Кариз. Падший ангел. Вера Кримпэлл

Оглавление

• Пролог
• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Эпилог

Пролог

Где-то за морями и океанами, облаками и горами, согласно легендам, находятся таинственные обители Хранительниц мира Лахос. Скрытые от глаз простых смертных, Хранительницы вершат судьбы всех живых существ, следят за равновесием сил и хранят многовековые знания, способные спасти или же погубить в одночасье все живое на земле.
В начале времен их почитали и возвышали, подобно Богам, но проходили века, мир менялся и теперь лишь предания сохранили в своей памяти скупые сведения о непорочных девах, ткущих магию, сплетающих нити жизни и руководящих временем. В одних из них говорится, что это дочери самих Богов, создавших Лахос, в других, что они и есть создательницы мира и всего живого. Разнились и описания самих Хранительниц: одни описывали их, как прекрасных воительниц, другие – как морских дев, с рыбьими хвостами, в третьих говорилось, что они являлись ангелами – чистыми душой существами с белоснежными крыльями за спинами и живущими высоко в горах, где еще не ступала нога человека. Но в одном все легенды и предания сходились – без них в мир Лахос придут хаос и смерть.
Конечно, на самом деле Хранительницы не были ни воительницами, хоть и были красивы, как только могут быть прекрасны существа, созданные самим миром, ни морскими девами. Они не жили на дне моря или высоко в горах. Наверное, можно было сказать, что их обители находились на небесах. И сейчас в одной из них готовились к празднику. Мудрая Эрон, занимавшая пост Главенствующей Хранительницы магии более двух тысячелетий, решила уйти на покой, а ее место должна была занять молодая Кариз – чистая душой и мыслями девушка, любимая воспитанница самой Эрон. На закате дня солнцестояния состоится посвящение всех воспитанниц в статус Хранительниц. А в самом конце церемонии Главенствующая передаст уже вошедшей в силу Кариз свои знания и магию, которые возвысят ее над другими Хранительницами и позволят следить за порядком в мире Лахос и в обители.
Однако, как это порой бывает, далеко не все были рады выбору Эрон...
- Мы не должны допустить, чтобы эта несмышленая девчонка стала Главенствующей! Это поломает все наши планы! Это место должна занять Даго, как и планировалось изначально, - голос говорившей девушки дрожал от едва сдерживаемой ярости и разочарования.
- Но что мы можем сделать? – беспомощно спросила другая Хранительница. – Она все рассчитала – до последнего держала в тайне имя своей преемницы, позволяя нам думать, что ею станет Даго. Теперь же до церемонии осталось всего ничего, а эту малявку охраняют пуще Магической Книги Заклятий.
- Она явно догадывалась о наших планах, вот и делала вид, что готовит меня, а на самом деле охраняла от нас эту свою Кариз, - зло прошипела Даго.
- Спокойствие, сестры мои, - пронесся над сводами небольшого помещения, голос старшей из собравшихся тут пяти девушек. – Молодая Кариз любопытна и неопытна. Мы можем сыграть на этом и тихо убрать ее со своего пути, не вызвав и тени подозрения. Если девчонка исчезнет и не вернется до дня солнцестояния, у Эрон не будет другого выхода, кроме как передать свои силы Даго.
- И тогда мы, наконец, сможем поставить на колени другие обители и весь Лахос, - с фанатическим блеском в глазах, воскликнула Даго, - и станем великими правительницами!
- Не так быстро, - снисходительно улыбнулась старшая из Хранительниц. – Сначала нужно заманить нашу милую Кариз в ловушку...

Глава 1

Кариз стояла на берегу неспокойного моря и растерянно озиралась по сторонам.
Как она здесь оказалась?
Последнее, что помнила девушка – они с подругами отправились на дальние луга, чтобы впервые в жизни увидеть своими глазами место, где мир Хранительниц соединялся с загадочным миром смертных. А потом... потом она смотрела вниз с обрыва на какой-то удивительный город. Потом был... толчок? Да, точно – ее кто-то толкнул и она упала.
Выходит, она сейчас находится в мире смертных?
Паника охватила все существо Кариз.
Ох, матушка-хранительница сильно разозлится, когда узнает о ее своеволии. Да еще скоро должна состояться церемония! Серебристые глаза девушки заволокло слезами – она не хотела разочаровывать или подводить Эрон. А из-за своего желания взглянуть хоть краешком глаза на другой мир, она именно это и сделала. Ну, почему, почему ей всегда любопытно?!
Тихий шелест за спиной, заставил девушку вздрогнуть и обернуться. В одно мгновение она забыла о своих мучениях совести и просто не могла отвести взгляда от неведомого ей создания. Оно было чем-то похоже на нее и ее сестер-хранительниц, но в то же время разительно отличалось от них. Наверняка это был человек. Смертный.
Намного выше и шире в плечах, с короткими черными волосами и взъерошенной челкой, что падала на абсолютно черные глаза, несколько грубыми чертами лица... хотя Кариз не могла не признать, что эта грубость вовсе не портила это существо. В ее глазах она придавала ему некую... экзотичность, особую красоту.
Увлеченная своим открытием и ведомая любопытством, она сделала несколько шагов навстречу человеку, но остановилась и нахмурилась, поймав на себе его взгляд. Он разбудил что-то внутри нее, заставившее ее отступить назад. Прислушавшись к себе, она поняла, что это чувства настороженности и... страха.
Снова бросив на существо осторожный взгляд, она поняла, что в нем одновременно пугало и привлекало ее – этот смертный был хищником среди себе подобных. Такой же опасно притягательный и такой же смертоносный. Плавные острожные движения без сомнений сильного тела завораживали, а внимательный, немигающий взгляд чуть прищуренных черных глаз говорил о готовности хищника броситься вслед за добычей, стоит той сделать малейшее резкое движение. Вот только... медленно оглядевшись, девушка поняла, что добычей этот смертный считает ее саму.
