Оглавление
« – Ты должна быть мертва! Не стоит гневить богов…
– Честно говоря, они начали первые...»
Мертвые до востребования
Жаль, когда умирают своей смертью люди, достойные быть
повешенными на первом попавшемся столбе...
(приписывают И. Сталину)
1
Я плакала. В последнее время такое происходило довольно часто. Там, в ледяном аду держалась из последних сил, но когда ступила на борт космического корабля, на меня нахлынуло осознание двух вещей: я свободна! И я… одна. Что я испытывала в тот момент? Радость? Возможно. Скорее всего. Ведь это чувство слишком давно меня покинуло, чтобы помнить о том, что это такое. Я знала, что должен чувствовать человек, выбравшейся из пожизненной ссылки, но сейчас во мне жило разочарование, обида и злость. Уверена, к концу нашего полета я приду в норму и стану самой собой. Я сильная. Я справлюсь.
Я резко переключила экран, транслирующий прекрасные виды Земли. Сейчас моя душа была далека от того, чтобы испытывать ностальгию. Каюта тут же наполнилась космическим мраком, кое-где вдали мерцали тусклые звезды. Глубоко вздохнув, уселась на прохладный пол, скрестив ноги, и обняв себя за плечи. Чувство одиночества медленно заполняло изнутри. Как же я устала!
Разве я этого хотела?
Ночные дежурства мы поделили с Дарком, пилотом «Южного ветра», второго корабля, который нанял Адриан Вилард в диком и необъяснимом желании вытащить меня с Утлагатуса. Необъяснимом, потому что не более полугода назад я убила его брата. Застрелила. Иногда я сама не верила, что была способна на такое. Разве нормальная влюбленная женщина, готовящаяся стать матерью смогла бы так поступить? Влюбленная в убийцу своих близких… влюбленная в человека, предавшего меня, и едва не уничтожившего там, в далеком космосе. Порой мне хотелось, чтобы наш бой закончился иначе. И не было бы обвинений, пыток, насилия и страха. Слабость? Да, конечно. Но она мне простительна, надеюсь.
– Тебе нужно отдохнуть, - и снова он. Бесшумно появился и встал позади кресла пилота. Я видела его отражение в темном экране, изредка озаряемом вспышками соседних приборов. Он смотрел на меня, а я не спешила оборачиваться. Мы были в космосе уже неделю. Неделя гиперпространственного перелета, а Адриан не оставлял попыток меня разговорить. Разумеется, на сравнительно небольшой площади пытаться избегать друг друга было бы глупо. Да и при остальной команде и пассажирах молчать или огрызаться не имело никакого смысла. В конце концов, я уже пережила один из болезненных этапов моей жизни. Хотя, как и предупреждал хаа-рашс, чувство вины давило неимоверно. Днем я держалась, ночью дежурила, а во время сна погружалась в пучину боли, вины и раскаяния. Не знаю, какое именно из этих чувств преобладало, да я и не хотела знать.
– Я не устала, - в который раз ответила Адриану, даже не поворачивая головы. Он тревожил меня, посильнее, чем в наши первые встречи. Потому что теперь я знала, на что он мог быть способен. Каждый взгляд, которым он меня одаривал, когда думал, что я этого не вижу, выдавал в нем бурю сложных чувств. И я знала их состав: ненависть, желание, сожаление, злость. Какое из них возьмет над ним в следующую минуту? Мне было с ним сложно. Его присутствие подавляло.
– У тебя круги под глазами, - возразил Вилард, - я скажу Дарку, чтобы ночные смены он взял на себя.
– Нет, - я не смогла остаться равнодушной, как только поняла, что мне придется видеть других людей, общаться с ними, что-то из себя изображать.
С лица Марты уже неделю не сходила улыбка. Не сразу, но постепенно она поняла, что свободна. От тюрьмы, от коменданта-извращенца, от голода и побоев. Даже ее малыш начал улыбаться, особенно когда Берд брал его на руки.
Толкен остался прежним чудаковатым профессором, для которого выпадения в реальный мир случались все реже. Как только он добрался до хранилища библиотеки «Южного ветра», тут же погрузился в ее изучение. Коган же… он держался особняком, не особо мозоля глаза своей мощной фигурой. Однако в минуты, когда весь экипаж собирался вместе, он присутствовал, сидя в отдалении от всех с закрытыми глазами. Команда думала, что он дремал. Я же была уверена в том, что он нами кормится. Нашими чувствами, эмоциями, страхами. Не знаю почему, но после таких сеансов мне на некоторое время становилось немного легче.
– Не упрямься, - голос Виларда стал мягче, что несказанно удивило. Неужели решил сменить тактику? Когда-то его отношение ко мне бесило. Ровно до тех пор, пока он не открылся мне в своих чувствах. Теперь, рядом с ним у меня появляется лишь одно желание – оказаться как можно дальше.
– Это мое решение, - мне пришлось обернуться, чтобы тут же наткнуться на его странную улыбку.
– Как скажешь, - уступил он, - я принес тебе кофе.
Он протянул мне маленькую чашку с незамеченного мною до этой минуты подноса. Оставалось лишь поблагодарить и принять этот жест доброй воли. По крайней мере, мне хотелось именно так думать о нем и о сложившейся ситуации.
Нет, старший Вилард не делал намеков, и не заговаривал со мной о том, что когда-то между нами произошло. Он вел себя подчеркнуто корректно и сдержанно, не язвил, что было совершенно для меня непривычно. И этот новый Вилард ставил в тупик.
Я отхлебнула крепкий напиток и украдкой взглянула на него. Он смотрел куда-то вдаль, и, казалось, не видел экрана с проносившимися мириадами звезд посреди космической тьмы. Новичков эта картина сперва завораживала, а после приводила в уныние. Впоследствии экран попросту отключали, предпочитая сосредотачиваться на деталях корабля и рубки управления.
– Я иду с вами, - неожиданно сказал Вилард и с интересом, дожидаясь моей реакции, уставился на меня.
– Нет, - я протестующе качнула головой. Как бы там ни было, он достаточно рисковал из-за меня и едва не погиб на Утлагатусе. Я смогла это оценить, даже если до сих пор не простила насилия. Но это была не его война. Напротив, разве не от моей руки пострадал его брат?
– Это мое решение, - повторил он мои слова и улыбнулся, - разве ты сможешь отказать мне в этом маленьком капризе?
Я увидела, как темнеет его взгляд, мрачнеет лицо, и резко проступают желваки на скулах. А ведь он и вправду изменился, - промелькнула в голове мысль, когда вместо светского лощеного красавчика за несколько секунд передо мной предстал Вилард в образе хищника, с искривившей губы холодной улыбкой.
Утлагатус изменил всех нас. Планета-тюрьма не хотела так просто отпускать своих пленников.
– Не смогу, - тихо произнесла я, и медленно отвернулась от этой улыбки.
Хаумея… планета роскоши, богатства, пресыщенности и вседозволенности. Здесь можно все, но не всем. Заповедник богатых и знаменитых, которые единым жестом или словом решают судьбы миллиардов. Им плевать на тех, кто менее удачлив. Они отгородили себя от жизни, создав иллюзию счастья и благополучия, наполнив ею свое существование. Они практически не старели, и никогда не болели. Они не знали что такое голод и холод. Им доставалось все. Пусть за деньги, пусть понарошку. Но они охотно принимали этот суррогат, стремясь доказать всем, что владеют миром.
Именно на этой планете проводил свой законный отпуск адмирал Крейг. Один из тех, кто возглавлял список, отданный мне старпомом. Мой собственный список.
Спустя три недели гиперпространственного перхода мы подлетали к планете-мечте. Не рискнув приземляться, зависли на ее орбите и спустили челнок. В случае опасности пилот «Южного ветра» должен был немедленно уходить, спасая экипаж и пассажиров.
Просьбы Марты позволить ей посетить с сыном могилу его отца привели меня в легкий шок. Я не знала, как бы ей отказать, не обидев. Ситуацию спас Берд, мягко уговорив женщину не рисковать собой и ребенком. Ведь если их поймают, вряд ли получится снова спастись. Видимо, здравый смысл взял вверх над эмоциями, и она смирилась.
Переговорив с ней, я испытала облегчение, когда выяснилось, что она не хочет ни мстить, ни возвращать сыну его наследство. Слишком опасно. А ребенка они с Бердом вырастят и без миллионов старика. И глядя на Берда, я убеждалась, что малыш с таким папой вырастет куда счастливее, чем в позолоченной клетке под присмотром любящей семейки, прикончившей его биологического отца.
Попасть на планету оказалось намного проще, чем мы думали. По заранее намеченному плану, здесь уже несколько дней пребывал двойник Адриана Виларда, праздное времяпрепровождение которого развеяло у заговорщиков некоторые сомнения на его счет.
Номер был большим и роскошным, состоял из гостиной и трех спален. Адриан показал где я могу привести себя в порядок и покинул меня, тихо притворив за собой двери. Комната оказалась уютной, в ней преобладали мои любимые пастельные тона. Кровать гигантских размеров, трельяж, гардеробная. Богатые люди предпочитали классику: дерево, шелк, хрусталь, серебро и позолота. Все только натуральное, а созданный в лабораториях ширпотреб. К окну я подходить не решилась, хотя знала, что оно выходит на море. Я тут же разулась и медленно прошлась босиком по ковру. Мягко, приятно, непривычно. Ноги успели огрубеть от жесткой обуви, а климат плачевно сказался на коже и волосах. Я разделась и вошла в ванную, провела пальцами по прохладному металлу. Не удивлюсь, что это золото. Открыла кран и тут же подставила ладони под струю. Вода оказалась прозрачная и вкусная, и не шла ни в какое сравнение с корабельными запасами, не говоря уже о подтаявшем снеге, который приходилось пить на Утлагатусе.
Дамир! Почему ты не со мной?
Довольно! Набрав горячей воды в огромную ванную, больше похожую на бассейн, я погрузилась в приятно пахнущую пену и закрыла глаза. Все потом. Сейчас просто вода, пена и одиночество.
Меня бесцеремонно выдернули из объятий сна, попросту вынув из ванны, и только сейчас я поняла, что слегка замерзла. Вода давно успела остыть и сейчас я стояла обнаженная, под невозмутим взглядом Виларда, который и не думал отворачиваться. Мне казалось, что его взгляд материален, и я вот-вот почувствую его касание на своей коже. Наконец, потеряв терпение, я грубо выдавила:
– Полотенце!
Он подошел к шкафчику, встроенному в стену и не глядя, вытащил оттуда длинное широкое полотенце, которым кинул в меня. Я тут же поспешила завернуться, все еще ощущая всем телом легкую дрожь.
– У тебя есть пара часов. Отдохни. Одежду тебе принесут, - холодно произнес Вилард и, наконец, оставил меня одну.
Я оглядела свое новое одеяние: узкие черные брюки, облегающие тело как вторая кожа, футболка с длинным рукавом и длинное черное полупрозрачное платье с воротником стойкой. На голове никаб - головной убор, закрывающий лицо с узкой прорезью для глаз.
Чтобы скрыть свою личность, на публике мне предстояло появиться в образе карисиянки – жрицы культа, получившего широкое распространение в одной из колоний Союза. Широкой общественности было неизвестно, какому именно божеству служит культ, да это мало кого интересовало. Планета Кариссия никогда не выражала намерений отколоться от Союза, а жрицы Карри-с демонстрировали готовность к сотрудничеству и межконфессиональной дружбе, периодически посылая в большой мир своих представительниц. Их порыв был отмечен и оценен правящими кругами, планета являлась чем-то вроде маленького рая для тех, кто жаждал получить несколько чувственных уроков, а по мне, так просто одним большим борделем. Ведь именно на этой планете воспитывались любовницы для высших чинов Союза. Или, как они себя именовали, используя термин старой Земли «гетеры».
Скрыв свое лицо под непрозрачной тончайшей материей, я успокаивала себя лишь тем, что не каждый даже на Хаумее может позволить себе оплатить услуги карисиянки, следовательно, я могу не беспокоится о случайном разоблачении. Когда я, не сдержавшись, поинтересовалась у Виларда сутью взаимоотношений гетеры и ее нанимателя, он лишь загадочно улыбнулся и промолчал. А я еще больше покраснела под дорогим покрывалом, вспоминая эпизод в ванной. И чего он этим хотел добиться? Если окончательно смутить, то у него все получилось.
Хаа-рашс, рост и телосложение которого скрыть было практически невозможно, взял на себя роль телохранителя, принадлежащего к касте воинов-ортегов. Им дозволялось скрывать свои лица и тела, а также пользоваться любым оружием для защиты принципала.
Адриан особо не таился, облачившись в удобную одежду темного цвета и вооружившись блейсером. Мы застыли посреди номера и переглянулись. Не было необходимости повторяться. Все знали свои роли. Только, похоже, неловкость и смущение под прицельным взглядом Виларда испытывала я одна.
Скорей бы ночь.
Коган сделал знак молчать, и тенью двинулся по коридору. Я невольно позавидовала его способности передвигаться бесшумно, несмотря на комплекцию. За ним последовал Вилард, а после я. Моя сердце колотилось от волнения, терпение было на исходе. И все же я доверилась опытному воину, который доказал свое умение, проведя нас незамеченными в охраняемый дворец адмирала. Несколько поворотов, и мы оказались у двери, за которую вряд ли мог бы проникнуть обычный вор, или убийца. Думаю, адмирал Крэйг защитил себя от всех известных ему опасностей. Не учел лишь одного. Меня.
Хаа-рашс провел рукой перед запертой дверью, и она приоткрылась с чуть слышным щелчком. Затаив дыхание, я медленно вошла в небольшую комнату с расположенными друг напротив друга дверьми. Судя по всему, одна из них вела в спальню, другая в кабинет. За которой из них находится Крейг? Учитывая, что сейчас далеко за полночь, бравый адмирал давно спит, и если у него есть совесть, видит кошмары. А если все еще работает? Лишняя секунда нашего пребывания делала миссию все более рискованной, а шум мог привлечь нежелательное внимание.
Я вздохнула и выпустила фантом. Признаюсь, было нелегко научиться им управлять. Я до сих пор не могла похвастаться, что могу это делать в совершенстве. Но в экстремальных ситуациях, когда от моей и ее реакции зависела чья-то жизнь, она меня не подводила. Я долго не могла решить, как мне воспринимать фантом. Как симбионта или паразита? В конце концов, я стала относиться к ней как к неугомонной и не всегда контролируемой части самой себя.
Фантом легко скользнула за одну из дверей, где находился кабинет, спустя несколько секунд снова показалась, а затем скрылась в спальне. Когда она вернулась, и мы соединились, я уже знала, где искать нашу цель.
Кивнув Когану, я скрылась в тени, позволяя хаа-рашсу сделать «грязное» дело. Что поделать, если лишь у него все получалось практически без шума. Впрочем, шуми мы в соседней комнате, адмирал вред ли бы это услышал.
Он был не один, и благодаря фантому я это знала. Вот только не сразу поняла, насколько искажено восприятие бестелесного духа и живого человека.
Крейг находился в постели, но совсем не спал и был довольно таки активен, хотя и не доминантен в этот момент. Над ним склонился обнаженный мужчина, с мощной мускулистой спиной и подтянутыми ягодицами. Его глубокие толчки заставляли адмирала стонать, подозреваю, что не от боли. При каждом толчке голова адмирала с широкой лысиной откидывалась назад, а пальцы, сминавшие простынь, распрямлялись и мелко подрагивали.
В досье эта маленькая слабость адмирала упомянута не была. И хотя, с трудом закончив Академию, но имея хорошие связи Крейг фактически «купил» себе карьеру, я не представляла, как эта особь с минимумом мозгов и максимумом агрессии смогла пробиться так далеко.
– Извините, что прерываю… - я запнулась от неловкости, затем, взяв себя в руки, увидела, что «верхний» тут же оставил свое занятие и метнулся к двери, где его и перехватил Коган. Хаа-рашс схватил слабо сопротивляющегося секс гиганта и слегка приподнял того над полом:
– Тссс! – протянул он ему на ухо, а затем уставился в глаза. Спустя несколько секунд мужчина обмяк в руках, и Коган позволил его телу свободно сползти на пол.
Адмирал, решив, что все внимание сосредоточено на его партнере так же предпринял попытку сбежать, но тут же был остановлен Вилардом. В тишине комнаты раздалось едва слышное жужжание, и к виску Крейга был приставлен блейсер. Низкая мощность выстрела была способна обеспечить жертве недельную кому. Но, судя по всему, Адриан решил с адмиралом не церемониться.
– Что вы себе позволяете, Вилард! – возмущенно начал Крейг! – Вы за это ответите!
Он протянул руку к разобранной постели и, стянув покрывало, поспешил им прикрыться. Видимо, почувствовав себя немного уверенней, презрительно сузил свои маленькие черные глазки и бросил взгляд на Адриана.
– Не думаю, - я выступила из тени, сдернула с головы никаб и волосы упали на спину. Тусклый свет ночника осветил мое лицо. Несколько секунд адмирал всматривался в меня, словно пытался узнать, затем, видимо все-таки не узнав, облегченно вздохнул.
– Кто вы и что вам нужно? Это похищение? Шантаж? Вы хотите денег? – голос адмирала зазвучал громче и резче. Казалось, еще немного, и он осмелится закричать.
Я предполагала, что адмирал может меня забыть. Все-таки, когда посылаешь человека на смерть не обязательно быть с ним знакомым лично. Но все же…
Судя по испуганному взгляду, который Крейг метнул в сторону Адриана, тому так же не понравилось нарушение тишины, и блейсер вдавился в висок еще сильнее. Адмирал качнулся и, упав на колени, поспешил заткнуться.
– Около семи месяцев назад вы, как командующий ВВС Союза отдали приказ на уничтожение мирной колонии под названием Дельта-2, – тихо заговорила я, - войска ВВС под предводительством младшего адмирала Рейна Виларда нанесли ракетно-бомбовый удар по жителям планеты. Вы не оставили им шансов. Вы уничтожили всех.
– Что за бредни, девушка! Как вы смеете обвинять меня в подобном варварстве! – искренне возмутился Крейг. Игнорируя угрозу оружием, он подался вперед, пытаясь лучше меня рассмотреть. Я приблизилась, позволяя ему это. Не думаю, что я сильно изменилась, хотя тюрьма мало кого делает краше.
– Тыыы? - в его глазах мелькнула искра узнавание. Трудно вспомнить того, кого видел лишь мельком и то на фотографии в личном деле. - Что за черт! Я думал, ты давно сгнила на Утлагатусе, а твои кости растащило зверье.
– Приятно тебя удивить, - я присела напротив стоящего на коленях адмирала. Как же мне хотелось вцепиться в это надменное, пышущее самодовольством и презрением лицо. Но где-то там, в глубине его глазок поднимался страх. Он все еще не мог осознать, что вот она, расплата. В моем лице. Он не привык видеть во мне противника. Лишь жертву, которую одним-единственным приказом так легко было отправить на смерть.
– Ах ты сука! Ты должна была сдохнуть! - завопил он и тут же получил рукоятью блейсера по голове. Это заставило его слегка приутихнуть.
– Но я жива, - шепнула я ему на ухо, - хотя часть меня тебе все-таки удалось уничтожить.
– Тебе никто не поверит. Твои доказательства просто смешны! Небольшой скандал только прибавит мне популярности. А обвинения зэчки ничего не стоят, - скороговоркой, словно заклинание защиты произнес он.
– А ты совсем выжил из ума, сынок? – он повернул голову к Виларду и его тон изменился. Он говорил мягко, увещевательно, словно журил маленького ребенка, - с кем связался? Ну трахнул бабу, бывает. Таких давалок тысячи. С твоими деньгами! Она же твоего брата на тот свет отправила! Эх, ты!
Я видела, как помрачнел Вилард, как сузились его глаза, новый удар по голове заставил адмирала ненадолго потерять сознание, а, главное заткнуться.
– Все это конечно весьма познавательно, - вступил в разговор молчавший до того хаа-рашс, - но меня занимает один вопрос: мы его убьем или нет? Конкретно интересующая тебя особь мне безразлична. Но его доминантный партнер мог бы представлять ценность.
Мы с Вилардом синхронно уставились на хаа-рашса, а после молча переглянулись.
– Его эмоции вкусно пахнут. Страсть, похоть, жадность, страх, - мне этого так не хватает, - пояснил инопланетянин.
– Он получал от кого-то приказы, следовательно, знает, кто за всем этим стоит. Адмирал, как и многие другие в списке, несмотря на высокий пост, всего лишь исполнитель. Кукла, которую дергали за веревочки. И, возможно, это одна из них, - я кивнула на все еще бесчувственного адмиральского любовника, старательно не замечая, каким взглядом на него смотрит хаа-рашс, - но мне нужен кукловод.
– Допустим, адмирал назовет тебе имя, - произнес Вилард. Он все еще был мрачнее тучи. Крейг знал, как сделать больно, - что дальше?
– Нужны доказательства, - я потерла переносицу. Начиналась мигрень.
– Даже если он тебе их охотно предоставит, - возразил Адриан, - это может быть тупик. Ты не сможешь действовать легально, и я не раз это говорил. Тебя просто не станут слушать. А упекут в место повеселее Утлагатуса. Если вообще оставят в живых.
– Ты не понимаешь. Мне нужны доказательства, нужна правда! Не для суда, не для справедливого приговора. Я сама буду его судьей, если понадобится.
– И палачом? – Вилард схватил меня за руку, и я не стала вырываться. Бесполезно. Сейчас не время устраивать потасовку, - ты не способна на это.
– Ты считаешь, я не смогу убить того, кто лишил меня семьи? – зло прошипела я, уставившись прямо ему в глаза. Он усмехнулся и покачал головой. В этом жесте было столько горечи.
– Ты прекрасно знаешь, на что я способна, - зачем он вынуждает меня напоминать, ведь это так больно нам обоим?
– Знаю.
– И ты пошел с нами, хотя я была против, - напомнила я.
– Знаю, - снова кивнул он, затем развернул блейсер дулом к себе и протянул мне рукоятку, - твой ход.
– Что? – у меня похолодело все внутри.
– Не отказывай себе в удовольствии наказать ублюдка. Убей его, если хочешь.
В его тоне отчетливо читалось, «если сможешь». И я воззрилась на него, мысленно представляя себе, как беру у него из рук оружие… Мне не привыкать… Я знаю, как оно стреляет. Никто не услышит…. Направляю его в голову адмиралу. Выставляю заряд на среднюю мощность. Этого хватит, чтобы поджарить ему мозги, оставляя на лбу лишь крохотную дырочку. Он ничего не почувствует…
Я перевела взгляд с блейсера на начавшего приходить в себя адмирала. Он, увидев дуло, направленное на него, тут же побледнел. С его губ сорвался звук, похожий на рычание.
– Сука!!! Ты умрешь! Вы все умрете. Это вам с рук не сойдет! Я вас везде найду! На части разрежу. Тебя будут иметь каждый, кто захочет, пока ты будешь визжать от боли. А я буду отрезать от тебя по кусочку.
Его слова и оскорбления в мой адрес значительно облегчали задачу. И все же… Я приставила дуло к его голове. Моргнула. Сглотнула слюну, подавила дрожь в пальцах. Слова, что выкрикивал адмирал, ушли на второй план. Меня будто окутало пологом тишины. Лишь в ушах слышится громкий стук моего сердца, который затмевает собой все остальное. Я видела, как шевелятся губы адмирала, но даже не пыталась расслышать его криков.
Между мною и им больше никого нет. Так будет правильно. Он заслужил. Он должен умереть… как Рейн…
Глаза адмирала в страхе расширились, и он инстинктивно дернулся, пытаясь уйти из-под траектории выстрела. Крейг тоненько завизжал, прикрывая лицо руками. И я услышала этот звук, вернувший меня в реальность. По покрывалу, которым адмирал прикрывался, расползлось мокрое пятно.
– И это боевой офицер! – презрительно констатировал Вилард.
Я молча вернула ему блейсер и выпрямилась. Пора было заканчивать этот спектакль.
– Коган, займись им, пожалуйста, - попросила я, устало отойдя подальше.
Я едва не сорвалась снова. Так легко! Я могла убить человека… И что потом? Как жить с таким грузом?
– Нет? Что вы делаете? Кто это? Что это за монстр? Помогите! – Коган не дал адмиралу закричать. Приблизившись к пожилому мужчине, он навис над ним, слегка приподнял за шкирку, и уставился в его глаза. Мокрое покрывало выпало из дрожащих рук. Я знала, что сейчас будет. Одна из способностей хаа-рашсов не только питаться эмоциями человека, но и возвращать их ему в стократном размере. Если в душе Крейга сохранилась хотя бы крупица совести, он задохнется под грузом своей вины. Если же нет – его уничтожит его собственный страх. Но прежде, он сделает то, чего мы от него хотим.
