По законам чести. Дилогия. Елена Кулик

Оглавление

• Пролог.
• Глава 1.
• Глава 2.
• Глава 3.
• Глава 4.
• Глава 5.
• Глава 6.
• Глава 7.
• Глава 8.
• Глава 9.
• Глава 10.
• Глава 11.
• Глава 12.
• Глава 13.
• Глава 14.
• Глава 15.
• Глава 16.
• Глава 17.
• Пролог
• Глава 1.
• Глава 2.
• Глава 3.
• Глава 4.
• Глава 5.
• Глава 6.
• Глава 7.
• Глава 8.
• Глава 9.
• Глава 10.
• Глава 11.
• Глава 12.
• Глава 13.
• Глава 14.
• Глава 15.
• Эпилог.

Пролог.

По больничному коридору резво бежала молоденькая хорошенькая медсестра.
- Сергей Викторович, - запыхавшись, она остановилась возле высокого симпатичного доктора, который с теплой, почти отеческой улыбкой смотрел на раскрасневшуюся от бега девушку в слишком коротком и тесном халатике.
- Мариночка, не стоит так быстро бегать по коридорам. Вы можете упасть и сломать свои прекрасные ножки или ручки. Кто мне тогда будет помогать? – улыбка врача стала шире, а щеки девушки еще сильнее покраснели.
- Ну вот, опять эта белобрысая фифа с нашим доктором флиртует. Пациентов ей мало, - беззлобно бросила санитарка, оперевшись на деревянную швабру и с интересом наблюдая за потугами молоденькой медсестры соблазнить симпатичного и избалованного женским вниманием доктора.
- И что они все к нему липнуть, - недовольно буркнула молодая женщина лет тридцати в дорогом спортивном костюме. Она только что вышла из палаты под номером девять и с неприязнью глядела на медсестру, которая так открыто флиртовала с врачом. - И когда эта Маринка, в конце концов, успокоится. Ну послал бы он ее уже, и все, так нет же – улыбается, разговаривает, а эта дура вся в розовых соплях летает, - со злостью прошипела она.
- И не говорите, Риточка, и не говорите, - рядом с ней остановилась еще одна пациентка из девятой палаты. Правда, Мария Лукинична не претендовала на внимание доктора, но эта шустрая медсестра ей тоже не нравилась.
- Вертихвостка, - вынесла вердикт санитарка и осуждающе покачала головой.
- Зря вы так на нее, - из палаты выглянула еще одна пациентка – молоденькая девушка лет двадцати. – Может, у нее серьезные чувства к нему, - несмело высказалась она, смущаясь и слегка краснея.
- Чувства? Это у кого тут чувства? – недобро спросила Рита. – Лия, ты еще слишком молода и ничего не понимаешь в жизни, хотя тебе уже и пора бы научиться разбираться в людях. Да эта вертихвостка, правильно баба Дуся сказала, ведь она его не любит и бросит, как только он обратит на нее внимания. Она же так, для галочки с ним замутить хочет. Еще бы! Окрутить самого красивого и перспективного доктора в больнице!
- Ну, зачем вы так, Маргарита Александровна? – попыталась возразить Лия. – Может, у нее все серьезно?
- Ага, как же серьезно. Знаем мы таких! Если у нее все серьезно, тогда зачем она такой халат надела, что сиськи так и норовят выпасть, да и нагнуться не может: вся задница наружи. И это называется серьезно? Знала бы ты, что об этой Мариночке на мужской половине отделения говорят?
Девушка только вздохнула и, не желая участвовать в этом глупом пререкании, вернулась в палату.
Лия, как никто другой, понимала и Мариночку, и Риту и других женщин, которые с восхищением взирали на молодого доктора. Он ей тоже нравился, вот только участвовать в гонке за его внимание и любовь она не собиралась, поскольку трезво оценивала свои шансы на успех и победу. Они равнялись нулю. Абсолютному, круглому нулю. Такой мужчина в ее сторону и не посмотрит, если он только не ее лечащий врач, которому по должности положено на нее смотреть. Да и вообще, она по жизни скромная, всегда старается лишний раз не выделяться. Вот если бы тут ее сестра оказалась… Доктору пришлось бы туго.
- Разина, - глубокий бархатистый голос вывел Лию из размышлений.
Она подпрыгнула на кровати, и румянец щедро окрасил ее щеки.
- Да, Сергей Викторович, - пролепетала девушка, вставая, и не смея поднять на него взгляд.
- Лия, завтра у нас операция. Мариночка тебе все расскажет и подготовит.
- Конечно, Сергей Викторович, я все сделаю. Можете положиться на меня, - тут же прощебетала медсестра, которая как привязанная шла за доктором, не желая оставлять его одного в обществе конкуренток.
- После двенадцати ничего не ешь. Можешь только воду пить. Ну… все остальное сделает и расскажет Марина, хорошо?
- Угу, - только кивнула Лия - Спасибо.
- Пока еще не за что благодарить, - тепло усмехнулся доктор. – К тебе анестезиолог заходил?
- Да, - выдохнула девушка. – Он уже был.
- Ну и странный этот ваш анестезиолог, - влезла в разговор Рита. – Такие вопросы задавал… необычные.
- Ну, может, он и странная личность, и шутки у него плоские, да и с виду он на гоблина похож, но специалист… самый лучший в городе, - усмехнулся доктор. - Так что Лия, не обращайте на него внимания. Он все сделает как надо.
- Спа… спасибо, - совершенно растерялась девушка.
- Лия, все будет хорошо, - уверено произнес мужчина.
- Я верю вам, - прошептала девушка.
- Вот и умница. А теперь отдыхать и не думать о плохом.
Ночью Лия так и не смогла заснуть. Ее терзали мрачные мысли, и все время сжималось сердце. Она уже хотела попросить снотворное или успокоительное, но не нашла медсестру. Немного побродив по слабоосвещенному больничному коридору, Лия вернулась в палату и к утру все же забылась тревожным сном.
Подготовка к операции прошла быстро и словно в тумане. Возможно, так на нее подействовало успокоительное, что ей ввели, а может просто нервная система устала бояться и сдалась.
- Ну как, готова? – над ней склонилась закутанная в белое фигура в марлевой повязке. - Все будет хорошо. Помнишь, я тебе обещал? - произнес Сергей Викторович.
Лия только и смогла выдавить из себя робкую улыбку.
Ее перенесли на операционный стол, над которым зажглись лампочки.
- Ну что красавица, сейчас я надену на тебя эту масочку, - проворковал рядом анестезиолог. – Ты начнешь считать до десяти, только в обратном порядке. То есть десять, девять… и так далее. Поняла?
Лия с ужасом смотрела на него, не в состоянии произнести ни слова.
- Лия, девочка, посмотри на меня, - раздался приятный и нежный голос доктора. – Все будет хорошо, поэтому ни о чем не думай и пусть тебе присниться хороший красочный сон.
- Ага, принц на белом коне, который спасет тебя от огнедышащего дракона, - хихикнул анестезиолог, подмигнул и надел на лицо девушки маску. – Считай, дорогая, до десяти и отправляйся в путешествие по цветным мирам.

Глава 1.

Черт, как же было больно. А ведь обещали, что засну и ничего не почувствую. Ага, как же. Больше никогда не поверю врачам, особенно, если это мужики, к тому же рыжие.
«Наденешь масочку, вздохнешь и считай до десяти, а потом смотри цветные сны».
Принцы, драконы… И где эти цветные сны, и, черт возьми, почему же так больно и холодно. Может, нужно подать им какой-то знак и сказать, что мне больно. Наверное, наркоз не подействовал. Нужно открыть глаза и сказать… Представляю, какие у них будут рожи, когда я с разрезанным пузом открою глаза и скажу, спокойно так скажу, вежливо, что мне больно. Я даже хихикнула от своих фантазий, и тут же боль в животе стала резче.
- Черт, - произнесла я вслух. Голос какой-то странный и хриплый.
Интересно, а почему это я лежу на животе? Может, операция уже закончена? И почему вокруг так мокро и холодно? Страх и нехорошие предчувствия закрались в мою растревоженную душу. Что-то было явно не так. Кажется, я уже не в операционной.
- Дура, глаза открой, - приказала я сама себе, и осторожно приоткрыла один глаз. – Ё-моё, - и тут же его закрыла, давая возможность мозгу обработать увиденную информацию и сделать хоть какой-то мало-мальски приемлемый вывод. – И что это было?
Я снова приоткрыла один глаз. Передо мной предстала странная картина: вокруг была сплошная грязь, а рядом … свинья. Я открыла для пущей верности второй глаз. Нет, ну точно свинья. Большая, грязная, которая лежала в луже прямо передо мной.
- Что случилось? У меня что, крышу снесло от наркоза? Я брежу? У меня галлюцинации?
Я нервно хихикнула, а свинья захрюкала, забавно дергая грязным пяточком. У меня от ужаса так заколотилось сердце, что его шум я слышала в ушах. Мне нужно что-то немедленно сделать или я точно сойду с ума, если еще не сошла. Я стала осторожно подниматься на ноги, но все что у меня получилось – это встать на четвереньки. Но что интересно, боль в животе после этого стала утихать.
- Вот же, зараза, - выругалась я, обнаружив, что причиной этой самой боли оказалась обычная палка, торчащая из воды. Я схватила ее, вытащила из грязи и со всей злости швырнула в сторону, но не удержала равновесие и снова плюхнулась в лужу.
Свинья своими маленькими черными глазками с явным интересом следила за моими безрезультатными потугами снова подняться на ноги, но я все время путалась в длинном и мокром подоле … платья. Платья? Я опешила от шока. Платье? Откуда? Ведь перед операцией я была совершенно голая. Боже, никогда не забуду этот стыд и сальные шуточки анестезиолога. Может и все происходящее – это его глупые шутки? Может, он мне какой-то наркотик ввел вместе с наркозом и теперь мне все это мерещится?
Снова стоя на четвереньках, я попыталась собраться с мыслями. Итак, что мы имеем: грязную лужу, хрюкающую рядом свинью и мое дрожащее тельце в странном длинном платье. Я нервно сглотнула, пытаясь унять колотившую меня дрожь.
- Спокойствие, только спокойствие! – кое-как прошептала я, дрожащими губами. – Сейчас все проясниться. Главное не паниковать!
Так, нужно мыслить трезво. Как говорил папа, в панику всегда успеешь удариться. Я огляделась вокруг и … села в лужу. Похоже, что на трезвую голову в этом не разобраться. Я нервно хихикнула, оглядываясь вокруг. Это явно был какой-то хозяйственный двор. Вокруг сновали куры, гуси, свинья вот хрюкала прямо под боком, а где-то в хлеву мычали коровы. Прямо напротив меня в нескольких метрах было большое деревянное сооружение, откуда доносилось ржание лошадей. Мамочка, куда это меня занесло? А главное, как?
Паника начала не просто шевелиться внутри меня – она пыталась вырваться наружу в диком перепуганном крике. Я зажала рот рукой, словно это могло сдержать и крик, и панику.
Как я могла из операционной оказаться … Бог знает где? Или это все не взаправду? Мамочка моя, спаси меня, пожалуйста! Я, кажется, сошла с ума. Я начала всхлипывать и тихо скулить от шока и ужаса.
А прохладный ветерок доносил до меня все разнообразие деревенских ароматов, лишний раз убеждая в том, что видели мои глаза, но не хотел воспринимать разум. Мои зубы стали выбивать барабанную дробь. Я сошла с ума! И то, что произошло потом, полностью убедило меня в этом!
- Ах, ты ж визгопряха! Колотовка паршивая! - раздался противный женский голос, а я от неожиданности дернулась и втянула голову в плечи. – Вот ты где, захухря рыжая!? Я бегаю, ищу ее, а она тут развлекается.
Я оглянулась, и мои глаза стали округляться от изумления. Возле сарая стояла огромная тучная баба – женщиной назвать ее как-то язык не поворачивался. Она с яростью вытирала руки о грязный фартук, и злобно смотрела в мою сторону.
- Я кому сказала, иди сюда, выкидыш ослицы. Сколько тебя можно ждать, скажи на милость? Чего разлеглась, лежака королобая?
Я нервно сглотнула и повернулась к свинье. По крайней мере, это весело хрюкающее рядом животное было больше похоже на реальность, чем эта вопящая злобная тетка. Да и слов ее я почти не понимала.
- Слушай, ты ее знаешь? - прошептала я свинье, при этом, как ни странно, не чувствую себя идиоткой. Довольное жизнью животное еще громче захрюкало и замотало головой, разбрызгивая во все стороны грязь. – Тогда это она точно к тебе обращается, - еще тише зашептала я, нагнувшись к перемазанному свиному рылу. - Я эту тетку впервые вижу, да и меня она не знает, значит, точно тебя зовет.
Свинья радостно хрюкнула, глядя на меня черными глазками.
- Она там еще что-то бормочет, неблагодарное отродье, мухоблудка! – завизжала тетка таким мерзким голосом, что я даже зажмурилась. – А ну иди сюда, безсоромное огуряло!
- Тебе лучше пойти, - шепнула я свинье, - а то эта баба что-то шибко разошлась. Вдруг ее удар сейчас хватит, - я обернулась через плечо и бросила настороженный взгляд на тетку. – Смотри вон, как морда покраснела.
А баба и правда разозлилась так, что еще немного, и крышу сорвет. Ее толстое лицо тряслось от злости, щеки стали пунцовыми, а глаза так и норовили вылезти из орбит. Она уже брызгала слюной и ругалась такими словами, которые я впервые в своей жизни слышала. Я даже не понимала, что она говорит.
Свинья еще пару минут хрюкнула рядом, а потом как-то живенько подскочила и засеменила к корыту, оставляя меня одну.
- Вылезай уже из грязи, драконья плеха, и иди сюда, пока я не разозлилась окончательно, - немного выпустив пар и успокоившись, произнесла тетка, глядя на… меня.
На меня? Так всеми этими лестными эпитетами она меня награждала? Да за что? Я ж ее впервые в жизни вижу! Тетка уперла толстые руки в боки и свирепо прищурилась. Ой, что-то мне это совсем не нравится. Может, все же подойти, и спросить, чего ей от меня надо? Ну, и объяснить, что она ошиблась, и я ее не знаю, что я вообще ничего не знаю и не понимаю.
- Давай, неуклюжая пыня, поднимайся уже! Только сегодня тебе платье дала чистое, а ты его уже вывозила в грязи. И в кого ты такое убогое создание уродилось? – с раздражением процедила тетка сквозь зубы.
Значит, точно ко мне обращается – теперь, к сожалению, никаких сомнений у меня уже не оставалось. Я кое-как поднялась и, подобрав подол слишком длинного и тяжелого платья, побрела по грязи к тетке, но, не доходя до нее метра три, остановилась.
- Э-э, простите, не знаю вашего имени-отчества, но… не скажите где я и как тут оказалась?
- Ах, ты создатель мира! – тетка сложила руки на груди как в молитве. – Это что ж ты делаешь, затетёха, а? Я с ней по-людски, а она мне… Да я ж тебя… Да как ты…
- Тетенька, не ругайтесь, пожалуйста, я, правда, ничего не понимаю, - запричитала я, когда эта баба яростно засверкала глазами и двинулась ко мне. Я пятилась от нее задом, продолжая оправдываться: – Я, правда, не знаю, как тут оказалась. Я была в больнице, мне должны были операцию делать, желчный пузырь вырезать, а потом анестезиолог, черт рыжий, что-то вколол и я…
- Ах, ты свербигузка грязная, а ну бери ведро и дуй за водой! Я тебе тут наговорю сейчас, лоха безмозглая. Сказки вздумала мне рассказывать! Давно плетей не пробовала, забыла уже твоя костлявая задница, как слушаться!? Так я быстро напомню.
- Ох, ты черт, да что такое в самом деле? – завопила я как резанная с перепугу. Такая баба если раз ударит, то в реанимации только откачают. – Да не орите на меня! Ничего я не знаю! Не помню!
- Память отшибло, урюпа? – тетка продолжала грозно надвигаться на меня. – Я тебе сейчас быстро напомню, где твое место, - зашипела она не хуже гусыни. И откуда только в ее руках плеть появилась?
Я отступала назад, совершенно сбитая с толку. Что вообще происходит-то? Она ведь не серьезно решила меня отстегать? Я же ни в чем не виновата!? Но если ничего срочно не предприму, мне реально достанется.
- Ладно, ладно, я пошутила, - быстро сказала я, пытаясь улыбаться. Лучше сейчас сделать так, как эта баба велит, а потом уже буду разбираться. – Я сейчас… воду того… принесу. Только ведро… Где? … Найду…
Я быстро завертела головой, выискивая ведро. А оно оказалось рядом, лежало тут же в луже.
- Ни фига себе, – простонала я, глядя на это, с позволения сказать, ведро. Да в него литров тридцать легко войдет! У меня и пупок развяжется, если я его подниму! Но я не стала спорить, схватилась за металлическую дужку и едва вытащила ведро из грязи.
- Где воду брать-то? – хмуро спросила я, косясь на тетку, что продолжала играть плетью, злобно зыркая на меня из-под косматых бровей.
Она указала плетью куда-то мне за спину.
- И чтобы через минуту пришла, ясно? Постоялец уже заждался.
- Постоялец? – ошарашено переспросила я.
- Шевели своими копытами, шлында, пока я тебе их не повыдергивала, – рявкнула тетка, а я, прихватив ведро, кинулась в указанную сторону.
Нет, ну что за ерунда тут происходит? Я волокла ведро просто по земле, пытаясь найти хоть какое-то приемлемое объяснение тому, что со мной происходит. Черт, и угораздило же меня так влипнуть? Сначала лужа и свинья, теперь эта дикая тетка, что дальше?
Стоп. Я резко остановилась. Мою больную голову посетила одна сумасбродная мысль. Мне ведь сны обещали, прекрасные сказочные сны… А что если я в действительности сплю под наркозом, а это и есть мой сон? Я радостно взвизгнула и стукнула себя по лбу.
- Эврика! Это точно мой сон! Ура! – я запрыгала от радости. – Ну, вот и Слава Богу, разобралась. – Я уже веселей потопала к колодцу, продолжая тянуть за собой ведро.
Вот только как-то нехорошо получается. Мой сон, мне сниться, а я служанка какая-то, которую обзывают, помыкают, и отстегать норовят!? Это что ж получается другим принцы и кони снятся, а мне тетка с плетью и свинья в луже? Надо срочно как-то все это менять! Раз это мой сон, значит, мне и командовать! Стану другой! Сильной, смелой, дерзкой! И плевать мне на таких мужиков, как Сергей Викторович! Я себе принца найду и стану королевой… хотя бы и во сне.
Но воды я все ж набрала … с полведра и поплелась к большому деревянному дому в три этажа. Над дверями здания висела косая вывеска с надписью: «Постоялый двор».
- Да уж, фантазии никакой, - хмыкнула я.
- Ты куда прёшь, Лейка! – рявкнул бородатый мужик, стоящий в дверях.
- Так мне это, воды сказали… - начала я.
- Так через заднюю дверь давай, дуреха, чего ж ты в зал-то прёшь?!
Черт, и где эта задняя дверь? У меня и так руки вытянутся, как у мартышки.
- Давай, давай отсюда, пока Зарика не увидела, - мужик развернул меня в сторону откуда я пришла, а потом еще и хлопнул по заднице, нагло ухмыляясь. – Хозяйка сегодня не в духе, так что не зли ее, а то одной поркой не отделаешься.
- Дурак, - пробормотала я. Классный у меня сон, ничего не скажешь! Проснусь после наркоза, я этому анестезиологу все выскажу, козел рыжий!
Я обошла здание. Нужная мне дверь оказалась распахнутой настежь и оттуда доносились такие ароматные запахи, что у меня засосало под ложечкой. Хоть что-то приятное!
- Лейка, давай быстрее, - из дверей выскочил какой-то паренек лет четырнадцати-пятнадцати, легко выхватил из моих рук огромное ведро и скрылся в помещении. Я последовала за ним, потирая ноющие руки и плечи.
Похоже, это кухня. Просто огромная кухня. Посредине зала стояла большая печь. Вокруг нее тянулись деревянные длинные столы. На стенах было множество полок, на которых стояли глиняные горшки, кружки и тарелки, а на крюках, вбитых прямо в стену, висели громадные сковородки и разнообразные котелки. Один узкий стол возле дверей был уставлен разнообразными, источающими изумительный аромат блюдами. Мой рот тут же наполнился слюной, а живот требовательно заурчал. Конечно, перед операцией я же целые сутки ничего не ела, поэтому сейчас мой желудок, учуяв еду, забурлил, как кратер настоящего вулкана. И, похоже, ему плевать, что это только сон.
По кухне сновало несколько женщин, одетых так же, как и я: в длинные коричневые платья с белыми передниками. Их голову покрывали белые платки или чепчики, а на ногах были тяжелые и громоздкие башмаки.
Когда я вошла, женщины не обратили на меня внимания, даже ни на секунду не отвлеклись от своей работы, словно я была пустым местом. Только одна женщина вышла из-за печи и направилась ко мне, вытирая руки о передник и тепло улыбаясь.
- Лейка, ты опять вся в грязи вывозилась. И как тебя угораздило? - с искренней заботой в голосе, произнесла она. - Ну что с тобой делать, горюшко мое? – Женщина стала вытирать мне лицо полотенцем, что висело у нее на плече. – Поди умойся. Если хозяйка тебя увидит в таком виде…
- Она уже видела, - буркнула я.
Женщина тяжело вздохнула.
- Иди пока, погуляй. Но далеко не отходи. Я позову, - как-то обреченно произнесла она, с жалостью глядя на меня.
- Лейка, пошли, поможешь мне, - ко мне снова подскочил недавний паренек и быстро всунул в руки огромную деревянную миску, полную грязных и вонючих тряпок. – Давай шевелись, не спи, - он бесцеремонно подтолкнул меня коленом под зад.
- Ах, ты ж… - крикнула я, но он уже выскочил на улицу.
- Иди, иди, - усмехнулась мне женщина, кивая на дверь.
Ушли мы совсем недалеко, только обогнули это здание, и парень остановился возле небольшого деревянного сооружения, сгрузив на длинную лаву свою миску. Я туда же поставила и свою ношу, которая оказалась ничуть не легче ведра с водой, да к тому же так воняла, что я боялась, как бы меня не стошнило.
- Ну, что застыла? – удивленно спросил паренек. – Стирай.
- Я? – взвизгнула я не хуже этой толстой тетки, что ругала меня.
- Нет, здрасьте вам, я буду делать твою работу!
- Мою работу? – под взглядом его насмешливых озорных глаз, я чувствовала себя полной идиоткой.
- А чью ж? Скажи спасибо, что и так помог.
- Спасибо, - тут же ляпнула я.
- Пожалуйста, - хихикнул паренек и убежал.
- Кажется, меня провели, как девчонку, - я смотрела на миски с тряпками, как на клубки ядовитых змей и если честно, то не знала, что в этом случае для меня предпочтительнее.
Недалеко от лавки, где мы пристроили миски, прямо на земле стояло огромное корыто с белесой водой.
Я аккуратно, одними пальчиками взялась за тряпку и вытащила ее из общей кучи. Оказалось, что это…
- Просто зашибись! Подштанники! Какой у меня прекрасный и сказочный сон! Надеюсь, эти подштанники не моего принца? Или дракона?
Я села на лавку, кинув предмет мужского нижнего белья обратно в миску. Не-а, стирать я точно не буду. Еще чего не хватало! Пусть я еще не стала королевой, но и прачкой не собираюсь быть, тем более во сне.
Продолжая сидеть, я оглядывалась вокруг. Скорее всего, мне сниться какое-то гремучее средневековье. Кругом грязь, асфальтом или бетоном даже не пахнет. Домашнее зверье все вместе бегает прямо по двору. Деревянные, грубо сколоченные лавки, столы, шкафы – вот и все разнообразие виденной мной мебели. Да и посуда… глиняная и деревянная, никакой тебе керамики или фарфора! А одежда! Кошмар и ужас! Что ж мне так не везет! Обидно ведь! Хочу принца на коне, а тут … такое! А можно хотя бы коня без принца.
Этих благородных животных я всегда любила. По выходным часто ездила с друзьями на конную ферму, где мы катались на лошадях по лесу в любую погоду и время года. Но больше всего мне нравилось заниматься в манеже. Когда конь подчиняется каждому твоему приказу, выполняя сложные задания, словно он чувствует и понимает тебя с одного неуловимого движения. Правда, не раз я падала и даже однажды умудрилась руку сломать, но все равно не бросила тренировки. Если мне приходилось отказываться от конных прогулок по какой-либо причине, я начинала просто болеть. Друзья смеялись и говорили, что у меня конная лихорадка и вылечить ее может только конь.
Кстати, когда я сидела в луже вместе со свиньей, то слышала конское ржание. Значит, в том длинном здании должна быть конюшня. Пожалуй, стоит туда заглянуть, пока никто не видит.
Я спрыгнула с лавки и направилась к конюшне. Ботинки были такими неудобными и огромными, что с каждым шагом я норовила их потерять, да и постоянно наступала на платье. Задрав подол повыше, чтобы не мешал, я уже живее зашагала к своей цели.
Свинья, предательница, разлеглась в нашей луже в гордом одиночестве, но как только заметила меня, то подняла свою перемазанную харю и радостно захрюкала. Надо же, кто-то искренне рад моему появлению. Мелочь, а приятно. Я улыбнулась хрюшке и помахала рукой.
Снова раздалось конское ржание, и я свернула к длинному деревянному сооружению с широкими воротами.

