Темная Академия. Книга 2. Любимых не выбирают. Марина Снежная

Оглавление

• Аннотация
• Глава 1
• Глава 2
• Глава 3
• Глава 4
• Глава 5
• Глава 6
• Глава 7
• Глава 8
• Глава 9
• Глава 10
• Глава 11
• Глава 12
• Глава 13

Аннотация

Нелегко быть девушкой на военном факультете, где учатся практически одни парни. А особенно если не ищешь мужского внимания.
Но еще более нелегко, когда твое сердце плевать хотело на твои желания. И объект симпатии – не кто-нибудь, а ректор Темной Академии, которого вообще считают лишенным чувств и слабостей.
А тут еще вокруг него принцесса увивается, причем единственная дочь верховного короля всех темных миров. Ну куда тут даже мечтать о таком возлюбленном?! Но любимых, как известно, не выбирают…
Спасибо за обложку Татие Суботиной.

Глава 1

Стоя во дворе Академии и раздумывая над дальнейшими действиями, я испытывала сильное искушение просто уйти в свою комнату. В конце концов, от занятия по рукопашной меня освободили по распоряжению самого ректора. Но что-то новое во мне заставило скрепя сердце побрести обратно к остальным. Если желаю и правда чего-то добиться в жизни, то вместо слова «хочу» должна научиться ставить на передний план «надо». Я гораздо слабее остальных адептов, нужно использовать малейшую возможность, чтобы позаниматься.
Приближаясь к площадке, на которой как раз состязались очередные пары, я думала о том, как вести себя дальше. Что говорить, если моя пятерка или кто-нибудь другой начнут расспрашивать о том, зачем меня вызывали к ректору. Решила, что правду скажу только Шейрис, остальным незачем знать такие подробности моей жизни. Хочу, чтобы меня воспринимали не как воспитанницу благородной эльфийки и предмет вожделения ее мужа, а как обычную девушку без какого-либо интересного прошлого. Летти Тиррен – та, что начала свою жизнь в Темной Академии и собирается добиться всего сама, не полагаясь на чье-то покровительство.
Меня встретили любопытными взглядами. Мастер Кулак мимолетно бросил:
– Все в порядке, адептка?
– Да, мастер, – откликнулась я с безмятежной улыбкой.
– Тогда становитесь в строй. Мы уже заканчиваем пробные поединки.
Я молча встала рядом со своей пятеркой. Шейрис поспешно зашептала мне на ухо:
– Что случилось? Почему тебя вызывали?
– Давай обо всем потом, Шейрис, – проговорила я и улыбнулась.
– Ну хоть скажи, у тебя никаких неприятностей нет? Я тут с ума сходила от беспокойства. В итоге позволила недоумку Кринону из команды Эльмера меня побить, – она засопела, поглядывая в сторону вышеупомянутого дроу.
Я хмыкнула, подумав о том, что самонадеянности подруги можно позавидовать. Парень выглядел достаточно крепким и сильным. Но разубеждать ее не стала. Мне бы тоже не мешало так верить в себя, как Шейрис. Поймала задумчивый взгляд Лорана и с вызовом расправила плечи. Он-то чего пялится? Ему как раз за счастье было бы, если бы меня выгнали из Академии! Избавился бы от мертвого груза.
Когда с поединками покончили, мастер Кулак повел нас на площадку, где были расставлены чучела. Коротко и по делу пояснил, как лучше стоять при нанесении удара, как бить по манекену. Сказал, что отработка ударов – то, на чем мы должны в основном сосредоточиться в первые недели занятий. Мы снова разделились по пятеркам и встали в очередь около манекенов. Каждый попробовал себя в деле, преподаватель же комментировал, в чем ошибки, и давал советы. Поначалу у меня не особо получалось, что впрочем, неудивительно – занималась этим впервые в жизни. Потом, нанося удары по ни в чем неповинному манекену, я начала представлять на его месте лорда-наместника. Стало получаться гораздо лучше.
В целом занятие мне даже понравилось, хоть и руки и ноги после него болели немилосердно. Но хорошо хоть у нас был час, чтобы передохнуть, пообедать и при необходимости сходить в лазарет. Я предпочла просто пойти в нашу комнату и поваляться на кровати. Нужно было о многом подумать. Такой возможности мне, разумеется, не дали. Всем членам пятерки не терпелось узнать подробности моего вызова к ректору. И я с тоской вспомнила о своей уютной комнатке в доме Медлентов. Там мне никто не мешал, я в любой момент могла побыть одна. Тут же выругала себя. Приказала себе забыть об этом. У Летти Тиррен запросы должны быть поскромнее.
– Ну и что ты натворила? – не выдержал Лоран, когда я в очередной раз уклонилась от ответа на вопросы атакующих меня рыжего и Шейрис.
– Думаю, это уж точно не твое дело! – не сдержалась я.
– Ты в моей команде, значит, мое, – с легким презрением возразил дроу.
– Просто нужно было решить кое-какие формальности с оформлением, вот и все, – солгала я, решив, что буду придерживаться этой версии.
– И для этого понадобилось срывать тебя с занятия? Еще и в сопровождении декана вести к ректору? – не поверил Лоран, но я подумала, что это его проблемы.
– Слушай, если не веришь, сам у декана спроси, – злорадно посоветовала я и мысленно представила реакцию лорда Байдерна на то, что кто-то из адептов потребовал бы у него отчета.
Лоран, похоже, представил себе то же самое и неопределенно пожал плечами. Потом задумчиво бросил:
– Мутишь ты что-то, человечка.
– У меня, между прочим, имя есть, – осмелела я, видя, что агрессии он не проявляет.
– Думаешь, мне больше делать нечего, как запоминать имена людей? – явно желая задеть меня, проговорил дроу.
– Тогда я тоже буду тебя звать просто дроу. Устраивает?
Он хмыкнул.
– Ладно, ребята, хватит уже ссориться! – попытался утихомирить нас Эдвин. – Может, пойдем в столовую?
– Если я пожелаю услышать мнение полуорка, я тебе об этом скажу, – напыщенно заявил Лоран и одарил кузена недобрым взглядом. Похоже, до сих пор дулся на беднягу за то, что тот оказался сильнее.
Воцарилось молчание. Каждый сопел по своим углам и не решался сказать что-нибудь еще. М-да, отношения у нас в команде те еще… Эдвин смотрел на брата взглядом побитой собаки. Рыжий пребывал в прострации, явно расстроенный из-за того, что по полной опозорился на занятиях. Шейрис обижалась на меня за то, что не хочу сказать правду. Мне же просто хотелось побыть одной и привести в порядок мысли.
Лоран некоторое время сидел, разминая мышцы и болезненно морщась. Потом поднялся на ноги и двинулся к двери.
– Ты куда? – тут же сорвался с места полуорк.
– В столовую, – соизволил ответить Лоран, и я подавила улыбку.
– Можно мне с тобой? – с надеждой спросил Эдвин.
– Ладно, – нехотя разрешил дроу.
Ну хоть у кого-то жизнь налаживается, – отрешенно заметила я, наблюдая, как они выходят из комнаты.
– Кристор, – неожиданно обратилась к парню Шейрис, – тебе бы в лазарет сходить. Лоран тебя знатно потрепал.
– С ним еще Лоран дрался? – ужаснулась я.
– Ага, – неохотно откликнулась подруга.
Я искренне посочувствовала бедняге. Наверняка дроу на нем отыгрался за свою первую неудачу. Рыжий со скорбным видом поднялся и поплелся к двери.
– Кристор, – крикнула я вслед, желая приободрить, – не переживай, ты научишься всему! Просто время нужно.
Он горестно вздохнул в ответ и вышел. Шейрис тут же бросилась ко мне, схватила за руки, усаживаясь рядом на кровати, и заявила:
– Если ты немедленно мне все не расскажешь, я на тебя смертельно обижусь!
– Кристора специально отослала? – улыбнулась я.
– Не увиливай от ответа!
– Ладно-ладно, я и так тебе собиралась обо всем рассказать, – успокоила я разгневанную подругу. – Приезжал лорд-наместник Дарана.
Глаза Шейрис округлились, руки сжали мои чуть сильнее.
– Не может быть! Как он тебя нашел?!
– Твои охранники помогли, – я покачала головой.
– Вот сволочи! – в сердцах выпалила девушка. – И что было?!
– Он с письмом от короля Ринадия приехал, – вздохнула я. – Там, насколько я поняла, было сказано, чтобы лорду Дарбирну оказывали всяческое содействие.
– Гномья задница! – выругалась Шейрис. – Он теперь заберет тебя из Академии?
