Я вернусь. Татьяна Бродских

Оглавление

• Пролог
• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13
• Глава 14
• Глава 15
• Глава 16
• Глава 17
• Глава 18
• Глава 19
• Глава 20
• Глава 21
• Глава 22
• Эпилог

Пролог

Погода была замечательная, да и день сам неплох. И вроде должна радоваться, как-никак сегодня у меня юбилей - тридцать лет. Много это или мало для женщины? Вот и я не знаю, жизнь сложилась: у меня двое прекрасных детей, любимый муж, хорошая работа, даже есть парочка настоящих подруг, что в наше время редкость. О чем еще можно мечтать? О волшебных мирах и принцах? Так мне не пятнадцать, именно тогда я мечтала попасть в магический мир и встретить там героя моей мечты. Возможно, мне надо начинать мечтать о таблетке, продляющей жизнь? Нет, еще рано, лет через десять точно начну. Многие мечтают о деньгах, о миллионах и как они их будут тратить. Но эти мечты не для меня, мне хватает тех денег, которые есть. Хоть муж у меня не миллионер, да и родители не относятся к обеспеченной части населения. Остается мечтать о дальних странах. Точно, буду мечтать об отпуске! Да и недолго мне о нем грезить осталось, часов двенадцать не больше.
Вот с такими мыслями я шла домой, в руках цветы (на работе подарили вместе с небольшой премией), на плече сумочка. Попутно вспоминая, не забыла ли я чего-нибудь.
Так, детей вчера маме отвезла. Благо сейчас каникулы и то, сколько мне пришлось выслушать, пока она не согласилась оставить у себя Алину и Лешу на две недели. Но мне так давно хотелось съездить в отпуск, чтобы мы с мужем были только вдвоем, что я стойко выслушала все советы, нотации и так далее. Вещи уже собраны, документы и деньги тоже, можно сегодня вечером сходить в ресторан с Сашей, не так уж часто мы с ним бываем вместе…
Визг тормозов. Звон бьющегося стекла. Крики людей и вой автомобильных сигнализаций. Все смешалось, а время как бы замедлило свой ход. Остались только я и девочка лет восьми, совсем как моя дочка, и несущаяся на нас неуправляемая машина. Единственное, что я успела сделать, оттолкнуть девочку с траектории автомобиля.

Глава 1

Сознание вернулось резко, а с ним и воспоминания. И стало страшно, очень, до липких ладоней, до холодного пота на спине. Страшно открыть глаза и узнать правду. Ведь я понимала, что может быть с человеком после такой аварии. Слезы сами собой потекли из глаз.
- И долго ты собираешься слезы лить? - скрипучий голос отвлек меня от жалости к себе. - Время идет, а она лежит, в следующей жизни выспишься, еще столько надо успеть.
Открыла глаза, захотелось высказать этому мерзкому старикашке все, что я о нем думаю, будь он даже главврачом. Ну со старикашкой я не ошиблась, так и есть, очень харизматичная личность. Если Эйнштейну добавить седые усы и бороду, будут просто братья-близнецы. Но он явно не главврач и даже не из медперсонала, черная мантия не дает в этом усомниться. Да и на больничную палату это место совсем не похоже. Темное помещение, каменное, свет исходит только от нескольких свечей, закрепленных на стенах в причудливых подсвечниках - это все, что мне видно из лежачего положения. Как-то сразу стало холодно, неуютно. Голова раскалывается от вопросов и предположений о моем местонахождении. Но вопросы подождут, сейчас главное встать с каменного пола, пока не заработала себе воспаления чего-нибудь, опять же не стоит разлёживаться перед незнакомым мужиком. Встать удалось с трудом, ощущения такие, как если бы вскопала соток десять. Болели все мышцы, даже те, о которых и не знала. Но еще несколько минут назад я думала, что меня парализовало, поэтому эта боль только радовала меня. Все то время, пока я пыталась подняться, хозяин «склепа» с интересом меня рассматривал.
- Ты первая девица, которая не бьется в истерике, это я удачно тебя выловил, в этот раз точно все получится, – ухмыльнулся он.
- Вы бы лучше представились и объяснили где я, и как сюда попала? – с безумными надо разговаривать спокойно, сейчас главное - информация.
- Моё имя тебе ничего не скажет, можешь называть меня Маг, а находишься ты в моей башне. Вижу, вопросов у тебя только прибавилось, я с удовольствием отвечу на все, только пройдем в более подходящее помещение, – ответил Маг, интересно, это часть имени или род деятельности. Пройти в другое помещение я не отказалась, надеюсь, там будут хотя бы стулья. По винтовой лестнице (думала не дойду) спустились на этаж вниз. Все тот же серый камень, пыль, паутина. В гостиной было немного лучше: диванчик и два кресла неопределенной расцветки перед зажженным камином, вдоль противоположной стены стеллажи с книгами, большой письменный стол у окна, кстати, на улице ночь.
- Садись, - указал мне на одно из кресел старик. – Разговор будет долгим, как я уже говорил, ты находишься в моей башне, а она стоит в мире Эренсай. Да-да, я перенес тебя в другой мир и не надо так скептически на меня смотреть. Доказательства будут чуть позже, а пока я расскажу, зачем перенес тебя в мой мир. В этот раз я решил отступить от своей, уже набившей мне оскомину сказочки об избранной, которая должна спасти Эренсай. Для тебя задание будет проще некуда: приносишь мне светоч Маорана, и я отправляю тебя обратно. Ты ведь хочешь домой? – с интонациями змея-искусителя произнес Маг.
Хочу ли я домой? Глупый вопрос, там остались все те, ради кого я живу, все то, что мне дорого. И о чем я старательно пытаюсь не думать сейчас, чтобы не начать паниковать и буянить.
- Хочу, - просто ответила, решив не посвящать его в свои душевные терзания. – А теперь можно об этом же, но подробнее. Что такое светоч Маорана и почему вы не можете найти его сами, раз уж это ваш мир, и отчего именно я удостоилась этой сомнительной чести?
- Люблю рациональных людей, - улыбнулся кандидат в сумасшедший дом. - Светоч Маорана - это прозрачный кристалл размером с половину ладони, единственный переносной источник магической энергии. Маги давно научились заключать её в драгоценные камни, так вот такой накопитель приходится заряжать по мере расходования магии из собственного резерва или природного источника. Светоч же в этом не нуждается, он сам источник, энергия в нем всегда постоянна, сколько ни возьми. Маоран – это маг, который его создал. Он жил несколько тысячелетий назад и о нем мало что известно. После него многие пытались повторить сие творение, но выходили обычные накопители. Если бы я мог выйти из этой тюрьмы, то твоя душа уже была бы на пути к перерождению. В какой-то мере я подарил тебе вторую жизнь, вырвав за мгновение до смерти. Когда-то давно я был самым могущественным магом на Эренсай, другим магам это не нравилось и они объединились, заперли меня в моей же башне, отрезав от источников магии. Ничто и никто из моего мира не может сюда попасть, такое было условие наложенного заклятия. Несколько столетий мне потребовалось, чтобы разобраться в нем и составить другое, позволяющее переносить людей из немагических миров. Но это энергозатратное мероприятие, а ввиду отрезанности от источника я могу пользоваться только своим резервом, поэтому я в состоянии проводить подобный ритуал не чаще одного раза в столетие. Ты хотела знать, почему я выбрал тебя? Спешу разочаровать, мне неважно, кто это будет, главное - это должна быть женщина, поскольку только женщина может взять светоч. А дальше заклинание подхватывает подходящую девицу за минуту до смерти. Я достаточно подробно ответил на твои вопросы? – спросил Маг, а в глазах радость, какая только может быть, когда сделаешь пакость ближнему.
Он что думает, я начну биться в запоздалой истерике от того, что случайно избежала гибели или брошусь к его ногам со словами благодарности?! Я ему нужна, соответственно буду «выпытывать» у него бонусы, которые помогут совершить это путешествие и вернуться домой. А кому и как он будет мстить, меня не касается. Но я не первая, кому так посчастливилось. Интересно, что стало с моими предшественницами?
- Если я вас правильно поняла, то, как только принесу светоч, вы отправите меня домой, потому что недостатка в энергии не будет? Сколько же было у вас женщин до меня и куда они делись? - вопрос получился несколько двусмысленный. Надеюсь, старичок поймет, о ком я спрашиваю, и не ударится в воспоминания о своей молодости.
- Ты тринадцатая, - нехилая у пенсионера продолжительность жизни. – Что произошло с остальными, не знаю, у меня нет связи с внешним миром. Да, со светочем Маорана я верну тебя в то же время и место, откуда взял, - немного пафосно ответил сей долгожитель.
Он меня за идиотку принимает? Думает, я не понимаю, что если меня вернуть в то же время и место, автомобиль доделает то, что не успел в прошлый раз?
- Вы вернете меня в мой мир в то же время, из которого взяли, а место обсудим, когда я принесу светоч, – твердо заявила я.
- А ты не так глупа. Хорошо, пока ты будешь добывать светоч, я внесу изменения в заклинание, локтей пятьдесят влево от твоего местоположения хватит? – подозрительно быстро согласился маг.
Локоть приблизительно полметра, то есть получается двадцать пять метров, должно хватить, чтобы избежать столкновения с машиной. Ловлю себя на мысли, что я уже верю этому типу. Это у него дар убеждения такой или мне так легко зас…э, запутать мозги? На доказательства все же надо глянуть, и книжечку по истории попросить почитать. А как я буду читать? Язык у них явно другой. Только сейчас дошло, что маг произносит слова не так, да и вся речь более отрывистая и резкая, не как в русском языке, хоть я и понимаю её без труда.
- Вы как-то сделали, что теперь я понимаю и говорю на вашем языке, а можно еще, чтоб читать могла? Книжку какую-нибудь о вашем мире не мешало бы прочесть, опять же карту, вы ведь собираетесь снабдить меня необходимыми в походе вещами?! – наглеть, так наглеть. – Вы же понимаете, что только вооруженная знаниями и достаточными средствами я могу гарантировать успех этой операции!
Ну что, съел? Не только ты можешь говорить размыто и возвышенно. Дедок на мгновение забыл, что он вроде как старый и умудренный жизненным опытом, сидел и удивленно меня разглядывал. Неужели предшественницы уходили от него, в чем пришли и даже без карты, тогда понятно, почему никто не вернулся.
- Читать? – все-таки вымолвил он. – Да, наверно, смогу, а зачем? У меня хоть и нет двусторонней связи с обитателями этого мира, но я регулярно передавал сообщения с «избранными» своим единомышленникам. Они наверняка оказывали всестороннюю поддержку. Я уверен, на закате они тебя встретят и проводят куда надо.
- А вы не думали, что эти единомышленники уже не ваши? Может, именно поэтому предыдущие попытки закончились неудачей? – нет, ну как можно быть таким наивным в его годы, или это уже маразм? У меня просто не было цензурных слов, чтобы выразить эмоции, бушевавшие в моей душе в тот момент. Так, надо успокоиться. Пока этот наивный, далеко не юноша, пытался донести до меня, что его брат и потомки никак не могли стать предателями, я продумывала, что мне нужно для похода и как выбраться отсюда до обеда. Встречаться с родственниками Мага не хотелось.
- Давайте начнем с самого простого, - перебила я ударившегося в воспоминания волшебника. – Вы показываете на карте мой предполагаемый маршрут, пытаетесь волшебным образом научить читать, и если получится, идем подбирать мне нужную экипировку.
Дедок обреченно вздохнул и сказал:
- Пройдем к столу, карта там и глянь в окно, пока совсем не рассвело.
Не знаю, что я там думала увидеть: фиолетовые небеса, драконов или хрустальные горы, но правда оказалась прозаичнее - всего лишь две луны. Я почувствовала легкое разочарование, но, может, у них водятся эльфы или дроу с демонами, мне, конечно, с ними ничего не светит, я не принцесса и не рыжая стерва-девственица, но посмотреть любопытно.
Карта у этого борца за свободу была в единственном экземпляре, и он наотрез отказался ее отдавать мне. Пришлось ему потрудиться вдвойне и вложить мне в голову не только умение читать, но и карту. С закрытыми глазами вспоминаю и вижу её во всех подробностях. Удобно, хоть на память я и так не жалуюсь, а вот с чтением выходит странно: смотрю, смотрю на текст, и потихоньку приходит понимание, о чем он. Маг сказал, что это оттого, что принципы письменности не совпадают, у нас один знак – буква, у них – слог, но если тренироваться, будет проще. Но настоящий шок я испытала, когда узнала масштаб карты, путем нехитрых расчетов переведя их лиги в наши километры. Выходило, если идти пешком напрямик к месту назначения, то я прибуду дней через сто шестьдесят, а первые две декады мне предстоит путешествовать вообще вдали от поселений.
Под бормотание и нарочитое кряхтение волшебника мы спустились в сокровищницу. По мне так обычный склад, в котором не мешало бы навести порядок. И началось: котелок, одеяло, огниво (вот когда жалеешь что некурящая), фляжка (или как называется сей предмет из чего-то похожего на сушеную тыкву с пробкой), нож или, скорее, кинжал, обоюдоострый, немного длиннее ладони. От меча и других вариаций холодного оружия я отказалась, все равно не умею ими пользоваться. К кинжалу понадобился пояс, он же ремень, и тут оказалось, что я неподходяще одета. Темные брюки, белая блузка и туфли на невысоком каблуке - обычная одежда для служащей банка, но не для путешествий по пересеченной местности. Поэтому к куче вещей прибавились штаны коричневые на шнуровке сбоку (длинные, надо будет подрезать), две рубашки, вроде бы льняные, сероватого оттенка, плащ с капюшоном и без рукавов, кажется, такой называется плащ-палатка, все вещи мужские.
Пока я искала одежду, Маг ворчал, как все старые люди, о том, куда катится мир. Дескать, в его время женщины даже подумать не могли о том, чтобы надеть штаны, и вообще были скромны, тихи, и уж конечно не стали бы рыться в чужой сокровищнице.
Тяжело было найти подходящую обувь, пришлось брать мягкие сапожки, а обрезки от штанов сошли за портянки, думаю, до ближайшей деревни дойти смогу, а там куплю по размеру. Кстати о деньгах, где там мой любимый дедушка? Ему в башне деньги не нужны, а если я добуду светоч, заберет у врагов в качестве компенсации за двухтысячелетнее заточение, о чем я ему и сказала. Он повздыхал и согласился, даже подарил какой-то амулет от диких зверей.
Монеты были золотые и серебряные. Золотые поменьше, с цветочным орнаментом с одной стороны и солнышком с другой. Серебряные крупнее, с глубокой бороздой посередине, чтобы можно было разломить, а с обратной стороны изображение животного, похожего на бесхвостого пса с большими клыками. Десять серебряных равнялись одному золотому, всего маг мне дал двадцать золотых и тридцать серебряных монет. По его словам, на эти деньги можно было купить небольшой дом в столице во времена его молодости, будем надеяться, что золото не слишком обесценилось с тех пор.
Посмотрела я на всю эту кучу добра и загрустила. Как это все нести? А если прибавить к ней мою сумочку и маленький арбалет с десятью болтами (не удержалась, всегда мечтала о таком), запас еды на две недели, то впору остаться жить в башне, потому как рюкзака я не нашла.
Положение спас Маг, принеся небольшую кожаную сумку через плечо. Не говоря ни слова, взял мою руку, ткнул в ладонь кинжальчиком, и пока я хватала ртом воздух от неожиданности, накапал несколько капель моей крови на логотип сумки. Кровь впиталась, как будто её и не было.
- Ну вот, проблема решена, - сообщил мне этот маньяк. – Теперь только ты сможешь достать из сумки то, что будет лежать в пространственном кармане. Пространственный карман очень удобная вещь, можно класть туда сколько угодно, а веса и объема нет. Единственное ограничение - входное отверстие сумки, габаритные предметы засунуть не получится. У этой сумки два отдела, один обычный, для отвода глаз, другой - пространственный, чтобы из него что-то достать, надо это представить. Советую часть вещей положить просто в сумку, чтобы не привлекать внимания.
- Спасибо вам за все, а за эту замечательную сумочку особенно, - улыбнулась я. Да, исполнилась мечта, наверно, каждой женщины - бездонная сумка.
Больше всего опасений у меня вызывали запасы еды, по идее от них должна была остаться либо многовековая плесень, либо вообще ничего, все-таки Магу тоже есть надо. Загадка решалась прозаически: маг бодрствует около года в столетие, все остальное время находится в летаргическом сне, так проще копить магию и не сойти с ума, ну это мое мнение. А запасы еды находятся в стазисе и время над ними не властно.
К тому моменту, как удалось все собрать и упаковать, время приблизилось к обеду. Окон в подвале нет, но мне они и не нужны, чтобы понять, пора бы поесть. Можно было бы устроить вполне приличный обед. Запасы Мага хоть и не радовали разнообразием: копченые окорока, колбасы, крупы, мука, какие-то коренья, то ли репа, то ли редька, пока не попробуешь, не поймешь и даже несколько караваев хлеба, но нормально поесть хватило бы. Но я уже устала от неопределенности, да и от хозяина башни тоже. Он вроде неплохой человек, и можно рассуждать о том, что он спас мне жизнь. Только подсознательно живет надежда, что все это чья-то злая шутка и вот-вот выскочат из-за угла с криками: «Вас снимала скрытая камера». В общем, я решила перекусить по дороге, да и кто его знает, вдруг к закату придут эти самые сподвижники, а встречаться с ними у меня нет желания.
Расставание с Магом вышло скомканным. Он молча выслушал мои доводы, грустно улыбнулся и так же молча проводил к выходной двери, развернулся и, не оглядываясь, ушел. Ни тебе пожеланий удачи, ни напутствий, ни просто «пока», почему же я чувствую себя виноватой? Ничего, вот вернусь со светочем Маорана и извинюсь за свое хамское поведение. А я обязательно вернусь, мне есть ради кого стремиться домой, осталось сделать первый шаг на пути в новый мир.

***

Все то время, что я провела в башне Мага, я старалась держать свои чувства и эмоции под контролем. Думала, выйду и тогда уже обдумаю всю эту ситуацию, почему-то у меня с самого начала возникло стойкое желание оттуда поскорее выбраться, да и старик произвел на меня неоднозначное впечатление, как будто он старательно играл свою роль, даже слишком старательно.
Но сейчас все эмоции выплеснулись разом – длинной заковыристой фразой на родном могучем матерном языке. Я не сторонник матов, более того, очень не люблю, когда рядом выражаются некультурно, но тут просто не могла удержаться, потому что очутилась второй раз за сутки неизвестно где.
Осмотрелась, но нет, чуда не случилось, башня не появилась. Даже мне, такой далекой от знаний местной географии, было очевидно, что предгорья и разрушенный замок никак не могли превратиться в полянку, окруженную субтропическим лесом, и солнце явно указывало, что я оказалась где-то южнее. Причем существенно южнее, если судить по положению солнца. Здесь оно приближалось к зениту. Вот и как тут разобраться куда идти? Понятно, что надо искать какой-нибудь населенный пункт, а вдруг на ближайшие тысячи километров нет ни одного? Тогда понятно, почему предыдущие «избранницы» не вернулись. Но мне-то вернуться домой просто необходимо, и пока есть хоть малейший шанс, я вернусь! Так что не раскисаем и вперед, то есть назад на север, пока буду придерживаться этого направления до первой речки, а там либо вниз по течению, либо вверх.
Первый час я шла бодренько, жуя кусок колбасы с хлебом, успевая обращать внимание на окружающую природу. Я мало разбираюсь в деревьях, берез не увидела, остальные же деревья можно было бы опознать по листве, но в том-то и дело, что с земли рассмотреть её не представлялось возможным. Деревья были раза в два выше и в шесть, а то и десять раз толще, чем виденные мной у нас. Мне казалось, что такие деревья должны загораживать своей листвой солнечный свет полностью, но нет, несмотря на плотную растительность, свет как-то проникал. Я не удержалась, залезла на одно, не самое большое дерево. Оказалось, листья частично отражают солнечные лучи. Каждый листик запускал солнечный «зайчик», отсюда и мягкий свет, который как бы обволакивал со всех сторон.
Полюбовавшись этим необычным явлением, решила сегодня долго не идти. Часика два, не больше, а по пути присмотреть подходящее дерево для ночевки. Маг обещал, что с амулетом дикие звери мне не страшны, так как он выделяет запах руррха – самого опасного хищника на этой планете. По описанию – помесь крокодила с мамонтом, если я правильно поняла размахивания руками моего нанимателя. Почему-то я уверена, что руррха он не видел. Понюхала амулет. Запах приятный, не звериный, а мяты и чего-то еще. Либо за два тысячелетия он выдохся, либо это обманка для излишне доверчивых граждан. Так что рисковать не буду, попробую найти дерево с дуплом или с удобной развилкой. Надеюсь, мне не придется воевать с местными белками за него? Если здесь такие крупные деревья, то есть шанс, что белки (или кто там вместо них) больше наших.
Еще час пути прошел так же спокойно и тихо. Птичек я, конечно, слышала, там, глубже в лесу, а может и не птичек, кто знает, что тут может издавать чириканье и карканье. А действительно, я же ничего не знаю о здешних обитателях и, чувствуя себя естествоиспытателем, затаилась в невысоких кустах. Даже в парке, если не двигаться, можно заметить белку или бурундука, не говоря уже о разных пернатых. Сижу, жду. И лес ждет вместе со мной, тоже затаился. Где-то в метрах пятидесяти угадывается движение в траве, тревожная перекличка существ, шорох листвы, а рядом даже насекомые не летают, как будто вымерло все в этом радиусе. Страшно, но эксперимент надо закончить. Снимаю амулет, прячу его в сумку, по словам Мага, его надо носить на теле, от его тепла он начинает работать. Жду. Первыми появились комары, самые обыкновенные. За ними прилетели другие насекомые: пчелы, бабочки, а весь лес наполнился звуками, казалось, деревья стали активней шевелить ветками. Хорошего помаленьку, не буду вводить местных хищников в искушение. Достала и надела амулет. А дальше хаос: дикий визг, топот, какофония звуков, мелькание неясных силуэтов в траве и кустах – и тишина. За эти несколько секунд я, наверное, поседела, особенно когда до меня дошло, что в этом хаосе убегающих зверей я видела желтую кошку размером с теленка. Хорошую вещь мне навязал Маг, благодетель мой, пока из леса не выйду, не сниму.
На нервной почве или от лени я решила поискать место для ночевки, хоть до темноты было еще часов пять. Поблуждав по лесу, нашла замечательное дупло. Животное, живущее в нем, мне в размерах не уступало, и было достаточно чистоплотно: ни экскрементов, ни едких запахов. Надеюсь, оно еще и травоядное, а то вдруг амулет разрядится, или запах из него выветрится. Устроившись удобнее, с колбасой в одной руке и с книжкой в другой, решила приобщиться к знаниям о мире, в которой меня угораздило попасть.

