Во власти ночи. Виктория Невская

Оглавление

• Глава семьи восседал на колченогом стуле возле окна. На столе перед ним были разбросаны карты местности и какие-то бумаги. Когда я вошла, он так и не оторвал глаз от одной из них – старого пожелтевшего листка, испещренного неровным почерком. Чернила были почти уничтожены временем и влагой и все же Ростовский старший силился в чем-то разобраться. Комната, в которой он прибывал, носила слезы запущения. По углам висела паутина, пол чернел от грязи. Я ступила ногой на что-то липкое, невольно порадовавшись толщине подошвы. Видимо, ни папа, ни сын не утруждали себя соблюдением санитарных норм и наведением порядка. Надеюсь, им не придет в голову заставлять меня убираться за ними.
• Эпилог

***

Сон оборвался резко и внезапно. Впрочем, как всегда, когда мне снилось что-то приятное. Я открыла глаза и недовольно покосилась на часы. Пора! Свесив ноги с кровати, принялась нащупывать куда-то запропастившиеся тапки и тут же наткнулась на грубую ткань, брошенную на пол. Сухая... Не удивительно, при такой-то жаре! Жаре…
Скверное предчувствие заставило меня резво вскочить и подбежать к большому, в полный рост зеркалу. Ничего особенного, как говорили большинство моих знакомых, к коим относились лица обоих полов. Рост метр семьдесят пять, волосы светло-каштановые, лицо бледное, глаза голубые нос с горбинкой. Несколько минут ушло на подробное изучение состояния своего тела – ни ссадин, ни синяков. Небольшая царапина на колене и сломанный ноготь – единственные потери прошлой ночи. Могло быть и хуже. Черт! Могло быть в тысячу раз хуже! Как я забыла про жару? Почему, укладываясь спать, не подумала о самом главном?
Отвернувшись от зеркала, бросила беглый взгляд на ноги - по крайней мере, в этот раз я хотя бы успела обуться – и прошла в ванную. Горячий душ смыл тяжелый осадок с души и заставил поверить, что жизнь не такое уж дерьмо, как я о ней думаю. Пришлось собираться в темпе, поэтому кофе осталось несбыточной мечтой. На ходу надела босоножки, заколола волосы и схватила сумку. Попав из прохладного подъезда в объятия знойного утра, я надела солнцезащитные очки и с бодрым видом поплелась к метро.
Всю дорогу пришлось изучать необъятную спину стоящего впереди попутчика, который без стеснения на меня наваливался. Выхода не было – переполненный вагон внезапно приобрел отвратительную способность растягиваться по мере вхождения в него новых пассажиров. Половину дороги проехала практически, не дыша, изо всех сил вцепившись в сумочку и мысленно желая «спине» потерять опору в моем лице. Когда рядом со мной появилось свободное пространство, я тут же юркнула туда, не без удовольствия наблюдая как мой сосед, потеряв равновесие, безуспешно пытается схватиться за поручень, при этом недовольно бурча что-то себе под нос. Тут же забыв обо всем, я засунула в уши наушники и сделала громче звук.
Последний день перед отпуском длился бесконечно долго. Когда наша начальница вышла из кабинета, и, обведя всех суровым и внимательным взглядом, предложила уйти пораньше на целых десять минут тем, кто больше всех работает и раньше всех приходит, я бессовестно поднялась со своего места, схватила сумку и в гробовой тишине попрощалась с ней на месяц. Теперь оставалось лишь встретиться в кафе с заклятой подружкой Иришей, а после, придя домой с воодушевлением начать долго планируемый ремонт.
Ириша, как всегда, выглядела безупречно – стройная блондинка, с томным взглядом карих глаз, стильная, даже в такую жару. Подавив легкое чувство ущербности, я чмокнула ее в щеку и присела напротив. Когда-то мы учились в одном вузе, после наши пути ненадолго разошлись: я нашла работу, а Ира, удачно выйдя замуж, умотала за границу. Вернулась она год назад, обозленная на весь мужской род, начиная с собственного мужа. Она никогда не рассказывала, что между ними произошло, а я никогда ее об этом не спрашивала. Мы просто возвратились к нашим прежним приятельским отношениям, что не мешало ей всякий раз учить меня жизни.
- Сок?- щедро предложила подружка.
- Кофе, - попросила я у лениво подошедшей официантки.
- Самоубийца! – прокомментировала мой заказ Ириша, отхлебнув апельсиновый фрэш, и с любопытством уставившись на меня, сочувственно спросила, - трудная ночь?
Я промолчала, лишь тяжело вздохнув в ответ. Ириша была единственная, кроме моей матери, кто был посвящен в мою «постыдную тайну». Все началось еще в детстве, на даче, куда нас с мамой привез ее новый бойфрэнд. Впрочем, в те времена это называлось «хахаль» или «ухажер». У девочки из соседнего дома была потрясающая кукла, с которой она никому не разрешала играть. Тогда еще нам были чужды понятие «частная собственность», однако с детства я усвоила, что брать чужое нехорошо. Но эта кукла была такой… что захватывало дух. Укладываясь спать в соседней с мамой и ее мужчиной комнате, стараясь особо не прислушиваться к странному шуму, доносящемуся оттуда, я мечтала. Мечтала о том, что когда-нибудь у меня тоже будет такая кукла, и, возможно, я дам с ней поиграть всем, кому этого захочется. А утром, когда я открыла глаза, рядом со мной в кровати лежало золотоволосое чудо с невероятно огромными глазами пусто глядящими на меня.
Был жуткий скандал. Соседская девочка так и не смогла простить подобного злодейства, мамин ухажер посвятил мне целую лекцию о том, как поступать ненужно, от мамы же я получила пару шлепков по заднице и наказание в виде лишения меня сладкого на целый месяц с запретом гулять за воротами дачи. Впрочем, это было лишним – за воротами меня поджидал недружелюбный мир, в лице моей соседки и ее постоянных подружек. Для них я была воровкой – мерзкой и отвратительной. Да я и сама себе была отвратительна. Как я могла? Как я посмела? И никому не пришло в голову задать себе, да и мне тоже вопрос: а, действительно, как? Как семилетний ребенок посреди ночи смог незамеченным выбраться из дома, проникнуть в чужой и что-то оттуда украсть? Мне еще только предстояло ответить на этот вопрос, но уже тогда предчувствие беды неотвратимо меня преследовало.
- Я читала, что полная луна усугубляет это состояние, - продолжала Ириша.
- Разумеется, у тебя ведь огромный теоретический опыт, - отхлебнув обжигающе горячий кофе, расслабленно откинулась на спинку стула, - сегодня ночью мокрая тряпка не помогла. Я ее просто не почувствовала.
В детстве мои… приступы были редки и проходили практически без эксцессов. Когда мама забила тревогу и повела меня к врачу, он сказал, что снохождение часто бывает у детей этого возраста, и со временем проходит. Причинами могут быть стресс, тревога, эпилепсия. К счастью, эпилепсии у меня не было, что же до всего остального… Меня лечили антидепрессантами и транквилизаторами, к гипнозу я оказалась невосприимчива. Со временем, лечение помогло, и какое-то время я спала всю ночь, не делая попыток покинуть постель. А потом… я повзрослела, а проблема вернулась.
- Знаешь, всего около 2% всех людей периодически ходят во сне, - вклинилась в мои мысли подруга, - Лена, ты уникальна!
- Спасибо, - нервно выдавила я.
- Нет, я не о том! Понимаешь, я читала, что они совершают простейшие действия, не понимая, кто они и что делают.
- Как зомби, - вставила я.
- Но ты пошла дальше!
- В буквальном смысле этого слова, - я усмехнулась, не в силах спокойно слушать панегирик моему уродству. Именно так я воспринимала свою проблему. Неизлечимое, не поддающееся никакому логическому объяснению уродство!
- Ты просто зациклилась на этом! Не обязательно жить затворницей и отшивать всех парней, кто с интересом смотрит в твою сторону.
- Ты не видела глаза Андрея, когда он бежал от меня утром со всех ног. Его интерес продлился ровно до первой ночи.
- Андрюха идиот, всегда им был. Из-за небольшой проблемки отказаться от такой как ты.
- Давай поставим в этом разговоре точку, – устало сдалась я, - ты принесла то, что я просила?
- Было трудно достать, но ради подруги я готова на все, - Ириша покопалась в своей необъятной сумочке и втащила оттуда искомый предмет. Металлические браслеты весело звякнули, столкнувшись друг о друга. Оглядевшись и удостоверившись, что на нас никто не смотрит, я выхватила у подруги наручники и поспешила их спрятать.
- Спасибо! – стыдливо выдавила я.
- Обращайся если что. Всегда рада помочь. Кстати, вот ключ. Надеюсь, это поможет чувствовать себя уверенней.
- Это поможет проводить ночь дома, а, не шатаясь по улицам, - отрезала я. С тех пор как Ириша узнала мою тайну, она не давала мне покоя своими рассуждениями о том, что все, не так уж и страшно. Что я должна любить и ценить себя такой, какая я есть. В общем, то, что в свое время должна была говорить мне мать, но так и не сказала. Наверное, трудно убеждать кого-то, в чем сам не уверен.
Допив остывший кофе и расплатившись с официанткой, я с сожалением поднялась. Не хотелось покидать уютную прохладу, но пора было домой.
- Снова бежишь в свою норку? – ехидно прокомментировала Ира.
- Всего лишь покидаю тебя, - я улыбнулась, в очередной раз, напоминая себе, что она моя единственная подруга.
- Удачи!
Я повернула ключ и вошла в квартиру. Нору, как ее обзывала Ирина. Что же, пусть так. Но здесь я могу чувствовать себя уверенно и спокойно, по крайней мере, до тех пор, пока не придет ночь. Но теперь, возможно, все изменится.
Меня всегда коробило от слова «сомнамбула». Впрочем, лунатик было не лучше. Они оба ставили крест на нормальной жизни. В отличие от остальных «людей ночи», меня тянуло не вверх, бродить по крышам с риском когда-нибудь разбиться. Нет, меня тянуло вниз, на улицу. В темноту, озаряемую таинственным светом луны. Как будто что-то внутри меня управляло всеми моими мыслями и чувствами, заставляя быть лишь сторонним наблюдателем собственной жизни. А утром все, что оставалось, вспоминать обрывки снов, стараясь понять, что из них реальность, а что бред, навеянный болезненным состоянием.
Остаток дня я потратила на уборку комнаты. Когда мама полгода назад уехала за границу со своим новым, а, официально вторым мужем, я стала единоличной хозяйкой маленькой, но очень уютной квартирки, состоящей из двух комнат, кухни, микроскопического коридора и совмещенного санузла. Теперь жилплощадь была полностью готовой к ремонту, чего нельзя сказать обо мне. С жалким видом покосившись на кисточку и баночку с краской, я скривилась, но, решив, что перед смертью все равно не надышишься, приступила к работе. Помнится, когда Андрей еще робко пытался за мной ухаживать, и предлагал воплотить в жизнь любую мою мечту, хоть избитую луну с неба достать, мне стоило не сдаваться так сразу и дать сбить себя с толку разговорами о большой, но очень светлой любви, а сперва поделиться сокровенными грезами о ремонте. Парня я бы все равно потеряла, но, по крайней мере, получила от этого какое-то удовлетворение.
Так, напевая какой-то дурацкий мотивчик, и совершенно забыв обо всем, я смогла докрасить радиатор. Опомнилась лишь когда в комнате стало слишком темно. Облегченно выдохнув, окунула кисточку в емкость с водой, закрыла банку с краской и пошла в душ.
В окно мягко светила луна. Ночь обещала быть долгой и трудной во всех отношениях. Раздевшись до трусиков и бюстгальтера, я легла в постель, и с минуту поколебавшись, пристегнула браслет от наручника к ножке кровати, а второй защелкнула на своем запястье.

Я расслабленно открыла глаза. Первый день отпуска. Некуда спешить, можно поваляться в постели сколько хочешь. Потом завтрак и … ремонт. Счастливое настроение сменилось легким унынием. Сбросив с себя простынь, служившую в такую жару одеялом, я потянулась за ключом. Достать его было не просто, и ночью, если бы мне пришла в голову подобная идея, это наверняка бы меня разбудило. Освободившись, резво вскочила с постели и замерла, не в силах отвести взгляд от левой ступни, запачканной чем-то красным. Рядом валялась пара моих любимых босоножек. На одной не хватало каблука.
- Это краска, - успокаивающе сказала я самой себе. Простая краска. Ты запачкалась и сама этого не заметила.
Однако разум упорно отметал все попытки самообмана, подсказывая, что белая краска не сможет дать подобного эффекта. Тем более что резкий запах металла совершенно ей не соответствовал. На коже ступни не было царапин или порезов. Значит, эта кровь не моя, - отстраненно подумала я, и заплакала.

