Оглавление
- Пролог
- Глава 1
- Глава 2
- Глава 3
- Глава 4
- Глава 5
- Глава 1
- Глава 2
- Глава 3
- Глава 4
- Глава 5
- Глава 6
- Эпилог
- Пролог
- Глава 1
- Глава 2
- Глава 3
- Глава 4
- Часть этого мира и… его Творец!
- Глава 5
- Глава 6
- Глава 1
- Глава 2
- Глава 3
- Глава 4
- Глава 5
- Эпилог
- Глава 1
- Глава 2
- Глава 3
- Глава 4
- Эпилог
- Эпилог 2
Пролог
Зал прилета космопорта был похож на тысячи таких же в разных концах их Мира. Та же сдержанная лаконичность форм, те же мягкие цвета металлопластиковых покрытий, то же скопление представителей множества секторов, тот же едва слышный гул, из которого слух с трудом вылавливал отдельные слова, звучавшие на разных языках. И тот же флер чего-то неведомого, заставлявшего стремиться куда-то вдаль, к чему-то неизведанному….
Но это – если не уметь видеть. Атам Мари До, принц, один из стражей Светлых, умел, потому и замечал за внешним то, что было скрыто от чужих глаз – постоянную готовность к нападению. Тонкие линии, делившие помещение на безопасные зоны; орудийные модули; эвакуационные шахты и… воинов.
Настоящее братство. Те, кто защищал дальние рубежи.
- Ой-ля-ля! Сам его высочество Атам Мари До! – сбил его с мысли раздавшийся совсем рядом веселый голос.
Укорять себя за беспечность смысла не имело. Ив Кари Рашид был воином среди воинов. К тому же база, на одном из уровней которой они находились, уже давно стала для него домом.
- Рад тебя видеть, - обернулся к нему Атам Мари. Ни мгновения не сомневаясь, шагнул в раскрытые объятия.
- Спасибо, что услышал мой призыв, - хлопнув пару раз друга по спине, отступил Ив Кари.
Одернул черный китель, успев заметить, как вновь ровным светом засветилась прикрытая темными волосами нашлепка на виске - Атам Мари без особого труда снял стандартную магическую блокировку.
- Спасибо, что позвал, когда потребовалась моя помощь, - понимающе улыбнулся ему в ответ принц. Большинство запретов, действующих в космопортах, были не для него. – Перейдем сразу к делу или предпочтешь соблюсти рамки приличий?
- С каких это пор ты начал считать меня приверженцем правил? – усмехнулся тот, подходя ближе к перилам, огораживающим верхнюю галерею, с которой просматривался весь зал. Когда друг встал рядом, движением подбородка показал на патруль из трех воинов, стоявших на приподнятой над полом площадке. Одним из них была… совсем молодая девушка. – Моя племянница. Натали, дочь Черной луны.
- Твой отец тяжело пережил ее смерть, - кивнул Атам Мари.
Ту историю, когда на корабль под эмблемой Клана напали порождения Бездны, он помнил. Слишком близко они оказались тогда к границе обжитых миров.
- Но я не знал, что она успела родить, - продолжил он, наблюдая за родственницей друга. Та стояла расслабленно, но это была расслабленность опытного воина, владеющего техниками боя без оружия.
- Натали – шэйхи, - не посмотрев на принца, ответил Ив.
Атам Мари понимающие кивнул. О традициях Клана ему было известно. Когда первый раз покидаешь дом, должен оставить часть себя, чтобы возродиться в потомстве.
- И кто стал донором? – только и спросил он. Суть проблемы друга была еще не ясна, но это значило, что не заинтересовался.
И не только рассказом.
Будь даже в десятки раз больше, расстояние не помешало бы рассмотреть девушку.
Не очень высокая, стройная, чего не скрывала даже свободная одежда. Лицо такое, что увидишь и уже не забудешь.
И ведь не сказать, что красавица – принц видел и прелестнее, но вот эти живость, страсть к приключениям, тайнам, которые пробивались сквозь внешнюю сдержанность, добавляли очарования, заставлявшего помнить.
Темные, почти черные волосы, похожие на тьму глаза….
- Гордени, - ровно, но так, что Атам едва не вздрогнул от неожиданности, отозвался Ив. – Жак Гордени.
Не зря он упомянул тьму…. Ох, не зря….
- Хранитель Гордени?! – переспросил он, уже догадываясь, что просьба друга окажется необычной.
- Да, - подтвердил Ив, повернувшись к принцу. – И в нарушении всех законов он потребовал от отца отдать ему дочь.
- Это – война… - медленно опустил голову Атам, прекрасно осознавая, какими будут последствия. Клан никогда не позволял указывать себе. Хранители - слишком сильны, чтобы бросить им вызов.
- … которой несложно избежать, - посмотрев принцу в глаза, твердо произнес Ив. – Ты должен заставить ее стать твоей женой.
Прежде чем ответить, Атам предпочел еще раз посмотреть на девушку. Дочь Черной луны и Хранителя….
Это могло оказаться очень интересно, если бы не одно «но». Титул «шейхи» подразумевал чистоту крови. Чистота крови….
Натали могла быть хорошим воином, но… в некоторых вопросах оставалась сущим ребенком….
История 1. Знакомство
Глава 1
- Хорошо, что дед не видит, - недовольно качнул головой Ив после довольно долгого изучения моей физиономии.
Говорить, что ему повезло – за последние полчаса расцветка слегка поблекла, я не стала. Регенерация. Чем чище кровь, тем быстрее шло восстановление. Я же была не просто дочерью Клана – носительницей наследия рода.
- Это была тренировка, - ни на секунду не отвела я взгляда. – Ставили молодняк на место.
- Вот как?! – иронично изогнул бровь Ив.
Точнее, Ив Кари Рашид. Третий сын главы Клана, командор базы Эргус, на которой мы находились, и… мой дядя, которому меня скинули на перевоспитание.
Не знаю, насколько успешно продвигался процесс, если смотреть с его стороны, но лично я была рада находиться под командованием Ива. Граничащий с Окраинами сектор считался опасным, но здесь чувствовалась жизнь. Настоящая! Со свербящим ноздри тошнотворным запахом крови и щекочущим кожу ощущением подстерегающей тебя опасности.
- Пополнение с Эрваргарда, - столь же спокойно, как и до этого, ответила я. – Совсем нулёвые.
- Нулёвые? – угрожающе прищурившись, уточнил Ив и резким движением развернул в мою сторону экран визора. – Вот это, - прошипел он, не сдерживая своего гнева, - нулёвые?!
Мне бы сбежать… за последний цикл я уже в третий раз доводила дядю до подобного состояния, но куда?!
К деду? Ладно, если вновь отправит наставницей к младшим кадетам, чтобы побыла на месте Ива, вынужденного отвечать за мое сумасбродство, а ведь мог сплавить и к своей сестре, которая как-то заикнулась, что за половину оборота сделает из меня настоящую женщину.
Как это выглядело в реальности, я представляла: струящиеся платья, которые скорее обнажали тайны, чем их скрывали; сводящие с ума разговоры о необходимости правильного подхода к выбору спутника жизни; музицирование и обсуждение очередного двустрочия ее любимого поэта, которому удалось в нескольких словах передать душевный трепет от созерцания бьющейся в паутине бабочки.
Лучше карцер, чем такое издевательство!
К тете Эвелин?
Меня передернуло от одной только мысли. Нет, сама тетушка была та еще проказница, но вот ее муж – шестой принц Темной стражи, личность малоприятная.
Вопрос, что именно она в нем нашла, не возникал - брак был чисто политическим, но неожиданно, по прошествии первого десятка оборотов их совместного проживания, вдруг выяснилось, что эти двое вполне неплохо ладят друг с другом. Не всегда, но хотя бы в то время, когда Эвелин не плетет интриги, демонстрируя всем истовое желание избавиться от супруга, а тот… успешно нейтрализует ее попытки.
Как они успели за это время родить двух чудесных малышей, для меня так и осталось загадкой.
Принять приглашение настоятельницы Храма Алой Зори? Так дед не простил ей моего прошлого побега, клятвенно пообещав уничтожить этот вертеп, если нога его внучки еще хоть раз ступит на каменные ступени Святилищ. И пусть я точно знала, что этого не произойдет – Тайчи уже много лет оставалась его любимой наложницей, мне претила сама мысль о том, что на орбите Леи могут появиться корабли Клана. Не самое приятное это зрелище, когда по яркой зелени лесов, по изумрудно-голубой глади вод скользят уродливые тени.
- Их было всего четверо, - понимая, что вариантов у меня нет, довольно категорично отметила я.
- Ах! Четверо! – поднялся из-за стола Ив. Резко выдохнул, когда я, с демонстративным усилием притушила восторженный блеск в глазах. – Это – элита Эрваргарда, - тем не менее, относительно спокойно продолжил он, бросив быстрый взгляд на экран. – Одного отправили сразу к медикам, над остальными смеется вся база! Не смогли справиться с девчонкой….
- С воином лоло и дочерью Клана, - поправила я.
Желваки дяди напряглись, заставив меня внутренне вздрогнуть. Лучше бы я этого не говорила!
- В карцер! – глухо выдавил он из себя. – Сутки!
- Как прикажете, эр-командор, - склонив голову и щелкнув каблуками, четко ответила я. – Разрешите быть подвергнутой дисциплинарному взысканию?
- Идит! – безразлично бросил он, вновь опускаясь на стул.
Я и пошла.
- Ну что? – парни из моего отделения ждали на площадке перед входом в покои Ива. Его рабочий кабинет находился там же, где и жилые комнаты.
- Карцер, - отвечая на вопрос, пожала я плечом. Как ни старалась, чтобы прозвучало равнодушно, но голос предал, сорвавшись на фальцет. Наказания меня не пугало, было просто обидно. – На сутки.
Парни отлепились от переборки, которую подпирали, переглянулись, наводя на мысль, что оставшимся в строю эрваргдцам сегодня не поздоровится. Высказаться я не успела, вперед выступила Тина – вторая женщина в подразделении и, по приказу Ива, мой личный телохранитель с функцией наставницы:
- Сурово, - качнула она головой Тина. – Ты же….
- Приказы не обсуждаются, - хмыкнула я, бросив быстрый взгляд на появившихся охранников. – Я в вашем распоряжении, эры, - шагнула им навстречу, отстегивая набедренную кобуру. – Надеюсь, еще не соску….
Заканчивать фразу мне не пришлось, заклинанием подчинения стянуло руки, второе запечатало рот.
Порядки….
Шествие на нижний ярус заняло почти полчаса. Еще один элемент психологического воздействия. Нет, что бы по служебным переходам - вели через основные гостевые залы. Когда это произошло в первый раз, я едва со стыда не сгорела, теперь же шла горделиво, словно была жертвой произвола, которую несправедливо отправили на эшафот.
Эту аналогию придумала не я – Лукас Старк, один из младших командоров Серых, занимавшихся на базе охраной. Я возражать не стала, сравнение понравилось и самой.
Вспомнила я про Старка недаром, в блоке задержания встречал меня именно он.
- А вот и вторая пташка, - радостно улыбнулся Лукас, поворачиваясь от терминала. Белые зубы «сверкнули» на фоне смуглого лица. – Не возражаешь по поводу семерки?
Я мотнула головой - нет, не возражаю. Седьмая камера находилась рядом с гидроузлом, как ни изолируй, но звук все равно присутствовал. Низкий, ощутимый скорее кожей, чем слышимый, он разбавлял собой ту абсолютную тишину, которая должна была вроде как способствовать исправлению провинившихся.
Пока что она способствовала лишь крепкому сну. Первое, чему учились молодые воины – спать в любых условиях.
Эти были не худшими из возможных.
- Хоть с кем-то проблем нет, - подошел Лукас ко мне. Забрал у сопровождающего кобуру с оружием, отбросил ее в ящик, и только после этого снял заклинание. – Потом сыграем?
- Обязательно, - улыбнулась в ответ. Для хорошего человека чего только не сделаешь! – А с кем были? – зацепилась я за оговорку.
- Так с новеньким! – хмыкнул он довольно. – С тем, который с тобой задирался. Морган.
- Ну и имечко, - преувеличенно тяжело вздохнула я. – Теперь хоть понятно, чего он такой нервный.
- Это кто нервный?! – прохрипели из-за спины.
Удивительно, что вообще разговаривал. Удар, который он пропустил, обычно надолго оставлял совсем без голоса.
- Поговори еще у меня! – сделал Лукас шаг вперед. – Только трупа эрваргардца мне здесь не хватало!
- Да не буду я его больше бить, - махнула я рукой. Уже собиралась направиться в сторону седьмой, находившейся совсем рядом, как меня «осенило». – Слушай, Морган, - развернулась я к воину, с которого и начались наши разборки с прибывшим на усиление подразделением Эрваргарда, - а ты в дарш играешь?
Тот вопроса не ожидал. Посмотрел на меня, как на слабоумную, перевел взгляд на Лукаса.
Старк сделал вид, что нашего, запрещенного правилами внутреннего распорядка, разговора не замечает.
- Играю, - выдавил он из себя, сообразив, что поддержки ждать неоткуда.
Ну не любят жители Окраин тех, кому довелось родиться в центре Мира.
- Понял, - подмигнула я Лукасу, - играет.
- Четвертым будешь? – тут же среагировал Старк.
- На что? – с некоторой опаской, но уточнил Морган.
- На облегчение жизни заключенного, - опередила я Лукаса. – Ну, так как? – я чуть приподняла бровь.
- Договорились, - посмотрел тот на меня с вызовом.
Я оставлять последнее слово за собой не стала, заложила руки за спину и под насмешливым взглядом Старка отправилась к месту отбытия наказания.
Камера два на два. Сидеть - нельзя, да и не на чем. Лежать – полчаса через каждые четыре, на голом полу. Ходить… пожалуйста, сколько угодно. Вестибулярными расстройствами на базе не страдали, так что едва ли не единственное развлечение, но и тут не без сюрпризов – перекладина на высоте метр семьдесят.
Но это все мелочи, главное – тишина. Сутки еще ничего, а вот если больше, начинало давить на нервы, доводя до исступления.
Говорят, исправлялись везде, стараясь в карцер больше не попадать, но только не на Окраинах. Здесь никто не искал легких путей.
Первый час я наматывала круги. В крови бурлил адреналин, требовалось сбить накал эмоций. На Ива не злилась – прав он, да и договоренность была четкая: никаких поблажек. На себя – тоже. Эти парни откровенно нарывались. На меня или на кого другого, им без разницы, главное показать себя. Вот и показали! Но, главное, теперь обойдется без показухи, не придется ставить на место, если вдруг в очередной раз твари полезут.
Второй – пыталась ответить себе на вопрос: смогла бы я заинтересоваться Морганом, доведись встретиться при других обстоятельствах? Как ни странно, но ответ был положительным. Высокий, статный, но при этом очень пластичный, гибкий. Лицо приятное, по-мужски грубоватое, но эта грубость смягчалась цветом кожи - чуть золотистым от легкого загара. Волосы русые, ершиком. Глаза – голубые, бездонные….
Именно на этом меня и сбил появившийся Старк.
- Ну что, жертва, идем.
- Не обольщайся, - ткнула я его в неаккуратно подставленный бок. – Все чисто? – спросила уже тише.
- Обижаешь! – довольно фыркнул Лукас, подтолкнув к дежурке.
Морган был уже там. Тина – тоже.
- И что у нас сегодня на кону? – хохотнул Старк, доставая из кармана колоду карт.
- Возможность нормально поспать, - не задержалась я с ответом.
- И поесть, - тут же добавил Морган. Потом недовольно скривился, посмотрев на меня: - А ты ничего, когда нераскрашенная.
Говорил он о синяках на лице, которые к этому времени уже должны были полностью сойти.
- Ты бы… - дернулась я, но Старк перехватил.
Отбросил в сторону, шикнул:
- Еще одна попытка, и вернетесь в камеры. Предупреждать больше не буду.
- Пусть этот….
- Я все сказал! – оборвал меня Лукас. Подал колоду Тине: - Раздавай.
- Опять я, - недовольно буркнула та, но карты взяла. Перетасовала еще раз, вытащила карту из середины, переложила вниз. – И чего стоим? – обвела нас тяжелым взглядом.
Мы и сели….
Полтора часа пролетели незаметно. Не знаю, какое зрелище являла я сама, но на остальных смотреть без слез было трудно. Азарт – дело нелегкое, особенно, если подойти к нему со всей серьезностью, как сделали мы.
- Все, открываемся, - прохрипел Морган. Глаза дикие, ершик волос уж на что короткий, а стоял воинственно. От голоса только сип – сорвал окончательно, когда доказывал, что у них в дарш играют иначе.
Откровенно лгал. Мне приходилось бывать на Эрваргарде, так что знала точно.
- Вот ты и начинай, - фыркнула я, откидываясь на переборку за спиной. Сидела на табурете, стулья не предусмотрены Уставом.
- И начну, - огрызнулся он, выкладывая карты на стол. – Четыре стража.
- Ух, ты! – воскликнула я, разглядывая картинки. – Светлый ряд…. Поздравляю.
Торжествовал Морган недолго, но этому я и не удивилась, за раскладом следила внимательно:
- Четыре Темных, - криво усмехнулся Старк, выкладывая свои поверх уже лежавших. – Кто-то сегодня….
- Храмовник, - язвительно хмыкнула Тина, изобразив в сторону Лукаса воздушный поцелуй. – Может и кто-то, но явно не сегодня.
- Ты можешь спасти только одного, - игриво посмотрев на мою наставницу-телохранительницу, тут же отозвался Старк. – Так что….
- А ты уверен, что меня надо спасать? – лукаво протянула я, разглядывая свои карты. Все было очень плохо, но… не в этот раз.
- Натали… - осуждающе протянул Лукас. – Но я же знаю….
- Бездна, - бросая на стол ту единственную карту, которая меняла для меня все, улыбнулась я. – Так… кто и что?
- Ну… - медленно поднялся Старк. Был явно недоволен и не слишком пытался это скрыть: – Я так и знал….
- Бездна тебя забери! – выругался Морган, следуя примеру Лукаса. – И когда только успела….
- Вот и меня это очень интересует, - раздалось от двери, заставив нас всех подавиться воздухом. – Бездна, говоришь? – подходя к столу, едва ли не равнодушно спросил Ив. Поднял карту, осмотрел со всех сторон. – Действительно, Бездна, - поднял взгляд на меня.
Серые глаза смотрели безразлично, словно я для него больше не существовала….
- Эр командор, - вытянулся слегка побледневший Старк, - позвольте….
- Не утруждайте себя объяснениями, - как-то… устало оборвал его Ив. – Через десять минут жду всех в своем кабинете. – Он посмотрел на разбросанные карты…. – И прихватите с собой колоду.
Оставшееся после него молчание было красноречивым….
Не знаю, как насчет остальных, но меня точно ждала тетушка….
***
Разговор вышел коротким:
- У вас есть два варианта, - поднявшись из-за стола, как только мы вошли, без предисловий начал Ив, - либо вы вылетаете с базы с соответствующей репутацией, либо….
- Либо? – первым отреагировал на возникшую паузу Морган.
Взъерошенным, как еще несколько минут назад, он больше не выглядел. Ершик на голове все тот же, но и он был словно собран, подтянут. Да и свободная форма больше не висела мешком, а добавляла штрихи к образу, не давая ошибиться с оценкой.
Элита Эрваргарда!
Увидь я его таким в тренировочном зале, ни за что бы не ошиблась, что возвращало нас к вопросу: кто и кого проверял на прочность.
- Либо вы выполняете мое поручение, и тогда я забуду об инциденте. Хотя бы до тех пор, пока не произойдет следующий, - припечатал его тяжелым взглядом Ив.
Глаза казались не серыми, как обычно, а серебристыми, с пепельной порошью, да и линия губ перестала быть мягкой, с чуть ироничным изгибом, став жесткой, категоричной.
- Что мы должны сделать? – переглянувшись со всеми, выступила я вперед. Решение еще не принято, но было понятно, что первый никого из нас не устраивает.
- Вот в этом секторе, - он небрежным движением руки сдвинул визор, переведя его ближе к нам, - дрейфует драккар.
- Граница Светлых, - нахмурился Старк.
Я предпочла промолчать. Светлые, Темные…. Сейчас это не имело никакого значения.
- Был прорыв, корабль поврежден. Экипаж успели эвакуировать, а вот то, что находится на его борту – нет.
- Светлые в этом заинтересованы? – поспешила я проявить свою эрудицию.
- Все Светлые – нет, но вот один конкретный страж – да, - совершенно безразлично ответил Ив.
И не скажешь, что родня….
- Кто именно? – перехватил тему Морган.
- Принц Атам Мари До, - посмотрел Ив на эрваргардца. – Этот предмет находится в сейфе капитанской каюты. Доступ – наша кровь, - перевел он взгляд на меня. – Попадаться – не советую, Светлые не любят, когда по их сектору шастают чужие.
- А мне казалось, что они довольно миролюбивы, - вклинился Старк, но осекся, когда я дернула головой.
Для подобного тона не время.
Со своим предостережением запоздала, Ив отреагировал на реплику на мгновение, но раньше меня:
- Хочешь проверить? – равнодушно уточнил он. Посчитав, что для осознания нам не хватило, добавил: - Принц ищет себе наложницу, так что одной из двоих может и повезти. А вот остальным….
- Когда вылетать? – сделала я вид, что не испугалась.
- Через шесть дней драккар войдет в сектор, который контролируется стражем До, если до этого времени….
- Кто старший группы? – не дала я ему закончить.
- Ты! – вроде как даже удивился Ив.
- Эр-командор! – дернулся было Морган, но, как и Старк минуту назад, предпочел заткнуться, напоровшись на бесконечно холодный взгляд дядюшки.
Да… это вам не центральные миры, это – Окраина, дальние рубежи. И вопросы выживаемости здесь звучали совершенно иначе.
- Карцер я отменяю, - дав нам до конца осознать, какие именно проблемы мы себе создали, продолжил Ив. – Драккар возьмешь свой, - посмотрел он на меня. – Если что….
- Это было мое сумасбродство, - кивнула я понимающе. – Разрешите идти, эр-командор?
- А отыграться не хотите? – насмешливо уточнил он. – В дарш.
- Нет! – отрезала я, да еще для убедительности качнула головой.
- Да! – в три голоса ответили эти порождения Бездны, заставив меня тяжело вздохнуть.
Куда они лезли?! С кем вздумали играть?!
- Тогда начнем, - посчитав, что в данном случае право у большинства, усмехнулся Ив. Посмотрел на Лукаса, правильно определив, у кого именно находилась колода: - Отдай Тине.
- А почему мне? – попыталась она возразить, но упорства надолго не хватило. – Я, так - я, - забирая карты, отошла она от стола. Скрестив ноги села прямо на пол, перетасовав, посмотрела на нас: - Так и будете стоять?
Первым рядом с ней пристроился Ив. Поза была такой же, вот только смотрелся в ней дядюшка значительно монументальнее, чем Тина. Незыблемо, основательно….
Не сложись ситуация именно так, могла и залюбоваться. Смуглая кожа, оттенок которой делала ярче чернота форменного мундира. Вытянутое лицо, острый подбородок, прямой нос, чуть раскосые глаза и темные вьющиеся волосы. А если добавить к этому мастерство воина и обширные владения, то жених из него был видный.
В свои сорок девять Ив был все еще не женат. И, насколько я знала, в ближайшее время расставаться со своей свободой не собирался.
Вторым на пол опустился Морган, устроившись тоже рядом с Тиной, но с другой стороны. Потом Лукас и я, до последнего не веря, что это все-таки произойдет.
Произошло….
- Сразу с большого круга? – посмотрев на Ива, уточнила Тина.
- Вы куда-то торопитесь? – «удивился» он.
Та мило улыбнулась (они не знали этого парня, как знала его я) и начала раздачу. Сначала по три, включая себя, одну выложила в центр картинкой вверх. Из Светлых, звезды.
Ив тут же сбросил две, Тина и Морган по одной, мы с Лукасом остались при своих.
Еще одна раздача, но уже не всем – доводя до трех, и еще одна карта в центр. Вышли Храмовники и я лишилась всех. Старк избавился от одной, Ив отделался усмешкой, когда мы встретились с ним взглядами, остальные тоже потеряли часть карт.
И снова раздача. Колода большая, хватит надолго.
Растянули на пять полных кругов, именно столько карт осталось в центре. Ни одной из двух Бездн среди них не было, что только добавляло интриги.
- Кто-то готов отступить? – перетасовав сброшенные, задала сакраментальный вопрос Тина.
Сказать, что я – готова, не успела. Ив - зыркнул, я - едва не подавилась.
- Большой круг! – торжественно объявила телохранительница, сделав вид, что моего замешательства не заметила. Впрочем, ради дядюшки она была способна и на большее. – Старший Храмовник, - растянув губы в саркастической улыбке, вытащила она первую попавшуюся карту.
Я, резко выдохнув, избавилась от двух.
Опять раздача, но уже до четырех и изменение правил. Теперь при наличии нескольких карт, соответствующих той, что выпала в центр, одну разрешалось придержать.
- Страж, Темный, - выкладывая очередную карту, хохотнула Тина и многозначительно посмотрела на Старка.
Тот выругался, но про себя и избавился от двух. Ив последовал его примеру и скинул одну, я осталась при своих: два младших Храмовника и по звездочке: Светлой и Темной.
Полный провал….
- Я забыл сказать… - отголосками моих мыслей, начал вдруг командор. – Если выиграет хоть кто-то из вас, я отменю свое решение. И про проступки забуду… на время.
На лицах сотоварищей появилось ожидаемое воодушевление, я же окончательно сникла. Все это затевалось с одной только целью – показать, с кем мы посмели тягаться.
Мне этот опыт был совершенно ни к чему, и так знала.
На третьей раздаче Старк остановил еще до того, как легла центральная карта:
- Стоп! Ставка.
- Играю дальше, - обреченно выдохнула я. Вариантов у меня не было.
- Играю, - с искренним задором улыбнулся Ив.
- Выхожу, - скривился Морган. Поднялся, прихватив с собой и карты, те не вскрывались до конца. – Извини, Натали, но не с моим раскладом.
- Первый пошел, - криво ухмыльнулась я. Ради чего Ив все это затеял, так и не смогла сообразить, но то, что не ради желания покрасоваться – точно.
- Играю, - сбила меня с мысли Тина. – Храмовник, младший….
- Что б тебя! – не сдержалась я, отдавая одну из карт.
Впрочем, мне было уже все равно.
- Сдаю, - задорно поведя плечами, тут же продолжила наставница. Быстро докидала оставшимся, и тут же воскликнула: - Ставка!
- Играю, - процедила я сквозь зубы. Глупо, но я собиралась дойти до конца.
- Поддерживаю, - небрежно бросил Ив.
- Страж. Светлый.
- Я тебя придушу! – прошипела я, сбрасывая симпатичного принца в белых одеждах. Карта только пришла….
Ив, как ни в чем ни бывало, избавился сразу от трех.
Очередной круг:
- Пустота! - хитро подмигнув, воскликнула Тина.
Я чуть напряглась – редкий вариант, единственный, вытягивающий Бездну.
Все именно так и получилось…. Ив медленно выложил карту, положил ее на пол…. Расстроенным не выглядел, наводя на соответствующие мысли.
У командора все было под контролем….
Вздрогнув от пришедшей с голову идеи, подняла взгляд на дядюшку. Тот смотрел на меня, словно подталкивая к тому, чтобы я озвучила сделанный вывод.
Тянуть я не стала. К чему, если и так все ясно….
- Две Бездны… - все еще пытаясь хорохориться, довольно бодро начала я. Надолго меня не хватило, продолжила я едва ли не обреченно: - Бессмысленно.
- Где две Бездны? – не понял Морган, склоняясь ко мне.
Зря заглядывал, на такую удачу я даже ни рассчитывала. Не тогда, когда в круге Ив.
- У командора было две Бездны, - поднимаясь, бросила я карты на пол. – К его рукам удача липнет, с ним играть нельзя.
- А раньше сказать не могла? – вставая, резко бросил Старк.
- А разве она не говорила? – неожиданно пришел мне на помощь Ив. – Вы – не слышали.
- Когда?! – вроде как не понял Морган, но сам чуть дернулся, «сдавая» себя.
- Она – ваш командир, - вместо того чтобы напомнить, поднялся Ив. Отошел к столу, нахмурился, разглядывая что-то на визоре. Закончил, так и не посмотрев в нашу сторону: - И это - первый урок. Надеюсь, других вам не понадобится.
А ведь мы просто сыграли в карты….
Глава 2
Говорят, в драккарах продолжили свое существование когда-то полностью истребленные драконы. А еще рассказывали, что они ближе к порождениям Бездны, чем к нам.
Первое всегда казалось мне красивой легендой, во второе я верила. Их псевдо-жизнь действительно была возможна лишь на границах Мира. Чем дальше от Окраин, тем меньше драккары напоминали себя, теряя то, что делало их уникальными – способность к чувствам, главным из которых была преданность. Живые корабли редко меняли своих капитанов, чаще погибали вместе с ними. И не важно, в разгаре сражения или от старости в окружении близких. Драккар «угасал» вместе с тем, кому был верен до конца, оставляя после себя только лишенную души оболочку.
«Мгла» досталась мне благодаря случайности. Среди четырех не инициированных, стоявших на верфи деда кораблей, для своего побега я выбрала именно этот – переливчато-черный, вытянутый стрелой, со сложенными в виде оперения крыльями и сияющим жабо из паутины энергетических полей.
Мне тогда было двенадцать….
Ему….
Ей!
«Мгла» осознала себя, когда моя ладонь легла на панель управления, признав, что эту жизнь мы разделим на двоих.
- Я знал, что найду тебя именно здесь.
Оборачиваться я не стала, продолжая любоваться драккаром. «Мгла», разбросав в пустоту крылья, медленно «парила», разбивая в холодные искры свет направленных на нее прожекторов.
- Натали… - дядя остановился за спиной, обнял за плечи, прижимая к себе, - я не мог поступить иначе.
Я вздохнула, но не тяжело – добавив чуть от усмешки. О том, что поблажек не будет, он предупредил, как только я появилась на базе. Больше мы к этой теме не возвращались… до этого мгновения.
- Чей это драккар? – перевела я разговор на более существенное, чем его попытка оправдаться.
Уточнять, о каком именно корабле шла речь, Ив не стал. Отпустил меня, встал рядом, устремив взгляд в пустоту. При других обстоятельствах этой умиротворенности я вряд ли бы поверила, но здесь она выглядела естественной, вполне объяснимой.
Мы рождались на земле, но душой устремлялись в бескрайние дали….
Проклятие Клана! Наш – дар!
Я мысленно усмехнулась: скажи подобное дяде – отправит в карцер за излишнюю сентиментальность, а так… сам замер, едва ли не в экстазе.
Впрочем, оно того стоило. Главный обзорный мостик располагался на северном полюсе базы. Одно из двух мест, где можно было увидеть подобную картину…. Особенная, до бесчувственности холодная чернота и искры далеких звезд.
Сверкающих, манящих к себе….
- Так чей это драккар? – повторила я свой вопрос. Вряд ли Ив о нем забыл, но желанием отвечать, точно не горел.