Арук — верховный бог неба, он же бог небесного огня. Его титул — «отец богов». Арук был первоначально неотъемлемо связан с богиней земли и плодородия Сейбой, от которой породил бога воздуха Энки, отделившего небо от земли. И младшего сына Энлира - бога воды, который наряду со своей матерью породил многообразие жизни.
Это мы пропустим, мифы и легенды прочитаю потом, что там дальше. О, это уже интересней:
Планета Эренсай третья в своей звездной системе (прям, как наша Земля), оборот вокруг звезды составляет тринадцать месяцев, в месяце тридцать дней или три декады. Вокруг планеты вращаются два спутника - Эррала и Эррула. Период обращения Эрралы - месяц, Эррулы - десять дней.
И какой из этой информации можно сделать вывод? Планета земного типа, практически не отличается от нашей, жаль, не написано, есть ли у них смещение оси, то есть времена года меняются или нет.
Где-то недалеко тишину прорезал дикий вой. Спина покрылась холодным потом, читать резко расхотелось. Судорожными движениями я стала приводить арбалет в боевую готовность.

Глава 2

Сидя на обочине под раскидистым кустом и поглощая свой нехитрый обед, я раздумывала, в какую сторону идти. Если бы дорога шла с юга на север, этот вопрос не стоял бы. Но закона подлости никто не отменял, и дорога шла ровнехонько с запада на восток или с востока на запад, кому как нравится. Поэтому я решила устроить себе незапланированный отдых. Честно сказать, после десяти дней по лесам и полям у меня возникло стойкое мнение, что во всем мире остались только я и маг в башне, и еще тот «йети». Не считая животных, которые до сих пор обходили меня стороной, и то на их счет я уже уверена не была, а снимать амулет во второй раз было страшно.
Кстати, насчет «йети» я тоже начала сомневаться, а не привиделось ли мне с устатку, или, может, цветочков галлюциногенных нанюхалась случайно. Потому что я совсем не помнила, как уснула, но, главное, проснулась абсолютно целая и невредимая. В пользу существования того чудища говорило только отсутствие колбасы под деревом, а потому как животные так и не появились, амулет все-таки работал. А еще мне несколько дней казалось, что за мной следят. Я даже пожертвовала еще одной колбаской. Положила её на видное место, а сама спряталась в кустах. Час сидела, но никто так и не вышел. Вдруг сбоку мелькнула тень, я дернулась, а когда поняла, что никого нет, то колбасы тоже уже не было. Так я и шла, пребывая в неизвестности.
Постепенно растения и деревья сменялись на привычные, а в последние пару дней я даже стала узнавать некоторые деревья. Они были очень похожи на те, что растут у нас в средней полосе.
Сегодня я мечтала найти большую речку или хотя бы озеро, уж очень хотелось помыться. Мне попадались ручейки и родники, но были они мелкие и очень холодные. Воды набрать, да умыться, вот и все, на что они годились. А тут раз - и дорога, причем не заброшенная и с ней дилемма: в какую сторону идти, чтоб поскорее выйти к людям, хоть к какой-никакой цивилизации.
Сначала мое внимание привлек шум. Слева в метрах ста по дороге стали взлетать птицы, потом послышался скрип, шелест колес и из тени деревьев выкатилась машина?! Я замерла под своим кустом. Наверно, надо было выскочить на дорогу и попытаться навязать людям свое общество, но меня как будто что-то пригвоздило к земле. Ни пошевельнуться и ни крикнуть я не могла, пока машина не проехала мимо меня. Зато я успела разглядеть это странное средство передвижения. Такие я видела только на картинках о первых автомобилях: четыре колеса, руль, открытый экипаж, впереди водитель и еще один мужчина, сзади вроде ребенок. Одежду не рассмотрела, меня больше заинтересовало отсутствие движущей силы: ни лошадей, никаких других тягловых животных не было, как не было шума мотора и выхлопных газов. Интересно, как же машина едет, ну не педали же они там крутят? Появление машины снимало вопрос, в какую сторону идти, пойду туда же, куда и люди поехали. Может, кто еще проедет в ту сторону, глядишь подвезут.
Меня переполняла радость. Сегодня точно везучий день: я нашла дорогу, обнаружила, что люди не вымерли и - о счастье! - у них есть машины, а значит, где-то там есть гостиница с водопроводом и нормальной постелью. Так, строя радужные планы, я и шла в восточном направлении, когда впереди раздался сильный хлопок, очень похожий на взрыв. И мне сразу захотелось повернуть обратно, но мысль о том, что люди в машине могли сильно пострадать, вряд ли здесь уже изобрели ремни безопасности, заставила продолжить путь. Пройдя минут десять по дороге, я услышала крик, детский, душераздирающий, от которого у меня зашевелились волосы на затылке, он так же резко оборвался, как и начался. Тело среагировало быстрее разума, метнулось в кусты у обочины и затихло, дожидаясь, пока мозг отойдет от шока и начнет отдавать команды.
Признаться, в тот момент я остро пожалела, что не пошла в противоположную сторону. Но я сама мать и бросить в беде ребенка не могла. Может, все не так плохо? Может, из-за аварии у него был вывих, и его вправляли, или дикий зверь напал на раненых людей, я-то видела, какие тут водятся кошки. Уговаривая себя, я короткими перебежками от куста к дереву (по дороге идти мне было страшно), приближалась к повороту. У него я немного посидела в кустах и, не услышав никаких подозрительных звуков, решила не лезть на рожон, а аккуратно пройти через лес и глянуть на ситуацию в целом.
Интуиция вопила, что надо бежать отсюда и прятаться, а совесть толкала вперед. В итоге передвигаться получалось медленно, и последние сто метров я преодолела практически ползком. До сих пор не понимаю, как мне удалось подобраться так близко, родина потеряла в моем лице непревзойденного разведчика. Еще не доползя до места происшествия, я услышала мужские голоса. Они о чем-то говорили вполголоса, душа наполнилась надеждой, что все живы и относительно здоровы. Выходить из кустов было неудобно, еще примут меня за бомжа или бандита. Я тут по дороге успела зарядить свой арбалет, поэтому мне было необходимо тихо подобраться к ним, чтоб самой все увидеть и услышать. А посмотреть там было на что, вот уж когда начинаешь благодарить бога за повышенную подозрительность, помноженную на интуицию. На полянке, спиной ко мне, стояли двое мужчин, а у их ног лежал связанный молодой парнишка, лицо у него было в крови.
- Зачем тебе он нужен, давай убьем его, – канючил бритоголовый мужик, попинывая связанного паренька.
- Нет, мне они нужны оба живые. Пойду, разберусь с трупами, а ты проследи, чтобы эти не сбежали. И перестань пинать пацана, – сказал второй и, не оборачиваясь, ушел к дороге.
Надо что-то делать, но что я могу противопоставить двум здоровым мужикам, а может их больше чем два. И вообще, может, они как раз представители власти. Паренек хоть и не похож на бандита, но кто его знает. В нашем мире мы настолько привыкли проходить мимо несправедливости и преступлений, только бы нас не тронули, убеждая себя, что это дело полиции - следить за порядком, что решиться вмешаться в эту ситуацию я не могла себя уговорить. Наверно лучше не вмешиваться, я не знаю местных законов. Но, как известно, незнание не освобождает от ответственности, убеждала я себя. А совесть требовала броситься грудью на защиту, невзирая на свою безопасность.
Пока совесть боролась с чувством собственного сохранения, на полянке наметились кое-какие события. Оставшийся бандит (уж очень мне его бритый затылок не нравился) вытащил из-за дерева девочку. Худенькая, лет одиннадцати на вид, со светлыми волосами и огромными испуганными голубыми глазами, если бы не страх и обреченность в её глазах, она была бы похожа на ангелочка.
- Живыми нужны, будут ему живые,- он все так же стоял ко мне спиной.
Как он дожил до своих лет? Неужели не чувствует мой далекий от доброты взгляд? На всякий случай стала смотреть на паренька. Лет семнадцати на вид, весь какой-то серенький: и глаза, и волосы, и лицо, но оно явно от боли. Крови вроде немного, рассечена кожа на лбу, как от удара об руль. Тем временем лысый приступил к активным действиям, которые мне очень не понравились. Он начал раздеваться, если можно так сказать о человеке, снимающим штаны одной рукой, второй он держал девочку за волосы, запрокидывая ей голову.
От понимания того, что он хочет сделать, у меня сжалось сердце. Плевать, кто он, эту мразь надо остановить. Дальнейшие события слились в одно: извращенец впился грубым поцелуем в губы девочки, она буквально повисла в его руках, не в силах пошевелиться от ужаса, а парнишка замычал с кляпом во рту и забился, пытаясь развязать путы, в его глазах было не меньше страха и отчаяния. Я встала, вложила болт в арбалет и просто выстрелила ублюдку в спину. Его руки разжались, девочка упала, он, не обращая на неё внимания, повернулся ко мне лицом. Почему я не чувствую раскаяния, глядя в его изумленные маленькие глазки?
- Сука-а-а, - прохрипел гад, зашелся кашлем, сделал шаг в мою сторону. Расстегнутые штаны сползли, и на втором шаге он упал лицом в землю и больше не поднялся. Умер или без сознания, мне было плевать, пробежав разделяющие нас метров двадцать, я склонилась над девочкой. Она от неожиданности вскрикнула.
- Ш-ш-ш, не бойся, я хочу помочь вам. На тебе нож, сможешь освободить своего друга? – спросила я у неё, протягивая нож рукояткой вперед. У меня были сомнения в правильности своих действий, вдруг она возьмет и кинется на меня с этим же ножом, внешность бывает обманчива. – А я заряжу арбалет, где-то там еще один такой бродит.
Она молча кивнула, взяла нож дрожащими руками, встала и пошла к парню. Надеюсь, она его случайно не поранит. Я же не менее дрожащими руками пыталась натянуть тетиву. Спустя какое-то время мне это удалось. Я с облегчением разогнулась, достала болт, вложила на место и только тогда подняла взгляд на тропинку.
Из-за куста совершенно бесшумно вышел он, который первый и, вероятно, главный. Короткий ежик черных волос, удлиненное, не лишенное привлекательности лицо с трехдневной щетиной и светло-карие глаза из-под длинных ресниц. И я смотрю в эти глаза и не могу нажать на курок. Стрелять в спину негодяю - это просто, а выстрелить в человека, который ничего тебе не сделал, еще и смотря ему в глаза, нет, я не могу. Видно на моем лице отразились охватившие меня сомнения. Мужчина торжествующе улыбнулся, и резкое движение вправо уводит его с траектории полета болта. Когда я успела нажать на спуск, не знаю. Ударом ноги он выбивает арбалет из моих рук, и вот я уже лежу на земле, а в горло упирается не то небольшой меч, не то большой кинжал. Дико хочется зажмуриться от страха и молиться, чтобы он убил меня быстро и безболезненно, но усилием воли я заставляю себя смотреть ему в глаза. Вдруг он тоже не сможет убить беззащитного человека, тем более слабую женщину? Старательно пытаюсь выглядеть слабой, почему-то вспоминаются глаза кота из известного мультика. Наверно, от страха у меня помутнение рассудка.
- Кто ты и как здесь оказалась? - простой вопрос вызывает у меня прямо противоположные эмоции: от радости, что прямо сейчас убивать не будут, до паники, потому что легенду я себе не придумала. Я даже имя себе не придумала, хотела прийти в деревню, послушать, как люди друг к другу обращаются, о чем говорят, а потом придумывать. Я даже название местности не знаю. Надо срочно вспомнить хотя бы один город, любой, но за два тысячелетия названия, скорее всего, поменялись. Что же делать, говорить правду не хочется, да и вряд ли поверит. Видимо, мои тяжкие раздумья он принял за нежелание отвечать.
- Даю тебе последний шанс, мне некогда с тобой возиться, - клинок надавил на ямку между ключицами, мгновение боли и что-то теплое потекло по шее.
- Не-е-ет! – неожиданный крик (я совсем забыла о других пленниках) заставил меня дернуться в сторону. И только быстрой реакции моего потенциального убийцы я обязана жизнью. В доли секунд он убрал меч от моего горла.
Не успела я перевести дух (чуть сердце не остановилось), как с не менее душераздирающим криком «мама!» на мою грудь упала девчушка и разрыдалась. Понимаю, что ничего не понимаю, судя по офигевшему виду главного злодея, он тоже не в теме. Перевожу взгляд на парня, он сидит, прислонившись к дереву, и держит в руке мой нож, на лице решимость умереть, но не сдаться. Хотя видно, что он даже сидит с трудом. Да, толку от них никакого, придется брать переговоры в свои руки. Сажусь, обнимаю девочку и машинально глажу её по волосам, она на мгновение замирает и теснее прижимается ко мне, плечи у неё все еще вздрагивают, но рыдания становятся тише.
- Меня зовут Эрин, - говорю я, глядя на мужчину. Вообще-то, меня зовут Ирина, но ему это знать необязательно. – Проходила мимо, услышала шум, ваш ублюдок хотел изнасиловать ребенка, наверно, я его убила, о чем не жалею. У вас есть еще вопросы?
Пристально осматривает всю композицию в целом: труп со спущенными штанами, я в обнимку с рыдающим ребенком, парнишка, вцепившийся в нож. Видно злодей просчитывает варианты: стоит ли убить всех, или только меня, и оба решения его не очень устраивают. Чтоб такое придумать, умирать не хочется, если сразу не убил, значит, есть шанс. Отпустить не отпустит, может, подкинуть ему идейку взять меня с собой? Глядишь, деткам помогу или вместе сбежим.
- Послушайте, пока вы думаете, что со мной делать, может, я мальчика перевяжу, он так кровь истечет, - не дожидаясь ответа, отрываю от себя девочку, говоря ей: - Маленькая, не плачь, все будет хорошо, давай вместе поможем твоему другу, а то он ранен. И ты мне скажешь, как тебя зовут.
- Стой, - очнулся мучитель. – Кинь мне свою сумку, а ты, - это уже парнишке, - откинь нож в сторону, тебя я не трону.
Дождался, пока парень выполнит команду, и только тогда убрал меч в ножны. Поглядывая на нас, подобрал мою сумку, высыпал все из неё себе под ноги, поковырялся носком сапога в содержимом и спросил:
- Еще оружие есть?
- У меня только нож и арбалет были, – честно отвечаю я.
- А меч?
- Зачем он мне, я им пользоваться не умею, – у нас уже диалог, такими темпами дойдем до конструктивной критики.
- От женщины, которая одевается как мужчина, всего можно ожидать, – усмехнулся он, отбрасывая оставшиеся болты к арбалету. – Подойди, руки подними.
Вот стою я в шаге от него, а он меня обыскивает, чересчур тщательно, по моему мнению. Да просто лапает, сволочь такая! Когда я уже готова была надавать ему по наглой морде, невзирая на последующую за этим мою преждевременную кончину, он отошел и жестом разрешил собрать мои вещи. Впрочем, собирать там особо нечего было (все нужное и важное у меня лежало в пространственном кармане): запасная рубаха, фляжка с водой, недоеденный обед и еще кое-какие мелочи. С невозмутимым видом поворачиваюсь спиной к мужику (захочет убить, я его остановить не смогу, толку тогда паниковать), иду к детишкам, которые обосновались у дерева. Конечно, парня сложно назвать ребенком, но материнский инстинкт, который я пыталась подавить в себе с момента попадания в этот мир, вырвался наружу и готов был опекать всех беззащитных и слабых. Хорошо, что в данный момент только они подходили под это определение.
- Как вас зовут? – спросила я.
- Аглия, - ответил девочка. – Простите, я понимаю, что вы не можете быть моей мамой, она бы знала, как меня зовут.
- Не надо извиняться, я и сама испугалась, а от страха все в голове может перепутаться, - не знаю, как еще объяснить ребенку, что она повела себя очень мужественно в такой ситуации. – Ты молодец, хорошо держалась, твоя мама гордилась бы тобой. Ты мне расскажешь, что с ней случилось?
Глупо, наверное, с одного неприятного воспоминания переводить разговор на другую грустную тему для ребенка, но в тот момент мне ничего в голову не пришло. Я старалась отрешиться от пережитого. С запозданием нахлынуло понимание, что могла умереть и никогда больше не увидеть своих детей. Руки у меня заметно подрагивали, пока я оказывала первую помощь парню, который так и не назвал своего имени, но я не стала настаивать, захочет - назовет.
На бинты пришлось извести запасную рубаху, все это время Аглия рассказывала о себе. Ей было двенадцать лет, маму свою она не помнила, потому что та пропала, когда ей не было двух лет. Она жила в доме отца с мачехой и её детьми, но с ней никто кроме слуг и учителей не разговаривал, потому что она маг, а их все презирают и боятся. После этих слов она посмотрела на меня и затаила дыхание, не знаю, что она ожидала увидеть: озвученные ею презрение и страх, или что другое, но, натолкнувшись на мое легкое удивление, успокоилась и уже уверенней продолжила. Пару дней назад за ней приехали из школы магов, что в городе Чистоводное, а сегодня напали разбойники. Видимо вспомнив, что ей пришлось пережить, девочка всхлипнула, и я, не придумав ничего лучше, обняла её.
Пару минут спустя, когда она успокоилась, я закончила перевязку её спутника и решила вытереть с его лица кровь. Все то время, пока я обрабатывала его рану на лбу, он не сводил с меня глаз. Дойдя до шеи, расстегнула ворот рубахи и растерялась: у него там был металлический ошейник. Я посмотрела ему в глаза, он не походил на мазохиста, а только такие люди, по-моему, носят ошейники. Парень отвел взор, но до того я успела поймать в них нечеловеческую тоску.
- Давай сниму твое украшение, оно же доставляет столько неудобств, или оно тебе дорого как память? – спросила я молодого человека.
- Оно не снимается, – со злобой процедил он.
- Я попробую, вдруг у меня получится, – улыбнулась я ему.
Бедный парнишка, ходить с таким «украшением», от этого у кого хочешь, характер испортится. Он удивился, но сопротивляться не стал. Как-то незаметно к нам подошел ближе наш бандит и с любопытством начал наблюдать за моими действиями. Стараясь не обращать внимания на зрителей, я ощупывала ошейник на наличие в нем застежки, как-то же его надели. Застежка все не находилась, тогда мне пришла идея поискать её с внутренней стороны. Я чувствовала себя неловко: сижу в интимной близости от молодого парня, ковыряюсь у него на шее, а он то краснеет, то бледнеет и жилка бьется часто-часто.
Наконец-то мне удалось нащупать небольшие бугорки на внутренней стороне ошейника напротив позвоночника. При нажатии на них палец начинало ощутимо пощипывать, как слабым электрическим током. Ну это нам знакомо и не страшно, в детстве мне несколько раз перепадало двести двадцать. Нажала сильнее, правую руку уже слегка потряхивало, вцепилась еще и левой рукой, и начала тянуть в разные стороны, разгибая ошейник. На меня все трое смотрели, как на инопланетянина, со страхом и недоверием. Когда эта железяка окончательно была снята, парень не выдержал и разразился эмоциональной тирадой:
- Это невозможно! Чтобы снять контролирующий артефакт, нужны три архимага! И то потом маг, с которого сняли ошейник, не всегда выживает! Невозможность контролировать магическую энергию убивает его! – он почти кричал, слезы текли у него из глаз.
- Что ж ты не сказал, что он тебе нужен? Хочешь, я обратно его тебе надену? - спросила я. Вот уж не думала, что это нужная вещь, даже у собак ошейники лучше, а от него вообще шрамы на всю жизнь остались.
От моих слов парень отшатнулся, если бы смог, отпрыгнул бы, побледнел, захрипел и, кажется, начал падать в обморок. Но мне было уже не до него, потому что ошейник в моих руках ожил, завибрировал и начал нагреваться, чем очень напомнил вот-вот сдетанирующую бомбу. С криком: «Ложись!!!», я постаралась закинуть ошейник как можно дальше в кусты, и пока он туда летел, упала на живот, закрыв голову руками. Бахнуло хорошо, присыпав нас землицей и остатками куста. Вот когда хочется сказать тому военному, что вел у нас ОБЖ в школе, спасибо. Зато теперь я поняла, что за хлопок слышала на дороге, я-то думала - это взорвалась машина.
- Надо уходить, один погибший маг - это плохо, а два - это гарантирует появление в ближайшее время здесь стражей порядка с магическим патрулем.
А наш разбойничек не глуп, думаю, сейчас самое время расставить точки над «ё», и разойтись мирно, каждый в свою сторону. Встала, отряхнулась и уже хотела выдать заготовленную фразу, но…
- А где труп? - не удержалась и спросила не то, что хотела. – Он же тут лежал?
- Ты разве не специально в те кусты кидала нестабильный артефакт? – спросил мой несостоявшийся убийца, махнув рукой на развороченный куст. – Я был уверен, что это спланированное уничтожение трупа и заодно улик, то есть не дать возможность поднять этот самый труп и допросить о случившемся здесь.
Я очень хотела сказать, что так оно и было, но совесть меня опередила, ляпнув:
- Я даже не знала, что ты туда труп перетащил. А почему после этого взрыва не получится поднять убитого? Взрыв несильный был, полностью тело уничтожить не мог? – торопиться уйти с места преступления надо, конечно, но мне не хочется, чтобы за мной пустились вдогонку местная «полиция» и обозленные маги.
- Артефакт уничтожает привязку души к телу и само тело, максимум через час его останки превратятся в пепел, – о, парнишка тоже ожил. Надо что-то делать, хоть самой придумывай им имена. Не о том я думаю, наверно, сказывается стресс и легкая форма контузии, надо уходить - паранойя шепчет.
- Надо уходить, – это я вслух. – Идем вместе или я могу продолжить свой путь?
- Нет, Эрин, не уходи! – малышка бросилась мне на шею.
- Ну что ты, милая, я не смогу уйти, пока вот этот дядя меня не отпустит и не пообещает заодно, что не причинит тебе вреда, – смотрю на «дядю», а он раздумывает, мог бы думать и быстрее, время стремительно утекает.
- Думаю, как умею, - ты смотри-ка, какой у него слух хороший и не поворчишь, придется критиковать про себя. – У меня всего три хайдака, кто-то поедет вдвоем и да, малышка, дядя тетю не отпускает, можешь радоваться, она и дальше будет играть роль твоей мамы, но уже на законных основаниях.
- Мне еще никогда не делали такого завуалированного предложения руки и сердца, - отвечаю, чувствуя, что адреналин в крови закончился и у меня начался мандраж, а с ним и дикое желание болтать. – Мне надо подумать, взвесить все за и против. И, вообще, все остальное осмотреть, то есть у вас товар, а я купец… Господи, что я несу, ни у кого успокоительного нет? Нет. Жаль. Давайте хоть познакомимся, если нам дальше ехать вместе.
- Сайнур, род не называю, не настолько мы близки, - с некой двусмысленностью сказал тип бандитской наружности. – Но мы к этому вопросу еще вернемся, позже.
К какому вопросу, меня не интересует его родословная, хотя, может, здесь так принято - сообщать сразу все анкетные данные.
- Даян, у магов нет рода, когда мы принимаем посвящение, нам дают только имя, а воспоминания о старом имени и семье стирают, - с тоской в голосе тихо проговорил начинающий маг.
- Заканчиваем с разговорами, пока не доберемся до безопасного места, предлагаю заключить перемирие, а сейчас пошли, – сказал Сайнур и зашагал вперед, помогая идти Даяну. Нам с Лией (так я переименовала Аглию) ничего не оставалось делать, как пойти следом.
Далеко идти не пришлось, по мало заметной тропке вышли на еще одну полянку, на которой находились три зверюги. Я думала, хайдаки разновидность лошадей, оказалось, что эти звери ближе к ламам или верблюдам. Крупные, как верблюды, но без горбов, на голове небольшие загнутые рога и золотисто-розовый окрас шерсти. Интересно, как в природе могло выжить подобное розовое чудо. Но вся красота терялась, стоило только глянуть на морды животных, выпученные глаза, у одного даже нервный тик, пена у рта, уж не бешеные ли? Сайнур, как увидел в каком состоянии звери, отпустил мага и бегом побежал к ним, начал гладить одного, что-то тихо приговаривая.
- Хайдаки нервничают, похоже, где-то поблизости ходит крупный зверь, – сообщил он нам, не переставая поглаживать животинку с нервным тиком.
- Может, их взрыв напугал? – спросила я, подходя ближе, зря, крайний хайдак встал на дыбы, дернулся что есть силы и с обломком ветки, к которой был привязан, припустил в лес.