Глава 2.

Когда парня и след простыл, я попробовала сама поднять ведро и поняла, что с этой задачей мне ну никак не справиться. Тогда, схватившись за дужку ведра, я попыталась его хотя бы дотащить, или, правильнее сказать доволочь до нужных дверей, расплескивая воду на пол. Даже не представляю, как ведро перетащить через порог. Ладно, решать проблемы буду по мере их поступления. Вроде бы говорили, что у этого постояльца слуга или компаньон или… ну кто-то там полезный есть, вот пусть он и надрывается, а я свою часть работы уже выполнила.
Я осторожно постучала в дубовую дверь. Прождав несколько секунд, я постучала еще раз, но уже более настойчиво. Никакой реакции. Тогда я забарабанила по двери кулаком. Неужели, они куда-то вышли? А мне что прикажете теперь делать?
Несколько минут я тупо пялилась на закрытую дверь, потирая сбитые руки. Потом, повернувшись к двери задом, я, что есть силы, заколотила по двери ногой. Благо, что ботинки тяжелые. Гулкие удары разносились по всему этажу. Даже если этот постоялец умер, то и на том свете услышит мой грохот.
У меня, конечно же, мелькнула мысль, а что если дверь открывается вовнутрь и ее вдруг резко распахнут, я, вряд ли, успею отойти. Правда, мысль мелькнула слишком быстро, чтобы я успела на ней сосредоточиться, и хоть что-то предпринять.
А дверь таки открывалась вовнутрь. Я с остервенением колотила по ней ногой, не останавливаясь ни на секунду, и вдруг дверь распахнулась, и я красочно кувыркнулась назад, зацепившись за порог и сбивая кого-то с ног. Мое приземление оказалось не таким уж и болезненным, но очень громким. Кто-то подо мной с остервенением вопил мне прямо на ухо.
- Слезь с меня, разлямзя тупая, идиотка недоделанная, кобыла косорукая.
- И почему это косорукая? – искренне возмутилась я, пытаясь сползти с этого вопящего дурниной создания. Вот только мой собрат по несчастью решил несколько ускорить сей процесс, поэтому пихался и брыкался всеми своими конечностями, чем только еще больше мешал нам обоим подняться.
Я все же кое-как скатилась с него и уже поднялась на четвереньки, когда он кинулся ко мне, размахивая руками и продолжая кричать вычурные ругательства. Кажется, хозяйке этой таверны следует у него несколько уроков взять. Вон как закручивает. Такие слова я даже повторить не смогу.
Когда я попыталась встать на ноги, то с первого раза у меня сие простое действо не получилось. Подол платья за что-то зацепился и я его дернула что было дури. Ну не знала я, что это кричащее чудо наступило на край моего платья. Он взмахнул руками, как крыльями, и стал заваливаться на спину. Я, добрая душа, решила не дать ему снова упасть и ухватила за рубашку, да не рассчитала его вес и, не удержавшись на ногах, со всего маха рухнула прямо на него, припечатывая к деревянному полу. Выражение его лица было просто загляденьем. Его глаза стали выпученными и круглыми, как у окуня, рот открылся в немом крике, а из горла вырвался только придушенный писк.
- Извини, - смущенно произнесла я, разглядывая рыжие веснушки на его курносом носу.
- Дура, - выдавил он в ответ.
- Сам дурак, - выдала я с обидой. – Я же хотела как лучше, - я приподнялась, упирая руки с обеих сторон от его покрасневшей физиономии. Сначала мне показалось, что это какой-то мальчишка, но сейчас я разглядывалась явно молодого мужчину.
- Слезь с меня, захухря, - зашипел он не хуже змеи.
- Да пытаюсь, - я не на шутку разозлилась. Я же хотела как лучше! Хотела ему помочь! Такая несправедливость крайне возмутила меня. Я заерзала, стараясь побыстрей подняться. А его глаза еще больше округлялись. Интересно, а предел их округлению есть?
- Ганнибал, что здесь происходит? – раздался прямо надо мной такой глубокий и бархатный голос, что мурашки тут же пробежали по спине. Я оглянулась и замерла с открытым ртом.
- Эльф! – выдала я первое, что пришло на ум.
Я вспомнила все, что читала об эльфах, какими их описывали в книгах. Нет, авторы и сотой доли не передавали их притягательность и необычность. Этот мужчина был красив какой-то утонченной неземной красотой, он словно светился изнутри. Хотелось тонуть в его глазах, а губы, даже сейчас, недовольно скривившиеся, были невероятно желанны.
Ну, Слава Богу, пусть и не принц, но хоть эльфы есть в моем кошмарном сне! Довольная улыбка засияла на моем лице, и я уже откровенно и не стесняясь пялилась на эльфа, стараясь запомнить каждую черточку его потрясающего лица и тела. Мужчина стоял надо мной, сложив руки на голой груди, и хмурил тонкие брови. Стройный, мускулистый, довольно высокий. Его кожа казалась мраморной на вид, и у меня сложилось такое ощущение, что если к ней прикоснуться, то обязательно почувствуешь холод мертвого камня. Он напоминал ожившую статую Персея. Я все еще продолжала наслаждаться этим зрелищем, когда без лишних церемоний, схватив за шиворот, он поднял меня с пола и не слишком вежливо толкнул в сторону открытой двери. Затем протянул руку, все еще барахтающемуся на полу мужчине, легко поднимая его на ноги.
- Гном! – удивленно тут же выдала я, имея сейчас прекрасную возможность рассмотреть целиком того, с кем успела так «близко» познакомиться.
- Ты шпион? – эльф настороженно переглянулся с гномом и стал медленно надвигаться на меня. На его прекрасном лице появилось такое устрашающее выражение, что я не на шутку испугалась. – Отвечай!
- Какой я шпион? Я воду принесла, - пискнула я в ответ, сжимаясь от страха и пятясь к двери.
Чертов порог! И кто их только придумал? Я снова зацепилась и, замахав руками похлеще ветряных мельниц, стала заваливаться назад. Однако упасть мне не дали, ловко ухватив за лиф платья.
Эльф, не церемонясь, втянул меня назад в комнату, грубо припечатал к стене и захлопнул дверь. Он нависал, как скала, грозно глядя на меня. Я вжала голову в плечи, бросая на него перепуганные взгляды, не понимая, что его могло настолько сильно разозлить.
- Кто тебя послал, девочка? – его голос стал приторно сладким и тягучим, а меня затрясло еще больше.
Лучше бы он продолжал шипеть, а то ласковый тон в тандеме с яростно блестевшими глазами пугал намного сильнее. Кстати, я успела заметить, что глаза у эльфа были ярко-изумрудные. Правда, волосы были темными… а мне отчего-то хотелось, чтобы он был блондином. Мужчина заправил выбившую прядь волос за ухо. Ого, оно было остроконечным! Это простое действие он проделал с таким изяществом, что мне аж завидно стало. Одно движение, а столько грации и истинного благородства! Хотя волосы, как для эльфа, у него и коротковаты. У эльфов волосы должны быть до безобразия красивые и длинные, а у этого всего лишь чуть ниже лопаток и то плохо обстриженные, словно кто-то отхватил их тупыми ножницами и никакой профессиональной стильной стрижки. Жалко. Я даже скривилась от досады. На утонченном лице появилось легкое недоумение.
Мужчина что-то спросил, и я перевела отупевший взгляд на его губы. Красивые. Полные, розовые, привлекательной формы. А как двигаются! Просто смотрела бы и смотрела!
Меня грубо схватили за плечи и встряхнули, ощутимо приложив спиной об стену.
- Больно! – взвыла я, и, кажется, пришла в себя.
- Я последний раз спрашиваю, кто тебя послал и как ты тут оказалась?
- Да, как ты сюда попала? – влез в разговор гном.
Он реально выглядел как гном из кинофильма: невысокий, коренастый, плечистый, настороженные глаза так и сверкали из-под густых рыжих бровей. Вот только не хватало…
- А борода и косички где? – тут же поинтересовалась я.
Эти двое снова удивленно переглянулись, а потом со злостью и раздражением уставились на меня в четыре глаза. Надо же, выражение лиц у них совсем одинаковое.
- Как ты сюда попала? – процедил сквозь зубы эльф, явно теряя терпение.
- Как я сюда попала? – повторила я, начиная злиться. Достали, ну, правда. – Да я сама не знаю, как я сюда попала, - уже не стесняясь, закричала я на всю мощь своих легких. Эльф даже отшатнулся от меня. – Еще с утра я была в больнице, в операционной, а потом тут оказалась. Сама не знаю как! Похоже, что это сон!
Эти двое снова переглянулись, но теперь их лица выражали крайнюю степень изумления и растерянности.
- Операционная? – прошептал гном и его косматые брови сошлись на переносице, и глаза за ними почти полностью спрятались.
- Значит, операционная? – повторил эльф, справившись со своими эмоциями быстрее гнома. – Так это проверка? – усмехнулся он. – И кто же тебя послал, девочка? Кто в гильдии не доверяет мне настолько, что подключает агентов больницы?
- Что? - думаю, мое выражение лица выдавало сейчас не только крайнюю степень растерянности и удивления, но и дебилизма. Я вообще не понимала, о чем он говорит и что его слова могут означать.
- Значит, вот как, - эльф, наконец-то, отпустил мои плечи и отошел на шаг, окидывая меня взглядом, сочившимся презрительной насмешкой. А от его тона по моей спине побежал неприятный холодок. Что-то от этого эльфа меня то в холод, то в жар бросает, а мурашки так и норовят затоптать. – Интересно, почему они прислали именно тебя? Неужели кандидатов получше не нашлось? – ехидно хмыкнул эльф.
- Теперь понятно, почему она нас так быстро раскрыла, - прошипел гном, все еще злобно щуря и так маленькие глазки. – Только как она нас тут отыскала? Может, ждала?
- Каково твое задание? – эльф отошел вглубь комнаты. Что-то выражение его глаз мне совсем не понравилось. Именно с таким видом смотрят на грязь под ногами.
Я заскрипела зубами, пережидая приступ злости, что в один миг затопил мое сознание. Сначала обвинили меня черт знает в чем, теперь пытаются унизить, а я тут молча терпеть это должна, особенно если учесть, что это мой сон! Мой собственный сон! И я не позволю каким-то … субъектам смешивать меня …с дерьмом!
- Не ваше дело, - гневно процедила я. – Я ничего не обязана вам объяснять.
- Даже так, - эльф приблизился ко мне, потом нагнулся так близко, что я почувствовала тепло его голого тела. Надо же, а как же холод мрамора? Одно сплошное разочарование, а не эльф. – Ты знаешь, с кем разговариваешь, девочка? Ты знаешь, что я могу с тобой сделать?
- Пошел ты… - рявкнула я, начиная трястись то ли от злости, то ли от страха, то ли от того и другого вместе. Я сделала два шага, в свою очередь, надвигаясь на мужчину. Как ни странно, он отступил и теперь взирал на меня с явным недоумением в изумрудных глазах. – Угрожать мне вздумал?
- А девчонка молодец, - вдруг весело рассмеялся гном. – А хорошо ведь держится.
Все, предел моему терпению настал. Правду говорят, что гнев убивает страх. Я вдруг осознала, что больше не боюсь их. Меня колотило, и ярость захлестнула с головой. А когда мне сносит крышу, я полностью теряю над собой контроль. Мои нервы и так были на взводе от всех переживаний сначала в больнице и эта операция, потом лужа со свиньей и визжащая тетка, а теперь еще и эти двое, которым я не понятно, что плохого сделала, пытаются перепугать и сломать меня.
Я, конечно же, миниатюрная и хрупкая девушка, но кулак у меня острый, да и не ожидают они от меня такой подлости. Поэтому отведя руку назад, я, что дури, зарядила кулаком в живот эльфа, а когда он крякнул, как утка, и согнулся, тут же врезала коленом в лицо. Не зря же я люблю боевики смотреть. Кое-чему и научилась.
Это произошло так быстро и неожиданно, что гном ничего не смог предпринять, тупо глазея на эльфа и глупо хлопая рыжими ресницами. Но опыт драк у него явно был, потому как он очень быстро сориентировался и кинулся ко мне, но мне хватило его замешательства, чтобы открыть дверь и вылететь в коридор. И надо же было этому ведру оказаться как раз перед дверью! Я перецепилась через него, растягиваясь на полу, как жаба на асфальте. И если от моего веса ведро, слава Богу, не перекинулось, то несшийся за мной огнедышащий от злости гном крайне неудачно приземлился прямо на меня, при этом, конечно же, перевернув это злосчастное ведро и окатив нас теплой водой.

