Невеста. Франциска Вудворт

Оглавление

• ГЛАВА 1
• Главарь подошёл к моей дочери и знаками дал ей понять, что надо сесть на лошадь. Та растерянно посмотрела на меня, а я пыталась сориентироваться в обстоятельствах. Явно, что мы перенеслись куда-то. Это или прошлое, или параллельный мир. Язык незнакомый и прежде чем что-то требовать, надо научиться понимать друг друга. Пугало то, что им зачем-то понадобилась моя дочь. Они целенаправленно пришли именно за ней.
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ЭПИЛОГ

ГЛАВА 1

- Мама, а почему папа не приехал?
- Ты же знаешь, у него много работы.
- У него постоянно работа. Даже в выходные, - обиженно произнесла дочь.
- Что поделать, - вздохнула я, мысленно желая бывшему всех благ. Опять наобещал ребёнку и не приехал, а мне пришлось выполнять за него. Так и получилось, что вместо того, чтобы в воскресенье вечером отдохнуть на диване, я пошла кататься с ребёнком на коньках. А куда было деваться? Она его весь день прождала, а он позвонил и сказал, что у него клиент и он не приедет.
«Сходи с ней ты, - припомнила его слова. – Тебе полезно растрястись».
Конечно, после родов ко мне прилипло лишних пятнадцать килограммов, от которых так и не удалось избавиться, и он до сих пор мне не простил, что из стройной особы, я превратилась в пышку. Вообще, он постоянно был мной недоволен. Сначала за то, что сидела в декрете и забота о бюджете семьи легла на его плечи, затем за то, что вышла на работу и у меня сменный график. Если бы не соседка пенсионерка, которая присматривала за ребёнком, когда я была на работе, а ему надо было уйти, то не знаю, как бы мы выкручивались. Хорошо ещё баба Нина была человеком душевным и рада лишнему заработку, а то родные бабушки далеко, и хоть караул кричи.
Муж с первого же дня, как у нас появился ребёнок, занял позицию «Не напрягай меня мелочами, я и так семью обеспечиваю». Не буду врать, дочь любит и денег на неё не жалеет, но предпочитает любить на расстоянии. Пять лет прошло, и можно по пальцам пересчитать, сколько раз он сходил с ней погулять, а мы лишь полгода как разошлись. Наверное, поэтому наш развод с ним не оказался для неё ударом, она даже не поняла, что папа стал реже появляться дома с его вечной занятостью. Когда он приходил, она уже спала, а когда уходила в садик, спал ещё он.
Вот как люди разительно меняются?! Когда встречались, был заботливый, внимательный, и руки из того места росли. Стоило же пожениться, как все домашние дела незаметно легли на мои плечи. С рождением же ребёнка появилось ощущение, что у меня их два, а не один, так как внимания к себе требовали что младшая, что старший. Руслан всё чаще задерживался на работе, и незаметно получилось, что каждый из нас стал жить своей жизнью. Нда...
- Мама, что это такое? – встревожено спросила дочка, крепче сжимая мою руку.
Действительно, мы как раз пересекали парк, идя с катка к дому, когда неожиданно погасли все фонари, и нас окутала темнота. Даже звуки от дороги стали как-то глуше.
- Наверное, свет отключили, - постаралась спокойно произнести я, не желая пугать ребёнка, но сердце тревожно забилось.
Неожиданно впереди аллеи, метрах в десяти от нас, в воздухе вспыхнуло голубое сияние, слепя глаза и образовывая прямоугольник метра в два от земли. Мы замерли, и дочь прижалась ко мне. Резкий свет слепил глаза, и я с трудом разглядела, как из сияния появились высокие четыре фигуры.
«Инопланетяне», - мелькнула первая мысль. Стало жутко, но я как будто приросла к месту, не в силах пошевелить и пальцем.
Они заговорили, указывая на нас, и тут я отмерла.
- Бежим! – Развернувшись на сто восемьдесят градусов, потянула за собой дочь.
Далеко убежать не получилось. Сильные руки оторвали от меня ребёнка. Её поймал второй и, схватив нас в охапку, понесли к сиянию, где замерли ещё две фигуры, оглядываясь по сторонам. Тут я обнаружила, что нахожусь в руках мужчины. То, что они люди, немного снизило охватившую меня панику.
- Вы кто? Что за шутки? Чего вы хотите? – забросала вопросами я.
- Мама! – пронзительно закричала дочь.
Вспомнив, что у меня в руках коньки в пакете, довольно увесистые, я начала молотить ими незнакомца, что тащил меня к сиянию, со словами: «Отпусти, урод!». Вот где люди, когда тебя ненормальные похищают? Ведь не ночь на дворе.
Когда мы приблизились к тем двоим, меня как котёнка подняли за шкирку, держа на вытянутой руке за одежду. Даже думать не хотелось, сколько силищи в руках того, кто меня похитил. Возмущённая таким обращением, я извернулась и огрела по голове коньками обидчика. Удар оказался более весомым, чем остальные и зарычав, тот выпустил меня. Почувствовав под ногами землю, я бросилась к тому, кто держал дочь.
Прозвучал отрывистый приказ, на непонятном языке и мужчина с моей плачущей дочерью шагнул в светящуюся рамку и исчез.
- Не-е-е-т! – закричала я. Бросилась за ними, но меня отшвырнули, и я рухнула в снег. Ближайшим ко мне оказался мужчина, который получил от меня коньками, и я бросилась к нему в ноги, крепко вцепившись в них. Не пущу! Уйдёт только со мной.
Высокий мужчина у рамки в раздражении смотрел на всю эту картину. Потом обречённо махнул рукой, давая разрешение взять и меня. Опять меня за шкирку приподняли, стараясь придать вертикальное положение и оторвать от ноги. Я не сопротивлялась. Отпустив ногу, вцепилась в торс мужчины мёртвой хваткой. Вот в таких тесных, но отнюдь не любящих объятиях, мы вошли в голубое сияние.

***

Кристиан Люциан Даркланд, глава Объединённых Стай Оборотней пребывал в ярости. Его последняя любовница, непонятно на что надеясь, спутала ему все планы, напоив отваром, полностью отбивающим нюх. Вызванный целитель лишь развёл руками и сообщил, что ничего не может поделать. Обоняние восстановится само через несколько недель, судя по концентрации выпитого им. Грузильду он изгнал. Его не смягчили её вопли о любви и что он сам виноват, давая ей надежду.
Какую надежду?! Она не его пара и на что-то надеяться было глупо. Он ей ничего не обещал. Скорее всего, не хотела терять своё положение фаворитки. Интересно, кто ей рассказал о его планах? Свою поездку к колдунье он старался держать в секрете.
Дожив до ста тридцати двух лет, и так и не встретив свою пару, Кристиан понял, что очень хочет детей и пора брать решение этого вопроса в свои руки. После долгих поисков он нашёл сильную ведьму. Даже вспоминать не хочется, сколько ушло денег на её помощь. Проведя ритуал на его крови, она выяснила, что его пары нет в этом мире.
«Её душа в других мирах и ещё не переродилась в нашем», - сообщила она.
Он разозлился и пригрозил, что заберёт деньги обратно за такой ответ и познакомит со своими подземельями. Все знали, что с оборотнями шутки плохи, а с ним особенно. Тогда она прибегла к другому ритуалу и сообщила, что сможет открыть дверь в иной мир к избранной.
Она зарядила кристаллы перехода и высчитала день и точное время, когда их надо активировать. Пообещала, что избранная будет именно в том месте. Бросив напоследок кости, она хмыкнула и сообщила, что он получит подарок от судьбы. Ещё добавила непонятную фразу насчёт того, что подарки иногда бывают в неожиданной упаковке.
Он долго ломал голову над этой последней фразой. Ровно до того момента, как увидел свою предполагаемую избранную. Ребёнок пяти лет?! Знал бы он об этом раньше, то вместо комнаты для своей пары, приготовил бы детскую. В нагрузку шла мамаша, которая рвалась в портал за ребёнком, а потом вцепилась в Андриана, всем своим видом показывая, что они без неё не уйдут.
Тот хоть и получил по голове от неё чем-то тяжёлым, но смотрел на него с осуждением, намекая на то, что негоже ребёнка с матерью разлучать. Кристиан лишь махнул рукой, соглашаясь. Лучше уж взять эту бабу, может хоть дочь успокоит, а то избранная визжала так, что уши закладывало. Жаль, что он не мог почувствовать её запах, тогда это хоть как-то бы смирило его раздражение. Колдунья не обманула, и кроме матери и ребёнка в этом странном месте поблизости больше никого не было. Тяжко вздохнув, он последним вошёл в портал и свернул его.

***

Я сразу же поняла, что дело плохо, стоило нам пройти сквозь светящуюся рамку. Первое, что бросилось в глаза – совсем другой ландшафт, без всяких современных следов цивилизации, вместо зимы лето и стоящие поблизости лошади. Оставив это на потом, я бросилась к бьющейся в руках мужчины дочери.
- Отпусти её, придурок! – потребовала я. Тот посмотрел за мою спину и выпустил её из захвата.
- Мама! – бросилась она ко мне.
- Тихо, тихо, - погладила её по голове. – Посмотри вокруг, мы очутились в сказке.
Это единственное, что пришло в голову, чтобы объяснить ей происходящее. Уловка сработала и, прекратив плакать, она начала осматриваться по сторонам. Пользуясь этим, я расстегнула и сняла с неё куртку и шапку. На улице тепло, не хватало ещё, чтобы она вспотела. Да, не по погоде мы одеты.
Вытерев с её лица следы слёз, расстегнула и сняла свой пуховик, оставшись в джинсах и лёгкой свободной тунике с V-образным вырезом. Пуховик у меня тёплый, и одеваясь на каток, я не стала чересчур утепляться. Оглянулась на наших похитителей и обнаружила, как они пялятся в район моей пятой точки.
- Глаза у меня выше! – рыкнула я, и они как по команде посмотрели мне в лицо. Матерь Божья, где таких отливают?! Высокие как на подбор, широкие плечи, узкие бёдра, мускулистые, длинноволосые. Лица наглые, особенно мне не понравился один, слишком уж высокомерный. Эх, не тому я коньками врезала. Кажется, из них он был самым главным, вот кому надо было мозги вправлять.
Переведя взгляд на того, кто меня сюда перетащил, увидела, что на виске появилась струйка крови. Кажись, я ему коньками кожу на голове рассекла. Под их пристальными взглядами, пошарила в кармане пуховика и нашла бумажные платочки. Брала ребёнку нос вытирать, если что. Достав один, подошла к нему и указала на его лицо:
- Вытрите, у вас кровь.
Вместо того, чтобы взять платок, он опустился передо мной на одно колено. Мне ничего не оставалось, как самой промокнуть ему кровь.
- Сами виноваты! – сообщила ему. – Нечего было меня тащить непонятно куда.
На лице пострадавшего парня расплылась блаженная улыбка. У меня закралось подозрение, что я его слишком сильно коньками приложила.
Высокомерный гад отдал раздражённый приказ на непонятном языке и парень передо мной быстро поцеловал мне ладонь и поднялся.

Главарь подошёл к моей дочери и знаками дал ей понять, что надо сесть на лошадь. Та растерянно посмотрела на меня, а я пыталась сориентироваться в обстоятельствах. Явно, что мы перенеслись куда-то. Это или прошлое, или параллельный мир. Язык незнакомый и прежде чем что-то требовать, надо научиться понимать друг друга. Пугало то, что им зачем-то понадобилась моя дочь. Они целенаправленно пришли именно за ней.

- Котёнок, ты же любишь лошадей. Дядя хочет предложить тебе покататься с ним на лошадке, - ласково произнесла я.
- А ты поедешь?
- Конечно. Только на одной мы не поместимся, я с другим дядей поеду.
Присев перед ней, я расстегнула замок комбинезона, чтобы ей не так жарко было, но снимать не стала. Если придётся ехать на лошади, то не в колготках же, а он мягкий и немного смягчит. Подняв голову, посмотрела на главного. Встретившись с его янтарными глазами, предупреждающе произнесла:
- Поосторожнее с ней.
Тот протянул ей руку, и она её взяла. Я пошла с ними и проконтролировала, как он её посадил на лошадь, а потом и сам легко взлетел в седло.
- Не бойся, я буду рядом, - натянуто улыбнулась ей.
Оглянувшись на остальных, увидела, что они тоже сели на лошадей, лишь мой контуженный дожидался меня. Я протянула ему нашу одежду, а он скептически посмотрел на ней.
- Я не собираюсь оставлять здесь вещи!
Ведь неизвестно, когда мы сможем вернуться домой. У нас зима и не раздетыми же нам возвращаться. Жаль коньки остались валяться в снегу, а то бы добавила весомости своим словам.
Тот взял одежду. Разобравшись, что она мягкая, скрутил и приторочил к седлу. Затем сел на лошадь и протянул мне руку. Ухватившись за неё, я подлетела в воздух и шлёпнулась о круп лошади, сползая по нему на землю. Нда, я не пушинка, да и на лошадях ездила лет сто назад. Послышались смешки, и я с вызовом глянула на остальных. Посмотрела бы я на этих варваров, попади они к нам и предложи я им проехаться на машине. Тоже мне, умники!
Мой контуженный сориентировался и знаками дал понять, чтобы я сначала поставила для упора ногу в стремя. Благо мне позволял мой рост сделать это. Пыхтя, я засунула её туда и, ухватившись за протянутую руку, уже удачно приземлилась позади него и крепко обняла его за талию. Мы двинулись в путь, и как только лошадь перешла на рысь, я поняла, что поездка предстоит весёлая. Бедная моя попа!

Я вспомнила все ругательства, какие знала. Отбитая попа придавала душевности моим словам. Мой спутник, кажется, тихо ржал. Пусть он ничего не понимал, но видимо догадывался, что я там бормочу. Это ещё больше бесило. Часовая прогулка на лошади превратилась для меня в пытку. Даже не порадовал показавшийся дворец. Я даже ругаться перестала от изумления. Этим варварам для жилья больше подошла бы груда серых камней, а уж никак не величественное строение из жёлтого кирпича, с серой черепичной крышей, башнями, которые венчали остроконечные шпили. Аккуратно подстриженный газон, клумбы с цветами. Дворец утопал в зелени и производил приятное впечатление.
«Радуйся, что не привезли в покосившуюся хибару», - сказала себе, но чувствовала себя неуютно. На кой чёрт мы им понадобились?
Объехав дворец, мы въехали со стороны внутреннего двора и остановились у конюшни.
- Мама, тут так здорово! – донеслось до меня. – Мы и правда в сказке.
Ко мне бежала радостная дочь. Я всё ещё восседала на лошади и если честно, слезать боялась. Мой спутник дал мне руку и придержал, пока я сползала с лошади. Тут меня ожидала засада – от долгой поездки и напряжения, мои ноги разъезжались и отказывались держать хозяйку. Я чуть не осела на землю, но парень оказался джентльменом до конца и не дал мне упасть. Весело скаля зубы, он подхватил меня на руки.
Тут уж я посмотрела на него с уважением. Это же какую силищу надо иметь, чтобы держать мою тушку как пушинку.
- Мама, ты в порядке? – подозрительно посмотрела на меня дочь, остановившись возле нас.
- Ноги затекли, - успокоила её я и с вызовом встретила недовольный взгляд главного здоровяка, который смотрел на меня с неким презрением. Он как приклеенный шёл за моей дочерью.
«Эх, жаль я не того коньками огрела», - в который раз пожалела я. Так и хотелось его смазливую рожу подкорректировать.
Тот отдал отрывистый приказ и, взяв мою дочь за руку, потащил к дворцу. Та оглянулась на нас, но мы двинулись следом, и она успокоилась, осматриваясь по сторонам. Я хотела попросить меня поставить на землю, но передумала. Несли меня легко, так что можно было не напрягаться по этому поводу, а то буду ковылять как калека.
- Спасибо! – поблагодарила я своего носильщика и выдавила из себя благодарную улыбку, для удобства ухватившись за его шею.
Тот обнажил в улыбке белоснежные зубы и скосил глаза в мой вырез на груди, с интересом рассматривая край обнажившегося лифчика.
- Ты куда смотришь?! – возмутилась я, и отвесила ему лёгкий подзатыльник, другой рукой подтягивая вырез повыше.
Он хохотнул, смотря на меня серыми глазами, в которых веселились черти.
- На дорогу смотри! – проворчала я. Нет, всё же не зря я его коньками огрела. Весельчак, блин.
По пути они о чём-то переговаривались с главным, и наверное хорошо, что я их не понимала, так как засранец, несущий меня, косил в мою сторону смешливыми глазами. Кожей чувствовала, что обо мне речь идёт.
Когда мы шли по коридору, навстречу нам вышел какой-то старик в сером балахоне, и радостно замахал руками. Затем при виде дочери и меня радость умерил. Здоровяк что-то ему властно сказал и тот поспешил впереди нас.
Нас провели в комнату, чем-то напоминавшую кабинет сумасшедшего профессора. Это я к тому, что на полках шкафа стояло множество всяких склянок, а стол был завален свитками и книгами. Меня сгрузили в кресло, дочь усадили напротив. Главный здоровяк стал позади неё, выжидающе смотря на старика в балахоне, пока тот что-то искал на столе, под ворохом свитков.
У меня появилась возможность его рассмотреть. И чего я его невзлюбила? Выдающийся мужчина. Этакий эталон мужской красоты. Смуглый брюнет, породистые черты лица даже не портит нос с горбинкой. Чувственные губы в данные момент были раздражённо поджаты. Красив зараза и донельзя высокомерен.
«Он меня бесит!», - данный факт осознала сразу. Наверное, не последнюю роль сыграло в этом тот, что по его вине мы здесь. Он всем руководил.
Дедуля видно нашёл что искал, так как издал радостный возглас. Я посмотрела на него и увидела в его руках браслет. Обогнув стол, он подошёл к нам и замер, смотря с дочери на меня. Здоровяк что-то недовольно сказал и кивнул на меня. Дедуля направился ко мне, а я испугавшись вскочила с места и встала за кресло. Поймите меня правильно, непонятно что это за браслет. Мало ли, наденет на руку и я рабыня или ещё хуже.
Дедуля успокаивающе что-то затараторил, и начал огибать кресло, я же двинулась от него, сохраняя между нами преграду. Неосмотрительно повернулась спиной к здоровяку, за что и поплатилась. Тот схватил меня за руку и что-то сказал деду. Я рванулась, но хватка у этого придурка оказалась железная. Пока на мне защёлкивали браслет, я извернулась и со всей дури врезала кулаком по высокородному носу. Благо он своей широкой спиной закрыл меня от дочери, и она не видела, что вытворяет её мама.
- Урод! – зашипела я.
- Кристиан Люциан Даркланд, Владыка Сазерлэнда к вашим услугам. Должен заметить, что ваши манеры оставляют желать лучшего. – Произнёс он и тут же отпустил меня с такой гримасой, как будто к прокажённой прикоснулся.
- Посмотрела бы я на твои манеры, если бы тебя похитили, придурок! – ответила на это я, и только потом до меня дошло, что прекрасно поняла его слова.
Дедуля укоризненно кашлянул, а контуженный всеми силами старался подавить улыбку. Кажись, я его сильно коньками приложила. Чего это он постоянно лыбится?! Владыка хмуро смотрел на меня.
- Позвольте представиться, меня зовут Ольга. Мою дочь Катерина, - обратилась я к старику, игнорируя Владыку. – Прошу меня простить за сопротивление, но я не могла понять ваших намерений. Могу я узнать, по какому праву нас похитили?
- Магистр Карастос к вашим услугам, госпожа.
- Мама, ты в порядке? О чём ты с ними говоришь? – вмешалась дочь, соскочив с кресла и подходя ко мне.
- Всё хорошо, котёнок.
- Мама?! – испуганно посмотрела она на меня.
- Амулет помогает вам разговаривать на нашем языке, и она вас не понимает, - пояснил магистр. Я беспомощно посмотрела на него. Тот подошёл ко мне и показал, как снять браслет.
- Котёнок, этот браслет помогает мне понимать их язык. Не бойся, я сейчас всё выясню и тебе расскажу, - успокаивающе произнесла я, и снова надела браслет. Дочь успокоилась, но крепко держала меня за руку.
- Госпожа, я сегодня же сделаю амулет и для вашей дочери. Прошу прощение за неудобство.
- Вы очень любезны. Благодарю, - в тон ответила я. – Вам известно, зачем нас похитили?
- Спросите об этом меня, - подал голос Владыка.
О, какое лицо недовольное. Явно не привык, чтобы его игнорировали.
- Спрашиваю, - с вызовом посмотрела я на него. Тот лишь скрипнул зубами, а контуженный с трудом подавил смешок. Господи, надеюсь, это пройдёт и он не останется идиотом.
- Если вас не затруднит, прошу пройти в мой кабинет, - ледяным тоном произнёс он.
Мускулы на ногах болели нещадно, и куда-то идти было затруднительно, но чёрта с два я бы в этом призналась. Повернувшись к магистру, произнесла:
- Магистр Карастос, было очень приятно познакомиться с вами.
- Мне тоже, госпожа, - вежливо ответил он.
Владыка не стал ждать, пока я расшаркивалась, и покинул кабинет. Я двинулась за ним и не удержавшись, поморщилась от боли в ногах и пятой точке.
- Позвольте представиться и предложить свою помощь, - подскочил ко мне контуженый. - Андриан Патрик Ларосский, Лорд Весский к вашим услугам.
«О господи, один Владыка, второй Лорд, впору чувству неполноценности развиться в такой высокородной компании», - язвительно подумала я.
- Калинина Ольга Андреевна, - постаралась произнести с достоинством я.
- Позвольте вам помочь, - он сделал попытку подхватить меня на руки, но я отшатнулась.
- Руки будет достаточно, - сухо произнесла я. Хватит таскать меня как немощную по коридорам.
- С удовольствием, - он тут же предложил мне руку и улыбнулся.
- Скажите, вы постоянно улыбаетесь или я вас слишком сильно по голове ударила, - не удержалась и съязвила я.
Улыбка Лорда Весского потеряла свой ослепительный блеск и сделалась несколько неуверенной. Магистр издал удивлённый вздох и, оглянувшись на него, пришлось пояснить:
- Меня похищали. Как ещё реагировать, когда такие громилы тащат непонятно куда? – постаралась оправдать свой поступок.
- Извините Лорд Весский, в тот момент я не знала, что бить надо Владыку, - с покаянным видом произнесла я. Парень при этих словах опять почему-то развеселился.
- Готов принять из ваших рук всё, чем вы изволите меня наградить, - любезно произнёс он.
Я посмотрела на него как на ущербного, но промолчала. Не понимаю, что его так веселит в этой ситуации?!
- Вижу, вопрос похищения вас интересует не так сильно, как флирт, - процедил вернувшийся Владыка.
Наверное обнаружил, что за ним никто не следует и разозлился. А вот нефиг лететь на всех парах. Мы, простые смертные, за ним не поспеваем.
- Никогда не думала, что принесение извинений является флиртом, - холодно парировала я.
- Я слышал иное.
- Умные люди не делают скоротечных выводов по обрывкам случайно услышанных фраз. Только скудные умом.
- Умные люди не оскорбляют тех, от кого зависит их судьба, - голосом Владыки можно было заморозить. – Вы идёте?
Сказала бы я ему пару ласковых, но пришлось прикусить язык. Требовалось разобраться в ситуации и своём положении.
Я сняла браслет и произнесла:
- Кто-то страдает завышенной самооценкой, раз приравнивает себя к Богу.
Тоже мне красавец. Посмотрим, кто будет распоряжаться моей судьбой. Пусть он ничего не понял, но мне на душе стало легче.
- Котёнок, мы сейчас пойдём с этим дядей и он объяснит, зачем нас пригласил к себе в гости, - постаралась скрыть нервозность и спокойно пояснить ситуацию дочери.
- А когда мы домой вернёмся?
- Сейчас всё узнаем.

ГЛАВА 2

Комната мне понравилась сразу. В бежевых тонах, большая кровать, красивый туалетный столик. В вазе стоял огромный букет кремовых роз. Я поняла, что оборотень его подготовил для своей предполагаемой невесты. Надо же, каким бы непреклонным он не выглядел, но женщинам оказывать внимание умеет.
Дочь сразу же прыгнула на кровать, а я пошла осматриваться. Открыв одну из дверей, обнаружила ванную комнату. Порадовало наличие ванной, за ширмой было что-то типа унитаза со сливом. Хорошо хоть не горшки ночные.
Увидела ещё одну дверь, но не успела к ней подойти, как Владыка, который застыл в дверях и с какой-то тоской смотрел на скачущую на кровати дочь, наверное, планировал на ней невесту соблазнять, произнёс:
- Это дверь в мои покои.
Понятно. Предполагаемую суженую поселил рядом со своей комнатой, чтобы далеко не ходить.
- А что там? – указала я ещё на одну дверь.
- Там детская.
Я с любопытством заглянула туда. Комната оформлена в бежево-голубых тонах. Кровать меньше, чем в моей комнате, сундук, наверное, с игрушками или какими-то мелочами. Пушистый ковёр на полу. Люлька, кресло.
- Люльку надо убрать, добавить игрушек, красочных подушек и думаю, дочери понравится, - решила я.
- Я планировал поселить её в ЭТОЙ комнате, - с нажимом произнёс он.
- Прекрасно понимаю, ЧТО вы планировали, но мне кажется не уместно, если дочь будет спать в этой комнате. Здесь остановлюсь я, а она будет рядом со мной в детской.
- Эта комната для моей невесты и будущей жены, - с неудовольствием заметил он.
Я задумалась и поняла, что меня смутило – если в детской комнате явно никто не жил, то эта комната выглядела обжитой.
- Скажите, а пока не было невесты, здесь случайно не ваши фаворитки обитали? Комната выглядит обжитой.
Владыка пошёл пятнами и прорычал:
- Это комната моей невесты.
- Ну-ну, - протянула я. – Тогда от имени дочери заявляю, что она будет не против, если некоторое время в ней поживу я. Негоже мужчине жить рядом с ребёнком. Поймите меня правильно, я на эту комнату сильно не претендую, но лучше пусть она будет занята мной, чем кем-то иными. И поставьте задвижку между комнатами.
- Считаете, что я могу покуситься на вас? – презрительно изрёк он, окинув меня уничижительным взглядом.
- Считаю, что так будет правильно! – отрезала я. – Если это всё, то пришлите наших служанок, с кем мы можем решить бытовые вопросы и портных. Как видите, одеты мы не по сезону.
- Благодарен, что вы меня отпускаете, - процедил Владыка.
- Мне ваше общество удовольствия не доставляет, как и вам моё. Зачем же тратить время друг друга?
Взбешённый Владыка резко развернулся и хлопнул дверью.
«Нервы ему точно подлечить не помешает», - заметила про себя я. Хотя, мужика понять можно: вместо соблазнения суженой ему предстоит её воспитание, да и тёща в нагрузку досталась. У кого угодно нервы сдадут.