2
Я смотрела на текущую воду, сидя на краю позолоченной ванны одного из роскошнейших отелей Хаумеи. Мы вернулись в номер на рассвете, но здесь этим никого не удивишь. На планете жизнь бурлила круглосуточно.
Меня тревожила проблема, а именно: деньги. Не будучи зажиточной особой и живя на жалование военного пилота, после приговора я потеряла те крохи, что когда-то имела. И как быть сейчас? У меня не было ничего. На данный момент я целиком и полностью зависела от Адриана Виларда. Ела его хлеб, одевалась в одежду, что он мне покупал, жила в его доме. Разумеется, его расположением пользовались все члены нашей команды и сбежавшие с Утлагатуса.
Что я планировала делать? Помимо желания уничтожить всех виновных в смерти моей семьи, мне нужно было каким-то образом легализовать свое существование. Не вечно же скрываться под личиной кариссиянки. Союз большой планет пригодных для жизни много. Вот только ни на одной из них я не могла чувствовать себя в безопасности, пока злодеи не будут наказаны. И помимо вполне объяснимого чувства ненависти к губителям Дельты-2, мне было бы спокойнее знать, что мой новый дом не будет уничтожен в угоду чьих-то амбиций.
Стук в дверь напомнил о том, что об уединении нужно забыть.
– Ты одета? Я могу войти? – Адриан меня удивил. Что помешало ему вломиться в ванную на этот раз?
Я встала, запахнула полы длинного шелкового халата и открыла дверь. Вилард стоял в проеме небрежно оперевшись плечом о косяк.
– Чем обязана? – я старалась не смотреть ему в глаза, не хотелось, чтобы он решил, будто я бросаю ему вызов. Рядом с ним чувствовала необходимость стать незаметной, незначительной. Иначе, даже страшно предположить, что может произойти при столкновении его характера и моего фантома.
– Прибыл Вонг. Придется обрядить и его в ортега, тем более что твой приятель умеет работать с холодным оружием.
Я никогда не интересовалась, почему Вонг оказался с нами на Утлагатусе. Не то, чтобы не хотела этого знать. Но все, что касалось этого человека, было окутано тайной. Нет, он не пытался напустить излишнего тумана, чтобы казаться загадочным. Скорее, производил впечатление мудрого, проницательного человека. Он обладал знаниями, которыми охотно делился, и я уважала его, как ученица может уважать Учителя. Именно так, с большой буквы.
– Где он остановился? – я невольно поджала пальцы ног. Пол был покрыт ковром, однако мне было неловко стоять перед Адрианом босой. Все равно, что обнаженной. Учитывая тот взгляд, который он задержал на моих ступнях.
– Я поселил его вместе с хаа-рашсом. Для всех они моя охрана.
– Есть какие-то новости от адмирала Крейга? – я старалась поддерживать деловой тон, отчаянно боясь, что рано или поздно Вилард захочет поговорить о личном.
– Прошло всего лишь несколько часов. Ты же видела, что когда мы уходили, он ползал в слезах и соплях раздираемый противоречивыми чувствами и желаниями: застрелиться или публично покаяться. Но, страх за собственную шкуру перевесил. Ему придется принять наши условия.
– Думаешь, придя немного в себя, он не побежит на нас доносить? – меня мучили сомнения, но уверенность хаа-рашса в своих способностях убедила довериться ему.
– От кого бы он не получал приказы, как бы не опасался своих хозяев, нас, точнее, нашего инопланетного друга он боится сильнее, - высказал мнение Вилард.
– Познакомившись с Крейгом ближе, я лишь убедилась, что он понятия не имеет, кто кукловод. Мне кажется, в таких делах люди склонны проявлять большую осторожность и не доверять исполнителям. Особенно если этот исполнитель адмирал с такой слабой волей и склонностью к внушению. Подозреваю, чтобы добраться до главного, нам придется общаться с каждым из списка. А на «перевербовку» уйдет больше времени, чем мы предполагали.
– Что же, я готов, - Адриан сделал движение… просто изменил позу, а я готова была ругать себя последними словами. Потому что он заметил, как я на него реагирую.
– Не стоит, Шания, - мягко произнес Вилард, меняя тему разговора.
– Чего не стоит?
– Меня бояться.
– Ты считаешь, что я тебя боюсь? Это не верно. Адриан, меня тревожит ситуация в которую мы с тобой попали. Я здесь, в твоем доме. Ты сам не находишь это странным?
– Ты мне не доверяешь, хотя вынуждена находиться рядом, и пользоваться моей помощью. Тебя это злит. Не стоит злиться. Я пытаюсь загладить свою вину. Это самое малое, что я могу для тебя сделать. К тому же, у меня есть причины тебе помогать, и ты их прекрасно знаешь.
– Ты говоришь странные вещи. Твой прилет на Утлагатус, попытка меня спасти, все это безумие. Ни один мужчина не простит убийцу своего брата! Как бы ты ни был сейчас мною увлечен. Рано или поздно, моя вина встанет между нами и… Я не хочу думать о том, что произойдет, когда ты потеряешь самообладание.
– Я никогда… - Адриан нахмурился и сжал руки в кулак, - того что произошло не повторится.
– Я знаю. Теперь я не беззащитная избитая заключенная. И у меня есть фантом. Раньше, чем ты задумаешь какую-то пакость в отношении меня, она вмешается.
Я вперила в него свой взгляд. Чувства, сдерживаемые мною до сих пор, рвались наружу. Это было не так, как тогда, в камере с фантомом. Злость и желание придушить были исключительно мои.
– Прости. Не нужно было начинать этот разговор, - Адриан отошел от двери, позволив мне покинуть ванную. Вот только выглядел он при этом хмурым и взбешенным.
– Верно. Не нужно. О некоторых вещах не стоит напоминать. Ни тебе, ни мне.
Я прошлась по комнате и замерла напротив окна. Передо мной открывался чудесный вид на ночной город и переливающиеся огнями небоскребы. Вдали за городом темнели заснеженные горы. Хаумея считалась Раем. Сюда слетались со всего Союза те, кто мог себе позволить на несколько дней забыть о заботах и полностью погрузиться в мир развлечений и удовольствий. Постоянное же проживание обходилось слишком дорого.
– Почему ты это делаешь? – я смотрела на город, а видела в затемненном стекле отражение Адриана. Он стоял позади меня, напряженный и мрачный. Я знала, что он поймет вопрос. Почему… зачем все это?
– Потому что люблю – с минуту он оставался на месте, возможно ожидая от меня какого-то ответа. Но, поняв что его не получит, развернулся и молча вышел. Как только я осталась в комнате одна, тут же облегчено вздохнула. Странно, но на Утлагатусе, а затем и на корабле я стала отвыкать от слишком близкого присутствия людей и научилась находить подобие успокоения в одиночестве.
Небо прорезала молния, и грянул гром. Несколько капель ударили по стеклу. Я прикрыла глаза, полностью погружаясь в приятные ощущения. Мой первый дождь на свободе!
Утлагатус. 1 месяц нового времени.
База, размещенная на месте бывшей тюрьмы, претерпела значительные изменения. Ее укрепили, возвели защитный купол, под которым климат стал гораздо мягче и приятнее. Под ним вокруг тюрьмы стали вырастать новые здания. Необходимую технику и материалы пришлось позаимствовать у «пожирателя звезд». Новые обитатели базы не знали, сколько у них осталось времени, но подозревали, что ровно до следующей доставки заключенных. Орбитальная станция давно находилась под контролем «повстанцев», как они себя называли. Коды доступов и пароли были им известны, но даже это не поможет слишком долго морочить голову Союзу.
Бывшие обитатели базы совместно с хаа-рашсами взяли контроль над всей планетой, зачистив особо опасные участки, избавляясь от тех, кто оказался не готовым к взаимовыгодному сотрудничеству. Либо был не намерен отказаться от весьма вредных для сосуществования с себе подобными, привычек. Убийц, психопатов и каннибалов уничтожали без жалости, а места их обитания ровняли с землей.
Во избежание недоразумений и столкновений с человеческой частью населения главой базы, а фактически, хозяином всей планеты был назван генерал Дамирон Вейн. Его кандидатуру поддержала большая часть обитателей Утлагатуса, готовых жить в новом для них мире. Хаа-рашсы держались в стороне, вмешиваясь лишь тогда, когда назревали серьезные конфликты между двумя расами. Айван по-прежнему являлся их негусом и бессменным советником генерала. Тысячелетний жизненный опыт вкупе с желанием выжить на планете, которую люди превратили в ад, делали его помощь бесценной.
Но в некоторых ситуациях даже хаа-рашс не знал, как поступить.
– Вы делаете большую ошибку, – Айван наблюдал как по измученному лицу генерала Вейна прошла волна боли. Он сдержал стон, изо всех сил стараясь не выдать, насколько ему плохо.
– У меня нет выбора, - стиснув зубы в приступе новой боли, Дамир отвернулся. Как же давно он не чувствовал себя настолько слабым и беспомощным. И что хуже всего, приходилось молчаливо терпеть, так как избавления и лечения от этого не существовало.
– Есть, - возразил Айван. Ему было непонятно стремление человека к саморазрушению. Он мог лишь предположить, какие муки сейчас испытывает генерал. Когда-то он сам был «болен». Хотя в их расе такое состояние не считалось болезнью. Каждый из хаа-рашсов был вынужден пережить подобное. Их Становление проходило под контролем врача. Да он практически не помнил того времени, учитывая, что находился под действием сильнейших препаратов придуманных хаа-рашсами для хаа-рашсов. Но сейчас страдал человек. И страдал во сто крат сильнее, потому что все его тело претерпевало невероятные, противоестественные изменения, с которыми до сих пор не сталкивался никто из ныне живущих. Айвану было трудно понять, почему Дамир принял такое нелогичное решение.
– Год в саркофаге? – у генерала вырвался смешок, - нет уж.
– Против четырех месяцев полных страданий и мук. Когда один ваш вид способен вызвать у окружающих страх и непонимание. Я уже не говорю о постоянной изматывающей боли. Не будем забывать о том, что ни одно живое существо не подвергалось подобным изменениям, и мы можем лишь предполагать, сколь длителен будет процесс.
– Меня изолировали, - возразил Дамир, - к тому же, как вы понимаете, я всеми силами избегаю появляться на людях. Следовательно, я безопасен для душевного покоя окружающих. К тому же, вряд ли здесь, на полуразрушенных нижних уровнях старой базы у меня появится возможность принимать гостей.
Айван обвел взглядом пещеру, еще недавно бывшую зеленым оазисом с небольшим водоемом и искусственными растениями. Сейчас от нее мало что осталось. Перегородки разрушились, вода исчезла, кое-где проглядывала засохшая трава. Генерал сам выбрал это место и запретил здесь появляться своим подчиненным.
– Вы человек. Следовательно, мы не знаем, как на вас скажется мутация. Никто за всю историю хаа-рашсов никогда не сталкивался с подобным.
– Никто за всю нашу историю не обменивался с вами кровью столько же, сколько это делал я, - горько усмехнулся Дамир. Сейчас, вспоминая долгие годы жизни, сопровождавшиеся болезнями, ранениями, травмами, которые излечивались кровью хаа-рашсов, генерал раскаивался, что пошел по более «простому» пути, искусственно продлевая себе и своим подчиненным жизнь, облегчая страдания, излечивая от неизвестных до сих пор болезней, исцеляя от смертельных ранений, так часто получаемых на Утлагатусе. Но почему мутировал именно он? Как глава базы генерал брал на себя ответственность, единолично принимал решения, а порой и совершал действия, которые приводили к риску для его жизни и новым увечьям. Возможно, второй шанс для хаа-рашсов стал той самой пресловутой каплей, с которой уже не в силах был справиться его организм.
– Мы не могли знать… я не знал, что так может быть, - впервые в тоне Айвана промелькнуло что-то похожее на раскаяние.
– Что же, теперь вам это известно, - генерал раздраженно сбросил с головы капюшон. В последнее время, в присутствии посторонних он старался скрывать свой новый облик. Но Айвана он не стеснялся.
Инопланетянин, в который раз подивился фантазии природы. Хотя, тут впору было ужаснуться. Перед ним сидел уже не человек. Но и не хаа-рашс. В существе присутствовали смешанные черты обеих рас. Левая часть лица все еще была узнаваема. Правая же… череп претерпевал деформацию, разрез глаза немного изменился, зрачок выглядел блеклыми, а радужка была практически не заметна, кожа на лице потемнела и сейчас выглядела бронзовой, словно от продолжительного пребывания не солнце. Губы потрескались из-за припухшей и постоянно кровоточащей верхней десны, из которой медленно прорезались боковые клыки.
– Найдите способ сократить время. Даже четыре месяца слишком долго, - генерал помолчал, затем уныло посмотрел на подлокотник кресла, на котором совсем недавно оставил следы прорезавшихся когтей. Теперь он предусмотрительно носил перчатки из прочного материала, - я должен знать, что она в порядке.
Он ощущал, наступление ночи. В последнее время его чувства обострились. Вот уже неделю, с тех пор, когда стало сложно скрывать изменения в своем теле, Дамир выбрал заброшенное место, где когда-то был счастлив. У него начал пропадать аппетит, и он пил лишь воду, чтобы избежать обезвоживания, он стал замечать, что способен улавливать отдаленные отголоски чужих эмоций, что сберегли эти стены. Дамирон менялся, медленно, но неотвратимо. Ненавидя и проклиная свою судьбу и в то же время горя желанием пережить все это поскорее и… Покинуть Утлагатус? Но стоит ли это делать? Он не знал, сможет ли… осмелиться ли выбраться отсюда, и чем станет после произошедших с ним перемен. И в то же время осознавал: единственное, что дает ему силу пережить кошмарный период - это воспоминания о темноволосой женщине, сладко спящей в его объятиях, отношения с которой он так грубо и глупо разрушил.
Шания…
– Здравствуйте, генерал, - тоненький голосок миниатюрной женщины с пышными формами заставил его скривиться. Какого черта! Он же приказывал никого сюда не пускать.
– Кима? Что тебе здесь нужно? – грубо поинтересовался он, накинув на голову капюшон и старательно пряча лицо в тени.
– Я думала о вас, генерал. Все эти существа, и страшные люди, которых мы совсем не знаем. Они же преступники, а вы им доверяете.
Она приблизилась на несколько шагов, когда была остановлена грубым окриком генерала. Нервно потоптавшись на месте и не зная, что делать, женщина напомнила себе, что сейчас самый подходящий момент для того, чтобы восстановить их отношения. Генерал свободен. Эта шлюшка удрала с планеты, и тем самым открыла ей, Киме, дорогу.
– Генерал, я беспокоилась, вы исчезли, - Кима опустила глаза изображая печаль, - мы плохо расстались, и это не давало мне покоя. Может быть теперь я смогу…
– Нет, – тихо произнес Дамир, останавливая ее движением руки. – Уходи!
Женщина едва не чертыхнулась. Но ведь это ее шанс! После переселения на поверхность планеты ей досталась сырая маленькая комнатка и соседи, заставляющие презрительно кривить губы. Быдло! Они ей не ровня! С этим пора заканчивать и восстановить свое положение на базе, а отношение с генералом будут приятным дополнением к ее изменившемуся статусу.
– Тебе же нравилось, - она подошла, покачивая бедрами. Его нежелание мириться ее раздражало, но мысль о том, что ей придется вернуться в холодную комнату с тесной односпальной кроватью и зарешеченным окном под самым потолком, придала ей решимости.
– Я сказал, убирайся отсюда! – он почти прорычал, вскочив с кресла. За прошедший месяц никто, кроме Айвана не приближался к нему настолько близко. Но было поздно. Женщина, поднявшись на носки, успела схватить тонкими пальцами капюшон и сдернуть его с головы генерала. Ей хотелось видеть глаза Дамира, возможно так будет легче понять его чувства, повлиять на него…
Она завизжала, когда наткнулась на его тяжелый нечеловеческий взгляд. Ужасное чуждое лицо нависло над ней, а руки, затянутые в перчатки обхватили плечи, чтобы удержать ее на расстоянии. Кима почувствовала, как что-то острое впивается в ее тело через верхнюю одежду и с ужасом поняла, что это когти.
– Чудовище! Монстр! – крикнула она, затем, действуя инстинктивно, она ударила его кулаком в лицо. Его кожа казалась слишком горячей для человека, глаза неестественно светлыми, и весь вид вызывал ужас и желание бежать.
– Убирайся отсюда! Вон! – повторил генерал и со злостью оттолкнул женщину от себя. Кима отшатнулась, упала, затем, вскочив на ноги, прошла несколько шагов. Затем громко вскрикнула, судорожно вздохнув, тяжело осела на пол и замерла.
Генерал, усилием воли подавив гнев и раздражение, медленно подошел к лежащей женщине. Он не мог ее слишком сильно ранить, хотя, ему было сложно рассчитывать свои новые силы.
– Кима! – позвал он, склоняясь над ней. Женщина не шевелилась.
Дамир забеспокоился и, наплевав на то, что пугает ее до смерти, повернул лицом к себе. Глаза Кимы были широко открыты, губы искривлены в безмолвном крике, а ее руку и плечо покрывали странные темные тонкие линии, повторяющие рисунок вен и мелких сосудов. Они переместились к шее, затем поднялись к щекам.
– Невероятно! – Айван появился как всегда из ниоткуда. – Никогда не думал, что Становление когда-нибудь коснется человека!
– Что? – убитым голосом спросил Дамир. Он успел пощупать пульс на шее Кимы чтобы убедиться в том, что понял и так: она мертва.
– Мне очень жаль, генерал, но, похоже, ваши страдания обусловлены двумя причинами, роковым образом совпавшими по времени: мутация и период Становления.
– Ее можно спасти? – не обращая внимание на слова хаа-рашса, потребовал ответа генерал.
– К сожалению, это невозможно. Женщина отравлена. Ваш организм оказался для нее токсичным. Такое бывает. У хаа-рашсов. Не могу поверить, что стану свидетелем подобного.
– Я тоже. Иначе ни за что бы не сопротивлялся помещению в саркофаг, - Дамир опустился перед женщиной на колени и схватился за голову.
– Вы не виноваты. Она не должна была здесь появляться.
– К сожалению, ее неосторожность не отменяет того факта, что именно я ее убил.
Генерал мрачно наблюдал, как темный «узор» добрался до глаз уже мертвой женщины. Мгновение и они полностью окрасились в черный цвет. Дамир закрыл глаза и крепко сжал кулаки, не замечая как когти впиваются в кожу, раздирая плоть.
3
Я отложила фалькату в сторону и села на пол, устало вздохнув. Рядом со мной опустился Вонг. После спарринга, мою футболку можно было выжимать, у него же даже дыхание было ровным, а лицо расслабленным.
– Ты все еще медлительна. И зла, - мой учитель не тратил время на похвалу, а сразу же обговаривал недостатки. – Рука и плечо быстро устают, ты излишне напряжена. Ярость мешает тебе сосредоточиться и оценить противника. Твои сегодняшние ошибки могли бы стоить тебе жизнь. С десяток жизней.
– Я учту твои замечания, - я откинула голову и растерла виски. Еще на корабле Вонг настоял на том, чтобы мы возобновили наши занятия, прерванные с моим пленением. На возражение, что я не собираюсь вызывать своих врагов на дуэль, он совершенно невозмутимо ответил, что дуэль происходит у меня в голове, каждое мгновение моей жизни. А умение владеть собой, держать удар поможет мне в моей борьбе. Так как свободного времени было много, я не отказалась. Разумеется, мне было далеко до профессионалов, да и до уровня Вонга я вряд ли когда-нибудь смогу подняться. Но наши занятия мне помогали. Как это ни странно, медленно, шаг за шагом я познавала себя и свои способности. К тому же, в последнее время я почти перестала бояться потерять контроль над собственным фантомом.
– Ты так и не научилась владеть собой, хотя хорошо скрываешь свои мысли, - продолжал Вонг, - это место тебя нервирует, а ситуация бесит. Достаточно просто посмотреть тебе в глаза. Они многое могут сказать собеседнику.
– Я приму это к сведению. Спасибо, - кивнула я.
– «Рука Возмездия найдет того, кто в Пурпуре цветет, но мститель, пусть он справедлив, убийцей станет, отомстив» - тихо произнес Вонг. Я резко повернулась к нему и увидела, что он сидит с закрытыми глазами.
– Красивые слова.
Жаль, что запоздали.
– Впусти их в свое сердце… чтобы его не лишиться.
Вонг удалился как всегда бесшумно, оставив меня одну. Окно было открыто и я вдохнув свежий горный воздух, резко выдохнула и встала. Впереди много дел.
Я едва не налетела на хаа-рашса в коридоре. Номер был огромным, пространства хватало всем, однако Коган обладал свойством делать помещение тесным одним своим присутствием.
– Извини, - я подняла взгляд и наткнулась на голую бронзовую грудь инопланетянина едва прикрытую широким черным плащом, совершенно не напоминающим одежду ортегов. Мышцы бугрились, а на коже выступили капельки пота, - ты откуда?
Меня удивило то, что хаа-рашс по всей вероятности выходил из номера. А, учитывая его состояние одежды, точнее, ее практически полное отсутствие под длинным плащом, выходил с необъяснимой целью.
– Это не должно тебя касаться, Шания, - мягко проговорил он. Звучало так, будто он ставит на место надоедливого ребенка.
– Коснется, если тебя кто-то заметит, - возразила я.
– Та, с кем я был, вряд ли сможет вспомнить все подробности нашего свидания. К тому же, она стояла ко мне спиной, - довольно распутная улыбка, исказившая полные губы Когана заставила меня поморщиться. Вот кобель! Хотя, чего я ждала? Он же мужчина… то есть самец… То есть, ну хаа-рашс мужского пола. Я совершенно запуталась и смутилась еще больше. Задержавшись рядом со мной и совершенно не торопясь уходить, хаа-рашс словно невзначай подался ближе, к моей шее и вдохнул, чуть прикрыв глаза. Мне потребовалось собрать волю в кулак, чтобы не отшатнуться, лишь молча его обошла, и, давя в себе злость, прошествовала мимо, чувствуя спиной его взгляд.
Услышав, что дверь его комнаты закрылась, тут же направилась к Виларду. Нет, не жаловаться. Но необходимо было многое прояснить.
Решившись войти, внезапно подумала, что Вилард в общем-то свободный мужчина и имеет право на личную жизнь, которую я могу невольно нарушить. Но, плюнув, постучалась. Дождавшись ответа, резко вошла. К счастью (для него) он был совершенно один и, в отличие от Когана вполне одетый.
– Меня тревожит хаа-рашс, - начала я без предисловий, - он совершенно неконтролируемый, делает что хочет, не боится, что его могут раскрыть. А вместе с ним и нас. Только что он был с женщиной. Пойми, мне плевать на его личную жизнь. Но как можно скрывать принадлежность к своей расе настолько сближаясь с людьми? Да еще теперь, когда Крейг начнет действовать. Коган видит во мне слабую капризную самку, да еще разного с ним вида. Он не воспринимает мои слова всерьез. Глупо дожидаться, что обстоятельства заставят его задуматься и поумнеть.
Я не стала уточнять, что для Когана я лишь один из источников насыщения, о чем он каждый раз дает мне понять. Что же касается его взаимоотношений с человеческими женщинами… Когда-то для его расы подобные эксперименты кончились трагично.
– Что ты предлагаешь? – невозмутимо поинтересовался Адриан, устраиваясь поудобнее в кресле и закуривая. Нечасто я видела, как он курит. Может быть, волнуется? Кивком головы предложил мне сесть, и я осторожно присела недалеко от выхода. Привычка…
– Не знаю. Но меня не оставляет чувство, что однажды в номер ворвутся безопасники и скрутят нас всех. И для этого достаточно одной ничтожной ошибки.
Я отвернулась. Ему незачем знать о моих страхах и кошмарах, не дающих заснуть каждую ночь. В них меня тащат по бесконечным коридорам на очередной допрос, и я знаю, что в этот раз не выдержу. Я сдамся и заговорю, и все будет кончено.
– Бояться это нормально, - я отвлеклась и не заметила, как он встал и оказался рядом со мной. Слишком близко. Вилард присел на корточках у моего стула и пытливо заглянул в глаза. По спине прошел холодок, а ведь он не собирался причинить мне вред. – Ты слишком многое пережила, а это не проходит бесследно.