Страх разлился холодом внутри, и она снова отступила на несколько шагов, когда рядом с этим появился еще один смертный с таким же хищным выражением ореховых глаз. Своей статью он ничем не уступал первому, только черты лица были более утонченными, а в глазах слегка прикрытых упавшей русой челкой сверкал азарт.
Всю сознательную жизнь Кариз учили, что ее призвание – защищать мир Лахос от его же детей. Они с сестрами не только были хранительницами магических заклятий, но также следили за магическими потоками, развитием магии в мире смертных и время от времени забирали те знания, которые были слишком опасны для мира и самих людей. Матушка-хранительница всегда говорила, что многие смертные подвержены порокам и наша задача, как будущих Хранительниц не только беречь Магическую Книгу Заклятий, но и следить за магическим фоном самого Лахоса, чтобы успеть вмешаться в случае необходимости.
Кариз часто представляла себе этих самых смертных и в ее фантазиях они всякий раз принимали разный облик. Но почему-то никогда они не принимали вид подобных ей и ее сестрам опасных диких хищников с голодным блеском в глазах.
Она снова отступила, стоило темноволосому смертному сделать осторожный шаг в ее сторону.

Родгфилд Линиас не мог отвести взгляд от стоящей на песчаном берегу девушки. Она была растеряна, словно не могла понять, как оказалась тут и трогательно беззащитна. А еще она была необычной от увенчанной копной льдисто-голубых волос макушки да кончиков пальчиков ног в странных сандалиях. Ее глаза... ему достаточно было всего лишь взгляда в зеркальную гладь расправленного серебра, чтобы потеряться в них. Все его существо затопило первобытное желание обладать, а ее явное желание сбежать будило в нем хищника, стремящегося догнать свою добычу. И судя по напряженной фигуре бесшумно приблизившегося Зайтона, эта хрупкая девушка вызывает схожие желания не только в нем.
- Я сам, - Роф едва слышно рыкнул на своего друга и заместителя перед тем, как сделать осторожный шаг в сторону перепуганной девушки.
Родгфилду Линиасу, потомственному магу и главе магического ордена королевства Даарон, была непонятна странная пугливость незнакомки. Любопытство в ее серебристых глазах в доли секунды сменилось страхом и настороженностью пугливой лани, которая готова была сорваться на бег, едва заслышав шорох листьев.
- Не бойся меня, - попросил маг, когда девушка начала медленно и осторожно отступать от него. – Я не причиню тебе вреда.
Хотя увидь она то и дело всплывающие в его голове картинки того, что он хотел бы с ней сделать, не поверила бы ни на мгновение. Но, слава Богам, девушка ничего не знала о его фантазиях и на мгновение замерла, как будто вслушиваясь в его голос.
И действительно уже собравшаяся было бежать Кариз застыла, завороженная необычным звучанием голоса смертного. Странно, но она хотела, чтобы он сказал еще что-то этим низким голосом с баюкающими и успокаивающими нотками. Испуганная непонятным откликом всей ее сущности, Кариз подумала, что, видимо, стоящий напротив нее хищник еще и обладает сильной магией внушения, поскольку он заставлял поверить его словам, довериться ему. А от такого лучше бежать и чем быстрее, тем лучше. Что она и сделала...
Бросив предостерегающий взгляд на рванувшего было следом Зайтона, Родгфилд еще несколько долгих мгновений любовался видом стройных ножек, виднеющихся во время бега из разрезов белоснежной длинной юбки. А потом бросился за ней. Он мог бы накинуть на нее магический аркан, мог бы сбить с ног при помощи магии, но не хотел питать ее непонятный страх демонстрацией силы.
Когда же Родгфилд нагнал незнакомку и его руки сомкнулись вокруг тонкого стана, а в нос ударил дурманящий запах ее волос, в нем вспыхнула настолько сокрушительная похоть, что, не сдержавшись, он застонал и еще сильнее прижал гибкое тело к своему. Она должна стать его и успокоить растревоженный ею же голод! Магия внутри него согласно заурчала и пробралась под кожу, желая слиться с магией девушки. Наличие дара у незнакомки удивило Родгфилда, так как магия передавалась по наследству исключительно по мужской линии. Но сейчас далеко не этот вопрос занимал голову охмелевшего от вожделения мужчины.
- Поймал, - нежно выдохнул он, зарываясь носом в льдисто-голубые волны волос на девичьем затылке и вдыхая полной грудью запах ее тела.
- Пусти, - дрожащим голоском попросила Кариз и снова дернулась в объятиях смертного.
Сильные руки, надежно захватившие девушку в свой плен, вызывали в ней противоречивые эмоции. С одной стороны ей было странно приятно и уютно находиться в этих руках, а с другой – страшно, так как они без лишних слов давали понять, насколько сильнее ее самой смертный. И второе чувство с каждой секундой все больше перевешивало первое, потому что Кариз чувствовала исходящую от человека магию и она тоже была на порядок сильнее, чем магия еще не посвященной Хранительницы.
О, ну почему она не использовала свои крылья?
- Никогда, - отказал Родгфилд, еще сильнее сжимая свои объятия.
- Я... я... мне надо идти, - в голосе незнакомки слышались панические нотки, которые заставили мужчину расслабить хватку и развернуть девушку к себе лицом.
- Кто ты? И куда так спешишь? - как можно мягче спросил он, но лишь затем, чтобы сказать ей, что она никуда не уйдет от него. Что теперь принадлежит ему. Во всяком случае, пока он не пресытится ею.
- Я...
Она колебалась, а ее прекрасные глаза смотрели куда угодно, только не на него.