Глава 3

Как же хорошо лежать в горячей ванне после десяти дней холодных умываний и обтираний. Если бы не опасение, что я здесь усну, и незначительные напоминания совести, что не одна я хочу помыться, то обосновалась бы в ванне надолго.
Вытерлась полотенцем, надела укороченную запасную рубашку, после того как часть подола пришлось оторвать на бинты, она стала мне до середины бедра. Хотелось намотать полотенце на волосы, но в этом отсталом мире еще не додумались выдавать полотенца по количеству человек, проживающих в номере, придется спать на мокрой подушке. Посмотрела на себя в зеркало. Десятидневные шатания по пересеченной местности сделали свое дело, я похудела. Лишним весом я не страдаю, но какой же женщине не хочется выглядеть еще красивее. Никогда не считала себя красавицей: русые длинные волосы, серо-зеленые глаза, округлое лицо истинно русского типа, пухлые губы. В нашей стране таких симпатичных если не миллионы, то тоже хватает, комплексов по поводу своей не исключительности я не испытываю. Еще раз улыбнулась себе в зеркале, встряхнула волосы и вышла из ванны, намериваясь наконец-то поспать в цивильных условиях.













- А у тебя симпатичные ножки, – вырвал меня из грез Сайнур.
Глянула на ножки: синяки, царапины, он что, издевается, решила проигнорировать его замечание.
- И не только ножки, - никак не заткнется он. – Достаточно было час провести в ванной и вот ты уже похожа на женщину.
А вот это уже оскорбление, такое спускать нельзя.
- Ты, кажется, помыться хотел, ну так иди, нечего грязными штанами сидеть на моей кровати, и, вообще, что ты тут делаешь? – гневно спросила я.
- Ты забыла, дорогая, - неуловимым движением он оказался рядом со мной. - Что это и моя комната, ведь мы с тобой муж и жена.
На меня пахнуло потом животных, после ванны это особенно чувствовалось, я поневоле скривилась.
- Ценнейший вы наш, шли бы вы в ванну. И да, ты, наверно, забыл, что спишь в соседней комнате, – улыбнулась я ему, стараясь не дышать носом. Он заметил и заскрипел зубами. Надо сказать ему, чтобы зубы берег, вряд ли у них есть стоматологи. – И втроем на постели нам не поместиться, или ты уже забыл про нервный срыв у нашей дочери?
Дальше я прошествовала с высоко поднятой головой, ха, я тоже не вчера родилась. Или он думал, что я буду краснеть, как невинная девица, пока он надо мной издевается? Не на ту напал, а какая хорошая идея была. Легла в кровать, поправила одеяло Лии, укрылась сама и вспомнила, как мы дошли до фиктивного брака.
С поляны, где были хайдаки, мы довольно долго двигались видимыми одному Сайнуру тропами. Сидеть на животных было удобно, управлять не надо было, я с самого начала доверила поводья Аглии. Поэтому у меня, наконец-то, появилась возможность хорошо рассмотреть своих спутников.
В книжках о фэнтези главный герой или бандит должен быть увешан оружием и всякими защитными приспособлениями. Но то ли Сайнур не герой или злодей, то ли в этом мире не соблюдают законов жанра. На нашем лидере была обычная рубаха с закатанными рукавами до локтя, кожаная жилетка свободного покроя и такие же свободные штаны из плотной ткани, заправленные в невысокие сапоги. Ко всему этому ремень, а на нем меч в ножнах, где-то еще спрятан нож. Название тканей не знаю, что-то натуральное - лен или хлопок, хотя у них ткань может делаться из других растений.
Даян был одет немного не так: штаны заужены, помимо рубахи на нем был еще сюртук, кажется, так в старину назвалась мужская верхняя одежда, похожая на удлиненный пиджак с воротником стойкой. И вся одежда у него была серого, я бы даже сказала, мышиного цвета. Как меня просветили потом, так одеваются все маги. И на Лии платье было серое по той же причине, но явно маловатое и старое. Судя по всему, Аглию семья вычеркнула задолго до двенадцати лет.
В сумерках мы остановились. Очень хотелось кушать, но раскрывать тайну своей сумки я считала преждевременным. Спешившись, устроились в овраге на «военный» совет. Сайнур оказался запасливым, и нам перепало по куску хлеба с уже надоевшей мне копченой колбасой. А еще он решил рассказать, зачем ему понадобились Аглия и Даян.
Многим магам и не магам не нравится сложившаяся обстановка, в которой наделенные даром люди по сути своей являются рабами. Недовольные объединились и потихоньку выкрадывают перспективных детей с целью самим обучать их магии, чтобы сформировать прослойку свободных магов. Сам Сайнур к этой организации отношения не имеет, он всего лишь наемник. Его снабдили артефактами и картой с указанием, когда будет проезжать экипаж с нужными людьми.
Того головореза ему тоже всучили, так что особой жалости о его безвременной кончине он не испытывает. По словам Сайнура, за изнасилование несовершеннолетнего мага полагалась смертная казнь, потому как не прошедший посвящение адепт после лишения невинности терял большую часть способностей, а маги - собственность императора. После его слов Даян заалел как маков цвет и отвел глаза, все с ним ясно.
Потом настала моя очередь рассказывать о том, кто я и откуда. Врать не хотелось, но и рассказать, что я помогаю одному, возможно сумасшедшему магу обрести свободу в эгоистичных целях, тоже не стоило.
- У меня есть одно очень важное для меня дело на севере страны. Но посвятить вас в него я не могу, поэтому вам решать: пойдем мы дальше вместе или по отдельности. Обещаю никому не рассказывать об услышанном здесь, тем более это и в моих интересах, вряд ли магам понравится, что я смогла снять ошейник с Даяна.
Мужчины переглянулись, Лия прижалась ко мне.
- А сама что ты хочешь? – спросил Сайнур. – Ты больше не пленница, и я не против, если ты какое-то время будешь путешествовать с нами. Тем более нам почти по дороге.
- Ваша компания меня вполне устраивает, – улыбнулась я. – А если придумать хорошую легенду, можно будет не опасаться преследования магов.
Вот теперь на меня посмотрели все заинтересованно.
- Почему бы нам на некоторое время не стать семьей, фиктивной, разумеется. Я думаю, маги или стражи порядка будут искать мужчину или мужчин с девочкой, нам же достаточно переодеться и получится отец семейства, - кивок на Сайнура, - мать с дочкой и брат, чей - сам выбирай, – смотрю на Даяна.
- Идея неплохая, только где мы ночью найдем брачные браслеты, – капля дегтя от «папочки».
- А как они выглядят? И кому ты собрался предъявлять их ночью? – спросила, прежде чем подумала, и удостоилась двух удивленных и одного подозрительного взгляда.
- Чтобы заселиться в гостиницу в качестве семьи, надо предъявить идентичные брачные браслеты, без них мы не сможем заявить, что мы женаты. Интересно, где живут люди, которые не знают об этом?
- Далеко живут, а не знаю потому, что у нас другие брачные обычаи. Но ты не ответил на главный вопрос: как они должны выглядеть, из какого металла, надписи или гравировка?
- Неважно, главное, чтоб одинаковые, желательно из драгоценных металлов, – сказал Сайнур, пристально смотря на меня, явно еще что-то хотел добавить.
Мне же было о чем подумать. Отправляясь на работу в свой день рождения, я надела подарок мужа - серьги. Большие тонкие золотые кольца, как бы свитые из множества проволочек, которые можно было носить как браслеты. Во всяком случае, у меня на запястье они свободно висели. Но застегнется ли такой браслет на руке мужчины? Не проверишь, не узнаешь. Под взглядом трех пар глаз достала из потайного кармашка серьги.
- Руку давай, - обратилась я к будущему «супругу» и уточнила: – Ту, на которую надо браслет одевать.
Мне показалось, или в его глазах промелькнула паника? Надо же и в этом мире мужчины боятся официальных отношений. А этот красавчик не одну девушку, наверно, соблазнил, обещая жениться, так что можно и мне над ним немножко поиздеваться. Надела браслет сначала себе, потом взяла левую руку Сайнура и, глядя ему в глаза, спросила:
- Говорить что-нибудь надо?
- А что говорят на ваших обрядах? – попытался съехать муженек, ну это он зря.
- Вместе в радости и печали, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас, – с последними словами застегиваю ему браслет (сел плотно) и касаюсь губ мимолетным поцелуем. Вспышка света заставляет нас отпрыгнуть друг от друга.
- Что ты сделала? – раздраженно крикнул Сайнур, дергая браслет, пытаясь его снять. – Почему он не снимается, мы договаривались на фиктивный брак!
Еще б я знала, хотела же просто подшутить над мужиком, но ему этого я говорить не буду. Да, ситуация. Меньше двух недель в чужом мире и уже замуж выскочила. Женщины всех миров годами бьются, чтобы затащить своих избранников под венец. Всегда знала, что если тебе не нужно что-либо, оно к тебе само прилипнет. Новоиспеченного мужа надо успокоить, а то он вспомнит фразу «пока смерть не разлучит нас» и начнет действовать.
- Все в порядке, конечно у нас брак ненастоящий, - стараясь говорить бесшабашно, улыбнулась я. – Когда придет время, я сама браслет сниму, и не дергай его, сломаешь. Он золотой и это подарок, так что он мне вдвойне дорог.
- Ты уверена, что сможешь его снять? – все никак не успокаивался Сайнур.
Мне даже немножко обидно стало, как будто я его обманом заставила на себе жениться. Да он мне даже не нравится. Самоуверенный тип. И, вообще, в моем мире у меня есть муж. Сейчас я этому мужлану все скажу, потопчусь по его самолюбию.
- Конечно смогу, ошейник я же сняла, – и когда у него появилась уверенность во взгляде, продолжила: – Как я уже говорила, у нас другой свадебный обряд, вместо браслетов супруги носят одинаковые золотые кольца.
И с этими словами сунула под нос фиктивного муженька правую руку.
- Как видишь, я уже замужем, и у меня нет желания становиться тебе настоящей супругой, можешь расслабиться. Я, вообще, не понимаю, к чему была эта паника? Не при детях будет сказано, но зато ни на одной из испорченных тобой девиц тебе не придется жениться.
Да, иногда я бываю злой, потом попрошу у него прощения, если будет себя хорошо вести.
- Хотел бы я посмотреть на того, кто женился на такой стерве, как ты, – решил оставить последнее слово за собой он. Вот же гад, извиняться не буду.
Мы бы долго еще пререкались, ни он, ни я не привыкли уступать, но вмешался Даян, сказав:
- Раз уж вы разобрались с браслетами, может, поедем в город и переночуем, как нормальные люди?
За горячую ванну и мягкую постель я согласна была потерпеть не только бубнёж новоявленного супруга, но и жалобы Аруку на меня и судьбу.
Я знала, что свадьба меняет людей в худшую сторону, но чтоб настолько! Из самоуверенного брутального красавчика Сайнур превратился в небритого ворчащего мужика, о чем я тут же ему сказала. Он заткнулся и до гостиницы мы ехали в тишине. В темноте городок мне рассмотреть не удалось, да и не очень-то хотелось после такого напряженного дня. Единственное, на что я обратила внимание, – отсутствие крепостной стены.
В гостинице мы сняли две смежные комнаты с ванной. Уже в номере мы с Сайнуром опять поспорили. Он намеривался занять комнату с двуспальной кроватью, мотивируя тем, что он за неё заплатил. Я же сказала, что все лучшее – женщинам и детям, то есть мне и Лии. На что он ответил, что как жена я могу остаться, а дети пусть спят в гостиной. В конечном счете, я пригрозила, что никогда не сниму с него браслет. Он отстал и ушел в комнату к Даяну.
Все забываю, что он принадлежит к тому типу мужчин, за которыми должно остаться последнее слово.

Утро встретило меня не солнечными зайчиками и пением птиц, а чем-то мокрым и холодным. Сплю я чутко, особенно после блужданий по лесу, поэтому мозг еще только пытался проснуться, а тело уже вскочило в кровати, скидывая с себя мокрую тряпку. Окидывая безумным взглядом комнату, наткнулась на довольно ухмыляющегося Сайнура.
- Ну, ты и горазда спать, уже полдень скоро.
- А нормально разбудить не мог? – закипаю я.
- Я мог бы разбудить тебя поцелуем, но, если помнишь, ты вчера отказалась.
- Если помнишь, - передразнила я его, – брак считается действительным не после надевания браслетов, а после первой брачной ночи. Вспоминай об этом всякий раз, когда захочешь влезть ко мне в постель.
Он поморщился, наверно, не думал об этом. Еще бы ему о таком думать, мужики вообще думают одним местом, а не тем чем надо. На самом деле я так не считаю, но когда тебя будят при помощи мокрой тряпки, цензурных слов, чтобы выразить обуревающие меня чувства, нет.
- Одеваться нормально надо, а не выставлять напоказ свои прелести, – хороший слух у мужчины - это лишние неудобства для женщины. – И, вообще, я тебе платье принес, могла бы и спасибо сказать.
- Только не говори, что та мокрая тряпка была платьем, – если он это скажет, убью, так надо мной еще никто не издевался.
- Нет, это было полотенце, – отступив к двери и улыбнувшись гаденько-гаденько, мой муженек продолжил: – Я не понимаю, чем ты недовольна, я сэкономил время, ведь умываться тебе теперь не надо.
Мокрое полотенце полетело ему вдогонку, но не попало.
- Одевайся быстрее, а то мы съедим весь завтрак, – заглянул в дверь Сайнур и подмигнул мне, и только тогда я заметила, что он побрился.
Я решила на него не обижаться, действительно, что-то из меня эмоции через край бьют. Он же посторонний человек, почему я на него так бурно реагирую? Может, сказывается нервное потрясение после убийства человека? Я ведь спокойная, целеустремленная женщина, где-то даже эмоционально холодная. Я никогда не влюблялась до потери аппетита или головы, никогда не испытывала неразделенной любви. Толку мучиться, если тебя не любят. Я не ревнивая, в отличие от своего мужа настоящего, но для него я иногда закатываю сцены ревности, чтоб ему было приятно. Он почему-то думает, если ревнует, значит, любит. А тут такой взрыв эмоций. Мне хотелось затолкать эту тряпку Сайнуру за шиворот и еще потоптаться на нем. Наверно оттого что я вынужденно застряла в этом мире, оттого что скучаю по своим детям, и только надежда помогает мне не скатиться в банальную истерику.
Ладно, не будем о грустном, посмотрим, что там Сайнурчик принес. О, знаю, как я отомщу ему потом, а сейчас надо найти платье. Я обошла всю комнату, но нашла единственный инородный предмет. Назвать это платьем было невозможно. Коричневый балахон из плотной ткани, похожей шерсть. Покрутив его и так, и этак, поняла, что его надо надевать на рубашку, иначе в декольте вывалится вся моя немаленькая грудь. Интересно, это у кого такой размерчик? Вытащила свою блузку (надо поставить памятник тем, кто придумал немнущуюся ткань), иголку с ниткой (чего только нет в женской сумочке) и приступила к приведению себя в божеский вид.
В итоге получилось неплохо: оторвав рукава, превратила платье в сарафан, одела его на свою белую блузку, под грудь повязала поясок с той же блузки, платье оказалось в стиле ампир. Надела носки и свои туфли, надеюсь, под длинным подолом Сайнур их не увидит. Он и так на меня подозрительно косится, но и в сапогах, больших на два размера, я не могла пойти.
Заплела косу, макияж не стала делать, вдруг косметикой пользуются только путаны (или как здесь называются девицы облегченного поведения?) и вышла в «народ». Народ онемел, то ли от моей неземной красоты, то ли от того, что рты у них были заняты поглощением завтрака.
- Мне-то хоть оставили? - брякнула я вслух.
Даян покраснел, Сайнур закашлялся, одна Лия улыбнулась и сказала:
- Мама, ты такая красивая! – у меня даже слезы навернулись от слова «мама» и чтобы не расплакаться, решила перевести все в шутку.
- Учитесь, как надо с женщинами обращаться, – сказала я мужчинам. – Если хотите, чтоб мы вас любили. И где мой завтрак?
Сайнур пробурчал, что его и так все любят, кроме одной конкретной жены, но подвинулся на диване, освобождая мне место у столика. Наскоро поев, потому что в большой семье за стол опаздывать нельзя, можно и голодным остаться, мы занялись обсуждением насущных вопросов. На первом месте была покупка одежды для нас с Даяном. Как мать семейства, я не могу путешествовать в штанах. Это неприлично по здешним законам, а моему названному брату нельзя появляться в одежде мага. Еще я хотела купить Аглии нормальное платье, и не мешало бы узнать новости, вдруг нас уже ищут.

