Джинн по совместительству. Валентина Савенко

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 1
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЧАСТЬ 2
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8

АННОТАЦИЯ

Быть джинном не так просто. То норовят желание стребовать, то лампу любимую украдут, то ковер-самолет с сюрпризом подсунут, то попытаются сороковой женой сделать. А потом к ведьмам отправят и накажут спокойно пересидеть пару месяцев в стенах академии, пока скандал утихнет, в котором я и не виновата вовсе. Только вот огненная натура так и норовит вырваться наружу.

   Приворожённый оборотень, целый факультет ведьмочек, объявивших мне войну, и наглый вор, обосновавшийся в академии. А ещё в экстренном порядке необходимо освоить азы преподавания, потому что я умудрилась проиграть ректору пари.

   Зря принц нагов меня ведьмой обозвал.

ЧАСТЬ 1

ПРОЛОГ

— Западная академия общей и прикладной магии? — Толстый лорд весьма почтенной наружности удивлённо покосился на собеседницу.

   — Не куксись, милый, это всего лишь академия, а не королевская сокровищница! — пропела игривым голоском его спутница, потягивая из бокала красное вино и игриво поглядывая на юного музыканта.

   Взгляд пышногрудой красавицы, затянутой в розовое атласное платье, сулил актёру море удовольствий в объятиях его обладательницы, в жилах которой текла явно не простая, а благородная кровь, к тому же нечеловеческая. На самом же деле, ничего, кроме смерти, внимание спутницы лорда юноше не принесёт.

   — Тебя так перекосило от радости или от несварения? — прикрыв салфеткой коралловые губки, тихо пробасила леди. Обворожительно улыбнувшись, выудила из глубокого выреза платья свёрнутую трубочкой бумагу и подала лорду. Откашлялась. — Посмотри, какая прелесть, дорогой! — прощебетала прежним, обворожительным, голоском и заливисто рассмеялась.

   Не понимая, зачем привлекать лишнее внимание, спутник дамы развернул документ и с недоумением посмотрел на беспечную собеседницу.

   — Джинн? В этой самой академии?

   — Именно! — насмешливо поигрывая бровями, подтвердила леди, допивая шестой бокал вина и не выказывая ни малейших признаков опьянения.

   — И чем это нам поможет? — раздражённо спросил лорд.

   — Ну, представь… — леди, к ужасу и недоумению пожилой дамы за соседним столиком, приговорила ещё один бокал вина, — джинн и юные ведьмочки... на одном факультете. Ставлю золотой, что сие славное учебное заведение очень скоро будет без крыши, окон и стен в принципе, а его милейшему ректору…

   Собеседница мечтательно посмотрела на потолок. Будто вспоминала блондинистый объект воздыханий, по которому сохла большая часть женского населения столицы. Сохла, пыталась навязать брачный договор, жаловалась королю, на что тот только посмеивался над невинно соблазнёнными с десятком любовников в прошлом. Бабы! Что тут скажешь?

   — …А милейший Сверр будет чрезвычайно занят, — хищно усмехнулась леди, — что нас вполне устраивает!

ГЛАВА 1

Приторно-розовое облачко, радостно поблескивая радужными звёздочками, щедро осыпало мою голову лепестками роз и жемчужинами. И категорически отказывалось отставать!

   Найду шутника, подстроившего мне встречу с этим розовым ужасом, спалю к теням! В целях самообороны, естественно! А что? Устроил мне тут аварийную обстановку на дороге! Если бы я с детства, к радости отца и страху мамы, не гоняла на ковре, как взбешённый каркаданн , давно бы уже валялась где-нибудь на улице! Или вытаскивала бы ковёр из горы жемчуга!

   Направив ковёр к стене дома, я заставила его резко увильнуть в сторону.

   Облако попыталось повторить мой манёвр… и влетело в стену. Высыпало остатки жемчуга и лепестков на балкон, выходящий на узкую улочку, и исчезло.