Глава 3.

Спустившись на первый этаж, я сразу же отправилась на кухню. Марифы нигде не было видно, поэтому я смело подошла к одной из женщин и потребовала свой честно заработанный обед. Ох, и выражение лица у нее было! Наверное, я так ее ошарашила, что на полном автопилоте она сунула мне в руки миску, в которую только что зачерпнула из казана вкусно пахнущий гуляш. Не спрашивая разрешения, я схватила со стола кусок свежего, еще горячего хлеба и выскочила на улицу. Уверена, что она провожала меня, мягко говоря, изумленным взглядом. Интересно, и чего они все так странно реагируют на меня? Вроде бы хвостом и рогами я пока не обзавелась.
Подойдя к лавке, где мы с Миком недавно сгрузили миски с грязным бельем, я умостилась как можно удобнее и только сейчас сообразила, что ни вилки, ни ложки с собой не прихватила. Но возвращаться на кухню за столовыми приборами я побоялась, поэтому воспользовалась куском хлеба, окуная его в подливу и вылавливая небольшие куски мяса прямо руками. Гуляш был просто объедение, а со свежим ароматным хлебом – это было выше всяких похвал. Такой хлеб я ела только однажды, когда приехала в деревню к бабушке. И чтобы порадовать и удивить внуков, она испекла в печи настоящий домашний хлеб. Такой вкуснятины я больше нигде не пробовала. То, что продают в магазинах под громкой красочной вывеской «Настоящий домашний хлеб» даже отдаленно этот самый хлеб не напоминает. И сейчас я уткнулась носом в еще теплую мякоть и не могла надышаться. Это было воспоминания далекого и беззаботного детства. Странно, конечно, во сне ощутить такие взаправдашние аромат и вкус! Наверное, это из-за наркоза мой сон настолько яркий и реалистичный.
Почему-то гуляш и хлеб закончились быстрее, чем я успела насытиться. Есть все еще хотелось: то ли свежий воздух так действует, то ли во сне прожорство просыпается. О фигуре же думать не надо!
Горестно повздыхав, я в третий раз вылизала и так уже блестящую тарелку. Хотя сытый желудок обычно мало располагает к размышлениям, но сейчас у меня была прекрасная возможность подумать и все взвесить. Как бы там ни было, но я твердо решила отправиться с эльфом и гномом. Конечно, они странные немного, но других попутчиков мне так быстро не найти. К тому же они направляются к драконам, а эти красивые рептилии всегда были моей слабость. Я все книги и фильмы о драконах перечитала и пересмотрела. А тут такая возможность – увидеть их вживую.
Тем более что сидеть в этой дыре и ждать у моря погоды меня не прельщало, ведь кроме тяжелой физической работы, к которой я совершенно не приучена и непривычна, меня ничего не ждет.
Что ж, раз я приняла решение уходить, значит, нужно подумать, что с собой брать в дорогу. Первая проблема – одежда. Идти в этом платье – это еще полбеды, а вот в деревянных башмаках на три размера больше – нонсенс. Я ноги за час сотру до костей. Значит, моя первая задача – найти подходящую обувь и одежду. За этим придется идти к Марифе, а если не получится, то стоит потрусить Мика. Похоже, что у нас с ним один размерчик.
Соскочив с лавки, я побежала на кухню, но так и замерла в дверном проеме. Весь женский персонал кухни столпился возле широких двойных дверей, что вели в обеденный зал постоялого двора и что-то увлеченно обсуждали. Я попыталась разглядеть, что там происходит, но моего роста явно не хватало, чтобы заглянуть за их головы. Что ж, кто в наше время ездил в троллейбусах и маршрутках в час-пик, тот меня поймет: я решила воспользоваться колено-локтевым способом и, не церемонясь, расталкивала возмущающихся тучных кухарок, пробираясь к самым дверям.
На удивление обеденный зал оказался довольно просторным и светлым. Было много больших окон, на которых красовались светлых тонов занавески, а на подоконниках стояли красивые букетики цветов. Громоздкие деревянные столы были чистыми и стояли на достаточно большом расстоянии друг от друга. Посетителей в зале было немного, но их внимание было приковано к пятерке высоких здоровых мужчин, перед которыми замерла Зарика, неловко переминаясь с ноги на ногу и теребя в руках белое полотенце. Эта здоровая баба сейчас казалась просто дюймовочкой рядом с этими амбалами. То, что они являются представителями местной власти и закона – угадывалось сразу же: в их позах, взглядах и отношении окружающих. Со своего места я не могла расслышать, о чем они говорили с хозяйкой, поэтому, стараясь не привлекать к себе внимание, медленно прокралась вдоль стеночки, поближе к барной стойке, и постаралась слиться с интерьером, спрятавшись за высоченный деревянный стул.
Зарика постоянно теребила бедное полотенце, стараясь не поднимать головы и не встречаться с мужчинами глазами. Меня удивил ее голос: тихий, покорный и почтительный.
- Значит, хозяйка, говоришь, что сегодня эльф с гном у тебя не останавливались? – голос мужчины был глубоким, но от него почему-то даже у меня по коже пробежали липкие мурашки.
Со своего места я постаралась рассмотреть этого мужчину поближе. Здоров, не стар, но уже и не молод, явно видавший жизнь и не раз встречавшийся со смертью. Глаза цепкие, колючие, хотя на губах такая ласковая улыбка, что меня передернуло. Лучше уж откровенный оскал зверя, от которого знаешь, чего ждать. А этот мужик был опаснее любого хищника.
Пока мужик разговаривал с Зарикой и, казалось, уделял только ей все свое внимание, в чем я очень сомневалась, остальная четверка, стояла слишком в расслабленных позах, лениво оглядывая зал. Уверенна они увидели всё и оценили всех присутствующих.
- Да, господин Варух, сегодня не останавливались, - заикаясь, ответила Зарика.
Я напряглась. Странно, уж не о моих ли будущих попутчиках этот мужик справки наводит?
- Значит, сегодня не останавливались? – слишком ласково переспросил мужчина.
Зарика стала нервно мять полотенце, еще больше покраснев. Я покачала головой. Уж если берешься врать, да еще и представителю закона, то хоть делай это правильно, не выдавая себя с головой. Вот же дура баба!
- А вчера?
- Днем? – прошептала хозяйка так тихо, что я едва ее расслышала.
Мужчина улыбнулся, и мне стало как-то нехорошо от его улыбки и взгляда.
- И утром, и днем, и вечером, и … ночью, - как ни в чем не бывало, спокойно перечислил мужчина, словно разговаривал с больным человеком.
- Вчера заняли только три комнаты. Не сезон же. Людей мало приезжает. Это вот когда ярмарка будет, тогда и … - быстро пролепетала Зарика.
- И кто же постояльцы? – перебил ее мужчина.
- В первой – пожилая супружеская пара, приехали днем и заплатили за три дня вперед, - уверенно стала перечислять Зарика. - Во второй комнате – молоденький студент, поселился вечером и сразу заплатил за неделю. А в третьей поселились молодой господин со слугой. Они приехали ночью.
- Молодой господин, говоришь? – переспросил Варух и бросил быстрый взгляд на своих подопечных.
- Да, господин, они завтра должны съехать.
Больше ждать я не стала, прекрасно понимая, о ком шла речь. И терять своих будущих попутчиков так быстро, я не собиралась. Еще не известно, когда новые появятся. Медленно, стараясь не привлекать внимания, я прошмыгнула назад на кухню, снова растолкав в дверях любопытных кухарок, и понеслась по лестнице на третий этаж, чуть не сбив Мика. Пока бежала, в голове созрел дерзкий и опасный план.
Я забарабанила в дубовую дверь, что есть дури. Каждая секунда была на счету. Как только замок щелкнул, и дверь начала открываться, я толкнула ее и ввалилась в комнату, отпихивая уже раскрывшего рот гнома.
- Быстро снимай штаны, - крикнула я, сама тем временем стараясь сдернуть с себя ненавистное платье.
- Чё? – ошарашено спросил гном, не двигаясь с места.
- Черт, - взвыла я, разрывая какие-то завязки и тесемки. – Быстро раздевайся, - выкрикнула я, стягивая через голову тяжелое платье.
- Я… я не хочу… С тобой… не буду, - пролепетал гном, пятясь от меня.
Теперь пришла моя очередь поражено на него уставиться. Я лихорадочно пыталась сообразить, что он сказал, а когда до меня дошел смысл его слов…
- Придурок, вас вычислили, - рявкнула я. - Сейчас придут сюда. Снимай штаны, козел рыжий. Я тоже с тобой… ни за что. Даже если заплатят – никогда.
- Чё? – обиженно протянул гном.
- За вами пришли. Полиция или кто тут у вас. Зарика, эта безмозглая корова, выдала вас. Они через минуту будут здесь. Снимай штаны! – прорычала я и бросилась к гному. Он вцепился в пояс штанов мертвой хваткой, как будто эти самые штаны самое дорогое, что у него есть.
Я ругалась, ломала ногти, воюя с ремнем, а он молча сопел, вцепившись в штаны и ошалело глядя на меня. Не церемонясь, я толкнула гнома на кровать, кое-как вытряхивая из штанов. Да, теперь понятно, почему он так защищал сей элемент одежды – оказывается, наличие нижнего белья было не предусмотрено. Я смущенно крякнула и, стараясь не смотреть на полуголого гнома, влезла в его штаны, натянув их прямо на чулки. Затем стянула нижнюю сорочку на глазах ошарашенного гнома и, схватив валяющуюся на кровати рубашку, тут же надела ее. На спинке кресла я заметила шарф, и повязала его на голову по типу банданы, перетянув волосы и немного прикрывая лицо, на случай, если кто-то из мужчин таки заметил меня в зале.
Гном продолжал лежать на кровати, уже с интересом наблюдая за моими манипуляциями. Хотя бы прикрылся, придурок!
- Где эльф? – бросила я.
- Там, - ткнул гном пальцем на дверь.
Я схватила его за руку, стягивая с кровати, и потянула за собой. Когда я открыла дверь и влетела в комнату – это оказалась ванная. Посреди небольшого помещения стояло … большое корыто, до самого края наполненное пенной водой, в котором сидел эльф. Я глупо хихикнула. Ну не было сил сдержаться. Эльф взирал на меня с таким выражением на лице, что я поняла – не узнал. Что ж, если он не узнал, значит, есть шанс, что и другие не узнают, особенно, если в комнату к постояльцам заявится Зарика.
- Ганнибал, что…
- Заткнись и слушай, - выпалила я. Брови эльфа поползли на лоб. – Вас рассекретили, законники сейчас будут здесь. Сиди и не высовывайся. Если сможешь – подыграй, а нет – так молчи. Понял? – на удивление эльф только кивнул, потом быстро переглянулся с гномом. – А, черт, я про него забыла, - стукнула себя по лбу, и толкнула гнома к корыту. – Забирайся. Если кто сюда зайдет – ныряй и не дыши.
- Я не могу, я… мы должны бежать.
- Ты не успеешь даже одеться, не смотря на него, - кивнула я на эльфа. - Хочешь, чтобы вас схватили?
- Не-а, - замотал головой гном.
- Тогда лезь, говорю, и помалкивай.
Возможно, мы бы пререкались еще долго, но тут раздался требовательный стук в дверь. Гном быстро залез в корыто, эльф только слегка подвинулся, и из воды показались его колени.
- Ты – господин, я – твоя любовница, понял? - произнесла я быстро, эльф кивнул, и я кинулась в комнату, оставив дверь в ванную слегка приоткрытой.
Платье и башмаки кое-как затолкала под кровать. В дверь уже нетерпеливо барабанили. Из кружки, что стояла на столе, я обрызгала водой себе лицо и рубашку. Легкая и прозрачная ткань быстро намокла и соблазнительно обтянула мою голую грудь. Теперь вряд ли кто заподозрит во мне мальчика.
Стук в дверь был таким сильным, что она затряслась. Еще немного и они ее вышибут. Я весело рассмеялась и прокричала:
- Ну, пусти уже, это ужин принесли, - стук в дверь внезапно прекратился. - Я сейчас вернусь, не скучай тут без меня.
Я быстро оглядела комнату, в последний раз поправила рубашку, расстегнув несколько пуговиц… если уж шокировать, то сразу, и окончательно.
- Иду, иду, сейчас, сейчас, - проворковала я и рывком открыла дверь. – Ой.
- Э-э-э, - протянул мужчина, откровенно разглядывая меня, и его удивлено вытянувшееся лицо стало быстро краснеть.

Глава 4.

Озеро было каким-то грустным, да и природа вокруг навевала тоску. Я бы даже сказала, смертельную тоску. Словно на кладбище оказалась: кругом слишком тихо, мрачно и грустно.
Несмотря на то, что мы проехали всю ночь, утро и день без остановок, только к вечеру эльф разрешил сделать привал. Когда он сказал, что скоро остановимся на ночлег, я чуть сознание не потеряла от радости. Таких физических нагрузок у меня еще никогда не было. Я устала так, что и жить не хотелось. Хотя для меня езда на лошади и не была в новинку, но не так долго и не по таким дорогам. Задница занемела, ноги одеревенели, а спина неимоверно ныла. У меня болела не только каждая мышца и косточка, но, казалось, даже каждая родинка на теле, которыми Бог меня не обделил.













