Рокировка. Татьяна Герцик

Оглавление

• ГЛАВА ПЕРВАЯ
• ГЛАВА ВТОРАЯ
• ГЛАВА ТРЕТЬЯ
• ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
• ГЛАВА ПЯТАЯ
• ГЛАВА ШЕСТАЯ
• ГЛАВА СЕДЬМАЯ
• ГЛАВА ВОСЬМАЯ
• ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
• ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Нежный голосок проник в затуманенное сном сознание. Просыпаться ужасно не хотелось, но голос настойчиво звал, смешливо позванивая серебристыми колокольчиками на верхних нотах.
– Просыпайся, лежебока! Пошли купаться! Уже десять часов! Я успела полить весь огород!
Александр вяло повернулся в постели и хрипловато ответил:
– Ну и что? Я спать хочу! Я уснул под утро!
Голос не унимался, не принимая в расчет его оправдания:
– Не ленись, смотри, какой сегодня чудный денек! Вода в речке давно согрелась! Пошли!
Он недовольно возразил настойчивому голосу:
– Не пойду! Отстань! Рано еще! Дай поспать!
Голос нежно рассмеялся, отметая его лень. Послышался звук льющейся воды, мужской вопль, мягкий вскрик, и Александр окончательно проснулся. Сел на диване, потер лицо ладонями и огляделся. Низкий потолок, потемневшие от времени балки, яркое солнце, проникающее в комнату сквозь тонкие занавески и оглушительные птичьи трели. Все ясно, он на родительской даче.
Из раскрытого окна доносились звонкий девичий смех и шлепанье босых ног по мокрой земле. Он неохотно встал, зевая во весь рот. Вышел на маленький балкончик и посмотрел вниз, на соседний участок. Там, ловко перепрыгивая через ухоженные грядки, от рассерженного парня улепетывала тоненькая девушка.
– Так вот с кем я препирался все утро!
Александр пристальнее всмотрелся в молодую пару. Щупловатый парень был знаком. Сын соседей, Игорь, кажется. Поскольку участки под дачи их родители получили три десятилетия назад, естественно, он знал всю соседскую семью. Парня, правда, не очень хорошо, разница почти в десять лет разделяла их практически на разные поколения. А вот девицу видел впервые. Хотя что ему за дело, кто она такая? Может, Игорь уже и женат, кто его знает. Молодежь нынче пошла скороспелая.
Парень догнал замешкавшуюся девушку перед газоном, схватил и развернул к себе. Свирепо прорычал:
– Будешь еще поливать меня ледяной водой?
Та умиротворяюще пообещала елейным голоском, положив руки ему на плечи:
– Конечно, если будешь так долго спать…
Сомкнув руки на тоненькой талии, Игорь прижал к себе девицу еще плотнее и стал настойчиво целовать, прерывисто пыхтя от быстрого бега. Она тихонько смеялась, не пытаясь сопротивляться даже для приличия.
Раздраженно пробурчав:
– Какой распущенный молодняк! – Александр хотел зайти обратно в мансарду, чтобы не видеть отчего-то неприятную картину, но тут Игорь подхватил девчонку на руки и уволок в дом, демонстрируя всему свету неприлично натянувшиеся плавки.
Александр вскинулся, будто ему лично нанесли кровное оскорбление и, вполголоса ругая бессовестную молодежь в целом и распутную парочку в особенности, надел свободные хлопковые шорты и спустился вниз, на первый этаж.
Встретившая его на кухне мать удивленно развела руками, с неодобрительным прищуром разглядывая заспанную физиономию сына.
– Ну и ну! Я-то думала, проспишь до обеда, а ты уже на ногах! А приехал-то ведь почти в четыре утра! Костя спит еще, хотя с гулянки пришел на пару часов раньше тебя. Правда, он, чтобы тебе не мешать, в беседке улегся. Там и попрохладнее, кстати. Правда, комарье донимает. Но ему все равно. Его почему-то не трогают. Он говорит, это оттого, что он сильно ядовитый.
Сын энергично потянулся до хруста в костях, задевая пальцами потолок.
– Вот ведь детинушка вымахал! Под два метра! Знать бы в свое время, что вы с братом такими дылдами вырастете, так при постройке еще один венец под дом бы подвели, все удобнее было.
Александр сел за стол и вытянул длинные ноги, перегородив полкухни.
– Да я бы еще спал и спал, если бы у соседей какая-то балаболка Игорька будить не принялась. Ну и меня за компанию подняла.
Сноровисто выставляя из холодильника на стол творог, сметану и топленое молоко, мать мимоходом бросила:
– Да это Иринка, подружка Игорева. Живут они вместе. Давно уже. Она второе лето с ним приезжает. Хорошая девочка. Веселая такая. Услужливая и трудолюбивая. Как птичка. Сейчас таких и не встретишь. Вместе с ним в университете учится, на филологическом. Он-то на физмате, ты наверно, помнишь? Наталье она уж больно нравится. Может, поженятся, как учиться закончат, они на последний курс перешли. Я, правда, не одобряю, когда парень с девушкой живут просто так, но ведь сейчас так принято – сначала пару лет чувства проверяют, а потом уж свадьбу играют. Может, оно и правильно, не знаю.
Безразлично пожав плечами, Александр принялся за еду. На слова матери ничего не ответил. Его не особо интересовали дела малознакомых людей. Знакомых, впрочем, тоже. Он вообще не отличался излишним любопытством.
Вниз спустился отец, еще сильный мужчина со слегка поседевшими висками. Кивнув головой в знак приветствия, умылся и сел за стол.
Брат встал лишь после двенадцати, да и то после недовольной команды отца:
– Вставай немедленно, каждую ночь под утро домой приходишь, а потом дрыхнешь почти до вечера! Безобразие сплошное!
Костя, верстовой столб с еще неоформившейся угловатой фигурой, вяло отбрыкивался, шумно умываясь из рукомойника под старой яблоней:
– А я молодой, мне по возрасту положено! И чем вы недовольны? Учусь хорошо, к тому же всегда рядом, под боком, все на меня повесить можно, не то, что этот уклонист от домашних обязанностей! – он указал подбородком на брата, яростно махающего топором над горой чурок для бани.
