Кровавый поцелуй любви. Анастасия Пырченкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ: Эль'Соления - единственная наследница клана южных пум. Её судьба предрешена. Она обязана стать парой жестокому и избалованному наследнику клана горных львов, дабы объединить враждующих и прервать наконец затяжную борьбу за право владения большими территориями. Но Эль отказывается в угоду честолюбивым планам отца жертвовать своими мечтами и желаниями. Ведь она уже любит, а значит пойдёт на всё, чтобы избежать неугодного ей брака.
• ГЛАВА 1.
• Глава клана пум промолчал. Да и нечего ему было сказать, он отлично знал и без слов, что виноват перед дочерью. Ведь выход и правда лежал на поверхности. И почему он действительно не попросил о помощи главу клана снежных барсов!? Теперь же поздно.
• ГЛАВА 2.
• Глава клана снежных барсов мчался по переходам замка пум. От него исходили волны чистой ничем неприкрытой ярости. Пропала! Пропала! Он так и знал, что не надо было оставлять её. Чёртово обещание. Хорошо хоть в этот раз Мер не стал терять времени и послал за ним сразу. Дрейк недолго размышлял, куда мог податься мальчишка, чтобы спрятаться от оборотней. И лучше всего для этого подходила территория людей. Именно туда он направился, и именно туда вело его чутьё. А оно ещё ни разу не подводило барса.
• ГЛАВА 3.
• ГЛАВА 4.
• ГЛАВА 5.
• Глава клана развернулся и пошёл обратно в комнату к Эль. Тени не отставали ни на шаг, даже решили советов надавать.
• Глава клана тут же напрягся и выпрямился в кресле.
• ГЛАВА 6.
• ГЛАВА 7.
• ГЛАВА 8.
• ГЛАВА 9.
• ГЛАВА 10.
• ЭПИЛОГ.
• ГЛАВА 10.
• ЭПИЛОГ 2.

АННОТАЦИЯ: Эль'Соления - единственная наследница клана южных пум. Её судьба предрешена. Она обязана стать парой жестокому и избалованному наследнику клана горных львов, дабы объединить враждующих и прервать наконец затяжную борьбу за право владения большими территориями. Но Эль отказывается в угоду честолюбивым планам отца жертвовать своими мечтами и желаниями. Ведь она уже любит, а значит пойдёт на всё, чтобы избежать неугодного ей брака.

ГЛАВА 1.

Дрейкнорт Дис'Терра, глава клана снежных барсов, выехал на опушку леса. Вот уже два дня, как он был в пути. Будь он один, то вполне мог доехать за полтора дня до места назначения. Но в этот раз его визит был строго официальным, поэтому пришлось брать с собой так называемую свиту. И сейчас он смотрел, как по тракту едет двадцать оборотней его охраны. С той высоты, на которой мужчина находился, были видны шпили замка. Туда же пролегал его путь. Там же ожидала его появления одна солнечная девочка. Впрочем, ей завтра исполняется шестнадцать лет, и по законам оборотней она приобретает статус уже взрослой особи. Хотя Дрейк представить себе не мог, как такую неугомонную и дерзкую девчонку хоть кто-то решит назвать зрелой. Хмыкнув своим мыслям, оборотень припустил лошадь вниз с горы, обогнав шеренгу из своих сопровождающих.
Через час перед ними предстал оплот клана южных пум во всём своём великолепии. Он был сделан из белого камня, квадратный с четырьмя башнями по углам, окружённый непреодолимой стеной со рвом. Мост был опущен, а потому внутренний двор легко просматривался забитый множеством оборотней. Как только он заехал внутрь и спрыгнул с лошади, на него налетел вихрь с золотистой копной волос и громким криком: - Дре-е-ейк. По инерции подхватил девочку и закружил на месте. На лице сама собой расцвела улыбка. Впрочем, Соль не возможно было не улыбнуться. Она как лучик света весенней порой освещала и согревала всех окружающих. Отступив от неё на шаг, мужчина стал рассматривать девушку. Всё-таки год не виделись.
- Привет, малышка. Как же ты выросла, Соления, - заметил барс, пока девушка кружилась вокруг него.
- Да. Ты же не думал, что я вечно буду маленькой!? - заливисто рассмеялась Эль.
- Я как-то вообще об этом не думал, - признался честно Дрейк. - Ты стала настоящей красавицей, бесовка, - не мог не признать мужчина, восхищённо глядя на это чудо.
- Правда? - с каким-то затаённым ожиданием вопросила молодая пума.
- Правда, - кивнул Дрейк, обнимая Эль за плечи и идя с ней в сторону входа в замок, - поистине в прекрасное создание превратилась. Много женихов появилось уже, признавайся?
Девушка смешно скривила свой маленький носик, после чего задорно подмигнула.
- Парочку так точно. Но ты же знаешь, что мне на них всё равно. С ними та-а-ак скучно, - протянула пума.
- Ну да, они же по деревьям не прыгают и не сбегают к озеру в обеденный час, пока никто не видит, в одиночку. Хотя, думаю, предложи ты им такое, точно согласились бы, - хмыкнул барс, после чего строго посмотрел на девочку. - Ты ведь так не делаешь?
- С ума сошёл? Что мне делать с этими грубыми и глупыми мужланами? Они же веселиться не умеют совсем. Всё норовят обнять и обслюнявить, раздражает, - передёрнула плечами Соления в брезгливом жесте, отчего Дрейк облегчённо выдохнул. Не хватало ещё, чтобы она наделала глупостей в своей наивности.
- Вот и правильно!
- А ты со мной потренируешься? И вообще ты надолго? Как же я рада тебя снова видеть, - сыпались слова из Эль. Мужчина только засмеялся и потрепал той волосы.
- Отвечаю по порядку, значит! Потренируюсь, на охоте буду и, да, я тоже рад тебя видеть! - нежно посмотрел на свою подопечную Дрейк и в очередной раз вздохнул. - Как же непривычно видеть тебя такой.
- Взрослой?
- Да какая из тебя взрослая!? Как была сорванцом, так, похоже, ничего и не изменилось.
Соления сделала вид, что обиделась.
- Ну, ладно, ладно. Не дуйся ты. Повзрослела, однозначно!
- Да ну тебя, - пихнула Эль Дрейка в бок. Так, препираясь, они дошли до кабинета её отца. Оборотень только поднял бровь в вопросительном жесте.
- Папа хочет что-то важное мне сообщить и что-то мне подсказывает, что ничего хорошего.
- Почему ты так решила? - попридержал Дрейк Солению за локоть. Сначала он хотел узнать о причине опасений девушки.
- Понимаешь, ты же знаешь, что у нас со львами переговоры о мирном соглашении? В общем, мало того, что они появляться стали часто, так ещё их наследник, преотвратный тип, проходу не даёт. То прогуляться с ним просит, то ещё что. В общем, что-то мне подсказывает, неспроста это всё.
Оборотень задумался. О наследнике горных львов он знал многое, даже такое, о чём родитель его не догадывался. А ещё он понимал, какую игру затеял отец девочки. Но своей солнечной любимице он не стал ничего говорить про это. Просто взял за руку и сжал в качестве поддержки. После чего кивнул на дверь, и они вместе туда вошли. Было у Солении одно несомненное достоинство - она редко когда по-настоящему грустила. Чтобы плохого не случалось с ней, малышка тут же находила положительное во всём. Вот и сейчас, отринув нехорошее предчувствие, она впорхнула в кабинет отца, таща за собой Дрейка.
- Папочка, смотри, кто наконец-то приехал! - воскликнула девушка. Мужчины хмуро посмотрели друг на друга, только после этого поздоровались. В комнате ощутимо разлилось напряжение. Но Эль от счастья ничего такого не замечала в отличие от её матери, которая уже обняла кузена в качестве приветствия.
- Дрейк, дорогой. Рада, что ты смог выбраться к нам.
- Аттелис. Я тоже очень рад, - поздоровался мужчина в ответ.
- Ну, коли ты здесь, так даже лучше, - снова взял слово Мёрнер Вин-Сорат. - У меня к тебе тоже есть разговор. Но сначала ты, моя дочь.
Дрейк отошёл к окну и прислонился к подоконнику. Эль тут же оказалась рядом с ним, только в отличие от оборотня, уселась на окошко и начала болтать ногами.
- Да, папочка, я вся во внимании, - улыбаясь, посмотрела девушка на отца.
- Ты же знаешь, что мы собираемся заключить мирный договор со львами? Слишком долго мы враждуем.
- Да, конечно, - кивнула девушка в ответ.
- Так вот, - осторожно продолжал вещать Мёрнер, - они поставили условие для заключения соглашения. Этим условием является твоя свадьба с наследником их клана. Ты же понимаешь, как нам важен мир с их кланом. Мы слишком малочисленны, чтобы вступать в открытый конфликт.
Девушка мгновенно замерла с напряжённой спиной. Дрейк покосился на неё, но ничего не сказал. Да и что тут можно сделать!?
- Ты верно шутишь, папа!? Он же жестокий и самодовольный придурок. Мне на него смотреть противно, а ты говоришь, что я должна замуж за него выйти?
- Нет, Соления, я не шучу. И ты преувеличиваешь. К тому же женившись на тебе, как на наследнице нашего клана, у него не будет преимущества в браке. У вас будет равноправие. Так что за своё положение можешь не переживать, - отмахнулся отец девушки.
- Ты думаешь, что я из-за положения не хочу за него идти? Папа, ты ведь прекрасно знаешь, какой он моральный урод!
- Не выражайся! - рявкнул Мёрнер. - Что это ещё за поведение такое? Я сказал, ты выйдешь за него, значит так и будет!
Дрейк только покачал головой. Он слишком хорошо знал свою подопечную, и, видя сейчас её воинственный блеск в глазах, понимал, что ничем хорошим для родителей Эль это не закончится. Соления же только стиснула зубы и молча вышла из кабинета. Барс тяжёлым взглядом посмотрел на главу клана.
- Ну и чего, по-вашему, вы добились своим ультиматумом? - зло процедил оборотень.
- Она слишком своевольна и упряма. Давно надо было приструнить её. К тому же, в данном случае, я не властен что-то изменить. Это условие львов. Точнее, ультиматум. Ты знаешь, что если бы мог, ни за что не согласился на этот шаг.
- Ну да, а потому в этой игре престолов позволили вашей дочери стать пешкой. Браво.
- Хватит. Ты здесь вообще никто, и тебя никоим образом это не касается. Всё что от тебя требуется - это не вмешиваться в происходящее. Я знаю, что моя дочь к тебе привязана и, скорее всего, придёт просить помощи. Поэтому ты мне дашь кровную клятву о том, что не будешь никоим образом ей в этом помогать. А ещё лучше было бы тебе уехать. Не стоит её дразнить лишней надеждой на свободу.
- Я уеду, - через силу процедил барс. - Но обещаний давать никаких не буду.
- Дрейк, пойми, - решила поддержать мужа Аттелис. - Девочка слишком к тебе привязана, а ты к ней. Даже если ты просто дашь слово, что не станешь ей помогать, нет гарантии, что твоё благородство не сыграет против нас всех.
- Вы хоть представляете, на что обрекаете этим браком свою дочь? Мёрнер, ты же сам в своё время устроил эту вражду, ради неё, - указал на кузину оборотень. - А сейчас ты готов пожертвовать родной дочерью? Я не буду ничего подписывать. Это издевательство!
Мёрнер подошёл вплотную к барсу.
- Ты же сам понимаешь, что без обета не сможешь ей отказать в помощи. А нам сейчас жизненно важно получить это соглашение. В отличие от тебя нам нечего противопоставить львам.
- Так почему бы вам не попросить у меня помощи, а, глава клана южных пум!?
- Ты не можешь пойти против львов. У вас подписано мирное соглашение, забыл? И если ты думаешь, что я желаю этой свадьбы, то ты ошибаешься.
- Тогда зачем ты на неё согласился? - рявкнул Дрейк, не сдержавшись.
- Ты меня слышал? Они выдвинули это условие, либо Соления, либо нас перебьют всех.
Барс зарычал и впечатал кулак в стену у окна, оставив там вмятину.
- Просто дай клятву на крови, что ты не будешь помогать ей с побегом и всё, - устало проговорил пума.
- Хорошо, - согласился в итоге барс, доставая нож из сапога. Он разрезал свою ладонь и стал произносить клятву. - Я, Дрейкнорт Дис'Терра, глава клана снежных барсов, клянусь, что ничем не поспособствую побегу Эль'Солении Вин-Сорат из отчего дома. Да будет так.
Кровь из раны капала на пол, но оборотень не обращал внимания на это, произнося слова клятвы. Лишь с последним словом он облизал рану, затягивая разрыв кожи.
- Довольны? - посмотрел он на правящую чету.
- Да! - ответил Мёрнер.
Дрейк же, не говоря больше ни слова, направился к выходу из кабинета. Уже практически выйдя за дверь до него донёсся голос отца девочки:
- И лучше тебе и правда уехать, Дрейк.
На это барс лишь громко хлопнул дверью.