– Пытался, – на лицо помимо воли наползла счастливая улыбка. – Ректор и декан Байдерн не позволили.
Подруга завизжала от восторга, сдернула меня с кровати и заставила кружиться по комнате. Мне тоже невольно передалось ее сумасшедшее настроение. Мы вопили, смеялись, танцевали. Потом повалились на кровать, продолжая хохотать.
– Ты бы видела его лицо, когда ректор велел ему убираться! – прорвало меня. – Это нужно было видеть!
Шейрис засыпала меня вопросами, а я охотно отвечала, умолчав лишь о странном поведении Ирмерия.
– Он поцеловал тебя на глазах у ректора?! – в полном ошеломлении воскликнула девушка. – Ничего ж себе! Какие страсти! Слушай, какая же ты счастливая!
– Счастливая?! – поразилась я неожиданному выводу. – С чего ты взяла?
– У мужика от тебя конкретно крышу сносит! Вот бы меня кто-то так любил!
– Поверь, окажись ты на моем месте, тебе бы такого точно не захотелось! – возразила я.
Судя по мечтательной физиономии Шейрис, она так вовсе не думала. Я хмыкнула.
– Ладно, пойдем лучше в душевую, а потом в столовую. А то свободное время не безразмерное. Вдруг на занятия опоздаем.
– Фи, после обеда нам бред всякий поставили.
– Почему бред? – я глянула в расписание в своем блокноте. «История темных королевств», «Основы теоретической и прикладной магии». – Мне вот интересно будет послушать. Хотя историю изучала вместе с Парнисой. Ее нам гувернантка преподавала.
– Мне тоже историю преподавали, – Шейрис закатила глаза, демонстрируя, насколько «интересен» был ей этот предмет.
– В любом случае пропускать нельзя. Ты же помнишь, что все оценки группы будут суммироваться. Если у нас не особо хорошо складывается с физической подготовкой, то может, хоть в этом преуспеем.
– Я бы лучше после обеда опять пошла удары отрабатывать. Или на полосу препятствий, – покачала головой подруга, но все же поплелась за мной. – Впрочем, займусь этим после лекций.
Я же подумала о том, что, наконец, решила, чем займусь в свободное время. Вчера у меня не было сил, чтобы пойти в город и попытаться найти работу. Но сегодня я чувствую себя гораздо лучше. То, что мышцы все равно ноют, не страшно. Нужно привыкать к этому состоянию. А работа мне нужна по горло. Если начну откладывать деньги прямо сейчас, то когда закончу Академию, будет гораздо проще. Поеду в какой-нибудь захолустный городок, где жилье не такое дорогое. Может, повезет устроиться на работу стражем. Пусть я женщина, но диплом Академии будет говорить в мою пользу. Так… Что-то я не в меру размечталась. Этот диплом сначала нужно получить, потом уже планы строить. Будем решать трудности по мере их возникновения. Сначала найти работу!
Немалого труда стоило на занятиях сосредоточиться на словах преподавателей. Мысленно я уже находилась в Арклане и обивала пороги местных жителей в попытке найти работу. Но все же мало-помалу увлекательный стиль изложения Дорианы Лендр, читавшей у нас «Основы теоретической и прикладной магии» заставил на некоторое время забыть о насущных проблемах. Я с жадностью слушала о том, какие виды магии существуют, какие способности проявляются у представителей различных рас. Жалела, что во мне нет ни капельки магии, чтобы в полной мере ощутить себя сопричастной к этому. Шейрис же откровенно скучала, не осознавая, какая она счастливица. У нее пусть маленький, но есть магический резерв! Мысли же подруги явно витали вокруг тренировок и поединков.
Наконец, первый учебный день закончился! Радостные студенты до начала следующего дня были предоставлены самим себе. Выставив парней из комнаты, мы с Шейрис переоделись каждая в ту одежду, что подходила для наших планов. Подруга вновь натянула спортивную форму, я же надела обычное платье горожанки и шляпку. То самое, в каком когда-то убежала из дома. Поверх на всякий случай накинула мантию. А то мало ли, вдруг местные начнут приставать к одинокой человечке. А так, глядишь, эмблема Академии, тем более красная, может отпугнуть. Хотя кого я обманываю? Вряд ли мой вид кого-то способен напугать.
Когда мы выпорхнули из комнаты, разрешая парням пройти, Лоран хмуро бросил:
– Куда намылилась, человечка?
– А я обязана перед тобой отчитываться?
– Вижу, ты так и нарываешься на неприятности, – едко заметил он. – Что ж, валяй, только потом пеняй на себя.
– Это угроза или что? – я прищурилась.
Лоран не удостоил меня ответом и молча хлопнул дверью, пройдя следом за рыжим и Эдвином. Мы с Шейрис переглянулись, потом пожали плечами и двинулись прочь из общежития. Я уже поделилась с подругой своими планами, и она их полностью одобрила. Похоже, Шейрис мерила меня по себе и считала, что нет ничего, чего я не могла бы при желании добиться. Ей даже в голову не приходило, что я не справлюсь одна. Иначе наверняка бы предложила сходить со мной. Впрочем, я бы в этом случае отказалась. Пора привыкать решать проблемы собственными силами.
Еще подходя к воротам в стене, окружающей Академию, заметила двух старшекурсников-дежурных. Запоздало вспомнила, что сегодня на пост должны поставить Шейна. Вздохнула с облегчением, увидев другие лица, пусть и не менее наглые и полные осознания собственной значимости. Скорее всего, Шейн заступит на дежурство только к вечеру. Надеюсь, к тому времени я уже вернусь и не придется лишний раз с ним пересекаться.
Заметила, что многие студенты тоже спешат к воротам. Дежурные фиксировали имя каждого выходящего в блокнотах. Думаю, так же поступали и с входящими. Строго у них тут! Пришлось терпеливо дожидаться своей очереди. Передо мной стоял довольно симпатичный светловолосый дроу. От нечего делать начала его разглядывать. Наверняка в нем есть примесь светлоэльфийской крови. Зеленая эмблема Академии на мантии говорила о том, что он с целительского факультета. Но не первокурсник, иначе я бы запомнила по официальной церемонии. При виде него один из охранников оживился.
– О, аптекарь! Слушай, как будешь возвращаться, купи мне одно средство, – он что-то зашептал ему в ухо и вложил в ладонь несколько монет.
Целитель поспешно кивнул, и его с самым покровительственным видом похлопали по плечу.
– Хороший мальчик.
– Слышь, а мне бутылку демонского винца принеси. Если, конечно, не в напряг забежать к Дамьену.
– Ладно, – обреченно сказал парень и его, наконец, пропустили.
– О, кто тут у нас! – обрадовался при виде меня второй. – Человечка Шейна!
Это с чего вдруг меня в собственность наглого дроу записали?! Я от возмущения даже не нашлась что сказать. Заметила, что целитель притормозил по ту сторону ворот и с любопытством оглянулся. Наверняка решил на бесплатное представление посмотреть! А с виду казался вполне адекватным. Эх, похоже, пора привыкать к тому, что ненужного внимания не избежать!
– Может, пропустите? – процедила я, поочередно оглядывая каждого из охранников.
– А что нам за это будет? – осклабился первый.
– Ребята, да пропустите ее! – неожиданно вступился светловолосый целитель, и я поняла, что зря о нем плохо подумала. – Ей ведь выходить не запрещено.
– Аптекарь, иди своей дорогой, – небрежно бросил второй охранник. – Без тебя разберемся.
Так, нельзя идти на попятный! Наверняка они ждут, что я сейчас начну унижаться и просить. Или просто обратно пойду. Тогда и вовсе житья не дадут. Не Шейн, так кто-нибудь другой воспользуется моей безответностью.
– По какому праву вы меня не пропускаете? – вскинув голову, проговорила я.
– По такому праву, что мы тут сегодня главные. Кого хотим – пропускаем, кого не хотим – нет, – издевался первый, похабненько улыбаясь. – Но если сильно попросишь, так уж и быть, пропустим.
– Не собираюсь я вас просить, – прошипела я. – Хотите, чтобы я к декану обратилась?
Дроу дружно заржали, словно я сказала несусветную глупость. Подумав, я поняла, что они имели на то основание. Вряд ли сероглазый вообще меня слушать станет. Пошлет к демонам, и на том закончатся мои поиски справедливости.
