Сердце Вечности. Валентина Савенко

Оглавление

• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ЭПИЛОГ

ПРОЛОГ

Гостья пришла неожиданно. Близкая вспышка мощного амулета переноса, и в дверь дома забарабанили. Страх, боль, безысходность с тонкими вплетениями надежды просочились сквозь зачарованные стены.
Лар отодвинул в сторону висящую в воздухе зеленую тетраграмму новой магической формулы, изобретенной людьми, и перенесся в прихожую.
Стоявшая на пороге светлая эльфийка вымученно улыбнулась, сильнее прижала большую, накрытую белой тканью корзину и прошептала:
— Кан хранитель, во имя Вечности, спасите их… отец и дядя… они собираются наложить Печать Вечности! Прошу, он… они…
Сапфировые глаза вспыхнули надеждой — и погасли. На поцарапанном личике гостьи отразилось смятение и сомнение, кажется, она не верила, что он хранитель Несущий Волю Рока.
Лар сосредоточился. Как же он не любил лезть в чужие воспоминания! Но испуганная эльфийка вряд ли сама сможет рассказать, что привело ее на Забытые острова.
— Что вы делаете?! — Гостья быстро соорудила ментальный щит.
Магесса, уставшая и истощенная — ее защиту сломает даже слабый маг.
«Покажи, что случилось?» — спросил мысленно Лар и ласково улыбнулся.
Девушка коротко кивнула, крепче прижала корзинку к себе и затопила его воспоминаниями…
— Собаки длинноухие! — невольно вырвалось у Лара.
С трудом сдерживаясь, чтобы не трансформироваться, он положил ладонь на плечо гостьи, собираясь перенести ее в столицу королевства светлых, но девушка озабоченно посмотрела на корзинку.
«Оставь ее в доме, не бойся», — успокоил хранитель.
Спустя минуту Лар и его гостья были во внутреннем дворе королевского дворца.
Вооруженные до зубов воины окружали двадцать высоких, темноволосых, с чуть заостренными ушами мужчин, одетых в некое подобие набедренных повязок. Пленники стояли на коленях перед двумя эльфами.
Златовласый король светлых и темнокожий, беловолосый повелитель темных брезгливо разглядывали распластавшегося у их ног мужчину. Спину бедняги покрывали глубокие раны, но глаза светились яростным зеленым огнем. От пальцев правителей к пленникам тянулись тонкие фиолетовые нити замысловатого заклинания, силы Света и Тьмы переплетались в чудовищном приказе.
— Вулкан! — Гостья Лара побледнела, заметив мужчину у ног повелителей.
Хранитель поймал девушку за руку.
— Постой.
Едва сдерживая ярость, он снял полог невидимости. Секунда — трансформация завершена, и перед ошарашенными эльфами огромный черный дракон.
— Исилендил Ар-Вэон! Айнон Ар-Морнэмир! — прорычал Лар, распахивая крылья. — Как вы посмели нарушить Тиронский договор?!
Выдохнув для острастки пламя, он уставился на королей.
Светлый и темный правители озадаченно переглянулись. Они надеялись, что их эксперимент останется тайной и собирались выдать вулканцев за новый, самостоятельно возникший и очень агрессивный подвид оборотней, который они — добрые спасители мира — усмирили, сделав рабами.
— Вам мало орков и химер?! — рявкнул Лар.
Короли продолжали хранить молчание, мысли обоих повелителей занимало незаконченное заклинание — Печать Вечности. Оно сделало бы несчастных вулканцев вечными рабами эльфов — длинноухие даже не удосужились придумать им название, взяв имя второй луны этого мира. И все это как раз перед нависшей над королевствами светлых и темных угрозой нападения людей, объединившихся с оборотнями.
Эльфы всегда предпочитали решать проблемы чужими руками.
— Именем Вечности и… — договорить Лару не дали.
— Ты не можешь прервать заклинание! — Миниатюрная черноволосая девушка возникла рядом с молчаливыми королями (драконица не любила свой истинный облик, предпочитала человеческий).
Лар зло смотрел на хранительницу.
Только третьего хранителя, Рилла, не хватает!
Несущая Волю Судьбы окинула вулканцев равнодушным взглядом и провозгласила:
— Судьбы вулканцев уже написаны! Они рождены рабами!
Ах так!
— Но Рок их не покинет! — прорычал Лар.
Подхватил несколько нитей заклинания, сотканного эльфами, переплел — фиолетовый цвет уступил место насыщенному пурпуру.
— Печать покорности? — понимающе усмехнулась хранительница. — Что ж, тогда их судьба изменится!
— Еще как! — Золотой дракончик вынырнул из ниоткуда, лукаво покосился на храбрую гостью Лара.
Воспользовавшись замешательством, произведенным появлением черного дракона в рядах охраны, она пробралась к раненому вулканцу. И сейчас девушка, несмотря на полные отвращения взгляды дяди и отца, хлопотала над его ранами.
— Удача помогает влюбленным, — усмехнулся Рилл, расправляя золотые крылья и гордо выпячивая чешуйчатую грудь.
Сейчас что-нибудь выкинет, что-нибудь такое, что потом придется не один век расхлебывать.
— Не забывай, Несущий Волю Удачи, их судьбы уже не изменить. — Хранительницу тоже не обрадовало появление Рилла.
— Да знаю я! — фыркнул золотой дракончик. — Однажды дитя Вэон и Морнэмир подарит сыну Вулкана Сердце Вечности, и, когда Исиль и Вулкан встретятся в полном сиянии, будут произнесены главные слова, и дети Вулкана станут свободны! — выпалил хранитель.

ГЛАВА 1

Тонкая, усаженная шипами ветка увернулась от клинка, змеей оплела руку. Второй меч улетел в траву к остальным немногочисленным пожиткам.
Дан громко выругался.
Демонова химера поселилась прямо у порога дома хранителя! Этакий миленький пышный кустик в зеленых цветочках у крыльца. Хорошо замаскировалась — не почуял даже когда подошел. Видимо, дракона колючая соседка не беспокоила, раз он оставил ее, или хранитель был не по зубам, вернее, не по шипам химере.
Дан, стиснув зубы, глубоко вздохнул и заставил себя безвольно повиснуть в цепких ветках.
Так. Спокойно висим.
Руки тряпочки, ноги в раскоряку, пятками в небо, макушкой в траву, в шею впивается шип — распятая кукла, да и только. Ничего, сейчас химера приступит к обеду: ослабит хватку и покажет мягкий ганглий над пастью.
Изображая глубокий обморок, Дан собирался с силами для трансформации. Боевую ипостась он вряд ли сможет принять, а звериную вполне. Жаль, переломанные гидрой кости еще не полностью зажили, будет демонски больно.
Везет ему последнее время на неадекватных любителей монстров.
Этот оставил химеру у порога. А тот длинноухий балбес, еще лучше, притащил в Элендар личинку гидры! Вырастил, выкормил, а потом, когда животинка попробовала его съесть — а чего он ждал от безмозглой твари? — с криками ринулся во дворец (как же, дальний родственник короля!). Гидра тем временем протиснулась в канализацию. Ох и налазился Дан со своими вояри по туннелям, набегался по сточным водам за личинками — как оказалось, гидра решила размножиться. А потом чуть не погиб в щупальцах разгневанной мамаши, которую пришлось заманивать в ловушку, созданную длинноухими магами.
Но, как говорится, нет худа без добра. Не изломай его гидра, точно колесо ящерицу, не было бы причины уехать из Туманных Лесов.
Хватка шипастых веток ослабла, Дан с размаху хлопнулся о землю. Рыкнув от боли, трансформировался, отряхнулся от обрывков одежды. Когти встретили яростное сопротивление веток — химера успела свернуться в тугой клубок.
Ничего, клыки пробьют!
— Кан мехтар! Стой! — Светловолосый парень в холщевой рубашке и штанах возник из воздуха прямо перед мордой Дана. На круглом, открытом лице дракона гневно пылали золотые глаза, рука сжимала грабли, на спине болталась соломенная шляпа. — Она всего лишь охраняет дом! Если бы ты не сопротивлялся, она бы не причинила тебе вреда.
Ага! Повисел бы вниз головой, пока хранитель не соизволил вернуться домой с огорода!
— Кверху ногами? — искренне удивился дракон, озадаченно разглядывая свернувшуюся химеру. — Наверное, она все же больше растение, чем животное, и воспринимает ноги как ветки, ведь они длиннее… а руки как корни… Я об этом не подумал. Надо ей объяснить…
Садовод любитель, чтоб его!
Заворчав от боли, Дан трансформировался. Все тело ныло, кости горели огнем, казалось, он чувствует каждый кусочек непрочно сросшихся переломов.
Сев в траву, Дан достал из заплечного мешка запасные штаны и рубашку. Одевшись, отыскал содранные химерой сапоги, амулеты и выбитые из рук мечи.
Дракон с интересом следил, как он выискивает в траве кольцо. Обнаружив подарок отца прямо под корнями-лапами химеры, Дан надел перстень на палец. Короткий мысленный приказ, и мечи исчезли. Удобно. Хорошую вещь оставили предки.
Хранитель понимающе усмехнулся.
Мысли читает, морда чешуйчатая! Но как? Может, показалось?
«Эй, кан садовник?»
Ага! Так и есть!
Дракон поморщился, подровнял смятую дракой Дана и химеры траву и, оставив грабли у крыльца, открыл дверь.
— Проходи, кан мехтар Дан. — Хранитель лукаво улыбнулся. — Ты прав, никому не доступны мысли твоего народа, но мои силы немного отличаются. И еще, пока ты собирал вещи, я позволил себе заглянуть в твои воспоминания…
Крыса чешуйчатая!
— …ты прав, это было несколько невежливо с моей стороны…
Это еще слабо сказано! Ни здрасте тебе, ни имени своего не назвал, а сразу полез в голову, точно черный маг какой-то, которому только и надо, что сделать из тебя игрушку безмозглую!
— …это ты загнул! — возмутился дракон.
Ну уж простите, кан хранитель. Не каждый день с картой на дерево лезешь, чтобы расстояние от одного острова до другого рассчитать и не перенестись прямо в океан. Потом выясняешь — телепортационная стела на нужном острове есть, но отключена. А после кверху ногами висишь, точно мышь летучая!
— Но ведь оно того стоило? — дружелюбно усмехнулся дракон.
«А кто ж его знает, стоило или нет? Вот ты и скажи, кан, как тебя там, хранитель?»
— Лар.
Спустя час Дан, сидя за столом в отведенной ему драконом комнате, вертел в руках маленький амулет — гексаграмму из темного серебра, в центре которой ярко блестел насыщено-красный, почти черный, рубин. Промежутки между линиями были заполнены сложной мозаикой разноцветных камней.
— Звал? — Амулет вызова, прислоненный к вазе с цветами, вспыхнул бледно-желтым, на круглом кристалле в центре пентаграммы появилась скуластая, тонкогубая физиономия Кира на фоне дворцового сада и витых колонн. Кажется, брат был в одной из беседок. — Ты его нашел?
Дан кивнул, придвинулся ближе и, облокотившись о стол, показал брату амулет дракона.
— Что ты об этом думаешь?
— Ну… похоже на амулет вызова… немного измененный… — Кир дотронулся до заостренного уха, взъерошил пальцами иссиня-черные вихры. — Нет, точно. Амулет вызова.
— Ага. Только он не для связи, а для переноса.
— То есть? — Желтые глаза брата сузились в щелочки. — Неужели ребенок жив? До сих пор?
Дан пожал плечами — ему тоже вначале было сложно поверить в слова Лара.
— Но ведь прошло… — Кир сосредоточенно нахмурился, что-то мысленно подсчитывая, — …да быть такого не может! Не мог он столько прожить! Даже драконы столько не живут! Не в Анкире!
— А он и не здесь.
— Чего?
— Того! — не сдержался от детской подколки Дан. — Он в другом мире.
— Ты серьезно? — Выражение лица брата можно было перевести как «ущипните меня»! — Ай!
Похоже, кто-то исполнил желание Кира.
— Нара! — Брат встал, и Дан несколько мгновений лицезрел его филейную часть, потираемую рукой.
— Что?! А нечего сидеть с таким лицом, словно призрака увидел! — хихикнула Нара.
Рядом с пятой точкой брата, затянутой в бархатные брюки, появилась зеленая юбка.
— Дан!
Веснушчатое личико сестры приблизилось. Оставив смачный отпечаток губ на кристалле, Нара взяла амулет в руки и повернула его так, чтобы Дан видел и ее, и Кира, оскорбленного неподобающим отношением девушки к правителю.
— Так ты говоришь, их сын в другом мире? — спросила Нара, сосредоточенно нахмурив светлые брови.
— Опять подслушивала!.. — недовольно пробурчал Кир. — Когда же ты научишься вести себя как подобает?..
— Я не подслушивала, я подглядывала! — перебила Нара.
Она дернула плечиком и, поправив льняной локон, выбившийся из невообразимой прически, украшенной гребнями и шпильками, невинно хлопая карими глазищами, сообщила:
— Кир, ты так громко говорил! А если бы это была не я, а соглядатаи? Надо быть осторожнее, если длинноухие узнают, нам всем не поздоровится! — последняя фраза была произнесена хриплым голосом.
Кир громко фыркнул, Дан невольно улыбнулся — Нара точно скопировала поучительную интонацию отца.
— Что хранитель сказал о Сердце Вечности? — спросила сестра.
— Только то, что мы знаем. — Дан покрутил амулет дракона в пальцах. — Мне кажется, он что-то недоговаривает. Да еще попутчика мне навязал…
— Что еще за попутчик? — Кир оттеснил Нару, сестра выудила из сумочки на поясе какую-то женскую штуку, пузырек с кисточкой, и, используя кристалл амулета вместо зеркала, принялась красить губы.
— Ну чего?.. Я все! — пробурчала Нара, пряча пузырек. — Попутчик, говоришь?
— Да… — Дан поморщился, вспомнив счастливую поцарапанную физиономию полукровки.
Полуэльф, демон его знает как попавший на Забытые острова, был просто счастлив. Дракон вынудил Дана забрать его с собой на материк, да еще и слово взял — как бы ни хотелось, прогнать или оставить длинноухого он не может.
— Дан? — Кир с Нарой вопросительно смотрели на него, ожидая пояснений.
— Потом расскажу и покажу, — махнул рукой Дан. — Кир, предупреди отца, что я приведу совершенно необученного парня, да еще и с примесью эльфийской крови.
Кир согласно кивнул, задумчиво покосившись на сестру, пробормотал:
— А если вспомнить, кем была его мать, он, возможно, маг… хотя… даже если он что-то унаследовал, это будут только крохи.
Однако учить его все же придется. А отец не маг, как и Кир.
Дан мог сам попробовать, но тогда пришлось бы вести парня в Элендар, а это чревато. Значит, нужен учитель или школа. Желательно маленькая в каком-нибудь человеческом королевстве, где сына Вулкана будет нетрудно выдать за полукровку оборотня, а еще лучше, за помесь полуэльфа с человеком.
— Мальчики! Я могу его обучить! Не нужно будет отправлять его в школу! И мама поможет, я уговорю! Никто не узнает! — радостно заулыбалась Нара. — А когда ты его вытащишь… достанешь… перенесешь?
— Сегодня ночью.
— Завтра полнолуние, — напомнил Кир. — Я попрошу отца подготовить комнату. Успеешь?
— Нет. У стелы на острове много помех, но дракон пообещал наладить. — Дан покосился на потолок, туда, где по ощущениям находился Вулкан.
Он не стал говорить брату, что Лар мог перенести их без всяких стел, но, как сказал дракон, им лучше не прибегать к содействию Фатума. А без разрешения своего бога дракон помочь не мог. К тому же на острове, кроме Дана и Лара, был только Ниэль, и даже если Вулкан сильно повлияет на ребенка — тут он особо ничего не натворит. Кто его знает, что может выкинуть парень, который никогда не трансформировался и не чувствовал зова Вулкана? Обычно этот процесс занимал много лет и проходил гладко, постепенно. А тут…
— Не паникуйте, мальчики! Может, ребенку начхать на цикл Вулкана? — предположила Нара.
— Вполне возможно, — кивнул брат.
— Переживу, — пожал плечами Дан.
На крайний случай — можно попросить дракона запереть полуэльфа в комнате охранным заклинанием, а они с Ларом как-нибудь справятся с сыном Вулкана.
За стеной громко бухнуло, потянуло гарью.
— Что это там у тебя? — нахмурился Кир.
— Не знаю. Предупреди отца. Скажи маме, чтоб не волновалась.
Дан погасил амулет.
Едва подошел к двери, как в комнату заглянул растрепанный, но очень довольный Ниэль.
Длинные белые волосы дыбом, как после удара молнией. Острые уши вымазаны зеленым порошком. Под счастливо блестящими изумрудными глазами полуэльфа наливаются синяки. На смуглой физиономии к старым царапинам от веток химеры добавились несколько новых. Рубашка и штаны почернели от сажи. Одежда парня больше напоминала решето.
Какого демона он там утворил?
— Все в порядке, ничего страшного не случилось! Я заклинание учу! — радостно сообщил Ниэль, отряхивая с обожженных волос пепел. — Почти получилось! Ого!..
Полуэльф прошмыгнул к столу и зачарованно уставился на амулет дракона.
— А можно я возьму?..
— Нет! — Дан не хотел орать на паренька, но злость на дракона, повесившего на его шею этого, как говорил сам Ниэль: «человека, на крайний случай, мага», дала о себе знать.
Видимо, какой из полуэльфа человек, такой и маг.
— Ну и ладно! — жизнерадостно заулыбался Ниэль. — Зато у меня почти получилось заклинание дождя. Грохнуло как настоящее! Правда не дождь получился, а огонь, но он лился с потолка! Уже хорошо! А комнату я от гари сейчас отмою! Ты не знаешь, где у Лара таз и тряпка? Нет? Сам найду!
И, что-то насвистывая себе под нос, горе-маг оставил Дана размышлять, каким боком ему выйдет такой попутчик. Но подумать не дали.
За стеной зашипело, булькнуло — и заквакало!
Дан поспешно сунул амулет дракона в заплечный мешок, лежащий на кровати, и выскочил в коридор.
На стенах, полу, потолке, выпучив глаза, сидели, прицепившись перепончатыми лапами, толстые красные черепахи. Они шевелили мохнатыми усиками на головах и осторожно, словно не веря своему счастью, расправляли прозрачные стрекозиные крылья.
Та же картина была в закопченной комнате Ниэля.
Полуэльф, нещадно пиная крылатых черепах, метался, как ужаленный, пытаясь что-то наколдовать.
— Какого демона? — послышалось из прихожей. — Ниэль!
Лар с черепахой на шляпе и несколькими ее сестрами на плечах влетел в комнату. Глаза разозленного дракона пылали золотым огнем.
— Кто тебе позволил создавать химер?! — рявкнул он на Ниэля.
— Я не создавал! — На лице полуэльфа было отчаяние. — Я хотел найти таз и тряпки, а заклинание поиска неожиданно стало этим…
— Ладно… — Глаза дракона погасли, Лар прищурился, ослепительно вспыхнули нити заклинания.
Черепахи громко возмущенно квакнули и стали самыми обычными, то есть: без крыльев, усиков, с обыкновенными лапами и не красные. А под потолком появились несколько сотен больших, с ладонь, стрекоз и пять состоящих из одних лохматых усиков, неизвестных Дану насекомых.
— Вместо одного ты сплел три заклинания и слил их в единое целое, — пояснил Лар, распахивая окно и выгоняя стрекоз с мохнатыми усиколетами. — Будь внимательней.
Дракон громко вздохнул и, взяв в руки одну из черепах, добавил:
— Черепах придется выносить вручную.
— Ничего! Их не так уж и много! — оптимистично заявил Ниэль.
Через два часа Дан с Ларом сжалились над горе-магом, запыхавшимся, но все еще жизнерадостно улыбающимся. К тому же выяснилось, что, пока черепахи были с крыльями, они успели расползтись… разлететься по дому.
К вечеру общими усилиями им удалось выловить всех шустрых черепах.
Последнюю Дан выудил из прозрачной чаши одной из купален. Отпустив пленницу в траву, он сел на верхнюю ступеньку крыльца.
Солнце давно скрылось за горизонтом, и на небе, окруженные звездами, ярко сияли бледная, голубоватая Исиль и красный Вулкан. Оба неполные, будто чуть надкушенные с одного края.
Новолуние уже завтра.
Дан всмотрелся в темные густые джунгли вокруг дома хранителя. Он пытался представить, каково это — попасть в другой, чужой мир. Старался придумать, что сказать сыну Вулкана, как объяснить.
— Нужные слова сами придут в нужное время в нужном месте. — Лар постучал пальцем по дверному косяку, на крыльце вспыхнул круглый светильник.
Хорошо бы!
Дан насмешливо покосился на дракона.
«Опять мысли читал?»
Лар едва заметно пожал плечами.
Дан усмехнулся. Лучше уж пусть мысли читает, чем, как Ниэль, магические формулы перевирает, и главное, оптимистично так: «Тонем! — Хорошо! — Чего хорошего-то? — Посмотрите, какой закат!»
Лар громко хмыкнул.
К слову сказать, о закате. Кажется, пора. Дан покосился на дракона, тот согласно кивнул.
Оставив хранителя любоваться видами ночных джунглей, он отправился в свою комнату, открыл дверь…
Дракон был прав — слова нашлись!
— Что ты делаешь, зараза остроухая?!
Ниэль вздрогнул от неожиданности — и нажал пальцем на камень в центре амулета дракона!
Потолок над головой вспыхнул лиловым, кто-то пронзительно взвизгнул и свалился на Дана, попав головой точно в живот.
Демон!
Еще раз взвизгнув, совершенно голая девица вскочила на ноги, схватила покрывало с кровати и вазу со стола. Быстро обернувшись одеялом, смахнула рукой длинные каштановые волосы и, предупреждающе подняв вазу, уставилась на Дана и Ниэля синими глазищами.
Высокая, почти по плечо Дану, хорошенькая, юная человеческая кани мало походила на сына Вулкана.
Но ведь дракон и не говорил о сыне!
Он корректно вещал о ребенке.
И все равно, как ни крути, от матери эльфийки и отца вулканца ей должны были достаться острые уши.
Значит…
Ниэль! Демон длинноухий! Опять что-то намудрил!
— Дан, успокойся! Ниэль здесь ни при чем! — Лар, облокотившись о дверной косяк, приветливо улыбался.
Однако его улыбка произвела обратное действие.
Глаза девушки стали еще круглее, она сжала губы в тонкую полоску, подняла вазу выше и начала отступать к окну.
«Он это она? — Дан незаметно покосился на довольного дракона. — Сказать не мог?»
«А ты бы поверил?» — Глаза Лара лукаво блеснули.
«Нет».
«То-то и оно!»
«Она понимает наш язык?»
«Да. Должна».
Должна? Так он еще и не уверен!
«Я уверен! — огрызнулся дракон. — Она до пяти лет здесь жила, потом я перенес ее на Землю. Может быть, не сразу, но она вспомнит!»
«До того, как двинет кого-нибудь вазой, или после?»
«А это имеет значение?»
«Просто интересно».
Дан настороженно следил, как девушка шаг за шагом отодвигается к подоконнику.
Еще немного — и выпрыгнет. Он успеет ее перехватить и обездвижить.
Но, демон побери, о каком доверии после такого может быть речь? Она же решит, что ее похитили, если еще не решила…
Дан пригляделся к настороженному лицу девушки, на котором крупными буквами было написано: «Идите к демонам, твари похотливые!»
«Почти угадал, — мрачно подтвердил Лар. — Я заглянул в ее воспоминания, она совсем ничего не помнит».
Превосходно!
— Ниэль! Стой, где стоишь! — проворчал Дан, заметив, что полуэльф с улыбкой от уха до уха пытается подойти к девушке.
— Она же сейчас выпрыгнет!.. — тихо отозвался Ниэль. — Ночь, джунгли… Мы!.. Незлые!.. Мы помочь!..
Парень, продолжая глупо улыбаться, шагнул к юной кани.
Ваза со звоном разбилась о голову миротворца.
Девушка выпрыгнула в окно, одеяло зацепилось за край рамы и осталось висеть на подоконнике.
Дипломат демонов! В зеркало посмотри, пугало зеленоухое!
Дан, подхватив с кровати простыню, выскочил следом.
В отличие от него, кани плохо видела в темноте и сразу угодила в цепкие ветки химеры, где и висела, удивленно таращась на небо.
Короткий мысленный приказ, и в ладонь Дана легла рукоять меча. Он замахнулся, собираясь обрубить к демонам ветку, державшую девушку, но химера сообразила быстрее.
Пленница снова плюхнулась на Дана — попой на его едва сросшееся колено.
— Две луны?! — ошарашенно прошептала девушка, сползая в траву.
— Две, — подтвердил Дан, осторожно набрасывая на голые плечи кани простыню.