Эль бежала по коридорам замка, стараясь сдержать злые слёзы. В её голове крутился только один вопрос:
"Что же делать?"
То, что она не выйдет замуж за эту сволочь, Соления знала точно. Но это не значит, что ей есть, что противопоставить своей персоне в глазах наследника клана львов. Завернув за угол следующего коридора, Соль наткнулась на предмет своих дум, Кристофера Лангурдса. Тот поймал девушку за плечи и тут же воспользовался моментом, перехватив за талию и прижав ближе к себе. Эль только и успела выставить руки вперёд, уперев их в его грудь.
- О, это же малышка Соления, - протянул Кристофер насмешливо. - Судя по твоей злой мордашке, тебе уже сообщили радостную новость!?
- Издеваешься? - рыкнула девушка.
- Не рычи, котёнок, - шепнул лев на ухо Соль.
Она попыталась вырваться из столь нежеланных объятий, но все усилия были тщетны.
- Отпусти меня!
- А если нет? - ухмыльнулся Крис.
Лев самодовольно следил за сменяющимися эмоциями на лице пумы, от злости до растерянности. Ему нравилось загонять её в угол, издеваться над ней. Он получал от этого нездоровое удовольствие. Ещё больше ему нравилось, что она так ещё и не сдалась.
"Ничего, как только ты выйдешь за меня, я тут же собью с тебя спесь, дерзкий котёнок", - усмехнулся он мысленно.
Всё началось полгода назад, когда он впервые её увидел и захотел. Но эта своенравная девчонка только и делала, что сбегала от него, заливисто смеясь, и совершенно не обращала внимания на его персону. Радовало только одно - она так поступала со всеми. Но Кристофер Лангурдс не все. И никто не смеет ему отказывать. Поэтому, как только он узнал о намечающемся подписании мирного соглашения, уговорил отца внести в него дополнительное условие. Тот больно и не сопротивлялся, потому что нет лучшего выхода из военной ситуации, как соединение крови двух кланов. Надо отдать должное главе клана пум, он понимал, что в данном случае спорить бессмысленно, хотя Кристофер видел, как тяжело ему далось это решение. И почему-то его отца это наоборот порадовало.
А Соления в этот момент придумывала план своего спасения от этого ужасного, по её мнению, оборотня. Сладко улыбнувшись, она подалась навстречу этому монстру.
- А знаешь Кристоф, давай так, - томно протянула Эль, и как только зверь попался на её удочку, тут же отстранилась и звонко заявила: - Поединок!
- Что? Девочка, ты сама-то понимаешь, о чём просишь? А-а-а, я понял, учебный ты имеешь в виду. Да легко, детка, - почти касаясь губами её, прошептал Крис.
Наивный.
- Не-ет, настоящий. И приз в этой битве - Я, - Эль резко вывернулась из захвата и заливисто рассмеялась.
- То есть? - нахмурился мужчина.
- То и есть, Крис. Сможешь одолеть меня, выйду за тебя, а если выиграю я, то вы с отцом убираете условие о женитьбе из соглашения, - Соль дерзко взглянула на оборотня. - Ну, что же ты молчишь? Испугался девчонки? - провоцировала она его.
- Нет, просто не хочу ранить эту самую девчонку. Но, дорогая моя Соления, если я побеждаю, то мы тут же скрепляем наши жизни, и ты тут же становишься моей!
- Идёт!
- Когда и где? - лениво протянул лев, жадно осматривая тело девушки, будто оно уже ему принадлежит.
- На рассвете. Думаю, тренировочный полигон вполне для этого подойдёт...
- Для чего подойдёт? - раздался сзади холодный голос.
Эль побледнела, даже боялась обернуться к подошедшему. Крис же приподнял бровь, видя её реакцию. Он никак не мог понять, чего она вдруг испугалась.
- Ничего, - взял на себя общение лев. - Вот обсуждаем нашу свадьбу и будущую совместную жизнь. Правда, милая?
- Д-да, - слегка заикаясь, и пролепетала молодая пума. - Обсуждаем.
- Ну-ну, - серые глаза насмешливо и внимательно следили за её мимикой. - Соления, на два слова, - и, отвернувшись, пошёл в сторону сада.
Та неохотно поплелась за ним, даже не попрощавшись с женихом. Кристофер остался стоять на своём месте, задумчиво глядя им вслед. Девочка даже не заметила ярости, пылавшей в глазах мужчины, а вот лев был более внимателен. Он знал, кем приходится Дрейк этой взбалмошной, но такой желанной, девушке. Но так же он знал, что, не смотря ни на что, пройдёт немного времени, и тот тоже увидит в Солении, что и другие мужчины. Красивую взрослую кошку. А значит надо убрать этого оборотня раньше. Хотя, помнится, у него невеста вроде как есть в клане. Может и не всё так страшно. Покачав головой, он направился искать отца.
Крис не любил честные игры, скорее он их презирал. Ведь выигрывает тот, кто хитрее - всегда. Вот и в этот раз он не собирался оставлять Эль ни единого шанса на победу. Тем более, что лев знал, насколько хорошо та владеет оружием и своим телом в бою. Да, определённо, эта девушка самая желанная из всех им виденных. И она будет его. Чтобы изложить факты отцу и получить его одобрения, ему хватило и пятнадцати минут. Правда, он не стал говорить о сюрпризе для малышки. Всё равно не оценит. Отец слишком благороден для этого. Довольный собой он отправился размяться в лес со своими друзьями.
- Всем искать сон-траву, - велел он, как только они все оказались вне стен замка.
- Зачем?
- Малышка Соления решила поиграть. Вызвала меня на поединок.
- О, говорят, она отлично выучена приёмам защиты и нападения. А также отлично владеет мечом, палкой и метательным оружием, - заявил один из друзей.
- Ну да, её же сам Дрейкнорт обучал в своё время, - восхищённо проговорил второй.
Крис нахмурился, как-то об этом он не подумал.
- Вот поэтому мне и нужна подстраховка. Мало ли как завтра всё извернётся!? – друзья, согласившись с доводами Криса, разбрелись в поисках нужной травы.