- Я суора – не вступившая в силу Хранительниц магии, - наконец, выдохнула она и твердо посмотрела в глаза мужчине. – Я... меня столкнули с обрыва в ваш мир... и мне необходимо найти путь назад, пока не поздно.
Странные слова девушки заставили каждый мускул в тренированном теле Родгфилда напрячься. Она Хранительница? Одна из тех мифических непорочных дев, что хранят порядок в его мире? Это звучало, по меньшей мере, невероятно, но он не чувствовал лжи в ее словах. Да и то, что девушка обладает магией тоже довольно необычно.
Означает ли это, что он должен будет отпустить ее?
О, нет, он так не думал. Он должен разобраться в том взрывном коктейле чувств и желаний, что возникли у него в груди при одном лишь взгляде на нее.
- Обещаешь, что не будешь пытаться сбежать? – спросил Родгфилд у девушки, чьи ладошки лежали на его груди, отчаянно пытаясь оттолкнуть сильное тело мага. – Я не сделаю тебе ничего плохого и постараюсь помочь, - увидев сомнение в серебристых глазах, пообещал он.
Она неуверенно кивнула и мужчина, с некоторым сожалением, выпустил ее из своих объятий.
- Ты знаешь, как вернуть меня в обитель Хранительниц магии, человек? - недоверчиво переспросила девушка.
Оказывается, не все смертные так плохи, как привыкли думать о них в обители.
- Меня зовут Родгфилд Линиас. Можно просто Роф, - улыбнулся мужчина.
- Роф, - немного нахмурившись, повторила девушка, а потом решительно кивнула каким-то своим мыслям и назвала свое имя, - Кариз. Так как, ты можешь мне помочь?
- Если скажешь, что тебе нужно, - лукаво ответил Родгфилд.
- Но я понятия не имею, как мне можно вернуться назад, - расстроено склонила белокурую головку Кариз и обняла себя за плечи.
Как же она проклинала сейчас свое любопытство. Однако не только ему она должна сказать "спасибо" за то, что очутилась в мире смертных. Ведь кто-то столкнул ее в обрыв! А значит, были несогласные с изменением планов Эрон и в обители Хранительниц магии не все так гладко, как она привыкла считать. Или она просто накручивает себя и ей показалось, что ее толкнули? А если не показалось, то кто сказал, что это было сделано специально? Ведь кроме нее на обрыве находилось еще пять, таких же неугомонных, как и она сама, молодых будущих Хранительниц.
- Кариз, - вырвал девушку из мыслей ласкающий слух низкий голос.
- Я говорю, что если ты не знаешь, как вернуться домой, может, согласишься пока погостить у меня? – заботливо спросил смертный.
- Нет, - мотнула головой Кариз. – Я должна оставаться тут – матушка-хранительница может придти за мной или послать какой-то знак, который помог бы отыскать путь наверх.
Девушка заметила, как Роф недовольно поджал губы в ответ на ее слова.
- Но ты ведь не собираешься безвылазно сидеть на берегу и ждать этот самый знак, который может и не появиться? – несколько раздраженно спросил он.
Но отвечать Кариз не собиралась – ей в голову пришла идея, как можно переделать заклинание связи, адаптировав его под межмирное. Правда, она была не совсем уверена в успехе, но решила все равно попробовать – в ее положении не следует пренебрегать даже малейшей возможностью выбраться отсюда.
Прошептав короткое заклинание, Криз почувствовала, как в ее кулачке тепло запульсировал шар послания...
- Что ты делаешь? - схватив за руку девушку, прошипел Роф.
- Собираюсь отправить своей наставнице послание, - посмотрев на смертного удивленными глазами, ответила она. – К сожалению, я не уверена, что это сработает, но попытаться стоит.
С этими словами, она освободилась из рук смертного и, прошептав несколько слов, разжала ладонь. В одно мгновение послание девушки обернулось белой голубкой и вспорхнуло с ладони.
Сзади донеслось досадливое шипение и, спустя мгновение, с руки Рофа слетел сокол, бросившейся за голубкой в погоню. Испугано вскрикнув, Кариз приложила ладошку к губам, наблюдая за развернувшей в небе погоней. Несколько раз сокол настигал голубку и пытался сбить ее на землю, но всякий раз ей удавалось вырваться. И вот, когда, казалось бы, у нее не было и шанса на спасение, фигурка птицы озарилась золотым свечением и... исчезла.
- Получилось, - радостно захлопала в ладоши Кариз, но потом развернулась и недовольно посмотрела на Рофа. – Зачем ты это сделал? Зачем хотел помешать мне отправить послание?
- А ты знаешь, к кому в руки оно попадет? - нашелся с ответом раздосадованный неудачей мужчина. Ему совсем не нравилось то, что послание девушки достигнет адресата – он не привык отказывать себе ни в чем и не был готов к тому, чтобы эта девушка внезапно пропала из его жизни. – Сама говорила, что тебя столкнули. А если твое послание сумеют перехватить те, кто это сделал? Они захотят спуститься и убить тебя?
Подобное предположение заставило девушку нахмуриться.
- Хранительницы не убивают, - поучительно ответила Кариз. – Тем, кто осквернил себя не место в святой обители и вообще я не уверена...
Не успела девушка договорить, как мир поблек перед ее глазами и она погрузилась во тьму.
Родгфилд едва успел подхватить на руки оседающее тело Кариз. В первое мгновение, он испытал страх за ее жизнь, но услышав слабое дыхание, успокоился – она просто упала в обморок.
Мужчина растеряно осмотрелся, не зная, как лучше поступить. Но выбор за него сделала природа – небо на горизонте быстро затягивало тучами, усилился ветер и как-то разом похолодало. Надвигалась гроза...