II

Была глухая ночь, когда состав, дрогнув, остановился посреди небольшого, свободного от леса участка. Взвалив на плечо рюкзак, я спрыгнула на перрон, умудрившись подвернуть ногу. Вяло чертыхнувшись, дождалась, пока электричка отправится в путь и осмотрелась. Как и предполагала, в такое время я оказалась на платформе совершенно одна. Хотя, с моей стороны было довольно смело назвать платформой заасфальтированный участок земли размером метр на два с полусгнившей лавочкой и перевернутой урной. Одинокий тусклый фонарь, со скрипом раскачивался из стороны в сторону при яростных порывах ветра.
- Готичненько, - выдохнула я, и поспешила покинуть сие негостеприимное место, следуя по едва заметной в темноте тропе, толком даже не зная, куда она меня приведет, сжимая в кармане бумажку с адресом, которого на самом деле могло и не существовать. Разве это меня бы удивило? Карту я изучила намного раньше, вот только с ориентированием на местности у меня всегда были проблемы.
Я шла бесконечно долго, или мне так просто казалось. Фонарик едва освещал дорогу, приходилось передвигаться осторожно, что не помешало мне споткнуться несколько раз на многострадальную ногу. Радуясь, что я здесь одна, и меня сейчас никто не слышит, я дала себе полную свободу для выражения собственных эмоций, правда шепотом. Все-таки на дворе ночь, я одна, на незнакомой дороге, по крайней мере, я очень рассчитывала на то, что была одна, и в это момент за мной не крадется какая-нибудь озабоченная половой неудовлетворенностью личность.
В темноте что-то ухнуло, и душа скользнула куда-то в район пяток. Интересно, когда я хожу во сне, меня также пугает любой звук из темноты, или это лишь свойство моего сознания?
Когда я бежала из дома, мне казалось хорошей идеей попробовать добраться сюда. Никто бы не додумался меня искать, а, главное, была слабая вероятность узнать то, что интересовало меня уже много лет. Сейчас же идея казалась плохой, очень плохой! Главное не останавливаться, идти, нет, лучше бежать! Снова споткнувшись и едва не упав, я снова на себя разозлилась. Если я сейчас убьюсь, все напрасно, и я лишь докажу, что являюсь никчемной трусливой неудачницей.
Между деревьями слегка посветлело, и я поняла, что скоро рассвет. Разумеется, с моей стороны будет неудобно будить сонных людей, если, разумеется, эта дорога приведет меня в нужный дом. Адрес я успела выучить наизусть, но что если меня не примут? Не захотят видеть? Прогонят? Но я хотя бы попытаюсь.
Уже почти рассвело, когда я вышла к небольшой деревеньке. Первые дома встретили меня пустыми глазницами окон и выглядели давно заброшенными. В остальных, судя по доносившимся звукам домашней живности, еще теплилась жизнь. У последнего дома была отворена калитка, и, решившись, я постучала, чтобы привлечь внимание. Мне ответила бодрая на вид старушка, возившаяся с небольшой кастрюлькой. Около нее вертелся виляющий обрубком хвоста хромой пес, не сводящий взгляда с вожделенной посуды. Прежде чем я начала говорить, он пару раз басовито гавкнул, словно говоря хозяйке не отвлекаться по мелочам. Игнорируя Барбоса, старушка подошла к калитке и поздоровалась.
- Доброе утро, - с доброжелательной улыбкой произнесла я, надеясь, что мой парик все-таки не сбился набок, и я не выгляжу как бродяжка, в пыльных кроссовках и заляпанных грязью джинсах. Темно-коричневая, не первой свежести футболка также не добавляла презентабельности моей внешности.
- Ты никак заблудилась, или ищешь чего? – видимо, мой вид не вызвал у старушки подозрений. Подслеповато морщась, она отодвинула от себя морду своего питомца, возмущенного задержкой положенной кормежки.
- Мне нужен дом № 12. Возможно, я его пропустила.
Лицо старушки сделалось чрезвычайно заинтересованным, и мне захотелось тут же раствориться в воздухе, не давая ей возможности более подробно себя рассмотреть.
- Из города, что ли?
Я кивнула, боясь сболтнуть что-то лишнее.
- Много вас тут ездит в последнее время. Медом у них там намазано? Вроде ж уже все ясно, так нет, ходют и ходют, - старушка начала ворчать, и я испугалась, что это может продлиться надолго. Видимо, пес, заподозрив то же самое, устал ждать, и слова боднул хозяйку своей лобастой головой. Прерванная бабулька вовремя опомнилась, и шумно вздохнув, подытожила, - ладно, чего уж там. Говори, не говори, вам все без толку. Дом от деревни нашей километра через три. Будешь идти по тропе, не пропустишь. А мне некогда тут с тобой.
И развернувшись, резво поспешила к миске своего питомца. Поблагодарив старушку, и почесав взмокшие волосы под париком, я поспешила покинуть проснувшуюся деревню. Подозреваю, что скоро все будут знать о нежданных гостях.
Последние метры пути я чувствовала все больше усиливающееся волнение. Хотелось ускорить шаг, но сказывалась усталость и пройденные за ночь километры. Неожиданно деревья передо мной расступились, и показался пруд. На открытом пространстве стало заметно холоднее. Я подошла к воде и, склонившись над водой, опустила ладони в приятную прохладу. Хотелось сбросить с себя одежду и нырнуть туда с головой, но я удержалась. Спокойная прозрачная, зеркальная поверхность отражала небо, облака и низко пролетающих птиц.
Было легко разомлеть, потерять ощущение реальности и забыть, зачем я сюда так долго добиралась. Вовремя опомнившись, смочила водой пылающее лицо, и с ощущением краткого облегчения поплелась дальше по тропинке.
Дом стоял у самого леса. Точнее, это был не просто деревенский дом, а, скорее, особняк. Немаленькое двухэтажное здание серого цвета, с фасадом, довольно старое. Окна в левой части дома были заколочены. Я подошла к двери и почему-то не решилась постучать. На меня нахлынул страх, будто стоит мне сейчас войти в этот дом, и моя жизнь неумолимо изменится. Ничто уже не будет прежним. Несколько минут я колебалась, не решаясь ни войти, ни постучать. Внезапно, найдя компромисс, я отступила от двери, сделала несколько шагов назад и осмотрела здание. Там может быть запасной вход. Если меня пугает эта дверь, почему бы не попробовать… через окно. Мысль, идиотская, к слову сказать, пришла внезапно. Окно на первом этаже было чуть приоткрыто. Почему бы и нет? В тот момент я почему-то не задумывалась о том, как буду выглядеть со стороны, проникающей в чужой дом, как воровка. Но в голове упорно крутилась мысль, что нужно действовать именно так, и никак иначе.
Бесшумно толкнув створку окна, я потянулась на руках, и уже через минуту буквально ввалилась в полутемную комнату. Подслеповато сощурившись, попыталась рассмотреть, куда же я попала. Судя по всему, я оказалась в чьей-то комнате. Когда глаза привыкли к недостатку света, я увидела на стене календарь с изображением BMW GT5, рядом висела пара снимков высокого подростка на мотоцикле. На столе стоял открытый, но выключенный ноутбук. Пройдя немного дальше, я наткнулась на односпальную кровать. Одеяло лежало рядом на полу, и, отступая к двери, я умудрилась об него зацепиться. Едва подавив вскрик, вышла из комнаты и бесшумно прошла по коридору, стараясь держаться поближе к стене, чтобы не упасть.
Наверное, можно сказать, что мне повезло. Разумеется, если бы я сразу убралась подальше от этого дома, я могла бы считать себя счастливицей. Но сейчас мне просто повезло, потому, что я умудрилась вовремя остановиться перед открытой дверью, не привлекая к себе внимания двух подозрительных типов, обыскивающих хозяйский кабинет. Почему я решила, что они здесь не живут? Возможно, потому что никто из них не выглядел мирным обитателем дома. Трудно иметь вид простого обывателя, роясь в шкафу и столе, безжалостно топча разбросанные по полу бумаги, сбрасывая и разбивая вдребезги хрупкие фигурки животных, словно изливая на них собственную злость. Сейф, судя по всему, был вскрыт еще раньше. У одного из грабителей я заметила наплечную кобуру, второй сжимал свой пистолет в правой руке, свободно орудуя левой.
Я отступила назад, стараясь производить как можно меньше шума. Но, видимо, это меня не спасло. От глупости вообще нет спасения, особенно, от своей собственной.
Первый резко обернулся, и наткнулся взглядом на меня. Прятаться было некуда, да и поздно. Бежать… Ну да, попытка побега была, но закончилась неудачей. И вот я сижу в разгромленном кабинете в окружении двух мужиков, немного раздосадованных и взволнованных, явно ожидающих от меня каких-то жизненно важных откровений. Сказать мне им было, в общем-то, нечего, вот только для того, чтобы они в этом могли убедиться окончательно, мне придется пережить несколько очень неприятных минут. Или не пережить, – подумала я, чувствуя, как холодный ствол упирается мне в лоб.
- Кто ты и как сюда попала? – грозно спросил первый, невысокий, коротко стриженый крепыш. Второй, видимо потеряв терпение и устав от прелюдий, отвесил мне оплеуху.
- Где Родя? – если на их первый вопрос я, по крайней мере, могла ответить, то второй поставил меня в тупик. Какой Родя? Парни ошиблись домом?
Более нервный субъект, с маленькими злыми глазками и огромным кулаком снова замахнулся, но первый его остановил.
- Подожди. Она же не дура. Она нам сама все расскажет, а за это мы отпустим ее живой, и, - тип хмыкнул, – почти невредимой.
Это «почти» меня смутило, точнее, напугало до жути. Когда я бежала из дома, не думала, что на чужбине меня ждут худшие неприятности. Скукожившись на неудобном стуле, я как можно жалобнее посмотрела на типа, показавшегося мне более адекватным.
- Я заблудилась. Хотела дорогу спросить, а тут вы…, - я красноречиво обвела взглядом комнату и замолчала.
- Считаешь нас идиотами? – возмутился второй тип.

***

Окунувшись несколько раз и прополоскав волосы, я решила, что этого будет достаточно. Запах краски был довольно стойким, а волосы, подстриженные до плеч, непривычно мешали. Когда я вышла из воды, наткнулась на темную фигуру, возникшую передо мной словно из ниоткуда.
- Какого черта? – взвизгнула я, узнавая Тимура.
- Тебя долго не было, - начал было оправдываться он.
- И ты решил, что я утонула?
- Сейчас ночь, и ты раньше здесь никогда не была, не знаешь этих мест, - терпеливо, словно умалишенной пояснил он, - я беспокоился.
- Спасибо. Очень мило с твоей стороны, - похлопав его по плечу, я прошла к одежде, решив, что ночь достаточно теплая, и я быстро обсохну, а одевать то, в чем ходила больше двух суток было неприятно.
Подойдя к хижине, с удивлением увидела свет, льющийся из единственного окна.
- Я отыскал и заменил пробки, - пояснил Тимур, следуя за мной.
- Отлично, - пробормотала я.
- И нашел стиральный порошок. Если тебе нужно…
- Ты просто чудо, а не брат, - теперь мои слова были по-настоящему искренними. Да что там, я готова была полюбить его всей душой. И моя любовь продлилась ровно до той минуты, когда я поняла, что мой рюкзак обыскивали. Порывшись в нем пару минут, тут же определила, что Тимура интересовали мои паспортные данные. Весь багаж и небольшая сумма наличных оказались на месте. Значит, парень так же не доверяет мне, как и я ему? Что же, это вполне нормально, учитывая, что с ним произошло. Более чем нормально. Вот только…
Я не стала мучить себя бесконечными вопросами, решив оставить решение проблем на завтрашний день. Еще раз, расчесав окрашенные волосы, быстренько постирала вещи и легла на одну из предусмотрительно застеленных Тимуром кроватей. К счастью, в хижине их оказалось две. Оставалось надеяться, что здесь нас никто не найдет.
Мой брат улегся через несколько минут, заперев входную дверь и потушив свет. Нас разделяла небольшая тумбочка, из приоткрытого окна доносился тихий плеск волн о песчаный берег. Прислушиваясь к мерному дыханию брата, я старалась определить: спит ли он, или же претворяется, как и я? Наконец, просто не выдержала и сдалась первой:
- Каким он был? Наш отец.
Несколько минут Тимур молчал, и я уже было решила, что парень уснул, но, наконец, он решился ответить.
- С ним всегда было интересно. Он столько знал и умел. В детстве он рассказывал мне красивые истории о далеких странах. Мне так хотелось в них побывать. Однажды, я ему сказал, что когда вырасту, обязательно стану путешественником. А он внимательно на меня посмотрел, и сказал странные слова.
- Что он сказал? – не удержалась я, видя, что Тимур не спешит продолжать.
- В каждых скитаниях существует риск заблудиться . Не уверен, что в тот момент понял его правильно. Наверное, он многое пережил. Только никогда об этом не рассказывал.
Я больше ни о чем не решилась спросить его в эту ночь. Особенно о том, что меня сейчас больше всего интересовала: как погиб наш отец? Почему в этом обвинили Тимура?
- Почему ты приехала? Почему именно сейчас? – похоже, в отличие от меня братец хотел разобраться во всем и сразу.
- Мне нужно было уехать из дома. Мне нужно было знать, что я не одна и у меня есть отец – человек, из моего детства. Я почти его не помню, - в тот момент я не лукавила, и практически ничего не скрывала. Вот только, вряд ли мой новообретенный брат будет рад, когда узнает кто я такая… что я такое. Не сейчас. Возможно, когда мы лучше узнаем друг друга и станем доверять. Хотя, вполне возможно, что так долго я не продержусь.
Внезапно накатила усталость, безумно захотелось спать. Просто спать, а не бояться. Глаза сами собой закрылись, рука свесилась с кровати, и совершенно не было сил ее поднять. Я снова оказалась во власти ночи и сна.

IV
За несколько недель до…
Время давно перевалило за полдень. Все вещи были разобраны, кое-что прямой дорогой отправилось на свалку, а я все еще не могла избавиться от чувства, что я что-то упускаю. Прошлое должно оставаться в прошлом, и, наверное, гордость и обида никогда не позволят мне отыскать отца. Но мысль – противная и въедливая не давала мне покоя: неужели я хуже других? Почему он нас бросил? Бросил меня?
Глаза снова наткнулись на письмо. Не знаю почему, но мне было трудно признаться себе самой в том, насколько сильно я хотела его прочитать. Колебания заняли не более нескольких минут. Отбросив тряпку, которой я вытирала пыль и, схватив пожелтевшее от времени письмо, я забралась с ногами на диван и принялась читать.
«Лидочка, родная моя! Долго не получал от тебя вестей. Как ты? Как наша Ленуся? Понравился ли ей тот мишка, что я прислал на ее день рождения? Поцелуй за меня нашу дочурку и передай, что ее рисунок я повесил рядом с кроватью, и каждый раз глядя на него мне хочется быть рядом с вами. Помнишь то лето в Одессе? Иногда мне снится море и то, как мы втроем бродили ночью по пляжу.
Прости меня, Лидочка, что не могу пока вернуться. Это было бы слишком опасно и для вас и для меня. Надеюсь, со временем и ты и Леночка меня поймете. С любовью папа.»
Папа… В этом письме было столько искренней любви и заботы, что я растерялась. Как такое могло произойти? Что заставило человека, без сомнения, любившего свою семью, бросить нас и начать новую жизнь. Может быть все это ложь? И на самом деле он просто искал себе оправдания? О какой опасности он говорил?
Я помнила того мишку, о котором папа писал в письме. Я получила его в подарок, когда мне исполнилось шесть лет. Но мама никогда не говорила мне, что он от отца. Почему? Столько вопросов, но я не уверена, что мать когда-либо ответила бы мне на них. Потому я старалась их не задавать, а, со временем приучить себя к мысли, что по-другому быть не может. Но ведь это не все… Было что-то еще, о чем я должна была помнить… что-то важное, жизненно важное… Что я знала или видела еще ребенком, но годы полностью стерли это из моей головы. Причина! Возможно, ее не так уж непросто узнать?
Внезапно захотелось выпить чего-то покрепче, чем кофе. Но в доме совершенно не было алкоголя, а выйти из дому просто потому, что хотелось напиться, было как-то мне не свойственно. Я и спиртное? Боже упаси! Это просто неприлично! Я рассеянно оглядела комнату, и взгляд тут же наткнулся на босоножки со сломанным каблуком. А вот выйти, чтобы выбросить старую обувь вполне достойная причина. Наслаждаясь подобным самообманом, и внушая себе, что беру кошелек на всякий случай, наскоро оделась, положила обувь в мусорный пакет и выбежала из дома.