ГЛАВА 2

Некоторые сны длятся невыносимо долго. Они тянутся и тянутся, как вязкая грязь. Пугают, заставляют сердце сжиматься от страха, но сил проснуться нет…
И этот сон все никак не заканчивался!
Саша осторожно приоткрыла глаза.
Опять! Кажется, ее сон повторяется.
Снова комната со сверкающим паркетным полом и обшитыми темным деревом стенами. Большая, кованая люстра под высоким потолком, в которой горят похожие на обычные лампочки кругляки. Стол с резными ножками у закрытого плотной зеленой шторой окна, стул с гнутой спинкой. И кровать, неширокая, но очень мягкая.
И тот смуглолицый парень…
Но теперь Саша лежала на кровати, а незнакомец сидел вполоборота за столом и что-то писал напоминающей карандаш палочкой на листе бумаги.
Ничего себе фантазия развернулась!
Не парень — мечта!
Высокий, кареглазый, в белой рубашке, которая почему-то напоминает мужские сорочки века так восемнадцатого, их Саша видела в фильмах. Брюки темно-синие и вполне обычные. На ногах, конечно же, сапоги — видимо, подсознание выудило их из тех же фильмов.
Несмотря на совершенно несовременный наряд, несколько аляповатых, смахивающих на звезды амулетов на шее и массивный серебряный перстень с темно-бордовым камнем на пальце, парень выглядел сногсшибательно!
Потрясающая спортивная фигура, — какие плечи! — лицо симпатичное, но красавцем его не назовешь. Уж очень сильно выдаются скулы, да и нижняя челюсть тяжеловата. А вот волосы любой девушке на зависть — густые, чуть вьющиеся, черные с едва заметным красным отливом. И, как же без этого, в лучших традициях дам и кавалеров стянуты на затылке шнурком в небольшой хвостик.
Хорошо хоть не в косу!
Саша с трудом сдержала нервный смешок, вспомнив Машкины любимые фэнтези романы, где каждый второй герой носит длинную косу.
Не мужики, а Василисы Прекрасные — поголовно!
И вообще, может, ну их, эти попытки проснуться?
Жутких колючих кустов, которые тебя хватают, не видно… Как и беловолосых парней с прической панкующей Бабы-Яги, синяками под безумными глазами и острыми, длинными, но почему-то зелеными, эльфийскими ушами.
Кстати, что там у нашего красавчика с ушами?
Саша тихо чертыхнулась.
Уши у парня были совсем не эльфийские и очень даже аккуратные, но все же заостренные!
Что, блин, за кунсткамеру ей подсунуло подсознание?
— Уже проснулась? — приветливо улыбнулся неизвестный подвид парней, откладывая палочку и поворачиваясь к ней.
Логичный — аж жуть!
Саша села и удивленно посмотрела на шелковый красный пеньюар, в который она, оказывается, была одета.
А что? Ничего так, шелк, похоже, натуральный и кружева просто загляденье.
— Меня зовут Дан, — представился остроухий индивид.
Странный какой-то сон.
Но тут сон стал еще страннее.
Дверь открылась, и в комнату вошел круглолицый блондин с нереально желтыми глазами, одетый а-ля дачник: поношенные светлые штаны, рубашка и соломенная шляпа на спине.
— С добрым утром, Саша. Уже проснулась?
«Нет, блин, сплю!»
— Зря ты ерничаешь, Саша, существуют расстройства сна, при которых человек может спать с открытыми глазами. — Желтые — нет, золотые! — глаза дачника лукаво блеснули.
Сомнамбулизм! Как же, читали! Вон у отца сколько медицинских справочников по всему дому понатыкано, да и сами не лыком шиты — медицинский второй курс!
— Да, ты права, я имел ввиду снохождение, — согласно кивнул желтоглазик.
Чего? Саша ошарашенно уставилась на блондина. Он что, мысли читает?
— Да, Саша, читаю, — подтвердил дачник.
Кареглазый Дан тихо фыркнул, прямо как кошка. А почему бы и нет? Может же он быть оборотнем, например. Красивой такой пантерой… или тигром…
Стоп.
Хватит фантазировать! Закрываем глазки и просыпаемся!
Саша зажмурилась, стиснула пальцами край одеяла.
Подъем!
— Это не сон. — Кажется, желтоглазый снова прочел ее мысли.
— Лар, так ты ничего не объяснишь, — подал голос Дан.
Послышался тихий скрип половиц, потом перина рядом с Сашей прогнулась, теплая ладонь накрыла ее пальцы.
— Расскажи, что ты делала перед тем, как лечь спать?
— Зачем? — Саша удивленно посмотрела на серьезного Дана.
Вблизи он казался не таким уж идеальным — тщательно выбрит, но щеки все равно отливают синевой, на шее круглая коричневая родинка, на рукаве рубашки застиранное пятно.
— Просто расскажи, — доверительно улыбнувшись, попросил Дан.
А все-таки он красивый, особенно когда улыбается…
— Ладно, — пожала плечами Саша.
Ее фантазия ею же командует!
Вчерашний день вообще выдался насыщенным.
Она, в конце концов, получила вожделенный зачет по математике, висевший хвостом еще с первой сессии! Потом отправилась в клуб отмечать день рождения.
Все было чудесно, пока к ней не подошел Тема. Бывший был в дрободан. Начал с тоской вещать о том, как не мог забыть о ней и провел полгода в мучениях — его мучения были тремя старшекурсницами. Намекал, что неплохо им снова замутить.
Сашу даже сейчас передернуло от любимого словечка Темы. Замутить! Брр!
И где были ее мозги, когда она повелась на грубые заигрывания белобрысого мачо, от одного взгляда которого все девочки факультета менялись в лице? А потом еще согласилась съехаться?
За месяц совместной жизни очарование Темы развеялось, а одной симпатии, которую Саша по неопытности приняла за нечто большее, оказалось недостаточно, чтобы терпеть его грубость.
Однако Тема не подозревал, какие мысли вызвало его появление в голове Саши, и принял ее молчание за согласие.
Она и не думала, что кружка пива так украшает мужчину!
Особенно — если вылить ее бывшему на голову…
Пока Тема удивленно хлопал глазами, Саша забрала сумочку и выскочила из клуба.
Но белобрысый черт не захотел сдаваться. Догнал в парке. Схватил за руку, попытался завалить на лавочку. Саша вырвалась, правда ненадолго. Успела завопить и снять высоченные шпильки…
Одной из них она врезала Теме в бедро. Тот заматерился, выпустил ее руку, и Саша убежала.
Уже дома, в подаренной бабушкой однушке, обнаружила разбитую губу и синяки на руках.
Наплакавшись у стены в прихожке, отправилась в душ. Остервенело терла себя губкой, намыливалась, снова терла. Потом выбралась из ванной, потянулась за полотенцем…
Тут-то и начался этот странный сон!
Сперва пальцы, потом руки и ноги вспыхнули лиловым, словно их натерли фосфором. Саша сразу подумала, что, возможно, у нее сотрясение и начались галлюцинации. Пыталась выйти из ванной, но светящиеся пальцы пронырнули сквозь дверную ручку.
Следующее, что помнила: ощущение падения в густой, вязкой темноте, тошнота, скручивающая боль. Удар, и смуглое лицо Дана, скривившегося от тычка в живот.
Черт побери! Саша испуганно посмотрела на Дана. Куда она попала? Или, может, ее везут в неотложке с отеком мозга, а это бред умирающей? По крайней мере, тогда бы все встало на свои места.
Папа говорил, что в детстве Саша с завидным упорством рассказывала о дяде-драконе и двух лунах, придумывала свой язык, рисовала черного дракона. Теперь вот подсознание вспомнило о детских фантазиях пятилетней девочки, брошенной у больницы.
А если нет?
Царапины от той колючей твари были на месте, как и синяки от лап Темы, и они стали темнее.
Спокойно. Как говорит отец: «Вначале разобраться, сделать все необходимое, потом, когда жизнь больного вне опасности, можно и паниковать». Но, блин, как же сложно не паниковать!
Ладно, выбираем самое невероятное — она попала черт знает куда, в мир из детских фантазий.
Какой бред!
Хватит. Итак, она, Александра Александровна Деркачь, умудрилась на свой девятнадцатый день рождения вляпаться в подозрительную историю. И теперь находится у черта на куличках, а проще говоря — черт знает где!
— Вспомнила? — участливо спросил Дан, продолжая ласково сжимать ее пальцы.
— Вспомнила, — уверенно кивнула Саша, поспешно заворачиваясь в одеяло. — Я пила чай.
Врать, конечно, нехорошо, но кто знает, зачем она понадобилась Дану и желтоглазому дачнику? Зачем им вообще нужны попаданки с Земли? Может, у них тут рабство процветает, и есть острая нехватка молодых рабынь! А что, неизвестно какие тут нравы!
«Не вздумай так сказать Дану, — внезапно прозвучал в голове сердитый голос дачника, — ты его сильно обидишь».
Ешкин кот! Он еще и телепат!
— Да, Саша, — улыбнулся Лар. — Но еще я хранитель Анкиры и дракон.
Саша окинула худощавого дачника взглядом. Маловат для дракона!
«Внешность обманчива…» — Дракон нахмурился, уставился на стену.
В соседней комнате заскрежетало, хлопнуло.
Дан с Ларом мрачно переглянулись.
Что у них там, домашний монстр проснулся? Кто ж знает, какие зверушки живут у дракона!
— Не бойся, Саша, кроме химеры, у меня нет других монстров. Располагайся, это и твой дом тоже. Дан расскажет историю твоего рождения, а я пока посмотрю, что там Ниэль делает! — скороговоркой протараторил дачник-дракон и… испарился!
Только стоял рядом с кроватью и… хлоп!.. нет его!
Дурдом какой-то!
История рождения? Неплохо. Осталось оказаться принцессой какого-нибудь древнего рода или каким-нибудь уникальным уродом, нет, это уже перебор!
Стоп.
Лар мысли читает!
Саша с опаской покосилась на Дана. Мысли не читает, нет? Нет, вроде. Сидит, прислушивается, рассказывать не спешит. А может, там и нечего рассказывать?
— Ниэль!! — От рыка за стеной закачалась люстра. Это Лар так рычит? Солидно! — Сколько раз говорить, читай внимательно!! Все! Сам разбирайся!
Дан усмехнулся, покачал головой.
Похоже, не первый раз этому Ниэлю от дракона достается. А Ниэль, случаем, не тот зеленоухий?
Чудесную историю ее рождения Дан не торопится ей выкладывать, значит, попробуем следовать логике отца.
Пункт первый — разобраться!
Для начала надо узнать на кого там орал дракон.
— Ниэль? — Саша с интересом прислушивалась к шуму за стеной, казалось, в соседней комнате кого-то жуют! Смачно так, с расстановкой.
— Полукровка. Эльф, — пояснил Дан, его тоже чрезвычайно занимало чавканье за стеной. — Ты его вазой огрела.
Понятно, зеленоухий беловолосый панк — Ниэль, эльф. Чудненько, еще и эльфы!
Спокойно!
Эльфы, пусть будут эльфы. Ниэль — эльф. Желтоглазый дачник Лар — дракон и хранитель. Интересно, чем тут занимаются хранители?
За стеной грохнуло, в коридоре громко хлопнула дверь.
— Дан! Помоги! — послышался придушенный голос.
— Посиди, пожалуйста, здесь. — Дан отвел руку в сторону, и из воздуха возник тонкий длинный меч с загнутым, как у сабли, лезвием.
Как бы сказала Машка: «Вау! Маг!». Но у Саши вертелось совсем другое на языке: «Вау! А ты кто вообще?»
Дан, словно фокусник, выудил из воздуха второй меч и, настороженно прислушиваясь к чавканью в коридоре, вышел.
Спустя секунду за дверью раздался громкий мужской смех, потом Дан, давясь от хохота, ехидно поинтересовался:
— Удобно?
— Не очень!.. Но, если подумать… я ведь хотел букет цветов… это хинн, почти получилось!
— Ага, вижу, — хмыкнул Дан. — Кому дарить собрался?
Сгорая от любопытства, Саша подхватила одеяло и, соорудив из него некое подобие плаща, — нечего перед незнакомыми мужиками в нижнем белье расхаживать! — осторожно подкралась к двери, выглянула наружу.
Дан стоял, прислонившись к косяку, и, скрестив руки на груди, с интересом наблюдал за огромным, с большую собаку, комком зеленой шерсти на восьми тонких, смахивающих на корни растения лапах.
Ком старательно вылизывал брезгливо сморщенную физиономию лежащего на полу зеленоухого эльфа Ниэля. Парень кривился, отпихивал похожий на оранжевую тряпку язык монстра.
Саша хихикнула.
Язык помеси паука с клубком шерсти оставлял на смуглой коже эльфа ярко-зеленые разводы. Лицо Ниэля постепенно становилось под цвет ушей.
— Зато развеселил! Не будешь больше вазой драться? — обрадовался зеленолицый, заметив Сашу. — Я Ниэль. Не смотри на мои уши, я человек! Я хотел тебе букет наколдовать, чтобы помириться, а получился хинн. На букет он не похож. Но… тебе не нужен дух дерева? Смотри, какой он большой… зеленый…
Да уж!
Саша, давясь от смеха, отрицательно мотнула головой.
Подарок Ниэля, закончив с физиономией парня, как опытный стилист, приступил к перекраске волос, а действительно, зеленолицый эльф с белыми волосами — непорядок!
— Жаль, что не берешь! Такой ласковый хинн… можно в саду поселить, деревья болеть не будут… Может, подумаешь? — Ярко-зеленые, изумрудные, глаза парня (все-таки зеленый ему к лицу!) задорно блеснули.
— Нет!.. — выдохнула Саша, вытирая слезы.
Ниэль улыбнулся во все тридцать два — или сколько там у эльфов зубов? — и, покосившись на Дана, попросил:
— Позови Лара, пока я совсем не позеленел.
— Зато люди сразу увидят, какой из тебя маг! — Лар, словно чертик из коробочки, появился рядом с дружелюбным духом дерева.
Светлые брови нахмурены, глаза грозно блестят, соломенная шляпа нахлобучена до бровей — прямо Немезида с мотыгой в руках! Огородное возмездие вас догонит, берегитесь зеленые эльфы!
Саша, чтобы не заржать в голос, закусила кулак.
«Немезида» сердито покосилась на хмыкающего Дана и снова обратила свой взор на Ниэля.
— Я научусь! — жизнерадостно пообещал эльф.
— Это и пугает! — пробурчал себе под нос Лар.
Дракон нарисовал пальцем похожий на замысловатую завитушку знак, в воздухе вспыхнула тонкая золотая нить. Лар ловко прицепил ее к шерсти хинна, тихонько потянул.
Монстр очень неохотно отпустил эльфа и отступил.
— А что это за нитка? — Саша вопросительно покосилась на Дана.
Он один проявлял хоть какую-то стабильность. Зелеными ушами не щеголял, на нее не кидался, в воздухе, как Лар, не растворялся, вел себя дружелюбно. А острые уши? Может, это врожденная патология?!
— Ты ее видишь? — Брови Дана удивленно приподнялись.
— Ну да. А что, не должна?
— Конечно, должна! Это заклинание. Ты могла забыть, чему я тебя учил, но виденье мага это врожденное, — буднично, словно речь шла о чем-то совершенно обычном, сообщил Лар.
— Опять забыл сказать? — спросил Дан у дракона, интонация была, надо заметить, совсем не дружелюбная.
Лар пожал плечами.
Дан что-то тихо прорычал.
Опять он рычит! Нет, с ним точно тоже что-то не так!
— Ты тоже маг? И тоже человек? Здорово! — Зеленая физиономия Ниэля буквально светилась бледно-зеленым от счастья. — Тебя Лар учил? Ты мне расскажешь?
— Это вряд ли. — Саша заставила себя глубоко вздохнуть.
Спокойствие, только спокойствие!
Попаданка? Переживем.
Нападение Темочки пережили, отбились, и это переживем.
Маг? Не страшно.
Спасибо, что не винегрет из местных жителей!
Вот, все хорошо…
Да какой там! Черта с два, а не спокойствие! Что там зеленоухий говорил, маг-человек? Ну да. Тут же еще эльфы и драконы. А сколько здесь этих… как их там… подвидов… национальностей?
— Рас на Анкире семь. — Лар снова прочел ее мысли, интересно у них случайно нет запрета на влезание в чужие головы?
Дракон ее вопрос проигнорировал и продолжил вещать с видом всезнающего учителя перед не самой умной ученицей:
— Драконы, люди, оборотни, эльфы, орки, гномы и вулканцы.
«И не надо наговаривать, я считаю тебя очень умной, Саша»
Ага, значит, слышал!
Орки, эльфы…
Супер! Стандартный набор из Машкиных книг плюс какие-то вулканцы!
Из вулканов, что ли?
Воображение нарисовало крылатого эльфа в чешуе с зелеными, как у Ниэля, ушами и лицом Дана. Саша громко хмыкнула — разыгравшаяся фантазия приделала крылатому индивиду пару лап-корней от хинна и пышный лисий хвост.
Спокойно! Истерика пока еще никому не помогала!
Итак, вулканцы. Может, они с той красной луны?
— Нет, Саша. Ни то, ни другое. Держи! — Дракон всучил Ниэлю конец нити. — Отведи его в огород, оставь у грядок, он сам разберется. Хороший…
Лар почесал монстра, тот, дрыгнув одной из лап, громко зашелестел, словно ветер в листьях.
— Это тебе. — Дракон отдал мотыгу эльфу. — Я там немного не дополол, займись.
— Как скажешь! Там всего-то девять или десять ро! — обрадовался неожиданно свалившейся повинности Ниэль.

ГЛАВА 3

— Я пойду? — Саша плотнее закуталась в одеяло и вопросительно посмотрела на сидящих рядом с ней на диване нелюдей.
— Ты уверена, что все в порядке? — озабоченно спросил Лар.
Саша судорожно сглотнула и кивнула.
— Мне нужно подумать.
— Тебя проводить? — Дан тоже выглядел обеспокоенным.
— Нет, спасибо, я помню.
Саша, нахмурившись, посмотрела на свои спутанные волосы и, изобразив на лице «не заморачивайтесь, я просто блондинка, и меня внезапно жутко озаботил мой внешний вид», поспешно вышла из кабинета.
Вбежав в свою комнату, подперла стулом дверь и медленно сползла по стеночке.
Черт бы побрал этот мир!
Саша громко всхлипнула.
Ну зачем они забрали ее?! Что она им плохого сделала? Конечно! Дочь эльфийской принцессы и раба вулканца! Но только они давным-давно умерли! Даже не столетья, а века назад!
Саша истерично хихикнула — а она, оказывается, древняя как динозавр!
Лар, сволочь чешуйчатая! Кто тебя просил?
Жила спокойно, отец, мама, Машка и надежда, что когда-нибудь найдутся настоящие родители, которые оставили ее на пороге больницы. Ведь, как говорил отец, только чрезвычайные обстоятельства могли вынудить их оставить пятилетнюю девочку.
Сбылась мечта идиотки!
Но ведь она всего лишь хотела узнать, кто они, увидеть и спокойно жить дальше. Рядом с отцом, и его вечными справочниками, и рассказами о сложных случаях, с мамой, и ее стопками ученических тетрадок, и бесконечными жалобами на стерву завучиху. И Машкой с ее плакатами с фэнтезийными героями.
А теперь всего этого не будет!
Саша обняла себя руками и разрыдалась. Наревевшись до икоты, отправилась на поиски ванной.
У двери ее комнаты стоял Дан.
— Что? — огрызнулась Саша, заметив полный сочувствия взгляд нелюдя.
Раньше надо было жалеть! Теперь получите!
— Купальня там. — Дан протянул ей платок и показал на дверь наискосок от ее комнаты.
— Спасибо! — буркнула Саша, вытирая щеки и плотнее запахивая одеяло (насмотрелся уже!).
Купальня оказалась большой светлой комнатой с огромной прозрачной чашей в центре и зеркалом во всю стену.
Отразившаяся в нем девица с всклокоченными, спутанными волосами, опухшим лицом, разбитой губой и синюшными руками, выряженная в одеяло, — прямо ходячая иллюстрация о вреде женского пьянства! — вызвала у Саши приступ истерического смеха.
Скинув к чертовой бабушке одеяло и пеньюар, она взяла из стеклянного шкафчика у стены пузырек с мылом и отправилась к чаше.
Два плоских кристалла, красный и синий, на бордюрчике «ванны» ярко вспыхнули, едва Саша поднесла к ним ладонь, по краю чаши заструилась вода. Теплая!
Не дожидаясь пока «ванна» наполнится, она влезла в чашу.
Местное мыло оказалось жидким, оно прекрасно пенилось. Единственный минус — совсем не пахло.
Тщательно вымыв голову, Саша закрутила волосы в узел и удобно устроилась, откинувшись на один из боков чаши.
Вода, поднявшись почти до краев, сама выключилась.
Эх, папка, папочка! Саша тоскливо вздохнула. Попала твоя дочь, так попала! На глазах снова навернулись слезы. Ничего, прорвемся!
Не все так плохо. Дракон сказал, что амулет, которым ее выудили с Земли, разрядился, и, чтобы его снова активировать, нужно время, много времени. Если он, конечно, снова зарядится.
Хватит паниковать!
Саша напомнила себе, что она ведь тоже не совсем человек, точнее — совсем не человек!
Смесь бульдога с носорогом: эльфийки и вулканца. Значит, жить будет долго. Правда, не факт, что счастливо!
Она ж единственная в своем роде.
Саша истерически рассмеялась. Она — вулканка! Звучит как ругательство.
Так. Хватит. Вспоминаем науку папочки. Разобраться. Ну тут, положим, более менее понятно.
Мир называется Анкира.
Два материка.
Акрон, на нем живут все народы, и Тар, его считают обителью богов.
А богов у них тут вагон и маленькая тележка.
Вечность — вроде общего бога для всех. Потом ее дети: Фатум, Сорс, Рес, Калиго и Люцеро. Это основные. У гномов свои на каждый случай жизни.
Зачем ей это надо? Черт его знает!
Ладно, дальше устройство мира.
Тут Лар с Даном рассказали много чего, но Саша запомнила, дай бог, треть.
Люди и оборотни, а они здесь самые разные, живут на юге, западе и востоке Акрона. Их княжества и королевства постоянно воюют, объединяются в союзы.
На севере их земли упираются в Драконьи горы, которые отделяют одну треть материка, где в степях живут орки. В Драконьих горах находится страна драконов, что вполне логично, и земли гномов. Названия Саша не запомнила.
В центре Акрона, в огромной долине, окруженной еще одними горами, живут эльфы. Темные, это те, которые Калиго поклоняются, и светлые, их бог Люцеро. Эти две расы находятся в состоянии мирной войны, то есть: официально между ними мир, а не официально их рабы вулканцы совершают регулярные вылазки на территорию противника.
Страна вулканцев называется Винсентия и располагается снаружи от горного кольца вокруг земель эльфов, то бишь отделяет длинноухих от людей.
Все вулканцы рабы.
Саша сосредоточенно нахмурилась. Она честно старалась запомнить то, что касалось рас ее родителей, получилось так себе.
Эльфы в общих чертах совпадали с тем, как их описывали книги: долгоживущие — по целых пятьсот, а то и шестьсот лет! — не знающие старости, красавцы, воины, маги.
Вулканцы же напоминали сборную солянку.
Их создали эльфы. Темные и светлые объединились для защиты своих земель от людей и оборотней. Лар с Даном не сказали, чью кровь использовали эльфы для эксперимента. В итоге у них получился двадцать один воин. Каждый силой превосходил оборотней, быстротой был равен эльфам и имел, кроме человеческой, две ипостаси — боевую и звериную. Чтобы избежать проблем с животной половиной, их связали с циклом небесного светила — Вулкана. Вулканцам сразу внушили (естественно магически), что служить эльфам их предназначение.
Но тут дочь короля светлых, которая по совместительству была еще и племянницей правителя темных, случайно увидела одного из подопытных и влюбилась. Парень тоже не остался равнодушен к красоте эльфийки. В результате родилась Саша. Ее мать Миримэ была сильной магессой, она до самых родов успешно скрывала беременность. И еще ей удалось снять внушение с Вулкана, так звали того парня, и, как следствие, со всех его товарищей.
Дан не вдавался в подробности, только сказал, что вулканцы связаны, и судьбу одного разделяют все.
Но освобожденные вулканцы не успели уйти, их поймали.
Миримэ удалось сбежать. И даже больше, она нашла одного из хранителей Анкиры, Лара, попросила о помощи. Лар не мог не вмешаться, ведь эльфы нарушили наложенный богами запрет на создание разумных существ. Лишить магических сил эльфов Лару и его богу Фатуму помешали два хранителя, адепты Рес и Сорс.
Так заклинание, которое должно было сделать вулканцев послушными рабами на веки до скончания мира, было изменено.
Вулканцы — рабы, они не могут ослушаться приказа.
Что дало изменение заклинания, Саша не поняла. Не поняла, и в чем ее уникальность…
Как сказал Дан, она единственная дочь вулканца. По какой-то генетической закономерности у вулканцев рождаются только мальчики.
И еще — у нее нет клейма Вулкана, большого темного бордово-фиолетового пятна на правой стороне груди, которое появляется в первый день после рождения и на котором можно прочесть первую букву имени эльфа-хозяина.
Ешкин кот! Изобретатели, блин! В лучших традициях средневековья!
Саша вспомнила замысловатую родинку на груди Дана, ее он показал в подтверждение своих слов.
На его клейме среди рун, вязи из листьев и шипов четко читалась буква «Х» и «А-М».
Саша сразу же поинтересовалась полным именем хозяина, но Дан ответил, что это не имеет значения, а потом добавил: «когда вулканцу не отдан приказ, он волен делать, что хочет».
И все равно она не понимала, зачем ей отправляться с Даном в Винсентию?
Ну да, она вулканка, ну да, это странно.

***

— Успокоилась? — Дан вопросительно посмотрел на Лара.
— Да, — кивнул дракон, откидываясь на спинку стула и складывая пальцы домиком.
Сидящий на диване вулканец обеспокоенно поглядывал на дверь кабинета. Его мысли были заняты Сашей.
Парню все меньше нравилась идея с ее помощью найти Сердце Вечности. Дана разрывали противоречия. Долг перед родными, перед народом и боязнь причинить вред Саше. А еще совершенное неприятие того, что она вулканка. Подозрения, согласно которым Лар, старый чешуйчатый маразматик, что-то напутал и вытащил обычного человека. Эту мысль Дан сразу отмел и начал думать о том, как объяснить Саше, что, скорее всего, она часть пророчества, и при этом не напугать ее еще больше.
— Может, пояснишь, почему попросил пока ей не говорить о пророчестве? — Лар мысленно проверил купальню, Саша совсем отвлеклась и сейчас осваивала содержимое шкафа со всевозможными средствами для волос и кожи. Девушка была в восторге.
Что ж, не зря с утра пораньше летал к Джохаре! На материк он перенестись не мог: все силы истратил, чтобы проверить, как там на Земле тень Саши. Результат вышел неожиданный. Надо бы Дана предупредить. И Сашу. Но Лару было тяжело сказать такое девушке, хотя, если не останется другого выбора, придется.
Лар снова заглянул в купальню: Саша была очень довольна, Хара не поскупилась.
Хранительница, услышав его вранье о несчастной девушке, заброшенной сломавшейся стелой на его остров, ядовито спросила, не бывшая ли возлюбленная его гостья? И, конечно же, не поверила в его заверения, что он в первый раз видит гостью, однако все, что просил, дала. Даже разрешила самому выбрать вещи, великодушно допустив его в свой огромный гардероб, где чего только не было.
Лар мысленно улыбнулся, вспомнив предупреждающий взгляд Хары, когда он ошарашенно стоял на пороге огромного зала, заполненного одеждой. Маленькое увлечение драконицы за века приобрело внушительные масштабы. Но это было вполне логично. Такие незначительные слабости, как одежда для Хары или огород для него, помогали хранителям отвлечься от дел.
Лар вопросительно посмотрел на задумчивого Дана.
— Ну так что? Почему не сказал?
— А ты сам подумай. — Карие глаза вулканца сердито сверкнули зеленым, мысли перескочили с Саши к отцу, брату, матери, сестре, снова к Саше. — Она — не она. Родители — не ее. В этом мире она чувствует себя чужой. А тут мы со своим пророчеством. К тому же еще не ясно, о ней говорил хранитель или нет. Когда речь идет о Несущем Волю Рес, нужно быть готовым к любой неожиданности.
Вулканец долго посмотрел на Лара.
И без чтения мыслей, дракон понял, что он имел ввиду.
Хранитель был Несущим Волю Фатума. Еще неизвестно, чье вмешательство более непредсказуемо — Рока или Удачи. Несущий Волю Удачи дал им пророчество, а Лар именем Фатума изменил заклинание. Но судьба осталась неизменной, и это настораживало.
— Долго не тяни, — посоветовал хранитель.
— Скажу, как только мы прибудем в Винсентию, — пообещал Дан, прислушиваясь.
Он беспокоился, как бы Саша чего-нибудь не натворила с горя, например, не сбежала в джунгли, где ей будет грозить опасность.
— Никуда она не сбежит, — успокоил Лар. — Сейчас ее больше всего занимает, что надеть.
И прежде чем возмущенный чтением мыслей вулканец успел разразиться гневной тирадой, дракон достал из-за стола пухлый бумажный сверток.
— Отнеси ей.
«Ей нужно ко мне привыкать?» — прозвучал мысленный вопрос.
Лар отрицательно покачал головой.
— Нет. Твоя очередь получать прозвища. Меня уже посчитали извращенцем, подглядывающим за девушками.
— Никогда бы не подумал! — хмыкнул Дан, беря сверток.
— Постарайся все-таки рассказать ей о сегодняшней ночи. Знаю, ты пытаешься не навредить и надеешься, что твоя сестра права, и на Сашу никак не повлияет Вулкан. Но рассказать нужно.
«Хорошо! Что-то еще?»
— Да. — Лар быстро систематизировал свои воспоминания.
«Мне нужно кое-что тебе показать».
Дан раздраженно заметил, что дракон снова влез в его мысли.
Лар пожал плечами и начал осторожно, не спеша показывать увиденное на Земле вулканцу.
Дан быстро сообразил что к чему.
— Это не случайность? В ее мире тоже есть Судьба? — мрачно уточнил он.
— На Земле Сорс не властна. — Лар облокотился о стол и потер пальцами виски. — Там правит расчет. Я нашел местного хранителя, но результат тот же.
— Ты ей скажешь?
— Если не будет другого выхода.
Несколько минут Дан молчал, судорожно обдумывая услышанное. Вулканец видел только одно решение.
— Значит, девушку перебросила сломанная стела? — Джохара материализовалась в кресле рядом с Даном.
Вулканец настороженно разглядывал миниатюрную брюнетку в скромном бордовом платье.
— А вулканца к тебе ветром занесло? — усмехнулась хранительница. — Лар, ты никогда не умел врать!
«Чем обязан?»
«Ты показал ему Землю, и он собрался изменить свое решение, а это изменит не только его судьбу, неужели ты не предполагал? — Хара насмешливо приподняла брови. — Конечно, предполагал. Что ж, теперь не кривись».
— Дан, — драконица пристально взглянула в глаза вулканца, — ты не можешь сделать то, что собрался. Твое первое решение правильно, оно поможет найти ответы на твои вопросы. Если ты поступишь, как решил только что, то ничего не изменится. Ты уяснил, о чем я?
Карие глаза Дана опасно позеленели, но вулканец мгновенно обуздал злость и ярость. Он отлично понимал, кто перед ним.
Чуть склонив голову, Дан улыбнулся и сказал:
— Да, кани хранительница.