Тот в ответ на уклониста погрозил братцу мощным кулаком, на что тот укоризненно вздохнул и тоненьким голоском пожаловался отцу:
– Вот, батя, как Сашка правду любит! Чуть что – сразу угрожает бедным малышам!
Отец, подкатывая к старшему сыну особенно крупный чурбан, сердито приказал:
– Хватит болтать, пустомеля, иди лучше помоги!
Костя сразу возмутился:
– Я не могу! Я еще не завтракал! Мне поесть надо! А не то отощаю и помру!
Николай Иванович коварно возразил:
– Ничего не получится! Завтрак давно кончился! Жди теперь обеда, он через час!
Жалобы голодного малыша были безжалостно проигнорированы, и вместо вкусной еды ему пришлось подтаскивать и распиливать тяжеленные бревна.
Через полчаса дрова были напилены, расколоты и уложены в здоровенную поленницу. Осмотрев надежность кладки и укрыв поленницу слоем старого толя, отец милостиво разрешил:
– Ладно, можете сходить на речку, ополоснуться. Но к обеду не опаздывайте, мы с матерью вас ждать не станем! И одни все съедим!
Захватив полотенца, братья отправились на речку. Быстрым шагом прошли мимо дачного кооператива, миновали небольшой сосновый лесок и вышли к косогору, полого спускавшемуся к широкой реке. Скинули на песчаном берегу немногочисленную одежду и вбежали в чистую прохладную воду. Александр быстро добрался до глубины и поплыл, чувствуя, как из мышц уходит напряжение и усталость. Доплыв до противоположного берега, повернул обратно. Костя, не пытаясь соревноваться с более тренированным старшим братом, плескался вдоль берега.
Вдоволь наплававшись, вышли из воды и начали одеваться. Заслышав голоса приближающейся компании, Александр насторожился и натянул шорты. На лесной дорожке послышался уже знакомый нежный беззаботный смех, и к реке спустилась утрешняя парочка. Припухшие губы девушки и мутноватые глаза парня ясно показали, чем они занимались все утро. Увидев мужчин, девушка стыдливо отвела глаза в сторону, а парень подошел и поздоровался, крепко пожав им руки.
– Ого! Какие люди! Давненько я не встречал вас в наших скромных краях, Александр!
Не слушая эти глупости, Александр в упор рассматривал подошедшую к ним спутницу Игоря. Она была среднего роста, с длинными светло-русыми волосами, стянутыми на затылке в конский хвост, с хорошо развитой спортивной фигурой и неожиданно печальными синими глазами. Игорь, заметив интерес соседа к своей спутнице, приосанился, приобнял ее за плечи и представил:
– Ирина. Моя подруга. Прошу любить и жаловать.
Девушка с мягкой иронией взглянула на парня, и Александр понял, что звание подруги ей не слишком нравится. Но терпит. Почему? Нынешние девицы, как правило, своего недовольства не скрывают. Нарушая правила хорошего тона, первым протянул ей руку и небрежно представился, не дожидаясь, когда это сделает Игорь:
– Александр, ваш сосед по даче!
Это прозвучало немного странно, с каким-то тайным подтекстом, и она с удивлением на него посмотрела. На женский взгляд, он хорош, конечно, – лет тридцать, спортивная фигура, высок, статен, но вот ей никогда не нравились такие самоуверенные красавцы со стальным прищуром холодных серых глаз. Повернувшись к ничего не заподозрившему спутнику, тихо попросила:
– Может, пойдем, окунемся? А то я уже совсем сварилась!
Игорь жизнерадостно всхохотнул, видимо, вспомнив их утренние утехи, чем добавил раздражения неизвестно на что серчающему Александру, и попрощался.
– Ну, пока! Заходите к нам, если скучно будет!
Парочка продолжила свой путь, а братья отправились домой. Костя непринужденно обменивался мнением о знакомых:
– Иринка ничего, конечно. На гитаре играет классно и поет хорошо. Но мы ее редко видим. Игореха не любит свою подружку всему свету демонстрировать. Для себя приберегает. С ней спокойно. Знаешь, что скандал не закатит, и к мамочке не убежит.
Александр невольно заинтересовался.
– Почему? Она что, сирота?
– Просто ненужный ребенок. Сейчас ведь часто так бывает: родители разошлись, а дите никому не нужно. Ее бабка воспитывала. Сейчас бабки нет, умерла года четыре назад, и Иринка живет с Игорем, в его квартире.
Они подошли к дому и сразу почуяли аромат наваристого борща. По-поросячьи похрюкивая и приговаривая:
– Наконец-то еда! Как я голоден! Кажется, никогда уже больше не наемся! – Костя кинулся за стол, накладывая себе полную тарелку.
После обеда мать, вытирая пот со лба, посоветовала мужчинам:
– Вы не сидите в такую жару! Лето стоит – как в Африке! Устройте себе сиесту, полежите пару часиков.
Кивнув головой, Александр спросил:
– А в бане лечь нельзя? Там ведь сейчас всего прохладней?
Мать разрешила и сын, захватив с собой надувной матрас, отправился в баню. В сухом предбаннике было жарко от раскаленной крыши, но вот в сыроватой парилке царила блаженная прохлада. Бросив матрас на полог, вытянулся по всю длину, обнял подушку и уснул, глубоко вдыхая впитавшийся в стены запах березовых веников.
Но вот спокойный сон сменился похотливым видением. Его ищущие руки гладили прохладную девичью кожу, рот искал мягкие губы, и все его тело, не желая слушать доводы разума, сурово упрекавшего за беспринципность, тянулось к сулящему столько блаженства интимному соединению. Но она отшатнулась и просительно прошептала:
– Не надо, сейчас приедут родители. Будь благоразумен, это же вредно, так часто!
Он горячечно подумал – к черту родителей, и снова нетерпеливо потянулся к ее манящему теплу, но она уже строже сказала:
– Игорь, я прошу тебя, прекрати!
Ничего не понимая, Александр приподнялся на пружинящем матрасе. Сквозь маленькое оконце солнце уже не светило, значит, скоро вечер. Он посмотрел вокруг. Пусто. Что за дурацкие сны стали сниться? Но тут снова явственно прозвучал нежный голос:
– Игорь, ты мне мешаешь! Сейчас приедут родители, пойдут в баню, а тут такой свинюшник. Отстань!