В город мы пошли вместе с Сайнуром, оставив молодежь в гостинице. Я старалась сильно не вертеть головой, но любопытство сильнее. Городок был небольшой, здания не выше трех этажей, улочки узкие, мощеные камнем и слегка загажены хайдаками или другими животными. Люди в основном передвигались пешком, женщины вдобавок с корзинами и в шляпках, с непокрытой головой только мужчины и дети. Похоже, первым делом мне надо купить шляпку, чтоб не выделяться из толпы, хорошо хоть сумку с собой захватила. Сайнур, видимо, пришел к такому же выводу и повел меня в первый же подходящий магазинчик, на вывеске были нарисованы шляпка и перчатки. Внутри шляпная лавка выглядела почти привычно: стеллажи вдоль стены, уставленные коробками, прилавок из темного дерева, продавец – молодой парень, который сразу подскочил к моему мужу с вопросом, что господин изволит и чем ему помочь. Меня он заметил только после того, как Сайнур озвучил желание купить жене шляпку. Оглядев меня профессиональным взглядом, парень начал предлагать разнообразные модели, но опять не мне, а Сайнуру.
Меня такое отношение порядком напрягало, но я решила не лезть в чужой «монастырь» и выбрала первую попавшуюся шляпку из какой-то трудно выговариваемой соломки. И стала ждать, когда Сайнур будет платить, очень хотелось посмотреть какие деньги в ходу. Он вытащил из-за пазухи мешочек и отсчитал оттуда три серебряные монеты, каждая из монет была примерно в два раза меньше моих. С одной стороны орнамент, с другой чей-то профиль, ничего интересного. Как бы узнать, сколько дадут за мои монеты? Наверно стоит показать одну серебряную монетку Сайнуру, попрошу его помочь поменять. Думаю, он согласится, ведь тогда я сама за себя платить смогу. Со всеми этими размышлениями я не прислушивалась, о чем разговаривал мой супруг с продавцом, а стоило. Вышли мы из лавки оба задумчивые, только думал каждый о своем. Я решила не откладывать в долгий ящик проблему обмена денег, вдруг в ближайшем будущем наши дороги разойдутся.
¬ - Сайнур, а где тут ювелирная лавка или ломбард? – спросила я. - У меня нет денег, но есть одна вещь, которую я хочу продать, - пояснила я на его вопросительный взгляд.
- Ты меня с каждым разом все больше удивляешь, сначала амулет, потом брачные браслеты. Но их-то спрятать нетрудно, а вот твои туфли с блузкой, я даже не представляю, откуда ты могла их достать. Или ты думала, я их не замечу, учитывая, что это я тебя обыскивал. Ладно, с этим разберемся потом, что у тебя за вещь? – протянул он ко мне руку.
- Что, прям на улице доставать? – замялась я, опуская глаза. Пара серебряных монет у меня была спрятана заранее в лифе платья.
Проследив за моим взглядом, Сайнур пробурчал что-то вроде «мог бы и сам догадаться», завел меня в подворотню, прижал спиной к стене и, нависнув надо мной, сказал: «Показывай».
В голову почему-то полезли всякие глупости, начиная с: «только после вас» и заканчивая: «так сразу, а как же прелюдия». Не стала доводить мужика, кто его знает, вдруг шутку не поймет, и молча достала одну монету из лифчика. На то время, пока моя рука искала монету, Сайнур затаил дыхание и с волнением следил за моими действиями, только что не облизывался. Мне стало лестно, вон, как мужик завелся, всего от одного взгляда на мое декольте, но ровно на одну минуту до его слов:
- Ну что ты там копаешься, как будто клад ищешь, давай быстрее, а то сюда кто-нибудь зайдет.
После этих слов мне захотелось запихнуть ему эту монету в з… труднодоступное место. Не знаю, заметил ли он мой убийственный взгляд, вряд ли, все его внимание было приковано к раритету.
- Ты хоть знаешь, что это? – еще бы мне не знать, но будем косить под дурочку.
- Серебряная монета, старинная.
- Это не просто серебряная монета, это тулон империи Рукар, а она существовала до Великого Противостояния Магов, монете около полторы тысячи лет, - по-моему, у него сейчас глаз задергается. – Откуда она у тебя?
- В наследство досталась, на черный день берегла, – а что еще сказать, не на дороге же нашла, ведь потащит туда с целью отыскать весь клад. – Продать-то этот тулон получится?
- Городишко маленький, хорошую плату не дадут, - проговорил он задумчиво. – Эх, с этой монеткой бы да в столицу.
- А сколько здесь дадут? – меня интересовала точная сумма. Ехать в столицу, чтоб обменять деньги, не хотелось, да и если я скину в продажу все, что у меня имеется, оно сразу упадет в цене.
- Не больше трехсот золотых, - я впала в легкий ступор, Сайнур понял это как-то по-своему. – Понимаешь, после поражения империи их деньги изымались и переплавлялись, но серебряные тулоны иногда встречаются, поэтому за них много не дают, особенно в таких мелких городках, где нет истинных ценителей. Вот если бы у тебя был золотой эренс, их считанные единицы остались.
- Эренс - это который с солнышком? – интересно, когда я начну думать.
- С чем? – мечтательность слетела с него, остались подозрительность и что-то еще во взгляде, от чего мне стало страшно, вдруг он уже планирует убить меня. На его вопрос я молча ткнула в солнце. Как называлось светило в их мире, я не знала, надо было внимательней читать книгу.
- Откуда ты знаешь? Где ты её видела? У тебя она с собой? – с каждым вопросом он меня легонько встряхивал за плечи.
- С собой нет, дома осталась, – я могла бы соврать, что слышала об этих монетах, он наверняка стал бы допытываться где, когда, от кого, лучше сказать половину правды, сам он их все равно не найдет.
Он улыбнулся, так искренне, так ярко, у меня перехватило дыхание, сразу вспомнилось, что он стоит непозволительно близко ко мне, сердце забилось чаще. Медленно, как бы задумчиво, Сайнур наклонился ко мне и поцеловал, нежно, волнующе. Так, что мои губы сами шевельнулись в ответ. Его правая рука соскользнула с моего плеча на грудь, не, ну каков наглец, он меня за кого принимает? И прежде чем я его оттолкнула, он сам отстранился от меня. Хочу сказать все, что я о нем думаю, но слов нет, а если начну говорить, то они будут непечатные. Этот гад же смотрит на меня и улыбается, а в глазах чуть ли не чертики кувыркаются.
- Дорогая, ты у меня действительно дорогая! Кстати, ты не хочешь показать мне, что ты еще прячешь в столь пикантном месте? Я о второй монете.
Сволочь, получается, он меня целовал, чтобы обыскать, ну это я ему припомню. Понимание этого момента помогло мне восстановить душевное равновесие, значит, не внезапно возникшая симпатия или маньячные наклонности виноваты в его поступке. Самовлюбленный тип думает, что я растаю и сама брошусь в его постель, и золотом еще за это осыплю. Не на ту напал, альфонс хренов. Правда, озвучивать я свои мысли не стала, пусть помается в неведенье, как я восприняла его поступок.
- Как видишь, она точно такая, что ты спрятал в карман, – продемонстрировав монету, я убрала ее обратно. Я старалась говорить спокойно, но, видимо, мои глаза метали молнии.
- Не обижайся, хочешь, мы сегодня же сходим в храм и освятим наш брак? – странно он извиняется, хочется его чем-нибудь ударить тяжелым за это.
- Я замужем, а ты еще вчера паниковал от фиктивного брака, сегодня готов бежать в храм, с чего бы это? – я-то понимаю отчего, но хотелось услышать его ответ, точнее, как он будет выкручиваться.
- Я согласен быть твоим вторым мужем, - и глядя на моё опешившее лицо, рассмеялся громко и заразительно. – Да пошутил я, ты так смешно злишься, что я не мог удержаться. Пойдем, поищем антикварную лавку.
И мы пошли, а по пути я думала, какую страшную месть ему изобрести за эти оскорбления, но ничего страшнее, чем выйти за него замуж, в голову не приходило.

Глава 4

Уже третий день мы едем по тракту, ведущему на север. Поначалу мы отправились на запад, чтобы сбить со следа возможных преследователей, потом свернули в лес. День пути по едва заметным тропам и вот уже наша команда движется в северном направлении.
Езда на хайдаках отличается от лошадей в лучшую сторону, идут они мягко, спина у них широкая, я умудрялась даже дремать, сидя в седле. С непривычки первые пару дней болели все мышцы. Сайнурчик предлагал сделать массаж, но, наткнувшись на его предвкушающий взгляд, отказалась. С него станется сделать так, чтоб мои мучения не только не прекратились, а скорее наоборот. Вот же мстительный гад. Да и было бы от чего злиться, видите ли, я ему не показала, как открывается сумка и что в ней есть. Рассказать про тайный карман пришлось, ну не говорить же, что сумка съела двести золотых. А может его задело то, что не поддалась на его провокации и угрозы (стребовать с меня супружеский долг) и не рассказала, откуда у меня все это?
Если бы не Даян, так бы и мучилась. В небольшом селении, где мы остановились на ночевку, он сводил меня к местной травнице. Как оказалось, травница - это не только сборы и настойки, у неё нашлись крема, духи и другие необходимые женщинам мелочи. Прикупив себе мазь, которую посоветовала мне эта замечательная женщина, я, выпроводив Даяна на улицу, купила еще кое-какие нужные травки, предотвращающие наступление женских дней месяца на два. А вдруг я здесь задержусь, не хотелось бы в антисанитарных условиях еще и с этими днями маяться. Жаль, больше двух месяцев нельзя, а то так удобно, плюс контрацептивный эффект. Не удержавшись, купила ароматного мыла себе и Аглии, крем для лица и рук, бальзам для волос и, самое главное, мазь, замедляющая рост волос. Последнее средство навело меня на мысль, что можно жить и в этом мире.
Так что я пребывала в благодушном настроении, у меня ничего не болело, спасибо травнице и Даяну. Путешествовать стало в разы приятнее, ночевать мы останавливались на постоялых дворах, кои находились как раз на расстоянии дневного перехода друг от друга, комнату Сайнур снимал одну на всех, чтоб не привлекать лишнего внимания.
Во время дневных переходов я изучала книгу, которая признавала только меня, а в остальных пуляла молниями. Из-за этой особенности я могла читать её, только когда Аглия ехала с Даяном или на привале, потому что эта противная книженция начинала реагировать, стоило подойти кому-нибудь ближе полутора метров. Кстати, книга была чем-то вроде учебника по магии для начинающих.
Все остальное время я либо разговаривала с детьми, либо как сейчас занималась наведением красоты. К Даяну у меня не получалось относиться иначе, хоть он и вел себя как взрослый, но в душе он был одиноким и потерянным ребенком. Тяжело знать, что когда-то у тебя была семья, возможно любящая, а потом это отняли, забрав память.
Солнце склонилось к западу, Лия за моей спиной мирно посапывала, вцепившись в меня руками. А я приводила в порядок ногти, маникюрный набор я с собой обычно не ношу, но пилочка найдется в сумочке у каждой женщины. Я уже почти закончила, когда Сайнур объявил привал и направил своего хайдака под сень деревьев, в сторону журчащего ручья. Странно, зачем привал, мы так до темноты не успеем доехать до постоялого двора.
- Сайнур, что-то случилось? С чего вдруг привал? – спросила я, как только мы спешились на полянке у ручья.
- С того, что сегодня мы ночуем здесь! – практически прорычал он, ну ночуем, зачем так нервничать. Он, не дожидаясь моей реакции, развернулся и ушел расседлывать хайдаков. Мы с Лией занялись обустройством нашего временного лагеря, её я отправила за водой, а сама в окрестностях полянки собрала хворост и ноги заодно размяла. Вот освободится Даян, помогающий нашему «папочке», попрошу его еще принести. Развела костер, повесила котелок с водой и стала перебирать наши запасы с целью чего-нибудь приготовить горячего и желательно вкусного. И дернул же меня черт поинтересоваться у проходящего мимо Сайнура, что бы он хотел съесть.
- Давай без экспериментов, - скривился он. – Обойдемся тем, что осталось с привала, а завтра в деревне купим нормальной еды.
- Не поняла, ты меня обидеть хочешь? – возмутилась я. – Намекаешь, что я не могу приготовить даже каши?
- Я говорю прямо, - скептически глянул он в мою сторону, - Ты посмотри на себя: ты владеешь древним языком, твоя сумка - артефакт, который ныне не делают, потому что утеряны знания об их производстве, что в ней может находиться, я даже боюсь представить, а руки? Вот что у тебя в руках?
- Что? – глянула на руки, нормальные, я как раз заканчивала маникюр, который не успела сделать пока ехали. - Ты про пилочку, что ли?
- Про неё самую, и после всего перечисленного ты хочешь сказать, что умеешь готовить? – не понимаю я его, чего он так завелся.
- Не вижу логики, и что все выше перечисленное значит, по-твоему?
- Только то, что ты привыкла к другой жизни, более обеспеченной. Ты даже не заметила, что в городе мы остановились в самой дорогой гостинице, скорее наоборот, ты скривилась при виде номера так, будто обычно останавливаешься в люксах, – что я могла ему сказать? В нашем мире мы привыкли к комфорту, и отдельной ванной нас не удивить.
- Давай не будем спорить, - предложила я. – Я что-нибудь сварю, и если это будет достаточно съедобно, ты расскажешь, что тебя гложет. Не верю, что это из-за меня ты такой нервный.
- Договорились, - ухмыльнулся он.
Готовить в походных условиях с небольшим запасом продуктов, то еще удовольствие. Но во мне взыграла гордость, раньше никто не жаловался на мою еду. По-быстрому нарезала копченого мяса, лука (или как у них сей овощ называется – репок), обжарила все это на сале во втором котелке, в первом уже заварили шиу – местный аналог чая. Добавила крупу, по вкусу похожую на рис, только цветом коричневую, соль и оставила все это вариться. Жаль, у меня не было местных специй, добавила бы. Запах по поляне разносился одуряющий, у всех текли слюни, даже Сайнур, побродив вокруг, притащил мне маленький мешочек из своей поклажи. В нем оказалась какая-то пряность, на вид она напоминала молотую паприку, более жгучую, чем у нас и еще она отдавала легкой кислинкой. Она идеально бы подошла для плова, надеюсь, для мясной каши тоже будет неплохо.
Не буду описывать, как мы ели, скажу только, что мужчины не обошлись одной добавкой, они подчистую съели всю кашу, еще и поглядывали в наши с Лией миски. И судя по бросаемым на меня взглядам всей компании, не только утром мне предстоит готовить. Может, надо было молчать, а ладно, приготовление пищи никогда меня не напрягало.
Когда все поели, я отправила Лию с Даяном мыть посуду, а сама подошла к Сайнуру. Он сидел, прислонившись к дереву, и потягивал шиу из кружки. Я села, привалившись к нему боком, он смерил меня благодушным взглядом, но ничего не сказал. Эх, наглеть, так наглеть. Я положила ему голову на плечо, а что, мне, может, тоже захотелось романтики. Закат, пение сверчков, костер и симпатичный мужчина, временно приходящийся мне мужем. Надо пользоваться, пока есть возможность. В голове сразу возникли варианты возможного использования супруга. От большинства мне стало неловко, и пока Сайнур не подумал о том же, я сказала:
- Поговорим? – голос мой звучал излишне мягко, я бы даже сказала интимно.
- О чем? – видимо не меня одну после сытного ужина потянуло на романтику. В его голосе явно прослеживались мурлыкающие нотки, а еще он обнял меня за талию левой рукой и подвинул к себе ближе.
- Так что тебя гложет? Я же вижу, что в последнюю пару дней ты просто сам не свой. Оглядываешься, иногда отстаешь от нас, думаешь, за нами погоня? – я приподняла голову, чтобы посмотреть ему в глаза. У него красивые глаза, особенно вот так, когда лучики закатного солнца, запутавшись в его длинных черных ресницах, попадают на радужку, когда в глазах только тепло и нежность, и, кажется, что они улыбаются. Как-то неожиданно вспомнился наш поцелуй в подворотне, взгляд сам переместился на его губы.
- Мама, мы все помыли, - крик Аглии заставил меня вздрогнуть, я отвела взгляд от таких манящих губ, попыталась отодвинуться от Сайнура, чтоб не было соблазна. Его шепот: «Не уходи», заставил меня остаться.
Я похвалила Лию с Даяном, разрешила им искупнуться в ручье, даже сказала в какой сумке взять полотенце и мыло, а сама все это время чувствовала горячую ладонь Сайнура у себя на талии, его дыхание в своих волосах, слышала, как часто бьется его сердце. Надо отвлечься, а то и до греха недалеко, нам еще вместе ни один день ехать, не хочу, чтоб у него обо мне сложилось негативное мнение.
- Ты так и не ответил на мой вопрос, - постаралась переключиться я. Он вздохнул, на мгновение прижал меня к себе, что было сил, и ослабил объятия.
- Я навел кое-какие справки, еще в первом городке. Маги не на шутку переполошились. От нас не отстанут, но дело не в этом. Я не знаю, как объяснить, у меня чувство, что за нами следят. Будь это грабители, они бы уже напали, если, конечно, не пытаются загнать нас в ловушку, именно поэтому я решил остановиться на ночь здесь, – он уткнулся носом мне в макушку, от его дыхания у меня побежали мурашки по шее и вниз.
- Это называется интуиция, - пробормотала я, думать ни о чем не хотелось. - Но чем ночевка на свежем воздухе поможет в борьбе с преследователями? Не безопаснее было бы остановиться там, где люди?
- Если нас преследуют маги порядка, то люди, стены им не помеха. Если же бандиты, посланные антикваром, то, скорее всего, ловушка будет на одном из постоялых дворов. Нет ничего проще, чем подсыпать что-нибудь в еду и ночью обокрасть, хорошо, если подсыплют сон-траву, а не яд, – как бы невзначай он провел рукой по моим волосам, убирая выбившуюся прядь за ухо. Скользнул пальцами по моей щеке, приподнял подбородок, слегка разворачивая к себе, у меня перехватило дыхание.
Он наклонился ко мне, близко-близко, практически касаясь меня, и замер, давая мне возможность отстраниться или сделать «шаг» навстречу. Только поцелуй, один поцелуй и ничего больше, убеждала я себя, подаваясь навстречу ему. В этот раз все было по-другому: я отвечала на его поцелуи, сама прижималась к нему. И как-то незаметно мы с ним оказались на земле. Но лежа же удобней целоваться, сама себя оправдывала я, обвив руками шею Сайнура, слегка проводя ногтями по ней. Хрипловатый вздох и дрожь, пробежавшая по его телу, дали мне понять, что не одна я схожу с ума от желания.
- Кхэ, кхэ, - прокашлял у нас над головой кто-то. Если честно, ему пришлось постараться, только после пятого-шестого «кхэ» мы заметили, что не одни на полянке.
Пока я надеялась, что это подошли дети после купания, Сайнур молниеносным движением поднялся и даже успел вытащить нож откуда-то. Как бы мне не было неловко, я невольно залюбовалась им. Сайнура нельзя было назвать красивым, скорее притягательным, в голове появилась навязчивая мысль увидеть его обнаженным. С трудом отогнав ее, кряхтя и ругаясь вполголоса, я поднялась с земли, чтобы посмотреть, кто посмел нас прервать в такой пикантный момент. Как говорится, врагов надо знать в лицо, а то, что они враги, в этом можно было не сомневаться. Кто еще может припереться в неподходящий момент.
Их было двое. Двое невзрачных мужчин, на которых в толпе второй раз не глянешь, да и не вспомнишь, если случайно увидишь где-нибудь. Идеальная внешность для шпионов, разведчиков и им подобной шатии. Сайнуру они тоже не понравились, но он счел их или очень опасными, или, наоборот, не очень, потому как решил поговорить с ними.
- Кто вы? И что вам надо?
- Мы представляем одну организацию, вам её название ничего не скажет, - заговорил один из них. – Мы хотели всего лишь задать вам пару вопросов. Я очень надеюсь, что вас не затруднит ответить на них. Нам бы не хотелось, чтобы кто-то пострадал из-за недопонимания между нами.
Он ненавязчиво взмахнул рукой, и от костра поднялся столб пламени до верхушек деревьев, еще одно мимолетное движение рукой, и пламя опало.
- Маги, - нахмурившись, сказал муж.
Интересно, чего он так явно проявляет эмоции? Раньше он был более сдержанным, если только он не играет роли примерного семьянина. Думаю, мне тоже пора включиться в игру. Старательно изобразив настороженность, переходящую в страх (сильно трудиться не пришлось, я и так это испытывала), отошла за спину Сайнуру. Уже оттуда начала поглядывать по сторонам, чтобы вовремя заметить Даяна с Аглией и не дать им сказать что-нибудь не то.
- Давайте сядем и продолжим наш разговор, как говорится: «в ногах правды нет», - сказал тот же мужик, второй, видимо, был для антуража.
При последних словах этот хмырь как-то подозрительно посмотрел на меня, но я внимания не обратила, пусть косится. Поставила котелок с шиа на огонь, и только тогда до меня дошло, что он сказал поговорку по-русски, а я и ухом не повела. Плохо это или нет, пока неясно, а то, что это сподвижники моего старичка, у меня не вызывает сомнения, по идее они мне еще знак покажут. Хорошо, что я стояла спиной к этим магам и моего озарения они не видели. Я же спокойно закончила свои дела и села рядом с супругом. Я старалась даже в мыслях называть его так, кто их, магов, знает, вдруг они мысли читают.
- Не будем затягивать разговор, вам есть чем заняться и без нас, - похабно ухмыльнулся маг. – Мы здесь из-за монеты, которую вы продали в Лазурном.
- Денег у нас с собой нет, мы положили их в банк, - спокойно произнес Сайнур.
- Нам не нужны ваши деньги, скорее наоборот, если вы расскажете, откуда у вас эта монета, я вам сам заплачу. Стоит ли говорить, что это должна быть правда, – недобро улыбнулся мужчина. – Я смогу отличить истину ото лжи, так что не стоит и пытаться.
- Монета принадлежала мне еще до свадьбы, - решила я взять в свои руки наше спасение. Что ж, буду следить за словами, вдруг он и вправду чувствует ложь. – Мне её дал престарелый человек, дальний родственник. На тот момент я была единственная, кто с ним общался, и он сделал мне такой подарок.
- Где он её взял? Как давно это было? Что с ним сейчас? – закидывал меня вопросами этот правдолюб.
- Где он взял, сказать не могу, знаю только, что эта монета была как-то связана с женщиной, подробности он мне не рассказывал. Что с ним сейчас, ведает только Арук, для обычных людей вроде вас с нами, он, увы, недоступен уже много лет. Когда это было, не вспомню, мы, женщины, плохо запоминаем цифры и даты. Как я говорила уже, это было до свадьбы, а моя дочь уже почти взрослая, так что посчитайте сами, – фух, вроде нигде не соврала.
- Все это звучит хорошо, но в одном вы солгали, моя дорогая, - меня аж перекосило от его «дорогая». – Вы солгали, что вам её подарил родственник, ведь это было не так, кто же это был?
- Вы понимаете, мне бы не хотелось говорить этого при муже, - замялась я, бросая смущенные взгляды на него. – Как бы сказать, чтобы не возникло недоразумений...
- Говори, как есть, хватит юлить, мне тоже бы хотелось услышать эту историю. Мне ты все время говорила, что это наследство от дедушки, - сжав зубы, проговорил муженек, молодец, хорошо подыгрывает.
- Милый, так получилось, что замуж за тебя я выходила не девицей, - покраснела я под испепеляющим взглядом мужа. – Но поверь, я тебе ни разу за нашу супружескую жизнь не изменила. Господин маг, подтвердите, что я говорю правду. А то, что я скрасила несколько дней доброму, щедрому, умудренному опытом человеку, так стоит ли об этом вспоминать.
- Вы уверены, что дней? – опять влез этот хам.
- Ах, оставьте, к чему эти уточнения, у меня тут семья рушится, а вы со своими вопросами, - попыталась заплакать я, закрыв лицо руками и всхлипнув для приличия.
- Что случилось, мама? – вскрик Аглии заставил меня вздрогнуть, надо же, совсем упустила их из виду. Отняла руки от лица, как бы мимолетно вытирая слезы, и повернулась к подошедшим ребятам.
- Все в порядке, доченька, иди сюда. Ян, а ты пособирай вокруг хвороста, чтоб на ночь хватило, - я специально отправила парня в лес, а то если маги поймут, что он один из них, да еще и без контролирующего артефакта, будет плохо.
Лию я посадила рядом с собой и обняла за плечи. Думаю, мы с ней при свете костра действительно выглядели как мать и дочь: обе светловолосые и светлоглазые.
Приспешники или, может быть, сподвижники скривились, глядя на нас, молча переглянулись, и все тот же хмырь решил добавить-таки ложку дегтя напоследок.
- Ну что ж, не будем вас отвлекать от отдыха, - ухмыльнулся он. – Только один момент: у вашей дочери очевидный дар, разве её не пора отправлять в школу магов? Мы с моим другом могли бы сопроводить вашу девочку, как раз едем в ближайшую.
- Нет, не пора, - не задумываясь, сказал Сайнур. – Спасибо, не стоит вам беспокоиться, когда придет время, мы сами отвезем её в школу, мы знаем закон.
- Что ж, но в ближайшем городе я поставлю в известность магическую стражу, пусть она разбирается, пора вашей девочке учиться магии или не пора.