***

А если так?
Саша обернула одеяло поверх пеньюара на манер сари. Плотная ткань плохо гнулась и норовила размотаться, пришлось придерживать импровизированное платье у груди. Попробовала пройтись. Сделав пару семенящих шажков, остановилась.
М-м-м, да! Китайская гейша с индийскими корнями!
В дверь ванной постучали, и Дан тихо спросил:
— Ты там жива?
— Ага! Как раз собираюсь утопиться! — мрачно пошутила Саша, освобождаясь из одеяла.
Придется опять набрасывать его на плечи.
— Не торопись. Я тебе подарок от Лара принес.
— Веревку?
За дверью повисла тишина, потом раздалось шуршание, словно Дан мял бумагу, затем парень абсолютно серьезным тоном сообщил:
— Нет, не веревку. Платье и туфли. Но, если нужно, я спрошу у Лара, где взять веревку. Но, думаю, постиранное белье лучше будет на улице повесить.
Он серьезно?
Саша набросила одеяло на плечи, открыла дверь.
Дан улыбался от уха до уха, едва сдерживая смех.
А что, она ведь поверила, что он не шутил!
Спустя десять минут Саша, одетая в длинное, до середины икры, ярко-оранжевое платье со шнуровкой спереди и замысловатой вышивкой по слегка расширяющемуся книзу подолу и рукавам, в мягких замшевых туфлях на маленьком каблучке, поправляя подсушенные похожей на фен коробочкой волосы, вышла из ванной.
Пока она приводила себя в порядок, успела обдумать то, что услышала от Дана и Лара, и поняла, чтобы не сойти с ума, нужен хоть какой-то план. Немного поразмыслив, решила.
Первое — необходимо подробнее узнать о затянувшем ее сюда амулете. Где он, как выглядит, как и от чего его заряжать, и, если возможно, заполучить себе, чтобы спокойней было.
Второе — выяснить, почему ее нужно непременно учить? Что такое опасное есть в вулканцах?..
Дан ждал у двери.
Удивленный взгляд карих глаз вулканца развеселил Сашу. А он как думал?
Зря она, что ли, опробовала на себе почти все тюбики из шкафчика?! Некоторые были ей знакомы, на других оказались маленькие этикетки.
В итоге, волосы легли красивыми волнами, кожа стала бархатистой, а синяки и ранка на губе исчезли под маскирующей эмульсией.
Ну, может, цвет платья немножко не ее и с размером Лар не угадал — рукава коротковаты.
А вот с бельем, которое обнаружилось во втором маленьком свертке — до него, слава богу, Дан не добрался! — вышла засада. Топик и шортики были в миленьких розовых лошадках, хотя, в отличие от платья, подошли точно по размеру и оказались очень приятными на ощупь.
«Раньше тебе нравились лошадки… — в голосе Лара была вселенская обида. — Они очень милые».
«Милые, если ты маленькая девочка, а не взрослая тетка!»
Лар, видимо, совсем обиделся и больше в мысли не влезал.
Саша, галантно, с предложением руки и открыванием двери, провожаемая Даном, продефилировала на кухню.

ГЛАВА 4

Кухня напоминала остальные комнаты в доме дракона.
Темные, обшитые деревом стены, резная мебель, натертый до блеска паркет и тяжелая, кованая люстра.
Саша удивленно огляделась. А где же плита? Или печь? Или на чем у них тут положено готовить?
Заставленные посудой шкафы, длинный лакированный стол в центре комнаты, несколько стульев. Небольшая прозрачная чаша в углу, у окна, наверное, раковина. Еще один стол поменьше. Около него над несколькими фарфоровыми мисками и чем-то круглым, напоминающим большую глубокую сковороду колдовал Лар.
— Красивое платье! Давай я помагичу, чтобы рукава стали длиннее! — с ходу предложил Ниэль.
Эльф, сидя за столом, с аппетитом уплетал пирожок. Уши и волосы Ниэля утратили свой неповторимый оттенок свежей зелени, а вот физиономия все еще немного переливалась салатовыми полосами.
— Не вздумай! — сердито буркнул Лар.
Дракон вытащил из сковороды несколько румяных пирожков и, ловко соорудив из них горку, поставил полную миску на стол. Сполоснул «сковороду» в чаше и спрятал в шкаф.
Прямо скатерть-самобранка какая-то! Куда уж микроволновке со скороваркой!
Хотя нет, не самобранка.
Саша с любопытством следила за Ларом.
Дракон ополоснул миски, в них обнаружились остатки теста и начинки.
Сковородка-плитка? А что, оригинально!
— Ладно! — улыбнулся Ниэль. — Но почему нельзя колдовать? Там же ничего сложного!
— Просто нельзя! — Дракон выглядел мрачным, как лихач после встречи с гаишником.
Неужели она его так обидела?
Саша уселась на отодвинутый Даном стул. Как же приятно, когда за тобой ухаживают! Или он со всеми женщинами такой вежливый?
«Со всеми, — буркнул Лар. — Его так воспитали».
«Не мог промолчать? Зачем же так обламывать девушку?»
Только почувствовала себя королевой, а тут нате вам! Вы пастушка! Вот вам овцы, вперед!
— Я хотел попрощаться. — Дракон проигнорировал мысленный монолог Саши. — Мне нужно срочно лететь на Тар. И я вряд ли успею вернуться до завтрашнего утра. Стелу я починил, к утру настроится.
Ясно, служба зовет! Интересно, не из-за нее ли Лара вызывают на ковер к богам?
Лар едва заметно поморщился.
Значит, из-за нее…
Черт! Лар улетает! Амулет!
«Он не у меня», — отозвалась чешуйчатая вредина, которая усиленно делала вид, что ее не слышит.
«И где же он?»
«Скоро узнаешь».
— Дан, я поставил защиту на комнату Ниэля. — Лар ласково и немного печально улыбнулся уплетающей пирожки Саше. — Я постараюсь найти способ навестить вас на Акроне.
И дракон растворился в воздухе.
Саше стало грустно, ей уже не хватало обидчивого дракона, покупающего девушкам кислотно-оранжевые платья и белье в розовых лошадках.
— А зачем защита на моей комнате? — Ниэль потянулся за третьим по счету пирожком.
Саша пододвинула миску ближе — с такой скоростью уничтожения провианта ей скоро останется только миска!
— Чтобы все, что ты наколдуешь, осталось с тобой и не расползлось по дому. — Дан взял сразу два пирожка и, отложив один, принялся уплетать второй.
— И как я сам не додумался?! — обрадовался эльф.
Он выгреб полмиски пирожков — проглот худосочный! — и выскочил из кухни.
— Я в комнате, учусь! — донесся из коридора его жизнерадостный вопль.
— Учись. — Глаза Дана лукаво блеснули, улыбка была ой какой хитрой, прямо лисьей.
Что-то подсказывало Саше — поколдовать у Ниэля не выйдет.
И точно.
Через минуту из коридора прозвучало:
— Дан! Я, кажется, что-то напутал с заклинанием отбеливания! Я не могу выйти из комнаты! Я вообще колдовать не могу!
Дан довольно усмехнулся.
Ага, вот, значит, для чего защиту поставили! Не для Ниэля, а от Ниэля. Видимо, Лар не захотел по прибытии увидеть руины вместо дома.
— Ничего! Я теперь могу формулы вслух повторять и не бояться, что они сработают! — радостно сообщил Ниэль. — А то я, когда их про себя учу, все время путаюсь!
— Ты там сильно не увлекайся! — хмыкнул Дан.
— Ладно! Я шепотом!

***

Закон подлости — если думаешь, что тебе плохо, обязательно станет еще хуже!
Че-е-ерт! Саша испуганно закрыла глаза. Вот тебе на — приехали! Дан, зараза остроухая! Не мог сказать, что все будет настолько плохо!
Саша осторожно отодвинулась к краю кровати, но ее не отпустили, обняли еще крепче и притянули к широкой груди. Дан что-то сонно прошептал ей в макушку.
Блин! Спокойно! Без паники!
Вначале разобраться, а потом паниковать!
Саша приоткрыла глаза. Ну вот, не так уж страшно, как показалось вначале.
Дан, на груди которого она так сладко спала, без рубашки, но в штанах и в сапогах. Она без платья, в одной туфле и белье.
Золушка, е-мое, в розовую лошадку! Черт побери этот мир!
Саша заставила себя глубоко вздохнуть, прекратить паниковать и детально восстановить события прошлой ночи.
Итак, все началось еще днем.
Как только Ниэль попал под замок в своей комнате, Дан отдал ей вожделенный амулет. Тот оказался одной из аляповатых звезд, висевших на шее вулканца. Парень пояснил, что блекло-розовый камень постепенно будет краснеть, когда он станет темно-красным, почти черным, амулет полностью заряжен. А заряжался он, насколько поняла Саша, из каких-то невидимых магических потоков, циркулирующих в этом мире.
Потом Дан, будто прочитав мысли Саши, приступил к объяснениям некоторых физических особенностей вулканцев. Оказалось что, так как их звериная ипостась связана с циклом Вулкана, в полнолуние их чувства обостряются.
И полнолуние как раз будет уже этой ночью.
Но чертов вулканец не сказал, что все будет настолько плохо!
Ну да, он не был уверен. Надеялся, что Саша не связана с гадской красной планетой!
К тому же его «обостряются чувства» не имело ничего общего с пережитым Сашей!
Изменения накатывали волнами.
Первые она почувствовала еще вечером. И они ей понравились. Зрение и слух стали неожиданно острыми. Саша смогла рассмотреть мельчайшие жилки на деревянных панелях, четко услышала непонятные слова, которые Ниэль шептал в соседней комнате.
Это было здорово!
Она увлеклась разглядыванием листьев деревьев за окном — Саша и не представляла, что лист на высоте второго этажа в сумерках можно увидеть так, словно он лежит на ладони!
Она совсем забыла о просьбе Дана при первых признаках влияния Вулкана сказать ему.
За зрением и слухом изменилось обоняние.
Это было уже не слишком приятно.
Кто бы мог подумать, что все, буквально все вокруг чем-то пахнет! И не просто пахнет, а отличается друг от друга! Дерево на панелях и паркет, спинки кровати и стулья. Нюансы ароматов одного лишь обработанного дерева едва не свели Сашу с ума. А была еще ткань. Шторы, постельное белье, ее одежда.
И собственный запах, неожиданно изменившийся, раскрывшийся целой радугой, водяных, легких, как аромат чистого, прозрачного ручья, оттенков.
И не только ее…
Дом пропах каменисто-огненным, как пламя в камине, запахом Лара. Хвойно-древесным, словно горный лес, Ниэля. Солено-травянистым, точно впадающая в море река, Дана.
Тут Сашу и «повело».
Сейчас ей было стыдно вспоминать, как она, восторженно-удивленная новыми ощущениями, побежала к Дану и то, что происходило потом…
Вулканец спокойно сидел на крыльце, разглядывал две полные луны на небе. Саша тоже с восхищением уставилась на Вулкан и Исиль. Черт! Сколько оттенков красного было на Вулкане!
А сколько вокруг! Несмотря на ночную темноту, она прекрасно различала все многообразие красок.
Саше хотелось визжать от восторга, прыгать, танцевать. Что она и сделала. Схватила Дана за руку и потащила танцевать вокруг предусмотрительно свернувшейся в ком химеры. Парень смеялся, пытался ее увести в дом.
Но куда там!
Саша скакала по зарослям, как взбесившаяся коза! Наверняка ее радостные взвизги распугали всех зверей в округе!
Где-то там, в кустах, и осталась ее туфля.
После сумасшедшей скачки ей, естественно, стало жарко, и она сняла платье. Бросила его прямо в Дана, глаза которого от злости светились зеленым.
Поймала его взгляд, и изменившийся запах Дана ей подсказал…
Блин! Саша почувствовала, как покраснели уши.
Мало ей было запаха, так она еще прислушалась, чего у вулканца там с сердцебиением?
Ешкин кот!
То, что было дальше, вспомнилось четко, ярко, словно чувства Саши снова обострились.
Хрипло прошептав: «Я тоже!», она повисла на шее Дана. Но вулканец совсем не ответил на ее пылкий поцелуй, хотя Саша чувствовала, что он с огромным трудом сдерживается. И это открытие ее не отрезвило, нет, а наоборот, раззадорило.
Бедный Дан!
Саша осторожно приподняла голову и посмотрела на смуглое лицо спящего вулканца.
Памятник надо такому ставить!
Терпел ее обжимания, прижимания, поцелуи. В лице менялся, но не давал ей раздеться и стащить с него штаны — рубашку она все же с вулканца стянула. Довел-таки до спальни. Потом стоически выдержал ее истерику, согласно которой, он бесчувственное бревно, хотя и очень симпатичное. Поил чаем, говорил, что все пройдет. А глаза были встревоженные.
И тогда она захотела его успокоить — послушно улеглась в кровать. Но стоило Дану неосторожно подойти ближе, как Саша снова на него накинулась.
Спустя секунду оказалась прижатой к кровати с задранными кверху руками. Дан, тяжело дыша, заглянул ей в глаза, громко, совсем уж по-звериному, рыкнул и поцеловал ее!
Саша невольно улыбнулась, дотронулась до губ.
Никогда бы не подумала, что женщина может получить удовольствие от одного поцелуя! Очень долгого поцелуя, то мягкого и нежного, почти невинного, то яростного, даже грубого, то снова ласкового, бесконечного, сводящего с ума.
Черт!.. Саша вспомнила, что было потом. А было совсем не то, чего она ожидала!
Дан лег на спину, стиснул ее в объятиях, рыкнул: «Хватит! Спи!». Спать ей, конечно же, не хотелось.
В итоге ее поползновений, ее еще раз поцеловали, вскользь и мимоходом, а после пригрозили привязать к кровати.
Потом Дан неожиданно предложил сыграть на желание. Условия игры были просты: кто увидит больше узелков на ткани шторы, тот победил.
Саша проиграла.
Пришлось, стиснув зубы, устраиваться в объятиях совсем неспокойного, надо заметить, Дана.
Постепенно буря эмоций улеглась, возможно, помогло долгое отыскивание узелков на чертовой шторе или связь с Вулканом ослабла, и Саша уснула.
Нет, так не пойдет!
Если каждое полнолуние она будет на мужиков кидаться… или только на Дана?
Черт побери, какая разница!
А разница была.
И на груди этой «разницы» она сейчас лежала… Блин. Этого еще не хватало! Почему Дан прямо не сказал — будешь озабоченной идиоткой!
Без паники!
— Дан! — осторожно позвала Саша.
— Да… — Вулканец открыл глаза, сонно улыбнулся, потом улыбка стала шире. — Я вчера и не заметил, какой у тебя интересный рисунок на белье!
Ну да, не заметил! Куда уж ему заметить, когда тебя сумасшедшая девица домогается. Маньячка к стенке прижимает!..
Стоп!
— Ну и что? Лошадки, как лошадки, — пожала плечами Саша. — Ты лучше скажи, я что, теперь каждое полнолуние на тебя кидаться буду?
— Обязательно! — посерьезнев, ответил Дан. — Обещаю больше не сопротивляться!
— Что?!
— Обещаю не сопротивляться. — Глаза вулканца лукаво блеснули, уголки губ поползли вверх. — Только ты хоть предупреди хотя бы за несколько секунд до… нападения, а то я не привык, что меня пытаются изна…
Дан многозначительно усмехнулся.
— …так напористо соблазнить.
— А не напористо? — не сдержалась от язвительного вопроса Саша.
Брови Дана удивленно приподнялись, он смерил ее оценивающим взглядом, потом взял двумя пальцами за подбородок, подтянул ближе и шепнул прямо в губы:
— Только если ты будешь себя контролировать и сама захочешь.
И, плутовато улыбнувшись, поцеловал в щеку.
Зараза остроухая!
Саша выпуталась из рук вулканца и, сев на кровати, огляделась в поисках одежды.
— Платье осталось в коридоре, — буднично сообщил Дан, — вместе с моей рубашкой.
Саша почувствовала, как пылают щеки.
Точно, маньячка!

***

Утро выдалось, вопреки опасениям Дана, спокойным.
Саша проснулась первой, своим шебуршением разбудила его. Пока девушка морщилась, бледнела и краснела, вспоминая прошедшую ночь, он решал, что ему делать.
Обострившиеся чувства Саши позволили ей понять то, в чем он себе не хотел признаваться.
Это было дико, неправильно.
Он не мог уподобляться животным. Хотя прошлой ночью был недалек от этого. И это было не просто влечение. Кажется, именно об этом говорил ему и брату отец.
Но они знакомы меньше суток!
Дан напомнил себе, что она дочь Вулкана, и, может быть, ему придется иметь дело с подобными «нападениями» каждый месяц. Он осторожно принюхался. Нет, все в порядке.
Видимо, ночной всплеск любвеобильности Саши просто случайность. Ведь ничего подобного не было ни у одного из вулканцев.
Да, подростков тянуло к девочкам, но они на них не набрасывались. Все ограничивалось тайными встречами и вздохами под луной с редкими поцелуями и яростными драками за внимание понравившейся кани.
Может, Сашу просто опьянили новые ощущения?
Но, в любом случае, следующее полнолуние для нее уже не будет таким сюрпризом, да и он подготовится… если, конечно, он останется с ней.
Дан прислушался к своим ощущениям. Неплотные связки между раздробленными костями зажили — полнолуние все-таки! Глупо надеяться, что до следующего полнолуния ему удастся остаться в Винсентии. Халлон прекрасно знает о скорости регенерации его тканей. Если бы не гидра, попытка покушения и земляной яд, подсыпанный в еду, у Дана не было бы и этого времени. От силы неделя. А потом хоть снова покушение устраивай!
Главное, Саша будет в безопасности.
И, вполне возможно, отец лучше разберется с ее сверхчувствительностью. Слава Вечности — у девушки даже намека на трансформацию не наблюдалось! А если отец не разберется, брат поможет.
Дан представил, как Саша набрасывается на Кира, и ему захотелось зарычать. Нет, никогда он такого не позволит! Демон!.. Только этого ему и не хватало!
— Дан! — позвала Саша.
Дан открыл глаза, девушка все еще лежала в его объятиях. А белье на ней забавное…
Неудачно пошутив насчет рисунка, он попытался свести страхи Саши к милому недоразумению.
Вроде бы получилось.
Потом ему пришлось сходить за ее платьем и своей рубашкой в коридор, отыскать потерянную Сашину туфлю в зарослях.
Пока девушка приводила себя в порядок в купальне, он выпустил Ниэля из комнаты и собрал вещи.
Жизнерадостный эльф тоже запаковал свои пожитки в дорожный мешок.

ГЛАВА 5

Это когда-нибудь закончится?
Саша, придерживая полотенце на груди, отступала к двери ванной.
Мальчишка лет одиннадцати, секунду назад появившийся из воздуха, приветливо улыбнулся и удивленно протянул:
— Ого! Какая ты выросла! Есть на что посмотреть…
Взгляд голубых глаз совсем не по-детски прошелся по ее завернутой в полотенце фигуре.
Извращенец малолетний!
Саша потянула за ручку, но дверь будто приварили к косяку.
— Я не извращенец! — Мальчишка взъерошил пальцами соломенные вихры, посмотрел на синюю мантию, в которую был одет. — Сейчас исправлю! Я думал, тебе будет проще так со мной говорить!
Ну да, а то, что он влез в ванную, его не смущает?
— Не-а! — довольно ухмыльнулся мальчишка.
Черт! Еще один телепат!
— Ага! — Малолетняя зараза сально улыбнулась, взмахнула руками и превратилась в худощавого парня лет восемнадцати. — Это я! Нравится?
Супер! Всегда мечтала иметь парня-трансформера!
Саша снова рванула ручку, но проклятая дверь не поддалась. Что остается? Вопить и отбиваться!
— Не надо вопить! — Парень поморщился. — Тебя не услышат, я полог тишины накинул. Я вообще-то предупредить хотел.
«И залез для этого в ванную?»
Саша незаметно отступала к шкафчику — там флакончиков море, тяжеленьких таких... особенно внушительный с мылом.
— Флакончик с мылом? — хмыкнул парень. — Изобретаешь новое наступательное оружие?
Нет, он еще и издевается!
— Смешная ты! — развеселился парень, одергивая ставший коротким балахон, из-под которого выглядывали худые волосатые ноги в сапогах.
Ну да, а он сама серьезность!
Саша многозначительно покосилась на ноги весельчака.
— Ну и что? — передразнил ее парень. — Положи на место! Эй!! Ты что творишь?!
Саша воспользовалась тем, что клоун в балахоне косился на свои конечности, распахнула шкафчик и швырнула в парня первый попавшийся пузырек. Стекляшка со звоном разбилась о голову шутника.
— Убирайся! — Саша вооружилась парой флаконов со средством для волос.
— Еще раз бросишь, и я обижусь! — стряхивая с волос остатки мыла, пробурчал парень.
Напугал козла капустой!
— Как хочешь! Сама виновата! — и нахал исчез.
Саша поспешно натянула белье в лошадку, сцапала платье и туфли, надела на шею амулет дракона, открыла дверь — и взвизгнула от неожиданности.
— Это тебе! — Голубоглазый нахал схватил ее руку и с силой сжал ладонями, кожу защипало.
Еще раз окинув Сашу знойным взглядом, от которого она, видимо, должна была растаять и восторженной лужицей стечь на пол, он испарился.
Самоуверенный, напыщенный индюк!
«Меня Риллом зовут, — прозвучал в голове насмешливый голос. — Это подарок Рес».
Рес? Удача, кажется…
Что за черт? На ладони красовалась аккуратная загогулина. Саша потерла ее пальцем, но золотая краска не стиралась.

***

— Рилл хранитель? — Саша ошарашенно смотрела на мрачного Дана.
— Да, Несущий Волю Рес, — кивнул вулканец, разглядывая замысловатую, напоминающую не то птицу, не то крысу загогулину на ее ладони. — Похоже на печать памяти, но вот вопрос, чьи воспоминания он тебе отдал?
— Ничего страшного! — оптимистично объявил Ниэль, глаза эльфа блестели от восторга. — Удача не может быть плохой!
Дан уверенности Ниэля не разделял и выглядел очень озабоченным.
Видимо, Рилл был хорошо известен в здешнем мире.
Чудненько! Мало того, что она вулканка, так теперь еще и чужие воспоминания ей в голову запихнули!
— Дан? — незнакомый мужской голос раздался из мешка вулканца.
Дан поспешно развязал ремешки, извлек большую пятиконечную звезду с желтым кристаллом в центре. Нажал на один из лучей, и на камне появилось скуластая физиономия черноволосого парня.
Семейное сходство было на лицо. Если, конечно же, отбросить небольшую разницу в оттенке волос, цвете глаз, менее тяжелую нижнюю челюсть и очень узкие губы незнакомца.
— Почему вы еще не перенеслись? — спросил родственник Дана, трогая пальцами острое ухо. — Отец беспокоится…
Желтые глаза парня удивленно расширились, тонкие губы растянулись в приветливой улыбке, он с интересом разглядывал Сашу и Ниэля.
— Сейчас перенесемся. — Дан отодвинулся в сторону, давая парню из кристалла разглядеть эльфа и Сашу. — Кир, это Саша и Ниэль. Саша, Ниэль, это мой старший брат Кир.
— Он — это она?
А его не учили, что тыкать пальцем невежливо?
И что это за реакция такая? Да, она девушка, и что такого? Подумаешь, не парень!
Саша тихо хмыкнула. Посмотрела бы она, что прошлой ночью Дан делал, окажись она парнем.
Спокойно!
Саша подавила истерический смешок. Все-таки встреча с Риллом разрушила ее с таким трудом восстановленное после ночных злоключений спокойствие.
Ну, не злоключений, предположим…
Блин! Перед глазами снова промелькнуло лицо спящего вулканца. Как же хорошо ей было тогда. Ешкин кот! Не о том она думает, не о том!
— Кир! — Дан насмешливо приподнял брови и сокрушенно покачал головой.
Кир поспешно убрал руку и виновато улыбнулся:
— Саша, прости, но я не думал, что ты девушка… Так почему вы еще там?
— Нас тут неожиданно навестил Несущий Волю Рес, — скривился Дан. — Я, конечно, слышал, что дракон Рилл беспардонный демон, но он переплюнул все слухи.
Вот те на! А озабоченный похабник, оказывается, дракон!
— И что он сделал? — Лицо Кира помрачнело.
Да-а! Любят тут Рилла! А ей, конечно же, повезло его встретить!
— Он оставил Саше печать памяти. — Дан нахмурился. — Но, как и все адепты Рес, ничего не объяснил.
— Очередная загадка? — Кир кисло поморщился. — Поторопитесь. Проверка стел скоро закончится.
Что еще за проверка?
Саша нахмурилась. Дан, вроде бы, говорил, что каждое утро стелы для переноса проверяют. Кажется, созданные ими помехи должны замаскировать их перенос.
Но, черт побери, почему вулканец боится, что маги засекут их перемещение?
Нет, как только они окажутся в Винсентии, она от него не отстанет, пока не узнает, зачем им нужно скрываться!
— Поторопитесь! — напутственно произнес Кир, и кристалл погас.
Дан повесил амулет на шею, забросил на плечо мешок с ремнями, очень напоминающий рюкзак, потом взял в руки небольшой, с тарелку, золотой диск, разрисованный рунами.
Ниэль, радостно заулыбавшись, водрузил свой рюкзак-мешок на спину и подскочил к вулканцу.
— Саша, иди сюда, — позвал Дан.
Вот так просто?
Саша неуверенно остановилась рядом с вулканцем.
Дан крепко обнял ее одной рукой, второй прижал диск к груди. Ниэль вцепился в вулканца с другой стороны. Дан нажал на одну из рун, и комната растворилась в зеленом тумане, а вместо стен проступили очертания ровной, как доска, степи.
Тихий хлопок, и они уже стоят в сухой, жухлой траве.
Редкие кривые деревья, колючие кусты и жара — именно так Саша и представляла африканскую саванну.
И это Винсентия?
— Какого демона? — Дан удивленно вглядывался в озаренную первыми лучами восходящего солнца равнину.
— Простите, кажется, это я… — пролепетал Ниэль.
— Что значит, ты? — тихо и совершенно спокойно спросил вулканец, хотя его глаза вспыхнули зеленым огнем.
— Я думал, все прошло. — Ниэль виновато улыбнулся. — Ведь с тем амулетом все нормально было. Саша попала к нам, вот я и подумал, что прошло. Но ведь ничего страшного не случилось! Ну да, мы не в Винсентии…
— Мы в орчьих степях! — оборвал неистребимого оптимиста Дан. — Хорошо, если мы в землях Адаве.
Вулканец покрутил циферблаты диска, нахмурился и мрачно сообщил:
— Теперь это просто кусок металла.
Саша испуганно схватилась за свой амулет.
Слава богу! Бледно-розовый камень не побледнел и не раскололся, или что там еще с ним должно произойти?
Дан сунул бесполезный диск в рюкзак, снял с шеи амулет вызова. Нажал на один из лучей. Камень заморгал желтым, но не загорелся.
— Мы в Свободных землях, — констатировал факт вулканец.
Погодите! Что еще за земли такие? И почему Дан выглядит так, словно они оказались в логове медведя?
— Ничего, свободные охотники нас не тронут! Они только оборотней убивают! — жизнерадостно сообщил Ниэль.
— А я, по-твоему, кто? — громко фыркнул Дан.
Саша покосилась на вытянувшееся лицо эльфа.
— Может, мне кто-нибудь пояснит, что происходит?
— Мы в орчьих степях. — Дан посмотрел на небо, потом подошел к дереву внимательно оглядел муравейник у его подножия. — Орки — еще одна попытка эльфов создать идеальных воинов... Пойдемте!
Вулканец кивнул им и бодро зашагал по жухлой траве.
— …Но, создавая орков, длинноухие использовали только кровь эльфов. Итог был неожиданным. Они стали сильнее, но их внешность очень изменилась. А еще они стали неуправляемыми…
Дан остановился, тихо стянул с плеча рюкзак.
— Медленно отходите назад!.. — едва слышно прошептал он. — Без резких движений, впереди степной щетинник!
Черт! Саша вздрогнула, когда вулканец развел руки в стороны, и в них появились клинки.
Шаг вперед, и на вулканца выпрыгнул огромный кабан. Дан ловко увернулся, меч вонзился в густую, напоминающую проволоку щетину, покрывающую вепря от огромного пятака до длинного чешуйчатого крысиного хвоста. Рывок — второй клинок пробил массивный череп. Щетинник покачнулся и, не издав ни звука, рухнул в траву.