Через минуту послышался грохот, и Игорек жалобно простонал откуда-то снизу:
– Ну, зачем ты так! Я так тебя хочу!
Иринин голос безжалостно уточнил:
– Такие удовольствия при неумеренном употреблении вредны! К тому же нормального языка ты не понимаешь! Иди лучше воды принеси, а не то еще схлопочешь!
Хлопнула дверь, и стало почти тихо, доносилось лишь неясное шебуршание. Александр закинул руки за голову и вытянулся во всю длину, чему-то усмехаясь про себя. Он вспомнил, что соседи поставили новую баню почти вплотную к их бане. Участки небольшие – стандартные шесть соток, строить больше негде.
Он полежал еще немного, прислушиваясь к почти неслышным звукам, но вот тоненько заскрипела соседская дверь, и все стихло. С досадой посмотрев на пустую стену, встал и вышел в огород. Сидевший на скамейке Костя небрежно предложил, уверенный, что брат все равно откажется, как это уже не раз бывало:
– Мы сейчас у речки собираемся, на этакий небольшой молодецкий междусобойчик. Пойдешь, или староват уже для него?
Вызвав удивленное переглядывание родителей, Александр внезапно согласился:
– А что, можно сходить. Вот поужинаю и посмотрю, как нынче молодняк развлекается. Кто там у вас будет?
Пораженный Костик промямлил:
– Да все холостые – незамужние, из тех, кто сейчас на даче.
Немного попозже, натянув джинсы и рубашки с короткими рукавами, братья пошли на берег. Там на травке уже привольно раскинулось несколько человек, встретившие их невнятным приветственным гулом. Братья сели на упавший возле самого берега ствол березы, приспособленный под скамейку. Из садового товарищества подошло еще человек пятнадцать. Из ближайшей деревни не было никого. Костя неохотно пояснил на недоуменный вопрос брата:
– Раздружились мы с ними. Не то, что в твое время, когда вместе балдели. Сейчас драки чаще, чем мирные посиделки. Они сюда больше не ходят.
Александр вспомнил те времена, когда с большим удовольствием встречался с местными парнями, в волейбол играл или баскетбол. Пожал плечами. Да уж, у каждого поколения свои заморочки.
Около одиннадцати часов появились Игорь с Ириной и сели на противоположный конец бревна. Игорь, задрав нос, по-хозяйски положил руку на плечи спутницы. Ирина тоненькими пальчиками ловко перебирала струны, не глядя по сторонам. Пару раз приятным голосом спела соло, не хихикая и не манерничая. Александр невольно вспомнил стихи Пушкина: все тихо, просто было в ней…
Но тут же оборвал себя: ерунда все это. Тоже мне, нашел героиню романа. Такая же она, как и все. Стоит поманить более весомым пряником, чем тот, что у нее есть, и она забудет и Игорька, и желание выйти за него замуж. Это даже и обсуждению не подлежит. Чего греха таить, всем особям нестойкого женского полу нужно так немного, чтобы поменять одну цель на другую, в особенности если они уверены, что новая перспективнее.
Время шло, но Александр не замечал его бега, всматриваясь в нежное лицо Ирины и вслушиваясь в красивый голос. Молодежь тоже не расходилась, зачарованно слушая мелодичные звуки гитары.
Вдруг со стороны деревни послышался тяжелый топот, и на поляну выскочила толпа подростков с кольями наперевес. Они были изрядно навеселе, горя злобой и жаждой мщения. Первым бежал здоровенный пацан с увесистой деревяшкой.
– Ну, садоводы, дождались! Сейчас узнаете, кто здесь хозяин!
Мирно сидящие парни повскакали и быстро организовали круговую оборону, оставив в середине мелкоту и девчонок. Неодобрительно покачивая головой, Александр резко вышел вперед и громко гаркнул:
– А ну стой, Илюха!
Предводитель нападавших, уже замахнувшийся на стоявшего рядом парня, оторопело замер, не понимая, кто его окликнул, медленно вращая вокруг покрасневшими, ничего не соображающими глазенками. Александр подошел поближе и хладнокровно пояснил:
– Это я, Александр, друг твоего старшего брата. Он, кстати, как ты помнишь, работает у меня. И я думаю, ему будет не слишком приятно узнать, что его братец напал на моего брата.
Илья несколько пришел в себя и уже почти разумным взором посмотрел на говорившего. Замялся и пробурчал:
– А, дядя Саня! Я вас сразу и не признал. Извините, мы как-то не вовремя. – Хотел развернуться и уйти, но Александр холодно его остановил.
– Погоди чуток! Завтра жди меня в гости, и бате скажи, что я приду!
Илья враз спал с лица и смурно пообещал передать. Потом вся орава отступила в тень и бесшумно скрылась из глаз. Спасенная компания перевела дыхание и облегченно зашумела. Костя стукнул брата по плечу и признался:
– Здорово, что ты пошел со мной! Что бы мы сейчас делали, не представляю. С голыми руками против дрекольев – это же жуть! Да они и дурные все, самогонкой накаченные. Еще и поубивали бы кого-нибудь! Черт, так славно раньше было, а теперь все им не так!
Александр посмотрел на часы и негромко, но весомо скомандовал:
– Третий час уже! По домам!
Народ стал беспрекословно расходиться. Девушки с благодарностью пожимали ему руку, закатывая глазки и говоря, как же они безумно испугались. Толчея длилась минут десять. Когда на берегу почти никого не осталось, огляделся по сторонам. Ирины с Игорем уже не было. Ему стало досадно. Не то, чтобы он ждал от нее благодарности, вырос он уже из этих условностей, но все-таки…
Вытянувшись на старом диване, Александр мрачно размышлял, чем же теперь занимается сладкая соседская парочка. Ревниво поняв, что с удовольствием поменялся бы местами с Игорем, изумленно присвистнул, досадуя на себя.
Утро пришло с громким пением пташек. Спать в таком неистовом птичьем гвалте было невозможно, и Александр, натянув шорты, спустился вниз. Заглянул на кухню, большие стенные ходики показывали без пяти шесть. Надо же! Что его подняло в такую рань? Все еще спят…
Чтобы стряхнуть дрему, захватил полотенце и быстрой рысцой спустился к реке. Разделся и решительно кинулся в холодноватую воду, невольно зашипев, когда вода обожгла разгоряченную кожу. Поплавал с полчасика и хотел уже выходить, когда заметил, что не он один изображает из себя любителя раннего купания.
