1. Скоро сказка сказывается...
На лето родители отправили меня к двоюродной бабушке в деревню, а сами якобы уехали в командировку. В Амстердам. Знаем мы эти командировки!
Так вот, заняться в этой глухомани мне было абсолютно нечем. Телевизор был один на всю деревню, у вредной тётки Нюры, причём показывал он только один канал. Вечерами у неё собиралось почти всё население деревни со своим угощением и внимало выпуску новостей. Меня же от вечерних сеансов отлучили за то, что я, пытаясь настроить хоть что-нибудь еще, оборвала антенну, чем лишила тётку Нюру очередной серии захватывающего сериала о доблестных ментах. Ноутбук у меня имелся, да что проку? Все, что было, я уже посмотрела и прочитала десять раз, а интернета тут не было, да и телефон не ловил. Я уж молчу о том, что электричества не бывало по нескольку дней... Да какой интернет, тут и библиотеки не оказалось, она имелась только в райцентре, а до него полдня пешком! И что делать?
Ну не любоваться же мне луной над прудом, сидя на мокрой траве в обнимку с местным Ромео и звучно шлёпая на себе комаров! И потом, эти самые Ромео на меня и не глядели. И слава Богу! Достаточно я от них в городе натерпелась! Почему? Сейчас объясню. Меня Василисой зовут. Обласкали родители! Так вот, знакомлюсь я с парнем. Он (заигрывающе): "Девушка, как вас зовут?" Я (томно опустив глаза и трепеща ресницами): "Василиса." Он (с восторженным придыханием): "Можно, я буду звать вас просто Вася?.." Вот и вся романтика.
Ну ладно. Належавшись в гамаке до одури и по третьему кругу пересмотрев и перечитав то, что имелось на ноутбуке и на флешках, я начала заниматься всякой ерундой. Сперва я на спор с соседским пацаном пошла ночью на кладбище, и он был вынужден отдать мне какую-то затёртую до полной неузнаваемости монету, явно очень старую, неровную и тяжёлую. Потом, поболтав со столетней бабой Матрёной, я до утра караулила в кустах под окном чёрную свинью, в которую якобы превращается по ночам тётка Нюра. И наконец, кто-то сказал мне, что в здешнем лесу определённо водится леший, причём его неоднократно видели вполне трезвые люди, не склонные к мистификациям. Ну разве ж я могла устоять?!
Ну вот, когда рано поутру меня разбудила моя престарелая родственница, явно следовавшая принципу "кто рано встаёт, тот всех достаёт", я не стала натягивать одеяло на голову, стонать и вопить, что в городе я в это время пятый сон вижу, а встала, позавтракала и, прихватив корзинку, отправилась в лес. Бабка пробурчала мне вслед, что, мол, по такой суши я и поганки не найду.
В лесу было спокойно, никакими лешими там и не пахло. Я и пошла куда глаза глядят по первой попавшейся тропинке.
Тропинка завела меня глубоко в лес. Только лес этот был какой-то не такой. По сторонам тропинки высились толстенные деревья, каких я в этих местах отродясь не видывала, у самой тропы цвели невероятной величины колокольчики и иван-да-марья, рос папоротник, едва розовела земляника. Дальше начинался такой бурелом, что и пробовать нечего было туда соваться. Словом, это был самый настоящий дремучий лес. Тропинка была ровная и довольно-таки широкая, она вилась между вековыми деревьями, и была совсем не похожа на лесную стёжку, протоптанную грибниками. У меня лично создалось впечатление, что по тропинке этой ходили не один год, и к тому же довольно часто.
Впереди вдруг послышалось пение. Я не придала этому никакого значения - мало ли тут туристов! - и продолжала спокойно идти, размахивая корзинкой. Но то, что я увидела, в очередной раз последовав изгибу дорожки, меня, мягко говоря, ошеломило. Там на поваленном дереве сидел чудовищных размеров чёрный кот, увешанный золотыми цепями, и очень душевно играл на баяне, выводя дурным голосом неприличную песню. Рядом с ним на траве стояла полупустая бутылка, от которой исходил сильный запах валерьянки, и трёхлитровая банка, по-моему, с мышами.