   Не успела я пригладить растрепавшиеся во время погони волосы, — мама бы точно отчитала, увидь она, какое «потрясающее» воронье гнездо у меня на голове вместо причёски! — как над улицей снова сформировалось облачко, в этот раз пурпурное!

   Ага, значит, шутник где-то рядом!

   Я присмотрелась. Магическое плетение заклинания, вызвавшего этот кошмар, старательно замаскировали. Единственная кандидатка на должность шутницы — моя однокурсница, Марджана, отпала, — ей такое не по зубам, тут точно работал не студент! Разобраться, куда тянется нить управления, мне не дали — пурпурная жуть ринулась в атаку!

   Двигалось облачко в разы быстрее своего предшественника! Вместо жемчуга и лепестков старательно выплёвывало на мою несчастную голову разноцветных попугайчиков! В бриллиантах! Зачарованные птички с радостным чириканьем роились вокруг, не давая разглядеть дорогу.

   Птиц я не люблю с детства.

   В пять лет меня больно клюнул павлин — подумаешь, выдернула пару перьев из хвоста! У него их и так много! А мне нужно было красивое оперение для стрел.

   Затем меня обругал грифон. Всего лишь две пушинки из крыла конфисковала во имя науки. Перепутав его с гиппогрифом.

   Вообще-то во дворце султана запрещено менять ипостась! А заходить в стойло, будто ты любимый скакун, а не гость, совсем странно! Как и смачно хрустеть овсом, закрыв голову и большую часть тела крыльями, вводя в заблуждение юных джинний, изучающих основы магии!

   А после меня начала преследовать ворона. Большая, чёрная, очень наглая ворона! С шестнадцати лет пернатая нахалка неожиданно появлялась рядом со мной, громко каркала и исчезала, точно привидение.

   Зелёный попугайчик с размаху врезался мне в лицо. Возмущённо зачирикал.

   Я ещё и виновата!

   Шутка всё больше напоминала злой розыгрыш. Следовательно, мирным путём — улететь и после отыскать любителя облаков — решить проблему не получится.

   Птичек жалко! Ковёр тоже — антимагическая защита на нём вряд ли выдержит мою огненную сущность. Если угроблю подарок отца — двенадцатый за год! — новый ковёр-самолёт мне точно никто не подарит!

   Придётся остаться в нестихийном облике. Огненный джинн я — или кто? Огненный. По диплому даже боевого направления. Надо соответствовать!

   Отмахнувшись от особо наглых попугайчиков, я создала несколько огненных шаров. Парочку швырнула в облако. Остальные отправила в свободный полёт по трём переулкам, где, как мне казалось, вполне мог прятаться шутник, которому для управления облаком требовалось находиться в непосредственной близости. А если вспомнить, что, удирая от облачной жути, я пролетела добрую сотню кварталов, — быстро перемещаться следом за мной.

   Конечно, заклинание управления могло оказаться удалённым, но тогда маг должен быть очень сильным. Зачем такому заниматься подобной ерундой?

   Вцепившись в край ковра, я заставила его подняться над крышами домов.

   Вдалеке виднелся каменный забор родного университета. Огненные шары, покружив по переулкам и не найдя цели, исчезли. Облачко с шипением расправилось с их собратьями.

   Управление было удалённым!

   Недоумевая, кому успела насолить, я, уворачиваясь от облака, перебирала в памяти события предыдущих дней.

   Была небольшая стычка с Марджаной.

   Однокурсница заявила, что не станет играть роль жертвы на тренировке-имитации. Мне как ведущей группы пришлось искать альтернативу, потому что провалить задание было стыдно. В первую очередь из-за наличия диплома боевого джинна. Конечно, приманка из Кеймнвати получилась странноватая, — платье на сфинксе смотрелось как на верблюде фата! — но задание мы выполнили.

   На приёме у султана, с которого я, собственно, и летела, тоже произошла неприятность.

   В столицу с частным визитом прибыл младший принц нагов. Харшшаал был невероятно красив, несказанно заносчив и крайне самоуверен. А ещё он понравился матери султана, которая славилась тем, что почти сотню лет «охотилась» на одного дракона с целью окольцевать и женить.