***

Вот, значит, кто разозлил щетинника!
Дан принюхался.
Шестеро. Натерлись боласкуном. Эта трава отбивает нюх даже оборотням из рода Лисицы. Не удивительно, что он их раньше не учуял.
Дан прикрыл глаза, прислушался к своим ощущениям. Превосходно. Кости в полном порядке. Если не справится в человеческом обличье, можно принять боевую ипостась.
Ага, подползают ближе.
— Кан мехтар? — Черное с темно-зеленым отливом лицо поднявшегося из зарослей орка расплылось в приветливой клыкастой улыбке. — Дан! Какого демона ты забыл в Свободных землях?!
— По тебе соскучился! — усмехнулся Дан, приказом отсылая клинки и обнимая перевитого мышцами великана.
Правитель Адаве похлопал его по спине больше похожей на весло ладонью и удивленно спросил, разглядывая Ниэля и Сашу:
— Ты потерял всех своих вояри? Или решил остепениться, и украл кани вместе с охраной?
Дан отрицательно покачал головой, хмыкнул.
Только орку могло прийти в голову, что Ниэль охранник! Но, возможно, Фарг видит больше, чем ему кажется. Надо потом спросить, что такого особенного великий шаман заметил в эльфе.
— Нет, не охранник, или, нет, не украл? — усмехнулся Фарг, поправляя перекинутый через плечо плащ из шкуры стальной кошки.
Взгляд черных глаз орка придирчиво ощупал Сашу, Фарг приосанился, поправил рукоять внушительной секиры, висящей на спине, расставил ноги чуть шире. Похоже, Саша ему понравилась.
Дан тихо зарычал.
— Ого! Прости, кан мехтар, я не понял. — По толстым губам орка скользнула лукавая улыбка. — Смотри, Дан, Ойрхан тебе не простит! Да и я тоже! Очаровал девочку, а сам сбежал! — пробурчал с поддельным недовольством шаман.
Дан усмехнулся, вспомнив «девочку».
Высокая, чернокожая, мускулистая принцесса лихо махала секирой и валила одним ударом быка. Но по странной прихоти судьбы воинственная Ойр воспылала к нему нежными чувствами. Фарг тоже не был против, он считал Дана достойным обменяться оружием, что у орков было величайшей похвалой.
Однако вулканец, когда-то случайно спасший жизнь правителю Адаве, вовсе не горел желанием становиться зятем орка. И в прошлый визит прямо объяснился с Ойр. Принцесса одним махом срубила дерево, росшее возле ее шатра, и объявила, что отступится от него, только если он полюбит другую. И прибавила — она обязательно встретится с соперницей и проверит, любит ли она его!
— Ивур, Азаг! — Фарг тихо свистнул.
Две черных головы с волосами, заплетенными в огромное количество мелких кос, выглянули из травы.
— Отведите кани вулканку и кана мага на стоянку! Поселите их в отдельном шатре! — приказал Фарг.
Дан в знак благодарности чуть склонил голову.
— Кан мехтар, — глаза шамана хитро блеснули, — составишь нам компанию?
Дан согласно кивнул. Отказать вождю — оскорбить. К тому же он уже кое-что понял. Правитель Адаве с лучшими воинами явно не погулять в Свободные земли отправились. Значит, был набег. Возможно, свободные воины убили или похитили кого-то из орчьей знати.

***

— Кани? — Высоченный, чернокожий орк, одетый в шкуру какого-то пятнистого зверя, широкий пояс и некое подобие юбки, учтиво распахнул перед Сашей полог большого пестрого шатра.
Пропустив их с Ниэлем внутрь, он статуей застыл у входа. Спустя минуту к нему присоединился еще один орк.
Прямо почетный караул!
Саша потрясенно осмотрелась.
Не шатер — покои Шахерезады!
Ковры, подушки, тонкая ткань отгораживает гору покрывал, по форме смутно напоминающую кровать, под потолком тлеет золотая курильница.
— Какая красота! — Ниэль бросил рюкзак и хлопнулся животом на ковер. — Руна охраны, руна здоровья…
Эльф восторженно разглядывал сложный рисунок и совершенно не волновался.
Может, и ей не стоит?
Подумаешь, попали черт знает куда! Подумаешь, привели их в лагерь. В конце концов, командир орков отнесся к ним вполне дружелюбно.
Даже слишком дружелюбно!
Саша вспомнила громадного орка, с которым ушел Дан. Обладатель украшенных перьями косиц так на нее смотрел! Брр! А Дан повел себя еще страннее — зарычал! Черт побери, да что же он такое?
Стоп! Без паники!
Вспоминаем папину науку, вначале разобраться! А как тут разберешься, если почти ничего не знаешь?.. Она — нет, а вот кое-кто…
Саша задумчиво посмотрела на разлегшегося поперек ковра парня.
Уж он точно много чего знает! Зря, что ли, над своими книгами сидит?
— А что значит вот эта закорючка? — Саша подобралась к эльфу и показала на перечеркнутую волну, вытканную между двумя листьями.
— Ничего, — пожал плечами Ниэль, — это рисунок от времени стерся.
Блин! Беседа зашла в тупик, даже не начавшись.
— А что случилось с диском? — начала с другой стороны Саша.
— Он сломался… — не поднимая глаз, ответил эльф. Шевеля губами, Ниэль водил пальцами по рисунку на ковре. — Рядом со мной все амулеты ломаются… кроме твоего… учителя говорили, что это мое проклятье…
Супер! Вулканец, землянка и проклятый эльф!
— А где ты учился? — уточнила Саша.
— В школе при храме Вечности… в Гептархии…
А она, конечно же, в курсе, что есть Гептархия и чем школа при храме отличается от обычной!
Саша заставила себя глубоко вздохнуть.
Спокойствие, только спокойствие!
Спустя два часа допроса, она узнала много интересного… о Ниэле.
Сын магессы-человека и эльфа родился в маленьком городке на севере Гептархии, одного из многих государств людей и оборотней. Отца он не знал, хотя первые три года тот часто навещал его мать. Люди говорили, что папаша Ниэля был чистокровным темным и далеко не простолюдином. Но, как и всем эльфам, сын полукровка ему был не нужен.
Когда Ниэлю исполнилось три, в результате неудачного магического эксперимента погибла мать, сгорела вместе с домом. Самого пожара эльф не помнил, сказал, что пришел в себя на улице, в одних штанишках и с израненными руками.
Соседи, посовещавшись, отослали Ниэля в школу-интернат при храме Судьбы. Там он и жил несколько лет.
Как и других детей, у которых проявились способности к магии, Ниэля пытались учить.
Но после трех десятков случайно созданных им монстров, выросшего змеиного хвоста у директрисы и двух рогатых одноклассников, его перевели в другой город.
В новой школе дела у Ниэля складывались не лучше.
Колдовать ему запрещали. Но его рвение изучать магию было не остановить. Эльф тайно таскал из библиотеки книги и, спрятавшись за сараями, самозабвенно магичил.
Итог: разрушенная стена, кони, отрастившие тигриные клыки и клешни, восемь напуганных, поседевших конюхов с копытами вместо ног и один эльф, который даже в таком кошмаре умудрялся увидеть хорошее!
Стена обрушилась? Не страшно, давно сарай расширить собирались!
Кони странные? Зато как плавают, ни одна акула на них не осмелится напасть! С такими-то клешнями!..
Конюхи седые? А вы посмотрите, как на любой шорох реагируют! Скрип половицы за двести ро слышат! Хоть сейчас в дозор! Так они с копытами? Ну и что? На обувь тратиться не нужно! Услуги кузнеца всяко дешевле.
Однако эксперименты Ниэля привели к вполне ожидаемому результату — эльфа снова отправили в другую школу.
Но на этот раз его сдали в приют при храме Рес, посчитав, что такому неудачнику совсем не помешает покровительство Удачи.
И Ниэлю действительно повезло.
Старик учитель разрешил ему осваивать магические формулы и читать учебники, при условии, что эльф не будет колдовать. Только учиться и ни в коем случае не практиковаться.
Тут-то и выяснилась вторая способность Ниэля — достаточно было ему прикоснуться к созданной другим учеником формуле, как та превращалась в бомбу замедленного действия. Ее результат становился непредсказуемым. То же происходило и с амулетами.
Починив разрушенные стены и выловив монстров, совет школы решил не допускать Ниэля на практические занятия даже в качестве зрителя.
Теперь у эльфа были только книги.
Но он уже мечтал, что по окончании школы сможет преподавать магию детям, пусть и без практики. Школ в маленьких поселках много, а учителей не хватает. Может, кому-нибудь подойдет и такой, как Ниэль?
И все было бы неплохо, но тут пришло время выбирать послушника в монастырь при храма Рес. Был такой обычай — раз в десять лет выбирать парня из учеников школ при храмах Удачи и отправлять его в монастырь. Определяли по жребию, и Ниэлю, конечно же, повезло!
Но эльфа не прельщала жизнь в монастыре. Он хотел посмотреть мир. Стащив у директора амулет переноса, Ниэль обломал все вершины шестиугольника, надеясь, что его выбросит подальше от школы.
Его и выкинуло, прямо на остров Лара, точнее на любимую грядку дракона.
Придя в себя от удивления, хранитель разрешил горе-магу остаться. Правда дракон сразу предупредил эльфа, что скоро ему нужно будет вернуться на материк.
Как Саша ни выспрашивала, но не смогла узнать, откуда Лар добыл сведения, что к нему придет Дан.
Ниэль лишь пожал плечами и жизнерадостно объявил — хранители могут все просчитать! А не просчитают — им боги помогут!
Вот это «просчитать» не на шутку обеспокоило Сашу. Как-то не вязался расчет с этим сумасшедшим миром магии!

ГЛАВА 6

— Убери лапы, грязный ракх! — Мускулистая нога рывком освободилась от веревки, черное колено врезалось прямо меж ног орка, навалившегося на распятую на земле пленницу.
Дан заворчал, тело моментально изменилось, приняло боевую ипостась. Кожа стала толще, в местах, где артерии были в опасной близости от поверхности, сформировались прочные пластины, ногти превратились в когти, зубы — в клыки, глаза подернула пелена — защитное дополнительное веко.
Миг, и он видит, как циркулирует кровь по жилам похитителей, ярко мерцают их сердца. Плевать, что одежда висит лохмотьями, оно того стоило.
— Ты все равно будешь моей, Ойр! — простонал гигант, под хохот товарищей откатываясь в сторону.
— Демон лысый будет твоим! — Ойр дернула ногой, потянулась, колышки вылетели из земли.
Тихий свист Фарга, и Дан вызвал клинки, рукояти оружия тоже изменились, точно под когтистые пальцы.
Начали!
Вулканец бесшумно выпрыгнул к принцессе, зарычал, предостерегающе поднял мечи.
— Вулканец? — На лице несостоявшегося насильника промелькнуло недоумение.
Долго думать вредно!
Дан подсек гиганта, оглушил ударом в висок. Мельком взглянул. Жив. Сердце медленно, но бьется, кость цела, под ней нет даже намека на кровоизлияние, глаз зацепил — не страшно, обычный синяк. Осмотрел поле битвы.
Фарг играючи отбивается от двух противников, довольно ухмыляется, развлекается. Подручники шамана скручивают остальных. Принцесса тоже не осталась в стороне. Оглушила одного из свободных воинов и вяжет теми же веревками, которыми только что была прикручена сама.
Его помощь больше не нужна.
Дан глубоко вдохнул, постарался расслабиться. Снимать боевую шкуру всегда больно. Ведь нужно растворить плотную, как панцирь, кожу, ослабить кости, лишить мышцы остистой поддержки. Когти, зубы и глаза, так — мелочи!
— Мой кан! — Ойр сгребла Дана в охапку, чуть не задушила и отпустила явно нехотя.
— Не наседай на него! — раздался за спиной насмешливый рык Фарга. — Он с женщиной пришел! С такой же красивой, как твоя мать!
Дан с трудом сдержал смешок — сомнительный комплимент.
Шаман был известным ценителем женской красоты любой расы. Но сравнить Сашу и Гару? Третья жена Фарга была здоровенной бой-бабой, даром, что человеком. Хотя вождь утверждал — в жилах его любимой супружницы течет не только кровь людей.
— Красивая, говоришь? — Ойр нахмурилась. Черное с зеленым отливом лицо принцессы помрачнело, она сердито посмотрела на Дана. — Человек?
— Нет. Она из моего народа.
Скрывать от орков происхождение Саши не имело смысла. Фарг и так уже понял и громко провозгласил своим людям. К тому же орки скорее умрут, чем отправятся к эльфам доносить. Да и избавиться от неотступного обожания принцессы тоже бы не мешало.
— У вас нет женщин! — недоверчиво покачала головой Ойр, скривила толстые губы, показав белые клыки во всей красе. — Ты мне врешь, кан мехтар.
— Нет. Теперь у моего народа есть женщина, кани Ойрхан.

***

Орки под радостные крики товарищей вели шестерых связанных соплеменников.
Пленники гордо задирали коротко стриженные черные головы, презрительно скалились. Особенно выделялся один, с заплывшим глазом, он, клыкасто улыбаясь, поглядывал на орчиху в коротком, напоминающем майку платьице, которое едва не трескалось на внушительном бюсте.
Рядом с ней шел тот самый орк с косицами и Дан. Одежда вулканца висела лохмотьями, казалось, ее специально разрезали на лоскуты.
Когда процессия промаршировала мимо шатра, Дан, довольно улыбаясь, обнял Сашу.
Это еще что такое?!
Рука парня быстро прошлась по спине и недвусмысленно остановилась на ягодице, вторая легла на затылок, пальцы не сильно потянули за волосы, заставляя откинуть голову назад.
— Подыграй мне! — едва слышно шепнул вулканец, прижимая ее сильнее. — Потом объясню. Саша! Сделай счастливое лицо!
Прежде чем она сообразила, наглый вулканец ее поцеловал.
Подыграть? Ну держись!
Саша не осталась в долгу, озадачив Дана бурным ответом в стиле «моряк после долгого плавания».
За спиной вулканца послышался понимающий смешок и громкое фырканье.
Саша из-за плеча Дана увидела, как орк с перьями в косицах понимающе улыбнулся, а вот его спутница недовольно нахмурилась. Она с подозрением и недоверием смотрела на них с вулканцем.
Ага, что там промелькнуло в черных глазах орчихи? Ревность? Вызов? Желание размазать ее скромную персону по траве или на крайний случай стукнуть головой об дерево?
Вот, значит, для кого Дан устроил это представление!..
Черт! Вулканец совсем обнаглел!
Саша, с подчеркнуто счастливой улыбкой, заглянула в карие глаза, запустила пальцы в растрепавшиеся волосы Дана и страстно выдохнула:
— Убери лапы!..
— Вчера ты не была такой стеснительной, — тоже едва слышно заметил Дан, накрывая поцелуем ее губы, а тем временем его ладони прочно обосновались на ее ягодицах.
Сам напросился!
Саша сильно прикусила нижнюю губу вулканца.
Дан удивленно рыкнул и...
Блин! Так нечестно!
Парень довольно улыбнулся и наконец-то отпустил ее.
— Я тоже соскучился, моя канья.

***

— Ты бы ее предупредил, что ли! — усмехнулся Фарг, усаживаясь на ковер напротив Дана. — А то она у тебя так в лице менялась… даже я поверил, что ты совратил несчастную и увез вместе с братом. И с кольцом все в порядке, только взял пока себе — пыль друзьям в глаза пустить, чтоб ни о чем не догадались. Какой ты коварный, однако! Кстати, насчет брата Ойр не поверила! А вот насчет твоей женитьбы… у нас тут у лагеря рощица была… теперь нету. Хорошо ты придумал. Сегодня ночь первой кани. Сам понимаешь, что могла сделать Ойр.
Шаман лукаво улыбнулся.
Дан пожал плечами.
Ночь первой кани?
Вот бы он вляпался по самые уши! Ведь не собирался так скоропостижно «жениться». Само вырвалось, когда заметил недоверчивый взгляд принцессы и понял, Ойр не отступится. Пришлось сделать Сашу своей каньей.
Как оказалось — не зря.
Сегодня был особый день для орков. Принцесса могла потребовать у любого мужчины стать ее мужем! И единственный способ отказаться — победить ее в поединке! А победа не орка означала позор и изгнание для принцессы!
Дан мысленно усмехнулся.
Не было бы счастья, так несчастье помогло!
Саше скоропостижное «замужество» не понравилось. Но его игру она приняла, хотя и с некоторым возмущением… Таким многообещающим взглядом наградила, когда он, вытурив ее из шатра, переодевался. И обещал ее взгляд вовсе не то, о чем подумали орки. Дан был уверен, стоит ему вернуться в щедро выделенный шаманом шатер, много чего интересного о себе узнает!
Одно было хорошо, увидев, как Саша менялась в лице, Ойр становилась все мрачнее. Принцессе даже в голову не придет искать истинные причины, и так понятно — Саша не привыкла выслушивать намеки о постели.
Кажется, ему все-таки удалось избавиться от любви Ойр.
— Хотел предупредить, твой остроухий друг опутан черным заклинанием Калиго, — задумчиво проронил Фарг. — Я послал за ним Азага.
Ого!
Дан удивленно приподнял брови. Запрещенная магия темных эльфов? Откуда? Ага, Лар сказал, отец Ниэля был из темных.
— Он не мог сам его наложить? Случайно? — вспомнив о катастрофических способностях эльфа, спросил вулканец.
Фарг отрицательно покачал головой.
— Слишком сложное плетение. Скорее всего, его создавали двое. Они отлично знали, что делали.
Двое. Все веселее и веселее.
— Когда создано заклинание? — уточнил Дан.
— Давно, очень давно… — неопределенно махнул рукой шаман. — Скорее всего, он был ребенком.
Давно…
Но, насколько Дан помнил из не слишком многословного рассказа дракона об эльфе, Ниэль сменил не одну и не две школы, маги должны были заметить темное заклинание.
— Они могли подумать, что это отголосок его собственных извращенных формул. — Фарг очень верно понял направление мыслей вулканца. — Я тоже вначале так решил и с большим трудом разобрался что к чему.













— Сможешь снять?
— Нет… — Шаман сокрушенно вздохнул. — Формула сложная, многослойная, ее сильно запутали, частично порвали… возможно, неудачная попытка снять. Но теперь заклинание можно только разорвать, но, увы, у меня недостаточно для этого сил.
Демонов дракон ни словом не обмолвился!
Не мог же Лар, хранитель, Несущий Волю Фатума, не увидеть заклинания?
Вывод напрашивался один — чешуйчатая морда специально всучила ему Ниэля. Еще и слово взял. Ни прогнать, ни бросить остроухого мага нельзя.
Для чего это хранителю?
Дан вспомнил Халлона и свою службу. Логики в действиях Лара пока не улавливал, но направление определил.
Фарг тем временем вытащил из складок плаща кусок угля и начал рисовать руны прямо на ковре.
Спустя пару минут Дан сидел в черном круге, разделенном на три части.
Шаман снял плащ, достал из сундука в углу шатра кисточку, пузырек с охрой, небольшой бубен и трубку.
— Думаешь, один из магов умер? — Дан с любопытством следил за Фаргом.
Шаман быстрыми точными движениями рисовал руны на своих руках.
— Не знаю. Но у нас есть живой свидетель, я могу попробовать провести его по лабиринтам памяти. Возможно, он вспомнит, кто и зачем его заколдовал. Снимай рубашку.
— Зачем?
— Давно голого вулканца не видел! Посмотреть хочу! — хмыкнул Фарг. — Будешь проводником. Иногда память может быть очень реальной. Нужно, чтобы кто-то следил со стороны, иначе мы с парнем можем там остаться.
Дан стянул рубашку. Шаман нарисовал пару рун у него на груди, несколько на щеках и один на ладони.
— Протянешь ко мне, если увидишь, что память становится для нас явью, — пояснил орк.

***

Фарг и Ниэль стояли на пороге большого дома.
Невесомые, почти эльфийские башенки, стрельчатые окна, изящные колонны. Многочисленные фонари, отгоняющие мрачный сумрак дождливой ночи.
Не бедный, должно быть, здесь живет кан.
Глухой удар бубна…
Шаман и эльф вошли темную парадную, медленно поднялись по лестнице, свернули к одной из дверей.
В комнате горит ночник.
Здесь явно живет маленький ребенок. Игрушки на полу и на полках, кроватка-кораблик с синим бельем в звездочках.
Ниэль удивленно смотрит на толстого плюшевого слона. Тянется к нему, но Фарг не дает дотронуться до игрушки.
Снова поет бубен…
Шаман с эльфом покидают комнату, отправляются дальше по коридору, спускаются по лестнице и словно попадают в глубокую древность.
Чадящие факелы тускло освещают большой мрачный подвал.
Ниэль вздрагивает.
На полу в центре комнаты лежит беловолосый, остроухий мальчик лет трех. Он распят на сверкающей алым огнем пентаграмме, у каждой вершины которой горит по мертвенно-белой руне. Мальчик напуган, он с надеждой смотрит в окружающую его темноту. Но помощи нет.
Ниэль шагает вперед, Фарг осаживает его обратно.
Мальчик не один.
Прямо над ним, под самым потолком, лицом вверх в нитях сложного заклинания висит мужчина. Белые волосы, темная кожа, длинные острые уши.
Даже не видя лица, Дан понимал — перед ним чистокровный темный эльф.
Маг, раскинув руки, плетет заклинание. Черные нити Калиго вспыхивают оранжевым, кто-то помогает ему, вливает свою силу, помощник или помощница прячется в темноте.
Тихий удар бубна…
Ниэль вырывается, подбегает к мальчику.
Черно-оранжевое плетение, так напоминающее усеянную острыми лезвиями сеть, накрывает обоих.
Дан поспешно протягивает руку к Фаргу, на ладони вспыхивает руна, защитные символы загораются на груди, щеках, руках шамана и ногах эльфа.
Он разум, сердце и путь. Он позвал. Фарг — рука, он ведет. Ниэль — ноги. Он показал дорогу.
В последний миг вулканец успевает увидеть мальчика.
Малыш, каким-то чудом освободив руки, закрывает голову и прорывает сеть. Но та все равно оплетает его. Его и Ниэля. Яркая белая вспышка озаряет подвал.
Набатом звучит бубен…

***

Демонов эльф!
Дан распахнул глаза. Еле успел трансформироваться в боевую ипостась, иначе обрывки сети ранили бы и его.
Зараза длинноухая! Сказали же, не приближаться! Не трогать!
Торопливо перевернул Ниэля на спину, руки и грудь эльфа изрезаны — лезвия заклинания вполне реально порвали рубашку эльфа, пробили кожу.
Слава Вечности! Артерии не задеты, внутреннего кровотечения нет. Сердце, ярким огоньком мерцающее в груди Ниэля, бьется ровно.
Фарг!
Дан подошел к шаману, скрючившемуся рядом с бубном и погасшей трубкой.
Здесь дело обстояло хуже — сердце шамана не билось, оно мелко трепетало. Пара минут такого безобразия, и Фарг отправится к праотцам.
Стиснув пальцы, Дан с размаху двинул кулаком по груди шамана. Главное, кости не сломать. Метод зверский, но действенный!
Сердце вздрогнуло, сократилось, замерло и начало биться нормально.
— Ракх! Будто конь копытом лягнул! — прошептал орк, открывая глаза. Фарг снова ругнулся и пробурчал: — Ну у тебя и рожа! Никогда не привыкну к твоей личине! Как парнишка?
— Живой, но без сознания, — прорычал Дан.
Еще раз проверив сердце шамана и раны эльфа, трансформировался. Помог орку переложить Ниэля на шкуры.
Пока шаман заговаривал раны парня, Дан переоделся в найденную в сундуке Фарга юбку и меховой плащ, запасы нормальной одежды у него закончились.
М-м-м, да! Дан покосился на свои волосатые ноги. Принцесса придет в восторг! Ойр давно пыталась его переодеть в национальный орчий костюм.
— Это ведь был мой отец? — Голос Ниэля был слабым, как комариный писк.
— Да, — уверенно кивнул Фарг, помогая эльфу сесть.
— Я не понимаю, зачем он хотел меня убить? — Ниэль потер пальцами глаза, раны, умело заговоренные шаманом, уже не кровоточили, но эльф, казалось, их даже не заметил.
Бедняга. Хорошо хоть не понял, что именно пытался сделать его отец.
Дан пристально посмотрел на шамана и отрицательно покачал головой — «не говори!».
Видел он однажды такое заклинание.
Одна престарелая эльфийка, чувствуя, что скоро ее тело осыплется глиняными черепками, убила, превратив в мумии, девять ни в чем не повинных оборотней, лишь бы только отодвинуть скорую кончину.
— Я не уверен, но, скорее всего, отец хотел забрать твою жизнь, чтобы продлить свою. А, может быть, его прельстила твоя сила, слишком большая для полукровки… — Фарг будто и не заметил просьбы.
Шаман добродушно улыбнулся, похлопал эльфа по плечу и добавил:
— Одно я точно знаю: ты очень сильный маг и однажды сможешь сорвать заклинание, из-за которого искажаются твои способности!