-Сто-ой! - завопил он, заметив меня, хоть я и пыталась сдать задом в кусты, и замахал левой лапой. - Куды?!
Я наконец поняла, что чувствовали бедные герои "Мастера и Маргариты", когда кот Бегемот отмачивал у них на глазах какую-нибудь штуку.
-Что значит "куды"? - с перепугу возмутилась я. - Во-первых, не куды, а куда. Во-вторых, вы сами-то кто?
-А ты не видишь разве? - прищурился он. - Кот-баюн я! Во, видишь, баян!
В доказательство он растянул меха, и баян издал какой-то сдавленный хрип.
-Вот я тя щас кы-ык защекочу-у! Кы-ык зацарапаю-у! - вдруг взвыл кот дурным голосом и икнул. - Иди сюды!
-Может, лучше сыграешь? - предложила я, решив перейти на "ты".
-А эт идея! - кивнул кот и свалился с бревна. Я опасливо подошла поближе, мало ли, расшибся, помочь надо, но он уже взобрался обратно и проверил инструмент. - Садись! Чего сыграть?
-Давай чего-нибудь классическое, - решила я.
-Классичес-ик!-ое… Эт можно! - снова завопил кот. - И-эх!
Знаете, я много разной музыки слыхала, но, признаюсь, "Лунная соната", исполненная пьяным котом на баяне, мне и в кошмарном сне не могла присниться!
-Ты меня.. ик!.. уважаешь? - снова завёлся кот, обнимая меня когтистой лапой.
-Уважаю! - мотнула я головой.
-Тогда пей! - велел он и подсунул мне бутылку.
Я решила, что валерьянка мне сейчас точно не повредит, и как следует отхлебнула. Кот тут же подсунул мне под нос маринованую мышь.
-Н-не закусываю! - храбро отмахнулась я.
-Я т-тя ув-важаю-у! - взвыл кот. - Давай дружить! Ты кто?
-Василиса. А ты?
-А я кот! Просто кот! Хоть и баян… то исть баюн… Давай споём! А то я тебя уважать перестану… Ик!
-А гитара есть? - с надеждой спросила я.
-М-мяу! Усё есть! - кивнул кот, вылакав остатки валерьянки и вытаскивая из соседнего дупла гитару с розовой ленточкой. - На!
На моё счастье, играть я, хоть и посредственно, но умела: по моему настоянию родители отдали меня в музыкальную школу по классу гитары, и я даже выучила три аккорда. Хотя вру, три аккорда я выучила у ребят во дворе, а вот школу пришлось бросить, потому что слуха, по мнению преподавателей, у меня не было вовсе. Но тут это никого не интересовало, и через пару минут мы с котом, аккомпанирующим мне на баяне, дружно, хотя и не очень мелодично орали на весь лес "Ой, то не вечер, то не вечер!" Потом мы спели "Калинку-малинку", потом ещё что-то, и ещё… Кот оказался на редкость хорошим учеником, и, когда я уходила дальше по тропинке, уже наяривал на баяне знаменитую мелодию из "Крёстного отца", изрядно обогатив её собственными вариациями. Напеть-то я могла, вот сыграть бы точно не сумела, но коту все было нипочем!
Я шла по тропинке и размышляла. Интересно… сперва кот-баюн, а теперь кто? Может, я всё-таки встречу лешего?
-Ох ты гой-еси, добрый молодец! - раздался вдруг довольно громкий картавый голос. От неожиданности я споткнулась на ровном месте и остановилась. - Не стреляй в меня, я тебе пригожусь!
Я наконец догадалась поднять голову. На суку толстенного дуба, нависшем прямо над тропой, сидел громадный ворон. Судя по всему, говорил именно он, поскольку больше никого вокруг не было.