Невдалеке плыла Ирина. Он узнал ее сразу по давшему сбой сердцу, хотя мокрые волосы девушки потемнели и прилипли к голове, искажая знакомые черты. Решив, что ничего не случится, если он просто с ней поздоровается, подплыл поближе. Она повернула к нему спокойное личико, и он, вместо индифферентного приветствия, внезапно выпалил:
– И вы не боитесь купаться в такую рань одна? Или просто ищите пикантных приключений?
Она потемнела и корректно произнесла, чуть нахмурясь:
– Доброе утро. Я каждый день купаюсь здесь в это время, и никто до сегодняшнего дня здесь не появлялся. А что касается ваших грязных мыслишек, то каждый судит о других по степени собственной испорченности, хотя это и банально.
От ее холодных слов он немного пришел в себя и хотел извиниться, но Ирина, не глядя больше в его сторону, быстро вышла из воды и, прихватив свои вещи, пошла по тропке наверх, не оборачиваясь. Досадуя на себя, Александр выскочил следом, с трудом натянул на влажное тело плотную ткань шортов и кинулся за ней.
Промчался через лесок, но ее не встретил. С сожалением подумал: с какой же скоростью она шла? Наверняка бежала, не желая очередной порции оскорблений. Что на него нашло? Почему он накидывается на нее, будто она его подло обманула? Никогда ни с одной женщиной он себя так не вел, почему же ее оскорбляет ни за что?..
Прошел мимо соседкой дачи, внимательно разглядывая окна и двор, но никого не заметил.
Памятуя, что в деревне встают рано, завел машину, и, не вдаваясь в подробности, сказал родителям, что съездит в Барановку. По накатанной дороге за пять минут доехал до давно знакомого дома. Заслышав звук мотора, навстречу вышел Павел, и радостно протянул руку.
– Привет! Наш охламон сказал, что ты к нам в гости собираешься. По делу или попроведать? А то ведь завтра на работе все равно бы увиделись.
Александр крепко пожал руку друга и нехотя признал:
– Да скорее по делу, чем с дружеским визитом. Драки тут между нашими родственничками начались. Прекратить бы треба.
Павел нахмурился.
– Вот оно что. Ладно, разберусь. А ты заходи. Хоть молока парного попьешь. Ты же всегда его любил, если, конечно, за прошедшие годы вкусы не изменились.
Александр заверил, что обожает парное молоко, и вошел в прохладу старого дома, склоняя голову, чтобы не удариться о низкие косяки. Павел шел следом, потирая затылок.
– Жена с тобой?
Павел болезненно поморщился и скованно ответил:
– Да нет. Она не поехала. Поссорились.
Александр присел на простой венский стул и практично посоветовал:
– Что-то часто вы ссоритесь. Разошлись бы уже, если вместе так плохо. Оставь её, в чем же проблема? Женщин много, найдешь получше, тем более что сейчас ты вооружен изрядным опытом и достаточно обеспечен.
Друг сделал неопределенный жест рукой.
– Это было бы совершенно правильно, если бы я ее не любил. Но я уж лучше буду терпеть ее выкрутасы, чем жить без нее.
Александр удивился. Не подозревал он в Павле такую склонность к мазохизму.
– Сколько вы уже женаты?
– Пять лет.
– Странно. Для удовлетворения страсти времени вполне достаточно.
Тот попытался неловко объяснить:
– Да речь о страсти, то бишь похоти, и не шла. Я говорю о любви.
Александр неодобрительно покрутил головой, не понимая.
– А что это за любовь такая, которая делает из нормального мужика жалкую тряпку? Это тебе нужно?
– Ты знаешь, нужно, не нужно, а избавиться от этого чувства нет возможности. Вот недавно в газетке писали, что изобрели средство от любви, – таблеточку проглотил, – и все в порядке. Но я бы ее пить не стал.
Собеседник недоуменно развел руками.
– Ну, извини, мне тебя не понять. По-моему, ты не в меру романтичен. Я давно уже эту детскую болезнь перерос. А ты, похоже, еще нет. Бабы все одинаковые. Начинается сю-сю-мусю, а заканчивается всегда одним – дай, дай и дай! Причем неважно что, важен принцип. А тебе давно пора со своей Марией разобраться. У тебя не семья, а сказка про журавля и цаплю, причем в одностороннем порядке.
Друг тихо засмеялся, глядя в озадаченное лицо Александра.
– Знаешь, после разговора с тобой я уже понял, что мне с ней совсем не плохо. Иногда легкие встряски, которые она мне для профилактики устраивает, помогают понять, как же мне в общем-то хорошо живется. Приеду, первым делом пойду мириться. Как говорится, все поправимо, кроме смерти. Ну, а тебе, я думаю, нужно влюбиться, чтобы понять, что же это такое.
Александр кисло засмеялся.
– Я уже тысячу раз влюблялся. И тут же остывал. Глупости все это.
Павел задумчиво улыбнулся, видимо, думая о своей шебутной спутнице жизни.
– Ты и не любил никогда. Так, слегка увлекался, но не более того. Надеюсь, что все у тебя впереди. Хотя, бывает, что люди всю жизнь проживают, никого не любя. Ну, это у каждого своя планида. От судьбы не уйдешь.
Гость взял принесенный хозяйкой жбан с молоком. Немного постаревшая тетя Галя в привычной коричневой юбке почти до пят и белом ситцевом платочке на голове расспрашивала его, как живет, не болеет ли, и почему не женится. Он цинично сказал:
– А для чего жениться-то, тетя Галя? Если раньше семью заводили, чтобы жить легче было, ну и спать было с кем, то ведь сейчас девки и без свадьбы на все согласны. А в любовь я давно не верю, не мальчик. Хотя, – он сделал скидку на почтенный возраст женщины и добавил, явно не веря самому себе, – может, просто еще не встретил ту единственную, с которой хотелось бы остаться дольше, чем на пару месяцев.
Попрощался с осуждающе покачивающей седой головой тетей Галей, пожал руку Павлу и уехал, не обращая внимания на чудесный лесной пейзаж за окном машины.