Дрейк с Соленией молча дошли до крайней беседки в саду. Вокруг росло множество пышных кустов роз. Далее это место окружали фруктовые и ягодные деревья. Сама же беседка была увита плющом, цветы которых поражали своими яркими красками. И вела сюда одна-единственная тропа. По-другому было не попасть в этот удалённый уголок.
В общем, обычно в этой непроницаемой беседке прячутся парочки. Для чего, Эль не знала, но догадывалась. Поэтому сейчас она даже немного покраснела от такой уединённости с кумиром своих девичьих грёз.
- Соления, мне долго тебя ещё ждать? - донёсся изнутри злой голос барса.
- Иду, - обречённо ответила та и вошла внутрь. - Ух ты, - восторженно выдохнула Соль, оглядываясь вокруг.
Тут был мягкий небольшой диванчик, стоящий полукругом и перед ним маленький столик. Везде валялись маленькие подушки.
- М-да, неудачное выбрал место. Плохо будет, если нас здесь заметят вдвоём. Ладно, давай тогда ты мне всё по-быстрому рассказываешь, и мы расходимся тут же, да!?
- Но, Дрейк, нечего рассказывать, мы, правда, просто разговаривали, - для достоверности своих слов состроила ещё и невинное выражение личика.
Мужчина вздохнул, дивясь её упрямству.
- Эль, хоть мне-то не ври, а!? Я же знаю, что ты не сдашься до тех пор, пока не сможешь избежать этого брака. Говори!
- Вот вечно ты так, - пробурчала, насупившись, девушка.
Дрейк только головой покачал. И это взрослая пума называется!
- Ты всё ещё как ребёнок, Соления. Думаешь, Кристофер будет играть по правилам? Чтобы ты ни задумала, он всё провернёт так, как ему выгодно, - оборотень подошёл ближе к девушке и положил ладони ей на плечи, и от этого прикосновения у неё побежали мурашки по всему телу. Мужчина же, не замечая смятения пумы, продолжал выговаривать: - Он игрок. Хитрый и беспринципный. Честь у него не в ходу, малышка. Скажи же мне, что ты задумала? Какую авантюру решила провернуть на этот раз?
- Поединок, - прошептала девушка, плавясь в руках этого мужчины и заворожённо глядя ему в глаза. - Ставка - моя свобода.
- И ты думаешь, он позволит тебе победить, Эль? - пальцы оборотня впились сильнее в её плечи. - Если ты вдруг начнёшь у него выигрывать, он не станет ждать, когда ты одолеешь полностью. Ты обречена изначально на провал. Это ты понимаешь? К тому же у него опыт в бою есть в отличие от тебя. Хотя для своего возраста ты довольно ловко и умело управляешься с любым видом оружия.
- Так у меня был хороший учитель, - очаровательно улыбнулась ему девушка. Дрейк же только покачал головой и покрепче обнял пуму. - Глупая маленькая кошка. Влезла во взрослые игры, не имея никакого представления о том, как в них нужно себя вести. К тому же я не тренировал тебя уже целый год.
- Но Берни всё время продолжал меня натаскивать, - возразила Эль, вдыхая столь родной аромат этого оборотня.
- Ладно, пошли на площадку. Посмотрим, чему ты без меня ещё научилась. Когда договорились о бое?
- На рассвете. Отцу сказать нужно, - закусывая губу, нервно ответила Соль.
Этот невинный жест со стороны его подопечной вызвал в Дрейке глухое раздражение. Совсем не думает, что творит. И сама теперь нервничает, и других заставляет.
- Ладно, с отцом я разберусь. Беги, переодевайся. И да, Соления, я с рассветом обязан покинуть замок, так что поддержать тебя прийти не смогу. Прости.
- Как? Почему? Ты же только что приехал! - девушка смотрела на него непонимающе, и в её серых глазах, свойственных только барсам, читалась обида. Единственное, что досталось ей от породы матери.
- Дела, - уклонился от прямого ответа Дрейк. Девушка же, поникнув, пошла в сторону замка. Оборотень, не выдержав, схватил её за локоток и повёл прочь из сада. - Не обижайся, солнечная. Но так надо.
- Я понимаю, просто мы так давно не виделись, а тут ты приехать не успел и уже обратно.
- Зато я с подарком, - решил немного растормошить девушку барс.
- Каким? - восторженно уставилась та на него.
- Узнаешь завтра, нетерпеливая, - щёлкнул её по носу Дрейк.
Эль же уже практически не слушала. Она пыталась представить, что же мог этот мужчина привезти ей в качестве подарка. Сколько она помнит, он всегда дарил только то, что она хотела. Но в этот раз он сам выбрал дар. И это интриговало ещё больше. В нетерпении она даже начала подпрыгивать, пока шла к замку. Дойдя, она быстро метнулась в комнату, бросив лишь на ходу, что через пятнадцать минут они встречаются на полигоне. Дрейк же направился переговорить с отцом о своей подопечной. Боги, он и дня здесь не провёл, а она уже по уши в неприятности вляпалась, с ума сойти можно! Бедный её муж.
"Кстати, а неплохая идея", - подумалось барсу, и он скорым шагом пошёл в сторону кабинета Мёрнера.

В кабинете Мёрнер был один. Он сидел, разбирал документы, когда, не стучась, к нему вошёл Дрейкнорт.
- Мне казалось, что мы всё уже выяснили, - холодно отозвался отец девушки, не поднимая головы от отчётов.
- Да. Только события имеют склонность форсироваться новыми, - усмехнулся барс.
- Ты это о чём? - теперь Дрейк заполучил полное внимание главы клана.
- О том, что твоя неугомонная дочь заключила пари с наследником львов. И я даже больше скажу, она его на поединок вызвала. Бороться за свою свободу собирается, - процедил мужчина.
- Этого ещё не хватало, - шокировано посмотрел отец на родственника своей жены.
- Да-да. На рассвете состоится их бой. Вот скажи, Мёрнер, почему ты не мог сказать, что уже отдал девушку другому? И пусть бились бы они, сколько угодно, выпытывая подробности этой мнимой помолвки.
- Дрейк, думаешь, я не искал выход? - поднял иронично брови старый пума.
- Ага. Почему я от своих шпионов всё узнаю, Мер? Почему ты просто не обратился ко мне за помощью?
- И чтобы ты сделал? - устало откинулся глава пум на кресло, потирая виски.
- Да хоть бы признал её своей невестой. Расторгнуть помолвку всегда можно было, - деланно-равнодушно предложил барс.
- И кто бы в это поверил? Все знают, что она тебе как сестра младшая.
- Скорее тогда уж племянница, - теперь уже Дрейк выглядел устало. - Ладно, пойду эту неприятность тренировать. Я уеду, как и договаривались, с рассветом. Надеюсь, ты её убережёшь, Мер. Этот мальчишка не играет честно ни с кем.
- Я учту, и поверь, своей дочери плохого никогда не сделаю.
- Уже, Мер, уже, когда согласился на пункт о свадьбе ради этого долбанного соглашения о мире. Вот почему ты не позвал сначала меня, прежде чем на что-то подписываться!?

Глава клана пум промолчал. Да и нечего ему было сказать, он отлично знал и без слов, что виноват перед дочерью.

Дрейк влетел на арену не в лучшем расположении духа.
- Бери палку и становись передо мной.
Соль настороженно, но всё же молча, сделала, как сказал оборотень.
- Атакуй!
Девушка немного замешкалась от такого напора.
- Я сказал, атакуй, Соления! Хватит глазками хлопать, я не твои мальчики-одуванчики, которые от одного взмаха ресниц готовы всё простить и сделать. Атакуй! - рявкнул всё-таки барс, устав ждать.
Соления не знала, что произошло за эти пятнадцать минут, которые они провели врозь, но видимо ничего хорошего, а потому решила не испытывать судьбу и начала действовать.
Удар с разворота по ногам, Дрейк подпрыгивает, Эль тут же ставит подножку, роняя его на песок. Она заносит палку для удара сверху вниз, но мужчина быстрее. Он откатывается в бок и уже сбивает её подножкой, и вот уже нависает над ней, пригвоздив когтями у шеи девушку к земле.
- Ты проиграла, принцесса. Вставай и ещё раз.
И снова Соль нападает на него, а он уходит от удара, с ноги выбивает её палку из рук. Та даже ничего не успевает сделать.
- Техника владения на высоте, а вот скорость с концентрацией на нуле. Чем ты весь год занималась, Соления? Когда я уезжал ты и то быстрее была. Сейчас же как черепаха двигаешься. Пошла отрабатывать удары на скорость, давай!
И начались мучения. Удар с ноги, правая рука, левая, разворот, повтор комбинации. И так раз пятьдесят, стараясь делать всё это быстрее с каждым разом. Потом Дрейк ввёл нижний удар с перекатом. После всё то же самое, но с палкой в руках. В общем, через два часа Эль уже готова была взвыть. Изверг.
- Стоп! Молодец, можешь идти, отдыхать, - эти слова заставили девушку чуть ли не закричать от радости, но из-за усталости она даже не смогла мысленно огласить эмоции. Потому, лишь облегчённо выдохнув, Соль поплелась к себе.
- Соления, - обернулась, - постарайся завтра победить, солнечная.
Сил ответить не было, поэтому она только кивнула и всё. Искупавшись и снова став дамой в платье, отправилась на ужин, усталая и желающая только одного - поспать. Но кто бы ей позволил это сделать. Тем более что народу приезжего было много. И все выпытывали у девушки по поводу завтрашней охоты. Хорошо хоть, что о помолвке не стали объявлять. Как оказалось, Дрейк уже обо всём сообщил отцу Эль, и тот, переговорив с отцом Кристофера, решили пока не упоминать об этом. Всё решит завтрашний поединок. А за столом пума всё же сидела рядом со львом. Дрейк сидел напротив, внимательно наблюдая за поведением кавалера своей подопечной. Но тот был крайне корректен и мил. Эль не могла понять, что произошло с наследником враждебного клана. Его будто подменили. Но ей действительно с таким Крисом было приятно общаться, и даже интересно. Но она всё равно не позволила себе расслабиться в его обществе. Когда ужин подошёл к концу, девушка первая, извинившись и сославшись на тяжёлый завтрашний день, удалилась из комнаты. Ей вдруг стало страшно и одиноко, и Эль решила немного проветриться на крыше. Там она просидела около часа или может двух. Идя обратно, она решилась всё же заглянуть напоследок к Дрейку. Ведь он, скорее всего, завтра уедет, когда она ещё спать будет.