ГЛАВА 7

Красный Вулкан и бледно-голубая Исиль ярко освещали далекие белые вершины Кольца Иримэ — защиты, созданной любовью.
Любовь?
Даже мысленно это звучало невыносимо напыщенно и пошло!
Страсть, похоть — вот правильные слова! Кто бы мог подумать, что эльфы, как и люди, склонны романтизировать банальные до зубного скрипа интрижки?
Что они сотворили с не самым удачным расчетом не самого умного принца светлых?
Нарамакил полюбил Иримэ…
Редкостная чушь!
Захотел принц светлых получить власть над Туманными Лесами. Нет бы предложить сделку: укрепление отношений через династический брак, как двадцать лет назад поступил Исилендил, а еще раньше много раз делали правители темных и светлых. Так нет, чесалось у него в одном месте, приключений хотелось, пошел на разведку.
И доразведывался.
Попал в плен к пограничному патрулю Туманных Лесов.
Принцессе темных тоже было, видимо, скучно в своих покоях. Вот она и шарахалась вместе с патрулем под видом обычной лучницы.
Встретились два недоразведчика.
А принцесса темных была вполне ничего и оказалась даже не против совместного времяпрепровождения с Нарамакилом, большую часть которого они проводили в горизонтальном положении. И это вполне объяснимо — Иримэ и Нарамакил были очень молоды и опьянены неожиданной свободой и, как следствие, похотью.
Но только не хватило ума у светлого использовать страстную девицу.
В итоге, Долина Радуг и Туманный Лес оказались на грани войны. А у этих двоих опять не достало мозгов надавить на родителей, решили сами все исправить.
Исправили.
Нашли древние формулы, доступные только богам, создали блокирующие магию земли между королевствами — Пояс Нарамакила, чтобы родственнички не смогли с помощью колдовства подраться, и защитили оба королевства горами — Кольцом Иримэ. И дружно покончили с собой, похоронив чрезвычайно нужные и светлым, и темным знания.
Из любви покончили.
Чушь собачья! Не захотели знаниями делиться!
Тихий шорох внизу отвлек от циничных размышлений.
Саша опустила глаза, взглянула на сад, раскинувшийся под невесомо-кружевным балконом, с которого она только что разглядывала горы, окружающие Долину Радуг.
Свет двух лун выхватил из темноты высокую стройную фигурку, закутанную в маскирующий плащ. Девушка настороженно огляделась и заспешила по белой мраморной дорожке.
По гордой посадке головы, по легким, почти танцевальным движениям Саша поняла — это Миримэ!
И куда, интересно, понесло принцессу?
Сейчас узнаем!
Саша увидела, как вспыхнул маленький огонек, зелененький светлячок прытко вылетел с балкона и устремился следом. Она прикрыла глаза, сосредоточилась. Теперь она видела ночь чуть зеленоватой, размытой, все же зрение светляка не самый лучший способ для слежки.
Миримэ осторожно кралась по саду. Оглядывалась. Вздрагивала. Дойдя до большой белой беседки, она еще раз осмотрелась, быстро сплела заклинание защиты, добавила иллюзию, чтобы не было видно огонька светильника, горевшего в беседке, и юркнула вовнутрь.
Но сетка замысловатого плетения магической формулы не остановила любопытного светляка. Крошечное насекомое прошмыгнуло сквозь слишком крупное плетение и устроилось в одной из ячеек резной решетки, закрывающей беседку от посторонних глаз.
Да как она могла! С ним!
Саша от возмущения стукнула кулаком по резному парапету балкона. Снова вгляделась в передаваемые светляком образы, прислушалась.
— Во имя Калиго и Люцеро, Вулкан, что это? — Миримэ прервала страстный поцелуй и обреченно уставилась на пересекающие широкую грудь полуодетого вулканца следы плетей.
— Я недостаточно быстро выполнил приказ, — пожал плечами дерзкий раб.
Его пальцы продолжали гладить спину крепко прижавшейся к нему принцессы, перебирали ее золотые локоны, так напоминающие прекрасный шелк... В Миримэ все было прекрасно: и волосы, и сапфировые глаза, и нежная кожа…
Саша до боли стиснула пальцами парапет.
Возможно, принцесса просто развлекается. Появление вулканцев и их полный контроль над деторождением вызвали бурный интерес эльфиек. И если бы не запрет обоих королей, рабов давно бы уже растащили по личным покоям как постельные игрушки.
Раньше за Миримэ не было замечено подобных склонностей. Принцесса вообще вела себя пристойно до жути, чем вводила претендентов на свою руку в полный ступор. Порой казалось, что она втайне от отца дала клятву хранить непорочность.
Но происходящее в беседке значительно упрощало дело.
Посмотрим, последим…

***

Че-е-ерт! Голова!
Да еще сон… странный такой. Миримэ, Вулкан и какой-то извращенец, который следил за ними…
Ну спасибо, Рилл!
«Пожалуйста! Я знал, что тебе понравится!»
Саша вздрогнула от неожиданности.
«Не дергайся так! Разбудишь! — насмешливо предупредил нахал. — А вы так чудесно смотритесь, просто картина маслом! Так весело было вчера за вами следить!»
Саша осторожно приоткрыла глаза.
Подушки, за ними довольная физиономия Рилла.
— Приятного пробуждения! — прошептал нахал и, издевательски улыбнувшись, исчез.
Ешкин кот! Вот зараза!
Саша, стараясь особо не шевелиться, пыталась понять свое положение.
Итак, позиция та же, что и прошлым утром — Золушка на принце.
Гм. Почти та же.
Теперь они на ложе из шкур… в шатре. И «Золушка» в обеих туфлях, в коротком платьице-майке, довольно широком и уж очень напоминающем то, что вчера было на дочери орка, с перстнем Дана на пальце и кучей косичек на голове.
Блин! Кажется, ее злобно любимое белье в лошадку исчезло! Зато появилось нечто по ощущениям напоминающее мужские семейные трусы.
Без паники!
Что там с «принцем»?
Хм. На голове топорщатся короткие косички. Это ж какому сумасшедшему стилисту они вчера попались? Голый по пояс, крепко так ее обнимает, прижимает к груди, как родную… Не страшно, она уже почти привыкла!
Черт?..
А почему на Дане юбка?
Нет, она ничего не имеет против мускулистых, в меру волосатых мужских ног. Но почему одна из них плотно придавливает ее несчастную конечность к шкуре?
Ну и поза у них с Даном… теперь ясно чего Рилл веселился — просто влюбленные голубки после бурной ночи… в исполнении стыдливого художника.
Спокойно! Прости, дорогая истерика, но не до тебя! Тихо закрываем глазки и быстренько вспоминаем, что делали вчера вечером.
Вроде бы ничего такого, что могло привести к столь эксцентричному пробуждению.
После представления, разыгранного перед Ойр — так, оказывается, звали дочку орка, — Дан ушел с Фаргом (шаманом с перьями в косицах). Даже не дал сказать, все, что она думает о своем «замужестве» и «муже» в частности. Спустя короткое время к ним в шатер отправился и Ниэль.
Вернулись оба мрачнее тучи.
Ниэль в едва затянувшихся порезах, Дан в юбке! Вулканец что-то пробурчал про боевую ипостась и блуждания по лабиринтам памяти некоторых несдержанных эльфов!
Через минуту жизнерадостность эльфа взяла верх, и он оптимистично так сообщил, что его пытался убить собственный отец, но это было давно! Жуть! Затем заявил — теперь ни за что на свете учебу не бросит, ведь ему нужно снять с себя проклятье! Прозвучало это как обещание конца света, не меньше!
Вулканец опасения Саши полностью разделил. Пригрозив попросить шамана наложить на эльфа блокирующее силы заклинание, он выгнал ее на улицу. Вышел спустя минуту. Под громкое хмыканье Ниэля.
Саша тоже едва не поперхнулась от смеха.
Дан поддел под юбку похожие на семейные трусы подштанники, по его словам, последнюю вещь из нормальной одежды, чудом завалявшуюся в глубинах заплечного мешка. Они так смешно выглядывали из-под короткого подола…
А не в них ли она?..
Без паники! Вспоминаем дальше!
В лагерь прибыл отряд мускулистых женщин-орков, как выяснилось, жен воинов.
Потом Фарг пригласил их на праздник в честь освобождения Ойр.
Наряд Дана шаман оценил раскатистым хохотом. Затем, правда, икая от смеха, посоветовал снять эти растянутые трусы и не уродовать национальный наряд орков, который не следует портить ненужными элементами одежды, вроде нижнего белья.
Праздник начался на закате.
Вполне невинно.
Вначале воины с секирами в руках выплясывали вокруг костра под звуки барабана, словно папуасы.
Потом вышли орчихи…
Танцевали они с душой. Точнее с огоньком. В том смысле, что огонь костра часто выхватывал то, что было скрыто под задравшимися в пылу танца юбками.
Особенно усердствовала Ойр.
Причем старалась осчастливить пикантным видом именно Дана. Принцесса решила, что тот собирается бросить Сашу. Причина? Вулканец все же снял подштанники, и его наряд вызвал бурное одобрение орков. И, видимо, с точки зрения Ойр, это был отличный знак!
Снова попросив подыграть, Дан притянул ее к себе.
Однако их развратный поцелуй возымел совсем не то действие, на которое рассчитывал вулканец. Их обнимашки принцесса проигнорировала, а после с огромным интересом спросила: «Почему кан мехтар до сих пор не отдал своей канье кольцо? Опять забыл?»
Что такое мехтар (орки не первый раз называли вулканца этим странным словом), Саша спросить не успела. Дан тихо прорычал что-то чрезвычайно нецензурное и замысловатое ей в ухо, снова намекнул на сводящую с ума страсть, затмившую его разум — во как загнул! — и надел ей на палец свое кольцо. Ободок массивного украшения повел себя еще страннее — он сузился, став точно впору!
Глаза Ойр мгновенно приобрели размер двух удивленных тарелок, на черном лице четко так читалось: «Песец, зверек мягкий и пушистый!».
Но принцесса быстро взяла себя в руки и предложила отпраздновать их свадьбу вместе со своим освобождением. Дан отказываться не стал, шепнул только, что ничего такого, просто еще один розыгрыш.
Розыгрыш, так розыгрыш, подумала тогда Саша. Зря она была так доверчива!
Ойр решила праздновать их свадьбу по обычаям орков...
Женщины уволокли Сашу в шатер, где, стянув одежду и белье, оперативно переодели в одно из платьев-маек, которое, естественно, оказалось ей велико… в ширину, размеров так на десять! Но помощниц это не смутило, попричитав над тем, какая она худая, они просто обмотали Сашу от подмышек до талии широким шарфом. Причем на грудь накрутили гораздо больше! Затем занялись волосами.
И вот, спустя пару часов непрерывного дерганья за несчастную шевелюру, по ощущениям, значительно поредевшую, Саша, существенно расцветшая в груди, благодаря шарфу, наконец, предстала перед Даном.
Вулканцу тоже досталось.
Куцые косицы и замысловатый рисунок на обреченно-мрачном лице в сочетании с перекинутым через плечо плащом и юбкой превратили его в ходячее пособие по первобытным людям. Неандерталец хмурый — одна штука!
Ниэль, как брат невесты, также попал под раздачу. Но неистребимому оптимисту, похоже, понравился экстравагантный наряд и косицы.
Дальше все было вполне приемлемо.
Их с Даном усадили у входа в шатер, дали в руки большую чашу. Разожгли неподалеку костер. Орки по очереди подходили к ним, произносили пожелания счастья и многих лет жизни, наливали им местной бормотухи. Каждый! Саша дела вид, что пьет, а вот Дан действительно пил и выглядел все более и более пьяным.
Когда орки отпоздравлялись и вернулись к своим танцам, Ниэль проводил их в шатер, вручил две выдолбленных изнутри тыквы с местным самогоном и ушел.
Мгновенно протрезвевший Дан принялся стирать наскальную роспись с лица. Мимоходом пояснил, что на вулканцев алкоголь не действуют, но они не слишком об этом распространяются. Поблагодарил за помощь.
Но тут снаружи раздались крики.
Переглянувшись, они вышли.
Ойр тащила к их шатру того самого свободного воина с синяком на глазу, который так на нее пялился утром. Следом бежал Фарг и воины. Шаман не своим голосом орал дочери, чтобы та одумалась!
Но принцесса была настроена решительно.
Доволокла орка до шатра, разрезала веревки и объявила, раз Дан посмел жениться, то и она в девках не останется, а этот свободный воин ей понравился, он один смог ее победить! Потом принцесса почти насильно поцеловала обалдевшего от такого поворота событий пленника и потребовала сразу после свадьбы провести обряд единения для них и для Дана с женой.
По тихому, но уж очень похожему на сердитое рычание вздоху и сверкнувшим зеленым огнем карим глазам вулканца Саша поняла, что Ойр подложила им какую-то грандиозную подлянку. Обреченное выражение, промелькнувшее на черном лице Фарга, подтвердило догадку.
Шаман, несомненно надеясь на отказ, уточнил у пленника, согласен ли тот жениться на Ойр. Конечно же, тот был согласен! Разве только слюнями не булькал, глядя на принцессу!
Тут-то Фарг и спросил, хочет ли Дан провести обряд единения?
Вулканец крепче обнял Сашу, проворчал едва слышно что-то о дурных дочерях шаманов, которых не научили проигрывать, и согласно кивнул.
Второй раз за вечер черные глаза Ойр напоминали две ошарашенных луны!
Дальше была свадьба.
Фарг произносил непонятные булькающие хриплые слова, вышагивал вокруг Ойр и пленника (переодетых и обкосиченных), сидящих на вытянутом к костру ковре. Потом молодые давали клятву Вечности, опять на древне-булькающем орчьем. После воины с женщинами устроили бешеные пляски, напоминающие шабаш ведьм, затем Фарг принес из своего шатра большую фляжку и две чаши. Разлил содержимое, отдал Дану и новоиспеченному мужу принцессы.
Терпкий напиток напоминал крепленое вино. Выпив свою половину, Саша потрясенно посмотрела на Дана.

***

И снова его разбудила Саша.
Чувствуя себя последним гадом, Дан усердно притворялся спящим. Нужно было подумать.
Кто же знал, что Ойр решит идти до конца! Причем не только его, но и своего!
Обряд единения!
Дан никогда бы не поверил, что принцесса сама вспомнила об этой забытой, и не без причин, магии шаманов орков! И более того, сейчас только один достаточно сильный шаман, Фарг, может этот обряд провести и не свести с ума подопытных.
А единственную преграду к проведению обряда — отсутствие второй пары — Ойр самозабвенно исправила, выскочив замуж за похитителя!
Принцесса до последнего мгновения надеялась, что вулканец не даст Саше выпить зелье или откажется сам. Но тогда бы Ойр получила, что хотела!
Кто-то хорошо просветил ее об особенностях союзов, заключенных перед обрядом! И это был явно не Фарг. Новоприобретенный муж Ойр, да, по всей видимости, он был тем самым советчиком! Что ж, тогда этот свободный воин не такой уж и дикарь, раз располагает сведениями о старых обрядах орков.
Когда-то давно Дан случайно узнал об обряде единения от правителя Адаве.
Фарг неохотно, но рассказал, что очень давно, его проводили после свадеб. Делалось это для того, чтобы у молодоженов не оставалось тайн друг от друга. Согласие для проведения обряда приравнивалось к признанию в честных намерениях. Если опустить детали, обряд единения на один вечер открывал воспоминания и чувства молодых друг для друга.
Но постепенно (из-за часто возникающих ссор и разводов, после обряда) орки вначале уменьшили воздействие зелья, обязав устраивать по две свадьбы сразу, а потом вовсе перестали его проводить.
Однако правило, по которому отказ провести обряд единения приравнивался к разводу, все еще существовало, просто о нем забыли.
Этого и хотела Ойр.
Опять-таки ночь первой кани! Принцесса явно собиралась потребовать от него жениться на себе. Знала же, что он не станет ее позорить и проиграет поединок!
Это надо ж быть такой упрямой!
Ему пришлось отдать кольцо отца Саше. И теперь она считается… впрочем, с этим он разберется. В конце концов, клятву Вечности они с ней не произносили.
Но Ойр!..
Хорошо, что Саша не унаследовала устойчивости вулканцев к алкоголю! Иначе она бы увидела не только два обрывка недавних воспоминаний, которые он не успел закрыть в недрах памяти… и неизвестно, как бы среагировала…
Из-за упрямства принцессы пришлось напоить Сашу! Потом укладывать ее спать, что оказалось не так уж и просто.
Уснувшая вначале девушка, через час проснулась... почти — если полубессознательное состояние можно назвать пробуждением. Саша потребовала выпустить ее из шатра, она всерьез собиралась найти Ойр и проредить принцессе патлы! Пришлось чуть ли не силой укладывать ее обратно, отбирать кушаки, которые девушка сняла с себя, собираясь связать ими нахалку-орчиху, чтобы та больше не пакостила…
Дан с все возрастающей злостью думал о Ойр, параллельно вспоминая, чем наградила его память девушки.
Первый обрывок был вполне приятным.
Саша дома с отцом, матерью и сестрой. Тихая семейная идиллия.
Теперь Дан отлично понимал, почему девушка так хочет вернуться обратно в тот мир. На Землю. Ни магии, ни других рас, все довольно спокойно, привычно…
Вернуться.
Дан заставил себя тихо засопеть, будто бы во сне.
Лар, гад чешуйчатый! Свалил все на него!
Второе воспоминание заставило Дана тихо взрыкнуть от отвращения.
А кому бы понравились ощущения девушки в постели с какими-то блондином? Со всеми вытекающими: эмоциями, прикосновениями и другими не особо для него приятными воспоминаниями!
Затем он увидел попытку того же блондина изнасиловать Сашу. В подробностях…
Теперь уже Дану жутко захотелось попасть на Землю. Ненадолго. Только зубы пересчитать одному похотливому придурку! Ну и что-нибудь оторвать, чтобы неповадно было…
Последнее воспоминание выбило его из колеи.
Это была предыдущая ночь. Когда опьяненная радугой новых ощущений, Саша прилагала столько усилий, чтобы пробудить в нем зверя.
То, что оказалось в глубине этих сбивчивых образов, заставило Дана недоверчиво улыбнуться и искренне помолиться Вечности, чье сердце всегда полно любви, чтобы она дала ему сил со всем этим разобраться!

ГЛАВА 8

— Нет, ну это… это… все!.. Дан!.. — Кир хлопнул ладонью по столу и пропал.
Со стула, что ли, свалился?
Несколько минут амулет вызова показывал спинку стула и обитую ореховыми панелями стену кабинета. Где-то внизу, ориентировочно на полу, раздавался громкий хохот брата.
Дожидаясь пока у Кира закончится приступ веселья, Дан пригладил торчащие дыбом, после орчьих косичек, волосы, поправил меховой плащ.
— Зачем эти колонны? — спросила Саша у эльфа, одергивая короткое платьице (ее одежду орки не отдали, сказав, что в новую, замужнюю, жизнь, нужно идти в новом!).
— Это не колонны… — Ниэль в косичках и таком же, как у вулканца, наряде: юбке, плаще и сапогах, все-таки он брат невесты, задумчиво почесал ухо, — это камни силы, они преграждают доступ чужой магии в земли орков! — Он показал на ряд высоких, в два человеческих роста, напоминающих колонны камней, которые отделяли степи орков от предгорий, принадлежащих драконам.
Из-за них Дан не смог связаться с братом раньше.
Но в поломке телепортационного диска все же была виновата не магия шаманов, а Ниэль.
Амулеты в орчьих степях не работали, но направление ближайшей стелы показывали. Если, конечно, это не простейший одноразовый амулет.
— Прости… но… — Кир, вытирая слезы, выполз из-под стола. — Вы пропали, мы все уже передумали, а тут… такое!..
Брат громко хмыкнул, закрыл ладонью рот, посмотрел на Дана и, давясь смехом, спросил:
— А вы что, все такие… интересные?..
— Конечно! По мнению орков, мы с Ниэлем просто красавцы! — Дан гордо поправил плащ, точнее отлично выделанную волчью шкуру.
— Они что… и полукровку… переодели?.. — Кир всхлипнул и рухнул на стол.
Несколько минут, Дан лицезрел его черную макушку и трясущиеся от смеха плечи.
— А девушку?.. — прошептал Кир, вытирая слезы.
— И девушку.
Кир громко хмыкнул и уполз куда-то влево.
— Когда перестанешь рыдать, определи наше местоположение и расстояние до ближайшей стелы! — усмехнулся Дан.
— Угу...
Судя по хрипу, ответа от брата придется ждать долго.

***

От огромного серого с едва замытым зеленоватым отливом камня исходило приятное тепло.
Саша задумчиво провела пальцами по шероховатой поверхности колонны. Тепло. Мягко. Словно котенка гладишь.
Что за?.. Она поспешно одернула руку — пальцы слегка пощипывало.
«Развлекаешься?»
Саша аж подпрыгнула от неожиданности.
Прислонившись к соседней колонне, стоял Рилл, собственной наглой персоной.
Видимо, в этот раз дракон был настроен на о-о-очень романтический лад. Никаких балахонов. Шелковая красная рубашка и черные штаны, соломенные волосы старательно причесаны, в руке алая роза, на губах улыбка, дружелюбная, просто жуть! Мачо на полставки!
Просчитался, чешуйчатый!
С недавних пор у нее стойкая аллергия на блондинов, особо нахальных. Двойники Темочки ей даром не нужны!
Памятуя о фокусе с дверью ванной, Саша незаметно покосилась на Дана.
Вулканец, оккупировав валун, с нетерпением крутил в руках амулет вызова. Карие глаза насмешливо следили за Ниэлем. Эльф, сверкая худыми коленками, с радостью первопроходца изучал колонны…
Черт! Парни не видели хранителя!
«Что ж ты опять сделал, мачо чешуйчатый? Ага, делаем вид, что оглохли? Или внезапно мысли читать разучились?»
Рилл едва заметно поморщился, улыбнулся еще дружелюбнее, хотя казалось, куда уж сильнее! Взгляд голубых глаз оценивающе прошелся по ее ногам… Кажется, подштанники Дана, так предусмотрительно поддетые под это орчье недоразумение, его ни капли не смутили.
«Шикарное платье!» — промурлыкал дракон.
Вау! Какой изысканный комплимент! И оригинальный! А особо хороши подштанники! Они так красиво топорщатся!
Саша быстро подошла к хранителю.
Так, главное, не думать!
— Это мне? — Она уверенно показала на розу.
— Ну…
Прежде чем дракон успел выдать ей заготовленную заранее тираду о цветах, она отобрала розу.
— Все? — Саша мельком посмотрела на цветок и стараясь не думать, что тот все же очень… очень… просто неприлично красивый, продолжила свою маленькую операцию «Антимачо». — Нет? Рилл?
Улыбка хранителя из дружелюбной стала растерянной, потом злой.
Так, не думаем!
В голове пусто, пусто как в бочке! Дзинь! Зачем же еще голова красивым девушкам? Только чтобы было чем есть! Ну и косметику на что накладывать. О! Чтобы волосы было на чем выращивать! На плечах они бы некрасиво смотрелись. Просто брр! Какая она умная! Давайте Нобелевскую премию!
Глаза дракона странно изменились, зрачки превратились в вертикальные щелочки — кажись, злится.
Саша повертела розу в пальцах, надула губки и изобразила на лице приторную улыбочку, означающую «девушка вежливо намекает, что не этого хотела». Что она хотела, неизвестно, но точно не это!
Один цветочек? Да мы, оказывается, жмоты! А как же машина, квартира, Канары? Хотя нет… Канары это не актуально! Куда там все хотят поехать?
Рилл нахмурился, что-то соображая.
А Саша продолжала свой мысленный монолог.
Худосочный жмот и посмотреть особо не на что. То ли дело вулканец!
Она вспомнила мускулистую грудь Дана, на которой так хорошо спать, их поцелуи и немного пофантазировала на тему, а что же было дальше?..
Ух! Очень так натурально пофантазировала, даже дыхание сбилось и щеки покраснели от таких «воспоминаний»!
Кажись, перестаралась!
Рилл недоверчиво хмыкнул, насмешливо приподнял брови и расхохотался, зараза чешуйчатая!
Понял все-таки, что она выдала ему за реальность выдумку! Совсем с фантазией плохо…
М-м-м, да! Сегодня не первое апреля случайно?
Вначале Фарг, узрев ее наряд, с самым серьезным видом вздыхал «ах, какую шикарную женщину Дан себе отхватил!». Потом брат Дана чуть не умер от смеха, увидев вулканца в подарке орков. Теперь этот вон слезы вытирает.
— А я почти поверил! А я думаю, как я умудрился пропустить, такой интересный момент! — всхлипнул Рилл.
Блин! Эта зараза с кошачьими глазами что, все время за ними следит?
— Ты иллюзии не пробовала создавать? — уже спокойнее спросил дракон. — Нет, с такой фантазией надо срочно учиться колдовать! Какой размах!
— Но это будешь делать точно не ты. — Лар материализовался рядом с Сашей.
Черт! Так и от инфаркта помереть можно!
Саша покосилась на грозно нахмурившегося хранителя. Те же простые штаны и рубашка, та же шляпа, правда в этот раз Лар обошелся без хозинвентаря.
— Наш зануда вернулся! — недовольно пробурчал Рилл. — Как дела на Таре?
— Без тебя там намного спокойней. Фатум уже почти уговорил Сорс не изменять твою судьбу, у нее был огромный соблазн вплести в твою жизнь ревнивую драконицу, — парировал Лар. — Оставь девочку в покое. Достаточно.
Глаза хранителя вспыхнули расплавленным золотом.
— Это приказ.
— Наверное, ты забыл, пока сидел на своем острове, — прищурившись, начал Рилл, — но я не подчиняюсь воле Фатума.
— А это и не его воля, — ласково улыбнулся Лар, хотя от взгляда золотых глаз по спине Саши побежали мурашки.
Брови Рилла удивленно поползли на лоб, он прикрыл глаза, склонил голову на бок, словно прислушиваясь. Потом внезапно лучисто заулыбался, стрельнул на Сашу газами и объявил:
— Точно! Совсем ты меня от работы отвлекла! И не стыдно?
Рилл сокрушенно цокнул языком, ухмыльнулся и исчез.
Нет, вы посмотрите! Она еще и виновата!
Саша со злости сжала розу. Ай! Острый шип больно уколол палец, чертов цветок улетел в траву.
«Не стоит принимать Рилла близко к сердцу» — Лар покровительственно улыбнулся.
А кто принимает? Саша сердито разглядывала пострадавший палец.
«Ты».
Приехали! Ешкин кот!
«Успокойся, Рилла нельзя воспринимать всерьез. Чревато для психики. Саша, красивые женщины для Рилла это… хобби… он неплохой парень, но очень ветреный и… влюбчивый».
Короче, бабник!
Класс! И чего ж ей так везет? А вот интересно, кто такого озабоченного хранителем сделал? И вообще, ей кто-нибудь объяснит, кто такие эти хранители и при чем тут, скажите на милость, боги?
«Я все тебе объясню, но не сразу, за этим я, собственно, сюда и пришел...» — Лар щелкнул пальцами, и в его руках появилась круглая штуковина на длинном ремешке.
Медальон не медальон. Амулет не амулет. Бледно-янтарная линза в тонкой оправе размером с вполне приличную тарелку.
«…Это амулет вызова. Я его немного… модифицировал и настроил на себя. Возьми. Одень. Каждый вечер, перед тем как лечь спать, потри камень, и мы сможем поговорить».
Дракон задумчиво покосился на Сашу, которая мысленно прикидывала, как будет выглядеть с тарелочным подарком Лара на шее.
Просто королева папуасов! Не хватает только копья и плясок вокруг костра…
Гм. Пляски уже были… вчера.
А вдруг он еще и тяжелый?..
Зато, если возникнет желание утопиться от такой веселой жизни, камень искать не надо! Блин! Кажется оптимизм Ниэля заразный!
Стоп! Спокойно!
Представив себя с этой штуковиной на шее, несущейся по степи в орчьем наряде с криками: «Где река?!», Саша с трудом подавила истерический смешок и уже почти спокойно, даже не улыбаясь, снова посмотрела на увесистый подарок.
Просьба дракона включать это… устройство перед сном как-то настораживала. Он что, собирается во сне с ней говорить?
«Да, Саша», — согласно кивнул Лар, покрутил в руках подарок, улыбнулся уголком рта, видимо сравнивая свое изобретение с тарелкой, прищурился на Сашу…
Подбросил подарок вверх, но, вопреки всем законам физики, тот не упал в траву, а повис на тонкой красной паутинке, которую мгновенно сплел прямо из воздуха дракон. Небрежное движение пальцев, и нити окрасились малахитом, подарок ярко вспыхнул и сжался — теперь перед Ларом висела маленькая сережка с аккуратным камушком.
Ага, одна.
Нет, ну а что? Мини-платье, обмотанное шарфом, похожие на панталоны подштанники, волосы, торчащие паклей после косичек — одна серьга в ухе будет отлично гармонировать с ее новой внешностью!
Бабы-Яги у них тут вроде не было? Теперь будет! Осталось метлу найти и летать научиться. Что такого? Сразу бы решилась проблема с переносом!
«Саша, Саша…» — покачал головой Лар, еще одно движение пальцев и малахит заклинания сменила невесомая синева, серьга раздвоилась.
Дракон убрал заклинание, протянул Саше серьги.
Интересно, почему она не маг? Вроде бы хранитель говорил, что Миримэ была магессой? Или магические способности не передаются детям вулканцев? Было бы совсем неплохо ну… для начала, хотя бы наколдовать… нормальную одежду!
«Передаются, но на очень низком уровне. На платье их не хватит».
Вот так всегда, если попадать в другой мир, то пожалуйста, а если чуточку способностей, то шиш с маслом!
То ли дело в Машкиных книгах! Там и способностей хоть утопись!
Саша тихо хмыкнула.
И принц, конечно же, влюбленный в героиню! И эльф, тоже принц, ну или, на крайний случай, великий и ужасный властелин чего-то там!
Угу. Заклинаний. Зелененький такой. В юбке. И в косичках…
Саша покосилась на Ниэля.
Властелин взрывоопасных заклинаний, лежа на животе в траве, что-то старательно высматривал у подножия одного из камней. Брр! Прямо мурашки по спине! Просто вселенское зло в юбке.
Что там еще Машка так радостно рассказывала?
О! Учитель!
Мудрый, желательно трехсотлетний, экзотической расы! Если красивый, то непременно тайно влюблен в героиню!..
Саша незаметно посмотрела на Лара и наткнулась на насмешливый взгляд золотых глаз.
Нет! Спасибо, конечно! Но ей вполне хватит просто учителя!
Дракон усмехнулся, посмотрел на белые вершины гор, печально улыбнулся.
— К сожалению, помочь я вам не могу, потому что это будет прямое вмешательство. Но никто не может мне запретить сориентировать тебя в устройстве мира.
Чудненько! Обломали с учителем!
Погодите?! Риллу можно везде лезть, а ему нельзя?!
«Рилл Несущий Волю Рес, — устало вздохнул дракон. — Удача непредсказуема».
«А Фатум, бог рока, значит, предсказуем?»
«Как ни странно это звучит, но да!» — Лар посмотрел на недоверчиво скривившуюся Сашу.
«Предсказуемый Рок? Это что еще за зверь такой?»
«Он не зверь».
«Ну да — бог, и что?»
«Ты ничего не поняла из того, что я с Даном рассказывал тебе?»
«Вы много чего рассказывали!»
«Ладно». — Лар посмотрел на небо, потом на вулканца с эльфом.
Ниэль, по-турецки сидя в траве у колонны, что-то разглядывал, а Дан настороженно косился на Сашу.
«Он видит только тебя — ты бесцельно бродишь между камнями силы».
«Что? Это как?»
«Иллюзии Рилла всегда более чем реальны. Но Дан вулканец, он чувствует магию, даже скрытую. Если бы не излучение камней, фокус Рилла распознал бы за пару секунд. — Лар помассировал пальцами переносицу, посмотрел на солнце. — У меня есть немного времени. Попробую кратко объяснить то, что тебя интересует. В Анкире три хранителя. Я, Рилл и Джохара. Мы находимся… скажем так, в подчинении у местных богов. Я у Фатума, Рилл у Рес, а Хара у Сорс. Предупреждая твой вопрос об остальных богах, скажу, Вечность, Калиго и Люцеро нематериальные субстанции. Это основа, некая праматерия и две ее разновидности. Фактически, Тьма и Свет. А многочисленные мелкие божки — не более чем демоны… в нашем мире они не имеют никакого отношения к земному Аду, и обнаглевшая нежить».
Что-то она не помнила, чтобы прошлый раз ей говорили об этом!
Боги, материальные… не материальные, из воздуха, что ли? Хранители, демоны, да еще и нежить. Супер! С каждой минутой все интересней и интересней!
«Да, наш мир сильно отличается от Земли. Прости, мне пора. Не забудь вечером потереть камни в серьгах. — Лар кивнул на кольцо вулканца на ее пальце. — Не ожидал».
И в лучших традициях Рилла исчез.
Чего это он не ожидал?
Саша быстро вдела серьги в уши и направилась к Дану с намерением выяснить этот вопрос. Не получилось.
Сработал кристалл связи.
Миловидная блондинка с невероятным сооружением, одновременно напоминающим Пизанскую башню и новогоднюю елку, на голове уронила на стол фиолетовый кристалл.
— Д… Д… Дан… — Карие глаза блондинки расширились, девушка прикусила ярко накрашенную губу, стараясь не рассмеяться.
— Я же тебе говорил! — донеслось сбоку.
— Угу!.. — Блондинка мотнула головой.
Вопреки ожиданиям Саши, сооружение из волос осталось на месте.
— Нара, что ты там делаешь? Ты же собиралась помогать дворцовым магам? — невозмутимо наблюдая за едва не рыдающей блондинкой, спросил Дан.
— Я… я… Кир сказал… я не могла такое пропустить! — Девушка подскочила, перед кристаллом промелькнула салатная ткань платья, откуда-то слева послышался звонкий женский смех.
— Точь-в-точь, как тогда, когда ты его молнией приложила! — присоединился к веселью невидимый мужчина.
Молнией? Саша покосилась на вулканца. Тот поморщился, пожал плечами. А это уже интересно!
Несколько минут они с Даном слушали смех, потом в поле видимости амулета вполз Кир. Прикрыв ладонью рот и старательно разглядывая валяющийся на столе кристалл, он сообщил:
— Стела на юго-востоке в десяти днях пути от вас.
Блин! Повезло как тараканам с дихлофосом!
— Ближе не нашел? — посмотрев на Сашу странным взглядом, нахмурившись, переспросил Дан.
Кир недовольно поморщился, потрогал пальцами висок.
— Нашел. Старая стела на юго-западе. В дне пути.
— Слабая? — уточнил Дан.
Кир скривился, согласно кивнул.
— До приграничных крепостей достанет? — продолжал допытываться Дан, что-то мысленно прикидывая.
— Нет. Самое большее до границы Акрама и Мерсии.
— И то, если амулет сильный, — задумчиво произнес Дан. — По дороге к ней есть драконьи города?
— Нет. Небольшой поселок… — Кир на секунду исчез из поля зрения. — Но у них есть лавка! Амулетами переноса торгует… кан Ширр Изумрудная Чешуя.
— Отлично! — Дан погасил амулет, спрятал его в мешок, позвал Ниэля и зашагал к горам.
Супер! А ей объяснить?
«Я могу! — раздался в голове насмешливый голос. — Но я же… мачо чешуйчатый», — добавил он обиженно.
Ешкин кот! Опять?!
Саша завертела головой, но, как ни старалась, Рилла узреть не смогла.
«И не увидишь! — радостно сообщила чешуйчатая зараза. — Я о-о-очень далеко!»
«Там бы и оставался!»
«И остаюсь!» — передразнил дракон.
«Вот и оставайся!» — продолжила высокоинтеллектуальную беседу двух детсадовцев Саша.
Рилл заливисто рассмеялся, потом сказал совершенно серьезным тоном: «Мне пора. Меня Рес зовет. Если что спросить хочешь, позови!»
Супер! Просили влюбленного учителя и справочник в одном чешуйчатом лице? Нет? Получите!
«Чего ты к моим чешуйкам прицепилась? — недовольно поинтересовался Рилл. — Еще за хвост подергать пообещай!»
«А это идея!»
«А пупок не развяжется?»
«А не пойти ли тебе, вместе со своими чешуйками и хвостами?»
«М-м-м… Без чешуек и хвоста? Ура! Я как раз в человеческом облике! Значит, остаюсь! А будешь трогать мой неприкосновенный хвост, я к тебе перенесусь!»
Саша поморщилась. Вот прицепился! Сам в чужую голову залез, а теперь еще и угрожает!
«Не в чужую, а в твою. Очень красивую голову…» — промурлыкал чешуйчатый.
«Ладно, сам напросился!»
Саша незаметно посмотрела на спину идущего впереди Дана. Кровожадно улыбнулась и начала подробно, в мельчайших деталях, вспоминать спящего вулканца. Начала с густых прядей цвета красного дерева, потом спустилась на открытый лоб, брови вразлет, подрагивающие ресницы… скулы… губы…
«Нашла красавца!»
«Ой, Рильчик-крокодильчик, ты еще здесь?»
Саша детально вспомнила мускулистую грудь вулканца, плоский, твердый живот… пояс штанов… И тут она задумалась, а что ниже? Тело у Дана было такое, что большинство земных девушек слюной бы захлебнулись. А значит, под чрезвычайно ее интересующей частью одежды вулканца наверняка все прекрасно. А прекрасно с ее точки зрения это… Ой как интересно!
«Озабоченная!» — фыркнул Рилл.
«Кто бы говорил?!»
«Ну и разбирайся сама!» — его обиженное драконничество соизволили отбыть из Сашиной головы.