Проезжая мимо соседской дачи, увидел в сборе всю команду – дядю Ваню, тетю Наташу, их младшую дочь Олю и неразлучную сладкую парочку. Они стояли во дворе дружным кружком и что-то негромко обсуждали. Он медленно проехал мимо, перегнувшись через пассажирское место и приветливо помахав рукой. Они дружно взмахнули в ответ.
Все, кроме Ирины, которая отвернулась и сделала вид, что его не заметила. У Александра мгновенно испортилось настроение, и он поехал дальше, злясь на себя за бесхарактерность. Хотя виноват сам, нечего было хамить. Придется извиниться. Не специально, конечно, а при случайной встрече. Если она каждый день утром приходит поплавать, это нетрудно устроить. Вот встретит ее завтра у реки якобы ненароком и извинится.
На следующее утро вновь проснулся в предрассветной хмари. Какое-то шестое чувство подсказало ему, что надо спешить, и он быстрым шагом отправился к реке. Вынырнув из леса, зачарованно остановился.
Уже искупавшись, Ирина стояла на берегу, завернувшись в синее махровое полотенце, и задумчиво смотрела на огненную дорожку, проложенную по воде восходящим солнцем.

ГЛАВА ВТОРАЯ

В мае следующего года он так уже не думал. Тоска заела до такой степени, что все валилось из рук. Людмила, которую он в самые ответственные минуты называл Ириной, понимающе усмехалась, но молчала. Когда брился, из зеркала на него смотрел недовольный жизнью мужчина с ввалившимися щеками и постоянно мрачным взглядом. И хотя подруги говорили, что он стал еще интереснее, сам себе он не нравился, постоянно гнусное настроение подчеркивало глубину пропасти, в которую он нечаянно угодил.
Странное чувство, завладевшее им в прошлом году, не прошло, как он надеялся, а приняло непонятные и угрожающие размеры. Ему часто снились сны, иногда горячечно похотливые, иногда идиллически наивные, но всегда единственной героиней в них была Ирина. Проснувшись, пытался логически обосновать свое навязчивое желание: если бы она ему уступила, то все бы уже закончилось. Это невоплощенное вожделение привело к такому неприятному обороту.
После очередного чувственного сна, из которого он вынырнул весь в поту, дрожа от неудовлетворенной страсти, решил снова поговорить с Ириной. Выяснил, когда заканчиваются занятия на пятом курсе, и приехал к третьему корпусу универа, где учились филологи. Остановил машину напротив входа и стал ждать. Мимо проходили стайки студенток, с интересом поглядывая на его машину, но Ирины среди них не было.
Глубоко вздохнул, стараясь прекратить ненужное томление крови. Что в этой девчонке есть такого, что у него тяжко бьется сердце при одной только мысли о ней?
Ирина вышла минут через двадцать. Быстро обогнав ее, Александр затормозил и, выскочив из машины, перерезал ей дорогу. Небрежно поздоровался и, воспользовавшись ее растерянностью, запихнул в машину. Шустро рванул с места, почему-то напомнив себе разбойника с большой дороги.
Опомнившись, она повернулась к нему и гневно спросила:
– Что вы себе позволяете?
Усмехнувшись ожидаемости ситуации, он успокаивающе проговорил:
– Ничего особенного. Просто поговорим. Не волнуйтесь так, пожалуйста.
Но Ирина не успокоилась. Потянулась рукой к защелке дверцы, намереваясь выпрыгнуть на ходу, и Александру пришлось заблокировать двери.
Она зарумянилась от гнева, и ему отчаянно захотелось погладить ее пылающие щечки. Повернув за угол, припарковал машину возле симпатичного кафе и предложил:
– Пойдем, посидим?
Она сердито отказалась:
– Мне некогда, да и не хочется!
Не удержавшись, Александр все же провел костяшками пальцев по ее нежной щеке. Она отшатнулась, настороженно глядя в его загоревшиеся откровенным желанием глаза.
Хмыкнув, он настойчиво попросил:
– Ирина, давайте продолжим наш летний разговор!
– Нам с вами говорить не о чем! ¬– ее голос звучал с откровенной опаской, и это ему не понравилось.
– Почему вы меня боитесь? – он требовательно смотрел на нее, не понимая, что в нем ей не нравилось. Раньше у него никогда проблем с женщинами не возникало.
– Я вас не боюсь. Просто вы мне неприятны. Вот и все.
Он недоверчиво передернул плечами. Почему-то в это ему не верилось. Но разоблачать ее не стал. Просто сказал:
– Ирина, я снова предлагаю вам жить со мной. Если хотите, то на ваших условиях.
Она язвительно засмеялась.
– Как же повысилась моя ценность за прошедшее время А если я выставлю такие условия, на которые не согласитесь вы?
Александр внимательно посмотрел ей в глаза.
– На все, что в моих силах, я согласен.
Она провокационно протянула:
– Даже на женитьбу?
Он тяжело вздохнул.
– И почему я предполагал что-то в этом роде? Может быть, потому, что женщины всегда такие предсказуемые?
У нее потемнели глаза. Почему-то намек на присутствие в его жизни других женщин неприятно ее задел. Не понимая, какое ей может быть до этого дело, Ирина хмуро заметила:
– Ну, вот вы сами на все и ответили. Дальше можете не продолжать.
Александр криво усмехнулся.
– А что вы будете делать, если я соглашусь? Куда денется ваша неземная любовь к Игорю?
Ирина посмотрела на него с все возрастающим недоумением.
– Только не говорите мне, что согласны жениться. Я вам все равно не поверю. А что качается моей любви, то не беспокойтесь – она никуда не делась.
Александр задумчиво протянул:
– Ну, правильно, куда может деться то, чего никогда и не было. Признайтесь уж, что вам просто идти некуда. А так все о`кей, никаких угрызений совести. Вы же не продаетесь, а живете с парнем по пылкой любви.
Она покраснела еще больше, даже шею залило нежным розовым цветом.
– Мы, между прочим, собираемся через два месяца зарегистрироваться. И, поверьте, от вашего цинизма ничего не изменится.
Такой острой боли Александр еще не испытывал. Прикрыл глаза, чтобы Ирина не поняла, как досадно ему это известие. Что глаза закрывать не стоило, тут же понял, – перед ним сразу возникла потрясающе реальная картина, – она в объятиях Игорька, и тот делает с ней все, что хочет. Видение было настолько осязаемым, что даже в нос ударила смесь из запаха пота и постельных утех. Он чуть было не застонал от жгучей ревности и черной зависти.