***

Я резко открыла глаза, понимая, что сделала нечто ужасное. Я уснула! В незнакомом месте, в хижине с малознакомым парнем. Просто вырубилась от усталости! Ну как же так?
Не поворачивая голову, я постаралась незаметно покоситься на Тимура. Его постель была пуста, с улицы доносился щебет птиц, а сквозь полуоткрытое окно пробивались лучи яркого теплого солнышка.
Вскочив с постели, поспешила одеться, надеясь, что ночь для меня прошла спокойно, без эксцессов, и вышла из хижины. Не заметив по-близости Тимура, спустилась вниз к реке. Братец был там. Развалившись на песке, он загорал, судя по всему, получая удовольствие от жизни. Я бросила сверток с вещами, которые нужно было постирать, и присела рядом.
- Как спалось? – не открывая глаз, поинтересовался он.
- Прекрасно. Без снов, - ответила я, наблюдая, как Тимур лениво покусывает во рту травинку. – Как долго мы здесь пробудем?
- Скучаешь по шумному городу? – иронично спросил Тимур.
- С чего ты взял, что я из города? – спросила я, и только затем вспомнила, что у него была возможность изучить мой паспорт и прописку. Но совершенно неожиданно для меня паренек поспешил обосновать свою мысль:
- Не похожа ты на сельскую жительницу. Парик этот дурацкий, и вообще…
- Чувствуется богатый жизненный опыт, - поддела я его, и не дождавшись ответной реплики, немного расслабилась.
Было хорошо сидеть просто так, на берегу речки, под теплым летим солнышком. Особенно, если не думать о том, как сильно может осложниться наша жизнь, стоит лишь покинуть надежное укрытие и сделать неверный шаг.

За несколько недель до…

Как только я избавилась от босоножек, у меня на душе сразу же полегчало. С глаз долой из сердца вон! Теперь можно подумать и о развлечении. Может быть, даже пригласить к себе домой Иришку. В конце концов, мы подруги, а ей часто кажется, что я ее избегаю. Иногда ее подозрения справедливы.
Магазин с нужным мне… товаром находился через две остановки от моего дома, и я решилась пройтись пешком. День был замечательным: солнечным и безветренным. Куда-то делись ночные тревоги, на душе стало спокойнее и не так паскудно как обычно.

***

- Ты умеешь готовить? - наверное, Тимуру этот вопрос надо было задать до того, как он вручил мне нож и подвел к электрической плитке с открытой спиралью, стоящей тремя металлическими ножками на крышке от большой кастрюли.
- Э… умею. Иногда… по праздникам…. Большим праздникам, - я смотрела на это чудо техники, не зная, как бы тонко намекнуть Тимуру, что я ни за что не осмелюсь ее включить, не говоря уже про что-то большее.
- Салага! – снисходительно бросил мне братец, отпихнув в сторону и забрав нож. – Иди, не мешай, когда мужчина на кухне.
Поспешно ретировавшись, я пошла, проверить постиранные вещи, которые уже час, как повесила сушиться, справедливо рассудив не мешать брату готовить нам обед и подумать о том, как быть дальше.
Могу ли я уйти? Пока не стало слишком поздно? Разве мне нужны чужие проблемы, когда у меня полно своих? Тимура ищут, и лишь вопрос времени, когда они найдут эту хижину. А что потом? Судя по тому, что мне поведал брат, его жизнь не в слишком большой цене. Если он не солгал, а я, почему-то склонна верить в его непричастность к смерти отца, на него собираются повесить убийство. И если при этом Тимур окажется мертв, вряд ли кто-то об этом пожалеет.
Но меня там видели! Возможно, скоро они узнают кто я такая, и охота начнется уже на двоих. Если эти типы нашли то, что они искали, наша смерть скорее всего будет быстрой, если же не нашли… Черт!
Я дернулась, почувствовав на плече чужое прикосновение. Видимо, Тимур не смог до меня докричаться.
- Все готово. Надеюсь, ты любишь картошку?
- Просто обожаю, - неохотно поднявшись с земли, я засеменила за братом. Означало ли это что я остаюсь? Черта с два! Просто я зверски голодна. А он, похоже, умеет готовить. Сначала нужно поесть, потом все остальное.
Таким образом, оправдывая свой меркантильный интерес потребностями желудка, я уселась за деревянный, грубо сколоченный стол, каждую секунду опасаясь занозить руки.
- Это я сам сделал. Мне было тогда лет двенадцать, - с улыбкой наблюдая за мной, пояснил Тимур. - Папа сказал, чтобы я учился всему. Вот, пытался…
Неожиданно мне стало обидно. Не знаю, как можно завидовать человеку в таких ужасных обстоятельствах, но вынуждена признаться, что здесь и сейчас я ему завидовала. По крайней мере, у него был отец. Они разговаривали, делали что-то вместе, заботились друг о друге. У них было совместное прошлое. У нас же его не было.
- У тебя неплохо получилось, - чтобы как-то загладить вину, которую испытывала за собственные недостойные чувства, сказала я, уже без опасений проводя рукой по дереву.
- Спасибо, что оценила. Батя сказал, что это просто ужас, но почему-то не выбросил. С тех пор он так здесь и стоит.
Несколько минут мы ели в полном молчании. Тимур действительно умел готовить, превратив, в общем-то, обычную еду в ароматное и аппетитное блюдо. Доев, я собрала тарелки и опустила их в раковину, решив: тот, кто готовит, не должен мыть посуду. Его вопрос прозвучал неожиданно, и звяканье выпавшей из рук тарелки стало свидетельством моего потрясения:
- Давно ты ходишь во сне? – тон Тимура был спокойный, даже равнодушным, вот только я смогла угадать в вопросе хорошо скрытый интерес.
- С детства, - честно ответила я. – И что я делала?
- Встала среди ночи, прошлась по комнате, а потом подошла к окну. Стала на колени, отодвинула доску и достала вот это.
Он осторожно положил на стол пистолет и вопросительно посмотрел на меня:
- Вот только откуда ты знала, что он там? Даже я не знал, где отец прятал оружие. Я вообще не знал, что у него был этот пистолет! Значит, ты когда-то здесь была? Может быть вчера? Или позавчера, когда убили нашего отца. Ты что-то знаешь? Что ты знаешь? Кто ты? – с нажимом вопрошал Тимур.
- Ничего. Я не знаю ничего! Клянусь, - я оставила посуду и присела напротив брата. Оружие лежало рядом с ним, и если бы он захотел выстрелить, у меня не было шансов. Никаких. Один выстрел, одна пуля, и моя жизнь закончится. Откуда я знала, что пистолет заряжен? Просто знала! Как тогда, возле дома знала, что там опасно, как несколько недель назад на месте убийства того несчастного, как сейчас… И сейчас я была уверена, что Тимур не выстрелит. Не сможет. Не посмеет.
- Ты же копался у меня в рюкзаке. Видел паспорт и знаешь, кто я такая, - спокойно, даже с улыбкой произнесла я.
- Паспорт можно подделать, - возразил паренек.
- Верно. Как и то, что можно солгать об убийстве. Но я тебе поверила! Поверила в то, что ты не убивал. Ты тоже должен мне доверять. Иначе…
- Иначе что? – поторопил меня Тимур, кладя руку на пистолет.
- Иначе мы погибнем. Оба.

V
За несколько недель до…

Остаток дня я провела в состоянии, близком к панике. Ночное убийство совершенно выбило меня из колеи. Запершись в квартире за все замки и зашторив окна, я со страхом прислушивалась к любому звуку с улицы. Не знаю точно чего я опасалась. Может быть толпы, врывающейся ко мне в квартиру с криками «Держи убийцу!», или появления призрака жертвы. Наконец, после долгих колебаний и сомнений мне удалось убедить себя, что если я и была в ночь убийства рядом с телом, то, скорее всего, даже его не заметила, как не замечала и не запоминала того, что со мной происходило во время сна. А кровь… просто случайность.
Уже давно наступили сумерки, в небе одна за другой загорались звезды. Спать совершенно не хотелось, скорее, даже сама мысль о сне вызывала неприятные ощущения в области живота. Схватив первую попавшуюся книгу я забралась с ногами в кресло и постаралась сосредоточиться на очередном сюжете, щедро сдобренном интригами, убийством и наивной любовью, не омраченной ничем. Где-то на десятой странице стало скучно, вскоре я едва подавила зевок, и поняла, что продолжая читать, просто усну.
Встав с кресла, прошлась по комнате, полностью отдавая отчет, что количество наматываемых мною кругов не исправит положение. Поэтому сделав несколько отжиманий и немного взбодрившись, решила, что протяну еще пару часов. Только нужно побольше кофе, а еще свежего воздуха, так не хватавшего мне днем.
Отдернув шторку, я приоткрыла окно и вдохнула. Воздух пах ночной свежестью, и цветами, что выращивал сосед у себя на балконе. Я подалась вперед, закрыв от удовольствия глаза. На улице было тихо, не было слышно шума проезжающих машин, голосов людей, возвращавшихся домой. Так спокойно, так хорошо!
Внезапно по телу прошел холодок, и совсем не ветер был тому причиной. Я открыла глаза и выпрямилась, готовая в любое время отскочить от окна, одновременно вглядываясь в ночную тьму. Там никого не было, если меня не обманывали мои собственные глаза. Но вопреки всему я знала, чувствовала, что за мной наблюдают. Где-то там, в темноте, некто следит за мной, не желая пропускать ни одного моего движения. Бред! Кому это надо? Неужели мое больное воображение решило сыграть со мной злую шутку?
Я закрыла шторы и поспешила отойти от раскрытого окна. Затем выключила в комнате свет, и теперь уже уверенная в собственной невидимости решилась выглянуть снова на улицу. По-прежнему там было пусто, но ощущение цепкого взгляда меня не покидало ни на минуту. Там кто-то есть! Чужое присутствие ощущалось как легкое покалывание по всему телу и чувство беспокойства, не желавшие меня оставлять.
Он там! Следит за тобой. Он ждет!
Кому это нужно? Что за бред? И почему сразу он? Возможно, это она? Какая-нибудь бабулька, припозднившаяся к любимому сериалу и решившая подышать свежим воздухом… С цепким взглядом и явно не желавшая мне добра… Иначе откуда взялось это чувство панического ужаса, едва мой взгляд устремляется вниз, пытаясь хоть что-то различить в ночной темноте?
Я закрыла окно и снова задернула шторку. Кто бы это ни был, он там, на улице, и нас разделяют крепкие двери и замки. Но, пожалуй, сегодня я не стану засыпать, а… Мой взгляд снова наткнулся на позабытую с прошлого вечера кисточку и баночку с краской. Вздохнув, я взяла в руки средство труда, стараясь прикинуть, насколько же труд может меня облагородить.