Эль'Соления вбежала в его комнату по привычке без стука, чтобы в ту же минуту застыть на месте в немом удивлении. Он был после душа и совершенно не прикрыт. Капельки воды стекали с его длинных белоснежных волос по красивому и суровому лицу, падая на широкие плечи и стальные мускулы груди, оставляя мокрые дорожки на животе и ниже. Жадный взгляд девушки следил за их греховными касаниями к этому могучему телу. Как бы она хотела так же легко прикасаться к нему, скользить пальчиками по мышцам этого мужчины. Эль и раньше видела его с голым торсом, но никогда полностью обнажённым. Она смотрела на Дрейка и впитывала в себя каждую частичку его открытого тела. Спускаясь всё ниже и ниже, изучая и запоминая. По венам девушки пронеслась огненная волна и сосредоточилась внизу живота. Странное ощущение, никогда ранее не испытываемое молодой пумой. Так она стояла и пялилась на оборотня, пока не услышала щелчок закрываемой двери.
Вздрогнув, Соления тут же покраснела и отвела взгляд от шикарного образчика мужчины, лишь краем глаза замечая, как тот одевает халат.
- Слушай, бесовская ты девчонка, когда уже научишься стучать перед тем, как ко мне войти, а? - обречённо произнёс оборотень. - Ты ведь уже не маленькая, чтобы так врываться в спальню взрослого мужчины.
- Ой, прости, Дрейк, я не подумала как-то, что ты можешь быть не одет, - пискнула Эль, потупив свой взор.
- Можно подумать ты когда-нибудь об этом хоть раз задумывалась, - махнул рукой на неё мужчина и уселся в кресло. - Ну, рассказывай, зачем влетела ко мне таким ураганом?
- А просто соскучиться я уже не могу? - невинно поинтересовалась пума.
- Ты? Ты можешь всё. Я давно уже перестал пытаться хоть как-то просчитать твоё поведение. Итак? - внимательно посмотрел своими буро-серыми глазами барс. - И что тебе от меня надо, девочка? - устало и как-то нервно проговорил Дрейк.
- Ничего такого, - Соль уже поняла, что зря она, наверное, пришла к нему.
- И? - подтолкнул девушку к продолжению оборотень.
- Ты же завтра уезжаешь обратно к себе, вот и забери меня с собой. Я обещаю, что не буду доставлять никаких проблем, что буду послушная и не стану светиться перед всеми. Правда, Дрейк, я всё продумала. Вот смотри, вы же уезжаете ещё затемно, до рассвета. Я переоденусь в мужскую одежду, спрячу волосы, и меня никто не узнает.
По мере того, как девушка с энтузиазмом выкладывала свой план, брови мужчины всё выше ползли вверх.
- Так, всё, Эль, остановись. Я понял тебя. И мой ответ - нет! - сжимая кулаки, постановил мужчина.
Он видел как в серых глазах, таких же, как у него, гаснет внутренний свет и ненавидел себя за это. Но иначе поступить он не мог. Пусть Дрейк и не одобрял план её отца, но кто он такой, чтобы тому мешать!?
- Ты... - кое-как Соления взяла эмоции под контроль. - Что же, спасибо, что выслушал, пожалуй, мне пора, - и направилась к двери.
- Прости, маленькая бестия, я правда не могу, - горько вздохнул Дрейк. - Твой отец стребовал с меня клятву о невмешательствах в его планы по поводу твоего замужества. Я не имею права хоть как-то тебе помогать. Мне правда жаль, но как бы я не хотел, в этот раз бессилен хоть что-то для тебя сделать. Надеюсь, что ты победишь в бою.
- Понимаю. Прости, просто... Я мечтала, что выйду замуж по любви, как родители. Он же ради мамы два клана стравил, так почему он со мной так поступает? - шептала Эль, не замечая как по щекам текут слёзы.
Оборотень тут же оказался рядом со своей подопечной, обнимая и успокаивая. С самого рождения, казалось, она преследовала его. Стоило ей научиться ходить, а ему приехать к ним в замок, как Эль тут же возникала, будто из ниоткуда, возле него и уже не отходила ни на шаг. Это было даже забавно. Шатаясь на маленьких пухлых ножках, неуверенно и держась за стеночки и другие попадавшиеся предметы, она с завидным упорством следовала за Дрейком по пятам, пока он не сдавался и не брал малышку на руки. Если у Эль что-то болело, или она обижалась, только Дрейк мог её успокоить. В общем, она стала его персональной тенью в этом замке.
- Всё будет хорошо, вот увидишь, маленькая, - тихо приговаривал мужчина, гладя девушку по волосам.
- Ты же видел этого сыночка! - мужчина промолчал, и это сказало гораздо больше о его мнении по поводу её будущей пары.
О, да. Дрейк не просто видел, но и знал, каков этот лев на самом деле: бездушный и жестокий юнец, которому было позволено всё . В душе поднималась бессильная ярость, но сделать он ничего не мог. И сестричка хороша, согласилась с мужем. На самом деле Дрейкнорт и Аттелис не были родными братом и сестрой. Всего лишь троюродными, но так как они были одногодками, то и росли вместе. Это и сблизило их настолько, что все близнецы завидовали такой сплочённости.
- Прости меня, прости, - беззвучно шептал оборотень, в то время как девушка впитывала эти мгновения его ласки, дабы запомнить их на будущее, которого нет. Но она ни за что не призналась бы ему, что влюблена. Наверное, всю свою сознательную жизнь. Он был для неё всем. Только Дрейк всегда находился рядом. Казалось, он чувствует, когда стоит приехать погостить к ним. Эль понимала, что он ни за что не позволил бы случиться этому браку, каким бы взаимовыгодным тот не был, но просто не мог пойти против клятвы. Её отец всё просчитал. Знал, что первым делом, когда девушка узнает обо всём, направится к нему, и предпринял ответные действия.
Конечно, Соления понимала, что связав судьбу с Кристофером - даже имя отвратительное у женишка, как и он сам, - примирит два разных клана. Но при этом ей было жаль себя, свои желания и мечты. К тому же она всегда представляла на этом месте Дрейка и никого больше. А сейчас все её планы рушатся, как карточный домик.
- Наверное, мне пора, - произнесла тихо девушка, выбираясь из таких тёплых и вселяющих надежду на лучшее объятий. - Спасибо, что выслушал меня. Снова, - грустно улыбнулась Эль. - Я одна сплошная ходячая неприятность, да?
- Это точно, - усмехнулся мужчина, вытирая дорожки слёз на её лице. - Жаль, что я так и не увижу твою первую охоту.
- Мне тоже, - прошептала Эль'Соления и посмотрела на Дрейка прямым взглядом дымчатых глаз.
"Такая красивая, хрупкая, милая и совершенно беззащитная", - подумалось оборотню.
Поцеловав на прощание девушку в лоб, мужчина выпроводил её на балкон. Его комната находится точно под её, поэтому для Эль это был стандартный ритуал ухода, чтобы никто не знал об их вечерних встречах. А, уж, сколько раз она сбегала к нему спать под бок, пока была маленькая, не счесть. Улыбнувшись воспоминаниям, она коротко помахала барсу и ловко взобралась по лиане к себе.
Проводив Эль взглядом, оборотень направился к бару. Впервые в жизни он был в практически неконтролируемом бешенстве и при этом бессилен что-то изменить.

ГЛАВА 2.

Утро у Эль'Солении началось неимоверно рано после почти бессонной ночи. А через полчаса уже начнётся поединок. Потянувшись, девушка задела что-то рукой. Это что-то упало на пол с глухим стуком.
Распахнув глаза, Эль перекатилась к краю постели и свесилась через край. На полу лежала небольшая коробочка серо-бурого цвета. Цвета глаз всех барсов. Дрейк! Со счастливой улыбкой и энтузиазмом она просто скатилась с кровати на пол и совершенно по-детски уселась на полу, скрестив ноги. Дрожащими ладошками взяла в руки подарок. Немного покрутила его в ладонях, страшась открыть. Фыркнув на свою мнительность, Эль нажала на кнопку сбоку и зажмурилась. Крышка резко распахнулась, посылая дрожь в руки.
Сначала Соления попыталась пальчиками понять, что там лежит. Подушечки наткнулись на что-то непонятное, покрытое тканью. Девушка распахнула глаза, развернула ткань и... Быть того не может!? Эль уставилась на кулон, лежавший на бархатной поверхности. Это был личный знак Дрейка. Почти такой же висит на шее и у него. Соления всю жизнь мечтала получить себе такой же. Это означает, что он принял её в свой клан. То есть, если она сбежит, то его долина открыта для пумы. Девушка даже не заметила, как слёзы радости потекли по личику. Она гладила кулон в виде головы снежного барса. Он не был литым, наоборот, будто являлся отпечатком знака Дрейка. Словно кто-то срисовал главные его внешние и внутренние контурные линии, только металлом. А глаза были выделены прозрачным камнем, но из-за цвета оправы отливали серо-бурым цветом, как наш с ним цвет глаз. Быстро нацепив это чудо на себя, облегчённо вздохнула. Вот же, оборотень, всё предусмотрел. Цепочка была длинной, отчего сам знак терялся где-то в ложбинке между грудями. Так никто посторонний не сможет его увидеть. А потом длину всегда можно укоротить. Проделывая манипуляции с подарком, Соль нечаянно столкнула с колен коробочку. Бархатная ткань выпала, а вслед за ней сложенная вдвое записка.
"Милая моя Соления.
Этот кулон я сделал специально для тебя. Надеюсь, что хотя бы одну твою мечту я смог исполнить.
Жаль, что нам не довелось толком пообщаться. Но я буду с нетерпением ждать следующей встречи.
Со всей искренней привязанностью, твой Дрейкнорт."
Далее внизу шла приписка:
"Прости, что не смог помочь. Но знай, даже если ты победишь, Кристофер всё равно не отступит от тебя. Поэтому, если ситуация станет излишне напряжённой, ты всегда можешь воспользоваться моим гостеприимством. Твой кулон откроет тебе все ко мне дороги. Но не делай глупостей! Подумай, прежде чем решиться на какие-нибудь действия".
Со счастливой улыбкой на лице, Эль прижала к груди листок. Потом стала быстро собираться на плац. Записку сложила в несколько раз и спрятала в корсаже на груди. За десять минут до начала поединка, молодая пума уже стояла на поле с мечом наперевес. Напротив находился и прожигал злым взглядом Крис. Но пума сейчас ничего не замечала. Она вспоминала написанное барсом и улыбка то и дело освещала её лицо. Все, кто это видел, недоуменно переглядывались только. А народу, надо сказать, собралось достаточно. Точнее вся верхушка обоих кланов пришла посмотреть на бой наследников. Наконец, настало время поединка. Все разом затихли. Один из оборотней отца представил нас всем присутствующим и позволил начать бой. Пару минут мы с Крисом присматривались друг другу, а потом стали проводить несмелые атаки, дабы вычислить стиль боя противника и его слабые стороны.
Вскоре парню надоело ходить вокруг да около, и он набросился на Эль со скоростью оборотня. Их мечи скрестились, выбивая искры. С усилием оттолкнув льва, Соления отпрыгнула подальше и приготовилась к обороне. Что последует серия атак, она уже не сомневалась. И Кристофер не обманул её ожиданий. Набросился грубо, в надежде подавить своей животной силой. Еле увернувшись, девушка на развороте полоснула плечо мнимого жениха. Тот, рыкнув, стал оттеснять её назад, а потом подножкой уложил на песок. Но Соль успела вовремя уйти от удара перекатом. Встав, уже она нацелилась быстрой атакой повалить Криса. Подпрыгнув высоко, занесла меч вверх, но в последний момент увела руку в сторону, и удар получился в бок. Крис кое-как успел пресечь этот момент. И извернувшись, прыжком через себя, переместился за спину пумы. Та только и успела, что повернуться и выставить оружие перед собой, но кончик меча Криса задел её щеку, оставив на ней царапину. Ничего быстро заживёт, поэтому девушка только смахнула лишнюю кровь. Теперь они просто кружили вокруг друг друга, иногда делая резкие движения в сторону одного, заставляя нервничать. Эль тряхнула головой, прогоняя ненужные эмоции. Дрейк всегда говорил, что в драке нужен полный контроль над всем: телом, эмоциями. Но мышцы уже ощутимо тянуло, навалилась сонная нега. Вот что значит, не выспалась. Как не вовремя-то.
Крис и Соления снова скрестили мечи, выбивая сноп искр. Но лев оказался сильнее и одним резким движением откинул её назад. Из груди вышибло весь воздух, а перед глазами всё стало смазано. Кое-как собрав волю в кулак, Соль поднялась и снова приготовилась защищаться. И вдруг поняла одну истину. Лев каждый раз при нападении, оставлял открытым левый бок! Поэтому она сделала вид, что готова к нападению, чтобы первым подстегнуть оборотня к атаке. И он повёлся. Отвёл обе руки вправо для удара, и в этот момент Эль метнулась вправо со своей стороны и прошлась лезвием по его боку. Резко развернувшись, сделала подсечку, роняя его. Тут же встала перед ним и упёрлась острием меча ему в горло.
- Ты проиграл, лев! - произнесла Соления холодно. - Теперь я свободна от тебя. Прощай.
Развернувшись и махнув отцу, девушка направилась к себе. Надо бы ей принять ванну, расслабиться немного, а потом поспать. Но через пару шагов поняла, что земля уходит из-под ног. Дальше была темнота.