Да ну его! Буду я ещё задумываться о моральных терзаниях этого придурка. О себе подумать не мешает. Обведя глазами интерьер комнаты, я чётко осознала, что действительно нахожусь в другом мире и как вернуться домой непонятно. В кои-то веки хотелось банально закатить истерику, но я держалась из последних сил ради ребёнка. Если я расклеюсь, то напугаю её. Смотрела, как дочь с блаженным видом растянулась на кровати и сердце сжималось.
Положение наше было незавидным. Этот оборотень перетащил нас в свой мир и мы полностью зависим от его милости. Стало страшно от того, что дочь могли просто отобрать у меня. И кто бы мне поверил, начни я рассказывать про светящуюся рамку и мужчин, вышедших из неё? Сразу бы сделали тест на наркотики, да отправили в дурку.
«А ведь эта сволочь меня брать не планировал», - вспомнила я и всё сочувствие к нему испарилось. Нелюдь! Сама не понимаю, откуда у меня взялись силы и смелость требовать от него содержание, защиту и нормальное образование для ребёнка. Наверное, последствия шока от произошедшего. Никогда не была настолько бойкой, а тут прорвало.
В душу начал забираться страх насчёт нашего будущего, но я понимала, что мне нельзя расклеиваться. Если он Владыка, то тут полно прихлебателей и желающих поживиться. Сейчас набегут воспитатели к дочери и начнут права качать да распоряжаться. Если я себя не поставлю как хозяйка, то дойдёт до того, что к собственной дочери придётся записываться на аудиенцию. Я этому Владыке нужна как пятое колесо телеге. Придётся самой прижимать всех к ногтю и доказывать, что на мне где залезешь, там и слезешь. Если не заставлю считаться с собой сразу, то потом это будет нереальной задачей. Поэтому, как бы ни было тяжело, расслабляться и жалеть себя рано. Неизвестно как надолго мы здесь застряли, необходимо выбить для себя и для дочери достойное существование. Как говорится, всё в моих руках.

Неожиданно дверь открылась и в комнату вошла женщина в возрасте и молодая девушка. Если младшая смотрела с любопытством, то старшая испытывающим взглядом.
- Мы пришли по поручению Владыки, - заговорила старшая.
- Представьтесь. – Встала я с постели.
- Меня зовут леди Сузанна. Я ключница. Владыка приказал предоставить вам горничную. Знакомьтесь, это Шита.
- День добрый. Я Калинина Ольга Андреевна. Не знаю, как правильно будет ко мне обращаться, но магистр Карастос называл меня «госпожой». Думаю, меня такое обращение устроит. – Сразу же поставила её на место я. Эта «леди» тут же недовольно поджала губы, но смолчала. - Леди Сузанна, Владыка уведомил вас, кем является моя дочь?
- Да все знают, за кем он сегодня уехал…
- Тем лучше. Мою дочь и будущую жену Владыки зовут Катерина. Необходимо подготовить для неё детскую. Пройдёмте, я покажу, что надо будет сделать.
- А разве она будет жить не здесь? – удивилась она, не сдвинувшись с места.
- Леди Сузанна, вы точно говорили с Владыкой? Здесь до взросления дочери буду жить я. Мы уже решили с ним этот вопрос. Если вы не компетентны, то я попрошу его прислать более сведущего человека. Не люблю попусту тратить своё время. – Строго произнесла я.
Ключница покраснела, а Шита на всякий случай выпрямилась по струнке.
- В этом дворце я самый компетентный человек!
- Тогда прошу за мной, - я пошла в детскую, пряча улыбку. Всего-то и надо было задеть её гордость. Та как миленькая двинулась следом.
- Мама, можно с вами? – дочь проворно соскочила с кровати, побежав за нами.
Сняв браслет, я объяснила ей, что это будет её комната, но сейчас она требует уборки. Предложила ей осмотреться и подумать, чего бы она хотела и надела браслет.
Я начала перечислять, какие изменения следует внести. Спросила, есть ли игрушки. Комнату надо было вымыть и вычистить, проветрить, перестелить постель. Необходима была достойная одежда для ребёнка. Сказала, чтобы прислали и мне портных. Не ходить же мне в джинсах. Она заикнулась, что может прислать мне несколько платьев, но я отрезала, что не привыкла ходить в обносках с чужого плеча. Та красноречиво посмотрела на мои джинсы, на что я заметила, что если бы она появилась в нашем мире, то выглядела бы тоже нелепо в своей одежде. В заключение спросила, когда здесь ужин. Узнав, что ещё через пару часов, приказала прислать перекусить, так как мы с дороги.
Когда та в смятении выходила из комнаты, я её задержала:
- Леди Сузанна, я ещё не знаю, какие нормы поведения у вас, но в моём мире правила приличия требуют, чтобы прежде чем войти в комнату, необходимо постучать, уведомляя о себе. Впредь, я жду от вас и других слуг этого.
Та вылетела из комнаты с такой скоростью, как будто за ней гнались черти. Шита осталась, но выглядела она так, как будто мечтала сбежать вслед за ключницей, и смотрела на меня с затаённым страхом.
- Шита, расскажи о себе, - попросила её я. - Скажи, ты тоже оборотень?
- Нет, что вы! - воскликнула она. - Я человек. Родом из Лисании. Поступила на службу недавно. - Видя моё удивление, быстро затараторила: - Моя мать всю жизнь проработала здесь, и меня взяли на её место. Вы не думайте, я всё умею. Я несколько лет была личной горничной у леди Катарины Маринской, но она вышла замуж и переехала, а я не могла поехать с ней и бросить семью. У матери ноги больные, а у нас ещё сёстры маленькие. А тут всё же ближе к дому.
Я отметила, что мне дали новую горничную. Это было неуважение ко мне, но тем лучше для меня же. Насколько я знаю, преданный человек на вес золота.
- Шита, ты здесь человек новый и я тоже. Думаю, мы найдём общий язык. Единственное чего требую - преданности. И не сплетничай.
- Я никогда... - горячо заверила она.
- Верю, - улыбнулась ей. - Мне нужна твоя помощь. Я не ориентируюсь в ваших правилах поведения, моде. Мне нужен совет насчёт платьев, причёски и разных мелочей. Ты же понимаешь, какое положение я занимаю, и не хотелось бы ударить в грязь лицом из-за незнания вашего этикета. Я мать будущей жены Владыки и должна быть на высоте.
Время, пока ожидала еду, провела с пользой, пытая Шиту обо всём. Та охотно делилась информацией, начиная от того, как мне приветствовать придворных и какого уважения требовать от них, до фасона платьев, что сейчас носят. Радовало, что как мать будущей супруги, я занимала довольно высокое положение, так что кланяться должны были мне.
Я избавила дочь от комбинезона и разула. Шита нашла кукол, и она играла на постели. Одежда наша вызывала вопросы. Шита так косилась на замок комбинезона, что я даже предложила ей попробовать расстегнуть его и застегнуть, что она осторожно сделала. Да, сразу видно, что с молниями здесь не знакомы. Привет, средневековье! С другой стороны, в нашем мире при всём прогрессе, порталы открывать ещё не научились.

Пришли портнихи, и первым делом я обговорила с ними гардероб дочери, а потом занялась своим. Тут как нельзя кстати пришлись советы Шиты. Дочери нашли одежду, чтобы переодеться и она крутилась перед зеркалом, рассматривая новое платье и домашние туфельки. Потом принесли еду и Шита присмотрела, чтобы она поела, пока я была занята с портнихами.
С моей одеждой дело обстояло сложнее. Молодёжь здесь была субтильная, а готовые платья моего размера были такого фасона, что я их и под пистолетом не надела бы. Надо было шить и при всём желании, к сегодняшнему ужину портнихи ничего сделать не успевали. Обещали хоть одно платье подготовить к утру, а остальные после. Проще было с нижним бельём. Рубашки и пеньюары для меня нашли. Над панталонами я долго смеялась, а вот шёлковые чулки мне понравились. Панталоны покупать отказалась. Нарисовала вместо них шортики с кружевными вставками по бокам, более-менее напоминающие современное бельё и попросила пошить.
В детской служанки приступили к уборке и работа кипела. Когда портнихи ушли, я спросила у Шиты, полагаются ли дочери няньки. Как оказалось, да. На мой вопрос, почему их не прислали, она ответила, что леди Сузанна ещё не решила, кому это поручить. Во мне тут же всё взыграло. Я этой грымзе решение такого вопроса доверять не собиралась. Спросила у Шиты, знает ли она среди слуг девушку с добрым характером. Она посоветовала Лоту и я приказала её позвать. Затем поинтересовалась, сильно ли больна её мать и почему она ушла с работы. Та ответила, что она уже не могла проводить целый день на ногах и была не так быстра, вот леди Сузанна и заменила её на дочь.
Меня интересовало, сможет ли она присматривать за моей дочерью, как старшая няня. Шита ответила утвердительно и я попросила послать за её матерью чтобы познакомиться лично. Сделала я это с умыслом. Проработав много лет во дворце, та всё здесь знала и беря её на работу, я заручалась её преданностью и имела под боком опытного человека. Надо было решить вопрос с окружением моей дочери, пока эта леди Сузанна не подсуетилась и не подсунула своего человека.
На ужин я не попадала и уведомила Владыку, что отужинаю у себя, так как мой гардероб ещё не готов и не хочу никого смущать своим внешним видом. Зато познакомилась с Лотой, которая оказалась приятной девушкой. Я одобрила её кандидатуру на роль няни. Взяла я и мать Шиты. Мы как раз обговаривали детали, когда в мою комнату ворвалась леди Сузанна. Правда, предварительно постучавшись.
- Что здесь происходит? По какому праву вы распоряжаетесь слугами? – еле сдерживая себя, чуть ли не вопила она.
- Вы забываетесь! – холодно произнесла я. – Моей дочери не была предоставлена няня. Мне пришлось взять решение этого вопроса в свои руки. Меня устроила Лота, и я беру на работу мадам Ханну. Насколько мне известно, она много лет проработала во дворце без нареканий и мне подходит.
- Я уже выбрала подходящих девушек.
- Поздно! – отрезала я. – Или вы желаете, чтобы Владыка был поставлен в известность о вашей нерасторопности? – коварно спросила я.
- Есть более подходящие люди… - уже не так уверенно и без апломба заявила она.
- Вопрос закрыт! И на будущее, слуги, что будут окружать мою дочь, могут быть назначены лишь с моего одобрения.

***

- Ты чего киснешь? – в кабинет ввалился Андриан.
- Посмотрел бы я на тебя, когда бы тебе вместо суженой ребёнок достался, - сухо заметил Кристиан.
- Какие проблемы? Главное, что ты её нашёл. Воспитаешь жену под себя, - хохотнул кузен, но Владыка шутку не оценил.
- С такой мамашей я уже боюсь представить, какая у меня невеста вырастет.
- Чем тебе мать не нравится? С характером, бойкая. Заметь, никаких женских истерик. Мы их к себе выдернули, а она стойко держит удар, да и за ребёнка сражалась как тигрица.
- Ты не представляешь насколько стойко, - скривился Кристиан. – Она уже успела потребовать, чтобы я дал невесте достойное образование и выделил ей содержание.
- И чем ты недоволен? Предприимчивая. Предпочёл бы, чтобы она слёзы лила и тебя проклинала?
- Предпочёл, чтобы её не было.
- И кто бы спасал от истерики твою невесту? Что бы ты вообще с ребёнком делал? Ты же представляешь, каково это рано потерять мать. Неужели такого и своей невесте пожелать хотел? Зато теперь можешь не беспокоиться, и твоя суженая будет под хорошим присмотром.
- Она меня бесит! Ты её размеры видел?
- И даже щупал! – ухмыльнулся Андриан. – Зря ты так. Она такая мягкая, так и не хочется её из рук выпускать.
- Она тебя случайно не слишком сильно по голове ударила? – скептически выгнул бровь Кристиан. – Мне кажется, тебе поохотиться надо.
- Зря ты так. Эта кошечка ударила и тут же полечила. Ты заметил, что она совсем не испугалась, прикасаясь ко мне?
- Я заметил, что она на тебя как на идиота смотрела.
- Не завидуй. Она будет от меня без ума! – мечтательно произнёс Андриан. – Я собственно чего пришёл. Ты взял её под свою защиту, и я хотел бы попросить у тебя разрешения за ней ухаживать.
- С ума сошёл? За этой коровой?!
- Не преувеличивай. Это у тебя каждая любовница худее предыдущей. Твоя последняя Грузильда две луны на одном салате сидела, прежде чем ты на неё внимание обратил, это притом, что и до этого пышностью форм не отличалась.
- С чего ты взял?
- Да её служанки шептались. Не отвлекайся. Ты даёшь своё разрешение?
- Нет. – Кристиан бросил хмурый взгляд на кузена.
- Но почему?!
- Подожду, когда у тебя пройдёт эта блажь. И мне ни к чему её вопли о том, что её совратили и бросили. Такая и под венец тебя потащит, не успеешь ты оглянуться.
- Обещаю, кричать она будет лишь от удовольствия.
- Избавь меня от своих фантазий, - поморщился Кристиан.
- Брат, ты не представляешь, насколько вкусно она пахнет…
- Ты прав, не представляю, - перебил он его.
- Прости, - совсем другим тоном произнёс Андриан. – Нюх не вернулся?
- Нет. До сих пор хочется этой Грузильде шею свернуть. Не понимаю, на что она надеялась?!













- Что ты не узнаешь по запаху свою избранную и вернёшься ни с чем. Она только не знала, что кроме неё там никого не будет, и не подумала о том, что ей в любом случае ничего не светит. Ты не прощаешь предательства и после того, как она тебя опоила, ты бы её в любом случае изгнал, - фыркнул кузен. – Жаль, что последнее время ты предпочитал дур. Худых.
- Не начинай!
- Так как насчёт мамочки? – заискивающе спросил Андриан.
- Нет. Пусть обживутся. И не хочу слышать её воплей о твоих домогательствах! – предупредил он. – Как ты вообще можешь думать о ней в таком ключе? Очень неприятная особа.
Вспомнив о том, что эта особа будет жить через стенку, настроение стало ещё гаже. После общения с ней ему едва хватило сил дать распоряжение выделить ей горничную и направить к ней леди Сузанну. Он не сомневался, что такая особа, как мать невесты, с лёгкостью выбьет из той всё необходимое. Кристиан с трудом переносил удар судьбы. Столько времени мечтал о встрече с суженой, а тут такое…
- Я надеюсь, что ты изменишь своё решение через некоторое время, - с надеждой произнёс Андриан.
- А я надеюсь, что ты пошире откроешь глаза и получше присмотришься к ней.
- Слушаюсь и повинуюсь, - быстро согласился тот, мысленно уже строя планы, как он будет присматриваться к соблазнительной мамочке. Ольга – какое необычное и красивое имя. Очень подходит своей хозяйке - сильное, цельное. Он вспомнил её запах и мысли поплыли в определённую сторону. Заметив подозрительный взгляд Кристиана, порадовался, что тот не чувствует его возбуждения и поспешил откланяться.
Зря тот упёрся. Андриан с удивлением понял, что был бы не против пойти с ней и под венец. Каждую ночь вонзаться в это мягкое податливое тело и тонуть в её запахе казалось заманчивой идеей. Не понимал он любви Кристиана к костям. Ну и что, что она не его истинная пара? Она человек, и он может позволить себе жениться на ней. Ребёнок у неё уже есть и не будет проблемы отсутствия детей. Он подозревал, что даже когда она постареет, то сможет удержать его интерес к себе. Ольга занимательная женщина, такая с каждым годом будет становиться лишь интереснее. Следовало обдумать эту идею. Если у него будут серьёзные намерения, то у Кристиана не будет повода ему отказать. И если она тому так не нравится, то он готов взять бремя общения с ней на себя.
Андриан осознал, что за всё время так и не почувствовал запаха её возбуждения. Страх, волнение, ярость, а вот возбуждения не было. Даже когда они ехали на лошади, и она тесно прижималась к нему. Ему понравилось, как она его обнимала, и сам он не смог остаться спокойным к её прикосновениям, чем заслужил подшучивания друзей. Ничего, он исправит это досадное недоразумение. Зверь внутри шевельнулся, ощущая азарт предстоящей охоты. Пусть она ещё не подозревает, но охота на неё начата. Он приручит эту дикую кошечку.

Владыка сверлил тяжёлым взглядом дверь, которая только что закрылась. Слишком уж поспешным был уход кузена. Тот явно что-то задумал. Только этого ему не хватало. И что он в ней нашёл?! Без слёз не взглянешь.
«Скорее всего, ему понравилось её сопротивление, - решил он. - Сработал охотничий инстинкт. Надо будет настоять, чтобы тот поохотился. Уж лучше пусть загонит дичь в лесу, чем кружит вокруг матери невесты».
Он вспомнил, как они пытались надеть ей на руку браслет, и она посмела ударить его в лицо. Ему стоило огромного труда сдержать свои инстинкты и спустить ей это. Никакого воспитания! Надо будет с завтрашнего же дня предоставить ей учителя по этикету. Пусть её научат, как следует себя вести женщине.
Ещё требуется проследить, чтобы Андриан держался подальше от этой особы. С её хваткой, та вполне способна прибрать его к рукам. Наглая и раздражающая женщина. Боги, дайте ему терпения!

Пришёл слуга и передал, что мать суженой приносит свои извинения и отужинает в своей комнате, так как её гардероб ещё не готов. Можно подумать, он будет скучать! Это была приятная новость. На сегодня он исчерпал лимит своего терпения.
Кристиан попытался отвлечься делами, просматривая бумаги, но ничего не выходило. Мысли вертелись вокруг невесты и всей ситуации в целом. Когда его аудиенции попросила леди Сузанна, он согласился уделить ей время.
Не успела она войти, как он отметил, что лицо той пошло пятнами, и она напоминает кипящий котёл. Не составляло труда понять, что это следствие общения с матерью невесты. Кристиан с удовольствием понял, что не только его одного та выводит из себя, а он уж думал, что пристрастен.
- Владыка, – воскликнула она, – это переходит все границы! Гостья посмела отобрать слуг для вашей суженной, ни с кем не советуясь. Я специально проводила отбор, выбирая наиболее достойных и всё насмарку! Что за самоуправство?
Как он ни сочувствовал ключнице, но внутренне поморщился от её визгливого голоса. Он восхитился, как та умудрилась ни разу не назвать её матерью суженой. Можно подумать, что действительно приехали гости и лезут во внутренние дела семьи. Пусть женщина и раздражала его, но не стоило забывать, что он взял её под свою защиту, поэтому спросил:
- Что именно вас не устраивает в её выборе?
- Она назначила няней Лоту. Та слишком молода для этой должности, у неё нет никакого опыта для такой работы. Ещё взяла Ханну, которая наоборот слишком стара. Она раньше работала во дворце, но стала не расторопна и её заменили дочерью. Я же подобрала прекрасные кандидатуры, но она и слушать не хочет.
- Давайте так, предоставьте мне список тех, кого вы одобрили, а завтра я лично посмотрю на эту Лоту и Ханну.
- Благодарю! – расплылась в улыбке ключница, немного успокоившись. Быстро достала из кармана список и положила ему на стол, не забыв поклониться.
- Как себя чувствует моя невеста?
- С ней всё хорошо, она в полном здравии и всем довольна. Я прислала портных, и они подбирают гардероб для неё.
- Отлично, - кивнул он, отпуская её.
Та уже была у двери, когда он её окликнул:
- Леди, вам не стоит забывать, что эта гостья приходится матерью моей невесте, и находится под моей защитой. Я бы хотел слышать больше уважения, когда вы говорите о ней.
Женщина заметно побледнела и поспешила поклониться:
- Слушаюсь, Владыка. Простите!
Как бы неприятно это ни было, но он не мог не указать на это. Какой бы она ни была, но они должны уважать её как мать его невесты. Что-то ему подсказывало, что и она сама способна выбить к себе уважение, но на него оказали влияние её слова о том, что желая выслужиться, придворные будут копировать своё отношение к ней с него. Не стоило показывать своё пренебрежение и давать им повод относиться к ней так же, это поможет избежать многих скандалов в дальнейшем.

Просмотрев список, оставленный ключницей, он скривился. Заниматься воспитанием невесты та назначила свою родственницу. Ему и раньше жаловались на неё, что она продвигает лишь своих, но он не придавал значения, считая обычными интригами. Может, дела обстоят не совсем так? Владыка представил, какая возня начнётся вокруг его невесты и впервые подумал о том, что мысль заставить её мать решать все эти вопросы не так уж и плоха. Она человек новый и не будет отдавать предпочтения своим родственникам.
«Но нужно срочно заняться её манерами», - решил он.
Вспомнив безупречные манеры и осанку леди Паттерсон, он развеселился. Будет забавно свести этих двоих. Леди Паттерсон способна была заморозить и ввести в трепет любого. В её присутствии всем хотелось расправить плечи и подтянуться. Владыка решил немедленно написать ей.
Бросив взгляд на список имён, он его отодвинул. Завтра познакомится со слугами, выбранными матерью невесты и сам оценит их. Посмотрит, чем та руководствовалась и можно ли ей доверять решение этого вопроса.
Да уж, не думал он, считая дни до открытия портала, что ему придётся искать для невесты нянек. С другой стороны, прав и Андриан: главное, что она рядом, а годы пролетят незаметно.
«Хоть бы обоняние скорее вернулось», - тяжко вздохнул он. Пока Кристиан ничего не чувствовал к этому ребёнку. Запах суженой способен будет примирить его с ситуацией. На данный момент она была совсем не радужной и казалась насмешкой судьбы. Невеста ещё ребёнок, мать её невыносима и терпеть эту особу придётся многие годы. Может её замуж выдать? Но кто на такую польстится?
«Польстятся многие», - неожиданно понял он. Желание породниться с матерью его невесты придёт в голову многим и просьба Андриана о разрешении на ухаживание является первой ласточкой. Возможно, стоит использовать его интерес к ней? Пусть он отгоняет от неё слишком настойчивых ухажёров. С другой стороны, он не желал их сближения.
У Владыки разболелась голова, и он решил отложить мысли об этом на потом.

ГЛАВА 3

Комнату для дочери привели в порядок. Мать Шиты оказалась хваткой женщиной, и руководство работами взяла на себя. Сама Шита порхала вокруг меня, не зная как угодить. Удивила леди Сузанна, которая попозже заглянула к нам типа проверить, как подготовили детскую. Она спросила, всем ли мы довольны и не желаем ли чего. Такая разительная перемена в поведении наводила на мысль, что это неспроста и скорее всего она пообщалась с Владыкой, который ей хвост-то и прижал. Иначе, с чего бы это она такой любезной стала? Надо же, всё же побежала к нему, зараза.
Мы отужинали в моей комнате и искупавшись, рано легли спать. Среди ночи, правда, дочь пришла ко мне, и я её оставила с собой. Обнимая спящего ребёнка, ещё долго не могла уснуть, с тревогой думая о будущем. Это дочери было весело, и все изменения она воспринимала с энтузиазмом. Конечно, на лошадке покаталась, будет жить в самом настоящем дворце, платья как у принцессы. Лота и Ханна ей тоже понравились. Мне же было страшно. Думая о завтрашнем дне, я поставила себе цель навестить магистра Карастоса. Поводом может быть желание узнать, когда будет готов браслет для дочери, но на самом деле я хотела выведать насчёт порталов между мирами. Может ли он их открывать или к кому надо обращаться. Вопросы, конечно, надо задавать осторожно, чтобы до Владыки не дошло, что я планирую сбежать.

- Где она?! – раздался вопль, и я пулей вылетела из ванной комнаты, где умывалась, чтобы лицезреть разъярённого Владыку.
- И вам утра доброго. Вы всегда с утра орёте как потерпевший? – возмутилась я.
- Мам? – дочь села на кровати, сонно хлопая глазами.
- Вот видите, ребёнка разбудили.
- Почему она спит в вашей постели? – вмиг успокоился Владыка, увидев дочь. – Я зашёл пожелать доброго утра невесте и обнаружил пустую постель.
- Она пришла ко мне ночью. Ещё не привыкла на новом месте, - объяснила я, а потом разозлилась. Стою тут лохматая с утра, оправдываюсь, а он одет с иголочки. - Слушайте, вас стучать не учили? И вы ещё спрашивали, зачем мне задвижка на двери?
- Я хотел пригласить вас позавтракать вместе.
- Нам ещё одежду не доставили. Может, вы выйдете и дадите нам одеться? – с намёком произнесла я.
- Да, конечно, - пошёл он к двери.
Нормально? Пришёл, разорался и даже не извинился.
- Воспитанные люди извиняются, когда несвоевременно врываются, - бросила ему вслед.
- Хорошо, что напомнили, - хищно улыбнулся он, оглянувшись. – К вам скоро прибудет леди Паттерсон. Она будет обучать вас манерам, приличествующим благородной даме.
- Вижу, вы свои уроки манер пропустили, - прошипела ему вслед, когда он с довольным видом удалился. Вот же собака! Всё настроение с утра испортил. Мне не понравилось его довольное лицо и от встречи с данной леди я ожидала подлянки.

Визит Владыки переполошил слуг. Пришедшая Шита рассказала, что обнаружив пустую детскую, этот паникёр поднял всех на уши, требуя найти невесту. Забежавшая в мою комнату служанка, не увидела на большой кровати дочь и поспешила доложить, что и я пропала. Это после её доклада тот ворвался с воплем в мою комнату.
Шита к нам утром заглядывала и видела меня спящей с дочерью, но она с остальными служанками как назло отсутствовала. Лота пошла на кухню за завтраком, а она с матерью готовила нам одежду на сегодня. Портные прислали платья, и надо было кое-где прогладить, так как они чуть помялись. Когда услышала переполох, тут же побежала к нам. Дурдом, в общем.
Пока Шита укладывала мне по местной моде волосы в высокую причёску, хваля их густоту, пришла её мать с нашей одеждой. Тут я и спросила их, кто такая леди Паттерсон. Меня обрадовали, что это тот ещё дракон в юбке. Когда же узнали, что она нам будет преподавать этикет, то вообще, посмотрели с жалостью. У меня после этого возникло стойкое желание придушить Владыку. Явно специально старался мне насолить. Стало понятно, чему он радовался. Наверное, он относится к тем людям, для которых: «сделал гадость ближнему - день удался».
Стоит ли говорить, что когда я после завтрака собралась навестить магистра, а мне объявили о визите этой самой леди, то на встречу к ней я шла совсем не в радостном настроении, чего не скажешь о дочери. Для неё всё происходящее с нами казалось увлекательным приключением. Её я взяла с собой. Браслета ей ещё не принесли, и я не могла оставить ребёнка с людьми, которые не понимают, что она говорит.