ГЛАВА 9

Вопреки ожиданиям Саши, поселок драконов ничем особо ее не поразил.
Аккуратные дома из светлого камня под разноцветной черепицей, окруженные живыми изгородями. Широкие, мощенные брусчаткой улицы. Несколько статуй драконов. Сами драконы — вполне обычные люди.
Почти обычные.
Саша поспешно отвела взгляд, стараясь не пялиться на проходивших мимо парней.
Наученная Машкиными россказнями, она считала эльфов самой красивой расой.
Выходит, ошибалась.
Казалось, природа решила собрать в этом городке самых красивых представителей людской… драконьей расы!
Если брюнет, то жгучий; если блондин, то точно оживший лед или яркое солнце; если рыжий — просто живой огонь! А глаза? Словно драгоценные камни! Мужчины поголовно подтянутые, мускулистые, женщины ходячий конкурс красоты…
Рядом с ними Саша чувствовала себя страшной, кривоногой курицей.
А еще получалось, что по меркам драконов Рилл далеко не красавец! Вот тебе и Рилл сердцеед! Эх, Рилл, Рилл, вот и раскрылась твоя ужасная тайна!
«Уверена? — ехидно спросил знакомый голос.

ГЛАВА 10

Поставив цель, Саша почувствовала себя уверенней. Все-таки плыть по течению это не ее! А так — цель видим, в себя верим. Для начала надо было привести в порядок это самое взлохмаченное себя!
Помня о всевидящем чешуйчатом, Саша, не снимая полотенца, влезла в ванну. Вымыв голову, всплыла. Расчески поблизости не обнаружилось, так что пришлось скрутить спутанные орчьими экспериментами и ее попытками придать божеский вид волосы в пучок на затылке. Вместо шпильки воткнула лохматую палочку для чистки зубов. Накинув второе полотенце, выбралась из намокшего. Не зная, что с ней может случиться завтра, простирнула подарки орков и, собрав вещи, выскользнула из ванной.
В общей комнате ее ждал сюрприз в косичках и юбке.
Ниэль сидел на полу у дивана перед раскрытой книгой. Заткнув пальцами уши и прикрыв глаза, эльф бесшумно шевелил губами.
Саша незаметно прошмыгнула в одну из спален, молясь, чтобы она не ошиблась, и там не было Дана.
Вулканца не оказалось, но на тумбочке у одной из кроватей лежал его рюкзак, на полу валялся раскрытый заплечный мешок эльфа.
Проклиная свою везучесть, Саша повторила маневр.
Во второй комнате на прикроватной тумбочке лежала алая роза.
Ри… чешуйчатый!
Не забывая, что одно неосторожное слово может вызвать рептилию, Саша пообещала оттаскать оную за хвост как минимум!
Напомнив себе о главной цели на сегодняшний день, стянула с кровати простыню. Большая. Отлично! Обмоталась, вытряхнула мокрое полотенце, плотнее затянула простыню вокруг груди, взяла сырой шарф и зафиксировала наряд. Раскинула орчье платье и Дановы панталоны на столбиках кровати.
Одеяло на плечи и вперед к длинноухому справочнику!
Ниэль ее, мягко говоря, не заметил и не услышал. Да что там, пройди мимо него сейчас большой духовой оркестр, реакция была бы та же!
После восьмой попытки обратить на свою персону внимание ушедшего в Нирвану заклинаний парня, Саша не выдержала и дернула Ниэля за одну из косичек.
Эльф удивленно распахнул изумрудные глаза, нахмурился:
— Саша? А ты уже? — Он кивнул на ванную.
— Нет, я еще там! — решила пошутить Саша.
— Фантом? Но я же читал про себя! Ничего, фантом Саши может пригодиться… да еще и говорящий! — Ниэль уткнулся в книгу и бодро зашуршал страницами.
Вот и шути с ним после этого!
— Ниэль! Ниэль! — Саша помахала рукой над книгой. — Я пошутила!
Парень поднял на нее глаза, облегченно вздохнул.
— Фу! А я думал, что случайно прочел что-то вслух и создал твой фантом! Ничего страшного, конечно. Фантом вещь в хозяйстве удобная. Можно вместо себя, например, оставить, а самому куда-нибудь пойти.
Кажется, удача сама плыла ей в руки!
— Здорово! А можно как-нибудь за человеком проследить?
— Угу! — Ниэль кивнул, снова уткнулся в книгу.
— Как?
— Можно прицепить к нему маячок, можно сделать следилку, можно присоску.
Блин! Джеймс Бонд отдыхает!
— А они чем-то различаются?
— Угу. — Ниэль удивленно приподнял брови. — А зачем тебе?
Приехали!
Саша изобразила на лице «мисс блондинку» — глазки пустые, реснички как крылышки — вверх-вниз, улыбочка глупенькая, пальчики тянутся к локону. Гм. К голове. Не скажешь же этому горе-магу, что на тебя прицепили маячок? Он сразу же с присущим ему оптимизмом полезет смотреть. А памятуя о хинне и неудачном переносе…
Прости, Ниэль, но, кажется, придется узнавать у Лара.
— Просто спросила, — пожала плечами Саша. — Я тут подумала, вдруг я амулет потеряю или кольцо.
— Не потеряешь! — жизнерадостно сообщил Ниэль и, заткнув уши, вернулся к чтению.
Е-мое! Да что ж они все такие «разговорчивые»?! Ясно, для них это привычно, но, черт побери, не для нее!
Саша посмотрела на счастливое лицо Ниэля, затуманенные глаза и, поборов желание снова дернуть его за косичку, отправилась в комнату.
Роза все еще лежала на тумбочке.
Ну не у самого же чешуйчатого спрашивать о маячке?
Блин! Саша укололась об острый шип, в сердцах швырнула цветок на пол.
Розочка бледно вспыхнула и исчезла.
«Рилл!! Рилл!! Иди сюда, динозавр недобитый!!»
«Зачем так вопить? Я чуть не оглох! — недовольно осведомился чешуйчатый. — Я занят. Потерпи до вечера».
«Чуть не оглох, значит? Рилл!! Рилл!! Рилл!!»
«Чего!!» — рыкнул чешуйчатый.
Саша невольно потерла ухо, в голове звенело.
«Что за гадость была на тумбочке?»
«Не гадость, а роза. Все?»
«Нет! Черт тебя побери! Розы не исчезают!»
«Мои исчезают, — довольно сообщила рептилия. — Все. Я ушел. Если захочешь поорать, пожалуйста. Я защиту поставил!»
Зараза хвостатая! Переросток чешуйчатый!
Надо узнать у Лара, нельзя ли маячок так переделать, чтобы она могла в голову чешуйчатого влезать!
Стук в дверь отвлек Сашу от мстительных мыслей.
На пороге стоял Дан. Он быстро окинул ее взглядом, карие глаза лукаво блеснули.
— Возьми. — Вулканец протянул ей две коробки, перевязанные алой ленточкой. Круглая, побольше, в зеленый цветочек и длинная в синюю полоску. — Если не подойдет, поменяем. Я старался подобрать, как ты просила.
Так, и что она просила? Кажется, платье… Хм. Красненькое.
— Поторопись. Тебе будут нужны и другие вещи. Сегодня праздник, лавки рано закрываются. — Дан обворожительно улыбнулся и исчез за дверью.
Решив, что после кислотно-оранжевого платья, белья в лошадку и орчьего наряда, ей уже терять нечего, Саша открыла большую коробку. Осторожно развернула тонкую бумагу. Не веря, вытащила тонкое золото с мельчайшей растительной вышивкой. Приложила к себе, огляделась в поисках зеркала. Наплевав на чешуйчатого, выпуталась из простыни, нырнула в мягкую, как перышко, ткань.
Красота-то какая!
Саша расправила длинный подол и удрученно покосилась на ряд мелких пуговок на спине, от шеи до попы. Даже если она свернет себе шею и вывихнет руки, все равно не достать.
Но это был единственный недостаток платья.
Плотный лиф отлично поддерживал грудь, подчеркивал талию. Украшенный крошечными камушками вырез декольте был ровно настолько глубоким, чтобы открыть, но не опошлить. Рукава, плотно прилегающие до локтя, оторачивало широкое кружево. Юбка, обрисовывая бедра, расходилась колокольчиком, открывая щиколотки. Вкусу Дана оставалось только позавидовать!
Но вот пуговки…
И все-таки трусики не помешали бы. Саша покосилась на сохнущие панталоны. Нет!
Открыв вторую коробку, тут же пожалела о еще одной важной части женского гардероба — о чулках! Вздохнув, натянула мягкие серебристые туфельки на маленьком каблучке и снова вернулась к главной проблеме — пуговкам! Провозившись несколько минут, решила, что Дан все равно ее видел!
Ниэль в позе «медитирующий маг в Нирване» снова ее не заметил.
Саша, постучав, быстро вошла в комнату мужчин.
Черт! Лучше бы подождала!
Хотя зрелище было очень занятное…
Голый Дан с коричневыми штанами в руках удивленно смотрел на ее полуодетую персону. На кровати были разложены белая рубашка и куртка кофейного цвета. Волосы вулканца влажно поблескивали.
Ничего себе скорость! Пока она возилась с платьем, он уже и в ванную смотался!
— Рад, что платье подошло, — усмехнулся Дан, невозмутимо повернулся к ней спиной и натянул штаны.
— Извини! — Саша запоздало отвернулась.
Блин! Она вывернула руку назад, стараясь прикрыть «тылы».
За спиной послышался тихий смешок, теплые ладони легли на плечи, и Дан прошептал:
— Не бойся. Я же говорил, если ты не захочешь, я к тебе не притронусь.
В этом-то и дело!..
Ох ты ж… О чем она думает?.. О пальцах! О том, как невесомо они касаются кожи, оставляют жаркие угольки легких прикосновений, как умело справляются с пуговицами…
Стоп! Хватит!
Учимся, ждем зарядки амулета и галопом из этого мира! Подальше от кареглазых нелюдей!
Саша вздохнула.
Гранитно-каменный вулканец, будто не замечая ее пикантный вид, быстро застегивал пуговицы.
— Дан, а почему драконица так быстро остыла, увидев твое кольцо у меня на руке?
Гм. Просто пример для подражания! Вперлись к голому мужику? Спросите что-нибудь неожиданное!
Пальцы вулканца на секунду застыли где-то в районе поясницы, потом не спеша продолжили свой путь.
— Дан?
— Она удивилась… скажем так, вулканец не отдает свое кольцо кому попало. Ты теперь считаешься частью моей семьи.
Уже что-то! Погодите?!
— Кем именно?
— Ну… — Дан застегнул последние пуговицы и медленно провел ладонью, разглаживая застежку. — Ты считаешься моей… близкой родственницей.
Ой, что-то неладно с этой родственницей! Какая-то слишком задумчивая пауза была между «моей» и «близкой»!
— Иди сюда. — Дан обхватил Сашу за талию, развернул и увлек к кровати.
— Ты не веришь моему слову? — усмехнулся вулканец, когда она рыпнулась встать с кровати, куда ее усадили, и попыталась не дать снова развернуть себя спиной.
Саша пожала плечами, настороженно косясь назад.
— Саша, Саша. — Голос вулканца прозвучал печально. — У меня есть младшая сестра. Я прекрасно знаю, как сложно распутать длинные волосы после очередного эксперимента с прической. Пока Нара была маленькой, мы с Киром вдоволь напрактиковались на ее голове …
Дан осторожно вытащил палочку-щетку.
— Оригинально! Всегда поражался способности женщин использовать для причесок самые неподходящие предметы.
Саша только фыркнула в ответ.
Раскрутив кривой пучок из мокрых спутанных волос, Дан вытащил из тумбочки два полотенца и гребенку. Сложил полотенца стопочкой, придавил ладонью, над пальцами вулканца вспыхнули красные нити.
— Повернись! — усмехнулся Дан, беря в руки одно из полотенец.
— Ты маг?
— Я бы так не сказал. — Вулканец накинул на Сашину голову теплое полотенце и принялся умело сушить волосы.
— Но ведь это было заклинание? — стараясь не замурлыкать от удовольствия и не задрыгать лапками, спросила она.
— Угу.

***

Маневр с отвлечением Саши от кольца удался на славу!
Дан прислушался к тихому мурлыканью за стеной — девушка напевала какую-то незамысловатую песенку. А всего-то нужно было купить пару красивых вещей.
Конечно, у этого цирка с настырной помощницей была и другая цель — помочь Саше освоиться, почувствовать себя уверенней. Ведь попасть в другой мир — это вам не в другой город переехать. И раз он, не подумав, лишил ее возможности самой выбрать платье, пусть хоть на белье отыграется.
Дан откинулся на спинку кровати, усмехнулся, вспомнив, как во время визитов Нары по его дому в Элендаре расползались всевозможные женские штучки.
Сестра была натурой увлекающейся…
Если колдовать — так, чтобы крышу снесло и стены еле стояли. Если влюбиться — так в принца оборотней. Если разлюбить, поймав шелудивого кота на измене — так, что потом международный скандал с блудливым принцем, неожиданно утратившим возможность вернуть человеческий облик, три года расхлебывали.
И после этого искристого расставания, Нара решила поднять свою самооценку. Естественно покупками! А гостила она тогда у него! И оценивать ее приобретения почему-то должен был тоже он!
Он всегда считал Нару сестрой и за двадцать лет у него даже тени мысли не возникало, что между ними возможно что-то еще. А вот у нее, как оказалось, возникали…
Заканчивались «примерки» одинаково. Нара в полуголом виде вылавливала его в каком-нибудь коридоре. Он поспешно набрасывал на нее куртку, рубашку, штору, ковер и отводил в комнату. Там «некрасивая» сестра, рыдая, поглощала пирожные.
Когда страсти по принцу поутихли, Нара, краснея, извинялась.
Дан прикрыл глаза, вспоминая влетевшую в его комнату Сашу и платье, расстегнутое дальше некуда…
М-м-м, да. Кто бы мог подумать, что его выдержку можно поколебать!
Уши вулканца уловили тихий озорной смех за стеной, шорох одежды, сердитое пыхтение, сопение и радостный вскрик. Расстегнула все-таки.
Ничему не учится! А кто пуговицы будет застегивать?
Спустя двадцать минут интенсивного шебуршания за стеной громко выругались, снова закопошились, обреченно вздохнули. Перестук каблучков затих у его комнаты. В дверь тихо поскреблись.
— Входи! — Вулканец поспешно встал с кровати, застегнул рубашку под самый ворот, чтобы ничем не смущать девушку, сел на стул.
— Дан!.. — жалобно проскулило под дверью и перед прячущим насмешливую улыбку Даном предстала Саша в расстегнутом на спине платье.
— Поворачивайся! — хмыкнул он.
Саша, пряча глаза, повернулась. Девушка выбрала кружевное нечто на тонких бретельках, нежно-розового оттенка, невесомая ткань обрисовывала каждый изгиб спины, поясницы...
Сдержав судорожный вдох, Дан приступил к обязанностям помощницы. Справиться с пуговками получилось не сразу.
Саша почувствовала, занервничала. Пришлось ее успокоить.
— Следующий раз к Ниэлю пойдешь! — притворно сердито проворчал Дан.
— И пойду! — Саша гордо вскинула голову. — Я не просила мне на пуговицах покупать!
— Следующий раз куплю тебе балахон! — парировал Дан.
— Покупай! — пожала плечами девушка. — Будет во что переодеться!
Еще пара тройка таких одеваний, и он точно пойдет за балахоном!
Чтобы надеть себе на голову! А на ощупь можно представить, что перед ним не Саша, а тетушка Пэри…
Дан представил дородную матрону в кружевном белье Саши и с трудом сдержал рвущийся смех.
Помогло!
Мысли сразу перетекли в другое русло. Снова вспомнил о родных, о Халлоне и о том, зачем, собственно, все это затеял.
Очарование, вызванное полнолунием, орчьей свадьбой и сегодняшними переодеваниями, мгновенно выветрилось. Иллюзия свободы пропала. Он снова стал самим собой.