***

В целом ночь на природе прошла спокойно, но под утро похолодало. Я проснулась и уснуть заново, когда холодно и сыро, не смогла. Осторожно встала, чтобы не разбудить Лию, укутала её в одеяло, а сверху положила свой плащ, чтоб ей было теплее. Даян спал, Сайнур делал вид, что спит, ну и пусть, это его дело. Сделала небольшую зарядочку, чтобы размять затекшие конечности и разогнать застоявшуюся кровь, умылась в ручье и набрала воды.
Решила развести костер, сделать завтрак. Все приготовила, оставалось только поджечь. Куда я вчера положила огниво? Неужели обратно в сумку засунула? Плохо, если так, она под головой у Аглии, придется идти будить «муженька», а он почему-то не хочет просыпаться, хотя уже не спит.
Тут я вспомнила, что недавно вычитала в своей книге. Помимо теории магии там были и практические задания, например, зажигание огня. Слова там были несложные, как я поняла, их необязательно произносить вслух, они больше служат для концентрации внимания. А главное в магии – воображение: представил стену огня, напитал её своей или окружающей силой, и вот все вокруг горит, ужас. Мне стена огня не нужна, мне бы маленькое пламя, костерок зажечь.
Я протянула руку в сторону будущего костра, сосредоточилась и сказала: «Pirros ritorrus». Ничего не вышло, попробовала еще раз, результат тот же. Наверно, магических задатков во мне нет, и неважно, что книжка меня признала. Или я делаю не так, пламя представляю, слова говорю, единственное, силой надо напитывать, а где её взять-то. Ладно, попробую последний раз и пойду к Сайнуру просить огниво. Закрыла глаза, чтобы лучше представить костер. Вспомнила, каким он был вчера, вспомнила вчерашних магов, и какое чувство родилось во мне, когда взметнулось пламя по воле одного из них, протянула руку в точно таком же жесте и твердо произнесла: «Pirros ritorrus». Жаром дыхнуло в лицо, от неожиданности я отшатнулась и открыла глаза, костер горел весело и ярко.
- Ты с ума сошла, ты чуть не сгорела, каким ты местом думала, рыррхова магичка, - тряс меня за плечи Сайнур. Я же смотрела на него и улыбалась, ничто не могло в тот момент испортить мне настроение.
- Ты не понимаешь, у меня получилось, - я закинула ему руки на шею и поцеловала на радостях. Он сначала замер, затем с силой прижал к себе, целуя в ответ, потом отстранился, посмотрел мне в глаза и уже спокойнее произнес:
- Не делай так больше, мы все могли пострадать.
- Но мне надо тренироваться, как я могу научиться без тренировки?
- Тренируйся, но осторожно, подальше ото всех. Когда соберешься, мне скажи, я пойду с тобой, мало ли что, - а я подумала, что если мы пойдем вместе тренироваться, то явно не магией. Судя по его задумчивому виду, ему пришла в голову похожая мысль.
- Сейчас нет времени, надо завтрак готовить, - сказала я с грустью, мои руки еще лежали на его шее и самовольно оную поглаживали.
- Хм, а может, в чем-то другом «потренируемся», пока молодежь спит? – глаза его многозначительно сверкнули. Идея была заманчивая, но у меня были кое-какие подозрения на его счет, поэтому стоило сначала все прояснить, а потом уж «тренироваться».
- Давай вернемся к этому вопросу позже, - вздохнула я, убрав руки с его шеи. Его лицо сразу стало непроницаемым, обиделся, что ли?
- Поможешь мне с завтраком? – спросила я его, ни к чему нам обиды в нашей маленькой компании. – Глядишь, останется время на тренировку.
- С удовольствием, - немного оттаял он.
Завтрак приготовили мы быстро, к тому времени проснулись Даян с Лией. Поели и по сложившейся традиции отправили их мыть посуду, заодно и сами умоются. Не успели они скрыться за деревьями, как Сайнур подсел ко мне, обнял за плечи, наклонился и спросил:
- Ну что, я заслужил маленькую «тренировочку», - а у самого глаза хитрые-хитрые.
- Только ответь мне на один вопрос, - не менее лукаво спросила я. – Как получилось, что ты не услышал приближение вчерашних магов?
Рука на моем плече напряглась, хитринка исчезла из глаз Сайнура, зато там появилось легкое замешательство и что-то еще.
- Дай угадаю, ты услышал их заранее, - продолжила я, внимательно следя за выражением его лица.
- Дорогая, но разве это имеет значение? – попытался съехать с темы он, притягивая к себе, чтобы поцеловать. – Скоро дети придут, давай поговорим об этом потом, мы же так не успеем «потренироваться».
– То есть не было никакого спонтанного поцелуя, а была продуманная операция по отвлечению внимания, - заводилась я, пытаясь его оттолкнуть. – В подворотне ты меня поцеловал для того, чтобы обыскать, вчера - чтобы магам пыль в глаза пустить. И как прикажешь мне к этому относиться, о какой совместной «тренировочке» может идти речь, когда ты меня используешь?
- Почему сразу используешь, просто совмещаю приятное с полезным, - улыбнулся он мне обезоруживающей улыбкой. – Не обижайся, я готов целовать тебя все свободное время и не только целовать.
- Ты забыл, что у нас фиктивный брак и на большее чем поцелуи можешь не рассчитывать, - проворчала я, толку на него обижаться, ведь мы, по сути, чужие люди. Почему же я так остро реагирую на его выходки, не хватало мне еще влюбиться. Я же взрослая женщина и прекрасно понимаю, что я хочу от Сайнура, но именно этого делать и нельзя. И желание не изменять мужу тут не главное. Просто я не знаю, сколько мы будем вместе, не хочется бередить себе душу потом, и сравнивать мужа с Сайнуром. Почему-то я уверена, что сравнение будет не в пользу Саши. Может от того, что с мужем мне так целоваться не нравилось, или тому виной десять лет совместной жизни и притупившиеся чувства.
- Надолго ли? Как только мы уладим все дела, я собираюсь перенести наш брак в другую плоскость, скажем кроватную, - проговорил он, перемежая слова с поцелуями.
- А меня ты спросить забыл? – не слишком активно сопротивляясь, спросила я.
- Зачем? – закрыл этот самовлюбленный тип поцелуем мой возмущенный вопль, теплая волна пробежала по моему телу, и я не заметила, как стала пылко отвечать ему.
- Разве ты сама этого не хочешь? – оторвавшись от меня, спросил Сайнур. Этот гад точно издевается, мне захотелось стукнуть его, потому что в этот момент у меня было одно желание: затащить его куда-нибудь в кусты и сделать наш брак действительным. Я посмотрела в его глаза, увидела там точно такое желание, как у меня, и успокоилась. Пусть тоже помается неудовлетворенностью, не все же мне страдать. Возможно, маялись бы мы ею недолго, уж очень решительный взгляд был у Сайнура, когда он оглядывал близлежащие кусты, но тут вернулись Даян и Лия.

Глава 5

Уже было время обеда, когда Сайнур начал подозрительно оглядываться и смотреть вдаль.
Утром, после прихода ребят, мы быстро собрались и выехали. По дороге, на постоялом дворе, в котором я надеялась вчера переночевать, прикупили продуктов, причем я обратила внимание, что Сайнур явно взял больше, чем нам было нужно. Неужели опять будем ночевать на улице? Хотя с повышенным вниманием магов, если не сегодня, то завтра вообще с дороги сходить придется. Так что запас карман не тянет, я даже предложила Сайнуру убрать скоропортящиеся продукты в мою сумку.
- Что-то случилось? – подъехала я к нему поближе, чтобы удобнее было разговаривать. Моими маневрами заинтересовался и Даян. Сегодня с утра Аглия ехала с ним, он ей объяснял что-то из области воздушной магии.
- Вы обратили внимание, что с самого утра мы никого не встретили, и никто нас не обогнал? – спросил у нас Сайнур.
Действительно, странно не то, что нас никто не догнал, это вполне может быть. Как бы неспешно не шли хайдаки, обозы все равно едут медленнее. А вот то, что нам никто не встретился, вызывало подозрения. В предыдущие дни навстречу нам ехало не меньше, чем в одну с нами сторону.
- Что ты думаешь на этот счет? - как можно спокойнее поинтересовалась я. Мне пришло в голову, что это вчерашние маги, заподозрив что-то, устроили нам ловушку.
- Перекрыли тракт – единственно возможное объяснение, - задумчиво произнес Сайнур.
- Кто мог перекрыть тракт и зачем? - спросил Даян, обращаясь к нему.
Со мной он разговаривал мало, чаще всего краснел и отводил глаза. Я как-то поинтересовалась возможной причиной у Сайнура, и он ответил, что маги воспитываются раздельно. У мальчиков даже преподаватели все мужчины, чтоб не отвлекались от учебного процесса. Когда я спросила, почему за Аглией приехали мужчины, а не женщины, он не ответил, пообещав рассказать потом. Ладно, будет время, спрошу еще раз.
- Маги, стражи порядка, или те и другие вместе. Да и какая разница? Лезть в ловушку, надеясь на то, что она поставлена не на нас, глупо, - в его словах проскальзывало раздражение.
- Думаю, нам стоит сделать привал, поесть и обсудить дальнейший путь, - предложила я.
Все согласились. Мы сошли с дороги в тень деревьев. Расседлывать хайдаков не стали, так как долго отдыхать не планировали, да и не отдых это был, а «военный совет».
- Так что мы будем делать? – не удержалась я от вопроса, потому что молчание никто так и не нарушил. – Я-то думала, мы будем обсуждать возможные варианты отступления, или то, как под покровом ночи ползком будем пробираться мимо заставы. А мы сидим и молчим, уже поели, пора предлагать идеи, мои вы уже слышали.
- Это были не идеи, а бабские глупости, - раздраженно бросил Сайнур.
- Но-но, попрошу без оскорблений. Я не спорю, что это «глупости», но ты что предлагаешь? Ехать дальше в ловушку? Почему её нельзя обойти по лесу?
- Потому что они, скорее всего, сделали заставу у Радужного.
- Ты же знаешь, что я плохо разбираюсь в местной географии, покажи на карте в чем там дело, что такое Радужный, поселок какой-то?
- Радужный - это водопад, можешь сама догадаться, почему он так называется, - сказал Сайнур, вытаскивая карту. – Вот смотри, мы тут в «петле» реки, через неё можно переправиться только у Радужного, там мост.
- А почему нам не пройти по лесу? Обойдем водопад, или там отвесный край? Я ведь правильно поняла, что если есть водопад, значит, он куда-то падает? Вывод - мы находимся на возвышенности.
- Отвесный край у Радужного водопада, если свернуть сейчас в лес, то там спуск достаточно пологий, но дело не в этом. Мы не сможем пройти Долину.
- Почему?
- Ты и этого не знаешь? Откуда ты взялась, если не знаешь о Долине, где состоялась последняя битва магов? - теперь Сайнур не скрывал своей подозрительности, а Даян с Аглией смотрели на меня, как на диковинное чудовище, с любопытством и страхом.
- Откуда взялась, там меня уже нет. Когда, говоришь, эта битва состоялась и чем её последствия мешают нам? – я была не готова рассказать им правду.
- Битва произошла около полутора тысячелетий назад, тогда постоянно между ними шли войны с переменным успехом. В той же эпической баталии было задействовано много людей и не людей. Эльфы тогда еще жили в нашем мире. В общем, все погибли, а от магических выбросов начались мутации, так что там куча разнообразных тварей, только и мечтающих сожрать кого-нибудь, – Сайнур пристально всматривался в мои глаза, наверно хотел увидеть, какое впечатление произвел на меня его краткий рассказ. Надо будет у Лии подробнее выспросить. Она же должна знать историю своей родины.
- Ты забыл про отпугивающий амулет, проблема только в хайдаках.
- Оставим этот план, как крайний вариант, если придется убегать. Да и магам там находиться опаснее, чем обычным людям. Сама Долина не любит магов, а у нас их целых три, - с легкой насмешкой произнес Сайнур.
На том и сошлись. Ближе к вечеру нам встретилась деревенька. От неё до Радужного водопада было всего два часа верхом. Надежда на ночевку в нормальных условиях пропала сразу, как мы въехали в поселение. Оно было забито до отказа обозами, и, вообще, людей на десяток домов было неоправданно много. Мы остановились у местного трактира, поручив приглядывать за хайдаками одному мальцу, пообещав ему заплатить за работу одну серебрушку. Внутри трактира тоже было людно. С трудом найдя для нас свободные места, Сайнур отошел к стойке заказать какой-нибудь еды и надолго там застрял. Нам успели принести еду, и мы даже доели каждый свою порцию, прежде чем он вернулся. Буркнув: «Все разговоры потом», он быстренько съел свою порцию, и мы все вместе пошли к выходу.
- Дело плохо. Мост через Радужный водопад перекрыт, как мы и думали. Пока никого не пропускают. Ходят слухи, что ждут какого-то сильного мага, способного читать мысли. Не думаю, что такие маги существуют, скорее всего, ждут какого-то начальника, – он расплатился с мальчишкой и продолжил: – Остаться в деревне мы не сможем. Все маломальские пригодные места для ночевки заняты, поэтому опять придется ночевать в лесу.
Он явно говорил на публику, чтобы не вызывать подозрений. Мы сели на хайдаков и поехали на выход из деревни в обратном направлении. Когда мы достаточно удалились от людей, Сайнур рассказал, что еще ему удалось узнать. Нет так уж и много, но это-то и наводило на подозрения. В частности он пришел к выводу, что мы уже находимся в ловушке, поэтому и никого не пропускают ни сюда, ни отсюда. И, скорее всего, ждут не прибытия начальства или магов со стороны Радужного, а кто-то должен подойти как раз с нашей стороны, чтобы захлопнуть ловушку наверняка. И на этот раз нам не отвертеться. Те два мага просто искали информацию, а те, которые должны подойти, будут искать убийц.
И еще неясно, что они посчитают худшим преступлением: убийство одного мага или освобождение другого от рабства. Это точно, ничего хорошего нам не светило.
До подходящей полянки мы ехали, сохраняя молчание, каждый думал о чем-то своем. Потом мы были заняты обустройством на ночь, разговор пришлось отложить, а так как мы поели в трактире, то готовить ничего не пришлось, только вскипятили воду для местного «чая».
- Что будем делать? – задала я риторический вопрос, ведь и так понятно, что придется уходить пешком через их «страшный лес». Кстати, поразмыслив над картой, вспомнив свой маршрут, поняла, что лесок я этот зацепила краем. Именно там были огромные деревья и отражающие солнечные лучи растения.
- Будем уходить через Долину, - мрачно заявил Сайнур. – Хайдаков возьмем с собой, а когда спустимся туда, отпустим, они сами найдут дорогу к людям.
- Кстати, если все так плохо, то, может, мы зря встали на ночевку так близко к дороге? И вообще решили здесь ночевать, может, пока не поздно свернем глубже в лес? – куда-то идти желания не было, но еще меньше хотелось попасться магам. Надеяться, что они войдут в мое положение и помогут добраться до светоча, было глупо. А вот шансы быть убитой, или где-то запертой, очень велики.
- Мы выйдем перед рассветом, и нам, и хайдакам надо отдохнуть, - сказал последнее слово Сайнур, и мы все покорно пошли спать.

***

Мне показалось, что я только закрыла глаза, как меня уже будит Даян. Только открыла рот, чтобы спросить: «Что случилось?», как парень приложил палец к моим губам и красноречиво покачал головой из стороны в сторону. Тут и идиот бы догадался, что надо молчать. Я тихо поднялась. Сайнур недалеко от нас с Даяном ловко при свете одного из спутников седлал последнего хайдака. Значит, по какой-то причине решили покинуть место ночевки раньше, чем хотели. Я посмотрела на спящую Аглию, а в это время Даян споро скрутил мое одеяло и примотал к животному, знаком показал мне садиться на него. Я же нахмурилась и указала на Аглию, всем видом показывая, что без неё никуда не пойду. Он улыбнулся, легко поднял девочку на руки (та даже не проснулась) и кивком махнул в сторону нашего транспорта. Теперь я все поняла: просто они решили не будить ребенка. Залезла на свою животинку, получила в руки спящую Аглию. На вид она хрупкая, а весит немало. Закралась мысль вручить девочку кому-нибудь из мужчин, но они на хайдаков не сели. Сайнур вел в поводу двоих, а Даян нашего с Лией. Мне же оставалось придерживать ребенка и следить, чтобы никакая ветка не выколола нам глаза.
За два часа руки под тяжестью Лии онемели, а на лице, наверно, добавилось царапин. Я попыталась расположить девочку по-другому, но она проснулась.
- Эрин? – её голос был тих и испуган. Оно и понятно: спать ложилась в одном месте, а проснулась в другом.
- Да, это я, тише, малышка, - прошептала я, прижимая девочку к себе. – Можешь еще поспать.
Она кивнула, прислонилась спиной ко мне и задремала дальше. Как бы я сейчас хотела тоже к кому-нибудь прислониться и поспать, хотя бы часа три. Но покой нам только снится, а бывает и не снится вовсе. Я старательно гнала депрессивные мысли о своих детях, если плакаться и жалеть себя, то никогда ничего не добьешься. Я даже думаю, что те люди, которые особенно увлекаются жалостью к себе, на самом деле хотят привлечь к себе внимание тех, кто не только пожалеет, но и решит все их проблемы. Наверно для женщины это не так уж плохо, но я привыкла решать свои проблемы сама, не перекладывая их на чьи-то плечи.
Медленно, но верно мы продвигались в сторону Долины: под шелест травы, под уханье какой-то птицы, под грустные мысли в моей голове, которые никак не хотели её покидать. Почему я не инфантильная особа? Закатила бы истерику, выплакалась бы вволю, глядишь, на сердце стало бы легче. Постепенно темнота сменялась сумраком, знаменуя тем самым приход рассвета. Уклон становился все заметнее, Сайнур вел хайдаков все увереннее. Когда же рассвело настолько, что стало видно траву под копытами животных, фиктивный супруг махнул рукой Даяну. Я так понимаю – это был сигнал, после которого они уселись каждый на своё животное, и наше продвижение стало чуточку быстрее.

***

Наконец-то привал! Нет, за несколько дней я привыкла ездить верхом, но не в темноте по лесу, когда под мерное качание слипаются глаза, а внеочередная ветка норовит эти глаза если не выткнуть, то хотя бы поцарапать. Так что по пересеченной местности лучше ходить пешком, это я почерпнула из личного опыта.
- Костер не разводим, перекусим и дальше, нам надо спуститься в Долину.
Вот что значит, раскатала губу на нормальный отдых. Но возмущаться сил не было, да и желания тоже.
- Незаменимый ты наш, может, поведаешь невыспавшейся женщине, чего мы так резко сорвались? Мы ж вроде на рассвете собирались? – понятно, что преследователи нагрянули неожиданно, но мне хотелось ему напомнить о нашем вечернем разговоре. Ведь если бы мы ушли еще вчера, то сейчас бы спокойно спали, и никто бы нас не преследовал, по крайней мере, дня два. Потом бы разобрались, что где-то пропала «семья», но было бы уже поздно.
- Мне сейчас не до твоего сарказма, я тоже не выспался и устал, - отмахнулся от меня Сайнур.
И это все? А где извинения или хотя бы раскаяние от того, что не прислушался к моим советам? Вот мужчины обвиняют нас, женщин, что мы обманом заставляем их жениться на нас. Была красивая, стройная, хозяйственная, с мамой его ладила, а как только поженились: дети, халат, лишних десять кило и нежелание собирать его носки по всей квартире. Это основные их претензии, но и они нам врут. Врут, что будут всю жизнь носить на руках; врут, что будут любить любой; врут, что наше мнение для них важно и значимо. В общем, нагло вешают влюбленным нам лапшу на уши. Но не это главное, главное то, что они не любят признавать своих ошибок.
Вот я сидела и смотрела на Сайнура, в душе поражаясь, как две сережки вместо брачных браслетов могли настолько изменить его. Был ироничный ловелас – стал мрачный отец семейства. Кошмар, надеюсь, на него так повлияла непростая ситуация, в которой мы оказались, а не я.
Как и было обещано Сайнуром, мы быстро поели, запили водой, немного размялись, пройдясь до соседних кустов. Даже тут «муженек» настоял, чтобы далеко мы не отходили, а еще лучше ходить парой, красноречиво намекая на свои услуги. В другой раз я бы рассмеялась или подыграла бы ему, в зависимости от настроения, но сейчас у меня его как раз не было, поэтому я проигнорировала его тонкие намеки. А дальше опять потянулись бесконечные часы спуска в Долину. В этот раз Аглия сидела с Даяном, и мне удалось немного подремать.
Постепенно я стала замечать те самые деревья. Здесь, на склоне, они были не такими большими, но уже завоевывали себе территорию. Через две тысячи лет, а может и раньше, они отвоюют себе весь континент. Вот так и происходит эволюция.
День был долгим. Иногда приходилось идти пешком, обходя завалы деревьев, колючие кустарники, или когда склон становился особенно крутым. Но все заканчивается, и этот изнурительный спуск тоже подошел к концу, как, собственно, и день. Сил на готовку не было, да и Сайнур опять запретил разводить костер.
- Сегодня можно спать спокойно, - сказал он. – Охранных артефактов хватит, а с завтрашней ночи начнем дежурить по очереди, кроме Аглии, конечно.