   Султан был только рад такой перемене настроения родительницы, доведшей до нервной трясучки половину магов и колдунов Мушаррафа своими просьбами приворожить устойчивого к магии дракона.

   Однако наг внимание матушки правителя не оценил. Прямо при всех поинтересовался: «Сколько магов иллюзий она призывает каждое утро в свою спальню, прежде чем заглянуть в зеркало?»

   Спасать ситуацию пришлось мне. Мы с отцом ближе всего стояли.

   Папа, визирь султана, не мог допустить скандала. Он отвлёк нага вопросом, начал пустую беседу о политике. А я увела остолбеневшую джиннию, заверив, что наг имел ввиду, что ей приходится скрывать свою неземную красоту под иллюзиями, чтобы не слепить окружающих. Мать султана была падка на экзотические комплименты. А наг попросту забыл о её существовании. Скандал превратился в досадную неприятность, которую придворные корректно не заметили.

   Сомневаюсь, что «головная боль» нашего правителя поняла, что её обманули. Но другого кандидата на столь экстравагантную месть у меня не имелось.

   Заклубившийся впереди розовый туман вынудил меня остановиться. Стены из роз, возникшие с трёх сторон, — выругаться. Воздушное лассо, обвившее кисточку на краю ковра и рывком потащившее меня в туман, стало последней каплей.

   Жар огненного воплощения привычно усилил чувства — не будь на мне украшений из лунного камня, сейчас бы ощутила эмоции всех особей мужского пола в радиусе нескольких кварталов.

   Бедняга-ковёр не выдержал — осыпался пеплом.

   Двенадцатый!

   В туман я свалилась, твёрдо решив припалить мага, лишившего меня транспорта, ко всем теням!

   Приземлилась на чьи-то бережно подставленные руки, которые, видимо, не рассчитывали поймать джиннию в огненном воплощении. Послышалась громкая ругань на языке нагов, и меня уронили на паркет.

   Паркет задымился, моё платье и туфли тоже (защита на них сильнее, чем на коврах, но не абсолютная), раскалившиеся браслеты, кольцо и серьги потрескивали, гребни и заколки в волосах искрили.

   — Кайаалаа! Я так долго ждал тебя! Прости, что уронил, — переврав моё имя на манер нагов, Харшшаал, наконец, додумавшись отрастить чешую на руках, с улыбкой протянул мне когтистую конечность.

   Я отрицательно покачала головой, поднялась на ноги и огляделась. Я превращала паркет в угли посреди незнакомой гостиной. Горы драгоценных камней на полу наводили на мысли о сокровищнице.

   — Это всё для тебя, Кайаалаа! — Младший принц нагов театральным жестом отбросил на спину длинные рыжие кудри, загадочно сверкнул на меня зелёными глазами и обвёл рукой горы драгоценностей.

   — Спасибо, мне этого хватит. — Сменив воплощение, я призвала пламя с остатков паркета и показала Харшшаалу браслеты и кольцо из лунного камня.

   — Ко всем прочим достоинствам ты ещё и скромна! — взгляд нага прикипел к моей груди, вырез платья, подобранного мамой, был как раз «скромным». Мама хотела зятя и внуков. Я не хотела, но иногда соглашалась носить её подарки, чтобы не расстраивать.

   Харшшаал будто случайно распахнул халат, явив моему взгляду мускулистую грудь, татуированный живот и… шикарный изумрудный хвост. Вообще-то не вежливо встречать гостей в полубоевой ипостаси и домашнем халате, пусть и расшитом драгоценностями и золотом!

   — Красива, образована, обладаешь любовной магией…

   Быстро он раскопал не самый любимый факт моей биографии! Надо отца предупредить, а то такими темпами наг скоро разберётся, что на самом деле скрывается в моих документах под расплывчатой формулировкой «частичные врождённые способности к любовной магии»!

   — Ты станешь достойным пополнением моей коллекции, Кайаалаа.