Мелькали лица, комнаты. Кто-то что-то говорил. Эль то приходила в себя, то обратно проваливалась в пустоту. Очнулась она от тряски. Глаза никак не хотели открываться, а во рту было сухо. К ней подошли и, небрежно подняв, перекинули через плечо. Она по-прежнему не могла ни видеть, ни пошевелиться, хотя сознание уже вовсю анализировало происходящее. Где она? Куда её несут? Кто её похитители? В том, что её украли, Соль не сомневалась, иначе зачем вся эта конспирация. Если бы отец хотел её спрятать, он бы сначала предупредил дочь о своей затее. Неужели Кристофер решился на такой отчаянный шаг? И как он это умудрился провернуть? Дальше додумать девушка не успела, её , как мешок с картошкой, сбросили на кровать и вышли, оставив лежать в неудобной позе. Ну, вот, а Дрейк говорил без глупостей. Можно подумать, Соль сама стремится к ним. Они её сами находят. За дверью послышались шаги, резкие фразы, но голоса было слабо слышно, и узнать, кто это, не получилось. Эль напряглась, услышав скрип открываемой двери. Потом её аккуратно уложили на подушку. При этом мужчина не проронил ни звука. Да что происходит!? Соления уже стала впадать в панику от всей неизвестности. В комнате что-то шуршало. По звуку похоже на снимаемую одежду. Мамочки! Кровать рядом прогнулась, и к ней прижалось горячее тело. Пума втянула в себя запах и уже действительно испугалась за себя. Что же делать? Она даже пошевелиться или что-то сказать не может, так же как и видеть. Вдруг к лицу прикоснулись чужие пальцы. Но в этом действии было столько нежности и ласки, что Соль невольно растерялась. Мужчина уткнулся в её шею и втянул в себя запах пумы. Дальше последовал лёгкий укус и поцелуй. Шеи Солении коснулась холодная сталь, которая тут же сместилась ниже к груди. К груди! Кулон, письмо. Чёрт, нет. Только не их. Девушка попыталась вновь обрести чувствительность тела. Она билась снова и снова. Но всё безрезультатно. Тем временем послышался треск разрезаемой ткани. Это подтолкнуло Соль к ещё большему стремлению обрести контроль. Видимо упорство имеет случай вознаграждаться. Потому что Эль почувствовала, что смогла сжать ладони в кулаки. Оборотень тоже видимо заметил, так как застыл на мгновение, а потом схватил запястья и стал растирать руки, поднимаясь к предплечьям. И с каждым его движением к девушке возвращалась чувствительность. Помассировав её плечи, мужчина стал обнажать её ноги. Эль попыталась помешать, вцепившись руками в пояс, но это не помогло. Резко дёрнув штаны с неё, он стал растирать и ноги. Даже помял заднюю точку. Вот кобелина. Эль была вне себя от злости и стыда. Но зато от действий этого гада она смогла снова шевелить ногами. Хотела его уже ударить, но эта сволочь оседлал её и стал мять живот, бока поднимаясь всё выше. От такой наглости у Солении даже дыхание перехватило. А оборотень прошёлся и по груди, помял в своё удовольствие. Молодая пума предупреждающе зарычала, и распахнула глаза. И тут же их закрыла. От долгого незрячего состояния даже приглушённый свет был ярким факелом. Проморгавшись, Эль уставилась на мужчину, который с гадкой ухмылкой наблюдал за сменой эмоций у неё на лице.
- Крис, - прохрипела девушка. Голос её не слушался, во рту было сухо. Тот проследил тёмным взглядом за тем, как она облизала губы, руки сильнее сжались на теле, но он тут же встал и отошёл к окну. Там стоял столик с графином воды. Лев наполнил бокал и поднёс Эль. Помог присесть, и, поддерживая за плечи, поднёс стакан к её губам. Жадно выпив всё, девушка откинулась на подушки, не сводя настороженного взгляда с оборотня.
- Где мы? И зачем? - кое-как совладав с голосом, стала пума его расспрашивать.
Крис наклонил набок голову и, улыбнувшись, провёл тыльной стороной ладони по щеке. Такое его поведение напугало девушку ещё больше, чем если бы он стал применять силу. А если учесть, что хоть чувствительность телу и вернулась, то слабость оставалась. Вряд ли бы Эль смогла сейчас встать сама.
-Мы в таверне. Сегодня пересекли территорию людей. А зачем? Сама как думаешь? Неужели считала, что так просто от меня избавишься? Нет, - перешёл Крис на шёпот, - я слишком долго ждал, чтобы останавливаться на полпути.
- Меня ищут, ты же знаешь!? - вот только уверенности самой Эль это не приносило. Вряд ли кто-то решит искать их у людей.
- Знаю. Но не здесь. В любом случае мы три дня ехали без остановок, только лошадей меняли, и ливень прошёл недавно, так что поиски обречены, - самодовольство так и лучилось из оборотня.
Соления отвернулась, чтобы не показывать, какая обречённость застыла в её глазах. Лев ухмыльнулся и вышел из комнаты. Вернулся где-то через десять минут. Хмуро посмотрел на девушку, прежде чем подойти.
- Чего ты хочешь? Точнее ждёшь, - невесело хмыкнула она. - Вот она я! - и раскинула руки в стороны.
Крис дёрнулся как от удара и нахмурился. После поднял на меня полный злости взгляд, схватил за плечи и вмял в кровать.
- Значит, вот так просто отдашься? - прошипел оборотень. - И никакого сопротивления?
- Смысл? - вздохнула Эль. - Я не в том состоянии, чтобы оказать сопротивление. Так что выбора у меня нет.
- А, может, ты надеешься, что твой Дрейкнорт примчится на помощь, а милая? Думаешь, я не видел, как ты на него смотришь? Сколько восторженности и обожания. Вот только он не обращает на тебя никакого внимания. Скажи, принцесса, какого это, чувствовать себя нежеланной? Приятно? Вот и мне нет. Но сегодня я получу от тебя всего сполна. Посмотрим, как ты будешь спокойна, когда я буду иметь тебя, девочка, - последнее слово Кристофер особенно выделил. Как бы Соль не хотела, не обращать внимания на то, что он говорит, но не смогла. Ведь он прав, тысячу раз прав. Она бегает за Дрейком хвостом в надежде хоть раз увидеть в его глазах больше, чем просто заботу. На глаза навернулись слёзы, но усилием воли девушка их подавила. Не хватало ещё показать слабость перед врагом.
- Что же ты молчишь, маленькая Соления? Ты не бойся, я не стану тебя брать силой. Просто дождусь твоей первой течки и всё. Мне даже стараться не придётся. Ты сама будешь умолять взять тебя. Поэтому расслабься и спи спокойно, - зло рассмеялся Крис. Укрыл растерянную девушку одеялом, лёг рядом, притянув её под бок, и уткнулся носом в её волосы.
Пума настороженно лежала и ждала, когда Крис уснёт. Ей до сих пор не верилось, что она так легко отделалась. Снизу послышался шум драки. А вскоре за дверью шаги. Слышно было, как выбивают соседние двери. Эль от страха прижалась к телу льва. Тот чуть сжал её в объятиях и шепнул на ухо:
- Не бойся, девочка моя. Я не собираюсь делить тебя ни с кем, - поцеловал в висок и вышел в коридор. Послышалась какая-то возня, и Кристофер вошёл обратно комнату. При этом весь лучился таким довольством, а взгляд был настолько масляным от возбуждения, будто и не он проявлял свою нежность до этого.
Вот только Соль не испытывала такую уверенность, как Крис. Дверь распахнулась, и на пороге показались двое огромных мужчин. Один одноглазый, а второй весь осыпан оспами. И они были людьми, но по силе не уступали оборотням. Это чувствовалось в каждом их движении. Тут же Кристофер оказался между мной и ими.
- Вам лучше нас покинуть, господа, - спокойно произнёс лев, а мужчины загоготали.
- Боюсь, мальчик, это ты здесь лишний, - и достали ножи.
Крис по привычке, вбитой в него с детства, как и во всех оборотней, плавно перетёк в боевую стойку, собираясь защищать свою территорию.
- Малец, не смеши нас, а!? Мы так и быть заберём не всё, - сказал одноглазый.
- Нет! - процедил Крис, подписав тем самым себе смертный приговор. Потому что в этот же миг человек-оспа кинул в него кинжал. Надо отдать должное оборотню, он успел уклониться. Но вот от второго кинжала его инстинкты зверя не спасли. Тот врезался в его горло, и Кристофер рухнул как подкошенный.
Соль испуганно уставилась на мужчин, у которых при взгляде на неё в глазах вспыхнула похоть. И в комнате стал витать удушающий запах возбуждения. Они жадно шарили своими пьяными взорами по телу девушки, у которой от бессилия в горле ком появился. Если раньше она думала, что ей страшно, то сейчас она прибывала в полнейшем ужасе. А всё этот Крис. Не соверши он этот безрассудный поступок с похищением, Эль бы сейчас спала дома в своей постели.
- Ну, что, куколка, готова к переезду? - похабно ухмыльнулся человек-оспа.
- К-к-куда? Мне и тут неплохо. С-спасибо за предложение, - дрогнувшим голосом пробормотала Соль.
- Нет, красавица, так не пойдёт. Либо ты идёшь ножками, либо на плече.
Вот чёрт. Как Солении им объяснить, что не в состоянии идти. А если бы была, то убила на месте. Одноглазый мужчина кивнул второму. Тот бесцеремонно подошёл и ощупал Эль. Письмо, хранимое в декольте, он с самодовольной улыбкой вынул и выкинул на пол. Цепочку, что порадовало, Солению, оставил. Завернул её в одеяло и перекинул через плечо. Всю дорогу от таверны до пригорода девушка молчала. Всё равно это ничего не изменило. Только разозлила бы новых тюремщиков.