- Какая хорошенькая малышка, - жадно рассматривая девушку на его руках, заметил бесшумно приблизившийся Зайтон.
- Я хочу, чтобы ты сейчас сгонял в город к старому мудрецу Шео, - твердо смотря на друга и своего помощника, отдал распоряжение Родгфилд. – Пускай прошуршит свою библиотеку и найдет мне всю возможную информацию о Хранительницах.
- Обязательно делать это прямо сейчас? – недовольно скривился мужчина, ничуть не впечатлившись командным тоном Линиаса. – И что ты собираешься делать с этой крошкой?
- А это уже не твое дело, - с угрозой в голосе прорычал Роф, неосознанно сильнее прижимая к себе тело Кариз. – Тебе было дано поручение – выполняй! Завтра утром, чтобы вся информация, что вам удастся нарыть, была у меня. Мы останемся в домике на берегу.
Задумчиво наблюдая за удаляющимся Зайтоном, маг все сильнее прижимал к себе девушку, пока не услышал тихого болезненного стона. Расслабив хватку, он задумчиво посмотрел на нее. Он ее даже не знает, но уже готов ревновать ко всем подряд и к своему верному другу тоже. Зайтон был настоящим сердцеедом, на которого барышни пачками вешались и он не хотел, чтобы тот был рядом, когда Кариз откроет глаза. А еще помимо сжигающей внутренности похоти, в нем проснулось любопытство, вызванное ее словами.
Хранительницы уже много веков были не более чем красивой легендой. Практически забытой сказкой. Им предписывали необычные способности, но если судить по тому, что эта девочка позволила себя поймать, она таковыми не обладает...
Соврала? Но опять же, он не почувствовал лжи в ее словах и потом, слишком невероятна и смела была бы такая ложь.
Обо всем этом Родгфилд думал, направляясь в сторону своего ездового ящера.
Тут неподалеку находился небольшой домик, в котором в прежние времена жили рыбак со своей супругой. В детстве он часто любил заглядывать к ним на огонек и слушать рассказы доброй женщины. С тех пор, как они уехали, прошло около пяти лет, а домик так и остался пустовать. В нем они смогут переждать грозу.
Взобравшись на спину животного и стараясь не потревожить все еще пребывающую без сознания девушку, Родгфилд направился к знакомой с детства тропинке.
Вскоре они добрались до небольшого деревянного домика. Открыв скрипнувшую старыми петлями дверь, маг сосредоточился и призвал своего помощника. Конечно, он предпочел бы доставить Кариз к себе домой, но путь до города занял бы, по меньшей мере, полтора часа, да еще по городу... А на улице с каждой секундой все больше начинал бушевать ураган, порывы ветра становились все сильнее и уж первые крупные капли дождя начали барабанить по мутным, от годовой грязи и пыли, окнам.
- Ди, приберись тут и как можно быстрее, - приказал Родгфилд, когда рядом с ним, словно из воздуха, материализовался помощник-домовой.
- Слушаюсь, господин, - поклонился небольшой человечек с рожками и хвостом. Он смазанной тенью заметался по небольшой комнатке – спальне бывших хозяев, а в воздухе стала отчетливо ощущаться магия.
Род Ди служил их семье на протяжении многих поколений. Эти небольшие человечки обладали довольно сильными магическими способностями и были незаменимы в домашнем хозяйстве. Создать одежду буквально из "воздуха" или сделать так, чтобы метла сама подметала пол, а топор сам рубил дрова, которые потом будут так же сами "прыгать" в камин, в одно мгновение достать из своего пространственного кармана сдвоенные мечи Родгфилда... все это не было проблемой для такого, как Ди. Более того, подобные ему умели делать то, до чего еще магически не "доросли" маги Лахоса - телепортироваться. И сейчас Родгфилд как никогда сожалел об отсутствии у него именно этой возможности. Ему хотелось доставить лежащую у него в руках девушку к себе домой, куда еще ни разу не ступала ноги ни одной из его прежних любовниц.
Бросив хмурый взгляд на Кариз, он вновь задумался. Чувства, которые эта незнакомка будила в нем, были противоречивы и с каждой последующей секундой все больше раздражали мага. Он просто хотел ее тела! Но тогда почему он едва не вышел из себя, когда увидел заинтересованность Зайтона? Почему желает отвести ее к себе домой, защищать и баловать? Это не нормально испытывать подобные желания по отношению к абсолютно незнакомой девушке.
Когда там, на берегу, он предлагал Кариз свою помощь, он ни минуты не собирался не самом деле помогать ей вернуться в какую-то там обитель. Во всяком случае, пока он испытывает эту сжигающую тело и туманящую разум потребность в ней. Он никогда еще не чувствовал ничего подобного и было, по меньшей мере, глупо отпускать девушку пока он не разобрался в себе и своей внезапно вспыхнувшей потребности в ней. Просто трезво оценив возможности, что было совсем непросто в сложившейся ситуации, понял, что ему намного проще будет завоевать малышку, притворись он ее помощником. Конечно, был еще вариант просто взять и утащить в свой дом, запереть в роскошных покоях и запечатать магией все входы и выходы. Но тогда вряд ли в скором времени она одарит его своей благосклонностью, а брать женщин против воли было не в правилах Линиаса. Да и прибегнуть к этому плану он успеет в любое время.

В это же время в главном храме обители Хранительниц магии...

- Ты все поняла, Кариз? – строго спросила Эрон.
- Да, матушка-хранительница, - поклонившись, ответила Кариз.
Она должна была проделать нелегкий и опасный путь, чтобы получить шанс вернуться в обитель Хранительниц. Девушке было страшно и она искренне надеялась на помощь того странного смертного, которого встретила на берегу моря и который сейчас остался наедине с ее безвольным телом.