- А вот и ваши подопечные! – радостно заявил Владыка, как только мы вошли в гостиную, вскакивая с места. – Не буду вам мешать.
Поцеловав седовласой даме руку, он поспешил удалиться. Сволочь! Так торопился убежать, что даже нас не представил. И вот тут я поняла, что дело плохо. Если даже он сбежал, то мне крышка. Ссориться с этой дамой ни в коем случае нельзя, а надо договариваться.
Внешность она имела колоритную. Невысокого роста, но это было незаметно с её царственной осанкой. Причёска волосок к волоску. Несмотря на абсолютно седые волосы, лицо имело мало морщин. Наверное, стоило посмотреться ей с утра в зеркало, как они в страхе сбегали. Глаза невероятной голубизны, яркие. Взгляд пронзительный и цепкий. При нашем появлении она поднялась и опиралась на трость с золотым набалдашником.
- День добрый, - произнесла я.
Она промолчала. Изучив нас, вынесла вердикт:
- Милочка, у вас отсутствуют манеры, осанка и вам надо заняться собой, совсем распустились.
Вот после этой её фразы все мои благие намерения полетели к чертям.
- Я вам не милочка! – отрезала я, вскидывая подбородок и распрямляя плечи. – Не знаю как в вашем мире, а у нас правила хорошего тона требуют хотя бы представиться, прежде чем говорить человеку гадости. И воспитанный человек никогда не будет делать замечания, касающиеся внешности другого человека.
- Характер есть. Это хорошо, - как ни в чём не бывало, заметила она. – Сделайте реверанс.
- Я вам не мартышка кланяться по приказу.
- Мне необходимо оценить объём предстоящей работы. Вы манерам обучены?
- А вы? Мы с вами уже несколько минут разговариваем, но так и не представились друг другу.
- Мама, а кто это? – с опаской спросила дочь, крепче сжимая мою руку.
Сняв браслет, я ответила:
- Фея-крёстная. Она будет учить нас делать реверансы и как вести себя с прекрасным принцем и придворными.
- Ух, ты! – выдохнула она, восхищённо глядя на леди. Та в свою очередь с любопытством изучала дочь.
Я надела браслет и сделала глубокий вдох, решив взять себя в руки и начать знакомство заново.
- Что вы ей сказали? – спросила она меня.
- Дочь поинтересовалась кто вы, и я представила вас как волшебную фею, которая будет обучать нас придворным манерам и правилам поведения при дворе.
Та одарила меня изучающим взглядом. Уж не думала ли она, что я её ведьмой представлю?!
– Леди, вы должны учесть, что мы из другого мира и у нас приняты несколько иные правила поведения. Мы не приветствуем друг друга реверансами и поклонами. Так было принято много веков назад, в глубокой древности, но мой народ со временем отказался от этого. Из уважения к вашему миру, я хочу обучиться манерам, принятым у вас, чтобы никого не оскорбить неуважением. В свою очередь я ожидаю и к себе уважительного обращения и оскорблений не потерплю! – твёрдо заявила я.
- Есть чувство собственного достоинства, умна… - как бы для себя заключила она. Взгляд на несколько градусов потеплел. – Меня ввели в заблуждение и представили вас как крайне не воспитанную особу.
Знаю я, кто ей меня так представил. Пёс шелудивый! Ничего, я отыграюсь.
- Трудно рассыпаться в комплиментах, когда вас похищают, - скромно заметила я. – А можно вас попросить объяснить тем, кто меня так представил, что крайне не вежливо врываться в мою комнату без стука, крича во всё горло при этом?
- Мстительна, - одобрительно заметила леди Паттерсон, и свершилось невероятное – она улыбнулась краешками губ. – Что ж, вы расшевелите местное общество. Приятно, что я буду наблюдать за всем из первого ряда. Я помогу вам приобрести необходимый лоск.
- Буду вам очень признательна, - улыбнулась ей я. Надо же, а она и по-человечески разговаривать умеет. – Вы не подскажите, как позвать слуг, а то до сих пор никто не удосужился предложить вам чаю.

За разговором, она разрешила называть её Клотильдой, а я себя Ольгой. Попросила рассказать об обстоятельствах нашего появления, и я красочно описала, как нас схватили с ребёнком прямо на улице, да ещё не хотели меня брать. Та лишь покачала головой, когда я рассказала, как меня чуть не разлучили с дочерью.
- А кто сказал, что девочка суженая?
- Владыка, - растерялась я от такого вопроса.
- Как он мог это знать, когда всем известно, что его бывшая фаворитка опоила его, и теперь он на некоторое время лишился обоняния?
- Хотите сказать, что он мог и ошибиться? – с надеждой спросила я. Та ответила мне многозначительным взглядом. – Значит, есть шанс, что Катя не его пара, и мы сможем вернуться домой…
При этих словах для меня день засиял красками. Вот же гад, так уверенно назвал дочь суженой, а на самом деле ещё ничего не решено! Я как-то не ожидала подвоха и поверила его утверждению.
- Я бы сильно не надеялась на это, - охладила мой пыл она. – Время и день открытия портала ему дала очень сильная ведьма, которая никогда не ошибается.
- Но вы должны признать, что шанс ошибки есть! – горячо воскликнула я.
- Вы правы, шанс ошибки есть, - сдержанно ответила она.
- Вы не знаете, когда к нему вернётся обоняние?
- Об этом знает придворный целитель, но я слышала, что примерно через пару недель. Только не советую питать большие надежды на возвращение, чтобы не разочаровываться, - посоветовала мне. - Как бы там ни было, вам надо вести себя так, как будто вы останетесь здесь навсегда, а поэтому займёмся манерами.
И пока она попивала чай, мы с дочерью приседали и приседали в реверансах, попутно слушая, какое поведение должно быть у настоящей леди, чтобы никто не усомнился в её безупречных манерах. Вернее слушала я, а дочь радостно оттачивала новые навыки, изображая из себя принцессу.

Клотильда являлась бесценным источником информации. Она знала всё и обо всех. Я задала ей вопросы об их обществе. Она рассказала, что Владыке удалось объединить оборотней, и он их глава уже больше полусотни лет. Родителей его нет в живых, и мать он потерял ещё в юности. Упомянула что-то связанное с попыткой переворота, но не стала развивать эту тему. Кстати, контуженный оказался кузеном Владыки. Это если нет ещё одного Андриана, шалопая и повесы, которого не мешало бы женить.
Меня интересовал вопрос с избранными, и она объяснила, что оборотень узнаёт её по запаху и ставит метку своей паре. Если избранная человек, то вследствие этого, у неё увеличивается продолжительность жизни, но оборотнем это не делает. Данная информация меня обнадёжила. Не хотелось бы, чтобы моя дочь покрывалась шерстью, если, конечно, она всё же его пара. Надежда, что зародилась в душе, умирать не желала. Хотелось верить, что всё это глупая ошибка и нас вернут домой. Не страшно, что через пару недель, лишь бы вернули.
Леди Клотильда одобрила мой вкус в одежде, не зря я вчера столько времени с портными потратила, но безапелляционно заявила, что мне необходим корсет.
«Он поможет следить за осанкой и умерить аппетит». - Это она так тактично намекнула на мою полноту.
Я решила пока не спорить, хотя с портными вчера насчёт этой детали туалета была категорична.

Чтобы ей не ездить к нам каждый день, Владыка был настолько любезен, что предоставил для неё гостевые покои. После наших занятий и беседы она удалилась туда, сказав, что ближе к обеду зайдёт ко мне и проверит мой туалет.
«Похоже, от корсета мне не отделаться», - тяжко вздохнула я про себя, и пока оставалось свободное время, поспешила навестить магистра.

- Как хорошо, что вы зашли! – обрадовался он, стоило нам войти к нему в кабинет. – Я как раз закончил браслет для вашей дочери.
Магистр ловко застегнул браслет на её руке. В отличие от меня вчера, та была рада такому подарку.
- Как же зовут такую красавицу? – спросил он дочь.
- Катя, - застенчиво улыбнулась она.
- Тебе нравится браслет?
- Да.
- Носи его не снимая, и научишься понимать наш язык.
- Магистр Карастос, я восхищена вашими знаниями. Не могли бы вы более подробно рассказать о действии браслетов?
- Благодарю, - чуть поклонился он. – Если их носить в течение одного оборота луны, то вы овладеете нашим языком и браслет потом не понадобится. Он помогает незаметно для носителя думать и говорить на том языке, который впитал камень.
- Как это? – удивилась я, с интересом рассматривая инкрустированный в золото камень, напоминающий лазурит.
- Мы мыслим, а камень Аль-там способен впитывать в себя их, запоминая структуру языка. При помощи специальных заклинаний и золота, как проводника, он оказывает влияние на носителя.

ГЛАВА 4

Мадам Ханна оказалась права, под чутким присмотром леди Паттерсон моё первое знакомство с обществом прошло успешно. Немного, правда, раздражал Андриан, который просто прилип ко мне, и смотрел на мой корсаж плотоядным взглядом, но и с него был толк. Он меня со всеми знакомил, рассказывая, кто кем является.
Местные дамочки вызвали у меня острый приступ чувства неполноценности. Они все как на подбор были худые, гибкие и грациозные. Теперь понятно, почему при виде меня Владыку постоянно перекашивает. Похоже, я оскорбляю его чувство прекрасного.
«Ничего, буду среди этой оранжереи роз шипом, который постоянно будет его колоть, чтобы не расслаблялся», - подбодрила себя я. Не всё ж коту масленица. Он перевернул нашу жизнь, и я не я буду, если и он теперь спокойно жить не будет.
Когда он к нам присоединился, то все дамочки пришли в боевую готовность. Улыбки стали призывнее, взгляды чувственнее, а ещё не вечер. Вот же стервы, явно уже в курсе, что пара Владыки ребёнок и у них есть ещё возможность привлечь его внимание. Да и этот волчара скользил по ним масленым взглядом. Явно подумывает себе новую фаворитку выбрать. Данный факт вызвал у меня раздражение. Пусть я и не мечтаю о таком зяте, но за дочь обидно.
Именно это чувство не позволило мне присесть перед ним в реверансе и заставило остаться стоять с безупречно прямой спиной, когда все остальные раскланивались.
Он остановился передо мной и смерил презрительным взглядом.
- Вижу, при всех стараниях леди Паттерсон, ваши манеры оставляют желать лучшего, - негромко заметил он.
Бросив это, хотел пройти дальше, но мой ответ заставил его остановиться и развернуться в мою сторону:
- Вы не правы, сын мой.
- Вы бредите? Какой я вам сын?!
- Зря вы усомнились в леди Паттерсон. Она великолепный учитель и женщина, вызывающая искреннее восхищение и уважение. Я познакомилась с вашим этикетом, но по правилам моего народа, жених моей дочери становится моим сыном и может называть меня «мамой». У нас принято уважать родителей и они не кланяются своим детям. Даже наоборот, дети кланяются в ноги родителям, но я не требую от вас этого.
Владыка офигел, да и все окружающие тоже находились в шоке от моих слов. Сама обалдела от своей наглости, но вот нечего меня злить!
В глазах оборотня читалось явное желание меня придушить, прибить и растереть в порошок. От бешенства на щеках расцвели алые пятна.
- Мы ещё не женаты с вашей дочерью, и преждевременно ожидать от меня следования вашим традициям, - выкрутился он.
- Разве ваш брак дело не решённое? Или у вас может быть не одна избранная? – коварно спросила я.
- Избранная одна, - процедил он. – Но до свадьбы ещё надо дожить.
Прозвучало с угрозой, и я не сдержалась:
- Беспокоитесь о своём здоровье? – с сочувствием спросила я. – Понимаю, в вашем возрасте пора задумываться о вечном.
- Я вам уже говорил, что нахожусь в самом рассвете! – вспылил он.
- Тогда на что вы намекали? – захлопала я ресницами. Всё же иногда образ «блондинки» бывает очень полезен. Я ожидала, как он выкрутится. Не заявит же, что это была угроза мне.
- Что до нашей свадьбы ещё много времени, - рыкнул он и поспешил от меня отойти.
О, я даже сказала бы, что сбежал. Знай наших! Внутри я ликовала. Заговорив о традициях, я выбила себе право не приседать перед ним в реверансе. Начни он требовать этого от меня, то это будет выглядеть, как неуважение к старшим, а их здесь чтили. Чёрт, пусть и маленькая победа, но так приятно.

По идее, сопровождать к обеду меня должен был Владыка. Я гостья, мать его суженой, но он выбрал блондинку с внушительным бюстом. Не скажу, что я сильно расстроилась, но вот блондинку запомнила.
В столовую меня вёл Андриан, который разливался соловьём.
- Хочу ещё раз выразить своё восхищение. Вы сегодня обворожительны.
- Лорд Весский, должна вам сказать, что такие комплименты сомнительны. Говоря так, вы намекаете, что в иные дни я выгляжу не очень, - поддразнила его я.
- Как вы могли так подумать?! Неужели вы не заметили, что я вчера потерял от вас голову?
- Это вы так тонко напоминаете, что пропустили от меня удар в голову? – игриво вернула ему вопрос.
- Вы сводите меня с ума!
- Иначе говоря, теперь прямым текстом уведомляете, что удар не прошёл без последствий? – не удержалась и рассмеялась я. Андриан не выдержал и сам расхохотался, чем привлёк к нам внимание. Владыка даже недовольно оглянулся на нашу парочку.
- Ещё никогда в моей жизни женщина так упорно не избегала комплиментов, - с улыбкой признался он.
- А меня ещё никогда с такой настойчивостью не пытались ими наградить.
- Могу я пригласить вас после обеда на прогулку в сад?
- Посмотрим. Ещё не знаю дальнейших планов Владыки на мой день. Вы знаете, сегодня с утра он заставил меня изучать этикет.
- Любой иной я сказал бы, что это с его стороны было жестоко, но должен заметить, леди Паттерсон от вас в восторге.
- Думаете? Ведь я так и не присела в реверансе перед… обретённым сыном. – В последний момент из чистого упрямства язык не повернулся назвать его Владыкой.
Андриан прыснул:
- Вынужден попросить вас так при мне его не называть, а то я буду слишком громко смеяться. Признайтесь, у вас действительно такие традиции?
«Ага, так я и открыла тебе все карты!», - усмехнулась про себя. Вслух же сказала иное:
- Обижаете. Разве бы я посмела шутить на такую важную тему?
Андриан промолчал, но его красноречивый взгляд говорил о том, что по его мнению, я способна на многое.
Чего уж скрывать, это льстило. С нашей лёгкой пикировкой я себя моложе лет на десять почувствовала. Когда я вообще в последний раз так беззаботно смеялась? Даже не помню.

Общение с Андрианом подняло мне настроение. Я даже решила сильно не отсвечивать и не лезть на рожон с Владыкой. Вот только он сам ко мне полез.
В отличие от нас с Андрианом, за обедом тот выглядел хмуро. Настроение ему даже блондинка поднять оказалась не в силах. У меня же разыгрался аппетит. Когда я попробовала паштет, который просто таял во рту, то попросила добавки. Эта высокородная зараза не удосужилась промолчать и заметила, что не стоит удивляться моим формам, если у меня такой аппетит. Это было грубо.
Конечно же, после таких слов мне и кусок в горло не полез. Промокнув губы салфеткой, я поинтересовалась:
- Скажите, а как у вас обстоят дела с дичью? Наверное, очень мало и вы испытываете недостаток с продовольствием?
- С чего вы взяли? – многие удивились. – Наши леса полны зверей и всего в достатке.
- Тогда, наверное, оборотни плохие охотники?
- Да нет же! – пришли в ещё большее недоумение и оскорбились окружающие.
- Да? – деланно удивилась я. – Тогда, наверное, мой сын никудышный охотник?
- Откуда такие выводы? – ледяным тоном поинтересовался этот самый «сын». Придворные замерли, как перед грозой.
- Тогда почему вас волнует мой аппетит? Боитесь не прокормить? – сладко спросила я. Владыка пошёл пятнами.
- Не беспокойтесь, наших запасов хватит не на одну сотню таких, как вы.
- Жаль. Не знала, что вы скряга. При таких запасах и такое беспокойство о расходе продуктов.
- Я пытался намекнуть, что вам не стоит столько есть. – Я смотрела на него понимающим взглядом, всем видом показывая: «Я же говорила - скряга!». Тот взбесился. - У вас слишком пышные формы!
- Значит, всё же боитесь не прокормить?
При взгляде на Владыку можно было сказать, что в данный момент он всеми силами сдерживается, чтобы меня не придушить. Даже когти увеличиваться стали и он быстро убрал руки со стола. Ему стоило титанических усилий овладеть собой.
- Приятного аппетита, - выдавил он. – Ешьте спокойно. Еды у нас, даже на вас хватит. – Не удержался от последней шпильки он.
Я уже открыла рот возразить, но меня остановил предостерегающий взгляд леди Паттерсон.
- Спасибо. Вы так любезны, - послала ему приторную улыбку, от которой он скривился, как от зубной боли.
Далее обед проходил в гнетущей обстановке. Под тяжёлым взглядом Владыки кусок в горло даже у мужчин не лез. С аппетитом ела лишь леди Паттерсон, да я. Не скажу, что есть хотелось, но из чистого упрямства я пробовала разные блюда, а на данную леди такие мелочи, как разгневанный Владыка, впечатления не производили.
Кстати, у меня поведение Клотильды вызывало вопросы. Могла бы поклясться, что она выглядела весьма довольной. Очень странно в данной ситуации.

После обеда ко мне подошёл Андриан, с предложением о прогулке. Владыка, до этого смотрящий сквозь меня и усиленно делающий вид, что меня не существует, изменил поведение, тут же вмешавшись и не дав ответить.
- Мне доложили, что браслет для вашей дочери готов.
- Всё верно. Магистр Карастос был так любезен, что уже надел ей его.
- Тогда я думаю нам пора познакомиться с моей невестой. Подготовьте дочь для прогулки. Я зайду за вами, – приказал он, отсылая меня.

«Я зайду за вами», - передразнила его, идя к себе. Через сколько собирается зайти его высокомерная задница он не уточнил. - Мне что, сидеть с ребёнком и ждать, когда он соизволит явиться?!».
Ещё один красавец на мою голову, так напоминающий бывшего. Сколько раз тот обещал приехать к дочери, и та его ждала, чуть ли не целый день как на иголках, спрашивая по сто раз на дню, когда приедет папа. Я больше не буду этого терпеть! Сейчас выясню как там дочь и сообщу ей о прогулке. Если Владыка заставит себя ждать, сами гулять пойдём, и пусть уже он нас ищет.
- Госпожа, вы так быстро? – удивилась Шита.
«Госпожа» - звучит приятно, чёрт побери. Слуги теперь так обращались ко мне с лёгкой руки магистра. Меня не называли «леди», так как я не являлась местной аристократкой, а обращение «мадам» было принято к женщинам не благородного сословия. Причислять к таковым мать будущей супруги Владыки опасались, к тому же мы не принадлежали к их миру, а к какому сословию относилась я в нашем, они не знали.
Мои слова о том, что у нас все равны, не укладывались у них в голове.
- Владыка изъявил желание пригласить нас на прогулку и попросил подготовить дочь, - объяснила я. – Она поела?
- Да, с аппетитом. Они сейчас с Лотой играют.
Зайдя к дочери, я обнаружила идиллическую картину. Они играли в куклы, и Лота попросила её научить принцессу делать реверансы, чтобы та могла приветствовать принца, когда тот убьёт дракона, который её похитил. Моя мартышка с удовольствием начала показывать свои умения, а я спрятала улыбку. Молодец, Лота! Так ненавязчиво заставила её оттачивать реверансы.
- Мама, как тебе я? У меня получается? – заметила она мой приход.
- Ты потрясающая! – искренне восхитилась я. Вот кто был здесь как рыба в воде и кому всё нравилось. Конечно, к её услугам были Лота и Ханна, которые занимали её играми, новые наряды и игрушки. – У меня для тебя сюрприз. Дядя, с которым ты вчера каталась на лошади, пригласил нас на прогулку.
- Ура! А мы сегодня на лошадях покатаемся? – поинтересовалась она.
- Давай ты спросишь у него. Надеюсь, он даже разрешит нам обучаться верховой езде.
- Правда? – с надеждой спросила она, и тут же отвлеклась на Лоту, которая принесла ей туфли для прогулки. Девушка быстро сообразила, что речь идёт о Владыке и, отложив игрушки, метнулась за обувью.
Та наклонилась переобуть её, но я остановила, сказав, что дочка и сама может сделать это, что она и продемонстрировала
Дочь обожала лошадей, и для неё это было самым лучшим подарком. Я надеялась, что Владыка не устоит перед её энтузиазмом и разрешит обучение.
- Не буду обещать, но мы у него узнаем.
- Что узнаете? О чём речь? – в комнату неожиданно вошёл Владыка.
Надо же, даже не заставил себя ждать. Удивил. При его появлении Лота и Ханна присели. Дочь, видя это, тоже сделала реверанс.
- У вас замечательные манеры, - похвалил он её, скосив взгляд на меня. В отличие от остальных, я осталась стоять. – Так кого вы хотели спросить?
- Вас, - ответила дочь. - Скажите, вы разрешите нам кататься на лошадях?
- Куда же вы хотите поехать? – спросил он её, одарив меня подозрительным взглядом.
- Кататься.
- В нашем мире иной вид транспорта, но дочь любит лошадей. Мы хотели узнать, можно ли организовать уроки верховой езды для нас? – спросила я.
- И даже для вас?! – насмешливо приподнял он бровь.
- Почему бы и нет? – не смутилась я. – Или у вас и с лошадьми напряжённая ситуация?
- Лошадей у нас достаточно. Чтобы вы убедились в этом, приглашаю посетить наши конюшни, - холодно ответил он. – Но сначала я хотел посмотреть на слуг, которых вы выбрали для дочери.
Вроде бы ничего такого не сказал, но от его слов повеяло угрозой, и они заставили меня внутренне напрячься. Предчувствия не обманули.
Лота и Ханна представились ему и он начал допрос.
«Работали ли они раньше с детьми? Нет? А кем? Горничными? Как интересно…», - и взгляд в сторону меня, явно спрашивающий о том, где я нашла таких неумёх.
Затем вопрос к Ханне: - «Так говорите, вас уволили за нерасторопность в связи с возрастом? Как же вы собираетесь уследить за маленьким ребёнком?».
Они краснели, бледнели, и в конце вообще начали заикаться, чувствуя свою ничтожность. Я не могла на это смотреть.
- Довольно! – заявила я. – Давайте пройдём в мою комнату и поговорим, пока Катю соберут на прогулку.
- Лота, попросите на кухне яблок или ещё чего-нибудь, чтобы угостить лошадей. Думаю, Катя с удовольствием захочет их покормить. – Та присела и поспешила уйти с глаз Владыки. Ханне же деваться было некуда, и она обеспокоено смотрела на меня, прекрасно понимая, что их назначение висит на волоске.
Владыка бросил на меня недовольный взгляд, что я прекратила его развлечение, но не стал спорить и последовал за мной.
- Вынужден признать, что предупреждение леди Сузанны о том, что вы совершенно не умеете подбирать слуг, имеют под собой почву, – сообщил он, как только за нами закрылась дверь.
Находящаяся в комнате Шита издала испуганный возглас, чем привлекла к себе внимание.
- Шита, оставь нас, пожалуйста, - еле сдерживая себя, попросила её. Та поспешила испариться за дверью.
- Чем вы руководствовались, беря старуху и совсем молодую девчонку? – ядовито спросили меня.
- Чем? – взорвалась я. – Объясню! Я попросила Шиту посоветовать девушку, которая обладает добрым сердцем, и она предложила представить мне Лоту. И я не прогадала, выбрав её. С первых же минут знакомства они с дочерью нашли общий язык. Она умная и порядочная девушка, легко ладящая с детьми. Вроде бы играя с ней, та репетирует правила поведения в вашем мире. Ханна, хоть и не молодая женщина, но очень напоминает няню, что была у нас дома и присматривала за ней. Вы спрашиваете, чем я руководствовалась? Хотела, чтобы дочь была окружена доброжелательными людьми и чувствовала себя здесь как дома!
Я с вызовом смотрела на него, готовая защищать свой выбор до конца. Владыка сверлил меня изучающим взглядом.
- Что ж, не скажу, что одобряю ваш выбор, но в ваших словах есть смысл, - заключил он, и тут же жёстко добавил: - Вот только мне не нравится тон, каким вы со мной разговариваете. Вам следует уяснить, что здесь я Владыка и от моего слова зависит, как вы здесь будете жить.
- Это вы к чему? – подозрительно спросила его.
- Всего лишь требую больше не называть меня «сыном». У меня была мать и в новой я не нуждаюсь! – Его тоном можно было заморозить.
Но и я не собиралась сдаваться, и так же холодно произнесла:
- Как скажете. Только вы лишили нас семьи, родственников, друзей, привычной жизни. Ничего нового я не выдумала, лишь озвучила наши традиции. Своими словами я хотела дать понять, что принимаю положение вещей, и теперь вы будете нашей новой семьёй. Жаль, что вы отказываете мне в этом. – Переведя дыхание, я с достоинством продолжила: - В своих решениях я руководствовалась лишь интересами дочери, но вы правы - здесь Владыка вы, и поступайте, как считаете нужным.
Развернувшись, я покинула комнату и пошла к дочери. Надеюсь, он примет правильное решение. Если же нет, то придумаю иные способы настоять на своём.

Не успела я войти в детскую и встретиться с обеспокоенным взглядом Ханны, как сзади послышалось:
- Леди, мы не договорили, и я прошу вас вернуться.
Оглянувшись, увидела стоящего в дверях Владыку, ждущего меня. Пришлось возвращаться.
- Леди, при разговоре лишь я решаю, когда он окончен и можно удалиться, - с неудовольствие произнёс он, как только закрыл за мной дверь.
- Я не принадлежу к вашей аристократии, - из вредности указала на неточность в обращении я.
- Желаете, чтобы я вам пожаловал титул с землями? – поинтересовался он, замерев у закрытой двери и перекрывая мне выход. Наверное, чтобы я опять без спроса не сбежала. Ничего, здесь ещё одна дверь есть.
- Зачем? Чтобы чувствовать себя наравне с вашими придворными? Не надо. У меня с чувством собственного достоинства и так всё в порядке. К тому же наличие земель требует проживания на них и управления, а мы, как понимаю, будем жить здесь.
- Тогда желаете, чтобы я обращался к вам «мадам»? – ехидно поинтересовался он.
- Только если хотите унизить.
- Тогда как мне к вам обращаться? – приподнял он бровь.
- Можно по имени. Меня зовут Ольга.
- В таком случае и мне придётся разрешить вам обращаться ко мне по имени… - как бы раздумывая вслух, произнёс он. – Что ж, можете называть меня Кристиан или вторым именем Люциан.
- Люциан, если вы не против. Помнится, смотрела я фильм про оборотня, которого так звали.
- Фильм?
- История про оборотня, - перефразировала я.
- И что за история? Вы же говорили, что в вашем мире оборотней нет.
Нда, и как передать сюжет фильма «Другой мир» человеку, который и про фильмы не слышал?
- Нет. Лишь в сказках. Там придуманная история про оборотня, который потерял много лет назад возлюбленную вампиршу и объявил из-за этого войну вампирам.
- Действительно сказка, - фыркнул он. – Мы не переносим вампиров. Мы разные виды и среди них пар у нас нет. Что ж, если вам так удобнее, то пожалуйста. Хотя не понимаю, что вы нашли общего у меня с этим персонажем.
- И вы, и он являетесь не только оборотнями, но и возглавляете свой народ, - как ребёнку разжевала ему.
- Что ж, оставим.