-Здрасьте, - сказала я на всякий случай. Я изрядно напугалась, и поэтому меня опять понесло. Я, видите ли, в стрессовых ситуациях начинаю глупости болтать. Впрочем, всё лучше, чем падать в обморок. - Вы, конечно, извините, но я в вас стрелять и не собиралась, да и не из чего мне стрелять. И потом, если уж на то пошло, я не добрый молодец, а скорее красна девица. Вы, наверно, с кем-то меня спутали…
Ворон прищурился и недоверчиво на меня посмотрел. Потом снялся с дерева, сделал круг и приземлился передо мной на тропинку.
-Замучался я уже! - сказал он с досадой. - Сижу второй день, как дурак, и жду, когда Иван-царевич мимо пройдёт… Или Василий, тоже царевич? А может, и Дмитрий, забыл уже…
-А чего это вы их ждёте? - заинтересовалась я. - Делать вам, что ли, нечего? Подумаешь, царевич… Вы-то ему зачем?
-Ну как это? - удивился ворон. - Вот захочет он меня на обед подстрелить… Глупость полнейшая, дичи тут мало, что ли? А я и скажу, мол, не стреляй меня, я тебе пригожусь… И буду потом, как дурак тот самый, изо всех бед его выручать, советы давать, воду живую в клюве таскать, царевен-королевен ему воровать… как будто мне от этого выгода какая-то! Ну выручил раз, другой, но они ведь наглеют!
-А без вас они никак не справятся?
Ворон на секунду задумался. Потом почесал лапой клюв и задумчиво сказал:
-Да вот не знаю… Привыкли уже, белоручки, что за них всё помощники делают… Вон серый волк шестой год ещё одного Ивана-царевича на себе таскает, сам уж не рад, что кобылу его сожрал… И потом, улетишь вот, а парнишку тут же какая-нибудь ведьма на ужин приготовит, потому что я совета ему вовремя не дал… Совесть ведь замучит!
-Понятно, - сказала я, еле сдерживаясь, чтобы не захихикать - уж очень забавно выглядел здоровенный ворон, когда вот так серьёзно рассуждал. Он был похож на моего преподавателя прикладной математики. - А потом что?
-Когда потом? - не понял ворон.
-Ну когда царевич все задания выполнит, на царевне женится, остепенится - вы-то что делать будете? - уточнила я.
-А что я могу делать? - раздражённо ответил ворон. - Вернусь на этот дуб, буду следующего Ивана поджидать…
-Не надоело? - участливо спросила я.
-Служба есть служба, - сказал ворон и нахохлился. - Есть и похуже… Тебя как звать-величать, красна девица?
-Василиса, - честно призналась я, сдвигая тёмные очки на лоб.
-Не Премудрая, случайно? - оживился ворон. - Слух идёт, что она гадать умеет…
-Нет, - я отрицательно помотала головой. - Гадать я не умею. Вот тётка Нюра - та гадает, только всё время разные гадости предсказывает, поэтому к ней никто и не ходит…
-Жалко, - вздохнул ворон и щёлкнул клювом. - А я Конрад. Ну что так смотришь? Кондратом по-русски буду. Папенька-то мой из заморской стороны был, из аглицкой… Знаешь, там в Тауэре вороны живут… Символ, можно сказать!
-Да я ничего, - сказала я. - Пойду я, пожалуй…
-Иди, - снова вздохнул ворон. - Только вот что… языком-то не трепи, что ты девка, косы у тебя нет, так что за парня сойдёшь… а то нравы у наших богатырей те ещё…
-Ничего себе! - возмутилась я. - А чего же они всегда несчастную девушку-сироту в сестрицы принимают, да ещё грозятся друг друга изрубить, если кто на неё посягнёт? Это что, враки?
-А то! - махнул ворон крылом. - Это только старики так делают, а молодые… И-эх, измельчали богатыри! Я имею в виду, в духовном плане. Так что лучше помалкивай.
-Хорошо, - вздохнула я, впервые всерьёз задумавшись о собственной безопасности. - Может, я тогда обратно пойду? Там бабка вроде пироги затеяла…
-Попробуй, - ответил ворон и посмотрел на меня одним глазом. Наверно, он считал, что левый профиль у него красивее.