- Держи, - Эрон силой мысли наколдовала своей любимой ученице проводника – золотую довольно крупного размера бабочку, которая должна была провести ее по самым безопасным тропкам и в целости доставить домой.
- Спасибо, - осторожно принимая из рук Главенствующей Хранительницы дар и наблюдая, как светящаяся бабочка превращается в золотой рисунок на внутренней стороне ее запястья.
- Когда понадобится проводник, просто поверни запястье к верху и мысленно отдай приказ показать дорогу, - пояснила Эрон. – Будет не нужен, прикажи вернуться на место. А теперь иди и береги себя, Кариз. Не забывай о своем предназначении и остерегайся смертных. У них слишком много пороков, а падшим в обитель вход воспрещен.
Девушка почтительно поклонилась той, что пеклась о ее благополучии с самого детства и... исчезла из небольшой комнатки главного храма обители Хранительниц магии.
Едва окутавшее тоненькую фигурку Кариз сияние осыпалось золотой пылью на пол и исчезло, в комнату вошло четыре девушки. Правда, девушками они казались только на первый взгляд – в глазах их была видна многовековая мудрость. Это были самые лучшие и верные подруги Эрон - Шита, Мира, Лиут и Лаит. В свое время они все вместе были воспитанницами Главенствующей Хранительницы Рорит и с тех пор связаны крепкими узами дружбы. Однако в свете последних событий – а Эрон не верила в случайное падение Кариз – она не собиралась доверять никому, даже им.
- Тебе удалось отыскать Кариз? – спросила шатенка Лаит.
- Увы, - отрицательно покачала головой Эрон, одевая на лицо непроницаемую маску сожаления. – А вы?
- Нет, - устало ответила Мира, опускаясь на длинную скамью подле бесконечно высокого и длинного стеллажа книг.
Эрон сдержала вздох облегчения – значит, ей удалось первой обнаружить ее и наложить отводящий взгляд полог.
- И что ты собираешься делать, Эрон? – спросила Шита. – До дня солнцестояния осталось всего несколько недель. А что если мы ее не найдем?
- Я думаю, в этом случае, знания перейдут к воспитаннице Даго, - предположила Лаит.
- Да, кроме нее никто не сможет принять твои силу и знания.

Глава 2

Первое, что увидела Кариз, открыв глаза – гневное лицо склонившегося над ней Родгфилда. Ей стоило признать, ярость на этом хищном лице с грубыми, но по-своему красивыми чертами, выглядел более чем впечатляюще и, возможно, она даже испугалась, если бы не была так рада видеть его. Поэтому вместо того, чтобы проникнуться всей глупостью своего поступка и явить собой картину искреннего раскаяния, девушка радостно закричала и повисла на шее своего спасителя.
Не то, чтобы Родгфилду, который сразу же заключил ее в плен своих рук, не нравился подобный поворот событий, но…
- Глупая, я ведь чуть с ума не сошел, когда понял, что ты сбежала, - все сильнее прижимая к себе Кариз, прорычал мужчина. – Больше никогда так не делай. Поняла?!
Маг почувствовал, как девушка глубоко вздохнула и предприняла попытку отстраниться. Но он был не готов отпускать ее, хоть и продержал в своих объятиях до самого рассвета.
Не передать словами тот коктейль чувств, что испытал он, когда понял, что Кариз нет в домике. Сначала он подумал, что не успел и она нашла способ уйти в свою обитель. От этого в его груди стало тесно от горечи и разочарования, а когда Зайтон сказал, что пропал его ящер... Мимолетное облегчение от того, что она все еще в Лахосе... Понимание того, что сбежала... Страх за глупую девчонку и ярость...
Да его до сих пор колотило от осознания того, что он мог не успеть или что, не придись она по душе альфе охотников, ее больше не было бы в живых. Хотя разве могла бы прийтись кому-то не по душе такая необычная девушка? И дело не только в ее внешности, но и в самой ее сути – чистый невинный цветок, смотрящий на мир восхищенными глазами ребенка. И Родгфилд был готов поспорить на свои родовые зачарованные мечи – девчонка даже не догадывалась толком, во что для нее могло вылиться покровительство 'волка', какую плату он затребовал бы за сохраненную жизнь.
- Ты хоть понимаешь, что с тобой могло случиться? – от вновь представшей перед глазами картины, зарычал он.
- У меня отняли бы жизнь? – все-таки немного отстранившись, спросила Кариз.
- Глупая! - рявкнул Родгфилд, собирая льдистый водопад волос в кулак и запрокидывая голову девушки. – Смерть показалась бы тебе избавлением. Представляешь ли ты, какие желания в мужчине будит вид твоего тела в этой пародии на нормальную одежду? Боги! Да ты даже не знаешь, что такое мужчина!
Кариз огромными глазами смотрела на отчего-то беснующегося Рофа и практически не чувствовала боли от руки, тянущей ее волосы. Радость от осознания того, что она спасена от того 'волка' сошла на нет, и теперь все ее сознание пребывало в смятении и страхе. Она не понимала, почему его так беспокоит какой-то мужчина и почему тот факт, что она этого не знает, так бесит его.
- Показать тебе? – зло процедил он сквозь плотно сжатые зубы.
- Что? - одними губами спросила Кариз. – Эту мужчину?
- Эту...
Смертный рвано выдохнул и еще сильнее потянул сжатые в кулаке волосы, наклоняясь к ее лицу.
- Видят Боги, Кариз, еще раз попытаешься сбежать и я... просто поберегись и не выводи меня больше из себя, - наконец, Роф отпустил ее многострадальные волосы и попятился от нее на несколько шагов, да хруста сжав кулаки и скрипя зубами. – Я сейчас уйду, а когда вернусь, ты будешь на том же месте, где я тебе оставил. Понятно?