Эльф гнал нашу тройку без остановки на еду и хотя бы короткий отдых. А поскольку мы весь день ничего не ели и почти не пили, то и на туалет он выделял только пару минут и всего-то два раза за все время нашего пути. Никто не разговаривал – эльф изредка бросал отдельные слова, которые понимал только гном. Все старались экономить силы. Мне не раз казалось, что я больше не выдержу, что сейчас просто свалюсь на землю и больше не двинусь с места, но насмешливый взгляд эльфа и ехидная ухмылка гнома снова наполняли мое упрямство силой, и я двигалась дальше. Стиснув зубы и не издав ни звука, я ждала пока придет второе, третье… десятое дыхание. Не знаю почему, но мне хотелось показать этим двум снобам, что я смогу, что я справлюсь, что у меня получится. И надо было выпендриваться! Особенно когда нашли место для ночлега, мне вдруг приспичило искупаться. Эльф сказал, что недалеко от места нашей остановки есть прекрасное озерцо. Я едва слезла с кобылы, и, стараясь не хромать, схватила сумку, которую собрал для меня Мик, и пошла по тропинке к озеру. Только скрывшись с их глаз, я позволила себе застонать.
И вот я у озера стою и пялюсь на представший перед глазами пейзаж и что-то уже совсем не нахожу у себя былого желания искупаться. Осталось только одно желание – упасть где-нибудь под кустом и заснуть, и можно даже без ужина…
Но как бы там ни было, окружающая природа поразила меня своей первозданной дикой красотой так сильно, что даже отрезвила от полумертвого опьянения усталостью и болью во всем теле.
Я словно попала в сказку. Только не в добрую и милую, а в злую и страшную. Хорошо хоть солнце стояло еще довольно высоко, давая только легкий намек на зарождающийся вечер. Однако длинные темные тени деревьев уже уверено наползали на гладкую поверхность озера.
Я медленно, постанывая и ругаясь сквозь зубы, подошла к поросшему невысокой травой берегу. Несколько мелких жаб прямо у меня из-под ног тут же сбежали в темные мутные воды. Мысль о том, что стоит раздеться и залезть в эту воду ретировалась быстро и окончательно. Все, что я сделала, это разулась, стянула носки, скинула безрукавку и вошла в воду по щиколотки. Как ни странно, вода оказалась довольно теплой, но слишком уж темной. Даже на такой мели я не смогла увидеть собственных ног. Я зачерпнула воду в ладони и осторожно понюхала ее. Ничем тухлым и противным она не пахла, и в ладонях оказалась достаточно чистой. Я вымыла руки, а потом даже рискнула умыться. Стало немного легче дышать, тело, словно оживало. Конечно, для полного восстановления и полноценного функционирования моему организму этого недостаточно, но теперь хотя бы на ужин сил хватит.
Оглянувшись вокруг и осмотрев ближайшие кусты своим цепким взглядом, я расстегнула рубашку и скинула ее на траву. Думаю, у гнома с эльфом нет желания подглядывать за мной, а других двуногих тут вроде бы нет, по крайней мере, так заверил меня эльф. Я по-быстрому смыла с тела пот, не отходя далеко от берега. Окунуться полностью в эти жуткие воды озера меня не тянуло. Да и задерживаться в таком месте до темноты я не горела желанием. Сумерки уже и так начинали захватывать в плен верхушки деревьев, удлиняя их тени и превращая окружающую природу в декорации для фильма ужасов.
Кое-как вытершись сброшенной рубашкой, я достала из сумки чистую и тут же натянула ее на еще влажное тело. Так же в сумке нашлась еще одна пара носков. Обувшись, я затолкала грязную одежду в сумку и почти бегом бросилась по едва заметной тропинке на поляну, где эльф с гномом обосновали место нашего ночлега.
Выбралась я довольно быстро, тем более что мои попутчики уже разожгли костер, свет которого служил мне отличным маяком. Завидя его мягкие оранжевые блики, я немного успокоилась и уже медленнее двинулась к лагерю. Вокруг было так тихо и спокойно, что я сбавила шаг, боясь нарушить умиротворение прекрасного вечера. Я и сама не знаю, почему старалась идти как можно тише, особенно, когда голоса эльфа и гнома стали отчетливо доноситься до меня. Вот как почувствовала, что эти двое будут перемывать мне косточки, воспользовавшись моим отсутствием.
Как только я смогла отчетливо разобрать их слова, я остановилась, притаившись за ближайшим деревом. Да, подслушивать очень плохо, я знаю, но иногда, ой как полезно. И сейчас был именно такой случай.
- Никогда не думал, что увижу шицу-ки вживую, - услышала я голос гнома и выглянула из-за дерева. Ганнибал увлеченно копался в седельных сумках, выкладывая на белое полотенце съестные припасы. – И представить только, где я его увидел?! В бедной забитой человеческой деревушке! Интересно, что он там забыл?
- Кто знает, - устало произнес эльф, сидящий возле горящего костра на поваленном дереве. – Я тоже немало удивился, когда понял, кто он. Ночью я его абсолютно не почувствовал. И думаю, если бы не сложившаяся ситуация, мы бы так ничего и не узнали о нем. Этот мальчишка ловко смог прикрыть свою истинную сущность.
- Даже от тебя, - хихикнул гном.
- Даже от меня, - усмехнулся Кристл в ответ.
- Я слышал, что шицу-ки почти исчезли. То ли сами вымерли, то ли их намеренно истребили.
- Да, это правда, их осталось очень мало и только особи мужского пола. Так что вопрос их вымирания только во времени.
- Ничего себе! Но почему это произошло?
Я хоть толком и не понимала, о чем идет речь, но любопытство – мой самый большой недостаток, поэтому я навострила уши и даже дышать перестала, боясь пропустить хоть словечко.
- А вот меня волнует другое… - устало выдохнул эльф. - Почему этот шицу-ки прикрывал нашу милую попутчицу, тратя на нее свои драгоценные силы и остатки магии. Неужели, он признал ее как свою избранницу?
- Кого? Лейку? – взвыл гном, и я взвыла вместе с ним, только мысленно.
- Говорят, что шицу-ки могут выбирать себе избранницу из любой расы, и потомство выходило полноценным шицу-ки без примеси другой крови и магии.
- То есть дети от таких союзов не были полукровками?
- Нет, это были полноценные шицу-ки. Но только беда в том, что зачастую их избранницы погибали или сходили с ума после спаривания. Были только единичные случаи, когда женщина выживала, и к тому же вынашивала здоровое потомство. Кстати, наш знакомый – яркий тому пример.
- Подожди, Кристл, ты хочешь сказать, что матерью Мика была обычная женщина?
- Я имею в виду, что его мать – не шицу-ки, - уточнил эльф. – И, похоже, теперь Лейка – его избранница.
- Да-а, жаль девчонку, - протянул гном, замирая над сумкой, в которой он не переставал копошиться. А у меня от услышанного подогнулись колени, и я медленно сползла по стволу дерева прямо на землю. – Может, еще обойдется? Он же отпустил ее с нами?
- А вот тут и самое интересное. Почему он так поступил – я не понимаю, но думаю, метку на нее он поставил уже давно. Возможно, ждет, пока девочка привыкнет к нему, а может еще чего. Я не знаю.
- То есть он ее пока только выбрал, а этого самого… ну того… этого… у них еще не было? – поинтересовался гном, и я, затаив дыхание, со страхом ждала ответ эльфа.
- Я не знаю, что именно между ними произошло, но что-то явно было. Помнишь, какой мы встретили ее ночью в обеденном зале, когда только приехали?
- Немного не того, странной. Но ведь это она направила нас в этот постоялый двор, так?
- Угу, - кивнул эльф.
- Но тогда она была совершенно нормальной. Правда, сильно смущалась, но кто ж может устоять перед тобой, - хихикнул гном. – А вечером в зале я даже не понял, что это она. Девчонка словно ни на что не реагировала, двигалась не осознавая, что делает, да и не разговаривала совсем. И кстати, паренек-то был рядом с ней... и был чересчур бледным и даже испуганным.
- Вот именно. А какой она ввалилась к нам в комнату сегодня утром?
- Ну, я бы сказал еще более ненормальной, но вполне адекватной, - гном почесал затылок. – Абсолютно вменяемой, но совершенно другой. Словно ее подменили.
- Вот именно. А это говорит о том, что между ними явно что-то произошло, но только я не понимаю что же именно. Во время ритуала и соития шицу-ки часто принимают свой истинный облик, потому что не могут себя контролировать из-за переполняющих их эмоций. Но выброса посторонней магии и силы я не ощутил.
- А должен был? Вдруг их магия не совсем обычная?
- О шицу-ки мало что известно. Они, как и драконы, не подпускают к себе другие расы. Поэтому их истинный облик и возможности достоверно неизвестны.
- Ох, ты ж мать. Они, наверное, страшные, раз их женщины сходят с ума! И огромные стало быть! – выпалил гном, а меня начал бить озноб. То, что я услышала, никак не вязалось ни с Миком и ни со мной. Это было просто немыслимо. Может, это все не обо мне? Или они знают, что я подслушиваю, и решили разыграть меня, рассказывая такие страшилки? Маленькая надежда затеплилась в моей душе.
- Думаю, он стер ей память о неудавшейся ночи. И надо отдать ему должное – он смог прекратить процесс соития и тем самым спас девочку. Скорее всего, потому у него мало сил, и он так легко отпустил Лейку с нами. Защитить ее сам он не мог, тем более от законников. А за то, что она помогла нам – ее ждала как минимум каторга на рудниках или, в лучшем случае, – смерть.
Я сглотнула и еще сильнее задрожала. Теперь ясно, чего Мик так взбесился. Но если тут было более-менее все понятно, то вот с потерей памяти и избранницей – полный тупик! Неужели все, что я сейчас услышала, было правдой? Сон стал принимать какой-то неправильный поворот. А может, это совсем и не сон? Может, я просто схожу с ума? Или… нет, это уже совсем нелепость… а если … я в другом мире? Я сжала голову руками, словно стараясь удержать собравшийся в бега разум. Я ведь очень хорошо помню, что была в больнице, как меня готовили к операции, я даже помню все шуточки анестезиолога. А может, то был мой сон, ну все про больницу, красавца-доктора и остальное? А все это… моя настоящая жизнь? Как это может быть? Разве такое вообще возможно?
- А как она могла оказаться в больнице? – вдруг спросил гном, а я напряглась.
- Благодаря шицу-ки и его метке, она намного выносливее обычного мужчины.
- Тогда понятно, почему она смогла без звука выдержать темп, что ты задал с самого начала, да и к тому же еще хватило у нее сил пойти к озеру. Я сам едва сполз со своей клячи. Всю дорогу ждал, что она будет молить о пощаде, а она… - гном замолчал, а я невольно улыбнулась. Знали бы они, чего мне стоило это показное бахвальство!
- Она первоклассный боец, шпион и агент, и не смотри, что хрупкая на вид. Она выносливая, сильная, умная, хитрая, изворотливая, - гном только насмешливо фыркнул на слова эльфа, и мне сразу же захотелось его придушить. – Тем более что благодаря метке любой шицу-ки, которого она встретит на своем пути, будет защищать ее.
- Святой Адуммий! С кем мы связались?! – взвыл гном. – И ты обещал защищать ее!?
- У меня не было выбора. Тем более я сказал, что сделаю все, что в моих силах, а это означает, что рисковать жизнью ради ее спасения я не буду, и он это понял.
Теперь мне захотелось придушить еще и эльфа. Я, значит, рискнула своей свободой и жизнью, чтобы спасти их, а они, значится, не будут ради меня рисковать. Я начинала злиться, хоть и понимала, что злюсь-то я на себя и обстоятельства, что так неудачно сложились. Я влезла их спасать, потому что не знала и не понимала, чем мне это грозит. Вряд ли бы я вмешалась, если бы знала о последствиях. Похоже, я влипла.
- Кристл, ну больницу я еще могу понять, но почему ее взяли в операционную? Это же элита гильдии!
- Она нечувствительна к магии, что идет ее телу и разуму во вред. Либо это природная способность, либо приобретенная. Но тогда я даже не представляю, чем ей пришлось ради этого пожертвовать.
- Слушай, а эта нечувствительность к магии могла сыграть злую шутку с молодым шицу-ки, а? Он же не знал, что она не воспримет его магию.
- Вполне возможно, - задумчиво произнес эльф.
Не знаю, хотела ли я еще что-то услышать, но, кажется, мне и этого было больше, чем достаточно. Я уже все равно ничего не воспринимала адекватно и чем больше еще я узнавала, тем хуже мне становилось.
- Кристл, почему ты решил взять ее с собой? Ведь на самом деле, ты не Гильдии испугался? И про то, что она связана с шицу-ки ты узнал уже после принятия решения. Тогда почему она?
- Кто знает, кто знает, - хмыкнул эльф. – Считай это предчувствием. Тебе не кажется, что наша попутчица немного задерживается?
- Думаешь, стоит ее пойти поискать?
Я понимала, что пора показаться, а то они подумают невесть что, или вообще пойдут искать, а я вот тут сижу онемевшая, очумевшая, побледневшая и вообще....
- Я сам пойду, - сказал эльф, а я попыталась подняться с земли, но ноги совершенно меня не слушались. – Давай котелок, воды по дороге наберу.
- Да уж, горяченькое не помешает.
Я продолжала сидеть под деревом, понимая, что через минуту эльф найдет меня. Но мне было все равно. Мне хотелось кричать, плакать, а еще кое-кому надавать по морде. И почему-то рыжая физиономия анестезиолога оказалась первой в моем списке.
- Долго будешь тут сидеть? – раздался рядом тихий голос эльфа. Я даже не испугалась, так... только немного дернулась.
- Пока совсем не остыну, - буркнула я со злостью.
- Помочь? – насмешливо спросил Кристл.
- Обойдусь, - я фыркнула и отвернулась. Не хотела, чтобы он видел мои злые слезы, которые медленно катились по щекам.
- Ну, как знаешь, - сказал эльф и пошел дальше по тропинке к озеру.
Как только его спина скрылась из глаз, я попыталась снова подняться на ноги, и у меня это даже получилось, правда, не с первого раза. Несколько раз глубоко вздохнув и выдохнув стараясь успокоиться, я расправила плечи и уверено двинулась к костру. Все мысли, чувства и эмоции я загнала в самый дальний и темный уголок моего сознания. Обо всем этом я подумаю потом... потом, когда смогу думать. Я сейчас мне хотело спать, скорее, просто лечь и забыться долгим и спокойным сном. А потом проснуться на утро у себя дома, или в больничной палате, или на операционном столе, где угодно, но только в своем собственном мире, где я родилась, где живут мои родители и друзья, где есть Сергей Викторович...
Не знаю, какой у меня был вид, но подойдя к костру, я заметила, как настороженно и взволнованно посмотрел на меня гном. Но я не хотела сейчас ни разговоров, ни сочувственных взглядов.
- Что-то ты долго, - осторожно произнес Ганнибал. – Заблудилась?
Я не собиралась ему отвечать, боясь банально сорваться на истерику. Поэтому молча достала из своей сумки свернутое одеяло, расстелила его недалеко от костра, затем натянула на себя куртку и улеглась на свою жесткую постель.
- Спокойной ночи, - буркнула я ошарашенному гному и закрыла глаза.
- А ужин? – и этот вопрос гнома я оставила без внимания.
Я слышала, как через пару минут вернулся эльф, как он с гномом о чем-то шептался некоторое время, а потом кто-то добрый сжалился надо мной, и я провалилась в сон без сновидений.
Я уже давно проснулась, но все еще лежала на своем неудобном ложе и смотрела, как на небе гаснут чужие звезды. Меня кто-то укрыл еще одним одеялом и, хотя костер давно погас, холодно не было. Я спала недолго, но чувствовала себя отдохнувшей и полностью выспавшейся. Люблю спать, когда сны не тревожат. Вот так закрыл глаза, погрузившись в черный омут, а потом их открыл, понимая, что спать уже не хочется и голова ясная. Я-то думала, что сегодня мне просто гарантирована ночь с кошмарами, но видимо, повезло.
И вот сейчас полностью проснувшись, я все еще лежала, прислушиваясь к мерному сопению своих спутников, фырканью коней, тихому шелесту ветра в листве, используя это спокойное время на «подумать». Я пыталась найти хоть какие-то мало-мальски логические объяснения тому, что со мной случилось, но у меня никак не получалось, и возможно потому, что происшедшему просто не может быть никаких логических объяснений! Этому не может быть вообще никаких объяснений! Разве можно реально попасть в другой мир? И вообще существует ли этот самый другой мир в действительности, а не в книжках? Но даже если и существует, даже если я тут оказалась, то почему все вокруг принимают меня за совершенно другого человека? Или я переместилась в другое тело? Раньше эта мысль как-то не приходила мне в голову. Но не узнать собственное тело – невозможно. Я подняла руку и стала рассматривать ее в сером свете просыпающегося дня. Вот этот шрам остался от первой моей неудачной попытки самостоятельно разделать курицу. А вот этот шрам на большом пальце появился еще в детстве, когда я, вслед за братом, решила выстругать из палки настоящее индейское копье. Закончилась моя попытка в больнице, где мне наложили три шва. А вот на запястье след от ожога, когда я уронила утюг, точнее, когда я пыталась его поймать. Долго мучилась с этим ожогом, все никак не хотел заживать. Так что я с уверенностью могу сказать, что это мое тело, которое я знаю уже больше двадцати лет. Знаю и люблю!
В животе заурчало от голода. А вот это уже что-то новенькое. Давно я не испытывала чувства голода с самого утра. Интересно, эти двое оставили мне что-нибудь поесть?
Я села на одеяле и огляделась. Как-то вчера мне было не до осмотра окружающей природы. Впрочем, ничего выдающегося я тут не заметила. Лес как лес: высокие раскидистые деревья, между ними цветущий белыми цветочками кустарник, высокая и цепкая трава ярко-зеленого цвета, везде слышится веселый пересвист просыпающихся птиц, вот зажужжали первые насекомые. Обычный лес, как... как в нашем мире.
Лошади были привязаны тут же недалеко. Они еще спали, мирно свесив головы. Конечно, черный жеребец эльфа был не просто красавчиком, -это был необычный конь. Моя кобылка тоже оказалась ничего. Первое время после знакомства мы с ней пытались выяснить, кто в нашем тандеме главный. Но поскольку я уже имела немалый опыт общения с этими прекрасными животными, у меня получилось убедить это упрямое создание, что главная тут я. Кобыла либо признала это, либо просто смирилась, но вела себя послушно и спокойно: уже не норовила меня скинуть или вырвать поводья, слушалась беспрекословно, выполняя все команды быстро и точно. Если бы не она, я бы, наверное, не смогла пережить вчерашнюю скачку. Кто-то из ребят, скорее всего, гном, расседлал мою лошадку. В следующий раз нужно самой об этом позаботиться.
Эльф с гномом мирно спали с другой стороны потухшего костра. Интересно, почему они так спокойны и беспечны, если за нами вроде бы как должна быть погоня? Почему не выставили охрану? Или надеются на магию? Я совсем забыла, что в этом мире есть магия. Кстати, эльф сказал, что я к ней не чувствительна. Интересно, и какое в связи с этим у меня появиться преимущество перед моими врагами? Что-то в том, что у меня эти самые враги появятся, я не сомневалась. И кстати, одного уже можно включить в список: законник Варух. Вряд ли он меня забудет.
Стараясь не шуметь, чтобы дать моим попутчикам еще немного времени поспать, я осторожно поднялась, взяла свою сумку и двинулась к озеру. Все тело ныло от моего вчерашнего подвига: мышцы не желали растягиваться и вообще двигаться. Я умудрилась даже на пальцах натереть мозоли от поводьев, не говоря уже о других частях моего тела. Не представляю, как я сяду в седло. Надо бы искупаться, да размять немного мышцы, хотя и освежиться после сна не помешает.
Рассвет уже полностью развеял сумрак ночи, унося с собой тревоги и кошмары, и солнце начинало золотить верхушки деревьев, наполняя рождающийся день счастьем и радостью. Озеро и природа вокруг волшебно преобразились. И почему вчера мне показалось все таким жутким? Теперь тут весело искрилась вода, звонко щебетали птицы, беззаботно порхали бабочки, и царило полное умиротворение… Сказка!
Я бросила сумку на траву, даже не замечая, что улыбаюсь этому новому дню. Потянувшись всем телом и вдохнув полной грудью сладковатый воздух, и стала быстро раздеваться. Осторожно зайдя в прохладную воду озера, я поежилась и поплыла. Я старалась не отплывать далеко от берега, и не терять его из поля своего зрения. Поплавав несколько минут, я вылезла на берег, и не спешила вытираться, подставляя мокрое тело солнечным лучам и легкому ветерку. Кожа вмиг покрылась мурашками. Помахав руками, чтобы быстрее согреться, я накинула на еще влажные плечи рубашку. Теперь мне предстояло одно интересное занятие: проверить содержимое своей сумки. Я понятие не имею, что мог туда натолкать Мик. Ничего интересного и сверх ординарного там не оказалось: еще одна рубашка, пара брюк, еще одни носки, что было очень кстати, и какая-то теплая кофта. Больше ничего из одежды не было, зато нашлась небольшая расческа, баночка с какой-то сильно пахнущей мазью или гелем – надо будет у эльфа выяснить, что это может быть – и какой-то сверток в сером полотенце. Я осторожно вынула его и стала разворачивать прямо на траве. Там обнаружилась буханка хлеба, кольцо колбасы, какие-то печенья, и непонятные шарики в маленькой коробочке. Может, конфеты? Пробовать я не рискнула, решив и об этом спросить у эльфа. Что ж, немного, но и не пусто. Я еще покопалась в сумке и на самом дне обнаружила холщевый мешочек. Осторожно распустив завязки, я высыпала его содержимое на ладонь. Это оказались переливающиеся разными цветами, камешки... надеюсь, драгоценные. Интересно, почему Мик дал их мне? Неужели этот бред про избранницу – правда? Вообще-то поведение парня было, мягко сказать, странным. Да и сам он явно не тянул на нормального: слишком сильный, ловкий и какой-то взрослый.
Да уж, влипла, так влипла. Говорить своим попутчикам, что я, скорее всего, из другого мира, я не собиралась, по крайней мере, пока все достоверно не выясню, к тому же не было у меня к ним доверия. Пусть все идет так, как идет, а там посмотрим.

Глава 5.