***

- Положи пистолет, - спокойно сказала я, рассматривая дуло, направленное мне прямо в сердце. Я знала, чувствовала, что он не выстрелит… специально. А вот случайно… Парень сейчас не в лучшем состоянии, он потерял отца, на него повесили убийство, а незнакомая сестра знает тайники в его доме лучше, чем он сам. Есть от чего испытывать беспокойство.
- А если нет? Что ты сделаешь? – с вызовом спросил Тимур. Жаль, что у меня не было никакого опыта общения с младшими братьями, особенно, когда они пытаются сделать такую пакость, как выстрелить в упор в единокровную сестру. Обидно…
- А ты? С моим телом? Закопаешь в землю или утопишь в озере?
- Какая разница? – я заметила, как у него непроизвольно дернулся правый глаз.
- Для меня никакой, а тебе придется повозиться, - заботливо произнесла я.
- Ты больная на голову? – осторожно спросил он.
- Не уверена. Вроде бы и нет. Точно нет, - я улыбнулась как можно доверительнее, - но у меня есть один серьезный недостаток. И ночью ты мог его видеть.
- Откуда ты узнала о пистолете? – дуло слегка отклонилось в сторону, но расслабляться было еще рано.
- Просто знала. Тебя не удовлетворит такой ответ?
- Нет.
- Тогда стреляй, - я сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что готова принять любое решение Тимура и выбор за ним. На его лице отчетливо читалось колебание и тысячи вопросов, которые он хотел бы мне задать. Жаль, что на большую их часть я так и не смогу дать вразумительный ответ.
- Не буду, - внезапно голос Тимура стал обиженным, - в дур не стреляют. Их лечат.
- А вот это обидно, - произнесла я, поднимаясь с табурета. Напряжение спало, как только Тимур положил пистолет обратно на стол.
- Кстати, он был не заряжен, - соврал он.
- Я знаю. Но вдруг ты успел за это время найти пули, - я решила поддержать его ложь. - Спасибо за завтрак, он же обед. Было очень вкусно. Одежда, скорее всего уже высохла, и нам пора отсюда выбираться.
- Выбираться? – Тимур выглядел обеспокоенным, - куда? Зачем?
- Ты же не собираешься прятаться здесь вечно? Да и у меня отпуск не резиновый. Пора что-то предпринять.
- Мы здесь в безопасности, - возразил брат.
- Рано или поздно нас здесь найдут, - странно было слышать от самой себя нечто подобное. Никогда ранее я не брала ответственность ни за себя, ни за кого-то другого. Было незачем это делать. Могла ли опасность для жизни пробудить в организме скрытые до поры резервы? А может быть, это банальный страх смерти?
- Кто-нибудь вспомнит об этой хижине. Лишь вопрос времени, когда именно. Мы рискуем, оставаясь здесь.
- Только не думай, что можешь мной командовать! – взвился Тимур. Да уж, юношеская непримиримость бьет в нем ключом. Но с каких это пор я думаю о брате с позиции взрослого, умудренного оптом человека? Между нами восемь лет разницы, и до сих пор я не принимала никаких важных решений в своей жизни… ну хорошо, положим, не принимала до недавнего времени.
- И не думала, - возразила я. – Если хочешь чтобы тебя пристрелили или посадили – пожалуйста. Оставайся здесь и жди. Мне же пора выбираться отсюда. У меня слишком много своих проблем, чтобы взваливать на себя чужие.
К счастью, я ничего не добавила про дополнительный балласт и тому подобные, обидные для самоуважения семнадцатилетнего парня слова. Но мне очень хотелось это сделать.
- Отлично! Я тебя здесь не держу. Вали отсюда и оставь меня в покое! – видимо, для Тимура хватило и того, что я ему уже сказала. Какие мы обидчивые. Непозволительная роскошь для беглеца.
- Прекрасно! – я по-детски надула губы, понимая, что весь наш спор отдает ребячеством. Если бы мы были моложе лет на десять, обязательно бы подрались. А так просто дуемся друг на друга и ведем себя по идиотски. Типичное поведение близких родственников, не желающих друг друга слушать и услышать. Но мы не были близки. И вряд ли когда-нибудь будем.
Со злостью я выбежала на улицу, и сдернула с веревки постиранные утром вещи. Ничего, досохнут на мне. Переоделась, одним своим разозленным видом заставив Тимура иронично хмыкнуть, выскочить на улицу, и прихватить с собой пистолет. Переодевшись, решилась посмотреть на себя в зеркало. Ничего… Ничего страшного. Волосы можно подровнять, рыжий цвет со временем станет не таким ярким. И вообще! Зачем взваливать на себя чужие заботы? Мы друг другу никто! Может быть, оставить все как есть?
Когда я вышла из хижины, Тимур сидел на пеньке и снова жевал травинку. Подавив желание вырвать ее у него изо рта, я забросила на плечо мой рюкзак.
- Ну что же, думаю, пора прощаться. Рада была познакомиться с тобой. Может быть, еще увидимся.
- Сомневаюсь, - хмыкнул Тимур.
Я снова пожала плечами, развернулась, и пошла в сторону реки, где проходила едва заметная тропинка. Куда бы она меня не вывела, надеюсь, мне не придется столкнуться с вчерашними бандитами.
Не знаю, сколько времени я шла, когда резко, не совсем отдавая себе отчета в том, что делаю, остановилась. Что-то было не так! Не знаю, на чем основывалась моя тревога, но она заставляла кончики пальцев противно дрожать, а колени подкашиваться. Нервно оглядевшись, поняла, что все равно ничего не смогу рассмотреть среди деревьев. Ничего и никого. Откуда бы мне ни грозила опасность, она пока таится, невидимая и неявная. Опасность… Тело внезапно покрылось холодным противным потом, дух перехватило от страха, а перед глазами ясно предстало искаженное болью лицо Тимура. Опасность грозила не мне! Они здесь!
Я тут же сорвалась с места, спеша вернуться к хижине, чтобы… Что? Предупредить? Помешать? Спасти? Я идиотка? Или боец спецназа? Однако сомнения не помешали мне бежать по тропинке, шумно дыша, надеясь, что еще можно что-то исправить.
Мне хватило ума затормозить до того, как я выбежала на открытое место и скрыться в тени, припав к одному из деревьев с толстым стволом. Дыхание все еще шумно вырывалось из легких, так и не успев прийти в норму. Тимура нигде не было видно, однако на поляне напротив хижины стоял черный Lexus. И что теперь? Парень попался, это точно, и мое вмешательство вряд ли что-то сможет изменить. Однако совсем недавно он помог мне в своем доме. Но ведь странно ожидать от меня, что сейчас я ворвусь в хижину и с криком «Банзай», вооружившись лишь длинной палкой и собственной глупостью, смогу отбить собственного недальновидного и почти чужого мне братца от неизвестного числа бандитов. Странно, что я вообще думаю об этом…
Я начала было отступать подальше к лесу, когда какое-то движение в окне заставило меня остановиться. Между трусостью и осторожностью существует тонкая грань, которую я, похоже, только что перешла. Я сейчас сбегу, и, возможно, смогу каким-то образом вернуть свою прежнюю жизнь. Может быть, даже вернусь на старую работу, стану общаться со своими приятелями, пить литрами кофе и дрожать от страха при наступлении ночи. Но к этому страху прибавиться еще кое-что: осознание того, какая же я все-таки тварь. Значит, попытка уйти сейчас и постараться спастись напрочь лишит меня самоуважения. А вот стремление вытащить парня из беды может стоить мне жизни. Здравый смысл громко вопил мне бежать со всех ног, или, хотя бы затаиться и посмотреть, что будет. Полностью отключив разум, я доверилась инстинкту, и, пригнувшись, стала пробираться к машине, обходя поляну вокруг дома стороной. Жаль, что нельзя дождаться ночи, все было бы гораздо проще. Но чувствовалось, что времени у меня почти не осталось. Тимур в беде, обо всем остальном подумаю после. Когда-нибудь, если выживу.
Прокравшись к машине, с радостью обнаружила, что дверца водителя не заперта. Не хотелось бы привлекать к себе ненужное внимание звоном битого стекла. Нырнув внутрь салона, я сняла машину с тормозов и слегка подтолкнула. Lexus бесшумно покатился вниз, подминая под себя мелкие кусты. Несколько секунд, и достигнув небольшого овражка, он скатился вниз, зарывшись носом в воду, подняв кучу брызг. Любоваться делом своих рук было некогда, и, скрывшись за деревьями рядом с оврагом, я с удовольствием наблюдала одного из незваных гостей, в котором без особого удивления узнала старого знакомого Гарика, вчера невинно пострадавшего от столкновения со сковородкой Тимура. След от удара на лице был довольно четким, и невольно вызвал во мне гордость за брата.
Выдавив из себя какой-то шипящий звук, бандит, не обнаружив своей собственности, растерянно огляделся. Потом, двигаясь по следу от колес он подошел к месту, где автомобиль исчез из виду. У мужика вырвался недовольный возглас, больше похожий на предсмертный хрип. Еще бы! Lexus был хорош, самой жаль. Но они начали первыми, я здесь совершено ни при чем. К тому же, если повозиться, его, наверное, еще можно спасти.
Покрепче обхватив ладонью небольшую, но достаточно тяжелую деревяшку, я ждала, когда он повернется ко мне так, чтобы я смогла удачно ударить. «Ну же, тебе нужно всего лишь подойти поближе» - шепнула я, словно бандит, услышав эту невинную мольбу, тут же постарался облегчить мне жизнь. Возможно, мне просто повезло. Скорее всего, повезло. Гарик внезапно резко обернулся, когда я сделала шаг к нему, и уставился на меня взглядом маленьких и злых глазок. В его руках был сжат пистолет с надетым на него глушителем. Уже во второй раз за сегодня на меня наставляли оружие. Плохая тенденция, если подумать, как быстро события сменяют друг друга.
- Это ты, сука! – осклабился он, - а говорила, что мимо проходила.
Он увидел у меня в руках дубинку слишком поздно. Однако успел выстрелить до того, как я смогла нанести удар. Пуля обожгла плечо, но боли я не почувствовала, пребывая в каком-то странном состоянии, когда весь мир сосредоточен лишь на одном единственном желании и человеке, которому хочешь сделать очень плохо и больно. Мой удар пришелся на здоровую сторону лица и свалил Гарика с ног.
- Для симметрии, - буркнула я, с болезненным удовлетворении наблюдая, как бандит качнулся и упал на землю. Перешагнув эту тушу, я осторожно вынула из его рук пистолет, толком не понимая, что с ним нужно делать. Нет, чисто интуитивно догадывалась, что из него можно стрелять, и даже убивать. Но до сих пор не понимала, что это, скорее всего, предстоит делать именно мне. Стрелять… Убивать… Не могу! И не хочу. Я ведь даже не уверена, что они плохие… на бегу бросив взгляд на Гарика, отмела сомнения. Положительных героев с такими зверскими рожами не бывает. К тому еще вчера его дружок двинул меня по лицу, а он обозвал сукой.
Мой бег продлился ровно до того момента, пока я успев притормозить перед старым знакомым грубияном, который, видимо вышел посмотреть, чем так долго занят его товарищ. Беспокоился, памятуя вчерашние события. От встречи со сковородой он пострадал меньше друга, однако шишка на лбу выглядела весьма внушительно.
- Это ты, цыпа? Да тебя не узнать, - с ленивой улыбочкой произнес он, в который раз за сегодня наставляя на меня пистолет, - потрясно выглядишь. А как у тебя с меткостью?
- Лучше, чем у твоего дружка, - излишне храбрясь выдавила я, точно уверенная в том, что скорее дам себя пристрелить, чем выстрелю сама, даже в этого гада.
- Неужто убила беднягу Гарика? За что ты так его? Ведь ничего плохого не сделал. Чего не скажешь о тебе.
- Что с Тимуром? – изо всех сил я пыталась заставить руку не дрожать, но, судя по тому, как пистолет дергался у меня в руках, получалось хреново.
- Зайди и посмотри, - бандит кивнул в сторону хижины. – Думаю, ему будет приятно тебя видеть. Разумеется, когда он очнется.
- Сволочь! – не сдержалась я.
- Дура, - парировал бандит, - но сэкономила нам кучу времени. И что дальше?
- Ты возьмешь своего дружка и вы оба уберетесь отсюда и оставите нас в покое.
- Предложение заманчивое. Но я не могу его принять, - с наигранным вздохом бандит потряс дулом перед моим носом. – Учти, я стреляю лучше, чем Гарик.
Со стороны озера раздался тихий стон, но мы оба его расслышали.