– Тогда к ректору пойду. Официальную жалобу напишу, – нашлась я, вспомнив кое-какие навыки делопроизводства, что нам с Парнисой преподавала гувернантка.
Ржать перестали, а физиономии у обоих заметно поскучнели. Видно, такое они вполне могли себе представить. Ректор все же больше прислушивался к нуждам студентов, чем декан военного факультета.
– Ладно, выкатывайся, только имя свое назови полное. Для записи, – сподобился на ответ первый. – И распишись вот тут, – он подсунул журнал и ткнул пальцем в одну из граф.
– Летти Тиррен, – выпалила я, поставила роспись и с чувством ликования проскользнула в открывшиеся передо мной створки ворот.
Целитель все еще стоял там и дружелюбно мне улыбался.
– Спасибо, что вступился, – искренне сказала я, подходя к нему.
– Да не за что. Не обращай на них внимания, – понизив голос, сказал он, увлекая меня за собой на дорогу к Арклану. – Адептам-воинам лишь бы повыделываться.
Тут он покосился на мою эмблему и покраснел.
– Прости, я не хотел обидеть.
– Да я не обиделась, – поспешила заверить его. – Меня еще пока трудно воином назвать. Я только поступила в Академию. Кстати, меня зовут Летти.
– Я слышал, – откликнулся он. – А я Вейн. Третьекурсник.
– Ого, ты уже, наверное, так много знаешь! – невольно восхитилась я.
Он смущенно отмахнулся.
– А почему они тебя аптекарем называли?
– Да я еще на первом курсе устроился в местную лавку, где целебные снадобья продают. Местный целитель-травник просто чудеса творит. Вот и захотелось у него опыт перенять.
Я вспомнила волшебные свойства мази, которой снабдили Лин и Дора, и согласно кивнула.
– Да, у него точно есть чему поучиться. Местная мазь меня просто спасла вчера.
– Ага, я тоже умею ее делать, – откликнулся парень. – Особый рецепт мастера. Вообще он уже старый, а детей так и не нажил. Хочет мне свое дело передать, если останусь с ним и после окончания Академии.
– Вот видишь, как все здорово сложилось! – обрадовалась я, успев проникнуться к нему симпатией. – И за работу переживать не нужно!
– Так-то оно так, – проговорил Вейн задумчиво, – но я вообще-то хотел мир еще повидать.
– Думаю, вы это с твоим мастером как-нибудь решите. Уверена, что он подождет, – поддержала я нового знакомого. – Слушай, а в вашей лавке не нужен еще один помощник?
– Ты работу ищешь? – догадался целитель.
– Да, мне она очень нужна, – я с надеждой взглянула на него. – Хочу подзаработать во время обучения, чтобы потом легче было устроиться.
– В нашей лавке, к сожалению, не нужен кто-то еще, – покачал головой Вейн. – Вообще жаль, что ты пока на первом курсе. Со второго, когда начинают заклинания изучать, могут взять на охрану пограничного леса. Но и то предпочитают третий и четвертый курс.
– Эх… – вздохнула я. – А другой работы в городе нет?
– Арклан маленький городишко. Тут особо не разгуляешься, – расстроил меня окончательно парень. – Но можешь попробовать сходить на постоялый двор. Его держит господин Дамьен. Он, конечно, полутролль-полугном, со всеми вытекающими. Вредный и прижимистый. У него работники долго не задерживаются. Но я бы тебе не советовал. Для девушки вроде тебя там опасно может быть.
– Вроде меня – это ты что имеешь в виду? – прищурилась я.
– Ну… – он явно смутился. – Девушки в его заведении не только заказы разносят.
Вспыхнув, я жестом попросила его не продолжать. Вот зря снова самое плохое подумала. Он вовсе не хотел намекнуть на мою недостойную человечью кровь. Наоборот, даже проявил уважение, сразу решив, что я порядочная и меня такая работа не прельстит.
– Ладно… А где тут еще можно попробовать силы? – спросила я.
– В продуктовой лавке можешь попробовать, в магазине одежды, – он почесал затылок. – Так сразу и не скажешь.
– Ничего, разберусь. Жителей поспрашиваю, – успокоила его я. Похоже, Вейн искренне хотел помочь и сокрушался, что ничего не может сделать.
Я постаралась перевести разговор на другую тему – не стоит загружать парня и дальше моими проблемами.
– А почему ты целителем решил стать?
Глаза светловолосого засияли.
– О, я об этом с детства мечтал! – признался он. – С тех пор, как прочел книгу об Ирмерие Старленде.
Я поспешно отвернулась, чтобы парень не заметил, как к моим щекам тут же прилила кровь.
– Понимаешь, в нем тоже есть кровь светлых, – не обращая внимания на мою реакцию, продолжал говорить Вейн. – Обычно ведь они предпочитают заниматься науками, искусством. А Ирмерий… он стал одним из лучших воинов. О его подвигах столько легенд ходит. А потом… То, что он полностью перечеркнул свою прошлую жизнь и обрел новую цель в помощи страждущим… Понимаешь, значит, в этом есть какой-то смысл. Путь войны и агрессии – неправильный, раз даже такой человек, который добился в этом выдающихся успехов, сошел с него. И я решил, что сам сразу начну с того, к чему он пришел.
– Похоже, он твой кумир, – тихо произнесла я, с трудом справившись с волнением. Почему-то мне было безумно приятно, что о ректоре отзываются хорошо. Так, словно похвалили только что меня саму. И мое расположение к Вейну только возросло после его слов.
– Да, я счастлив, что могу учиться у него, – подтвердил парень, улыбаясь искренней светлой улыбкой. – Он многому научил такому, о чем никто из нас даже не задумывался. И дело не только в самом целительстве. Его взгляды на жизнь. Я никогда не встречал ни у кого большего благородства, чем в нем.
Упоминание о ректоре и адептах его факультета невольно натолкнуло на мысли о менее приятном объекте. Если, конечно, не кощунством будет так назвать принцессу Лаурну. Вспомнив рассказ девчонок, осознала, что она должна быть тоже сейчас на третьем курсе. Ругая себя последними словами, все же решилась задать вопрос:
– Мне говорили, что с вами учится сама принцесса первого королевства.
– Лаурна, – мечтательно протянул целитель и я опешила. Так, похоже, кто-то неравнодушен к девице, которая меня жутко раздражает! – Да, это правда.
– И какая она? – продолжала осторожно выспрашивать я. Надеюсь, это сойдет за праздное любопытство.
– Знаешь, раньше я даже не представлял, что принцессы могут быть такими, – ничего больше вокруг не замечая, сказал Вейн. – Я думал, что они высокомерные, капризные, думают лишь о нарядах и балах. А она… Лаурна такая скромная, чистая, добрая. Другие адепты держатся от нее осторонь. Из-за ее высокого положения боятся что-нибудь не то сказать или сделать, чтобы не навлечь на себя гнев. Она от этого очень страдает. Как-то так получилось, что я один осмелился с ней заговорить, пообщаться.
Ого, а Вейн, похоже, парень не промах! Я с трудом сдержала улыбку.
– В общем, мы с ней подружились. А насчет остальных, то они просто не понимают, какая она на самом деле. Да и не хотят понимать.
Ага, подружились, как же! Да бедолага при одной мысли о ней весь трепещет. Я как-то по-новому взглянула на Вейна, размышляя о том, может ли Лаурна тоже его полюбить? Нет, конечно, судя по всему, что я успела о нем узнать, он обычный парень, даже не аристократ. Но внешне очень даже приятный, и душа у него добрая. В него вполне можно влюбиться. Потом я мысленно представила рядом с ним изящную фигуру ректора, его нереально красивое одухотворенное лицо, и поняла, что шансы Вейна стремительно уменьшаются. Если Лаурна испытывает к Ирмерию хотя бы вполовину то же, что и я, парню ловить нечего. Да и стоит вспомнить о разнице в социальном положении. Разумеется, говорить о своих рассуждениях я новому знакомому не стала. Мы с ним еще немного поболтали на отвлеченные темы, а потом, добравшись до Арклана, разошлись по своим делам. Правда, вначале Вейн показал, где находится та самая лавка целебных снадобий. Теперь я, по крайней мере, узнала, где можно приобрести ту мазь, что спасла сегодня нас с Шейрис. Со вздохом посмотрев в спину уверенно входящего в здание Вейна, я далеко не так уверенно побрела покорять славный городок Арклан.