ГЛАВА 5

- Андриан, я тебя не приглашал, - неодобрительно посмотрел он на своего кузена.
- И ты думаешь, я пропущу такой разговор? – ничуть не смутился тот. – К тому же всегда мечтал примерить на себя роль спасителя прекрасных дам от разгневанных драконов.
Даже у меня волоски встали на коже от волны силы, что последовала от Владыки.
- Кристиан, ты можешь заставить меня выйти, но я далеко не уйду и всё равно услышу весь разговор. Так что не лишай меня зрелища, - поморщился Андриан. Отпустив мою руку, он прошёл вглубь кабинета и уселся в кресло, подняв ладони вверх. – Можешь представить, что меня здесь нет. Я не буду мешать.
Воздействие спало. Владыка ещё немного посверлил его взглядом и обратил своё внимание на меня.
- Потрудитесь объяснить своё поведение, - ледяным тоном приказал он.
- Я? А может это вы объясните, почему ваши придворные забыли правила поведения в приличном обществе? Или у вас принято напитками обливаться? Если так, то я лишь показала, как это надо делать, - не скрывая издевки, произнесла я.
Со стороны кресла раздался смешок. Владыка гневно посмотрел на кузена, но тот опять поднял руки верх, давая понять, чтобы на него не обращали внимания. Переведя взгляд на меня, он постарался взять себя в руки.
- Согласен, леди Ариса немного перегнула, но и вы её спровоцировали.
- Неужели? А может это она испытывала моё терпение, довольно прозрачно намекая, что я недостойна находиться в данном обществе. Но заметьте, мы к вам в гости не рвались и будем лишь счастливы, если вы нас вернёте домой.
- Клянусь, я готов отдать любые деньги, чтобы отправить вас обратно, - рыкнул Владыка.
- Ребёнка я не оставлю. Так что даже не мечтайте! – ядовито ответила я. – Может, вы пересмотрите своё решение и согласитесь подождать, пока дочь повзрослеет в нашем мире?
- Это не обсуждается! – отрезал он.
- Но почему?! Насколько я поняла, с появлением невесты вы не собираетесь никак себя ограничивать в связях. Сегодня ваши любовницы оскорбляют меня, а завтра будут смеяться в лицо моей дочери.
- Не говорите чушь. Никто не посмеет оскорбить мою невесту!
- Ну-ну, - скептически посмотрела я на него. Он совсем идиот, или притворяется? – Демонстрируя двору своих фавориток, вы уже проявляете к своей невесте неуважение. Всем остаётся лишь последовать вашему примеру.
- Надеюсь, вы не ожидаете, что я буду хранить ей верность все годы до её взросления.
- Я ожидаю и даже требую, чтобы вы не выставляли их напоказ! – твёрдо произнесла я.
- Требуете?! – обманчиво-мягким тоном переспросил он.
Ну да, требовать чего-то от Владыки глупо. Я постаралась воззвать к его благоразумию:
- Подумайте сами, чего вы добьётесь, демонстрируя двору своих фавориток? Хотите, чтобы моя дочь росла, наблюдая за чередой ваших любовниц? О какой тогда любви может идти речь?
- Причём здесь любовь? Она станет моей женой и точка!
- Если моя дочь не полюбит вас, то я костьми лягу, но сделаю всё, чтобы она вышла замуж за того, кому отдаст своё сердце.
- А вы выходили замуж по любви? – неожиданно спросил он.

***

- Молодец, Кристиан! – поднялся с кресла Андриан. – Ты был на высоте. И знаешь, что я тебе скажу? Она совершенно права. За каким дьяволом ты приблизил к себе Арису? Всегда говорил, что она глупая стерва, а сегодня спокойно смотрел, как она старается укусить Ольгу. Чего хотел этим добиться? Проявляя к ней открытое неуважение, ты провоцируешь других на такое же поведение. Хорошо, что у Ольги сильный характер, и она способна за себя постоять. В свете этого, чего стоят твои слова о защите?
Обогнув его, он вышел из кабинета.
Кристиан молча проводил его взглядом. Секунду поколебавшись, он прошёл и сел за стол, а потом в раздражении всё смёл с него. Бумаги рассыпались веером по полу.
Как же так? Ещё минуту назад он чувствовал себя победителем. Наконец-то поставил на место эту зарвавшуюся выскочку! А после её слов ощутил себя полным ничтожеством. Даже зверь внутри метался, не одобряя его поведения и стараясь вырваться на волю. После потери нюха волк был беспокойным и Кристиану требовался весь его самоконтроль, чтобы держать того в узде.
Мать невесты постоянно выводила его из себя и раздражала, что не добавляло покоя. Её вызывающее поведения без капли покорности будило его инстинкты вожака, вызывая желание показать зарвавшейся самке, кому она обязана подчиняться. Будь та волчицей, то его сила уже бы давно пригнула её к полу в позе покорности, но она человек.
Да, он обещал ей защиту, но в ответ ожидал от неё подчинения. Всё её поведение: слова, жесты, гордо приподнятый подбородок, бросали ему вызов. Он не мог спокойно наблюдать за ней, испытывая желание приструнить. Решил поучить манерам и вызвал леди Паттерсон, чтобы та показала ей, как должна вести себя женщина, но той непостижимым образом удалось перетянуть её на свою сторону.
Когда она явилась на обед, при виде её он испытал непонятное раздражение. Да и сама Ольга хороша, использовала любую возможность, чтобы довести его. Было неприятно наблюдать, как кузен вьётся вокруг неё. Что он вообще в ней находит?
Разозлённый до крайности её насмешками за обедом, он хотел отыграться и показать ей, что она глупа и не способна даже выбрать слуг. Было огромное желание продемонстрировать ей, кто здесь хозяин и отменить её распоряжения, но Ольга убедила его, что решения в назначении слуг были продиктованы заботой о дочери, и ему не к чему было придраться.
Кристиан старался обуздать себя и наладить с ней отношения. Казалось, после совместной прогулки ему удалось это, но вечером опять не справился с собой. При виде неё в открытом вечернем платье, всё внутри взбунтовалось. Как она могла так оголиться?! Дамочка не осознаёт, что она полная и давно не молодая? Разве можно так выставляться? Почему леди Паттерсон не проследила за её нарядом? Он зачем её пригласил? И ему было плевать, что остальные одеты так же. Она мать его невесты и должна вести себя с достоинством!
После ужина раздражение его усилилось. Видеть, что она собрала вокруг себя практически всех мужчин, было выше его сил. Да кому интересны рассказы об её мире? Можно подумать, они когда-то увидят все эти чудеса. Почему она умалчивает о том, что там ужасно смрадный воздух? Андриан жаловался на это и говорил Кристиану, что тому повезло, что он ничего не чувствует.
А её заявление, что мечтает о муже оборотне? Совсем о приличиях не думает. Да кому она нужна такая? Она в зеркале себя видела? Тем сильнее разозлили его мужские взгляды, в которых загорелся интерес. Да что с его людьми?! Она их что, околдовала?
Кристиан был рад, что Андриан додумался увести её. Он даже решил выйти на балкон проветриться. Флирт с Арисой немного отвлёк его, но бросив взгляд через стеклянные двери и увидев, что кузен до сих пор увлечённо разговаривает с Ольгой, он испытал глухое раздражение. Будет ужасно, если она заманит его в свои сети. Вот он и поспешил спасать родственника, если у того мозги отказали и совсем не ожидал, в какой скандал это выльется.
Андриан спрашивал, почему он приблизил к себе Арису? Так её восхищённые взгляды из-под ресниц, мягкость, покорность явились бальзамом для его расшатанных нервов. Вот какой должна быть женщина! Волчица никогда не будет ничего требовать, и она не оспаривает власть мужчины. Умеет нежно просить и не забывает благодарить, когда её просьба удовлетворена. Их женщины признают авторитет мужчин и не спорят с ними, демонстрируя свою самодостаточность.
И сейчас, в тот момент, когда он наконец почувствовал, что одержал верх в их споре, она своими словами заставила ощутить всю недостойность его поведения. Да что он такого сказал? Можно подумать, это он её с ребёнком бросил и ушёл. Наглядный пример того, как непостоянны люди. О какой любви она говорит? Он будет заботиться, и удовлетворять все нужды своей жены. Никогда не уйдёт и не бросит. Будет верным... после свадьбы. Разве этого мало?
Кристиан не ожидал, что она так остро отреагирует, когда он напомнит об её бывшем муже. Он не виноват, что они разошлись. Хотя видят Боги, он сочувствовал тому мужчине, пусть и не одобрял того, что тот бросил семью. Чтобы выдержать эту особу, нужны железные нервы, а тот столько лет продержался.
Стоило признать, что мать невесты бесила его самим фактом своего существования. Он был совершенно искренен, когда признался, что готов отдать любые деньги, лишь бы избавиться от неё. Так как это в ближайшем времени казалось несбыточной мечтой, то стоило уехать самому. Идея отправиться на охоту показалась ему привлекательной. К тому же он давно планировал проверить, как обстоят дела в крепости Радонга. Можно совместить дела и отдых, и сменить обстановку.
Повеселевший Кристиан стал составлять список распоряжений, радуясь так вовремя осенившей его идее.
«Андриана тоже надо забрать с собой», - решил он.

***

Шла я, высоко подняв голову и расправив плечи. Глаза мои были сухи. Не дождутся! Не доставлю им радости видеть мои слёзы, как бы паршиво мне ни было.
- Ольга, подождите! – окликнул меня сзади Андриан и быстро догнал, взяв за локоть.
- Давайте прогуляемся по парку, и вы немного остынете, - предложил он, увлекая меня на улицу. По пути он зацепил у какого-то слуги шаль и заботливо накинул мне её на плечи, когда мы вышли.
Выйти на улицу было хорошей идеей, мне не хватало воздуха. Я не могла прийти в себя, после разговора с Владыкой. Вот же гад! Как быстро он нашёл мои слабые места, и с каким удовольствием хлестал словами наотмашь. Да, в чём-то он прав и, наверное, здорово, когда есть уверенность в том, что супруг тебя не бросит и будет верен. Но у людей другая физиология, поэтому мы так и ценим любовь в отношениях и, выходя замуж, мечтаем пронести это чувство через всю жизнь.
У моей матери третий брак и у меня есть сводный младший брат от последнего мужа. Я не хотела мешать ей строить новые отношения и поэтому уехала учиться в другой город, а потом там и обосновалась жить. Сама я мечтала выйти замуж один раз и на всю жизнь. Я не спешила замуж, мы около года встречались. Всяко было, ссоры и примирения, но Руслан убедил меня в своей любви, окружил заботой и вниманием. Мне нравилось, что он умел признавать свои ошибки, если был не прав, имел лёгкий характер и не копил обиды. Был щедрый. Если я не могла выбрать из двух платьев одно, он предлагал купить оба.
Когда мы поженились, никогда не контролировал мои расходы, не критиковал меня как хозяйку, только хвалил, и я отдавала ему всю душу, стараясь порадовать. Пусть мы оба работали, но мне было не в тягость приготовить ужин, перегладить бельё или убрать квартиру. Жаль, что всё это со временем он стал воспринимать как данность.
После родов, когда я сидела в декрете, остро чувствовалось отсутствие бабушек. Я была постоянно с ребёнком, не высыпалась, чувствовала себя измученной. Руслан работал как проклятый, хватаясь за любую подработку, чтобы прокормить семью. Приходил уставший и желал, чтобы я заботилась о нём.
Я моталась как белка в колесе. Готовка, уборка, погулять с ребёнком и так каждый день. Мечтала поскорее выйти на работу, чтобы закончился этот день сурка. Руслан шёл по карьерной лестнице и всё чаще пропадал на работе. Мне это не нравилось, хотя благосостояние семьи и выросло.
Со временем нашла работу в банке, недалеко от дома со сменным графиком. Встал вопрос о том, кто будет забирать ребёнка из садика в те дни, когда я работаю. Руслана злило, когда я его напрягала просьбами об этом. Спасибо бабе Нине, не знаю, что бы я делала без неё. И со временем я начала осознавать, что большей частью решаю все проблемы одна. В сексе тоже стало не всё гладко. Он приходил поздно, уставший и зачастую было не до того. Все слышали шутку о жене, у которой вечно болит голова, у нас же была ситуация в точности до наоборот, только отговоркой была усталость. С каждым годом секс становился всё реже и реже. Сначала раз в неделю, потом раз в месяц… А мне хотелось нежности и часто я плакала в подушку, когда муж безмятежно посапывал рядом.
Я пыталась поговорить, соблазнить, но когда я как-то надела новую кружевную рубашку с чулками, он скривился и заявил, что не с моей фигурой такое носить и вообще я растолстела. Ещё после родов я часто ловила на себе его изучающий взгляд, но вслух он ничего не говорил. Дождалась.
Как любая женщина, желающая похудеть, я перепробывала массу диет. Срывалась, начинала вновь. Килограммы уходили, возвращались, и вернуть себе форму мне так и не удалось, а муж всё чаще проходился насчёт моей фигуры. Конечно, разительная перемена из сорок шестого размера в пятидесятый.
Сначала было чувство вины перед ним, а потом во мне начало расти возмущение. Я бы любила его любым: худым, полным, косым, хромым, старым. Зачем он так со мной? Хотел бы помочь, так лучше бы посидел с ребёнком, а меня в тренажёрный зал отправил. Всё лучше, чем оценивать мои недостатки холодным взглядом.
Но какие бы ни были трудности в отношениях, я бы никогда не развелась с ним сама. Он смог. Просто пришёл однажды и сообщил, что так продолжаться не может, и он любит другую. Служебный роман. Пообещал помогать финансово и не бросать ребёнка. Вот так жизнь разрушилась в один момент.

Слова Владыки всколыхнули воспоминания. Переживая боль прошлого, я чувствовала, что задыхаюсь. Да ещё корсет врезался в тело стальной хваткой.
Ухватившись за росшее возле дорожки дерево, я просипела:
- Андриан, ослабьте шнуровку. Корсет… я задыхаюсь. – Мне не хватало воздуха и хотелось вдохнуть полной грудью, прогоняя туман в голове. Казалось, я вот-вот потеряю сознание.
Тот не заставил просить себя дважды и убрав шаль, быстро начал расшнуровывать платье. Запутался. Подёргав, выругался сквозь зубы и со словами:
- Я разрежу, - рванул шнуровку.
Облегчённо вдохнула. Стало намного легче. От избытка кислорода меня охватила лёгкая слабость и, развернувшись, я спиной прислонилась к дереву, откинув голову и закрыв глаза.
Во всей ситуации меня «убивал» один факт – мы восемь лет были вместе, а он так и не сделал попытки спасти наш брак. Вёл себя обычно, мы не скандалили. До последнего целовал меня, уходя или приходя с работы, а ведь у него уже была друга женщина. Как так можно?! Не понимаю…

Ветерок прошёлся по моей коже, заставив поёжиться и приводя в чувство. Открыв глаза, я обнаружила два факта: лиф платья сполз, полностью обнажая мою грудь и Андриан, смотря на неё, как ребёнок на сладость, уже собирается накрыть её своей ладонью.
Быстро сориентировавшись, я шлёпнула по шаловливой ручке и моментально подтянула лиф платья, придерживая его руками.
- Ольга! – выдохнул он, смотря на меня затуманенным взглядом. Я оказалась зажата между деревом, и его телом.
- Да что с вами?! – возмутилась я. – Мне тридцать два года, а вы явно младше. Найдите себе сверстницу, я детьми не интересуюсь.
- Мне семьдесят четыре, - сообщил он.
Чёрт бы побрал этих оборотней! Прекрасно сохранился для своих лет.
- Тем более, вы для меня слишком стары, - вредничала я.
- Ольга, почему вы не воспринимаете меня всерьёз? – обиженно посмотрел на меня Андриан.
- О чём вы?! Меня с дочерью похитили, и всё что я хочу, это обрести хоть какую-то почву под ногами и понять, где я оказалась, и какая жизнь нас ждёт. В данный момент меньше всего меня интересует интрижка или флирт.
- Кто говорит об интрижке? У меня серьёзные намерения, - напряженно посмотрел он на меня.
«Надо же, это какие? Затащить меня в постель?», - скептически подумала я.
- Ольга, я буду счастлив, если вы примите мои ухаживания и согласитесь стать моей женой.
После таких слов, я порадовалась, что стояла, прислонившись к дереву, а то точно упала бы к его ногам от потрясения.
- Андриан, у вас точно с головой всё в порядке? После всех ваших рассказов об избранных, вы мне предлагаете брак?!
- Что вас так удивляет? Кристиану сто тридцать два года, а суженую он нашёл, лишь обратившись к ведьме. Я буду счастлив, если вы согласитесь стать моей женой, - горячо произнёс он, беря меня за плечи, и настойчиво заглядывая в глаза. – Вы умная, красивая, с сильным характером и вы безумно приятно пахните.
В подтверждение своих слов он втянул воздух возле моих волос и блаженно закрыл глаза. В моей жизни всякое было, но кавалеры ещё ни разу меня не обнюхивали.
- Но я не ваша пара, - попыталась образумить его.
- Обещаю, я буду вам хорошим мужем.
- Да вы знаете меня чуть больше суток!
- Ну и что? Вы меня с первого взгляда покорили.
- Скорее с первого удара, - хмыкнула я.
- Ольга… - потянулся он к моим губам, но я его остановила, упёршись одной рукой ему в грудь. Он с лёгкостью мог бы преодолеть моё сопротивление, но остановился.
- Андриан, была бы рада оказаться вашей парой, - решила польстить ему, - но так не могу. Вы забываете, что я человек и очень скоро у вас вместо женщины женой окажется старуха. К тому же, вы не знаете путей судьбы и вполне можете встретить свою пару и завтра и через год. Что тогда будет со мной?
- Вы останетесь моей женой, и я позабочусь о вас.
- Как это? Разве вы не женитесь на своей избраннице?
- Пара это пара. Бывали случаи, когда мужчины теряли надежду и женились, а потом встречали свою суженую. В таких случаях женщина могла остаться второй женой или получить развод, но в любом случае мужчина обеспечивал её, и она находилась под его защитой.
С ума сойти! Оборотень настойчиво смотрел на меня, а я не знала, как помягче ему отказать.
- Андриан, ваше предложение лестно, но я так не смогу. Тяжело жить с мужчиной, когда в любой момент он может полюбить другую. Это как строить дом рядом с действующим вулканом – надеешься на лучшее, но никогда не знаешь, когда произойдёт извержение. Один раз я пережила уход мужчины, и повторения не хочу. Даже думать не могу о замужестве!
- Не надо отказываться. Я прошу вас подумать, - он нежно погладил меня по щеке. Ну, что с ним будешь делать?
- Андриан, мне сейчас как никогда нужен друг. У меня здесь нет никого, ни друзей, ни родственников, а я должна защитить интересы дочери. Я полностью завишу от Владыки, а он при каждом удобном случае старается больнее уколоть. Ваши женщины шипят, как будто я у них мужчин увела, и даже не представляю, что ждёт меня в будущем.
- Не обижайтесь на Кристиана, он не такой. Просто так надеялся обрести пару и испытал сильное разочарование. Пройдёт немного времени и всё успокоится.
- Я в чём виновата? Нас похитили, лишили всего, мы зависим от его милости, а он ещё бесится.
- Кристиан успокоится и осознает, что был не прав, - успокаивающе произнёс Андриан. - Поймёт, как ему с вами повезло. Вы прекрасная мать и способны лучше всех позаботиться о его паре.
- Это вы мне сейчас сказку на ночь рассказываете, - подозрительно посмотрела я на него и не выдержав, он рассмеялся. С его смехом рассеялось напряжение между нами. Мне снова в его обществе стало пусть и не комфортно, но легко.
- Ольга, могу заверить, что один преданный друг у вас есть, но не просите меня оставить надежду на большее, - сверкнул он глазами. – А теперь повернитесь, я посмотрю, что можно сделать со шнуровкой и постараюсь привести в порядок платье, пока вы совсем не замёрзли.
Я была благодарна, что он не стал на меня давить. Доверчиво повернулась к нему спиной, упёршись лбом в дерево. Уму непостижимо, муж столько времени давал мне понять, что я не привлекательна и не интересна, а тут молодой парень… Ладно, не такой уж и молодой по годам, но внешне шикарно выглядит, тут не поспоришь, делает мне предложение руки и сердца на вторые сутки знакомства.
«Неплохо его коньками контузило», - усмехнулась я, но как женщине предложение польстило, хотя я и не собиралась его принимать.
- Сейчас перешнурую, - произнёс Андриан. – Я сильно затягивать не буду, шаль скроет спину.
Его пальцы стали ловко расшнуровывать платье, а затем и корсет. Сказывался опыт обращения с женской одеждой.
- И зачем вас так затянули?! – ворчал он. – У вас шикарные формы и корсет вам ни к чему.
- Я тоже так думаю.
- Что?
- Корсет. Больше не надену на себя это орудие пытки. Плевать на моду, а если кому-то не нравится, как я выгляжу – пусть смотрит в другую сторону.
- Верно, - усмехнулся Андриан, прекрасно поняв, кого я имела в виду. – Придётся немного затянуть, - предупредил он и начал зашнуровывать корсет.
На этот раз было не так туго, но всё равно неприятно. Закончив с ним, он занялся платьем.
- Ну, вот и всё, - сообщил он. – Шаль всё скроет.
Но вместо материи, на своих плечах я почувствовала прикосновение горячих губ.
- Андриан! – вскрикнула я, не ожидавшая подобного.
- Должен же я получить маленькую награду, - ничуть не раскаиваясь, ответил этот плут.
- Вижу, вы времени зря не теряли и решили соблазнить моего кузена! – прозвучало как гром среди ясного неба.
Андриан быстро накинул мне на плечи шаль и повернулся к Владыке, заслоняя меня собой.
- Кристиан, ты сейчас даже не представляешь, насколько не прав, - напряжённо произнёс он.
- Я всё видел!
Слушать этот бред дальше я была не намерена. Принесла же нелёгкая этого придурка. Чего, спрашивается, в кабинете не сиделось? Наверное, мало гадостей сказал, решил ещё прийти добавить.
- Вы совершенно правы! – отвернулась я от дерева и вышла из-за Андриана. – Ваши слова о защите оказались обманом. Кто знает, вдруг вы и об обещании назначить мне содержание так же забыли. Мне надо думать о будущем и искать средства к существованию, - с вызовом произнесла я.
Потом игнорируя наливающиеся кровью глаза Владыки, повернулась к Андриану и, встав на цыпочки, поцеловала его в щёку.
- Спасибо, - мягко произнесла я и, не удержавшись, погладила его по щеке. Хороший он парень, даже удивительно, что они с Владыкой родственники.
Затем, не обращая внимания на пыхтящего как паровоз Люциана, обогнула его и пошла по дорожке к дому.
- Андриан, завтра же ты уезжаешь со мной, подальше от этой…- рыкнул Владыка.
- Это не то, что ты думаешь.
- Даже слышать не хочу! - Шипению Владыки позавидовали бы любые ядовитые змеи.
Он пронёсся мимо меня смазанной тенью, а потом меня нагнал Андриан.
- Ольга, прошу прощения, что так вышло. Мне очень жаль.
- Не берите в голову, я уже привыкла к такому отношению Владыки, - отмахнулась я. – Если ему нравится выставлять себя идиотом, то не будем ему мешать.
- Позвольте я вас провожу. – В голосе звучало раскаяние и сожаление.
Я приняла его руку, стараясь выбросить из головы произошедшую сцену. Буду я ещё на всяких придурков неуравновешенных внимание обращать. Кстати, что он там насчёт отъезда говорил?
- Андриан, вы уезжаете?
- Сам впервые об этом слышу. Надеюсь, Кристиан решил просто проветриться.
«Эх, лучше бы его надолго куда-нибудь унесло, - подумала я. - Было бы время спокойно оглядеться, а то что ни день, так нервотрёпка. Такими темпами, мы поубиваем друг друга».
- Ольга, не обижайтесь на него. Кристиан совсем не такой и последние дни он сам не свой. – Высказался в защиту родственника Андриан. – Возможно, это связано с тем, что у него пропало обоняние. Для нас это как лишиться части тела, быть ущербным. Кристиан не привык ощущать свою слабость и из-за этого такой нервный. Да ещё суженая оказалась ребёнком…
- Напомните, обоняния он лишился из-за своей фаворитки?
- Да. Её изгнали. Не понимаю, чего она хотела этим добиться. Это совсем в голове ничего не иметь, чтобы решиться на такое.
- У Владыки плохой вкус на женщин. Похоже, он испытывает слабость к безмозглым дурам, - не удержалась от шпильки я.
- Может мне и не стоит вмешиваться в его личную жизнь, но я тоже не одобряю его выбор. Одна его приверженность к худощавым женщинам переходит все границы и вызывает беспокойство. Вы заметили, что практически никто из женщин не ест мясо. И это волчицы! Совсем с ума посходили, чтобы ему угодить.
Теперь мне стало понятно, почему на меня так Андриан среагировал. Среди худощавых вобл я одна отличаюсь пышными формами. Представляю, что ждёт мою дочь, когда она подрастёт. Если он и ей посмеет намекнуть о необходимости похудеть, то я наверное ему в горло вцеплюсь, не задумываясь. Не-е-е-т, бежать отсюда надо, бежать. Стоит воспользоваться отсутствием Владыки и побольше узнать об окружающем мире.

ГЛАВА 6

Утро следующего дня для меня началось с потрясающей новости – Владыка отбыл со своими людьми на неизвестный срок. Сразу пришло на ум: «Кричали женщины: ура! И в воздух чепчики бросали». Пусть чепчика у меня и не наблюдалось, но улыбка на лице расплылась блаженная.
- Катя проснулась? – спросила я Шиту. Вчера, когда я вернулась, она уже спала.
- Только встала.
- Мама! – в комнату влетела радостная дочь и забралась ко мне на постель. – А мне вчера Лота сказки читала про драконов. Я тебя ждала, ждала…
- Я знаю, - притянула её к себе и поцеловала. – Ты уже спала, когда я к тебе зашла.
- Мам, знаешь, чего хочу… - дочь на мгновение задумалась, а потом выдала: - Сделай мне драники.
- Кать, мы же не дома.
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, - заканючила она. – Ты мне обещала! – выдвинула последний аргумент.
Вообще-то обещала, когда она суп есть не хотела, но потом мы пошли на каток, нас похитили и вот только теперь она об этом вспомнила.
- Шита, а у вас блинчики из картофеля делают?
- Блинчики? – с недоумением переспросила она.
Мне стало ясно, что придётся самой идти на кухню, и я вылезла из мягкой постели.
Когда до Шиты дошло, что я задумала, она не знала как реагировать. Видя, как она мнётся, я на неё нажала и выяснила, что шеф-повар тот ещё зверь и так просто на свою кухню не пустит. Его даже леди Сузанна боится, а все помощники по струнке ходят.
«Что ж, делать нечего, пойду знакомиться с этим зверем, - решила я. – После Владыки уже никто не страшен».