***

Тимур ворвался в номер подобно вихрю, впуская за собой свежий ночной воздух. Совершенно не замечая моего настроения, он бросил на кровать пакет и, подойдя ко мне поближе принялся осматривать рану.
- Да,- протянул он, - придется повозиться.
На его лице было выражение растерянности, хотя всем своим видом он старался демонстрировать уверенность и знание дела. Мне стало нехорошо, когда он, порывшись в пакете, извлек оттуда скальпель. Мне стало совсем хреново, когда он выложил все свои покупки на тумбочку у кровати.
- Ты собираешься сделать это сам? – тон заложника был насмешливым и снисходительным.
- Ее нельзя к врачу, - возразил Тимур.
- В таком случае позволю дать тебе несколько советов: огнестрельные раны часто загрязнены частичками материи, и осколками костей. Ты должен не только вскрыть и удалить мертвые ткани, но и не задеть кровеносные сосуды.
- Я не могу, - Тимур посмотрел мне в глаза с виноватым видом, - правда, не могу!
- Ничего страшного, ты не должен, - я не успела договорить, как мой брат прошел к стенке и опустился прямо на пол, обхватив голову руками. Со стороны казалось, что он пытается справиться с рвотными позывами.
- Позволь мне, - доброжелательно предложил Алекс, и, не дожидаясь моего согласия поспешил в ванную. Оттуда до нас донесся шум воды, спустя пару минут заложник вернулся, насвистывая и держа перед собой влажные руки. – Не бойся, я буду нежен и предельно осторожен.
Я мужественно выдержала обезболивание и обработку раны раствором нашатырного спирта и смазывание йодной настойкой, но когда в руке Алекса блеснул скальпель, мое мужество сразу же закончилось, и я трусливо закрыла глаза.
Через полчаса, которые показались мне вечностью, операция завершилась. Кружилась голова, и если бы я сейчас не сидела, то определенно упала бы в обморок. Все это время Тимур находился рядом, на подхвате, хотя я видела, что он едва сдерживается, чтобы не запереться в ванной.
- Спасибо, Алекс, - устало выдохнул брат, - сам бы я не справился.
Я посмотрела на заложника и поблагодарила его, нерешительно улыбнувшись. Он послал мне в ответ широкую улыбку, и быстренько собрав остатки перевязочного материала, использованные ампулы и шприц выбросил из в мусорное ведро.
- Газировки? – предложил Тимур, протягивая одну из пластиковых бутылок Алексу.
- Благодарю, - он снова оседлал стул и сделал несколько глотков прямо из горлышка, - а теперь, ребятки, думаю, пришло время поговорить начистоту. Дальше бегать бессмысленно. Вас все равно найдут.
- Кто ты? – почему мне кажется, что угрожать Алексу пистолетом бессмысленно? И все же, внутренне поддержала Тимура, когда оружие вновь появилось в его руках.
- Не важно, - отмахнулся от вопроса заложник, - вас должно сейчас интересовать другое – что нужно сделать, чтобы спастись.
- И что же?- спросил Тимур.
Губы Алекса расползлись в улыбке. Он подался немного вперед, словно хотел поделиться с нами каким-то секретом. Я невольно отпрянула от него, с раздражением заметив, как в его глазах промелькнуло чувство удовлетворения.
- Слушаться меня во всем. Иначе, боюсь, вас конец.
Внезапно он моргнул, покачал головой, словно отгоняя от себя наваждение, затем осуждающе посмотрел на Тимура:
- Что было в воде?
- Флунитразепам, - коротко ответил тот.
- Ты же понимаешь, что далеко вам не убежать? – Алекс напрягся, будто пытаясь взять себя в руки и прогнать сон, но безуспешно. Его голова упала на грудь, руки безвольно свесились со стула.
- Что с ним? Он жив? – забеспокоилась я. Все-таки этот человек только что меня залатал. Было бы черной неблагодарностью его убить.
- Спит, после лошадиной дозы снотворного. Не волнуйся, через несколько часов он проснется, но мы уже будем далеко.
- Значит, ты тоже его подозревал? – я сползла с кровати и поплелась к своему рюкзаку. – И оставил меня с ним наедине?
- Он бы ничего тебе плохого не сделал. По-крайней мере, не сразу. Мы нужны ему живыми, - нетерпеливо ответил Тимур, - оставь это, я понесу все сам. Забери ключи, пора отсюда уматывать.
- Надеюсь, ты мне все объяснишь. И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше для моего ангельского терпения.
Уже на выходе их комнаты, меня будто что-то потянуло назад. Я остановилась перед усыпленным Алексом, и здоровой рукой потянулась к его куртке. Оба боковых кармана оказались пустыми, но вот во внутреннем я нащупала металлическую рукоять пистолета:
- Тут вообще хоть кто-нибудь ходит без оружия, - проворчала я, осторожно вытаскивая его и кармана, - думаю, мне он не помешает.
Продолжая обыск, я наткнулась на бумажник. Окончательно потеряв стыд, торопливо его открыла, тут же увидев паспорт. По крайней мере, он не солгал нам на счет своего имени: Королев Александр Петрович, тридцати шести лет от роду. В бумажнике помимо документов и денег, которые я, разумеется, оставила хозяину, нашла собственную фотографию среднего размера. Сделана она была совсем недавно, не больше месяца назад, в одну из ночей, когда я выходила из дома…Черт! Только этого мне сейчас не хватало!
Тимур, в который раз нетерпеливо окрикнул меня, и я выскочила из номера, тщательно закрыв дверь. Интересно, хоть когда-нибудь похитители сбегали от собственного заложника? Ситуация с самого начала была абсурдной и нелепой. Надеюсь, что мы успеем сбежать достаточно далеко, чтобы этот загадочный Алекс не смог нас выследить.
Тимур закинул в багажник наши вещи, помог мне устроиться на заднем сидении и сел за руль сам.
- Теперь мы еще и угонщики, - смотря на меня в зеркало заднего вида, произнес он.
- С почином, - буркнула я. Фотография, найденная в бумажнике Алекса, выбила меня из колеи. Ну, разумеется, помимо нападения, ранения и всего остального, - едем отсюда!
В дороге время тянулось бесконечно. Я то и дело проваливалась в сон, но вскоре обезболивающее перестало действовать и я едва сдерживалась, чтобы не подвывать на каждом ухабе. Снова хотелось пить, и, нащупав бутылку газировки я задержала ее у самого рта, вопросительно глядя на Тимура.
- Туда я ничего не добавлял.
- И на том спасибо, - я сделала пару глотков тепловатой жидкости, почувствовав какую-то детскую обиду на весь мир.
- Ты говорил, что знаешь место, где будет безопасно? – приступила я к допросу собственного брата.
- Несколько часов езды отсюда. Там живет друг моего отца… нашего отца, - поправил себя Тимур. Они долгое время не общались, он приезжал, когда я был еще пацаном.
- Думаешь, он обрадуется нашему приезду? – удивилась я.
- Надеюсь на это. Однажды отец сказал, что мог бы доверить ему свою жизнь.
- Что же, придется нам поверить в интуицию твоего отца.
Я откинулась на спинку сидения, и прикрыла глаза. Боль постепенно охватывала плечо и руку. Голова все еще кружилась. Не представляю, что бы сейчас было, если бы мы остались в той гостинице, вместе с Алексом. Одно знаю точно – скрутить нас с Тимуром для него было раз плюнуть.
- Лена, ты спишь? – с какой-то странной робостью окликнул меня Тимур.
- Пытаюсь, но не получается, - призналась я.
- Я положил тебе в карман таблетки. Они должны помочь.
В этот момент я была готова расцеловать своего заботливого братца, но ограничилась лишь благодарным взглядом. Запив таблетку теплой водой, я уставилась на Тимура:
- Ты обещал мне кое-что рассказать.
- Я не хотел тебе ничего пока говорить. Понимаешь, я ведь ничего о тебе не знал. Ты появилась, будто из ниоткуда. Заявила, что моя сестра.
- Рисковала собственной шкурой, - вклинилась я в его монолог, - давай без долгих предисловий. Зачем ты был нужен Вадиму и Гарику? Что они искали в твоем тайнике?
Тимур полез в карман и достал оттуда небольшой черный бархатный мешочек и протянул мне.
- Что это? – с опаской спросила я.
- Открой и посмотри, - предложил Тимур.
Несколько секунд я просто смотрела на этот мешочек, понимая, что делать этого ни в коем случае нельзя. Плохое предчувствие грызло меня изнутри. Но, видимо, таблетки добавили мне пофигизма, поэтому, развязав веревочку, я высыпала содержимое мешочка себе на здоровую ладонь и ахнула от восхищения, разглядывая черный бриллиант, прямоугольной формы.
- Знакомьтесь: Лена, это Странник. Странник – это Лена, - с какой-то торжествующей издевкой произнес Тимур.
- Что это? Откуда?
- Он появился у отца неделю назад. Он так и не сказал, откуда он его взял. А потом началось такое, что мне было не до него. Но когда отца убили, я решил, что если камень продать, можно получить неплохие деньги.
- Ты ошибся, - резко сказала я. – Ты не сможешь его продать, не привлекая к себе внимания, и не зная надежного скупщика краденого. Потому что без сомнения, камень ворованный. Он такой огромный! Сколько в нем?
- 230 карат. Так сказал отец. Он отобрал его у меня и спрятал в тайник. Он разозлился на меня, когда понял, что я видел этот камень.
- Значит, именно его искали бандиты в вашем доме и в хижине?
- Прости, что втравил тебя в это, - Тимур был искренним, - я не знал, что все зайдет настолько далеко.
Я держала руке камень… Странника, как его окрестил Тимур, и не могла отвести от него взгляд, как будто он не желал меня отпускать. В тусклом свете кабинки автомобиля он казался сказочным пришельцем из других миров, абсолютно чуждый всему, что нам привычно. Все посторонние звуки отошли на задний план, оставались лишь я и он. Нет, не так. ОН! Сейчас, этот бриллиант казался мне живым существом со своим разумом и чувствами. Бред! Боже, какой бред! Я просто под действием таблеток. Так я скоро заговорю с этим камнем, и если он станет мне отвечать, все-таки придется обратиться к врачу. Психиатру!
- Лена! Лена, ты меня слышишь? – я растеряно посмотрела на Тимура. Он успел остановить автомобиль и сейчас теребил меня за здоровое плечо, пытаясь привести в чувство.
- Я в порядке, - поморщившись от излишнего телодвижения, я несколько раз моргнула, словно избавляясь от сна. Но я же не спала! Тогда что это было? Я почти выпала из реальности, с головой уйдя в свои мысли. Посмотрев на ладонь, удивлено заметила, что крепко сжимаю камень. А он, став неожиданно теплым согревает мою взмокшую от холодного пота ладонь.
- Странник, - тихо пробормотала я, затем, словно очнувшись от тяжелого сна, быстро засунула его в мешочек и завязала крепко накрепко, будто он способен сам оттуда выбраться.
- Ты побледнела, - заметил Тимур, - все еще болит?
- Не болит, - я замотала головой, игнорируя нахлынувшую дурноту, - возьми его и хорошенько спрячь.
Мне хотелось, чтобы камень оказался от меня как можно дальше, если это возможно, в другом городе, в другой стране.

***

Бар оказался закрытым. Судя по всему, он открывался вечером, и был посещаем весьма специфическими людьми. Когда я спустилась вниз, в полутемном зале застала лишь Дмитрия и страшного вида псину, которая при виде меня сорвалась с места и со всех ног бросилась ко мне. Прежде чем Дмитрий успел бросить ей рассерженное «фу», собака поднялась на задние лапы, положив передние мне на плечи. Едва выдохнув от неожиданности, я почувствовала на своей щеке ее шершавый мокрый язык.
- Черт, везет тебе, Радж! А вот меня она погнала пистолетом, прикинь? – подскочив к нам, Дмитрий с усилием отвел от меня любвеобильного пса, по ходу продолжая ему жаловаться, - а ведь я ей сперва хотел выпить предложить, под луной выгулять. А ты сразу за дело. И как у тебя это получается?
- Может быть, тебе не хватает его обаяния? – при звуках моего голоса, пес сделал попытку вырваться из захвата хозяина и одарить меня новой порцией собачьих ласк, но Дмитрий был настороже, и вовремя это просек. Заперев собаку в маленькой комнатке, он вернулся ко мне, садясь напротив.
- Куда уж мне, - вздохнув, мой «кузен» пожал плечами, и тут же спросил, резко меня тему, - есть будешь?
- Не откажусь, - сок был вкусным, но для поддержания сил хотелось чего-то более существенного.
- Привет! – молодой звонкий голос прозвучал совершенно неожиданно, невольно вызвав у меня желание нырнуть за стойку бара. Неизвестно, видела ли зашедшая только что молодая и довольно хорошенькая девчушка те листовки с нашими с Тимуром физиономиями. Но судя по тому, что взглянув на меня, она не завизжала «держи убийцу», я решила, что длинная рука Фемиды сюда еще не добралась.
Видимо почувствовав присутствие нового объекта для излияния его чувств, закрытый в чулане Радж возмущенно взвыл и заскреб когтями дверь, требуя его выпустить
- Ксюша! – обрадовано протянул Дмитрий. Его лицо расплылось в улыбке, и я подивилась, как радость может его изменить. Девушка же обрадованной не выглядела. Напротив, с опаской воззрившись на меня, она смерила меня изучающим взглядом с макушки до пят, и, судя по опущенным уголкам пухлых губ, осмотром осталась недовольна. Ревность? Только этого мне не хватало! Решив сразу же расставить все точки над i, я с улыбкой обернулась к Димке:
- Ты, кажется, обещал меня накормить, братишка? – признавая наше родство, я хотела обезопасить себя от любых неприятностей. Дмитрий, поддержав мою ложь, только кивнул, и уже через несколько минут перед нами с Ксенией легли тарелки с парой горячих бутербродов для каждой.
- Приятного аппетита, - сев рядом с нами, и не дожидаясь, когда мы приступим к трапезе, кузен выхватил парующий бутерброд с моей тарелки и возил в него свои зубы, - вкуснотища!
- Он всегда так делает? – поинтересовалась я у наблюдавшей на ним Ксюши. Похоже, я имела удовольствие следить за молодой парой, в которой, несмотря на их разницу в возрасте, один успел повзрослеть, а, главное, поумнеть гораздо раньше другого.
- Угу, - замычала девушка.
- Меня зовут Лена, - представилась я, чтобы поддержать разговор, и сгладить неловкое впечатление от встречи.
- Дима не говорил, что у него есть сестра, - проглотив очередной кусок, произнесла Ксюша.
- Может просто забыл, - с фальшивым изумлением я воззрилась на кузена, - а может, обижен на меня за то, что в детстве я пыталась сдать его в зоопарк.
Чужие детские истории заполнили мою память, позволяя в нужный момент вытянуть из нее нужные сведения. Ксюша слушала, не закрывая рта, Дмитрий с радостью подхватил мою идею, превратив наше детство в нешуточную борьбу за сферу влияния в дворовой песочнице.
В ходе общения я узнала, что Ксюша была сестрой бывшего одноклассника моего кузена, и, судя по взглядам, кидаемым на мужчину, не на шутку в него влюблена. Дмитрию на вид было чуть больше чем мне, лет двадцать семь, но, похоже, вчерашнюю школьницу это ничуть не смущало. А вот Дмитрия смущало, и даже очень. Он избегал ее прикосновений, неловко улыбался, когда та бросала на него откровенно-зазывающие взгляды, без сомнения, хорошо отрепетированные перед зеркалом и взятые из какой-то мелодрамы. Мне было немного жаль эту женщину-ребенка, хотя, если она будет более настойчива, у нее все может получиться. Вообще-то я не предполагала, что вчерашний громила способен так сильно краснеть. Возможно, мы с Ксюшей просто задавили его количеством?
Наконец, когда воспоминания и энтузиазм сошел на нет, Ксюша неловко замялась, словно не решаясь о чем-то попросить Дмитрия. Наконец, осмелившись, девушка предложила:
- День такой классный. Давайте съездим на речку.
Кузен потупившись, искоса посмотрел на меня, словно он до конца вошел в роль близкого родственника, и ему действительно было нужно мое разрешение.
- У меня нет купальника.
А так же чистых футболок, новых брюк и ветровки, брошенной мною неизвестно где.
- Не проблема. Купим по дороге, - оживилась Ксюша, словно устранив единственную причину моего отказа, она решит все свои проблемы.
- Тогда не вижу причины не поехать, - поддержал девушку Дмитрий, игнорируя мой злобный взгляд.
Было бы глупостью показываться на пляже с повязкой, а вот мысль о шопинге меня несказанно вдохновила. Забежав в отведенную мне комнату, я достала немного денег, пересчитав, спрятала половину подальше, вздохнула при мысли о скудности своих запасов, и вышла к поджидавшим меня ребятам.
Стояла жарка погода, однако, выйдя, я не смогла сдержать дрожи, вспоминая, как вчера ночью бежала, спасаясь от воображаемой, или вполне реальной опасности. Дмитрий с Ксюшей успели сесть в машину, поджидая лишь меня. Я обвела удивленным взглядом черного «монстра», подивившись фантазии того, кому пришло в голову нарисовать на дверцах волчью морду с оскаленной пастью. Аэрография оказалась на высоте, художник явно был мастером.
- Зацени! УАЗ "Hunter"! Сам расписывал! – с гордостью изрек Дмитрий.
- Ты мой кумир! – вполне серьезно, чтобы не наплевать своему «кузену» в душу произнесла я, устраиваясь сзади.
Водилой Дмитрий был лихим. Когда я опомнилась, чтобы закрыть рот и не вдыхать лихорадочно в легкие воздух, мы проехали несколько кварталов, пересекли небольшую площадь, к счастью, пустующую, и остановились возле кучки магазинов одежды.
- Я здесь подожду, - обреченно сказал Дмитрий, видимо предвкушая многочасовое ожидание.
- Мы ненадолго, - искренне ответила я, увлекаемая Ксюшей внутрь небольшого прохладного помещения. Девушка, словно забыв о кавалере, отдалась чувству женской солидарности, с головой погрузившись в проблему выбора подходящего для меня купальника. Оставив ее общаться с продавщицей, я выбрала себе блузку, пару футболок и новые брюки. После того, как я расплатилась за покупки, оставшихся денег мне бы не хватило даже на бублик с маком. Пришлось практически выволочь Ксюшу из магазина, заверив ее в том, что мы обязательно что-нибудь подберем только в следующий раз.
Этот день мы провели довольно весело, учитывая, что пляж был практически пуст. Дмитрий и Ксюша с задором бултыхались в воде, а я, из конспирации нахлобучив на себя Ксюшину широкополую шляпку, с беспокойством оглядывала окрестности, словно в любую минуту ожидая появления очередных неприятностей.