Заметив мое нервозное состояние, Вилард встал, обошел меня сзади. Я почувствовала, как он провел пальцами по спинке стула, не прикасаясь к моей спине.
– Я поговорю с Коганом. В конце концов, он у меня на службе. В крайнем случае, если его либидо настолько велико, мы попробуем это решить, не рискуя и он сможет воспользоваться помощью профессионалок не выходя из номера.
– Благодарю, - я встала и поспешила выйти, стараясь не думать, что только что подала Виларду идею устроить в номере бордель.
Все-таки, это было моей ошибкой: собрать вместе столько совершенно разных людей и нелюдей. Да еще надеяться, что ситуацию можно держать под контролем. Верх глупости. Нужно было рассчитывать только на себя и не позволять другим настолько сильно влиять на мою жизнь. Особенно теперь, когда на кону так много.
Адмирал Крейг связался с нами ближе к вечеру. Теперь, когда благодаря «внушению» Когана у него прибавилось страха, а также исчезла жажда постельных утех, он стал выглядеть немного другим. Задумчивым, осторожным и напуганным.
Я находилась в рабочем кабинете Адриана, заняв кресло чуть дальше от него. Над нами висела голограмма с изображением адмирала, всячески демонстрировавшего желание быть полезным.
– Я успел встретиться только с двумя. Из правительства. Они явно ничего не знают, хотя, возможно умеют хорошо скрывать.
– Они выполняли приказы об уничтожении Дельты-2? – уточнил Адриан.
– Нет, но через них проходило большинство документов. К сожалению, один из секретариата внезапно погиб. Не думаю, что это имеет отношения к нашему расследованию.
При слове «нашему» я скривилась. Хотелось схватить адмирала за толстую шею и сдавить ее покрепче, чтобы раздался хруст шейных позвонков. Я поймала себя на том, что мои пальцы сгибаются и разгибаются, и я совершенно их не контролирую.
– Дальше, - поторопил, запнувшегося было адмирала Вилард.
– Я переслал вам файл. Линия защищена, никто не узнает, - изображение адмирала дрогнуло и потускнело, пошло рябью, раздался крик, быстро перешедший в протяжный хрип. Затем голос собеседника смолк.
Адриан поспешил прервать соединение, и встревожено обернулся ко мне.
– Думаешь, его раскрыли? Адмирал мертв?
– Уверен.
– А нас?
– Не торопись собирать вещички. Вряд ли сигнал смогут отследить, - усмехнулся Вилард.
– Если его не сразу уничтожили, они узнают, что я жива, - все шло совершенно не так, как предполагалось вначале. Пресловутый человеческий фактор, обстоятельства, да и просто невезение. Мне казалось, что я зря трачу время. Что нужно действовать не так… Решительнее? Не знаю… Не хотелось глупо рисковать собой и остальными, пока это ничего не даст. Пока цель слишком далека.
– Не узнают. Хаа-рашс над ним поработал. Не забывай, Крейг давно должен был умереть. Еще до того, как мы его перевербовали.
– Запугали до полусмерти, - возразила я. - Человек не может жить в постоянном страхе. Рано или поздно, он сорвется и выдаст себя. Видимо, это и произошло.
– И все же, наша тактика нам помогла. Пусть ненадолго.
– Мне интересно, чей больной разум мог придумать механизм самоуничтожения человека, срабатывающий не на определенную фразу или слово, а на эмоции, ощущение боли. Ведь простая случайность, авария, болезнь, и они могли потерять своего сообщника.
Я невольно вспомнила, как по чистой случайности в ночь нашего проникновения в резиденцию адмирала, хаа-рашс решился воздействовать на Крейга страхом. В тот раз он не ошибся.
– Тебе его жаль? – Адриан склонился ко мне и пытливо всмотрелся в выражение лица.
– Разумеется, нет, - зло ответила я, - но теперь придется начинать все сначала.
Я встала и прошлась по комнате пытаясь успокоиться. С такими нервами не мстят, а отдыхают в лечебнице для душевнобольных. Загнав совесть поглубже, я напомнила себе, что всегда желала этому человеку смерти. И то, что я фактически стала ее причиной не должно так на меня влиять.
Ты привыкнешь. Должна привыкнуть. Или сойдешь с ума.
Они явились, когда их никто не ждал. Ближе к ночи. Партнеры по бизнесу Адриана, которых в светском обществе было принято называть друзьями. Их визит не считался mauvais ton, и был вполне обычным явлением. Когда Виларду доложили о гостях, он лишь тихо выругался, и швырнул об стену бокал с дорогим лионийским вином.
– Твою мать! – он не скрывал злости. Когда прошелся по комнате, остановился у двери, затем вернулся, и замер возле меня.
– Мой двойник, как я погляжу, вел бурную светскую жизнь. Да еще договорился на сегодняшнюю ночь. Будет странно, если я выставлю их без видимой причины. К тому же, они захотят узнать, что за женщина меня сопровождает. Раньше я никогда не придавал этому значения и был совсем не жадным.
– Ты хочешь сказать, что твои… любовницы обслуживали всех твоих друзей? – я высокомерно задрала бровь. Ну чего еще ждать от такого типа?
– Что? – он удивленно на меня взглянул, затем рассердился, - Да как ты… Хорошо же ты обо мне думаешь… Просто когда мои очередные пассии понимали, что я слишком крепкий орешек для них, находили себе более удобных и щедрых покровителей. Ими почти всегда оказывались кто-то из этой троицы. Ничего странного. Они одни из самых богатых людей Союза.
– Как ты понимаешь, я не ищу их покровительства, и совершенно не жажду оказаться в их обществе.
– Полностью разделяю твою точку зрения. Думаю, тебе не следует выходить сегодня ночью их своей комнаты. А, лучше всего, запереть дверь. Коган будет начеку. Нужно немного потерпеть, затем я придумаю как от них избавиться, чтобы не вызывать подозрений.
Не могу сказать, что меня сильно встревожили гости Виларда. В конце концов, он взрослый мальчик и сам знает, что делает. И если известный в Союзе повеса резко станет отшельником, нам это дело не облегчит, и лишь добавит ненужный интерес. На этой здравой мысли я приняла душ, переоделась в ночнушку и легла в кровать, своими размерами превышающую комнату, в которой я жила обучаясь в Академии. Одинокую, холодную кровать. Я повернулась на бок и подтянула ноги к груди. Захотелось себя пожалеть, но я быстро подавила в себе это недостойное чувство. Образ Дамира пришел внезапно, и я не смогла изгнать его, как дела это до сих пор. Душа болела, на глазах выступили слезы. Я шмыгнула носом и уткнулась в подушку. Не хочу сейчас думать о нем. Зачем, когда и так невыносимо!
Что я вообще делаю? Зачем я здесь? На что надеюсь? Разве не эти вопросы мне стоило задавать себе намного раньше. До того, как я прилетела на Хаумею, до того, как приняла помощь Виларда и Когана. До того, как решилась на месть. Иногда мне казалось, что от ярости, что сжигала меня изнутри, я сгорю вся, без остатка. И только мысль о том, что убийцы моей семьи должны понести наказание, не позволяла мне окончательно погрузиться в безумие.
На грани сна и яви я почувствовала, как у двери в мою комнату кто-то стоит. Я перевела сонный взгляд на ручку, и мне показалось, что она шевельнулась. Затем раздался какой-то шум, чей-то приглушенный вскрик, а после наступила тишина.
***
Генерал замер над пропастью, где только что исчезло тело Кимы, и мрачно смотрел вниз. Несколько минут назад его бывшая любовница и жертва обрела на дне вечный покой. Не сразу Дамир нашел в себе силы отступить от края и не последовать за ней. Не потому что любил эту женщину. Скорее наоборот. Но не любить это одно, а убить, пусть и невольно совершенно другое.
Оперевшись на металлический костыль, он перенес вес тела на другую ногу. Мутация распространялась все дальше, охватывая позвоночник, колени и ступни. Скоро он не сможет передвигаться сам, пусть ненадолго, но чувствовать себя настолько беспомощным Дамир не привык.
– Вы хотели меня видеть, генерал? – высокий широкоплечий мужчина замер в нескольких шагах от Дамира. Будучи практически одного роста с Вейном, Роб был значительно шире его в плечах и производил впечатление человека-горы.
– Да, Роб. Вы неплохо показали себя в борьбе с тварями. Люди вас уважают. Вы лидер своей группы и авторитет для них. Ваше влияние распространилось на многих, хотя лично к власти не рветесь, - не позволяя Робу вставить слово произнес генерал, - я знаю, что вы так или иначе поддерживали мои решения, и убеждали других в моей правоте. Теперь же я предлагаю вам занять должность моего заместителя, и временного главы службы безопасности Утлагатуса.
– Но почему я? – удивился Роб. Он узнал генерала недавно, но уже успел проникнуться к этому человеку уважением за его твердость духа, отвагу и характер. Подобное предложение с его стороны было небывалой честью и актом доверия.
– Думаю, вы все поймете, хорошенько меня рассмотрев, - скидывая объемный капюшон, и поворачиваясь лицом к собеседнику, произнес генерал.
Роб лишь моргнул, пытаясь осознать увиденное, и когда понял, что зрение его не подводит, нахмурился.
– Почему это произошло? – генерал одобрительно усмехнулся. Никаких лишних вопросов или сочувствия. Сразу к делу.
– Кровь хаа-рашсов, - пояснил Дамир, - слишком много, слишком часто.
– Еще кому-то грозит подобное? – генерал оценил тактичность Роба.
– Надеюсь, что нет.
– Благодарю за доверие. Сделаю все, чтобы его оправдать, - не став более подвергать генерала расспросам, Роб решил принять предложение.
***
Сигнал тревоги прозвучал глубокой ночью, вырывая меня из объятий беспокойного сна. Вскочив, в чем была я поспешила выскочить из комнаты, пытаясь узнать причину, по которой сработала сигнализация. Вилард был на ногах, похоже, он еще не ложился.
– Что происходит? – я увидела, как он связывается с кем-то по интеркому.
– Пожар в отеле, - коротко бросил он, - меня уверяют, что все под контролем. Собирайся, мы уходим. Не нравится мне все это.
– А где твои приятели? – поинтересовалась я, направляясь в свою комнату. Необходимо было скрыть лицо под личиной карисиянки. Тотошка остался на корабле с Мартой. Ничего более ценного у меня не было.
– Выпроводил пару часов назад. По крайней мере, двое из них были настолько пьяны, что это не составило труда, - усмехнулся Вилард. Он не стал говорить, что третьего Коган застал с отмычкой у двери в ее спальню и поспешил выбросить из номера. – Поторопись.
Коган и Вонг вынырнули из номера первыми, изучая обстановку. Никаких признаков возгорания на первый взгляд не было. Не рискуя пользоваться скоростным лифтом, мы решили спуститься вниз на несколько этажей. Коган шел впереди, и мы полностью полагались на его нечеловеческое чутье. Вилард вел меня за руку, и я понимала, что это тот момент, когда проявлять строптивость глупо и бессмысленно. Вонг замыкал шествие.
Первые признаки тревоги мы ощутили, спустившись на четыре этажа вниз. Запахло гарью. Коган сделал знак остановиться, затем прижал ладонь к двери, ведущей с лестничной площадки в коридор.
– Горячо. Очень горячо, - протянул он.
– Что будем делать? – тревожное чувство захлестнуло с головой.
– Бежать, - едва успел произнести хаа-рашс, когда его слова заглушил громкий взрыв. Тяжелую дверь сорвало с петель и выкинуло на лестницу. Из коридора вырвались языки пламени.
4
Я услышала протяжный стон, затем какой-то скрежет. Пахло гарью, расплавленный воздух обжигал легкие и вызывал сухой удушливый кашель. Я медленно села, схватившись за раскалывающуюся от боли голову, затем растерянно огляделась. Я все еще была на лестнице, почти зависнув на покореженных перилах над пропастью. Сверху из проема, который образовался из-за выбитой взрывом двери шел дым. Огонь подбирался все ближе, и я не знала что делать. Точнее знала – бежать прямо сейчас, но для этого нужно было минимум встать и не свалиться в темную пропасть лестничного пролета. К тому же где-то здесь были мои товарищи по несчастью.
И снова этот стон, он раздражал, как будто не давая мне оставаться на месте, заставлял что-то делать. Я схватилась за голову и готова была застонать сама, но подавила в себе минутную слабость. Чувствуя себя немного оглушенной и потерянной, я все же попыталась продвинуться по лестнице подальше от провала, шаря рукой и отодвигая с дороги острые осколки бетона и пластика.
Дышать становилось все труднее, освещение в коридоре несколько раз мигнув, погасло. Я выругалась, тут же закашлявшись, и дожидаясь, когда же заработает аварийный генератор. Прошла минута, вторая, и я начала подозревать, что наше положение намного хуже, чем я могла предположить очнувшись.
– Коган! Вонг! Адриан? – последнее имя я произнесла почти шепотом, уже не надеясь получить ответ. На минутку представила, что все куда-то делись и я сейчас совершенно одна на лестнице, которая скоро рухнет, но, вполне возможно, что раньше до меня доберется огонь. Или дым.
Я поднялась на дрожащих ногах и, держась за стенку, медленно продвинулась ниже. Дорогу едва освещало пламя с верхнего этажа. Мне то и дело слышался скрип и скрежет. Казалось, лестница подо мной раскачивается при каждом шаге. Наткнувшись на дверь, сильно присыпанную покореженным и обгорелым при взрыве пластиком, я почти решилась ее обойти, как какое-то чутье заставило меня опуститься на колени и расчистить участок передо мной. Рука наткнулась на что-то живое. Приободрившись, стала себя подгонять, стараясь не озираться назад. Пальцы то и дело натыкались на острые осколки, горло саднило, глаза слезились. Я невольно порадовалась, что одета в наряд карисиянки, и, не смотря на жар, исходящий с верхних этажей, еще могу дышать, прикрыв лицо никабом. Наконец, мне удалось освободить небольшой участок, и я постаралась приподнять дверь. Удалось с третьей попытки, в процессе которой болезненно заныло в животе, а в запястье что-то хрустнуло.
«Сегодня в 01.05 по всеобщему времени в отеле «Ричард III» произошло возгорание нескольких верхних этажей. Благодаря четкой и согласованной работе службы безопасности отеля и отделу быстрого реагирования Хаумеи инцидент был ликвидирован в течение нескольких минут. Никто не пострадал. Пресс-центр отеля «Ричард III»»
«Причины возгорания пока не известны. Ведется расследование. Напоминаем, что возгорание началось на 74 этаже, где и было локализовано сотрудниками служб… «Инфо-лайф ньюз»»
«…взяла террористическая группировка, называющая себя «Кланом Справедливых. Напоминаем, что это не первая акция данной группировки, дислоцирующейся на планете Прайм-си, и объявившая войну мирному Союзу планет… «из речи канцлера Вельмута Гросса на пресс-конференции»»
Он был жив, я это чувствовала, сама не понимала каким образом. Пульс нащупать было проблематично, пришлось почти приникнуть к лицу, чтобы щекой ощутить едва слышное дыхание. На теле видимых увечий не обнаружила, но меня беспокоила рана на голове, которая не переставала кровоточить. Промокнув кровь платком, я постаралась повязать его вокруг головы, в надежде остановить.
– Адриан! – голос сорвался на всхлип. Что делать? Он без сознания, где остальные и выжили ли они, я не знала. Господи! Что же делать?
По стенам словно прошла вибрация, и я невольно пригнула голову, когда где-то сверху раздался взрыв. Здание затрясло, и я закрыла глаза и инстинктивно приникла к Виларду, вдруг испугавшись умирать одной, сжимая его безвольную руку с пыльными окровавленными пальцами. Вибрация затихла, но не прошло и нескольких секунд, как все повторилось, громче, страшнее. Затем снова наступила тишина.
Я медленно поднялась с колен, уставившись на бесчувственное тело. А ведь когда-то я желала ему смерти. Осмотрелась вокруг. На стенах появилось больше трещин, видимых даже в таком тусклом освещении. Перила больше не отделяли меня от пропасти, и я поняла, что если решусь продвигаться дальше, придется карабкаться вслепую и цепляться за стены. Протянула руку к плечу Виларда и с трудом перевернула тяжелого мужчину на спину. Сейчас он казался беззащитным и уязвимым. Я вздохнула и приподняла его, почти взваливая на себя. Ноги снова задрожали, пальцы от напряжения свело судорогой. Я вздохнула и побрела, сгибаясь под своей ношей вниз, позволяя его ногам касаться ступеней, боясь оступиться и упасть. Знала, что не встану.
Чтобы как-то отвлечься от цепкого липкого страха, стала считать про себя ступени. Пятая… шестая… восьмая… двенадцатая… семь шагов и поворот. Теперь вниз, куда почти не попадает свет от огня пожара. Несмотря на то, что я постепенно удалялась от очага возгорания, воздух не становился чище. Дышать было по-прежнему тяжело. На миг испугалась, что Вилард задохнется, и все усилия пойдут прахом. Я тут же остановилась, и привалила тяжелое тело к стене, помогая ему съехать вниз и поддерживая его за плечи. Стянула с себя тонкий свитер, оставаясь в одной майке, и обмотала его голову, оставляя открытыми глаза. Снова взвалила на себя бесчувственное тело, поддерживая его за плечи и туловище, и наплевав на дрожащие ноги, двинулась вперед.
Пещера с саркофагами больше не вызывала в нем тревоги или мрачных мыслей. Таинственный полумрак скрывал его закутанную в плащ фигуру, не давая даже шанса рассмотреть, кто же скрывается под завесой капюшона. Ему нужно было функциональное устройство, способное облегчить и обезболить период Становления, а также ускорить процесс. По крайней мере генерал искренне надеялся, что пребывание в саркофаге поможет ему быстрее обрести форму. Любую. Сейчас он не думал, что, вполне вероятно, станет жутким монстром, отвратительным обеим расам, и прежде всего, самому себе.
Генерал прошел мимо рядов, разыскивая тот единственный, в котором ему бы хотелось находиться. Куда он когда-то собственноручно уложил женщину, которую хотел спасти, и которую потерял по собственной глупости.
Замерев напротив саркофага, он медленно сбросил форменный китель. Пальцы в последнее время плохо его слушались. Расположившись внутри, он обвел взглядом пещеру, выставил предельный срок, хотя в душе надеялся, что все закончится намного быстрее.
– До скорой встречи, - до Дамира донесся голос хаа-рашса в последнее время его неизменного спутника.
– Надеюсь, - буркнул генерал, шумно выдохнул и погрузился в стазис. Крышка медленно закрылась, отсекая уже бесчувственное тело от остального мира.
Хаа-рашс несколько минут бесстрастно наблюдал, как толстое стекло покрывает изморозь, а губы на лице генерала синеют.
– Он останется жив? – тяжелые мысли Айвана прервал Роб, новый глава службы Безопасности Утлагатуса и преемник Дамирона Вейна.
– Только если сам этого захочет, - ответил хаа-рашс.
– Что это значит? – повысил голос Роб.
– Лишь то, что пока генерал в состоянии мыслить, он и только он будет принимать решение о том, нужно ли ему продолжать существовать в той форме, которую примет его тело.
– А если он проснется безумным? Таким как те существа, которые хотели нас убить?
– Генерал оставил четкие распоряжения на этот счет: он жив, пока в нем живо сознание Дамирона Вейна, - пояснил хаа-рашс.
Я не помню, сколько этажей мне удалось пройти. Каждый раз, подходя к двери в коридор в надежде на спасение, я убеждалась, что она заперта. Не знаю, кто активировал подобную систему, но это явно был человек, не желающий, чтобы кто-то уцелел.
Я не знала, что происходит на верхних этажах, но мне упорно казалось, что огонь идет за мной, преследует, желая погубить. Наверное, именно страх наделил стихию сверхъестественными качествами, но именно он подстегивал меня вперед, хотя и не придавал сил.
И все же мне необходимо было знать, сколько еще предстоит пройти, чтобы уйти от опасности, так как мои силы были уже на исходе. Остановившись перед очередной запертой дверью, я выпустила фантом, позволяя ему проникнуть сквозь стену. Я видела ее глазами, хотя и воспринимала то, что вижу с небольшим опозданием. Коридор оказался пуст, основного освещения не было, но не было и дыма. Утренний свет проникал сквозь тонированные окна, и насколько я могла судить, этаж был не поврежден. По крайней мере, можно было добраться до лифта, или хотя бы попросить кого-то о помощи. Мне не хотелось думать, что лифты отключены, или могут зависнуть между этажами. Не хотелось думать, почему кроме меня и Адриана в таком огромном отеле нет людей. Я мечтала об отдыхе. Хотя бы на несколько минут присесть, прислонившись к стене, которая не станет при этом крошиться, и выпить воды. Дальше этого мои мечты пока не простирались.
Убедившись, что за стеной есть воздух, я снова опустила тело Адриана на пол, а сама несколько раз с силой толкнула дверь, надеясь, что ее просто заело. Когда надежды развеялись как дым, уже более целенаправленно начала применять силу, хотя ее оставалось не так уж и много. Несколько минут возилась безрезультатно, успев сломать несколько ногтей и разбить костяшки пальцев. Разозлившись на собственную беспомощность, усталость, на идиотскую ситуацию и боль в руках, я раздраженно ударила в дверь, понимая, что если не попаду внутрь, останусь здесь умирать. Разумеется, она не открылась, но… прогнулась. Тяжелая металлическая дверь с кодовым замком, отпираемая лишь ключем-картой прогнулась от моего отчаянного удара?
Нет, я еще не надеялась и даже не мечтала это повторить. Просто ударила снова. Металл у самого замка погнулся, словно его вдавили, раздался щелчок, и дверь медленно передо мной отворилась.
Я сглотнула, отступила на шаг, затем схватилась за голову. Боль была неимоверная. Однако оставаться в коридоре было глупо. Мне нужна была помощь. Я снова обхватила Виларда, по-моему, начинающего приходить в себя (по крайней мере, его дыхание участилось, а сердцебиение стало намного четче), и почти ввалилась с ним внутрь. Закрыла ногой дверь, доползла до столика с подносом, видимо, забытым кем-то из обслуги и схватила графин с водой. За секунду до того, как с наслаждением к нему припасть, я вспомнила кое о ком. Снова проползла несколько метров, размотала ставший уже ненужным свитер и сдернула его с лица Виларда. Затем приподняла его голову и осторожно влила несколько капель, позволяя мужчине сделать глоток, затем еще один. Когда посчитала свою миссию выполненной, с наслаждением присосалась к графину сама. Теперь можно отдохнуть… Я не заметила, как уснула.
Коган очнулся за мгновение до того, как едва видимая в коридоре тень промелькнула совсем рядом с ним. Сжав руку в кулак, он ждал нападения, которое, он был уверен, обязательно последует. Справа он заметил Вонга, еще не успевшего прийти в себя. Но, ни женщины, ни мальчишки увидеть не удалось. Их же самих, судя по всему, взрывом отбросило в сторону. Мысленно исследуя внутренние повреждения, которые едва начали регенерировать, он вычислил, что пролетел как минимум семь-десять этажей. А, судя по тому, что человек, которого женщина называет своим учителем, все еще жив, хоть и покалечен, именно Коган принял основной удар на себя.
Хаа-рашс ощутив колебание воздуха рядом с собой, и готовился перехватить удар, направив его на самого нападающего, но опоздал. Почувствовал лишь боль, а после погрузился в темноту.
Я открыла глаза, когда поняла, что кто-то касается моих волос. Неторопливые поглаживания успокаивали и расслабляли, вызывая приятные ощущения. И если бы не внезапно проснувшиеся воспоминания о событиях этой ночи, я бы, скорее всего, смогла снова заснуть. Рядом с кем-то… в чьих-то руках…
Он смотрел на меня, чуть скривив уголок губ. Слишком внимательно, изучающе, словно видел меня впервые. Его рана на голове больше не кровоточила, волосы слиплись, и были припорошены частицами, осевшими на нас после взрыва. Он избавился от повязанного платка, выглядел измученным и уставшим.
– Как ты? - прошептала я и тут же закашлялась. Горло першило от дыма, которым пришлось дышать много времени, пока странствовала по лестничной площадке.
Он тут же переложил мою голову со своих колен на пол, подложив под нее свитер, и отошел к уже известному подносу.
– Вода закончилась. Вот, выпей сок, - от приподнял меня за плечи и помог сделать несколько глотков. Сцена напомнила мне то, что я проделывала с ним несколько… минут… часов назад.