- Шита, расскажи мне о шеф-поваре, - попросила я, направляясь в сторону кухни.
- Господин Арантос полукровка.
- Это как?
- Его отец оборотень, а мать человек. Но зверь у отца был слабый, и я слышала, он не может оборачиваться, хотя обоняние и слух, как у оборотней. Да и ростом он не в отца пошёл. Но он самый лучший повар, его здесь все уважают.
- Ясно, - кратко ответила я. Всё действительно было ясно. Тяжело быть не таким как все, но вместо того чтобы отчаиваться, тот нашёл своё призвание в кулинарии и стал самым лучшим. На кухне царь и бог, и на хромой козе к такому не подъедешь.
- Где этот маг и кудесник?! – громко воскликнула я, как только мы вошли на кухню, привлекая к себе внимание. Заприметив самого низкорослого мужчину, с безупречно белым колпаком на голове, направилась к нему. Ведь Шита упомянула, что ростом тот не в отца. – Это вы знаменитый шеф-повар?
- Кто вы? – не ожидал такого напора мужчина.
- Искренняя поклонница, восхищённая вашим талантом.

***

С отъездом Владыки я попала в рай. Было полное ощущение, что у меня отпуск. Никуда не надо спешить, можно проводить время с дочерью, заниматься интересными вещами. Каждое желание слуги спешат исполнить. Ох, подольше бы он не возвращался.
Перед отъездом Владыка поставил всех в известность, что я под его защитой. Наверное, мои слова его задели, и он пожелал донести сей факт до своих подданных. Деньги мне доставили и первое, что я сделала – подняла зарплату девочкам.
Мы с дочерью стали ежедневно заниматься верховой ездой. Владыка и об этой просьбе не забыл. Пони у них не оказалось, но ей и мне подобрали самых спокойных лошадей. Она безумно счастлива, а у меня только через неделю перестали болеть ноги. Леди Паттерсон продолжает наши уроки, но большую часть времени мы болтаем о жизни. Ещё под её руководством я занимаюсь танцами. Как она выразилась, для благородной дамы у меня непозволительный пробел в образовании. К тому же поговаривают, что скоро должны пожаловать эльфы, и тогда точно будет бал.
«К тому моменту вы обязаны порхать как бабочка!», - твёрдо заявила Клотильда. Вот мне и приходится танцевать до дрожи в ногах. Насчёт корсетов Клотильда тоже была неумолима. Дурной тон выходить в свет без него, но пока нет Владыки, я выбила себе право не надевать эту часть туалета. Поэтому, подольше бы он не возвращался.
Через неделю я ради интереса померила свои джинсы, которые постирали и вернули мне, и была приятно удивлена. Нервные переживания из-за похищения и активные физические нагрузки привели к тому, что пусть они на мне и не болтались, но стали свободны точно.
Кстати, я решила заняться изучением письменности, и теперь вместе с дочерью зубрю буквы и слова. Учителя назначила леди Сузанна. Серьёзная девушка со строгой причёской лет двадцати четырёх мне не показалась подозрительной и я не стала спорить. На занятиях всё как в настоящем классе. Доска, учительница с указкой и мы в роли прилежных учениц.
Я сблизилась с магистром Карастосом, и он не против поговорить со мной вечерами. Мне интересен их мир, а он слушает о нашем. Придворные дамы выразили желание со мной поближе познакомиться и попеременно наносят мне визиты. Многие из них довольно приятные особы.
С шеф-поваром Арантосом у нас взаимная любовь. Я поделилась с ним фирменным рецептом бабушки по приготовлению мяса, чем его окончательно завоевала. Двор же я покорила одним новшеством – канапе. В мгновение ока они вошли в моду и появились у всех на столе. Если учесть, что вариации безграничны, то Арантос каждый раз придумывает что-то новое. Мало того что выглядит красочно, так и вкус бесподобен, а маленький размер греет сердце худеющим дамам.

С отъездом Владыки произошла одна забавная встреча. Как-то ночью, примерно дня через три, мне не спалось, и послышались какие-то звуки со стороны двери. Я не поленилась встать и проверить. Как оказалось, за ней находилась громадная зверюга. Никогда не боялась собак, но размеры этой впечатлили. Я может, и испугалась бы, но эта животинка смотрела на меня взглядом кота из «Шрека». Выглянув в коридор в поисках хозяина, я никого не обнаружила.
«Так вот значит, кто дворец ночью охраняет», - в первый момент решила я.
- Пёсик, ты чей? – спросила его.
Он мне, конечно, не ответил, но ткнулся носом в район паха, за что и получил по носу. Заскулив, он припал на передние лапы, преданно смотря на меня. И что делать с этим гостем? Решив, что ничего не будет плохого, если я налажу контакт с местным охранником, тем более, что агрессии он не проявлял, я позволила ему войти в комнату. К тому же, эта хитрая скотинка уже бочком, бочком, протискивалась в неё, заискивающе заглядывая мне в глаза.
Закрыв за ним дверь, я в некоторой растерянности смотрела на гостя. Погладила по лобастой голове и почесала за ухом.
- И что с тобой делать? – спросила его.
Пёс прошёл к кровати и поставил лапы на постель.
- Эй, а ну убрал! – возмутилась я. – Вылетишь сейчас с такими замашками.
Как бы поняв сказанное, он убрал лапы и бросил на меня обиженный взгляд. Я вернулась в постель, а пёс расположился рядом на полу, положив на кровать морду, чтобы я его гладила.
«Интересно, что это за порода?», - думала я, почёсывая его за ухом, и решила спросить об этом завтра слуг. Пёс блаженно сопел, и я стала и сама дремать. Где-то к утру мне приснилось, что моё лицо кто-то облизывает, но когда я открыла глаза, в комнате уже никого не было. Открытая дверь на балкон намекала на то, что именно этим выходом воспользовался ночной гость. Но там же высота не маленькая! Я даже встала проверить, но на балконе никого не было, а дверь в комнату была закрыта. Дела…

Когда появилась Шита, я подумывала как бы поделикатнее расспросить про охрану дворца. Не стоило открывать карты насчёт того, что собаки ко мне не агрессивны. Вообще-то, меня за всю жизнь ни одна псина не укусила и даже не облаяла. Наверное, чувствуют, что у меня страха перед ними нет, вот и не тратят силы попусту.
- Шита, скажи, а дворец ночью охраняется? – между прочим спросила я.
- Да, стражники постоянно несут караул.
- Наверное, и собаки имеются?
- Да нет, они ни к чему. А почему вы спрашиваете?
- Просто стало любопытно. Хотела убедиться в безопасности.
- Не переживайте, здесь мы в полной безопасности. К тому Владыка взял вас под свою охрану и если кто-то решится причинить вам вред, будет отвечать перед ним.
«Ага, та блондинистая зараза прямо двадцать раз ответила», - про себя ехидно подумала я, но вслух не стала сомневаться в слове Владыки.
Ответ Шиты заставил меня задуматься. Получается, Владыка специально усилил защиту дворца собаками, чтобы мы не сбежали ночью. Действительно, днём мы весь день на виду, и если бежать, то ночь самое подходящее время. Неизвестно, как всё повернётся, поэтому информацию о том, что я знаю про собак, решила придержать при себе. Их, наверное, только ночью выпускают и заговори я об этом, тут же бы возникли вопросы, чего это мне ночью не спится, что я по коридорам шастаю.
Таким образом, информацию о ночном приключении я оставила при себе, а к следующей ночи припасла у себя в комнате мясные закуски, на случай визита. Почесать за ушком это конечно хорошо, но пусть привыкает, что я её кормлю, и воспринимает меня хозяйкой.
«Будет неплохо приручить псину», - решила я, ведь никогда не знаешь, когда это может пригодиться.

Как бы не устала за день, но на следующую ночь я специально долго не ложилась спать и услышав шум за дверью, тут же открыла её. Пёс был тут как тут. Мне стало любопытно, он и в другие ночи приходил, а я не слышала или это ему недавно моя дверь приглянулась.
Приглашая пса войти, я чувствовала себя ребёнком, приводящим в дом животное, когда родители на работе. В данном же случае в отъезде. Не думаю, что Владыке понравится известие, что я с одним из его охранных псов подружилась. По-моему, это его ещё больше взбесит.
Как и в прошлую ночь, пёс напрашивался на ласку. Подношение из мяса принял, а вот сахарную косточку, которую мне всеми правдами и неправдами удалось стащить из кухни, проигнорировал. Вот же зараза! Какой-то пёс не правильный. Животину я окрестила Шреком по аналогии с мультиком. Как и в прошлый раз, псина исчезла под утро.
А вот на следующую ночь пёс явился ко мне грязным. Ничего удивительного впрочем, так как целый день моросил дождь. Ну как такого гладить? Я затащила его в ванную, где помыла шампунем. Водные процедуры он принял стоически. От шампуня смешно расчихался, но терпеливо ждал, пока я смою всю пену. Затем этот засранец отряхнулся, в результате чего моя рубашка насквозь промокла. Надо было видеть довольную морду этого обормота, когда он высунув язык, осматривал результат своих деяний. Пришлось идти переодеваться.
Пёс оказался прекрасным слушателем. Ему я могла высказать все свои тревоги. Рассказать о том, как беспокоюсь за дочь, мечтаю вернуться домой и поделиться надеждой, что Владыка ещё долго не вернётся, так как без него здесь совсем неплохо и даже терпимо живётся. Ночью он совсем обнаглел и залез на постель. Я пыталась его спросонья сдвинуть, но он заскулил и подсунул свою голову мне под руку. Не став настаивать, я так и заснула, обняв его. Было тепло и уютно. От него ещё так приятно шампунем пахло.
Жаль, но после этой ночи он так больше и не появился. У-у-у, мужчины! Только к ним привяжешься, как они сбегают. Да ещё на утро переполох был. В коридоре нашли отпечатки лап и Шита с беспокойством спрашивала, никто ли меня ночью не тревожил. Я сделала лицо сфинкса и сказала, что всю ночь крепко спала. Затем поинтересовалась, а в чём собственно дело? «Нет-нет, всё в порядке», - ушла она от ответа. А когда пёс не пришёл ни в эту ночь, ни на следующую, я решила, что ему было запрещено появляться в самом коридоре. Наверное, стражники стали лучше следить, чтобы такого больше не повторилось. Но я скучала по Шреку.

***

К сожалению, всё хорошее не длится вечно, вот и Владыка вернулся через десять дней отсутствия. Я от слуг об этом узнала. Дочь была на уроке правописания, а мы с Арантосом обсуждали меню, когда вбежал слуга с известием о прибытии. Пришлось срочно его корректировать, увеличивая число мясных блюд и рассчитывать на большее число людей.
При этом известии я тут же погрустнела. Недолго музыка играла. Теперь опять начнутся постоянные придирки к моей персоне. Зато леди Сузанна воспрянула духом. Опять, наверное, побежит к нему жаловаться. Удивительно было бы, если б не побежала. Прекрасно понимаю, что она боится потери своего влияния. Была полновластная хозяйка во дворце, а пришла я и заставляю её постепенно сдавать позиции. Слуг сама назначаю, от составления меню её отстранила, не долог тот час, когда и со всеми спорными моментами слуги ко мне приходить начнут.
Лично я пока сильно в её дела не лезу. У меня ещё теплится надежда, что Владыка обретёт нюх и поймёт, что ошибся с выбором и не тех схватил. Вот я тогда посмеюсь. У меня даже сомнений не было, что он нас домой вернёт в таком случае. Люциан меня так сильно не переносит, что ещё доплатит, лишь бы я скорее убралась.

Решив все вопросы с Арантосом, я поспешила на урок к дочери. Начинали изучать правописание мы с ней вместе, но я ушла вперёд, так как мне, в силу моего возраста, это проще, и теперь на уроках я присутствую через раз.
Уже у дверей услышала голос дочери: «Я устала! У меня пальцы болят», и почему-то злой ответ учительницы: «Дерзкая девчонка! Ты и половины не сделала. Руки на стол!».
Открыв дверь, я увидела, как она указкой наносит удары по пальчикам дочери и у той дрожат губы. У меня как будто красная пелена перед глазами встала. Никогда не била дочь, предпочитая договариваться, а тут какая-то дрянь на моего ребёнка руку подняла?!
- Мама! – увидела дочь меня, и слёзы градом потекли из глаз. С места она встать не решилась.
- Котёнок, сними браслет, - еле сдерживаясь, попросила я, подходя к ним.
При моём появлении, эта так называемая учительница застыла в замешательстве. Наверное, не ожидала моего прихода и прикидывала, что я видела. Дочь захлопала глазами, не понимая, о чём я прошу, даже слёзы течь перестали. Тогда я сама расстегнула браслет магистра Карастоса, а потом повернулась к застывшей девушке.
- Если ты, тварь, посмеешь ещё раз поднять руку на мою дочь, то я тебя без всякого оборота лично загрызу и порежу на ленточки, - с силой процедила я, чётко выговаривая каждое слово, идя на неё. Та отступила на шаг, запнулась за стул и шлёпнулась на него, в испуге смотря на меня. Я нависла над ней, а в моих глазах она увидела свою смерть, так как в этот момент я мечтала вцепиться в её тонкую шейку.
Из горла девушки вырвался странный звук, который привёл меня в чувство, настолько неожиданно это было. Она как-то вся съёжилась под моим взглядом и заскулила.
- Молчать! – негромко приказала я, не желая пугать дочь. Пусть слов она не понимала, но это вытьё могло её испугать. Девица тут же замолчала и как заворожённая смотрела мне в глаза. – Сейчас ты скажешь ей, что извиняешься и больше никогда её не обидишь.
- Я извиняюсь… - послушно повторила она.
- Не сейчас, - прервала её.
Я вернулась к дочери, которая не понимала, что происходит и надела ей браслет.
- Котёнок, учительница хочет тебе кое-что сказать, - сказала ей, становясь за её спиной и обнимая за плечи. Послав при этом взгляд этой гадине, поверх головы своего ребёнка. Та послушно повторила всё, что я приказала ей.
- Пойдём. Урок окончен, - ласково сказала дочери.
Девица тоже встала со своего места, но я рыкнула ей: «Сидеть!», - и она плюхнулась на место. Не хватало ещё, чтобы она дышала нам в спину. Мне стоило огромного труда не хлопнуть дверью, а тихонько её прикрыть за собой, так как единственным желанием было разнести там всё нафиг.
- Давай сходим жеребёнка покормим? – предложила дочери. Хотелось чем-то приятным стереть произошедшее. Меня трясло от гнева, и я боялась взорваться, но в первую очередь думала о дочери. Требовалось отвлечь её и переключить внимание.
- Правда? Пойдём! – радостно улыбнулась дочь.
Легко детям, умеют быстро забывать обиды. Я же так не могла. У меня ещё будет разговор с леди Сузанной, да и к дочери я больше эту так называемую учительницу не подпущу. Нет, ну как она могла?! Чувствуя, что меня опять накрывает волной ярости, я лишь крепче сжала зубы.
Мы спустились на кухню, где запаслись провиантом и пошли на конюшню. Конюхи провели нас в стойло с жеребёнком, где дочь кормила и ворковала с ним, поглаживая по шелковистым бокам. Там и нашёл нас Владыка.
- Нам надо поговорить! – холодно произнёс он, но глаза были угрожающе сужены.
- Как скажете, - только и ответила я.
- Сантос, присмотри за девочкой, - бросил он и пошёл на выход.
- Котёнок, поиграй здесь. Я скоро приду, - сказала я и последовала за ним. Это он вовремя пришёл. Даже искать не пришлось.
Как только мы покинули конюшню, Владыка резко развернулся и навис надо мной:
- Объясните мне, по какому праву вы угрожаете смертью моим людям? – процедил он.
Эко его припекло. Даже до своего кабинета не дотерпел.
- Вы какого-то конкретного человека имеете в виду или вообще?
- А вы ещё кому-то угрожали? Я хочу узнать, почему учительница вашей дочери трясётся от страха и боится выйти из класса, так как вы приказали ей сидеть. Она отчего-то уверена, что если ослушается, вы её убьёте.
- Значит, она не так меня поняла.
- Неужели? – на губах Владыки появилась нехорошая улыбка.
Надеюсь, он не ждёт, что я буду оправдываться?!
«Ох, леди Сузанна, зря вы перешли мне дорогу. Теперь между нами будет война!», - мысленно пожелала всех благ данной дамочке. Кого как не её надо благодарить за визит разъярённого Владыки.
- Я всего лишь предупредила, что если она ещё раз поднимет на мою дочь руку, то я её порежу на ленточки. Пусть эта дрянь радуется, что я её не тронула. Не хотела травмировать зрелищем ребёнка.
- Здесь лишь я решаю, кого и как наказывать! – сначала устрашающе рявкнул он, а потом переспросил: - Что значит, поднимет руку?
- Когда я зашла в класс, эта так называемая учительница била по рукам мою дочь указкой из-за того, что у неё устали пальцы, и она не могла больше писать.
- Учителя иногда наказывают нерадивых учеников, - заметил он.
- Бить указкой детские пальчики маленькой девочки вы считаете нормальным?! - вызверилась я.
- Я разберусь!
- Я уже разобралась! – с нажимом парировала я.
- Вы не имеете права угрожать моим людям, - вскинулся он, цедя слова.
- Ваши люди не имеют права бить моего ребёнка! – взорвалась я. – Если ещё кто решиться на это, у вас на одного ВАШЕГО человека станет меньше. Да что вы за Владыка? Ваши любовницы вас травят, ваши люди имеют наглость бить вашу суженую, а вы только и способны, что давать обещания, которые не в силах сдержать!
- Не стоит бросаться словами. Так как в данный момент именно моё обещание сдерживает меня от того, чтобы… - Просто побелел он от бешенства.
Испугал! В данный момент мне было плевать, что он мечтал свернуть мне шею, так как я никому не позволю бить мою дочь.
- Меня в первую очередь волнует мой ребёнок. Эту учительницу порекомендовала леди Сузанна. Говорю сразу, больше ни один человек, одобренный данной дамой, не приблизится к моей дочери!
- Не вам это решать!
- Значит, вы одобряете избиение младенцев?!
- Я не это хотел сказать.
- Но дали понять, - окинула я его уничтожающим взглядом, а потом взяла себя в руки и холодно произнесла: – Знаете, не зря в этом мире для вас не нашлось суженой и даже в нашем она оказалась слишком мала. Вы ещё не доросли для того, чтобы иметь детей и мне жаль ту, кто родит от вас ребёнка. Невыносимо, что всё указывает на то, что этой несчастной будет моя дочь. – Выплюнув эти слова с холодным бешенством, я развернулась и пошла в конюшню.
Далеко не ушла. Меня дёрнули за руку, рывком разворачивая к себе. Лицо Владыки было страшным. Черты лица потекли и казались зыбкими.
- Мне безразлично, что вы там думаете, но вы сейчас пойдёте и скажете той девушке, что она может встать с места.
- Нет, - твёрдо ответила я, смотря в его глаза, которые горели яростным пламенем. – Если я пойду к ней сейчас, то не сдержусь и прибью мерзавку. Пусть посидит до вечера.
- Я… сказал… сейчас, - отчеканил он слова.
- А почему вы этого сделать не можете? – прищурила я глаза от неожиданно пришедшей в голову мысли.
Владыка дёрнул головой, стараясь овладеть собой. Через минуту, немного обуздав себя, он через силу ответил:
- Она уверена, что вы её убьёте и знает, что я её убить не смогу. Поэтому страх и удерживает её на месте.
«Твою мать, они действительно животные, - отчётливо поняла я. - Самец никогда не загрызёт самку. Инстинкты».
- Вот вам и ответ. За свою дочь я порву любого, а вы нет. Пусть знают и боятся этого. Она наказана до вечера, – отрезала я, выдёргивая свою руку.
- Да что вы о себе возомнили?!
- Она нанесла оскорбление моему ребёнку и мне решать!
- Здесь решаю я! – рыкнул Владыка. Похоже, скандал собирался идти по второму кругу.
- Кристиан? Вы чего кричите? Я вас из дворца услышал, - к нам спешил Андриан.
Мы замерли, сверля друг друга ненавидящими взглядами.
- Что происходит? Почему вы убить друг друга готовы, а леди Сузанна голосит на весь дворец, как по покойнику?
- Добрый день Андриан, - поздоровалась я, не отводя глаз от Люциана. Если по звериным законам это означает вызов, то пусть этот ублюдок не сомневается, что я бросаю ему вызов. Тот всё прекрасно понял и заскрежетал зубами, игнорируя кузена. Тогда решила ответить я: – Да как тебе сказать. Застала учительницу, взятую по рекомендации ключницы, бьющую мою дочь по рукам указкой.

ГЛАВА 7

Как оказалось, конюх был первой ласточкой. Двор Владыки разбился на два лагеря, обсуждая произошедшее. Кто-то считал, что я не имела права угрожать, а кто-то меня полностью поддерживал. Саму девушку в тот же день отослали домой. Она оказалась дальней родственницей ключницы. Незамужней. Та поспешила устроить её на хорошую должность при дворе и теперь многие злословили по этому поводу.
Я решила заняться вопросом нашего обучения и обратилась к магистру Карастосу. Встретившись с ним, прямо спросила, не будет ли он так любезен взяться за уроки с нами. Понимаю, что он очень занят, но хотя бы по часу в день. Его мудрость неоспорима, а терпению позавидуют многие. Польщённый, он ответил, что сможет выделить время и если Владыка будет не против, то только рад. Этот вопрос с Люцианом он утряс сам и тот согласился. Я же даже не совалась, так как он бы наперекор мне отказал.
Мы с Владыкой находились в состоянии холодной войны. Тот не упускал случая сказать мне что-нибудь язвительное, а я отвечала не менее колко. После возвращения он похвалил Арантоса за новые блюда. Узнав же, что в этом есть моя заслуга, скривился, и предпринял попытку вернуть ключнице её обязанности. Почему предпринял? Так Арантос ответил, что ему ещё никогда так легко не работалось, как под моим руководством и если так, пусть Владыка ищет ему замену, а он пойдёт работать поваром лично ко мне. Если учесть, что Арантос мастер, каких поискать, то Владыке пришлось отступить.

Через пару дней после случившегося, я вышла прогуляться на воздух. Урок с магистром Карастосом закончился, но дочери было интересно полистать книгу с картинками - каталог растений с изображениями. Она даже захотела тоже порисовать цветы. Магистр сказал, что пусть дочь побудет у него, она ему совершенно не мешает и предоставил всё для рисования.
Мне надо было встретиться с Арантосом, и я их оставила. Того не оказалось на месте. Он что-то выяснял с поставщиком, и я решила проветриться. Как-то так и вышло, что я случайно оказалась под открытыми окнами и услышала разговор Андриана с Владыкой. Донёсшиеся голоса заставили меня замереть на месте.
- Я проклинаю ту минуту, когда согласился из жалости взять её! - услышала я гневный голос Владыки.
- Кристиан, твоё поведение невыносимо! Что с тобой?
- Со мной?!
- Да, с тобой! Ты сам на себя не похож и ведёшь себя отвратительно.
- Я? Да из-за этой женщины мой двор разбился на два лагеря. Везде где появляется, она сеет смуту и раздор.
- Я бы так не сказал. За время нашего отсутствия, она успела со многими подружиться. Недаром, столько людей её поддерживают. Вообще, считаю своим долгом обратить твоё внимание на то, что единственный с кем она ругается, это ты и то потому, что именно ты её цепляешь.
- Мне она противна! Да одно то, как она поступила с той учительницей…
- Значит, это тебя беспокоит сильнее, чем тот факт, что та посмела ударить твою суженую? Где твои инстинкты?
- Ты не представляешь, как невыносимо отсутствие обоняния, - простонал Владыка. – Все инстинкты молчат и для меня это просто ребёнок.
- А почему ты вообще решил, что ребёнок твоя суженая?
При этом вопросе я нахмурилась. Это на что Андриан намекает? Кажется, его не только я не поняла, так как и Владыка переспросил:
- Ты сейчас о чём?
- О том, что нашли мы двоих и лишь одна тревожит тебя настолько, что ты не можешь её игнорировать, и не похож сам на себя.
- Не мели чушь!
- Чушь? Тогда почему при вашем общении между вами чуть ли не искры летят? Ольга вежлива со всеми, но с тобой мгновенно вспыхивает. Создаётся впечатление, что ты специально выискиваешь повод её задеть. Где твоя вежливость и выдержка? Да ты даже с горгонами вежлив был!
- Андриан, меня беспокоит полёт твоей фантазии, - напряжённым тоном заметил Люциан.
- А меня беспокоит, что ты не видишь дальше собственного носа и даже не задумываешься о причинах своего странного поведения!
- Не испытывай моего терпения и не говори ерунды! Она просто толстая склочная баба, которая выводит меня из себя. Да я даже ей содержание назначил приличное в надежде, что кто-нибудь позарится на её деньги и женится на ней. Кому ещё может быть интересна эта страшила?
- Например, мне. Она красивая, совсем не толстая, приятная женщина и пахнет так, что мой волк готов не отходить от неё и на шаг.
- Чем пахнет? – не сдержал своего любопытства Владыка.
- Домом. Пусть она и не моя пара, но мой волк рядом с ней спокоен, как будто она является моей семьёй.
- Если ты приблизишься к ней, я лишу её содержания!
- Если Ольга примет моё предложения, я сам обеспечу её всем. И ты не задумывался о том, что не подпуская меня к ней, ты неосознанно ревнуешь свою пару.
- Ты бредишь! Я не хочу, чтобы ты испортил свою жизнь, связав себя с ней. Вот вернётся моё обоняние, и сам поймёшь, какую чушь ты нёс.
- И почему оно не возвращается? Целитель сказал, что действие трав уже должно было полностью пройти. Может, оно не возвращается потому, что ты не желаешь увидеть правду?
- Довольно! Сейчас меня больше беспокоит визит эльфов и то, что твоя дорогая Ольга покажет себя во всей красе. Она позорит меня своим поведением и подрывает мой авторитет, постоянно споря со мной. Беззастенчиво пользуется тем, что я обещал ей свою защиту. Она не задумывается о том, что из-за неё я выгляжу слабым. Сегодня я не могу приструнить её, а завтра начнутся бунты на границе. Тупая баба! И наглая! Командует слугами, решает что мне есть, с кем и как встречаться. Да я уже с ужасом ожидаю бал. Ведь пригласи я женщину на танец, она закатит скандал, что я ущемляю права её дочери, и меня воротит от одной мысли, что бал придётся открывать с нею.

С меня было довольно и я постаралась незаметно удалиться. Отойдя подальше, присела на лавочку и задумалась. Неужели всё именно так, как он говорит? Не хотелось, чтобы из-за меня начались бунты. Это уже будет угрожать безопасности дочери. Слова о том, как я ему противна, пропустила мимо ушей, ведь и раньше понятно было, что я его не привлекаю. И слава Богу! Утверждения Андриана, что я могу быть парой Владыки я, как и он, тоже посчитала бредом.
«Надо же, хоть в одном наши взгляды совпадают», - насмешливо подумала я.
Наше противостояние надо прекращать, хотя бы ради дочери. Это действительно ни к чему хорошему не приведёт. Буду умнее, и перестану обращать внимание на его нападки, игнорируя их. И пусть встречается, с кем хочет. Главное, чтобы его воблы меня не трогали. Придя к такому решению, я поднялась и направилась к Арантосу на кухню. Нравится Владыке или нет, но я не собиралась передавать дела ключнице. Если я не приструню и не уменьшу влияние этой гадины, то уже моей дочери придётся иметь с ней дело, а это уже затрагивало мои интересы.