Я оглянулась. Позади меня тропинки не было, там плотно стояли огромные деревья, между которыми росла какая-то ужасно колючая даже на вид трава. Я присвистнула от удивления и даже выключила плеер. Потом снова повернулась к ворону.
-Паскудная тропинка, согласен, - сказал он. - Всегда она так: завести в глухомань заведёт, а потом - раз! - и в кусты. Иди уж вперёд, авось не пропадёшь! Коли серого волка встретишь, не пугайся, не тронет. Привет ему от меня передай.
-Ладно, - сказала я. При упоминании о волке мне почему-то стало неуютно. - Спасибо за совет, до свидания… Кондрат…
-Бывай! - ответил ворон и снова взлетел на сук.
Я вздохнула и двинулась по тропинке вперёд, стараясь идти как можно медленнее. Теперь мне постоянно чудились какие-то шорохи в кустах. Не успела я пройти и ста метров, как надо мной захлопали крылья. Я с перепугу чуть не сиганула в кусты, но это был всего лишь мой знакомый ворон.
-Вспомнил! - каркнул он, свалившись из воздуха на тропинку. - Сюда Иван-дурак идёт за Кощеевой смертью! Этот и слушать меня не станет, сразу стрелу пустит, так что лучше я с тобой пойду.
-А как же Иван? - удивилась я. - Его же Кощей убьёт, если вы ему помогать не будете… как же ваша совесть?
-Да если и убьёт, - хрипло засмеялся ворон, - всё равно или сивка-бурка его, или волк воды живой принесут. Не пропадёт Иван… А за тобой смотреть надо, ты нездешняя, как бы в беду не попала… Вот тогда меня совесть точно замучит!
-Как хотите, - ответила я, но всё же обрадовалась, поскольку идти одной по такому лесу мне не улыбалось.
Ворон сперва летел над моей головой, но потом ему надоело планировать, он спустился на землю и важно зашагал рядом. Вообще Кондрат оказался неплохим спутником, словоохотливым и, прямо скажу, болтливым. Скоро мы перешли на "ты", что меня вполне устраивало, а не устраивало то, что ворон очень много болтал, пересказывая мне все местные новости: кто с кем сражался, кто кого победил, убил, растерзал, разметал клочки по закоулочкам…
-Слушай, Кондрат! - не выдержала я наконец этого устного подражания второсортному голливудскому фильму ужасов. - Как же так? Все эти ваши богатыри только и делают, что со Змеем Горынычем сражаются, головы ему рубят, или с Кощеем борются, смерть его находят, иголку там ломают… Их что, много, Кощеев-то?
-Один он, - ответил ворон. - Один на всех…
-А чего тогда на него вся эта кодла богатырская разом наезжает?
-Кто? Чего делает? - изумился Кондрат.
-Ну, сражаются с ним все, кому не лень, - пояснила я.
-А! - понял ворон. - Он же Бессмертный! А все эти утки, яйца и иголки исключительно ради интереса… И Змей тоже хорош: полежит денёк, поохает, в водичке живой искупается, головы отрастит… всё равно у него главный мозг - спинной. Сил наберётся - и снова в набег, за девками. Любит девок молодых - страсть!
Кондрат принялся было перечислять все заслуги Горыныча на амурном фронте, но тут тропинка вывела нас к обширному болоту. На камушке, заросшем ярко-зелёным мхом, сидела, обняв колени, дюжая деваха лет двадцати с лишком и в голос выла, поглядывая на пасущегося на берегу меланхоличного бурого козла. Эта картина мне что-то сильно напоминала.
Завидев меня, девица тут же перестала реветь и, шмыгнув покрасневшим носом, с интересом на меня уставилась.
-Здрасьте, - сказала я по привычке, вбитой в меня ещё в детском садике.
-Здравствуй, коль не шутишь, - отозвалась девица, активно хлюпая носом.
-Вас, случайно, не Алёной зовут? - поинтересовалась я.