Глава 2

М-да, я даже представить себе не могла, насколько унизительными бывают поиски работы. Вспомнила самонадеянные мысли в ту ночь, когда брела ночью по дороге в Сайдер. О том, что буду стучать в каждую дверь, умолять взять меня на работу. В реальности наступить гордости на горло и делать это на самом деле оказалось гораздо труднее. Везде, куда обращалась, происходило примерно одно и тот же. Вначале встречали вежливым приветствием, но как только узнавали о том, зачем пришла, неизменно находили кучу причин, чтобы поскорее прогнать.
– У нас нет для тебя работы.
– Извини, но мы предпочитаем иметь дело с местными.
– Ты ведь чистокровная человечка?
– Откуда у тебя мантия Академии? Небось, кто-то из приятелей одолжил.
И прочее в том же духе.

Глава 3

Когда мы с Вейном, наконец, освободились и побрели обратно в Академию, уже окончательно стемнело. Я невольно порадовалась тому, что не придется проделывать этот путь в одиночестве. Все же неподалеку пограничный лес. Да и местные молодчики казались не менее опасными, чем нечисть. Мы с Вейном обсуждали то, что случилось на почте, мои поиски работы и многое другое. Чем больше я общалась с этим доброжелательным и светлым парнем, тем больше проникалась к нему симпатией.
– Я ведь так и не отослала письмо близким. Да и нужно будет узнать, как здоровье госпожи Фирд и малыша, – произнесла я, когда в отдалении показались башни Темной Академии. – Хочу завтра после занятий опять пойти в город. Ты сразу после трех отправишься?
– Да, буду очень рад компании, – тут же отреагировал целитель.
На том и сговорились. Мое безмятежное и умиротворенное настроение померкло, едва мы подошли к воротам. Произошло то, чего опасалась. На пост уже заступил Шейн Лоннерс. Слабая надежда на то, что он все же пропустит без проблем, растаяла, как дым, едва я увидела гнусную ухмылочку на его физиономии.
– О, кого я вижу! – сладеньким голосочком пропел Шейн. – Моя крошка решила составить мне компанию.
– Во-первых, не твоя, – отрезала я, – а во-вторых, и в мыслях не было.
– Снова дерзишь? – хмыкнул дроу. – С этим определенно нужно что-то делать.
Его приятель-охранник с интересом наблюдал за нашей пикировкой, но хорошо хоть не вмешивался. Вейн с обеспокоенным видом посмотрел на меня, потом решил отвлечь внимание на себя.
– Эй, тут Гловер и Дорк просили меня кое-что им принести из города. Передадите им?
Он извлек из сумки, висящей на плече, бутылку вина и какое-то снадобье в баночке. Второй охранник сграбастал, пообещав передать, и пропустил целителя. Тот немедленно схватил меня за руку и потащил за собой. Но едва мы оказались за воротами, наши руки расцепила наглая лапа Шейна.
– Так, аптекарь, проваливай отсюда! – беззлобно посоветовали ему. – Мне с моей девочкой нужно кое о чем поболтать.
– Я не твоя девочка! – прошипела я, уже начиная закипать. – И вообще мне нужно в общежитие.
– Ты плохо слышишь, аптекарь? – проигнорировав мое возмущение, спросил Шейн у светловолосого парня. – Проваливай! Или хочешь неприятностей?
– Вейн, ты иди, – обреченно сказала я, понимая, что меньше всего хочу, чтобы из-за меня пострадал кто-то еще. – Я справлюсь.
Целитель неуверенно посмотрел, переминаясь с ноги на ногу, и я постаралась улыбнуться ему как можно увереннее. Неохотно, но парень все же двинулся прочь.
– Вот и правильно, – резюмировал Шейн и схватил меня за руку, оттесняя к стене. – И вообще советую тебе поменьше якшаться с другими. Чревато это для них. Аптекарь не в счет. Он по принцессе сохнет. Но если увижу рядом с тобой кого-то еще, так просто не отделается.
– Слушай, с чего это ты возомнил, что я твоя собственность?! – возмутилась я и попыталась выдернуть руку из цепкого захвата.
– Нравишься ты мне, – издевательски осклабился Шейн, прижимая меня к стене так, что я с трудом могла вздохнуть.
– А если ты мне нет? – пытаясь унять заколотившееся от страха сердце, выпалила я.
– Это роли не играет, – продолжал издеваться дроу.
– Вот значит как? – я с отчаянием обдумывала, как же выпутаться из этой ситуации. Что ему такого обидного сказать, чтобы отстал? Как назло, мозг напрочь отказывался соображать, парализованный вопиющей близостью мерзкого типа.
Он уже так вжимался в меня, что я ощущала, как в живот упирается его затвердевшая плоть. Шейн стал дышать тяжело и прерывисто, ухмылочка на лице сменилась напряженным выражением, взгляд затуманился. Происходящее нравилось все меньше.
– А ты и правда на редкость соблазнительная малышка, – пробормотал он, шаря руками по моему телу. Ладони сжали мою грудь, и Шейн задышал еще тяжелее.
Губы стали приближаться к моим, не давая возможности даже дернуться, чтобы избежать этого.
– Что тут происходит, адепт Лоннерс? – послышался позади скучающий голос. – По-моему вас здесь поставили для охраны ворот, а не для личного досмотра юных адепток.
Меня тут же отпустили. Шейн резко развернулся и весь подобрался, стараясь принять спокойный и уверенный вид. Я же никогда еще не была так рада видеть Обаяшку, как сейчас! Заметив в отдалении Вейна, ощутила, как накатывает волна благодарности. Значит, преподаватель появился не случайно. Целитель не бросил меня, а отправился за помощью. Хотелось сейчас расцеловать и его, и даже Обаяшку. Последнего за то, что мог ведь решить, что его это не касается, но все же посчитал нужным вмешаться.
Пока лорд Фармин отчитывал обоих охранников за нерадивость, я двинулась к общежитию военного факультета, на ходу помахав Вейну рукой. Тот улыбнулся в ответ и тоже пошел прочь. Уже у входа в общежитие меня нагнал Обаяшка. Я вздрогнула, когда его сильная рука обхватила за талию и притянула к себе. Чувственные губы шепнули в ухо:
– А я ведь предупреждал, что без защитника не обойтись. Не передумали, адептка Тиррен?
Я с раздражением посмотрела на него, но злость быстро улетучилась. Лорд Фармин смотрел с насмешливой улыбкой, но видно было, что ничего плохого у него и в мыслях нет.
– Нет, не передумала, – проворчала я и осторожно высвободилась.
Он хмыкнул, но не попытался удерживать. Потом беззлобно сказал:
– Насчет Шейна. От этого молодчика стоит держаться подальше.
– Я бы с радостью, – живо воскликнула я.
– Советую все же обзавестись хотя бы фиктивным покровителем. Это его отпугнет.
– На себя намекаете? – подозрительно прищурилась я.
Обаяшка игриво подмигнул.
– Почему бы и нет? Только фиктивностью я вряд ли ограничусь.
Нет, ну вот почему дроу такие озабоченные?! Или это только мне такие попадаются?
– Подумаю над вашим предложением, – буркнула я и развернулась, чтобы двинуться к общежитию.
Тут же получила увесистый шлепок по ягодицам и взвизгнула.
– Лорд Фармин, что вы себе позволяете?!
Он расхохотался и, насвистывая, направился в сторону учебного корпуса. Я же, стараясь успокоиться, напомнила себе, что уже через пару минут окажусь в стенах своей комнаты. Наконец-то смогу отдохнуть и выбросить из головы все неприятности этого дня.
Меня удивило, что в комнате нашей пятерки находились только Шейрис с рыжим, но расстраиваться по этому поводу не стала. Видеть сейчас еще и Лорана с его вечно недовольным лицом не особо и хотелось. Сбросив мантию и собирая принадлежности для мытья, отвечала на бесчисленные вопросы друзей:
– Ты где так долго пропадала?
– Ну как, нашла работу?
И прочее в том же духе.
Я честно пообещала им все рассказать, как только приведу себя в порядок и освежусь.