Через два дня прибыла дипломатическая миссия от эльфов. Всё это время я, верная своему слову, старалась держаться подальше от Владыки, игнорируя его.
Ему не понравилось, что на столе появилось много блюд из рыбы, и он высказал своё «фи»? Как скажете. Она богата полезными микроэлементами и считается диетической. Я всего лишь заботилась о дамах. Отдам распоряжение, чтобы её готовили лишь для меня. Зачем так много закупаем фруктов? Они полезны и я их люблю. Хорошо, буду покупать их на собственные деньги. Я не желаю вас разорять. Как не надо? Вы достаточно богаты? Хорошо, как скажете.
Мне можно было поставить памятник. Он придирался по малейшему поводу, но я ни разу не сорвалась, во всём с ним соглашаясь. Странно, но радости ему это не доставило, и он с каждым днём становился лишь мрачнее.
Перед приёмом эльфов Владыка сообщил мне, что я, как член его будущей семьи, имею право стоять возле трона вместе с Андрианом. Я попыталась откреститься от этой чести, указав на то, что свадьбы ещё нет и я ему никто. Владыка почему-то взбесился и рыкнул, что это для того, чтобы ни у кого не возникло сомнений, что я нахожусь под его защитой, и покажет единство семьи. Разве я не сама хотела этого? Ответила, что как ему будет угодно.
Затем перед балом, помня о том, что у меня нет драгоценностей, он предложил мне выбрать из своей сокровищницы. Я отказалась, посчитав это неуместным. «Я уже подобрала к платью украшения из цветов», - ответила ему. «Вы хотите унизить меня перед эльфами?», - разъярился он. Пришлось ответить, что никак нет, и я буду всем говорить, что так принято у моего народа.
Владыка предупредил, что бал он откроет со мной. От этого я тоже открестилась, сказав, что ещё плохо танцую и не желаю его позорить. «Выберите кого-нибудь из придворных дам. Они будут смотреться более достойно». Тут я безбожно врала, так как леди Паттерсон прекрасно вымуштровала меня, но ему об этом знать было не обязательно.

***

- Кристиан, хватит хмуриться и прожигать Ольгу взглядом. Сейчас бал, и твоё поведение выглядит странно, - произнёс Андриан. – Потанцевал бы лучше.
Кристиан лишь поморщился. Ожидая бала, он боялся, что мать избранной устроит скандал, если он будет танцевать с другими, но когда она сама предложила это, он почувствовала сильное раздражение. После её милостивого разрешения танцевать не хотелось вообще.
- Я не могу понять её поведения, - признался он, наблюдая, как она скользит среди гостей, улыбается, разговаривает, и даже не смотрит в их сторону. – Откуда такие разительные перемены? Признаюсь, пару раз я даже специально выводил её из себя, но она со всем соглашается.
- Пару раз? – ехидно усомнился Андриан, но получив в ответ хмурый взгляд, спросил: - И что тебе не нравится?
- Это подозрительно!
Андриан наградил его изучающим взглядом и признался:
- Она слышала наш разговор.
- Какой разговор?
- В библиотеке. Когда ты разорялся, что так больше продолжаться не может, и она подрывает твой авторитет.
- Ты с ума сошёл? Почему я её не услышал?
- Окна были открыты. Я почувствовал её запах с улицы.
- Андриан, я тебе голову оторву! Да она…
- Что она? Ольга умна и изменила своё поведение. Заметь, после этого она тебе и слова поперёк не сказала.
- Почему она так улыбается этому эльфу? Над чем они смеются? – разозлился Кристиан, наблюдая за кружащейся в танце парой.
- А тебе какое дело? Ты же сам хотел, чтобы она вышла замуж, - ответил Андриан. Но ему и самому было неприятно внимание эльфа к Ольге. Судя по взгляду того на неё, она вызвала его искренний интерес. Зверь в груди беспокойно зашевелился. - Что с твоим обонянием?
- Начинаю чувствовать запах того, что ем.
- Ты почувствовал запах Ольги?
- Нет. Она старается держаться от меня подальше, - нехотя признался он.
- Ты поэтому так странно принюхивался сегодня на приёме?
Кристиан не ответил, в раздражении наблюдая, как после танца эльф не отпустил Ольгу и выводит её из зала на воздух.
- Ты чего стоишь? Она же тебе нравилась. Куда они пошли?
- Кристиан, ты ведёшь себя странно, - напряжённо заметил Андриан.
- Иди за ними!
- Нет, я лучше пошлю кого-нибудь из слуг за любой вещью Ольги, чтобы ты постарался уловить аромат, - возразил кузен и верный своим словам, подозвал слугу.
Зверь в груди Кристиана метался как в клетке, заставляя усилить контроль. Его бесил взгляд Андриана, который всем своим видом показывал: «Я тебе говорил!». Он гнал от себя подозрения. Этого не может быть! Чушь! Тем не менее, он заставил себя оставаться на месте и дождаться слугу, который принёс перчатку Ольги.

В этот вечер я решила забыть обо всех проблемах. В конце концов, на моих нервах настолько основательно поиграли, что я заслуживала того, чтобы расслабиться. В самом дела, я впервые в жизни присутствую на самом настоящем балу, и буду развлекаться, чёрт побери!
Сегодня мне нравилось, как я выгляжу. Васильковое платье в меру оголяло грудь и прекрасно оттеняло мои серо-голубые глаза, делая их насыщеннее. Приятным сюрпризом стало то, что в корсете я чувствовала себя в меру утянутой, не испытывая желания грохнуться в обморок. Корсет был прежним! С нервными переживаниями и физической нагрузкой я заметно похудела. Специально для вечера, под платье мне сделали ожерелье из цветов и ещё цветы были в причёске. Зачем мне драгоценности? Я и без них себя вполне уверенно чувствовала.
Настроение было прекрасное и какое-то предвкушающее. Его не испортил даже приём делегации от эльфов, но котором Владыка подозрительно принюхивался, косясь в мою сторону. И чего ему неймётся? Опять какую-нибудь гадость выдаст, а нервы мои не железные. Мне и так с трудом удавалось себя сдерживать и молчать. Так что я держалась от него по возможности подальше. Бал он открыл с какой-то воблой, но я даже на них не смотрела. За время, проведённое здесь, я обзавелась знакомыми и курсировала по залу от одной группы к другой, приятно болтая.
Меня представили одному эльфу из дипломатической миссии, и я пропала. На вид мужчине было около сорока. Высокий, широкоплечий. Бархатисто-карие глаза, обрамлённые густыми ресницами, смотрели на меня с интересом. Светлые волосы спускались ниже спины, римский нос, красиво вылепленные губы, твёрдая линия подбородка. Приятная улыбка. И почему я его раньше не заметила? Наверное, была в напряжении, ожидая очередной гадости от Владыки, и сильно не присматривалась к гостям на приёме. От мужчины исходила аура спокойной властности. Чувствовалось, что он не последний человек в делегации. Арквиэн Эвельдасский производил очень приятное впечатление. Он отметил мои украшения из цветов, сделав комплимент. Слова: «Вы восхитительны и неповторимы», - приятно польстили самолюбию. Я с удовольствием приняла его приглашение на танец.
- У вас потрясающая улыбка.
- Спасибо, - улыбаясь, поблагодарила я. Да и как не улыбаться? Я чувствовала себя Золушкой на балу. Танцевала с харизматичным мужчиной и самым настоящим эльфом, который уверенно меня вёл. Он кстати, кроме вытянутых ушей, ничем не отличался от людей.
- Это правда, что ваша дочь суженая Владыки и вы прибыли из иного мира?
- И откуда вы всё знаете? Вы же только появились здесь? – Мне подарили улыбку, говорящую, что уж он-то всегда в курсе событий. – Понятно, шпионы не зря едят свой хлеб.
Улыбка стала ещё ослепительнее:
- И всё же, это правда?
- Так говорят. Только мы не прибыли, а нас похитили, - по секрету сообщила я.
- Оборотни, они такие, - авторитетно заметил он. – Как встретят суженую, так лучше сразу отдать девушку, иначе не спасут ни крепостные стены, ни охрана.
Наступила моя очередь рассмеяться. В его обществе мне было легко, как будто мы знакомы не первый день. Да и неприкрытый мужской интерес в его глазах приятно льстил самолюбию. Я уже и забыла, когда мужчина смотрел на меня последний раз такими глазами.
- Скажите, а почему Владыка не сводит с нас хмурого взгляда? – поинтересовался он, скользнув взглядом в его сторону. Я же принципиально туда не смотрела.
- Наверное, боится, что я оттопчу вам ноги, и придётся выплачивать моральную компенсацию.
- Признаюсь, был бы счастлив, если бы такие прекрасные дамы топтались у меня по ногам, - галантно произнёс он. – Но вы прекрасно танцуете.
- Спасибо, но если вы настаиваете, то могу пройтись пару раз. Всегда приятно доставить удовольствие ближнему.
Арквиэн рассмеялся, а я не смогла отвести от него взгляд. У него было живое, выразительное лицо, и очень располагающее.
- Удивительно, насколько реальность отличается от вымысла. В нашем мире эльфов нет, они герои сказок, но их описывают как очень высокомерных, не любящих показывать свои эмоции.
- Вы разочарованы? – с улыбкой спросил он.
- Скорее очарована.
- А я покорён, - признался он, лаская бархатным взглядом карих глаз.
Я улыбнулась, не отводя взгляда, наслаждаясь его восхищением. Было чертовски приятно. Всё же заигрывания Андриана я всерьёз не воспринимала в силу того, что он внешне младше меня выглядит. По-иному дело обстояло с Арквиэном. Между нами как будто искры проскакивали, и я купалась в мужском внимании, снова ощущая себя красивой и привлекательной.
Танец закончился, а расставаться не хотелось, поэтому предложение выйти на воздух я приняла не раздумывая. Мы спустились в парк и неспешно пошли по дорожке. Я искоса смотрела на своего спутника, испытывая зудящее чувство в кончиках пальцев, при взгляде на его уши. Они был такие забавные.
- Расскажите о себе? Какой ваш мир? Вы замужем? – спросил меня Арквиэн.
- Сколько вопросов, - рассмеялась я, отметив его интерес к моему семейном положению и то, что он не знает о моём разводе. – Давайте я отвечаю на один ваш вопрос, а вы на мой?
- Хорошо, - согласился он. - Вы замужем?
- Нет. А вы женаты?
- Тоже нет.
Я хотела спросить, а был ли, но удержалась, так как он мог задать аналогичный вопрос, а об этом говорить не хотелось.
- Каков ваш мир?
- Он населён лишь людьми и у нас нет магии. Развитие получили технологии.
- Это как?
Хотела по-вредничать и сказать, что это уже другой вопрос, но решила ответить:
- Мы не ездим на лошадях. Вместо них у нас машины. Мы летаем на самолётах и можем оказаться в любой точке земного шара. У нас есть телевизоры, благодаря которым можно не ходить в театры, так как они транслируют постановки, по ним мы узнаём новости, что делается в стране и мире.
- Как интересно…
«Эх, это он ещё об интернете не знает», - усмехнулась я.
- А как живут эльфы?
- Хотите посмотреть?
- А как? – удивилась я.
- Я могу открыть портал и перенести вас к нам.
- Шутите? Последний раз, когда я путешествовала порталом, меня похитили.
- Обещаю вернуть вас в целости и сохранности. Хочу показать вам одно потрясающее место.
- Надеюсь, не камеры в вашем подземелье? – подозрительно спросила я.
- Откуда столь мрачные мысли? – рассмеялся он. – Всего лишь Озеро Любви. Сегодня полнолуние и вид там сказочный.
Я задумалась. Побывать в вековом лесу заманчиво. А если меня действительно похитят? С другой стороны, что с меня взять? Суженая моя дочь и если они осведомлены об этом, то должны знать, что Владыка ещё доплатит, лишь бы меня не возвращали.
- Даёте слово, что мне ничего не угрожает?
- Клянусь! - заверил он.
- Тогда похищайте. Ой! Приглашайте, - тут же исправилась я, и вспыхнул портал, в который мы вошли под смех Арквиэна.

***

Арквиэн Сен-Арк Эвельдасский, глава Девятого Дома, доверенное лицо Правителя, после трёхсот пятидесяти семи лет жизни был покорён человеческой женщиной. Перед поездкой к оборотням они получали доклады о том, что Владыка обрёл суженую, приведя её из другого мира вместе с матерью. О самой матери говорили многое и разное, но все сходились на том, что это сильная женщина, которая быстро завоевала симпатии при дворе и заставила с собой считаться.
Ещё на приёме разглядывая эту женщину, которая отстранённым взглядом следила за прибывшими гостями, он подумал о том, что не мешало бы заручиться её поддержкой. Она мать будущей жены Владыки, которая непосредственно занимается воспитанием дочери. Если она будет симпатизировать эльфам, то и дочь будет относиться к ним непредвзято.
Он устроил так, чтобы их представили на балу друг другу и с первых же минут общения был очарован. Начать с того, что она разительно отличалась от других женщин. Вместо бриллиантов её шею и причёску украшали цветы, что невероятно ей шло. По взглядам на неё он догадался, что она ввела новую моду, и скоро все дамы перед балами будут опустошать свои оранжереи.
Общение с ней было как глоток свежего воздуха. Чего стоила одна шутка о том, что она готова прогуляться по его ногам, если это доставит ему удовольствие. Держа её в объятиях и кружа по залу, у него было странное чувство… он не желал её отпускать. Хотелось и дальше слышать её искренний смех, ощущать на себе её открытый взгляд, хотелось узнать о ней всё.

ГЛАВА 8

Мы оказались на дорожке в лесу, среди высоких деревьев. Портал погас, свернувшись за нами, и я на мгновение ослепла и крепче сжала руку своего спутника. Пришлось зажмурить глаза, привыкая к темноте. Он меня приобнял за талию, увлекая вперёд.
- Смотрите!
Мы остановились и, распахнув глаза, я увидела, что деревья расступились, и перед нами лежит озеро в форме сердца. В зеркальной глади отражалась полная луна, и лунная дорожка делила озеро пополам, упираясь в белую резную беседку на берегу.
- Какая красота! – выдохнула я, очарованная зрелищем. Высокие деревья, как оправа бриллиант, окружали озеро и зрелище было захватывающе красивое.
- Нравится?
- Нет слов! Оно искусственное?
- Естественное, - ответил он, укоризненно посмотрев на меня.
- Но как же так? Разве такая форма встречается в природе?
- С этим озером связана одна легенда.
- Вы её мне, конечно, расскажете, - улыбнулась я.
- Конечно, - усмехнулся он, увлекая меня к беседке.
- Чувствую, здесь замешаны влюблённые. Несчастные. Скорее всего, они умерли, и на этом месте появилось озеро, куда теперь принято таскать романтичных барышень.
Арквиэн не сдержал смешка:
- Леди, побольше уважения! Это озеро у нас считается священным. Но вы недалеки от истины.
Хотелось заметить, что я не «леди», и ещё поддразнить эльфа, спросив, не состоит ли озеро из слёз девственниц, но благоразумно промолчала. Стоило оценить его старания сделать прогулку романтичной. Поэтому я перестала язвить и наслаждалась окружающей красотой. Была в этом месте некая атмосфера покоя и таинственности, а может это на меня так ночной лес подействовал.
- Так что там за история? – напомнила я, когда мы достигли беседки.
- Вы были правы. С этим озером связана история любви. В далёкие времена прекрасная девушка Литаниэль с детства любила Таэритхона, не менее прекрасного юношу, со способностями целителя. Он был из менее знатного рода и вряд ли бы её родители одобрили этот брак, поэтому молодые люди скрывали свою любовь. Таэритхон отправился на учёбу в Академию, а в это время Литаниэль случайно попалась на глаза Анариону, главе Третьего Дома. Он был покорён её красотой и возжелал взять в жёны. Как она ни противилась, как ни убеждала, что они не будут счастливы, он не отступился от неё и был подписан брачный договор. Перед днём свадьбы девушка сбежала, и за ней бросились в погоню. Когда её настигали, она обратилась к духу леса с просьбой скрыть её, так как если она не достанется любимому, то лучше умрёт. По её прекрасному лицу струились слёзы, которые образовали половину этого озера. Она стала его Хранительницей, скрывшись в нём. Когда вернулся Таэритхон и узнал о случившемся, он пришёл на берег этого озера, и слёзы оросили его лицо. Он воскликнул, что без любимой ему нет жизни, и он желает присоединиться к ней. Его услышал дух леса, и из слёз юноши образовалась вторая половина озера, а он стал Хранителем его. Так они соединились на все времена. С тех пор вода этого озера обладает целительными свойствами, а само это место проявляет истинные чувства и соединяет влюблённых.
Если судить по размерам озера, то можно было сделать вывод, что эти эльфы слишком много плакали, но сама легенда была красивая.
- Пойдём? - взял он меня за руку, увлекая к воде. Из беседки шли ступеньки, заканчивающиеся у самой воды.
- Ккуда? – запнулась я от удивления, и немного упираясь. Топиться как-то не хотелось.
- Я забыл сказать, - остановился он. – Для влюблённых, чьи чувства искренние и взаимны, Литаниэль и Таэритхон образовывают дорожку ровно посередине озера, в месте соединения двух озёр, по которой они могут пройти, этим благословляя их.
- Знаете, это озеро надо было назвать Озером Разбитых Сердец, так как подозреваю, что многие разочаровались в любимых, не найдя эту самую дорожку. Скажите, счастливые прецеденты были?
- Были. Но вы правы, влюблённых не прошедших проверку оказалось гораздо больше.
Прыткость Арквиэна удивляла. Не слишком ли он торопился, приведя меня сюда? Я как представила, что возвращаюсь на бал в мокром платье, так мне плохо стало. Романтика это хорошо, но лезть в воду мне не хотелось.
- Арквиэн, нас наверное уже с собаками ищут, - напомнила я ему о времени, намекая о том, что нам пора возвращаться.
- С какими собаками? – не понял он.
- С охранными.
- А разве у оборотней такие есть? – удивился он.
- Я тоже думала, что нет, пока ко мне ночью одна не забрела.
- К вам забрела собака? – как-то напрягся он.
- Да ничего страшного. Услышала ночью, как под дверью кто-то скребётся, и обнаружила псину. Большущая зверюга правда, но добродушная.
- Может, она в комнату к вашей дочери скреблась?
- Да нет, под моей дверью стояла.
Почему то эта информация очень расстроила эльфа. Он смотрел на меня с долей отчаяния, что ли.
- Вы правы, нам пора возвращаться, - с каким-то разочарованием произнёс он, а затем, опровергая свои слова, неожиданно меня поцеловал.
Не ожидавшая такого и оглушённая, я ахнула ему в губы, даже не думая сопротивляться. Мне нравился этот мужчина. Впервые за долгое время я почувствовала к кому то искренний интерес, и впервые за много лет целовала другого мужчину. Не мужа.
Его губы были мягкие, нежные, а поцелуй напористый и страстный. Он захватил меня, увлекая за собой. Господи, как же давно меня не целовали. Вот так, с желанием, со страстью, когда подгибаются колени, и ты плавишься в сильных руках. Я вспыхнула мгновенно, как цветок, раскрываясь навстречу теплу и обнимая его за шею. Голова закружилась, и я покачнулась, ещё ближе прильнув к нему. Мы стояли на краю ступеньки и невольно сделали несколько шагов вниз, пока не обрели равновесия, но так и не прервали поцелуй, который становился умопомрачительным.
Когда он прервал поцелуй, я потянулась за его губами, пока не открыла глаза и не встретила его взгляд, полный сожаления. Это было как ушат холодной воды, который мгновенно меня отрезвил. На минуту я забылась, а оказалось, что опять что-то не так и я недостаточно хороша. Иначе, почему в его газах сожаление? Господи, как глупо всё вышло! Ластилась к нему, как оголодавшая до ласки кошка. Стало очень обидно, и я отвернулась, пряча глаза и желая провалиться на месте.













Он взял меня за подбородок, поворачивая голову к себе.
- Ольга, прости, но ты не понимаешь…
- Я всё понимаю. Не будем… - возразила я, отводя глаза, чтобы он не увидел, как мне больно. Чего уж тут непонятного. Я недостаточно для него хороша. Как сказал Владыка, если мною кто-то и способен заинтересоваться, то лишь ради денег, которые он так любезно предоставил. Как унизительно! Я сделала попытку отстраниться, но он меня удержал.
- Ты сводишь с ума!
- Угу, - кивнула я, не веря и на грамм.
«Ага, двадцать раз! Особенно его. Как-то всё по-дурацки вышло», - думала я, опуская глаза. Хотелось скорее отсюда уйти. Получила романтику, блин.
Неожиданно я обратила внимание на то, где мы стоим и ахнула. Оказывается, мы преодолели последние пару ступенек, и под нами была вода, но стояли мы на ней, как на суше. Арквиэн тоже опустил голову и увидел это.
- Как же так?!! – вырвалось у него, но пользуясь его замешательством, я рванула назад, чувствуя себя намного спокойнее, оказавшись на ступеньках.
- Ольга, - догнал он меня, и взял за руки.
- Врут ваши легенды!
- Почему же, озеро показало, что искра, вспыхнувшая между нами, была настоящей и может перерасти в пламя любви. Пойдём, мы должны перейти на ту сторону, - потянул он меня к воде, но я упёрлась.
- Я не готова, - нервно произнесла я. Ну их нафиг, с этими легендами. Ещё неизвестно, что будет, если я с ним перейду. – И вообще, я не верю в такую искренность чувств. Минуту назад «Ольга прости», а чуть в воде оказались, так сразу нужна стала?
- Ты не понимаешь…
- Вы правы, не понимаю, и закончим с этим, - произнесла я, вырывая свои руки. Развернувшись, начала подниматься по ступенькам в беседку, но сильные руки притянули меня к себе, не давая сделать и шага. Мы оказались почти наравне, и он прижался своей щекой к моей.
Некоторое время мы так и стояли замерев. Я слышала его дыхание, и меня окутало приятным мужским ароматом. От воды шла прохлада, и в кольце его рук было комфортно и тепло. Не хотела ничего чувствовать, но его прикосновения были приятны. А потом он заговорил:
- Ты мне понравилась с первой минуты знакомства, а после танца у меня было огромное желание не выпускать тебя из рук. Нежная, искренняя, ранимая.... Ты тоже почувствовала притяжение между нами, поэтому и доверилась мне, отправившись сюда, – он запнулся, подбирая слова. – Пойми, я знаю, что оборотни будут против отношений между нами и поэтому хотел отступить, но не удержался и сорвал поцелуй. Озеро же показало, что у нас есть шанс... Тебе нравится Владыка? – неожиданно спросил он.
Этот вопрос заставил меня окаменеть в его руках.
- У нас с ним взаимная «любовь», - саркастически произнесла я.
- Любовь? – настала его очередь напрячься.
Пришлось объяснять:
- Думаю, Владыка себе руки готов отбить, что вместе с дочерью и меня прихватил. Он мечтает, чтобы я хоть за кого-нибудь замуж вышла и исчезла из его жизни. Даже приданым обеспечил, чтобы кто-то позарился, - с горечью произнесла я.
Он развернул меня к себе лицом и серьёзно заглянул в глаза:
- Ты выйдешь за меня?
- С ума сошли? Мы с вами только сегодня познакомились. Или вам деньги нужны?
Он посмотрел на меня таким взглядом, что я себя вмиг ребёнком неразумным почувствовала.
- Мне ты нужна. - И как-то он это так веско сказал, что сомнения отпали. Нужна. Непонятно почему, но нужна.
Арквиэн выпустил меня из объятий, и сняв с руки браслет, разделил его на две части и протянул один мне:
- Прими этот обручальный браслет в знак искренности моих намерений, чувств и помыслов.
Я смотрела на него, не веря в происходящее. Позади было озеро и блестела лунная дорожка, нас окружали вековые деревья и меня охватило чувство нереальности происходящего. Может, я сплю? Но это явно происходит не со мной. Такого просто не может быть!
- Какое обручение? Мы слишком мало знакомы. К тому же, у меня дочь. Вы хотите, чтобы меня из-за этого ребёнка лишили?!
- Я клянусь, вас никто не разлучит с ребёнком! – горячо уверил он. Арквиэн заметил, что я не поддержала переход на «ты» и вернулся к прежнему обращению.
- Откуда такая уверенность?
- Ольга, наша дипломатическая миссия прибыла надолго. Браслет позволит мне находиться рядом с вами на законных основаниях и ухаживать за вами.
- А без него не сможете?
- Без него будет затруднительно, - вздохнул он. – Даю слово, что если вы решите разорвать наши отношения, то я не буду чинить препятствий, но меня это очень сильно огорчит.
- К чему такая спешка? – заколебалась я. Всё это было неожиданно, но с другой стороны, кто-то сомневался, что на меня могут позариться? Получите и распишитесь!
- Хочу опередить конкурентов, – улыбнулся он.
Хотела я спросить: «Каких именно?». Интересно, где они ему примерещились, но самолюбие не позволило.
- Я точно смогу отказаться от помолвки?
- Мне льстит ваш энтузиазм, - у него даже рука с браслетом поникла. – Клянусь, меньше всего я желал бы удерживать женщину силой, - с достоинством ответил он и я устыдилась. Мне тут предложение делают, а я нос ворочу.
- Как вы относитесь к детям? Насколько вы знаете, у меня дочь и мне важно, чтобы вы нашли с ней общий язык. Вы хотите детей?
- Дети наша главная ценность и я мечтаю иметь ребёнка. Вашу дочь я приму как свою.
- Скажите, а ваше предложение никак не связано с тем, что моя дочь суженая Владыки?
- Даю слово, что с вашей дочерью моё предложение никак не связано, - оскорбился он.
- Ххорошо, - с запинкой ответила я. Внутри всё кричало о безумии такого поступка. Что я о нём знаю?! С другой стороны успокаивало, что можно разорвать помолвку. Он дал слово. И вообще, я свободная женщина? Свободная! Мой муж вступил в новые отношения, даже не посмотрев на то, что ещё женат. Владыка собирается до свадьбы вести весёлую жизнь, меняя фавориток. Почему я не могу попробовать построить отношения с мужчиной, который мне действительно симпатичен и с которым я почувствовала себя женщиной?
- Что?
- Хорошо, я согласна, - уже более уверенно ответила я и тут же жалобно добавила: - А может можно обойтись без браслета?
- Ольга-а-а! – простонал он. – Я в кои-то веки веду себя порядочно, доказывая благородство своих намерений, а вы колеблетесь, как будто я предлагаю вам роль любовницы.
«Уж лучше бы любовницей предложил, - мысленно вздохнула я. – Оно как-то спокойнее было бы».
Арквиэн смотрел на меня ожидающе, и я протянула ему руку, на которой он застегнул браслет, после чего притянул меня к себе для поцелуя. Я сразу почувствовала разницу между первым и этим поцелуем. Сейчас он целовал меня как свою женщину. Это неуловимо чувствовалось в мелочах: руки чуть увереннее обнимали меня, скользя по моей спине, поцелуй стал собственническим и властным. Так целует мужчина, когда уверен, что женщина не оттолкнёт, когда знает, что имеет право.
«Он тоже в неком роде мой», - осознала я, и руки зажили собственной жизнью, изучая его спину, мускулистые плечи, коснулись ушей. Он застонал, и для меня это прозвучало музыкой. Значит, не всё в наших сказках ложь и уши у эльфов действительно чувствительны. Арквиэн стал осыпать поцелуями моё лицо, шею, где бился пульс, ключицы. Это потрясающе чувствовать себя желанной, ощущать, как мужчина заводится, касаясь тебя. Это было какое-то сумасшествие, желание нарастало между нами, сводя с ума.
Ступеньки не лучшее место для поцелуев, и Арквиэн подхватил меня, взбегая по ним в беседку, где сел и усадил меня к себе на колени, подарив чувственный поцелуй, а потом прижался ко мне лбом, переводя дыхание.
- Ты сводишь меня с ума! С тобой я теряю над собой контроль, – с удовольствием и долей изумления произнёс он. - Прости, но если мы с тобой продолжим, я овладею тобой прямо здесь, а ты достойна большего.
- О каком контроле ты говоришь? – чуть нахмурилась я и провела пальчиком по краю его уха, вызвав судорожный вздох удовольствия.
- О том, который ускользает рядом с тобой. - Мой пальчик поймали, поцеловали и удержали в своей руке. – Мне за триста, а я теряю с тобой голову как мальчишка.
- За сколько?! – ахнула я.
- Мне триста пятьдесят семь лет, - чуть напряжённо произнёс он, взгляд карих глаз стал тревожным.
- О Боже, это же насколько ты опытный?! – ужаснулась я и он рассмеялся.
- Весь мой опыт к твоим услугам, - чувственно произнёс он и его рука, которая лежала под грудью, как бы невзначай немного сдвинулась вверх и чуть сжала её, вызвав дрожь удовольствия.
- Арквиэн, но я человек, - постаралась я обрести ясность мысли и указать на очевидные различия между нами. – О каком совместном будущем можно говорить, когда у нас максимум десяток лет?
- Ты бы не задавалась этим вопросом, если бы согласилась пройти со мной вдоль озера, – поцеловал он меня в кончик носа. Его рука так и осталась лежать у меня на груди, своим теплом сбивая с мыслей.
- Причём здесь озеро?
- Благословение не пустой звук и его воды не зря считаются целебными. Когда ты будешь готова, мы должны будем пройти через него, и ты разделишь со мной долголетие. – Его рука скользнула за корсаж, а губы нашли мои, заставляя забыть о возникших вопросах.
Триста пятьдесят семь?! Это же сколько опыта за столько лет набраться можно? Он уверенно меня ласкал, находя чувствительные точки, от чего я плавилась в его руках. Ладно, пусть я живу не столько лет, но нужную литературу читала, стараясь разжечь желание у мужа. Кто ж знал, что в то время он его с другой реализовывал. Но я отогнала неприятные мысли прочь и втянула в себя его язык, а потом прикусила, удерживая, частично лишив его уверенности таким неожиданным поступком. Когда ощутила, что он почувствовал себя в капкане, отпустила и начала посасывать, лаская своим языком.
- Я и минуты не сомневался, что ты полна сюрпризов, - рассмеялся он, когда отстранился. Мне понравилась его реакция, лёгкий смех и подарила ему быстрый поцелуй.
Я как будто вспоминала давно забытое и скинула лет десяток прочь, ощутив себя вновь беззаботной девушкой. Как же приятно вот так целоваться, сидеть обнявшись, чувствовать, что нравишься и самой терять голову... Обидно, но я думала, что этого уже никогда не будет в моей жизни. Слишком долго и упорно бывший вбивал в меня мысль, что я неинтересна, несексуальна и скучна.