Знала бы, чем закончится, предпочла промолчать, но я даже предположить не могла:
- Он тебя признает, - как-то подозрительно хрипло произнес Ив, так и не посмотрев на меня. И после короткой паузы добавил, с явным неудовольствием в голосе: - Это все, что ты должна знать.
Прозвучало категорично, вот только я сдаваться не собиралась. Наказание – наказанием, но это не значило, что отрабатывать его я буду вслепую.
- А стража До? – мило улыбнулась я, развернувшись лицом к стоящему ко мне боком Иву. – Его он тоже признает?
Дядюшка тяжело вздохнул – «игра» в дарш продолжалась, и процедил сквозь зубы:
- Как только драккар войдет в сектор, станет собственностью стража. Со всем, что на борту. Это – закон!
- Закон?! – переспросила я, перебирая в памяти все, что знала о наших взаимоотношениях со Светлыми.
Оказалось, не так уж и много. Если не считать, что мы не отказывали друг другу в помощи, когда из Бездны выползала очередная волна тварей.
Нет, знания, конечно же, были, но… без таких вот нюансов, способных серьезно изменить собственное представление о происходящем вокруг тебя.
И это не считая тех вопросов, которые у меня уже были.
Как драккар оказался у границ сектора Светлых?
Куда делся его капитан и почему Ив так уверен, что разум драккара меня признает?
Что находится на борту и почему этот груз столь интересен стражу?
И, главное, что заставило дядюшку из всех возможных вариантов решения этой проблемы выбрать именно тот, в котором задействована я? В то, что он лишь воспользовался ситуацией, я совершенно не верила.
Ни один из них задавать я не собиралась. Знала, что ответа не получу.
- Ив, - бросив быстрый взгляд на «Мглу», решившую продемонстрировать себя во всей красе, вновь посмотрела я на дядю, - расскажи о страже.
- О страже? – переспросил тот, демонстрируя удивление. Когда не дождался моей реакции, вроде как укоризненно качнул головой. – Что тебе известно о Светлых? – смирившись с неизбежным, уточнил Ив, отойдя от перегородки.
Повинуясь его жесту, из пазов в полу появились два модуля, раскрылись креслами. Как намек, что разговор будет долгим.
- То же, что и всем, - пожала я плечами, не торопясь последовать за дядей. «Мгла» как раз разворачивалась носом к мостику, раскрывая малые паруса, похожие на широкий воротник. – Семь секторов, семь королей. Стражем становится второй или третий сын. Пожизненно. Фактически, это одновременно наместник и военачальник, основной задачей которого является защита рубежей сектора.
- Действительно, то же, что и всем, - на этот раз укоризненно произнес он, повторив за мной. Прежде чем присесть в кресло, расстегнул и снял, отбросив на второе кресло, китель, дернул верхний фиксатор рубашки, ослабляя воротник. Закатал по локоть рукава, обнажив сильные, крепки руки. – Ты права, - удобно откинувшись на спинку, продолжил он, глядя на меня, - стражем обычно становится второй или третий сын короля. Или старший сын самого стража, если король признает его достойным. Носит титул принца, со всеми вытекающими из него привилегиями и обязанностями.
- Это ты про наложницу? – проявив осведомленность, уточнила я. Улыбка, которой его порадовала, скрывала некоторую обескураженность.
До меня только сейчас дошло, что эта часть его предостережений была отнюдь не пустой угрозой.
- Атам Мари До – принц крови, второй сын короля До. Мой ровесник, ему сорок девять. Воин. Маг. Имел двух наложниц, ни одна пока не родила ему сына, так что на статус жены претендовать не может. Как и на свободу.
- И теперь он ищет третью? – скривилась я. Мысль о том, что я, пусть даже чисто гипотетически, могу ею стать, ничего кроме ярости не вызывала.
- Это – слухи, - равнодушно откликнулся Ив, - но на твоем месте я все равно не стал бы расслабляться. Такие, как ты, в его вкусе.
- Это, какие же?! – насупившись, поинтересовалась я.
- С характером, - не помедлил с ответом Ив. Улыбнулся… хитро-хитро, но продолжил серьезно: - Не скажу, что мечтой каждого Светлого является заполучить драккар, но Атам Мари такой возможности не упустит. А когда узнает о том, что именно находится в сейфе капитанской каюты, пойдет на любой риск. Единственное, чего он точно не сделает – не нарушит границ сектора.
- У нас всего шесть дней, - качнула я головой. – Даже если вылетим утром….
- Натали… - Ив поднялся рывком, подошел ко мне. – Атам Мари – мой друг, но здесь речь идет о чести нашего рода. Я не могу отправиться сам, не могу сообщить главе Клана, не могу нанять наемников….
- Но зато ты можешь свести в одном тренировочном зале группу воинов с Эрваргарда и меня, - с детской обидой бросила я, давая понять, что его действия загадкой для меня не остались, - прекрасно зная, чем эта встреча закончится. – Я резко выдохнула, усмиряя дыхание, добавила уже спокойнее: - Ладно – я, но причем тут Серый? А Тина?
- А ты считаешь, что они – не причем? – иронично поинтересовался Ив, заставив меня покраснеть.
- Это – все? – признав его правоту, поинтересовалась я. Взгляда не отвела, как ни хотелось.
- Нет! – шагнул ко мне Ив, вновь прижимая к себе. Давая ощущение надежности, которого мне в этот момент так не хватало. – Ты должна вернуться сама и вернуть их. Иначе….
Вместо ответа я оттолкнулась от его груди руками, посмотрела с иронией:
- Знаешь, а с двумя Безднами на руках ты смотрелся значительно убедительней!
И, не дав ничего сказать, сбежала с мостика….
Ив бросил мне вызов, я его приняла….
***
- Что-нибудь узнала? – жестко перехватил меня за локоть Морган, когда я выскочила с мостика. Довольно грубо прижал к переборке.
Ему не повезло, обеими руками я владела одинаково, да и подобной реакции эрваргардец не ожидал, так что когда у него парализовало дыхательные мышцы, выглядел обескураженным. Но хотя бы кидаться не пытался, сообразив, что ничего хорошего из этого не выйдет.
- Я взяла на выдохе, - не двинувшись с места, как новобранцу начала объяснять я, - так что хватит тебя минуты на две. Если уйдешь в транс, дотянешь до пятнадцати-двадцати. А что дальше?
На мой вопрос он не ответил, просто смотрел на меня. Сквозь спокойствие пробивалась легкая ирония, напоминая о дядюшке. Морган, конечно, был помладше Ива, но… постарше меня.
- Предлагаю мир, - невинно улыбнулась я. – Ты на какое-то время сделаешь вид, будто смирился с тем фактом, что тобой командует девчонка, я – дам тебе возможность дышать.
И опять молчание, чему я порадовалась. Вел он себя весьма благоразумно… для данных обстоятельств.
Вот только в словах нужды не было, хватало выразительного взгляда.
- Не устраивает, - хмыкнула я, чуть шевельнувшись. Хватку он не ослабил, продолжая удерживать меня у переборки. – Хорошо, - кивнула я, - подождем.
И даже глаза закрыла, успев заметить, как чуть дернулись уголки его губ.
Увы, расслабиться не удалось, в воспитательный момент решили вмешаться появившиеся в тамбуре Тина и Лукас.
- Неплохо смотритесь! – насмешливо протянула моя телохранительница, первой входя в помещение. Ступала мягко, осторожно, словно под ногами был не металлопластик, а зыбучие пески.
Ее движений я не видела, но ощущала, воспринимая всей кожей через изменения воздушных потоков. Одно из умений воина лоло – искусства, которым владели все дети Клана.
- Это ненадолго, - открыв глаза, подмигнула я ей. – От перехода в транс он отказался, а теперь уже и поздно. Его рука слабеет, осанка нарушена….
- Я бы на быстрый результат не рассчитывал, - пристроившись рядом с Тиной, глубокомысленно заметил Старк. Склонил голову, разглядывая композицию из наших тел. – Ты полностью блокировала основные мышцы, но вспомогательные лишь частично.
- Предлагаешь закончить начатое? – вроде как, возмутившись самой мыслью о подобном, уточнила я у Лукаса.
- Что ты?! – вскинул он руками. – Я просто предостерег. Кстати, - задумчиво посмотрел он на меня, - а в чем суть проблемы?
И ведь все всё прекрасно понимали….
- А я знаю?! – задорно усмехнулась я. – Раз… и полез целоваться!
- Целоваться, значит, - хохотнул Лукас, приобняв Тину за талию. – Слушай, пойдем, - заглянул он ей в лицо, - они тут и без нас разберутся.
- Они-то разберутся, - прижавшись к Старку крепче, возразила Тина, - а лететь потом нам придется втроем.
- Уверена? – тут же отпустил ее Лукас. – Спорим?
- На кого ставишь? – мгновенно поддержала его Тина. – Я - на Натали.
- Это ты зря, - уверенно качнул головой Старк. Бросил быстрый взгляд на эрваргардца. – На Моргана.
- Глупо! – хихикнула Тина. – Натали.
- Я бы не рассчитывал, - не согласился с ней Лукас. – Морган.
- Нет, - наклонив голову вперед, твердо произнесла Тина, - Натали….
- Морган! – приняв ту же позу, жестко заявил Старк.
- Может, мы уже свалим? – на самой грани слуха поинтересовался эрваргардец. И ведь губы едва дернулись.
- Да он – слабак! – резко бросила Тина.
- А не хочешь узнать, чем закончится? – в той же технике немого разговора спросила я.
- Он – элита! – уверенно возразил ей Лукас.
- Опасаюсь, что терпения у командора надолго не хватит, - привел Морган довольно вескую причину.
- Мы еще не вылетели, а ты уже невыносим! – сквозь зубы процедила Тина. – Точно - Серый!
- Ты… - закаменел Старк, давая понять, что телохранительница использовала запрещенные приемы.
Вот только я подобной экспрессии не поверила. Они слишком давно знали друг друга, чтобы все это было по-настоящему.
- Согласна! – быстрыми, выверенными, но при этом едва заметными движениями снимая паралич мышц, отозвалась я. – Сваливаем….
Вывалились мы из тамбура одновременно, всего лишь на секунду опередив Тину и Лукаса. Проскочили по узкому коридору, сумев не сбить ни одного из находившихся там воинов и, уже вчетвером, спрыгнули в коммуникационную шахту.
«Выкинуло» нас уже на жилом уровне, где находились казармы личного состава базы. Вместо напоминания, что шутки закончились.
Похоже, понимала это не только я. Что-то похожее на недавний задор еще оставалось на лицах, но это была уже тень прежнего воодушевления.
- Тридцать минут на сборы, - вспомнив, что именно мне предстояло возглавить эту команду, приказала я. – Встречаемся на стыковочной палубе.
Разошлись молча. Парни отправились направо, мы с Тиной – налево.
- А Морган вполне ничего, - хмыкнув, выдала вдруг телохранительница, как только мы вошли в женский блок, - но зачем он нам я так и не поняла.
- А что тут непонятного? - пожала я плечами. Коридор был пуст, только-только закончилась смена вахт. – Нашему благоразумию командор совершенно не доверяет.
- Думаешь, дело лишь в этом? – остановилась Тина.
Пришлось тоже притормозить, да и заданный вопрос оказался интересен не только ей.
- Неужели ты считаешь… - нахмурилась я. Мысль о том, что Ив мог заниматься сводничеством, хоть и претила мне, но выглядела вполне разумной.
- Ты заметила татуировку на его плече? - тут же «порадовала» меня Тина. Когда я кивнула – у остальных из группы Моргана были практически такие же, добавила: - Пока ты прохлаждалась в карцере, я залезла в сетку и отыскала, что она означает.
- Нам только еще какого-нибудь принца не хватало! – тяжело вздохнула я, догадываясь, что ее дальнейшие откровения не поднимут мне настроения.
- У них нет принцев, - тут же «успокоила» меня телохранительница, - у них только яры, наместники провинций.
- И это сын одного из них, - злорадно усмехнулась я, но тут же вскинулась, глядя, как на лице Тины появляется многообещающая улыбка. – Нет? – протянула опасливо, стараясь предугадать ответ.
- Нет, - хихикнула она, с удовольствием наблюдая за моей растерянностью, - это – сам яр Морган Даррей. Один из пяти наиболее влиятельных яров Эрваргарда.
- И этого типа мой дядя засунул в карцер?! – с негодованием воскликнула я, тут же забыв обо всем остальном. – Ох, и не нравится мне эта история! – качнула головой, «посмотрев» на все, что мне было уже известно, но уже с другой стороны. – Что же такое находится на этом драккаре, раз Ив пошел на подобный риск?!
- А если хорошо подумать? – предложила Тина, полностью согласившись с формулировкой последнего вопроса.
- Думала уже, только ничего здравого в голову не пришло, - повинилась я. – За последние два цикла ни одного прорыва, да и о нападениях не сообщалось, а брошенный драккар есть, да еще и на границе секторов. И, главное, командор уверен, что разум корабля меня признает, что возможно лишь при очень близком родстве с капитаном. А у меня ни братьев, ни сестер.
- Задачка… - протянула Тина. Потом прикусила губу, подняв взгляд к потолку….
Я повторила маневр, но ответа, как и ожидалось, там не обнаружила.
- А твой отец? – избавив потолок от своего внимания, посмотрела она на меня. Благодаря своему статусу об этой истории она знала немногим больше, чем остальные.
- Хранитель Гордени? – переспросила я, даже мысленно не относя этого человека к своим родственникам. – Когда-то именно Храмовники уничтожили драконов Вечности. За всю историю Мира ни один драккар не признал черного мага своим капитаном.
- Извини, забыла, - сокрушаясь, качнула она головой. – А если…. – тут же вновь воодушевилась она.
- А давай без «если», - улыбнувшись, предложила я, - а то собраться не успеем.
Она бы и хотела возразить, да не удалось. До назначенного мною времени встречи осталось пятнадцать минут….
Глава 3
Я не опоздала, но пришла последней. Когда появилась на стыковочной палубе, там находилась не только моя троица, но и решивший нас проводить командор. Стоял в стороне и наблюдал, как моя «Мгла» на экране подставляет свое брюхо под вытяжную трубу внешнего шлюза.
- И это – все? – посмотрев на тощую сумку, которую я, держа за обе ручки, закинула на спину, поинтересовался Морган. Его баул выглядел значительно более внушительным.
Вместо ответа, сбросила сумку ему под ноги, присела, расстегнула: комплект навигационных карт, несколько безделушек, которые я повсюду таскала с собой, нижнее белье....
- Это ее драккар, - подойдя к нам, пояснила застывшему Моргану Тина. Потом посмотрела на меня, произнесла чуть слышно: - Беспокоится….
- Кто?! – хмыкнула я, бросив быстрый взгляд в сторону командора. – Он не умеет!
- Говорят, он – твой дядя? – неожиданно обрел голос Морган.
Я сделала вид, что поверила в его неосведомленность:
- Это что-то меняет? – с вызовом уточнила я.
- Шлюзование завершено, - не дал ему ответить дежурный техник. Потом добавил, глядя на меня: - Красавец!
- Красавица, - довольно улыбнувшись, поправила я воина. Из новеньких, а то бы знал.
- Извините, - смутившись, густо покраснел техник.
- Я попрошу у нее прощения, - хохотнула я. – За тебя.
- Смотри, - добавила насмешливо Тина, - «Мгла» подобных ошибок не забывает. А помнишь, - повернулась она ко мне, - как она того….
- Не пугай мальчика, - оборвала я телохранительницу. – А ты, - обратилась я к технику, - больше не слушай больших, но невоспитанных девочек.
- Это я невоспитанная?! – вроде как вспылила Тина. И даже наметила движение в мою сторону.
- Ты! Ты, - перехватил ее за талию Лукас. – Ох, и достанется же нам с тобой, - подмигнув, «пожаловался» он Моргану.
- Все! – поймав весьма выразительный взгляд Ива, бросила я. – Грузимся! Тина, размести команду.
Так просто, как ожидалось, не получилась. Тина, прищурившись, посмотрела на успевших поднять баулы парней, недовольно качнула головой:
- Я им что, нянька?
Не успевший отойти техник стал пунцовым. Но теперь уже от недовольства.
- Тина… - угрожающе протянула я.
Мысль о том, что ближайшие дни будут веселыми, мелькнула и пропала. Все, что я сейчас видела, называлась одним словом: показуха. Нам предстояло притереться друг к другу, этот способ был не худшим.
- Хэй, командир, - заведя левую руку за спину и вытянувшись, четко ответила она.
Дожидаться продолжения я не стала, подняв сумку и бросив ловко поймавшему ее Моргану, сама направилась к Иву.
- Пришел пожелать глубин космоса? - остановилась я напротив дяди.
- Предупредить, - вроде как не обратил он внимания на мое неформальное обращение.
Впрочем, задание было неофициальным. Если даже не сказать… родственным.
- Предупреждай, - вываливаясь из образа, довольно напряженно разрешила я.
Смены интонаций Ив на пропустил, но отреагировал лишь чуть смягчившимся взглядом:
- Боевой трансер принца Атам Мари покинул орбиту Ефрасси.
- И ты думаешь, что причиной является драккар? – уточнила я, совершенно не рассчитывая на отрицательный ответ.
- Давай предполагать худшее, - частично подтвердил мои опасения Ив. – Натали, - он положил руку мне на плечо, - ты обязана справиться.
- У меня такое ощущение, - лукаво улыбнулась я ему, - что мы – продешевили.
Ив принял мою попытку снизить накал, протянул многозначительно:
- Еще не поздно пересмотреть условия контракта.
- Вот даже как?! – хохотнула я, скрывая за смехом всколыхнувшийся страх. Не тот, который затмевает собой все, лишая возможности мыслить здраво, а холодный, рассудочный, заставляющий мобилизоваться, принимая брошенный вызов. – Что ж… - оборвав смех, продолжила я едва ли не равнодушно, - пусть это будет ответ на один вопрос.
Ив опустил руку, сделал шаг назад, и все это, не отводя тяжелого, внимательного взгляда.
Каким будет этот единственный вопрос, он догадывался – смерть моей матери. В официальной версии, в которой виновниками ее гибели назвали тварей Бездны, было слишком много неправдоподобного.
- Хорошо, - наконец кивнул он. – Когда ты вернешься с тем, что находится на борту драккара, я отвечу на один твой вопрос.
Я ожидала продолжения, но его не последовало. Ив просто развернулся и направился к выходу, оставив меня самостоятельно разбираться с возникшими сомнениями. Чем дальше, тем все непонятнее казалась мне предстоящая авантюра и тем сильнее хотелось узнать, что же такого хранится в сейфе капитана, раз Ив… Ив Кари Рашид, готов рассказать мне тайну смерти Черной Луны, лишь бы заполучить это нечто….
Увы, сколько не ломай голову, но такие загадки, как эта, так просто не давались.
Признав, что дядя весьма ловко сумел разжечь мое любопытство, я подняла взгляд на все еще стоявшего неподалеку техника.
- Ну что, парень, - подошла я к нему. Посмотрела в синие-синие глаза… легко поцеловала в губы, четко следуя сложившийся в Кланах традиции, ради которой на базах держали и техников-женщин, - хоть ты пожелай нам глубокого космоса, - закончила я, отступив.
- Глубокого космоса, - вновь зарделся он и… вернул мне поцелуй.
Не самое худшее начало полета….
На той стороне внешнего шлюза меня встречала Тина:
- Сразу ломанулись на мостик. Как дети….
- Кто был первым? - невинно поинтересовалась я, предпочтя не напоминать о том священном экстазе, который испытала сама Тина, впервые ступив на борт «Мглы».
Несмотря на то, что драккары считались живыми кораблями, их не выращивали, а строили. И лишь когда корабль был полностью готов, в большой чаше, установленной на мостике, на подушке из пепла, считавшегося останками погибших когда-то драконов, разжигали огонь. Капали в него несколько капель черной крови и… уходили, давая возможность ушедшей за грань душе ящера вернуться и обрести новое тело.
Что происходило дальше, знали только Мастера, передававшие секрет возрождения своим преемникам, но через сутки драккар менял цвет. Еще через девять он был готов к инициации – обретению своего капитана.
- Морган, - как-то… подозрительно тепло, произнесла Тина.
Я не стала заострять внимания на том, что еще недавно ей нравился Лукас, просто усмехнулась:
- И «Мгла» их пропустила?
Та ответила мне возмущенным взглядом:
- Нет, конечно!
- А тебя? – подмигнула я ей.
- И меня, - обиженно протянула Тина.
- Вот и умница, - кивнула я, - опускаясь на колени. Положила ладонь на нижнюю переборку, закрыла глаза: - Дай дамис дамири дакинэс….
Отдаю тебе себя навечно!
В ладонь мягко толкнулось ощущением тепла, чуть сдавило виски – шло подключение внутренних коммуникационных систем, тело налилось силой, наполнилось желанием рвануть туда… вглубь пылающей искрами черноты, сложив крылья нырнуть в звездные течения, чтобы потом, выскочив на простор, распахнуть их и… парить, познавая эту безграничность.
Две души, слившиеся в одну….
-Дай дамис дамири дакинэс… - повторила я, поднимаясь. Повтор пожелания считался командой: капитан на борту. – Сбросить внешний шлюз. Приготовиться покинуть стыковочный терминал.
Раздавшееся в ответ: «Хэй!» было произнесено звонким девчоночьим голосом.
Моя «Мгла» предпочла остаться тем задорным, не знающим слова «невозможно» ребенком….
***
Формой драккар тоже напоминал древнего ящера. Вытянутая «морда», увенчанная двумя горизонтальными и двумя вертикальными гребнями дальних и ближних антенн. Жабо из малых энергетических парусов, рифленое туловище, в складках которого прятались орудийные модули и, похожие на огромные крылья большие паруса, позволяющие драккару «плыть» в звездных течениях. Завершал образ длинный шипастый хвост.
Это – если смотреть снаружи. Внутри все было значительно проще и прагматичнее. Единственным исключением являлся мостик – отсек управления. Два огромных экрана в виде глаз дракона, стилизованные ряды зубов, «прошивавших» обшивку, которые на самом деле являлись мощными импульсными генераторами, способными пробивать пространство, позволяя кораблю нырять в мертвую пустоту.
Все это создавало соответствующий антураж, который еще более подчеркивала ритуальная чаша. Декоративный элементом она не была, пепел драконов становился сердцем корабля.
Я стояла рядом с одним из экранов, глядя в мрачное «ничто». Наш первый после вылета нырок. Каким бы по счету ни был, а ощущения все равно острые, словно на грани….
- Ты позволишь? – Морган замер за тонкой кисеей защитного поля, преграждавшей вход на мостик. Уже знал, чем заканчивалось самоуправство.
В зависимости от «настроения» драккара, мог оказаться где угодно – контур был в том числе и порталом, ускорявшем передвижение внутри корабля.
- Входи, - разрешила я, не оглянувшись. Дождалась, когда остановится рядом, и только после этого спросила: - Не спится?
- Знаешь, - усмехнулся он… задорно, - нет! Никогда не думал, что буду вот так ворочаться в постели, не в состоянии разобраться с тем, что творится в душе.
- Думаешь, ты один такой? – чуть развернувшись, улыбнулась я ему. Искренность эрваргардца была приятна. – Мгла прекрасно справится и без меня, но я предпочитаю не спать здесь, а не там.
- Ты?! – не поверил Морган, посмотрев на меня с изумлением.
- Дай руку, - протянула я к нему свою ладонь. Когда он выполнил мою просьбу, подвела к ряду «зубов», приложила к чуть прохладной поверхности внутреннего контура, прижала сильнее. – Чувствуешь?
Тот молчал несколько мгновений, потом хрипло выдохнул:
- Да!
- Это – сердце драккара. И для меня оно бьется, не останавливаясь ни на секунду. Легким покалыванием на кончиках пальцев, жилкой на виске, четким ритмом, который синхронизируется с моим собственным.
- Кажется, я начинаю сожалеть, что родился не в Клане, - грустно заметил он. Когда я убрала руку, ладонь от панели генератора так и не отнял.
- А что означает твоя татуировка? – воспользовалась я его сентиментальным настроем.
- Гему? – переспросил он, лишь теперь оторвав ладонь от белоснежной поверхности «зуба». – Это древняя тварь, которая жила на одной из планет нашего сектора.
- Понятно, - кивнула я, ухмыльнувшись. – Тварь истребили, а ее изображение начали использовать, как символ величия разума.
- С последним ты угадала, - засмеялся он, - а вот с первым – ошиблась. Гему приручили. Оказалось, что существо не просто обладает зачатками интеллекта, но и способно развиваться. В Эрваргарде считают, что теперь в секторе две расы. Одна предпочитает жить на земле, вторая – под водой.
- А так даже лучше! – заулыбалась я.
- Дом моей семьи на берегу моря, в котором живут гему. Один из них - мой друг.
- Но ты покинул его, отправившись на Окраины с командой элитных воинов, словно здесь таких, как вы, не хватало, - продолжила я, подводя разговор к главному для себя вопросу.
- Я не мог отказать еще одному своему другу и не поставить на место зарвавшуюся девчонку, - подмигнул он мне.
- Это – я, зарвавшаяся девчонка?! – пискнула я. Голос сорвался от возмущения. – Мгла, ты слышала? – Ответ предназначался только мне, но я тут же исправила эту несправедливость: - Что значит, прав?! Вы сговорились?!
- Спасибо за поддержку, Мгла, - без малейшего намека на улыбку, произнес вдруг Морган, бросив взгляд на «сердце» корабля.
Не знаю почему, но на душе стало вдруг тепло…. Всего момент, но запечатлелось: я, он и… Мгла. Кажется, моей подружке эрваргардец понравился.
- Вот вы где?! – разрушив ощущение единения, на мостик влетела Тина. Защитное поле она словно и не заметила. – А Лукас пошел искать Моргана и….
Я схватилась за голову:
- Твои проделки? – бросила я в пустоту.
…..
- Что значит, вел неподобающе?!
…..
- В чем?!
…..
И тяжелый вздох:
- Мгла….
- Что случилось? – дернула меня за руку Тина. – Где он?
- Слушает лекцию о том, как следует вести себя на борту драккара, - со смехом обернулась я к ней.
- А он вел себя не так, как следует? – удивилась моя телохранительница.
Что ж, у нее… таких проблем с Мглой никогда не было.
- А это, смотря с какой стороны посмотреть, - продолжая улыбаться, попыталась я удовлетворить ее любопытство.
- А с какой стороны смотрела она? – тут же ухватилась за мою оговорку Тина.
- Со стороны маленькой девочки, которая впервые увидела полуобнаженного мужчину, - сглатывая очередной смешок, выдавила я из себя. – Он решил выйти в коридор в одних плавках…. Интересно, - я посмотрела на свою телохранительницу, - куда направлялся?
- Чуть что – сразу я, - насупилась Тина, бросив на веселившегося не меньше меня Моргана взгляд исподлобья.
- Ну, положим, не сразу, - хмыкнула я. – Иди, выручай, он на техническом уровне.
- Так там же… - вскинулась Тина.
- Очень холодно, - продолжила я за нее, – так что тебе стоит поторопиться.
- А может я? – успев до того, как Тина бросилась спасать объект своей недавней симпатии, проявил инициативу Морган.
- Она справится, - заверила я эрваргардца, - а то, как бы потом двоих не пришлось искать.
- Или – вместе, – тут же внесла Тина коррективы.
- Сама, сама, - подтолкнула я телохранительницу к выходу. – И не забудь штаны ему захватить, нечего мне смущать малышку. Малышка, малышка! – подтвердила я, уже реагируя на реплику Мглы. – Была бы большой, полураздетые мужчины интересовали бы тебя не как объект для наставительных бесед.
Стоявший рядом Морган поспешил отвести взгляд, а Тина предпочла сбежать с мостика, не дожидаясь продолжения беседы.
Зря….
- Только не говори, будто ты не знаешь, что можно делать с полураздетыми мужчинами, - многозначительно протянула я, отвечая на следующий вопрос своего драккара. – А…. Так бы сразу и сказала, что рассматривала применительно к себе….
- Наверное, я все-таки пойду, - судя по всему, с трудом сдерживая улыбку, заявил яр, продолжая смотреть куда-то мимо меня.
Вряд ли речь шла о скромности воспитания – от радостей жизни, как это делали Хранители, эрваргардцы никогда не отказывались, скорее уж, возраст позволял ему представить, куда именно мог завести нас этот разговор.
- Куда?! – остановила я Моргана, только и позволив сделать шаг. Когда он обернулся, смотрела уже без малейшего намека на улыбку. – Мгла, дай нам сектор, в котором дрейфует драккар и прогноз по времени, когда он пересечет границу Светлых.
Чаша в центре мостика вскинулась огнем, который на мгновенье собрался в бутон и… растекся в воздухе кубом со слегка размазанными краями. Затем в нем заволновались звездные течения, оранжевым наметилась линия, разделяющая зоны Клана и Светлых.
Последним на объемной картинке появился черно-желтый дракон… символ покинутого корабля. Даже так, в стилизованном изображении, выглядел он неживым.
- Грустное зрелище, - отголосками моих мыслей, произнес Морган, подходя ближе к «сердцу». – Это – неправильно! – глухо продолжил он, протянув руку к дракону, словно хотел его погладить… пожалеть.
Пальцы коснулись фигурки драккара, распластавшей в пустоте огромные крылья….
Тяжело дрогнули веки… медленно открылись глаза, давая возможность скользнуть сквозь вертикальный зрачок в заполненную кипящим золотом бездну и… закрылись вновь.
И только прошедшая по его телу дрожь говорила, что корабль еще жив и… ждет возвращения своего капитана.
- Это – невозможно! – выдохнул Морган, посмотрев на меня. – Как это….
Ответ на его так и не заданный вопрос у меня был:
- Это драконы одного гнезда, - не менее обескураженно, чем он, произнесла я. – Только они могут чувствовать друг друга, где бы ни находились.
- Одного гнезда? – переспросил он, ухватившись за самое главное.
- Созданные одним мастером, - пояснила я.
Говорить о том, что конкретно этот мастер строил драккары только для моей семьи, я пока не собиралась….
***
Проснулась я от предчувствия. Не того, когда уже край, а словно где-то и что-то происходило, а я об этом даже не догадывалась.
Поворочалась, попробовала засунуть голову под подушку, лечь поперек – кровать позволяла подобные эксперименты, посчитала до ста, наивно полагая, что поможет справиться с «зудом»….
Не выдержала я, когда ощущение приближающейся гадости приобрело ехидную окраску. После такого убеждать себя, что душа драккара к моему пробуждению не имела никакого отношения, было большой глупостью.
Интересоваться у Мглы все ли на борту в порядке, я не стала. Насколько бы шкодливой она ни была, но произойди хоть что-то, выпадающее из понятия «режима», если и не для всех, то для меня – точно, уже бы верещала сирена, намекающая на необходимость вмешательства.
Сирена не верещала….
Этот вариант внушал значительно большие опасения.
Застегнув под горлом рабочую куртку и закрепив на браслетах тубусы нейролизаторов, я вышла из каюты. Осмотрелась… на уровне оказалось ожидаемо тихо. Условная ночь, все должны были спать.