   — О чём это вы?

   За горой сверкающих бриллиантов я заметила стол с ужином на две персоны: розы, зажжённые свечи.

   Какого шайтана?

   — Я ищу сороковую жену, Кайаалаа, ты станешь настоящим бриллиантом моего гарема.

   Потрясающе! Сразу к делу! И плевал он, что я думаю! Он же красавец! Наг! За ним же полдворца джинний бегает! Вот бы и выбирал из них!

   Зачем мне это холоднокровное? Вместо льда в жару в бассейн сажать? Или после занятий по рукопашному бою к синякам прикладывать? Либо оформить наглядным пособием в родной университет — как представителя древней расы.

   — У тебя, Кайаалаа, есть одно несомненное достоинство — любовная магия, — продолжал Харшшаал, не замечая, что я прикидываю, как бы его так аккуратно припалить, чтобы международного скандала не случилось.

   — Я бы поспорила! Мои заклинания и зелья завязываются исключительно на мне. Всегда! Так что как маг любовных заклинаний я совершенно бесполезна!

   — Я об этом и говорю! Ты приворожишь моих недоброжелателей! Они будут с рук у меня есть за право тебя видеть!

   — То есть вас не смущает толпа приворожённых мужиков под окнами вашего дворца? — разозлилась я.

   — Это только подтвердит мой выбор! Все будут говорить, что я нашёл настоящий бриллиант!

   Ясно, мирным путём договориться не выйдёт. Но попробовать ещё раз стоит.

   — Мне всего двадцать один год — мне пока рано замуж.

   Спорное заявление — некоторые джиннии уже в шестнадцать устраивают родителям истерики из-за отсутствия жениха! Боятся остаться старыми девами. К восемнадцати годам.

   — Двадцать один? — принц удивлённо меня оглядел. — Мои сёстры в таком возрасте уже имеют пять детей!

   — Вот видите, какая я старая и неправильная. Зачем я вам?

   — Ты красивая…

   Красота — понятие относительное! Для гоблина, например, я страшилище!

   — …Волосы как шоколад в огне...

   Вот это сравнение! Кто ж шоколад в огонь суёт? Разве что некоторые особы на диете… чтобы не есть!

   — …Нежная молочная кожа…

   Спасибо, хоть не кипячёная!

   — …Глаза как тёплый бархат…

   Что ж его всё на огонь тянет-то?

   — В свете пламени.

   — Знаете у скольких джинний карие глаза, светлая кожа и каштановые с рыжиной волосы? У каждой пятой!

   — Ты огненная!

   — Каждая вторая.

   — Фигура…

   Я насмешливо покосилась на свою грудь. Ничего особенного — самая обычная грудь средних размеров! Остальное соответствующее. Не худышка, но и до пышки мне далеко.

   — Фигура обычная! — подсказала я.

   — Ладная, гибкая… как…

   О-оо, нет! Только не очередная огненная метафора!

   — Ты напоминаешь женщин нагов. Но ты другая! Тёплая, яростная… Ты будто живой огонь!

   — Это особенность всех джиннов с одной стихией! Стихия накладывает свой отпечаток.

   — Всех?

   — Всех!

   Харшшаал задумался.

   — Зейда, Лейла, Нури, Ясмин, — вспомнила я огненных джинний, не сводивших на приёме с нага глаз, — их семьи с удовольствием примут ваше предложение. Главы родов Зейды и Нури с удовольствием дадут своим дочерям разрешение стать сороковой женой.

   У состоятельных семейств джиннов, в отличие от нагов, не принято многоженство. Но девушки, которых я назвала, были известны повышенной любвеобильностью, и их отцы мечтали выдать своих чад хоть за кого-нибудь! Только бы не разбираться с очередным скандалом после того, как их дитяток бросил новый возлюбленный!

   — Нури не подойдёт — я не беру в жёны доступных женщин! — скривился наг.