Они напали внезапно, а не так как описывают в книгах или показывают в кинофильмах. Сначала мы должны были услышать шелест травы и треск ломающихся веток под их могучими лапами, потом до нас донесся бы холодящий кровь рык, затем из глубины леса засветились бы красные огоньки их кровожадных глаз, и только после этого, должны были появиться… они. Ничего подобного. Они напали молниеносно, стоило только эльфу снять с места нашего ночлега защиту. Я еще успела спросить, что это за защита такая, а гном только ехидно рассмеялся и спаясничал, что они профессионалы и никогда не ложатся спать, не поставив магический щит. Эльф кивнул в ответ, театрально щелкнул пальцами и… Они напали.
Я не успела даже как следует рассмотреть наших врагов, а эльф и гном уже расправились с первыми нападавшими.
- Кто это? – выкрикнула я, когда гном схватил меня за шкирку и, не церемонясь, закинул себе за спину.
- Оборотни, - словно выплюнул он, и тут же одним точным ударом рассек горло кинувшегося на меня зверя.
Я только сейчас заметила в руке гнома меч с широким лезвием, которое сияло синевато-белым светом. Когда это лезвие касалось оборотней, они выли и корчились от боли, но их ран я не замечала, вернее просто не успевала заметить – так как оборотни сгорали в необычном белом пламени, не оставляя после себя и кучки пепла. Они просто исчезали в адском огне эльфийской магии.
Эльф стоял в нескольких шагах от меня, и легко, словно играючи, отражал атаки оборотней. Его длинный тонкий меч с бешеной скоростью рассекал воздух, оставляя после себя лишь огненные росчерки. Но с каждой секундой становилось понятно, что скорости эльфа и мастерства гнома не хватит, чтобы справиться с наступающей лавиной оборотней. На месте одного сраженного зверя тут же появлялись еще двое-трое новых.
Для меня оборотень всегда представлялся как волк-переросток с огромными клыками и хвостом. Но эти существа были совсем другими. Во-первых, они ходили на задних лапах и были не менее двух метров роста. Во-вторых, верхние конечности даже отдаленно не напоминали звериные лапы. Это были человеческие руки, покрытые шерстью и с жуткими когтями. Кстати, шерстью было покрыто не все тело – только руки, плечи, спина и ноги. На груди под голой коричневато-серой кожей перекатывались упругие мышцы. Морды оборотней очень отдаленно напоминали волчью: маленькими красными глазами, огромной вытянутой пастью и белыми острыми клыками. Оружия у оборотней не было, да и зачем оно им? Эти звери сами были оружием, причем смертоносным оружием. А самое страшное, их было слишком много на нас троих.
Я прекрасно видела, что долго так продолжаться не может, - очень скоро и гном и эльф выдохнутся, и тогда…
- Мне нужно оружие, - крикнула я гному в спину. Уж без боя я этим тварям не сдамся. Хотя мне никогда раньше не приходилось держать меч в руках, но я столько раз видела, как это делали другие, что, надеюсь, смогу дорого продать свою жизнь.
- В моей сумке, - к моему удивлению гном тут же ответил.
Я кинулась к дереву, возле которого были привязаны лошади, здесь же лежали и кучкой сваленные седельные сумки. Которая из них была гнома, я не помнила. Поэтому, упав на колени, быстро стала рыться в первой, попавшей под руки, сумке.
- Дура, - вдруг раздался рядом вопль гнома. – Тебя что не учили не поворачиваться к врагу спиной? – закричал он, нанося разящий удар оборотню. Огненная вспышка ослепила меня на несколько секунд, а гном продолжал яростно отбивать атаки все прибывающих чудовищ.
Пользуясь защитой гнома, я снова вернулась к своему занятию и с удвоенной силой стала перетряхивать содержимое сумок. Наконец, в одной из них я обнаружила небольшой клинок в ножнах.
Не успела я вытащить свое оружие, как сзади раздался вскрик гнома. Я оглянулась, Ганнибал уже перекинул меч в левую руку, а правая теперь висела словно плеть, располосованная когтями оборотня от плеча до самого запястья. Как бы хорошо гном не владел оружием, но такая большая потеря крови очень скоро лишит его сил.
Я высвободила короткий меч из ножен. Схватив небольшую деревянную рукоять двумя руками, я повернулась к оборотням, не представляя, что делать дальше. Но долго раздумывать мне не позволили – споткнувшись или пошатнувшись от слабости, гном упал на одно колено и опустил меч всего на мгновение и тут же на него ринулся оборотень. Вряд ли гном успел бы отразить удар его страшных когтей, поэтому я кинулась вперед, выставив перед собой кинжал. Его черное лезвие уже начало светиться белым, а рукоять нагрелась в моих руках. Дальше все произошло слишком быстро, чтобы я успела понять и испугаться. Оборотень кинулся на гнома, а я стремительно метнулась ему навстречу… короче, оборотень сам как-то напоролся на мой кинжал. Черная кровь зверя потекла по сияющему лезвию, обжигая мне руки. Затем тело оборотня вспыхнуло белым пламенем и за секунду все исчезло. Гному хватило этого времени, чтобы подняться. Он посмотрел на меня и … кивнул. А затем опять сосредоточился на подступающих к нам оборотнях.
Я снова оказалась за его спиной, и хотя меня слегка потряхивало от страха и перевозбуждения, но я была в состоянии оценить ситуацию. Новые оборотни появлялись из леса, как только кого-то из их соплеменников убивали. Они словно стояли в очереди, ожидая, когда подойдет их время. Это было как-то странно. Но что меня удивило еще больше, так это человек, стоящий невдалеке и с равнодушием взирающий на эту бойню. Его я заметила не сразу, и, похоже, что гном и эльф до сих пор не обнаружили его присутствия. Мужчина стоял, расслаблено привалившись к стволу дерева и скрестив руки на груди, и я могла поклясться, что заметила довольную улыбку на его губах. Мне кажется, что именно он сейчас играет первую скрипку и именно по его приказу на нас напали эти оборотни. Значит, если его обезвредить, то вполне возможно…
- Кристл, - закричала я, и эльф быстро оглянулся. – Там, - я ткнула пальцем в мужика у дерева. – Посмотри туда.
Я не увидела выражения лица эльфа, когда он повернулся в указанную мной сторону, только услышала, как выругался гном. Значит, он тоже только сейчас заметил этого странного наблюдателя, и, кажется, знает его.
- Ганнибал, не отходи от нее, - крикнул эльф и бросился на оборотней. Раньше он только отражал их атаки и защищался, а сейчас пошел в яростное наступление. Кристл пробивался сквозь сплошное море мохнатых чудовищ и там, где он проходил, оставались только быстро сгорающие тела в сплошном рёве боли и смерти.
- Ему не пробиться, - прошептала я. – Ганнибал, ты должен помочь ему.
Но гном не слышал меня. Оборотни накинулись на него со всех сторон, к тому же Ганнибал очень быстро терял силы и кровь. Я видела, что его тело все больше покрывается ранами, и кровь полностью окрасила остатки его одежды.
- Черт, что мне делать? – выдохнула я, понимая, что помочь гному не в состоянии.
Иногда я тыкала своим кинжалом в нападающих, но оборотни ловко уворачивались от моих неумелых ударов, хотя после их настигал меч гнома.
- Защищай спину, - кинул через плечо Ганнибал.
Защищай?! Легко сказать! А как защищать-то? Кричать, что ли!
Чем больше я следила за боем, тем больше удивлялась какой-то его неправильности. Оборотни шли с одной стороны, даже не стараясь нас окружить. Хотя ведь легко могли бы зайти с тыла и ударить нам в спину. Они тупо пёрли на гнома и эльфа, сгорая в огне их мечей. Зачем? Какой смысл в такой атаке? Что они хотят сделать? Отвлекают? От чего?
Я отыскала глазами эльфа. Кристл все еще не добрался до дерева: его всплошную окружили оборотни и только яркие огненные вспышки говорили о том, что он все еще жив и продолжает этот бой. А вот мужчины возле дерева уже не было. Да и поток оборотней стал медленно иссякать.
Я так и стояла за гномом, сжимая в руках свой кинжал, когда сзади меня внезапно схватили за шею и крепко сжали. Я даже пискнуть не могла – едва хватало воздуха, чтобы не умереть от удушья. Меня прижали к крепкому телу, и чье-то горячее дыхание шевелило мне волосы на макушке. А бой все продолжался. Эльф с гномом методично уничтожали оставшихся оборотней, которые почти не сопротивлялись им.
- Славная работа, Кристл. Я знал, что ты справишься, но все же хотел убедиться в этом лично, - раздался над моим ухом приятный мужской голос, когда последний оборотень сгорел в белом пламени, и эльф устало опустил меч.
- Ты? – презрительно произнес Кристл.
- Как видишь, - мне показалось, что мужчина пожал плечами, а его объятья стали еще крепче.
- Отпусти девочку, - гаркнул гном, с бешеной яростью взирая на мужчину. Похоже, они не только его знают, а еще и люто ненавидят.
- Я смотрю, она так дорога вам? – хмыкнул незнакомец. – Я отпущу ее, если вы кое-что сделаете для меня.
- Что тебе нужно, Кедэс? – как-то слишком хладнокровно спросил эльф, при этом не спуская прищуренных глаз с мужчины.
- Самую малость, Кристл. Отдай мне амулет.
- Зачем он тебе? Его сила закончилась, - ответил эльф, и в его голосе было искреннее удивление.
Незнакомец сжал мое горло еще сильнее, и я стала судорожно хватать воздух.
- Отпусти ее. Какая тебе польза от ее смерти? – и в голосе, и во взгляде эльфа не появилось и капли беспокойства за меня.
- А какая тебе польза от ее жизни? – спросил Кедэс, но все же слегка ослабил хватку. Я наконец-то задышала полной грудью.
- Скотина, - прошипела я кое-как.
- Горячая штучка, - засмеялся мужчина, и я почувствовала его горячие губы на своем виске. Затем он лизнул мое ухо, и меня передернуло от отвращения. Не люблю, когда ко мне прикасаются, особенно если это мерзкие типы, норовящие меня придушить.
- Пусти, придурок, - процедила я сквозь зубы и попыталась даже вырваться. Но результат был таким, как если бы я попробовала сдвинуть с места локомотив. Мужчина только крепче прижал меня к своему телу, но уже не пытался перекрыть мне кислород.
- Кристл, где ты нашел такое чудо? – поинтересовался Кедэс. – Она мне нравится.
- Так тебе нужен амулет или девушка?
- А ты променяешь свою воровскую честь на подружку? Неужели, любовь снова завладела твоим холодным сердцем? – мерзко захихикал мужчина.
- Зачем тебе амулет, Кедэс? Ты же знаешь, что сейчас он бесполезен, - эльф никак не отреагировал на насмешку Кедэса. – И если его вовремя не вернуть драконам, он навсегда потеряет свою силу.
Не знаю, каким стало выражение лица незнакомца, но эльф в ответ на него нахмурился.
- Именно этого ты и хочешь? – с изумление произнес Кристл.
- Что делать, я люблю золото. А за мою работу мне хорошо платят, очень хорошо. Так что прости Кристл, но мне нужен амулет. Я верну тебе девушку, когда ты отдашь мне амулет.
- Зачем? – хмуро бросил эльф.
- Что «зачем»? – не меньше моего удивился Кедэс.
- Зачем ты натравил на меня своих недооборотней?
- Ну-у, жизнь такая скучная, вот я и пытаюсь разнообразить ее, так сказать добавить красок.
Не, ну надо же сволочь какая! Значит, для него жизни других ничто, лишь бы только ему повеселиться. Я разозлилась не на шутку. И очень кстати, в памяти всплыли приемы самообороны, которые я давно изучала, еще в школе. Переступив с ноги на ногу, я незаметно придвинулась ближе к мужчине. В сапогах, что выдал мне Мик, каблуки были подбиты металлическими набойками. Я подняла ногу и с силой опустила ее на стопу Кедэса. И тут же замахнулась и заехала ему локтем в живот. Скорее от неожиданности, чем от боли, он ослабил хватку, выпуская меня из объятий. Я схватила его за руку и перекинула через себя, используя его растерянность и вес против него же. Все вроде бы было правильно, вот только я не все учла. Кедэс падая, перехватил мою руку и потянул меня за собой. Поэтому через секунду я красочно распласталась прямо на нем сверху. Он крепко прижал меня к себе.
- Неплохая была попытка, - мужчина улыбался, а у меня была прекрасная возможность рассмотреть его вблизи. Красив, зараза! Одни золотистые глаза с черными вертикальными зрачками чего стоили!
- Черт, - выругалась я. Пытаясь подняться, я неуклюже заерзала на нем.
- Какая смелая девочка, - искренне рассмеялся мужчина. И его смех был глубоким, и отдавался во всем моем теле приятной одурманивающей истомой. – Дай минутку, я улажу дело и удовлетворю все твои желания.
- Ага, счас, козел, - вызверилась я, но ерзать все же перестала.
- Кристл, знаешь, я, наверное, заберу у тебя и амулет, и девочку, - нагло заявил мужчина, вольготно поглаживая меня по спине.
- Тогда месть драконов покажется тебе легкой забавой и более приятным развлечением, чем… - эльф хмыкнул.
- Чем месть гильдии или твоя?
- Нет, чем ярость этого сокровища, которое ты так нежно сжимаешь в своих объятьях. Эта красавица сведет тебя с ума в первый же день, - язвительно выдал эльф, а я заскрипела зубами.
- Ах ты, зараза остроухая. Я его спасла, а он… Это твоя благодарность! - закричала я и ловко, как змея, вывернулась из рук мужчины. Как только почувствовала свободу, я тут же проворно откатилась в сторону, но Кедэс все равно успел схватить меня за руку.
- Не так быстро, милая, - проворковал мужчина тихим голосом, вставая на ноги и одновременно поднимая меня за собой. Мои попутчики не спешили мне на помощь. Значит, спасать собственную шкуру я буду сама!
Кедэс дернул меня за руку, а я крепко зажала в другой руке кинжал, который успела поднять. Я собственно, и откатывалась в сторону только потому, что заметила там свое оружие. Правда, тогда я еще не представляла, как смогу им воспользоваться. Но когда Кедэс резко дернул меня на себя, я подняла кинжал. Мы оба не ожидали, что такое может произойти, и теперь оба тупо пялились на рукоять кинжала, что торчала из его груди. Я нервно сглотнула и подняла глаза. Мужчина мне улыбался. Так нежно и тепло, что мое сердце сжалось, а в горле застрял ком.
- Ты убила меня, девочка, - прошептал он.
Все еще крепко удерживая меня за руку, Кедэс опустился на колени.
- Уходи! Немедленно отойди от него! – раздался за моей спиной крик гнома, но я как завороженная смотрела в лицо мужчины, которого собственноручно убила и за смертью которого сейчас неотрывно наблюдала. Он не вспыхнул белым пламенем, как оборотни, из его раны текла не черная, а красная кровь. И от этого мне становилось только хуже. Глаза защипало от едва сдерживаемых слез. Мужчина поднял руку и ласково прикоснулся к моей щеке, вытирая мои слезы. Я все-таки заплакала.
- Убийца, который плачет над своей жертвой, - улыбнулся он, а из уголка его губ потекла тонкая струйка крови.
Он поднес мою руку к своим губам и поцеловал ладонь, оставляя на ней четкий след крови, потом легко прикоснулся к моему запястью. Крик гнома и эльфа слился с моим криком. А потом тьма окутала меня.
Я впервые в своей пусть и не долгой жизни прочувствовала, что такое раздвоение личности. Каждый раз, открывая глаза, я оказывалась, то в своем мире в больнице, где слышала встревоженный голос Сергея Викторовича, то на опушке леса, где переливистое пение птиц заглушали нецензурная ругань гнома и тихое монотонное бормотание эльфа. Мне светило в глаза то солнце неизвестного мира, то яркие лампы операционного светильника. Мне казалось, что я тихо, но верно схожу с ума. И только невероятная боль в каждой клеточке моего тела, которая сменялась почти мертвым оцепенением, не давала мне свихнуться.
Но со временем мои прыжки между мирами становились все реже. Все больше мое сознание погружалось в темноту и сон, и я не знала, где и когда очнусь в следующий раз и будет ли этот самый следующий раз.
Но как ни странно, этот следующий раз все же настал, и я пришла в себя. Вокруг была тишина, никаких криков и яркого света. Только легкое потрескивания и запах костра. Я приоткрыла глаза и увидела темные силуэты высоких деревьев, склонившихся надо мной, на черном бархатном небе, что проглядывало из-за черной листвы, мигали яркие звезды. Значит, я снова очнулась в чужом неведомом мне мире и тихие голоса гнома и эльфа подтверждали это.
- Думаешь, у тебя получилось? - встревожено спросил гном. Шевелиться и обнаруживать свое пришедшее в сознание состояние я пока не спешила, наслаждаясь спокойствием и легкостью во всем теле.
- Надеюсь, что это немного затормозит ее обращение, и она переживет следующее полнолуние в человеческом облике, - устало произнес эльф.
- Зачем Кедэс это сделал? – задумчиво протянул гном после нескольких минут молчания.
Я понимала, что разговор идет явно обо мне. Со мной видимо что-то случилось, оборотень что-то делал, и, похоже, это что-то страшное, что не на шутку обеспокоило моих попутчиков. Моя легкость и спокойствие улетучилась без следа. Тем более что я не помню, что Кедэс сделал, после того, как поцеловал мне руку. И это пугало еще больше.
- Тебе удалось только затормозить процесс обращения, но не остановить? – переспросил гном, а я даже перестала дышать в ожидании ответа.
- К сожалению, да. Моя магия не всесильная, как не прискорбно в этом сознаваться. К тому же она так сильно сопротивлялась, словно не хотела, чтобы я ей помогал. Может, нужно было дать ей умереть? – в голосе эльфа было столько усталости, что я даже не обиделась на его слова. А что, если бы я здесь умерла, не могла ли я очнуться в операционной… в больнице… в своем мире? Ведь это мог быть мой шанс вернуться.
- Насколько я понял, ты применил запретную магию своего рода? Что теперь с тобой будет? – в голосе гнома появилась тревога.
- Обойдется, - отмахнулся эльф. - Если бы я этого не сделал, Лейка умерла бы. Я не мог этого допустить. Я обещал… ему. Да к тому же обычная магия исцеления тут не помогла бы.
- Ты спас ее, - с гордостью произнес гном.
- Попытался, - усмехнулся эльф, а я фыркнула в ответ на его слова и … - Кажется, наша… больная пришла в себя? Ты как?
Я открыла глаза и, едва разлепив пересохшие губы, прошептала:
- Еще не сдохла.
- Это хорошо.

Глава 6.