Глава 4

Все члены моей пятерки смотрели на меня так, словно я сейчас должна буду явить им чудо. Четыре пары глаз напряженно изучали каждое мое движение, пока я шла к шкафу и методично выкладывала вещи. Я упорно делала вид, что ничего не замечаю. Да и разговаривать совершенно не хотелось. Только завернуться в одеяло и провалиться в глубокий сон. Желательно, без сновидений. Первой не выдержала Шейрис:
– Что там произошло вообще?!
– Об этом лучше у наших сильнейших спроси, – с сарказмом отозвалась я, хотя даже разозлиться сейчас полноценно не могла.
Взяла ночную сорочку, спряталась за шкафом и переоделась. Вышла и, ничуть не смущаясь того, что на меня пялятся мужики, побрела к кровати. Да и глупо теперь стесняться. Они меня видели чуть ли не голой. А один, особо наглый и чернявый, еще и лапал без зазрения совести. Видать, жизнь в Академии меняет меня куда сильнее, чем даже предположить могла. Раньше ни за что не стала бы дефилировать в ночной сорочке перед мужиками. Усевшись на кровать, достала расческу из ящика стола и стала распутывать еще влажные волосы.
– Слушай, они бы ничего тебе не сделали, – прорезал воцарившуюся после моих слов напряженную тишину угрюмый голос Лорана. – Я бы не позволил.
– Да ну?! – я приподняла брови, не глядя в сторону дроу. – Зато себе ты много чего позволил.
– Прости…
– О, что я слышу?! – я даже расчесываться перестала. Лоран, напряженный и раздосадованный, кусал губы и смотрел со странным выражением. – Сам лорд Вильмос решил извиниться перед жалкой человечкой? Это завтра стены Академии разрушатся, что ли?
– Я был зол на тебя, – проглотив мою издевку, сказал дроу. – Ты давала понять, что не воспринимаешь меня, как капитана. Игнорировала мои требования. Просто хотел, чтобы ты осознала, что здесь можешь рассчитывать только на нас.
– Отлично дал это понять! Браво, храбрый капитан! – я захлопала в ладоши, одарив его наигранно-восхищенной улыбкой. – Я впечатлилась! Особенно тогда, когда твои приятели меня всю облапали.
– Я их прогнал почти сразу, – засопев, проговорил Лоран.
– Думаешь, твои прикосновения мне были более приятны? – хмыкнула я. – Или в обязанности капитана входит и это?
– Послушай, признаю, что перегнул палку.
– Еще как перегнул, – я с раздражением отбросила расческу и откинула волосы за спину.
– Ребята, давайте больше не ссориться, – с совершенно несчастным видом обратился к нам Эдвин. – Мы одна команда.
– А ты вообще молчи, предатель! – взорвалась я.
Полуорк вздохнул и потупился.
– Нет, я понимаю, что Лоран твой кузен и все такое. Но даже это не оправдывает подлость.
– Но ведь ничего страшного бы не случилось… – неуверенно сказал Эдвин.
– Ага. Вот посмотрела бы я на тебя, если бы тебя полуголую зажали пятеро парней и дали понять, что останавливаться не собираются. Или, по-твоему, я должна была их мысли прочитать, что все это только злая шутка?! Для меня все было по-настоящему, ясно?!
– Ну и сволочи вы! – вырвалось у Шейрис, которая была настолько потрясена случившимся, что до этого не вмешивалась в разговор.
– Это больше не повторится, – сухо пообещал Лоран, но ему никто не ответил.
– А откуда декан взялся? – задал вопрос рыжий, явно пытаясь перевести разговор на другую тему. – Вы бы его видели! Пролетел по коридору, словно за ним отряд демонов гнался. Дверь выломал, словно она картонная. – Он содрогнулся. – Ну и силища у него!
– Вот и меня волнует этот вопрос, – протянул Лоран, уставившись на меня. – Откуда он так вовремя взялся? Ты помнишь, что он говорил? – обратился дроу только ко мне. – О том, что услышал телепатический призыв.
– Понятия не имею, о чем говорил декан, – бросила я, поморщившись. Сейчас выслушивать очередные подозрения Лорана на мой счет хотелось меньше всего. – И вообще я устала до безумия. Вы не представляете, какой у меня был тяжелый день! Можно, я просто посплю?! – последнее выкрикнула, чувствуя, что уже на грани.
Ответом мне послужило молчание, которое я трактовала, как знак согласия. Нырнула под одеяло и отвернулась к стене. Несколько минут слышала только напряженное сопение ребят. Потом услышала, как все тоже начали готовиться ко сну. Ощутив знакомый едкий запах мази от боли в суставах, отстраненно подумала о том, что забыла сегодня ее нанести. В итоге завтра мышцы будут нещадно болеть. Но встать и сделать то, что нужно, не могла. Слишком устала и морально, и физически. Услышав насмешливый голос Шейрис, невольно заинтересовалась:
– Надо же, знакомая мазь! А кто-то же говорил, что такими средствами только девчонки пользуются!
Тут уж отступила даже усталость. Я развернулась на постели и почувствовала, как на лицо наползает улыбка. Лоран выходил из-за шкафа, и именно от него исходил тот самый знакомый запах. Бросив злобный взгляд на девушку, он быстро прошел к своей кровати.
– Шейрис, – укоризненно протянул Эдвин, – ну что тут такого? Лоран еще толком не оправился после раны. Да и нагрузки…
– Эдвин, заткнись! – рявкнул на него дроу.
– А где ты вообще ее взял? – не унималась подруга. – У нас? Тебе не говорили, что чужое брать нехорошо?
– Не брал он ее у вас, – вмешался опять полуорк. – Я в Арклан бегал. Купил все необходимое.
– Эдвин, я же сказал, чтобы ты заткнулся! – Лоран уже лег в кровать и оттуда теперь свирепо вращал глазами.
– Хорошая из тебя нянька все-таки, Эдвин, – вовсю издевалась Шейрис.
– Если не заткнешься, я тебе эту мазь в глотку затолкаю! – пообещал Лоран.
Тут уж я не могла не вставить свои пять копеек:
– Что-то тут такой запах стоит странный… Словно от дикого орка… Или от стаи гоблинов, которые месяц не мылись. От кого это?
Мстительно улыбнулась, когда в ответ Лоран лишь выругался, но не осмелился высказать угрозу и в мой адрес. Видно, и впрямь себя виноватым чувствовал. Неожиданно вспомнились странные слова декана о влюбленном идиоте. Да нет, бред полный! Если Лоран кого-то и любит, то только себя. Впрочем, о дроу я думала лишь до того момента, как потушили свет. Потом сразу уснула.
Утром от чувства вины Лорана не осталось и следа. Заметно взбодрившийся после целебного воздействия мази, он снова, как ни в чем не бывало, пытался строить других членов команды. Я его старалась просто игнорировать. Сама, в отличие от Лорана, чувствовала себя ужасно. Вот лучше бы, чем издеваться над дроу, вчера все-таки нашла в себе силы и намазалась мазью. Все тело ломило. Представив себе, что скоро снова придется идти на занятие Обаяшки, мысленно застонала. Еще больше омрачало и так далеко не светлое настроение то, что нельзя было даже душ принять. Делать это при выбитой двери не особо хотелось. Интересно, когда там все починят?
Но пока пришлось наскоро умыться и одеться, не порадовав бедное тело хоть небольшой зарядкой энергии в виде контрастного душа. В довершение ужасного утра в нашу комнату ворвался незваный гость. Вернее, гостья. Мы все, уже собравшиеся идти в столовую, замерли там, где стояли, округлившимися глазами созерцая «чудное виденье». Нет, конечно, Кайла Далинар – редкая красавица, и посмотреть на нее вовсе не неприятно. Но то, с каким лицом она залетела к нам… Я невольно содрогнулась, когда орехово-зеленые глазищи уставились на меня с такой ненавистью, что мороз пошел по коже.
– Чем обязаны? – первым отреагировал Лоран, к моему удивлению, почему-то заслоняя меня от девушки.
– Отойди с дороги! – прошипела Кайла, едва скользнув по нему свирепым взглядом.
Дроу и не подумал отойти, и в следующую секунду его сорвало с места неведомой силой и отшвырнуло к кровати. Пока Лоран восстанавливал равновесие и приходил в себя, архимагиня метнулась ко мне и схватила за горло. Я только пискнуть успела, затрепыхавшись в ее руках. До силищи этой девицы мне еще тренироваться и тренироваться. Да и то вряд ли когда-то достигну такого же результата. Увидела, как посыпались на пол остальные, ринувшиеся мне на помощь. Оставалось только хлопать глазами и хватать ртом воздух. Чуть ослабив хватку, Кайла уставилась мне прямо в глаза. И по телу прокатилась очередная волна мурашек. Зрачки ее кошачьих глаз расширились до нереального размера, мои виски будто сдавило клещами. Весь окружающий мир словно исчез, сосредоточившись лишь в этих жутких омутах. Что происходит?
– Ты сейчас пойдешь к ректору и напишешь заявление о том, что хочешь покинуть Академию, – четким и размеренным голосом сказала Кайла. Так, словно отдавала приказ и не сомневалась, что я его выполню.
Пришлось собрать все свое мужество, чтобы пискнуть в ответ:
– А если нет?
На лице эльфийки отразилось такое глубокое потрясение, что это при иных обстоятельствах смотрелось бы даже комично.
– Ч-что? – выдавила она, продолжая удерживать мою шею, но уже гораздо слабее.
– Почему я должна это делать? – заставила я себя произнести.
Она выпустила мою шею, глядя несколько озадаченно. Оглядела с ног до головы, потом выдавила:
– На тебе защита? Он ее поставил?
– Кто? – потирая шею, на которой наверняка остались следы пальцев, простонала я. – Вообще не понимаю, о чем ты.
Остальные ребята сомкнулись вокруг, так же озадаченно глядя на третьекурсницу, как и я сама.
– Декан Байдерн, – с легким раздражением сказала Кайла. – Он поставил на тебя печать?
– С чего ты взяла? – поразилась я, постепенно начиная понимать, с чего вдруг такой взрыв ярости. Вспомнила о том, что говорили Лин и Дора о ее отношениях с деканом. Неужели она приревновала меня к нему? Наверняка Кайле уже донесли о вчерашнем происшествии. И девушка трактовала все с неожиданной стороны.
– Не делай из меня идиотку! – прошипела архимагиня. – Отвечай, на тебе есть его печать?!
Я задумалась, понимая, что это объяснение было бы самым разумным. Сильные маги могли ставить на тех, кого хотели защитить, особый знак. Если наделить его нужными свойствами, это давало еще защиту от внушения. А что именно это пыталась применить сейчас на мне Кайла, теперь совершенно ясно. Но, самое главное, печать давала возможность призывать своего покровителя, создавая прикрепленный портал. Все это могло бы объяснить, как декан вчера так вовремя оказался рядом. Но… Я покачала головой и как можно спокойнее сказала:
– Даже если предположить, что декан Байдерн поставил на меня печать так, что я об этом не знаю… Скажи, ведь чтобы его вызвать, я должна знать, что делаю? В смысле, насколько я слышала, нужно прикоснуться к месту печати и произнести имя покровителя.
– Если ты не в особых мирах, то да, – буравя меня взглядом, сказала Кайла.
– Ну так вот, я не звала декана. Его имя не произносила. И вообще в этот момент рот у меня был несколько занят. – Я бросила многозначительный взгляд на Лорана, который чуть смутился. – Да и когда вызываешь портал, при этом тратится куча энергии. Я не ведьма, и такое для меня бы не прошло даром. В общем, печать тут совершенно ни при чем.
– Ну, допустим, – архимагиня продолжала смотреть с недоверием. – Но это ничего не меняет. Он никогда не вмешивается во внутренние разборки адептов. Почему в этот раз было иначе?
– У него спроси, – раздражаясь все сильнее, сказала я. Голова и так раскалывалась после того, как ревнивая идиотка пыталась промыть мне мозги. А тут еще она продолжала обвинять в совершенно бредовых вещах.
И все же стоило промолчать и притвориться покорной овечкой.