Прошла до конца широкого коридора, заглянула на мостик…. Ничего, способного меня разбудить. Вернулась к своей каюте, твердо решив не обращать больше внимания на происки Мглы….
Мой настрой длился не долго. Где-то на самой границе осознания, где пересекались мое собственное «я» и идентификация души драккара, «рвануло» таким задором, который лично я испытывала лишь однажды – в тот самый день, когда угнала корабль с верфи деда.
К портальному кругу я подошла решительно. Задала настройки, предпочтя начать с технического уровня. Мало ли… кто, куда и в чем решил прогуляться в предназначенное для отдыха время.
По телу прошлось холодком, перед глазами вспыхнули звездочки, чтобы тут же расползтись сияющими нитями и… исчезнуть, оставив после себя привычную картинку широкого коридора, отделанного черными биостабилизирующими панелями, защищавшими внутренние помещения драккара от смертельно опасного для разумных существ излучения энергетических установок корабля.
Осматривать каждый отсек нужды не было – над каждым горело белое табло. Знак целостности моего контроля.
Вновь встав на портальный круг, изменила настройки. Из трех ярусов драккара я не была только на втором. Там находился грузовой отсек, который мог быть без труда переоборудован под казарму, небольшая кают-компания и тренировочный зал.
Опять холод, звездочки и… первой, что я услышала, когда соскочила с площадки – веселый смех Мглы и обиженный голос Моргана:
- Нет, ты точно подглядываешь!
- Нет, не подглядываю, - захихикала она, готовя меня к еще большим неприятностям.
Чтобы Мгла, да снизошла до разговора с гостями драккара….
Такого на моей памяти еще не было!
- Да быть такого не может! – опять возмутился Морган.
- Я – честная девушка! – воскликнула та и… добавила, заставив меня еще и смутиться: - Снимай, давай! Снимай!
- Честная она девушка… - пробурчал Морган и… затих.
Открытая дверь кают-компании была совсем близко, так что запасаться терпением для удовлетворения собственного любопытства мне не пришлось.
Морган стоял спиной ко мне и… снимал с себя рубашку. Как расстегивал застежку, видеть я не могла, но вот как медленно скидывал ее с плеч….
Сглотнув, я чуть отступила назад, прикрывшись выступающим блоком. Ни уходить, ни обнаруживать свое появление (хотя бы перед эрваргардцем), я пока не собиралась. Такие представления, как это, стоило досмотреть до конца.
А Морган тем временем стянул один рукав, повел плечами, чуть откинул голову назад….
Мышцы играли, перекатывались, демонстрируя свою силу….
Едва не схватившись за сердце, прижалась к прохладной панели. Не сказать, что я была лишена возможности лицезреть развитую мужскую мускулатуру, но этот экземпляр был выше всяких похвал. Как раз на том уровне, когда и посмотреть есть на что, и точно знаешь, что все это великолепие не только для того, чтобы смущать слабых девушек.
- Еще? – отбросив рубашку на соседний стул, Морган присел на тот, который стоял у самого стола.
- Ты скажи, красавчик, - раздалось вроде как с другой стороны и….
Я только теперь заметила, что напротив Моргана сидит иллюзия крылатой ящерки и вполне материально тасует карты.
- Играем, - шевельнулся эрваргардец, слегка наклонился вперед и… выхватил колоду из лап образа драккара
- Как скажешь, - размахнул крылья ящерка и… насмешливо дыхнула в сторону Моргана дымом.
- Ботинки, - вроде как невпопад заявил эрваргардец, но Мгла его прекрасно поняла и… снисходительно кивнула.
Вот ведь… ящерица!
Морган развернул пару раз колоду веером, разбил на части, снова сложил…. Карты мелькали, как в руках опытного шулера, но этому я и не удивлялась. У воинов игра в дарш была едва ли не единственным развлечением.
Вариант, который они использовали, считался самым простым. Расклад по шесть, одна в центр. После сброса лишних, добивка и так по кругу, пока на столе не оставалось пять карт.
Начинал – сдававший.
- Храмовник….
- Еще неизвестно, кто из нас подглядывает, - возмущенно оскалилась Мгла, избавляясь от двух карт. Судя по тому, как была недовольна, что-то серьезное.
- Не все мне раздеваться, - парировал Морган, заставив меня задуматься над его мыслью.
Что успел снять он сам до моего появления, было понятно, а вот Мгла….
Придумать ничего не получилось, сбил эрваргардец, прошипевший пусть и не совсем разборчиво, но все-равно понятно:
- Бездна тебя забери!
- Что, красавчик, - тут же насмешливо откликнулась Мгла, выпустив еще одну струю, но теперь огня. Та взметнулась вверх, рассыпавшись множеством мелких искорок… - не одной мне сегодня не везет?
- Это тебе не везет?! – язвительно хмыкнул он. – Страж. Светлый, - добавил он, избавляясь сразу от трех. На развлечения Мглы Морган словно и не обратил внимания.
А зря…. Даже я такое не часто видела.
- Опять Храмовник! – даже не стараясь, чтобы прозвучало невозмутимо, выдал он спустя минуту. – Вот скажи… - он даже вроде как собрался приподняться, дав мне возможность еще раз насладиться зрелищем перекатывающихся мышц….
Как волны…. Мощные, неукротимые….
«Тебе не пора в зал? Потренироваться» - лукаво протянула эта… малолетняя особа.
Как всегда не вовремя.
- Вот скажи, - повторил Морган, на этот раз действительно поднявшись. И даже наклонился, упершись кулаками в стол, - как это тебе удается?!
- Сдаешься? – тут же улыбнулась эта… зубастая морда, да еще и ехидно подмигнула.
- Ни за что! – четко выговорил эрваргардец и плюхнулся на стул. – Серый!
- Ты – умничка! – с обожанием протянула Мгла, не тронув ни одной из своих карт. – Ботиночки…. Ботиночки….
- Мы еще не закончили, - прищурился Морган, добирая себе две карты. – Страж. Темный!
- Бездна тебя забери! – грозно прорычала чешуйчатая тварь и… сбросила целых четыре. – Да ты у меня….
- Это – игра, - хмыкнул довольно Морган, убрав только одну. – Дальше?
- Да, - почесала Мгла лапой верхний гребень. – Вот что же я с тобой сделаю….
- Храмовник! – вместо комментария на ее угрозу произнес Морган и… поник, глядя, как щерится в улыбке моя драконница.
- Ставка, - продемонстрировав эрваргардцу раздвоенный язык, протянула она. И добавила: - Ботиночки….
- Покажи, - потребовал Морган, совершенно правильно не доверяя этой проказнице.
- Да, пожалуйста, - поднялась она, бросила карты на стол картинками вверх….
Яру действительно не повезло. Четыре высших карт с символом Хранителей…. Последнего, недостающего, он сам только что положил на стол.
- И постарайся, чтобы это выглядело красиво… - протянула она и отползла чуть в сторону, чтобы… мне было удобнее наблюдать за будущим представлением.
Морган не подкачал. Встал, так и оставшись ко мне спиной, весьма грациозным движением передвинул стул, поставил не край одну ногу… наклонился, начал расстегивать застежки ботинок….
Штаны натянулись сильнее, обтягивая упругие ягодицы эрваргардца….
- Вот интересно, - заходя в кают-компанию, прервала я развлечение, - а если бы выиграл он, что бы ты снимала?
Морган медленно опустил ногу и, вместо того чтобы обернуться ко мне, бросил быстрый взгляд в ту сторону отсека, которая до этого момента была мне недоступна.
Мгла тяжело вздохнула и… вроде как, раскаиваясь в содеянном, опустила голову.
Понимая, что из-за столь невинного развлечения, как игра в карты на раздевание, моя Мгла не стала бы столь явно демонстрировать сожаление, посмотрела туда же….
Лучше бы этого не делала….
Судя по висевшим в воздухе остаткам макета корабля, большую часть драккара она уже… проиграла.
Глава 4
- Я не знаю, что ты будешь делать и как, - посмотрела я на подозрительно уменьшившуюся в размерах ящерицу, - но к тому моменту, как проснусь, драккар должен быть полностью моим.
- Да я и так… - попытался вклиниться в воспитательный момент Морган.
Продолжить я не позволила, бросив на него уничижительный взгляд:
- А ты…. – Я качнула головой. – Воспользовался ее молодостью и неопытностью….
Расхохоталась я, только оказавшись на верхнем уровне. Таких выражений лиц и морд, как у этих двоих, я еще никогда не видела. Растерянность, обескураженность….
Еще бы понять, зачем все это понадобилось Мгле? Вряд ли лишь ради того, чтобы продемонстрировать мне заточенную для схватки фигуру эваргардца.
Продолжить размышления не дала разнесшаяся по драккару сирена. Она сбила тишину, огненным валом пройдясь по кораблю, вымывая из него призрачное спокойствие, которое сопровождало нас последние трое суток.
Первые двое, когда мы притирались друг к другу, были ни в счет.
- Что?! – вторым после меня, на мостике оказался Морган. Уже одетым.
- Трансер, - кивнула я на навигационный куб, устраиваясь в капитанском кресле. – Судя по курсу, его целью тоже является дрейфующий драккар.
- Конкурент? – хмыкнул эваргардец, но тут же отвлекся, заметив что-то среди звезд.
Вот ведь… глазастый!
- А это что? – указал он еще на одну отметку. Та призывно мерцала у самой границе сектора
- А это еще один трансер, - вздохнула я. – Принц Атам Мари До, если верить опознавателю.
- И что у нас? – влетела на мостик Тина, не дав мне продолжить. Лукас ввалился следом.
О том, что ту часть условной ночи, которая пришлась на отдых, они провели в одной каюте, мне было известно. Чем занимались….
Я надеялась, что не игрой в карты.
- Трансер у нас, - взял на себя объяснения Морган. – И, кажется, не один.
- А где второй? – «наивно» поинтересовалась Тина, отреагировав на поданный мною знак. Хоть на немного, но отвлечь внимание.
- Да вот же, - подошел Морган ближе к висевшему над «сердцем» кубу.
Залез рукой внутрь навигационки, ткнул пальцем… еще раз подтверждая мою догадку – подготовка у эрваргадца была соответствующей.
Ни один «сухопутный» не вел себя на мостике столь раскованно, как он. Уж на что Лукас частенько летал с патрулем, а когда речь заходила об отсеке управления, предпочитал держаться скромно, за чужими спинами.
- Вот это?! – с совершенно искренним удивлением воскликнула Тина.
Пыхтенье Моргана было удрученным. Кажется, моя телохранительница сумела его серьезно разочаровать.
«Ты выяснила, чей это драккар?» - спросила я у Мглы, воспользовавшись моментом. Собиралась поговорить об этом утром, но… ситуация изменилась, серьезно уменьшив отпущенное для размышлений время.
В основном реестре сведений по брошенному кораблю не было. Давать запрос в архив Клана я поостереглась – Ив предупредил, что тамиру о моем участии в этой операции лучше не знать. Оставались только приятельские отношения.
Драккары способны на чувства не только к капитанам, но и к себе подобным. Лой – корабль дяди, симпатизировал Мгле, чем мы с ней иногда пользовались.
«Нет, - посетовала она, - мало данных для идентификации».
Я и сама это понимала. Будь у нас хотя бы расцветка….
Пока не окажемся на борту драккара, определить, с чем именно сочетался золотой, который плавился в глазах дракона на экране, у нас вряд ли получится.
«А потеряшки?» - использовала я последнюю надежду.
«А потеряшек нет», - «обрадовала» она меня. – «За последние тридцать лет ни одного, только погибшие».
- Значит, погибшие… - сделала я вывод и, только заметив, как внимательно посмотрел на меня Морган, поняла, что произнесла его вслух. – Нашла второй трансер? – тут же поинтересовалась я у Тины, сглаживая ситуацию.
- Да… - «радостно» улыбнулась она, - Морган показал!
- Ах, Морган показал… - нахмурилась я. – Кого-то в последнее время на корабле стало слишком много.
- Натали? – на этот раз действительно непонимающе посмотрела на меня Тина.
- Я вот думаю… - откинулась я на спинку кресла. Пока Мгла не обнаружила в базе находящихся в секторе Клана кораблей опознаватель нашего конкурента, заняться мне было нечем, кроме как продолжением недавнего развлечения, - а что мы будем делать, если придется вступить в бой?
- Ты о чем? – первым успел Лукас.
- Понимаешь, - печально начала я, - пока вы мирно предавались сну… - в этом месте Тина скромно опустила глаза, а Серый заинтересованно посмотрел на навигационный куб, - Мгла решила проиграть Моргану половину корабля. И если я правильно помню, то главные оружейные модули принадлежат теперь именно ему.
- Да я….
Пришлось перебить:
- А карточный долг он такой…. – развела я руками, глядя на эрваргардца, - либо ты отыгрываешься, либо – платишь.
- Но ведь мы….
Я очень хотела поверить удрученности Моргана, но его выдавали глаза. Азарт в них едва ли не переливался через край.
- Вы! Вы! – подтвердила я, продолжая говорить жестко, хоть и хотелось смеяться. – Кстати, – я посмотрела на него с издевкой, - а мостик-то мой или пора освобождать капитанское кресло?
- Это все….
- Капитан, - теперь его перебила уже Мгла, - это трансер Арлиса Маренси.
- Арлиса Маренси? – вопросительно повторил Морган, мгновенно забыв о нашем с ним препирательстве. – Знаешь, - он посмотрел на меня с таким энтузиазмом, с каким не раздевался перед драконницей, - а это ведь очень интересно!
- И чем же? – буркнула я.
Корабль хоть и не относился к боевым, но был оснащен не хуже, чем наши патрули на границе с Бездной.
- Это довольно известный авантюрист… - он как-то подозрительно оборвал сам себя. И даже слегка прикусил губу, словно это должно было ему помочь не сказать то, что собирался.
- Это довольно известный авантюрист, - с иными интонациями повторила я, стимулируя на продолжение.
- Избавишь от Мглы? – посмотрел он на меня умоляюще.
- Совсем или… частично? – чуть склонив голову на бок, уточнила я.
Лукас что-то зашептал Тине на ухо, та, бросив взгляд на меня, активно закивала.
Похоже, мне предстояло рассказать ей обо всем и… с подробностями.
- Готов оставить себе оружейные модули… - Заметив, как я иронично приподняла бровь, тут же поднял руки, демонстрируя смирение, - только до возвращения на базу.
- Серьезную же задачку ты мне задал, - поднялась я с кресла. Подошла к Моргану, так и стоявшему рядом с «сердцем» драккара. – Почти невыполнимую.
- Маренси того стоит, - хитро прищурившись, заверил он.
О чем только думал Ив, отправляя нас на это дело?
Зачем свел на борту одного драккара любителей приключений, которыми все мы были?
Ответ на эти вопросы у меня имелся. Один, на оба заданных и множество тех, которые я предпочла не озвучить.
Мы были разными, могли превратить в развлечение любое самое серьезное мероприятие, но… мы не готовы были отступить, какой бы непреодолимой не выглядела возникшая перед нами преграда.
Думаю, Морган, продолжая сейчас этот бессмысленный диалог, все это прекрасно понимал.
- Договорились, - протянула я ему руку, - но с одним условием.
Он уже вроде как дернулся повторить мое движение, но тут же остановился, ожидая продолжение.
- Отыгрываться за Мглу буду я, - насмешливо улыбнулась я. – С чего вы закончили.
- Как скажешь, - пожал он мою ладонь. Твердо, не делая скидки на то, что я девушка. Отпустил, отошел к экрану, на котором не было ничего, кроме тьмы вокруг – мы шли в невидимом режиме. – Маренси считается одним из лучших розыскников. Его специализация – артефакты Бездны.
- И ты как-то с ним связан? – не пропустила я главного – осведомленности Моргана.
- У меня довольно большая коллекция, - обернулся он. Смотрел с легким сожалением. – Я уже не в первый раз появляюсь на Окраинах….
- Мародер? – хмыкнула я с каким-то внутренним удовлетворением. Вот теперь все становилось на свои места.
Такие отряды были не редкостью. Появлялись, четко выполняли поставленные задачи и… исчезали, получая свою законную добычу.
Воевали – хорошо, к этому не придерешься, а остальное….
Судить Моргана за его страсть я не собиралась.
- Что-то вроде этого, - согласился он. – Маренси, кстати, тоже.
Теперь я уже иначе посмотрела на навигационный куб.
Три точки….
Граница сектора Клана….
Наше преимущество перед остальными желающими заполучить драккар выглядело чисто символически….
***
- Никто ничего не забыл?
Я окинула свое воинство быстрым взглядом и мысленно пожелала дяде отправиться в Бездну. Сам по себе каждый из нас был хорош, вместе же мы представляли собой жалкое зрелище. Одно дело играть в дарш, другое…. Ни о какой сплоченности или четком подчинению мне, как командиру, речи не шло. Капитан драккара – да, с этим никто не спорил, но как только дошло до разработки плана, тут все и началось. С самого безобидного - вы с Тиной останетесь на борту корабля, а мы сами сделаем все остальное, до предложения отогнать всех лишних залпами главного калибра.
Будь шуткой, можно и посмеяться, но произносилось все это совершенно серьезно.
Единственной, кто безоговорочно приняла мои слова, стала Тина, да и в этом случае я не обольщалась – телохранительница, обязана следовать за мной.
- Мне повторить вопрос? – не получив ответа на первый, уже с угрожающими интонациями уточнила я.
Не подействовало!
Эрваргардец лишь многозначительно хмыкнул, продолжая рассматривать висевший перед нами макет драккара. Серый же вообще спал… с открытыми глазами.
И вот что мне с ними делать?!
Мысль отдавала паникой, но я с ней справилась.
Во-первых, туго со временем – корабль Светлого должен был подойти к входящему в их сектор дрейфующему драккару не позже, чем через два часа.
Во-вторых… о живых кораблях мне было известно значительно больше, чем им. Несколько сюрпризов должны были сбить спесь еще до того, как мы попадем на борт потеряшки.
А в-третьих… вариант проверки меня на прочность лично я не исключала.
- Тогда… - я сделала паузу, встретившись взглядом с Тиной. Та тут же опустила голову, пряча от остальных шальной блеск, - идем!
- А может все-таки… - Морган заставил меня остановиться, когда я сделала уже первый шаг.
Что «может все-таки» не уточнял, да и не стоило. Говорил о трансере искателя приключений, который уже пытался пристыковаться к дрейфующему драккару через главный шлюз. А не озвученное предложение выглядело так: «Долбануть, чтобы и след простыл».
- И не жаль поставщика? – оглянулась я на миг.
Заявлять о нашем здесь присутствии я не собиралась. Тихо и незаметно появились, точно так же и исчезли, благо режим невидимости позволял проделывать подобные фокусы.
- А если Светлого? – Лукас тут же скорректировал идею Моргана.
- Ты только командору не расскажи, - хмуро бросила я, выходя в шлюзовой модуль. – Мгла?
«Отзыва нет», - тут же откликнулась моя красавица.
- Отзыва нет, - повторила я уже для всех.
- На это и не рассчитывали, - произнесла из-за спины Тина.
Была права, но… как же хотелось, чтобы без лишних проблем.
Стыковались мы хвост к хвосту через ремонтный люк. Хоть и считалось, что драккары способны к полному самовосстановлению даже при потере половины конструкций и двух третей управляюще-коммуникационных сетей, но редко какой капитан был готов на подобный эксперимент, предпочитая не доводить до критического состояния и использовать при необходимости поддержку специальных служб.
Но главная причина, по которой я выбрала именно этот узел, была в другом. Именно там находились блоки дополнительных анализирующих систем, которые могли облегчить нам внутренние перемещения.
Захватывающие замки уже выдали контрольные значения, панели светились белым, готовые к приему символов доступа.
Только не ошибиться…. Не в последовательности – этого просто не могло быть, в понимании ситуации.
Я медленно выдохнула, усмиряя дыхание. Невольно улыбнулась, ощутив, как мысленно прильнула ко мне Мгла. Не как драконница, как юркая ящерка, забравшаяся на плечо и ласково ткнувшаяся мордочкой в щеку. Солнечно! Радостно!
Капитан и его драккар…. Нас с ней не способна разлучить даже смерть!
Подарив ей капельку своего тепла, вновь вернулась к управляющей панели. Коснувшись, активировала набор, получив вместо ответа множество символов, из которых требовалось выбрать нужные.
Так просто….
Просто – не было. Результат зависел не только от того, насколько правильно я наберу комбинацию, но и от вложенного в нее смысла.
Первый из возможных – Клан: прошлое, настоящее и будущее. Три треугольника пересеклись в пространстве вершинами, создав причудливую фигуру. Оставалось лишь зафиксировать, но я не сделала следующего движения, оставив созданный образ пустоте.
Я пришла не требовать – просить, чтобы использовать линию Власти.
Второй – Род. Кровь от крови…. Капля дождя, как залог возрождения.
Третий – Любовь. Сердце или… пепел.
Четвертый – Верность. Круг….
Путь – летящая стрела….
Бесконечность – падающий лист….
Я – символ Вселенной….
- Натали… - тронул меня за руку Морган, неожиданно оказавшись рядом. Так задумалась, что пропустила момент, когда подошел.
Основная последовательность была привычной: от клана к себе через бесконечность пути, храня в сердце любовь к тому, кто дал жизнь, но что я знала об этом… с кипящим золотом в глазах драккаре, который, лишившись капитана, потерял и свой основной цвет, как идентификатор принадлежности?
Ничего… кроме того, что он был рожден на верфи нашего рода!
- Дай мне нож, - протянула я руку к Моргану.
Вопреки ожиданиям, вопроса не последовало. Он вытащил из сапога стилет - хоть и пережиток далекого прошлого, но весьма функциональная вещь, - положил рукоятью мне на ладонь.
Убрав все символы – ни один из них не отражал того, что я сейчас ощущала, коснулась пальца острием стилета. Показавшаяся капля крови быстро набухла, сорвалась вниз, став тонкой струйкой…. На пол она не стекала, под моим взглядом выкладывая в воздухе новый символ – Бездна. Как рубеж…. Как начало и… конец….
Шорох был едва слышим... не шорох – ощущение, но я уже знала, - получилось. Драккар позволил нам подняться на борт.
Обтерев стилет о штанину, засунула в сапог. Прежде чем Морган возмутился моим самоуправством, подняла руку, требуя внимания. Успела как раз вовремя - зашипел один из фиксаторов люка, второй... третий….
- Может, я первым? - опять решил отличиться Морган.
И даже сделал попытку плечом оттереть к себе за спину, но тут люк полностью открылся, оттуда рвануло языками пламени, которые тут же опали, как только «слизнули» остатки крови с моей ладони.
- Хочешь попробовать еще? – оглянулась я.
Стоило признать, урок пошел на пользу не только эрваргардцу, но и всем остальным. Желания опередить меня больше никто не проявлял.
- Тогда – идем, - буркнула я уже себе под нос, переступая через стыковочное кольцо.
Первый отсек – вспомогательный. Осмотреться не удалось – корабль находился в спящем режиме, освещенной оказалась лишь панель управления, да и та едва-едва выделялась в темноте, отдавая в желтизну. Потом был второй, третий…. Продвигались вперед медленно, теряя столь драгоценное время.
Увы, как бы ни хотелось поторопиться, действовать быстрее не получалось. Воздух внутри оказался тяжелым, затхлым, неживым, затрудняя дыхание, лишая сил и отбирая решимость что-либо делать и куда-либо идти. Тускло…. Невнятно…. Безрадостно….
Не знаю, что чувствовали в эти мгновения остальные, но мне было больно. От той тоски, которая пробивалась сквозь тишину коридоров. От той обреченности, которая серой кисеей скрывала краски. От тлена, запахом которого было пропитано все вокруг.
Странное ощущение…. Очень похожее на знак Бездны, который я начертала.
Безбрежность существования, подведенная к грани, за которой уже ничего нет….
- Теперь я знаю, как выглядит смерть, - вторя моим мыслям глухо произнесла за спиной Тина. Хоть и не было прямой опасности, но она продолжала держаться рядом, в отличие от Моргана и Лукаса, которые шли чуть отстав.
- Он – спит, - поправила я, подходя ближе к переборке, - но этот сон действительно похож на смерть. Видишь? – я провела ладонью по темной панели, та в ответ протяжно скрипнула, словно старое иссохшееся дерево. – Его жизненные силы на исходе….
- И ничего нельзя сделать? – подошел ближе Морган. Лукас предпочел остаться там, где и стоял до этого – точно по центру коридора.
- Это зависит от нашего родства с его капитаном, - грустно улыбнулась я, почему-то внутренне радуясь его беспокойству. – Но и это не спасет, лишь ненадолго отстрочит гибель.
- А я всегда хотела иметь свой драккар! – выдала вдруг довольно жестко Тина. – Теперь – не хочу!
- Да, - согласилась я с ней, хоть и понимала, насколько все неоднозначно, - с ними все это ощущается особенно остро. Невообразимая сила и…. – Я вновь коснулась пальцами холодной поверхности…. Нежно, пытаясь поделиться стремлением к жизни, которого он был лишен. - Как же тебя звали? - не сдержав рвущихся из груди эмоций, прижалась к панели щекой. – Кто любил тебя? Кто слушал, как мощно бьется твое сердце? Кто засыпал под песню звездного ветра, выбиваемую твоими крыльями? Кто….
Задать следующий вопрос уже не успела. Драккар довольно сильно вздрогнул, несколько затихающих волн прошли по его обшивке и… он затих, полностью пропав для меня и Мглы, которая хоть как-то, но отслеживала его состояние.
- Что это? – не без напряжения уточнил Морган, выслушав, как я в очередной раз отправила в Бездну Ива вместе с его затеей.
- Это?! – повторила я зло, отступив от переборки и мысленно кляня теперь уже не только дядю, но и собственную сентиментальность. И ведь понимала, что эти несколько минут вряд ли что-то изменили, но не выругаться не смогла. – Светлый страж принц Атам Мари До собственной персоной.
- Но ведь… - Морган посмотрел на меня вопросительно, намекая, что трансер Светлого при всем желании не мог так скоро подойти к драккару.
Ответила за меня Тина, избавив всех остальных от необходимости еще раз услышать, что именно я думала о собственном дяде и какой судьбы ему желала:
- Мы пересекли границу сектора. Драккар перешел под полный контроль стража.
- Не под полный, - вынуждена была я поправить. Потом улыбнулась, насмешливо посмотрев на Моргана: - А ведь в этом есть и положительный момент….
- Это какой? – не помедлил он с уточнением, первым отреагировав на приглашающий жест и следом за мной направляясь к аварийной лестнице.
Других вариантов подняться на другой уровень у нас не было.
- Пока можно обойтись и без главного калибра, - отозвалась я, давая себе слово сделать все, чтобы найти капитана драккара и вернуть корабль к жизни. Заметив недоуменный взгляд Моргана, пояснила, добавив к словам и ехидную усмешку: - Твой поставщик…. Вряд ли принц захочет делиться с ним своей добычей.
- А мы с принцем? – не замедлила с реакцией Тина, посмотрев на меня с подозрительным энтузиазмом.
И не она одна, наводя на еще одну мысль: простых решений никто из нашей четверки точно не любил….
***
- Я так не могу! – твердо произнесла я, глядя на восьмилучевую звезду, проступавшую свозь матовую дымку шара, который и являлся сейфом.
- Как так? – подозрительно уточнила Тина. Моргана она опередила лишь на секунду.
Судя по тому, что с его стороны реплики не последовало, интересовало его то же самое.
- Вот так! – объяснила я, и сама не понимая, почему в душе просыпается ураган, стоит лишь подумать о том, что артефакт придется отдать дяде, а драккар… Светлому стражу.
Договоренность?! Законы, по которым потомок драконов должен был подчиниться принцу?!
В этот момент я не принимала ни того, ни другого, чувствуя, что сделаю так – предам того, кто занимал на мостике капитанское кресло.
- А подробнее? – подал все-таки голос Морган. Лукас лишь закатил глаза, догадываясь, что ничем хорошим мое заявление не закончится.
- У тебя есть что-нибудь… - вместо ответа начала я, но тут же замялась, не зная, как точнее сформулировать свое пожелание.
- У меня – есть! – твердо заверил он меня, и даже подмигнул. На что намекал, сразу не поймешь, но было в его словах что-то основательное, жизнеутверждающее.
- Тогда – давай! – перехватила я эстафету недомолвок.
- Что именно? – загадочно улыбнувшись, уточнил эрваргардец.
А до стыковки трансера Светлого осталось минут сорок…. Так утверждала Мгла.
- Что-нибудь экзотическое, - попыталась удовлетворить я его любопытство.
Что порадовало, короткой фразы Моргану хватило. Лукасу и Тине – тоже, выражения лиц мгновенно изменились, словно беспокойство о судьбе артефакта и драккара тревожило не только меня.
- У меня есть вот это, - вытянула Тина из за пазухи цепочку, на которой висел довольно крупный кулон в виде круглого щита с изображением венка из цветов с острыми шипами.
Красивая вещь и очень дорогая – такие обычно переходили от главы рода к старшему ребенку, которому предстояло наследовать право принимать решения.
- И не жаль? – изумилась я подобной щедрости.
- Жаль, - кивнула Тина и… задорно улыбнулась, - но у меня есть другой, - достала она вторую цепочку с еще одним кулоном. Этот был прямоугольным с подкрученными краями и россыпью мелких кристаллов, образующих рисунок из вязи слов.
Обязательство выйти замуж….
- Нет, - качнула я головой, - это слишком просто. А у тебя? – перевела я взгляд на Лукаса.
- У меня? – переспросил он, задумчиво прикусив губу. Спустя минуту расстегнул куртку комбинезона и из внутреннего кармана достал книгу размером чуть меньше ладони. Две деревянные дощечки вместо обложек и тончайшие, похожие на паутину листы из темного серебра….
Пришлось делать вид, что не заметила, как судорожно вздохнула Тина. Серый, с которым мы встречались на базе довольно часто и даже иногда ели за одним столом, оказался вдруг Летописцем….
Конечно, не страж Светлых – из всех привилегий лишь право хранить историю, но на весь сектор их было лишь пятеро. Даже случайно встретиться – удивительно совпадение, а уж вместе играть в дарш….
- Нет, - сглотнув от неожиданности, категорично заявила я, - это мы тоже оставим при тебе.
- Остался я, - хмыкнул Морган, подходя ближе. Отстегнув крепление нейролизатора, поддернул рукав, оголяя запястье. – Устроит?
- Подарок друга? – только и поинтересовалась я, протягивая руку.
Браслет подходил, как ничто другое. Грубо высеченный из черного камня, он клубился первозданной тьмой, приковывая взгляд и заставляя вспоминать о Бездне, которой здесь было пронизано все.
- Другого друга, - правильно сообразив, что спросила я про гему, поправил Морган. – Надеюсь, когда-нибудь он ко мне вернется, - без особого сожаления продолжил он. Расстегнув застежку, снял браслет и подал мне.
Выглядел тот не слишком массивным, но оказался тяжелым и… согревал, как если бы пропитался теплом эрваргардца.
- А ты не так прост, как кажешься, - хмыкнула я, встретившись взглядом с Морганом.
Таких, как он, в нашем Мире называли носителями жизни – Целители. Маг, способный встать на пути у Большой Смерти….