Утро пришло как всегда нежданно-негаданно. Вроде бы только закрыла глаза и вот вам здрасьте: над ухом горланит гном, эльф гремит котелком, кони ржут, птицы заливаются. Неужели только я спать хочу?
- Доброе утро, соня, - гном начал тормошить меня, а я все хотела досмотреть сон, от которого на душе становилось так тепло и легко. – Подъем! – я чуть не оглохла от дурного крика гнома.
- Да проснулась, проснулась, - прошипела я. Потом сладко потянулась, перевернулась на бок и ….
- Оборотни! – вдруг раздался крик гнома. Я вскочила и стала оглядываться вокруг в поисках своего меча.
Возле костра сидел эльф, что-то помешивая в котелке, и укоризненно качал головой, глядя на веселящегося гнома.
- Твою мать, Ганнибал! – взвыла я и бросилась за быстро улепетывающим гномом. На ходу я подобрала с земли крепкую ветку. Ох, если догоню это создание, то приложу от всей души! Бежать было так легко, словно ноги сами несли меня, легкие жадно наполнялись пряным лесным воздухом, теплый ветерок обдувал разгоряченное лицо, солнышко грело и ласкало кожу… Так прекрасно быть живой и здоровой!
Я остановилась, отбросив палку, раскинула руки в стороны и засмеялась. Задрав голову к небесам, я закружилась, счастливо щурясь от яркого солнца. Когда я прекратила свой сумасшедший танец, и посмотрела на своих попутчиков, выражение их лиц вызвало у меня нервное передергивание плечей и невольное «хи-хи». Да, выглядела я со стороны, как умалишенная. Хотя, по правде, именно так я себя и чувствовала. Возможно, это сказывались последствия пережитого шока, в купе с укусом истинного оборотня и запрещенной магией эльфа. Надо бы разузнать об этом поподробнее, а заодно и выяснить, во что этот чокнутый эльф меня превратил. Хотя и поблагодарить его не мешало бы.
Я направилась к костру и уселась на лежащее рядом бревно. Эльф тут же подал мне чашку с горячим золотистым напитком.
- Гадость? – спросила я, осторожно принюхиваясь к цветочно-травянному аромату.
- Почему сразу гадость? – кажется, эльф обиделся. – Обычный чай. Поможет проснуться. А не нравится – не пей, - буркнул он и отвернулся. Точно обиделся. Плохо спал ночью, что ли?
Завтракали мы в гробовом молчании. Гном кидал на меня и эльфа ехидные взгляды и корчил смешные рожи. Так и хотелось его стукнуть чем-нибудь тяжелым и, похоже, не только мне.
Я чувствовала себя, словно не в своей тарелке и главное не понимала причину происходящего. Ведь я ничего обидного и не сказала, чего же он надулся? Что ж, похоже, если хочу извиниться и поблагодарить эльфа – сейчас самое то, потом будет уже не к месту и не ко времени.
- Кристл, - тихо позвала я. – Спасибо тебе за то, что не дал мне умереть. Я не знаю, что ты со мной сделал, но все равно… спасибо.
Гном от моих слов, поперхнулся чаем, а в глазах эльфа появилось недоумение. Кажется, не угадала и злится он по-другому поводу.
- Ты ведь тоже спасала нас, рискуя своей свободой, а может быть, и жизнью, - холодно произнес Кристл. – Я сделал то, что должен был.
- Да ничего ты не должен. И слово, что ты дал Мику ни к чему тебя не обязывает. Но я искренне благодарна тебе. Правда, спасибо.
Я чувствовала, что начинаю краснеть под слишком пристальными взглядами мужчин. Мы снова замолчали, только усугубляя неловкость сложившейся ситуации. Надо было срочно что-то сказать или сделать, но на ум ничего нормального не приходило, а то, что приходило – лучше было держать при себе.
- Тебе, Лейка, тоже спасибо, - вдруг весело произнес гном. Я подняла на него взгляд и он подмигнул мне. На его довольной рыжей физиономии я впервые заметила в свой адрес не язвительную улыбку. – Спасибо, что помогла мне в битве с оборотнями. Ну и за то, что предупредила о засаде.
Я еще больше покраснела. Что-то стало все только хуже, по крайней мере, для меня.
- Так, рассиживаться и разглагольствовать больше нет времени, - вдруг деловито заявил гном, резко меняя тему. – Нас ждет дальняя дорога. А такими темпами, мы реально не успеем. Так что собираемся. Нас ждут оборотни!
- Снова?! – взвыла я. – Вам не хватило?
- Нет, Ганнибал, мы пойдем через земли орков, - задумчиво произнес эльф, а я с облегчением выдохнула. Куда угодно, только не к оборотням. С недавнего времени у меня на них аллергия появилась.
- Орков? С ума сошел! – взвыл гном. - Почему ты вдруг передумал?
- Кедэс слишком быстро нас нашел. Да и появление Варуха в далекой и забитой деревеньке не случайность. Нас находят на удивление быстро, и это наводит на странные и тревожные мысли, - Кристл бросил на меня прищуренный взгляд, но я всем своим видом стараясь показать, что не понимаю его намеков.
- И что ты думаешь по этому поводу? – встревожено спросил гном, а я благоразумно решила помолчать, хотя любопытство так и распирало.
- Не нравится мне это, - не спуская с меня глаз, произнес Кристл.
- Нас пасут? – гном бросил быстрый взгляд в мою сторону. И этот туда же!
- Нечего на меня так подозрительно пялиться. Я ничего об этом не знаю и ничем не могу помочь, - рявкнула я.
- Значит, ты действительно только наблюдаешь? – уточнил эльф, и в его голосе почувствовалось что-то такое … неприятное, липкое и холодное, от чего моя спина тут же покрылась колючими и мерзкими мурашками.
Я нервно сглотнула, но все же выдержала его взгляд и как могла спокойно ответила:
- Ребята, я, правда, ничего не знаю, - это получилось очень искренне потому, что я действительно ничего не знаю, но это начинало меня напрягать.
Эльф еще несколько мгновений смотрел на меня, а потом только кивнул. Я незаметно перевела дыхание, немного расслабляясь. Ох, и подозрительный же тип этот эльф! С ним нужно быть постоянно начеку. Раскусит ведь в два счета.
- Перед нападением недооборотней Кедэса – мы говорили об оборотнях, - задумчиво произнес Кристл. - То, что мы пойдем через земли орков, решили только что. Значит, пока об этом никто не знает и не догадывается.
- Да уж, эльф, который сунется к оркам, может быть только самоубийцей или сумасшедшим. А ты явно таковым не являешься. Но ведь наши преследователи могут поджидать нас и в королевстве Зиф.
- Боюсь, кто-то хочет убить нас раньше. Кто-то явно не желает, чтобы мы дошли до границы, - хмыкнул эльф. – А через земли орков будет даже ближе.
- Ну да, конечно, - язвительно хмыкнул гном. – Особенно, когда орки почуют тебя, как только ты переступишь границу, они устроят за нами погоню. И если Призрак способен вынести многочасовую скачку, то за наших коней я молчу. Кристл, соваться к оркам опасно, - гном снова попытался образумить эльфа. – От них не уйти.
- Я запечатаю свою магию, и это позволит нам пройти значительную часть их земель, пока они смогут нас обнаружить.
- Нет, ты все-таки сошел с ума! Без магии мы трупы. Кажется, я ошибся по поводу твоей характеристики. Ты таки действительно сумасшедший самоубийца.
Гном больше не стал спорить с эльфом, и начал демонстративно быстро собирать и упаковывать вещи, при этом не прекращая ругаться и обзывать эльфа, всю его родню, драконий амулет и гильдию самыми нелицеприятными словами. Эльф только молча следил за ним и улыбался. Я с любопытством поглядывала то на одного, то на другого. Интересно, что за отношения у этих двоих? Друзья? Коллеги? Кажется, их связывает очень многое, но они такие разные.
Я тоже поднялась и потянулась, расправляя мышцы. Надо же: после вчерашней бешеной скачки и драки с оборотнями у меня совершенно ничего не болит. Даже укушенная рука. И что же все-таки эльф со мной сделал?
- Кристл, - тихо позвала я, присаживаясь на корточки рядом с эльфом. Он с удивлением посмотрел на меня. – Что ты сделал… со мной?
- Ничего, - хмуро бросил он.
- Я слышала ваш разговор. Ты использовал запретную магию, чтобы не дать мне обернуться. Что это означает?
- Тебя укусил истинный оборотень, поэтому ты станешь …
- Недооборотнем, я помню.
- Надо бы Ганнибалу язык укоротить, - с огорчением вздохнул эльф, косо поглядывая на гнома, который уже крутился возле наших лошадей.
- Я, правда, стану чудовищем?
- Я попытался изменить это. Каждое полнолуние ты будешь становиться… оборотнем, но я надеюсь, что и в этом облике ты сможешь удержать свое человеческое сознание. Вот только с жаждой крови тебе придется бороться самой.
- Спасибо, - хмыкнула я. Даже не знаю, считать эту новость хорошей или огорчиться.
- Но я не могу с уверенностью сказать, что у меня все получилось, - не замечая моего состояния, продолжил эльф. - Первое или второе обращение покажет, что ты теперь есть.
- А если… если ничего у тебя не получилось, то тогда …
- Тогда я убью тебя, - твердо глядя мне в глаза, произнес эльф. – Потому что иначе ты попытаешься убить нас, а я не могу этого допустить.
- Я понимаю, - неуверенно прошептала я, и мой голос предательски дрогнул. – Зачем Кедэс это сделал? – процедила я сквозь зубы, едва сдерживая злые слезы.
- Кто знает? Возможно, обычная месть, - пожал плечами эльф.
- Он мстил мне? За что?
- С Кедэсом никогда нельзя знать наверняка. В следующий раз он может устроить и не такое.
- Что значит твое «в следующий раз»? – опешила я. - Разве я не убила его?
- Убила, - эльф еще и головой кивнул для большей убедительности. – Но Кедэс – истинный оборотень, тем более у кошачьих в запасе несколько жизней. Ты лишила его только одной из них, - улыбнулся эльф, глядя на мой обескураженный вид. - Так что он жив и вполне здоров.
- Черт возьми! – взвыла я.
- Он не будет тебе мстить, - попытался успокоить меня эльф. Он легко поднялся с бревна и положил мне руку на плечо. – Все будет хорошо. Не бойся, он больше ничего тебе не сделает.
- Ага, он уже все сделал, - процедила я сквозь зубы.
Кристл похлопал меня по плечу, и направился к своему коню. А я смотрела ему вслед, едва сдерживая готовые сорваться с языка ругательства.
- Теперь я неизвестно что: ни человек, ни оборотень, существо, с меткой шицу-ки и запретной магией эльфа, - шипела я. - Неведома зверюшка, блин.
Я сжала кулаки и стиснула зубы, а хотелось завыть от злости и безысходности. Вот же попала так попала. Увижу этого облезлого кошака – убью снова, а потом снова, и так до тех пор, пока у него не останется ни одной жизни. Сволочь!
Я вообще-то девочка хорошая, добрая, милая, независтливая, доброжелательная, но у меня есть один большой недостаток – я злопамятная.
Пока я перебирала в голове варианты, что сделаю с Кедэсом, и рисовала в своем воображении животрепещущие картинки, Ганнибал выплеснул содержимое котелка на тлеющие угли, тем самым отвлекая меня от злокозненных мыслей.
- Блин, я же опять про колбасу забыла, - встрепенулась я. – Она же так и пропасть может.
- Не переживай, она не пропала. Мы про нее вовремя вспомнили,- успокоил меня гном.
- В смысле? – я стала мелено подниматься с бревна.
- В том смысле, что мы ее еще позавчера съели, - пожал плечами гном, не испытывая ни малейших угрызений совести.
- Как позавчера? – недоуменно переспросила я.
- Так ты не в курсе? Ты же три дня в беспамятстве металась. Кристл не отходил от тебя ни на минуту, ну а я от него. Поэтому охотиться не как было, вот мы твою колбасу…
- Три дня? – повторила я. – Не может быть.
- Еще как может, - хмыкнул гном. - Правда, могло быть еще хуже, но ты на удивление сильная оказалась. Выжила.
- Успокоил, блин, - рявкнула я и пошла собирать свои вещи. Только сейчас я обратила внимание на то, что одежда-то на мне другая. Кто-то любезно меня переодел. Убью Кедэса!
Я украдкой бросила взгляд на эльфа. Кристл уже стоял возле своего жеребца, глядя куда-то вдаль совершенно отрешенным, невидящим взглядом, явно о чем-то думая. И по сведенным на переносице бровям можно было с уверенностью сказать, что мысли его точно не из разряда приятных.
Все еще бросая на эльфа косые взгляды, я раскрыла свою сумку, собираясь затолкать туда скрученное одеяло, как сверху, на самом видном месте я заметила холщевый мешочек с камушками. Кстати, насколько я помню, я его укладывала на самое дно. Я вскинула голову и еще успела поймать виновато-насмешливый взгляд гнома. Может, это и к лучшему, а то опять бы про все забыла. Я схватила мешочек и бросилась к эльфу.
- Кристл, скажи, что это? – я высыпала несколько камешков на ладонь и протянула эльфу под самый нос.
- Состояние, - улыбнулся эльф.
- То есть это драгоценные камни, так? – уточнила я.
- Это магические камни, которые могут стоить целое состояние или… жизнь.
- Что? – ошеломленно протянула я.
- Если кто-то узнает о них – тебя убьют, потому что купить их не у каждого хватит средств.
Я испуганно шарахнулась от эльфа, а он рассмеялся.
- Мне эти камни не нужны. Главное, не показывай их человеческим магам. Хотя вполне сможешь обменять их на золото в каком-нибудь небольшом городке на рынке. Но многого не жди, дадут сущие копейки, как за яркие безделушки.
- Ты мне поможешь?
- А разве эти камни твои? – ехидно спросил гном, заглядывая мне через плечо.
- А разве они не в моей сумке? - в тон ему спросила я.
- Это он, наверное, так от нее откупается, - мерзко хихикнул за моей спиной гном. А у меня так и зачесались руки отвесить ему подзатыльник. Я медленно повернулась к Ганнибалу, держа ладонь раскрытой. В лучах яркого солнца магические камни переливались и горели завораживающим волшебным огнем.
- Сколько ты хочешь за свой кинжал? – спросила я, с удовольствием отметив, каким жадным взглядом гном смотрел на мое сокровище.
- Ты хочешь купить его за … это? – сдавлено произнес он, не отрывая взгляда от камней, которые пускали разноцветные зайчики вокруг себя и разукрашивали в веселые тона ошарашенную физиономию Ганнибала.
- Угу. Наше путешествие не из категории увеселительной прогулки. И в следующий раз я хочу быть готовой к нападению.
- Но ты не умеешь пользоваться мечом, - гном медленно начинал приходить в себя. Пересилив завораживающую силу магии камней, он посмотрел мне в глаза. – И чему тебя только в гильдии учили. Ты же элементарных основ не знаешь! Так что сам по себе кинжал в твоих руках – бесполезная вещь.
- А тебе напомнить, кто убил оборотня, который чуть не оторвал тебе голову?
- Да, Ганнибал, тут ты не прав. Ведь именно она лишила Кедэса еще одной жизни.
Гном недовольно запыхтел, но крыть такие аргументы ему было нечем.
- Я же не прошу тебя отдать мне кинжал за просто так, - давила я последним аргументом. - Я заплачу тебе или этого мало? – я высыпала на ладонь еще несколько камушков.
- Дело не в плате, - сипло произнес гном. – Это семейная реликвия, и я не могу ее продать.
- Так бы сразу и сказал, - я ссыпала камни назад в мешочек и затянула тесемку. – Жаль, - огорченно выдохнула я. - Придется купить у кого-нибудь другого.
- Я, правда, не могу его продать, но я могу его одолжить, - хитро подмигнул гном. – На время. Неопределенное.
- Правда? - от радости я чуть не кинулась гному на шею.
- Ага, я дам тебе кинжал только при одном, - выражение лица гнома стало таким хитрым, что я приготовилась к новой гадости. – Если Кристл научит тебя им пользоваться.
- Что? – удивленно спросил эльф. Надо в этот раз гномьи пакости были направлены не в мою сторону!
- Ну, ты же съел ее колбасу? Вот и будешь отрабатывать, - гаденько захихикал гном, а эльф задохнулся от негодования.
Я тоже не смогла сдержать улыбки, глядя на ошарашенного эльфа и откровенно веселящегося гнома. Умеет он мстить, умеет! Пока эльф приходил в себя и подбирал слова, Ганнибал всунул мне кинжал, который я поспешила спрятать в сумку, пока он не передумал. А когда я заталкивала на самое дно сумки свое новое сокровище, наткнулась на коробочку с шариками.
- А это что? – открыв крышку, я протянула коробку эльфу.
- Ну а это у тебя откуда? – простонал Кристл, и я поняла, что держу в руках очередную головную боль. Знать бы только чья голова за это будет отвечать. – Спрячь до … лучших времен, - хмуро произнес Кристл, легко вскакивая в седло. – Если придется туго – воспользуемся любезно предоставленной помощью … твоего друга.
- А что это? – спросила я, разглядывая неприметные темные шарики.
- Эти штучки, - произнес гном, - классная вещь, только они запрещены законом и если их у тебя найдут…
- Убьют? – застонала я.
- Ага, - радостно закивал гном.
Прибью, сволочь! Сначала гнома прибью, а потом Мика, если еще когда увижу.
- Это сильнейший наркотик, но в малых дозах хороший энергетический стимулятор. Одного шарика хватает на целый день, - пояснил эльф.

Глава 7.