-Ага, Алёнушка я, - ответила девица, не особенно удивившись моей проницательности.
-А что случилось-то у вас? - спросила я участливо.
-Ой, беда приключилась! - снова заголосила Алёна, да так, что камыш зашумел, а деревья заметно пригнулись. - Пошли мы с мужем к куму в деревню, притомились да присели отдохнуть… Меня солнышком сморило, я и уснула, а просыпаюсь - мужа нет, только вот он, - тыкнула она пальцем в козла, - ходит, а в ямке от копыта воды чуть-чуть на донышке!.. Ведь говорила ж дураку: не пей ты из копытца, не пей! Что ж за наказание-то? То Ивашка, братец мой, теперь ещё этот… Что мне теперь, горемычной, делать? Ох судьба окаянная!..
И она залилась горючими слезами. Я поглядела на козла, но тот ничем не проявлял своей человеческой природы, пасся себе, как все нормальные козлы. И вонял вдобавок.
-Слушай, Кондрат, - спросила я, почесав в затылке. - А когда человек в зверя превращается, одежда на нём остаётся или тоже во что-то превращается?
-Нет, конечно, - каркнул он. - Морока с этими превращениями… В зверя-то ничего, нормально, если из одежды выпутаешься, а вот обратно… Как-то один Иван-царевич соколом обернулся, прилетел на пир во дворец, где его невесту другому отдавали, его мертвым считая, да и перекинулся обратно… опозорился на всё царство! Невеста на него после этого и глядеть не захотела! А вот ещё был случай…
Но слушать дальше сборник эротических баек из местной жизни я не стала. Подойдя поближе, я обратилась к Алёне:
-Э-э… простите, Алёна… Ну Алёна! Перестаньте плакать, это важно!
-Ну чего? - Алёна утёрла слёзы не очень чистым рукавом.
-Ваш муж ведь в одежде был, так? - решила я воспользоваться методом элементарной дедукции. - А на этом козле одежда есть? И вокруг её не валяется…
На широком веснушчатом лице Алёны отразилась усиленная работа мысли.
-Если мне будет позволено сказать, дамочки, - встрял Кондрат, - то вон в ту сторону ведут довольно чёткие и свежие следы лаптей, судя по размеру, мужских…
Алёна выпрямилась во весь свой немалый рост, глаза её метали молнии.
-Ах ты змей поганый, что удумал! - заголосила она, подбирая с земли здоровенный сук. - От жены бегать, козёл позорный? Ну я тебе покажу! Вот только попадись мне!..
С этими словами она бросилась было по следам, но тут же вернулась.
-Ты мне, добрый молодец, помог, - сказала она мне, - я тебе добром отплачу! Вот, возьми дудочку - как заиграешь на ней, так любой зверь к тебе подойдёт, какого только позовёшь, всё, что захочешь, исполнит!
-Да что вы! - запротестовала я, обидевшись, что меня приняли за парня. Я, конечно, не супермодель из эротического журнала, но и отнюдь не фанера! Конечно, будь я в юбке… - Я и играть-то не умею!
Но Алёна уже исчезла в кустах.
-Да бери, не стесняйся, - каркнул Кондрат. - Это её мужа дудочка, ею он, небось, и козла приманил… Сам он теперь из дому точно не выйдет, если жив останется, пропадёт же ценная вещь! А уметь тут нечего: подул в неё, о звере подумал - он и прибежал, с обратной стороны подул - убежал зверь.
Я со вздохом положила дудочку в карман и вернулась на тропинку.
Шли мы долго ли, коротко ли, как обычно говорится в сказках, да вышли на поле большое. Тропинка вела прямо в густую траву. Верещали кузнечики, вкусно пало разными травками…
-В чистом поле, под ракитой, богатырь лежит убитый… - тихонько бормотал Кондрат, но вдруг взлетел.
-Ну вот, накаркал! - с досадой сказала я, вглядываясь в заросли высокой травы.