ГЛАВА 11

Радужные, напоминающие розы, огоньки сверкающими гирляндами увивали окружающие площадь дома и изгороди, висели в воздухе над головами танцующих пар. Драконы в ярких, как бабочки, одеждах кружились в вальсе, превращая ночь в завораживающую феерию цвета.
Саша восторженно вертела головой, высматривая музыкантов, но, кроме парящих в центре площади корзин с алыми розами, ничего не увидела.
— Музыка тоже магия? — спросила она у Дана.
Вулканец коротко кивнул.
— Потанцуем? — Саша потянула парня за руку.
— Мы не можем. — Дан с хитрой улыбкой ее остановил. — Это праздник Роз. Сегодня приглашать на танец могут только драконы.
— Почему? — Саша зачарованно следила за кружащимися парами.
Подолы платьев дракониц вспыхивали яркими неоновыми огоньками, рубашки их партнеров, будто отражаясь, освещали порой уж очень контрастные цвета. Красный и зеленый. Синий и желтый.
Надо же!
Не все танцующие были драконами. Рыженькая помощница из магазина белья кружилась в объятиях знойного, как ночь, дракона. Невысокий полноватый парень прижимал хозяйку гостиницы, и, кажется, драконица была непротив.
— …а так как кровосмесительные связи были неугодны Вечности, они, набросив морок, пришли в человеческий поселок… — Дан насмешливо приподнял бровь. — Ты меня вообще слышишь?
Кажется, она пропустила начало интересной истории?!
— Конечно, слушаю, — пожала плечами Саша, стараясь не отвлекаться на танцующих. — Пришли они в поселок, что дальше?
Вулканец недоверчиво покачал головой, но рассказ продолжил:
— Талита и Кэйяф жили среди людей, скрывая свою истинную сущность и настоящую внешность…
Ага! Вот они герои легенды!
— …они видели в людях себе подобных. Вскоре Кэйяф влюбился…
Как и положено в красивых легендах!
— …он открылся девушке, и та приняла его. Но…
Конечно же, есть вечное «но», иначе бы все свелось к банальному «жили долго и счастливо»!
— …но его сестре не так повезло. Парень испугался ее драконьего облика и бросился с обрыва на скалы…
А нечего с истеричными особями мужского пола на обрывах разговаривать! Маги ведь! Вначале зафиксировать претендента, связать, а потом ошарашивать!
Саша подавила смешок, представив забинтованного, как мумия, парня и огромного дракона. Зато безопасно! Стоп! Хватит! Кажется, она становится циником! Или это нервное? Или все дело в том, что завтра они наконец-то попадут в Винсентию, и у нее появится хоть какая-то определенность?
— Ты опять не слушаешь. — Дан покачал головой.
— Прости! — Саша виновато улыбнулась. — Но там, кажется, уже все? Парень разбился — конец. Я только не понимаю, что они празднуют?
— Похороны! — Карие глаза вулканца на секунду позеленели от злости.
Черт! Кто за язык тянул?
Мужик ее одел, обул, на праздник привел, старается, чтобы ей хорошо было, а она? Нашла время в остроумии упражняться!
— Ну, так вот. Чтобы ты понимала происходящее. Возлюбленный Талиты не погиб, но он умирал. Драконица провела древний обряд переноса сущности, и он стал ей братом. Конечно же, ни о какой любви уже речь не шла. Кэйяф решил помочь сестре. Он долго молился Вечности, и ему снизошло видение, парень, оборотень, с алой розой в руке и сестра, счастливые, влюбленные. Но парень был ему не знаком. Вскоре, на одном из праздников, среди пришлых торговцев Кэйяф увидел того самого оборотня. Парень завороженно смотрел на Талиту, но подойти не смел.
— И дракон дал ему розу? — понимающе улыбнулась Саша.
Все-таки какая чудесная легенда…
— Не совсем, — лукаво усмехнулся Дан. — Оборотень оробел…
Везет драконице на трепетных ланей мужского пола!
— …Кэйяф дал розу сестре. Она не хотела танцевать, но братья, оба, уговорили ее отвлечься. А чтобы ни что не напоминало ей о случившемся, посоветовали пригласить чужака.
— И она влюбилась?
— Да. С тех пор драконы празднуют этот день. Только они могут приглашать на танец, подарив розу. — Дан насмешливо прищурился и незаметно показал на худощавого дракона в искристо-голубой рубашке.
Обладатель ярко-синих, как океан, глаз и нереально золотых волос выудил из корзины в центре площади алую розу и, лавирую между танцующими парами, направился к ним.
Куда это он?
Саша, не веря, покосилась на вулканца.
Дан улыбнулся уголками губ, чуть дернул бровью и кивнул.
— Прекрасная кани… — Дракон поклонился, заметил кольцо на Сашином пальце, — …прекрасная канья, позвольте пригласить вас?
И что ей делать?
Саша растерянно смотрела на протянутую розу. Дан на помощь не спешил, прятал хитрую улыбку, интриган остроухий! Черт! А танцевать как хочется!
Была не была! Надеясь, что ни на какую неприличную гнусность она не соглашается, Саша взяла цветок и вложила пальцы в драконью ладонь.
— Вериллион Золотой, — церемонно поклонившись, представился дракон.
— Александра.
Вериллион снова поклонился и, подхватив Сашу под локоть, увлек в водоворот захватывающей пляски.
Танцевал Золотой дракон чудесно. Поддерживал, помогал справиться с непривычными фигурами. И даже когда Саша нечаянно наступила ему на ногу, на красивом лице Вериллиона была вежливая улыбка.
Шаг, разворот, шаг. Саша плыла в танце. Внезапно юбка ее платья вспыхнула алым, а рубашка дракона насыщенно синим.
— Рад, что тебе нравится со мной танцевать, — тихо прошептал Вериллион, обнимая ее чуть сильнее, чем требовал танец, на лице дракона расцвела счастливая улыбка.
Саша вежливо улыбнулась в ответ и отстранилась.
Что-то она не помнила, чтобы они переходили на «ты»!
«А мы никогда и не были на "вы", — довольно промурлыкал в голове насмешливый голос. — Не хотел зря нервировать вулканца».
«Рилл?» — Саша внимательней пригляделась к броскому красавцу-дракону.
Рост чуть выше, фигура немного массивнее… Если сделать волосы и глаза тусклее, светлее, сгладить черты лица.
Блин!
«Не дергайся!» — Рилл цепко держа Сашу, продолжал кружить ее в вальсе.
«Мы же просто танцуем! Мне кажется, тебе понравился мой настоящий облик!» — самоуверенно заявил чешуйчатый.
«Облик — да, ты — нет!»
— Какая ты противоречивая! — усмехнулась рептилия.
— Отпусти! — прошептала Саша, протаптывая дорожку по ногам Рилла.
Дракон словно не замечал, что ее каблуки прошлись по его мокасинам. Улыбался.
Что у него там — железо?
Саша ткнула каблуком. Жаль, что не шпильки!
«Не железо, Сашенька… — Рилл закружил ее в каком-то невероятном па, — чешуя. Частичная трансформация отличное средство для танцев со злыми особами, склонными к членовредительству».
— Пусти! А то закричу!
— Что кричать будешь? Пожар или насилуют? — насмешливо приподняв брови, уточнил чешуйчатый прохвост.
— Едят! — огрызнулась Саша.
— Чего? — поперхнулся Рилл.
«Чего слышал!»
Саша чуть шею не свернула, высматривая Дана. Какую бы дурость она не крикнула, он должен услышать! Но претендент на ее спасение куда-то пропал.
«Думала, Тана упустит такой удобный случай?» — усмехнулся наглый реликт, кивком головы показывая на пару в нескольких шагах от них.
Змея подколодная! Заграбастала-таки вулканца!
Саша проследила сердитым взглядом за Даном и хозяйкой гостиницы.
Прямо картина маслом «Спасение утопающего»!
Вулканец старательно отстранялся, а драконица норовила обессилено прильнуть, дохлой селедочкой повиснув у него на шее.
«Сколько злости!» — Рилл притянул Сашу к себе и тихо шепнул:
— Отомстим неверному вулканцу? Демон!
Дракон выпустил ее из рук и удивленно потер голень, куда пришелся точный удар носка Сашиной туфли.
«Ой! Забыл чешую отрастить?»
Зрачки Рилла мгновенно стали вертикальными, дракон, не дав ей уйти, сцапал за руку, пальцы были подозрительно твердыми. Саша ошеломленно покосилась на его конечность.
Кунсткамера отдыхает!
Кожа Рилла блестела золотом, чешуйки плотно прилегали друг к дружке, пальцы украшали острые загнутые когти.
«Предлагаю обмен! — Чешуйчатый поспешно спрятал руку за спину, зрачки снова стали обычными. Дракон лукаво улыбнулся. — Две минуты танца, и я подскажу, что интересного можно спросить у вулканца о кольце!»
«А сам рассказать не можешь?» — Саша на всякий пожарный отступила на шаг назад.
«Могу, но не хочу!» — пожала плечами вредная рептилия.
«Ну ты и злыдень!»
Рилл усмехнулся, протянул Саше руку.
«Танцуем?»
«Ладно!»
Две минуты Саша добросовестно кружилась в вальсе, стараясь ни о чем не думать. Ее мысленное молчание произвело на чешуйчатого охламона неожиданное впечатление.
«Ну не могу я рассказать! — пробормотал он. — Тебе надо самой все узнать. Так, как если бы не было меня и Лара. А то, что я тебе уже рассказал, ты могла узнать и сама. Спросить у Ниэля, например. У него там есть книга по истории Анкиры».
Черт! Как же неприятно чувствовать себя безмозглой курицей!
«А до некоторых вопросов ты и сама можешь додуматься».
Рилл остановился, учтиво поклонился Саше.
— Спасибо, — и пропал.
Точно, курица!
Поверила, повелась как маленькая!..
Саша, сердито крутя розу в руках, пробралась к изгороди, где ее уже ждал Дан.
«Спроси у него, как он будет вызывать клинки без кольца?»
Ух ты, у чешуйчатого совесть проснулась!
«Не ерничай! Спроси».
«А какая связь между клинками и кольцом?» — Саша оперлась о руку вулканца, и они не торопясь пошли к гостинице.
«Сашка! Хватит прикидываться! Включи мозги!»
«Зачем, у меня есть ты».
«Это боевое кольцо!» — вспылила его хвостатость и исчезла.
Похоже, чешуйчатый прав — совсем мозги не работают!
— Дан. — Саша остановилась на крыльце гостиницы, покрутила пальцами кольцо, рубин сверкал как кровь.
Вулканец выжидательно на нее смотрел.
— Ты ведь с помощью кольца мечи вызываешь?
Дан подозрительно прищурился, кивнул.
Так. Хорошо… А теперь лицо поглупее и прямо в лоб.
— А как же ты без оружия?
— В смысле? — нахмурился Дан.
— Кольцо вызывает оружие, так?
— Да.
— Ты отдал его мне, так?
— Как видишь.
— Значит, ты безоружен!
Просто образец логики… женской!
Дан странно усмехнулся, покосился на свои руки.
— Это как сказать. Я и есть оружие.
Приехали! И как это понимать?
— Что ты имеешь ввиду? — теперь была очередь Саши хмуриться.
— Я же тебе объяснял… — Глаза Дана лукаво блеснули, он явно прятал улыбку.
Ну вот! Опять она чувствует себя блондинкой!
— …вулканцы — оружие. Оборотни. Каждое из моих обличий может быть крайне опасным. И даже если бы я не мог вызвать клинки, безоружным меня назвать сложно.
Дан открыл дверь и пропустил Сашу в фойе. Подхватил под локоть и быстро потащил по лестнице.
— Постой, ты сказал, «если бы»? — Саша пыталась притормозить их стремительное перемещение к двери номера. — Значит, ты и сейчас можешь?..
— Угу. — Вулканец вежливенько протолкнул ее внутрь.
— Но ведь кольцо… — договорить Саша не успела, сине-зеленый туман окутал их с Даном.
Голову защипало, волосы потянуло куда-то вверх. Рядом послышался громкий рык вулканца. Из тумана высунулась черная когтистая лапа… рука.
Саша испуганно взвизгнула.
Лапа схватила ее за руку и рванула вниз. Прикосновение было холодным, кожа чудовища жесткой, как терка.
Саша дернулась, наугад ударила кулаком, тут же удивленно уставилась на сбитые в кровь костяшки. Лапа потащила куда-то, промелькнул размытый контур двери, ее втолкнули в спальню.
В общей комнате громко бухнуло.
— Ниэль!! — В хриплом рыке Саша с трудом узнала голос Дана.
— Дан?! — испуганно вскрикнул эльф.
— Что это? — Рычащие нотки пропали, Дан устало вздохнул. — Отойди.
— Это же? А откуда? — восторженно спросил Ниэль.
— Подарок Лара.
— А может не надо? Ничего ведь страшного. Просто вместо универсального мыла у меня получилось…
— Хочешь оставить это чудесное облачко драконам? — Дан усмехнулся. — Нет уж, мне и нас троих хватит.
За стеной тихо зашипело.
Что у них там происходит? Саша осторожно приоткрыла дверь…
Ешкин кот!! Мамочка дорогая!
— Зато я чистый! — радостно сообщил Ниэль.
На насыщенно-вишневом лице эльфа ярко блеснули фиолетовые зубы. Он отбросил на спину лиловые волосы. Глаза мага тоже не минули печальной участи — из изумрудных они стали терракотовыми!
Вулканец несколько отставал в цветовой гамме.
Розовые волосы, бледно-сиреневая кожа, глаза зеленые, но не от неудачного заклинания, а от злости.
Дан сердито посмотрел на пестрого эльфа и спрятал в карман тускло-фиолетовый камень. Взгляд злых глаза скользнул по Саше, зеленый цвет быстро уступил место привычному карему, губы вулканца медленно расползлись в улыбке.
Черт!.. Саша запоздало посмотрела на свою руку.
Вот это точно мама дорогая!
Кожа красиво переливалась всеми цветами радуги.
Саша цапнула пальцами волосы…
Блин! Спокойно, без истерик!
Симпатичный такой красный, даже, можно сказать, кумач, вполне сочетается с радужной кожей. Судя по сиреневой физиономии Дана с глазками ей тоже повезло!
Саша опрометью бросилась в ванную.
Из зеркала на нее глянула радужнолицая кикимора с кумачовыми волосами и неприятно-бесцветными, белыми глазами, непонятно с какого перепугу одетая в ее платье, с аленькой розочкой в руке.
— Ниэль, я тебя убью!
Саша распахнула дверь и, увидев вишнево-лилово-фиолетовый объект своих неприятностей, набросилась на него с первым, что попалось под руку, а попалась ей толстая книга, из которой недомаг, видимо, и почерпнул свои знания.
Получив пару раз по лбу гримуаром, Ниэль начал от нее уворачиваться, а потом и удирать! Чудом избежав удара в спину запущенным вслед фолиантом, Ниэль заперся в спальне.
Саша сдаваться не собиралась. Вспомнив алое плетение заклинания, которым Дан сушил полотенца, она приложила ладони к двери и представила, что точно такая же штука появляется с той стороны и нагревается… нагревается... Пальцам стало тепло.
За спиной послышалось удивленное:
— Саша, что ты делаешь?
— Сушу!
Пальцы обожгло, вокруг них вспыхнули алые нити. За дверью раздался удивленный вскрик, запахло паленым. Сашу сгребли в охапку и оттащили в сторону.
Ниэль с пылающей лиловой шевелюрой ринулся в ванную. Послышался плеск воды и облегченный вздох.
— Гад! — всхлипнула Саша, разглядывая свою радужную руку.
— Успокойся… — Дан усадил ее на диван, обнял.
— Я радужная кикимора! — Саша уткнулась в грудь вулканца и разрыдалась.
— Никакая ты не кикимора, просто очень… необычная девушка… — Дан погладил ее по волосам.
— Ага! Во всех отношения необычная! Вулканка… радужная!.. — Саша стиснула пальцами рубашку парня и заревела в голос.
— Саша… — выдохнул Дан.
Он осторожно пересадил ее к себе на колени, прижал к груди.
— Все будет хорошо…
— Кхм! Кхм!
Саша нехотя оторвалась от рубашки вулканца и покосилась на Ниэля, настороженно выглядывающего из двери ванной.
— Все будет хорошо… — Дан невесомо коснулся губами ее виска и ссадил на диван. — Пообещай, что не будешь поджигать Ниэля, пока я не вернусь?
Вулканец ласково улыбнулся, вытер слезы с ее радужных щек.
— Ладно! — буркнула Саша.
Карие глаза на сиреневом лице лукаво блеснули, Дан улыбнулся.
— Вот и умница.
«Умница» громко шмыгнула носом и проводила взглядом розово-сиреневого вулканца до двери.
Спустя пару минут вишневый эльф выполз из ванной, нахально подобрался к Саше и, присев на корточки у дивана, попытался взять за руки.
— Спалю! — пообещала Саша, угрожающе поднимая палец.
— Саш, я же не специально! — виноватая вишневая физиономии с фиолетовой улыбкой — это что-то!
Саша истерически хмыкнула. Внимание, внимание! Наш цирк привез радужных попугайчиков!
— А у тебя хорошо получилось заклинание разогрева! Правда, оно из-за меня стало заклинанием огня, но ничего страшного! — Ниэль дотронулся до подпаленных лиловых кудрей.
— Что? — Саша ошарашенно смотрела на эльфа.
А ведь остроухий прав, она только что колдовала!
Но Лар говорил, у детей вулканцев только остаточная магия, а она вон как Ниэля поджарила! Жарить не хотела — это из-за проклятья эльфа вышло, но все-таки!..
— Вот видишь, ты уже улыбаешься. Ведь ничего страшного не случилось, ну стали немного… цветными.
От жуткой расправы с огромным заклинанием разогрева, которое могло обернуться нехилым пожаром, жизнерадостного эльфа спас Дан. Вулканец привел хозяйку гостиницы.
Пряча смех, драконица тщательно выспросила у Ниэля, что и как он делал. Затем ловко сплела синий кокон из магических нитей.
Первой «мыться» отправилась Саша. Неприятное пощипывание, и кожа с волосами снова стали обычными.
С вулканцем тоже все прошло гладко — вошел в кокон розово-сиреневый, вышел темноволосый, смуглолицый.
С Ниэлем же случилась очередная неприятность.
Предупрежденная о специфических способностях эльфа, Тана создала вокруг кокона прозрачный защитный купол и лишь потом запустила Ниэля.
Нет, цветастую окраску он утратил. Но в белой шевелюре неизвестно откуда появились маленькие острые рожки.
Попытка драконицы избавить беднягу от «ценного» приобретения закончилась появление второго, кошачьего зрачка в изумрудных глазах эльфа.
Ниэль был в восторге, но попробовав пройтись и выяснив, что один зрачок дан Матушкой-природой не просто так, он согласился на третью попытку — уже возвращения глаз в норму. Рога, посовещавшись, решили оставить.
Попытка увенчалась успехом! Если, конечно, можно назвать успехом длинный кошачий хвост с пышной белой кисточкой на конце?
Драконицу эта неудача только распалила.
Однако Ниэль, оглядев свое «новое приобретение», радостно объявил, что его все устраивает! И рогато-хвостатый эльф, поблагодарив хозяйку гостиницы, поднял с пола гримуар и удалился в комнату мужчин.
Выпроводив драконицу, Саша с Даном посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Укладываясь спать, она подумала, что, может быть, Ниэль прав — ничего страшного не произошло. Сбитые о неизвестного хозяина жуткой лапы костяшки, после перекрашивания чудесным образом зажили, даже следа не осталось…
А это идея! Новое ранозаживляющее с маленьким побочным действием — цветной физиономией! Главное, чтобы вас вовремя вытащили из облака! Черной когтистой рукой с толстой жесткой кожей-теркой.
Саша вздрогнула.
Зеленый туман заклинания не дал рассмотреть лапу как следует, но вывод напрашивался сам — жуткая конечность принадлежала вулканцу! А если все остальное выглядит соответствующе.

ГЛАВА 12

— Доброй ночи, Саша. — Лар с улыбкой поднялся с кресла.
Дракон был в своем привычном наряде — полотняных штанах и рубашке.
— Где мы? — Саша удивленно огляделась.
Они с хранителем стояли на веранде большого дома. С нее открывался завораживающий вид. Звездное небо с двумя лунами и цепь далеких гор с белыми вершинами.
Она их уже видела! В том странном сне!
Саша нахмурилась, вспоминая название.
Кольцо Иримэ!
— Правильно. — Лар пододвинул ей кресло. — Присаживайся.
— Что это за место?
Ого! Дракон взмахом руки вызвал второе кресло прямо из воздуха!
— Это мой сон. Мы в доме на склоне Звездной горы в Долине Радуг.
— Королевство светлых эльфов?
— Да. Я подумал, что, если буду показывать тебе разные места Анкиры, ты проще все запомнишь.
— Но ведь я ничего не вижу, кроме гор?
— Я не могу показать тебе полностью, — вздохнул Лар, откидываясь на спинку кресла.
— Просчитанный Рок?
— Да, — ласково улыбнулся Лар. — По этой же причине я не могу просто рассказать. Тогда, у меня дома, я вроде как помогал Дану, но и то сказал слишком много…
И из-за этого его вызвали на Тар.
Черт побери! Что за мир такой?! Неадекватным личностям можно маячки ставить и в голову лезть, а нормальным людям… драконам нет!
— Маячок? — изумленно переспросил Лар.
Встав с кресла, он подошел к Саше, взял ее за руки. Пальцы дракона были теплыми, мягкими. Золотые глаза смотрели прямо в душу.
— Сволочь! — Зрачки дракона вытянулись в нитку, Лар мотнул головой, отпустил ее ладони, взволнованно прошелся по веранде. — Ты случайно не могла пораниться где-нибудь?
Саша пожала плечами. Кроме той колючей химеры, она разве только…
Розы!!
Эта зараза чешуйчатая трижды дарила ей розы, два раза она укололась! Вот тебе и «мои розы исчезают»!
— Вечность… — Лар сел в кресло и потер кончиками пальцев переносицу. — Рилл совсем обнаглел… кстати, как ты узнала о его заклинании?
— Он сам сказал, а когда я потребовала его снять, заявил, что не может! Это правда?
— И да, и нет… Рилл, как всегда, в своем репертуаре. — Лар грустно улыбнулся. — Ты действительно с ним связана, но это не маячок, а частичное слияние.
Час от часу не легче! Знать бы еще, что это и чем ей грозит?
— Я немного поясню. — Лар задумчиво посмотрел на небо. — Заклинаний слежения огромное множество, но все их можно разделить на маячок, следилку и присоску. Маячок это маленькое заклинание, которое цепляют к объекту, чтобы знать, где он находится. А присоску цепляют на того, кто хочет знать, где находится тот, за кем нужно наблюдать. При этом на нем самом нет никаких заклинаний, но для этого нужна его кровь. Ну а следилка — магически созданное насекомое, птица, небольшое животное, глазами которого видит маг.
Ага! Значит, тот циник, глазами которого она видела Миримэ и Вулкана, использовал следилку!
— Печать памяти начала сниматься? — сочувствующе спросил Лар, наткнувшись на Сашин взгляд, уточнил: — Сны чужими глазами видишь?
Сны? Так он еще и не один? Блин!
— Да, — кивнул Лар. — Смотри внимательней, Саша. Дар Рес не может быть бесполезным. Пусть его и выпросил для тебя Рилл.
Вот спасибо ему! Удружил! Всегда мечтала посмотреть, как биологические родители целуются! И сделать с этим, конечно же, ничего нельзя?
Лар понимающе улыбнулся, кивнул.
Супер! Печать памяти, слияние, что еще? И вообще, что за слияние такое?
— Сильная мысленная связь между двумя людьми. Сложное заклинание, но Риллу оно вполне по силам. Скажи, сколько было роз?
— Две… колючих, а одну он просто так подарил, она не исчезла.
Черт побери, куда ее втянуло это чешуйчатое?
— Значит, он с самого начала поставил слияние, никакой ошибки… — задумчиво проговорил Лар. — А второй порцией крови закрепил.
Дракон прикрыл глаза, глубоко вздохнул.
— Я поговорю с ним. И расскажу Рес. Но в любом случае он будет тебе докучать, пока закрепленная заклинанием кровь не сотрется с его кожи. А это как минимум пара недель.
Приплыли! Да за пару недель в обществе этого озабоченного чешуйчатого она не только заклинание сушки освоит!
Саша вспомнила пылающую лиловую шевелюру эльфа и хмыкнула. Жаль, что нельзя так же просто поджарить Риллов хвост!
— Неплохо, совсем неплохо, Саша. — В золотых глазах Лара лучилась довольная улыбка. — Ты запомнила заклинание и воспроизвела его. Но будь осторожнее, магию лучше начинать осваивать с азов. Возможно, то, чему я учил тебя в детстве, осталось в твоей памяти, а теперь ты неосознанно применила эти знания… Саша! Глупо, опасно было применять его к Ниэлю, оно могло обернуться чем-нибудь более опасным, чем огонь!
«Вот только не надо нотаций! Все ясно — никаких заклинаний рядом с эльфом! Погодите-ка?.. А как же "у детей вулканцев только остаточная магия"?»
— У тебя она не остаточная, а нестабильная, я не стал тебя сразу пугать. Твои способности, после пребывания на Земле, могли и не вернуться. На Земле все немного по-другому. Но раз у тебя получилось… Твои способности к магии неустойчивы. Возможно, это связано с полом. В детстве у тебя либо сразу получалось довольно замысловатое плетение, либо ты не могла справиться с элементарным огоньком, либо полностью теряла силы. Это еще один повод поехать в Винсентию, сестра Дана сильная магесса, и она горит желанием чему-нибудь тебя научить.
Ну-ну…
Перед глазами Саши всплыла рыдающая от смеха блондинка с Пизанской башней на голове. Что-то с трудом верилось, что Нара сможет чему-то научить, несолидная какая-то!
— А я разве солидный? — усмехнулся Лар.
Дракон взмахнул рукой и на веранде появился его двойник.
Дубль-Лар задумчиво посмотрел на небо, нахлобучил на растрепанную голову соломенную шляпу, почесал выглядывающую из распахнутого ворота рубашки грудь и, мурлыча под нос песню, принялся махать мотыгой. Деловито что-то окучивая.
Когда двойник дракона выудил из воздуха толстый колючий репейник и, нахмурившись, покрутил его в пальцах, Саша не выдержала, рассмеялась.
Что тут скажешь? Везет ей на учителей!
— Это ты еще Рилла за гончарным кругом не видела! — совершенно спокойным тоном сообщил Лар.
Взмах руки, и Лар-огородник превратился в Рилла.
Полотняный передник, гончарный круг, руки по локоть в глине, голубые глаза внимательно следят за возникающим под пальцами чешуйчатого горшком. Одно неосторожное движение — и глиняная заготовка свернулась набок. Двойник Рилла сердито скомкал глину, стукнул кулаком по кругу. Тот отвалился и грохнулся ему на ноги. Рилл, сверкая глазами, вскочил…
Щелчок пальцев, и фантом исчез.
Саша недовольно покосилась на Лара. Самое интересное не дал посмотреть!
— У нас не так много времени, Саша, — лукаво улыбнулся дракон. — Тебе ведь нужно отдыхать. Что бы ты хотела узнать?
Маячок, или как там его, слияние, снять нельзя…
О кольце спросить?
Но ведь Дан так старательно уходит от ответа, может, и не надо пока спрашивать, сам расскажет?
Саша покосилась на Лара.
Дракон улыбнулся и кивнул.
Значит, скажет. Хорошо, подождем, пока кан мехтар сподобится. А вот, кстати, что это значит?
— Лар?
— Мехтар — военная должность вулканцев, что-то вроде земных маршалов.
Ого! Ешкин кот! Обычный парень, значит? Так. Что-то она совсем ничего не понимает! Черт! А сколько же ему лет? Спокойно, без паники! Начнем сначала.
— Лар, расскажи о вулканцах.













— Что именно?
«Все! Подробно, желательно медленно. Что? — Саша мрачно покосилась на отрицательно покачавшего головой дракона. — Опять нельзя?»
Лар коротко кивнул.
Чудненько! Зайдем с другой стороны.
Хранитель обещал ей рассказать об устройстве этого гадского мира, так? Но все говорить он не может… а что может? Сейчас и узнаем!
— Я могу задавать тебе вопросы?
Снова кивок головы.
Ладненько.
— И ты ответишь?
«Если это не повлияет на твою судьбу, то да».
Уже лучше…
— А сколько у нас времени? Сколько вопросов я успею задать?
«Немного, смотря какие будут ответы. — Лар бросил взгляд на небо, нахмурился. — Сегодня уже почти не осталось времени».
Спокойно. Итак, что сейчас важнее всего? Все — не ответ. Значит так…
— Какова иерархия отношений вулканцев и эльфов?
Вот это загнула, так загнула!
— Она довольно проста, — иезуитски улыбнулся Лар, в желтых глазах заплясали чертики. — Все вулканцы находятся на военной службе у эльфов. Как у Долины Радуг, так и у Туманных Лесов. Их отряды делятся на пятерки — вои. Их называют по имени командира. Воями также называют рядовых. Пятерки мехтаров, их тоже пятеро, — вояри, это лучшие воины. Проблем с дисциплиной или исполнением приказов у них просто нет — вулканец, получивший приказ, физически не может ослушаться.
Господи! Но ведь можно такого наприказывать!
— Да, тут ты права. — Глаза Лара полыхнули злым золотом. — Приказывали. Поэтому повелители эльфийских королевств обязательно проводят обряд передачи. Хозяев принудительно заставляют перенаправлять связь на короля.
Какой кошмар!
Саша поежилась.
— Да, Саша, вулканцы рабы, рабы без права выбора. — Лар устало вздохнул. — Спокойной ночи, Саша.

***

По озаренной замысловатыми магическими цветами галерее быстро шла высокая эльфийка в длинном небесно-голубом платье. Миримэ торопилась, поглядывая на скрытые в нишах двери. Взволнованно трогала висящий на изящной шейке кулон. Небольшой темно-бордовый рубин — идеальный шарик в скромной оправе из черного серебра.
Недостойная принцессы вещь. Но Исилендил настаивал, чтобы дочь его носила.
Из тени ниши Саша проследила за проскользнувшей в сад Миримэ. Осторожно вышла следом в темноту.
В уже знакомой ей беседке было пусто. Миримэ непонимающе огляделась.
Что, отобрали у блудливой принцессы игрушку?
Чувствуя злую радость человека, чьими глазами она видела мечущуюся по беседке Миримэ, Саша старалась отстраниться, превратить сон в своеобразный фильм с максимальным эффектом присутствия. Ни черта не получалось! Уж очень реальным был эффект присутствия!
— Моя прекрасная принцесса, как я рад вас видеть, — произнесла мягким баритоном Саша, останавливаясь у витой колонны.
— Ар? — Сапфировые глаза Миримэ блеснули недовольством, и это только сильнее разозлило Сашу. — Что вам здесь нужно?
Принцесса гордо вскинула златовласую головку.
— Вы прекрасно знает, что мне нужно… — рассмеялась Саша. — Маленькая услуга в обмен на то, что я закрою глаза на ваши шалости с одним из вулканцев.
— С каких пор корона Долины Радуг превратилась в незначительную кроху? — Глаза Миримэ сверкали праведным гневом.
— С тех пор как вы, моя дорогая, начали бегать к вулканцу, — насмешливо заметила Саша. — Или вы считаете жизнь Вулкана и замужество за моей скромной персоной неравным обменом?
— Подлый интриган! — Миримэ подняла руку, растопырила пальцы, вспыхнули тонкие нити заклинания.
— Во имя Люцеро, прекратите истерику! — поморщилась Саша. — От вашего заклинания останется след. Как вы будете объяснять отцу, почему напали на меня?
Миримэ была напугана, сердита. То, чего он и добивался. Злость не лучший советчик в принятии решений.
— Напала? — Принцесса округлила глаза. — Да что вы говорите? Это вы напали на меня! Выследили и напали, а я только защищалась!
Саша бархатисто рассмеялась.
— Позвольте узнать о цели моего нападении? Насилие? — Саша покачала головой. — Но, принцесса, неужели вы думаете, что я не стану настаивать на осмотре лекарей и магической проверке? Будет забавно увидеть лицо вашего отца, когда маг покажет, кто был вашим последним мужчиной.
— Вы блефуете!
Миримэ загнанно огляделась.
— Вы так уверены? — Саша сокрушенно покачала головой.
Играть с принцессой было совсем неинтересно. Она так быстро сдалась…
Может, стоит немного отпустить поводок? Дать Миримэ побегать на свободе? Корона Долины Радуг никуда не денется. Единственная дочь Исилендила в его руках. К тому же их встречи с Вулканом… такая неопытность и наивность… так интересно за ними наблюдать… Да… Пока он не хочет лишать себя этой маленькой радости.
Саша окинула сжавшуюся Миримэ пристальным взглядом.
— Вижу, вы не совсем поняли, в чем состоит мое предложение, — она медленно выговаривала каждое слово, наслаждаясь неприязнью и отвращением в сапфировых глазах, предчувствуя, как сломает гордую принцессу, — поэтому повторю. Вы принимаете мое предложение и становитесь моей супругой. Трон за жизнь раба, думаю, это достойный обмен. И не пытайтесь настроить отца против меня или пожаловаться своему рабу. Первое — глупо, второе — опасно для вашей любимой игрушки…
Саша сделала паузу. Миримэ должна понять, что ему ничего не стоит убить вулканца и обставить дело так, что ни одна живая душа во всей Долине Радуг не заподозрит, что он замешан в досадном инциденте.
Судя по тому, как побледнело прекрасное лицо принцессы, Миримэ все поняла. Превосходно!
Ну? И где обвинения и крики?
— Вы подлый интриган, подлец, змеиный сын! — не стала разочаровывать его принцесса.
Саша восприняла ее слова как изысканный комплимент, чуть склонила голову, улыбнулась.
— Полностью согласен. И раз вы столь высокого мнения обо мне, то я тоже с пониманием отнесусь к вашим потребностям. После свадьбы я, скорее всего, закрою глаза на ваши шалости с одним из вулканцев. К тому же отнять у вас это развлечения было бы несколько некорректно, ведь я не собираюсь отказываться от своих любовниц.
Саша снова замолчала. Сейчас принцесса попадется на крючок, и он получит возможность немного развеять дворцовую скуку. Все-таки неопытность Миримэ играет ему на руку.
— Я правильно вас поняла, Ар? — Глаза принцессы блеснули надеждой. Попалась. — Вы предлагаете мне фиктивный брак?
Саша в притворном удивлении приподняла брови.
— Неужели вы настолько плохого мнения обо мне? — гневно прошептала она, внутренне веселясь над тем, как вытягивается личико принцессы. — Предложив вам сохранить связь с вашей игрушкой, я подразумевал себя в качестве вашего мужа! Вижу, вы растеряны, вам нужно подумать…
Саша отлепилась от колонны.
— До полнолуния, моя принцесса!
Довольно улыбаясь, она зашагала обратно. Но едва свернула на боковую дорожку, как из тени дерева на нее выпрыгнул темноволосый мужчина.
Вулкан с радостным рыком вцепился в горло Саши. Глаза раба светились зеленым, на твердых пальцах выступили когти.
— Не подходи к ней! — прорычало мерзкое создание, не давая произнести приказ.
Саша задыхалась, билась в холодных руках.
Ей хотелось кричать, вопить, звать на помощь! Она не просила эти воспоминания! Нет!
— Вулкан, не надо, прошу, остановись! Вулкан, аво гаро! — выкрикнул знакомый голосок.
Миримэ.
Принцесса испуганно смотрела на вулканца. Раб, сердито рыча, отступил…
Саша глубоко вздохнула, закашлялась, но тут ее тряхнули…