   Ага, значит, он не против? Кто там у нас ещё с тёмными волосами и огненный? Как я могла забыть?! Марджана! Моя однокурсница хоть и была из семьи со средним достатком, но имела огромные амбиции, скверный характер и вела себя как особа королевских кровей — то, что нужно!

   — Знаю, кто вам нужен! Со мной учится чудесная огненная джинния. Скромная, умная, красивая.

   Почти не соврала. Скромной Марждана была, когда хотела чего-то добиться от мужчин. Умной — умничающей — постоянно. Красивой — круглосуточно, ибо симпатичное лицо делала неотразимым косметика.

   — У других нет любовной магии!

   Я даже сквозь лунный камень уловила исходящее от нага раздражение. Очевидно, после представления с облачками, драгоценностями и попугайчиками, я должна была с радостным воплем повиснуть на его шее. Восхититься изобретательностью и умереть в его объятиях от восторга. Или от аллергии на попугайчиков!

   — А вам обязательно джинния нужна? Среди ведьм встречаются одарённые, среди фейри и драконов… тоже. Приворожат так, что ваши враги будут петь серенады под окнами круглосуточно!

   — Мне ты нужна.

   — Для ровного счёта? — не сдержалась я.

   Харшшаал вопрос проигнорировал. Уселся за стол и выжидательно уставился на меня.

   — Я жду!

   — Чего? — Я разглядывала установленную на комнату защиту.

   Плетение было сложным. Пробить не пробью. Искать слабое место в нитях — замучаюсь. Проще сразу нагу сдаться!

   — Я жду твоего согласия! Жрец ждёт за дверью! Мы сразу же обвенчаемся!

   В мерцающем свете свечей идеальное лицо принца выглядело ещё надменнее.

   — Мы поженимся по обычаям древних нагов!

   Надо быстрее искать путь отступления, иначе будет на одного наглого потомка древних нагов меньше!

   Я снова посмотрела на свечи. Всего лишь маленькие огоньки. Но для меня они были настоящими воротами.

   Открытыми воротами!

   Поставив защиту, слуги нага забыли об одной интересной способности моей расы — проходить через свою стихию!

   Воздушного, земли или водного джинна заблокировала бы защита. Огненного тоже. Если бы я, как все нормальные стихийники, могла пройти напрямую, без источника пламени. Но я была отклонением от нормы. А наг зажёг свечи — их пламя было той самой лазейкой. Проходить через него, правда, не совсем удобно — неизвестно, где выбросит!

   — Правильно! Смирение — отличная черта женщины! — похвалил наг. — Мне не отказывают! Обещаю, ты будешь любимой женой на ближайшую луну!

   — Как щедро! — Я подошла к столу.

   Харшшаал истолковал моё приближение по-своему: рывком снял халат и, схватив меня, попытался поцеловать.

   Поцелуи в мой план не входили. Мгновенно перейдя в огненное воплощение, я под вой обожжённого нага нырнула в пламя свечи.

   Две клыкастых морды надвигались на меня. Жёлтые глаза горели страстью.

   — Простите, что помешала! — Я поспешно вернулась в пламя лампадки.

   — Совсем джинны обнаглели! — сердито рявкнул мне в след сфинкс.

   — Я говорила, надо ставить защиту! — прорычала в ответ его подруга.

   Второй раз я всплыла из пламени свечи посреди ресторана.

   — Куда спешим? — спросил, хитро улыбаясь, джинн, судя по ауре, тоже огненный.

   — В университет кунайфов . Не подскажете направление?

   — Туда!

   — Благодарю!

   Третья попытка закончилась в печи на чьей-то кухне.

   — Брысь отседова! — возмущённо зашипели духи очага. — Носются тут всякие!

   Четвёртый огонёк оказался огненным шаром, который запустили в оборванца с ножом.

   Расплавив нож и сбив бандита с ног, я повернулась к юному джинну, создавшему шар. Добротная одежда, кольцо на пальце с настоящим бриллиантом. Сам маленький, тощий. Ходячая приманка для лиходеев! И кто такого без охраны отпустил?

   — Стражу зови!