- Да и ты… - он подмигнул мне с усмешкой, - не та взбалмошная барышня, как о тебе рассказывали.
- И кто же это такой словоохотливый? – не без угрозы поинтересовалась я.
- Это все, о чем ты хочешь сейчас узнать? – склонил он задумчиво голову к плечу.
И ведь был прав….
- Отойдите подальше, - потребовала я, подходя к шару. По его поверхности все чаще пробегали искорки, словно давая понять, что терпение охранного заклинания уже на исходе. Оглянулась… не ощутив движения воздуха. Ни один из троих не сдвинулся с места. – Я – предупредила, - хмыкнула я, положив пока браслет на подставку, над которой висел сейф.
Вынула из паза ленты-хранилища тонкий матовый стержень, зажала его между пальцами, очень надеясь, что обойдется без очередного кровопускания.
Обошлось! Я только поднесла ладонь к мерцающей кромке шара, как тот вспыхнул оранжевым и… раскрылся на две полусферы, открывая доступ к хранившемуся в нем артефакту.
- И это все? – насмешливо уточнил Морган. И даже шагнул ко мне….
Ему повезло, реакция у Тины оказалась хорошей, так что она успела прихватить эрваргадца за плечо, не позволяя сделать следующее движение.
Контуры сейфа, реагируя на близкое присутствие постороннего, в долю секунды спрессовались в лишенный плавных линий сгусток, из которого на возмутителя спокойствия тут же кинулись три драконьих головы на тонких, змеиных шеях.
Я тоже не опоздала, перехватила самую бойкую из них, преодолевая сопротивление, подтянула к своему лицу:
- Эти – со мной! Поняла?
Та придушенно выдохнула струйку темного дыма, хлопнула пару раз длиннющими ресницами, принимая мои слова.
- Вот так-то… - раскрывая ладонь, бросила я.
- А крови? – проскрипела та, намекая, что это было не согласие, а сделка.
- Она что - живая? – Лукас наблюдал за мною с девственно чистым любопытством, больше не скрывая своей сути.
Летописец…. О том, как вместе со мной на борту умирающего драккара оказалась столь экстравагантная компания, я могла подумать и позже.
- А ты хочешь проверить? – наклоняя голову, чтобы моей собеседнице было удобнее добраться до пульсирующей жилки на шее, усмехнулась я.
- Что ты делаешь?! – Морган успел избавился от заботы Тины и решил вновь вмешаться в ситуацию. Теперь уже его ладонь сжимала тонкую шею охранницы.
Судя по тому, как угрожающе зашевелились оставшиеся две, подобное панибратство им совсем не понравилось.
- Провалиться тебе в Бездну! – рыкнула я, вбивая локоть в его живот. Пресс был каменным, но драконью голову от захвата Морган освободил. – Она же тебя….
Выдыхала я медленно, чтобы желание кого-нибудь прибить стало не таким острым.
- Знаешь, - произнесла я спустя мгновение, в течение которого всё вокруг замерло, словно неживое, - еще одна такая глупость и я больше никого спасать не буду. – Вновь наклонила голову, приглашая охранницу к трапезе.
Та не торопилась…. Голова покачивалась на тонкой шее, поочередно рассматривая каждого из нас. На морде застыло задумчивое выражение….
- Вы – интересссные…. – наконец прошипела она, плавной волной скользнув ко мне. Раздвоенный язык коснулся кожи, отозвавшись ознобом. – Дашшшь их попробовать?
- А что нам за это будет? – не задержалась я с ответом. Раз она сказала: попробовать, слова не нарушит.
- Моя помощь, - она вновь прошлась языком по моей шее…. Не как Мгла, но тоже нежно, лаская… по-мужски.
Еще одна подсказка – драккар был драконом!
- Согласна, - кивнула я, принимая предложение. Пусть охранная система функционировала ограниченно, но даже в таком виде ее поддержка могла оказаться нелишней.
Прокол, когда два тонких, как иглы, зуба впились в кожу, был едва ощутим, но перед глазами на миг померкло – впрыснутый яд способен погубить любого, кто родился вне Клана, для меня же он стал разрешением заглянуть в суть вещей.
В суть того, кем являлся драккар, на борту которого я находилась….
- Доччччь… - неожиданно резко отпрянула от меня голова. – Дочччь… - повторил драконий образ с каким-то трепетом застыв напротив и глядя на меня своими глазищами.
Золотыми глазищами, сияющими на фоне ставшей черной шкуры….
- Мама… - судорожно вздохнув, то ли спросила, то ли, наконец, признала я то, что уже мелькало где-то на грани сознания.
Единственным из погибших за последние тридцать лет драккаров, способным вот так, без специальных ритуалов признать мою кровь, был корабль Черной Луны….
Любимой дочери тамира и… моей матери!
Глава 5
- Для истерики время неподходящее, - положив мне руку на плечо, первым «очнулся» Морган. Не дожидаясь ответа, как и я совсем недавно, наклонил голову: - Пробуй! – произнес он, обращаясь уже к дракону.
Две остальные головы к этому моменту уже втянулись в первую, главную, добавив образу массивности и позволив более четко очертить устрашающую форму.
- Вы – госссти, - прошипел тот, даже не посмотрев в сторону эрваргардца.
- Пробуй, я сказал! – отпустив меня, приказным тоном бросил Морган, подходя вплотную к дракону. И добавил, заставив меня вздрогнуть от того, насколько правильно и своевременно прозвучали его слова: - Моя жизнь – твоя жизнь!
- Цццелитель… - теперь уже заинтересованно выдавил из себя дракон. Резко сдвинувшись, ткнулся мордой в шею Моргана. Шумно втянул воздух…. – Цццелитель….
- Мне никто не поверит! – не без восторга перенял эстафету Лукас. – Драккар Черной Луны и древний артефакт Бездны….
- Что?! - заставив себя отодвинуть все, что не имело отношения к делу, пусть и с трудом, но перевела я взгляд с шеи эрваргадца, по которой медленно сползала капелька крови на восьмилучевую звезду, все еще парившую в воздухе. – Какой артефакт?!
- Дорога Бездны, - не задержался с ответом Серый, подходя к Моргану и становясь с ним плечом к плечу. Намек на то, что он следующий. – Его еще называют – Зов, - свел он брови к переносице, глядя, как дракон языком прочертил дорожку по коже Моргана, избавляя ее от следа крови – единственное свидетельство его трапезы. Две ранки от зубов затянулись мгновенно.
- Может, лучше я? – успев вклиниться между мужчинами, призывно откинула шею Тина.
Вот ведь….
«Трансер Светлого стража начинает стыковку», - Мгла сбила меня с мысли о том, что у дракона сегодня неплохой выбор.
- А нельзя ли быстрее? - довольно грубо отреагировала я на выходку телохранительницы. Пока остальные смотрели с недоумением, обошла их и… по руке рвануло огнем…. Обожгло, вспучив кожу, заставило осыпаться пеплом и вновь возродиться.
- Бездна! – фыркнула я, мотнув головой, чтобы избавиться от мириады видений, пронесшихся перед моим мысленным взором.
Неожиданно помогло, мельтешение сгладилось, хоть и оставшись то и дело вспыхивающими искорками.
- Кровь от крови… - удовлетворенно качнул головой дракон, имея в виду мою реакцию и… впился в шею Тины.
Та вздрогнула – на этот раз образ драккара действовал более напористо, но тут же едва не заурчала, когда тот, отстранившись, начал вдруг вырисовывать на коже замысловатые узоры….
- Все, хватит! – прихватив дракона за шею, оторвала я его от телохранительницы. Подтолкнула в сторону Лукаса: - Заканчивай быстрее!
- Не дадут продлить удовольсссствие, - недовольно прошипел тот, но затягивать процедуру знакомства не стал, словно признавая, что готов смириться с моим временным командованием.
Хотела я сказать, что у него других вариантов просто нет – только я могла сейчас продлить его существование, но не стала.
Достаточно, что мы с ним об этом знали.
- Ты, - перевела я взгляд на Тину, - берешь артефакт, Лукаса и возвращаешься на «Мглу».
- Я….
- Ты! – жестко оборвала я. – И – Лукас! И ждете нас с Морганом.
- Хэй, командир! – угрюмо отозвалась Тина, рывком отодрав Серого от дракона. Поймала брошенный мною артефакт и вместе со слегка осоловевшим Лукасом направилась к выходу из капитанской каюты.
- Что это с ним? – несколько обескураженно поинтересовался у меня Морган, провожая взглядом парочку.
- Это ты у него спроси! – глухо бросила я, кивком указав на образ драккара. После небольшой трапезы выглядел тот значительно более ухоженным, чем в начале нашей встречи. – Как мне тебя называть? – спросила я уже у дракона.
- Рокот, - гулко отозвался тот и фыркнул, выдохнув темное, почти черное облачко с россыпью звездочек.
Красиво, но… несвоевременно.
- А теперь слушай меня внимательно, Рокот, - произнесла я, не позволив ни оттенка слабости, - сейчас мы все будем играть в игру: обмани Светлого стража.
- Это как? – с явным любопытством посмотрел дракон и даже придвинулся поближе, подняв голову на уровень моих глаз.
- А вот как, - не дав ему полюбоваться собой, взяла я браслет, который еще недавно украшал руку Моргана. – Вот это, - я качнула украшение на ладони, - то, что хранится в сейфе капитана.
- Обманывать нехорошшшшо, - глубокомысленно выдало это… порождение Бездны, посмотрев на меня с ухмылкой.
- Давай договоримся, - угрожающе прошипела я, - что моим воспитанием ты займешься как-нибудь потом!
- Не ссорьтесь, - попытался встрять Морган, но предпочел замолчать, стоило лишь бросить на него быстрый взгляд.
- Договорилиссссь, - протянул дракон прямо в ухо. Шершавой мордой коснулся моей щеки: - Говори дальшшше.
- А дальше – сам придумаешь, - прихватив за шею, отодвинула я Рокота. – Главное, чтобы Светлый не попал на мостик, пока там будем мы с Морганом.
- А что ты собираешься делать на мостике? – подозрительно поинтересовался эрваргардец.
- Увидишь, - отмахнулась я от него. – Все понял? – обратилась я к дракону.
- Это – артефакт, - выхватив у меня браслет, бросил его в сторону полусфер, которые тут же сомкнулись, наполнившись туманом. – Светлого – не пускать. Легко! – добавил он с энтузиазмом.
- И это еще не все, - слегка сбила я его эмоциональный подъем. – Для принца ты – умираешь.
По темным отблескам в золотых глазах я видела, насколько тяжело ему было услышать эти слова – он ведь действительно шел по пути смерти, но Рокот промолчал, то ли доверившись мне, то ли… просто посчитав, что я не стою этих уточнений.
- А не для принца? – словно ощутив эту гнетущую пустоту, спросил вдруг Морган.
- А не для принца? – повторила я, продолжая пристально смотреть на Рокота. – Мама жива?
Он на мгновенье отвел взгляд, со свистом втянул воздух….
- Я ничего не помню… - чуть слышно выдохнул он. – Помню тварей вокруг, потом темнота и… я оказался здесь.
- Значит - жива, - подвела я итог. – Все, с разговорами заканчиваем, у нас еще много дел. – Относилось это в первую очередь к эрваргардцу. Дракону, чтобы выполнить мою просьбу, идти куда-либо нужды не было.
Возражений не последовало. Рокот скользнул обратно к шару-сейфу и исчез в тумане, рассыпавшись на золотые искры, Морган отступил в сторону, освобождая мне дорогу. И только я, вместо того чтобы действовать, вдруг застыла, не в силах сделать даже шаг.
Понимала - должна, но… осознание, что этим кораблем командовала мама, что она прикасалась ко всем этим предметам, которые окружали меня, что она вдыхала этот воздух, любовалась этими красками… оно свалилось в одно мгновение… ослепив, оглушив, лишив дыхания….
Ее для меня никогда не было, а тут вдруг оказалось, что она всегда… была.
- Эй, – дернув за плечо, Морган заставил меня «вернуться», - про истерику мы уже говорили.
Он был прав. Все, что не касалось Светлого стража и драккара-найденыша могло пока подождать.
- Хэй, - резко выдохнув, отозвалась я, словно это он сейчас был командиром. Мелькнувшую на его губах улыбку стерла следующей же фразой: - Мертвых воскрешать умеешь?
- Что? – он вновь перехватил меня за плечо, но уже в движении. Я успела не только развернуться, но и даже сделать пару шагов к выходу.
- Значит, не умеешь, - усмехнулась я злорадно, подмигнув проявившемуся в виде контура на двери Рокоту. – Придется придумать что-нибудь другое.
Судя по тишине, я выбрала правильную тактику. Свои уже боялись, осталось напугать чужих….
***
- Ты уверена? – придержав меня за талию, поинтересовался Морган, когда я в очередной раз пошатнулась.
Кровь из вскрытой вены уже обильно смочила безжизненный пепел в «сердце» драккара и теперь «подбиралась» к едва тлеющему огоньку в самом центре.
- Не уверена, - совершенно честно ответила я, очень надеясь, что услышанный когда-то способ продления жизни живых кораблей не был просто страшилкой, - но других вариантов у меня нет.
- А когда станет ясно? – похоже, оценив мое состояние, задал он следующий вопрос. Звучал тот весьма озабоченно.
- Скоро, - опять не соврала я.
- Светлый на среднем уровне, - приподнялась над полом голова Рокота. – А можно я его укушу? – задумчиво глядя на меня, тут же уточнил он.
- Можно, - великодушно разрешила я, чувствуя, что еще немного….
Огонь в чаше вспыхнул как раз в этот момент. Взвился, закрутившись в спираль, осыпался вниз золотыми звездами….
Драккар задрожал – я бы точно упала, не держи меня Морган и… замер. Но теперь его неподвижность не воспринималась мертвой... он словно затаился, высматривая добычу. Затих, обманывая своей безобидностью.
- Получилось, - облегченно выдохнула я, буквально повиснув на Моргане.
Стоять сама я уже практически не могла. Да и перед глазами то и дело темнело, предупреждая о серьезной кровопотере.
- И что теперь? – невозмутимо уточнил эрваргардец, перехватывая меня удобнее. Для него… удобнее.
- А теперь мы отправимся обратно, - прошептала я, прикрыв на миг глаза, чтобы переждать дурноту.
Та прошла довольно быстро. До той грани, за которой процесс восстановления стал бы долгим и не совсем приятным, я все-таки не добралась.
- Обратно, так обратно, - не стал спорить Морган, беря меня на руки.
Хотела я возмутиться, но тут же замолчала, признав, что так будет значительно быстрее. Поставить на ноги, если что, он меня всегда успеет, а пока «если что» не наступило, можно было насладиться некоторым комфортом.
- Они разделились, - заставив Моргана вспомнить о тварях Бездны, вновь высунулась из пола голова дракона. Равнодушно проигнорировав упоминание о вроде как дальних родичах, тут же продолжил: – Четверо остались на среднем, Светлый и еще один направились к переходу.
- Успеем, - догадываясь, что кроме меня здесь никто не пылает подобным оптимизмом, заверила я. Обхватила Моргана за шею, прижалась покрепче….
- Боишься, что брошу? – шикнув на Рокота, усмехнулся эрваргардец.
- Зачем ты так? – оскорбившись вместо дракона, буркнула я, получив от Моргана непонимающий взгляд.
Выглядело вполне искренне, особенно с учетом того, как ему пришлось извернуться, чтобы посмотреть мне в глаза.
- Вы что с ним сговорились? – уточнил он спустя мгновение, в течение которого я делала вид, что меня на его руках совершенно нет.
- Кто? – тут же спросила я.
- С кем? – не высовываясь, полюбопытствовал Рокот.
«Тина сказала, что если ты не вернешься, она позволит Лукасу долбануть по Светлому из главного калибра», - добавила неразберихи Мгла.
То, что она ревновала к Рокоту, даже не скрывала, говоря подчеркнуто отстраненно.
- Тина сказала?! – насмешливо протянула я…. Вслух….
- Что сказала Тина? – тут же ухватился за мою реплику Морган.
- Ах… какая женщина… - подняв все три головы выдал Рокот, едва ли не закатив глаза.
- Мы вообще возвращаться будем или останемся здесь?! – не выдержала я.
Ладно, когда сама – сложившаяся репутация требовала соответствующего подхода к проблемам, но Морган….
Это было просто возмутительно!
- А я тут причем? – буквально оскорбился эрваргардец. – Кто у нас командир?!
Стоило признать, что он был прав.
- Я, конечно, заблокировал главный проход на верхний ярус, но есть ведь еще и запасные, - довольно флегматично произнес дракон, добавляя обстановке драматизма. При этом говорила лишь одна голова, две остальные только покачивались, соглашаясь с высказанной позицией.
- Ты кого пугаешь? - иронично поинтересовалась я у Рокота. – Его или меня?
- Его, наверное, - добродушно отозвался Рокот. – Тебя – бесполезно!
- Так это был заговор? – опуская меня на ноги, «обиделся» Морган.
- Заговор, - подтвердила я наличие договоренностей с «душой» драккара. – Но зато – не скучно.
- А я тебя… - в том же духе продолжил эрваргардец, намекая на то, что не терял зря время, пока я находилась у него на руках.
- Ну, так и я… - медленно протянула я, опустив реснички.
Высказаться на тему, кто и для кого больше сделал, уже не позволила – подняв руку, оборвала разговор, «прислушиваясь» к тому, что происходило за пределами мостика. Благодаря влитой в «сердце» крови, контакт с драконом для меня стал более плотным.
- У нас – пара минут, - вновь посмотрев на Моргана, уже другим тоном начала я, - так что слушай внимательно.
Эрваргардец и так не был расслабленным – в его кажущуюся вальяжность я совершенно не верила, но после моих слов мгновенно подобрался, ясно продемонстрировав свою суть. Суть бойца.
- Мы находимся под защитой драккара. Что она собой представляет, объяснять не буду, запомни главное - для любого, кто в нее не включен, мы становимся невидимыми.
- Совсем? – во взгляде Моргана явно читалось недоверие.
- Почти, - была вынуждена поправиться я. – Защита только визуальная. Случайные прикосновения, звуки, запахи, движение воздуха…. – Морган кивнул, а я – продолжила: - И еще…. Не смотри им в глаза.
- Не смотреть им в глаза? – переспросил он.
Со всем остальным таких проблем у него не возникло.
- Это – не технология, - я была вынуждена чуть приоткрыть завесу тайны, - магия. Прямой контакт взглядов способен разрушить тонкое плетение и тогда….
- Осталось тридцать секунд, - не дал мне закончить Рокот.
Впрочем, и говорить-то особо было не о чем.
- Не смотри им в глаза, - повторила я, отходя в сторону.
Морган последовал примеру, но предпочел проявить осторожность, до конца не поверив, что драккару доступны подобные чудеса. Для себя выбрал нишу у самого входа, активировал нейролизатор….
Я даже улыбаться не стала. Будь на его месте….
Когда-то я была на его месте, до сих пор помня тот самый первый раз, когда Мглу взяли на абордаж два патрульных корабля Клана. На одном из них был мой дядя…. Ив Кариш Рашид.
Воспоминания пришлось отложить, прямоугольная панель сдвинулась в сторону… в появившемся проеме….
Я заставила себя опустить глаза, но сердце уже дрогнуло, успев зацепиться за волевой подбородок, за напряженно сжатые губы…. Верхняя часть лица принца была закрыта маской, волосы спрятаны под капюшон длинного белого плаща, но для впечатления увиденного оказалось вполне достаточно. Передо мной был воин….
Жесткий, возможно даже безжалостный….
Он обвел мостик быстрым взглядом – тот коснулся меня лишь на мгновение, я едва сдержалась, чтобы не отступить, разрывая контакт, - не оглянувшись на второго, прошел к чаше. Опустился на колено, зачерпнул ладонью пепел….
- Уже остыл, - глухо произнес он, пропуская серую пыль между пальцев. Голос был низким, с отзвуками рокота вдали….
Словно подтверждая его слова, по драккару разнесся протяжный гул, где-то что-то звучно хрустнуло… еще… и еще….
Пришлось прикрыть рот ладонью, чтобы не хмыкнуть. Появившийся рядом со Светлым дракон, дразнясь, высунул раздвоенный язык. Этого ему показалось мало и рядом с первой головой возникли оставшиеся две, издевательски оскалившись.
- Вы ожидали другого? – подошел к принцу второй. Остановился как раз там, где только что веселился Рокот.
От громкого смеха удержало лишь понимание, что Морган всю эту ситуацию оценивает совершенно с иной стороны, но не расхохотаться оказалась очень сложно. Одна из шей невидимого никому кроме нас с эрваргардцем ящера оказалась под ногой спутника стража, и теперь принадлежавшая ей голова трагично билась об пол и истошно хрипела.
С юмором у Рокота было все в порядке. Как и у всех драконов.
- До этого момента у Ива оставалась надежда. Теперь ее нет….
Придушенная голова последний раз дернулась и… затихла. Две другие смотрели на нее, явно рассчитывая на продолжение представления.
- Надежда? – переспросил второй, сделав шаг в сторону.
Голова приоткрыла глаз, закрыла… из ноздрей по полу потек черный дымок….
- Мастер, призывающий душу дракона, чувствует, когда она вновь уходит за грань миров, - как-то отстраненно пояснил принц, поднимаясь.
Развернулся он резко! Взгляд был направлен точно на меня…. Глаза серые, как пепел, что был иллюзией, хоть и казался реальным….
Драккар вздрогнул… страж покачнулся, ухватился за вертикальную стойку, вздохнул… словно сожалея….
Голова вывалила язык… тот начал удлиняться, «шажками» на острых кончиках, подбираясь к ноге второго….
Я сглотнула, сдерживая рвущийся из груди смех, посмотрела на Моргана. Выражение лица эрваргардца было запоминающимся: глаза чуть навыкате, рот приоткрыт, подбородок слегка подрагивал….
Вот это и отрезвило, заставив взглянуть на все глазами Светлого.
Умирающий драккар….
Холодный пепел в чаше, где должен пылать огонь….
Капитан, который уже никогда не займет своего кресла….
Крылья, которым не раскрыться….
Основная голова дракона кинула на меня укоризненный взгляд, предлагая не поддаваться меланхолии, значительно удлинившийся язык той, что так трагически и не погибла, грозно топтался по сапогу сопровождавшего стража воина, то и дело норовя пнуть посильнее….
Кивнув, что полностью согласна, осторожно, чтобы не ощутил моего приближения, подошла к Светлому и тихо произнесла, добавляя происходящему куража:
- Ууууууу….
Главное, будет что вспомнить, когда дядя отправит меня в карцер за очередную проделку….
***
- И зачем ты это сделала? – довольно флегматично поинтересовался Морган, когда принц (вполне ожидаемо) пресек мою попытку сбежать.
- Хотела кое в чем убедиться, - пожала я плечами. Подмигнула Рокоту, который единственный из нас троих продолжал оставаться невидимым. На этот раз для всех, исключая лишь меня.
- Убедилась? – как-то… устало вздохнул Морган. Нейролизатор он не использовал.
А ведь мог….
- Убедилась, - нежно улыбнулась я ему. Извернулась, чтобы посмотреть на принца, который продолжал держать меня за руку. Не так, чтобы сильно, но вырываться я не рисковала. – Вы ведь друзья?
- С кем? - уточнил Светлый, правильно сообразив, что вопрос предназначался именно ему.
- С Морганом, - не замедлила я с ответом. – Про дядю я и так знала.
- А разве это что-то меняет? – подтверждая мое первоначальное мнение о себе, совершенно безэмоционально спросил принц.
- Для меня – нет, - качнула я головой, - но для Моргана – да.
- У меня такое ощущение, - посмотрел принц на эрваргардца, - что я чего-то не понимаю. И меня это беспокоит.
- Еще несколько минут назад я так не думал, - вторил ему Морган, не отводя от меня взгляда, - но сейчас склонен с тобой согласиться.
- Вы можете просто спросить, - опустила я глазки, чтобы скрыть лукавство.
- Вряд ли все будет так просто, - весьма категорично высказался Светлый.
С каждой секундной он мне нравился все больше. Как минимум, своим здравомыслием и чутьем на будущие проблемы.
- Но ведь можно попробовать, - чуть сдвинулась я, буквально прижимаясь к стражу. Теперь он стоял точно у меня за спиной.
- Вы ведь на что-то рассчитываете? – принял он мое предложение.
- Да! – честно ответила я, радостно улыбаясь.
А почему бы и нет, когда все просто замечательно!
- А на что? – последовал следующий вопрос.
- А вы разве еще не догадались? – едва ли не возмутилась я.
Настроение было таким… что только прыгать от восторга, петь что-нибудь залихватское, ну или, на крайний случай, танцевать. Я решила начать с последнего. Дернула плечами, переступила с ноги на ногу, качнула головой….
Моя выходка их явно смутила. Не ожидали, что в столь драматичный момент я буду вести себя столь легкомысленно. Зря! Когда общаешься с драконами, сам заражаешься их жизнелюбием и вот таким, озорным отношением к жизни.
- Мне кажется, этот разговор пора заканчивать, - отпустив меня, Светлый направился к выходу с мостика. Кивнул своему сопровождающему: - Ее – на трансер.
- На каком основании? – отступила я ближе к «сердцу».
- На каком основании? – остановившись, обернулся ко мне принц. – Мне перечислить все, что вы нарушили?
- Буду благодарна, - чуть склонила я голову к плечу. Кинула быстрый взгляд на Моргана…. Тот усмехался… понимающе.
Просто знал чуть больше, только и всего.
- Я опять чего-то не понимаю? – вновь оправдал мои ожидания принц.
Великолепный экземпляр! Спокоен, рассудителен, способен признать, что может и ошибаться….
Стоило признать, Морган тоже был хорош. Просто я к нему уже немного привыкла, чтобы достоинства столь ярко бросались в глаза.
- В Законе написано: мертвый или… умирающий драккар… - дала я крошечный намек.
Полумаска не позволяла в полной мере оценить выражение лица принца, но я была уверена - в тот момент, когда он посмотрел на безжизненное «сердце», хмурился.
- Драккар принадлежит Клану и ваше нахождение здесь я могу расценивать, как факт нападения, - продолжила я, добавив своим интонациям равнодушия. – Рокот!
Пламя в чаше вспыхнуло, опало каплями огненного дождя и… заиграло всполохами на сером пепле.
- Так ли все просто, как кажется? – задумчиво протянул Светлый. Затем вытянул вперед руку с раскрытой ладонью, подул….
Огонь затрепетал, но не погас.
- Очень интересно… - теперь наступила его очередь качнуть головой.
- Я готова забыть об этом инциденте, - продолжила я, не давая принцу возможности найти ту единственную зацепку, которая позволила бы сделать правильный вывод, - если вы немедленно покинете корабль и заберете с собой вот этого, - я указала на Моргана.
Эрваргардец приподнял бровь, но предпочел промолчать.
- Забыть? – переспросил страж, заставив меня одновременно и разозлиться и… насторожиться.
Эта его манера повторять за мной выводила из себя, а спокойствие – готовило к неприятностям.
- Юная эра, - он сделал шаг ко мне, но был вынужден остановиться, когда прямо перед ним появилась голова Рокота. Но это была единственная уступка «душе» драккара, присутствие которого Светлого ничуть не смутило, - вы слишком молоды, потому и импульсивны несколько более чем следовало бы.
Я приподняла бровь, предлагая ему не испытывать моего терпения.
Губы Светлого сложились в снисходительную улыбку, но пауза действительно оказалась короткой:
- На вашей руке еще окончательно не затянулся след он кинжала, в воздухе вполне четко ощущается запах крови… вашей крови, - подчеркнул он, - да и дракон подчиняется скорее из чувства благодарности, чем признав родство….
- Звучит, как обвинение, - слегка возмутилась я.
- Что вы?! – развел он руками. – Разве я могу….
Замолчал он лишь на мгновение, но мне хватило понять – все!
- В Светлом секторе запрещены кровавые ритуалы Храмовников, - жестко произнес страж, прикасаясь к перстню, вязь символов на котором складывалось в древнее слово: ахарум, означавшее суть мироздания.
Символ власти, которой обладал….
Это было более чем серьезно!
- Последнее слово в свое оправдание! – успела крикнуть я, прежде чем принц активировал камень.
- Слушаю! – не закончил он движения.
Отказать мне в этом праве Светлый не мог.
- Я хотела не только спасти драккар… - протянула я, опустив глаза. Вздохнула….
Дракон бросил изводить принца своим присутствием, переключившись на меня. Просто исчез там и… оказался рядом, взглянул испытующе и даже выдавил из себя кольцо дыма.
- Продолжайте, - великодушно разрешил Светлый.
- Я слышала… - я замялась, сглотнула….
- О чем вы слышали, эра? – поторопил меня принц.
Еще одна попытка приблизиться ко мне закончилась тем же, что и в первый раз, но теперь перед ним угрожающе скалились уже две морды.
- Говорят… - я еще ниже опустила голову, даже не пытаясь себе представить, как все это выглядело со стороны, и стараясь не думать о тех минутах, когда придется отчитываться перед дядей.
- И что же говорят? – страж был само спокойствие.
- Ну… что вы…. – я опять замолчала.
- Я?! – вроде как удивился страж.
Я кивнула, так и не поднимая головы:
- Вы….
- Эра! – несколько повысил он голос.
Я вздрогнула, «испуганно» посмотрела на него.
- Я слушаю вас, эра, - несколько мягче произнес принц.
В его сдержанность я нисколько не верила.
- Я даже не знаю, как сказать… - теперь в моем взгляде была мольба.
- Я бы очень хотел вам помочь, эра, - Светлый не сорвался и на этот раз, - но не знаю, в чем. Думаю, вам нужно набраться смелости и сказать всё, что вы хотели.
- Вы думаете?! – с надеждой воскликнула я. И даже сделала шаг к нему, словно с благодарностью, но тут же отступила, едва не упав в чашу, оказавшуюся за моей спиной.
- Эра… - в его голосе появились угрожающие нотки.
Я уже жалела, что не познакомилась с ним раньше! Такой мужчина….
- Говорят… - сжавшись, словно от испуга, промямлила я, - что вы ищете новую наложницу….
- Что?! – внезапно прошипел он, напугав обе присматривающих за ним головы.
Те резко отскочили, перепутавшись шеями, захрипели, еще сильнее затягивая получившийся узел….
Подумав о том, что в этом случае мне карцером не обойтись, исподлобья посмотрела на принца:
- Значит, он меня обманул….
- Кто?! – наклонился чуть вперед страж.
Я тяжело вздохнула:
- Дядя Ив….
- Вы хотите сказать….
Похоже, что до него дошло только теперь.
Грустно! Я считала его более сообразительным.
- Жаль… - развела я руками, присела, погладила шипастую голову дракона: - И что мне теперь делать?
Рокот провел по моему лицу раздвоенным языком, вроде как стирая непрошенную слезу.
- Эра… - в глазах принца действительно была растерянность, - всё это очень….
- Да не стоит, - поднимаясь, махнула я рукой. – Но ведь дело в том, - интонаций я не сменила, так что страж просто слушал, ничего не предпринимая, - что драккар действительно жив и умирать не собирается. А значит….