– Огонь до нас еще не добрался? – забеспокоилась я.
– Думаю, у нас есть немного времени, чтобы ты успела прийти в себя, - он снова поднес к моим губам стакан с соком, склонившись надо мной настолько близко, что я могла почувствовать его дыхание на своей щеке. Коротко поблагодарив, я взяла у него стакан и снова отпила, стараясь чтобы рука, которая его держит, не слишком дрожала.
– Я в прядке.
– Ты контужена, устала. У тебя повреждены руки. Ты несла на себе мужика почти вдвое тяжелее тебя самой. Ты устала, - жестко заключил он.
– Давай не будем, - я поморщилась. Развивать тему совершенно не хотелось. Нет, я не жалела что спасла Виларда. Вот только сосем недавно сама мысль о том, что я буду тащить его из огня, рискуя жизнью, казалась мне фантастичной. Я уже не говорю о том, чтобы взламывать тяжелые двери силой мысли и крепким словом. Но сейчас мне не хотелось думать об этом. Слишком много странностей вокруг. Оставаться здесь было опасно. Но, прежде чем куда-то иди, нужно было понять – где безопасно.
– Кстати, тебе также не следует забывать о твоем ранении. Ты слишком долго пробыл без сознания – не то, чтобы я проявляла заботу. Просто мне совершенно не улыбалось снова оказаться в горящем здании с бессознательным мужиком. Потому что знала – моих сил во второй раз может не хватить.
– Я в норме, - отмахнулся он. – Даже успел кое-что разведать. С другой стороны коридора есть дверь, ведущая на лестницу. Она не заперта, и мы сможем ею воспользоваться. Пассажирские лифты не работают, но я заметил здесь грузовой лифт, для перевозки продуктов. Он может работать в автономном режиме и не зависит от общей электросети.
– Думаешь, нам стоит рискнуть? – Сердце сжалось в слабой надежде, что больше не придется спускаться по бесконечным ступеням, на исходе собственных сил.
– Нам придется это сделать, - признался Адриан, - пока ты… спала, произошло еще два взрыва. В здании больше сотни этажей. Мы сейчас на пятьдесят девятом.
Я понимала, к чему он ведет. Если передвигаться прежним темпом, по лестнице мы можем не успеть выбраться до того, как здание схлопнется, погребя нас под собой.
– Надеюсь, ребята выжили, - нашла в себе силы сказать, и встала, старательно не замечая протянутую Адрианом руку. Не люблю быть беспомощной.
– Сейчас будем думать о себе. Разумеется, если удастся их найти, не оставим без помощи, - отрезал Вилард, и, внезапно, словно решившись на что-то подошел ко мне вплотную. Я замерла, не в силах понять, чего он от меня хочет. Адриан усмехнулся, увидев мой растерянный взгляд, и покачал головой. В этом жесте была самоирония и насмешка. В тот момент мне показалось, что он смеется над самим собой.
Он проигнорировал мой протест, и поднял меня на руки, крепко прижимая к своему телу.
– Не бойся, - произнес он, не сводя взгляда с моих губ.
– Я тебя не боюсь, - ответила я, внезапно поняв, что говорю чистую правду. Не боюсь, потому что знаю – он не хочет мне зла. Но и доверять этому мужчине я пока не спешила.
5
Коридор оказался пуст, двери в номера полуоткрыты так, что можно было рассмотреть разбросанные повсюду вещи, стоящую в беспорядке мебель, мусор на полу. Видимо, люди в спешке покидали комнаты, даже не озаботившись сохранностью вещей.
Вилард донес меня до лифта, и я видела, каких усилий ему это стоило. Несколько раз порывалась соскочить и идти сама, но Вилард лишь прижимал меня крепче к себе, не давая шанса.
Я смотрела на его бледное лицо, темные круги под глазами, но как только его взгляд обратился на меня, тут же покраснела и потупилась. Странно все это. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мы оба окажемся в подобной ситуации.
– Отпусти меня, пожалуйста. Дальше я сама.
– Несколько минут назад ты была в обмороке, - напомнил Вилард.
– Ты тоже, - парировала я, - и удар по голове бесследно не пройдет.
Видя, что меня не слушают, добавила:
– Будет ужасно, если в самый ответственный момент ты снова вырубишься. И что я стану делать с тобой тогда?
Вилард остановился, пару минут, не моргая, смотрел на меня, затем, словно что-то решив для себя, опустил меня на толстый мягкий ковер. Я неловко выскользнула из его рук и замерла рядом с входом. Грузовой лифт выглядел немного иначе. Чуть шире, менее претенциозно. Впрочем, мне в тот момент было все равно. Лишь бы ехал.
Лифт поехал. Затем дернулся, протяжно заскрипел, минул несколько этажей и замер. Мы с Вилардом молча, переглянулись и выдохнули.
Адриан подошел к дверям и попытался их раскрыть. Убедившись в тщетности попытки, стукнул кулаком по стенке и прижался к ней лбом. Он явно бел на взводе. То же могу сказать и о себе. Наше положение из ужасного постепенно становилось катастрофическим. Хотя… пока здесь работают фильтры для воздуха, и в щели не заходит дым, можно и потерпеть.
– На каком мы этаже? – решилась уточнить я.
– Кажется, на сорок четвертом.
– Почти выбрались, - нервно усмехнулась. - Осталось всего ничего.
Возможно, заподозрив, что я начинаю истерить, Адриан развернулся ко мне и окинул внимательным взглядом. Надеюсь, что в тот момент я выглядела спокойной и собранной. Впрочем, плевать, какое я произвожу впечатление на Виларда. Сейчас нужно думать о другом.
– Как будем выбираться? – взгляд метнулся к потолку, и мое самообладание заметно дало трещину. Вилард проследил за моим взглядом. По его губам пробежала неприятная усмешка.
– В духе классических триллеров, - ответил он. – Он, она, тесный темный тоннель шахты лифта, а впереди - гребаная неизвестность.
Он потянулся к люку в потолке, с его ростом это было нетрудно. Люк открылся спустя три минуты, точнее, упал к нашим ногам, не выдержав пары ударов от разозленного мужчины. То, что он просто в бешенстве я могла лишь догадываться, потому, что его лицо казалось застывшей маской, а глаза смотрели спокойно и равнодушно. Вилард глянул на меня и учтиво поклонился:
– Дамы вперед, - на минутку представив, как он меня подсаживает, я отступила на шаг и не менее учтиво буркнула:
– После вас.
Адриан пожал плечами и легко взобрался на крышу лифта, откуда протянул мне руку. Схватившись за нее, я тут же оказалась втянутой в отверстие. В шахте было свежо, по сравнению с горячим воздухом коридоров и дымом, которым мы не так давно дышали. Я на миг прикрыла глаза и подставила лицо прохладному ветру.
– Одень это, - я обернулась. «Этим» оказался тонкий и легкий кожаный пиджак Виларда. Я отказалась, внезапно припомнив сцену у водопада и то, с чего все начиналось… и чем закончилось. – Простудишься. Заболеешь. Умрешь.
Он все еще протягивал мне пиджак, сам же усиленно смотрел в другую сторону. Я нахмурилась и осмотрела свою не слишком чистую футболку… порванную в нескольких местах. И одна из дырок открывала прекрасный вид на грудь, не скрытой бюстгальтером. Тут же вспомнилось, что меня вытащили буквально из постели, и собираться пришлось в спешке.
Аргументы тут же показались убедительными, хотя его манера общаться меня взволновала. Что происходит?
Я молча протянула руку и забрала у него пиджак. Хочет быть джентльменом – пусть будет. Выдернула волосы из-под воротника и наконец-то оглядела шахту. Темно, муторно, беспросветно. А, главное, не видно конца пути. Видимо, заметив мою маету, Вилард указал рукой, в каком направлении нам следует двигаться. Налево, в соседнюю шахту (их было всего три, и одна из них принадлежала грузовому лифту), а дальше вниз. Надеюсь, этот путь приведет к спасению. Не хотелось, преодолев все это, оказаться в еще более отвратительной ситуации.
Одну из шахт нам пришлось пропустить. Дойдя до нее, мы убедились, что выбраться на белый свет не получится. Лесенка, ведущая вниз, оказалась сильно покореженной, а над нами качаясь, свешивался искрящийся провод. Вниз я смотреть не стала. Не могу. Не хочу. Да и что я там могу увидеть, в этой темноте?
Сорок четыре этажа. Кто бы ни ехал на этом лифте, у них не было шансов. Не думать. Так легче.
– Я пойду первым, - не дождавшись с моей стороны возражений, Вилард закатал рукава дорогой, но уже сильно потрепанной и выпачканной в саже рубашки, и взялся за поручни. Миг, и он сделал шаг вниз. Я затаила дыхание, сердце учащенно забилось. Два шага и я у самого края. Взялась за покореженное металлическое ограждение, не в силах решиться. Прислушалась к свисту ветра, мерно покачивающимся проводам, треску искр. Что я боялась услышать? Крики о помощи? Стоны? Бред!
Я опустила ногу на тонкую металлическую ступень, стараясь не слышать скрежета из-под ног, не замечать, как трясется лестница под весом наших тел. Выдержит ли она нас? Судя по тому, что я знала о технике безопасности и материалах, используемых при строительстве объектов такого уровня - обязана выдержать. А еще отели не должны гореть и взрываться. Преодолев мандраж, сделала несколько шагов вниз. Не то, чтобы стало легче, но монотонный спуск, сопровождающийся скрежетом, немного отуплял.
Я не сразу поняла, что нога в колене подломилась и сорвалась вниз, а вторая оказалась занесенной над ступенью. Лишь услышала скрежет и протяжный стон сломавшейся перекладины. Вскрикнув, повисла на руках, раскачиваясь над пропастью.
– Держись! – Адриан рванулся ко мне, но я остановила его криком, - не двигайся. Иначе оба сорвемся.
Он замер, хотя я чувствовала, как он осторожно закрепляется и готовится меня поймать. Наивный. Неужели он думает, что лестница такое выдержит?
Я закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Только не паниковать. И все будет хорошо. Одной рукой я крепче сжала поручень, а вторую спустила вниз, сжала перекладину, невольно подергала ее, чтобы убедиться, что она не сломается у меня под рукой. Ногами обхватила лестницу, радуясь, что она не слишком широкая. Так, вися над пропастью, перебирая ступени руками, я преодолела несколько этажей. Когда страх сорваться немного утих, я, наконец, поставила ногу на ступень. Прошло еще немного времени, когда я неожиданно оказалась в объятиях Виларда.
– Передохнем, - он указал на узкий переход между шахтами.
– Я могу еще, - возразила я.
– Я не могу, - он указал на рану на голове, и я почувствовала себя сволочью. Разумеется, ему нужен отдых. Он не железный.
– Сколько еще? – я не считала, боясь отвлечься.
– Восемнадцать этажей, - Вилард откинулся на металлическую опору и прикрыл глаза. Несмотря на слабое аварийное освещение, я могла рассмотреть его бледность, сведенные от боли челюсти и ссадины на голове. Если нам не удастся выбраться в течение часа, не думаю, что у него хватит сил. Да и у меня тоже. Я чувствовала боль в животе, которая родилась еще там, на лестнице. Надорвалась? Но на занятиях у меня получалось поднимать, куда больший груз. Правда, не волочить его несколько этажей, но все же. Обозвав себя слабачкой, я поднялась на ноги и тронула Адриана за плечо, боясь, что тот потерял сознание. Он с трудом открыл глаза и сфокусировал на мне свой взгляд.
– Знаешь, я должна тебе кое в чем признаться, - увидев, как мужчина напрягся, я продолжала. Главное, сейчас его заинтересовать и стимулировать на дальнейшие подвиги.
– В чем же? – поторопил он меня.
– Я боюсь высоты, - он непонимающе уставился на меня, моргнул. Его брови поползли вверх.
– Правда. Клянусь! С детства. Я всегда боялась, что эта фобия помешает мне стать пилотом.
– Должен тебе сказать, - Вилард поднялся на ноги и отряхнулся от пыли, затем хмыкнул, - ты это нечто!
Дальнейший путь прошел в более приятной обстановке. Мы переговаривались с Адрианом. Я – боясь, что он потеряет сознание и упадет, а я даже не смогу это предотвратить. Он… возможно, так ему не думалось о том, что с каждой минутой мы приближаемся к темной громадине упавшего лифта. Главное, не думать о том, что мы там можем увидеть.
Двери были открыты. Со всех сторон нас окружала тишина. Не отсутствие звуков или криков, а именно тишина, мертвая, тревожная. Мы оба медленно приближались к упавшему лифту, ни на что особо не надеясь. Но не могли просто пройти мимо, не убедившись, что наша помощь никому не нужна. К тому же, в душе тлела слабая надежда, что кабина может оказаться пустой.
Она не было пустой. Боже! Кабина лежала, немного завалившись набок, лампы оказались повреждены и периодически мигали кроваво-красным светом, издавая неприятный треск. Антураж еще тот!
На полу, бесформенной массой лежали тела. Несколько человек, искавших, как и мы, спасение нашли здесь свою смерть. У одного из них, крупного мужчины лет сорока голова оказалась повернута набок, в уголке губ и на подбородке виднелись следы засохшей крови. Две женщины, одна старше, другая почти ребенок замерли в углу. Та, что постарше блондинка, при жизни, должно быть, была настоящей красавицей. Она крепко прижимала к себе девочку, и даже смерть не смогла их разлучить. У обеих одежда пропитана кровью. Еще трое мужчин около самого выхода. Наверное, пытались открыть двери или вызвать помощь… до того, как трос оборвался и лифт упал в бездну. Странно, что не сработали страховочные механизмы. Ведь, несмотря на то, что отель строили под старину, он буквально был нашпигован современной техникой.
Я попятилась назад и наткнулась на Виларда. Отвернулась, уткнувшись лбом в его грудь. Почувствовала, как его руки, чуть помедлив, обнимают меня, прижимают к себе.
– Им уже не поможешь. Нужно выбираться, - шепнул он мне в волосы.
– За что так с ними? – я шмыгнула носом. Совсем расклеилась в последнее время. Если бы позволила себе быть такой чувствительной на Утлагатусе – вряд ли выжила.
– Не знаю, - меня мягко, но настойчиво увлекли подальше от лифта. Сейчас мы оказались на первом этаже, судя по значку на стене. Освещение слабо мерцало под потолком. Холл оказался пустым. Внезапно осознав, что вполне возможно, мы остались здесь совершенно одни, в компании мертвецов, стало жутковато.
– Где здесь выход? – я беспомощно заглянула в глаза Виларда. Мне хотелось прижаться к нему покрепче и ощутить тепло его тела. Тепло живого человека. Никакого сексуального подтекста, один лишь страх.
– Там, - он указал куда-то влево, и тут же отстранившись от мужчины, я последовала в нужном направлении. Пересекла холл, заглянула за стойку-ресепшн, и никого там не обнаружив, прошла дальше. Туда, где за тонированными стеклами отеля нас ожидала свобода и безопасность. Надеюсь, Коган и Вонг смогли выбраться целыми и невредимыми. И только чрезвычайные обстоятельства смогли нас разлучить. Вскоре мы все окажемся на «Южном ветре» и будем вспоминать о том, что произошло как страшный сон. Я буквально врезалась в дверь, навалилась на нее всем своим весом, стараясь открыть. Видя, что у меня не получается, Вилард тут же присоединился, и мы толкали дверь уже вдвоем. Тщетно. Издав непонятный рык, Адриан схватил тяжелый стул и изо всех сил ударил им в стекло. Оно даже не содрогнулось. Мы переглянулись, оба осознавая, что каким-то жутким образом оказались заперты в ловушке, в горящем отеле, возможно, единственные, кто смог выжить.
– Боже! Этого не может быть, - прошептала я, съезжая по стеклу и буквально падая на пол.
– Не отчаивайся. Мы попробуем что-то другое, - приободрил меня Вилард. Еще несколько раз ударил по стеклу, и со злостью отшвырнул уже сломанный стул. Я быстро посмотрела на него. Его губы были упрямо сжаты, в лице ни кровинки, взгляд мрачный и усталый.
– Разумеется, - я встала, оперевшись на его протянутую руку. – Это еще не конец.
– Можно попробовать через нижний уровень. Там ангар для флайеров.
– Так чего же мы ждем?
***
Трое в форме неизвестного подразделения склонились над экраном, на котором передвигались две зеленые точки. Один из них, невысокий плотный мужчина средних лет с покрытым оспинами лицом переключал каналы, старательно обыскивая отель на наличие выживших.
– И все же, мне не понятно лишь одно, - нарушил тишину один из них, - почему именно Хаумея? Слишком много жертв одновременно. Не возникло бы скандала.
– Слишком много богатых зажравшихся ублюдков, которых мы прихлопнем одним ударом. И никто не сможет обвинить в этом нас. Сколько же несметных сокровищ сегодня потеряли своих хозяев.
Он усмехнулся, и снова перевел экран на две зеленых точки, мечущиеся по безлюдному отелю в надежде спастись. Все входы были надежно закупорены, внешняя связь отключена. Операция проходила по плану. До ее завершения оставалось три часа.
***
– Это конец? – я прислонилась к запертому входу в ангар. Последнему из тех, что мы видели на плане отеля.
Мы оказались на лестнице перед узкой дверью запасного выхода. Потратив больше часа, тщетно обшарили все возможные коридоры, ведущие отсюда. За это время заметно потеплело, пришлось снять куртку. Огонь до нас еще не дошел, но иногда становилось трудно дышать.
– Пойдем. Недалеко отсюда я заметил зимний сад с фонтаном. Нам нужно попить, - Адриан потянул меня вперед. Я не сопротивлялась, хотя искренне не понимала, зачем оттягивать неизбежное?
Мы поднялись на пару этажей, пересекли холл, свернули направо и оказались в сказке. Я никогда здесь раньше не была, ограничиваясь номером Виларда. Зря, многое потеряла.
В центре сада располагался мини-водоем, окруженный камнями и густой травой, по периметру располагались декоративные фонарики, а сверху над нами простиралось ночное небо с мириадами звезд. Дальше от центра водоема росли экзотические цветы, привезенные сюда из разных частей галактики. С трепетом я коснулась нежного цветка чайной розы, урожденной на моей родной Земле. В дальнем углу, чтобы не отвлекать внимание от цветочного великолепия располагалась мебель: столики, окруженные креслами, скамьи, диваны. Мягкое освещение, все еще сохранившееся здесь создавало ощущение уюта, тишины и безопасности.
Я склонилась к воде и, разогнав золотых рыбок, зачерпнула ее в ладонь. Несколько глотков помогли прийти в себя, и даже смотреть на жизнь с оптимизмом. Вилард был рядом, жадно поглощая прохладную жидкость.
– Здесь красиво, - я оглядела сад и сосредоточилась на Адриане. Он смотрел на меня, пристально, будто хотел прожечь меня своим немигающим, пронзительным взглядом. Стало не по себе.
– Да, красиво, - подтвердил он.
– Знаешь, там, на лестнице я проклинала судьбу, которая позволила мне выжить в ледяном Аду, и привела сюда вместе с тобой. Я знаю, что рано или поздно, твоя ненависть ко мне проснется, окрепнет и на это раз не позволит тебе забыть о том, кто убил твоего брата. Я знаю, что в глубине души ты никогда меня не простишь. Что бы ты ни делал, как бы ни старался забыть, то, что я совершила. Рано или поздно ты поймешь, что рядом с тобой убийца. Какие бы чувства ты ко мне не питал, как бы ни хотел исправить то, что ты со мной сделал… Я убийца твоего брата. А все остальное иллюзия. Самообман.
– Ты считаешь меня лицемером и слабаком? – он усмехнулся, напомнив мне Рейна. Когда-то мне нравилось видеть эту усмешку на лице своего жениха, тогда еще я не понимала, что, по сути, он во всем копирует своего брата. Улыбка, жесты, голос, манеры, тон.
– Нет, - я замотала головой.
– Тогда позволь мне самому определиться в своих пристрастиях и чувствах, - резко произнес он.
Я, молча кивнула, и отвернулась:
– Я лишь хотела сказать тебе спасибо. За то, что рисковал собой ради меня. Возможно, не решись ты мне помочь, не оказался бы здесь.
– А я рад, что оказался здесь, рядом с тобой. И на этот раз нас не разделяет космос, проклятая планета, генерал, дверь в твою ванную или чертово полотенце.
– Адриан… Не стоит, - мне хотелось его остановить, до того, как он произнесет или сделает что-то, что нельзя будет уже исправить или забыть. Но не успела.
Вилард сжал мое лицо в ладонях и притянул к себе поближе:
– Я тебя люблю и хочу заняться с тобой любовью. Если ты против, можешь натравить на меня своего фантома. Решать тебе.
6
Он поцеловал меня, жадно, ненасытно. Сжимая мои плечи, поглаживая их, казалось, успокаивая во мне возможный нарастающий протест. А мне было странно целоваться с мужчиной, которого я никогда не рассматривала как своего сексуального партнера. Интерес? Не совсем. Скорее, попытка понять, исцелилась ли я окончательно?
Его рука забралась в разодранный вырез моей футболки и погладила разгоряченную кожу. Губы скользнули по щеке, коснулись шеи, волос, мочки уха. Я прикрыла глаза, стараясь расслабиться и… впустить его в свое тело? В свою жизнь?
Перед глазами потемнело, и я словно пережила это снова:
Я попыталась отстраниться, оттолкнуть, говорить с ним, чтобы не позволить этому случиться, я умоляла, а он меня не слышал. Он повалил меня на живот, разрывая одежду на спине. Я изворачивалась, как могла, не позволяя ему добраться до меня, и все же. Он был сильнее. Он был пьян, давно меня желал, а теперь еще и ненавидел. Когда он в меня вошел, одним сильным резким движением, сотрясая все мое тело, я закрыла глаза и заплакала.
Я отшатнулась, даже не от Виларда, а от картинки, возникшей у меня в голове. Боже мой! Неужели это не кончится никогда? Неужели близость с мужчиной всегда будет вызывать во мне подобные воспоминания? А все, что произошло у нас с Дамиром, лишь результат усилий некоего хаа-рашса, забравшего себе все мои страхи и опасения?
– Что с тобой? – встревожился Адриан, подавшись ко мне, но я остановила его жестом руки.
– Не будет фантома… Я не хочу делать тебе больно. Просто прошу тебя, не делай больно мне.
Между нами возникло неловкое тягостное молчание. Вилард не сводил с меня взгляда, словно пригвоздив им к месту.
– Значит, ты все еще не можешь… простить того, что я сделал?
– Это трудно простить, - я с горечью усмехнулась, - знаешь, каково это - оказаться беспомощной, избитой в руках пьяного мужика, который еще не до конца решил чего же он хочет: трахнуть тебя? Или убить? Когда ты знаешь, что за камерой наблюдают, и свидетели твоего позора и бесчестия делают ставки: как быстро ты сломаешься и заговоришь. И кто из них будет следующим. Я бы… я бы могла простить тебе все: ненависть, побои, оскорбления. Мне было бы гораздо проще и легче умереть от твоей руки, зная, что я это заслужила. И это справедливое наказание. Но то, что ты сделал… Ты меня разрушил. Изнутри. Я перестала жить, только существовала, ради одной цели. Ради мести. И даже не тебе, потому что в глубине души понимала. Боже, я понимала твой поступок, как бы мерзок он ни был. Я пыталась жить, чтобы наказать убийц моей семьи, стараясь стереть из памяти ту ночь, когда ты меня изнасиловал. Но встречая любого мужчину на своем пути, я пытаюсь предугадать: на что он способен, насколько силен, сможет ли причинить мне боль?
– А с генералом? – тихо спросил меня Адриан.
– Ему пришлось несладко. Помог Айван. Он заставил меня многое забыть. Приглушил эмоции, позволил жить так, будто одного из страшнейших кошмаров в моей жизни не было. Но чем дальше я удалялась от Утлагатуса, тем яснее я сознавала: для меня ничего не в прошлом. Меня по-прежнему мучают кошмары. Я вижу в них тебя, Дельту-2, разлетающуюся на осколки. Рейна… Странно, но я никогда не вижу тот день – день, когда я его убила. В моих снах он жив, и мы счастливы. Ждем ребенка, выбираем ему имя. Я учусь вязать ему или ей пинетки… Боже! Иногда, проснувшись, я все еще чувствую нитки в своих руках. И меня сотрясают рыдания. Боль, вина, весь ужас от осознания содеянного и того, что я потеряла по своей вине. Такие сны намного хуже. Они ломают что-то внутри и отнимают надежду.