   — А? — Парнишка ошалело разглядывал меня, словно я была единорогом. — А как вы здесь оказались?

   — При переносе через стихию точкой выхода может быть любой огонь. — Связав бандита магическими путами, я отыскала остатки огненного шара, которые медленно таяли в воздухе. — Стражу зови!

   Надеюсь, парнишка меня послушает! Ждать стражников я не могла. Нужно срочно вернуться в университет, сообщить о встрече с нагом ректору и предупредить отца!

   Что-то мне подсказывает, что моя версия «волшебного» свидания с принцем будет отличаться от версии змея!

   Проходя через исчезающий огненный шар, я пообещала себе немедленно по прибытии в университет сообщить страже о нападении на улице Карха. Вдруг парнишка так и будет столбом стоять?

   Следующий перенос закончился на кухне родного университета.

   — Свеча там, дуй к ректору! — Кухарка-дэвица помогла выбраться из печи и кивнула на стол, где мерцал мой «проход» в кабинет ректора.

   — Растия, — вспомнила я имя кухарки, — срочно сообщи страже о нападении на джинна на улице Карха! Там совсем мальчишка! Он даже не знает, что джинны проходят через любой огонь! Пожалуйста!

   — Иди! Сделаю! Спасут твоего найдёныша! — кивнула дэвица, нетерпеливо постукивая когтями на собачьих лапах, которые заменяли её расе ноги.

   — А вот и наша разбойница! — улыбнулся ректор, наблюдая, как я слезаю со стола, где стояла вторая свеча.

   Бритоголовый Сулейман, на широких плечах которого рубашки трещали по швам, стоял, опираясь на спинку кресла. Спинка тихо потрескивала под пальцами джинна.

   — Безусловно, у тебя талант к дипломатии! — Отец поднялся с дивана в углу кабинета.

   Старательно оглядев меня и убедившись, что я цела, усадил в кресло для гостей, а сам отошёл к окну.

   Заподозрив неладное, я тихо спросила:

   — Па, что случилось?

   Отец переглянулся с ректором, Сулейман достал из папки плотный, из гербовой бумаги лист и прочёл:

   — Достопочтимый… ага, вот! Вынуждены сообщить вам, что ваша ученица, Кайла Илькер…

   Ректор пропустил моё полное имя. Мне стало нехорошо — гербовая бумага — официальное письмо султана!

   Что там наг наплёл? Когда успел? На переносы ушёл от силы час!

   — Сегодня… в семь часов после полудня совершила разбойное нападение на…

   Длинный титул нага Сулейман также пропустил.

   — …Младшего принца Харшшаала, — Сулейман сделал паузу, посмотрел на отца, тот согласно кивнул, — она преследовала его по улицам столицы…

   — Что?! Я преследовала?!

   — Дослушай! — сухо отрезал отец.

   А я изо всех сил старалась выполнить просьбу папы и дослушать невероятный по своей наглости поклёп до конца.

   — Преследовала по улицам столицы, — продолжил ректор, — осыпала лепестками роз и драгоценными камнями…

   — А ещё натравила стаю попугайчиков, загнала в розовый туман, втащила в портал и присыпала пеплом из собственного ковра! — не выдержала я.

   — Кайла! — шикнул на меня отец.

   — Что — Кайла?! Па, ты же меня знаешь! Это наглая ложь!

   — Дослушай до конца.

   — Зачем? Чтобы оценить нездоровую фантазию этого гада?

   — Чтобы оценить масштабы проблемы.

   — Султан ему поверил? — Не может быть, султан умный и справедливый мужчина! Меня знает с пелёнок! Конечно, ощипанный грифон был крайне недоволен, но мне тогда было двенадцать лет!

   — Дослушай. — Отец оторвался от созерцания деревьев за окном и повернулся ко мне.

   Загорелое лицо было мрачным, но в глазах прыгали искры смеха.

   Значит, не всё так плохо!

   Глубоко вдохнув и положив руки на подлокотники, я приготовилась слушать, чтобы «оценить масштабы проблемы».