Открыв глаза, почти с ненавистью посмотрел на Ирину, поежившуюся под его неистовым взглядом. В его воспаленном мозгу неистово металась одна мысль – если это случится, то она будет для него потеряна. Возможно, навсегда. Нужно срочно что-то предпринимать.
Мелькнула дерзкая идея – не выпускать ее из машины, увезти к себе на квартиру и ласкать до тех пор, пока она сама не признается, что хочет остаться с ним. Но, как бы ни была заманчива нарисованная воображением картинка, пришлось ее отбросить, похищение людей, увы, запрещалось законом. Да и насилие противно его природе. Он хотел, чтобы она пришла в его объятия добровольно, потому, что хотела этого сама. Поняв, что в тесной близости с ней его мозги отказываются работать напрочь, соорудил на лице безучастную мину и предложил:
– Вас подвезти? Где вы живете?
Ирина быстро отказалась:
– Я не домой. Мне нужно в школу, я там кружок веду. Выпустите меня, до нее быстрее дворами добежать, чем на машине ехать.
Чуть помедлив, Александр открыл дверцу и Ирина, мгновенно выбравшись из заточения, побежала по улице. Он долго смотрел ей вслед, что-то вычисляя.
Взбунтовавшееся тело требовало разрядки, и вечером он поехал к Людмиле. Лежа рядом с ней и понимая, что успокоения этот визит ему все равно не принес, поинтересовался:
– Люда, ты почему замуж не выходишь? Тебе же всего двадцать шесть и женщина ты красивая?
Она удивилась. До сей поры в их отношениях подобных тем никогда не возникало.
– Почему это тебя вдруг заинтересовало? – Удостоившись в ответ небрежного пожатия плеч, призналась: – Да что-то не хочется. Хватит с меня одной попытки. Где гарантия, что следующая будет удачнее? – И потерлась об него, как кошка. – К тому же ты меня устраиваешь больше, чем все мужики, вместе взятые. Не в качестве мужа, мне муж не нужен, а в качестве щедрого любовника. Мне вот квартиру отремонтировать нужно.
Александр привстал на локте и требовательно проговорил, гипнотизируя ее настойчивым взглядом:
– Если ты мне поможешь в одном нелегком деле, то сможешь закатить любой ремонт, какой пожелаешь!
Удивленно округлив глаза, она спросила:
– И в чем же конкретно должна выражаться моя помощь?
К ее изумлению, он немного помялся и выпалил:
– Нужно одного дурака окрутить.
Людмила опешила и опасливо протянула:
– Не знаю, смогу ли я. Это ведь дело щепетильное. Я никогда ничем подобным не занималась.
Александр сумрачно признался:
– Дело, если честно, не в нем, а в…
Она догадливо его перебила:
– А в Ирине…
Тяжело откинувшись на подушку, он недовольно замолчал. Слегка усмехаясь, Людмила погладила его по голой груди.
– Да будет тебе Я же не дурочка Если ты во время оргазма постоянно называешь меня Ириной, то понятно, кто тебе нужен. И хотя твоя просьба мне не по душе, но я попробую. Уж очень хочется посмотреть на тебя женатого. Мужем ты будешь потрясающим, как мне кажется. Для любомой жены в лепешку расшибешься, но луну с неба достнешь.
Он нахмурился.
– Да не выдумывай ты Свадьбой тут и не пахнет. Просто достала она меня до печенок. Ну, ты понимаешь…
Людмила тонко улыбнулась.
– Конечно. Давай координаты парня, попытаюсь. И расскажи о нем, кто он и что. Чем увлекается, кстати.
Вспомнив все, что знал об Игоре, Александр предложил ей показать его на следующий день.
Они сидели в машине Александра перед старым кирпичным зданием, ожидая окончания занятий в физмате. Расчет оправдался – Игорь, размахивая сумкой и о чем-то споря с длинным рыжим парнем, вышел из корпуса всего через десять минут ожидания. Людмила, внимательно оглядевшая предмет соблазнения с ног до головы, горестно вздохнула:
– Слушай, этого одуванчика совратить с пути истинного не проблема. Только вот чувствовать я себя буду препротивно. Уж больно он инфантильный.
Александр только скривился.
– Да впрямь У этого цветочка самомнение выше крыши. Он же отличник, не забывай. И не думай, что рядом с ним ты будешь себя чувствовать старшей и умной. Наоборот, это он, будущий гений, оплот современной науки, тебе одолжение сделает, если на тебя хоть разочек взглянет. Так что не мучайся угрызениями совести. Ему, кстати, уже двадцать три, и с Ириной они вместе живут со второго курса, так что на невинное создание он давно уже не тянет.
Засмеявшись горячности его слов, Людмила утешающе проворковала:
– Ладно, ладно, успокойся. Я завтра же им займусь.
На следующий день на спокойно шедшего по улице Игоря внезапно налетела куда-то несшаяся девица. Они столкнулись так, что парень отлетел к стене дома, а оглашенная особа уселась на пятую точку и укоризненно уставилась на него.
– И куда это вы так спешите, молодой человек, что сбиваете с ног почтенных дам?
Игорь подошел к ней и, как воспитанный человек, помог встать. Отряхнув ее курточку, поправил:
– Это не я на вас налетел, а вы на меня.
Сверкая лукавыми глазками, девушка намекающе пропела:
– И это вместо того, чтобы извиниться и в кафе меня пригласить, чтобы вину загладить?
Насупившись, Игорь хотел подчеркнуть, что почти женат, и никаких барышень никуда приглашать не собирается, но взглянул в ее призывные глаза и внезапно услышал свой голос:
– Ну, хорошо, давайте заглянем в ближайшую кафешку, но ненадолго, а то я спешу.
Она немедля согласилась, чему-то задумчиво усмехаясь:
– Конечно, но давайте сначала познакомимся: я Людмила, а вы кто?
Забыв о правилах приличия, он первым протянул руку.
– Игорь. Почти инженер-физик. Правда, я вряд ли пойду на производство, меня оставляют на кафедре.
Она вежливо пожала его руку и восторженно протянула:
– Вы, наверное, отличник?