Кариз не было понятно странное поведение смертного, но встрепенувшееся чувство самосохранения заставило медленно кивнуть.
- Надеюсь тебе действительно понятно, - процедил Роф и, резко развернувшись, быстро скрылся в гуще леса.
А Кариз начала накрывать злость. На себя, но куда больше на него. Да как этот смертный смеет угрожать ей?! Ей!!! Будущей Хранительнице магии?! Нет!!! Будущей Главенствующей Хранительнице магии?! В ее руках будет сосредоточены такие знания, о которых ему никогда не узнать! Такая мощь, которая может ему только сниться! Так почему вот уже второй день она ведет себя, как какая-то бесхребетная пустышка, которой ее всегда дразнила Даго?
С этими мыслями, девушка начала плести новое для себя кружево магии, пытаясь перестроить известные ей относительно безобидные заклятия в боевые и защитные. Она не собиралась вредить кому-то намеренно, но не могла позволить больше кому-либо пытаться причинить ей вред.
За этим занятием ее и застал вернувшийся спустя несколько часов Родгфилд. Он испытал облегчение, когда на полностью выжженной, а местами и затопленной поляне, увидел хрупкую фигурку Кариз. Не то чтобы он уходил, уповая на ее благоразумие и надеясь застать ее на месте по возвращении... нет, он оставил присматривать за ней Ди, а сам просто отправился подальше от девушки, в надежде остыть.
Его взгляд пробежался по ее вытянутым перед собой тоненьким рукам, изящно создающим плетение заклятия, спуститься к соблазнительным изгибам груди и тонкой талии, которую он без проблем может обхватить своими пальцами, спуститься ниже – к сладким изгибам округлых бедер и пройтись по стройным ножкам, выглядывающим из разрезов этого безбожно неприличного наряда. Тот же час перед его внутренним взором снова встала картина того, как это тело было прижато к груди другого мужчины, и ярость вновь расцвела в груди буйным цветом. На себя. Из-за того, что позволил едва знакомой девчонке забраться ему под кожу. На нее. За то, что смогла так просто оставить его и уйти не оглядываясь. За то, что искренне не понимала, как мучает его и даже когда смотрит на него, ее взгляд не выражает ничего, кроме легкого любопытства... или страха. Именно понимание того, что она не видит в нем желанного мужчины, да и вообще мужчины, выводило его из себя больше всего. Он привык, что женщины поклоняются ему. Одни из-за власти и силы, другие – сраженные его внешними данными и обаянием. Не важно...
И вот, единственная девушка, которая смогла поразить его, покорить и занять все мысли оказалась, по сути, наивным ребенком для этого мира, впервые в жизни увидевшим мужчину только вчера. Родгфилд даже боялся поцеловать ее, так как не знал, как она отреагирует на это. А между тем, за то время, что она лежала в его руках сегодня утром, он не единожды порывался разбудить ее нежным поцелуем. Жаждал увидеть страсть в серебристой глади ее глаз, успокоить себя и получить небольшую награду за переживания, пережитые им, пока он мчался по ее следу. И этим утром ему уже не казалось таким легким делом соблазнить Кариз, хотя, конечно, это не означает, что он сдался.
- Ты неправильно делаешь, - подходя вплотную к вздрогнувшей от неожиданности девушке, заметил Родгфилд и потянулся к ее ладошкам. – Если ты хочешь создать надежный защитный купол, одной воздушной магией не обойтись, - пока говорил, мужчина нежно поглаживал внутреннюю сторону ладони. – Защита, основанная только на магии воздуха, может укрыть тебя от посягательств хищных зверей или обычных людей, но любой, даже не самый сильный маг, без проблем пройдет ее. А все потому, что он развеется после первой же длительной магической атаки. Им хорошо можно блокировать нападения во время боя, так как его создание не требует значительных затрат энергии, но для постоянной надежной защиты он не подходит.
Зайдя за спину девушки, мужчина объяснял и демонстрировал ей нужные движения пальцев, постоянно щекоча своим дыханием волосы около шеи и, словно мимолетом дотрагиваясь до ее ладоней, проводя пальцами по рукам, придерживая за талию, пока она пыталась правильно повторить показанное им плетение магии. И к концу этого занятия увидел желанные для себя результат – надежный щит и слегка зарумянившиеся щечки девушки.
И действительно, Кариз с каждой секундой все рассеяний слушала смертного, пытаясь разобраться в своих чувствах, которые от его близости и постоянных прикосновений отчего-то пришли в смятение.
- Ну, вот так намного лучше, - удовлетворено кивнул Роф, когда у девушки начало получаться. – Только у меня вопрос: если ты будущая Хранительница магии, как ты утверждаешь, то почему не в состоянии выставить щит?
- Нам не к чему подобные знания, - раздраженно повела плечом Кариз, признавая справедливость замечания смертного. – Боевую подготовку проходят лишь десять из пятидесяти Хранительниц. Их вполне достаточно, чтобы в случае необходимости навести порядок во всех мирах. А остальные... призвание остальных следить за магическими потоками мира, обеспечивать равновесие, собирать и хранить знания. Я тебе уже рассказывала об этом вчера. Причем не могу сказать, что это было умно с моей стороны. Ты знал, что тот напиток окажет на меня подобное воздействие?
- Почему ты сбежала? – игнорируя недовольство девушки и ее вопрос, спросил Роф.
- Я сама могу позаботиться о себе и не нуждаюсь в твоей помощи, - твердо глядя в черные омуты, заявила Кариз.
- И вчера ты это наглядно продемонстрировала, оказавшись в лапах охотника? – издевательски хмыкнул смертный, приподняв смоляную бровь. – Ну, что ж, я впечатлен.