   Оценила.

   Согласно жалобе посольства нагов я, страстно влюблённая в принца, выследила ничего не подозревающего Харшшаала, решившего после приёма прогуляться по столице. Предложила себя в жёны. Не дав несчастному подумать, попыталась соблазнить — размечтался! — прямо посреди улицы.

   Когда он, напуганный такой настойчивостью, попробовал мирно отступить, я решила, что ему не хватает романтики, и устроила нагу романтику по самый хвост.

   Осыпала жемчугом, бриллиантами, лепестками роз, самими розами, попугайчиками, чуть не убила об стену из цветов, втащила в розовый туман, очевидно, с целью надругаться.

   В общем, издевалась страшно!

   Преследовала до посольства! И — о, я безумная! — проникла в само посольство! На территорию чужого государства!

   Как я могла!

   Заблокировав принца в малой гостиной, я снова на него накинулась. Пытала. Да, я такая! Жгла огнём и требовала сделать женой!

   Избавиться от меня наг смог благодаря невероятному везению — ему удалось вытолкнуть меня в брешь в защите комнаты!

   Повторять злодеяние я не стала, видимо, попугайчики закончились! Или советь проснулась! У нага!

   — Неужели этому кто-то поверил?

   — Лучше спроси, что требует змей в качестве моральной компенсации? — В глазах отца вспыхнул огонь, чёрные волосы всколыхнул ветер — стихии среагировали на злость хозяина.

   — Меня? — предположила я, разглядывая язычки пламени, появившиеся на кончиках пальцев.

   Отец кивнул; два небольших смерча закрутили шторы за его спиной в тугой узел.

   — В качестве наложницы.

   Быстро меня «понизили в должности»! Жаль, что я не поджарила нага как следует! Сейчас бы было не так обидно!

   — Кстати, пап, насколько сильно я его пытала?

   — У него обожжена грудь и живот. Целители говорят, на пару дней регенерации.

   — Всего лишь.

   — С каких пор ты стала такой кровожадной? — Отец сел в кресло.

   — С тех самых, как меня начали преследовать розовые облака с жемчугом вместо дождя.

   — Кайла, я серьёзно, тебе сейчас нельзя даже думать о Харшшаале.

   — Всё настолько плохо?

   — Более чем. Если опустить художества принца, на него совершено нападение — ожоги это подтверждают. А обвиняют в этом тебя.

   — Всё не так плохо, — пожала плечами, продолжая мечтать, как однажды встречу нага где-нибудь на нейтральной территории и реализую его больные фантазии с огненными пытками. — Во-первых, чтобы не попасть в наложницы к этому гаду, я могу срочно выйти замуж. Чего делать не собираюсь. Во-вторых, могу прикинуться сумасшедшей, и он сам откажется от меня. В-третьих, могу потребовать расследования. Что я и сделаю!

   — Помнишь, что я говорил о политиках? — спросил отец, с загадочной улыбкой посматривая на ректора.

   — Что они всегда найдут выгодный для себя путь, о котором другие и не подозревают?

   — Да.

   — То есть расследование будет?

   Отец кивнул.

   — Но так как славить принца нагов, бегающего от юной девы и имеющего гарем из почти сорока жён, никто не хочет, оно будет тайным?

   Снова кивок.

   — Принц, я так понимаю, попросил султана не сообщать отцу о досадном происшествии?

   Кивок.

   Хоть тут ума хватило!

   — Харшшаал решил придержать «козырь» в рукаве?

   Отец тонко улыбнулся:

   — Скандал мы сами устроим. Обставим нападение как неосмотрительность принца и его охраны, позволившей неизвестной напасть.

   — Но он же сразу сообщит отцу? Будет международный скандал!

   — Не успеет. Его отец уже извещён.

   — И что?

   — Он согласен с тайным расследованием.