Кольцо власти вспыхнуть не успело… я отклонилась назад и… упала во вспыхнувшее в чаше пламя.
Встала на ноги уже на нижней палубе, в самом хвосте драккара, где меня ждали Лукас и Тина, прижимавшая к себе артефакт.
- Я же говорила, что не пожалеет, - вроде как вздохнула телохранительница.
Но было видно - довольна. Морган ей нравился, но с Серым оказалось привычно и знакомо, так что она могла больше не терзаться сомнениями.
- Не люблю, когда мною играют, - буркнула я, забирая у нее звезду. – А ты, - я обернулась к появившемуся Рокоту, - гони всех. А то….
Не договорив, первой направилась к тамбуру перехода.
Не грустно – пусто. Задание дяди я выполнила, но.…
Что-то во всем этом было не так….
Вместо эпилога
- Не спится? – заботливо поинтересовалась Тина, присев передо мной на корточки.
Последние несколько минут стояла у входа и наблюдала, как Мгла в образе ящерки, устроившись на плече, перебирала лапками пряди моих волос.
- Не спится, - безразлично подтвердила я. Спорить бесполезно – все так очевидно!
Я победила, отбив у принца и артефакт, и драккар. Мародер тоже остался ни с чем: как только команда стража покинула мамин корабль, «Мгла» сняла режим невидимости, охраняя «Рокот», пока тот не покинул сектор Светлых.
Вот только….
Удовлетворения не было, словно все, что у меня получилось сделать, таким лишь казалось.
Странное ощущение. Обидное!
- Лукас хочет выкупить меня у жениха, - как-то… неверяще вздохнув, произнесла вдруг Тина. – Представляешь?
Я – представляла. В чувствах Серого к своей телохранительнице не сомневалась. Если только в ее.
- А кто он? – давая себе возможность обдумать ответ, уточнила я.
- Не знаю, - поднялась она. Легкомысленно пожала плечами: - Этим вопросом занимались родители, мне было все равно.
- Совсем? – не поверила я.
Не сказать, что договорные браки считались редкостью, но… чаще всего возможность выбора все-таки оставляли. Хотя бы из нескольких кандидатур, о которых собирали более чем подробные сведения.
- Совсем, - вновь флегматично отозвалась она, отходя к чаше.
Огонь в ней горел напористо, то и дело вскидываясь вверх языками пламени.
- Меня больше интересовала возможность отсрочки, - не оглянувшись, продолжила она.
- И ты даже имени не спросила? – удивилась я.
Вот теперь она посмотрела на меня:
- Нет! – качнула головой. Потом засмеялась…. Звонко. Радостно. – А ведь действительно звучит странно!
- А если это и есть Лукас? – усмехнулась я.
- Нет… - вздохнула она. – Он, как и я, из Клана.
- А родовой символ на брачном амулете? – ухватилась я за мелькнувшую идею.
Этот разговор неплохо отвлекал от более важных вопросов.
Впрочем, те вполне могли подождать пока не станут совсем неотвратимыми.
- А это уже условие жениха, - фыркнула она. – Закрыт до наступления согласованной даты.
- Авантюристка, - усмехнулась я, подумав, что вот так….
Да ни за что! Свою судьбу я собиралась решать сама.
- Лукас постеснялся спросить… - неожиданно произнесла телохранительница, сделав шаг ко мне, но тут же остановившись.
- Спрашивай ты, - разрешила я. Для Летописца не жалко.
- Тот ритуал, с кровью…. – Тина замялась, заметив сожаление, которое я не сдержала.
Если бы я знала….
- Эта старая история, - погладив насторожившуюся Мглу, вздохнула я, - но именно из-за нее Клан и Хранители продолжают враждовать, хоть и помогают друг другу в борьбе с тварями.
- Расскажешь? – глаза Тины загорелись воодушевлением.
Клан…. Хранители….
- Романтичного в ней ничего нет, - попыталась я остудить пыл телохранительницы.
Безуспешно…. Ее глаза пылали огнем любопытства….
И захочешь – не зальешь.
– Я – предупредила, - пересадив ящерицу к себе на колени, чтобы удобнее было гладить, начала я.
Вздохнула…. Знать я о ней вроде как не должна была, но знала. Любопытство…. Мне частенько доставалось за то, что я забиралась в ту часть библиотеки деда, доступ в которую был запрещен.
– Это произошло сразу после большой войны, когда сборному флоту секторов удалось загнать тварей обратно в Бездну. Никто не обращал внимания, кто ты и откуда. Главным было - сражались вместе.
Пока я говорила, Тина устроилась на полу, прижав согнутые ноги к груди. Смотрела на меня с легкой грустью….
Клан воинов! Мы с рождения были отравлены романтикой боя.…. Хорошо это или плохо, судить я не бралась.
Юная эра, как сказал Светлый, но шэйхи среди нас были не редкостью. Дети, не знавшие своих родителей….
Избавиться от тягостных мыслей этой ночью у меня не получалось!
- Их было двое: кланник и храмовник. Пока воевали, не раз спасали друг другу жизнь, но наступил мир и пусть не сразу, но многое изменилось. Они еще встречались, вспоминали прошлые дни, поднимали чашу за тех, кто ушел навсегда, но кое-что уже стало иным. Кланник оказался воином не из последних, наследник рода, капитан драккара, а храмовник… один среди многих. Сколько держал в себе зависть в летописи не сказано, но однажды та взяла над ним верх и он, повинуясь своим желаниям, пригласил друга в свой дом. Да не одного, а с сестрой.
Мгла соскочила с моих колен, прыгнула в огонь «сердца», отказываясь слушать продолжение.
Я бы тоже предпочла остановиться на этом, но сама дала разрешение, не задумавшись о последствиях.
- Рано или поздно что-то подобное должно было произойти. Не с ними, так с кем-то другим – он не единственный из внекланников, кто жаждал заполучить драккар и заставить его повиноваться. Да и способ выглядел очевидным, если знать, что именно связывает капитана и живой корабль.
- Кровь? – подала голос Тина.
Азарта в ее глазах больше не было.
- Кланник оказался в темнице, - стараясь, чтобы звучало равнодушно, вновь заговорила я, - а его сестра – на брачном ложе. Спустя девять месяцев она родила храмовнику сына. Потом еще одного…. И еще….
- Нет! – Тина подскочила, отступила….
Ужас! Ненависть! Брезгливость….
- Драккар умирал вместе со своим капитаном, но… когда грань была совсем близка, храмовник залил пепел в его чаше кровью своих сыновей, посчитав, что та поможет взять живой корабль под свой контроль. И ему удалось. Это был первый драккар, подчинившийся воле чужого.
- Скажи, что закончилось все хорошо… - жалобно попросила Тина, бросив быстрый взгляд на трепещущее пламя.
- Говорю, - грустно улыбнулась я. – Женщина, не пережив смерти детей и брата, кинулась в бушующее море и утонула. А спустя какое-то время влияние крови ослабло, и душе корабля удалось послать зов о помощи. И тогда пришли другие драккары и убили и своего сородича и его хозяина, посмевшего бросить вызов древним законам.
Я замолчала. Не закончив – у той истории было не менее кровавое продолжение, просто вспомнив, как капли моей крови капали на серый пепел, заставляя его оживать, отзываться биением стремящегося в будущее сердца….
Для Рокота всего лишь отсрочка. Если я не найду маму….
Если я не найду маму живой….
- Это ведь просто страшная история? – разрывая тишину, вдруг спросила Тина, глядя на меня с надеждой.
Что я могла ей сказать….
- Да, - улыбнулась я через силу, - это была просто страшная история. А теперь, – я не позволила ей вставить и слова, - спать!
Мы возвращались….
… начиная новый путь….
История 2. Визит к тетушке
Вместо пролога
- Красиво, - как-то… многозначительно протянул Ив, когда черный драккар, сложив крылья, нырнул в пустоту, напоследок угрожающе дернув хвостом.
Как предупреждение….
Ему….
Им….
Последний разговор с племянницей был коротким, но тяжелым. Ни обвинений, ни упреков. Она просто отдала артефакт и предупредила, что возвращается к деду. На единственную попытку остановить ответила весьма немногословно, просто назвав бездушной тварью.
Ив и хотел бы возразить, да нечего. Вариантов у него было всего два: либо рассказать все, либо – продолжать молчать. Он выбрал второй, за что и поплатился.
- Все, как ты и предполагал, - флегматично произнес стоявший справа от него Атам Мари До.
В отличие от своего прошлого визита на базу, на этот раз он был в полном облачении Светлого стража. Единственное исключение – закрывавшая верхнюю часть лица полумаска, которую предпочел снять. Не имело смысла.… Дружили они с первого курса кадетского корпуса. Уже давно никаких секретов и тайн.
- Мне кажется, - довольно хмыкнул Ив, - или в твоем голосе слышится неудовольствие?
- Он просто не ожидал от этой девчонки подобной прыти? – присоединился к развлечению Морган, отдавший предпочтение комфорту и устроившийся на довольно большом, полукруглом диване. Когда Светлый, резко обернувшись, окинул холодным взглядом, шутливо приподнял руки: - Признаю, я – тоже.
- А ведь я предупреждал, - добродушно улыбнулся командор, отошел от экрана, на котором еще словно подсвеченная изнутри мерцала пустота. След драккара…. – Ее проделки во дворце деда до сих пор вспоминают с содроганием.
Веселье было не то, что напускным, но… в груди засело беспокойством. Натали была сильной – этого не отнять, но он не мог забыть, как держал ее на руках, как рассказывал о звездах, как впервые усадил в кресло капитана… свое кресло. Как вывел на ее первый бал, волнуясь так, словно она была именно его дочерью….
Кровь от крови….
Прав был тамир – давно пора думать о своих детях, но как, если душа болит о ней….
Взгляд метнулся по кабинету, цепляясь за то, что уже давно стало привычным. Рабочий стол-трансформер, узел связи, несколько стационарных экранов, стойка для оружия….
- Ив! – позвал Морган, вырывая из оцепенения.
Мгновение между тем и этим, но хватило, чтобы в поле зрения мелькнула лежавшая на подставке восьмилучевая звезда….
- Твари Бездны! – то ли с гневом, то ли, наоборот, с воодушевлением воскликнул он, порывисто шагнув вперед.
- Что?! – первым отреагировал принц, тут же оказавшись рядом.
- Тебе ничего не кажется подозрительным? – Ив, остановившись напротив артефакта, склонил голову, как будто это могло помочь.
- Подозрительным? – переспросил принц, отступив чуть в сторону. Вернулся на место, вновь отступил. – Не хочешь посмотреть? – развернулся он к Моргану, который даже не дернулся, чтобы проявить интерес.
- А зачем? – с лукавой улыбкой пожал тот плечами. Прежде чем откинуться на спинку, расстегнул китель. – Я и отсюда вижу, что это не Зов.
- Морган? – в вопросе Ива звучало недоумение.
- Что, Морган?! – словно не он только что расслабился, рывком поднялся эрваргардец. Вместо того чтобы подойти к друзьям, прошелся по кабинету. Благо, был тот достаточно большим - хватило успокоить появившееся внутри недовольство. – Я продолжаю игру, - он как-то неожиданно изменил направление, оказавшись рядом с подставкой, но с другой стороны. Протянул руку к артефакту, коснулся….
Сияние иссиня-черной звезды померкло, пошло рябью и… на месте артефакта остался хорошо знакомый Моргану браслет.
- Ты знал? – чуть приподнял бровь Светлый. Единственная уступка эмоциям.
- Догадался, - возвращая подарок гему на руку, недовольно скривился эрваргардец. – Не сразу, но мысль мелькнула. Уж больно внимательно она следила за тем, чтобы я случайно не дотронулся.
- И промолчал? – продолжил проявлять любопытство Светлый.
- А что бы это изменило? – теперь уже с сомнением посмотрел на него Морган. Спустя мгновение ухмыльнулся и… кивнул: - Да, я ей помог. И, кстати, - перевел он взгляд на Ива, не дав принцу ответить на свой вопрос, - оружейный ее драккара до сих пор мой. Она так и не отыгралась.
- А это уже не ко мне, - хохотнул командор, похоже, довольный таким поворотом событий. – А ты что скажешь? – обратился он к стражу.
- Твоя племянница вполне достойна небольшой войны с храмовниками, - улыбнулся тот, мгновенно растеряв высокопарный вид. – Но ты собирался усложнить нам задачу.
- Усложнить? – насторожился Морган.
Браслет приятно холодил кожу, позволяя ощутить отголоски тех чувств, которые испытывала Натали, держа его в руках. Тоска…. Надежда…. Уверенность….
- Возможно, это усложнит задачу и ей, - подмигнул ему Ив, отходя к двери. – Только прошу, - взявшись за ручку, оглянулся он, - сначала - думаем, затем….
- Ты не знаешь, о чем это он? – поведя плечами вроде как, разминаясь перед боем, уточнил Морган у стража.
- Не знаю, но уже уверен, что мне это не очень понравится, - отозвался тот, даже не взглянув на эрваргардца. Смотрел на дверь и словно к чему-то прислушивался. – Ив… - угрожающе протянул он спустя мгновение.
Отвел полу плаща… ладонь сжала рукоять пристегнутого к бедру ножа, длинное лезвие выскочило смертоносным жалом, как только оружие покинуло фиксатор….
- Это – решение тамира, - охладил его пыл командор и… открыл дверь, запуская внутрь еще одного гостя: - Мой дом – твой дом, - опередив принца, произнес он словесную формулу, гарантирующую безопасность. – Уверен, что представлять вас друг другу не надо, - продолжил, сдвинувшись в сторону. Мол, теперь ваш ход.
- Касьен? – удивленно вскинулся Морган, тут же направившись к вошедшему в кабинет мужчине. Остановился в шаге… и не преграда, но сделать следующий оказалось нелегко.… Потом резко прижал к себе, процедил сквозь зубы: - Я тебя когда-нибудь сам удавлю!
- Я тоже рад тебя видеть, Морган, - глухо отозвался тот, отстранившись. Голос низкий, с хрипотцой. – Принц Атам Мари… - склонил голову, демонстрируя изысканность манер, которые с учетом довольно поношенной одежды смотрелись откровенным издевательством.
- Вождь Лерье, - процедил тот сквозь зубы, убирая нож в фиксатор и отходя к экрану. Как он оказался рядом с Касьеном, заметили все, вот только отреагировать никто не успел.
Впрочем, кровопролития не случилось….
Любой другой из Кочевников… не спасли бы и гарантии гостеприимства, но этот….
Глава 1
- Тамир Радиш… - скромно опустив голову и чуть присев, почтительно приветствовала я главу Клана. Была в платье, приходилось вести себя, как девушка.
- Ох уж эти внуки, - вроде как недовольно буркнул дед, вставая с массивного кресла. Оставьте нас! – приказал находившимся в зале советникам и направился ко мне: - Ну и долго ты еще будешь демонстрировать смирение?! – поинтересовался, остановившись совсем рядом.
Голос у тамира густой, насыщенный обертонами….
Я вздохнула, но не шевельнулась.
- Что еще натворила? – добродушно усмехнулся он, давая понять, что в мою кротость совершенно не верит.
- Тамир! - едва ли не обвиняюще воскликнула я, выпрямляясь. Встретив внимательный взгляд деда, снова вздохнула. – Кажется, я влюбилась….
- Что?! – свел он к переносице густые брови.
- Вот этого я и боялась… - всхлипнула я, делая последний шаг и прижимаясь к груди деда. – И даже поплакаться некому.
- Подожди! - тут же отстранил меня глава Клана, продолжая удерживать за плечи. – Он не ответил на твои чувства?!
Судя по тому, как потемнели глаза тамира, жить наглецу осталось совсем немного.
- Я совсем запуталась! – махнула я рукой, отходя к ажурным перилам, который ограждали зал, в котором дед любил проводить советы.
Тонкие витые колонны держали узорчатую крышу, рисунок которой был похож на переплетение множества паутин. Точно такими же были три из четырех стен.
Еще один проем оставался открытым, позволяя насладиться завораживающим зрелищем – бескрайней красной пустыней, ежесекундно творившей все новые и новые миражи….
- Кто он? – мягко поинтересовался дед, встав у меня за спиной.
- Сие есть великая тайна, - мягко хмыкнула я. – Один из друзей Ива.
- Ива? – с явным недоумением в голосе переспросил он. Пауза оказалась короче, чем я ожидала. – Тогда я спокоен.
- Что?! – резко развернулась я, тут же наткнувшись на добродушный взгляд деда. – Ты меня провоцировал?
- А ты - меня? – вернул он мне вопрос.
- Понимаешь, - чуть растерянно пожала я плечами, - с моей провокацией все не так просто….
- Вот как?! – улыбнулся он, подойдя к перилам. Наклонился, упершись ладонями в широкий поручень. – Твоя мама училась с ними.
- С кем? – пристроилась я рядом. Плечом к плечу…. Дед был наголову выше.
- С Ивом, Касьеном, Морганом и Атам Мари.
- Только не говори, что и она… - жалобно протянула я. На то, чтобы закончить, сил у меня уже не хватило.
Слишком близко. Слишком больно….
Рассказать, о том, что Черная Луна, как называли мою маму, была все еще жива, я не могла. Данное Иву слово….
- Нет, - не без грусти усмехнулся он. – Что такое любовь Элана так и не узнала.
- Так что там с этими друзьями? – с преувеличенным воодушевлением поинтересовалась я, предпочтя более безопасную тему.
- Это - долгая история, - указав мне на двух прозрачных драконов, «взлетевших» из огненного смерча, отозвался он. – Но если ты не сильно устала….
- И если тебя не ждут дела Клана… - без труда парировала я.
Такие минуты, как эти, выдавались не так часто, чтобы ими разбрасываться.
Тамир выпрямился, понимающе посмотрел на меня и… небрежно повел рукой:
- Присаживайся, - предложил он, указав на появившиеся рядом с нами кресла.
Магия…. Говорили, что при желании он мог переместить и планету с одной орбиты на другую. Так это или нет, деда я не спрашивала, а вот у Ива однажды поинтересовалась.
В ответ на мой вопрос дядя только многозначительно хмыкнул. И лишь когда я проявила настойчивость, сдался, сказав, что подобный трюк может проделать и он, если очень захочет. А для главы Клана это так… баловство.
Конечно, в большей степени все это было шуткой, но в том, что тамир Рашид являлся одним из сильнейших магов, никто не сомневался.
Дед дождался, когда устроюсь в кресле – сам он остался стоять у перил, развернувшись ко мне боком, - чуть заметно улыбнулся, отметив, как я невольно начала теребить край платья, и только после этого заговорил:
- Они поступили в кадетский корпус Внешней обороны в один год. Ив, Морган и Атам Мари. Все под вымышленными именами, без права раскрывать, кто они и из какого рода вышли. Все равны – основное правило, нарушение которого жестко каралось.
- Бедный Ив… - вздохнула я. – Он же….
- А ты? – тут же задумчиво посмотрел на меня дед.
- И я, - согласилась я, улыбаясь. Каждый кланник гордился, что родился именно в Клане. Потомки древних драконов….
Считалось, что когда-то исчезнувшие ящеры умели принимать человеческую форму, чем и пользовались. Результатом их любвеобильности стало появление полукровок, давших начало нашей расе.
Так оно или нет, но, не отличаясь от других обитателей Мира внешне, мы обладали и более выраженной регенерацией, и значительно лучшей адаптивностью.
- Морган был… - он замялся, подбирая слово, потом продолжил, не без уважительных ноток: - нет, он был не проще, просто не воспринимал этот мир своим личным врагом, так что выглядел своим в любой компании. С Ивом они подружились едва ли не с первого дня…. Как-то так получилось….
- А со Светлым? – не помедлила я с уточнением. Страж интересовал меня значительно больше, чем эрваргардец.
- Со Светлым? – переспросил дед. На лице мелькнула улыбка… словно воспоминания были добрыми, приятными. – Началось все с Касьена Лерье. Кочевника.
- Кочевника?! – Куда только делась моя расслабленность. – Но ведь….
- Их истребляли, истребляют и… - дед резко выдохнул, поморщился, давая понять, что ему эта тема неприятно.
Да – изгои, да – в страшное для нашего Мира время они предпочли покинуть Галактику в поисках лучшей жизни. Да – в других Мирах они стали чужими, но… потомки не заслужили той доли, на которую их обрекли предки.
- Касьен сын Кочевника, однажды спасшего мне жизнь, - качнул головой тамир, отвечая на незаданный мною вопрос. – И он находился под моей защитой. И в корпус был принят по моей просьбе.
- Касьен Лерье… - повторила теперь уже я. – Это имя кажется знакомым.
- Вождь Лерье, - напомнил дед. – Нападение тварей на пассажирский лайнер, на помощь которому пришел корабль Кочевников.
- Точно! – кивнула я, вспоминая историю, произошедшую оборота четыре тому назад. Я тогда только-только начинала службу на базе Эргус. – Но он ведь погиб?
- Касьен?! – ухмыльнулся тамир. – Нет, такие, как он, так просто не гибнут.
- Это - какие? – приподняла я бровь, отметив, с каким теплом дед говорил о Кочевнике.
- Это трудно объяснить словами, - вновь решил удивить меня дед, - просто надо видеть. Вроде совсем обычный: голова, туловище, две руки, две ноги, но….
Новый мираж вновь привлек его внимание, заставив замолчать. На этот раз это была укутанная в ткань девушка. Появившись из огромного пылевого облака, она направлялась к нам, чуть приподняв край длинного одеяния….
Эту пустыню называли не только Красной. Кровавой….
Двести оборотов назад твари Бездны добрались и до этой планеты.
Тогда здесь находился большой торговый город.
- Он принимает мир таким, каков он есть, - сбив меня с мысли о прошлом, продолжил дед, все еще глядя на остановившуюся с той стороны ограждения девушку. Настолько реальную, что приходилось заставлять себя помнить, что она всего лишь мираж. – Спокойный, уверенный.… Это сейчас он способен на равных сразиться с любым из наших воинов, а тогда… - тамир усмехнулся, чуть повел головой… - худощавый до ощущения заморенности, неуклюжий, угловатый…. И только взгляд ничуть не изменился за эти обороты. Твердый, стойкий….
- Ты ему симпатизируешь? – удивленно склонила я голову. На моей памяти подобное проявление отношения к кому-либо было едва ли не единственным.
- Он - заслужил, - догадавшись, о чем именно я подумала, кивнул тамир.
- Но если вернуться к тем дням… - поторопила я деда.
- То, что Касеьен - Кочевник, понятно с первого взгляда, - удовлетворил дед мою безмолвную просьбу. - Он – другой, и скрыть свою инаковость никогда не пытался. Даже когда ему было двенадцать.
- Тяжело же ему пришлось… - вздохнула я, представляя, как все было.
Клан если и был исключением, то – незначительным. Мы не истребляли, но приняли вариант, когда мы – сами по себе, они….
- Атам Мари держался на особицу, предпочитая одиночество дружбе, но когда на Касьена напали восемь старших кадетов, собираясь показать, где место Кочевника, он вступился первым. Следующими стали Ив и Морган.
- С тех пор они вместе… - попыталась съерничать я, но обмануть деда не получилось. И без слов было ясно, что будь я на их месте….
На их месте я быть не могла. Территорию Клана мне позволено было покинуть лишь после двадцатилетия, так что вместо корпуса Внешней обороны меня ждал Храм воинов лоло. Не сказать, что худший вариант, но все равно обидно.
- Нет, не с тех, - добродушно качнул головой тамир. – Спустя оборот их свели в одну команду. Первый отсев – задание на выживаемость. Из более чем ста групп без потерь вернулись лишь шесть. В том числе и они.
- Прошло столько лет… - задумчиво протянула я, поднявшись с кресла и подойдя к деду. Встала рядом, позволив себя обнять. – Я хочу навестить тетушку Эвелин, - произнесла я, не выдержав тишины, нарушал которую лишь слышимый на грани ощущений гул.
Мощные генераторы, скрытые глубоко под землей, создавали искусственное магнитное поле, удерживающее возрожденную после нападения тварей Бездны атмосферу планету.
- Не совсем ожидаемое решение, - поцеловав меня в макушку, улыбнулся дед, - но почему бы и нет.
- Но только с сопровождением… - продолжила я за него.
- Но только с соответствующим твоему статусу сопровождением, - хмыкнул он. Не позволив мне возразить, тут же добавил: - Мглу оставишь здесь.
- Дед… - попыталась я разжалобить деда, но ощутив, как чуть напряглась его ладонь, предпочла «отступить»: - Через сколько я смогу вылететь?
- Завтра, - «удивил» он меня. Я ожидала, что задержусь здесь значительно дольше. – А сегодня мы отправимся с тобой… - он отстранился, лукаво посмотрев на меня.
- На море?! - вскинулась я, не веря в подобное чудо. Чтобы мы… с дедом… как когда-то в детстве….
- На море, - подтвердил он, подтолкнув меня к выходу из зала. – Беги, собирайся.
Упрашивать меня не пришлось.
Я любила море! Я любила деда! А когда и то, и другое, да вместе….
***
Разговор, начатый в зале советов в самом центре Красной пустыни, продолжился и на море, где мы с дедом провели весь день. Рассказал он мне о многом, но если свести воедино, то картина получалась следующей.
Принц Атам Мари До в их компании стал кем-то вроде принимающего окончательное решение. Более рассудительный, едва ли не холодный, Светлый умел остудить горячие головы своих друзей или… наоборот, воодушевить на весьма рискованные проделки, посчитав, что они способны справиться и с этой задачей.
Ив сочетал в себе дар стратега и тактика, прорабатывая будущие действия до мельчайших подробностей.
Морган, обладающий многими талантами, предпочитал при этом простые, но действенные решения, выбирая обычно хорошую драку долгим дипломатическим хождениям вокруг, да около.
Касьен слыл душой команды. И… совестью, как бы странно это иногда не звучало.
За прошедшие годы, по словам деда, ничего не изменилось. Каждый из них жил так, словно остальные трое продолжали оставаться рядом. То, что один стал Светлым стражем, второй – яром, третий – командором передовой базы охранения, а четвертый – вождем Кочевников, ничего не изменило.
Так сказал дед. Я ему поверила.
- Натали Элана Карин Рашид. Приветствую шэйхи тамира Рашида на Темных территориях, - первым подошел ко мне Дарк Си Рай, шестой принц и муж моей тети Эвелин.
- Ваше высочество! – расправив юбку длинного платья и присев, замерла я, выражая свое почтение. Статус моего обретенного дядюшки был несколько выше, чем мой.
Впрочем, лишь формально. В негласной иерархии секторов Клан уже давно занимал первую строчку, что добавляло значимости моему положению.
- Вы продолжаете хорошеть, эра, - с насмешливой улыбкой вновь заговорил Дарк, как только я выпрямилась. Этикет писался не для Темных. Лично я убедилась в этом уже давно. – А ведь во время вашего прошлого визита казалось, что дальше уже некуда.
- А вы, похоже, продолжаете изменять моей тетушке с каждой смазливой девицей, - заученно улыбаясь, едва слышно произнесла я. Добавила уже громче, не дав ему вклиниться со своей репликой: - Позвольте мне представить своих сопровождающих. – Я повела головой в сторону Тины, застывшей за правым плечом: - Тина Аялу, воин клана и моя личная телохранительница. – Взгляд темного на мгновение… потемнел, выдавая раздражение (в моем случае оскорблением не назовешь, но – неприятно). – Младший командор Лукас Старк, - указала налево, - Серый воин и… - я намеренно сделала паузу отчетливой, - мой личный телохранитель.
Оставшиеся двенадцать бойцов и четыре барышни, три из которых были воинами лоло, остались безымянными.
К чему доводить до крайности, если и так понятно, что мой дед совершенно не верил в способность Темного принца защитить его любимую шэйхи.
- Я не вижу Эвелин? – обведя быстрым взглядом многочисленных встречающих, нахмурилась я, вновь не позволив принцу высказаться. – Ваше высочество?! – угрожающе повысила голос, с удовлетворением отметив, как тут же перестроилась моя охрана.
О причине отсутствия тетушки я была прекрасно осведомлена – просветил дед, но почему бы не обострить ситуацию, если имелась такая возможность.
- К сожалению, - в голосе Дарка действительно слышалось искреннее сожаление, противореча взгляду, в котором не было ничего, кроме стремления меня удавить… немедленно, - ей нездоровится. Моя любимая супруга просила ее простить….
- Любимая супруга?! – съязвила я, едва заметно приподняв бровь, и тут же добавила: - Надеюсь, ничего серьезного? - упоминать вслух о наличии у принца трех не менее любимых наложниц я благоразумно не стала. Для мира, в котором женщин значительно больше, чем мужчин – сущие мелочи.
Желваки принца затвердели, но в глазах появился кураж, намекая, что в ближайшее время скучно нам обоим не будет.
- Я просил Эвелин подумать насчет еще одного ребенка, - с удивительной нежностью произнес он, - и вот это чудо произошло. Моя супруга, - «любимая» на этот раз он опустил, - беременна.
- Надеюсь, не от вас, - буркнула я.
Тина сдвинулась еще, готовясь вцепиться в глотку любому, кто посягнет на ее… сокровище; воины за моей спиной (судя по ощущениям) «исчезли», «уходя» в предбоевой транс.
Охрана принца не осталась в долгу, весьма демонстративно хватаясь за оружие, и только мы с Дарком продолжали смотреть друг на друга, словно я – ничего не говорила, а он – не слышал.
- Натали! – неожиданно воскликнули совсем рядом с принцем. – Какая неожиданная встреча!
В этом Морган оказался прав, встреча действительно оказалась неожиданной.
- Яр? – теперь мое изумление не было наигранным. – Вы?! Здесь?!
- Вы знакомы? – «отмирая», удивленно протянул Дарк, переведя взгляд с меня на подошедшего к нему эрваргардца.
То, что они уже давно обходятся без витиеватостей при общении друг с другом, не подлежало сомнению.
- Так вышло, - развел Морган руками, приблизившись ко мне. – А платье тебе идет, Натали Элана Карин Рашид, - открыто улыбнулся он, приветствуя меня коротким поклоном. – Тина. Лукас, - кивнул моим телохранителям.
- Я уже хочу услышать эту историю, - оглянувшись на стоявшего чуть в стороне воина и вновь посмотрев на меня, заметил Дарк.
- Это очень долго и не столь интересно, как кажется, - передернула я плечами, пытаясь сообразить: похоже все происходящее на случайность, или мне пора искать во всем этом подвох.
Судя по тому, что видела, первый вариант не имело смысла даже рассматривать.
- Мне хотелось бы как можно скорее увидеть свою тетушку, - успев до того, как Морган выскажет свое мнение на этот счет, продолжила я. – Надеюсь, моих сопровождающих устроят с соответствующим комфортом?
- Вынужден огорчить вас, прелестная родственница, - удрученно качнул головой Дарк, - но кодекс приема дорогих гостей не позволяет мне закончить данное мероприятие так быстро.
Я тяжело вздохнула…. Все в рамках их традиций, где за удовольствие следовало платить.
- Мне позволено будет узнать, что у нас по плану? – я дала своим команду расслабиться, лишь после этого «заметив» любезно предоставленный мне локоть. Положила руку, бросив на Моргана полный сожаления взгляд.