Под большим кустом (ракитовым или нет, сказать затрудняюсь, у меня по природоведению больше тройки никогда в дневнике не стояло) действительно лежал богатырь. Не знаю, давно он тут лежал или недавно, но из-под шлема размером с ведро весело скалился череп. Прикинув, каких размеров был этот человек при жизни, я уважительно присвистнула.
-Какая ж лошадь такому великану нужна? - вслух подумала я. - Тут, пожалуй, без динозавра не обойдёшься!
-А вон лошадка, вон, видишь, пасётся, - указал Кондрат крылом.
Невдалеке и в самом деле понуро стоял, опустив голову, невероятных размеров вороной конь. Нечёсаная грива свисала чуть не до земли, седло съехало набок, а поводья спутали передние ноги.
-Ты куда? - спохватился Конрад, когда я решительно направилась к коню. - Ведь затопчет он тебя!
-Ну жалко же! - ответила я. Лошадей я обожала, хотя ездила верхом от силы раза три, и то на смирных пожилых конягах, которых к тому же вели под уздцы. Я при этом судорожно держалась за седло и страшно боялась свалиться. - Его волки съедят, он ведь убежать не сможет!
Не успела я подойти и на несколько шагов к коню, как тот фыркнул, прижал уши и начал бить копытом. Ещё шаг - и он взвился на дыбы, визжа и колотя воздух перед собой спутанными передними ногами.
-Нет, его так просто не возьмёшь, - заключил Кондрат, лениво кружа надо мной. - Такие кони к одному хозяину приучены. Да и зачем тебе этакая махина? Ты что, наездница великая?
Я покраснела, потому что Кондрат попал в точку, но вдруг вспомнила:
-А дудочка-то!
Кондрат каркнул, сложил крылья и рухнул в траву.
-Ты чего? - испугалась я. Не хватало мне только ворона, страдающего эпилептическими припадками.
-Мышка пробежала, - невнятно пояснил ворон, пытаясь засунуть в клюв чей-то хвост, свисающий наподобие макаронины. - Ты играй, играй на дудочке!
-А если я перепутаю, куда дуть?
-Не страшно. Перевернёшь да ещё раз попробуешь…
Я с опаской поднесла дудочку к губам и легонько дунула. Звуков никаких не послышалось, но конь замотал головой и отпрянул. Я поспешно вынула складной ножик (за грибами же пошла, вот и пригодился), и сделала на дудочке пометку. Потом перевернула её, и снова подула, мысленно приказав коню слушаться. Тот послушно подошёл вплотную, осторожно пощекотал носом мою щёку и замер.
-Ты смотри, получилось! - удивился Кондрат, выплёвывая клочки шерсти.
-Ага, можно в цирк дрессировщицей устраиваться, - пропыхтела я, распутывая коню ноги. Как бы коняге не взбрело в голову меня лягнуть, копыто-то у него как раз с мою голову! - А дальше что мне с ним делать?
-Садись да поезжай, - ответил ворон.
-Так у него седло сползло!
-Поправь!
-А я умею? Я тебе что, кавалерист-девица? - возмутилась я, но тут нас перебил новый, слегка всхрапывающий голос:
-Отпусти меня, красна девица, в заповедные луга, на травах шелковых поваляться, в росе медвяной искупаться, а я тебе верой и правдой служить буду!
-Это что, конь, что ли? - опешила я. - Ну ни фига себе! Точно, в цирк надо, с номером "говорящая лошадь"! Нам же цены не будет! Копперфильд с Запашными и прочая братия от зависти удавятся!
-Василиса, ты можешь по-человечески говорить? - недовольно каркнул Кондрат. - Я из твоих слов дай бог половину понимаю!
Я фыркнула и отвернулась.
-Ну ладно, иди, - сказала я коню. - Только я тебя расседлать не сумею, я даже не знаю, с какого боку к тебе подходить…
Конь покосился на меня с плохо скрываемым презрением, коротко проржал, и сбруя исчезла. А потом исчез и сам конь.
Мы с Кондратом двинулись дальше.