Выпятив грудь, он с откровенной гордостью подтвердил:
– Круглый.
За разговором дошли до небольшой кафешки на углу и сели за крайний столик. Игорь с интересом разглядывал случайную знакомую. На ней была полупрозрачная черная кофточка, не скрывающая черный кружевной лифчик, и черные же джинсы в обтяжку. Веяло от нее каким-то обольстительным восточным ароматом. Парень почувствовал, как в животе у него напряглись мускулы, заставив вспомнить, что он полноценный мужчина. Внезапно ему захотелось казаться умудренным, все повидавшим мачо.
– Давайте на ты перейдем, а то что-то смешно получается – в нашем поколении чопорность не в чести.
Она легко согласилась. Заказали по бокалу красного вина и бутерброду с красной рыбой. Чокнулись за знакомство и выпили. Людмила весело смеялась над каждым пустяком, сказанным им, и он почувствовал себя настоящим острословом.
Они просидели с полчаса, и Людмила, чему-то грустно улыбаясь, начала прощаться. Расставаться Игорю не хотелось, и он попросил у нее телефон. Она охотно его продиктовала, намекнув, что с удовольствием будет ждать звонка.
Мне еще не приходилось разговаривать с надеждой отечественной науки. Это чрезвычайно интересно и познавательно.
После этих слов почувствовав себя выше по меньшей мере на целую голову, парень торжественно пообещал, что позвонит при первой же возможности. Они распрощались и он, взбудораженный и напряженный, пошел домой.
Ирина, как всегда милая и заботливая, на этот раз показалась ему такой пресной и примитивной, что он с досадой отвечал на ее враз надоевшие вопросы и, сославшись на срочное задание, сбежал в большую комнату, где сделал вид, что занимается. Невольно припомнил свою сегодняшнюю знакомую и признал, что Иринка проигрывает рядом с ней по всем статьям. Впервые в голове возникла крайне неприятная мысль: а не поторопился ли он, предложив пожениться? Ведь вокруг, как оказалось, столько захватывающих возможностей!
Ночью впервые отвернулся к стене, притворившись, что спит. Ирина молча легла рядом, не прикасаясь к нему, и скоро тоже задышала легко и ровно. Он даже позавидовал ей – сам он уснуть не мог, в голове все время вертелись слова новой знакомой, а аромат ее духов до сих пор кружил голову. Вот какими бывают настоящие женщины, а он этого и не подозревал.
Пришедший к Людмиле Александр целомудренно пил чай у нее на кухне, слушая доклад о сегодняшней встрече. Она была не слишком довольна.
– Знаешь, мне это не понравилось. Не для меня подобные занятия. Он наивный такой, доверчивый, ну просто несмышленыш. Ни один взрослый мужчина не поверил бы, что я столкнулась с ним случайно, все шито белыми нитками. Но он прямо не от мира сего. Я себя настоящей интриганкой чувствую. Может, прекратим?
Александр соскочил, отошел к окну и, не глядя на нее, обреченно рявкнул, с трудом признаваясь в собственной слабости:
– Ты думаешь, я могу? Если бы мог, то не метался бы все это время, а жил нормально. В общем, продолжаем так, как начали. И помни, безответная любовь мальчишкам только на пользу. Она из них мужчин делает.
Людмила подумала, что эти же слова в полной мере можно отнести и к самому Александру, но вслух ничего не сказала. Он и без того был изрядно на взводе, ни к чему вызывать огонь на себя.
Посидев еще немного, он ушел, не откликнувшись на ее призыв провести ночь вместе, и она легла спать в одиночестве, терзаемая муками совести.
На следующий день сидела на своем рабочем месте в небольшом офисе, когда раздался звонок. Звонил Игорь. Предложил встретиться, и она с сомнением спросила:
– Ты же простой студент, откуда у тебя деньги? Это же накладно, каждый день приглашать в кафе таких привередливых дам, как я.
Он немного замялся, вспомнив, что Иринке надо купить новую демисезонную куртку, да и сапоги бы не помешали, но, отбросив сомнения, гордо заявил:
– Это пустяки Я неплохо подрабатываю в разных местах, хорошо в офисной технике разбираюсь, а за это вполне достойно платят.
Поколебавшись еще немного, дабы успокоить растревоженную совесть, она согласилась, и он с мальчишечьим восторгом пригласил ее в то же кафе, что и накануне.
Идти ей не хотелось, но обещание, данное Александру, пересилило, и она пришла.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Услышав, как Игорь вновь закрылся в большой комнате, Ирина уставилась в потолок воспаленными глазами. По нему белесыми пятнами мчались огни от фар проезжавших мимо автомашин. Она похвалила себя за то, что не стала ничего выяснять. Зачем? От Игоря так пахло дорогими женскими духами, что все стало понятно и без слов. Обида билась в висках короткими злыми иголками, заставляя ее сжиматься от боли. Что же теперь будет? Они столько лет прожили вместе с Игорем и, казалось, у них все прекрасно, как в одночасье все вдруг рухнуло.
Вспомнилось страшное для нее время, когда разошлись родители, и она оказалась никому не нужна. Хорошо, что бабушка взяла ее к себе, а то жизнь повернулась бы к ней по-настоящему тяжелой своей стороной. С бабушкой было легко. Она была отзывчивым и добрым человеком. Ирина глубоко вздохнула. Если бы бабушка пожила еще немного… Но нет – на первом курсе ее не стало, и однокомнатную приватизированную квартиру, в которой они с ней жили, тут же продали бабушкины наследники, мать Ирины и ее братья. Родственники не дали Ирине ничего, как будто ее и не было.
Она жила в общаге, когда случайно познакомилась с Игорем. Встретив ее в университетском коридоре, он заинтересовался милым личиком и пригласил девушку посидеть в небольшом студенческом кафе. Так они и познакомились.
Встречались недолго, пару раз были в кафе, да раз в кино. Как-то она пришла на очередную встречу с больной головой, испугав его жуткими тенями под глазами от хронического недосыпа. На его вопрос «что случилось?» пожаловалась на общежитский шум и сообщила, что ищет комнату. Немного подумав, он непринужденно, как будто речь шла всего лишь о совместной прогулке по набережной, предложил жить вместе с ним в его квартире:
Квартира ничего, двухкомнатная, улучшенной планировки. Не моя, конечно, бабушкина. Живу там, приглядываю за ней, пока бабуля живет с сестрой в деревне, у них там дом от родителей остался. Мне одному скучно, одиноко даже. Перебирайся, вместе будет веселей.