- Не смей так разговаривать со мной, - процедила сквозь зубы Кариз.
- А ты не смей больше сбегать от меня!
- Ты не вправе указывать мне, что делать! Какое тебе вообще дело до меня?! Сказала же: я сама...
- Достаточно! - взмахнул рукой Роф, прекращая бессмысленный спор. – Нам пора ехать, если не хотим провести очередную ночь под открытым небом и на жесткой земле.
- Никуда я с тобой не поеду! – сжала кулачки девушка и даже ножкой притопнула от досады.
Правда она не могла не признать, что бесконечно благодарно смертному за то, что спас ее от дикого 'волка', так же как и за недавнее обучение. Но подслушанный вчера на рассвете разговор не позволял ей довериться ему, рождал мучительные сомнения.
- Допустим, - вздохнул Родгфилд, испытывая раздражения от не пойми откуда взявшей строптивости девчонки. – И далеко ты уйдешь без моей помощи? Сколько тебе потребуется времени, чтобы встрять в очередные неприятности, а твоему врагу нанять новых охотников? День? Два? И потом, ты не сможешь никуда пойти без меня, поскольку тут есть только один ящер – мой, а до гор путь не близок. Поэтому прекрати упрямиться и залезай в седло, пока я сам не перекинул тебя через него и не увез домой...
Мужчина резко развернулся и направился к своему ездовому ящеру, досадуя на вырвавшиеся в гневе последние слова. Но что поделать, если последние несколько часов его не покидала мысль закинуть ее в седло и отвезти туда, где она точно будет в безопасности и откуда не сможет уже сбежать?
Приблизившись к животному, он развернулся и бросил тяжелый взгляд на все еще колеблющуюся девушку. Наконец, она тяжело вздохнула, признавая свое поражение, и направилась к нему.

- Облокотись об меня, так тебе будет легче, - спустя несколько часов езды, посоветовал Родгфилд девушке, которая разве что не дрожала от напряжения и боли в каждой мышце.
- Спасибо, мне нормально, - отказала она, вызвав на лице мужчины понимающую и немного хищную улыбку.
- Я вижу, - хмыкнул он, отцепляя тоненькие пальчики от шипа ящера и притягивая ее за талию в свои объятия. – Не бойся, я не кусаюсь… ну разве что самую малость, – с нотками веселья в голосе заметил мужчина, когда девушка попыталась тут же отстраниться.
Рука мага легла практически вдоль всего туловища Кариз, а ладонь настойчиво положила головку девушки на его грудь. Каждый миллиметр ее тела был напряжен до придела. Он чувствовал, как тяжело начала опускаться и подыматься ее грудь под его рукой, чувствовал ее теплое дыхание на своей шее и маленькую ладошку, которая отчаянно пыталась оттолкнуть его. Но сопротивление девушки не продлилось долго, и уже спустя мгновение она устало вздохнула и сама прильнула к нему, удобней устраиваясь в надежных объятиях.
Не успел Родгфилд насладиться ощущением желанной девушки в своих руках, как она снова вздохнула и тихо задала вопрос, от которого все тело мага словно окаменело:
- Зачем ты собирал информацию о Хранительницах? Зачем тебе знать за какие проступки у нас забирают силу и изгоняют в Лахос?
Она слышала их с Зайтоном разговор?
- А какой реакции ты от меня хотела? Позавчера я увидел ту, что на протяжении многих тысячелетий считалась не более чем давно забытой красивой сказкой, легендой среди лахосцев. Конечно же, мне стало интересно, можешь ли ты быть действительно той, за кого себя выдаешь и почему оказалась тут.
Голос Родгфилд был спокоен, в то время как внутри у него все буквально звенело от напряжения – ему было необходимо, чтобы Кариз поверила и доверилась ему.
- Хм... знаешь, Хранительницы не могут лгать, в отличие от смертных, - с долей упрека в голосе сказала девушка и он смог выдохнуть свободно. Как же эта малышка все-таки бесхитростна и доверчива.
- Почему?
- Что почему?
- Почему вы не можете лгать?
- Ну, не то, чтобы не можем, - пожала плечами Кариз, заерзав в его руках, - просто перед началом обучения мы даем определенные клятвы, и с тех пор ложь приносит нам боль.
- Боль? - Родгфилд сглотнул, - Это... кхм... странно.
Девушка издала смешок.
- Знаешь, первое время это было действительно странно и страшно. Ведь мы с девочками уже привыкли немного привирать нашим настоятельницам, когда нарушали правила. Не то, чтобы эта боль была сильной... хотя, конечно, она может быть и сильной.
Итак, эта малышка абсолютно беспомощна в его мире. На какое-то мгновение Родгфилд почувствовал нечто похожее на вину за то, что намерен любой ценой оставить ее тут. А ведь этому чистому созданию определенно не место рядом с ним, рядом с дворцовыми интригами и постоянной борьбой за власть и влияние, рядом с коварством и ложью. Но он тут же пообещал себе, что будет заботиться, будет стараться оградить и защитить... сохранить ее такой, какая она есть сейчас. Возможно, это было эгоистично с его стороны, но он не умел по-другому, не хотел отпускать ее. Он не был готов к этому сейчас.
- Расскажи мне что-то о Лахосе, - сладко зевнув, попросила Кариз.
- Неужели вам ничего не рассказывают о мире, за порядком в котором вы должны следить? – решил высказать свое недоумение Роф.
- Ну, не то, чтобы совсем, - пожала плечами девушка. – Нас учат всему, что связано с магией в нем и ее контролем. И все.
- И неужели никогда не хотелось хотя бы одним глазком взглянуть на этот мир? – недоверчиво поинтересовался мужчина.
- Если бы не хотелось, то и меня здесь не было бы, - недовольно буркнула девушка, чем вызвала нежную улыбку на его лице.