***

Назад я возвращалась с припухшими губами, хмельной головой и в шоке от себя самой. Не ожидала, что есть ещё порох в пороховницах и что я способна на такие авантюрные поступки. Браслет на руке явился новым украшением, вместо утерянного ожерелья из цветов. Они не выдержали напора страсти эльфа.
«А ещё считается, что они бережно относятся к растениям», - хихикала я про себя, входя в портал.
Вот только когда мы вышли из портала в парке, нас тут же окружила стража, и смеяться мне резко перехотелось. Что происходит?!
- Как это понимать? – холодно воскликнул Арквиэн, заслоняя меня собой.
- Вас ищут. Приказано тут же доставить к Владыке, - ответили нам.
- Вы понимаете, что я посол и являюсь неприкосновенной персоной? Такое поведение с вашей стороны грозит разрыву всех дипломатических отношений!
- Прошу вас следовать за мной, - ответил на это начальник охраны, не дрогнув.
Арквиэн послал мне ободряющую улыбку и взял меня за руку, переплетя свои пальцы с моими. Лицо его стало жёстче, как будто он готовился к схватке.
Что происходит? Я ничего не понимала. Почему нас ищут?! По идее Владыка канкан танцевать должен был, если бы ему сообщили, что я исчезла. Сосредоточенное лицо Арквиэна указывала на то, что он догадывается о причине и это меня встревожило. Я чуть дёрнула его за руку, послав вопросительный взгляд, но он еле заметно качнул головой. Да в чём дело?!
Казалось, я попала в другую сумрачную реальность. Когда мы поднялись в бальный зал, я внутренне сжалась. Разряженные придворные исчезли, ничто не напоминало о празднике.
«Куда все исчезли?!», - я растерянно оглядывалась по сторонам. Ведь не так уж долго мы и отсутствовали, чтобы праздник закончился.
- Ждите здесь, - бросил нам начальник охраны. – Уходить порталом не советую. У нас ваши люди, - посоветовал он Арквиэну. – И этого тоже не советую, - кивнул он на наши сомкнутые руки, после чего удалился на доклад. Чувство противоречия взыграло во мне, и я даже не сделала попытки освободить руку. А не пошли бы они? Такое чувство, что я преступница. Я свободная женщина и имею право ходить на свидания, не спрашивая разрешения у Владыки. К тому же он сам не двусмысленно намекал Андриану, что мечтает о том, чтобы на меня хоть кто-то позарился.
Стража окружила нас плотным кольцом. Арквиэн держался уверенно, не показывая и тени страха. Я старалась вести себя под стать. Да что я такого сделала? У них что, поцелуи считаются государственной изменой?
Начальник охраны быстро вернулся и предложил нам следовать за ним, сопроводив в тронный зал. Ещё недавно я стояла рядом с троном, встречая гостей, а сейчас там восседал мрачный Владыка, а рядом с ним стоял Андриан и смотрел на меня… укоризненно?! Если днём мне тронный зал казался внушительным и величественным, то сейчас здесь было слишком мрачно, и висела гнетущая атмосфера.
- Арквиэн Сен-Арк Эвельдасский, вы осознаёте всю тяжесть своего проступка? – глухо спросил Владыка, когда перестал прессовать нас взглядом.
- Никак нет. Готов приступить к этому после того, как вы озвучите, чем вызвано такое возмутительное к нам отношение.
- И вы ещё спрашиваете?! – в голосе Владыке явственно слышалось рычащее «р».
- Вы открыли портал и похитили…
- Кого похитил? Я уходил с леди Ольгой и вернулся с ней.
- Что с моей дочерью? – с тревогой воскликнула я. Неужели её похитили?! Я почувствовала, как ослабли мои ноги, и прислонилась плечом к своему спутнику, ища поддержки.
- Успокойтесь, она спит в своей постели, - подал голос Андриан, пожалев меня, так как Владыка держал паузу, прожигая меня потемневшим взглядом. Руки с такой силой сжали резные подлокотники трона, что был слышен скрежет удлиняющихся когтей.
- У нас для вас новость…, - произнёс Андриан.
- У нас для вас тоже, - произнёс Арквиэн.
- Мы видим, - с ненавистью процедил Владыка. Казалось, ему стоило огромных трудов оставаться на месте.
- К Кристиану вернулось обоняние, - сообщил мне Андриан.
- Поздравляю!
- И его избранная не ваша дочь.
- Значит, мы можем вернуться домой? – радостно спросила я. У меня просто камень с души упал. Вот как знала, что здесь что-то не так. Какое счастье! - Ой! – вырвалось у меня, когда я поймала на себе напряжённый взгляд эльфа. На радостях забыла о недавних событиях. Нда… Не вовремя я тут авансов на раздавать успела.
- Его избранная ВЫ!
– А мы обручились! – легкомысленно сообщила я, не желая вникать в смысл услышанного, настолько дико это звучало, и показала руку с браслетом.
- ДУРА!!! – зарычал Владыка, и лицо его начало терять человеческие черты. – Это брачный браслет!
Я пошатнулась, как от удара, но устояла. Мозг лихорадочно работал. Легкомысленная улыбка намертво приклеилась к моим губам. Ладно, с эльфом я разберусь. Прикопаю по-тихому во время брачной ночи, а вот с Владыкой надо было что-то делать. Я ЕГО суженная?! Да обломись!
- А я разве что-то иное сказала? – деланно удивилась я, даже не бросив и взгляда в сторону предполагаемого супруга. – У нас во время свадебной церемонии говорят: «Уважаемые брачующиеся». Так что мы обручились, или поженились, если ВАМ так угодно.
Понимала, что несу бред полный, но всё что угодно, лишь бы он не увидел, как сильно я потрясена и действительно ощущаю себя доверчивой дурой. Ничего, у эльфов суженных нет, и я разберусь с этим браком. Зато, на мою дочь Владыка не претендует, где живёт ведьма Моргана я выяснила, золото у меня есть, вовремя его в банк на свой счёт положить успела. Так что пламенный привет всем, а я в путешествие к ведьме, чтобы вытрясти из этой заразы возвращение домой. Жаль, но у Владыки на этот счёт свои планы были.
- Не смейте оскорблять мою жену! – подал голос коварный эльф, видимо придя в себя от потрясения, что я на него с кулаками не бросилась.
- Не переживайте, у неё все шансы стать вдовой, - вкрадчиво произнёс Владыка, поднимаясь с трона.
- И вызовете этим скандал и полный разрыв отношений между нашими государствами. Не забывайте, я глава Девятого Дома, и уничтожение посла вам будет грозить войной, – не теряя самообладания, произнёс эльф.
- Вы покусились на мою суженую!
«Интересно и когда это я успела стать его?», - в бешенстве подумала я.
- На момент нашего прибытия суженной была объявлена дочь моей супруги, а нашу пару одобрило священное озеро.
Владыка посмотрел на меня таким горящим взглядом, как будто я в этом лично виновата была. Да не пошёл бы он? Красться он к нам перестал и стоял, сжимая кулаки, прилагая титанические усилия вернуть себе человеческий облик.
Ужасно, но чтобы оградить себя от поползновений Владыки, мне необходим был эльф. Так что пусть пока живёт, до разборок. Мысль о том, что мы с оборотнем можем быть парой, казалась безумной. Нас же запри в одной комнате, так в живых останется только один. Если учесть, что по идее его зверь не может причинить мне вреда, то вы понимаете, на кого ставить надо. Интересно, и как Люциан теперь выкручиваться будет? Знала бы, что я его суженой окажусь, то назло бы замуж вышла, после всего, что он обо мне наговорил.
Я решила спросить:
- А с чего вы вообще решили, что я ваша суженая? Может, к вам нюх ещё полностью не вернулся или после отравления такая странная реакция? Ведь когда мы уходили с бала, никто нам не кричал вслед: «Стоять! Суженую уводят!». Что такого случилось за время нашего отсутствия?
- Ольга, это точно. На балу обоняние вернулось. Вас не было, и я приказал принести вашу вещь, чтобы ощутить запах, - пояснил Андриан. Он подошёл к кузену и стал рядом с ним, оказывая моральную поддержку.
- Вы рылись в моих вещах?! – шокировано воскликнула я, смотря на них, как на фетишистов.
- Мы взяли всего лишь вашу перчатку.
Ага, с этого всё начинается. Сначала перчатки пропадают, а потом трусиков не найти.

ГЛАВА 9

Придя к себе, я застала Шиту и Ханну, что дожидались меня в комнате.
- Госпожа!
- С вами всё в порядке? - С беспокойством бросились они ко мне, как только я переступила порог.
- Всё хорошо, - успокоила их, хотя «хорошо» явно не было.
- Мы слышали, вас похитили, - произнесла Шита.
- Расскажите, что здесь было, пока меня искали? – попросила их.
Они наперебой стали рассказывать, и я узнала, как пришли за моей перчаткой, и стало известно, что именно я избранная Владыки. Говорят, ключницу чуть ли удар не хватил при этом известии. Бросились на мои поиски и не нашли. Позвали магистра Карастоса, который определил, что в парке открывали портал. Владыка рассвирепел, бал прекратили, а эльфов взяли под стражу и занялись допросом. Выясняли, была ли это спланированная акция и чего хотели этим добиться.
«О да, сходила прогуляться, - хмыкнула я. - Оказывается, с нашим исчезновением тут такое веселье началось».
- Госпожа вы как? Вас освободили? – спросила Ханна.
- Нет. Меня пригласили прогуляться через портал к Озеру Любви. Оно благословило мой союз с эльфом, и тот предложил мне быть его женой. – Продемонстрировала я им браслет. Всё равно завтра об этом уже все узнают. У служанок вытянулись лица и они ахнули. Я же продолжила: – Затем мы вернулись сюда, меня уведомили, что избранная Владыки я, а не моя дочь и я вышла замуж и за него.
Звучало бредово. Только я могла умудриться в один день два раза выйти замуж, даже не понимая того, что я творю! Гарем, блин. Хотела бы полюбоваться на лицо бывшего, если бы он об этом узнал. Тот же считал, что я нафиг никому такая не нужна, а тут можно сказать элитные самцы меня окольцевать поспешили, да поубивать друг друга готовы. Можно было бы от души посмеяться, если бы не было так грустно.
Ханна с Шитой смотрели на меня, не понимая, шучу я или говорю серьёзно.
- Ой, девочка, и натворила же ты делов, - покачала головой Ханна, первой поняв, что я не шучу.
- Я?! Да меня ваш Владыка на дух не переносит. Я бы никогда за него замуж не вышла, если бы эта хитрожопая морда хитростью не вырвала у меня слова о том, что я принимаю его зверя! – взорвалась я, а потом устыдилась. Они-то ни в чём не виноваты.
- Извините. Как там Катя? Пойду к ней зайду, - тяжело вздохнула я.
- Она спит. С ней Лота, - ответила Шита.
- Ох, нам же подготовиться надо, - спохватилась Ханна.
- К чему?
- Ну, как… Брачная ночь же…
- Что-о-о?! – протянула я. – Скалку и сковородку принесите. От мужей отбиваться буду!
Лица у них опять вытянулись, а я не в силах терпеть этот фарс, направилась в комнату к дочери, оставив растерянных служанок, замерших на месте и не знающих, что делать. Не удивлюсь, если они мне требуемое притащат. Вдруг посчитают это традицией моего народа?

Лота сидела на кресле у постели дочери и при моём появлении тут же вскочила.
- Госпожа, я рада, что с вами всё в порядке! - шепотом произнесла она.
- Спасибо, ты пока свободна. Можешь идти к Шите, она расскажет новости, тихо произнесла я.
Лота ушла, а я присела на постель к дочери и погладила её по голове. Она спокойно и сладко спала, не ведая тревог. Моя малышка... Ну и натворила сегодня твоя мама делов. И как теперь быть? Больше всего хотелось обнять дочь и уснуть, забыв всё как страшный сон, но вряд ли мне это позволят. Наверняка явятся. Оба. Да и с эльфом отношения выяснить надо. Надеюсь, они там с Владыкой не поубивают друг друга. Да, хоть бы и поубивали! Можно подумать, я плакать буду.
У меня два мужа… С ума сойти! Это же умудриться надо было так вляпаться. Нарочно не придумаешь. Чисто по-матерински я испытывала облегчение, что дочь не суженая Владыки. Такого мужа врагу не пожелаешь. Что теперь самой с ним делать – ума не приложу. Была бы без дочери, так бежала бы отсюда без оглядки, но это безумие тянуть её с собой неизвестно куда. Значит, надо думать как быть и если что, детально продумывать план побега.
Побег… Вспомнилось, с какой лёгкостью нас похитили на улице. Где гарантия, что даже если мне удастся вернуться в наш мир, Владыка это не повторит? Не будешь же ходить и всю жизнь оглядываться? К тому же, ему теперь моя дочь не нужна и в следующий раз меня могут похитить и без неё. Я даже поёжилась от такой перспективы. От этого нелюдя и не такого ожидать можно. Хотел же он меня с дочерью разлучить, когда похищал.
Интересно, а что за интригу задумал Арквиэн? Зачем надел на меня брачный браслет? Зачем вообще ему этот брак? А как пел: « Я не буду удерживать женщину против её воли…». Ага, а значит окольцевать её в тёмную можно! Гад! Знала бы я правду, так вместо поцелуев, глаза бы ему выцарапала.
А Владыка не лучше. Развёл меня как девочку с этой свадьбой. Но я его тоже уела, разрешив переступать порог спальни лишь в виде собаки. Ничего, со Шреком я разберусь. Представив на мгновение, как собака лезет ко мне исполнять супружеский долг, обозвала себя извращенкой. Не-е-ет, идея со скалкой и сковородкой не так уж и плоха. Если что не по-нашему, так мы по морде чайником!
«Они у меня ещё потанцуют!», - решила я, подбадривая себя, но в глубине души мне было страшно. Реши Владыка шантажировать меня дочерью, и я стану как шёлковая. С другой стороны, тогда придётся бежать, даже если не в свой мир, то отсюда. Насиловать я себя не позволю. Но в первую очередь надо выяснить мотивы эльфа и возможно ли использовать его как союзника. Видно придётся подождать с откручиванием головы. Только он сейчас стоит между мной и Владыкой. Поэтому, когда в комнату заглянула Лота и сообщила, что ко мне пришли, я уже в более спокойном настроении вернулась к себе в комнату, оставив с ней дочь.

Явился Арквиэн. Хана с Шитой во все глаза смотрели на эльфа. Владыку ожидали, что ли?
- На сегодня вы свободны, - отпустила их. Бросив случайный взгляд на прикроватный столик, еле удержалась от смешка – там скромно лежали сковородка со скалкой. Представляю, что за слухи и предположения завтра будут гулять по дворцу.
- Хорошо, что вы пришли. Нам надо прояснить ситуацию, в которой мы оказались, - по-деловому произнесла я, предлагая ему пройти, как только за служанками закрылась дверь.
- Признаюсь, я несколько иного приёма ожидал, - произнёс он, подходя ко мне.
- А чего ожидали? Истерик или меня, с томным взглядом и в неглиже? – полюбопытствовала я.
- Ожидал первого, но надеялся на второе, - улыбнулся он.
- Надо же, какой вы откровенный, - не удержалась от колкости.
- Я могу всё объяснить.
- Надеюсь на это.
- Но лучше не здесь.
Не успела я поинтересоваться, куда он планирует перенести нашу беседу, как дверь смежной комнаты распахнулась, и в проёме дверей застыл Владыка. В халате.
- О, и вы здесь, - оскалилась я. – Тоже на брачную ночь пришли? Так зовите Шрека. Не поверите, но я по нему даже скучала.
Ничего не ответив, он потянулся к поясу халата и развязал его. Не спуская с меня глаз и полностью игнорируя стоящего рядом эльфа, повёл плечами и халат опал к его ногам, оставив его нагим. Матерь Божья, меньше всего я желала видеть его обнажённым! Чуть помедлил, давая себя рассмотреть, с уверенностью мужчины, полностью уверенного в себе, и не успела я и глазом моргнуть, как порог комнаты пересёк зверь.
Почему не Шрек? Так с милым пёсиком эта оскалившаяся зверюга не имела ничего общего. Эльф тут же переместился мне за спину.
- Вы такой смелый? – ехидно спросила его, не зная, что теперь делать.
- Вам он ничего не сделает. Это реакция на меня. Отвлеките его, - напряжённо ответил он.
Ага! Значит, перед его звериной ипостасью пасуем. Действительно, если с Владыкой хоть какой-то разговор возможен, то с этим оскалившим внушительные клыки зверем не поговоришь.
Легко сказать, отвлеки. Как?! Неожиданно мне пришла в голову идея.
- Отступаем к кровати, - сказала эльфу, и мы начали пятиться к ней, перед наступающим на нас зверем. – На прикроватном столике лежит скалка. Дайте её мне.
- Интересный у вас набор, - хмыкнул он, вкладывая её мне в протянутую к нему руку. – Зачем?!
- Даже не спрашивайте! – нервно усмехнулась я, и вооружённая скалкой, пошла на Шрека.
Вот как так можно - скалиться за мою спину и косить на меня заискивающим взглядом? Не понимаю!
- Не смей здесь рычать! – с нажимом произнесла я, и оскал стал чуть менее яростный. – Я по тебе скучала, засранец, - ласково произнесла я. – Убежал, а я волновалась, куда пропал. Кто ж знал, что у тебя такой хозяин… идиот.
Я погладила Шрека по голове и почесала за ушком. Пёс перестал скалиться и блаженно прикрыл глаза. Идиллию испортил эльф, шевельнувшись позади меня. Шрек тут же насторожился и зарычал.
- А ну, фу! – одёрнула я его и забросила скалку в комнату Владыки. – Принеси!
Пёс, или правильнее будет называть его волком, колебался, но я повторила приказ, и он грациозным длинным прыжком рванул за ней. Я оглянулась на эльфа, чтобы сказать, что о нём думаю, как он активировал портал и утащил меня за собой, схватив в охапку. Перед тем как портал свернулся, успела услышать протяжный вой Шрека.

- Это вы меня похитили? – были мои первые слова, когда мы вывалились из портала в большом холле какого-то дома.
- Нам надо поговорить, а при оборотне это было сделать затруднительно.
- А вы не могли активировать портал немного раньше, чтобы я не любовалась причиндалами Владыки? – немного раздражённо спросила я, поправляя платье и осматриваясь по сторонам.
- Поверьте, разглядывание обнажённых мужчин тоже не входит в список моих любимых дел, но он слишком неожиданно появился и пока не перешёл в звериную форму, я ничего не мог сделать.
- Вы всегда за спину женщины прячетесь? – не могла не уколоть я и эльф поморщился.
- Вы так сильно желаете стать вдовой? Зверь чувствовал во мне соперника, а при мне не было никакого оружия. Владыка запретил что-либо с собой брать. Только вы способны были остановить его.
- А почему Владыка успел переодеться, а вы нет?
- Я ходил проверить и успокоить своих людей. Пока нас не было, им устроили форменный допрос.
- Да уж, сходили к озеру, - вздохнула я и лишь после этого спросила: - А собственно где мы?
- В моём доме. Позвольте проводить вас в библиотеку.
- По ночам я в библиотеку ещё не ходила, - усмехнулась я.
- Я бы желал пригласить вас в свою спальню, но боюсь, это было бы слишком самонадеянно с моей стороны.
- Значит, как в мою приходить, вы самонадеянным поступком не считаете, - проворчала я и Арквиэн не сдержал улыбки.
- Постойте, - спохватилась я. – Там же Шрек в моей спальне остался, а в смежной комнате моя дочь!
- Не бойтесь, он ничего ей не сделает. На ней ваш запах. Для зверя это ваш щенок, он будет её оберегать. - Эти слова меня успокоили, и я без дальнейших возражений пошла за ним.
- Он там всю комнату не разнесёт?
- Зверь должен уйти на охоту. Полный оборот требует много сил.
- Странно, в прошлые разы он до утра оставался со мной.
- Значит, охотился днём. Ловко вы придумали его отвлечь. Только я так и не понял, что кухонная утварь делала на прикроватном столике? – искренне удивился он.
Я не сдержала смешка и пояснила:
- Пошутила со служанками, и сказала, чтобы они принесли мне скалку и сковороду, от мужей отбиваться. Те восприняли мои слова всерьёз, решив, что это традиции моего народа.
- Рад, что на самом деле вы мужа с этими предметами в спальне не встречаете.
- Что вы, мы этими предметами встречаем мужей, когда они основательно выводят нас из себя, - с намёком произнесла я, и эльф хмыкнул, косясь на меня, чтобы понять, говорю я серьёзно или шучу.
Эх, не знает он, что в каждой шутке есть доля правды. Вернее, он ещё с нашими русскими женщинами не знаком. Мы же всё могём, и тесто на пельмени любимому мужу скалочкой раскатать, и по лбу этой же скалочкой зарядить, если доведёт.
Мы прошли в библиотеку, где Арквиэн усадил меня в кресло и предложил что-нибудь выпить.
- Эльфийские вина в наличии есть? – шутливо спросила я. – А то в наших историях об эльфах, о них слишком много говорят.
- Найдём, - оценил шутку он. – Есть у меня бутылочка особенного вина.
- Свадебного?
- Нет. Его мы выпьем, когда вы согласитесь стать моей женой, - серьёзно ответил он.
Ага! Значит, он признаёт, что согласия на брак с моей стороны получено не было. Уже легче.
Арквиэн сходил за вином и разлив его по бокалам, протянул один мне и замер напротив меня.
- Хочу поднять бокал за вас…
- Тогда до дна и стоя, - не растерялась я, вставая с кресла. Слушать комплименты не хотелось. Я сама коснулась его бокала своим и пригубила вино. Вау! Какой потрясающий букет. Я даже зажмурилась от удовольствия. Открыв глаза, обнаружила, что эльф изучает меня внимательным взглядом.
- Арквиэн, у меня сегодня был долгий и насыщенный день. Давайте оставим расшаркивания и нормально поговорим. К тому же время позднее и я устала, - произнесла я, усаживаясь обратно в кресло. Ему ничего не оставалось, как сесть в кресло рядом.
- Что вы хотите узнать? – сдержанно спросил он.
- Наверное, как получилось, что обручальный браслет стал брачным и зачем вы меня обманули? Вы знали о том, что я являюсь суженной Владыки?
- Как я мог об этом знать, когда он сам узнал это, лишь когда мы уже ушли?
- Тогда зачем вы поспешили надеть мне на руку браслет?
Арквиэн повертел в руках бокал и ответил:
- Ольга, я вам не лгал. Вы произвели на меня настолько сильное впечатление, что я поддался сумасшедшему желанию посетить с вами Озеро Любви. Но там, когда вы рассказали о том, что вас посещала собака, я заподозрил, что на самом деле это был оборотень и испытал сильный удар и разочарование. Легче убить оборотня, чем пытаться увести у него суженую. А затем Озеро показало, что чувства, вспыхнувшие между нами, искренние и настоящие. Я решил рискнуть и бороться за вас. Вы не знали, кто это был. Владыка объявил суженой вашу дочь, а вы сами испытывали к нему антипатию. Это послужило к тому, что я заподозрил кого-то из ближнего круга Владыки. Моё положение позволяло мне отстаивать понравившуюся женщину, но мы находились на территории оборотней. Чтобы иметь право бороться за вас, я и надел вам браслет. Я не лгал вам. Пока брак не осуществлён, брачный браслет можно снять по желанию одной из сторон. Вы хотите этого?
- А если бы мы прошли через озеро? – задумчиво спросила я, вертя на руке браслет.
- Мы бы получили благословение, вы долголетие, но выбор был бы за вами. Поверьте, я не любитель принуждать женщину.
Я ему поверила. Оставив в покое браслет, пригубила из бокала. Захоти он осуществить брак, то мог бы сделать это и в беседке. У меня тогда от поцелуев кружилась голова, и соблазнить меня было проще простого. На душе стало легче. Всё же спокойнее, когда у тебя есть хоть какой-то выбор. Пусть он обманул с браслетом, но и его понять можно было. Скажи правду, я бы ни за что не согласилась его надеть. И не будь на мне брачного браслета, Владыка не задумываясь объявил бы помолвку не действительной.
- А как быть теперь? Почему вы не вмешались, когда Владыка раскручивал меня на брачную клятву?
- Я же предупреждал об осторожности! Но вы были так уверены, что я решил, что вы знаете что делаете, а потом было поздно.
- Разве так предупреждают? Надо было мне рот закрыть или сообщить, чего он добивается. Да что угодно, но не тактично звать по имени. У вас жену уводили, а всё что вы смогли сказать, это «Ольга»!
- Но я думал, что вы знаете их брачные обряды, - немного растерялся Арквиэн от моих обвинений.
- Я?! Откуда? У меня дочь должна была замуж выйти, а не я. Мне их обряды изучать было ещё рано и без надобности. И что теперь делать?
- Трудно сказать. Если бы вы не были его женой, можно было бы настаивать на проживании у меня, но и тогда конфликта избежать не удалось бы. Сейчас же он не даст увезти вас. – Арквиэн немного помолчал, а потом произнёс: - Признаться, я не ожидал, что у вас с Владыкой настолько сильно обострены отношения. И до последнего не хотел верить, что вы его избранная.
- А вы сами не хотите вернуть браслет? Одно дело ухаживать за понравившейся женщиной, а совсем иное делить её с другим мужчиной. Вам же наверняка не нравится сложившаяся ситуация.
- На данный момент, я вас ни с кем не делю. И вы не совсем понимаете, как много значит то, что произошло на Озере. Я не отступлюсь от вас при первых трудностях.
- Скажите откровенно, есть ли шанс избавиться от внимания Владыки?
- Вы оградили себя от его внимания, оскорбив и задев его самолюбие требованием, чтобы он являлся к вам в виде зверя, но это ненадолго.
- Тогда что можно сделать ещё?
- Только убить его.
- А если имитировать мою смерть?
- Это может сработать лишь пока на вас нет его метки, но и организовать такое не просто. С вас не будут спускать глаз, да и исчезнуть вы захотите с дочерью.