Ирине не слишком понравилось практичное предложение о сожительстве, но в ее положении капризничать не приходилось. Спасибо, что предложил. Из мужчин ей никто не нравился, а Игорь был симпатичен, казался надежным и порядочным, то есть обладал теми качествами, которые она ценила в людях больше всего. На всякий случай, чтобы не было недоразумений, осторожно спросила, боясь показаться навязчивой и неразборчивой:
– А твои родители не будут против? Может, сначала с ними познакомиться, а уже потом, если они не будут возражать.
Он твердо приобнял ее за плечи.
– Не думаю, чтобы они возражали, они люди широких взглядов, да и в мою жизнь особо не лезут. Только бы не пил, не курил, не кололся, занимался хорошо. А с кем я живу, это их не касается. Да ты им понравишься, я уверен.
Действительно, когда они через неделю пришли знакомиться, родители Игоря отнеслись к ней дружелюбно. Они рассудили, что девушка хорошая, славная и хозяйственная, а если сын будет вести семейный образ жизни, или, как сейчас принято, поживет с девушкой до свадьбы пару лет, будет только лучше. А уж им-то точно спокойнее.
В общем, сошлись они без пылкой любви, а Ирина вообще по необходимости, но за три года прикипели друг к другу и хотели пожениться этим летом, после окончания университета. Ирина за это время привыкла чувствовать себя защищенной от мелких житейских неприятностей. Почти любимой.
Хорошо, что они с Игорем не вздумали по глупости завести ребенка, было бы гораздо сложнее разойтись. А так – никаких проблем Но вот где ей жить? Придется искать место в сельской школе, снимать квартиру или даже комнату в городе школьной учительнице не по карману.
На следующий день просмотрев все заявки, присланные в университет потенциальными работодателями, выбрала место в Пореченской средней школе. От города всего полчаса на рейсовом автобусе, и учительнице русского языка и литературы обещан отдельный трехкомнатный коттедж с участком в двадцать соток.
Позвонила по указанному номеру телефона и была ошеломлена звенящим от радости голосом директрисы. Договорились, что сразу после защиты диплома молодая учительница приезжает в Поречье.
Защитившись через пару недель, уставшая Ирина тихо брела по весенней улице и со странным чувством смотрела по сторонам. Низкое серое небо затянуло тяжелыми сизыми тучами, собирался дождь. Хорошо знакомая улица казалась нереальной, как будто уже была в далеком прошлом. Идти было некуда. Свобода страшила.
Открыв дверь в квартиру, натолкнулась на Игоря, забежавшего домой переодеться перед свиданием с Людмилой. Повернувшись к нему лицом, как на рыцарском турнире, с трудом выговорила задрожавшими губами:
– Подожди минутку, нам надо поговорить!
Говорить Игорю с ней ни о чем не хотелось, и он попытался прорваться в коридор, но Ирина решительно перегородила ему дорогу. Он недовольно протянул:
– Хорошо, но быстро Я спешу. Да и о чем нам говорить?
Она побледнела от внезапно появившейся боли в сердце, но упрямо продолжила:
– О нас, конечно. Насколько я понимаю, она оказалась лучше меня во всех отношениях?
– О чем ты? – он попытался состроить невинное лицо, но глаза испуганно забегали.
Не выдержав его притворства, она печально попросила:
– Только не притворяйся, что не понимаешь, о чем речь.
Разозлившись и растерявшись, Игорь отвернулся, пытаясь собраться с мыслями и сделать вид, что ничего особенного не произошло. Постарался ответить спокойно, но голос сорвался на непристойный базарный вопль.
– Ну, хорошо, я знаю, о чем речь. Теперь ты довольна?
У нее на глазах закипели слезы, но она сдержалась и тихо прошептала:
– Не стоит кричать. Это ведь не я решила прекратить наши отношения, значит, и обижаться тебе нечего. Хотя я прекрасно понимаю, что нападение – лучший способ защиты.
Игорь попытался пересилить себя, но не смог. Чувство вины перевешивало все разумные доводы и искало выход довольно склочным способом. Он закричал на нее, некрасиво морща лицо и смешно вытягивая губы в узкую трубочку. Ирина посмеялась бы над ним в другое время, но теперь ей было не до смеха.
– Ты никудышная любовница, а я нормальный здоровый парень В постели с тобой делать нечего В том, что я польстился на другую, исключительно твоя вина!
Она с ужасом смотрела в его перекошенное от злости лицо и понимала, что он и на самом деле верит в свои грубые и глупые слова. Молча выслушала его вздорные обвинения. А она-то думала, что он добрый, надежный, порядочный.
Видимо, она совсем не разбирается в людях. Натужно усмехнувшись, заметила про себя, что нет худа без добра и теперь она будет вспоминать не добродушного ласкового парня, а этого злого и нелепого типа. С неприязненной иронией посмотрела на его насупленную физиономию.
– Не соответствую твоим высоким стандартам, значит? Ну, уж извини. Больше я тебе мешать не буду.
Он не дослушал. Яростно прервал, замахав руками, как лопастями ветряной мельницы:
– Я твои сверхблагородные речи слушать не собираюсь. Я ухожу Через неделю вернусь, но чтобы тебя к этому времени здесь не было!
Быстро покидал в спортивную сумку свои вещи и ушел, громко хлопнув дверью.
Ей ужасно захотелось заплакать, кому-нибудь горько пожаловаться на судьбу, разбить что-нибудь, наконец. Посмотрела вокруг – кругом стояла чужая мебель, и даже от стен веяло неодобрением и презрительным осуждением. Она поежилась. Надо взять себя в руки. Отойти в сторону и дать ранам затянуться.
Решительно высморкавшись, подняла телефонную трубку и набрала номер директрисы, у которой собиралась работать. На месте ли она? Первая смена закончилась, а в сельской школе вряд ли есть вторая. После третьего гудка кто-то поднял трубку.
– Да, вас слушают! – Голос был четкий, с командирскими интонациями.
Ирина обрадовалась.
– Алла Васильевна? Говорит Ирина Ковалева, мы с вами договорились