ГЛАВА 13

— Саша! Саша! — Кто-то тряс ее за плечи. — Проснись!
— Черт! — просипела Саша, открывая глаза.
Карие глаза Дана обеспокоенно блестели. Увидев, что она пришла в себя, он отпустил ее и сел на край кровати.
Кажется, у нее входит в привычку просыпаться рядом с полуголым вулканцем! В этот раз на Дане были одни штаны.
Саша потерла ноющую шею. Такое чувство, что ее действительно душили!
— Печать? — сочувствующе покосился Дан, пальцами приглаживая свои растрепанные волосы.
— Да… — Саша скривилась от отвращения, вспомнив мысли мужчины, глазами которого она видела мать. — А как ты сюда попал?
Она удивленно посмотрела на запертую дверь — задвижка была закрыта.
— Через окно! — усмехнулся вулканец, перехватив ее взгляд. — Ты очень громко разговаривала во сне, потом закричала.
— Спасибо! — Саша снова потерла шею.
— Сашка! — Рилл чертиком из коробочки возник рядом с кроватью.
Взъерошенный и тоже в одних штанах, но уж очень напоминающих пижаму, чешуйчатый ошарашенно уставился на нее.
Блин!
Саша запоздало вспомнила, что улеглась спать в удобной маечке с рюшечками и трусиках. Костеря на чем свет стоит свою девичью память, она потянула на себя одеяло.
Сонный взгляд голубых глаз переместился с нее на вулканца. Почти переместился…
Дан на полуголого парня в ее комнате среагировал моментально. Рилла сбили с ног и, заломив руки за спину, уложили на пол.
— Пусти! — прошипело придавленное чешуйчество. — А то трансформируюсь! Сам будешь за разгромленный номер платить!
— Попробуй! — тихо прорычал Дан, зелеными глазами глядя на пойманного дракона.
— Я хранитель! — буркнул чешуйчатый.
— Не похоже! — Дан дотянулся до кровати, сдернул уже высохшие панталоны, которые Саша забыла убрать, и принялся сноровисто связывать Рилла.
Сбылась мечта!
Саша мстительно смотрела на связанного чешуйчатого, усаженного на стул вулканцем.
«Будешь знать, как в чужие головы залезать!»
— Сами напросились! — вздохнул Рилл.
Он чуть шевельнул плечами, и старания вулканца обсыпались лоскутками на пол.
— Стой! — Рилл отскочил к окну, подальше от разъяренного Дана. — Я правда хранитель! Я Рес служу! Спроси у нее!
— Саш? — Вулканец, не выпуская чешуйчатого из виду, скосился на Сашу.
Соблазн руками Дана отомстить нахальной рептилии был велик, но неизвестно, на что способен неадекватный дракон, поэтому, прощай месть, здравствуй здравый смысл!
— Это Рилл! — кивнула она, прикрываясь одеялом.
Мужчины дружно закатили глаза по принципу «что я там не видел?», переглянулись. Взгляд Рилла стал кошачьим, а Дан был уже не кареглазым.
Только этого ей не хватало! Мальчики, мальчики, брейк!
— Думаешь, нас с ним можно назвать мальчиками? — съехидничал Рилл.
«Ах ты, крокодил чешуйчатый!»
— Мысли читает? — уточнил Дан, на полшага придвигаясь к дракону.
Саша кивнула, судорожно решая, что делать. Вулканец был уже в паре шагов от нахального чешуйчатого!
«А ничего! — вылез наглый крокодил. — Очень мне надо с вулканцем драться! Пока!»
Рилл испарился в своих лучших традициях.
Дан выглянул в окно, стукнул кулаком по стене. Вздохнул.
«Какой злой! — ядовито заметил чешуйчатый. — И что ты в нем нашла?»
«Не твое дело!»
Саша улыбнулась Дану. Вулканец, внимательно на нее посмотрев, сел на край кровати.
«Если не мое, тогда думай, прежде чем меня на помощь звать!»
Что? Когда это она звала?
Е-мое! Сон! Дан услышал, но он был за стеной. А Рилл? Лар говорил о сильной мысленной связи. Блин! Выходит, когда она… Все. Песец — зверек мягкий и пушистый!
«Вот и я об этом! Пока. Я спать».
— Саш? — Дан внимательно всматривался в ее лицо. — Не хочешь рассказать, что происходит?
— Хочу! — искренне призналась Саша, укутываясь в одеяло.
Другой непонятный мир, драконы, сны, связь с чешуйчатым похабником — и все это за несколько дней! Ей просто необходимо с кем-нибудь поделиться! Но начала она, помня о недавнем инциденте, не с Рилла, а со снов.
Первый Дан внимательно выслушал, пару раз уточнил детали.
Вулканца заинтересовал балкон, с которого за Миримэ следил тот циник, и беседка.
Он попросил Сашу закрыть глаза и попробовать вспомнить, в каком направлении летел светляк. Как выяснилось навигатор из нее плохой. Направление не определила, но зато вспомнила большое раскидистое дерево с замечательными серебристыми листьями, мимо которого пролетал светляк.
Понимая, что дерево делу не поможет, Саша беспомощно посмотрела на Дана.
Парень открыто улыбнулся и заверил, что она очень помогла! Такие ивы растут только во дворце повелителя светлых!
По второму сну у Дана было огромное количество вопросов.
Во-первых, его очень интересовала личность эльфа, чьими глазами видела Саша, его имя, должность, положение при дворе. Из ее рассказа, вулканец сделал вывод, что эльф был как минимум советником и, возможно, близким родственником или почетным гостем короля светлых, раз мог беспрепятственно расхаживать по дворцу.
Радости Саши по поводу того, что им известно имя шантажиста, Дан не разделил — оказалось, Ар сокращенное от почти трех десятков эльфийских имен. Вулканец пообещал, когда они прибудут в Винсентию, поднять архивы.
Во-вторых, Дан старательно выспросил у Саши, как выглядел кулон на шее Миримэ. При этом его взгляд то и дело незаметно падал на кольцо на ее руке.
Почему? Вулканец снова ушел от ответа, сказал, что завтра она и так узнает.
Завтра, так завтра.
Тут настала очередь посвятить Дана в их с Риллом «отношения».
Саша скороговоркой обрисовала ситуацию, вскользь упомянула о «методах борьбы». Глаза вулканца зло позеленели, потом он усмехнулся, мотнул головой, в карем взгляде запрыгали чертенята.
— Вот прохвост! — Дан покосился на Сашу, что-то мысленно прикидывая.
Вот не нравится ей улыбка вулканца, ох как не нравится!
— Хочешь ему отомстить? — Чертенята в карих глазах устроили бешенную пляску. — По твоему… методу?
Блин! Вот тебе и твердокаменный вулканец!
Саша ошарашенно посмотрела на задорно прищурившегося Дана, натянула одеяло до шеи.
То, что девушка просыпается на тебе верхом каждое утро, еще не повод для пошлых предложений!
— Саша! Я же говорил! — рассмеялся Дан. — А я вот что подумал…
Вулканец притянул Сашу к себе и быстро прошептал на ухо.
— Думаешь, Рилл выдержит наш поцелуй?
А-а-а… М-м-м, да! Как там говорил чешуйчатый, пошлая фантазия?
— Ну, если так… — Саша задорно улыбнулась. — А давай!
Она стянула одеяло и придвинулась к вулканцу. Осторожно обхватила руками за шею и мысленно рявкнула: «Рилл!!»
«Чего тебе?» — сонно пробурчал чешуйчатый.
Саша широко улыбнулась, кивнула Дану. Пальцы парня зарылись в ее волосы, губы не спеша начали чертовски приятную месть.
Боже, как же здорово с ним целоваться! Это тебе не игра на публику в стане орков!
Саша притянула Дана ближе, углубляя поцелуй...
Какой к черту Рилл? Вот они, карие глаза…
Ей показалось, что она куда-то падает… Какая разница!
«Извращенка!!» — раздался в голове оглушительный рык.
Саша отпустила голову Дана, потерла звенящее ухо. И уткнулась лицом во вздымающуюся грудь вулканца. Интересно, когда это они успели лечь на кровать?
— Ушел? — хрипло спросил Дан.
— Еще как! Чуть не оглохла от его визга! — Саша приподнялась на локтях и заглянула в карие глаза. — Дан, мне показалось или ты…
Она не договорила, чувствуя, как под внимательным взглядом вулканца пылают щеки.
Черт! Что она творит? Зачем спрашивала, ведь и сама все прекрасно прочувствовала?
— А мне? — Бровь Дана вопросительно приподнялась.
— Показалось! — буркнула Саша, пряча глаза.
Что тут скажешь? Увлеклась? Не рассчитала? Бред! Дан тоже хорош! Блин! А ведь хорош!..
Саша скатилась с вулканца и потянула одеяло. Дан понял. Встал, лукаво улыбнулся. Прикрыл глаза, спрятав шальной блеск. Вежливо пожелал спокойной ночи.
Юморист!
Саша, натянув одеяло на голову, приказала себе спать.

***

Она снова была в ночном парке.
Дома. На Земле!
Но радость быстро уступала место ужасу.
В тени деревьев, у лавочки, неестественно раскинув руки и ноги, лежала девушка, длинные темные волосы полностью закрывали лицо. Разорванная одежда не прикрывала ненормально белого тела.
Как и прошлый раз, Саше очень захотелось завизжать. Что она и сделала. Пронзительно заверещав, бросилась прочь. Но спустя два шага снова оказалась у лавочки. Снова накатила дурнота, страх, ужас, животный, неконтролируемый.
Саша даже толком не могла понять, что ее так напугало. Заорав не своим голосом, побежала… и осталась на месте.
Выдав трель достойную пароходной сирены, дернулась, стараясь сбросить проклятый сон. Вздрогнула.
— Все хорошо, это сон… — Ее прижали к широкой груди.
Саша инстинктивно прильнула к Дану, ища защиты.
— Все хорошо, это чужие воспоминания, не твои… — прошептал ей в макушку вулканец, ласково поглаживая по волосам. — Скоро все закончится… печать снимется и все прекратится…
— Это не печать! — пробормотала Саша, обнимая вулканца в ответ и стараясь не думать, как это выглядит со стороны, ей просто был нужен кто-то родной, кто-то, кто защитит, вытащит из жуткого сна!
— Не печать? — Дан внезапно напрягся. — Ты уверена?
— Да! — Саша прислонилась щекой к клейму на груди вулканца. — Я уже второй раз вижу этот кошмар! Первый раз он приснился, когда мы были у орков… я думала, у меня галлюцинации от самогона.

***

То, что обряд единения сработал, он и раньше знал, но то, что воспоминания были цельными, а не размытыми обрывками — нет.
Дан, прислушиваясь к Сашиному сопению, пялился в темноту.
Зелье Фарга успело наградить ни в чем не повинную девушку его воспоминаниями. Детальными и подробными. Не двумя обрывками, как он думал, а тремя кусками!
Судя по рассказу Саши, ей достался его последний визит к Халлону — благо, хоть без слуховых воспоминаний! — охота на гидру и щедрый «подарок» Лара.
Последний напугал ее настолько, что, даже не понимая, в чем дело, она подсознательно повторно вытащила его из памяти. Но страх был слишком силен — Саша, слава Вечности, не смогла разобраться.
Дан глубоко вздохнул, пытаясь не замечать, куда забрались пальцы спящей девушки…
Балахон! Ему срочно нужен балахон! Перед глазами всплыла тетушка Пэри. Пухлые пальчики и трясущееся подбородки отлично его отрезвили.
Осторожно переложив руку девушки себе на грудь, Дан мысленно отчитал себя за детскую выходку с «местью» Риллу.
Иногда неплохо почувствовать себя шкодливым подростком, но надо знать меру. А его чувство меры, помахав ручкой, куда-то испарилось, стоило немного увлечься, забыться!
Ладно Саша — Лар сказал, что по земному летоисчислению ей девятнадцать, почти ребенок, ну и что, что уже женщина? Все равно опыта чуть больше ноля.
А он? Хорош! Выдержать полнолуние, чтобы сорваться из-за банального поцелуя?
Дан улыбнулся. Насчет банального он, конечно же, погорячился. Но все-таки срываться, как подросток, это уже слишком!
К тому же неизвестно, как Саша отнесется к своей роли. Может, пошлет их всех куда подальше…
Ведь у нее хватает своих проблем, один Рилл в голове чего стоит!
Дан вспомнил довольное лицо Саши.
Нет, детская затея с «местью» все же была удачной!
«Прости, меня, — Дан посмотрел на лицо спящей девушки, — видит Вечность, с каждым часом я все больше убеждаюсь, что поступил правильно, забрав тебя из мира, который ты считаешь своим. Знаю, тебе страшно и больно. Но, клянусь Вечностью, я не позволю причинить тебе вред, даже если источником опасности будешь ты сама».
Коснувшись губами виска девушки, он улыбнулся. Кто бы знал, что отдав кольцо, он не ошибся! Осталось подождать, и время развеет его сомнения или разрушит мечты. Все до ужаса просто, как Калиго и Люцеро.
— Какая проникновенная речь! — тихо хмыкнуло в темноте.
«Рилл!»
Дан попробовал осторожно сгрузить с плеча Сашу, чтобы как следует «поприветствовать» нахального дракона, спокойно усевшегося на стул. Но не тут-то было!
Девушка сонно забормотала, прильнула к нему, и спустя секунду вулканец оказался в жарком плену рук и ног.
«Везет тебе! — сердито пробурчало в голове. — Тебя обнимают, а мне по ногам каблуками!»
— Зачем приперся? — едва слышно прошептал Дан.
Рилл поморщился, взъерошил пальцами волосы.
«Поговорить надо! — Наглец приложил палец к губам и показал на Сашу. — Желательно, мысленно».
«Хорошо, — Дан кивнул. — Зачем приперся?»
Рилл закатил глаза.
«Поразительно, какой богатый словарный запас!»
Дан насмешливо приподнял бровь и вспомнил несколько орчьих идиом с участием змеиной матери.
Рилл понимающе хмыкнул.
«Беру свои слова обратно! Повтори последнюю. Буду Рес пугать, она у нас девушка чувствительная, к сквернословию трепетно относится…»
Трепетно? Что-то плохо вязалась ветреная Удача с этим словом.
«Ну да, от ее воплей имя свое забудешь, затрепещешь весь, не то, что как браниться! — развеселился Рилл. — Но я не за этим пришел. Хотел предупредить, чтобы вы не совались в эльфийские земли».
Дан удивленно посмотрел на озабоченного нахала.
Зачем им сдались эльфийские земли?
Нужный диск он заказал, дополнение к нему тоже. От местной стелы до границы Мерсии и оттуда уже в Винсентию. Диск он мощный купил, должно хватить.
Почему наглый хранитель уверен, что они должны дать крюк и перенестись через Кольцо Иримэ? И главное — зачем?
«Без понятия! — пожал плечами Рилл. — Может, вы не сейчас, а потом туда отправитесь. Я ведь не могу все сказать!»
«Понятно, спасибо».
Дан все равно не верил, что он в здравом уме совершит такую глупость.
Взять Сашу, единственную вулканку, не связанную с хозяином, свободную в своих решениях, дочь легендарных Вулкана и Миримэ, в Долину Радуг или, того хуже, Туманные Леса? Это то же, что положить перед львами кусок мяса и надеяться на их благоразумие! А потом, увидев остатки трапезы, причитать, чего это они такие злые?!
«А Саша тут ни при чем», — отозвался Рилл.
«Неужели?..» — Дан недоверчиво покосился на стенку.
«Угу, — усмехнулся Рилл. — Хороший тебе подарок Лар сделал? Бросить ты его не можешь, прогнать тоже…»
Глаза дракона ярко блеснули, физиономия стала хитрой, ни дать ни взять — лисья морда.
«Могу помочь твое слово обойти! — вкрадчиво предложил Рилл. — Одной хвостатой проблемой станет меньше… никаких перевернутых заклинаний, никаких хиннов и красящих облаков… Да и диска на больше хватит, все же двоих переносить легче, и не надо заморачиваться, как транспортировать полуэльфа… нервы целее. Оно тебе нужно?»
Вот злыдень чешуйчатый!
Дан восхищенно посмотрел на интригана.
Слово обойти! Да для вулканца слово нерушимо! Слово — это то, что ты сам, по доброй воле, решаешь дать! А нарушить его, значит, уподобиться длинноухим!
«А я знал, что ты меня пошлешь!» — радостно заулыбался Рилл.
Дан почувствовал отголосок заклинания, на ладони дракона появился маленький синий пузырек. Повинуясь приказу Рилла, он плавно проплыл к кровати и, стукнув донышком, приземлился на тумбочку.
«Что это?»
«Подарок Рес. Она сомневалась, что ты достоин, вот и решила тебе небольшое испытание устроить. Драконье снотворное зелье! Убойная штука!»
«Откуда знаешь, сам пробовал?»
«Ну-у-у, — задумчиво протянул дракон, сосредоточенно разглядывая темнеющую в полумраке люстру, — можно и так сказать! Мне его одна лисичка подсунула, лет так пятьсот назад. Рес мне до сих пор припоминает, как я у алтаря очухался и вместо клятвы полез будущую тещу, кстати, милую такую рысь, целовать. Вот крику-то было!»
Дан понимающе усмехнулся, вспомнив свои многочисленные попытки избавиться от орчьей принцессы. Но для него это было ненормально, а для дракона, видимо, в порядке вещей.
— Зачем тебе Саша? — едва слышно спросил он.
«Ну-у-у, — снова задумчиво протянул дракон, посмотрел на спящую девушку, вулканец невольно прикрыл ее одеялом, жест не остался незамеченным, Рилл презрительно фыркнул: — Можно подумать, я ее не видел!»
— Не нарывайся! — прорычал Дан.
«Ой! Какие мы злые! — огрызнулся Рилл. — Не будь я хранителем, давно бы Сашу у тебя отбил!»
«Попробуй».
Дан мгновенно успокоился, принюхался.
Злость дракона была настоящей — очень интересно. Злость, значит, есть ревность, но с чего вдруг? На влюбленного желтопузика дракон не тянул.
«А ты у нас знаток желтопузиков? — огрызнулся Рилл. — На себя посмотри! Ревнивый котеночек! Лапками обнял и рычит — мое! А как же пророчество? Все? Забыл?»
— Рилл… ты быстро бегаешь?.. — совершенно спокойно спросил Дан, не спеша освобождаясь из объятий Саши и перенося ее цепкие пальцы на подушку.
«А ты не боишься быть задавленным?» — довольно прищурился Рилл, отступая к окну.
— Тобой? — Дан окинул дракона красноречивым взглядом.
«Ага!»
Рилл гордо выпятил грудь, распахнул створки окна. Вскочив на подоконник, медленно прошелся взглядом по очертаниям фигуры спящей девушки.
«Провоцируешь?»
«Ну да! — усмехнулся Рилл, по-кошачьи усаживаясь на подоконник. — Надо же мне понять, почему тебя обнимают, а меня пинают?»
«Какой несообразительный!»
«Тупой! — согласно кивнул дракон. — И упрямый! Девушку так просто не отдам!»
«Саша не вещь. Она сама вольна выбирать».
Дан прислушался к внутренним ощущениям — звериная часть рвалась порвать глотку нахалу, боевая была намного прагматичней — обездвижить и расчленить, хранитель все-таки! Не почетно как-то с порванным горлом!
«Ого! А Саша знает, что у тебя растроение личности?» — ухмыльнулся Рилл, глаза дракона светились синим, зрачки стояли тонкими черточками.
Расчленить и порвать! Консенсус, однако!
Дракон покачал головой, сокрушенно цокнул языком: «Бедная Саша!»
Прыжок вперед, стремительная трансформация — лапы сбили нахала вниз. Короткое ощущение полета, зеленый туман активированного драконом амулета переноса, и приземлились они уже не на мостовую под окном, а в густую траву. Кубарем покатились по земле. На секунду Рилл освободился из когтей Дана, миг — и перед вулканцем золотой дракон.
«Страшно?» — Голова изящно повернулась вбок, зверь посмотрел на Дана, быстро приближающегося по дуге.
«Не очень!»
Когти скользнули по чешуе, зубы вцепились в загривок.
Рилл взревел и, расправив крылья, рванул в ночное небо. Он крутился, взбрыкивал, выделывал вензеля, но Дан держал мертвой хваткой. Напоследок обессиленный дракон попробовал стереть его об землю...
Ага! Как же!
Дан, не отпуская Риллового загривка, перевесился вбок, цапнув когтями драконью грудь и вызвав возмущенный рев — все-таки коготки у него не тигриные!
«Отцепись!» — пропыхтел дракон, опуская голову на землю.
«Не будешь Саше надоедать?»
Дан чувствительно стиснул зубы. Шкуру не попортил, и даже не поцарапал! Но попавшие между чешуйками клыки доставили много «приятных» ощущений наглецу.
«Да не могу я!»
«Это почему же?» — Дан приценивался, где лучше прокусить шкуру нахала.
«Догадайся!»
«Чего?» — Дан выпустил драконий загривок, соскочил на землю. Накинул боевое зрение. Вон сердце, алый огонек, тарахтит после полета.
— Того! Недогадливый какой! — Секунда — и Рилл в человеческом облике мрачно покосился на вулканца, потер затылок. — Здорово ты меня зверинцем в голове отвлек! Я же не мог не посмотреть! Растроение личности! Как же! Слушай, кто тебя с драконами драться научил? У нас же разные весовые категории и крыльев нет, а ты меня вон как вымотал!
— Логика. — Дан трансформировался. Дракон не врал, и это было совсем странно. — Неужели прямо вымотал?
— Еще как! — вздохнул Рилл. — А мне вот интересно, что Саша подумает, если я тебя обратно в кровать в таком виде перенесу?
— Не нарывайся… а то загривок прокушу!.. — проворчал Дан, показав дракону подросшие клыки.
— Скучный ты!
Рилл щелкнул пальцами, золотое плетение окутало Дана, вспыхнуло, пропало. Разорванные трансформацией штаны были как новенькие.

ГЛАВА 14

— Но это же, по сути, пространственный мешок... — Ниэль восторженно разглядывал маленькую плоскую коробочку в руках Дана.
Обычная коробочка — коричневая, размером со спичечный коробок, на крышке какие-то руны.
— Ага, — кивнул вулканец, осторожно опуская коробульку в траву у ног эльфа.
— Если я буду в нем, его щиты сработают, и… я не повлияю на диск! — Ниэль едва не прыгал от радости, по крайней мере, хвост эльфа вилял из стороны в сторону, пригибая траву и лупя по штанам.
— Мальчики, не хотите мне объяснить? — Саше надоело чувствовать себя индейцем, впервые увидавшим испанца.
Осталось только бусы на золото обменять и начать поклоняться остроухим богам с непонятной фиговиной!
— Это переноска для транспортировки багажа, — пояснил Дан. — Можно, конечно, все навешать на себя, но гораздо удобнее сложить вещи в пространственный мешок и прикрепить его к диску.
Понятно, что ничего не понятно!
Саша посмотрела на тенистую рощу, в середине которой серела каменная стела. Топать до стелы даже по самым оптимистичным прикидкам не меньше километра. Не рановато ли вулканец решил упаковать их рогато-хвостатый багаж?
— А почему сейчас? — спросила она, наблюдая за Даном.
Вулканец быстро и уверено, как опытный программист, нажимал на руны.
— Работающая стела создает вблизи небольшое искажение, оно никак не влияет на перенос, но может нарушить контур входа переноски, — выдал сияющий эльф.
— А проще? — нахмурилась Саша, пытаясь понять, кто что нарушает и где этот загадочный контур? По сравнению с этим столь не любимая ею математика просто меркла!
— Переноска не включится, — пожал плечами Дан.
Ага. Вот так бы сразу! Специально для не слишком образованных попаданок!
Коробочка под пальцами вулканца клацнула, вспыхнула, и перед ним возник сотканный из фиолетовых нитей трехмерный прямоугольник, очень напоминающий прозрачную кабинку лифта. Не хватало только панели с кнопками внутри.
— Загон? — искренне удивился Ниэль, старательно осматривая «лифт».
— Ты же не хочешь задохнуться? — усмехнулся Дан. Покосился на Сашу и пояснил: — Обычная переноска для вещей не годится, воздуха мало. А это загон для переноса скота, там отдельная система подачи кислорода.
Вот это да! До чего тут техника — тьфу ты! — магия дошла!
Саша следом за Ниэлем обошла «кабинку».
Большая! При желании можно и слоненка запихнуть! А что, это идея! Сложил слона, а еще лучше корову в коробочку и носи с собой, надо — вытащил, не надо — спрятал!
— А на сколько в нем воздуха хватает? — уточнила Саша, захваченная идеей компактного коровника в кармане.
— Самое большее — на сутки… — Ниэль отдернул руку, вздохнул. Видимо, ему очень хотелось дотронуться до магического плетения, но совесть (в лице мрачно нахмурившегося Дана) не позволяла. — Переноски поэтому и дорогие, что сложные и недолговечные. Через сутки после активации рассыпаются…
«Гениальная» идея портативного коровника тоже рассыпалась мелкими фиолетовыми искорками.
Саша представила, как ее коровки повисают вне времени и пространства и начинают, дрыгая ногами, парить в пустоте, нарезая круги около обломков «лифта»…
Прямо созвездие гончих коров!
Саша прикусила нижнюю губы, чтобы не засмеяться.
Коровы в ее фантазии продолжали прокладывать новые орбиты, кружась в замысловатом вальсе.
— …чтобы содержимое переносок не оставалось в пространственных промежутках, в главную схему переноски зашивают аварийное заклинание, — продолжал тоном лектора Ниэль, — оно выгружает содержимое рядом с ближайшей стелой.
Коровки дружной кучкой высыпали на голову мужика, имевшего неосторожность решить перенестись в соседнюю деревню. Из-под мычащих туш послышался мат — мужику повезло!
Саша тихо хмыкнула.
— …но так как были прецеденты с людьми и другими расами, — изумрудные глаза Ниэля задорно блеснули, — их стали направлять на выгрузку в места, где нет крупных живых объектов. Но только это дополнение не всегда срабатывает.
— Ага, можно, например, переноску перегрузить! — усмехнулся Дан.
Дотронувшись до одной из стен «кабинки», он раздвинул фиолетовые нити.
— …В Гептархии один лекарь партию лягушек для опытов переносил, забил их в переноску, как селедок в бочку, ее и закоротило. В храме Удачи очень удивились, когда с потолка пошел квакающий дождь.
Представив себе эту картину, Саша рассмеялась.
Тем временем Ниэль, поправив рюкзак, шагнул в «лифт» через открытый вулканцем проход. Нити сомкнулись