- Не обижайся, но как по мне это довольно странно – хранить мир, о котором практически ничего не знаешь, - мягко заметил Родгфилд.
- Возможно, не так уж и странно и глупо они поступают, - возразила Кариз. – Когда-то давно, еще до того, как Главенствующей Хранительницей стала Эрон, мы знали все о вашем мире и даже спускались сюда. А еще раньше нас было намного больше, но магия в очернившей свою душу Хранительнице погибает и ей нечего предложить озеру Жизни, а значить оно не может подарить жизнь следующей суоре. Пороки вашего мира убивают нас.
- То есть, таким образом, вас охраняют от соблазна спуститься в этот мир?
- В некотором роде... Но опять рассказываю только я, а как же мой вопрос? - недовольно попеняла Рофа девушка.
- Ты слишком любопытна. Не боишься, что если я расскажу о Лахосе, то тебе захочется остаться здесь? – 'со мной' закончил он мысленно.
- Я отказываюсь отвечать на любые вопросы, пока ты не удовлетворишь мое любопытство, - надулась Кариз.
Ей действительно было интересно, а этот смертный постоянно выкручивал все так, что она выбалтывала все, а сама оставалась ни с чем.
Вздохнув, Родгфилд действительно начал рассказывать девушке о своем мире, расах, государствах, красотах. А она слушала, пока не уснула, уютно укрытая в его объятиях и нежно окутанная бархатом его голоса.

- Кариз, - приятный обволакивающий голос, настойчиво вырывал ее из мира грез. Она так устала за эти несколько дней и так сладко спала... что-то теплое, мягкое и нежное прикоснулось к виску, и она почувствовала на коже горячее дыхание. – Малыш, чуть позже ты сможешь поспать в мягкой постельке, а сейчас открой глазки – мы въезжаем в город и я хотел бы, чтобы ты внимательно послушала меня.
Девушка зевнула и сонно заморгала своими серебристыми омутами. От вида заспанной и все еще немного дезориентированной малышки, губы Рофа в который раз за день изогнулись в нежной улыбке, а в груди разлилось приятное тепло.
Скинув со своих плеч дорожный плащ, в который до этого заботливо кутал девушку, прижимая к себе, Роф накинул его на нее.
- Мы остановимся на постоялом дворе, где есть комната и мягкая постель, - начало говорить он. – Это небольшой городок с не очень хорошей репутацией, поэтому постарайся не привлекать к себе внимания. И самое главное: не отходи от меня ни на шаг и не перечь мне.
- Но если тут опасно, может, лучше провести ночь где-то в лесу? – спросила все еще сонная Кариз.
- Не переживай, все будет хорошо, если ты будешь слушаться меня, - улыбнулся мужчина.
Девушка недовольно поджала губы, но ничего не сказала. Сегодня Роф много чего рассказал ей о своем мире, и она пришла к выводу, что ей, все-таки, лучше довериться этому странному смертному. По какой-то непонятной причине он решил помочь ей и, не к чему лукавить, ей эта помощь нужна, как воздух. Абсолютно ничего не знать о мире, в котором оказалась – это ужасно и она решила, что когда вступит в права Главенствующей, обязательно вновь откроет информацию о Лахосе Хранительницам магии. Возможно, не всю, но достаточную для того, чтобы вот такие любопытные девушки вроде нее могли выжить тут при необходимости.
Когда они въехали в небольшой городок, глаза Кариз с жадностью осматривали улицы, словно подмечая и откладывая в памяти каждую увиденную деталь. Все тут было необычно и ново для нее. Мощенная камнем дорога, огромное множество прохожих... сколько их тут?
Когда они подъехали к аккуратному трехэтажному зданию, так мало похожему на привычные ей обиталища Хранительниц, Роф сам снял девушку со спины ездового ящера и даже поддержал за талию, когда ее ноги подкосились. Отдав поводья животного какому-то смертному и кинув ему что-то звенящее, он повел ее к внушительной на вид деревянной двери.
Внутри помещения было шумно и чем-то оно напоминало Кариз их трапезную в обители. По периметру довольно большого зала были расставлены столы, за которыми сидели и ужинали люди. У дальней стены стоял какой-то странный предмет и от него по залу разносились приятные мелодичные звуки.
- Номер на втором этаже, - подведя ее к стойке, попросил Родгфилд и выложил перед миловидной женщиной несколько золотых монет.
- Вам... двуместный? – уточнила она, строя ему глазки и неуверенно косясь в сторону Кариз. – У нас остался один...
- Нам с женой вполне будет достаточно семейного, - оборвал женщину маг.
- Конечно, господин, - прощебетала та, и через мгновение перед магом лежал ключ с небольшим номерком. – Будут еще какие-то пожелания? Наш повар сегодня...
- Спасибо, в этом нет необходимости, - не сильно учтиво перебил женщину Линиас и, схватив, ключи от номера, буквально потащил Кариз к довольно узкой деревянной лестнице. Мага выводили из себя взгляды, которыми мужчины 'облапывали' его малышку, явно дорисовывая в своем воображении скрытые черным дорожным плащом детали.
- Ты опять злишься, - констатировала Кариз, как только за ними закрылась дверь небольшого, но очень уютного номера.
Она стояла в нескольких шагах и, немного склонив голову набок, с интересом рассматривала его.
- Тебе показалось, - недовольно отрезал он, отворачиваясь от девушки и направляясь к камину.
Подкинув в него несколько поленьев, он разжег их при помощи магии и мысленно призвал своего помощника.
- Слушаю вас, господин, - слегка поклонился Ди, проявляясь перед ним и тем самым вызывая тихий вскрик со стороны Кариз.
- Это мой помощник – Ди.