За свою недолгую жизнь я так пока и не успела посетить ни одной зарубежной страны, и поэтому не имела ни малейшего представления, как должна в реале выглядеть граница между странами. Нет, конечно, я не совсем забитый человек – и книги читаю, и фильмы смотрю, и в интернете часто бываю, поэтому маломальское представление о том, какой граница может быть, я все-таки имею. Поэтому сейчас, дремая под мерный шаг своей лошадки, я старалась представить, как же может выглядеть граница в этом мире.
Но то, что через несколько минут предстало перед моим взором, не приснилось бы и в самом страшном сне. Даже моя фантазия, взращенная на современных фэнтезийных книгах и фильмах, не смогла приблизиться к существующей реальности. То, что перед нами была граница, за которой начинаются владения орков, я поняла сразу, как только увидела этот странный мост. И именно эта граница показала, что с нами будет, если орки нас таки поймают.
Последние пару дней, пока мы ехали по лесу, я заметила, что наша едва заметная тропа все время вела вверх. Позже я с удивлением поняла, что довольно однообразный лесной ландшафт стал понемногу меняться: все чаще стали попадаться огромные белесые валуны, деревья из высоких и стройных все больше становились приземистыми и кряжистыми, цветущий подлесок заменила высокая цепкая трава. Теперь дорогу можно было рассмотреть всего на несколько метров вперед. Потом лес как-то внезапно закончился. И мы оказались на берегу большого каменного каньона, на дне которого ревела река. Через самое узкое место ущелья, которое по моим приблизительным оценкам было никак не меньше 50 метров, был перекинут мост. Глядя на него, я не верила своим глазам. Но чем дольше я смотрела и чем яснее понимала, какой материал был использован для его строительства, тем страшнее мне становилось. Я судорожно сглотнула. Архитектор этого «чуда света» имел явно хорошее чувство юмора, только вот юмор у него был черный, как сажа. Этот тонкий, хрупкий с виду мост был сложен из… костей. Поручни моста были отполированы до блеска. Я бы еще могла убедить себя, что это не человеческие кости, если бы не черепа, которые венчали балясины.
Мы уже несколько минут стояли перед мостом, и никто не решался произнести ни слова. Кристл напряженно вглядывался вдаль, словно хотел увидеть то, что ждало нас на том берегу. Гном с тревогой поглядывал на эльфа, нервно покусывая губу. Ему явно было не по себе, и была бы его воля, он тотчас повернул бы назад, наплевав на миссию, амулет и воровскую честь.
- Нам туда, - наконец выдавил из себя эльф и гном тут же нецензурно выругался.
- Кристл, может… - начал Ганнибал.
- Поздно, - резко оборвал его эльф, и черный жеребец первым ступил на тонкие перекладины моста.
Пока я с ужасом представляла, как буду заставлять свою норовистую скотину перейти этот мост, кобыла сама без всяких понуканий пошла следом за Призраком.
Я старалась не смотреть на выбеленные дождем и ветром кости, но взгляд непроизвольно наталкивался на пустые черные глазницы, которые, казалось, следили за каждым нашим шагом.
Я как раз грешным делом подумала, что в этом мире уже не существует ничего, что могло бы вызвать во мне такую жуть, как тут же поняла, что нет… я ошибалась. В конце этого моста нас ждал новый кошмар. В нескольких шагах от моста прямо на дороге между столбами висело … чучело. Все время пялясь на серые черепа, я не заметила его раньше. Однако сейчас, подъезжая все ближе, я засомневалась, что это было обычное огородное чучело, призванное отпугивать незадачливых путешественников. Мертвое тело было растянуто между столбами в виде звездочки, а чтобы голова не падала на безжизненную грудь, ее держала тугая петля, свисающая с перекладины. Этот жуткий ансамбль представлял собой въездные ворота в страну орков и как бы ты ни старался, а проехать придется именно под этой своеобразной аркой. Подъехав ближе, я поняла, что это тело эльфа: острые уши торчали из-под свалявшихся остатков волос.
Кристл остановил коня на краю моста. Я не видела выражение его лица, но хорошо слышала грязные ругательства гнома за моей спиной. Эльф несколько мгновений смотрел на труп, потом тронул жеребца, съехал с моста и остановился перед воротами.
- Кристл, не трогай! – закричал гном, а я дернулась от неожиданности. – Не тронь. Ему ты уже ничем не поможешь, а нас погубишь.
Эльф стоял перед невольным стражем моста и долго вглядывался в его мертвое лицо, словно хотел что-то там разглядеть или запомнить. Я остановила кобылу рядом с Призраком.
- Это мой старший брат, - прошептал эльф сдавленным голосом, отвечая на мой невысказанный вопрос. – Он пропал больше месяца назад.
- Прости, - только и смогла выдавить я. – Я сожалею...
- Его нельзя так оставлять, я должен предать его земле, чтобы его душа смогла возродиться, и, возможно, мы с ним снова могли бы встретиться, - простонал, а не проговорил Кристл. Я видела, что он едва сдерживается. Он так крепко вцепился в поводья, что его пальцы побелели, да и лицо его стало пепельно-серым. – Но если я дотронусь до него и попытаюсь снять – нас тут же засекут.
- Кристл, когда выполним… нашу миссию, - прошептала я, чувствуя, как внутри меня загорается адский огонь мщения, - мы вернемся сюда и … похороним твоего брата так, как должно... Он ждал тебя долго, думаю, простит и подождет еще немного. Его похороним, а оркам – отомстим. Подожди немного, - в моем голосе были едва сдерживаемые слезы ярости.
Я никак не могла оторвать взгляда от мертвого эльфа, словно старалась рассмотреть и запомнить его. Как ни странно, его тело хорошо сохранилось, (скорее всего, и здесь не обошлось без магии), и даже сейчас можно было с уверенностью сказать, что это был довольно красивый мужчина. Но больше всего меня поражала улыбка, что до сих пор сохранилась на его мертвых губах. Она словно кидала вызов своим мучителям. Всем своим видом эльф показал им, что умер с достоинством, и они не сломили его дух. Возможно, он знал, предчувствовал, предвидел, что когда-нибудь его все же найдут, и он улыбался своим спасителям, вселяя в их сердца надежду на вероятную встречу в его следующем перерождении.
Я почувствовала, как горячие слезы потекли по моим щекам. Я даже не могла представить, что сейчас чувствовал Кристл, и как сдерживал свои эмоции.
- Пойдем через Святую землю, - все еще глядя на мертвого брата, процедил эльф сквозь зубы.
- Это конец, - с ужасом выдохнул гном. – Святой Адуммий, спаси и сохрани. Мама, лучше бы ты меня вовсе не рожала.
Причитания гнома только еще больше меня перепугали, вселяя в мое и так трепещущее сердце ужасающий холод жути, которая сковывала все мышцы и мысли, не давая ни двигаться, ни думать.
Постояв перед мертвым эльфом еще несколько секунд, Кристл повернул коня, и поехал вдоль отвесного склона, минуя жуткие ворота. Хорошо, что моя кобыла беспрекословно следовала за черным жеребцом, потому что я не могла даже пошевелить руками. Я так вцепилась в поводья, что мои пальцы не только занемели и побелели, но и полностью отказывались меня слушаться.
Спустя бесконечно долгое количество минут, я начала медленно приходить в себя и соображать, а также осознано взирать на окружающий нас ландшафт, который снова чуть не отправил меня в очередное оцепенение.
Мы ехали по едва заметной тропинке, которая вела нас по самому краю каньона. Мост и мертвый эльф уже остались далеко позади, но Кристл так и не произнес ни слова, да и гном молчал, только иногда до меня доносились его тихие ругательства.
Если на той стороне каньона, откуда мы пришли был сплошной лес, то с этой стороны – равнина, только вдалеке виднелись зеленые островки деревьев и небольшие скалистые нагромождения. Вся равнина была покрыта желтой травой и лишь небольшие холмики, которые попадались на пути, были где нигде полностью покрыты мелкими цветами. Кстати, я заметила, что на некоторых холмиках прямо на вершине торчали шесты. Одни из них были пустые – обычные палки, причем не всегда ровные, а на других сверху что-то болталось. И чем дальше мы шли, тем больше попадалось таких холмов, к тому же они становились значительно выше, и на их верхушках торчали сразу по несколько шестов. Интересно, что это значило?
Иногда любопытство – это грех. А в моем случае смертный грех. Я повернулась к гному, ругань которого я уже минут десять не слышала, и спросила:
- Что это такое? – указав на ближайший к нам холм. Его верхушку как раз венчал шест, на котором что-то висело, но с такого расстояния я все никак не могла рассмотреть, что это.
- Святая земля – это кладбище орков. Эти холмы – могилы, - словно выплюнул гном.
- Черт, - прошипела я. Лучше бы не спрашивала! И кто меня за язык тянул!?
- Чем больше холм, тем более выдающийся орк там похоронен, - продолжал гном, а мне было как-то неудобно попросить его заткнуться. – Поэтому их могилы венчают головы их врагов, которых они собственноручно убивают и хранят до своего последнего часа.
- Мамочка, - выдохнула я, теперь понимая, что болтается на этих шестах. Кажется, со спокойным сном мне можно проститься на очень долгое время.
- По легенде орков где-то в середине Святой земли находится могила девы-воина – прародительницы орков. Ты не слышала об этом? – с некоторым удивлением произнес гном.
- Не-а, - покачала я головой.
- И откуда ты взялась такая незнайка? - укоризненно протянул Ганнибал, и тут же продолжил: - Когда-то очень давно орки были диким, глупым племенем. Всё, что они умели – это охотиться, да и то с примитивным оружием. А дева, которая появилась из ниоткуда, научила их жить по-другому, поэтому она считается праматерью новой расы орков. Ну, это так гласит их легенда. Она жила с орками много тысяч лет, но потом вроде бы как умерла.
- И где-то тут ее гробница? – я уже оглядывала могилы совсем другим взглядом. Наверно, во мне умер археолог или расхититель гробниц.
- Так говорят орки, но поскольку они никогда не обозначают своих могил, сказать, кто в какой похоронен, вряд ли могут и сами орки.
- А что, так трудно надпись какую-то сделать? – удивилась я.
- Зачем? После того, как они похоронили покойника, они больше к нему не наведываются. Нечего тревожить мертвых. Да к тому же враги могут найти могилу и вытащить труп, а потом измываться над ним и после смерти. Тогда орк не сможет попасть в святилище к деве, покаяться в грехах и возродиться. Интересно, Кристл скоро собирается привал делать? - резко сменил тему гном. Он уже несколько минут с напряжением вглядывался в неестественно прямую спину эльфа.
Дальше мы снова ехали в полном молчании. День неумолимо клонился к ночи, и сумерки уже уверенно накрывали равнину. Я старалась не смотреть в сторону могил, которые становились все выше, а шестов с черепами ставало все больше. Мы давно свернули с тропы, и неспокойный рокот реки затихал за нашими спинами. Мы уходили вглубь страны орков.
В моем животе уже настойчиво урчало от голода. За время нашего путешествия я начала привыкать питаться только два раза в день: утром – плотный завтрак тем, что осталось от не менее плотного ужина, а на ужин то, что добывали в течение дня.
Но сегодня днем мы совершено ничего не подстрелили и не собрали, и я понятия не имела, чем мы будем ужинать и, соответственно, завтра утром завтракать. Но глядя на напряженного эльфа, ужинать сегодня мы явно не будем.
- Кристл, может привал? – встревожено спросил гном.
Слава Богу, что он, наконец-то, это озвучил. Я уже часа два думаю, как бы покорректнее напомнить хмурому эльфу о долгожданном и таком необходимом отдыхе. Я уже из последних сил держусь в седле, но оглядываясь вокруг и видя сплошные курганы с черепами, меня как-то не очень прельщает тут ночевать, хотя я и валюсь от усталости. Я непроизвольно передернула плечами, стоило только наткнуться взглядом на зияющие чернотой пустые глазницы очередного черепа. К тому же все чаще стали попадаться курганы высотой в два, а то и в три раза выше человеческого роста. Как объяснил гном, это могилы вождей – самых сильных и жестоких орков, на счету которых не один десяток загубленных жизней. Их обычно хоронят в самом центре Святой земли. Да и курганы их больше напоминали ощетинившегося ёжика, от количества натыканных в них шестов.
- Сделаем привал, - вдруг подал голос эльф. – Вон там, - он указал рукой на небольшой холм справа от нас. Я вздохнула с облегчением, и услышала такой же вздох за спиной.
На вершине холма, на который указал эльф, никаких шестов не было, и это давало надежду, что мы будем ночевать на самом обычном холме, созданном природой, а не руками орков. Хоть это радует.
Холм оказался не слишком высоким и был довольно пологим, поэтому забрались на него мы довольно быстро. Его вершина имела небольшую ровную площадку, на которой мы и устроились. Как только эльф стреножил своего жеребца, он кинул одеяло на голую землю и тут же улегся на него, отворачиваясь от нас. Мы с гномом переглянулись, но промолчали, быстро занявшись своими лошадьми. За все время не было сказано и трех слов.
Понятное дело, костер разводить мы не собирались, но я уже сейчас ёжилась от холода, и с ужасом представляла, какую буду отбивать зубами барабанную дробь к утру, если конечно, не околею раньше.
- Иди сюда, - гном похлопал по своему одеялу. – Теплее будет. Ночи здесь холодные.
Сперва подбоченясь, я хотела ему ответить…, но потом передумала.

Глава 8.

- И какого она полезла туда? – голос гнома ворвался в мое сознание. Похоже, привычка не вовремя приходить в себя становится моей большой проблемой.
- Я в норме, - прошептала я. Кажется, я все же потеряла сознание от пережитого шока. Неужели мне не показалось, и мумия действительно ожила? Или у меня галлюцинации начались? Я читала где-то, что в гробницах какой-то необычный воздух образуется со временем и от него можно не только галлюцинации заработать, но и вообще окочуриться. Может, и со мной так случилось?
- Рана довольно глубокая, - снова раздался встревоженный голос гнома. – Где ее так угораздило? Словно кто-то когти в ногу вогнал.
Рана? Когти? Я вскочила с места, и у меня тут же потемнело в глазах.
- Осторожнее, - крепкие руки перехватили меня за плечи. – Дай обработать рану.
Ганнибал снова уложил меня на одеяло, да я и не особо сопротивлялась. От резкого подъема у меня закружилась голова, а еще меня слегка затошнило, поэтому я безропотно улеглась на одеяло и даже прикрыла глаза, пережидая приступ. Моих губ коснулось металлическое горлышко фляги, и я тут же сделала несколько жадных глотков.
- Хватит, а то стошнит еще, - хихикнул гном. – Кристл, еще что-то с ее щекой нужно сделать.
- А там что? – не открывая глаз, спросила я. Почему-то меня не очень интересовало, что у меня там с лицом. Наверное, последствия шока сказывались. Было такое ощущение, что все произошедшее сегодня, случилось вообще не со мной.
- Сейчас обработаю, - быстро ответил эльф, и тут же мою щеку обожгло словно огнем.
- Ай, - подскочила я, но гном прижал мои плечи к одеялу.
- Потерпи немного. Это небольшая царапина. До свадьбы заживет.
- До чьей свадьбы? – буркнула я. От боли навернулись слезы, и я едва сдерживала стон.
- Похоже, что до твоей, - задумчиво протянул гном, нагнувшись ко мне ближе и уткнувшись носом в мою щеку. – Вот это да, - выдохнул он.
- Что, что там? – я снова подскочила.
- Твоя царапина…
- Что с ней? – мое сердце застучало где-то в горле.
- Ее уже нет, - губы гнома растянулись в довольной улыбке.
- То есть как «ее уже нет»? Ее не было? – я решила уточнить.
- Была, но уже нет.
- Черт, ты можешь нормально говорить или нет? – взвыла я, замахиваясь на гнома, но он ловко увернулся.
- Странно, - нахмурился эльф, так же нагнувшись ко мне ближе. Мое тело тут же покрылось мурашками. Я почувствовала его необыкновенный запах и тепло, исходившее от тела. Может, все эльфы источают аромат цветов и меда? – Такая быстрая регенерация на этой стадии просто невозможна, - раздраженный голос эльфа вывел меня из необычного оцепенения. Кажется, со мной снова что-то не так.
- Но она есть, - хмыкнул гном ему в ответ. – И посмотри на ее глаза.
Я нервно переводила взгляд с хмурого лица эльфа на забавляющуюся физиономию гнома.
- Да, с глазами тоже непонятно. Частичная трансформация должна быть ей недоступна, по крайней мере, пока. Слишком мало времени прошло после укуса, да и первого обращения еще не было. А это уже во второй раз. Странно.
- Но она ей доступна уже на этой стадии, - снова влез гном со своими пояснениями.
- Вот это и настораживает. Возможно, это все-таки из-за магии яд оборотня подействовал таким образом…
- Эй! Ау! Я здесь! – заорала я. – Если вам случайно повылазило, то я тут рядом. И я хочу знать, что за фигня со мной происходит… опять.
- Успокойся ты, - гаркнул на меня Кристл. – Своими воплями сбиваешь с мысли.
- Что? – задохнулась я от возмущения.
- А если это метка шицу-ки? – гном уселся рядом со мной, совершенно не обращая на меня внимания.
- Может быть, может быть, - задумчиво протянул эльф. – Скорее всего, этим всё и объясняется. Других пояснений происходящего у меня нет, - он с сочувствием посмотрел на меня, и я задрожала. – Вот, возьми, - протянул он мне сжатый кулак.
Я вытянула руку, и на мою раскрытую ладонь упал какой-то странный предмет.
- И что это?
- Это у тебя спросить нужно, - хмыкнул гном. – Это было в твоей ране на ноге. Кстати, Кристл, а ну-ка размотай повязку, давай посмотрим. Спорим, что и эта рана затянулась.
- Ребята, ребята, что происходит, а? Не пугайте меня, пожалуйста, - взмолилась я, чуть не плача. Лучше уж знать все и сразу, чем мучиться в догадках.
Но гном с эльфом склонились над моей ногой, быстро разматывая повязку, и полностью игнорировали мои вопросы и жалобные всхлипывания, как, впрочем, и мое присутствие.
- Я же говорил, - возликовал гном. – Рана-то исчезла!
- Правда? – я посмотрела на свою ногу. Штанина была разорвана почти до бедра, к тому же вся в крови, но на коже остались только чуть розовые шрамы. Представляю, как эти раны выглядели раньше. – И вот это торчало в моей ноге? – спросила я, глядя на свою ладонь. Предмет, лежащий на ней, напоминал большой коготь, вот только, кажется, он был не простым, а золотым. – Это когда мумия меня схватила за ногу… я …
- Мумия? – черные брови эльфа сдвинулись. – Расскажи.
- Ну, что рассказывать… там на троне была мумия. Ты же мне сам сказал ее сбросить. Но я не смогла, поэтому и тянула трон вместе с мумией. А когда схватилась за твою руку, эта зараза схватила меня за ногу.
- Странно, - уже и рыжая физиономия гнома стала какой-то серьезной и слишком озабоченной. – На что была похожа эта мумия?
- На что похожа? – завопила я. – На мумию, блин! На что же еще!
- Какой она была, бестолочь?
- Сам дебил!
- Заткнулись оба! – рявкнул на нас эльф. – Нашли место выяснять отношения! Нам уходить надо… не нравится мне эта вдруг ожившая мумия. Раз у тебя все зажило, как на … оборотне, тогда уходим.
Эльф поднялся, и направился к своему коню. Мы с гномом еще несколько мгновений злобно пялились друг на друга, но потом Ганнибал протянул мне руку, помогая подняться.
- Грязь с ран мы тебе смыли, - миролюбиво произнес он. – А вот остальное… уже на привале. Правда, боюсь, он будет не скоро.
- А завтрак? – тихо спросила я, и в животе тут же громко заурчало.
- Позже, - ответил эльф.
Гном хмыкнул и подмигнул мне, затем, как ни в чем не бывало, направился к лошадям.
Только сейчас я обратила внимание, что почти рассвело. Получается, я почти всю ночь провела в этой гробнице Тутанхамона в юбке. Не знаю, откуда, но я была уверенна, что эта мумия женского пола. А в том, что она внезапно ожила, я очень сомневалась. Вот только как объяснить то, что она схватила меня за ногу. Я бы могла еще предположить, что я сама за нее зацепилась, но я точно видела ее пальцы на своей лодыжке. Я снова посмотрела на этот необычный коготь на своей ладони. Надо же, а я сразу и не заметила на его поверхности замысловатых знаков.
- Иероглифы, блин, - процедила я сквозь зубы. Угораздило же меня снова вляпаться! Понесла же нелегкая в недобрый час!
Моя одежда, которую я бегло осмотрела, уже никуда не годилась. Куртку, как оказалось, я оставила в гробнице, брюки были порваны. Как одни, так и вторые. И успела же я натянуть на себя всю имеющуюся в моем распоряжении одежду! Верхняя рубашка теперь тоже ни на что не годилась.
- Вот держи, - гном протянул мне мою сумку. Как хорошо, что она хоть не упала вместе со мной в гробницу.
- Спасибо, - улыбнулась я Ганнибалу. Ну, вот странный он какой-то. То готов со мной драться, а через секунду уже протягивает руку и помогает. Что вообще за существо такое? Наверное, ему доставляет немалое удовольствие пререкаться со мной и доводить до белого коленья.
- Есть во что переодеться? – участливо спросил гном.
- Не-а. Я всю одежду надела, чтобы не замерзнуть, и вот теперь…
- Не страшно, поделимся, - улыбнувшись, он похлопал меня по плечу.
Пока я решала, что делать с брюками: снять или оставить, эльф протянул мне свою куртку.
- Держи пока это. На привале, когда вымоешься, я тебе рубашку дам, а штаны с Ганнибала стребуй. У вас один размер.
- Спасибо, - смущаясь, поблагодарила я.
Эльф только улыбнулся, с нежностью глядя на меня. Или мне показалось? Какая у этого заносчивого всезнайки может быть нежность? Особенно к моей скромной персоне? Хотя, похоже, в этом мире я легко распрощалась со всей своей скромностью, стеснительностью и неловкостью. Или это на меня так эльф с гномом действуют? Говорят же, с кем поведешься…
Гном молча всунул мне в руки свои брюки.
- Держи, прям от сердца отрываю. Самые любимые, - сдерживая улыбку, произнес он.
- Спасибо, - хмыкнула я. – Я буду их беречь.
- Надеюсь.
Я затолкала брюки в сумку, затем туда же отправилось одеяло. Надела я только куртку эльфа, и пошла к своей кобыле. Она сначала фыркнула и шарахнулась от меня, но когда я властно перехватила поводья, то скосила на меня глаз и замерла.
- Извини, дорогуша, - погладила я лошадиную морду. – Сегодня я пахну еще лучше, так что потерпи уж, моя дорогая.

Глава 9.