– Шания… - горькие складки залегли в уголках его губ. Неужели я так много для него значила? В любом случае, решившись на насилие, он перечеркнул все, что у нас могло получиться. Я не была наивной, даже, где-то достаточно циничной. Теперь я понимала, что как бы тогда ни любила Рейна, мы не смогли бы прожить с ним долгую счастливую жизнь и вместе встретить старость. Нас разделяло его высокое положение, различие взглядов и воспитание. А вот со старшим Вилардом… Несмотря на то, что он принадлежал к семье аристократов, у нас могло бы что-то быть. Тогда, не теперь. Именно потому, что плевать он хотел на мнение толпы. Он был достаточно богатым и свободным, независимым, самоуверенным и наглым, чтобы не подчиняться устоям высшего общества. Если бы Рейн чуть раньше приоткрыл свою сущность, и наша любовь не закончилась трагедией. Но… Мне было легко это понять лишь сейчас. И не потому что жалела о том, что не дала нам с ним шанс. А потому что из-за меня этот человек, скорее всего, скоро будет мертв.
– Не нужно, Адриан, - мягко сказала я.
Его глаза сверкнули, но я не успела понять, о чем в тот момент он подумал. Свет внезапно погас. Нас окружила тьма. Невольно я подалась к Виларду, одновременно старательно напрягая слух. Наш главный враг – полная потеря ориентации в пространстве, не говоря уже о горящем отеле. Если кто-то приблизиться к нам, мы, возможно, этого даже не почувствуем. А потом может быть слишком поздно.
– Тихо, - шепнул Вилард, сжав крепче мою ладонь, - мы здесь не одни.
К счастью, фантому не нужен был свет, чтобы видеть, и позволить видеть мне. Я вздрогнула, когда с некоторым опозданием до меня дошла нечеткая картинка, словно я пыталась рассмотреть что-то сквозь помехи головизора.
Их было много, слишком много для нас двоих. Темные мрачные фигуры окружили зимний сад, не пересекая его границ. Просто стояли и смотрели на нас через приборы ночного видения. А затем мое тело вспыхнуло тысячами точками боли. Я опустила взгляд на грудь, где прямо возле сердца горел один из многочисленных огоньков прицела блейсеров. От своих более древних сородичей это оружие отличалось тем, что могло нанести вред без единого выстрела. Достаточно было лишь навести прицел на участок кожи, и жертву ожидало нечто схожее с ударом шокера. Сейчас же на своем теле я ощущала слишком много таких ударов. Не в силах выдержать разряды, сотрясающие меня, я инстинктивно сжала руку Виларда и отключилась.
– Думаешь, это действительно она? – голос был неприятным и скрипучим. Хотелось сжать пальцы в кулак и попросить его обладателя заткнуться. Этим самым кулаком.
– Уверен. Я видел ее на записи в отеле. Такие глаза ни с кем больше не спутаешь, - второй голос был грубым и хриплым. Как будто у человека болело горло. Я не стала подавать признаки жизни, стараясь как можно больше разузнать о новых неприятностях, в которые умудрилась встрять. Однако это оказалось бесполезным.
– Я знаю, что ты очнулась. Думаю, тебе лучше встать самой, без помощи Драки. Он не любит, когда его пытаются обмануть.
Надо мной кто-то склонился, обдав перегаром и запахом машинного масла. Притворяться было незачем, и я открыла глаза, тут же столкнувшись взглядом со странным типом без левого глаза, уха и части черепа. Он выглядел так, будто ему неудачно пытались снести половину головы. И сильно промахнулись.
– Привет, - улыбнулся он мне щербатым ртом, и я тут же опознала обладателя скрипучего голоса. Мне протянули флягу, и я ее тут же схватила. Вряд ли отравят, а пить хотелось неимоверно.
– Здравствуй…те, - сделала глоток, еще один, осушила половину и с сожалением вернула владельцу. Затем, немного привстала и огляделась. Мы были в помещении, очень напоминавшем подвал. Сырые темные стены, низкий потолок, какие-то ползающие твари, похожие на слизней. Слизни? Боже!
Я поспешила встать, чтобы как можно меньше соприкасаться с полом, заметив ироничную усмешку второго типа: платинового блондина с чуть раскосыми светлыми глазами. Тот был повыше щербатого, мощнее в плечах и держался как офицер на плацу перед солдатами. Его возраст было трудно определить, но почему-то я решила, что он не сильно старше меня.
– Заставила же ты нас поволноваться. Я уже и не думал, что когда-нибудь увижу тебя живой, капитан Шания Перил.
– Вы ошибаетесь.
– Я тоже люблю сказки, особенно со счастливым концом. Но не люблю терять время даром, милая, - он потянул меня на себя и всмотрелся в мои глаза. Я уставилась на него, ожидая, когда же он закончит осмотр, потом моргнула. Глаза неимоверно слезились.
– Это газ. Пришлось усыпить всех, кто был возле зимнего сада. Иначе вас с твоим дружком было не спасти.
– Адриан жив? – оживилась я.
– Вижу, твои пристрастия в отношении мужчин с одной фамилией неизменны. Меняются лишь имена избранников, - блондин криво улыбнулся. – Не переживай, он жив и следует в безопасное место со второй группой. Хотя следует, слишком сильно сказано. Его унесли. Почти как тебя.
– Откуда вы меня знаете? – поборов неприятное чувство после его слов, я решила: раз уж мое инкогнито раскрыто, лучше сразу расставить все точки над i.
– Было бы странно, если бы я не уделил свое внимание женщине, сделавшей со мной вот это.
Блондин отодвинул высокий ворот черного свитера и моим глазам предстал чудовищного вида широкий и достаточно глубокий шрам, идущий через всю шею. Я сглотнула и отшатнулась от ужасного зрелища? Его душили? Резали горло тупой пилой? Или чем? Как можно выжить после такого? И почему он винит в этом меня?
– Я вас даже не знаю! – воскликнула я.
– Кому и когда это мешало испортить жизнь ближнему? – блондин широко улыбнулся, подхватил меня под руку и потащил по длинному мрачному тоннелю. Щербатый пристроился позади нас, и у меня невольно мелькнула мысль, что если они решатся меня убить, никто и никогда не сможет здесь найти мои останки. Кстати, где это – здесь?
– Мы в пещерах, которые пересекают практически всю планету, - словно прочтя мои мысли, пояснил блондин, - отсюда нетрудно попасть в отель, если знаешь все ходы и ловушки.
– Это вы взорвали отель?
– Зачем? – искренне удивился мой спутник.
– Я ничего не понимаю, и настаиваю, чтобы вы пояснили мне ваши слова: почему вы считаете меня виновной в вашем увечье. Разумеется, за свою жизнь я сделала много плохого, но это бы я точно запомнила.
– Мое имя Ларс Хендрикс. И еще совсем недавно я служил старшим лейтенантом на крейсере «Ярость», под командованием командора Виларда. Рейна Виларда, - уточнил блондин.
Я застыла на месте, сумев лишь шумно выдохнуть.
– Нам лучше двигаться дальше. Не хотелось бы попасться на глаза тем ребятам, от которых мы вас едва отбили, - предложил блондин.
Несколько минут мы шли молча, и я не торопила бывшего старлея. Мне и самой нужно было прийти в себя.
– В Академии о Рейне Виларде ходили легенды. Один из самых способных студентов, прирожденный пилот и командир. Нам всегда ставили его в пример, и для меня он стал живой легендой, несмотря на относительно небольшую разницу в возрасте между нами. После окончания практики ему предложили пост командора. Разумеется, злые языки болтали, что здесь не обошлось без влияния его мамаши, но кто верил злым языкам, если по всем точным дисциплинам он имел высший бал, а на тренажерах он был одним из немногих, кому удавалось с первой попытки справиться с задачей. Он был лучшим, и мы, первокурсники это признавали. Тогда же я часто видел его рядом с тобой. Признаюсь, было приятно узнать, что наш идеальный Вилард имеет хотя бы одну слабость. И девушка, на которую он запал держит его на расстоянии. Мы с тобой одногодки, поступали вместе, хоть ты меня и не помнишь, - блондин криво улыбнулся, - после того, как неприступная крепость пала и вы с Вилардом сошлись, ты уже никого не замечала вокруг себя, - он рассказывал тихим монотонным голосом, словно отстраняясь от тех давних событий.
– Извини, но я действительно тебя не помню, - я покачала головой, и едва не упала. Под нашими ногами словно прошла невидимая волна.
– Не удивительно. Наверное, я выглядел не слишком сообразительным. Во всяком случае, был бы таковым, никогда бы не подписался на дело, которое мне предложили.
– Какое дело? – мы втроем уже почти бежали, в такой обстановке было трудно говорить, но какое-то странное чувство гнало нас подальше от отеля.
– Патрулирование района… с целью избавить его от пиратов. О, вижу, ты побледнела. Значит, уже все поняла. Да, я один из тех мразей, которые уничтожили Дельту-2. Фигурально выражаясь.
– Как это понимать? – я зло посмотрела на него.
– Истинную цель нашей миссии большинству из нас, старших офицеров, пояснили при выходе из гиперпространства. Перед нами стояла задача, и мы должны были ее выполнить. Кто осмелился отказаться – был казнен на месте.
– Судя по тому, что живы - вы согласились?
– Не совсем…, - блондин потер шею, глянул на меня и, улыбнувшись, подмигнул. В контексте беседы это выглядело нелепо, - можно сказать, что мне повезло. Убойная команда слегка отвлеклась на уничтожение Дельты-2. На меня же быстренько надели пластиковые ручные и ножные кандалы, затянули на шее петлю, и приказали отконвоировать в карцер, к остальным, кого еще не успели прикончить. Когда мы с конвоем двигались по коридору, произошел взрыв. Несколько отсеков было разгерметизировано. Каким-то чудом мне удалось не вылететь в открытый космос, как моей охране, однако, я зацепился удавкой на какой-то болт и от удара и удушья потерял сознание. Не знаю, чем бы все закончилось, меня спас Драка – наш механик. К тому времени, как он меня нашел, моя голова была практически отделена от тела. Оказались разорваны все связки, соединяющие позвоночный столб с черепом, который по-прежнему связывали с телом только сосуды и мышцы. Он же отнес меня в санитарный блок и, под чужим именем определил в медикс. А потом под шумок помог убраться подальше с крейсера (впрочем, я не имел тогда возможности и желание протестовать), за что я ему безумно благодарен. Ну а тебе, за тот роковой выстрел, который едва не выбросил меня в космос и мог бы лишить головы, я быть благодарным не могу. Хотя твоя отчаянная атака на крейсер в какой-то мере оттянула приговор и позволила спастись.
– Не знаю что сказать, - я лишь растерянно покачала головой.
– Я тоже был в шоке. Нет, согласись, космос прекрасен, только если ты находишься по другую сторону иллюминатора, - он снова усмехнулся, и я уже в который раз усомнилась в его вменяемости.
– Что же, в этой истории куда больше пострадавших, чем выдает официальная версия, - мне пришлось приложить усилие, чтобы равнодушно пожать плечами. Было больно! Как же больно вспоминать тот бой! А, главное, не хотелось показывать никому, какую власть надо мной имеет прошлое. – Нам еще долго?
– Около часа. На поверхности быстрее, но не хочу рисковать. Те парни, были ну очень злы.
На этом наш разговор сошел на нет, и оставшийся путь мы провели в полном молчании. Иногда, когда приходилось преодолевать особо сложный завал, Ларс подавал мне руку, а Драка охотно подсаживал вверх. Вообще, этот странный тип при ближайшем рассмотрении оказался вполне нормальным малым. По крайней мере, руки не распускал, четко выполнял приказы Хендрикса и был всегда начеку, прикрывая нас допотопным пистолетом, которому было место в музее. На миг вспомнив холод рукояти в своей ладони я поежилась и старалась на Драку больше не смотреть.
Я едва успевала перевести дыхание, стараясь успеть за мужчинами, которые, как оказалось, догоняют свой отряд. И смутилась, когда узнала, что их разделение произошло из-за меня, точнее, моей реакции на газ. По словам Драки «на его памяти еще никто так не блевал». Я постаралась не обращать внимание на его грубоватые откровения и сосредоточиться на дороге. Под ноги то и дело попадались мелкие и крупные камни, мусор, какие-то насекомые а, главное, крысы. Да, человечество умудрилось заселить колонизированные планеты и этими представителями земной фауны.
Наконец, впереди, замаячил свет, и я услышала шорохи и голоса.
– Отлично! Мы на месте! – облегченно выдал Ларс, а Драка вернул свое старинное оружие в кобуру.
Я разглядела семерых. Кто-то сидел на своем рюкзаке, дожидаясь воссоединения с командой, кто-то курил. Один из группы чистил свой нож, по размеру больше похожий на меч. Когда он поднял на нас свои глаза, я вздрогнула, потому что они были пустыми и ничего не выражающими. Странную команду выбрал себе Ларс.
Наконец, завидев Адриана, я поспешила к нему. Из всех зол выбираю то, что мне уже известно. Он коротко, но крепко меня обнял, и под презрительным взглядом любителя ножей поцеловал в лоб.
– Я боялся, что никогда больше тебя не увижу, - убрал с моего лица мокрую от пота прядь волос и снова прижал к себе.
– Дамы! Чего расселись! Нас ждут дома! – с этими словами под грубоватые смешки команды, Ларс распахнул перед нами тяжелую дверь, предварительно воспользовавшись ключом и введя код доступа. Судя по всему, на моих глазах он только что деактивировал одну из ловушек. Дальнейший путь занял куда меньше времени. Иногда члены группы перебрасывались фразами друг с другом. Однако в основном, все держались холодно и как-то отстраненно. Однако я не чувствовала враждебности, разве что от здорового мрачного молчуна, который за все время не перебросился ни словом со своей командой. Впрочем, нож на поясе и злобное выражение лица не вызывало ни у кого желание вести с ним беседу. Спустя четверть часа все снова замерли перед дверью, и уже другой член команды ввел нужный код.
– Уважаемые гости! – дурашливо обратился Ларс к нам с Вилардом, - добро пожаловать в скромную обитель Клана Справедливых – главный оплот Сопротивления. Да, согласен, название дерьмо. Но не я его придумал.
7
Мы с Вилардом переглянулись и вошли в открытую дверь. За нами тут же просочилась боевая группа. Я почувствовала толчок в спину, отчего-то догадываясь, кто решил таким образом меня подвинуть, и лишь успела мельком увидеть широкую спину угрюмого типа. Далее все мое внимание было обращено на пространство, простиравшееся передо мной. Скорее всего, мы находились под землей, в одной из пещер, о которых мне рассказывал Ларс. У подножия лестницы располагался небольшой зал, разделенный множеством перегородок, мимо которых передвигались люди. Место напоминало небольшой муравейник, где каждый четко выполнял свою задачу, и никто не обращал внимание на вошедших.
– Мило. Уютно. Светло, - бросил Вилард и, подав мне руку, помог спуститься со ступеней, которые вели в центр зала, в котором находилось несколько молодых людей, орудующих за мониторами.
– Наша Организация насчитывает пока что около ста человек, - идя впереди Ларс решил видимо провести экскурсию, - треть из которых составляет аналитический отдел, часть стратегический и, мой любимый – Кроты. Профессионалы, не нашедшие признание в Союзе, и по каким-либо причинам испытывающие на его территории дискомфорт.
Ларс помедлил, усмехнулся, и продолжил:
– Впрочем, каждый из нас не может похвастаться особо теплыми отношениями с властью.
– Но как удалось их всех собрать? И почему именно здесь, на Хаумее, а не на Сигме? – удивилась я.
– У каждого была своя дорога. О себе могу сказать, что после того, как ты подбила мой крейсер, Драка, немного подлечив мои раны, воспользовался общей суетой и устроил нам побег. Проведя неделю в открытом космосе на спасательном челноке, нам повезло оказаться рядом с одной из колонизированных планет, не слишком любивших Союз. Там мы набрали первых добровольцев в нашу группу. Что же касается Хаумеи… Это одна из богатейших планет Союза. Здесь сосредоточен самый большой кусок капитала. Нужно лишь уметь заставить работать его на себя. К сожалению, революции с пустыми карманами не совершаются. А искать спонсоров в таком вопросе было бы неразумно.
– И, правда, - пробормотал Вилард, оглядывая помещение, а посмотреть, было на что. Судя по новейшей современной технике, куш, который удалось сорвать ребятам, был внушительным.
– Нам удалось завладеть долей одного из игорных домов, разумеется, через подставных лиц, а еще мы получаем процент от торговли спиртным. Тому же ребята, - он указал на пару тщедушного вида парней, - наши Кроты время от времени пощипывают приезжих толстосумов. Те, обычно, не поднимают шума из-за недостачи нескольких сотен.
Я лишь хмыкнула, с интересом рассматривая необычное место, в губине души надеясь, что нам дадут возможность хоть немного отдохнуть и поесть. Где-то за гранью усталости и безразличия упрямо тревожила мысль о Вонге и хаа-рашсце. Если они живы, необходимо их найти. Не хотелось думать, что на моей совести окажется еще две смерти.
– Есть еще нижний уровнь. Там жилые помещения, столовая, кухня и спортивный зал.
– Вижу, вы основательно здесь обосновались.
– Мы же не тоннельные крысы, - усмехнулся Ларс, - каждому из этих людей пришлось оставить привычную жизнь. Минимальный комфорт, самое малое, что мы можем дать им взамен утраченного.
– И зачем тебе мы? – я повернулась к Ларсу, выжидательно глядя на него.
– Не мне, хотя, признаюсь, давно мечтал познакомиться с тобой. О том, что ты на Хаумее, мы узнали несколько часов назад, и едва успели. Похоже, ребята, вы едва не погибли.
– Мы заметили, - проворчала я, все более озадаченная самой ситуацией.
– Да будет тебе. Ведь у нас все получилось! – Ларс пожал плечами, - вы живы, почти здоровы. Пару минут в медоксе и даже синяков не останется. А визит в столовую и вовсе заставит смотреть на жизнь по-другому.
Я лишь вздохнула, сбитая с толку его неуемным оптимизмом. Но все отошло на второй план, когда мой взгляд наткнулся на знакомое лицо. Я всхлипнула, и буквально кинулась к Вонгу, который встал при моем появлении.
– Жив! Слава Богу! – выдохнула я, и неловко приникла лбом к плечу Вонга, держа его за руки, все еще не веря в его спасение. И в тот момент мне было плевать, что этот человек не сторонник шумных приветствий и бурных эмоций. Жив! Это главное!
– Меня спас Коган. Когда на этаже произошел взрыв, нас обоих выбросило на несколько этажей вниз. Наверное, мне повезло, что у хаа-рашса оказалась крепкая голова… и не только голова.
– Коган жив? - я удивленно обвела взглядом помещение. Если «революционеры» узнали про инопланетянина, у нас могут быть проблемы. Разумеется, я была благодарна за помощь, но не спешила им доверять.
– Я здесь, - всегда удивлялась способности хаа-рашсов при таких габаритах уметь быть незаметными. Высоченная фигура, закутанная в темный плащ, возвышалась над нами, я не удержалась и слегка его приобняла. Все же, он мне не чужой. Заметила, как Адриан обменялся с товарищами рукопожатием, и приподняла брови, уставившись на Вонга. Он понял меня без слов и отрицательно качнул головой. Нет, про инопланетян они не знают, а наемник ортег вещь в Союзе распространенная.
– Мы спаслись только благодаря этим людям, - Вонг указал на Ларса, - если бы не они, с нами бы расправились как с остальными. Нам повезло, что зачистка началась с верхних этажей, а паника, поднятая клиентами отеля, помогла незаметно скрыться. Но нам пришлось рассказать о том, что в отеле остались наши друзья, - я поняла, что Вонг доносит до нас легенду, которой теперь придется придерживаться с нашими гостеприимными хозяевами.
– У нас сохранились записи с «Георга». Иногда мы пользуемся ими, если хотим что-то получить… взамен. На них я увидел тебя в образе кариссианки и сразу же узнал, - продолжил рассказ Ларс. – Не то, чтобы я привык рассматривать кариссианок… но твой взгляд сложно перепутать с чьи-то другим.
Я криво улыбнулась, услышав, что наши новые друзья не брезгуют шантажом. Что же, пока нет другого выхода, придется потерпеть.
– Ну а теперь – медокс и ужин. Все остальное утром, - Ларс подвел нас с Вилардом к широкому лифту с дверью из металлической решетки, - ваши друзья будут ждать в комнате отдыха. Гарет вас проводит.
Воздух рядом со мной сгустился, и я кожей ощутила непонятное напряжение. Подняв голову, увидела над собой того самого угрюмого неприятного типа, который толкнул меня на входе.
Не без содрогания я вошла в лифт. Слишком еще свежи были неприятные воспоминания. К тому же, к нервозности прибавилась боль и ломота во всем теле. Когда спасаешь свою жизнь, нет возможности обращать внимание на мелкие травмы, зато теперь стало особенно паскудно. Я была уверена, что Виларду еще хуже, учитывая его рану на голове и долгую потерю сознания. Вздрогнула, когда почувствовала успокаивающее пожатие на своей руке. Адриан не мог не почувствовать мою нервозность, значительно возросшую от присутствия рядом с нами Гарета.
Мы вышли, и я не сдержала вздоха облегчения. Гарет провел нас в небольшую комнатку с камерой медокса. Снял с него мини сканнер и медленно провел им вдоль наших тел.
– Ты первый, - он указал на Виларда. Тот мотнул головой и отошел на шаг.
– Она. Я подожду, - твердо произнес Адриан.
– Черта с два, мужик. Не морочь мне голову. Твои повреждения критичны. Ты едва стоишь на ногах, - возразил Гарет.
– Не стоит волноваться за меня, - запротестовал Адриан, хотя его лицо еще больше посерело, глаза потускнели. Дыхание стало частым и прерывистым. Похоже, мы вовремя встретили этих революционеров.
– Да мне плевать, - тип неприятно усмехнулся, - жаль усилий, если сдохнешь.
– Адриан, пожалуйста, - я коснулась его руки и кивнула на медокс, - не будем зря терять время. У меня всего лишь несколько царапин.
– Ты ранена. Я же чувствую, что тебе больно!
– Ничего серьезного, - поспешила возразить я. И сканнер это подтвердил, - и уже тише, чтобы слышал только он, - прошу тебя, Адриан, ты нужен нам живым и здоровым. Не стоит терять время, иначе может быть слишком поздно!
– Нам? Или тебе? – он был на грани обморока, и все же у него хватило сил напряженно посмотреть на меня, затем улыбнуться. Похоже, мой ответ ему был не очень и нужен.
– Хорошо, - процедил Вилард, уже практически теряя сознание. Он сбросил разорванную рубашку, штаны, и, оставшись в одних плавках, скользнул в медокс. Я тут же отвернулась, смущенная его видом. По тихому шороху догадалась, что сработал замок, и камера приступила к лечению.
– Можешь сесть, - буркнул мне Гарет. Я вежливо поблагодарила и заняла единственное кресло в углу стены. Неприятный тип присел на корточки неподалеку и, вытащив свой нож, начал вертеть его в руках. Почему-то от его движений стало не по себе. Более того, по позвоночнику прошел неприятный холодок, а взгляд невольно скользнул к медоксу, где Вилард спал исцеляющим сном.
Я пожалела, что давно потеряла браслет, показывающий время. Впрочем, он был полезен многими функциями, но время сейчас было для меня основным. Нетерпение зашкаливало, а гнетущая тишина вызывала чувство неловкости.
Внезапно, Гарет медленно и неслышно встал, возвышаясь надо мной, по-прежнему держа нож в руках. Я подобралась, отчетливо понимая, что если он нападет, я не смогу отбиться. Тип почти неуловимо взмахнул рукой и нож, пролетев мимо, вонзился в стену, рядом с моим лицом. Я чувствовала щекой холод метала, и осторожно скосила взгляд, не особо веря, что Гарет промахнулся.
– Тварь, - пробурчал тип, подойдя поближе, без усилий выдернув лезвие из стены. Мои глаза расширились от удивления, когда на конце лезвия увидела насаженное полупрозрачное тельце желтовато-серого цвета, какого-то неизвестного омерзительного создания, сантиметров двадцати в длину со множеством все еще шевелящихся тонких длинных ножек.
– Что это? – убедившись, что на нож насадили не меня, стало легче дышать, появилось желание общаться.