***

В открытое окно ворвался ветер. Она прикрыла глаза, с наслаждением вдыхая ночную прохладу, чувствуя себя одинокой и спокойной, полностью скрытой темнотой от чужих неприятных взглядов. Легко вскочив на подоконник, она шагнула на тонкий опоясывающий фасад здания карниз. Высота ее совершенно не смущала. Напротив, казалось, что стоит ей оторваться от неровной и такой ненадежной поверхности, как она тут же взлетит, оставив далеко внизу все то, что ее пугало и мешало жить.
Ночь такая тихая и ни души. Инстинкт подсказывал ей прыгнуть, делая шаг к свободе. Но внезапно в ее спокойное и размеренное состояние прокрался страх. Что-то было не так! Она не одна! Здесь кто-то есть!

***

Я открыла глаза и взвизгнула, понимая, что стою на карнизе, вглядываясь в темноту. Что я пыталась разглядеть там, внизу? И почему у меня такое чувство, что меня от падения отделяли считанные секунды?
Меня пугала не высота: вряд ли можно слишком сильно удариться, упав со второго этажа, даже если во сне. Возможно, я отделалась бы нескольким синяками и царапинами. В худшем случае – переломом. Но перспектива оказаться на улице одной, да еще слегка ушибленной и травмированной, совершенно не вдохновляла. Господи! Неужели это происходит опять? После ранения мои хождения во сне прекратились, и я надеялась, что это надолго. Но после сегодняшней ночи… что мне делать?
Было тревожно, но впервые за все время, я порадовалась этому чувству. Почему-то казалось, что именно страх помог мне проснуться и не дал сделать шаг вниз. Все то время, что я была ранена и спасалась от преследователей мне было страшно. Не ответ ли это на мои вопросы? Я не знала себя до конца, и не верила Ростовскому, утверждавшему, что у меня есть какой-то там дар. Но может быть пора начать прислушиваться к собственным чувствам и инстинктам? Кто я такая, чтобы отрицать то, чего я не понимаю?
Мне хотелось знать, была ли у моего отца подобная проблема. Мама в свое время ничего мне не рассказывала, значит, остается только Ростовский. Я не слишком ему доверяла, но вынуждена была принимать его помощь пока… Пока не пойму точно что нужно делать, и почему в последнее время проблемы посыпались на меня словно из рога изобилия.

За несколько недель до…

Я проснулась от звука, резкого и приятного, который не спешил умолкать ни на секунду. Автомобильная сигнализация? Сирена? Не важно, главное, что я стояла на коленях на мокром асфальте, а мои ладони упирались во что-то большое, мягкое и теплое. Кожа рук была влажной и липкой, и когда я поднесла пальцы к глазам, чтобы хоть что-то рассмотреть в полутьме, слабо озаренной тусклым светом фонаря, увидела, что они в крови. Этот острый металлический запах нельзя было спутать ни с чем. Я попыталась встать, но тут же поняла, что это невозможно: что-то или кто-то внизу меня удерживал за подол платья. Дернувшись пару раз без особого успеха, я была вынуждена остаться на месте. Разум холодно отстранившись от любых проявлений чувств и паники решал что нужно сделать. Склониться над мертвым или раненым телом… высвободить из-под него ткань платья, а потом… что потом?
Рука сама потянулась к пульсу на шее и ничего там не нащупав, я, переборола брезгливость и приникла ухом к груди. Я знала, чувствовала, что все напрасно, что передо мной мертвое, все еще теплое, но уже мертвое тело, и нужно смириться и просто бежать куда глядят глаза. Но я не могла. Не могла этого сделать пока не буду знать точно, что не оставляю умирающего совершенно одного ночью на улице.
Когда я немного повернула тело, чтобы высвободиться из вынужденного плена, я было окончательно уверена, что это труп. Встав, инстинктивно вытерла испачканные руки о платье, и, отступая мелкими шажками подальше не сводила с него глаз. Нахлынули детские страхи и суеверие. Только что я была к этому телу так близко, а сейчас мне страшно даже вспомнить, что я его касалась, словно перейдя черту между жизнью и смертью, оно перестало принадлежать этому миру.
Я отходила все дальше, и только теперь поняла, что меня всю трясет. Хотелось закричать, и кричать не переставая, пока душа полностью не освободится от страха. А еще захотелось оказаться в собственной комнате, закрывшись на все замки.
Всю дорогу домой я бежала, понимая, что могу привлекать к себе ненужное внимание, и в то же время не в силах перебороть себя. В каждом шорохе мне чувствовалась угроза, за каждым углом я видела притаившуюся опасность. Едва сдержав рвущийся из горла всхлип, я практически взлетела на свой этаж, одновременно шаря в кармане в поисках ключа. На секунду сердце ушло в пятки, когда я заподозрила, что потеряла ключ, даже не желая думать, где это могло произойти. Но вскоре, нащупав металл, я открыла дверь и ввалилась в коридор. Несколько секунд просто шумно дышала, привалившись к двери, прислушиваясь к оглушительному стуку собственного сердца. Потом, в каком-то странном оцепенении сбросила испачканную одежду и посмотрела на себя в зеркало. Лицо и руки были запачканы кровью, не моей, чужой. На ладонях она уже успела подсохнуть, стягивая кожу мерзкой коркой.
Шатаясь и все еще дрожа, я вошла в ванную, оставляя на паркете грязные следы ног. Я босая… где же мои туфли? Неужели я вышла из дома босиком? Не важно! Сейчас все неважно… Нужно просто принять ванну и лечь спать. А завтра будет другой день, я проснусь, и жизнь не будет казаться такой дерьмовой. Может быть все, что произошло окажется лишь сном? Мерзким кошмаром, который я постараюсь просто забыть. Забыть…
Когда я открыла глаза, было уже светло, вода в ванной давно успела остыть, и только выскочив из нее, я поняла, насколько же я замерзла.

***

Я в очередной раз сбросила с себя руку Ксении, которой в ее пьяной эйфории было слишком мало места. Хотя, за ночь вполне могла бы и протрезветь.
Дверь без стука отворилась, и в комнату бесцеремонно вошел Дмитрий. Он был слегка навеселе, от него несло спиртным, а на шее виднелся свежий засос.
- Я тут получил твое сообщение. Что-то серьезное? – с наивностью, меня взбесившей, поинтересовался он.
- Да, было! Вчера вечером! – зло выдала я, осторожно, чтобы не потревожить Ксению, поднимаясь с постели.
- Эй, а чего это вы вместе тут валяетесь? – с глупой миной выдал мой кузен.
- Потому что кое-кто вчера был слишком занят, чтобы самому позаботиться о своей девушке.
- Она мне не девушка! – возразил Дмитрий. – Она же еще ребенок! Нафига мне такое счастье?
- А мне? – шепотом спросила я, - ты не представляешь, откуда я ее вытащила. Где твоя совесть!
- Меня ее проблемы не волнуют! – Дмитрий поспешил ретироваться, а я запустила ему вслед подушкой.
Черт знает что! Двойственность натуры моего «кузена» приводила в шок. То он пьян и груб, то заботлив и мил. Но сегодня утром этот тип совершенно вывел меня из себя. Будто своих проблем мало!
Дверь закрылась, и я осталась одна… ну, если не считать Ксюши, которая почему-то не спешила просыпаться. Представляю, какая ее ждет головная боль, я уже не говорю про разборки с родителями.
И словно для того, чтобы меня окончательно взбесить, дверь открылась, и в проеме снова появилась голова Дмитрия:
- Слыш, а что это за перец с тобой вчера тусил? Егор сказал, что он уложил трех пацанов. Когда ты успела его подцепить?
- Немедленно закрой дверь с той стороны, - процедила я сквозь зубы.
- Ты на меня не рычи, я не виноват, что ты вляпалась по полной.
- Что? Ты о чем? – я напряглась. Ну что еще?
- Я знаю одного из тех, кому он вмазал. Леха парень не промах, и дружки ему под стать. Ухажер твой с большим секретом. Держись от него подальше.
- Как будто у меня есть выбор, - процедила я, уставившись в стену.
Бежать! Это был единственный выход. Я дернулась было к рюкзаку, но тут же остановилась. Деньги… документы… Тимур. Если он жив, то будет искать меня у Ростовского. Что делать? Что, черт побери, мне делать?