Глава 5

Занятие по общей физической подготовке оправдало мои худшие предчувствия. Я казалась себе развалиной, которая едва сумела с помощью духа-хранителя пробежать пять кругов. На разминке Обаяшка чуть не охрип, пытаясь заставить меня делать упражнения в полную силу. Но я просто не могла. Казалось, еще секунда, и вообще упаду на землю и больше не встану. Стоит ли говорить, что в этот раз полоса препятствий стала непреодолимой преградой. А дух-хранитель сегодня не спешил бить рекорды. Казалось, его, как и меня, изрядно вымотал вчерашний день. В общем, под общие смешки и издевательские реплики меня, как и Кристора, сняли с полосы препятствий. Остаток занятия мы с рыжим просто наблюдали, как остальные все увереннее осваивают различные виды преград.
Следующий же предмет я и вовсе не знала, как переживу. Занятие по владению различными видами оружия – проще говоря «Оружейная подготовка», которое вел Денор Лорн. Из всех преподавателей, которых декан Байдерн представил нам в качестве кураторов, этот почему-то пугал больше всех. Гибкий и худощавый, темнокожий, с пронзительными золотистыми глазами – он казался черным леопардом, смертельно опасным и безжалостным. И, судя по хищному выражению лица, жалеть нас, адептов-первокурсников, не собирался.
– Первое, что вы освоите, это владение мечом, – объявил он, поигрывая вышеупомянутым оружием так, словно оно игрушечное.
Мы стояли в тренировочном зале на первом этаже Академии. У стены лежала груда различного оружия. Просторное помещение было разделено на сектора с магическими ограждениями, чтобы каждая пара сражающихся не мешала друг другу.
– Тех из вас, чья сила оставляет желать лучшего, спешу обрадовать – современные мечи можно регулировать по весу и даже форме. Подстраивать индивидуально под ваши предпочтения. В них можно включать различные режимы. Но до этого мы дойдем в процессе. Прежде всего, вам нужно научиться основным техникам, довести их до совершенства.
Мы боялись даже вздохнуть, ловя каждое слово преподавателя. Понимали, насколько важно для будущего стража владеть подобными навыками. Далеко не везде можно задействовать струйники, извергающие магическую энергию. Там, где стоит блокировка от боевой магии, стражам приходится полагаться лишь на физическую силу и холодное оружие. Правда, раньше я даже в страшном сне не могла себе представить, что мне когда-нибудь понадобятся навыки владения мечом.
– Разберите оружие, – скомандовал мастер Лорн, указывая на груду, которая сразу привлекла мое внимание. – Сейчас нас интересуют только мечи. Позже освоим кинжалы, струйники, арбалеты и технические приспособления, о которых вам тоже не мешало бы знать. И не забудьте активировать оружие в режим ученического боя. А то будете уползать отсюда без конечностей. Магистру Дондеру и так работы хватает.
Мы двинулись к стене, стараясь не расталкивать друг друга. Неизвестно, как бы отреагировал на это преподаватель. В отличие от других, чьи характеры мы хоть немного узнали, Денор Лорн пока оставался темной лошадкой.
Едва взяла в руки меч и тут же чуть не уронила, в полной мере осознала, какие преимущества дает возможность отрегулировать его вес. Мастер Лорн показал, как можно это сделать, и студенты минут пять пытались определить оптимальный для себя. Лоран, Эльмер и другие самодовольные олухи упорно пытались доказать, что они сильнее, чем есть на самом деле. Потому и мечи оставляли на первоначальном уровне. В итоге руки у них уже после первых взмахов мечом немного подрагивали. Впрочем, меня регулировка веса ничуть не спасла.
Началось очередное унижение. Отработка ударов, различные позиции, в какие нужно было становиться. Тело напрочь отказывалось делать малейшие усилия, чтобы освоить эту науку. Немного утешало то, что не только у меня ничего не получалось. Мало кто вообще удостаивался одобрительного слова мастера Лорна. В отличие от мастера Кулака и Обаяшки, щедро сдабриваемых процесс обучения ругательствами, этот дроу до такого не опускался. Но его хлесткие окрики разили не хуже. Он казался безжалостным занудой, заставляя вновь и вновь возвращаться к отработке одного и того же удара, если, по его мнению, мы освоили его недостаточно хорошо. В итоге за все занятие я научилась более-менее делать лишь один выпад. Но зато могла теперь его сделать даже с закрытыми глазами.
С занятия я просто выползала. Руки тряслись немилосердно. Не знала, как смогу держать перо на следующем занятии. Уныло тащилась вслед за своей пятеркой и хотела одного – поскорей рухнуть на кровать.
– Летти! – услышала в отдалении окрик.
Без особого желания повернула голову. Настроение немного приподнялось при виде светловолосого целителя, машущего мне рукой. Однако сразу потускнело, когда я заметила неподалеку от парня принцессу Лаурну. Мало того что эта девушка сама по себе не внушала мне симпатии из-за ее отношения к ректору. Так еще если представить сейчас контраст: потную, всклокоченную и замученную меня и изысканную, чистенькую и аккуратную принцессу, – и вовсе желания пересекаться с ней не возникало.
– Привет, Вейн! – крикнула без особого энтузиазма, продолжая движение. Заметила, как Лоран сбавил шаг, подозрительно поглядывая на целителя.
– Летти, подожди, разговор есть! – как назло, не унимался тот.
Закатив глаза, я остановилась. К моему удивлению, Лоран тоже.
– Это кто? – процедил он, глядя на приближающегося к нам парня. К счастью, принцесса за Вейном не последовала, чему я была безмерно рада. Она ждала в отдалении, с интересом поглядывая на меня.
– Это мой друг, – неохотно ответила я. При иных обстоятельствах не преминула бы съязвить, что это не его дело. Но сейчас слишком устала.
– И когда ты только успеваешь? – в том же тоне проговорил Лоран, хмурясь.
Вейн приблизился к нам и учтиво кивнул моему спутнику. Я нехотя представила их друг к другу, и дроу без особого удовольствия пожал протянутую целителем руку.
– Как ты, Летти? – с беспокойством спросил Вейн, вглядываясь в мое лицо.
– Лучше не бывает, – с иронией отозвалась я. – Ты уже слышал о поединке, да?
Вейн кивнул, и на его лице отразилось сочувствие.
– Если хочешь, я могу помочь, – неожиданно предложил он.
– Каким образом? – удивилась я.
– Понимаю, что тебе самой не с руки обращаться к начальству по такому поводу. Ребята с твоего факультета не поймут. Но я говорил обо всем этом с принцессой. Она может помочь. Поговорит с ректором, чтобы он вмешался и остановил все это.
– Ни за что! – так бурно выпалила я, что сама удивилась такой вспышке. Но сама мысль о том, чтобы принять заступничество этой девицы, казалась оскорбительной. И то, что сказал Вейн, наталкивало на не слишком приятные мысли. Неужели Лаурна в настолько доверительных отношениях с ректором, что могла обращаться к нему с деликатными просьбами? Подступившая к горлу горечь заставила мое лицо скривиться. – Это мое дело, Вейн, – уже более спокойным голосом сказала я.
– Но Кайла же тебя…
– Знаю. В порошок сотрет. Ничего, вот потом твоя помощь и пригодится, – невесело пошутила я. – Надеюсь, согласишься потратить на меня немного твоих целительских сил.
Вейн грустно вздохнул.
– Конечно, Летти. Но ты все же подумай…
– И думать тут нечего! – я гордо вскинула голову.
– Ладно… Тогда я пойду. Лаурна ждет. Кстати, ты, наверное, сегодня теперь не пойдешь в Арклан.
– Это почему ты так решил? – запальчиво спросила я.
– Ну, в свете случившегося…
– Вот еще! Что такого особенного случилось? И что изменится от того, что я буду сидеть и ждать вечера в своей комнате? – отчаянно храбрилась я, не желая показывать слабость перед Лораном, пристально наблюдающим за нашим разговором. Да и перед Лаурной не хотелось опозориться. Наверняка Вейн ей потом передаст наш разговор. Судя по всему, он вообще с ней всем делится.
– Ладно, тогда буду ждать тебя после трех часов у ворот.
– Это неразумно, – встрял Лоран. – Лучше бы отдохнула перед поединком.