Через мгновение к нам выскочил и сам Призрак, вот только наездника на нем не было. Да и конь был весь взмыленный, а в боку торчала стрела.
Мы с гномом повскакивали с мест, с тревогой ожидая появления эльфа и его преследователей. В руках Ганнибала тут же появился меч, а я лихорадочно стала вспоминать, куда засунула свой кинжал. Но ни через минуту, ни через пять никто так и не появился. Кроме нервного всхрапывания раненного коня и сердцебиения моего сердца до меня не доносилось больше ни единого звука. Гном, напряженно оглядываясь вокруг, поймал Призрака за уздечку и повел к костру. Оказалось, что конь еще и хромал, а его седло было в крови. Не знаю, как гном, а я перепугалась до нервных колик в животе. За время, пока мы расседлали и оглядывали коня, никто из нас не произнес ни слова. Нам было ясно, что с эльфом что-то случилось, и что-то очень плохое. Если Кристл попал в руки орков, а скорее всего так оно и было, то ему грозила смерть, к тому же вряд ли быстрая и легкая.
- Мы должны его спасти, - шепотом озвучила я свои мысли.
- Знаю, - буркнул гном, продолжая осматривать коня. – Сможешь придержать Призрака – я попытаюсь вынуть стрелу. Еще повезло, что она не глубоко вошла.
Я обняла коня за шею, зарывшись в черную, как смоль, гриву, а он только насторожено фыркал, нервно переступая копытами.
- Спокойно, мальчик, спокойно. Сейчас мы тебе поможем. Сейчас тебе станет легче. Не переживай, мы найдем твоего хозяина. Мы спасем его. Потерпи, мой хороший. Еще немного и все будет хорошо. Ты такой умница, такой молодец, - я шептала коню утешительные слова, едва сдерживая слезы и пытаясь обуздать собственный страх.
- Теперь держи его, - скомандовал гном.
Призрак дернулся и жалобно заржал, когда Ганнибал резким движением выдернул стрелу из его бока. А я только еще крепче вцепилась в спутанную гриву, продолжая нашептывать коню ласковые слова. А он смотрел на меня своими умными глазами, и я в который раз убеждалась, что Призрак – необыкновенное животное, если вообще это животное в прямом смысле этого слова. Иногда мне казалось, что он и говорить умеет, только слишком умный для этого и предпочитает молчать.
Что же все-таки случилось с эльфом? Одолеть его, пусть даже он сейчас и без магии, сможет далеко не каждый. Значит, либо врагов было слишком много, либо они напали неожиданно, либо и то и другое. Я старалась не смотреть на залитое кровью седло, что лежало у моих ног.
- Вот так, мальчик, - произнес гном, сосредоточенно накладывая какую-то мазь на неглубокую рану. – Сейчас станет легче.
- Что могло произойти? – спросила я, следя за ловкими движениями гнома.
- На них напали.
- Это я поняла. Орки?
- Скорее всего, - Ганнибал явно не желал разговаривать, но меня сейчас меньше всего волновали его желания или нежелания. Я не хотела, чтобы он закрылся в себе и наделал глупостей.
- И что теперь будет? – спросила я.
Гном поднял на меня взгляд. Такой безнадежности в его глазах я еще не видела. Он растеряно смотрел на меня, явно не зная, что ответить. Весь его вид кричал о безвыходности и обреченности.
- Мы должны его спасти, - твердо произнесла я, хотя не имела ни малейшего представления, как это сделать.
На губах Ганнибала появилась кривая грустная улыбка. Ох, как же это меня разозлило!
- Сдаешься? Так быстро? Еще ничего не успел предпринять, а уже сдаешься? – зашипела я.
- Если он попал в руки орков, они… сделают из него очередное пугало, - процедил сквозь зубы гном.
- Как быстро они нас найдут? – какая-то мысль ненавязчиво стала крутиться в моей голове, но я все никак не могла за нее ухватиться, чтобы облечь в слова.
- Кристл нас не выдаст, если ты об этом, - хмуро выдал гном. – Даже если орки обнаружат нас, то сюда не сунутся, это место для них своего рода табу. Пока мы здесь – мы в безопасности. Ну а если выйдем, то…
- А разве они не могут просто обстрелять нас? – прервала я гнома.
- Нет, здесь нельзя проливать кровь. Это святое место.
- Но сидеть здесь вечно мы не сможем, так?
Гном только хмыкнул. Хоть он и не хватался больше за меч, но находился в постоянном напряжении.
- Как быстро они его убьют? – спросила я, поглаживая бок вздрагивающего коня.
- Вряд ли Кристл все еще жив, - с болью произнес гном. – Скорее всего… они его уже … - он запнулся.
- А если нет? – кажется, моя мысль начала обретать определенную ясность.
- Что ты хочешь сказать? – глаза гнома сузились. И почему он вечно подозревает меня во всех смертных грехах?
- Подумай сам. На нас напали оборотни, так?
- Ну? – гном отошел от коня, и теперь как-то странно, не по-доброму, смотрел на меня.
- Теперь орки. Связи не видишь?
Гном нахмурился.
- Ганнибал, где амулет? – спросила я, вдруг и с немалым удовлетворением заметила, как в глазах гнома стало загораться понимание. – Кристл носил его с собой?
- Нет, - медленно протянул гном, а потом метнулся к валяющемуся седлу. Не знаю, откуда, но через мгновение в его руках появился небольшой холщевый мешочек. Гном раскрыл его и вытряхнул содержимое на ладонь: небольшой кулон на длинной цепочке – я уже видела его на шее эльфа. Значит это и есть амулет дракона. – Хочешь сказать и оркам нужен…
- Нельзя исключать эту версию, - глядя на амулет, перебила я гнома. – Возможно, тот, кто охотится за амулетом, сговорился и с орками, тогда есть маленький шанс, что они не убьют эльфа, по крайней мере, до тех пор, пока у них будет надежда получить амулет.
- А он сейчас у нас, - сдвинув брови, грозно выдал гном и его глаза заблестели. Затем Ганнибал спрятал амулет назад в мешочек.
- Вот именно. Мы сможем с ними торговаться.
- Амулет должен вернуться к драконам точно в срок, - твердо отчеканил Ганнибал. – Мы не можем его отдать. Лучше смерть, чем …
- Знаешь что, Ганнибал, давай решать проблемы по мере их поступления, - перебила я гнома. Ну, не хочу я слушать его бред о чести, когда на кону жизнь дорогого мне человека. Пусть с эльфом я знакома не достаточно долго, но мы уже столько пережили, что я вполне могу назвать его близким, даже очень близким мне человеком… ну, или эльфом. Я многим обязана ему, так что постараюсь сделать все, чтобы спасти. Даже если мне придется обменять его на драконий амулет. Сначала спасу эльфа, а потом вместе будем решать, как вернуть амулет. Но разъяснять все это решительно настроенному гному, я пока не собиралась. Нужно еще слишком многое обдумать, поэтому я взяла коня под уздцы и повела к озеру.
Пока животное жадно пило, я осторожно смывала кровь с его бока, не прекращая обдумывать идею по освобождению эльфа.
Вернувшись к костру, я уселась рядом с хмурым гномом.
- Что будем делать? – снова спросила я.
- Если ты права, то они должны найти нас и потребовать амулет.
- А если я не права?
- Тогда Кристл уже мертв.
- Понятно, - я нервно кашлянула. – Тогда давай пока опустим этот вариант и будем читать, что я права. Если орки решат обменять эльфа на амулет, мы должны что-то придумать.
- Боюсь, они предложат нам только его истерзанное тело, - грустно улыбнулся гном.
- Так, Ганнибал, перестань уже нагнетать обстановку. Мы точно этого не знаем…
- Я слишком хорошо знаю орков.
- Ты говорил, что они сразу не убивают, так? Значит, есть шанс, что Кристл еще жив. Они же захотят над ним поиздеваться, а это даст нам время.
Гном смотрел на меня такими глазами, словно я говорила на иностранном языке.
- Чему же вас учат там… В больнице? – в его голосе промелькнул ужас.
- Выживанию, - твердо бросила я. – Любыми доступными и не доступными способами выжить.
Глаза гнома полезли на лоб, и он даже отодвинулся от меня. Неужели, испугался?
- Ганнибал, а расскажи, что это за место и почему орки сюда не сунутся.
- Я уже говорил…
- Я помню, но давай поконкретнее, - перебила я гнома. – Почему это место такое особенное?
- Раньше здесь было святилище девы-воина. В том гроте она то ли молилась, то ли … не знаю, чем занималась. Это все, что я знаю.
- А как выглядела эта дева?
- Спроси, что полегче! Откуда ж я знаю.
- Но какие-то должны были остаться описания. Хоть что-то!
- Что ты задумала? – вдруг нахмурился гном. – Что пришло в твою больную голову?
- Пока не знаю. Все зависит от твоих слов. Так как она выглядела?
- Я где-то читал или слышал… впрочем, это не важно, говорили, что она хорошо ездила верхом, носила белые платья. Да и волосы были длинные.
- Да с волосами прокол, - мрачно констатировала я. Мой план трещал по швам по всем пунктам. Но кто не рискует… тот не выживает. – Ганнибал, у тебя есть платок?
- Какой… платок?
- Ну, косынка, тряпка, что-нибудь, чтобы на голову повязать, - я вскочила с места. Это могло сработать, а могло и нет. Но сидеть на месте я уже не могла, понимая, что у нас на счету может быть каждая минута. Сколько еще сможет выдержать Кристл?
- Зачем тебе?
- Пока не знаю.
- С тобой все … нормально? – встревожено спросил гном, поднимаясь следом за мной. Ганнибал подошел ко мне, взволновано глядя в глаза, затем протянул руку и потрогал лоб. – Холодный … вроде. Тебе плохо?
- Мне хорошо! Так есть платок?
- Что ты задумала?
- Посмотри на меня. Отойди немного и посмотри.
- И что я должен увидеть? – разозлился гном, но через мгновения его озарило. - Уж не хочешь ли ты сказать…
Я стояла в белой рубашке эльфа, которая едва прикрывала бедра. Если я надену на голову платок, закреплю его веревкой вокруг головы, как надевают бедуины или арабы, издалека это покажется развевающимися волосами. Ну, а вблизи… Так, ладно, об этом потом. Теперь конь. Призрак вполне подходит: величественный, сильный, красивый. Я вся маленькая, в белом, на черном жеребце… в темноте и издалека… может показаться…
- Ты спятила? – взревел гном.

Глава 10.

Утро неумолимо приближалось, и я спешила, как могла. Я умоляла Призрака поторопиться, потому как подгонять раненное животное у меня рука не поднималась. Чтобы орки не заметили меня раньше времени, мне пришлось объезжать их лагерь по большей дуге, но чем дальше я ехала, тем сильнее начинала сомневаться в том, что правильно запомнила схему, которую попытался начертить гном. По правде говоря, я двигалась наугад, полагаясь только на собственную интуицию.
Когда я достигла холмов, то решила забраться на один из них, чтобы определить, как далеко меня занесло. Оказалось, что очень далеко – костры лагеря были едва заметными точками. Ну, хотя бы направление движения я смогла определить правильно.
Время бежало слишком быстро, и край солнечного диска уже выглядывал из-за холмов. Еще немного, и солнечные лучи весело побегут по пологим склонам, перескакивая с одного на другой, как желтые игривые зайчики, пока не зальют своим светом и теплом всю долину. Я должна торопиться, если хочу, чтобы у нас все получилось, и мы не только спасли эльфа, но и сами остались живы. Вот только как выполнить эту часть нашего рискованного плана, я пока не знала.
Интересно, а в лагере уже проснулись? И что сейчас делает гном? Он уже подобрался к оркам? Нашел эльфа? Любопытно, и почему орки так ненавидят эльфов? А как я выгляжу со стороны? Где бы раздобыть зеркало? Эти и сотни других самых разнообразных вопросов вертелись в моей голове. Наверное, потому, что я просто боялась думать о том, что буду делать, когда настанет «нужное» время. Да, я храбрилась перед гномом, уверяя, что справлюсь, что для меня это плёвое дело, но то, что я чувствовала на самом деле, не передать словами. Ну, а что мне еще оставалось? Другого выхода все равно не было.
Я должна справиться. Может, когда придет время, я смогу придумать, что и как нужно сделать. По крайней мере, я на это очень надеюсь. Ведь известно, что в такие ответственные моменты в человеке просыпаются невероятные силы и способности. А сейчас мне нужно найти подходящий холм, въехать на него, дождаться, когда солнце полностью озарит меня и поднять коня на дыбы. Вот бы еще заставить его заржать, тогда вообще была бы, что называется, картина маслом. Может, нужно и самой какие-то звуки издать? Я захихикала, представляя, как это будет выглядеть со стороны. До амазонки мне ну прям очень-очень далеко. Вот бы сейчас меня увидел кто-то из моих старых знакомых, одноклассников, сослуживцев или соседей. Думаю, они бы меня не узнали и к тому же не поверили, что я на такое способна. Я и сама себя сейчас не узнавала. Сначала я думала, что это просто сон, в котором я могу быть тем, кем хочу, но, наконец-то, осознав, что это не так, что все происходит со мной на самом деле, поздно было вспоминать и становиться такой, какой я была раньше. Этот мир совершенно изменил меня, и мне самой нравилось меняться, особенно так. Мне нравилась та, кем я стала. Хотя другие увидели бы только ненормальную, полуголую, подвыпившую, обкуренную девицу на черном жеребце.
Мои мысли продолжали прыгали в голове, как кузнечики. Ну и пусть, только бы не думать о том, что, возможно, у меня ничего не получится, что орки не поскачут за мной, что я не смогу настолько их ошеломить, чтобы они, позабыв обо всем, бросили лагерь. Я понимала, что от меня в большей степени зависит успех нашего мероприятия. Если я сейчас поддамся панике и сомнениям – мы проиграем, так и не вступив в бой.
Я выбрала самый высокий холм, который как нельзя лучше подходил для сцены и моего дебюта в роли девы-воина. Натянув поводья, я направила Призрака к пологому склону. Конь храпел, но пока что слушался. Я похлопала его по шее, подбодрив ласковыми словами. Когда мы почти добрались до вершины, я поправила свои так называемые волосы, то есть обрезанную рубашку гнома, вытащила из ножен меч – так, на всякий случай, крепко перехватила поводья одной рукой. Теперь главное, когда конь встанет на дыбы, с него не навернуться, а то совсем смешно будет. Я снова захихикала. Блин, это уже истерика. Хоть я и тряслась от страха, но какой-то необъяснимый азарт горячил кровь. Возможно, это сказывались последствия гномьего самогона на голодный желудок. Да еще в тандеме с энергетиком Мика. Боюсь себе даже представить, каким будет откат и похмелье.
Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, я тронула коня, и мы преодолели последние несколько метров до вершины. За моей спиной уже поднималось солнце, а впереди просыпался лагерь орков. Оказывается, до него было не больше ста метров. Я прекрасно видела, как одни орки разжигали костры, собираясь готовить завтрак, другие занимались лошадьми, а остальные сидели перед палатками, негромко переговариваясь и начищая оружие. Все мирно и спокойно, и теперь мне необходимо было расшевелить этот умиротворенный улей. Но я оттягивала этот опасный момент, сама не знаю, почему.
Но пока я тихо сидела и наблюдала, орки сами меня заметили. В один миг атмосфера в лагере изменилась. Сначала меня окутала тягучая тишина, которая через мгновение взорвалась встревоженными криками. Вот и делать ничего не пришлось. Орки все, как один, повернулись в мою сторону. Я улыбнулась. Впервые в жизни мне было приятно всеобщее внимание. Я вскинула вверх руку с кинжалом, натянула поводья и ударила Призрака пятками. Конь заржал и встал на дыбы. Я отклонилась чуть назад, едва удержавшись в седле. Думаю, издалека не было заметно, как я судорожно вцепилась в поводья, силясь не вылететь из седла. Призрак опустился и начал гарцевать на месте, а мне вдруг стало как-то слишком весело. Не знаю, что на меня нашло, но я смеялась как сумасшедшая, потрясая своим маленьким мечом над головой.
В лагере поднялся удивленно-возмущенный рев, и я увидела, как большинство орков кинулось к лошадям. Похоже, у многих возникло желанием мне накостылять.
Я справилась! У меня получилось привлечь их внимание. Теперь осталось дело за малым – увести их подальше от лагеря, чтобы гном мог справиться с оставшимися. Я направила коня к спуску, с которого мы слетели в прямом смысле этого слова, а затем понеслись что было сил между холмами. Казалось, что Призрак тоже понимал всю возложенную на нас ответственность и осознавал, что от того, как далеко он успеет меня унести, зависит жизнь его любимого хозяина.
Мы хоть и неслись во весь опор и к тому же имели несколько сот метров форы, крики орков за моей спиной становились только громче. Преследователи явно нагоняли нас. Ранение Призрака делало свою грязную работу – конь слишком быстро терял силы. Еще немного такого галопа, и конь просто свалится от боли и потери крови.
Оглянувшись, я заметила, с какой ужасающей скоростью орки нагоняют нас. Еще каких-то пять минут, и…
Я не поняла, что случилось, но неожиданный секундный полет закончился очень жестким падением. Я так сильно приложилась спиной о землю, что, кажется, из меня выбило весь дух, и я несколько долгих секунд не могла даже вдохнуть.
Что меня выбило из седла? Или, возможно, Призрак сам скинул меня? Разбираться в этом у меня не было ни сил, ни времени. Черная лошадиная морда виновато ткнулась мне сначала в живот, а потом в лицо.
- Вот, зараза, - просипела я. – Уходи, Призрак. Иди к хозяину. Ему ты сейчас нужнее, а мне все равно не поможешь, – я до сих пор не представляла, как смогу подняться, не говоря уже о том, чтобы залезть в седло. Все, что я смогла – это поднять руку и похлопать коня по носу. – Иди. Найди своего эльфа.
Моя рука упала на грудь, а Призрак уже исчез из поля моего зрения.

Глава 11.

Опасность я почувствовала всей кожей, словно дуновение едва осязаемого ветерка. Сначала я даже не поняла внезапно накативших на меня ощущений – просто на душе стало как-то необъяснимо тревожно, и сердце ускорило свой бег. Какое-то смутное ощущение беды заставило меня подняться с земли.
Все орки спали, закутавшись в одеяла, даже горе-охранник, храпевший громче остальных, крепко спал, уткнувшись головой в согнутые колени. Я оглянулась вокруг, явно ощущая чей-то липкий, полный ненависти взгляд. Сначала у меня мелькнула мысль, что это кто-то из орков прожигает меня гневным взглядом, но нет, со стороны орков я не ощущала опасности, даже наоборот, от этих мускулистых громадин веяло каким-то умиротворением и покоем.
Я стала напряженно вглядываться в ночь, словно стараясь прожечь взглядом ближайшие деревья и кусты, что закрывали мой обзор. Мне снова почудился странный шум, такой мягкий, едва уловимый обычным слухом. Кажется, и за это не мешало бы поблагодарить Кедэса. Яд оборотня улучшил не только мое зрение, но и слух. Где-то в лесу ухала сова, ветер шелестел в листве, мелкие грызуны шуршали в траве, рядом сопели орки, но этот появившийся так внезапно неестественный шум был каким-то лишним, он не вписывался в общую картину ночи и сна.
Я прижалась спиной к шершавому стволу дерева, под которым спала и достала свой кинжал, крепко сжав рукоять.