-А чего он раньше-то не мог так сделать? - спросила я. - Стоял тут, как дурак, волков ждал… Давно бы уже ускакал!
-Хозяин его не отпустил, - пояснил Кондрат. - Вот он и маялся, нового хозяина поджидал. Я ошибся малость, думал, обычный конь, а это сивко-бурко.
-Какой же он сивко-бурко, если он вороной? - не поняла я. - Я, конечно, не знаток мастей, но уж черное от бурого как-нибудь отличу…
-Считай, что это порода такая, - ответил ворон. - Если он тебе понадобится, просто позови: сивко-бурко, вещий воронко…
-Дальше я знаю, - перебила я. Хоть что-то я знаю!
Тем временем поле кончилось, и мы снова вошли в лес. Признаться, мне этот среднерусский пейзаж порядком опротивел. Хотелось чего-нибудь необычного. Пустыни, например… Хотя нет, там конь может в верблюда превратиться, а я их боюсь до судорог с тех пор, как один такой в меня плюнул. Чем я ему не угодила, не понимаю! Что, в зоопарке других девчонок не было?
Я так глубоко задумалась, что едва не пропустила момент, когда кусты затрещали, и на тропинку перед нами выскочил большущий серый волк.
-Вы что, указателя не видели, что ли? - рявкнул он. - Ведь написано же русским языком: прямо пойдёшь - коня потеряешь! А где у вас конь? Что я жрать должен? Если нет коня, так и шли бы направо или налево!
-Указатель твой давно в землю врос, - раздраженно ответил волку Кондрат, - а тропинки, что направо и налево ведут, травой заросли. Кому охота голову терять или на кикиморе лесной жениться… А у тебя и так шерсть лоснится! Вон, отожрался на конине! Хоть бы раз старому приятелю кусочек притащил!..
-Ты что ль, Кондрат? - прищурился волк. - То-то мне голос твой знакомым показался! А это кто с тобой?
-А это царевна Василиса, - бессовестно соврал ворон. Впрочем, у них тут все царевны… - Забрела девица на чужую сторону, заплутала в лесах дремучих, косу русую по кустам растрепала, обрезать пришлось…
-Какую русую, - буркнула я, - я отродясь шатенка, а сейчас вообще цвета "золотой каштан"!
-Серый волк, - представился мне зверь. - Гроза здешних лесов. А что это у тебя, Василиса, на носу за штука?
-А это чтобы лучше видеть тебя, - выкрутилась я, решив, что о Красной Шапочке здесь наверняка и слыхом не слыхивали. Не объяснять же волку, что такое тёмные очки, и почему ультрафиолетовые лучи вредны для глаз!
-Ладно, - вздохнул волк. - Слушайте, а можно, я с вами пойду? Замучил меня Иван-царевич: то ему жар-птицу достань, то яблок молодильных, то коня златогривого, то Елену Прекрасную, то Марью-Искусницу… теперь вот слон ему понадобился… Сил моих нет больше, гоняет меня, как будто я к нему нанялся! А я ведь уже не щенок!
-Пойдём, - пожала я плечами. - Только, чур, уговор: коня моего не трогать! Нельзя же, в конце концов, одну конину есть, это для организма вредно!
-Не очень-то и хотелось, - махнул волк хвостом. - Это у меня служба такая, а раз я ушёл, то могу и зайцев половить…
Идти стало веселее, но ближе к вечеру я вдруг вспомнила, что на завтрак съела только один довольно черствый пирог и выпила всего одну чашку чая. Да и ту без сахара.
-Неплохо бы пожевать чего-нибудь, - сказала я Конраду. - На этот случай никаких заклинаний не предусмотрено?
-У тебя дудочка есть, позови дичину какую-нибудь и зажарь! - ответил Кондрат.
-Слушай, ты за кого меня принимаешь? - возмутилась я. - Я что, изверг? "Гринписа" на вас нет! И потом, жарить у меня не на чем… и соли нет…
-Чего это вы вопите на весь лес? - спросил волк, выныривая из кустов и облизываясь до самых глаз.