Темный, не пропустив, многозначительно хмыкнул, давая понять, что нашим отношением друг к другу обязательно воспользуется. Пока я находилась в его секторе, именно он отвечал не только за мою безопасность, но и за безупречность репутации шэйхи тамира Рашида.
- Пусть это станет для вас сюрпризом, прелестная эра, - насмешливо отозвался он, слегка сжав мою ладонь.
Ничего предосудительного, всего лишь знак покровительства с его стороны….
– Как поживает Ив? – тут же переключился Дарк, ведя меня к выходу с площадки, на которой находилась платформа перехода.
Морган пристроился справа от него, оттеснив одного из воинов Темного, который был явно недоволен этим фактом.
- У дяди? – уточнила я, словно не понимая вопроса. – Насколько мне известно, все, как обычно.
- Странно! – вроде как удивился он. – А вот я слышал, что к нему в последнее время зачастил Светлый страж.
Да?! – невозмутимо отозвалась я, делая вид, что это известие не вызывает у меня совершенно никаких чувств, и уговаривая себя не задавать вопрос, уже готовый сорваться с языка.
Когда говорили – зачастил, вряд ли имели в виду тот единственный раз, о котором мне было известно.
- А еще я слышал, - продолжил Дарк, явно пытаясь меня от чего-то отвлечь, - тамир Рашид не так давно принимал у себя вашего отца, Хранителя Гордени….
- Вы хвалитесь передо мной работой своей разведки? – удивленно протянула я. – С каких это пор для удовлетворения собственного самолюбия вам требуется восторг юной эры?!
- А ведь я всего лишь хотел предостеречь…- с четко прозвучавшей в голосе обидой, отозвался Темный. – Вы мне, как-никак, родственница. Долг по отношению к своей супруге повелевает беспокоиться обо всех, кто входит в ее семью.
- И насколько далеко может распространяться ваше беспокойство? – с… беспокойством, поинтересовалась я, уже догадываясь, что мне придется очень постараться, прежде чем я попаду в библиотеку принца, где хранились сведения об артефакте, который храмовники, создавшие его, назвали Дорога Бездны.
- Пусть это станет для вас сюрпризом, дорогая эра, - повторил он недавно сказанное. Чуть развернувшись, любезно улыбнулся и… вновь положил свою ладонь поверх моей….
Стоило признать, что все происходящее мне уже совсем не нравилось….
***
- Что это? – едва скрыв изумление, уточнила я, разглядывая открывшееся моему взгляду зрелище.
Сто двадцать восемь бойцов с обнаженными торсами были выстроены квадратами по четыре на плацу, до этого момента скрытого от всех магическим туманом.
Лиц не рассмотреть – закрыты масками, но фигуры – один в один. Все выше среднего роста, крепко сбитые. Смуглая кожа, широкий разворот плеч… сложенный из четко очерченных кубиков живот, узкие бедра, крепость которых были не способны скрыть и довольно свободные шаровары….
Справа присвистнула Тина. Слева язвительно хмыкнул Лукас. Расположились они за похожим на трон креслом, в которое меня любезно усадил Дарк.
- Бои за право охранять вас, моя любезная эра, - не помедлил с ответом принц. Сам он вместе с Морганом стоял чуть впереди, но боком ко мне. – Лучшие из лучших. Все – сыновья отмеченных доблестью отцов, за каждым – мощь рода….
- Вы собираетесь выдать меня замуж? – невинно полюбопытствовала я, встретившись взглядом с обернувшимся ко мне Морганом. Смотрел он… лукаво.
- Вряд ли тамир Рашид будет против, если вы найдете среди Темных своего избранника, - обтекаемо ответил Дарк. – С вами останутся лишь двое. И это будут самые достойные.
- Самые достойные? – оглянувшись на свою охрану, скептически протянула я.
Принц не замедлил с реакцией:
- Если вы посчитаете нужным их проверить….
- Посчитаю! – капризно бросила я, успев заметить, как опустил ресницы Раллей, возглавлявший мою охрану.
К такому повороту событий они были готовы, что наводило на новые мысли. Дед об этом… представлении был прекрасно осведомлен.
- Мы можем начинать? - оставив мою реплику без комментария, спросил Дарк. Улыбка на его лице отдавала предвкушением.
- Да, конечно, - придав своему лицу скучающее выражение, небрежно протянула я.
Говорить о том, что прошлые мои визиты были обставлены значительно менее торжественно, я не стала, предпочтя просто дождаться продолжения.
Иронично посматривала я на площадку недолго, как воин лоло имея возможность по достоинству оценить представленное моему вниманию зрелище. Бои были недолгими – уровень подготовки не позволял продолжительные заигрывания с противником, но и этих секунд хватало, чтобы восхититься выучкой.
Дрались без оружия – дань уважения мне, как ценителю, но многих из проигравших с площадки уносили. Хорошо еще, не на кладбище, что в варианте Темных было вполне возможно. К смерти они относились как к неизбежному злу, с которым можно бороться лишь одним способом – яркой, насыщенной жизнью.
Насколько правы, судить я не бралась, но в этой внешней легковесности была своя притягательность.
Я так засмотрелась на воинов, что даже пропустила тот момент, когда Дарк, вольготно расположившись на подлокотнике моего кресла, протянул высокий бокал с местным бодрящим напитком.
- Вам нравится? – не скрывая гордости за своих воинов, спросил он, как только я приняла подношение.
Ягодный настой был коварным, лишая ясности мышления и толкая на безрассудные поступки….
На смесков драконов, как еще называли кланников, он совершенно не действовал, и Дарку об этом было хорошо известно. Как-никак, но женат он был на дочери Клана.
- Да! – без малейшего намека на сарказм, ответила я. Кроме того, что не видела смысла кривить душой, не забывала и о том, что мы с ним оба были воинами.
- Это позволит мне просить для победителей особой милости нашей прекрасной гостьи? – тут же наклонился он ко мне, заглянув в лицо.
- И в чем будет выражаться эта особая милость? – заинтересовалась я очередным поворотом.
- О… - протянул он коварно, - ничего, что могло бы запятнать честь шэйхи тамира Рашида….
Звучало весьма убедительно – за некоторые вольности в трактовке своей обязанности обеспечивать мою безопасность, дед вполне мог лишить его чего-нибудь весьма дорогого, даже не посмотрев на то, что Темный являлся его зятем, - что совершенно не исключало подвоха.
- Вы испытываете мое терпение… дядюшка, - отплатила я ему его же монетой, напомнив, что кровное родство связывает меня с его супругой, а не с ним самим, что тоже накладывало на него определенные обязательства. Хотя бы в сохранении дистанции, которую он уже весьма демонстративно нарушил.
- Всего лишь пытаюсь донести до вас, какая это честь для Темных, побороться за ваше внимание, - оскалился тот в приветливой улыбке. – Вы ведь не откажете в нежном поцелуе тому, кто будет готов отдать за вас свою жизнь?
- В нежном поцелуе? – переспросила я, лукаво посмотрев на Моргана.
Эрваргардец ответил мне задумчивым взглядом, словно пытался понять, что может скрываться за моим весельем….
- Хорошо, - величественно кивнула я, - но только с одним условием, - успела закончить я, прежде, чем Дарк ухватился за мое решение.
- Слушаю вас, милейшая эра, - на лице принца не мелькнуло даже тени неудовольствия.
- Яр Морган сразится с победителями, - «скромно» опустила я глазки. – И если судьба будет к нему снисходительна….
- Вот как… - прищурился Дарк. Думал недолго. Легко соскочив с подлокотника, сделал шаг к эрваргардцу: - Согласен?
И опять мне почудилось, что все не так однозначно, как мне казалось, но… это было мое решение.
- Да, - коротко ответил тот и… поклонился мне. Не просто учтиво… словно эта… еще не полученная милость, действительно имела для него значение.
Дальнейшее я смотрела уже с практическим интересом, пытаясь заранее оценить, есть ли у Моргана шансы или….
- Думаешь, они его не убьют? – склонилась ко мне Тина, откликаясь на мои собственные опасения.
- Думаю, все, что произошло на базе, было подстроено Ивом, - поделилась я с ней своими сомнениями. – Зачем – не знаю, но ощущение, что Морган не показал всего, на что способен, меня все еще гложет.
- И не только тебя, - поддакнула мне Тина.
Я лишь кивнула. На площадке осталось шестнадцать воинов….
Каждый из них был действительно хорош… в том деле, которое называлось искусством убивать.
И ни намека на суету…. Ряд выстроился, через одного разбился надвое. Пары разошлись, встали на отведенные для боя места…. Воинское приветствие, когда сжатая в кулак ладонь прижимается груди….
В сторону зрителей никто из них даже не посмотрел….
- Ставлю на того, с длинной царапиной на левом плече, - внесла сумятицу в мои мысли Тина.
Со стороны могло показаться, что телохранительница – особа весьма легкомысленная, но так только казалось. За все время службы на базе, Лукас был единственным мужчиной, сумевшим завоевать ее сердце. Ну и тело, которое к нему прилагалось.
- С татуировкой на животе, - добавила я азарта.
Раз уж нам предложили развлекаться, почему бы не делать это с удовольствием.
- Кхар и Джарред, - тут же оказавшись рядом, проявил себя Дарк. – Кстати, - его губы вновь едва ли не коснулись мочки моего уха, - Джарред, мой сын.
Я, не сдержавшись, передернула плечами. Напоминание, что кроме совместных с Эвелин детей он имел еще четырех сыновей от наложниц, лично мне было не совсем приятно.
- Могу вас поздравить, - тем не менее, довольно ровно произнесла я, следуя правилам этикета, - вы вырастили достойного отпрыска, - все-таки позволила себе легкую издевку.
- Мне будет весьма приятно видеть вас вдвоем, - ответил он с теми же интонациями.
- Еще ничего не закончилось, - хмыкнула я, не без напряжения разглядывая оставшихся четырех воинов.
Плечом к плечу…. Гордые, уверенные в себе….
Следы проведенных боев были не в счет!
- Победителям – милость нашей гостьи! – крикнул вдруг Дарк.
Наклонился, поднял мою руку, поднес ее к губам…. Горячее дыхание, кончиком языка узор по коже, отдавшийся разбежавшимися мурашками и легким, но уже соблазнительным желанием ощутить то же самое, но на плече… шее… груди….
- Предлагаете сравнить себя и сына? – без малейшего намека на восторг поинтересовалась я, когда принц выпрямился и посмотрел на меня. Внимательно, изучающее….
- Тем сладостнее будет победа, - вроде как невпопад, улыбнулся он в ответ: - Милость для победителя! – повторил громко, хлопнув в ладони.
Кхар и Джарред встали в разные пары….
Результат был закономерным – мы с Тиной в таких делах редко ошибались….
Глава 2
- Морган? – повернулся Дарк к эрваргардцу, когда на площадке остались лишь двое.
Стояли довольно близко, давая рассмотреть себя во всей красе идеально подготовленных к битве за жизнь тел.
А если к этому добавить глубокое, но при этом еще слегка взбудораженное схваткой дыхание, заставлявшее более четко проявляться мышечный рельеф, капельки пота, скатывавшиеся по упругой коже, чтобы игриво скользнуть под пояс штанов, царапины, приковывавшие взгляд….
Устоять перед подобным зрелищем было непросто… кому угодно, но только не мне. Воины клана даже зимой тренировались с обнаженными торсами. Исключение делалось только для женщин, которым разрешались коротенькие майки.
Эрваргардец вместо ответа лишь хмыкнул.
Не торопясь расстегнул длиннополый пиджак, передал одному из моих сопровождающих, которому я сделала знак поухаживать за яром. Вытянул заправленную в брюки рубашку… задорно улыбнулся, «поймав» мой напряженный взгляд, расстегнув две верхние пуговицы и прихватив за нижний край, стянул ее через голову, небрежно отбросил за спину, точно зная, что поймают. Присев, снял ботинки….
Позер!
Поднявшись, пошевелил пальцами ног, двинул плечами, шеей… татуировка гему многозначительно подмигнула….
Татуировка ли это была?!
Мысль оказалась запоздалой….
- Один против двоих, - небрежно бросил Морган, развернувшись к поджидавшей его парочке.
Тина справа напряженно вздохнула, Лукас слева витиевато выругался. Остальные, исключая Дарка, на выходку яра отреагировали одобрительным гулом.
Зрелища в секторе Темных любили... особо выделяя те, что обещали обильную кровь.
- Эр яр, - резко поднялась я, подошла я Моргану, - это – безрассудство!
Говорила тихо, но, не скрывая своего недовольства.
Судя по взгляду, мое беспокойство его только раззадорило:
- Милость победителю, прекраснейшая Натали, - склонился он. Волосы ершиком «стояли» воинственно…. – Двойная, если победа будет одержана сразу над двумя!
Его требование выглядело закономерным….
- Поцелуй и право находиться рядом с вами, пока вы будете гостьей принца Дарка Си Рай, - вновь поклонился он.
- Ваше высочество? – обернулась я к Темному.
- Два поцелуя, - ухмыльнулся он, - и право находиться рядом с вами, пока вы будете моей гостьей, а также… – пауза тянулась, заманивая меня в паутину возможных последствий…. Липкая, обманчиво сладостная… - право сразиться за вашу честь, для одержавшего победу! – рявкнул он, со всей дури ударив себя кулаком в грудь.
Возразить я не успела, если только сглотнуть вставший в горле ком. Без разрешения деда назвать победителя претендентом на статус моего жениха….
При всей безудержной наглости, Дарк на это был не способен.
Выходил на площадку для боя Морган под яростные крики….
Кхар! Джарред! Морган! Среди пожеланий победы ясно выделялись три имени.
- Какому роду принадлежит Кхар? – точно зная, что Дарк меня услышит, поинтересовалась я.
Очень хотелось вернуться к креслу, упасть в него, закрыть уши ладонями….
Я сама позволила загнать себя в ловушку, винить было некого.
- Кхар Си Рай - мой младший брат, седьмой принц Темной стражи, - приобнял меня за плечи Дарк. Когда я дернулась, указать ему на место, сдвинулся, увеличивая расстояние между нами. – Я выиграю в любом случае.
- В двух из трех, - поправила я его, намекая на вероятность победы Моргана.
- Эрваргардец?! – довольно скептически вскинулся Дарк. – Вы можете продолжать тешить себя иллюзиями….
Если бы мне не надо было добраться до его библиотеки….
- Вы не желаете дать сигнал к началу боя? – поинтересовался принц, когда вокруг установилась тишина. На его поднятую руку отреагировали едва ли не мгновенно.
- Не хотите лишний раз себя утруждать? – прошипела я, умудряясь при этом скалиться в восторженной улыбке.
- Как же вы прелестны, когда злитесь! – довольно протянул Дарк, глядя на меня с умилением. – Достойное приобретение для нашего рода!
- А не слишком ли вы торопитесь?! – резко выдохнула я, делая шаг вперед. – Готовность! – прокричала, стараясь не смотреть на Моргана.
Двое Темных были бронзовыми, литыми… этот даже в своей неподвижности напоминал расплавленное золото.
- Хэй! – разнеслась над площадкой моя команда, начиная бой.
- Здесь все сошли с ума! – оказалась за моей спиной Тина, когда я сделала шаг назад. – Ты уверена, что оно того стоит?
В подробности плана я свою телохранительницу не посвящала, но зная мое отношение к супругу тети Эвелин, о многом несложно и догадаться.
- Уверена, - хрипло выдавила я из себя, когда Морган едва не пропустил точно такой же удар, которым я на базе вывела его из строя.
На этот раз он лишь легко ушел с линии атаки Джеррада, тут же вбив ребро ладони в горло Кхару.
- А он – ничего, - хмыкнула Тина, чтобы спустя мгновение ойкнуть, переживая за Моргана, пропустившего удар в печень.
- Если он проиграет, я его сама убью! – выдохнула я, надеясь, что мне удается сохранять отстраненное выражение лица.
За взгляд беспокоиться оказалось поздно, он был… голодным.
Правом завести себе официального любовника, полученным после признания меня совершеннолетней, я до сих пор не воспользовалась, о чем в такие моменты искренне сожалела.
- Убьешь… - тихо повторила Тина….
Я – застыла, едва сдержав крик, когда Морган, напоровшись на блок Джарреда и отлетев, растекся по покрытию плаца.
- Десять! – тут же поднял руку Дарк, с ухмылкой посмотрев на меня. – Девять. Восемь. Семь….
Морган поднялся, когда принц произнес: «Два!»
Не торопясь поднялся, бросив взгляд в мою сторону….
- Я тебе помогу, - зловеще протянула Тина, сообразив, что нас только что неплохо провели. – И еще раз помогу, если тебе покажется мало!
Я ее ярость полностью разделяла. Моргану хватило двадцати секунд, чтобы возобновившийся бой вновь был остановлен. Но теперь уже из-за полной победы эрваргардца.
- Я могу спросить? – подошла я к Дарку, пока Морган на площадке подставлял себя двум юным барышням, которые смоченной в травяных настоях тканью вытирали его тело.
Убила бы….
- Я весь внимание, моя дороговозлюбленная племянница, - мгновенно откликнулся принц.
Поражением своих сына и брата, он ничуть не был расстроен.
- Вы случайно с Морганом не друзья? – воспользовалась я предоставленной возможностью.
- С Морганом? – несколько удивленно посмотрел он на меня, избавляя от возникших подозрений.
Вот только…. Во взгляде Дарка твари Бездны играли в дарш!
- А с Ивом? – краем глаза наблюдая за тем, как эрваргардец натягивает рубашку, продолжила я.
- С Ивом?! – вновь повторил за мной Дарк. – Нет, – резко мотнул он головой, - мы с ними были просто приятелями, - добавил он с улыбкой. – Учились на одном курсе.
Все происходящее вокруг меня все яснее приобретало черты заговора.
Единственным, что не вписывалось в него, оставался драккар мамы….
-Шэйхи Натали Элана Кари Рашид, - остановился напротив меня Морган. Лицо малость… помято, но за удовлетворением вся эта «красота» была едва заметна.
- Яр Морган Даррей… - вроде как смущенно отозвалась я.
Признаться, поцеловать его я была совсем не прочь. И даже не один раз, но не тогда, когда вокруг застыла восторженная толпа, ожидая продолжения зрелища.
- Милость победителю… - многозначительно хмыкнул Дарк. – Яр Морган в честном бою заслужил поцелуй прелестной шэйхи.
Я это и сама понимала…. Но ведь….
- Два поцелуя, - поправила я, приблизившись к Моргану.
Нежно, словно опасаясь причинить боль его «израненному» телу, положила руки на плечи, приподнялась на носочки….
Коснулась губами одной щеки, выбрав место почище, «поймав» взбудораженный весельем взгляд, повторила тоже самое, но уже с другой стороны….
- Два поцелуя, - продолжая держаться за Моргана, оглянулась я на Дарка.
Толпа вокруг улюлюкала и смеялась….
- Подтверждаю! – сохранив бесстрастное выражение лица, кивнул он. Дождался, когда я, опустившись и «скромно» потупив взор, подойду к нему, добавил… торжественно: - Яр Морган Даррей, с этого мгновения волей тамира Кари Рашида я передаю тебе право сразиться за честь его шэйхи и объявляю тебя женихом Натали Эланы Кари Рашид. По закону Клана бой состоится не позднее, чем через девять циклов с момента появления первого претендента.
- Кажется, ты попала, - буркнула Тина.
Как я ни старалась, но сочувствия в ее интонациях не услышала.
- Кажется, - вздохнула я, точно зная, что это, может быть, и начало, но….
До конца была еще ох, как далеко!
***
Когда дед предупредил, что Эвелин ждет ребенка, забыл сказать, что произойти это может со дня на день.
Впрочем, уже опустившийся живот ничуть не мешал ей как-то… легко, грациозно стоять у окна, наблюдая за происходящим внизу с многозначительной улыбкой.
Так что удивил меня отнюдь не этот факт, а глубокая, «оглушительная» тишина в огромной зале, в которую я вошла в сопровождении Тины. Ни шепотков – было довольно многолюдно, ни шелеста платьев - не менее десятка барышень разных возрастов и комплекций стояли, сидели… замерев и не отводя глаз, смотрели на свою госпожу, ни даже гула голосов, который просто обязан был доноситься с улицы.
Ничего! Словно все вокруг было окутано защитными заклинаниями.
- Мы готовим план свержения законной власти или так… просто размышляем о сути бытия? – насмешливо поинтересовалась я, не сдвинувшись с места.
Беременность в Клане не считалась поводом впадать в меланхолию, запираться на женской половине дома, прятать оружие в дальний угол или еще каким-либо образом демонстрировать свою немощность.
Да, ограничения для будущих мам существовали, но, скорее, прямо противоположные. Считалось, что жизнь в эти месяцы должна быть яркой, насыщенной, чтобы ребенок с радостью приходил в новый для него мир.
Насколько мне было известно, у Темных взгляд на данный период жизни женщины был аналогичным.
- Натали! – бодренько развернулась ко мне Эвелин, тут же бросившись навстречу.
Выглядело, как если бы мое появление тетушка считала своим спасением.
- Госпожа! – наперерез ей, едва ли не сбивая друг друга с ног, кинулись все, кроме меня, но тут же были вынуждены резко остановиться, замерев в довольно нелепых позах.
Тина оказалась быстрее, а уж ее окрик: «Стоять!», был способен вразумить и врага посерьезнее.
- Что здесь происходит? – я, не торопясь, подошла к застывшей вместе со всеми тетушке.
Что порадовало, ее взгляд не отдавал испугом, как у остальных, а воспринимался скорее уж лукавым.
- Дарк сдвинулся на моей безопасности, - даже не пытаясь подобрать более приличествующие ее положению слова, грубо заявила Эвелин. – Я его убью! Вот только рожу и сразу же убью!
Это я уже слышала. В разных интерпретациях!
- И за что он тебя так? – предложила я опереться на свою руку. Когда тетушка с радостью ухватилась за меня, повела к тому же окну, у которого она стояла до моего появления.
- А вот как стало известно, что будет девочка, так и началось. Эвелин, Эвелин, Эвелин…. Мои желания исполняются практически мгновенно, вокруг меня постоянно вьются вот эти, - она резко дернула головой в сторону продолживших стоять в центре залы барышень. – Не дай Бездна я чихну, тут будут толпы лекарей.
Звучало смешно, но я чувствовала, что Эвелин едва ли не плакала.
Да…. На шестого принца Темных Дарка Си Рай это было совершенно не похоже.
- Он так хочет девочку? – несколько удивленно уточнила я, пытаясь понять причины его помешательства.
Будь этот ребенок первым….
- Я боюсь представить, что будет, когда она родится, - подтвердила мою догадку Эвелин. – Восемь братьев, у пяти есть дети, и ни одной девочки! Его отец, король Рай, прислал своих магов, которые наложили на дворец дополнительную защиту. На орбите усиленный дозор….
- Хочешь, чтобы я тебя пожалела? – усмехнулась я, встретившись взглядом с Дарком, который вместе с Морганом и Лукасом стояли внизу.
Смотрели они на нас…. Выглядели при этом весьма похоже. То ли священный экстаз, то ли… тоже священный, но ужас.
- Хочу, чтобы ты что-нибудь придумала! – категорично заявила она, взглянув на меня с надежной.
Что ж… придумать я могла. И не только для нее, но и для себя.
- Сколько осталось до родов? – уточнила я, невинно улыбнувшись в ответ на вопросительно приподнявшуюся бровь Дарка, продолжавшего наблюдать за мной с таким видом, словно это именно я была средоточием всех его возможных неприятностей.
Что ж… разочаровывать дядюшку я не собиралась
- Восемь дней, - хмыкнула она, уловив в моем голосе обещание проблем.
Не ей, естественно, каждому, кто посмеет помешать нам развлекаться.
- Успеем! – твердо заверила я тетушку. Обернулась к… эрам, для которых мое появление здесь стало… в некотором роде не самым радостным сюрпризом. – Соблаговолите пригласить сюда его Высочество принца Дарка Си Рай.
- Я могу узнать… - «отмерев», выступила вперед одна из особ. На лице – явное нежелание лишаться того положения, которое она занимала последнее время.
- Дарка или его отца? – негромко поинтересовалась я у Эвелин.
На самом деле, дерзости в моем поведении было немного – все та же путаница с моим положением относительно статуса принца, плюсом к которой шла определенная официальность визита, с которым я прибыла на земли Темных. Причем, о последнем Дарк догадался раньше, соотнеся сроки родов, мое появление и количество сопровождавших воинов. Иди речь лишь о безопасности любимой шэйхи тамира Рашида, хватило и половины, а тут….
Дедушка просто хотел напомнить кое-кому, чьей именно дочерью является его жена и, судя по тому, что я уже видела, преуспел.
- Его отца, - как-то… едва ли не обреченно, вздохнула тетушка.
Что ж… в чем-то была права. Это несколько осложняло мою работу.
- Можете, - ободряя, коснулась я руки Эвелин. – Мое имя, достопочтимая эра, Натали Элана Кари Рашид.
- Мне оно известно, - довольно высокомерно произнесла… эра. – Но это не дает вам никакого права….
- Мне?! – удивленно протянула я, отходя от тетушки. – А вам известно, что кроме того, что я – шэйхи тамира Рашида, я являюсь еще и носительницей крови рода! – жестко закончила я.
Одна из причин, по которой моим отцом стал Хранитель Гордени. Магия храмовников не разбавляла нашу, а усиливала ее.
Были и еще, но эта стала главной, определив выбор. Моя мама была предназначена кланнику, чтобы сохранить чистоту рода, но не успела. На тот момент, когда я… появилась, у деда больше не было «идеальных» с точки зрения сохранения магии внуков. Я стала первой….
К счастью, не последней.
- Эра Натали… - сделала она еще одну попытку восстановиться… справедливость.
- Мне сразу сообщить тамиру Рашиду каким… издевательствам, - я специально употребила именно это слово, давая понять, что в дальнейшем на любые провокации буду отвечать жестко, - подвергается его дочь во время беременности или я все-таки дам шанс его Высочеству исправить положение?
Чем дольше я говорила, тем сильнее бледнели эры…. После такого обвинения дед вполне мог потребовать вернуть ему дочь… вместе со всеми рожденными и ожидаемыми ею детьми.
Еще одна особенность законов Клана, с которыми были вынуждены мириться все остальные. Мы первыми принимали на себя удар тварей Бездны! И мы чаще других выходили из этих битв победителями.
- Я немедленно приглашу его высочество Дарка Си Рай, - не изменив своей надменности, процедила сквозь зубы эра и, излишне (на мой взгляд) резко развернувшись, направилась к выходу из зала.
- Вы тоже можете быть свободны, - обвела я тяжелым взглядом остальных особ, которые весьма внимательно наблюдали за нашей перепалкой. – Кого-нибудь стоит оставить? – не оборачиваясь, шепотом поинтересовалась я у тетушки.
- Лесса… - так же, чуть слышно, отозвалась она.
- Эра Лесса, - пытаясь угадать, какой именно из спин принадлежало это имя, окликнула я. Надо признать, не ошиблась. Столь же великолепная осанка, как и у остальных, однако… плечи немного, но опущены. С грустью…. – Эра Лесса, - повторила я, когда совсем еще молоденькая девушка остановилась и повернулась ко мне, - я попрошу вас остаться, чтобы помочь мне обеспечить тетушке Эвелин надлежащий уход.
Улыбка, которую не сдержала юная особа, была радостной. Искренней….
А ведь она была моей ровесницей….
Мысль о том, что столь открыто свои эмоции при посторонних я не демонстрировала с тех пор, как мне исполнилось лет четырнадцать, была с налетом сарказма, но предавалась самоедству я недолго. На короткий, но важный инструктаж, у меня оставалось несколько минут.
- Эра Лесса, - обратилась я к девушке, как только она подошла, остановившись в трех шагах от меня, - ваша задача – ничему не удивляться и поддакивать.
- Его Высочество… - попыталась «образумить» меня Эвелин.
Зря! О последних событиях ей еще не было известно, а то бы даже пробовала.
- Тетушка! – нежно оскалилась я, обернувшись к Эвелин.
Та поняла сразу – идти мы собирались до самого конца.
Появись на ее лице хоть тень сомнения, я бы сдала назад, но… ничего, кроме предвкушения ни в улыбке, ни во взгляде, я не заметила.
- Мне повторить? – вновь вернулась я к Лесси.
- Ничему не удивляться и поддакивать, - давая понять, что она - с нами, присела девушка.
Подумав о том, что ее энтузиазм выглядит, как месть, о чем обязательно стоило разузнать, обратилась к продолжавшей стоять поодаль Тине:
- Ты – тоже!
- Как прикажешь, - хмыкнула моя телохранительница, отступая чуть в сторону.
Как намек….
Все мы его прекрасно поняли. К нам приближался его Высочество шестой принц Темных Дарк Си Рай!
***
- Эвелин! – Дарк был само радушие. Счастливая улыбка, взгляд, в котором сверкала… пылала… плавилась любовь.
В его чувстве к тетушке я никогда не сомневалась. Как и в ее к нему. Все остальное являлось отражением других проблем.
Король Рай был уверен, что приняв в свой род дочь Клана, облагодетельствовал тамира. Как же… Темные до сих пор считали, что победа в Большой войне с тварями Бездны целиком и полностью их заслуга.
В чем-то были правы – решающий удар нанесли именно они, но… все остальные сдерживали натиск, не только давая время Темным собрать силы, но и ослабляя противника. А уж насколько неравноценными были потери….
Клан лишился в те годы более двух третий своих дочерей и сыновей, несколько планет были уничтожены полностью, на других до сих пор не заживали раны, нанесенные тварями.
Досталось тогда и Светлым, оправились те совсем недавно, достигнув былого могущества. Серые же до сих пор существовали лишь потому, что заключили с Кланом договор, по которому мы обеспечивали безопасность их территорий. Что было взамен, никто кроме тамира и короля Серых не знал, но поговаривали, будто Клан выиграл дважды.
Прошлое ушло, но осталось… продолжая влиять на нашу жизнь.
Дед на выпад главы Темных в отношении своей дочери никак не отреагировал – его не зря называли мудрым, но при случае ставил короля Рай на место. Причем, делать это предпочитал чужими руками… так что определенные сложности у Темных теперь были не только с нами.
- Натали! – не пропустил Дарк холодности на лице супруги и тут же переключился на меня. – Она – прекрасна!
- Ваше Высочество, - заступила я ему дорогу, вынудив остановиться, не дойдя до жены. Из сопровождавших его Моргана и Лукаса, бросила быстрый взгляд лишь на эрваргардца.
Вряд ли яр не понял моего обещания скормить Бездне, если не сделает так, как нужно было мне.
- Натали? – теперь в голосе Дарка прозвучало легкое изумление.
- Эра Натали, - поправила я. – Мне странно, ваше Высочество, - продолжила я сухо, - увидеть свою тетушку в столь удрученном состоянии. И это – накануне родов, самого светлого и самого прекрасного времени в жизни каждой женщины!
- Удрученной? – несколько… опешил принц.
- Вы сомневаетесь в моих способностях? – сохраняя идеальную выдержку, поинтересовалась я. – Мы можем пригласить сопровождающего меня целителя, - не дала я Дарку вставить свое слово. – Впрочем, - я опять сократила паузу до минимума, - если вам так будет угодно, достаточно попросить моего… жениха.