XIV
За несколько недель до…

Я чувствовала чужой неприязненный взгляд даже сквозь покровы сна. Он заставил съежиться, и мелко задрожать. Резко открыв глаза, несколько секунд всматривалась в пространство комнаты, давая себе возможность привыкнуть к темноте. Мне кажется, что я не шумела… но я ошиблась.
Чья-то ладонь закрыла мне рот, не давая вырваться испуганному вскрику. Тяжелое тело опустилось на меня, придавив к кровати. Я не могла ни вздохнуть, ни крикнуть. Несколько неуверенных взмахов руками совершенно не спасли положение: пальцы соскальзывали со скользкой материи капюшона незнакомца. Посопротивлявшись нападавшему, я почти смирилась с тем, что возможно вскоре пополню ряды девушек – жертв нападения неизвестных маньяков, и меня найдут через пару дней убитой в собственной постели… Мысли завели на неприятную дорожку: тут же вспомнилось о том, что моя жизнь до этой ночи была не так уж и плоха, и мне есть что терять. С силой и отчаянной злостью я вгрызлась зубами в руку нападавшего. Он что-то сдавленно прошипел и сильно дернул за волосы.
- Попытаешься еще раз, и тебе будет очень больно! – едва слышный полушепот. Голос, который я бы никогда не смогла опознать, как бы ни старалась. Безликий, бесстрастный…
Я замерла, понимая, что совершенно бессильна против нападавшего. Тем временем он приподнял меня с кровати, прислонив спиной к стене. Его ладонь грубо упиралась чуть ниже моей шеи, не девая нормально дышать. Было слишком темно, чтобы разглядеть его лицо, а мысль о том, что я проживу достаточно долго, чтобы описать его милиции походила на самообман.
- Ты меня поняла? – нападавший был настойчив, и я растерянно кивнула. Это движение заставило прядь волос соскользнуть по щеке прямо на руку бандита. Я слегка повернула голову, чувствуя, что за что-то зацепилась. Может быть, его часы или браслет? Но если я их не вижу, значит не смогу опознать…
- Прекрасно, - непонятно чему обрадовался он, - а теперь я уберу руку, и мы поговорим. Но если ты издашь хотя бы один звук, я тебе отрежу язык.
В темноте что-то щелкнуло, и у своего лица я почувствовала холод металла. Будто до сих пор его аргументы были недостаточно вескими и пугающими! Возможно, это говорит о его неуверенности в себе? Или он простой садист?
Тебе бы польстило, если бы ночью к тебе в постель залез непростой садист?
Я крепче сжала губы, всем своим видом демонстрируя покорность и смирение, и одновременно перекрывая доступ к органу вкуса. Надеюсь, он поймет, что я совершенно безвредна, и не собираюсь делать глупости.
Целую минуту ничего не происходило. Он просто наблюдал за мной в темноте, которая была не такой уж и непроглядной. Не настолько, чтобы я смогла бы различить черты лица незнакомца, скрытые капюшоном, но в комнате начало сереть, скоро наступит рассвет. И, к слову казать, фраза «проснуться на рассвете» звучит гораздо лучше и оптимистичнее, чем «причина смерти – травмы, несовместимые с жизнью».
Наконец, нож исчез с поля моего зрения, и злобный тип перестал на меня давить, разумеется, физически, а не морально. Ощущения враждебно настроенного субъекта, да еще так близко заставило меня схватиться за простынь и подтянуть ее повыше, чтобы прикрыть грудь. Это движение привлекло к себе лишнее внимание, и я была уже не рада проявлению неуместной стыдливости.
- Да ты скромница, - даже почти не видя в темноте, я могла бы поклясться, что он улыбается, - но меня можешь не стесняться. Ты не в моем вкусе. А теперь смотри внимательно.
Не успела я порадоваться переборчивому вкусу нападавшего, безвредному для моего целомудрия и вздохнуть с облегчением, как он вытащил из кармана мобильник и поднес его ближе. Я непонимающе уставилась на него, но бандит, раздраженный моей глупостью, грубо схватил за шею, заставляя сосредоточиться на экране.
Я застыла, ошарашенная происходящим: передо мной развернулась картина прошлой ночи, где главные роли отводились мне и мертвому телу неизвестного мужчины.
- Думаешь, кто-нибудь поверит, что ты просто проходила мимо? – издевательски протянул тип. Я вместе с моей «героиней» повторно переживала события, попутно холодея от одной мысли, что была там, касалась тела, а в этот момент кто-то следил за мной, записывая каждое движение, каждый шаг.
- Его не нашли. Пока не нашили, - продолжал изводить меня ночной гость, - и теперь все будет зависеть лишь от тебя.
- Я его не убивала, - я снова вернулась в исходное положение – поближе к стене, подальше от типа, и прикрыла глаза, пытаясь сообразить, что же ему от меня надо.
Почувствовав его прикосновение к моим волосам, я не сдержала сдавленный крик.
- Тсс, - он прижал свой палец к моим губам, видимо совершенно за него не опасаясь, поэтому не успел среагировать на мое рефлекторное действие, отчего едва сам не нарушил тишину.
-Я ведь тебя предупреждал, - устало произнес он, - неужели с первого раза не доходит, что я могу и готов причинить тебе боль?
- Что вам от меня нужно? – ощутив во рту привкус его крови, я брезгливо сплюнула, надеясь, что нападавший хоть немного заботился о собственном здоровье и не передал мне какую-нибудь заразу.
- Вот это другой разговор, - ночной гость спрятал свою мобилу в карман и снова обратил на меня внимание. Возможно, это было лишь плодом моего воображения, но мне казалось, что он доволен, и даже улыбается. Как же мне в этот момент хотелось испортить ему настроение. Подавив в себе такое нетипичное для моего характера желание, я замерла в ожидании, толком не понимая, почему все это происходит именно со мной. – Нам нужна ты. Так уж получилось, что при всей твоей никчемности, ты можешь принести пользу.
- Почему я? – во рту все еще был мерзкий солоновато-горький привкус: кровь и страх…
- Ты слишком любопытна. Запомни одно: ты везде наследила. Твои пальчики есть на всех трех трупах и на ноже. Если будет нужно, милиция обыщет ближайшие мусорки, и если им повезет, они найдут твою одежду и обувь… Да, ту самую, которую ты не могла найти. А эта запись заставит спрашивать с тебя с большим рвением.
- Трупы!? Какие трупы? Я ничего не сделала! Никого не убивала! – непрошеные слезы катились по щекам. Бессилие, как же оно раздражало! Заставляло чувствовать себя слабой и зависимой. А я уже начала думать, что навсегда избавилась от этих чувств.
- Какая разница кто убил? Для всех убийцей будешь ты, – равнодушно пожал плечами гость, - это никого не касается, котеночек. Просто теперь твоя жизнь изменилась навсегда. Смирись.
- Я не… - в комнате посветлело, серые тени медленно отступали к углам. Я смогла рассмотреть то, о чем недавно уже догадалась: широкие мощные плечи, темный свитер под горло, лицо скрыто капюшоном. Одет не по сезону: кожаная куртка, плотные джинсы, скорее всего, профессиональный дресс-код преступников.
- Зачем? – заикаясь, спросила я.
- И давай без глупостей. Сейчас ты встанешь и соберешь свои вещи – ничего лишнего. А потом пойдешь со мной и будешь делать то, что я тебе скажу, - и словно угадывая мой не особо умный и уже надоевший ему вопрос, снова перебил, - и без лишних вопросов. Делай, что тебе говорят.
- Мне нужно в ванную, - я снова засмущалась, делая неловкую попытку подняться, одновременно стараясь закутаться в простынь, не решаясь предстать перед этим типом в одних трусиках и короткой маечке. Но он, словно желая поиздеваться, а заодно испытать мою психику на прочность, выдернул ее из моих рук, скомкав и отбросив в дальний угол комнаты. Затем, подложив под голову руку, нагло развалился на кровати, всем своим видом демонстрируя готовность к просмотру бесплатного недостриптиза.
Я потупила взгляд и быстро прошмыгнула за дверь ванной комнаты, прикидывая, удасться ли мне выбежать в коридор до того, как он меня схватит.
- Даже не думай, - я вздрогнула и испуганно обернулась, решив, что каким-то дьявольским способом этот человек способен проникнуть в мои мысли.
- У тебя все на лице написано, - зачем-то пояснил он, сделав это с улыбкой, едва видневшейся из-под низко надвинутого капюшона.
Хотелось сказать что-то грубое, но я сдержалась, прекрасно понимая, как жалки мои позиции. Может быть потом, чуть позже… Когда он не будет таким настороженным, а я такой напуганной.
Зайдя в ванную, я первым делом схватила щетку и зубную пасту. Уничтожить этот мерзкий привкус крови, сполоснуть рот, и только тогда можно почувствовать себя человеком. А если запереть дверь? Разве он сможет ее выбить, не привлекая внимания соседей? Я с сомнением поглядела на хлипкую, немного облезлую дверь, почему-то глупо радуясь, что руки так и не дошли ее покрасить. Было бы обидно потратить напрасно столько сил.
Я сплюнула пасту с резким вкусом ментола, прижалась лбом к зеркалу, и глубоко вздохнула. К такому я была не готова. Что бы мне ни пришлось пережить в прошлом, но сейчас я не готова… У этого человека видео с места преступления. Не знаю, как мои отпечатки пальцев могли оказаться на орудии убийства. Я ведь не вынимала нож из груди несчастного… или вынимала? Но разве это так важно? Я была там, рядом с тем мертвым, дотрагивалась до него, пыталась помочь… это то, что я помню.
Глаза испуганно бегали, стараясь охватить пространство, словно выискивая подсказку, что делать. Когда в дверь бесцеремонно постучали, пришлось ее отпереть, чтобы столкнуться нос к носу с моим ночным кошмаром.
- Что-то ты долго, - заметил «кошмар», - собирайся, у тебя осталось мало времени.
Вот тут он был полностью прав. Приоткрыв дверцу трехногого, подпертого какими-то деревяшками чтобы стоял ровно шкафа, я безразлично вывалила вещи с полки, извлекая из создавшейся кучи по одной и забрасывая в извлеченный из кладовки рюкзак. Спешить мне было некуда, чего нельзя было сказать о моем госте. Видимо, он не жаждал вытаскивать меня из квартиры под изумленные взгляды соседей, поэтому разгадав мой примитивный саботаж, выхватил у меня из рук очередную тряпку, и со злостью зашвырнув ее в рюкзак, рявкнул:
- Достаточно! Уходим!
Он отвлекся. А я как будто этого и ждала. Точнее, совсем не ждала, просто чувствовала, что именно сейчас, в эту самую секунду должна ударить в самое больное место. Раздался его сдавленный крик, и он одной рукой схватился за пах, а другой сжал мое запястье. Даже не делая попытки освободиться, я схватила из-под шкафа отвалившуюся ножку, и, изо всех сил двинула незваного гостя по голове. Удар пришелся в лоб, что не особенно задержало нападавшего, зато здорово его разозлило. Из-под немного съехавшего капюшона я рассмотрела тяжелый заросший щетиной подбородок.
- Убью! – пророкотал тип, но в этот момент я вцепилась руками в полированное дерево времен раннего совдепа, ставшее между нами преградой, и резко ударила нападавшего дверцей. Действуя скорее инстинктивно, напряглась, делая последнее усилие, понимая, что оно действительно может стать для меня последним в жизни, я свалила на типа двухстворчатый шкаф. Грохот мат и звон разбившегося зеркала слились в один оглушительный звук, а я, как последняя идиотка застыла на месте, возле сжавшейся в кулак порезанной чем-то ладони моего противника, появившейся из-под завала.
- Ты… сууу
Он пытался выбраться, и это меня окончательно вывело из ступора. Набросив на себя футболку и джинсы, я схватила рюкзак и припрятанные на черный день деньги, и выбежала из дома, в последний момент вспомнив, что надо обуться.
По дороге, то и дело огладываясь, забежала в супермаркет, стараясь не выглядеть слишком встревоженной и затеряться в толпе. Тот тип мог быть не один, и за домом, должно быть следили. Значит, мне нужно спрятаться. Исчезнуть, чтобы никто и никогда меня не нашел. Было совершенно не понятно, кому и зачем я понадобилась. Но если эти люди захотят, я могу сесть в тюрьму. Никто не поверит, что я всего лишь прогуливалась ночью, случайно став свидетелем убийства. Я и сама уже в это не верила. А вдруг это и правда была я? Кто может сказать, что происходит в голове у спящего человека? Я не знала себя, никто меня не знал. И если бы понадобилось заключение психиатра, у меня были бы все шансы оказаться в тюремной психбольнице, доказывая добродушному персоналу, что я не серийный убийца.

***

Утро, как известно, добрым не бывает. А когда оно еще и похмельное, это тяжелее вдвойне. Мне действительно было жаль Ксению, но собственные проблемы выступали на первый план. Эгоистично, без сомнения, но я никогда не претендовала на звание альтруиста. Впрочем, глядя на помятое, бледное и припухшее лицо девушки, я все же сжалилась над ней, и помогла добраться до ванной комнаты, надеясь, что она достаточно пришла в себя, чтобы не захлебнуться в воде. На этом я посчитала свой долг уплаченным, а терпение исчерпанным.
Забравшись с ногами на кровать, я принялась перебирать в памяти происшедшее прошлым вечером. Ничего особенного, всякое может случиться.
У него была моя фотография...
Он легко разделался с тремя боксерами, его ирония и насмешки выводили из себя.
Он меня поцеловал…
Я машинально притронулась пальцами к губам, словно стирая недавнее прикосновение.
Он чужой и ему нельзя доверять. К тому же, у него травмирована кисть. Иначе, почему бы ему ее скрывать под перчаткой?
Память услужливо воскресила картины из прошлого, но я тут же отмахнулась от них, словно не желая признавать, что такое может быть.
Я ведь запутала следы, он или они не могли бы меня найти.
Но ОН нашел…
Это пока не известно К тому же, однажды я уже справилась с этой проблемой. И если придется сделать это снова, не побоюсь придавить врага чем-нибудь потяжелее шкафа. Чтобы наверняка.
Он знает, где я живу. Знает, что мне некуда идти. Я у него на крючке.
А если нет? Если это не он? Перебирая в памяти события последних нескольких дней я старалась разгадать шараду, которую мне навязали. Ночные убийства, бегство, блуждание по незнакомым городам, чтобы навсегда затеряться, исчезнуть. Поиски отца, встреча с братом, бандиты… загадочный заложник. Могли ли это быть звенья одной цепи? Или, может быть, мне угрожало что-то еще? Те бандиты явно охотились за камнем. Возможно, из-за этого пострадал отец. Но мой ночной гость… здесь что-то другое.
По крайней мере, это лучше, чем мысль о том, что, что ночью в припадке сомнамбулизма я ножом в сердце прикончила трех человек. И, разумеется, гораздо проще было думать, что тебя преследуют коварные убийцы, а не то, что убийца ты сама.

XV
Я снова осмотрела кабинет Ростовского и ничего не почувствовала. Тот раз когда я под угрозой жизни нашла кольцо, теперь казался чистой случайностью. История Искателя была похожа на бред, а Борис Иванович, верящий в подобное, на наивного человека. Вот только Ростовский не был наивен, я это чувствовала, как бы мало его не знала. Он увидел во мне нечто, за что стоило рискнуть навлечь на себя неприятности с законом и неизвестными бандитами. А это значит, что мне тоже пора расширить границы восприятия и посмотреть на жизнь другими глазами.
Мне не хватало Тимура… и камня. За несколько часов, что я держала его в руках он смог забраться мне под кожу, проникнуть глубоко в мысли и надолго укорениться там. Вот уже неделю я не слышала мелодии в своей голове, и каким-то странным образом знала, что мой брат и камень слишком далеко от меня. Возможно, их разделили. Возможно… Нет, Тимур жив, я это знала.
Усевшись в потертое кожаное кресло отсутствующего хозяина, я выдвинула несколько ящиков. Они были пусты, и моя совесть громко вопила остановиться и прекратить обыск, но я мужественно от нее отмахнулась. Если расценивать пистолет в руках Ростовского как некий толчок, спусковой механизм для пробуждения моих скрытых способностей, то именно теперь мне его здорово не хватало. Борис Иванович говорил, что Искатель способен почуять любую ценную вещь на расстоянии. Тимур человек, означает ли это, что мои гипотетические способности не смогут помочь?
- Что ты здесь забыла? – Димка заглянул в открытую дверь, но поняв, что его вопрос меня совершенно не смутил и не заставил покинуть кабинет, вошел вовнутрь.
- Ищу, - рассеянно ответила я.
- Вчерашний день? – подколол он
- Второе кольцо, - честно призналась я, - или что-то, что заставило бы меня поверить в слова твоего отца.
- Кстати, отец не любит, когда роются в его вещах, - Дмитрий присел на краешек стола и начал поигрывать у меня перед лицом монеткой.
- А я не люблю когда мне угрожают, - ответила я, со злостью закрывая очередной пустой ящик.
Либо в этом кабинете больше не было ни одной ценной вещи, либо в тот раз я смогла отыскать кольцо совершенно случайно. Теперь надо лишь убедить в этом Ростовского и его сына. Но что если узнав об этом они не захотят мне помогать? Или они делают это сугубо из альтруистических соображений?
Мне были неприятные мысли, что роились у меня в голове. Подозревать единственных людей, которые согласились помочь, было с моей стороны подло.
- Расслабься, - примирительно сказал Дмитрий, чуть улыбнувшись.
- Как Ксюша?
- Отвез ее домой. Пришлось выслушать много неприятных слов от ее мамаши. Но в следующий раз будет думать, прежде чем напиться.
Я решила промолчать на его довольно грубое замечание о девушке, которая смотрела на него с немым обожанием. Это их проблемы, и мне совершенно наплевать.
- Кстати, - все не унимался Дмитрий, - мы не договорили на счет твоего нового приятеля. Где он тебя подцепил?
- Не он меня, а я его. Точнее Тимур. И не подцепил, а взял в заложники. Это сложно, - сдалась я, видя, как на мгновение удивленно расширились глаза моего кузена.
- И ты все еще не в тюрьме?
- Как видишь, - я развела руками.
- И он тебя узнал?
- Еще бы, - сквозь зубы процедила я.
- Тогда это настоящая любовь, - хмыкнул Дмитрий. Вот только звучали его слова как-то странно. Я вскинула на него взгляд, понимая, что в эту минуту он думает приблизительно о том же, что мучило меня всю прошлую ночь: какого черта от меня нужно Алексу? И романтические причины были здесь совершенно не к месту.
- Он может знать, кто ты, - подтвердил мои опасения Дмитрий.
Я вспомнила о фотографии, хотя в ту минуту мне, почему-то не хотелось говорить про это с парнем. Ни о фотографии, ни о моей проблеме.
- Я буду держаться от него подальше, - совершенно честно пообещала я.
- А вот и нет, - возразил Дмитрий. – Подумай сама: он к тебе клеится неспроста. А как лучше узнать о мотивах мужика, если ты будешь держаться от него подальше?
- Держи друзей близко, а врагов - еще ближе, - припомнила я старую народную мудрость.
- В точку!
- Но он меня беспокоит. Даже пугает, - возразила я. Было странно говорить об этом с почти незнакомым мне человеком. Вот только в последнее время жизнь не оставляла мне выбора, подбрасывая новые неожиданности.
Это трудно – не просто быть всегда одной, но и чувствовать себя одинокой, не способной никому доверять. И все же, то, что сказал мне Дмитрий, заслуживало внимания. Пока Алекс не предпринимал ничего, что бы мне навредило. Может быть, не стоит так явно им пренебрегать. Возможно, если он почувствует, что я ему доверяю, он забудется и выложит мне то, что я хочу знать?
- Ты не выглядишь испуганной, - Дмитрий не сводил с меня взгляд. Новенькая блестящая монетка мелькала у него между пальцев, - скорее, заинтригованной. Может быть, мой отец не так уж и не прав? И глубоко в душе ты Искатель?
- Иди ты… - беззлобно бросила я, вставая с кресла и покидая чужой кабинет. Искатель я, или нет, но женщина во мне нашептывала принять правила чужой игры. Только кто сказал, что эти правила нельзя менять?