– Многоножка. Плотоядная. Когда-то их завезли на планету, чтобы они уничтожили вредных насекомых. Потом они мутировали, и насекомых им уже не хватает. Каким-то образом им удается обойти наши ловушки.
– Вы хотите сказать, что она способна причинить вред человеку?
– Одна может нанести болезненный и ядовитый укус. А стая… да, они определенно могут навредить, - Гарет усмехнулся, сбросил с ножа чуть шевелящуюся тварь и раздавил ее тяжелым ботинком, оставив на гладком белоснежном полу мокрое буро-серое пятно. Я облегченно перевела дыхание. Не хотелось, бы оказаться рядом с такой тварью без оружия. Как-то сразу забылось то, что я выстаивала против куда более опасных хищников. Один только мерзкий вид поверженной твари вызывал брезгливость.
Гарет вернулся на свое место на полу напротив меня. Я откинулась на спинку кресла, предварительно осмотрев стены. Мало ли кого еще сюда занесет? Закрыв глаза и выровняв дыхание, я старалась отрешиться от боли в голове и ребрах
Незаметно пролетел час, и крышка медокса с тихим шорохом отворилась. Я встала, чувствуя, что едва держусь на ногах. Адриан покинул камеру, рванулся ко мне, и, не обращая внимание на возражения, подхватил на руки:
– Я не должен был соглашаться!
– Ты почти отключился. Какая разница? Положили бы тебя туда сами, когда ты вырубился - усмехнулась я, чувствуя прохладу медицинского бокса, легкое шипение и резкий запах антисептика. Затем мои глаза закрылись и я провалилась в сон.
Столовая была небольшой и находилась в конце коридора. После того, как медокс заживил мои раны, мы с Вилардом решили подкрепиться. Видимо вспомнив, когда я ела в последний раз, желудок тут же дал о себе знать. Я поморщилась и села за столик, уже занятый Вонгом и хаа-рашсом. Что же, по крайней мере, мы все еще вместе. Обвела взглядом своих товарищей. До последнего времени даже не представляла, что когда-нибудь буду бояться их потерять. Может быть потому, что кроме этих трех совершенно разных мужчин у меня на свете больше никого не осталось?
Месяц спустя…
Я рассматривала в зеркале свое новое лицо и удивлялась, как практически незаметное вмешательство хирурга настолько поменяло мою внешность. Форма глаз осталась прежней, хотя цвет пришлось изменить. И теперь из зеркала на меня смотрело чужое лицо молодой женщины. Симпатичной? Наверное, не мне судить. Зеленые глаза (модный цвет в этом сезоне, как шепнула мне медсестра перед операцией), высокие скулы и тонко прорисованные губы создавали образ мечтательницы, хотя приобретенная за последнее время привычка кривить их в ироничной улыбке разрушали этот образ, придавая ему немного цинизма и безбашенности.
От каштановых с рыжинкой, слегка завивающихся локонов пришлось избавиться. Теперь я стала обладательницей длинных иссиня-черных прямых волос, тонких, тщательно выщипанных бровей и густых ресниц, подкрашенных специальным средством, неотличимым от цвета волос.
Мой голос… поначалу я думала, что охрипла. После операции по изменению тембра голоса путем удлинения голосовых связок он приобрел так напугавшую поначалу хрипотцу и стал немного ниже, что, впрочем, меня устроило.
С отпечатками пальцев и сетчатки глаза пришлось повозиться. Подобные изменения были незаконны, потому стоили очень дорого. Не каждый специалист согласился бы нарушить закон. Но мы его нашли. Процедура была довольно болезненна даже под наркозом и заняла несколько часов.
Но, все эти перемены оказались бы совершенно ненужными, стоило кому-то проверить мое ДНК. Поэтому пришлось задействовать одного из Кротов наших революционно настроенных друзей. Несколько дней у него ушло на создание вируса, с помощью которого он смог проникнуть в тщательно охраняемую базу данных Пенитенциарной службы Союза и Центральный Уголовный архив, где устроил небольшой «перформанс» по уничтожению следов моего пребывания под следствием. Все-таки от нашего сотрудничества с революционерами была некоторая польза.
Даже взорванная гостиница и несколько десятков жертв не помешали ни жителям Союза, ни уроженцем планеты-праздника получать удовольствие от жизни. Было проведено расследование и назначены виновные – клан Справедливых, благодаря громкому названию и непонятной деятельности снискавших славу далеко за пределами Хаумеи. И жизнь продолжалась.
Поначалу мы с ребятами держались особняком, стараясь как можно меньше привлекать к себе внимания и думали лишь об одном – поскорее выбраться из этого пещерного оплота и вернуться на корабль. Но после… Когда у меня появилось время все обдумать и принять решение не под дулом блейсера, я поняла – вот он, шанс! И ближе к своей цели возможно, я уже не буду никогда. Я была готова продолжать одна, понимая, что ребята могут меня не поддержать, но к моему удивлению, они согласились. Вонг, с присущей ему серьезностью, заявил, что не улетит с Хаумеи и не оставит свою единственную ученицу в этой обители разврата, хаа-рашс лишь недобро сверкнул глазами, в предвкушении новой хорошей схватки и будущей подпитки. Адриан же… я не думала, что после нашего с ним разговора в зимнем саду он останется. Я была готова расстаться с ним навсегда, даже внутренне хотела этого. В последнее время стало неловко находиться рядом с ним. Даже не смотря на то, что он не делал никаких попыток возобновить наш разговор, или что-то изменить в наших отношениях. Но он остался, и, отбросив лишние сомнения и опасения, я поймала себя на мысли, что рада его присутствию рядом с собой.
– Ты готова? – спросил Вилард. Разумеется, это Адриан помог найти подходящую клинику и сделать нужную операцию. Я знала, что как только мы покинем ее стены, наш неизменный Крот проникнет в ее архив и уничтожит все данные о моем пребывании в ней.
Я кивнула и вручила ему небольшую сумку с вещами.
– Ты красива, - бросил он, предлагая руку. Обратная дорога в наше убежище прошла в напряженном молчании. Мне не хотелось его провоцировать. Более того, я боялась, что он снова заговорит о нас, а мне снова придется ему отказать.
А дальше… Спустя несколько дней я, Шанна Хоуп, уроженка старой Земли, одна из тысяч искательниц приключений, мотыльками слетавшихся на Хаумею, на шикарном курорте Лос-Пело познакомлюсь с молодым миллиардером Адрианом Вилардом. И после недолгого головокружительного романа стану его официальной невестой. План был опасным, провокационным и не моим. Более того, я не хотела на него соглашаться, не желая подпускать Виларда настолько близко к себе, пусть и понарошку. Но, это был шанс попасть туда, где все началось, приблизиться к людям, которые разрушили мою жизнь. Я возвращалась на Сигму.
***
Айван слушал отчет Роба. Разумеется, для обитателей Утлагатуса они были наравне, но любой, кто разбирался в их ситуации, понимал: один человек не в силах самостоятельно управлять ледяной планетой. А если эта планета населена убийцами, ворами и насильниками… Присутствие хаа-рашсов сдерживало бунты и дрязги, драки и ссоры, грозящие в один миг перерасти в бойню. Надолго ли? Никто не знал.
Исчезновение генерала Дамирона Вейна лишь усугубляло ситуацию. Когда-то он нашел способ мирного сосуществования военных и ученых, которые выжив, вынуждены были столетиями жить бок обок. Роб же, несмотря на твердость характера и умелое руководство малой группой подобного опыта не имел.
Хаа-рашс болезненно скривился, и Роб отметил, насколько часто это вполне человеческая гримаса искажает лицо инопланетянина. Как это ни странно, но инопланетная раса постепенно начала ассимилироваться. Более сотни хаа-рашсов не могли обитать обособленно от остальных, как бы они не старались, жизнь, и суровые условия Утлагатуса заставляли их взаимодействовать с людьми, делиться опытом, обучать новым знаниям.
Внезапно, хаа-рашс замер. Его пронзительный взгляд потух, лицо побледнело, а когти прочертили на столешнице пять длинных тонких борозд:
– Это произошло, - тихо произнес он.
Безмолвие пещеры Каратан было нарушено странным шумом, громким эхом разнесшимся по ее сводам. Один из отдаленных саркофагов, озарившись на миг бледным призрачным светом, внезапно погас. Нечто, находящееся внутри ударило по крышке, надеясь освободиться. Спустя несколько секунд один из прочнейших материалов Вселенной не выдержал, рассыпавшись под натиском неведомой силы на осколки. Из саркофага показалась чья-то израненная осколками рука с когтистыми пальцами.
8
Утлагатус. 3-й месяц нового времени.
Его встречали три безмолвные фигуры, замершие на самой границе света и тьмы. Они напряженно ждали, не зная, что увидят в следующий момент. Время еще не пришло, и то, что стремилось вырваться из саркофага, было для них непонятным и неизведанным витком эволюции.
Миг, и тяжелая крышка, взлетев вверх, упала к ногам хаа-рашсов. В воздухе мелькнуло нечто неуловимое даже для глаз инопланетян. Тень скользнула им за спины и, столкнув двух хаа-рашсов головами, схватила третьего за горло, слегка приподняв над полом.
– Зачем вы здесь? – голос был невнятен и тих, но почему-то заставил хаа-рашса содрогнуться всем телом в руках существа, способного с такой легкостью справиться с троими.
– Нас послал… Айван. Ваше Становление еще не завершено. Вы не сможете…
– Уже смог, - генерал разжал пальцы и хаа-рашс оказался стоящим на своих ногах.
– Невероятно! – инопланетянин на всякий случай попятился от существа, практически одного с ним роста, со скрытым капюшоном лицом. На шее недавней жертвы проступили кровавые царапины.
– У меня мало времени, - заявил Дамир, и, развернувшись к начавшим приходить в себя хаа-рашсам спиной, пересек пещеру.
– Стойте, генерал! – один из «самоубийц» решился его остановить не только окриком, но был тут же отброшен мощным ударом в лицо.
– Ничего личного, - пробормотал генерал, и исчез из пещеры.
Айван находился в кабинете генерала и ждал. Он знал – первое, что должен сделать Вейн, это найти его и… Все будет зависеть от степени прохождения им Становления. Если он завершил все стадии, база и поселок ее окружающий останутся целыми, и вообще все обойдется малыми жертвами. Когда хаа-рашс переходил на другой уровень, он не всегда мог владеть собой и контролировать собственный гнев. Когда-то давно первыми жертвами становились его близкие, семья и друзья. Лишь потом было принято решение изолировать хаа-рашса на этот период и обезопасить древо его рода. Разумеется, на военном корабле такая возможность представлялась не всегда. Поэтому, все капитаны получали негласный приказ: потерявшего контроль над собой хаа-рашса надлежало тот же час ликвидировать, иначе кораблю грозила участь призрака затерянного в бесконечных просторах космоса.
– Ты здесь? – Айван не услышал, скорее лишь почувствовал слабое колебание воздуха. Температура в кабинете немного поднялась, хотя он ощущал внутренний холод. В том, кто стоял рядом, чувствовались мрачная сила и холодный гнев, а еще… сознание, разум…
– Да, - генерал вышел из тени и сбросил капюшон с головы. Айван долго всматривался в лицо, узнавая знакомые черты, отмечая перемены, про себя поражаясь странному замыслу природы, создавшей такое.
– Ты все еще человек, - Айван не удивился, он подозревал, что так и будет. Насколько бы ни была сильна кровь хаа-рашсов, она не способна сделать из человека инопланетянина. Хотя, после вызванной ею мутации в человеческом организме, некоторые изменения в образ Вейна она привнесла.
– Иначе все было бы зря, - генерал приблизился к Айвану и навис над ним. В его движениях не было угрозы, лишь спокойная уверенность и внутренняя сила. – Где она?
– Почему ты решил, что я это знаю? – поинтересовался Айван. Определенно, ему нравилось изображать из себя человека. Много ненужных вопросов. Пустых слов. Всего, что поможет избежать ответа.
– Потому что именно ты послал с ней Когана. Разве нет? – Дамир оперся когтистыми руками о металлический стол, и тот жалобно скрипнув, прогнулся под его весом.
– Возможно. Но разве не ты сделал все, чтобы она покинула планету? – произнес Айван. Он обязан был знать, что же сейчас стоит перед ним в образе генерала: преображенный или монстр, в ярости теряющий остатки самого себя.
– Я должен был так поступить, - стол, рухнув, оставив двух собеседников без преграды.
– Ты был в своем праве. Но в таком случае, не стоит сожалеть о безвозвратно утраченном, - Айван, склонив голову, наблюдал за сменой выражения на лице Дамира, в котором немыслимо и странно сочетались черты обоих рас. Темная, почти коричневая кожа, широкие скулы, лысый, абсолютно гладкий череп, однако, без малейших следов регнума (как у новорожденных детенышей хаа-рашсов) с чуть приплюснутыми ушами и большими, нечеловеческими глазами под тяжелыми веками с короткими ресницами. Но главное, что привлекло внимание инопланетянина: деформированная часть правой стороны лица Дамира. Узкий участок кожи, который не успел завершить трансформацию и застыл на начальной стадии своей мутации. Он начинался от брови, касаясь верхнего века, скулы и скрывался за высоким воротом его рубашки. Теперь генерал лишь отдаленно напоминал того, с кем они общались столько лет, но и на чистокровного хаа-рашса он был не похож. Полукровка? Вряд ли его могли принять за смеска обеих рас. Скорее, за нечто странное, экзотическое и без сомнений, опасное и хищное.
- Я должен быть с ней, - из горла Дамира раздался рык, заставивший вибрировать толстые стены.
– Лишь в том случае, если этого захочет она. Не забывай, что Шании пришлось пережить. К тому же, как ты это себе представляешь? Мы на другом конце Галактики. Усмири свою ярость, возьми себя в руки, постарайся сохранить сущность.
– Тогда может быть поздно! – возразил генерал.
– Мы слишком далеко от них. В любой момент может стать поздно, - заключил хаа-рашс.
Сигма, столица Союза планет
В жизни каждой женщины наступает момент, когда хочется уйти, сбежать, или провалиться сквозь землю от неловкости. Этот момент – знакомство с будущей свекровью. В моей же случае, подобный казус происходил уже второй раз с одной и той же персоной. Лишь имя «жениха» было другим.
Я крепко сжала ладони в кулак, потом разжала, погладила мягкую, словно живую серебристую ткань длинного, чуть расклешенного платья, выгодно подчеркивавшего грудь, струившегося по бедрам. Поправила и без того безупречную прическу, макияж. Почти месяц ушел на то, чтобы привести мое тело, волосы и кожу в приемлемый вид. Климат Утлагатуса еще никого не сделал красивее. К тому же, необходимо было восстановиться после операций, хотя тут я не могла пожаловаться. Исцеление происходило гораздо быстрее, чем я ожидала. Возможно, такое везение было действием крови хаа-рашсов и имело временный эффект. Но я не сильно задумывалась над этим. Пока что мои планы не простирались дальше желания мести. Выжить, отомстить… а дальше?
Все чаще в голову приходила мысль: что потом? И нужно ли мне это «потом»? Готова ли, смогу ли я жить, никого при этом не ненавидя?
Наконец, отмахнувшись от темных мыслей, я прикрыла глаза. Вдох, выдох. Открыла глаза, посмотрела на себя в зеркало и улыбнулась. Я была привлекательна, и прекрасно это сознавала. Но воспринимала женщину, отраженную в зеркале, ни как саму себя, а чужачку. Словно это игра, а я лишь примеряю маску. Маску, которую снять уже не смогу никогда.
– Ты прекрасна, - я обернулась к вошедшему Адриану. Он был уже готов: новый костюм чрезвычайно ему шел, волосы подстрижены и уложены, легкая небритость лишь придавала ему мужественности, а улыбка – какого-то мальчишеского очарования. Женская мечта, да и только. Жаль, что не моя.
Но вот улыбка покинула его лицо, а взгляд стал прежним: привычным, иногда пугающим. Взгляд хищника, владеющего половиной Сигмы, но не готового на этом остановиться.
– Спасибо, - я кивнула, принимая из его рук легкую вуаль и накидывая ее на плечи прежде, чем это бы сделал Вилард.
– Ничего не бойся. Я буду рядом, - шепнул он мне, подавшись ближе. Слишком близко.
Я промолчала, лишь подала ему руку, едва справляясь с дрожью. Никогда не думала, что мне придется это сделать – снова взглянуть в глаза женщине, чьего сына я убила. Боже, помоги!
– Мама, разреши тебе представить - Шанна Хоуп. Моя невеста, - после едва уловимой заминки произнес Вилард. Моложавая эффектная женщина с живостью окинула меня изучающим взглядом-рентгеном. Дежа-вю. Хотя, в тот, первый раз моя совесть была перед ней чиста. С трудом напомнив себе, что я больше не Шания Перил, а Шанна Хоуп, позволила немного расслабиться. Это ведь игра? Всего лишь игра. Потому что жизнь закончилась уже давно.
– Моя мама, леди Мари-Энн Вилард – на этот раз обошлось без рукопожатия. Я лишь вежливо склонила голову. В ответ получила такой же кивок. На этом, церемонию приветствия можно было бы считать законченной. Если бы не…
– Я слышала, что вы познакомились с моим сыном на Хаумее. Прекрасное место для ловли богатых покровителей и недальновидных мужчин.
Все тот же знакомый колючий проницательный взгляд. Но разве я не заслужила его, добровольно согласившись на роль охотницы за толстыми кошельками.
– Вы так проницательны, леди Вилард, - я улыбнулась. Можно изменить лицо, волосы, глаза. Даже голос, добавив в него немного бархатистости и соблазна. Но не нутро свободолюбивой пролетарки Перил, которая когда-то мечтала о звездах, а теперь мысленно корчилась в мучительных конвульсиях от осознания своей вины перед матерью фальшивого жениха.
– Боюсь, что не настолько, как бы мне этого хотелось, - задумчиво рассматривая меня произнесла Мари-Энн, поцеловала сына в лоб, и, извинившись, вернулась к гостям.
Я, облегченно вздохнув, смотрела ей вслед, радуясь, что обошлось без задушевных разговоров. Похоже, в отличие от Шании, меня считают сиюминутной прихотью Адриана и не беспокоятся на этот счет.
Вопреки моим опасениям гостей оказалось не так уж и много. Человек двадцать, по словам Адриана старинных матушкиных приятелей, которые встречались, время от времени вместе. Прием проходил на поляне за домом, среди цветов и декоративных деревьев, привезенных со всех уголков Галактики. Чтобы создать растениям наиболее благоприятный климат, в почву рядом с корнями был введен датчик с капсулой, имитирующий привычную для них среду обитания. Над нами висело ночное небо, покрытое миллиардами звезд, скоро должен был взойти один из спутников Сигмы. За поляной располагался небольшой пруд с золотыми рыбками, заросший лилиями. Было в нем что-то искусственное, ненатуральное. Адриан лишь подтвердил мои догадки: и лилии и рыбки запускались в воду специально на время подобных вечеров. К утру живность дохла, в цветы вяли. Жаль.
– Я же говорил – ничего страшного, - пробормотал Вилард, провожая взглядом свою мать.
– Ты был прав, - согласилась я. И действительно – три минуты позора и ты практически принята в высшее общество. Правда, на правах куртизанки или проститутки, но все же, для нашего дела мой статус значения не имел. – Долго нам еще здесь находиться?
– Думаю, четверти часа будет достаточно. Как видишь, сегодня здесь собрались в основном самые близкие друзья мамы. Никто из верхушки не почтил нас своим присутствием. Может, это к лучшему. - Вилард слегка сжал мою руку, - хочешь потанцевать?
Он указал на площадку, где медленно и плавно двигалось несколько пар.
– Будет странно, если мы не потанцуем. К тому же, ты слишком напряжена. Расслабься.
Я неохотно позволила увлечь себя на танцпол. Вилард обнял меня, привлек к себе и выдохнул в мои волосы:
– Я не стану говорить, как давно об этом мечтал.
– Не надо. Не говори, - тихо шепнула я, умоляюще глядя на него. Только не сейчас, не здесь. Да и вообще, вряд ли когда-нибудь я буду готова услышать от него слова признания.
А дальше был танец и музыка, тихая, чарующая, проникающая в самую душу, обволакивающая нас двоих как мягкое шелковое покрывало. Словно кроме него и меня не было никого вокруг, и мы плавно скользим, почти не касаясь ногами пола. Его пальцы на моей обнаженной спине. Такие горячие, почти обжигающие прохладную кожу. Губы, которые так близко, чуть искривлены в улыбке. И я, растерянная и смущенная его близостью и чувствами, которые он даже не пытается скрыть от меня.
Даже не заметила, когда музыка стихла. Пары разошлись, и мы поспешили скрыться, чтобы не привлекать к себе ненужного внимания. Только у столика, уставленного легкими закусками, заметила заинтересованный взгляд леди Вилард, устремленный на меня, словно только что она открыла новый вид гусеницы, и как раз сейчас размышляет: дать ей свое имя или прихлопнуть чем-то тяжелым, чтобы та не успела превратиться в бабочку.
Спокойно выдержав этот взгляд и дождавшись, когда леди отвлеклась на кого-то другого, я заметила не менее пристальное внимание со стороны молодой привлекательной девушки в длинном черном платье, выгодно оттенявшим ее белокурые вьющиеся волосы и белоснежную, чуть тронутую румянцем кожу. Ее светлые глаза были прищурены, губы недовольно поджаты. В общем, она выглядела как стандартная состоятельная ревнивица из бульварного романа, готовая в любой момент вцепиться в волосы своей сопернице, то есть мне. Вот только я совершенно не хотела участвовать ни в каких сценах, поэтому, подняв лицо к Адриану, поинтересовалась:
– У вас с ней что-то было? – Вилард окинул взглядом пышущую негодованием и презрением ко мне красавицу, и с усмешкой кивнул.
– Было дело. Виновен. Каюсь.
– У нас могут быть проблемы? – я особенно выделила нас, хотя в глазах блондинки отчетливо читалось желание немедленной и мучительной расправы именно надо мной.
– Не думаю, - Адриан пожал плечами, потом нахмурился, и уже без былой уверенности пояснил, - она дочь бывшего партнера моего отца. Тот давно хотел породниться. Но у меня всегда на этот счет было противоположное мнение. Поэтому я выкупил у него бизнес и теперь ни от кого не завишу. Ты же знаешь, я никогда не был монахом, но раньше, на других она так не реагировала.
– Потеряла терпение?
– Скорее, почувствовала в тебе реальную угрозу, - ухмыльнулся Адриан.
– Мне это не нужно. Не хотелось бы отвлекаться на женские разборки, выдирание волос и истеричные вопли.
– Кто бы сомневался. Ты же выше всего этого, - внезапно Адриан помрачнел и обозлился, - скажи, а считала бы ты так же, если бы я действительно, хоть что-то для тебя значил?
– К чему этот вопрос? – удивилась я. Только этого не хватало! Остаться в стане врагов, и презирающих тебя людей, да еще иметь рядом рассерженного Виларда.
– Понятно, - кажется, моего ответа не ждали, а просто нашли еще одну причину для злости. На меня же.
Подхватив с подноса официанта бокал вина, Вилард отсалютовал им в сторону красавицы, выпил залпом, отбросил его в сторону, а затем, не обращая ни на кого внимания, схватил меня за плечи, резко притянул к себе и впился в мои губы жестким страстным поцелуем.
В первую секунду я опешила, не зная, как себя вести в данной ситуации. Оттолкнуть – будет выглядеть странно. Ответить – распутно. Я слегка отстранилась, опустив глаза, чувствуя, как Вилард неохотно отпускает меня, напоследок слегка прикусив губами мою нижнюю губу, позволяет мне сделать шаг, отделяющий нас друг от друга.
– Дело прежде всего, так ведь… Шанна? – надо мной раздался его издевательский смешок.
– Не заставляй меня жалеть о том, что согласилась на эту авантюру, - прошептала я.
– В таком случае, ради пользы дела, думаю, нам стоит покинуть прием. Мне кажется, мама возражать не станет.
Меня схватили за руку и почти потащили по тенистой, погруженной в полумрак аллее, куда лишь отдаленно доносился шум музыки, звуки голосов.
– Не переживай, Это короткая дорога в наш дом.
– Разве мы не уезжаем прямо сейчас? – я остановилась, вырвав ладонь из руки Виларда, - ты не говорил, что нам придется здесь задержаться.
– Увы, - Адриан пожал плечами, хотя особого сожаления в его голосе я не чувствовала. – У меня остались кое-какие незаконченные дела.