- Морган? – несколько… растерянно, обернулся он к Моргану. – Ты….
- Целитель, - ровно и четко подтвердил он, даже не посмотрев в мою сторону. – И, к сожалению, мне придется согласиться с выводом эры Натали. Состояние вашей супруги вызывает у меня… определенное беспокойство.
Вот теперь Дарк действительно растерялся, хоть и пытался это всячески скрыть.
Мелькнувшую на мгновение жалость я искоренила с решительностью идущего в бой воина. Да – любил, да – берег, но… женщины Клана не изнеженные вниманием особы, чтобы с нами носиться, окружая столь демонстративной заботой.
- Но если вы, ваше Высочество… - я слегка смягчила интонации.
Лукас опустил взгляд. Лесса… та смотрела на меня, словно я была мужчиной ее мечты, а Эвелин как-то… судорожно дышала за спиной.
Это было только начало!
- Я слушаю вас, моя дороговозлюбленная племянница, - тут же воспрял духом Дарк.
Впрочем, именно этого я и добивалась. Покладистый принц мне был совершенно не нужен. Не интересно!
- У нас еще есть время, чтобы подготовить тетушку к родам, - сделав вид, что не заметила его воодушевления, задумчиво протянула я. – Но….
- Никаких «но»! – правильно отреагировал на мою заминку принц.
В отсутствии сообразительности ему отказывать не стоило. Он прекрасно понимал, что я предлагаю ему… небольшое развлечение, которое не только никому не повредит, но и скрасит время моего пребывания здесь.
- Значит, я могу рассчитывать на полное содействие с вашей стороны, ваше Высочество? – чуть присела я, демонстрируя покладистость.
Морган предпочел отвести взгляд, с интересом разглядывая старинную чеканку, висевшую в простенке между окнами. Лукас… двинул рукой, как если бы поправлял китель. Жест был коротким, но я не упустила мгновения, когда он чуть задержал ладонь напротив внутреннего кармана. Того самого, в котором лежала книга Летописца.
- Именно так, моя прелестная гостья! – весьма задорно воскликнул Дарк, лишь теперь преодолев те несколько метров, который отделяли его от супруги. – Я так рад, что с тобой в эти дни будет находиться Натали…. Если я был хоть в чем-то… - он поднес руку Эвелин к губам, нежно поцеловал. – Я готов….
Я предпочла отойти, чтобы не слышать этот жаркий шепот. Было в нем что-то… сладостное, неизведанное….
Возможно, дед был прав, и пришла моя пора выйти замуж….
Отношения к текущим проблемам эта мысль совершенно не имела.
- Лесса, - чтобы не смущать себя воркованием супругов, обратилась я к юной особе, - сопроводите эру Тину в покои моей тетушки.
- Будете наводить там порядок? – не задержался с комментариями Дарк.
А я разве рассчитывала, что все будет просто?
- Нам стоит вернуться к вопросу о полном содействии, дорогой дядюшка? – «нахмурилась» я. И не важно, что моего лица он не видел, достаточно интонаций с намеком.
- Я могу выполнить просьбу эры Натали? – уточнила Лесса у Эвелин, словно и не услышав принца.
- Выполняй ее… просьбы, как мои, - потупила глазки тетушка. То, что Дарк продолжал держать ее ладонь у своих губ, Эвелин ничуть не мешало.
- Эра Тина, - тут же обернулась девушка к моей телохранительнице, - прошу следовать за мной.
Та дважды повторять не заставила, только и бросила: «Лукас!», давая понять, что теперь моя охрана – его обязанность, и направилась за девушкой.
Смотрелись они… оригинально. Хрупкая Лесса, тщательно упакованная в изысканное платье, и Тина…. Нет, не крупная, но какая-то крепкая, основательная….
Воинами в Клане становилась не каждая женщина, но если уж доводилось пройти обучение, то сражались мы наравне с мужчинами, не теряя при этом внешней привлекательности.
- Значит, я могу вас оставить? - тут же встрепенулся Дарк, отпуская руку жены.
- Разве я могу вас задерживать? – «удивилась» я. – Если только….
- Да, моя драгоценная племянница? – мгновенно отреагировал принц.
Смотрел на меня с таким вниманием, что другая вряд ли бы сохранила взгляд столь отстраненно равнодушным, как это сделала я.
- Да – нет, ничего, - лукаво улыбнувшись, качнула я головой. – Мы – справимся.
Он в этом не сомневался, но все-таки счел нужным добавить:
- Но если что… в любое время дня и ночи….
- Ночи? – переспросила я. Мысль была… оригинальной. – Благодарю вас, ваше Высочество, - «скромно» сложив руки перед собой, вновь кокетливо присела я. – Я обязательно воспользуюсь вашим разрешением….
Дарк предпочел как можно скорее покинуть зал, в котором мы находились. Моргана он прихватил с собой, попытавшись оставить мне на растерзание Лукаса. Не получилось – Серому я указала на дверь сама. Охранять меня он мог и с другой стороны.
- Натали! – только когда мы остались одни, бросилась ко мне Эвелин. Пришлось перехватить, удержав за плечи. Ее живот для крепких объятий никак не подходил. – Ты не представляешь, как я рада тебя видеть!
- Представляю, - довольно мрачно протянула я, заметив выступившие на глазах тетушки слезы. – Ничего, он эти дни надолго запомнит! – жестко пообещала я, надеясь вызвать у нее хоть намек на жалость.
Все-таки муж… отец ее детей….
Жалости – не было, только предвкушение.
Наверное, правы были наши предки, утверждавшие, что не стоит иметь врагов среди женщин. А если одна из них еще и беременна….
Глава 3
- Попасть в библиотеку Дарка? – переспросила Эвелин, когда я поведала ей об истинной причине своего появления у Темных.
Рассказывать о драккаре мамы я не стала – не в ее положении, да и про артефакт предпочла не упоминать, отделавшись коротким: очень надо.
Пытать меня, добиваясь откровений, она не стала – мы слишком хорошо знали друг друга, но стремлениями прониклась. Любовь к мужу совершенно не мешала ей замышлять пакости против него.
- Не просто в библиотеку Дарка, а в ее закрытую часть, - поправила я тетушку, подавая руку, чтобы помочь спуститься на следующую ступеньку.
Гуляли мы с Эвелин по парку.
Живописные ярусы тянулись каскадом вдоль русла быстрой и шумной реки. Ряды высоких деревьев перемежались с лентами кустарников, создавая странное переплетение…. Узоры, цвета, даже ароматы, которые менялись, исчезали, возникали вновь… окутывая, обманывая, заставляя теряться в окружающем очаровании.
Я смотрела на все это более прагматично. С точки зрения защиты и нападения.
- Ты правильно сказала, - остановившись, повторила Эвелин, - в закрытую. Даже мое появление там Дарк может посчитать посягательством на секреты Темных, а уж твое….
- Значит, - я ответила тетушке лукавой улыбкой, - его надо соответственно подготовить.
- Наверное, я уже забыла, что такое риск, - как-то… грустно, качнула она головой. – Когда ты ставишь перед собой цель и идешь к ней, не взирая ни на какие препятствия.
- Тебе кто-то мешает вспомнить? – усмехнулась я, кивнув взгляд на Лукаса и Тину, которые маячили на самой границе видимости.
Остальные вняли моему предостережению не показываться на глаза. Или… угрозе. Обещала скормить тварям любого, кого замечу поблизости от нас с тетушкой.
- Если ты меня пытаешься уговорить, - без особой радости улыбнулась Эвелин, - то не стоит, я – на твоей стороне. Вот только….
- Никаких - только, - оборвала я ее. – Давай начнем с чего-нибудь простого.
- Например? – посмотрела она на меня слегка заинтересованно.
- Например? – повторила я. – Например, ты хочешь вон тот цветочек? – я указала ей на полянку, усыпанную белыми звездочками на тонких стебельках.
- Хочу! – понимающе кивнула она. – Но там защита….
- Я – догадываюсь, - хмыкнула я и, подхватив подол длинного платья, полезла через низкорослый кустарник.
Предупреждение сработало, когда я оказалась уже на той стороне. Я его… проигнорировала. Моя беременная тетушка хотела цветочек….
Когда я добралась до полянки, на меня были нацелены с десяток нейролизаторов, а тетушка, довольно «активно» вырываясь из рук удерживавшей ее Тины, «пыталась» вслед за мной перебраться на лужайку.
Кавардак остановил Дарк, появившийся рядом с супругой как раз в тот момент, когда она жалобно посмотрела на мою телохранительницу и обиженно протянула:
- Я всего лишь захотела цветочек….
Кажется, я его предупреждала….
- Что здесь происходит?! – довольно жестко поинтересовался он.
Не у нас с Эвелин, у командира охраны, которому не оставалось ничего другого, как подойти к принцу.
- Сработала защита, - тем не менее, совершенно четко доложил тот.
- И? – многозначительно приподнял бровь Дарк, демонстрируя сдержанность.
- Мы прибыли… - командир был немногословен.
- Понятно, - кивнул Дарк и… без труда перепрыгнув через кустарник, подошел ко мне: - А вы что скажете, моя любезная племянница?
- Я? – удивилась я, глядя на него… с искренней симпатией. – А разве здесь есть что-либо непонятное?
- Действительно, нет, - согласился он. Посмотрел на жену, которая продолжала глядеть в нашу сторону с немым укором, на меня, на цветы….
Другой бы на его месте рвал охапкой, чтобы как можно скорее избавиться от необходимости наблюдать выражения наших лиц, этот же срывал по цветочку, аккуратно складывая один к одному.
Когда набралась полная горсть, жестом предложил вернуться на площадку.
Я спорить не стала, тут же пристроившись рядом.
- Вы могли позвать меня, моя дорогая гостья, - столь же вежливо, как и до этого, заметил он, помогая мне преодолеть преграду.
- Могла, - улыбнулась я в ответ, - но не хотела вас беспокоить, любезный дядюшка.
- Не хотела беспокоить, - повторил он за мной, окинув все вокруг быстрым взглядом. Передал цветы Эвелин, успев коснуться губами ее ладони, прежде чем она поднесла букет к лицу, чтобы вдохнуть аромат. – Будет лучше, если в следующий раз, когда моей жене захочется цветов, вы меня побеспокоите.
- Да, конечно, - кивнула я, с каким-то внутренним удовлетворением отмечая, с каким теплом и нежностью он смотрит на Эвелин. – А если она захочет не только цветов….
- Значит, - заверил он меня, - это будут не только цветы.
- Хорошо, дядюшка, - покладисто отозвалась я, намекая, что на этом инцидент можно считать исчерпанным. – Эвелин, ты что-нибудь еще хочешь? – подмигнула я тетушке.
Та посмотрела на мужа… на меня… и качнула головой:
- Пока нет!
- Тогда, - Дарк бережно коснулся руки Эвелин, - с вашего позволения я вас покину.
- Да, мой милый, - проворковала тетушка, продолжая прятать лицо в цветах.
- Разве мы можем вас задерживать, - вторила я ей… столь же любезно. – И не прикажите ли вы….
- Прикажу, - с улыбкой обреченного перебил он меня. – Покинуть парк! – это относилось уже к тревожной команде.
Спустя несколько минут на этом ярусе остались лишь мы с Эвелин, да Тина с Лукасом, все так же мельтешившие поодаль.
- Его терпения хватит надолго, - заметила Эвелин, подойдя вплотную к злополучному кустарнику.
- А на что нам воображение? – полюбопытствовала я у нее, подняв взгляд к небу.
Облака бежали… бежали… бежали….
Вокруг было тихо и покойно… но не в моей душе. Мгла…. Рокот…. Тени на лужайке складывались в обводы драккаров, заставляя остро чувствовать свое одиночество.
- Натали… - тронула меня за плечо Эвелин. – Что?!
- Все нормально, - вырывая себя из воспоминаний, улыбнулась я в ответ. Точно зная, что тетушка не поверит. – Так как там с воображением?
- А если….
Она не закончила сама, качнула головой.
- Что – если? - решила настоять я. Сейчас могли пригодиться самые сумасшедшие идеи.
- Понимаешь… - она совершенно неожиданно для меня потупила взгляд.
- Ничего не понимаю, - с усмешкой заверила я ее.
- Ну… еще до обряда… - зарумянилась она, заставив посмотреть на себя многозначительно. – У темных есть обычай….
- Так… - протянула я обнадеживающе, - что там за обычай?
Подала знак Тине и Лукасу подойти. Эти были своими и вполне могли пригодиться.
Эвелин вздохнула и… выдала:
- Скачки!
- Что? – переспросила я, чтобы тут же зацепиться за ухмылку Лукаса. – Ну и что это за скачки? – поинтересовалась уже у Серого.
- Дикие лошади, - не заставил он себя ждать. – Их ловят специально для скачек. Самые необузданные, самые свободолюбивые.
- И что? – несколько разочарованно протянула я.
Да - развлечение для смелых и уверенных в себе мужчин. Да – переливающиеся через край эмоции, огонь укрощения… сила, ловкость….
- Мужчины в одних набедренных повязках, - вместо Лукаса ответила Эвелин. – Это так….
- Возбуждающе, - хмыкнула я, посмотрев на ее живот. – Даже не знаю, что тебе сказать….
- А что ты можешь мне сказать? – пожала она плечами. – Я – хочу!
Мне только и оставалось, что вздохнуть. Мы все были понятливыми ученицами….
- Подготовка к скачкам займет не меньше четырех-пяти дней, - несколько остудил наш пыл Лукас. – Потом еще день на отбор….
- Тем лучше, - принимая решение, кивнула я. – Сегодня за ужином ты озвучишь свое желание, - повернулась я к тетушке. – А пока….
- Что – пока? – тут же подобрались они. И даже Эвелин попыталась вытянуться в струнку, подхватив живот.
- А пока мы будем тренировать легкие, - заявила я, заранее представляя себе выражение лица Дарка, пытающегося заснуть под наши серенады. – И начнем сегодня ночью!
Возражений, как я и предполагала, не последовало. Были только споры… по будущему репертуару….
***
Идею со скачками Дарк воспринял без особого энтузиазма, но отказать жене, которая смотрела на него с искренним восхищением, словно заранее видела победителем, принц не посмел.
Пусть бы только попробовал… я была наготове.
Он – не попробовал, так что ужин прошел довольно мирно. Пара мелких стычек… ничего существенного.
Дарк рано расслабился, все самое интересное ждало его ночью.
- Еще не пора? – уже далеко не в первый раз поинтересовалась Эвелин, возлежа на высоко поднятых подушках.
Находились мы… в супружеских покоях. Эвелин – на огромной кровати, Лесса сидела в кресле у окна, Тина устроилась на кушетке, которая должна была стать моей постелью, я – на широком подоконнике, наслаждаясь ночной свежестью и странной… манящей тишиной, в которой каждый звук становился острым, пронзительным, похожим на откровение.
Сам Дарк на время беременности жены перебрался этажом выше, чем мы решили и воспользоваться.
- Нет, - изогнувшись, посмотрела я наверх. Окно его спальни было все еще освещено.
- Я бы уже легла спать… - сладко зевнув, сонно протянула Эвелин и посмотрела на меня с надеждой.
- Отставить бунт на корабле! – хмыкнула я. – Завтра можешь отдыхать хоть до обеда.
Предполагая подобное развитие событий, я наказала утром нас не беспокоить. Страдать, как некоторые, мы не собирались.
- Натали… - она посмотрела на меня лукаво….
- Нет… - иронично улыбнулась я ей. – Чтобы воины Клана отступили после первого же сражения….
Заканчивать не пришлось, против подобного заявления аргументов у Эвелин не нашлось.
- Ты нашла книжку? - чтобы не терять зря временя, поинтересовалась я у Лессы.
Та тяжело вздохнула и… опустила голову.
- Что это значит? – нахмурилась я, пытаясь понять, что именно могло вызвать подобную реакцию.
О судьбе девушки мне коротко рассказала Эвелин. Впрочем, кое-какие намеки имелись, несложно и догадаться. Дочь потерявшего бывшее величие рода, приглянувшаяся принцу… в качестве очередной наложницы.
Подобное будущее Лессу совершенно не устраивало, о чем она и заявила Дарку.
Последствия для нее могли быть весьма серьезными – за такое у Темных и казнили, так что Эвелин, забрав к себе, спасла ей жизнь, за что Лесса платила своей любовью и преданностью.
Увы, таких, как она, в окружении моей тетушки оказалось немного. Для остальных Эвелин была хоть и эрой, но все-таки пришлой, что сказывалось, несмотря на двух сыновей, подаренных ею Дарку.
- Вы просили что-нибудь легкое… - «смутилась» Лесса, бросив на меня выразительный взгляд.
- Очень легкое, - поправила я, считая, что в нашем деле формулировка имеет значение.
- Очень легкое, - согласилась она, прикусив на мгновение губу.
- Тогда, давай, - протянула я руку.
Та слегка замялась, потом на секунду выскочила в гостиную и подбежала ко мне, подавая книгу, обложка которой была обтянута темной кожей.
Отошла она прежде, чем я раскрыла сочинение неведомого мне автора.
Чтобы понять причину смущения, хватило и нескольких строчек, но я… уперто, прошлась взглядом до конца страницы.
- Это – подойдет? - сглотнув смешок, поинтересовалась у меня Лесса, когда я, закрыв фолиант, пристально посмотрела на нее.
- Это?! – переспросила я, представляя себе, как все… это будет выглядеть. – Лучшего варианта ты найти не могла! – заверила я, расхохотавшись. – Извини, Эвелин, но твоего Дарка мне уже заранее жаль.
- Что там? – тут же заерзала тетушка, порываясь сползти с постели, но была вынуждена замереть, напоровшись на мой многообещающий взгляд.
- Ты хочешь услышать это прямо сейчас? – продолжая кривить губы в загадочной улыбке, полюбопытствовала я.
- Она – не знаю, - ответила вместо тетушки Тина, - а я – точно.
- Ладно, - кивнула я, - сами просили. – Вновь раскрыла книгу, слегка прокашлялась, прочищая горло, и начала декламировать: - И тогда он набросился на меня с неистовой страстью…. Так… это уже не так интересно… - пропустила я ту часть, где он в клочья разодрал на ней платье. Звучало, конечно, эффектно, но наводило на мысли о качестве ткани. – А… вот… впился в мои губы жарким поцелуем, не разрывая объятья, опрокинул на кровать….
- Это – что? – спустя минуту после того, как я замолчала, поинтересовалась Эвелин. Не у меня, у Лессы.
- Это… - очень убедительно шмыгнула она носом. – Это….
- Завтра на прогулку возьмешь с собой, - потребовала я, протягивая книгу девушке. – И если его Высочество спросит, повторишь все то же самое.
- Как прикажете, - присела она, давая понять, что с чем-чем, а с этим проблем точно не будет.
Уже хорошо!
Даже не зная, зачем именно меня принесло, принц вряд ли даст второй шанс добраться до нужной информации
Я надеялась, что удача меня не подведет.
- Натали… - сбила меня с мысли тетушка. – Или сейчас, или….
- Никаких – или, - обнадежила я ее, вновь выглянув в окно. И… затянула… жалобно, жалостливо: - Ветер воет… стонет… плачет….
Тина с Эвелин тут же поддержали:
- О судьбе моей горюет….
Звучало… трогательно, беря за душу….
Лесса с текстом колыбельной Клана знакома не была, так что подключилась только на последнем:
- … юет….
- Воет ветер, стонет, плачет… - пошла я на вторую строчку, чтобы тут же оборвать саму себя: - Нет! Давайте что-нибудь повеселее.
Эту колыбельную мне часто пела Тайчи….
Грустная история, родившаяся в те дни, когда многие малыши так и не дождались своих отцов с войны….
- Повеселее? – хмыкнула Тина, задорно посмотрела на меня….
Я, дернувшись, выставила руки перед собой, пытаясь защититься от… неизбежного. Чуть не слетела вниз, но это того стоило.
- Это – то, о чем я подумала? - мгновенно проснулась Эвелин. Приподнялась, поправила сползшую лямку кружевного ночного наряда.
- А о чем ты подумала? – успев заметить, как в комнате Дарка вновь вспыхнул свет, вернула я себе устойчивое положение.
Вместо ответа, Эвелин негромко напела:
- Лона-лено, бум-бум….
Песенка не имела непосредственного отношения к королю Рай, но… даже само упоминание этого шедевра народного творчества на территориях Темных могло выглядеть, как провокация.
Упрашивать нас не пришлось. В три голоса, совершенно забыв о том, что вокруг глубокая ночь, мы поддержали начинание тетушки:
- … лона-лено, бум-бум,
Лона-лено, бум-бум, лона-лено, бум-бум,
Лона-лено, бум-бум-бум-бум-бум-бум-бум,
Бум-бум-бум-бум… *
*(припев из песенки «Жил-был Анри Четвертый)
А потом повторили. А потом – еще. И еще… уже вчетвером. Лесса, уловив ритм, присоединилась к нам.
Не пели – орали только припев, пропуская куплеты, чтобы не дать повода Дарку испортить настроение уже нам.
Первой остановилась Эвелин. Откинулась на подушки, тихо посмеиваясь.
- Устала? – соскочила я с подоконника и подошла к кровати. Обвела по воздуху контур ее живота, тут же ощутив, как потянулся ко мне, признавая наше родство, ребенок.
Удивительное ощущение…. Уже осознающая себя жизнь, которой лишь предстояло проявить себя….
- Нет! – с улыбкой заверила меня тетушка. – А ей – нравится, - добавила она довольно.
О ком говорила, было понятно и без уточнений. О своей дочери….
- Тогда – продолжим? – подмигнула я, возвращаясь к окну. Высунулась наружу… тут же отпрянув назад. На фоне светлого пятна четко выделялась фигура Дарка и….
Это порождение Бездны был не один!
- А если… - обернулась я к Эвелин: - Трам-пам-тара-тара-рам….
- Тарам-пам-пам-пам-пам… - тут же подхватила тетушка.
Заканчивали опять втроем – Лесса не знала песенки о нестаром немолодом эре, у которого были определенные проблемы во взаимоотношениях с прекрасными эрами:
- Пам-парам-парам-пам-пам-пам
Пам-пам-пам… *
*Песня Карлоса и Мендоса из к/ф «Дуэнья»
Угомонились мы далеко за полночь, но оно того стоило. Эвелин во сне выглядела счастливой….
***
Проснулись возмутительно рано, успевая еще к завтраку. Сон был коротким, но оказался весьма продуктивным. Эвелин буквально сияла, щедро делясь со всеми своей жизнерадостной улыбкой.
Для меня это было вдвойне приятно - медикам Дарка, проводившим ежедневный осмотр, пришлось признать, что отсутствие излишней опеки их пациентке пошло на пользу.
В отличие от нас, Дарк выглядел неважно. Нет, бессонная ночь тут была ни при чем. Просто… мне показалось, что он лишь теперь всерьез задумался о цели моего появления здесь.
Задумался и… не нашел ответа на свой же вопрос.
- У вас уже есть планы на сегодня, моя прелестная племянница? – с легким недовольством поинтересовался он, когда мы с Эвелин поднялись из-за стола.
Сам он еще не поел - во время трапезы иногда застывал, глядя на супругу так, словно видел впервые.
Впрочем, где-то так оно и было.
Ее платье сегодня было максимально открытым. Легкая ткань, драпированная множеством складочек, мягко подчеркивала округлившиеся линии ее тела, придавая им пикантную соблазнительность....
Слова были не моими – Лукаса, помогавшего подбирать наряд, а Серому в таких вещах я полностью доверяла.
Изысканный оттенок бордового делал утонченной легкую смуглость ее кожи и усиливал блеск волос, которые мы заплели в несколько кос, в затейливом беспорядке закрепив их на затылке.
- Лишь частично, - остановившись, развернулась я к нему.- Сейчас мы собираемся на прогулку.
- На прогулку? – задумчиво протянул он. Смотрел только на Эвелин, которая о чем-то негромко щебетала с Лессой.
Самих фраз не слышно, но вот смех… звенящий, задорный….
Останавливаться на полпути не в наших правилах.
- Да, к водопаду, - подтвердила я, мысленно усмехнувшись. – Морган, - обратилась я к эрваргардцу, весьма успешно делавшему вид, что совершенно не прислушивается к нашему разговоры, - ты с нами?
- Конечно! – тут же подхватился он, отодвинув чашку с чаем и отбросив лежавшую на коленях салфетку на стол. – Извини, Дарк, но мне лучше….
Сожаления в его интонациях не обнаруживалось даже при тщательном рассмотрении.
- Я понимаю, - вздохнув, как если бы яр его вероломно предал, отозвался Дарк. – Отдыхайте.
Тетушка его разрешение величественно проигнорировала, даже не оглянувшись на любимого супруга, я же… опустив ресницы, чтобы он не увидел масштаб предстоящих бедствий в моих глазах, скромно присела, на мгновенье замерла, как подобает истинной дочери великого тамира и, поднявшись, выскочила с террасы, на которой был накрыт завтрак.
- Продолжаем? – с некоторым напряжением встретила меня Эвелин с той стороны двери. Кивнула при этом на Моргана, стоявшего поодаль.
- Обязательно, - заверила я ее. – Надо же будет Дарка… слегка побеспокоить.
- Вот как… - воодушевленно протянула тетушка.
Улыбка медленно сошла с ее лица… став холодной, бездушной. Я посмотрела в направлении ее взгляда….
Та самая эра, которая день назад пыталась поставить меня на место….
- К сожалению, долго погостить у меня не получится, - довольно громко начала я, ни к кому конкретно не обращаясь, - но вряд ли Тайчи откажет тебе в просьбе помочь с ребенком.
- Тайчи? – в первый момент не поверила в услышанное Эвелин. – Тайчи! – повторила она уже веселее….
Настоятельница Храма Алой Зори…. Главная женская академия воинов лоло.
Его выпускниц называли тварями Бездны наравне с теми, что появлялись из пространственных разломов на границе Мира.
Лучшие…. Нет, не самые сильные, красивые, свободолюбивые, воинственные….
Всех их объединяло одно – они не знали слова «невозможно».
Тайчи возглавляла Храм вот уже двадцать оборотов. Была первой и до сих пор любимой наложницей тамира и… моей бабушкой, матерью Черной Луны - Эланы Кари Рашид.
- У каждой проблемы обязательно есть решение, - уже значительно тише хмыкнула я, отметив, как дернулась эра после упоминания имени Тайчи.
Здесь прекрасно знали, кто она такая и… чем грозит ее появление.
- Тогда – идем, - подхватив за руку, Эвелин потянула меня к платформе перехода. – Кто с нами – присоединяйтесь! – крикнула весело, когда мы встали на возвышении. Водопад находился в дальнем конце дворцового сада, терять время и силы, добираясь пешком, никто не собирался.
Вышли мы уже неподалеку от обрыва. С той стороны – огромное озеро и… падающая вниз сверкающая стена воды. С этой – столь же огромный луг… мягкая зелень с разноцветными искрами рассыпанных по ней цветов. Внизу – еще одно озеро, к которому можно было спуститься по выбитой в камнях лестнице.
И над всем этим необыкновенно голубое небо и белоснежные облака, смотревшие вниз со снисходительной мудростью драконов.
- Лукас! – указала я Серому на небольшой пригорок, достаточно ровный, чтобы установить кресло для Эвелин.
Пока тот вместе с Морганом выполнял мою просьбу, подошла к самому краю.
За тетушку не беспокоилась, за ней присматривала Тина… полная гарантия безопасности.
- Удивительно, мы с вами ровесницы… - Лесса остановилась рядом, придерживая рукой шляпку с широкими полями.
Я головным убором пренебрегла, чему была рада. Жару не любила, но вот этот теплый, рассеянный свет, которым оказалось пронизано все вокруг, вызывал у меня ощущение покоя.
- В шесть лет меня отдали воинам, - оборвала я Лессу. – Два года – подготовительный кадетский курс. Грубая ткань, четкое следование приказам, короткий сон, много физических упражнений, формировавших тело. Затем – младшие кадеты. В десять я впервые поднялась на мостик трансера. В одиннадцать вывела на орбиту малый борт, в двенадцать – инициировала драккар и в течение нескольких часов сбрасывала с его хвоста погоню. В тринадцать дед сплавил меня в Академию воинов лоло, посчитав, что лишь им по силам справиться с неугомонным характером его шэйхи. В двадцать я впервые оказалась на дальних рубежах. Ты все еще считаешь, что мы – ровесницы? – чуть повернулась я к девушке.
- Уже нет, - качнула она головой. – Извините, теперь мне многое становится понятным.
- Например? – уточнила я с интересом.
- Например, тоска моей эры, - твердо, без малейшего сомнения в том, что она знает свой дальнейший жизненный путь, ответила Лесса.
- Для Эвелин все было не столь жестко, - позволила я себе легкую улыбку. – Она с рождения предназначалась в жену Дарку.
- Но она все равно была и есть воин, - поправила меня эра, заставив задуматься еще и об этом.
Я появилась и исчезну, а они… останутся. Но будут уже другими….
- Я сегодня же свяжусь с Тайчи, - приняла я решение. И не важно, что дед будет недоволен….
- Она такая страшная? – с нескрываемым восхищением вздохнула Лесса.
- Страшная? – удивилась я. – За нее до сих пор готовы сражаться мужчины! – заверила я девушку. – И сражаются… с тамиром, который за один нескромный взгляд на его наложницу готов руками отрывать головы.
- Вот как! – хихикнула она. – На рождение девочки должен прибыть король Рай… - потупив глазки, тихо произнесла она.
- А я об этом даже не вспомнила… - с теми же интонациями закончила я.
- Натали! – обрывая наш разговор, позвала меня Эвелин. Пришлось извиниться перед Лессой и вернуться на пригорок.
- Да, тетушка? – сложив руки перед собой и скромно опустив голову, замерла я перед сидевшей в кресле Эвелин.
Легкий белоснежный зонт на длинном шесте, установленный рядом, уложил на ее лице мягкие тени, делая его каким-то одухотворенным….
Мне было известно чувство, которое я испытывала, глядя на нее. Зависть…. Теплая, ласковая зависть....
Она ждала ребенка….
- Мы поспорили с Тиной… - начала Эвелин, совершенно не заметив моего замешательства. – Она уверяет, что Морган тебе не соперник, а я… как-то сомневаюсь.
- Морган? – я посмотрела на эрваргардца, для которого наше общение секретом не являлось, хоть и стоял он на десяток шагов ниже. – Хочешь проверить? – вновь переключилась я на тетушку.
- Хочу! – с ноткой высокомерия ответила она. – И немедленно!
- Но ведь эра Натали в платье?! – с недоумением протянула подошедшая следом за мной Лесса. – Как же она….
- Как обычно… - хмыкнула я, приподнимая подол длинной юбки и вытягивая из пристегнутого к ноге крепления кинжал. Четыре точных и быстрых движения, и мне больше ничего не мешало сражаться.
- Ух ты! – восторженно воскликнула Лесса…. – А вы правда можете победить эра Моргана?
Об его успехах в поединке в честь гостьи Темных она оказалась осведомлена.
- А вот это мы сейчас и узнаем, - скинув мягкие туфельки, начала я спускаться с пригорка. – Готов? – поинтересовалась, поравнявшись с эрваргардцем.