- Поздно встаешь, - Алекс широко улыбнулся и неожиданно для меня склонился к щеке, чтобы поцеловать. Я растеряно улыбнулась, принимая от него букет алых роз. До сих пор меня редко баловали цветами. Особенно бывшие заложники. Не зная, что с ними делать, я бы так и стояла посреди бара, когда Егор, хмыкнув и закинув полотенце на плечо, вынес трехлитровую банку с водой и забрав у меня букет, отправил жестом восвояси.
- Не знала, что ты собираешься встретиться со мной сегодня, - я успела взять себя в руки, напоминая, что это просто обычная тактика по охмурению, и мне нужно быть лишь немного скептичнее и стервознее, чтобы не попасться в ловушку. Вот только стервозность куда-то делась, а скептицизм совершенно не мешал моим щекам краснеть.
Он чужой. Он плохой… Но розы красивые…
Мысленно дав себе подзатыльник, я улыбнулась, и посмотрела на Алекса более расчетливым взглядом. Этот самец мог вызвать у любой женщины бурю желаний, но фото в его портмоне было именно моим. А это значит…
- Ты готова? – он взял меня за руку и потянул к двери.
- Готова? К чему? – я не сделала попытки вырваться, а решила следовать за ним. У него было много возможностей меня убить, и если бы он преследовал именно эту цель, я бы ничем не смогла помешать. Тот, что влез ночью в мою квартиру, хотел меня куда-то увести. И идти сейчас с Алексом, подозревая его во всех грехах было неразумно. Но не могу же бесконечно прятаться в баре, пугаясь собственной тени и ночных шорохов?
- К прогулке, - он открыл передо мной дверцу машины, затем заботливо пристегнул. Подождав пока он присоединиться ко мне в салоне, я поправила на себе футболку, в эту минуту жалея, что не купила ничего более подходящего к такому случаю. Может Алекс и враг, но рядом с врагом хотелось быть чувствовать себя во всеоружии.
- Куда мы едем? – я смотрела прямо, чувствуя на себе его взгляды. Лучше бы смотрел на дорогу. Совершенно не хотелось умирать во цвете лет, так и не разгадав всех тайн.
- Это сюрприз, - он снова улыбнулся, и я поразилась, как улыбка может менять лицо человека. Алекс всегда был разным: насмешливым, ироничным, иногда циничным. Но такая улыбка как сейчас делала его похожим на мальчишку. Медленно отведя взгляд от мужчины, я снова посмотрела на дорогу. Мы успели выехать из города, проезжая лес. Спустя четверть часа и неловкое молчание, которое, к моему удивлению, Алекс не спешил нарушать, мы остановились прямо посреди леса.
-Пойдем, - он успел выйти, и сейчас стоял, склонившись ко мне, протягивая руку.
- Куда? – меня охватили сомнения. Но я вложила свою руку в его, тут же ощущая на пальцах железную хватку. Впрочем, почувствовав, что сдавил меня слишком сильно, Алекс тут же отпустил.
- Сейчас увидишь, - он слегка подтолкнул меня вперед, поддерживая за локоть, помогая передвигаться по кочкам и пожухлой траве, усыпанной сосновыми иголками.
Мы прошли совсем немного, но я уже успела передумать обо всем на свете. Результатом моих измышлений стало коварное похищение с последующим умерщвлением и закапыванием тут же, по местному. На большее моей больной фантазии просто не хватило.
Лес внезапно закончился, и мы оказались под открытым небом. Под нами распростерлось круглое озеро. Вода мерно плескалась о берег, играя солнечными бликами, в центре виднелась слабая рябь. На противоположном берегу стояла небольшая церковная колокольня. Место дышало покоем и тишиной.
- Я нашел еще несколько дней назад. Мне показалось, что тебе должно здесь понравиться.
- Ты прав. Мне здесь нравится, - я глубоко вдохнула свежий воздух, чувствуя, как легкий ветерок касается моего лица.
- Рад, что угодил, - он прислонился спиной к древу, изучающее глядя на меня. Взгляд немного смущал, как и сама ситуация. Для меня было странно и непривычно ехать с незнакомым человеком неизвестно куда. И все же я поехала. Практически без колебаний. Что это? Женская глупость, или что-то другое? Сущность, сознание, второе «я», скрытые до поры, и влияющее на всю мою жизнь. Я знала, что должна была оказаться здесь, в этом месте, рядом с Алексом. Чем бы мне это ни грозило, и как бы ни закончился этот день.
- А теперь, ты мне скажешь, наконец, зачем все это? – я отвернулась от озера, чтобы не упустить ни малейшего изменения на его лице. Но оно было непроницаемо. Маска, без эмоций и чувств. Я понимала – то, что я раньше могла в нем рассмотреть было лишь одолжением с его стороны, и человека, который сейчас был рядом со мной по-настоящему не знал никто.
- Что именно? – переспросил он с ленцой.
- Цветы, ухаживание, поцелуй, эта поездка, - перечислила я, понимая, что ступила на скользкую дорожку.
- Ты мне нравишься. Вот, ухаживаю. Хочу произвести хорошее впечатление на понравившуюся мне женщину.
- Ты не тот человек, которому важно, какое он производит впечатление, - выдала я. – Тем более на женщину.
Не могла я представить его влюбленным, или хотя бы, увлеченным кем-то. Его холодный расчет, насмешка и презрительная снисходительность иногда накрывали меня с головой. Нет, он никогда не демонстрировал свои эмоции. Я их просто чувствовала…
- Ты так хорошо успела меня изучить? – наиграно удивился он, отстраняясь от дерева, и мне пришлось сильно постараться, чтобы не дернуться от испуга, когда он подошел ко мне ближе, - тогда почему ты здесь?
- Чтобы поговорить. Без свидетелей и драк. Я знаю, что так нужно. Так должно быть, - почему-то слушая этот бред, Алекс не выглядел удивленным. Может быть, слегка заинтересованным. Интерес проскользнул в его глазах, никак не отражаясь на лице.
- Что же, я тебя слушаю, - он склонил голову, словно этим подтверждая свою готовность.
- Откуда у тебя моя фотография? Как она попала к тебе?
- Вопрос немного некорректен, - протянул он с усмешкой, - логичнее было бы спросить, откуда у меня была твоя фотография. Куда она делась, я уже понял.
- Так что же? – настаивала я.
- Знаешь, что мне нравится в тебе больше всего? – игнорируя вопрос, продолжал он, - твоя способность противостоять страху. Когда он охватывает тебя всю, так, что кончики пальцев холодеют от первобытного ужаса, ты не сдаешься, а становишься только сильнее.
- Откуда ты…
- Я следил за тобой, наблюдал все это время. Ты ничего не замечала. Такая простая, естественная, и в то же время загадочная. Тебя непросто понять. В тебе есть двойное дно, часть тебя, которую никто не видит.
-Ты следил за мной, - я отступила от него на шаг, расслышав только первые слова.
- Меня попросили.
- Кто? Кто тебя нанял, - почти взвилась я, вспоминая ночь, которая выгнала меня из дома, навсегда перевернув мою жизнь. Значит, это был он? Вот так все просто? Он злодей, который хочет мне зла, и я сама далась ему в руки?
- Не нанял, - он скривился, словно любое упоминание о деньгах было оскорбительно, - а попросил. Речь шла о дружеской услуге.
- Это ты преследовал меня по ночам? Следил за моими окнами? Пробрался ко мне в постель и напугал до полусмерти? – меня начала охватывать истерика, на глазах выступили слезы. Мне не хотелось показывать ему свою слабость и уязвимость, но быть сильной больше не могла. Я готова была проклясть свое внутреннее чутье, которое так надо мной посмеялось, что привело в руки маньяка. Слишком мало я знала себя, слишком сильно на себя полагалась.
- Нет. Да. И нет, но не возражал бы, хотя это мы еще обсудим, - подойдя достаточно близко, он заставил меня посмотреть на него. Сосредоточенный взгляд пытался оценить, достаточно ли я адекватна, чтобы услышать и воспринять его слова, - если бы я оказался в твоей постели, последнее, что бы мне пришло в голову, это пугать тебя. Ведь можно заняться куда более интересными вещами. И поверь, в моих руках ты смогла бы забыть обо всем.
- Отпусти меня, – жалобно попросила я.
- Еще нет. Пока ты не поймешь, что я тебе не враг, мне придется тебя держать. И держать крепко. Однажды ты уже сбежала, и едва не погибла. Мне едва удалось отбить тебя с твоим ненормальным братцем у тех бандитов.
- Ты? Это был ты? – я была шокирована его признанием, ожидая совершенно другого.
- Пришлось побегать за вами, чтобы перехватить на трассе. Мне повезло, что твой брат вышел из леса буквально через минуту, после того, как я там появился.
- Но как ты нас выследил? И почему не остался там, у хижины?
- Позволь не делиться с тобой всеми своими тайнами, - он снова усмехнулся. – Но предупреждаю сразу, что я смогу найти тебя, где бы ты ни спряталась.
- Но ты так и не сказал, кто тебя нанял… попросил.
- Твой отец, - я вздрогнула всем телом, но его руки лишь крепче сжались у меня на плечах. Наверное, останутся синяки, но теперь не время и не место об этом думать.
Мой отец… Как такое может быть? Но это значит…
- Он переживал за тебя и попросил меня присмотреть за своей дочерью. Я не должен был вмешиваться в твою жизнь и как-то ее менять. Но мы кое-чего не учли. О тебе узнали очень плохие люди. Пришлось действовать быстро, чтобы не дать тебе шанса себя угробить.
- Папа… Я была настолько для него важна? – я еще не верила, но мне так хотелось…
- Правда, не сомневайся, - Алекс смахнул несколько слезинок, скатившихся по моим щекам. Теплая, шероховатая подушечка пальца прошлась по скуле, остановилась на губах, - настолько важной, что он разыскал меня, не постеснявшись напомнить о кое-каком долге. Я должен был стать твоей тенью, всюду следуя за тобой. Тогда я не задумывался о том, что это может быть настолько сложно и… интересно.
- Мне жаль, что я тебе не доверяла. Прости за снотворное, - виноватым тоном произнесла я, пытаясь осознать и поверить в то, что только что услышала. Даже не предполагала, что такое могло быть. Папа… и Алекс… Как все странно, и невероятно.
- Забудь. К тому же, это постарался твой братец. Похоже, в нем начисто отсутствует знаменитое семейное чутье.
- Я боюсь за него, - призналась я. Теперь, находясь рядом с Алексом, я не должна была чувствовать тревогу или недоверие. Нечто внутри меня убеждало, что он не причинит мне зла. Но все же, упрямый голос разума не спешил слепо бросаться в омут доверия и растворяться в пронзительных зеленых глазах. То, о чем он мне говорил похоже на чудо Но чудес не бывает…
- Мы найдем твоего брата, - уверенно произнес Алекс, - для этого ты должна держаться подальше от проблем.
- Ты о чем?
- Этот Ростовский. Ты ему доверяешь?
- Ему доверял мой отец и Тимур. Тогда я не видела другого выхода.
- Что же, думаю, он может быть настоящей задницей. Но раз о нем знает Тимур, значит, твой отец действительно мог на него положиться. Оставайся там, пока я не найду для нас безопасное место.
- Для нас? – переспросила я.
Одно дело знать, что ты под чьим-то присмотром. Совсем другое, когда этот присмотр перерастает в тотальное наблюдение.
- Для нас, - с присущей ему наглостью кивнул Алекс с внезапно ставшей мерзкой улыбочкой. Минуту назад он был для меня защитником, посланником отца, а теперь просто бесившим меня мужчиной. Резкий перепад настроения не укрылся от внимания Алекса.
- Навязываться не буду, - хмыкнул Алекс, - так уж, и быть, дам тебе время смириться.
- Смириться с чем? – осторожно поинтересовалась я.
- Со мной. С собой. С неизбежным, - я почувствовала, как его рука поглаживает мою спину. По телу прошла дрожь. Его прикосновения не были неприятны. Просто…
Будто в подтверждении его слов солнечный свет померк, небо над нами заволокло тяжелыми свинцовыми тучами, где-то вдалеке послышался отдаленный раскат грома. Внезапно мне стало страшно.

XVI
Дождь начался прежде, чем мы с Алексом успели добраться до машины. Он сбросил с себя пиджак и накинул его на меня. Тонкая ткань совершенно не защищала от воды, но я оценила сам жест. Звук захлопнувшийся дверцы слился с новым ударом грома. Казалось, гроза разразилась прямо над нами, яростные молнии озаряли салон мертвенно-белым светом. Увидеть что-либо за пеленой воды на лобовом стекле было нереально.
Я сжалась на сидении, напряженно всматриваясь в небо, осознавая, что удары грома пугают меня гораздо меньше того сияния, что окутывает нас, выхватывая из темноты профиль Алекса, его мокрую рубашку прилипшую к груди и подчеркивающую выпуклые мышцы живота. С его волос стекали капли воды, но он совершенно не обращал на это внимание, и не сводил взгляда с футболки, красочно облепившей мои формы.
- Ты замерзла, - бестактно заметил он, протягивая ко мне руку. Я дернулась, тут же осознав свою ошибку. Алекс включил печку, словно не замечая моей реакции на его движение. – Поговорим? Все равно в такой дождь выехать будет трудно.
- Почему не сказал сразу, что ты друг отца? – решила я начать допрос, больше похожий на метания Моськи перед слоном.
- Я не говорил, что мы с твоим отцом были друзьями. Нас несколько раз сталкивала жизнь, и он смог предъявить мне счет. Не могу сказать, что в тот момент я был слишком этому рад.
- Почему же ты не отказал ему? – удивилась я.
- Не люблю быть должным, - Алекс улыбнулся весьма странной улыбкой, но я постаралась игнорировать ее, как и тон, которым были произнесены эти слова.
- Но почему не признался? – настаивала я.
- Сперва было интересно наблюдать за двумя испуганными насмерть детьми, которые сами не соображали, чего же им от себя ждать. А только собрался, как твой братец напоил меня снотворным.
- Потерял бдительность, - подколола я, зачем-то.
- Отвлекся на тебя. Не стоило этого делать, - он легонько коснулся рукой моей намокшей повязки, - жаль, если останется шрам. У тебя такая нежная кожа.
-