– Но я могла бы сама добраться до… - я осеклась, мгновенно вспомнив, что, согласно легенде, живу в квартире Виларда.
– Не могла бы, - пресек любые возражения мужчина, - в конце концов, в этом доме тебя никто не съест. Мама приготовила нам комнату. Ты сможешь отдохнуть, пока мой помощник привезет сюда наши вещи.
Я едва не зашипела от злости, услышав, что кто-то станет копаться в моих личных вещах, однако Вилард прервал возражения.
– Не беспокойся. Я отдал четкие указания, и кое-что нам приготовил заранее.
– Ты все спланировал?
– Скажем так, я допускал, что события могут сложиться именно таким образом.
Я шумно выдохнула, давя гнев в зародыше, не позволяя ему вырваться на волю.
– Вот и хорошо. Я провожу тебя в нашу комнату, - проследив за моей внутренней борьбой, Адриан снова схватил меня за руку и мы покинули парк.
9
– И что это значит? – я уставилась на роскошную кровать гигантских размеров, занимающую большую часть совсем немаленькой комнаты. Одну кровать. А нас с Вилардом было двое. И хотя в этих апартаментах можно было без труда затеряться, но мысль о том, что мне настолько близко придется находиться рядом с мужчиной, да еще в подобной обстановке, внушала быспокойство.
– А что тебя удивляет? – усмехнулся Адриан, - для всех ты моя невеста. Никому и в страшном сне не может присниться, что мы с тобой не предаемся каждую ночь греховной страсти. Поэтому – одна комната и одна кровать.
– Возможно, мы сможем решить эту проблему? Кто-то из нас может спать на полу…
– Прошу тебя, не нужно мелодрам, – голос Адриана был саркастичен и резок, - мы оба взрослые люди. Я же, в свою очередь, постараюсь ночью сдерживать свои животные инстинкты в отношении тебя. К тому же, ты хочешь, чтобы соглядатаи моей матушки обрадовали ее новостью, что ее сын спит на полу?
Я, молча прошла в комнату на ходу сбрасывая с плеч на пол вуаль, помедлив мгновение, избавилась от неудобных туфель, оставшись босиком на ворсистом ковре. Затем, вынула из волос заколки, позволяя им тяжелым покрывалом упасть на плечи. Что же, он сам начал эту игру. Я ее лишь продолжаю.
– Надеюсь, ты не возражаешь, если я воспользуюсь душем первая? – не оборачиваясь к нему, поинтересовалась я. И, не дождавшись ответа, в полном молчании прошествовала в ванную комнату. Тихо притворила за собой дверь, и без сил прислонилась к ней спиной.
Черт! Черт! Черт!
Включила холодную воду, сбросила к ногам платье, в котором чувствовала себя неловко и, переступив через него, вошла под ледяные струи, то ли, приводя саму себя в сознание, то ли за что-то наказывая. Медленно съехала по белоснежной стене и уткнулась лбом в колени. Это было слишком! Как я смогу выдержать? Смотреть в глаза несчастной матери, потерявшей сына, фальшиво улыбаться, строя из себя дешевую шлюху? Когда Адриан пригласил меня на танец, я не сразу поняла всей массы чувств, что на меня нахлынули. И только теперь, оставшись наедине, я поняла, что ощущала в тот момент: словно я танцую на его, Рейне, могиле. Так страшно и так мерзко!
После того, как мы покинули Хаумею. Заручившись поддержкой… Клана (все равно не могу воспринимать всерьез их как революционеров, да еще название это пафосное) мы вернулись на «Южный ветер», где нас уже не чаяли увидеть живыми. Поначалу Ларс не хотел, чтобы мы летели на Сигму, говорил, что его тревожат те, кто устроил это побоище в отеле. Ведь неизвестно было, кто же их настоящая цель. Но, как только родился этот странный план с переменой личины и проникновением в высший свет, он как-то сразу успокоился. Не могу сказать, что все в этом плане меня устраивало. Даже наоборот. Одна мысль снова появиться в доме леди Вилард меня ужасала. Но почему-то именно на этом настаивал Адриан. Иногда мне казалось, что это один из видов его изощренной мести. Не могу поверить, что он забыл то, что я сделала с его братом. Потому что я сама этого не забуду никогда. Не забуду и не прощу самой себе.
Несколько минут я сидела, слушая шум воды. Холодные капли падали мне на ноги, с тихим журчанием стекая в желоб. Наверное, я могла бы просидеть так всю ночь, не решаясь выйти. Но разве это не слабость? Резко встала, включила горячую воду, и почти сразу почувствовала себя если и не полной сил, но уже практически пришедшей в себя.
Скорее всего, я бы никогда не решилась выйти из ванной, не окажись на вешалке приготовленных кем-то двух шелковых халатов. Здраво расценив, что вполне могу воспользоваться одним из них, я накинула на себя тот, что был меньшего размера. Безучастно разглядывая себя в зеркале, отметила, что насыщенный бардовый цвет подходит к моей новой внешности, и смело вошла в спальню.
Адриан успел облачиться в домашние брюки и футболку, выглядя при этом совершенно другим. Непривычным, домашним… безвредным. Пройдя мимо меня, он занял ванну. Я обвела взглядом комнату, где мне предстояло коротать ночь. В ней преобладали оттенки бежевого и коричневого. Мебели было немного. Лишь кровать, небольшой комод и столик с двумя стульями. Стиль, давно забытый даже на земле, но почему-то мне всегда казавшийся уютным.
С удивлением отметила, что Вилард собрал разбросанные мною вещи и аккуратно сложил их на комод, рядом с сумкой, которую принесли по его указанию. Порывшись в ней с радостью извлекла полюбившийся мне за это время домашний костюм и футболку, в которой я привыкла спать. Прислушалась к шуму в ванной, и решила не рисковать с переодеванием, а остаться в том, что на мне сейчас надето. И едва успев скользнуть под роскошное одеяло, тут же притворилась спящей, наблюдая за вышедшим Вилардом из-под прикрытых век. Так по-детски… Самой противно. И вообще эта ситуация…
Он снова был облачен в домашние брюки, его торс был обнажен. Видимо, решил обойтись минимумом одежды. Адриан лег на свою половину кровати. Все так же молча. И, повернувшись ко мне спиной, затих. Я ждала чего-то. Сама не знаю чего. Ждала и, опасалась, не желая, чтобы что-то произошло. Потому что боялась разочароваться в человеке, к которому начала испытывать если не симпатию, то хотя бы немного доверия. Мысли роились в голове, в какой-то момент мне стало неприятно от самой себя. В конце концов, я прикрыла глаза и сама не заметила, как уснула.
Утро не принесло решения наших проблем, напротив, создало новые. Я открыла глаза и замерла, поняв, что не могу встать, что меня что-то удерживает. Или кто-то.
Рука Адриана покоилась на моем животе. Я чувствовала ее жар через тонкую ткань сбившегося на бедрах халатика, и мне совершенно не хотелось думать, во что именно упирается моя… попка. Своей спиной я слышала его глубокое, равномерное дыхание и мне было страшно его будить.
Меня удержала рука, схватившая мой локоть. Вторая рука прошлась по спине, вызывая дрожь, хотя в комнате было достаточно жарко. Я услышала, как скрипнула постель, и совсем рядом снова почувствовала горячее тело мужчины, привлекшего меня к себе, захватившего в кольцо своих рук и поцеловавшего макушку:
– Доброе утро. Выспалась? – голос Адриана был тихим и каким-то… бархатным.
– Доброе, - я повела плечами, пытаясь освободиться, но, похоже, намек понят не был, - странно, но да. Я выспалась.
– Очень ряд, - он провел тыльной стороной ладони по моим волосам, щеке, нежно, почти не касаясь. И в то же время я чувствовала эти прикосновения. А затем, так же отчетливо почувствовала губы на своем затылке, шее. Дыхание на спине и дальше, вниз, по позвоночнику, уже не прикрытому никаким халатом.
– Адриан! – я вскрикнула, когда он, не прилагая особых усилий и не обращая внимания на сопротивление, опрокинул меня на спину, оказавшись сверху. Его губы замерли в нескольких миллиметрах от моих, а руки удерживали мои, переплетя наши пальцы, - ты обещал!
– Только этой ночью, Шания, - улыбка изменила его лицо, делая снова похожим на того плейбоя, за кем много лет безуспешно охотились девицы на выданье.
– Ты меня обманул, – я выгнулась, делая попытку освободиться, и наши бедра соприкоснулись. Он был в угрожающей близости от меня, я понимала, что не смогу достойно сопротивляться. Драться? Отбиваться от мужчины, который играючись скрутил меня не так давно. Кричать? Привлечь обслугу и его мать? Вызвать скандал? Или снова позволить ему добраться до меня?
И все же, я не могла идти на закланье, как беспомощная жертва. Пусть он победит, но я сделаю все, чтобы эта победа досталась ему нелегко!
– Отпусти меня! – тихо и спокойно произнесла я, глядя в его глаза, чувствуя его возбуждение, готовая в любую минуту заорать от ужаса, - иначе я буду с тобой драться. Не уверена, что окажусь достойным противником, но все же… Я не отдамся тебе по своей воле, тебе придется взять меня силой. Изнасиловать, как в прошлый раз. Смотреть мне в глаза, знать, как я тебя ненавижу и презираю. Что каждое твое движение отзывается во мне лишь болью, разочарованием и гневом. Потому что я почти поверила, подпустив тебя к себе настолько близко, что доверила свою жизнь.
Я замолчала, не сводя с него глаз, видя, как он побледнел, как возбуждение, горящее в его взгляде, сменяется отчаянием и тоской.
Он склонился надо мной, касаясь своим лбом моего, потерся щекой, о мой висок, скулу и замер у самой шеи, согревая ее жарким дыханием. Заговорил, но его голос звучал глухо и печально:
– Я никогда не причиню тебе боль. Скорее, себя убью, чем увижу снова в твоих глазах ненависть ко мне. Я готов ждать, сколько тебе понадобиться. Чтобы привыкнуть ко мне и перестать видеть во мне насильника и врага. Но я не могу сдержаться, чтобы не касаться тебя. Губами. Языком, руками, всем телом. Прошу тебя. Дай мне шанс! Я клянусь, что не попрошу больше, чем ты готова мне дать. Но не отталкивай меня от себя. Позволь заслужить твое доверие и симпатию. Давай начнем все сначала. Как будто между нами не было прошлого, как будто я не вел себя с тобой как подлец и мразь. Не отвергай меня. Ни одну женщину до тебя я не умолял о любви, ни к одной из них не испытывал того, что чувствую к тебе. Назови это как хочешь – болезнь, одержимость, безумие. Ты как вирус, напасть, проклятие! Мое проклятие! Я обречен любить тебя!
Ошарашенная его словами я лежала, чувствуя, как гулко бьется его сердце прямо напротив моего.
– Мне жаль.
Почему все так сложилось? Зачем мы вообще встретились с Адрианом и его братом? Были бы мы счастливы, не зная друг друга? То, что Рейн остался бы жив, у меня не было сомнений.
– Не стоит, - он улыбнулся, и поцеловал меня в уголок губ, встал и подал руку, помогая встать и мне. – Я знал, что будет нелегко.
А после Вилард меня ненадолго оставил. Оказывается, у него действительно были дела, которые пришлось решать совместно с леди Мари-Энн. А я предпочла не выходить из комнаты, решив, что завтрак в тесном семейном кругу для моей психики будет чересчур. Но моим надеждам не суждено было исполниться. Адриан зашел за мной спустя час, был мрачен и задумчив. Я не стала интересоваться причиной такого настроения, предполагая, что он все еще злиться на меня. Я была почти права. Но лучше бы я ошибалась.
– Сынок, останься с нами, позавтракай, - нам вслед донесся голос леди Вилард. Мы были у самой двери и едва не успели покинуть гостеприимный особняк. Женщина стояла у двери в малую столовую, не накрашенная, с покрасневшими веками и грустной улыбкой. В уголках губ виднелись скорбные складки. Я почувствовала, как рука Адриана, сжимавшая мою ладонь дрогнула. Он сжал мою кисть сильнее, почти до боли. И спокойным тоном произнес:
– Благодарю, мама, но мы спешим.
– Неужели у тебя не найдется немного времени, чтобы побыть со своей мамой? – она не играла, не пыталась меня обидеть, хотя всем своим видом ясно давала понять: я знаю, почему ты так отдалился от меня! Это все она!
Мне не хватало лишь указывающего перста в свою сторону, чтобы почувствовать себя окончательной сволочью. Поэтому, уже без колебаний слегка сжала руку Виларда, и прошептала ему на ухо:
– Давай останемся. Пожалуйста!
– Ты не знаешь, о чем просишь, - так же шепотом ответил он мне, тут же помрачнев еще больше.
– Ты же видишь, ей плохо!
Он смотрел на меня несколько секунд, и судя по выражению глаз, в нем шла какая-то борьба. Наконец, он решился, и потянул меня по коридору в столовую, где уже сидели друзья леди Вилард. Их было немного. Большинство разъехалось домой после приема Остались лишь две семейные пожилые пары, невысокий полноватый мужчина средних лет, и, словно в оправдание моих опасений, блондинка, бывшая пассия Адриана.
– Мне казалось, это завтрак в тесном семейном кругу, разве не так, Адриан? – блондинка скривилась, глядя на меня. На моем лице появилась доброжелательная улыбка, и тут же лицо красавицы перекосило.
– Верно Вивьен, - кивнул Вилард, сопровождая меня и свою мать за стол, помогая присесть, и предусмотрительно занимая место между нами, - поэтому тебя и пригласили составить нам компанию.
– Вам? – лицо Вивьен и так было искажено гневом и презрением, а сейчас его еще залила краска негодования. Бедная девочка. Может быть, рассказать ей о негативном влиянии отрицательных эмоций на взаимоотношение с окружающими и общее состояние организма? Нет, пожалуй, не стоит подливать масла в огонь.
– Моей матушке, моей невесте и мне, - Адриан коснулся губами моей руки, и по сценарию, я просто расцвела от такого внимания к своей персоне, внутренне желая оказаться как можно дальше от этого дома и людей.
– Невесте? – если она будет переспрашивать каждый раз, завтрак никогда не закончится. – А как же…
Видимо, у девушки хватило гордости не озвучивать свой вопрос до конца. Я ей сочувствовала. Искренне любить такого как Адриан нелегко. А, учитывая его многолетние похождения, не думаю, что у Вивьен были шансы. Хотя, если бы их отцы вовремя договорились о свадьбе… Не факт, что она бы приобрела любящего и чуткого супруга, но Вилард вряд ли смог сорваться с ее крючка.
– Не думала, что у тебя настолько дурной вкус, - бросила она, скомкав салфетку.
– До сих пор никто не жаловался, - вполне весело ответил мой фиктивный жених.
– Но вы так недолго знакомы, - вступила в беседу леди Вилард, уже полностью пришедшая в себя и совершенно выпустившая из виду, кто именно настоял на том, чтобы мы остались. А чего я ждала?
– Можно прожить всю жизнь, так и не встретив любовь. Но бывает так, что достаточно лишь одного взгляда, чтобы понять – это она, та самая. И желать остаться рядом с ней навсегда.
– Не думала, сын, что ты у меня такой романтик, - леди Вилард поборола улыбку, но повернувшись ко мне, постаралась смягчить свой взгляд.
– Я тоже не думал, что способен на сильные чувства.
– Из вас двоих, именно Рейн мог совершать безумства ради любви. Бедный мой мальчик! – голос леди дрогнул.
– Мама, пожалуйста, я же просил, - на скулах Адриана заходили желваки. Гости заинтересованно уставились на разыгрывавшуюся семейную сцену.
– Прости меня, сынок. Но я не могу… Не могу жить зная, что где-то там эта тварь, погубившая твоего брата. Живая и здоровая. В то время как он гниет в земле. Да еще это его завещание! Как он мог, они ведь даже не были женаты! Оставить ей все, что у него было…
Мне стало трудно дышать, и, сжав в руке изящную вилку, едва ее не погнула. О чем она говорит? Какое завещание? Рейн!?
– Положим, было у него не так уж и много, к тому же, это завещание чисто символическое. Он ведь готовился жениться…
Вилард положил руку мне на колено и сжал его, словно призывая хранить спокойствие. Значит, вот почему, он не хотел, чтобы утром мы общались с его матерью, и пытался, как можно скорее меня отсюда увести. И вот какие дела были у него с ней. Завещание Рейна! Знал ли он о нем, когда соглашался переночевать в этом доме?
– Ты прав! Это было символом его любви к ней! Негодяйке! Убийце! Шлюхе!
Я заметила заинтересованный взгляд Вивьен, до меня все еще доносились слова леди Вилард. В горле образовался комок, меня затошнило, внезапно потемнело в глазах, и я упала в обморок.
10
Я медленно и тяжело выплывала из тьмы беспамятства. Меня бросало то в жар, то в холод. Болела голова, тошнота накатывала волнами. Откуда-то издалека доносились едва различимые голоса, которые жутко раздражали. Мне хотелось остаться одной, чтобы никто не видел моей слабости и беспомощности.
– Вы меня слышите? Шанна? – голос был незнаком, и тут же мое обоняния было потревожено запахом масла каупи, своеобразного заменителя нюхательных солей для мнительных дамочек из высшего общества. Эта вонючая гадость могла привести в чувство (и вывести из терпения) даже коматозника. Шумно вздохнув, и автоматически отталкивая руку, держащую каупи, я открыла глаза. На меня с любопытством и легкой тревогой воззрился низенький лысоватый толстячок в костюме тройке. Мы находились в комнате, в которой я с Адрианом провели ночь. На этот раз шторы были полуоткрыты, и все же здесь горел ночник.
– Шанна, - меня тут же привлек голос Адриана. Он сел на постель и взяв мою руку, нежно поцеловал пальцы, - это мистер Вражек, семейный доктор. Ты заставила нас поволноваться.
– Еще бы! – подхватил доктор, - почти час без сознания. Еще немного, и я, уступив настойчивым уговорам вашего жениха, принял бы решение о госпитализации. У вас явные признаки переутомления и нервного истощения. Вы когда в последний раз отдыхали? А нормально спали? Вас мучают кошмары?
Множество вопросов сбивали с толку, а ответы на них я озвучить просто не могла. Вряд ли человеку, видящему меня впервые в жизни нужно знать о моих бессонных ночах, наполненных болью и раскаянием. Да и в мои планы мести не стоит посвящать семейного врача леди Вилард.
– Прошу меня простить, если Адриан выйдет, то я смогу задать вам несколько личных вопросов. Это важно для постановки диагноза, - добавил Вражек, чуть смущенно глядя на Виларда.
– Почему я должен уйти? – возмутился мужчина, крепче сжав мою руку.
– Потому что беседа доктора и пациента должна быть приватной. Думаю, ваша невеста сама поставит вас в известность, если захочет, - уже настойчивее произнес доктор.
Почему-то, несмотря на то, что Вражек выглядел совершенно безвредным, даже чуть забавным, мне не хотелось оставаться с ним наедине. Поэтому я просяще посмотрела на Адриана, и он, поняв мою беззвучную мольбу, которая, видимо, полностью соответствовала его планам, решительно возразил:
– Я остаюсь. Между нами нет секретов.
– Что же, если так, тогда приступим, - оживился Вражек, - молодая леди, скажите, когда у вас была последняя менструация? И вообще, как часто вам бывает дурно?
Вопрос меня огорошил и поверг в шок. Я лишь приоткрыла рот и глупо вытаращилась на доктора. Осознав, что он задал вопрос на полном серьезе, растеряно глянула на Адриана, встретившись с его напряженным взглядом, а затем решилась на него ответить.
– Давно, несколько месяцев назад. Видите ли, у меня была…травма. С тех пор цикл нарушен. А обмороки…
Я запнулась. Что я должна ему еще сказать? Что после выкидыша, тюрьмы, побоев и ледяного ада мой организм так и не восстановился? И обычные для женщины физиологические проявления крайне нерегулярны и болезненны? А обмороки случались иногда… после побоев, или схваток с хаа-рашсами… или сильной кровопотери, или удара по голове. Но к чему эти вопросы?
– В таком случае, я настоятельно вам рекомендую сдать анализы и пройти полное медицинское обследование. Экспресс-тест, разумеется, также способен показать, но, все же настаиваю на полноценном осмотре. Думаю, для вашего жениха устроить это не составит никакого труда.
– Анализы? – я вспомнила, сколько раз мою вену протыкали иголками на Хаумее, когда я делала пластическую операцию, - но я сдавала. Они не выявили никакой патологии. Я здорова.
– Не всегда плохое самочувствие объясняется болезнью. Есть и более радостные причины.
Я все еще не понимала, о чем Вражек пытается мне сказать.
– Беременность, к примеру, - мягко подсказал он мне.
– Это невозможно! – категорично отмела я его предположения. У меня не было…
Я замолчала, едва себя не выдав, готовая откусить себе язык. Но это действительно невозможно! Единственный мужчина… Дамир… был со мной около трех месяцев назад. Но он никак не мог бы сделать меня беременной. Однажды он признался, что бесплоден, впрочем, как и остальные жители базы, подвергшиеся терраформации и многим другим негативным факторам. Как пояснил мне генерал, первый десяток лет у них еще рождались дети, но все они имели какой-то изъян, а попросту были нежизнеспособными. В последствие, проведя исследования, ученые заключили, что из-за вмешательства в их ДНК патогена, который был использован при преобразовании планеты, они утратили способность к воспроизводству, попросту оказались стерильными. Поэтому, мысль о том, что я могу забеременеть, я отмела сразу же и довольно категорично. А после того, как усмехающийся доктор Вражек, напоследок измерив давление и посчитав пульс, покинул комнату, оставив меня наедине с Вилардом, еще раз повторила свои умозаключения. Уже для него.
– А если ты ошибаешься? – он стоял ко мне спиной, глядя в окно. По небу ползли низкие грозовые тучи, в душе поселилась тревога и беспокойство.
– Я – возможно, но не ученые, которые пять сотен лет занимались этим вопросом. Дамир не мог сделать мне ребенка!
– А кто-то другой? – он так и не повернулся. Но я ощутила, как напряглась его спина.
– Ты о чем?
– Ты была в тюрьме, слабая, беззащитная женщина. Кто-то мог… воспользоваться твоим положением, - его голос внезапно охрип.
– Такого не было!
– Возможно, ты слишком горда, чтобы это признать?
– Ты обвиняешь меня во лжи? – возмутилась я, - поверь, мне незачем тебе лгать. Я не беременна, и анализы, которые я сделала на Хаумее, это доказывают! Поэтому, этот глупый разговор считаю оконченным!
– Шания! Ты можешь мне доверять!
– Мне нечего тебя сказать! Это просто невозможно! Если хочешь, я поклянусь тебе своей жизнью, что у меня было лишь двое мужчин, с которыми я была близка – твой брат Рейн и генерал Дамирон Вейн! И ни один из них не мог бы мне сделать ребенка в последние полгода.
– Ты забыла… меня, - от тона, которым были сказаны эти слова, у меня похолодело внутри. Адриан резко обернулся.
– Если бы эта мифическая беременность существовала, то уже была бы слегка заметна! – я чувствовала, что нахожусь на грани истерики. – К тому же, учитывая сроки, этот ребенок давно должен был бы появиться на свет. Еще на Утлагатусе. Если бы вообще смог там родиться… И выжить.
Я обессилено опустила голову на руки и всхлипнула. Ну сколько можно мне напоминать о моем несостоявшемся материнстве! Ведь это больно! До сих пор мне иногда снится во сне малыш с голубыми глазами и темными волосами. Он называет меня мамой… сидя на руках у Рейна. И я просыпаюсь в холодном поту, раздираемая ненавистью к самой себе. Потому что знаю, что убила их обоих, как и свою мечту о счастливой семье.
– Прости меня, - я почувствовала его руки на своих плечах, губы, касающиеся моих волос. Внезапно, мне захотелось, чтобы он и дальше продолжал меня обнимать, и не отпускал. Было так тепло, надежно и безопасно в этих объятиях. Странно… Наверное, я действительно становлюсь безумной, если думаю так об Адриане.
– И все же, кое-что не дает мне покоя.
– Что именно?
– Кровь хаа-рашсов. Неизвестно как она могла повлиять на твой организм или на организм твоего… генерала. Думаю, тебе следует пообщаться с Коганом, - произнес Адриан.
– Зачем? – удивилась я.
– Это ближайший представитель этой расы на несколько десятков парсеков. Возможно, он знает куда больше, чем мы думаем.