Глава клана снежных барсов мчался по переходам замка пум. От него исходили волны чистой ничем неприкрытой ярости. Пропала! Пропала! Он так и знал, что не надо было оставлять её. Чёртово обещание. Хорошо хоть в этот раз Мер не стал терять времени и послал за ним сразу. Дрейк недолго размышлял, куда мог податься мальчишка, чтобы спрятаться от оборотней. И лучше всего для этого подходила территория людей. Именно туда он направился, и именно туда вело его чутьё. А оно ещё ни разу не подводило барса.

Ближайшим городом от границы территорий оборотней был маленькое село Болотное. Впрочем, название говорило само за себя. Вокруг него простирались на многие километры топи и болота. А их запах перебивал все остальные, и что-то подсказывало Дрейку, что, хоть и молодой, но далеко не глупый, оборотень, выберет именно этот путь. В селе нашлась только одна корчма. Зайдя туда, ему в нос сразу ударил запах львов. Значит, они здесь были. Вокруг царила разруха. Столы и стулья были все сломаны и лежали бесхозной грудой посередине залы. Щуплый мужичок затравленно посмотрел на барса и его теней. Оборотень кивнул, мол, всё хорошо, и пошёл изучать верхние этажи. Там он отдал распоряжение проверять каждый свободный номер. Сам изучил уже два и ничего не нашёл.













- Где же ты, моя маленькая бестия!? - шептал барс то и дело. Каждый осмотр комнат заставлял скручиваться все его внутренности.
- Дрейкнорт, - крикнул один из его стражей. Тот сразу побежал на голос. Войдя в комнату, первое, что увидел оборотень, был раненый Кристофер. На шее виднелась сквозная рана, а рядом в руке был зажат кинжал. Под ним растеклась большая лужа крови. Доигрался. И себя подставил, и девочку подверг опасности. Внимательным взглядом осмотрел комнату и рядом с кроватью заметил листок. Поднял и увидел своё послание Соль. Надо же сохранила.
Вдохнул запах пумы, что остался на бумаге. Фиалки. Дрейк никогда не любил этот аромат, но Соль он неимоверно шёл. Такой же тягучий и лёгкий одновременно, как и его обладательница. Вернувшись ко льву, обратился к своей тени.
- Забирай его. Ему нужно переливание. Везучий сукин сын.
Дрейк проводил взглядом двух оборотней, а сам стал выискивать хоть какие-нибудь зацепки, которые бы привели его к тем, кто забрал Солению. Но здесь барса ждало разочарование, потому что, кто бы её ни забрал, он чувствовал лишь запах алкоголя. Значит, похитители знали, с кем связываются. Интересно! Пожалуй, стоит расспросить владельца этой таверны. Спустившись вниз, он увидел всё того же щуплого мужичка за уборкой залы.
- Скажите, уважаемый... - начал было Дрейк.
- Я ничего не знаю, никого не видел. Вам пора уходить, - тут же, нервно и не оборачиваясь, выпалил тот.
- Даже так?! – впрочем, тут нечему удивляться. Человек был напуган, значит, правда приходили какие-то опасные личности. И совершенно точно знали за кем идут. Нехорошо. Барс вышел на улицу и втянул в себя воздух. Но запаха Соль он не ощущал, что за бред!? Рядом с ним встал его вторая тень.
- Бёрк, - оборотень лишь повернул голову в сторону Дрейка. - Мне нужны все мои люди, что были со мной. Бегите сюда на всех лапах. Нас ожидает жестокий бой. Надо найти девочку и побыстрее.
- Как скажешь, босс. Одна лапа тут, вторая там, - и обернулся огромным барсом.
- Лучше бы тебе уже быть здесь, - оборотень тот час сорвался с места и помчался за подкреплением.
Дрейк же вышел на дорогу и тоже обернулся. Снова втянул в себя воздух, но почувствовал лишь слабый отголосок присущего лишь ей аромата… Но для него и этого было достаточно, чтобы найти Соль. То, что он убежал от места, где расстался с тенями, барс не переживал. Оборотни всегда способны найти своего главу внутренним животным чутьём. А потому сейчас он стремительно нёсся по улицам, чтобы не упустить след. Больше Дрейк никогда не потеряет Солению. Только не эту солнечную девочку, которая была для него всем. Долгие годы барс чувствовал себя одиноким, и лишь она одна привносила свет и тепло в его мятежную душу. Встречи с ней ложились бальзамом на его душевные раны, общение отваживало все печали.
Похитители оказались не глупы, сумели запутать следы направления. Но Дрейк не был бы главой клана, если бы тут же сдался и не попытался распутать этот клубок запахов. В итоге через час он уже стоял и всматривался в находящееся перед ним здание. Бордель. Именно сюда привезли девочку. Внутри у оборотня клокотала ярость. Никто не смеет так поступать с их женщинами. Тем более жалкие людишки. Тем более с этой светлой малышкой.
Минуты ожидания своих теней растянулись в пытку. Когда все двадцать барсов вышли из темноты ночи, тот даже вздохнул про себя от облегчения. Тихо рыкнув, дав тем самым понять, что налёт будет производиться с его команды, направился ко входу. Оборотни окружали здание. Всех караульных на улице они вырубили так, что те даже не успели ничего понять. Изнутри доносилась громкая музыка и смех, аромат выпивки витал в воздухе, заставляя периодически морщиться от этого запаха. Как люди могут так жить, оставалось для Дрейка загадкой. Вдруг внутри раздалось мужское улюлюканье на всё здание, и через пары алкоголя донёсся запах Соль. Зверь взревел и, ни секунды не мешкая, ворвался сквозь окно в помещение. Разбивая другие окна, сюда же запрыгивали его тени и остальные. Наступила оглушающая тишина.

ГЛАВА 3.