***

Рассвет мы встретили уже под сенью знакомых мне деревьев, все-таки я скучала по их чарующей красоте. Это как путешествие в сказку, яркую, нереальную, именно здесь я каждой клеточкой тела ощущала себя в другом мире. А еще я не понимала, как можно бояться такого замечательного места. Но что ни делается, все к лучшему, потому что страшно представить, что могут сделать люди с этой красотой, с их вечной тягой к разрушению. Хотелось верить, что сказочный лес таким образом защищается, убивая людей с нечистыми помыслами. Когда-то я читала подобную сказку, почему бы в этом мире ей не быть реальностью? У меня нечистых помыслов не было, ничего плохого я местным обитателям не желала, единственное, я была бы рада, если бы они и дальше обходили нас стороной.
- Эрин, давай передохнем, - вывел меня из лирического настроения Даян.
Я обернулась к нему. Он был бледен, пот струился по лбу, а дыхание вырывалось с судорожным хрипом. Сколько же мы шли? Часов пять или шесть, почему я тогда не чувствую усталости? Скорее наоборот, меня переполняла энергия, подталкивала идти вперед, мне даже хотелось побежать вприпрыжку. Давно я не чувствовала такого подъема сил. Хотя даже в нашем мире я легко ходила по лесу, практически не уставая. Да и как можно устать, когда все вокруг живое и дарит тебе свою энергию, пусть немного, но все же. Меж тем Даян сел прямо на траву. Хоть бы сумку подложил, роса еще не успела высохнуть.
- Даян, тебе плохо? – может, я что-то не понимаю? Недаром же Сайнур говорил, что магам нет хода в Долину. Возможно, деревья каким-то образом выпивают их силу? Деревья – энергетические вампиры, чем не сюжет ужастика.
- Нет, я просто устал. И откуда у тебя столько сил? – я так поняла, вопрос был скорее риторическим.
Даян настороженно осмотрелся и прислонился спиной к дереву. Я смотрела на него и в какой-то момент увидела, как все вокруг пронизывают нити: золотистые, невесомые, они были похожи на паутинку. Я подставила руку на их пути. Мне стало интересно, что же это такое. У меня даже мысли не возникло, что это может быть опасно. Нити паутинки колыхались в такт мелодии, а может просто от дуновения воздуха. Я потрогала одну ниточку пальцем и ничего не ощутила, как если бы это были солнечные лучи. Мне так захотелось узнать что это, и я неосознанно потянулась к золотистым переплетениям. Паутинка как будто услышала мой призыв и впиталась в мою ладонь. Легкий разряд тока пробежал по моей руке.
- Даян, а ты не знаешь, золотистая паутинка, опутывающая все вокруг, что это? – он хоть и недоученный, но маг, да и мир его родной, должен знать.
- Скорее всего, ты видишь магические потоки, - с сомнением произнес он.
- А как узнать точнее?
- Попробуй к ним прикоснуться, они будут отталкиваться от тебя, – Даян прикрыл глаза.
Я еще раз посмотрела на него уже внимательнее. Действительно, от него нити отталкивались. Парень как бы находился в коконе из других нитей.
- А почему вокруг тебя нити белесого оттенка? – любопытство не давало мне покоя, а излишек энергии подстегивал жажду деятельности.
- Я маг воздуха и ты видишь, наверно, мои защитные плетения, хоть это и странно, ты же раньше ничего подобного не видела, - Даян приоткрыл один глаз, и на секунду в нем отразилось что-то такое, абсолютно несвойственное молодому парню. Цинизм? Усталость от жизни? Или что-то другое? Уже не первый раз я замечаю странное поведение Даяна. То он ведет себя как закомплексованный подросток, но это как раз нормально, то, как умудренный жизненным опытом старец, а вот это наводит на подозрения и другие малоприятные мысли. Хотя, может, сказывается трудное детство и однобокое воспитание? Подумаю об этом завтра, как говорила одна особа из известного романа.
- Не видела, а эти магические потоки можно использовать? – ох и развернусь я тогда, хотя с моими умениями не очень-то и развернешься.
- Их может преобразовать только маг жизни, ну целитель, - пояснил он, видя мой непонимающий взгляд. – Остальные развивают собственный резерв, или пользуются накопителями, или источником, но с источником напрямую может работать только сильный и опытный маг, иначе легко перегореть.
Я благоразумно промолчала о том, что вполне могу впитывать эти золотистые ниточки и не испытывать дискомфорта. Возможно, преобразовывать - это нечто другое. Кстати, а не этим ли объясняется моя неутомляемость в лесу? И не только в этом. В нашем мире нет магии, но мест, почти нетронутых человеком, еще хватает. Жаль, не спросила у Мага, какие критерии он вставил в заклинание вызова.
- А маг жизни может обладать еще и стихийным даром? Например, быть как ты – магом воздуха? – для меня это был актуальный вопрос.
- Теоретически может, но я таких не встречал, - опять прикрыл глаза Даян, давая понять, что в отличие от меня ему надо отдохнуть.
Я не стала ему мешать, присела невдалеке, мне было о чем подумать. По всему выходило, что у меня задатки мага жизни, а еще в наличии есть огонь. Не, ну каков хитрец этот престарелый затворник Ему, видите ли, подойдет любая женщина из другого мира, чтобы достать светоч. Интересно, что еще он мне не сказал?

Глава 6

Мы шли весь день, останавливаясь еще два раза, чтобы перекусить и немного отдохнуть. С каждым часом Даяну было все тяжелее и тяжелее идти, надо искать место для ночевки, иначе он просто упадет и не встанет. Если бы я могла влить в него ту энергию, что бродила во мне…
- Даян, а ты можешь брать магию или жизненную силу у других магов? – не выдержала я, когда парень в очередной раз упал.
- Могу, только для этого придется снять щиты и защитные заклинания, - прохрипел он, тяжело дыша.
- Ну так сделай это, хуже, думаю, не будет. Лес почему-то тебя не принимает, - я просто нутром чувствовала, что это так. Присмотрелась к Даяну, он выглядел намного хуже, чем с утра, и это проявлялось не внешне. Его магия или энергетическая структура, которая раньше представляла кокон из белесых ниток, сейчас выглядела спутанными комками сероватого оттенка, а через прорехи как будто что-то просачивалось. Мне стало страшновато, ужастик о деревьях-вампирах обретал реальность. Почему же тогда они не трогают меня? Признают за свою, поэтому даже делятся энергией? Я попыталась вспомнить, было ли мне тяжело в лесу в прошлый раз, да не особо. Примерно, как и в обычном лесу, только уставала все-таки меньше.
- Не могу, у меня не хватит сил сейчас, я немного посплю, - я могу ошибаться, но, кажется, он потерял сознание.
Что же делать? Еще раз вгляделась в Даяна, если он не в силах помочь себе, буду пытаться сама, а то он и умереть может. Хоть за эти дни мы не стали с ним близки, как с Аглией, но парня мне было искренне жаль. Мне не хватало знаний и опыта, точнее, их вообще не было, я просто стала руками раздирать серый кокон вокруг Даяна. Выходило плохо, потому что на ощупь они не ощущались, а втягивать в себя эту мерзость не было желания, в конечном итоге я нашла самый лучший вариант, я отрывала кусочек кокона и откидывала его в сторону, и он как бы растворялся в золотистых нитях.
Так по чуть-чуть освободила парня, надеюсь, ему это не повредит, теперь надо как-то влить ему свою силу или энергию, кто бы еще объяснил, чем они отличаются и как это сделать. Впитывать окружающие магические потоки у меня получалось легко, по идее, отдавать тоже не может быть сложно. Вспомнила все, что читала в девичьи годы про ауру, чакры, биополе. В подростковые годы многие увлекаются эзотерикой. Поэтому, не придумав ничего лучше, расстегнула парню рубашку, расположила одну руку на солнечном сплетении, хотела и вторую куда-нибудь пристроить, да хоть бы на голову. Но подумала, что это будет замкнутый круг, и, наверно, не будет никакого толку. Так что ограничилась одной рукой на груди.
Бурлящую у меня внутри энергию представлять не надо было, у меня складывалось ощущение, что она скоро из ушей полезет, осталось только направить её в нужное русло. Легко сказать, но сложно сделать, но вроде бы что-то стало получаться, на лице Даяна наметился розоватый оттенок. Хотелось бы верить, что это не самообман. Я усилила отдачу энергии и, кажется, слегка перестаралась. Головокружение и слабость не могли быть самообманом. Но ничего, я потом себе еще впитаю, главное Даян выглядит почти здоровым, а обморок перешел в нормальный сон. По всему выходило, что на ночевку мы здесь и останемся.
Самым тяжелым для меня было встать после целого дня эйфории, когда приходилось сдерживаться, чтобы не пуститься вскачь, когда усилием воли заставляла себя помнить о Лие, о Даяне, а не купаться в радужных эмоциях леса. Сейчас же, с потерей дармовой энергии, вернулись усталость, апатия и беспокойство за девочку, да и за Сайнура немного. Пусть он повел себя некрасиво, но он же тоже человек.
Еле волоча ноги, постелила одеяло под ближайшим деревом, в самом сухом месте, отволокла туда Даяна. Пять метров показались мне в десять раз длиннее. Эх, надо было его сначала переместить, а потом лечить, но все мы хороши задним умом. Стелить второе одеяло не было ни сил, ни желания. Легла рядом с парнем, укрыла его, накрылась сама и провалилась в сон. Последняя мысль была, что если нас решат съесть, вдруг все-таки есть тут животные, не боящиеся амулета, то пусть это делают тихо и быстро.

***

Утро у нас началось с легкого недопонимания, а именно с чьей-то наглой ручонки, которая весьма настырно поглаживала мою левую грудь. Я женщина взрослая, замужняя, меня этим не смутить, особенно если спросонья до меня не сразу дошло, что рука чужая. Я даже успела пробормотать что-то вроде: «давай попозже, я спать хочу». По тому, как замерла рука, я поняла, что тут что-то неладно, моего мужа такими простыми словами не остановишь, пришлось открыть глаза. Лицо Даяна имело ярко свекольный цвет, его дополняло чувство вины в бегающих глазках, именно это уберегло его уши, да и другие части тела, которыми он ко мне недвусмысленно прижимался, в целости и сохранности.
- Ты руку-то убери, - конечность быстро ретировалась из-под моей рубашки. – И чтобы больше я её там не ощущала. Скажи спасибо, что я сегодня добрая и недавно умирающих не бью, а то щеголять бы тебе с синяком под глазом.
- А вот это… как бы… ты говорила попозже, - краснел, заикался, но все-таки говорил этот бред Даян. А в глазах сквозь стеснительность и неловкость проглядывала решимость настоять на своем. Наглые подростки - это не только бич нашего мира. Хотя когда мне было лет меньше, чем Даяну, бабульки на лавочке во дворе тоже ругали наглых подростков и вульгарно одетых девиц.
- Это было сказано не тебе, а сну, - почему я это объясняю? Все просто, у парня опыта нет, не хотелось бы нанести ему непоправимую психологическую травму. А если честно, пусть не думает, что меня привлекают вот такие юнцы. Если еще встретимся с Сайнуром, попрошу его поговорить с парнем об этой стороне жизни, я даже денег готова ему подкинуть, так сказать, на приобретение личного опыта.
- А сон случайно не Сайнуром звали? – пробурчал это прыщавый интриган. Про «прыщавого» это я зря, конечно, кожа у него хорошая, экология у них лучше нашей.
- Слышь, парень, кто мне снится, тебя не касается Поэтому быстро подорвался и собирать ветки на костер, – шутки шутками, но не хватало еще выслушивать язвительные замечания озабоченного подростка.
Даян внял моему красноречивому взгляду, подскочил, запутался в нашем общем одеяле, упал, да так удачно, лицом практически в то место, которое щупал. А может, специально метился? Я уже набрала в легкие воздуха, дабы обрушить на него небогатый словарный запас местного ругательного языка, русский он же не понимает, толку сотрясать воздух, но парнишки уже и след простыл. Может же, когда хочет.
Я вставала не в пример дольше, тело затекло, мышцы стояли колом после вчерашнего марш-броска, а еще ночь на влажной земле. В общем, позвоночник никак не хотел разгибаться. Кто там сказал старость не радость? Из каких кустов долетел этот издевательский смешок? Пусть только вылезет, кормить не буду. Кошмар, я его, можно сказать, спасла, на своих руках до одеяла тащила, он меня нагло лапал, еще и посмеивается. Нет, правы бабушки на лавках - молодое поколение нынче не то Поймав себя на понимании бабушек, испугалась, неужели старость подкралась незаметно? Так, пораженческий настрой в сторону, мне еще домой надо вернуться.
Завтраком я Даяна накормила, просто представила, как он опять еле плетется, этот страдающий взгляд. Нет, пусть лучше будет сытым, меня совесть меньше мучить будет. Что делать, такова женская доля, даже когда мы не виноваты, а рядом кто-то страдает, нас все равно гложет совесть. Наверное, это тоже какой-то инстинкт, на манер материнского.
- Эрин, а что вчера случилось? Я помню, что мне было очень плохо, - сейчас же ему было явно хорошо, такого отменного аппетита я у него не припомню.
- Ты потерял сознание, пришлось тебя спасать экстренным вливанием собственных сил, - Даян надолго задумался, пытаясь переварить сказанное и завтрак.
- А как тебе это удалось? На мне же щиты были?
- Пришлось убирать, они тебе только мешали, - пожала плечами, если бы я хоть немного разбиралась в магии. Теоретических знаний катастрофически не хватало, без них применить что-то на практике было трудно.
- Действительно, щитов нет, а чувствую я себя хорошо, - улыбнулся Даян, прикрыл глаза и создал маленький ветерок вокруг нас, он поднял упавшие листики, шевельнул ветки деревьев и пропал. – Ух ты, и магичить стало легче.
- Даян, вспомни, что говорил Сайнур, здесь нельзя магичить. Лесу это не нравится, – с уверенностью сказала я, потому что волосы на затылке зашевелись от недовольного «перешептывания» деревьев. Причем это не было моей галлюцинацией, деревья были обеспокоены, я ощущала каким-то шестым чувством, что нам надо срочно отсюда убираться. Небольшое заклинание вызвало цепную реакцию леса, как круги на воде, недовольство и обеспокоенность расходились во все стороны.
- Даян, срочно уходим, - я стала быстро собирать вещи, с каждой секундой напряжение вокруг нас нарастало. Я боялась представить, что может случиться, когда оно достигнет пика. По поводу деревьев я была не права, они не просто вампиры, они еще и разумны, или не разумны, но наделены какой-то формой сознания. Что-то сказочный лес мне нравится все меньше и меньше.
- Эрин, куда ты так торопишься. Вряд ли для спасения Аглии играет роль в несколько минут, – не понимал моей суеты парнишка.
- Эти несколько минут могут спасти жизнь нам, быстро поднялся, если через полминуты ты не будешь готов, оставлю на съедение деревьям, – ответом мне был кашель подавившегося колбасой Даяна. – Неужели ты не чувствуешь, как что-то нехорошее сгущается вокруг нас? Эх ты, а еще маг называется.
Видимо по моему лицу он понял, что это не шутки, быстро собрался, и мы поспешно отправились к центру Долины, именно туда меня вела незримая нить.
Следующие три часа слились в один, с каждой минутой я чувствовала, как нас что-то догоняет, чувствовала чей-то взгляд в спину, от которого кровь холодела, заставляя тоскливо замирать сердце. Медленно, слишком медленно, надо быстрее, последние полчаса мы практически бежали. Моя паника передалась Даяну, он все чаще оглядывался, и уже не заикался о том, чтобы идти не так быстро. Как же медленно все-таки, нам не успеть…
- Эрин, ты видела?! – вскрикнул парень, хватаясь за меня. Нет, я не видела, я ничего не хотела видеть, мне достаточно было слышать и знать. Что нас преследуют, я знала давно, а с недавних пор еще и слышала нашего загонщика, шелест упавшей листвы, поскрипывание, как песок в пустыне, только громче, и то ли свист, то ли шипение. Фантазия подкидывала картинки из ужастиков, начиная с чужих, заканчивая почему-то акулой, хотя, что я знаю об обитателях волшебного леса, может, акулы с ногами у них в порядке вещей.
- Эрин… - дернул меня за руку парень, я на миг замедлила бег, оказалось, мы уже бежим.
- Даян, не сейчас, мне плевать, кого ты там увидел, если не поторопимся, у тебя будет шанс рассмотреть его изнутри, - но все-таки проследила взглядом в том направлении, куда смотрел Даян.
Лучше бы я этого не делала, далеко, метрах в ста, между деревьями что-то перетекало, по-другому не скажешь, блестя под солнечными лучами всеми цветами радуги. Это было бы невероятно красиво, если бы мозг не начал проводить аналогии: длинное, толстое, округлое и чешуйчатое. Я видела в зоопарке питона и даже анаконду, но та гадина, что вальяжно ползла в нашу сторону, не шла с ними ни в какое сравнение. Голову я её не видела, да и желания её рассматривать не было. Мне хватило приблизительных размеров местной змейки: больше двадцати метров, а диаметр туловища, или как оно называется у змей, больше полуметра, стало быть, ядовитая она или нет, для нас с Даяном роли не играет, проглотит и не заметит.

***

Наш стремительный забег прекратился на берегу реки, широкой и полноводной, я бы могла её переплыть, но пару раз в воде мелькали спины рыб или крокодилов, непонятно, разница между ними была невелика. Развернувшись спиной к реке, надеюсь, там все-таки были гигантские рыбы, а не крокодилы, мы с Даяном решили составить план действий. Точнее, я составляла, а он готовился героически умереть, закрывая меня своей грудью.
- Так, план таков: бери арбалет, сейчас она выползет, и я попытаюсь спугнуть её огнем, если не выйдет, стреляй в глаза, - я дождалась его кивка и продолжила: – Магией воспользуешься в крайнем случае, не хотелось бы, чтобы к нам пожаловала еще одна такая зверюшка.
- Эрин, а как же ты? Ты же собираешься спугнуть змею с помощью магии, какая разница тогда - применять мне её или нет? – парнишку потряхивало, но он держался, даже вопрос задал логичный.
- Рискну, ведь я себя в лесу плохо не чувствовала, может, моя магия их сильно раздражать не будет? – все равно выбора не было, либо бой, либо река с крупной живностью, но оставим её на крайний случай. Как такового страха не было, в крови кипел адреналин, и я была готова защищать свою жизнь даже просто с кинжалом. А что, по-моему, неплохая идея: позволить себя проглотить, а потом, как в блокбастерах, зарезать змеюку изнутри. Я в красках представила себя, прорубающей проход из желудка гигантской змеи: темнота, кровь, слизь, желудочный сок, кишки, брр. Сделаю так в качестве мести, если проглотит, организую ей язву желудка, будет говорить своим товаркам: «Я тут недавно проглотила такую язву». Кажется, я поторопилась, думая, что мне не страшно, просто приступ паники, так и не начавшись, тихо перешел в истерику.
Постаралась собраться и вспомнить все, что читала о магии огня, получалось плохо, и тут показалась наша красавица. Нет, не так, наша КРАСАВИЦА, какое же все-таки это было великолепное создание, на что я терпеть не могу змей, но не могла отвести от неё взгляд. Почему-то я была уверена, что это именно она, а не он: горящие на солнце чешуйки, умильная мордашка, голубые глаза с длинными ресницами. Вообще её глаза не походили на глаза наших змей, не знаю, есть ли у них ресницы, никогда не присматривалась, но самое главное отличие - они у них безэмоциональные. У этой же в глазах отражался весь спектр её чувств, причем положительных я там не заметила. Она скрутилась перед нами в метрах двадцати, приподнялась над землей, зашипела и, прикрыв немного глаза, стала покачиваться из стороны в сторону.