– Как скажешь, - я улыбнулась и шмыгнула носом. Стало немного легче на душе. Просто чужая кровь? С этим бы я еще могла смириться. Но где-то там, в глубине души созрело желание разрешить мои сомнения, щедро посеянные Вражеком. Пожалуй, нужно приобрести тот экспресс-тест, о котором он упоминал.
***
Он снова и снова просматривал видео, доставленное ему еще несколько дней назад. Вот молодая, измученная шатенка, едва держась на ногах, пытается выбраться из бетонной ловушки горящего отеля. Она буквально тянет на себе бессознательного мужчину, спотыкается, падает, встает и снова упрямо движется к своей цели. А дальше его любимое: лифт. Забавно, что эти два паука, запертые в одной емкости все же нашли общий язык и не поубивали друг друга. А ведь им было за что. Немного сентиментального признания со стороны мужчины, и снова категоричный отказ. «Горячая штучка», как ее называл ныне покойный генерал Росс, светлая ему память. Жаль, недооценил эту маленькую тварь. Но он такой ошибки не сделает.
Он снова перемотал на то место, где женщина, вскрикнув, повисла на руках, раскачиваясь над пропастью. Все могло бы решиться прямо там. Было бы жаль. А теперь…
– Ты выжила. Снова. Что же, давай поиграем, - губы мужчины скривились в улыбке.
***
– Адриан, скажи мне правду, что с завещанием? - в горле запершило, на глазах появились слезы.
– Извини, я не думал, что мама поднимет эту тему за завтраком. Нам не следовало оставаться здесь так надолго.
– И все же? – настаивала я.
– Она пригласила меня, чтобы уладить это вопрос. Как ты уже догадалась, мой брат все свое имущество оставил тебе, как своей будущей жене. Завещание было составлено и подписано у нотариуса за три дня до… гибели Дельты-2, скорее всего, на эсминце, которым он командовал. Возможно, он предполагал, что может не вернуться и хотел тебя материально защитить. Или просто пытался замолить свои грехи.
– Но, как я понимаю, теперь вопрос с наследником утратил свою актуальность. Убийца не может наследовать имущество убитого им человека, - устало прошептала я.
– Только если доказано, что убийство совершено из корыстных мотивов, - возразил Вилард.
– Суду было плевать на мои мотивы, - я снова шмыгнула носом, - пожалуйста, Адриан, сделай так, чтобы я больше никогда не слышала про это чертово завещание.
– Хорошо… Шанна. Как скажешь.
– А теперь мы можем уехать? – я вопросительно посмотрела на Адриана.
– Ко мне? – он улыбнулся.
Я кивнула. Хоть к черту на рога, лишь бы подальше отсюда. Если доктор Вражек проболтался о своих глупых подозрениях леди Вилард, она мне жизни не даст. Я уже не говорю, что это привлечет ненужное внимание к моей персоне.
Спустя полчаса я входила в городскую квартиру Адриана Виларда, располагающуюся на сотом этаже. Тут же подошла к огромному окну, стекло которого было покрыто мелкими каплями дождя. Прижалась к нему лбом и закрыла глаза. Не то, чтобы я чувствовала здесь себя спокойно и раскованно. Но, по крайней мере, Адриан старался не нарушать моего уединения, если видел, что мне это необходимо.
Вообще, наш вынужденный союз, построенный на боли от потери, чувстве вины и жажде мести был нелогичным и своеобразным. Я все время ждала от него чего-то: ножа в спину, нападения, предательства, сожаления, раскаяния. А еще было постоянное чувство, что использую этого странного мужчину в своих корыстных целях. Ну вот, теперь я начинаю его жалеть…
Адриан плеснул себе в стакан алкоголь и сделал маленький глоток. Я смотрела за его уверенными и такими привычными движениями, отраженными в темном стекле. Странно, но мне показалось, что я успела изучить его куда лучше, чем Рейна, с которым мы прожили вместе больше года и должны были пожениться. Возможно, тогда я была просто не готова достаточно хорошо узнать мужчину, с которым хотела создать семью. Что же изменилось теперь?
Вилард молча, подошел сзади и снял с меня вуаль, затем вынул заколки и, запустив пальцы в волосы, стал круговыми движениями массировать мне голову. В его действиях не было никакой угрозы, поэтому, полностью расслабившись, я доверилась его умелым рукам. Боль в висках постепенно уходила, сознание прояснялось. Я снова услышала его дыхание рядом со своей щекой:
– Скажи одно лишь слово! И я уничтожу всех, кто в твоем списке, - его голос был тихим и напряженным.
– Если бы все было так легко… - я откинула голову и снова прикрыла глаза. Толстые стекла почти не пропускали шума дождя, а мне так хотелось, чтобы хоть что-то нарушило стерильную тишину этой квартиры.
– Ты права. Легко не будет, - и он убрал руки, отойдя от меня подальше, а я как никогда прежде почувствовала себя одинокой.
Утлагатус. 3-й месяц нового времени.
– Ты не можешь лететь к ней прямо сейчас, и сам прекрасно это осознаешь. Вот сейчас твои руки буквально дрожат от едва сдерживаемой ярости. Ты готов выпустить ее на волю. А что потом?
– Я себя контролирую, - пророкотал Дамир, вызвав на лице Айвана гримасу недовольства. Недальновидный, глупый, влюбленный мальчишка! Он даже не представляет, чем может грозить его появление среди людей. Уже не говоря о том, в каком положении окажется капитан Перил, когда это неизвестное людям существо появится среди них.
– Пока тебя не разозлили, - снова попытался убедить его хаа-рашс, - а что если тебя там никто не ждет, и ей ты совсем не нужен?
– Что тебе известно? – генерал тут же набросился на хаа-рашса, пытаясь схватить того и вытрясти из него правду, когда наткнулся на блок с его стороны. Затем последовал удар и боль, охватившая затылок и часть спины. Стена комнаты дрогнула, на пол упало несколько мелких крошек, отколовшихся от камня. Дамир снова прорычал и… Айван схватился за шею, пытаясь сделать хотя бы вдох. Его тело поднялось над полом, носок сапога едва касался неровно выточенного камня.
– Не старайся освободиться, станет лишь хуже, - Дамир медленно поднялся и угрожающе двинулся на хаа-рашса.
– Как… тебе удалось сохранить фантома? – шипя, выдавил из себя Айван, игнорируя слова генерала, все же надеясь высвободиться из смертельного захвата.
– Понятия не имею, - пожал плечами генерал. В его исполнении этот жест выглядел неуместным.
– Ты меня убьешь? – устав от бессильной борьбы, Айван замер на весу, поняв, что продолжая, сделает себе лишь хуже. Мысленно он уже слышал хруст собственных шейных позвонков.
– Зачем? Ты мне не враг. Пока что, - генерал разжал невидимый кулак, и Айван едва устоял на ногах, жадно глотая воздух и растирая покрасневшую на шее кожу.
– Не думал, что вас так легко убить, - усмехаясь, добавил генерал. Его голос глухо звучал из-под капюшона. Хаа-рашс понимал, почему человек скрывает свой новый облик от всех обитателей базы. Недовольство жителелей Утлагатуса нарастало постепенно, как снежный ком. Планета была мало приспособленной для жизни, а многие из тех, кто ее населял, не привыкли работать. Бывшие зэки умели бороться за выживание в тяжелых условиях: охотится, грабить, убивать ради еды, крова или женщины. Но как научить несколько сотен человек мирно сосуществовать? Как сделать из насильников, грабителей и убийц простых фермеров? Да и нужно ли это кому-то из них? Не поторопились ли они, опасаясь преследования властей, принять решения остаться на ледяной планете? Без сомнения, сейчас в их умах бродили именно эти мысли. К слову, сами хаа-рашсы, да и люди с базы полностью эти опасения разделяли. Совсем скоро Союзу станет известно, что планета фактически захвачена.
Все планы недовольных останавливало лишь отсутствие транспорта, способного увести их подальше с проклятой планеты. К счастью, о «Пожирателе звезд», занимавшем одну из многочисленных пещер Утлагатуса, они не знали.
– Самое уязвимое место - затылок – седьмой шейный позвонок. Разумеется, тело хаа-рашса не настолько хрупкое, как у человека, но одна из зон поражения у нас совпадает, - спокойно произнес Айван.
– Зачем ты мне это говоришь? – поинтересовался Дамир, практически спокойным голосом.
– Я делюсь с тобой информацией. Тебе решать, как ее использовать. Считай это актом доверия.
– И ты меня не боишься? – усмехнулся генерал.
– Не станешь же ты уничтожать единственную возможность добраться до своей женщины, - в свою очередь улыбнулся хаа-рашс.
11
Я уже несколько минут отрешенно смотрела на экспресс-тест, пытаясь понять, что же сделала не так? Решившись не затягивать слишком долго, я обзавелась тестом, который спустя несколько минут гордо продемонстрировал две полоски. После этого, прикупив (для точности) еще несколько, я заперлась от всего мира и упрямо пыталась установить истину. «Истина» оказалась противоречива и тревожна. Теперь вокруг меня на коврике в ванной валялись еще двенадцать таких же штучек, показывающих абсолютно разные результаты. Возможно, придется воспользоваться сканнером. Хотя, помниться, уже имела удовольствие это сделать в одном из тоннелей Хаумеи. И тогда он ничего не показал.
– Милая, я дома! – довольно издевательски прозвучало из коридора. Адриан вернулся раньше, чем я рассчитывала. Поэтому, собрав результаты своих мучений, выкинула их в измельчитель, и, нацепив дежурную улыбку, вышла из ванной.
– Привет! Ты одна? – Адриан быстро огляделся.
– Нет, под кроватью и в шкафу прячутся обнаженные свидетельства моего прелюбодеяния. Конечно одна! – я была слегка на взводе, хотя, отдавала себе отчет – не Адриан в этом виноват.
– Хаа-рашс должен был добраться сюда раньше меня. Но это сейчас не важно. Ты должна быстро собраться. Сегодня мы ужинаем в ресторане.
– С чего такая перемена планов? – мне никуда не хотелось идти. Клонило в сон, и в моих мечтах присутствовал теплый плед, мягкое кресло и хорошая книга, желательно бумажная. Ее так приятно было держать в руках. Да, иногда и у меня присутствовала тяга к уюту.
– Мне удалось установить контакт с неким Маурисом Шварцем. Тебе о чем-нибудь говорит это имя? Вижу, что да. Он связался со мной, дал понять, что заинтересован в инвестициях в его очередной новаторский проект. По-моему, просто истратился в казино, и ему не хватает на новые запонки.
Адриан нехорошо усмехнулся, но его лицо изменилось, когда ему пришлось удерживать повисшую на его шеи меня. Я не сдерживала своей радости и удовлетворения, наверное, именно поэтому хотелось разделить ее с таким хмурым в последнее время Вилардом.
Маурис Шварц, правая рука нашего Премьер-Координатора, можно сказать, второе лицо в Союзе. А еще он был в четверке лидеров моего собственного, но уже порядком прореженного кем-то хит-парада.
Десять имен чиновников, из которых трое погибло в первый месяц нашего возвращения в Союз. Можно списать на случайность? Наверное. Но потом погибли еще трое, не такие влиятельные как Крейг, но имеющие вес в межпланетной политике. Осталось четверо пока живых, и одним из них был Шварц. Какая удача, что он сам обратился к Адриану.
– Это не может оказаться ловушкой? – внезапно забеспокоилась я.
– Нет. Служба безопасности моей компании проверила его, к тому же, наши кроты тоже неплохо поработали. Мужик в долгах. Он игроман. И бабник. Наверное, заговорщики подловили его на одной из этих слабостей.
– Ваша встреча может привлечь к тебе повышенное внимание. Думаю, если он что-то знает, за ним следят.
– Наша встреча, не забывай, ты идешь со мной, как и Коган. У него будет возможность заняться нашим другом в приватной обстановке.
– Это каким же образом? – удивилась я, так и представляя сцену, в которой здоровенный инопланетянин «пытает» второе лицо государства на глазах ошеломленной публики.
– Он станет настаивать на контракте, я предложу ему проехать со мной в офис. От охраны я избавлюсь в кабинете.
– Как?
– Моя служба…
– И что потом? Они оставят следы, мы же не собираемся после этой акции бежать из города, я уже не говорю о планете? Адриан, ты сильно подставишь себя, да и нас всех. Твой офис не место для таких дел.
– Его проверяют, впрочем, как и нашу квартиру. Он чист от прослушки.
– Но это не делает его безопасным местом для наших планов.
– И что ты предлагаешь? – Вилард упрямо воззрился на меня.
– Как, говоришь, называется этот ресторан? – уточнила я.
– «Экспрессия» - насторожился Адриан.
– Значит, на втором этаже есть приватные комнаты… Для тех, кто ищет уединения, и хочет побыть рядом с кем-то, кто не намеревается светиться на людях.
Мне показалось, что у Виларда слегка дернулся край века.
– Нет, - резко произнес он.
– Никто ни о чем не заподозрит. Шварц, как ты говоришь, игрок и бабник. Он никогда не откажется от возможности утереть нос тому, к кому вынужден униженно обратиться за помощью.
– Забудь об этом, - Адриан схватил меня за локти и слегка встряхнул, - никогда! Слышишь, никогда я не позволю, чтобы он хотя бы коснулся тебя своими грязными руками.
– Это наш шанс, - шепнула я Виларду на ухо. Он оказался слишком близко от меня, и я не нашла в себе сил отстраниться. Мне действительно было плохо: боль в висках нарастала, тело ломило, - это мой шанс! Пока мы с ним будем на втором этаже, вы с Коганом отключите систему видеонаблюдения, обезвредите охрану и проберетесь к нам.
Схема была проработана уже давно: Адриан, подключив свои связи, должен был знакомить меня с людьми, причастными к заговору. Мы, с помощью Когана выясняем степень их посвященности в детали, пытаемся выведать имя их главаря, а затем… наказываем? Ну, в связи с последними событиями а, главное с тем, что наши подозреваемые мрут как мухи, то, скорее всего мы просто будем пытаться сохранить им жизнь, хотя бы до суда (если есть хотя бы надежда, что он состоится). То есть, работаем на опережение. Смерти стали преследовать участников заговора недавно. Все началось с адмирала Крейга и нескольких бумажных крыс, которые оказались причастны к делу лишь косвенно. И все же кто-то посчитал их достаточно опасными, чтобы, не задумываясь от них избавиться. Можно было бы списать на несчастные случаи, к слову говоря, официальная версия была именно такой. Только наша дружная компания в этом сильно сомневалась.
Несколько секунд Вилард мерил меня гневным взглядом, и я видела, как расширяется его зрачок, как в нем отражается мое лицо, к которому я так и не привыкла.
– Пожалуйста, Адриан! Мне это нужно! – его зрачок на миг потускнел, затем снова стал черным, вернув себе привычный размер.
– Будешь делать только то, что скажу тебе я. И не вздумай рисковать! И я, и хаа-рашс будем рядом. Ресторан окружит моя охрана. Тебе достаточно лишь слегка повысить голос, и к тебе тут же придут на помощь.
– Спасибо, - шепнула я, и коротко обняла Виларда.
– Обращайся, - скривился он в недовольной улыбке.
Настроение было хуже некуда, но я все же нашла в себе силы выбрать платье. Открыв гардероб, несколько минут просто смотрела на разнообразие цвета и фасонов, затем, обругав саму себя за нерешительность, сняла с вешалки вечернее платье красного цвета. Игрок? Бабник? Значит, это то, что нужно.
Платье было великолепным: оно практически скрывало носки туфель на высоком каблуке, декольте не демонстрировало больше того, что принято в высшем обществе, спереди был небольшой разрез, а вот сзади шел вырез, практически полностью открывающий мою загорелую спину. Никогда раньше не носила ничего подобного. Что же, когда-то надо начинать.
Я распустила волосы, сделала легкий макияж, добавив немного румян на мои бледные щеки. При мягком свете лампы, в соответствующем антураже, да еще после выпитого (нужно будет проследить, чтобы наша жертва не пренебрегала спиртным: воля слабеет, человек становится более подвержен внушению со стороны), сойдет. Ну что же, ваш выход, капитан!
Адриан встретил меня в коридоре, мрачно осмотрел, не сказал ни слова, и, взяв под руку, вывел из квартиры.
Ресторан «Экспрессия» находился в самом центре Сигмы. Он был выдержан в доколониальном стиле Старой Земли. Большое двухэтажное здание, на крыше которого располагалась посадочная площадка для флайеров посетителей. Мы с Адрианом в сопровождении молчаливого хаа-рашса, с ног до головы закутанного в черный плащ с широкими рукавами и низко надвинутым на голову капюшоном, спустились по лестнице, где метрдотель, почему-то одетый в земной костюм начала ХХ века, провел нас к нашему столику. По дороге я оглядела зал, еще раз убедившись в чудовищном смешении нескольких культур и эпох. Видимо, тот, кто оформлял этот зал «под старину» относил к ней все, что предшествовало эре космических полетов.
Мы заняли столик возле окна, Коган, согласно правилам ортегов пристроился за спиной Адриана. Так чтобы хорошо просматривать вход, одновременно не спуская взгляда с меня. Тяжелые темные шторы оказались опущены, поэтому можно было не волноваться, что кто-то обратит на нас внимание с улицы. Нам подали меню и карту вин на твердой бумаге желтоватого цвета, больше похожей на искусственно состаренный картон с гербом ресторана. Вилард сделал свой заказ и выжидательно посмотрел на меня.
– Грейпфрутовый сок, - выбрала я из множества напитков, и улыбнулась официанту – высокому голубоглазому молодому человеку с по-девичьи тоненькой фигуркой. Он тут же нас оставил.
– Ты не пьешь, - заметил Адриан, - с тобой все в порядке?
Я понимала, на что он намекает, и боялась, что из-за своих глупых подозрений решит прервать операцию.
– Голова болит. Ничего страшного, - беззаботно улыбнулась я, и чтобы не чувствовать больше на себе этот испытывающий взгляд, решила перевести разговор на другую тему, - где же твой друг?
Опасаясь чужих ушей, мы договорились не говорить лишнего, лишь оказавшись на втором этаже, где мне придется задействовать глушащий прослушку механизм.
– Он уже здесь, - Вилард указал на вход в зал, откуда к нам в сопровождении метрдотеля вальяжно шествовал высокий крупный мужчина.
Вилард тут же поднялся с места, обменявшись с ним рукопожатием, затем, обернувшись ко мне представил своего «друга».
– Знакомьтесь, Маурис Шварц – правая рука и друг нашего Премьер-Координатора, бизнесмен, известный меценат, филантроп и коллекционер…
Я слушала, как Адриан характеризует мне представляемую особь, видела смешинки в его глазах, и понимала, каким образом он на протяжении доброго десятка лет буквально вырывает все выгодные контракты. Главное, придать своему деловому партнеру уверенности в его исключительности, неповторимости, и в том, что никто другой, кроме него, Адриана Виларда этого не сможет оценить по достоинству.
– Моя невеста, Шанна Хоуп, - я протянула руку, разумеется, не для поцелуя. Но, вполне рассчитывала на рукопожатие, которое не замедлило себя ждать. Оно было слегка вялым и мокрым. А выражение маленьких глазок филантропа говорило о том, что он, в принципе, не против здесь находится, только не понимает, зачем его знакомят со мной. Но раз уж невеста… Что же, тогда вполне...
Я буквально чувствовала на себе взгляд его темных, слегка рассеянных глаз. Было видно, что дело, по которому он обратился к Адриану срочное, и его нервировало все, что мешало к нему приступить.
– Я думал, это будет деловой ужин, - обратился он к Виларду. Такое пренебрежение могло бы меня оскорбить. Но, учитывая то, что я планировала на счет нашего гостя, я была не в обиде.
– У меня нет секретов от моей невесты, - широко улыбнулся Адриан, «необдуманно» указывая на меня как на неисчерпаемый источник информации, который прямо просится в руки. Шварц еще раз, уже более заинтересованно меня оглядел, и в его взгляде вспыхнул нешуточный азарт. Я одними губами улыбнулась ему в ответ, понимая: несмотря на то, какие слухи ходили про Адриана и его хватку, этот человек здесь и сейчас видит в нас лишь легкую добычу. По крайней мере, это касалось меня.
– Что же, обсудим, - далее разговор был целиком посвящен цифрам и условиям контракта. Виларду предлагали вложить деньги в освоение одной из далеких планет, на которой, согласно проведенной разведке, нашлись залежи ценных металлов и камней. Чьей, вы говорите, разведкой было сделано подобное заключение? Ах, вашей личной. Ну что вы, разве у нас есть повод вам не верить? Разумеется, я с удовольствие посмотрю результаты проб, возможно, даже пришлю своих сотрудников, для порядка, так сказать. Отнюдь не из-за недоверия к вам и вашим людям.
Далее я потеряла интерес к разговору. Мне приходилось лишь глупо улыбаться, изредка поглядывая на Шварца, понимая, что он уже заглотнул наживку в моей лице. И скорее всего ему пришла в голову мысль - заручившись моей поддержкой повлиять на решение Адриана Виларда. Да, тяжела жизнь бизнесмена. Никому нельзя доверять. Бедный Адриан.
Я усмехнулась своим мыслям, и вновь бросила призывный взгляд на Шварца. По крайней мере, судя по его реакции, тешила себя надеждой, что этот взгляд был именно призывным, а не алчным и жадным. Да, я также рассматривала нашего филантропа как свою законную жертву. Дайте только срок.
Беседу двух потенциальных деловых партнеров прервало сообщение, полученное Вилардом на его личный браслет. Извинившись, он нас покинул, оставив меня наедине с «правой рукой» и меценатом в одном лице.
– Леди Шанна, прошу вас, откройте секрет: как вам удалось приручить такого бабника, как Адриан? – вопрос был в сущности безвредным. И если бы его задали другим тоном, при этом не разглядывая меня так вызывающе, словно меня уже раздели, отымели, и выбросили, как ненужную вещь, которой я, к слову сказать, и являлась в глазах собеседника, мне было бы гораздо легче улыбаться. И делать вид, что я не жажду своими руками грохнуть этот кусок самодовольного дерьма. – Какими качествами должна обладать та, единственная?
– Гм… дайте подумать, - я сделала вид что размышляю, одновременно всматриваясь в это надменное лицо со следами недавнего загула. Не знаю, что Шварц решил, но его взгляд из пренебрежительного, стал масленым и блудливым, - верностью? Честью? Гордостью?
Гость хмыкнул, красноречиво давая мне понять, что не считает, будто я имею хоть какое-то представление, о том, чем говорю. Интересно, вел бы он себя так в присутствии Виларда? Скорее всего, не рискнул бы выказывать свое пренебрежение его «невесте».
– На это нашего парня не купишь. Слишком примитивно. Но, возможно, вам, дорогуша, удалось совместить некоторые качества с умением… иного рода?
– Прошу меня простить, - Адриан пришел ровно за секунду до того, как я смогла бы вылить Шварцу в лицо бокал с остатками сока. И тут же вздохнула чуть свободнее. Нужно лучше владеть собой, и не реагировать так остро на пошлые намеки. В конце концов, я здесь именно в качестве объекта домогательства. Поэтому, необходимо получше вжиться в выбранную роль и засунуть гордость куда-нибудь подальше, - мне срочно нужно вам покинуть. Я обещаю подумать над вашим предложением, и известить вас о решении в ближайшее время. Шанна, мы уходим.
– Ну дорогой, я еще не… выпила свой сок, - я предъявила Виларду бокал с остатками сильно разбавленного вещества, которое на сок походило лишь цветом и надула губки, изо всех сил строя из себя капризную дурочку.
– Я хочу отвезти тебя домой, прежде чем вернуться в офис, - настаивал Вилард.
– О, не стоит беспокоиться и тратить время на поездку. Почту за честь лично сопроводить вашу невесту. Обещаю, что доставлю ее в целости и сохранности.
Мне удалось не хмыкнуть, слушая пламенную речь нашего знакомого, а еще я всеми силами старалась не смотреть на Виларда, боясь, что он отступит. В последний момент откажется от плана, который ему не нравился с самого начала. Поэтому, упрямо смотря на свои руки, сложенные на коленях, я ждала его ответ, как приговор. Тишина затянулась, и я уже была готова услышать отказ, когда Адриан с едва сдерживаемой злостью бросил:
– Не возражаю, - попрощался со Шварцем, низко склонившись, поцеловал меня в щеку, и покинул зал ресторана. Я облегченно вздохнула, понимая, что самое сложное мне еще только предстоит.
– Вам не кажется, что здесь слишком свежо. Вы так прекрасны в этом платье, но все