Связанная Соления сидела в клетке подвала. Сверху доносились крики, пьяный смех и топот многочисленных ног. Стоп. Ног? Точно, по лестнице кто-то спускался к ней. Девушка вся напряглась и мысленно подобралась. Дверь распахнулась, и на пороге появился мужчина в сопровождении женщины. Они остановились возле Соль и стали пристально её рассматривать.
- Ты прав, Брок, она действительно очень красивая. То, что надо для нашего дома,- воодушевлённо проговорила женщина.
- Я же говорил. Она станет жемчужиной среди всех твоих девушек. К тому же она оборотень. А всем известно, что они самые страстные и ненасытные любовницы. А эта ещё и ни разу не была с мужчиной. Представляешь, сколько мы заработаем, устроив аукцион, где заплатившему больше всех достанется её девственность!? - гадко засмеялся мужчина.
- Ты бесподобен, муж мой, - с придыханием сообщила женщина, бесстыдно прижимаясь к Броку своим телом, а тот в ответ лапал все её выдающиеся части.
- Тогда я объявляю о ней, а ты её подготавливаешь к продаже. Справишься?
- Да, позову Осло и девочек, они помогут. К тому же у неё связаны руки сзади, а, значит, обернуться не сможет.
- Тогда я пошёл. Осло пришлю, - мужчина шлёпнул по заднице жену и ушёл.
Женщина вновь обратила внимание на Соль, которая продолжала хранить молчание, лишь настороженно следя за действиями людей. Из огня да в полымя попала.
- Итак, меня зовут Изабель. Сейчас придёт Осло, и мы отправимся в комнату для приготовлений. Будешь послушной, будешь жить, нет, сама понимаешь, сдохнешь, но сперва тебя поимеют все, кто захочет. Выбор за тобой, - мило улыбнулась женщина.
В эту минуту в подвал вошёл ещё один мужчина. Надо думать, что тот самый Осло. Огромный, под стать оборотням. От такого захочешь, не сбежишь. А со связанными ногами и руками за спиной вообще пытаться бессмысленно. Надо же было так попасть. Что же теперь делать? То, что лучше послушаться, Соль поняла уже и так. Потому что если каждый, кто её захочет, такой же огромный, то она умрёт ещё в процессе, а сбежать не получится в любом случае. Лучше дождаться удобного момента и попытаться вырваться на свободу из этого рассадника порока и разврата. Мужчина открыл клетку и водрузил её маленькое тельце себе на плечо. Изабель следовала за нами.
- Несём её в купальню, потом в третью комнату, - отдавала указания по пути хозяйка заведения.
Мыли её четыре девушки. Скребли кожу, втирали что-то в неё. Вымыли волосы. В комнате одели в воздушное полупрозрачное нечто, похожее на длинную сорочку, без нижнего белья. Ужас, как стыдно. На время переодевания, Соль развязали руки, но всё произошло настолько быстро, что она и опомниться не успела, как ей снова их связали. Внимательные. Все манипуляции с её телом происходили на глазах Осло, отчего Соления чувствовала ещё больший дискомфорт. А тот прохаживался по ней плотоядным взглядом. Вспомнилась угроза Изабель, и пуму ещё больше затрясло от такого голода в глазах мужчины. Волосы ей высушили и оставили распущенными, перед этим долго расчёсывая, чтобы они легли блестящим, шёлковым, золотистым водопадом, как выразилась владетельница борделя.
К назначенному времени Соления была подготовлена. Её вывели на небольшую сцену, перед которой стояло множество столиков с сидевшими за ними мужчинами. И все они похабно скалились. Соль казалось, что это не их взгляды осматривают , а руки ощупывают её тело. Молодой пуме стало мерзко от происходящего, но возразить она не смела, памятуя об угрозе женщины. Соль посчитала, что от одного сбежать будет легче, чем от всех. Но как же это было противно, а ужас накатывал всё большими волнами. Хотелось закричать, свернуться калачиком и закрыть глаза, чтобы никого из них не видеть.
- Итак, как мы и говорили, у нас есть жемчужина коллекции. Вот эта милая девушка, - начал Брок. - И сегодня вы все будете торговаться между собой за её девственность. А ещё она оборотень, сами понимаете, сколь горячими являются представительницы их женской половины.
Все присутствующие загоготали, послышались выкрики согласных со словами продавца.
- Начальная цена - десять золотых.
Что ж, по крайней мере, Соль оценили довольно дорого по меркам людей. И это только начало. Для многих такая сумма является месячной зарплатой. Если, конечно, она всё правильно помнила из занятий по экономике. Её размышления прервали выкрики мужчин, кто готов был расплатиться за её тело.
- Пятьдесят золотых, - пробасил какой-то бугай.
- Пятьдесят пять, - увеличил ставку другой.
- Сто золотых, - пророкотал вдруг на всё помещение самый огромный мужчина из всех виденных Соленией. Он был даже больше Дрейка. Девушка побледнела от страха. С таким ей точно не справиться. Что странно, никто даже не попытался поднять цену после него. Поэтому купец подошёл к ней и стал осматривать приобретённый товар, щупая Соль то тут, то там. От кошмара происходящего пума готова была позорно скатиться до обморока. Вокруг улюлюкали, хлопали. Мужчина прижал её к своей твердокаменной груди.
"Вот и всё", - пронеслось в мыслях Эль. Но тут пума тонким слухом уловила еле слышный рык, и в тот же миг, разбивая окна, в помещение запрыгнуло разом несколько барсов. Из заднего помещения появлялись всё новые оборотни. В целом их было более десяти штук. И в самой середине перед сценой стоял, оскалившись и расставив лапы, огромный снежный барс.
- Дрейк! - воскликнула девушка в образовавшейся от внезапности нападения тишине.
Тот перевёл взгляд на Соль, находившуюся в мужских руках, и, зарычав, пригнулся ещё ниже к полу, готовясь к нападению. Девушки, кто был в зале в этот момент, завопили и метнулись наверх, их оборотни не стали задерживать. Но для всех их крики послужили сигналом, и началась суматоха. В воцарившемся хаосе, купивший Эль мужчина, перекинул её через плечо и побежал за сцену. Оттуда, как оказалось, на улицу вёл отдельный скрытый коридор. Сзади послышался наполненный ярости рёв оборотня.
- Дре-ейк, - как можно громче закричала Соления, стараясь не чувствовать боль от вывернутых назад рук и трения верёвок. По запястьям уже текла кровь. Выбежав на улицу, очередной похититель подбежал к лошади и бесцеремонно закинул пуму поперёк седла.
- Не надо, - взмолилась девушка. - Меня всё равно будут искать. Ты умрёшь.
- Заткнись, сучка, - ягодицу обожгло болью.
Мужчина запрыгнул на коня и пустил его с места в галоп. Соль уже тошнило от тряски, тем более ей было вдвойне неудобнее. Всё тело болело, мышцы рук просто перестали чувствоваться. Сзади раздавалось приближающееся рычание. Их преследовали оборотни. Окрылённая надеждой, пума решилась на отчаянный шаг. Подпрыгнув на животе несколько раз, благо долгие годы тренировок не прошли даром, и тело подчинялось желаниям Соль, она стала сползать с лошади. Мужчина увлечённый скачкой и погоней, не сразу заметил её манипуляции. А потом было же поздно. Он попытался зафиксировать положение Эль, но та стала крутиться как могла в его руках, и в итоге они оба рухнули на землю. Тяжёлое тело прижало своим весом, а в груди разлилась боль.
От удара у пумы вышибло дыхание, и она, судорожно глотая воздух, пыталась восполнить потерю. Над Эль, ругаясь на некоторых глупых девиц, зашевелился похититель, вызывая в теле ещё одну волну боли, отчего она невольно вскрикнула. Совсем рядом послышался бешеный рёв, и на поляну выскочил огромный снежный барс с оскаленными клыками и бешеным огнём в глазах. Мужчина от страха вскочил с девушки и тут же упал на задницу, потому как оборотень размером превосходил самого человека. Он был белоснежным с серыми пятнами. Такой большой и злой кот. Но Эль не боялась, она знала, что это Дрейк, ведь в детстве часто засыпала прижавшись к пушистому боку этого зверя.
А вот мужчина уже икал, с ужасом глядя на барса. Тот же наступал маленькими шагами на похитителя, а тот на своей филейной части тела отползал назад. Нервы у человека сдали очень скоро, он вскочил и, спотыкаясь, побежал куда глаза глядят. Оборотень, снова зарычав, готов был сорваться в забег за добычей, но крик пумы его остановил.
- Дрейк, не надо! Пусть убегает, - серые глаза зверя скрестились с такими же. Тряхнув головой, он подошёл к девушке, втянул её запах в себя, лизнул в лицо, вызвав смех у последней. Перегрызя верёвки, улёгся рядом, даря успокаивающее тепло Соль. Девушка попыталась пошевелиться, но новая боль заставила её выгнуться. Рядом тут же вместо барса появился мужчина, нависнув над девушкой, и стал ощупывать её тело на предмет ранений.
- Вывих обеих рук и два сломанных ребра с правой стороны, - постановил Дрейк после осмотра. - Замри, - и в то же мгновение обе руки встали на место. Эль вскрикнула от неожиданности, но по крайней мере боль в плечах ушла. Но не в рёбрах. Дышать приходилось мелкими глотками и часто.
- Так, девочка, сейчас я помогу тебе встать, а потом ты должна будешь обратиться, чтобы вылечить сломанные кости, - постановил Дрейк.
- Я? Шутишь? Я вчера должна была пройти посвящение, чтобы призвать мою кошку, но этого не произошло. Как ты себе представляешь мою трансформацию сейчас? - воскликнула девушка.
- Соления Ты по рождению оборотень. Я буду звать твою кошку, но в первую очередь ты сама должна её почувствовать в себе. Не бойся, Эль, у тебя всё получится, вот увидишь. Я рядом, и я тебя не оставлю.
Эль выдохнула. Действительно, чего она паникует. Он здесь. С ней. Помогает. А, значит, и бояться нечего. Соль потянулась к своей кошке, та тут же откликнулась на её призыв, словно давно ждала этого, хотя так, наверное, оно и было. Кивнула Дрейку, говоря тем самым о готовности начинать оборот. Мужчина сразу же обернулся барсом и стал призывно рычать, взывая к моей пуме. Как альфа, Дрейк мог приказать, но это первое перевоплощение у девушки, и он отчаянно звал её кошку. Эль задыхалась в водовороте чувств, потому что, как только послышался зов, кошка внутри неё будто сошла с ума, порываясь побыстрее выбраться наружу. Соль ломало и корёжило. Все косточки, казалось, впиваются друг в друга и во внутренние органы. Перестройка организма оказалась болезненной штукой. И как у других выходит так просто оборачиваться только?
Закончилось всё внезапно. Просто разом, зато в сознание тут же ворвалось множество звуков и запахов. От такой атаки природы пума заскулила и прижалась к земле, накрывая уши лапами. Смена зрения тоже не прошла для Эль даром. Вокруг всё расплывалось и в тоже время было чётким, как никогда. Тряхнув головой, Соль попыталась себя оградить от наплыва чувств и эмоций. Рядом о шею потёрся барс. Поднявшись, пума потянулась и с интересом уставилась на стоявшего рядом зверя, который тоже пристально её разглядывал в ответ. После чего одобрительно рыкнул и побежал обратно в сторону деревни, но не по дороге, а через рощу деревьев. Эль рванула за ним, прыгая вокруг и то и дело пытаясь ухватить его за ухо. Ребёнок совсем ещё, вот какая свадьба ей!?
Дрейк терпеливо сносил все издевательства подопечной, иногда только слегка порыкивая, чтобы та не переходила границ. Недалеко от таверны он встретился со своими тенями и стражей. Молодая пума сразу привлекла все взгляды самцов к себе и бесстыдно купалась в этом восхищении. Они стали сразу наворачивать круги вокруг неё, а та игриво смотрела на них. Дрейк, глухо зарычав, прыгнул перед Соль, давая понять, что она неприкосновенна для них всех. Разочарованно заскулив, звери всё же приняли решение альфы. Тот же в качестве воспитания рыкнул и на девушку, после чего направился в сторону границы. Все потянулись за ним, окружив для безопасности самку. Плюс в их животных оборотах был в том, что они могли за несколько часов легко пересечь огромную площадь местности. Вот и в этот раз к рассвету оборотни уже подбегали к замку Дрейка. От неожиданности Соль затормозила и вопросительно посмотрела на обернувшегося к ней барса. Тот лишь мотнул головой и побежал дальше. Пума фыркнула, но направилась следом.
Вокруг простирались снежные горы, среди которых возвышался огромный замок. Вообще это больше походило на непреодолимую крепость, к которой вела лишь одна дорога через перевал. И всё вокруг было белым. Но холодно не было. Было очень весело прыгать по снегу и есть его. В такие моменты сознание перехватывала кошка Соль, чтобы хоть как-то исправить своё поведение. Всё-таки она кошка, а тут столько красивых самцов, негоже вести себя по-детски. Вбежав во двор, все остановились. Пума разглядывала, крутя головой во все стороны. Мужчины забежали в какую-то пристройку, и через минуту оттуда стал доноситься громкий смех. Ага, видимо там хранится одежда. Рядом с Соль оказался одетый Дрейк с какими-то вещами в руках. Поманил пальцем, призывая следовать за ним. Привёл в такую же пристройку, только для женщин, судя по небольшим шкафчикам, которых здесь было множество.
- Перевоплощайся, - приказал он. - И как переоденешься, выйдешь. Здесь, как ты понимаешь, хранят запасные вещи наши женщины, живущие в замке. Есть и свободные, но, боюсь, на твою маленькую фигурку они не подойдут. Да и другие самки не любят, когда без спроса трогают тут что-то. Поэтому лучше в моё пока оденешься. Я жду. Потом поговорим, - рыкнул он напоследок.
Эль оставалось недоуменно смотреть вслед альфе. И что она сделала не так? И почему он её домой не отправил, а к себе забрал? А главное, как теперь вернуться обратно в ипостась человека? Немного покружив по комнате, девушка заскулила от бессилия. Сколько бы она не представляла себя человеком, ничего не выходило. Мужчина, устав ждать, всё же зашёл без стука и удивлённо посмотрел на кошку.
- Ты чего, малышка? - сел он рядом с Эль, поглаживая ту между ушей. - Не получается? Пума снова заскулила, а мужчина обречённо вздохнул. Воздух вдруг в комнате стал будто гуще, и нутро пумы тут же скрутило от боли. Пошёл обратный процесс, и барс снова вышел из помещения.
Обернувшись, Соль быстро надела на себя рубашку Дрейка и вдохнула его аромат, кошка внутри замурлыкала. Ну вот, не хватало ещё, чтобы он и её в себя влюбил. И почему Соль такая невезучая. Переступая босыми ногами по холодному полу, она вышла наружу. На плечи тут же лёг плед, и барс, закутав свою подопечную, поднял её на руки. В здание они вошли под удивлёнными взглядами всех там находившихся. Эль от стыда спрятала лицо на груди у Дрейка, но тому похоже было совершенно всё равно на пристальное внимание со стороны слуг и остальных. Через некоторое время Соль внесли в спальню.
Дрейк не очень аккуратно скинул с себя девушку на кровать, а сам отошёл к стене напротив рядом с дверью.
- Вот ответь мне, Соль, - глухо начал говорить мужчина. - Почему у тебя всегда не одно, так другое случается? Демиурги всевышние, девочка, я же думал, что не успею тебя найти вовремя, да и вообще.
Со злости оборотень впечатал кулак в стену, оставив после себя вмятину. Соления встала и тихонечко подошла к барсу, положив свою руку тому на плечо.
- Прости, я...
- Глупая, - Дрейк обернулся и прижал к себе хрупкое тельце девушки. - Ты ни в чём не виновата. Просто я очень за тебя испугался. Это ты прости, маленькая, что позволил себе вспылить. Ты даже не представляешь, как я рад, что с тобой всё в порядке!
- Дрейк, ты меня задушишь, - сипло произнесла Соль из-за того, что её сжали слишком сильно в объятиях.
- Прости, - нервно улыбнулся оборотень.
- Ничего, - отмахнулась я, - лучше скажи, почему я здесь? Почему не дома? - Эль подняла глаза и встретилась с усталым взглядом мужчины. Какое-то время он молчал, и девушка уже даже подумала, что не дождётся ответа. А барс тем временем размышлял о том, что лучше она будет рядом с ним, чем снова сидеть и каждый день ожидать послание о её неприятностях.
- Ты поживёшь здесь какое-то время. Отец в курсе. Всё, а теперь отдыхай. Поесть тебе скоро принесут, - и, развернув к себе спиной, подтолкнул девушку к кровати. - С одеждой тоже попрошу разобраться. Но это, скорее всего, завтра.
Когда дверь закрылась за мужчиной, Соль стала исследовать новую территорию. Сейчас она находилась в спальне. Она была светлая, с отделкой персиковых тонов, окно выходило в сад полный цветов. Напротив окна у стены стоял большой шкаф для одежды, но сейчас он был ещё пуст. На полу возле кровати лежал белый и пушистый ковёр, в котором ноги утопали по щиколотку. Приятные ощущения. Соль улыбнулась и побежала смотреть, что находится за ближайшей дверью. Там оказалась небольшая купальная комната, отделанная в прозрачных серо-голубых тонах. На столике рядом стояло множество бутылочек и баночек. Так же висело огромное зеркало во весь её рост. А вот вторая дверь вела в гостиную, в которой уже ожидал поднос с едой. Запахи заполнили сознание, и Эль даже не сразу заметила, что у окна стоит кто-то.
Это была высокая женщина и очень красивая. Белоснежные волосы были забраны в изысканную причёску, бледно-голубое платье было простым, но подчёркивало красоту её тела и грацию движений, придавая леди некий холодный шарм.
- Здравствуй, - женщина чуть наклонила в приветственном жесте голову. - Ты Эль'Соления, верно?
- Да, - настороженно ответила молодая пума. Чем-то ей эта особа была неприятна. Может всё дело в глазах, в которых застыл лёд!? - А вы кто, простите?
- Меня зовут Катарина, и я невеста нашего альфы, - с величайшим достоинством представилась она. Солении показалось, что ей вживую вырвали сердце. Его невеста. - Дрейк сказал о твоём присутствии у нас в гостях и о том, что ты захочешь поесть, поэтому я взяла на себя смелость проследить за тем, как ты устроишься.