Я решила немного повременить с магической атакой, змейка пока не нападает, может, удастся уладить эту ситуацию мирно. Её движения больше походили на танец под слышимую ей одной музыку, за счет отражения от солнца её чешуйки мигали разноцветными огнями, напоминая мне новогоднюю гирлянду. Вглядевшись, увидела опять золотистые нити, змея явно стягивала их, как бы формируя кокон вокруг себя. Догадка стрелой пронзила голову, Даян говорил, что так бывает, когда маг создает вокруг себя щиты.
- Даян, посмотри, тебе не кажется, что она готовится защищаться от магии? – дернула я парня за рукав, тот даже не шелохнулся. Его глаза бессмысленно взирали на танец змеи, которая все ускоряла движения, я прямо чувствовала исходящее от неё нетерпение. Она его загипнотизировала, что ли? Я похлопала Даяна по щекам, ущипнула, при этом косясь на главную виновницу, не хотелось бы пропустить нападение, пока я привожу в чувство парня. Никакого эффекта, наоборот, с каждой минутой он все глубже погружался в транс, а змея вила себе кокон не только из магии, разлитой вокруг, но и тянула на себя силы Даяна, что я с таким трудом влила в него.
- Ах ты, гадина, - разозлилась я, не люблю, когда мои труды кто-то пускает насмарку.
Я хотела запустить в неё огненным шаром, но страх и адреналин сыграли свою роль, у меня получилась стена огня, как в тот раз, когда я пыталась разжечь костер. Пламя взмыло практически до самого верха деревьев, оно гудело, потрескивало, и на расстоянии в почти двадцать метров я чувствовала его обжигающий жар. Змея издала пронзительный звук на грани слышимости, от которого заныли зубы, а сердце затрепыхалось в груди, Даян со стоном повалился на землю, закрывая уши. Звук проникал в мозг, заставляя скулить на одной ноте от боли, все внутренности сводило судорогой, во рту появился привкус крови.
Нет, так дело не пойдет, мне еще рано умирать от сердечного приступа, мне вообще еще рано умирать. Я сплюнула и усилием воли толкнула огненную стену на голосящую змею. Огонь, повинуясь моему приказу, замкнулся кольцом вокруг нашей противницы, стягиваясь и обжигая её, теперь я слышала боль и ненависть, исходящую от этой твари. Но, по крайней мере, она заткнулась.
Я облегченно выдохнула, когда ультразвук, издаваемый змеёй, прекратился так же резко, как и начался. Сердце еще пошаливало, а руки дрожали. Вытерла рукавом пошедшую носом кровь, ничего, где наша не пропадала, сейчас я её дожму. Я надавила сильнее, отдавая огню накопленные силы, но и змея не думала сдаваться, она, шипя от боли, планомерно вертелась в кольце моего огня, я не сразу заметила, что высота его стала значительно меньше, а сама змейка подросла. Но магический огонь нельзя загасить без заклинания нейтрализации, тогда что происходит? Зрение услужливо переключилось на магические потоки, ах ты ж… Вот как её назвать? Она втягивала в себя мою магию, и не только мою, она тянула золотистые ниточки со всех окрестных деревьев. Что же делать? Я тоже могу тянуть на себя эти ниточки, но будет ли от этого толк? Надо как-то отгородить эту зверюшку от магии.
- Даян, Даян, ты мне нужен, да очнись ты, пока нас не съели! – встряхнула я парня, он застонал и открыл глаза. – Ну, давай же, приходи в себя, мне надо, чтобы ты поставил воздушную стену из своей магии между лесом и змеей, быстрее, а то она скоро выберется из моего кольца.
Он посмотрел на меня более осмысленно, в глазах мелькнула и пропала сила.
- Помоги мне подняться, - прошептал он, пытаясь сесть самостоятельно. Да что за лес-то такой, то деревья-вампиры, то змеи-вампиры, совсем парня до истощения довели.
Поднимать на ноги я его не стала, вряд ли смогу удержать, если он потеряет сознание в очередной раз. Просто помогла сесть и придержала, пока он колдовал или магичил, все никак не спрошу, как правильнее. Каждое слово давалась ему с трудом, он как будто вытягивал из себя с ними последние силы, может, так оно и было. Но мне нужна была эта воздушная стена, точнее, она нужна была нам, от магии Даяна золотистые нити отталкивались, они воспринимали её как чужеродную и старались обходить стороной, чтобы поглощать её с краев.
- Долго не простоит, - прохрипел Даян, заваливаясь набок, тяжело дыша.
Мне долго и не надо, я сделала решительный шаг в сторону бьющейся в затухающем огненном кольце змеи. Взяла в правую руку кинжал и стала подходить ближе, жар опалял, с каждым шагом дышать было все тяжелее. Но мне нужно подойти ближе, я не смогу забрать у змеи жизненные силы с такого расстояния. А если убрать огонь, она нападет снова. Гарантии, что я выдержу еще одну звуковую волну, у меня не было. Выход был один - довериться своему огню. Я повторяла про себя, что это мой огонь, он не может причинить мне вреда, главное верить. «Я огонь, я огонь, я огонь», как мантру твердила я, выбросив все другие мысли, шаг, еще и еще.
И вот я у самой кромки огня, я вижу, как вокруг меня ревет точно такое же пламя, я сама пламя. Я чувствую ярость огня и его свободу, я это он, он это я. Теперь я смотрю в глаза, полные ненависти и отчаяния, она все понимает, понимает, что ей меня не одолеть, невозможно одолеть стихию, ведь мне достаточно захотеть, и вся магия леса будет в моем распоряжении. Это было как откровение, я здесь своя, меня приняла Долина и этот лес, и другие обитатели не будут вмешиваться в наше противостояние со змеей. А еще на каком-то интуитивном уровне пришло осознание, что эта змея – хранительница леса, что она воспринимает меня, как конкурента, который посягает на её территорию. Я пыталась мысленно докричаться до её сознания, обещая пощадить, если она уйдет, мне не нужна была её смерть.
Но змея меня не слышит, не хочет слышать, она пришла убивать и не отступится, сознание её закрыто жаждой убийства, к нему не пробиться, это понимание притупило эмоции и жалость. Откуда-то пришло знание, я вступила сквозь стену пламени в огненный круг и накинула магическую сеть на змею, удар хвоста откинул меня в огонь. Огонь - мой дом, огонь - моя жизнь, мы стали едины с кругом, я тянула силы из змеи, подпитывая ими пламя. Она уменьшалась на глазах, от боли и отчаяния извивалась все яростнее, и от этого быстрее теряла силы, пыталась дотянуться до меня, но огонь стал для неё непреодолимой преградой. Я росла вместе с ним, я как бы растворилась в нем, осталось только одно желание: гореть ярче, красным, оранжевым и, наконец, синим пламенем, замыкая его в сферу.
Какая-то часть моего сознания отстраненно, даже равнодушно наблюдала за затянувшейся агонией бывшей хранительницы леса. На душе было пусто, как будто я смотрю затянувшийся фильм, который мне не нравится, чувство нереальности усугубляли яркие краски и ощущение, что я наблюдаю все это действо со стороны. Мозг вяло фиксировал, что концовки осталось ждать недолго.
- Эрин Эрин! Я прошу тебя, Эрин! – кто-то из-за грани моего персонального ада пытался докричаться до меня, да и до меня ли? Ведь я огонь, я пламя, я стихия…
- Эрин Не убивай её! Я прошу тебя, - детский голос и плач затронули одну из струн моей души, которая еще не успела раствориться в пламени. С усилием всмотрелась в противоположную сторону круга, за которым в опасной близости стояла девочка, светловолосая, с заплаканными голубыми глазами, неуловимо знакомая. Большой пес, вцепившись в её одежду, с трудом удерживал девочку в стороне от моего круга, не давая ей подойти ближе. Но это мало помогало, она все равно рвалась вперед, не думая, что огонь наносит ей вред, уже сейчас были видны покраснения на коже, подпаленные волосы и одежда.
- Эрин, - плакала она, из глубин памяти пришло имя - Аглия. Ведь это же Аглия, моя девочка, и ей плохо, плохо от моего огня.
Вихрь эмоций захватил меня, сразу вспомнилось все: моя семья, другой мир, Сайнур, Аглия, Даян. На последнем имени меня выкинуло из кольца пламени, тем самым оборвав нить заклинания, забирающего силы у змеи. Мимолетная мысль, что надо бы и огонь погасить, исполнилась еще до того, как я произнесла заклинание нейтрализации.
- Эрин, - заливаясь слезами, бросилась мне на шею девочка. Маленькая, какая же она еще маленькая, я обняла её, вливая в неё силы, исцеляя обожженные участки кожи, возвращая утраченную длину волос. Сил, забранных у хранительницы, было немерено, мне казалось, захоти я, и здесь будет плодоносящий сад. От экспериментов меня остановило воспоминание об умирающем Даяне.
- Аглия, - отстранила я от себя девочку. – Надо Даяну помочь.
Она кивнула, всхлипывая, вытерла слезы, к ней тут же подскочила серая псина. Точнее, пес, стал увиваться вокруг неё, тыкаться носом, не забывая порыкивать в мою сторону. Ну вот, два дня где-то пропадала, и уже питомцем обзавелась или защитником?
Ладно, потом спрошу, сначала надо помочь парню.
Даян лежал там же, где и упал, он был без сознания, дыхание поверхностное, кожа бледная и холодная, как правильно лечить или делиться силой, я до сих пор не знала. Так что будем делать, как в прошлый раз, я уже полезла задирать ему рубаху, как рядом оказалась Лия.
- Лучше влить в него силу через дыхание, он же маг воздуха, - внесла она конструктивное предложение. – Только я не знаю, как правильно это делается.
Зато я знаю, искусственное дыхание на ОБЖ мы тоже проходили, вот смеху-то было в классе. А как увеличивалось число желающих побыть «утопленниками», когда вызывали на практическую часть кого-нибудь из девчонок. Так что бледным лицом молодого парнишки меня не смутить и не напугать. Нос я зажимать не стала, он же не утонул и дышит, просто устроила Даяна удобнее на спине, приоткрыла ему рот и, представив, как вместе с воздухом из меня уходят излишки магии и сил, вдохнула в него. Перестаралась опять, немного закружилась голова, а некто, только что очухавшийся, не растерялся, обхватил мою шею руками, притягивая к себе, неумело целуя. Глаза у Даяна были осоловелые, да что там, пьяные у него были глазища. Может, назад забрать магию, тут налицо передоз? Я выпуталась из его рук, он что-то бубнил, лез обниматься, наконец, добрался до моих колен, пристроил на них свою голову и уснул. Честно сказать, мне и самой хотелось спать, вроде с жизненными и магическими силами у меня все было нормально, но вот нервы мои пострадали изрядно. Но кто-то же должен следить за окружающей обстановкой, или песика попросить, пока я тут покемарю? Не, он скорее мне горло во сне перегрызет, ты смотри, как глядит. Я присмотрелась к собачке, все больше понимая, что это, скорее всего, волк или полуволк. Он ревнивым взглядом следил, как Аглия обнимает меня. Вздохнула, покой нам только снится, а ведь еще есть недобитая змейка. Я оглянулась на мою недавнюю противницу, сердце пропустило удар, а потом забилось сильнее. «Какого хрена…» - была единственная цензурная мысль из пришедших мне в голову в тот момент.

Глава 7

В выгоревшем до запекшейся земли кольце лежала обнаженная женщина. У меня не возникло глупых вопросов: «Кто она и откуда здесь взялась?» Мозг напрочь отказывался удивляться. Если есть маги, то почему бы не быть гигантским змеям, которые превращаются в голых баб. Меня только раздражало, что надо вставать и идти проверять её самочувствие, так что восстановительный сон придется отложить на неопределенное время.
- Лия, я пойду, посмотрю, как там хранительница, - отцепила девочку от своей шеи, убрала голову Даяна с колен и встала. – Ты со мной или с Даяном посидишь?
На последней фразе питомец девочки оскалил клыки уже в сторону парня.
- Лан, не надо, - погладила она пса по холке. – Даян хороший и добрый, он мне столько всего интересного рассказал.
По взгляду зверя нетрудно было догадаться, что это-то как раз ему и не нравится. Встречала я ревнивых мужчин, но этому зверю они и в подметки не годились. Правда, почему-то была уверенность, что он никогда не причинит вреда Аглии.
- Лия, а почему ты не дала мне убить хранительницу? – спросила я девочку.
- Лан сказал, что если убить хранительницу, то сама займешь её место, - какой доверчивый ребенок, стоп, кто ей сказал?
- Лан - это тот лохматый? – я кивнула на животное. - Он тебе пролаял, что ли?
Лохматый, он же Лан, оскалил внушительные клыки, намекая, что он все слышит и даже понимает.
- Ой, у тебя что, кариес? – спросила, озабоченно вглядываясь в зубы пса. Он мигнул, на морде обозначилась вселенская обида, и демонстративно отвернулся в другую сторону. – Нет? Значит, показалось.
- Эрин, Лан не животное, он оборотень, - добрая девочка гладила Лохматого. – Он хороший, ему было плохо одному, вот он меня и украл. Это я спросонья испугалась, а потом мы поговорили, представляешь, он больше десяти лет жил один, и даже говорить почти разучился.
- А что же он в таком виде, почему не в человеческом? – я с сомнением рассматривала Лана. – Кстати, ты бы его поменьше гладила, вдруг у него блохи?
Да, я противная, а часто и мстительная, а нечего на меня скалиться было. Все это я попыталась выразить взглядом. Лохматый зарычал, Лия же убрала руку и сейчас её внимательно разглядывала, наверное, мое замечание про блох её зацепило, я же говорю - доверчивый ребенок. Лан крутился у её ног и, жалобно заглядывая в глаза, только что не скулил.
- Ты, Лия, не переживай, отмоем мы твоего Лана, - Лохматого передернуло, и он с опаской посмотрел на меня. – Так что там с человеческим обликом твоего друга?
- Он стесняется, у него одежды нет, - мило покраснела Лия. Так, теперь подозрительно на Лана глянула я. То есть ночью незнакомой, юной девочке голым он не стесняется показаться, а тут скромника из себя строит? Что-то мне захотелось допросить его с пристрастием, мало ли по какой причине он живет один в этом лесу. Видя мой нездоровый интерес к своей персоне, Лохматый сник, и с опущенной мордой трусил за Аглией, не рыча и не скалясь. Ладно, вопрос его скромности оставим на потом, сейчас главное хранительница.
Мы стояли над лежащей без сознания женщиной. Молодая, светловолосая, симпатичная, что странно: ни ожогов, ни других повреждений на теле не было. Только магическое истощение, я могла бы влить в неё немного сил, но такого желания у меня не было. Кто её знает, что она начнет вытворять, придя в сознание. В голову закрались мысли, а не столкнуть ли эту змеюку в воду к «крокодильчикам», или оставить её здесь, выживет, так выживет. Но я откинула их как недостойные. Она, конечно, собиралась нас убить и вряд ли бы пожалела, но я же не монстр, чтобы мстить бессознательному телу. Будь я одна, то, наверное, просто ушла, не стала бы ни добивать, ни помогать. Но в глазах Аглии хотелось остаться хорошей. Я наклонилась над женщиной, пощупала у неё пульс, он бился ровно, но слабо, приподняла веко, зрачок на свет реагирует, еще бы знать, чтобы это значило. Я не врач, хотя имея двух детей, поневоле начнешь немного разбираться в болезнях и медицине.
- Лия, ты не могла бы принести мою сумку, - еще до того момента, как я договорила, Лан сорвался с места и припустил в сторону спящего Даяна. Интересно, он так грехи замаливает, или не хочет, чтобы Лия к парню подходила? Чувство справедливости влезло с предположением, что он просто заботится о девочке. Сумку он принес в рекордные сроки. Первым делом я достала одеяло, расстелила рядом с пострадавшей, перекатила её на него и укрыла оставшимся краем. На улице было не холодно, но элементарные нормы приличия и сострадания требовали закутать её в одеяло, раз нет подходящей одежды.
Вздохнула, придется все-таки жертвовать старой рубашкой в пользу змейки, тут на глаза мне попался Лан, который проявлял повышенное любопытство к нашей симпатичной вражине. Это мне напомнило, что пожертвовать надо будет не только рубахой.
- Лан, иди сюда, - позвала я его, доставая кусок мыла, заворачивая его в штаны, чтобы удобнее было нести в зубах. – На, это штаны, внутри мыло, надеюсь, ты знаешь, как им пользоваться. Через полчаса чтобы был в нормальном виде и не косись на Аглию, пока я рядом, будешь выполнять то, что я велю. Или можешь идти на все четыре стороны. Это понятно?
Лохматый недовольно рыкнул, но подхватил сверток и побежал в сторону прибрежных кустов. Мы же с Лией пошли к Даяну, если выбирать, с кем рядом устраиваться на привал, то за парнем было безоговорочное преимущество. Еще один бонус от этой ситуации был в том, что мне теперь не нужны были дрова, огонь горел только на магии и силе моего желания. Достав запасы, спустилась к речке за водой. Рыба завлекательно плескалась буквально в паре метров от меня, крупная, дико захотелось увидеть её жареной. Сбегала, поставила на огонь котелок с водой, сделала под ним пламя синего цвета, наказав Лии позвать меня, когда вода закипит. Сама же с арбалетом и веревкой (позаимствовала у спящего Даяна) вернулась к реке.
Я рассматривала болт, думая, как лучше привязать к нему веревку, чтобы она не соскочила. Решила не заморачиваться и привязать её рядом с наконечником, ведь надо еще выстрелить, да так, чтобы веревка не запуталась. Кстати насчет веревки, пока не забыла, обвязала второй её конец вокруг талии, руки-то будут заняты. Взвела арбалет, осторожно вложила болт, чтобы веревка свисала и не путалась, и стала поджидать какую-нибудь наглую рыбину. Как назло, все они плескались довольно далеко, могло не хватить длины веревки. Когда мое терпение было на пределе (никогда не любила ловить рыбу, если минут десять не клюет, у меня пропадает всяческое желание сидеть с удочкой дальше), я заметила мелькнувшую в воде тень. Не стала дожидаться, когда рыба уплывет, поэтому выстрелила прямо в воду, благо глубина была небольшая. Промахнуться с трех метров даже у меня не получилось, но радость моя была недолгой, через несколько секунд я сначала пожалела, что привязала веревку к себе. А потом вообще материла и себя, и рыбалку, и ненормальную рыбину, которая никак не хотела становиться обедом.
Она билась на веревке, пытаясь вырваться, или затянуть меня в воду, арбалет я давно выронила, сама же с трудом удерживалась за куст, не давая ей окончательно затянуть меня в реку. Когда же она уже сдохнет?! Рыба не хотела сдаваться. Она подняла тучу брызг, взбаламутила все дно, я уже по уши была мокрая и грязная. Может, обрезать веревку?
Тут подбежал какой-то полуголый парнишка, схватил веревку и начал её тянуть. Ну кто ж так делает, кто ж так вываживает О чем я тут же и сообщила ему, с той минуты только меня и слышно было: «Правее бери… заводи давай… подтягивай, да не так…». По мере сил я ему помогала не одними советами, все-таки иногда полезно интересоваться увлечениями мужа. Когда совместными усилиями рыбу удалось подтянуть к берегу, я выхватила кинжал и в пылу азарта заскочила по колено в воду, чтобы уже наконец-то зарезать эту сволочь, от которой у меня останутся синяки на талии.
Мы сидели с парнишкой на берегу, между нами валялась наша добыча, метра полтора в длину и около тридцати килограмм на вид. Я была вся мокрая, в иле и чешуе. Вздохнула, мыться сейчас не было смысла, еще рыбу разделывать. Посмотрела на моего напарника: лет пятнадцать-шестнадцать, длинные черные волосы, нескладный, как все подростки. Везет мне что-то на обездоленных в последнее время: Аглия, Даян и теперь этот.
- Ты Лан? – на всякий случай спросила я, вдруг ошиблась. Он кивнул, уныло рассматривая свои такие же мокрые штаны, как и у меня. – Придется тебе опять мыться.
Я усмехнулась, паренек встал и понуро поплелся вдоль берега, видимо, к приглянувшимся кустам.
- Подожди, потом будем отмываться, надо рыбу разделать, хочешь, научу? Или ты предпочитаешь сырую и с требухой? - Лан пожал плечами, но так и ничего не сказал. – Ты говорить-то умеешь?
- Умею, - буркнул он, отводя глаза. Я решила не настаивать на разговоре, если ему удобнее молчать, пусть так и будет.
- Так, надо будить Даяна, пусть дровишек насобирает, - подумала вслух.
- Не надо никого будить, - раздался голос сверху, я подняла взгляд и увидела, сидящих на обрывистом краю, довольно улыбающихся Даяна и Аглию.
- А помочь нельзя было? – нахмурилась я.
- Чтобы мы тоже были такие мокрые и грязные? – рассмеялся Даян. – Да вы и вдвоем неплохо справились.
- Так, кто не работает, тот не ест! – усмехнулась. – Поэтому с вас - набрать дров побольше, костер я, так и быть, зажгу сама, а потом на берег речки - копать глину. Не хотели пачкаться, а придется. Для чего, покажу потом, заодно научу готовить рыбу в походных условиях, а то элементарных вещей не умеете делать.
- А кто бы нас учил, - хмыкнул Даян, расстроившись.
- Вот я и научу. Как же вы без меня потом будете, - улыбнулась всей подростковой компашке. Почему-то улыбалась одна я, интересно, что их так расстроило, воспоминания о тяжелом детстве, или то, что учить я их буду недолго.
Нормальных попаданок сопровождают принцы, эльфы и другие красивые представители мужского племени. И все они в главную героиню поголовно влюблены, выбирай не хочу, только успевай отмахиваться от каждого последующего Повелителя или Владыки. А вокруг меня одни подростки, был мужчина и тот, зараза, свою шкуру посчитал дороже «привилегии» меня сопровождать. Вот нет в жизни справедливости.
Следующие полчаса мы с Ланом провели в увлекательном занятии по разделке рыбы, кто хоть раз чистил, меня поймет. Оборотень был на подхвате, где надо - держал, когда надо - бегал на поиски крупных неядовитых листьев, чтобы было во что завернуть чистую продукцию.