– Тебя никто не спрашивал, – вызверилась я и, бросив целителю: – Пока, Вейн, – двинулась к общежитию.
Дроу легко нагнал меня и процедил:
– Глупо.
– Не менее глупо, чем оставить меч на максимальной тяжести, если это тебе не по силам, – парировала я и, довольная собой, немного воспрянула духом. Все-таки если у меня еще хватает сил пикироваться с Лораном, я не так уж измучена, как полагала.
Особенно улучшилось настроение, когда я увидела, что дверь в душевую починили. Конечно, пришлось дожидаться, пока все желающие парни совершат водные процедуры, но это уже дело десятое. Зато потом я плескалась под теплыми струями не меньше десяти минут, пока меня не вытащила оттуда нетерпеливая Шейрис.
– Нам еще нужно в столовую успеть! А ты, похоже, тут до посинения торчать собираешься.
– Если честно, аппетита у меня нет, – солгала я. На самом деле просто не хотелось снова проходить через то же, что утром. Всеобщие взгляды и многозначительные перешептывания. Уж лучше поголодаю немного. Иногда это даже полезно. – Я бы лучше к целителю сходила, – пресекая возмущение Шейрис, уже открывшей рот, заявила я.
– Если к целителю, тогда ладно, – оглядев меня, согласилась подруга. – Выглядишь паршиво.
– Вот уж спасибо!
– Ну кто тебе еще правду скажет, если не я, – ничуть не смутилась девушка. – Ладно, иди тогда. Встретимся на занятии.
За язык меня никто не тянул, да и, по правде сказать, помощь целителя была бы не лишней. Так что я поплелась в лазарет, во владения магистра Дондера. Рыжий отзывался об этом дроу очень хорошо. Да и немудрено, если учесть, как быстро тот его поставил на ноги после испытаний на тренировке. Пусть даже царапины и ссадины лечатся достаточно легко и много целительной энергии не требуют, все равно меня это впечатлило. Расспросив встреченных по дороге студентов, где находится лазарет, я быстро его нашла. Несколько помещений, предназначенных для этих целей, располагались в правом крыле учебного здания. Да и надпись на входной двери первого из них недвусмысленно давала понять, куда я попала.
Немного оробев все же, я постучала, но ответа не услышала. Неуверенно подергала ручку двери – заперто. Проклятье! Очередная неудача. Видать, это день у меня такой. До начала занятий оставалось еще пятнадцать минут. Может, подождать? Вдруг магистр Дондер куда-то отлучился ненадолго. В ту же столовую, например, которую я решила сегодня проигнорировать. Пока я так кусала в раздумьях нижнюю губу, за спиной послышались шаги. Они гулко разносились по пустому коридору, так что я даже занервничала. Наверное, после вчерашнего случая в душевой и постоянных домогательств Шейна скоро вообще истеричкой стану! Потом в голову пришло самое рациональное объяснение – вернулся магистр Дондер.
И я обернулась, заранее нацепив на лицо вежливую улыбку. Она тут же приклеилась намертво, что, наверное, дико смотрелось вкупе с расширившимися глазами. Перестав даже дышать, я смотрела на приближающегося ко мне ректора. Что самое странное, он оказался так же не готов меня здесь увидеть, как и я его. Ну, если судить по тому, что застыл на полпути и сцепил зубы. Сделал порывистое движение, словно собирался развернуться и уйти прочь. Такая реакция показалась непонятной, но сейчас я не могла здраво анализировать то, что происходит. Постаралась убрать с лица идиотское изумленно-восхищенное выражение и оставить лишь робкую улыбку.
– Добрый день, лорд Старленд, – прохрипела, сама ужаснувшись звуку своего голоса.
– Что вы здесь делаете? – проигнорировав приветствие, что совершенно не вязалось с его неизменно-учтивым поведением, резко спросил он.
Потом, не дожидаясь ответа, который я мучительно пыталась сформулировать, ловя убегающие мысли, он посмотрел поверх моей головы. Потом, видимо, сопоставил два и два, и мое сердце дрогнуло так, что едва из груди не выпрыгнуло при виде отразившегося беспокойства на его лице. Нет, мне это просто кажется! Тут не особо яркий свет, вот и чудится всякое.
– Вам нужна помощь целителя? – с трудом проговорил Ирмерий. – Что-нибудь случилось?
Похоже, уходить он передумал. Вместо этого, напротив, сократил разделяющее нас расстояние всего за несколько стремительных шагов. Когда он оказался в опасной близости от меня, моя бедная голова закружилась так, что я едва на ногах устояла. Пришлось судорожно нащупать сзади дверь и ухватиться за ручку. О, Тараш, надеюсь, ректор не слышит, что за колокольный звон устроило сейчас мое сердце! Ощущала исходящий от него тонкий свежий запах дорогого парфюма и едва уловимый его собственный, и от этого по телу будто огненная лава проносилась. С трудом удерживала безумное желание оказаться еще ближе, прижаться щекой к груди мужчины, чтобы поглубже вдохнуть этот безумно приятный аромат.
– Все в порядке? – снова заговорил Ирмерий, и почему-то его голос тоже прозвучал хрипло.
– Я… я просто… – попыталась ответить, но горло будто сдавило спазмом.
– Выглядите усталой, – глухо сказал он, вдруг оказавшись на расстоянии вытянутой руки. Только то, что ректор подхватил меня, удержало от того, чтобы не грохнуться на пол. Я была совершенно деморализована, жадно хватая ртом воздух и пытаясь привести в порядок тот хаос, что творился внутри от близости самого желанного мужчины на свете. – Вам и правда плохо, – в его голосе снова послышалось беспокойство.
Осторожно придерживая за талию, он отодвинул меня от двери и подергал ручку.
– Где же носит магистра Дондера? – с неудовольствием сказал ректор.
Мне же было в этот момент абсолютно плевать и на Дондера и вообще на все. Я получила возможность положить голову на плечо Ирмерия и практически повиснуть на его руках. И у меня даже оправдание есть – накатившая слабость. По крайней мере, пусть он так думает. Что мне настолько плохо, что я позабыла о разнице в положении и воспользовалась его помощью. Ректор провел ладонью поверх замка, что-то пробормотал, и послышался негромкий щелчок. Дверь распахнулась, открывая проход в просторное помещение, уставленное койками и различными медицинскими приспособлениями. Наверное, у ректора есть допуск ко всем помещениям, – мелькнула отстраненная мысль. Но сейчас меня вообще мало интересовало что-либо еще, кроме того, что я чувствую, как бьется его сердце рядом с моим собственным. И бьется почему-то не менее прерывисто, чем мое. Так, я не должна делать из этого каких-либо выводов, иначе потом почувствую себя совсем глупо! Скорее всего, Ирмерий просто обеспокоен состоянием здоровья студентки, нежданно-негаданно упавшей в его объятия около лазарета. И сейчас размышляет, что же ему делать со мной и на кого сплавить.
Когда ректор подхватил меня на руки и занес внутрь, я охнула от неожиданности. Он тут же вгляделся в мое лицо, и в этот раз я поняла, что беспокойство в его глазах не почудилось.
– Вам больно? – спросил ректор срывающимся голосом.
– Н-нет, все в порядке, – окончательно смутилась я, чувствуя себя преступницей. Он такой добрый, такой внимательный даже к такому ничтожному объекту, как я, а я пользуюсь этим. – Пожалуйста, просто оставьте меня здесь, – попросила, желая провалиться сквозь землю. Если Ирмерий поймет, что со мной ничего серьезного, то что подумает о том, что произошло? – Я подожду магистра Дондера и он…
– Осмелюсь заметить, что я тоже немного разбираюсь в целительстве, – неожиданно мягко сказал он и одарил улыбкой, от которой мое сердце снова устроило бег с препятствиями.
И я сдалась. Будь что будет, но я ни за что добровольно не откажусь от возможности еще хоть немного искупаться в лучах его внимания! Ирмерий осторожно положил меня на одну из коек и сел рядом.
– Так, теперь постарайтесь просто расслабиться, – заговорил он спокойным и уверенным голосом, напомнившим мне мастера Мирна.
Расслабиться? Три раза ха. Как я могу расслабиться рядом с ним, если все тело сейчас больше напоминает напряженную пружину? А еще накатывают такие дикие и несвойственные мне желания, что хочется отхлестать себя по щекам, чтобы опомнилась.