ГЛАВА 10

Наутро разбудили меня рано и мы, даже не позавтракав, переместились порталом обратно. Как оказалось, Владыка вернул себе человеческий образ и метал громы и молнии, требуя возвратить жену. Если учесть, что спала я мало и с утра даже чаю не выпила, настроение моё было не ахти. У Арквиэна, кстати тоже, так как Люциан уже успел официальную ноту протеста Правителю эльфов настрочить, а тот потребовал у Арквиэна отчёта о происходящем. Так что не смотря на раннее время, утро у моих мужей выдалось насыщенным.
Семейные разборки Владыка решил устроить у себя в кабинете. Андриан присутствовал в роли третейского судьи. Между прочим, именно он меня обнюхал и вынес вердикт, что вместе с эльфом мы не спали, но запах его на мне есть. Вот убила бы! Правда, эта информация значительно снизила градус ярости Люциана.
- Я хочу знать, по какому праву вы забрали мою жену? – ледяным тоном спросил он у эльфа.
- А по какому праву вы скалили зубы на моего мужа? – вмешалась в разговор я.
- Ольга, это звериная сущность и она контролю не поддаётся, - пояснил Андриан. – Мы большие собственники, и удивительно, как зверь не порвал соперника.
- Так вы на это рассчитывали? – зашипела я на Владыку. Замечательный план. Зверь избавляется от соперника, а на все возмущения эльфов один ответ: «Это бесконтрольная звериная сущность. Не надо было претендовать на избранную». Теперь был понятен поступок Арквиэна, когда он встал за мою спину. Он единственный, кому угрожала реальная опасность.
- Вы же сами настаивали на том, чтобы я переступал порог спальни в форме зверя, - язвительно ответил Люциан. Сильно же его это задело.
- А вам не приходило в голову, что вас в этой спальне совсем не ждут?
- Я ваш муж!
- Не напоминайте мне об этом печальном факте. И на будущее. Не знаю, чего вы хотели добиться, обнажаясь на наших глазах, но впредь воздержитесь от этого. Ничего впечатляющего мы не увидели.
Андриан закашлялся и бросил удивлённый взгляд на Люциана. Тот же с безразличным видом воспринял мои слова.
- Как ваш муж я буду посещать вашу спальню тогда, когда сочту это нужным. И если вы ещё раз покинете пределы дворца без моего позволения, последствия вам не понравятся.
- Мне больше делать нечего, как всю ночь оттаскивать и успокаивать Шрека.
- Вы сами этого хотели, - самодовольно произнёс он. - И перестаньте называть меня этим дурацким именем.
- Зверь не против, а ваше мнение меня не интересует.
Люциан на меня зыркнул и хотел сказать что-то едкое, но голос подал мой первый муж:
- Думаю, имеет смысл обсудить условия нашего сосуществования, - произнёс Арквиэн. – Как понимаете, меня не прельщает перспектива быть загрызенным в спальне собственной жены.
- Этого легко избежать, если она отменит своё условие. – Люциан победно посмотрел на меня.
Неужели он хоть на мгновение предположил, что я могу пойти на это?!
- Сожалею, но Шрек привлекает меня больше, чем вы.
- Тогда и я сожалею, но ничего изменить не могу, - развёл руками Владыка.
- Так вы ни к чему не придёте, - попытался воззвать к нашему благоразумию Андриан.
- А к чему мы можем прийти? – удивилась я. – Меня вообще поймали на незнании традиций и в брак заманили обманом. Я до этого от персоны будущего мужа дочери была не в восторге, а после того, как непонятным образом из матери избранной превратилась в саму избранную, тёплыми чувствами к нему не воспылала. Да и вы сами неоднократно заявляли, как вам неприятен мой внешний вид и характер, - ткнула я носом Люциана. - Так за это время ничего не изменилось. Я не похудела, и сидеть на диете ради ваших пристрастий к тощим воблам не намерена. Да и характер после всех колкостей в мой адрес у меня лучше не стал. Может вам лучше ещё раз ведьму посетить и претензию ей предъявить, что вам досталась бракованная избранная? – предложила ему. – Мне не понятно, к чему было затевать этот фарс со свадьбой?













- Наша свадьба не фарс, а свершившийся факт, - раздражённо рыкнул Владыка. Интересно, из всего, что я сказала, он только это услышал?!
- А по мне так чистый фарс. Я для вас не привлекательна как женщина, вы мне не интересны как мужчина, и какая вообще может идти речь о совместной жизни?! К тому же, я уже состою в браке с мужчиной, который мне нравится, которого я считаю сексуальным и чьи прикосновения мне приятны. И во всей этой ситуацией с внезапно прорезавшимся обонянием, создаётся впечатление, что мне стараются всучить залежалый товар.
После моего заявления Андриан смотрел куда угодно, только не на нас, Владыку перекосило, как будто он съел лимон, один Арквиэн не скрывал своего довольства. Конечно, не его с залежалым товаром сравнили.
- Я бы настоятельно вам рекомендовал воздержаться от подобных сравнений, - наградил меня тяжёлым взглядом Люциан. – И если уж на то пошло, то вы далеко не юная дева.
- Так я вам и не навязываюсь! – Я даже не обиделась на выпад.
- Давайте все успокоимся! – вмешался Андриан. - Ваши семейные отношения решайте отдельно. Сейчас необходимо определить на какую дату назначить торжество.
- Какое торжество?! - не поняла я.
- Так празднование свадьбы. Обретение избранной событие, которое необходимо отметить официально.
В этот момент мы с Владыкой были едины и посмотрели на него, как на идиота. Тут повеситься впору, а он о праздновании.
- Это преждевременно, - выдавил из себя Люциан.
- А по-моему нельзя тянуть. О том, что избранная Ольга уже известно, и что свадьба состоялась тоже. Если мы сегодня не назначим дату торжества, это вызовет непонимание и вопросы.
Владыка задумался, а я взбесилась:
- Да делайте, что хотите! Только если меня заставите участвовать в этом фарсе, то предупреждаю заранее – я буду в чёрном. Чтобы ни у кого не возникло сомнений, какие чувства я испытываю! – Они меня допекли, и наплевав на приличия, я вылетела из кабинета.

***

Звук захлопнувшейся двери был финальным аккордом в пламенной речи избранной. Она не таясь выказывала ему пренебрежение и неуважение. И это его жена?! Никогда ещё он не жалел о своём визите к ведьме так сильно, как в этот момент. Мегера! Она заставила его испить чашу унижения до дна. Зверь внутри бесновался, желая вырваться на свободу и пойти за ней. Ну да, против него-то она ничего не имеет. Насмешка судьбы: имея дело с людьми, очень трудно приучить избранную не бояться волка. Тут же всё наоборот. Ещё не бывало такого, чтобы избранная безоговорочно приняла волка, но не желала иметь ничего общего с человеком.
Он перевёл взгляд на более удачливого соперника, будучи полностью солидарен с желанием внутреннего зверя вырвать тому глотку. За то, что посмел перейти ему дорогу, за то, что прикасался к ней и кажется ей более привлекательным, за то, что был свидетелем его унижения. Взгляд Кристиана похолодел.
Эльф выдержал его колючий взгляд, и как будто ничего не произошло, поддержал идею того, что необходимо назначить дату праздника. Заметил, что гости будут и с его стороны, и торжество скорее всего посетит сам Повелитель.
Это ещё больше взбесило Кристиана. Ему едва хватило выдержки предложить обсудить это после обеда. Эльф ушёл, а Кристиан тяжело упал в кресло, схватившись за голову.
- Ты сам вырыл себе яму, - заметил Андриан.
- Мне кажется, что я схожу с ума. Зверь млеет от её запаха, полностью признавая своей, но меня самого она бесит. После всех дерзостей, что она наговорила, хочется свернуть ей шею.
- А мне кажется, что тебе иного хочется, - хохотнул кузен. – Иначе, зачем было вчера обнажаться?
- Андриан, я вышел из душа и почувствовал, как к ней заявился эльф. Мне надо было бежать одеваться? Я у себя дома и она моя жена. Если он посетил её, то и у меня есть такие же права! Я снял халат, чтобы не путаться в одежде и его не порвать.
- Нет, ну теперь мне вполне понятно, почему ты решил посветить голым задом перед ушастым. Или это был не зад? – хитро спросил Андриан. Хмурое молчание было ему ответом. – И зачем это было? В целях устрашения?
Кристиан молчал, а Андриан продолжил его донимать:
- Странно, почему Ольга не впечатлилась? А ушастый тоже был раздет? Неужели ты проиграл в сравнении?
- Андриан! – яростно рыкнул Кристиан.
- Признай, что не так уж она тебе и безразлична.
- Признаю, что пора поставить её на место, но сначала надо кое-что сделать. Оставь меня, мне надо подумать.
- Кристиан, ты меня пугаешь, - уже серьёзно произнёс кузен. – Не натвори глупостей.
- Ты оспариваешь мои решения? – Волна силы заставила Андриана пригнуться и он посчитал за лучшее молча удалиться. Его терзали нехорошие предчувствия.

***

Взбешённая до предела, я вылетела из кабинета Владыки. Мало того, что меня обманов втянули в брак, так ещё и хотят заставить участвовать в праздновании того, как меня обвели вокруг пальца? Чёрта с два! Я не шутила насчёт чёрного платья. Он пожалеет, если заставит меня идти на этот праздник.
Насчёт брака с Арквиэном я хоть как-то смирилась. Он не давил на меня, объяснил свои поступки, да и физически был приятен. К тому же оставил право выбора за мной и предупредил, что ночь с ним сделает наш брак нерасторжимым. С Люцианом же дело обстояло иначе. У меня всё внутри протестовало при мысли о том, что он мой муж. Да это же просто смешно! Я чётко осознавала, что если бы ему не нужны были дети, он даже не взглянул бы в мою сторону. Но мне-то это зачем? Он вырвал меня из моего мира, чуть не разлучил с ребёнком, при каждом удобном случае показывал своё пренебрежение. Если после всего он ждёт, что я приму его как мужа, то он сумасшедший! Я бы многое отдала, чтобы просто вернуться к себе домой и забыть всё, что с нами произошло как страшный сон.
- Ольга, наконец-то я вас нашла! – ко мне по коридору спешила леди Паттерсон.
- Доброе утро, - взяла я себя в руки и улыбнулась ей.
- Поздравляю вас с браком. Должна признаться, что я и минуты не сомневалась, кто истинная избранная Владыки.
- Что?! – опешила я.
- У меня с моим мужем всё так же было. Он меня похитил, и какие мы с ним баталии устраивали, прежде чем я поняла, что это любовь.
- У нас несколько иная ситуация…
- Да? – усомнилась она. – Но только с вами Владыке отказывала выдержка, и он не мог оставить вас в покое. Да и вы спорили с ним с особым удовольствием. От вас разве что искры не летели. Только я не поняла, зачем вам этот брак с эльфом? Достаточно было просто обручения, чтобы он понял свои чувства и начал за вас бороться. Теперь ему придётся пойти с эльфами на некоторые уступки, чтобы освободить вас.
Я совершенно растерялась, не зная, что ответить на это, и она спохватилась:
- Вы правы, это не то место, где можно поговорить. Я зайду к вам чуть позже. – Она окинула меня одобрительным взглядом и улыбнулась: - Вы идеальная пара для него! Я же говорила, что вы расшевелите местное общество, - она хитро мне улыбнулась и пошла на прогулку в парк, оставив меня в полнейшем изумлении.
Я продолжила путь, всё ещё находясь под впечатлением от встречи. Что это было?! С чего она вообще взяла, что мы с Владыкой подходим друг другу? Я ничего не понимала. Решив не ломать себе голову, я встряхнулась и послала мысли о мужьях куда подальше. Надо посмотреть как там дочь и что вообще ночью было после нашего исчезновения. Вот это действительно важно.

- Мама, ты где была? – бросилась ко мне дочь, как только я вошла к себе. – А я тут с такой собачкой познакомилась ночью. Она меня охраняла. Ты разрешишь ей приходить? Она добрая.
Бросив взгляд поверх головы ребёнка, я встретилась с напряжёнными взглядами Лоты и Шиты.
- Что здесь произошло? – спросила их. Окинув взглядом комнату, заметила следы от когтей на мебели, исчезли некоторые безделушки, ковёр у кровати был заменён на другой. Всё было уже прибрано, но Шрек явно порезвился.
Как оказалось, когда Лота ранним утром пришла проверить, как там Катя, то чуть сознание не потеряла, обнаружив у её постели зверя. Дочь вклинилась в разговор и рассказала, что ночью ей приснился страшный сон и она пошла ко мне. Открыв дверь, увидела пса, который громил комнату и бросился к ней. Она испугалась, но он при её появлении успокоился и стал ласковым, позволил себя погладить и настоятельно повёл её к ней в комнату. Там она улеглась в постель, а он её охранял до утра. При появлении Лоты он ушёл.
У меня сердце замерло от таких известий. Вот как назло, все ночи до этого дочь спала спокойно, а вот надо же было, чтобы её именно в эту ко мне в комнату понесло. Хорошо ещё Шрек оказался хорошей нянькой. Или дело в другом? Мог ли зверь догадаться, что без дочери я никуда не уйду и сторожить её, если я вернусь за ней?
- Мама, ты разрешишь ему ещё прийти? Можно? Он добрый.
- Я знаю. Его Шрек зовут, и он охраняет нас всех по ночам, поэтому не может каждый раз приходить. Он увидел, что ты испугалась, и остался охранять твой сон.
- А что он делал в твоей комнате?
- Наверное, играл. - Если ребёнок этому поверил, то прислуга явно не понимала, что происходит. Поэтому я быстро свернула тему, спросив: - А ты не забыла про свой урок с магистром Карастосом?
- Нет. Он сегодня мне книгу с птицами обещал показать. Ты пойдешь со мной?
- Сегодня нет, но мы вместе поедем на лошадях кататься после занятий.
- Обещаешь?
- Обещаю, - улыбнулась я.
Отправив дочь на занятия, я попросила принести мне завтрак и одежду переодеться, так как я была во вчерашнем платье. Шита явно умирала от любопытства, но вопросов не задавала, а я не спешила рассказывать, что именно произошло ночью.

Что я могу сказать, дворец замер в ожидании развития событий и многие пребывали в растерянности. Слишком много неожиданных событий. Я оказалась избранной, мой скоропалительный брак с эльфом, а потом с Владыкой. Непонятная брачная ночь, когда Шрек разнёс мою спальню, а мы с Арквиэном исчезли и явились лишь на утро. Слишком громко я заявляла о том, что порог моей спальни переступит лишь зверь, а сам Владыка мне противен, так что поздравлять меня не спешили.
На обед меня в кои-то веки решил сопроводить Владыка. Ха! Неужели он надеялся меня этим осчастливить? Я осталась верна себе и напомнила, что не могу пренебрегать одним мужем, в угоду другому, и предложила свою вторую руку Арквиэну.
«Неплохая у нас шведская семья намечается», - саркастически думала я, идя между ними. Аппетита у меня не было, да и за столом повисла гнетущая атмосфера. Мрачное лицо Люциана к веселью не располагало.
Я всё же поговорила с леди Паттерсон, но оптимизма мне это не прибавило. Та была уверена, что Владыка найдёт способ заставить Арквиэна от меня отказаться.
«Оборотни трепетно относятся к избранным, но слишком большие собственники, чтобы с кем-то их делить», - были её слова.
Трепетно??? Может мне попался какой-то неправильный оборотень, и все положительные качества достались зверю?! Оставалась одна надежда на Арквиэна, но он был день занят и какие дела они обсуждают, я не имела ни малейшего понятия. Они вообще куда-то днём уехали и даже к ужину не вернулись. Гордость не позволяла спрашивать, куда все пропали, и я страдала от отсутствия информации, усиленно не подавая виду. Приятным бонусом явилось то, что ночью ко мне в спальню никто не завалился, и я хоть нормально выспалась.
Ах, да! Единственной новостью было то, что дату официального торжества назначили через месяц. Я искренне надеялась, что эльф до этого времени придумает что-нибудь и нас уже здесь не будет.

И в этот раз после занятий с магистром Карастосом, мы с дочерью пошли на уроки верховой езды. Ежедневные тренировки способствовали тому, что мы уже более уверенно держались в седле. Мне захотелось проверить свои силы, и я решила съездить к близлежащему лесу, пока дочь пошла навестить и поиграть с жеребёнком. Мне предложили сопровождение, но я отказалась. Настаивать не стали.
«Вот и думай, то ли они всё равно сопровождать будут, держась на расстоянии, то ли уверены, что я никуда не денусь, и мне здесь ничего не грозит», - размышляла я.
Вообще, хотелось подумать, а спокойная атмосфера леса способствовала тому. Слишком много навалилось на меня в последнее время. Похищение, замужества… Вот оно мне надо? Про Владыку даже думать не хотелось, а Арквиэна я слишком мало знала, чтобы полностью доверять ему. Мало ли, что там показало их Озеро Любви, это ещё не повод верить безоговорочно. Пусть даже ему удастся провернуть аферу с моей гибелью и увести нас от Владыки, разве я готова принять жизнь с ним? Хочу ли я такой жизни для своего ребёнка? К тому же я не знаю, как у эльфов относятся к людям и не будут ли мою дочь воспринимать свысока. А как меня саму там примут? Это здесь я приструнила придворных, а как будут обстоять дела у эльфов неизвестно. Это нервировало, а мне надо думать не только о себе, но и о дочери, чтобы не попасть из огня да в полымя. Поездка к ведьме выглядела всё более и более привлекательной. Ведь если в мою гибель поверит Владыка, то он и искать меня не будет, а эльф обещал меня ни к чему не принуждать. Это если верить его словам, опять же. В то же время и оставаться здесь я не видела смысла. Всё закончится тем, что Люциан меня пометит, и прощай мечты о побеге. Перспективу жить с ним я даже не рассматривала. Это смешно.
С неожиданно резким криком взмыли потревоженные птицы, лошадь дёрнулась и я вылетела из седла. Упала я мягко и быстро поднялась, отряхиваясь. Идиотка! Это же надо было так задуматься, что не смотреть по сторонам. Подойдя к лошади, которая остановилась с моим падением, я сделала попытку забраться в седло, но так и не смогла. Хоть бы какое поваленное дерево было поблизости, но увы, такого не наблюдалось. Обнаружилась ещё одна проблема: пока крутилась на месте, в попытке забраться в седло, совсем потеряла ориентацию, и уже не могла понять с какой стороны я приехала. Решив, что лошадь в этом плане умнее и побежит в конюшню, я хлопнула её по крупу со словами: - «Домой!». Та неспешно потрусила, а я двинулась за ней, придерживаясь выбранного ею направления. По крайней мере, если она вернётся без меня, за мной по любому кого-нибудь отправят, так что я не сильно переживала.
Минут через пять я услышала стук копыт и оглянувшись, обнаружила всадника, который быстро ко мне приближался. Владыка, чтоб его! Один. И чего, спрашивается, он мимо проезжал? Потеряв к нему интерес, я пошла себе дальше. Он притормозил возле меня, эффектно поставив коня на дыбы.
- И что вы здесь делаете?
- Гуляю, - сообщила очевидную вещь.
- Одна?
- Была ещё лошадь, но я её в конюшню отправила.
- Вы не думали о том, что вам ещё рано совершать верховые прогулки?
- Не думала, - кратко ответила я, идя себе дальше, и даже не смотря в его сторону.
- Давайте руку, - протянул он свою ладонь.
- Спасибо, я лучше прогуляюсь.
После того как я проигнорировала его ладонь, Люциан спешился и не терпящим возражения тоном приказал: «Садитесь в седло!». Я удивлённо посмотрела на него. Он отдаёт мне свою лошадь?! Такой расклад мне понравился больше. Вороной был просто загляденье, и я уже мечтала, как на нём прокачусь. Не став спорить, позволила себя подсадить. Смотреть на него сверху вниз было особым удовольствием. Я уже хотела взять поводья и попросить подтянуть стремена, но у него оказались другие планы. Зачем-то сняв перчатки и совсем не напрягаясь, он передвинул меня вперёд, и не успела я возмутиться, как он оказался в седле, крепко меня обнимая.
- Вижу, вам не повредит урок верховой езды, - нагло сообщил он.
- Вы себе что позволяете?! – возмущённо воскликнула я, делая попытку отодвинуться, но у меня ничего не вышло. Этот гад, после того, как передвинул меня, сел на мою юбку, лишив меня манёвров движения. Даже отпусти он меня, я не смогла бы слезть, пока он не освободит мою одежду.
«Убью!», - была единственная мысль, когда я к нему поворачивалась, но он перехватил мои руки и прижал их к туловищу. Я оказалась крепко прижата спиной к его груди и зажата как в тисках, без возможности пошевелиться. Одной рукой он с лёгкостью удерживал меня, а вот вторая легла на моё бедро и стала собирать материю, поднимая край юбки. Я дёрнулась всем телом, пытаясь освободиться , но он не обратил на это внимания.
- Правило первое – не стоит делать резких движений, - спокойно произнёс он, как будто не его рука скользила в данный момент по моей ноге, забравшись под юбку.

ГЛАВА 11

Наше появление с Арквиэном незамеченным не осталось. Глаза Владыки так вообще хищно сузились. Он что-то сказал Андриану, и тот после неторопливого путешествия по залу подошёл к нам и отвлёк эльфа вопросами, уведя его.
- Я думал, что вам ясно сказал свои пожелания, - подошёл ко мне Владыка. Мне стоило огромного труда не скривиться, при виде него.
- Но разговаривать нам можно, если всё иное вы ему запретили?
- Не испытывайте моего терпения. – В голосе звучало недвусмысленное предупреждение.
- А оно у вас есть?
- Я рад, что вы понимаете, что ходите по тонкому льду, - ответил он, предлагая мне руку. Ему пришлось задержаться, так как я затормозила в ожидании Арквиэна и как и в прошлый раз, в столовую мы вошли все втроём.

Наверное, в желании меня проучить или выпендриться перед всеми, Люциан не удержался и затронул тему утренних событий.
- Как вам понравилась наша прогулка? – поинтересовался он.
Сволочь! Как есть сволочь! И весь такой вежливый при этом. Не понимаю только, чего он хотел этим добиться? Вогнать меня в краску? Или насладиться тем, что я не могу выказывать свои истинные чувства перед всеми? Знал бы только он, что это было мне на руку.
- Я в восторге, - фальшиво улыбнулась ему. – Получила массу УДОВОЛЬСТВИЯ.
На лицах некоторых придворных и Андриана я заметила недоумение. Люциан понял свою ошибку, но было поздно, я продолжила:
- Именно после неё я поняла, что для меня ЧЕСТЬ быть вашей женой. – У многих столовые приборы так и зависли в воздухе. Наш разговор привлёк внимание.
- Мне стоит лишь порадоваться, что моя супруга понятлива. – Прозвучало как предупреждение.
- Я ещё кое-что поняла, - захлопала я ресницами.
- Давайте оставим этот разговор для нашей спальни, - с нажимом и натянутой улыбкой перебил он меня, при этом тяжёлым взглядом намекая, чтобы я образумилась.
- Я могу и там повторить, что чувства испытанные мной, можно смело назвать ЛЮБОВЬЮ. – Наверное, это была столь явная ложь, что многие за столом скривились.
- Довольно откровений! – отрезал он. – Вижу, вы желаете повторить прогулку.
- Мечтаю о ней, ведь ваше общество мне так приятно. – Фальшивая улыбка не покидала моих губ. Получай! И заметьте, признаюсь в любви и всеми силами показываю, как он мне приятен. Разве он не этого хотел?
В этот момент можно было чётко понять, кто за столом люди, а кто оборотни, так как первые, за исключением Арквиэна, были полностью уверенны, что между нами всё хорошо, и искренне не понимали, почему кривятся и избегают смотреть на Владыку вторые.

Желание что-либо ещё со мной обсуждать Люциан не проявил и с замкнутым видом орудовал столовыми приборами, а после завёл разговор ни о чём с соседом, но слушал вполуха. Арквиэн был несколько задумчив. Я его предупредила, да и он не глуп, явно понял, что что-то не так и не зря у оборотней такая реакция на мои слова. По крайней мере, если ему и сообщат о нашей прогулке с Владыкой, то он сделает