***

Купание не заняло у меня много времени, вода была прохладная, да и мелькание живности на глубине заставляло нервно вздрагивать, держа одну ногу на берегу. Со стиркой было и того проще, залезла на камешек, торчащий из реки, предварительно потыкав его кинжалом, вдруг живое. Наверно со стороны это было смешно, я в одном нижнем белье (голой мыться не рискнула) и с кинжалом на поясе. Ну и пусть, береженого бог бережет. Быстро простирнула штаны с рубахой, и встал вопрос: идти к костру в нижнем белье или надеть мокрые вещи? Ах, что мне стоило захватить сумку, там платье еще было. Особой стеснительностью я не страдаю, да и было бы кого смущаться, но с другой стороны не хочется подрывать свой авторитет. Это у нас женщина в купальнике - обычное зрелище, а тут даже свободные штаны у представительниц слабого пола вызывают недоуменные, укоряющие взгляды.
В мокрых вещах было неприятно и холодно, вспомнилось, как на одном из привалов Даян учил Лию вызывать маленький вихрь. А это идея, попросить Даяна высушить мои вещи, пусть сделает воздушный поток вокруг меня, я же его нагрею, совместными усилиями сделаем магический «фен». Как он там показывал? Память услужливо подсунула последовательность жестов и слов, не задумываясь, зачем я это делаю, повторила.
Воздушный вихрь взревел в шаге от меня, ударом собственной глупости меня отбросило в сторону метра на три, в воду. Пока я выныривала, отплевывалась и, поставив рекорд в скорости, плыла к берегу, вихрь набирал силу, планомерно превращаясь в смерч. Да что за жизнь-то такая?! Почему у меня все через одно место: то огненные стены, то смерчи? Будь я мужчиной, все было бы понятно, Фрейд подробно описал, почему мужиков тянет на гигантоманию, но я-то тут каким боком? «А ты вообще застряла в видениях шизофрении» - напомнила о себе она самая. Странно, раньше я сим недугом не страдала. Хотя логика в этом есть, вполне возможно, что я лежу где-нибудь в больнице, а мое сознание запуталось в мечтах и комплексах…
Тут разборки своего психологического портрета пришлось отложить, потому как смерч еще подрос и решил отправиться в путешествие, навестив по дороге создателя, то есть меня. Двигался он пока медленно, но с каждой минутой набирал скорость. Черт, черт, что же делать? Я же не знаю, как его развеять, в памяти никак не хотело всплывать заклинание нейтрализации. А вот с огнем у меня таких проблем нет, захотела - зажгла, захотела - развеяла, и никаких тебе заклинаний.
- Даян!!! – заорала я во всю мощь своих легких, улепетывая вдоль берега. - Сделай что-нибудь!!!
Внезапно налетел сильный порыв ветра, я чудом успела зацепиться за куст, иначе плавать бы мне опять в реке, длился он недолго, сменившись уверенным бризом.
- Эрин, ты в порядке? – донесся до меня голос Даяна. – Иди сюда, я его отогнал.
- В порядке, - проворчала я, поднимаясь по небольшому склону к парню. Как оказалось, далеко убежать я не успела.
- А почему ты его не развеял? – спросила я у него, с затаенной гордостью следя за перемещением своего смерча. Зрелище было впечатляющим, Даян с помощью ветра столкнул его по направлению к противоположному берегу. В закрученном воздушном потоке поднимался столб воды, то там, то тут мелькали оскаленные пасти рыб и других обитателей реки, которых затянуло в смерч. Мне никогда не доводилось так близко наблюдать такое явление. Понятно, что необычным для меня оно не было, все-таки телевизор и интернет - это не только зло, но и возможность многое увидеть, не выходя из дома. Но одно дело видеть на экране, совсем другое в реальности, я просто разрывалась от переполняющих меня эмоций: страх, любопытство, азарт, дотянет до противоположного берега или нет, гордость собой, восхищение стихией.
- Я не могу его развеять, - через некоторое время ответил Даян, судя по лицу, он честно пытался это сделать. – Надо сначала оборвать его связь с магом.
- Ну так обрывай, чего ты стоишь?
- Я его ищу, - невнятно пробормотал парень, оглядывая нашу полянку, останавливая свой взгляд на пришедшей в себя хранительнице, которая, сжавшись в комок под одеялом, сидела в стороне ото всех. Наверно очнулась, пока я мылась.
- Кого? – не поняла я, рассматривая женщину, или правильнее будет назвать её девушкой, она не выглядела старше двадцати пяти лет. С другой стороны, старичку тоже больше семидесяти было не дать, а он двухтысячелетний срок отмотал.
- Мага я ищу, кто на тебя смерч направил, что тут непонятного, - взбрыкнул парнишка, ты смотри-ка, характер прорезывается.
- Да никто на меня его не насылал, я просто хотела высушить одежду, а получился этот монстр, - махнула рукой в сторону уходящего все дальше и дальше моего творения. У Даяна округлились глаза, несколько раз он открывал и закрывал рот, порываясь что-то сказать, вряд ли приятное, очень у него лицо в тот момент было возмущенное.
- Вот правильно, что женщин магии не учат, создадут незнамо что, а нам потом расхлебывай, - бурчал он, делая пассы руками. Мой смерч развеялся уже на той стороне реки, успев напоследок свалить парочку деревьев. Заглядевшись на сие действо, я не сразу сообразила, о чем говорил парень.
- Постой-ка, то есть как не учат, а зачем тогда Лию в магическую школу везли? – вцепилась я в него. Даян сначала побледнел, потом покраснел, глаза забегали, в них отчетливо можно было понять, что парнишка ищет, куда бы смыться. Но от меня еще ни один дебитор не сбежал, куда уж там магу-недоучке.
- Даян, если ты мне все не расскажешь, я буду пытать тебя с особой жестокостью, - вообще-то я шутила, но видя, как Даян опять бледнеет, а в глазах появляется тоска вкупе со страхом, решила так больше не делать. Было невыносимое желание найти уродов, что измывались над ним и другими детьми, и сделать с ними то же самое, а может что и похуже.
- Даян, я пошутила, - обняла парня за плечи. – Не буду я тебя пытать, просто расскажи, в чем дело. Я и раньше не хотела отдавать Аглию магам, а теперь вообще боюсь.
Мы стояли немного в стороне от костра, так что услышать нас были не должны, правда, я краем глаза заметила, как напряглась спина Лана, но посчитала, что он наблюдает за хранительницей.
- Девочкам блокируют силу, а когда они входят в детородный возраст, отдают в жены магам-мужчинам, чтобы их дети не теряли дара, - на грани слышимости проговорил Даян.
- Для размножения магов, значит, используют? – зло процедила я. – И как? Каков прирост?
- У магов редко рождаются дети, если ты об этом, - еще ниже опустил он голову.
- Маги в неволе не размножаются, - цинично усмехнулась я. – Не бери в голову, Даян, ты же в этом не виноват. Почему ты мне сразу не сказал, я так понимаю, Лия была нужна Сайнуру для того же, только отвезти он её собирался другим магам.
- Да, но я думал, ты об этом знаешь, я слышал, как ты спрашивала Сайнура , - удивленно глянул он.
- Спрашивала, но он не ответил тогда, а потом спросить еще раз забыла. Ладно, пойдем, наверно, рыба уже готова. А мне еще переодеться надо.
Подойдя к костру, я первым делом взяла сумку и позвала с собой Лию, мы подошли к хранительнице.
- Надень, - достала ночную рубашку (она длинная, плотная, почти платье) и протянула девушке. Сама я перешла на магическое зрение, чтобы понять, не затевает ли она какую-нибудь пакость. Девушка была сильно магически истощена, даже удивительно, что она пришла в сознание и вполне уверенно сидит. – Тебя как зовут?
- Мира, кажется, - голос у неё был тихий и неуверенный, не скажешь, что не далее пары часов назад она хотела нас убить.
- Мира, так Мира, надевай рубашку, больше одежды у меня нет. Лия, помоги ей, прикрой Миру одеялом, а потом идите к костру. Я переоденусь и тоже подойду, - я отошла за ближайший куст, следя за Мирой, кстати, не я одна пристально за ней наблюдала, Лан крутился неподалеку от них, видимо, охранял свою обожаемую Аглию.
Как быть дальше с девочкой, я не знала, но возвращать её Сайнуру не собиралась. Ладно, это потом, сейчас надо поесть и решить, что делать с Мирой, и о ночлеге пора подумать.
Рыба удалась на славу, по вкусу она напоминала палтус, ребятишки уплетали за обе щеки, хранительница же вяло ковырялась в своей порции, видимо, неголодная. Я тоже ела не торопясь, тщательно проверяя каждый кусочек, все-таки рыба речная, мало ли какие у неё могут быть паразиты. Попутно пыталась разговорить Миру, получалось с переменным успехом, воспоминания у неё были смутные, как бы подернутые дымкой.
- Ну хоть что-нибудь ты помнишь? – не выдержала я её односложных ответов. Ну не брать же её с собой, мне, право слово, хватает своего «детского сада», чтобы еще подбирать больных и ущербных.
- Дочку помню, маленькую, голубоглазую, - в её глазах застыла печаль.
- И где она? Что с ней случилось? – я сама мать, но эти вопросы надо было задать, вдруг её дочка осталась одна в норе или где еще могут жить люди-змеи.
- Не знаю, кажется, это давно было, муж случайно заметил мою магию и выгнал из дома, пообещав сдать властям меня и дочку, если появлюсь в городе. Я хотела забрать дочь, но он не отдал, попробовала выкрасть, не получилось. Я слабый маг, меня никто не учил, думала, выучусь, приду и заберу свою дочку. Помню, как зашла в необычный лес, а дальше все, как в тумане.
С ней все ясно, если бросить тут одну, до утра не доживет, правда, всегда есть шанс, что она хорошая актриса, и на самом деле это её хитрый план: сначала навязаться, а потом заманить в ловушку. Что поделаешь, не очень-то я доверяю людям, за тридцать лет жизни успела понять простую истину: все люди врут, кто больше, кто меньше, но абсолютно все. Врут, чтобы казаться значимее, врут, чтобы привлечь понравившегося человека, врут, устраиваясь на работу, врут родителям, учителям, друзьям, коллегам, детям, прикрываясь заботой о близких. Что же говорить о врагах, а мы для неё враги, я так особенно, поэтому надо за ней приглядеть, и Даяна подрядить на это тоже, хорошо Лана предупреждать не надо, он ото всех ждет подвоха. Кстати, подошли к еще одной проблеме - ночевка.
- Лан, а ты знаешь, где живет хранительница? – спросила я у него, но внимательно следила за реакцией Миры. Никаких эмоций, вывод: либо талантливая актриса, либо действительно, ничего не помнит, то есть я так и не продвинулась в своих подозрениях.
- Знаю, логово в разрушенном здании, я близко не подходил, - надо же какая длинная фраза, я прямо рот раскрыла от изумления.
- Значит так, нам где-то надо ночевать, а кое-кому и жить, поэтому предлагаю отправиться в гости к хранительнице. Можно было бы пойти к Лану, но в его дупло мы все не поместимся, - улыбнулась я оборотню, теперь он сидел с выпученными глазами, пытаясь понять, как я догадалась. А что догадываться, черные патлы, светящиеся глаза, когти, десять лет один, так что вряд ли в Долине найдется еще один «йети». – Слушай, я тебя колбасой подкармливала, а ты все равно на меня рычишь, где совесть, спрашивается?
- Запах опасности, - понурил он голову, а я мысленно хлопнула себя по лбу, он же наполовину зверь, амулет и на него действует.
- Так лучше? - спросила его, сняв и спрятав в сумку амулет. Он принюхался, подсел ближе, практически ткнулся в меня носом, отпрянул и улыбнулся. Его улыбка будто осветила лицо, сделав красивым, обаятельным, такому человеку так и хочется улыбнуться в ответ.
- Сейчас домом пахнет, семьей. Почти такой же запах у мамы был, я поэтому и шел тогда за тобой. Не мог понять, вроде опасность, а запах почти родной, - он загрустил, уткнувшись носом в колени.
- Лан, не расстраивайся, теперь мы твоя семья, правда, Эрин? – Лия повисла на шее у Лана, пытаясь поцеловать в щеку, парнишка моментально покраснел, отстранился от девочки, но я-то видела, как вспыхнули его глаза. Так, намечается серьезный разговор.
- Аглия, виснуть на парнях и целовать их неприлично, это допустимо только с женихом или мужем, достаточно было обнять Лана по-дружески, - девочка отлипла от парня, засмущавшись, Лан же наградил меня гневным взглядом, я ему ответила тем же.
- Аглия? Мою дочку тоже звали Аглия, - влезла в наш разговор хранительница, она с надеждой смотрела на девочку.
Вообще-то у них много общего: светлые волосы, голубые глаза, приятные черты лица. Нет, они не были копией друг друга, но общие черты при желании можно было найти, а почему бы и нет, для Аглии было бы лучше остаться в лесу с Ланом и женщиной, считающей себя её матерью, чем попасть к магам. Тогда тем более идем смотреть хоромы змейки, а на месте решаем, как быть дальше. А еще мне надо провести две профилактические беседы, нет, три или четыре, с Мирой тоже надо будет поговорить наедине. Вот как знала, что надо было на психолога учиться, как теперь объяснить молодому оборотню, чтобы в ближайшие лет пять слюни на Аглию не пускал, а девочке, чтобы его не провоцировала, она, похоже, об отношениях мужчин и женщин вообще не в курсе. Даяну надо пару вопросов задать, Миру подтолкнуть к мысли, что они с Аглией похожи, как бы ненароком рассказав историю жизни девочки. Эх, надо, надо, когда же я займусь тем, что надо мне? Совсем с этим «детским садом» забыла о цели моего здесь нахождения, но не бросать же их, совесть меня тогда со света сживет.

Глава 8

Мы шли с Даяном вдоль реки вверх по течению. Пока способа перебраться на другую сторону не наблюдалось. Вот опять мы с ним остались вдвоем, как ни печально было прощаться с Аглией, но я понимала, что в лесу ей будет лучше, да и мне спокойней.
Вчера вечером, незадолго до захода солнца, мы подошли к «разрушенному зданию», как его назвал Лан. Только дикий ребенок мог так обозвать произведение искусства, явно насчитывающее не одно тысячелетие. Когда-то это был дворцовый комплекс, а может, храмовый, но сейчас он стоял большей частью разрушенный и заросший лианами, деревьями, кустами. Больше всего он мне напомнил Ангкор-Ват, если его посильнее разломать, и засадить всю территорию гигантскими деревьями. В крови проснулся азарт, он нашептывал, уговаривал остаться здесь на несколько дней. Алчность с ним соглашалась, напоминая, что доступ в Долину был закрыт с окончанием битвы Магов. Мозг лихорадочно подсчитывал, какие реликвии и раритеты могут храниться в развалинах комплекса, ведь наверняка здесь есть подвалы, тайные ходы, комнаты с сокровищами...
Мне стоило неимоверных усилий удержать первый порыв сразу же броситься на исследование хотя бы относительно целых помещений. Именно боязнь поддаться искушению и остаться, заставила меня покинуть пристанище хранительницы, а теперь и Аглию с Ланом, сегодня утром. Но поговорить я вчера успела со всеми, кроме Даяна, с ним было не столь важно пообщаться, тем более он собирался продолжить путь со мной, так что время еще будет.
Самым сложным вышел разговор с Ланом, мне до этого не приходилось объяснять подросткам, откуда берутся дети и почему с этим надо подождать. Он же пытался доказать мне, что все понимает, что нюх у него не чета человеческому, и когда Аглия будет готова, он это почувствует. Пришлось говорить прямым текстом, чем чреваты ранние интимные отношения, я вспомнила о кровотечениях, преждевременных родах, о возможной смерти матери или младенца. Лан бледнел, краснел, глаза его отражали беспокойство и смущение. Под конец моего кровавого рассказа он сидел ни жив ни мертв, только спросил, что нужно делать, чтобы всего вышеперечисленного не случилось. Я ему честно ответила, подождать лет пять, пока организм Лии сам настроится.
Вообще-то я изначально не собиралась запугивать его всевозможными последствиями, я хотела просто узнать, как он относится к девочке. Я ожидала, что он начнет отнекиваться, говорить, что Аглия для него как сестра, он же вполне спокойно заявил: «Она моя единственная и будущая мать моих детей». И что мне оставалось делать, надеяться на новоиспеченную «мать»? Но доверия она мне не внушала, и не из-за попытки нас убить, будучи змеей, просто она была не совсем адекватна, по-моему. Во-первых, почти ничего не помнила, во-вторых, с нездоровым энтузиазмом приняла идею, что Аглия её дочь, а в-третьих, была абсолютно не приспособлена к жизни в лесу и это хранительница. Хотя если она все время оставалась змеёй, то понятно, почему она даже ходить толком не может, запинается о каждый корень и порывается засунуть в рот неизвестные ягоды. В общем, бедный Лан, нежданно-негаданно ставший самым взрослым и ответственным в их компании, поэтому и такую непростую беседу я проводила с ним, а не с Мирой.
С Аглией мне разговаривать было проще, все-таки она девочка, и опять же вспомнилось, как мама в свое время проводила со мной беседы. До сих пор помню, как ей было неудобно говорить со мной о критических днях, и хотя в двенадцать лет я уже о них знала, мне все равно было приятно, что мама мне это рассказала. Потому что чаще всего такие вещи дети узнают сами у сверстников, или подслушав разговоры старших товарищей. Я была права, и Аглия действительно ничего не знала: ни о женских днях, ни о взаимоотношениях между мужчиной и женщиной. Пришлось и тут объяснять, избегая пошлости, но в то же время, чтобы для неё не осталось белых пятен.
Так что вечер у меня был кошмарным, за Мирой я отправила присматривать Даяна, на неё моих сил не хватило. Только посоветовала подробнее расспросить Аглию о жизни в доме отца. Утром же расставание было скомканным, Лан молчал, ну для него это нормально, Мира стояла в стороне и казалась еще более странной. Только Аглия, добрая девочка, обняла нас с Даяном по очереди, немного всплакнув на моей груди, пришлось пообещать, что на обратном пути обязательно к ним загляну. Затем она протянула Даяну плетеную тесемочку с корешком или кусочком дерева на конце, оказалось, оберег от деревьев-вампиров, теперь они не будут тянуть из парня магическую энергию. По словам Лии, ей такую штучку в первый же день сделал Лан, она хотела подарить и мне, но я отказалась, мне и без всяких корешков на шее в лесу было уютно и хорошо, как дома.
- Эрин, а куда мы идем? - не прошло и двух часов, как он очухался, неужели всю ночь не спал, сторожил хранительницу? Не, Даян, конечно, ответственный, но чтобы настолько!
- Ищем, как переправиться на ту сторону, что-то мне плыть в кишащей зубастыми тварями реке не очень хочется.
- Ты умеешь плавать? - на миг сумрачное лицо Даяна озарило удивление.
- Конечно, а ты разве нет?
- Нет, - ответил он и опять нахмурился.
- Ничего, захочешь жить - научишься, - шутка была неудачная, но я хотя бы попыталась. - А ты чего такой смурной с утра? Не выспался?
Мой вроде бы ничего не значащий вопрос вогнал его в краску, похоже, я что-то упустила.
- Даян, мне ты можешь все рассказать, - приобняла его за плечи. - Ты для меня как младший брат.
Он сомневался, но жажда поделиться с кем-нибудь своей проблемой была видна невооруженным глазом.
- Она не попросила остаться, - наконец-то выдавил он из себя.
- Кто не попросил? Аглия? - я мучительно вспоминала, предлагала ли Лия остаться Даяну или нет.
- Нет, Мира.
- Почему она должна была тебя просить? Вы знакомы всего сутки, - я с интересом вглядывалась в парня, предвидя интригу, мысленно потирая ладони. Господи, неужели я старею, иначе с чего у меня вызывает такое предвкушение чужая личная жизнь.
- Ну, мы как бы разговаривали, точнее, она говорила, потом плакала.
Ага, значит, запоздалая истерика все-таки была, уже неплохо.
- Я пытался её успокоить, а потом как-то само вышло...
- То есть я правильно тебя поняла, вы с ней, того самого, провели вместе ночь? - брови от изумления поползли вверх, ладно в нашем мире это в порядке вещей - переспать в первый же день знакомства, хотя я такое не одобряю.
- Да, - еще сильнее покраснел парень.
- И как? Понравилось? - я не смогла удержаться от искушения немного над ним поиздеваться. А парень быстро адаптируется, на свободе всего несколько дней, а уже нашел себе девицу, и это в глухом лесу. На мой провокационный вопрос он промолчал, только глаза сверкнули. Ну да, ну да, с чего бы это ему не понравилось, не девица же.
- Постой, а почему она должна тебя просить остаться? - я не совсем понимала логику парня.
- Не знаю, я думал, утром мы поговорим хотя бы, но когда я проснулся, её рядом не было.
- Надо было найти её до отхода и поговорить, - я хмыкнула, как молодежь все любит усложнять. - Ей могло стать стыдно, что она так себя повела, или ты ей вчера что-нибудь не то сказал, вот она и ушла, не дождавшись твоего пробуждения. А может и того проще: проснулась, вышла по нужде, вернулась, а тебя уже нет.
Судя по недоуменному взгляду Даяна, ему такие простые объяснения даже не приходили в голову.
- Я ей вчера ничего не говорил, не успел, - замялся он.
- Понятно, уснул. А теперь поставь себя на её место, ты ей вчера ничего не сказал и сегодня не подошел выяснить отношения. Вывод: ты просто ей воспользовался для своих нужд. И после этого хочешь, чтобы она попросила тебя остаться, интересно, откуда такое самомнение?
- Что мне делать? Может, вернуться и поговорить? - он смотрел на меня с надеждой, что я одним словом решу все его проблемы. Наверное, проще было его отправить назад, пусть сам разбирается с Мирой. Но мне было жаль парня, сейчас в нем говорят гормоны, и не факт, что он помирится с хранительницей. Ведь, возможно, это она его использовала, тем более она старше и должна больше понимать в таких отношениях. Если так, то придется ему уходить в лес одному, без оружия, без магии, без припасов, с корешком на шее.
- Я бы тебе не советовала возвращаться сейчас. Она расстроена и, скорее всего, не станет тебя слушать. А если ты вернешься через несколько дней с подарками, и скажешь, что не смог её забыть и хочешь остаться, у тебя будет шанс, - нехорошо манипулировать доверчивыми людьми, но глядишь, за эти дни он выкинет Миру из головы. Если нет, тогда пусть возвращается.
- Нет у меня денег на подарки, - опять посмурнел он.
- Деньги я дам. Не отказывайся, просто ты отнесешь подарки и от меня Аглии с Ланом, а то у них даже одежды нет. Согласен? Хорошо, теперь у тебя есть несколько дней, чтобы подумать, что ты хочешь подарить своей девушке.
«Ну вот, это его надолго озадачит» - подумала я. Но не тут-то было, видимо, после того как я нашла ему решение проблемы и подарила надежду, он захотел отплатить мне тем же. И, не придумав ничего лучше, занялся со мной теорией магии. Хорошо хоть практикой на ходу заниматься неудобно. Следующие несколько часов он наизусть рассказывал мне о магических потоках, разновидностях, классификации, порывался показать какие-то формулы, я вовремя успела сказать, что он мне их покажет на привале, вроде мне записать их надо. Вообще-то, его незакрывающийся рот мне несильно мешал, со временем я привыкла к такому фоновому режиму. Меня только удивляло, как секс может изменить человека: был молчаливый, стеснительный, а сейчас даже плечи расправил, во взоре появилась уверенность. Прямо растет на глазах.
Кстати, за время нашего продвижения река сузилась и вроде бы помелела, зато течение убыстрилось, представляю, что творится у водопада. Еще утром мы с Даяном решили не идти к водопаду, вряд ли Сайнур нас там еще ждет, а терять лишних два дня на дорогу туда и обратно желания не было.

***

Переправа на противоположный берег прошла почти без эксцессов. Ну не считать же таковыми, что у Даяна обнаружилась боязнь высоты, и он практически полз по стволу дерева, когда можно было спокойно идти? Но дополз же. Или, скажем, то, что сок у листьев и сломанных веток был жгучим, даже немного ядовитым? Но это мы поняли потом, когда дошли до тонких веток на макушке поваленного дерева. Естественно, пришлось за них хвататься, что-то сломали, что-то раздавили, все открытые части тела покраснели и горели огнем, особенно руки. Ну а то, что я слегка перестаралась, подталкивая парня в воду (сам он лезть, туда не хотел, сказывалась боязнь высоты, все-таки над рекой метра три было, и неумение плавать), так разве это эксцесс, всего лишь ошибка в расчетах. Зато как красиво летел Эх, надо было ему сказать, чтобы сгруппировался, явно живот об воду отбил.
А плыть нам все равно пришлось, что с дерева выглядело не глубже чем по колено, на деле имело глубину два-два с половиной метра. Но ничего, зато Даян плавать научился. Еще пару недель со мной и вообще человеком станет, примерно это я ему сказала, когда он выполз на берег. К его чести следует добавить, что он сильно не ругался, а после моих слов порывался