Глава 6

На занятие по «Основам теоретической и прикладной магии» я все же немного опоздала. К счастью, Дориана Лендр не из тех преподавателей, кто стал бы устраивать показательное наказание. Она лишь попросила в следующий раз лучше рассчитывать время и велела мне присоединиться к остальным. Я поспешно поднялась по ступеням к тому ряду, где сидела моя пятерка, и опустилась рядом с рыжим. В ответ на молчаливые вопросы его и Шейрис жестом показала, что все отлично.
Подруга написала в своем блокноте: «Выглядишь гораздо лучше» и пододвинула ко мне через Кристора. Я просто улыбнулась. Знала бы она, что именно помогло мне так выглядеть. Да и не только выглядеть, но и чувствовать.
– Какая тема сегодня? – шепотом спросила у рыжего.
– Внушение, – так же шепотом откликнулся он.
Я невольно вздрогнула! Как нельзя кстати! Может, это занятие поможет, наконец, понять, как могло получиться, что внушение на меня не действует. Я вся превратилась в слух, решив больше не отвлекаться на посторонние мысли. Дориана Лендр, как всегда, сумела полностью завладеть вниманием аудитории. Среди студентов царила такая тишина, что можно было бы услышать, как муха пролетит.
– Хочу сказать, что для того, чтобы использовать внушение, не нужно обладать особыми способностями, – проговорила преподавательница. – При некоторых условиях даже обычные люди могут его применить. Но все зависит от многих факторов. Степени внушаемости того лица, на кого вы хотите применить воздействие, его эмоционального состояния, окружающей обстановки и многого другого. Конечно, врожденный талант к этому виду влияния значительно облегчает процесс. Есть те, кому противиться намного труднее. В таких случаях поможет применение особых психотехник или блокировок. С последним нужно быть особенно осторожными. О блоках поговорим на одном из следующих занятий. Сейчас же хочу познакомить вас с основными механизмами внушения. Хочу также сказать, что некоторые личности обладают врожденной маловосприимчивостью к этому виду воздействия. Это, к примеру, ведьмы, архимаги, архидемоны и высшие эльфы. Но даже им можно навязать свою волю, если они откроют свой разум. Учтите этот факт и, если обладаете такими свойствами, с осторожностью открывайте сознание посторонним.
Она еще немного рассказала об общей теории, а затем заинтриговала нас заявлением:
– Можно долго обсуждать, как и что происходит, но, думаю, гораздо полезнее для вас будет увидеть все на практике. Определить собственную степень внушаемости и постараться применять защитные механизмы. Сейчас мне нужен доброволец.
Она с легкой улыбкой обвела взглядом аудиторию. Ребята, несмотря на симпатию к преподавательнице, смотрели настороженно. Никому не хотелось позволить копаться у себя в голове, тем более у всех на виду. Первой решилась Шейрис, чего и следовало ожидать. Подруга во всем стремилась быть первопроходцем.
– Отлично, идите сюда, адептка Ольбин, – ласково сказала преподаватель.
Под всеобщими взглядами подруга спустилась к кафедре и села на специально приготовленный Дорианой Лендр стул. Сама преподавательница устроилась рядом и с улыбкой сказала:
– Для начала я хочу понять степень вашей сопротивляемости в обычных условиях. Знаете ли вы уже какие-нибудь приемы для защиты разума от постороннего воздействия?
– Нет, мастер Лендр, – уверенно заявила Шейрис, бесстрашно глядя на нее.
– Отлично, – улыбнулась Дориана и взяла ее за руку. – При физическом контакте все значительно легче и быстрее.
Я вспомнила, как сегодня утром Кайла держала меня за шею, и невольно вздрогнула. Теперь ясно, зачем она это делала. Хотя, думаю, вовсе необязательно было причинять мне лишний дискомфорт, стараясь еще и придушить. Но эта стервочка не удержалась от соблазна. К счастью, Шейрис придется пережить более щадящий вариант воздействия. И все же если голова у нее потом будет болеть так же, как у меня, подруге можно посочувствовать.
Лицо преподавательницы стало напряженным и сосредоточенным. Даже отсюда я заметила, что зрачки значительно расширились, почти заполнив радужку. Лицо Шейрис словно окаменело.
– Сейчас ты полностью в моей власти. Будешь делать то, что я тебе скажу, – голос звучал без прежних мягких нот, уверенно и властно.
– Да, – совершенно лишенным эмоций тоном отозвалась подруга.
– Поднимись со стула и подними правую ногу, – потребовала Дориана.
Как механическая кукла, Шейрис немедленно выполнила приказ.
– Сделай пять приседаний.
И это девушка безропотно выполнила, даже не выразив удивления. Мы ошарашено молчали, понимая, что сейчас Шейрис сделала бы любую вещь, о какой преподавательница ее попросила. Интересно, а причинить кому-то вред могла бы? Словно прочитав наши мысли, Дориана произнесла:
– Как видите, мне удалось завладеть волей этой девушки без особых проблем. При всей видимой легкости, с какой мне удалось это сделать, относится она к средней степени внушаемости. Если бы мои способности были меньше, пришлось бы потратить несколько больше усилий. Наверняка вас мучает вопрос: до какого предела доходит степень подчинения. Могу ли я приказать объекту убить кого-то или ударить. И снова все зависит от степени сопротивляемости внушаемого и ваших способностей.
– Так могли бы? – не удержался от вопроса Агрин Флейм.
– Да, – с мягкой улыбкой, плохо вяжущейся со смыслом произносимых слов, сказала преподаватель. – Если бы я поставила себе целью, то смогла бы заставить эту девушку сделать все, что захочу. Поэтому ей придется освоить защитные техники и научиться удерживать в голове нужный образ даже в обычной жизни. Никогда не знаешь, когда кто-то решит поиграть с вами таким образом. Иногда адепты-старшекурсники злоупотребляют своими преимуществами. Так что в ваших интересах поскорее научиться себя защищать хотя бы от этого.
Все закивали, давая понять, что абсолютно согласны.
– Именно поэтому подобные практики введены в курс обучения уже в первые дни, – продолжала преподаватель. – Ну а теперь выведем адептку Ольбин из этого состояния и проверим кое-что еще.
Она велела Шейрис снова сесть и очнуться. Девушка повела плечами, с недоумением оглядываясь.
– Вы что-нибудь помните, адептка Ольбин? – ласково обратилась к ней преподавательница.
– А что-то было? – растерянно спросила подруга.
Дориана улыбнулась.
– Как видите, если вы не прикажете обратного, объект не будет помнить о том, что с ним происходило во время воздействия. Так что даже не поймет, что именно заставили его сделать.
Я поежилась. Жутко, что кто-то самым бесцеремонным образом может копаться в твоем мозгу, а ты потом об этом даже не вспомнишь.
– А теперь поговорим о способах защиты, которые вы можете применить. Конечно, помимо техник, существуют защитные печати и амулеты. Иногда они облегчают задачу. Но все же в идеале вы должны уметь защитить свой разум, не прибегая к подручным средствам.
И она стала рассказывать об основных приемах защиты. Все оказалось достаточно просто. Нужно мысленно создавать в голове или непроницаемый экран, или стену или все, что угодно, что поможет поставить завесу и закрыть разум.
– Это кажется слишком простым, но, поверьте, со временем вы поймете, насколько на самом деле действенно. Но эту завесу можно пробить, а поддерживать ее все время не так уж легко. Вы должны постоянно практиковаться и укреплять мысленную стену в своем разуме. Советую начать делать это прямо с сегодняшнего дня и удерживать образ в голове всегда. Со временем это доведется до автоматизма и даже во сне никто не сумеет застать вас врасплох. Итак, милое дитя, – вновь обратилась она к Шейрис, – все ли вы поняли из моих объяснений?
– Пожалуй, да, – девушка просияла улыбкой.
– Ну, тогда представьте перед собой защитную завесу. В каком виде, решать только вам. Когда будете готовы, кивните, но тогда держитесь. Я буду проникать в ваш разум через преграду. Это обычно достаточно болезненно.
Я с тревогой посмотрела на подругу. Надеюсь, преподавательница все же не причинит ей сильного дискомфорта. Шейрис, чтобы лучше сосредоточиться, даже зажмурилась, а потом часто закивала.
Дориана слегка улыбнулась и снова взяла ее за руку. Через несколько секунд Шейрис содрогнулась