ГЛАВА 4.

- А можно личный вопрос? - посмотрела на Криса из-под ресниц Эль.
Они уже третий день каждый раз после обеда прогуливались в садовом лабиринте, болтая ни о чём. Как же при этом ей хотелось, чтобы рядом был Дрейк. Но с Крисом тоже оказалось довольно интересно. Он знал много историй и мифов прошлого. Причём рассказывал так, что даже не возникало мысли его перебить. Зато вопросы роились в голове со скоростью света. Лев терпеливо отвечал на каждый, иногда посмеиваясь над её любопытством. Как же он отличался сейчас от образа того Криса, который был всегда всем известен как Кровавый Кристофер. Считалось, что он любит причинять всем боль, и для него нет ничего святого, как и благородства. И Эль стало безумно интересно, почему его так прозвали. Правда ли, что он является тем, при упоминании кого даже взрослых оборотней бросало в дрожь?
- Попробуй, принцесса, - ухмыльнулся лев, подмигнув ей.
А Соления вдруг растерялась и сжалась вся. Может зря она поднимает эту тему? Видя неуверенность девушки, оборотень ободряюще сжал её руку и обольстительно улыбнулся, отчего на щеках появились две милые ямочки, делая лицо парня более мальчишеским. Эль закусила губу, но всё же решилась спросить.
- Почему тебя прозвали Кровавым Кристофером, и что из слухов правда? - остановилась и скороговоркой выпалила пума, зажмурившись.
Она вдруг испугалась ответа, который могла получить. Но парень молчал, и Соль решилась взглянуть на него. Приоткрыв один глаз, она посмотрела на льва. Тот стоял, нахмурив брови и глядя куда-то вдаль прохода, по которому они шли. Губы были сжаты в тонкую линию, а руки в кулаки.
- Крис, прости. Я такая глупая и бестактная... - договорить он девушке не дал, прижав к себе, словно ища утешения, или если бы она являлась его якорем спасения. И пума решилась. Она обняла его в ответ. Он был настолько горячим, словно вокруг него собрался раскалённый воздух. Вздохнув пару раз, парень начал рассказывать.
- Я знаю, что обо мне говорят в других кланах. Правда в том, что я действительно Кристофер, но совсем не тот, которого ты знаешь или все остальные, - вздохнув поглубже, лев сжал Эль ещё сильнее в объятиях, до боли, но она молчала. Боялась даже вздохнуть, чтобы не спугнуть этот момент откровения. - Я действительно порой груб и кровожаден, но только с мужчинами, и если только они ведут себя неподобающим образом. Я способен их убить, за что и получил это прозвище, точнее мне его дал мой брат. Сначала это было весело так себя называть, потом стало всё равно. А недавно я узнал, что моим именем брат покрывает свои деяния, - Крис чуть отодвинул от себя девушку, чтобы иметь возможность заглянуть ей в глаза. - Он мой близнец, понимаешь? Я...
- То есть ты хочешь сказать, что до этого я общалась с твоим братом?
Непонимающий взгляд и не вполне верующий, заставлял злиться парня, но он старался сдержать себя. В конце концов, она не виновата, что не может ему довериться. Брат умел быть на него похожим, когда ему это нужно. В детстве они часто менялись местами. Да и в дальнейшем. Слишком хорошо тот знал повадки другого. Да и ему стоило подумать, что рано или поздно это обернётся для него самым подлым образом.
- Да. Его зовут Александр. Мы с ним близнецы и с детства притворялись друг другом. Потом я часто прикрывал его, примеряя на себя его личину, так сказать. Знал, что рано или поздно это обернётся проблемой для меня, но не думал, что таким кардинальным образом.
Крис отпустил девушку и отошёл на пару шагов. В итоге даже отвернулся. Эль не стала его трогать, хотя ей очень захотелось прижаться к этому льву, чтобы поделиться своим теплом. Она видела, что его трясло, но её порыв именно сейчас был бы лишним. Поэтому она просто молчала и ждала, когда он продолжит свой рассказ.
- В этот раз он попросился ехать с отцом, но тот ему отказал. И он уговорил меня на замену. Но я и подумать не мог, чем это обернётся для тебя, Эль. Я правда не думал. Когда до нас дошли слухи о поединке и свадьбе, я всё бросил и рванул к вам в клан, но не успел. Он тебя уже выкрал. Тогда я стал преследовать вас, нашёл уже в той таверне. Мы немного повздорили, но Лекс согласился оставить тебя и ушёл. Так мне казалось, по крайней мере. Но знаешь, в чём-то я понимаю брата. Ты действительно очень красива и по поведению разительно отличаешься от всех других женщин - оборотней.
Крис обернулся и виновато улыбнулся. Видно было, что ему не по себе от всей этой ситуации и за брата стыдно. Поэтому Соль светло и искренне улыбнулась ему и взяла за руку, сжав её в качестве поддержки.
- Ты не виноват, Крис, и не должен нести ответственность за поступки брата, - мягко проговорила Эль, не желая видеть боли на этом красивом лице. Тот лишь горько усмехнулся на её слова.
- Виноват, Эль, виноват.