- Ты и правда собираешься сражаться? – недоверчиво посмотрев на меня, повторил он вопрос Лессы. – Сейчас? Вот так….
- Я и правда собираюсь выполнить желание беременной женщины, - поправила его. – А что тебе не нравится? – выставив обтянутую чулком ножку, полюбопытствовала я.
Разрез получился чуть ниже линии ажурной резинки, так что выглядело вполне благопристойно. А если и не совсем… я была воином, нарочитая скромность не для меня.
- В твоем варианте действительно звучит весомо, - кивнул он.
Небрежно стянул пиджак, оставшись в одной рубашке. Расстегнул рукава, закатал их…. Снял ботинки, носки….
- Там? – указал он на ровное место неподалеку от обрыва.
- Там, - согласилась я, не торопясь делать первый шаг….
Оказалась права.… Поворачиваться спиной к Моргану точно не стоило….
Глава 4
- Что у нас на этот раз?
Дарк смотрел на меня. Спокойно…. Без малейшего намека на неудовольствие.
- Эвелин хотела узнать, кто из нас двоих одержит победу, - с трудом выравнивая дыхание, прохрипела я.
Стерла ладонью кровь с разбитой губы, даже не пытаясь себе представлять, как сейчас выгляжу.
Морган дрался… как воин. Никаких поблажек, никакого снисхождения. Я бросила вызов – он его принял. Все по-честному.
Меня такой подход полностью устраивал, а вот Дарка, похоже, не очень.
- И каков же результат? - тем не менее, с той же невозмутимостью поинтересовался он.
- Мы еще не закончили, - склонилась я, упершись ладонями в колени. – Твоя охрана, - не выпрямляясь, кивнула в сторону того же самого командира тревожной группы, - появилась в самый неподходящий момент.
- Вы предлагаете мне….
- Давай продолжим в другом месте и в другое время, - подошел ко мне Морган, не позволив Дарку закончить. Протянул руку: - Нам здесь не дадут показать все, на что способны, - подмигнул он, когда я приняла помощь. Дышал рвано, но мощно… глубоко.
Хороший воин. Сильный. Неукротимый…. Достойный выбор отца для будущих детей….
Поймав себя на том, что рассматриваю Моргана в подобном качестве, мотнула головой, отгоняя видение. Только этого не хватало! Особенно сейчас, когда речь шла о поиске мамы.
- Тетушка, - проигнорировав и одного, и другого, развернулась я к Эвелин, которая продолжала величественно сидеть в кресле, - тебя удовлетворил этот бой или нам продолжить?
Дарк воспользовался моей речью, чтобы оказаться рядом с супругой. Склонился к ней… что-то шепнул.
Та передернула плечами, ответила.
Дарк склонился еще ниже… губы мазнули по щеке….
Выглядело весьма соблазнительно.
Ее ладонь с нежностью провела по твердому подбородку мужа….
Твари Бездны! Совершенно невинные жесты, но было в них что-то… жгучее, рождающее желание ощутить то, что чувствовали в этот момент и они….
- Моя любезная супруга, - отстранился от тетушки Дарк, - считает, что на сегодня подобных развлечений для нее достаточно. – Еще одно короткое прикосновение, теперь уже к ладони Эвелин, и принц спустился к нам. – Я был искренне рад, назвав вас своей гостьей, моя грозная племянница, но даже не догадывался, что эта радость с каждым днем будет все больше и больше….
Прозвучало, надо признать, слегка угрожающе.
- Предлагаете покинуть вас? – усмехнувшись, приподняла я бровь.
Вот только в моем взгляде была обида. Мол, мы только начали….
Принц аж поперхнулся воздухом от возмущения. Сдержав кашель, сокрушенно качнул головой и указал командиру охраны на платформу перехода, предлагая покинуть это прекрасное место.
Сам он задержался лишь на несколько секунд, только шепнул что-то Моргану и последовал за своими воинами.
- Ты очень хорошо подготовлена, - эрваргардец так и не дал мне толком отдышаться.
- Ты – не хуже, - заверила я его. – Что он сказал?
- Что заранее начинает мне сочувствовать, - усмехнулся Морган. – У тебя великолепная регенерация, - добавил он, ухватив меня за подбородок и чуть развернув голову, чтобы рассмотреть ссадины, - но до обеда не все заживет. Подлечить?
- Постыдишься сесть со мной за один стол? – поддела я Моргана. Не со зла, просто накатило.
- С тобой? – убрав руку от моего лица, переспросил он.
Наши взгляды встретились….
Слов было не надо, не в этом случае.
- Подлечи, - кивнула я, частично смиряясь с неизбежным.
Этот мужчины был мне симпатичен…. Насколько? Это только предстояло выяснить.
Его магия была теплой. Не жаркой – мягкой, нежной, шелковистой…. Она окутывала, увлекала в немыслимые дали, обещала все сокровища мира, ласкала, будя в теле желания….
- Ну, вот и все, - не дав мне окончательно потеряться в себе, отступил Морган. Взгляд был слегка затуманен, на лице заметна тень сожаления… словно он не хотел уходить от меня.
- Спасибо, - шаловливо тронув его щеку губами и резко развернувшись, направилась я к Эвелин.
Впрочем, куда именно идти, мне в этот момент было все равно, главное – от него.
- Что дальше? – глядя на меня как-то… очень странно, полюбопытствовала Эвелин, когда я оказалась рядом.
- Сначала – купаться, затем – обедать! – излишне воодушевленно воскликнула я, ретушируя свое замешательство от общения с Морганом.
- Туда, - она кивнула в сторону обрыва, намекая на спуск, который вел к нижнему из озер, - я не пойду.
- Я – тоже, - заверила я тетушку, хотя и предпочла бы именно его. – Купаться будем в бассейне.
- И чем нам это грозит? – на ее лице вновь расцвело предвкушение.
- А! – легкомысленно фыркнула я. – Там и посмотрим, - добавила, давая команду собираться.
Управились мы быстро…. Впереди маячила новая цель.
Приняв душ в своей комнате и переодевшись в короткое купальное платье, я спустилась вниз, к бассейну, где уже дожидались остальные.
Эвелин вновь сидела в кресле под огромным зонтом и к моему появлению уже слегка подремывала – сказалась не только бессонная ночь, но и прогулка, хоть та и оказалась короткой.
Меня такой вариант тоже вполне устраивал. План с книгой мы собирались реализовать после обеда, можно было просто отдохнуть.
Установив над тетушкой защитный купол – он не блокировал звуки, а лишь ослаблял их, и приказав Тине присматривать за ней, сама спустилась к воде.
Бассейн располагался во внутреннем дворике малого дворцового комплекса, состоявшего из двух неравных полукруглых зданий, соединенных ажурными переходами. Одно – с бОльшим диаметром, но всего в четыре этажа - жилое, второе, частично расположившееся внутри первого и вытянувшееся вверх на семь уровней, рабочее.
- Хотите поплавать? – тут же подошла ко мне Лесса.
Морган с Лукасом устроились в креслах у небольшого столика и о чем-то увлеченно разговаривали.
На меня ни один из них не посмотрел… во что я совершенно не поверила.
- Хочу просто расслабиться, - качнула я головой. – А ты?
Девушка так и не переоделась, предпочтя остаться в том же, длинном платье.
- Принц, - она едва заметно дернула головой, указав куда-то на верхние этажи рабочего здания, - не брезгует наблюдать за купающимися.
- Я бы на его месте тоже не брезговала, - пожала я плечом. – Он все-таки мужчина, для них это естественно.
- Странная вы, - взгляд девушки был таким… словно я бросила очередной вызов ее устоям.
- Просто знаю, что действительно важно, а что… всего лишь глупость, - хмыкнула я. – Лукас, - позвала я Серого. Когда тот снизошел до меня своим вниманием, добавила: - из-за ерунды меня не беспокоить.
Тот кивнул, сообразив, что именно я задумала, а вот Лессе пришлось объяснить… чтобы не подняла ненароком панику:
- Ничему не удивляйся и ничего не бойся, - подмигнула я ей и, развернувшись спиной, просто упала на воду….
Касание было мягким, нежным… магия замедлила падение. Вода приняла, обняла и… убаюкивая, позволила продолжить свой путь…. Все ниже… ниже… ниже….
Так, раскинувшись звездой, я и легла на дно. Глаза были открыты, но единственное, что видела – сверкающую полосу там, наверху, где на водной глади играли лучи света, где тонкая грань делила на то и… это….
Дыхания не было, да и ни к чему оно тому, кто как я, мог себе позволить не быть, не существовать, просто растворившись в текущем через меня времени, просто рассыпаться на мириады искр, каждая из которых была мною….
Я очень любила это состояние. Здесь, там….
Мысли текли легко, воспоминания…. Нет, не воспоминания, реальность, в которой я вновь оказалась, не прилагая ни малейших усилий….
- И долго она так может? – голос Моргана добрался до меня издалека, позвал, напоминая, что кроме далеких звезд, между которыми я как раз путешествовала вместе с двумя драккарами, есть еще и он.
- Об этом лучше спросить у Тины, - ответил ему Лукас. Интонации были… задиристыми, насмешливыми. – Но последний раз, который был уже при мне, ее по всей базе искали сутки. Датчик сняла, только командор и сумел обнаружить.
Я невольно улыбнулась….
Там…. Здесь…. Везде, где находилась в это растянувшееся в бесконечность мгновение.
- И где? – взгляд Моргана проник сквозь трехметровую толщу воды, коснулся меня… обеспокоенно.
«Пристегнула себя к потолку в тренировочном зале», - ощутив то парение, произнесла я, не проронив ни звука.
- Пристегнула себя к потолку в тренировочном зале, - повторил вслед за мной Лукас, возвращаясь за столик. – Там как раз отрабатывали действия спасателей в условиях невесомости.
- Так там…
- Не было воздуха, - закончил Лукас. – Трое суток карцера. Кстати, - тут же добавил он, - не стоит говорить, что это было сумасбродством.
- Она нас слышит? – вроде как удивился Морган.
А то он еще не понял. Его заклинание, мешая улететь еще дальше, как раз щекотало мне пятку.
- А это что… - начал вдруг Лукас вместо того, чтобы ответить.
- А где эра…
Голос той самой… особы оборвал слабое: «Натали…» - протянувшееся ко мне откуда-то… из такого далека, что казалось даже немыслимым….
- О! Нет! – крик ударил под дых, разбив на осколки безмятежность….
Эвелин! Я дернулась, выпуская сохранившийся в легких воздух….
Эвелин все так же мирно спала, уютно устроившись в большом кресле….
Черное размывшееся пятно устремилось ко мне, разрывая свет на полосы….
Неукротимо, как неизбежность….
Захват… жесткий, вырваться из которого даже мысли не возникало, рывок… и взгляд… глаза в глаза, сквозь прорези полумаски….
***
- Извини, я не успел предупредить, - тут же оказался рядом с нами Лукас.
Посмотрел на только что кричавшую эру, продолжавшую зажимать рот ладонями, перевел взгляд наверх, в сторону того самого рабочего здания, где находился и кабинет принца.
- Бывает, - сдув повисшую на кончике носа каплю, заверила я его, очень надеясь, что все именно так, как и сказала.
Освободиться от рук, державших меня за плечи, даже не пыталась, точно зная, что это практически невозможно. Не с этим типом.
- Натали? – с другой стороны подошел к нам Дарк. Протянул Светлому плащ…. Когда тот никак не отреагировал, перебросил ему через руку.
Костюм стража оказался совершенно сухим, хоть и побывал в воде…. Мое купальное платье - совершенно мокрым, влажно очерчивая контуры тела.
- Кажется, вы не знали, кого именно спасали, ваше Высочество, - едва заметно улыбнувшись, прокомментировала я удивление, прозвучавшее в голосе темного принца.
- Вы – знакомы? – Дарк правильно понял, что обращалась я не к нему, перевел взгляд с меня на Светлого.
- Атам Мари… - решил добавить неразберихи ситуации Морган.
- Милый, у нас гости? – удивленно протянула Эвелин, с помощью Тины поднимаясь с кресла.
А ведь я к этому не имела никакого отношения!
- Моя дорогая! – мгновенно определился Темный с первоочередной проблемой. – Ты хорошо отдохнула? – приобнял он ее, загораживая собой нашу… дружную компанию.
- Так вы оттуда прыгали? – вновь посмотрела я наверх, без труда определив балкон, с которого рванулся спасать меня Светлый страж.
Стоило признать, выглядело это… нереальным!
- Атам, - положил Морган свою ладонь поверх его, - ты можешь отпустить мою невесту.
«Отмер» Светлый лишь теперь:
- Невесту? - он ни на секунду так и не отвел от меня глаз. Смотрел не то, чтобы внимательно… обволакивая взглядом, ощупывая им, проникая в самую душу, словно преград для него не существовало и, при этом, продолжая оставаться до холодности отстраненным.
- Я – претендент на бой за ее честь, - не то, чтобы с гордостью, но весомо… основательно, произнес Морган.
Я даже загордилась…. Собой!
- Претендент… - совершенно равнодушно повторил Светлый, низводя статус с «единственного» до «одного из многих». – Прошу прощения, эра Натали, - небрежно скинув руку Моргана, отпустил он меня. Не успела еще отреагировать на его слова, как принц набросил мне на плечи свой плащ. – Меня смутил полный ужаса крик этой… - он обернулся к той самой особе, смотревшей на нас так, словно мы и были тварями Бездны, - эры, - закончил он… брезгливо.
- Что-то случилось? – Морган сбил нить разговора. Похоже, имелось в словах Светлого нечто, заставлявшее так думать.
Прежде чем ответить, страж перевел взгляд на меня и, когда я уже посчитала, что продолжения ждать не стоит, вдруг произнес:
- Прорыв.
- Где? – напряглась я.
Пока я здесь, они….
- В моем секторе, - глядя на меня, ровно отозвался принц. – Появились два арклая, взяли в захват трансер.
Я невольно отступила, как та самая эра, прикрыв рот ладонью…. Глупо, но что такое две драконоподобные твари мне было хорошо известно. Без шансов. Драккар – да, трансер – нет. Чтобы спастись, нужен инстинкт самосохранения, толкающий иногда и на безрассудство. У живых кораблей он имелся, что оставляло пусть и слабую, но надежду.
- Ты не выглядишь мертвым, - Морган был немногословен.
- Меня это самого удивляет, - едва ли не впервые с нашего первого знакомства, Светлый позволил себе проявить эмоции.
- Требования? – тут же нашла я причину столь неожиданного спасения.
Такое уже было…. Давно!
- Вернуть… - не отвел он взгляда и на этот раз.
Сбросив с плеч его плащ, резко развернулась и нырнула в воду… чтобы не сказать лишнего.
Когда я, коснувшись ладонью дна, вновь вынырнула на поверхность, ни Дарка, ни Светлого стража, ни Моргана рядом с бассейном не было….
Даже лучше….
- Что? – протянула мне руку Тина.
- Потом, - качнула я головой, с ее помощью поднявшись на бортик. Позволила Лессе накинуть мне на плечи большое полотенце и, с довольной улыбкой, подошла к Эвелин:
- После обеда.
- Вряд ли им будет до нас, - согласилась тетушка, сделав те же выводы, что и я.
Дарк, Морган и Атам Мари…. Наш план состоял из двух частей, появление Светлого добавляло шанс наиболее эффективно реализовать первую.
Обед прошел быстро и тихо. Дарк прислал Эвелин сообщение с извинениями за отсутствие и обещанием не пропустить ужин…. Как подтверждение нашему предположению – мужчинам было не до нас.
Расстроились мы не сильно – друг от друга требовалось отдохнуть.
На прогулку в библиотеку отправились обычным составом: тетушка, Лесса, Тина, Лукас и я. Присутствовала еще и охрана, но те продолжали соблюдать требование держаться поодаль и не попадаться на глаза, что нас всех полностью устраивало.
Сначала покрутились в основной части разделенного на секции зала – шумно споря, выбирали, что почитать перед сном, затем, «найдя» книгу, которую Серый по моей просьбе все это время прятал под кителем, словно ненароком перебрались в ту, которая считалась закрытой. Внешне – все те же массивные шкафы из темного дерева, но не будь с нами Эвелин, подойти ближе магия Темного нам не позволила.
- Девушка стояла у окна и полными слез глазами смотрела на клубившуюся вдали пыль. Она только что, сама, своими собственными руками, лишила себя счастья… - довольно громко декламировала Лесса, открыв книгу на одной из довольно безобидных страниц.
Устроилась она, прислонившись к довольно большому столу. Громоздкое кресло, стоявшее тут же, мы приберегли для Эвелин. Повернуто оно было высокой спинкой к выходу… как раз так, как нам и требовалось.
- Там, - указав налево, чуть слышно прошептала тетушка, быстро оглянувшись на оставшегося в начале прохода Лукаса, - хроники войн. Там, - ее рука немного сдвинулась, - история Темных. Там, - еще одно движение, похожее на ход стрелки часов, - все по тварям. Дальше – храмовники, за ними – самые известные артефакты….
- Поняла, - прервала я ее, направляясь в указанном направлении. – Было бы по кому стенать, - засмеялась я. – Ты описание этого… эра помнишь?! Тощий, костлявый. Все достоинства – остроухий, да длинноволосый. Нашла о ком печалиться!
- Нет в вас романтичности, эра Натали, - не меняя интонации, с которой читала, заявила Лесса.
- Зато у нее есть жених, - неожиданно «заступилась» за меня Эвелин. Прозвучало едва ли не торжественно.
«Артефакты контроля стихий», - пользуясь моментом, одними губами повторяла я названия, пальцами перебирая корешки фолиантов, в указанном мне шкафу. Защитных плетений не чувствовала, но была настороже. – «Схемы преобразования энергии в артефактах на основе природных минералов»….
В библиотеке только книги, никаких устройств записи. Большинство - переписанные от руки на тончайших листах из кожи специальной выделки.
Имелись и начертанные кровью – ритуалы храмовников, либо бесцветными жидкостями, проявляющими себя лишь в определенных условиях. На многих – древняя вязь мертвых языков, названия которых уже давно стерлись из памяти. Некоторые – дополнительно защищены заклинаниями, которые тут же принимали иллюзорную форму существовавших когда-то чудовищ.
Странное место.
Весь наш мир был странным местом, где перемешивались время, пространства, судьбы….
- Уже и пыль осела, и плотные тени легли на землю, а она все продолжала стоять, глядя в пустоту. – Лесса тяжело вздохнула и даже всхлипнула, переживая за главную героиню. И тут же воскликнула… словно исторгнув из глубины души: - Что ей в этой жизни без него?!
- У нее неплохо получается, - заметила Эвелин, подойдя ближе. Надолго рядом со мной не задержалась, тут же вновь направившись к своей помощнице.
«Артефакты восстановления пространственных структур», - тщетно пытаясь понять логику, по которой были расставлены книги, продолжала я водить пальцами по переплетам, избегая тех, что скалились, рычали, а то и пытались укусить. – «Разрывы пространственных структур». «Сложные артефакты зова и вызовов». «Многоступенчатые артефакты…».
Я вновь вернулась к предыдущей книге, прислушиваясь к голосу Лессы. Читала она действительно проникновенно. Несмотря на наивность повествования, мучившая героиню душевная боль, равнодушной не оставляла.
Аккуратно потянула фолиант, ожидая любой гадости….
Гадости не произошло, что меня порадовало. Одно дело, когда просто зачитались, загулялись, задумались, другое – целенаправленное покушение на собственность принца.
Грозило большими неприятностями!
- И тогда она поняла – все! Для нее больше не было ни дня, ни ночи. Без него!
«Арклай, - открыв содержание, скользнула я взглядом сверху вниз, - Арукер. Большая спираль… - На этот раз порядок описания артефактов оказался понятен сразу. – Заря. Зов, иначе называемый Дорога Бездны…»
- Отбросив в сторону платок, который мяла в руках, передвинула тяжелый стул, стоявший рядом….
В голосе лессы звучал надрыв….
Я раскрыла фолиант… ошиблась всего на пару страниц….
- Подхватив край юбки, девушка поднялась на широкий подоконник….
Лесса сделала паузу… я поймала себя на том, что задержала дыхание….
У меня было свое дело, о котором я едва не забыла, поддавшись магии ее интонаций.
- Ах, как это трагично! – протянула Эвелин.
- А нельзя найти что-нибудь более… трогательное? – хмыкнула Тина.
- Еще один абзац и будет тебе… трогательное! – неожиданно хихикнула Лесса.
«Артефакт Зов был создан…»
Висок пронзило болью, заставив быстро закрыть книгу и поставить ее на полку. Сигнал от Лукаса….
Тина его тоже получила, так что когда я вернулась к столу, Эвелин уже сидела, «судорожно» сжав подлокотники, Лесса продолжала читать… все ближе подходя к тому самому… трогательному моменту, моя телохранительница стояла, небрежно прислонясь к спинке кресла.
- И тут из глубины комнаты раздалось….
- Не делай этого! – заглянув через плечо, воспроизвела я мужскую речь.
В ту сторону, откуда вот-вот должен был появиться Дарк, я даже не посмотрела.
- Она упала прямо в его объятия. Слыша, как гулко бьется его сердце, и чувствуя….
- Это – что?! – Темный не просто появился, он оказался рядом с нами так быстро, словно возник ниоткуда. И ведь никаких платформ перехода - защитная магия, которую Лукас распознал немного, но раньше меня.
- Дарк?! – с искренним недоумением посмотрела на него Эвелин, когда принц буквально вырвал книгу из рук Лессы.
- Это – что? – вновь поинтересовался Дарк... у своей несостоявшейся наложницы.
Судя по всему, страничку она перевернуть успела, предоставив его любопытству весьма пикантную сцену неистовой любви главной героини и ее возлюбленного.
- Это… - зардевшись, опустила взгляд Лесса.
- Ваше Высочество… - «попыталась» я перехватить инициативу, но не удостоилась даже взгляда.
- Вам стоит покинуть эту часть библиотеки, - грубо отбросив книгу на стол, неожиданно раздраженно произнес он, но тут же, исправился, протянув руку к Эвелин, чтобы помочь подняться: - Милая, тебе здесь должно быть очень неуютно.
Спорить мы с ним не стали, выразив недовольство лишь демонстративным молчанием... скрывая собственную радость.
Все, что было запланировано на первую часть плана, мы выполнили….
***
После… тихого, семейного ужина, на котором присутствовал и Светлый страж, я оставила тетушку на Тину и Лукаса. Нужно было связаться с Тайчи, да поговорить с дедом. Не так, чтобы имелся серьезный повод, но моя поездка носила полуофициальный характер, требовалось напомнить об этом Дарку.
Вернулась я позже, чем планировала. Бабушка очень подробно расспрашивала о состоянии Эвелин, успевая при этом и отдавать последние приказы остававшейся вместо нее помощнице.
Общение с тамиром тоже не оказалось столь кратким, как мне бы хотелось. И хотя говорили больше о пустяках – к этому он отнес и появление у меня жениха, ощущалась в нем тревога.
Впрочем, после слов принца Атам Мари, мне вполне могло и показаться.
- Петь сегодня будем? – спросила Эвелин, стоило мне войти в комнату.
Она опять лежала на подушках… мягкая, уютная, несколько утомленная событиями уходящего дня.
- Нет, не будем, - качнула я головой, подходя к окну.
Хотелось свежести, тишины и… чего-то, чему названия я не знала. Понимала лишь одно – оно должно быть столь же щемяще-трогательным, как и возникающее при взгляде на Эвелин чувство.
- Почему? – опередила тетушку Лесса.
Похоже, репертуар они в мое отсутствие уже составили.
- Потому что… - резче, чем стоило, отрезала я.
Вот ведь…. Появление Светлого стража с его известием сбило настрой, лишив все наши действия задорной легкости и превратив всего лишь в план действий. И не важно, что суть одна… удовольствие – разное.
- Натали… - подошла ко мне Тина.
- Можно просто поговорить о чем-нибудь, - обернувшись, предложила я замену.
Судя по недовольным лицам, их – не устроило.
- Тина, - Лесса, как-то слишком быстро забыв обо мне, поднялась с кресла и направилась к нам, - а ты не можешь показать, как защититься от мужчин?
- От мужчин? – изумленно переспросила Тина, задумчиво посмотрев на Эвелин.
Та только вздохнула.
- Что значит для тебя - защититься от мужчины? – пришла я на помощь телохранительнице. – Убить с одного удара? Покалечить? Или просто получить запас по времени, чтобы убежать?
Мои вопросы ей неожиданно понравились….
- А можно и убить? – не скрывая восхищения, протянула она.
- Можно, - хмыкнула Тина, - но это – крайний случай.
- И не каждый позволит. А вот дать себе возможность избавиться от опасности – да, - хмыкнула я, тут же продолжив: - На теле человека довольно много болевых точек, удар по которым подарит от нескольких секунд, до минут, чтобы убежать, - добавила я, догадываясь, почему именно Лессу заинтересовал этот вопрос.
Дарк Си Рай. Отказов он не прощал.
- Убежать? – разочаровано отреагировала Лесса на мои слова.
- Именно! – сделала я акцент. – Не самый худший способ сохранить свою жизнь и честь.
- А ты? – она посмотрела на меня, словно пыталась уличить в обмане. – Что бы ты сделала?!
Да… ровесницей мы с ней не были. Не по возрасту - по жизненному опыту.
Я вновь остановила саму себя. Лесса иногда выглядела несколько наивной, но… не зная о конечной цели моих задумок, она великолепно в них вписывалась.
Этот факт не служил оправданием – она в нем не нуждалась, просто восстанавливал определенную справедливость.
- В зависимости от ситуации и противника, - не стала я лукавить. – С Морганом или Лукасом – дралась. Дарк… - я дернула плечом, - не знаю, но скорее всего – сбежала, Светлый страж – без сомнений.
- А он интересный! – тут же переключилась Лесса. Обрадовалась я рано: - Тина, покажи….
Воспользовавшись моментом, я перебралась к тетушке на кровать. Подобрав подол платья, присела с краю, откинувшись на мягкую спинку. Эвелин тут же протянула руку, переплетая наши пальцы….
- Тина… - продолжала по-детски хныкать Лесса.
- А ты говоришь - петь! – шепнула я, наклонившись к тетушке.
- А я бы показала, - совершенно не о том, откликнулась она.
- Вот как?! – весело хмыкнула я. И тут же добавила: - Тина, да покажи ты ей!
- И как я ей покажу? – угрюмо посмотрела на меня телохранительница.
- А ты Лукаса позови, - предложила я ей, заслужив еще один тяжелый взгляд.
- Натали, а может… - Лесса замолчала, но я уже не обольщалась, - а может… - повторила она, - вы побудете мужчиной?
- Да… - протянула я, едва не рассмеявшись. И ведь не я одна… тетушка уже прикусывала губу, а Тина внимательно рассматривала рисунок огромного ковра.
- Вы – согласны? – тут же кинулась ко мне Лесса. Глядела ясно-ясно, невинно-невинно….
Ох, Дарк…. На его месте я бы не стала связываться с этой эрой.
- Платье больше резать не буду! – твердо заявила я, вставая... до последнего не разрывая касания пальцев.
- Вы же не будете нас смущаться? – «похлопав» ресничками, промолвила эта егоза.
Мы с Тиной только переглянулись, подумав, похоже, об одном и том же. Если кто и сумеет правильно использовать ее таланты, так Тайчи, о чем я обязательно позабочусь.
- Не буду, - хмыкнула я, развязывая боковую шнуровку.
Избавившись от платья и оставшись лишь в чулках и коротенькой шелковой рубашке на тоненьких лямках, встала в центре комнаты.
- Это – мужчина, который будет на тебя нападать, - взяв Лессу за руку, Тина подвела ее ко мне. – Первое, что ты должна запомнить, - продолжила она, больше не рассматривая все происходящее, как развлечение, - нельзя недооценивать противника. Даже если он кажется слабым, даже если он много выпил, даже если он выглядит серьезно раненым, достаточно того, что он – мужчина, а значит, практически всегда сильнее тебя.
- А я думала… - несколько расстроилась Лесса.
- Ты не думаешь, ты – слушаешь и запоминаешь, - оборвала ее Тина. – Поэтому, лучше всего не оказываться в ситуациях, когда ты можешь подвергнуться насилию.
- Легко сказать… - вздохнула Лесса и… украдкой, посмотрела на Эвелин.
Дарк, мстя за отказ, запретил Лессе завести любовника. О замужестве пока речь тоже не шла.
Тетушка рассказала мне и об этом.
- Если это невозможно, то твоя основная задача – освободиться от захвата и нанести один единственный удар, который даст возможность либо убежать, либо дождаться чьей-либо помощи.
- И куда бить? – уже более собранно поинтересовалась Лесса.
- Ни в коем случае нельзя бить по тренированным, крепким участкам тела. Это скорее разозлит, усложнив ситуацию.
- Лучшие варианты – пах; сильный, резкий удар в лицо; висок, уши, глаза, губы, переносица, нос, надгрудинная впадина, - подключилась я. Называя, сразу показывала на себе. – Каблуком по большому пальцу ноги….
- Но все это хорошо на словах, - перехватила Тина. – На деле может оказаться не столь красиво.
- Она говорит о захвате, - быстрее, чем Лесса заметила, я оказалась рядом с ней и, обхватила за туловище, прижав ей руки.
- Ой! – пискнула Лесса, как-то резко растерявшись.
- Вот тебе и «ой»! – усмехнулась я, отпуская. – А теперь смотри, как это делается, - подошла я к Тине, позволяя ей себя схватить.
Локти к животу, ладони одна в другой, чуть присесть, согнуть локти… удар я только сымитировала, как и Тина болевую реакцию на него, но Лессе для восторга вполне хватило.
- А теперь вот так, - теперь уже я подставилась под захват телохранительница. В этом варианте ее руки оказались под моими. – Здесь техника освобождения следующая….
Этот возглас Лессы был более приглушенным, но не менее эмоциональным.
- А может быть и так… - я подтолкнула Лессу к Тине. Та мгновенно вжала ее в ближайшую стену.
Визг был… неожиданно душераздирающим, но это оказалось только началом.
Рывок… настолько яростный, словно вперед толкала обреченность, понимание, что вариантов больше нет! Или… или….
Тина, чтобы Лесса не ударилась об угол стоявшего тут же столика, была вынуждена принять столкновение на себя. Крепко прижав девушку, вместе с ней сгруппировалась, прокатилась по ковру….
Вопль! Грохот падающей мебели…. Сначала приглушенный писк, затем – задорный смех Эвелин, по достоинству оценившей мои гримасы.
В тот момент, когда телохранительница начала подниматься, дверь в комнату распахнулась….
Лесса тут же отлетела на кушетку, Тина оказалась рядом, готовясь отразить нападение….
Чудом, но остановиться сумели и мы с телохранительницей и… они. Застыли, глядя друг на друга….
- Что у нас на этот раз… - стараясь не расхохотаться в голос, произнесла я грубым голосом, воспроизводя интонации Дарка.
- Что у нас на этот раз? – послушно повторил он, окинув меня медленным… мужским взглядом.
Светлый, в отличие от него, «опустился» только до плеч.
- Обучали Лессу основам