   — А так как расследование дело долгое, всякое может случиться…

   — Наг либо вернётся на родину, либо найдёт себе новый объект для воздыхания. Озвучивать отцу то, что он наваял в жалобе, не станет — он младший принц. Один из нескольких десятков. Кроме того, скандалы с его участием уже порядком достали повелителя нагов, — продолжил отец. — На время расследования ты должна исчезнуть.

   — Буду сидеть в университете и носа за ворота не покажу!

   — Не здесь. — Отец кивнул ректору, Сулейман протянул мне исписанный магическим самописцем приказ.

   Согласно ему я, счастливая участница программы обмена студентами, отправляюсь в соседнее королевство, Стронгхольд.

   Со Стронгхольдом наги вести дела категорически отказывались, в отличие от нас. Так что, если принц последует туда следом за мной и попробует предъявить претензии, местные законы будут целиком на моей стороне.

   В славной столице нашего западного соседа — Вестабле — мне надлежало поступить в академию широкого профиля с чудным названием: Западная академия общей и прикладной магии. На факультет ведовства!

   — Что я буду делать на факультете ведьм? — возмутилась я. — У меня нет ни капли ведовских способностей!

   — Зато у вас есть способности к любовной магии, — напомнил ректор. — Прослушаете курс, может, найдёте что-то для себя.

   — Может, всё-таки к боевикам? — Представив, как пытаюсь состряпать ведьминское зелье и разношу половину аудитории, предложила я. — В целях безопасности! У меня диплом есть. Я же всё-таки боевой огненный джинн.

   Отец быстро подошёл ко мне и тихо, чтобы не услышал ректор, прошептал:

   — Хочешь на факультет, где одни парни?!

   Плохая идея, согласна. С мужским населением мне лучше держать дистанцию! Но сейчас я тоже учусь с целым университетом парней. Девушек тут, помимо меня, две. На факультете боевой огненной магии также был дефицит нежного пола — десять из сорока студентов.

   Обошлось.

   Рецидивов у меня больше не случалось, а эмоции парней почти полностью блокировал лунный камень.

   — Ты едешь к ведьмам! — Отец уселся обратно в кресло, ласково улыбнулся. — Уверен, ты подружишься с ведьмочками.

   Я оптимизма папы не разделяла. Большинство женщин как-то чувствовало мой изъян. Они не понимали почему, безо всякой причины воспринимая меня в штыки.

   Пока подружиться у меня получилось только со старшекурсницей-минотаврой. Но Пэренайк сложно назвать обычной девушкой.

   — Здесь сведения, которые были у нас об этой академии и которые не являются секретными или личными. — Сулейман протянул мне толстую папку. — Отправитесь завтра утром. Ваш отец настоял на перелёте на ковре. Прошу прощения, но у меня опять разнесли лабораторию! Кайла, считайте это большими каникулами!

   Каникулами, которые на год отодвинут меня от диплома кунайфа!

   Забрав несколько папок с бумагами, ректор принял воздушное воплощение и исчез.

   — Пап, это не честно! — Я отложила досье на место будущих «каникул» и быстро замкнула защиту кабинета, чтобы никто не смог подслушать наш разговор.

   — Мы не можем просто надавать принцу нагов по хвосту или сделать вид, что не получали его жалобы.

   — Я не об этом! Целый год! Уверена, Харшшаал через неделю забудет о моём существовании! Максимум — через пару месяцев!

   Отец отрицательно покачал головой.

   — Ты всегда был против моего обучения здесь. — Я взволнованно прошлась по комнате. — Пап, ты же знаешь, я не просто так хочу стать кунайфом! Для меня это единственный шанс узнать, почему я такая! Только так я смогу не стать одной из многих!

   — Чтобы не стать одной из многих… — Лицо отца помрачнело, — тебе нужна хорошая охрана, а не ещё один диплом! Ты не знаешь о специфике работы кунайфов, поверь, защищать граждан и предотвращать магические преступления — это не всегда романтика. А чаще смерть и грязь.

   Снова мы вернулись к разговору, который в разных вариациях повторялся последние полгода! Отец не хотел понять, что, только став кунайфом, я смогу узнать тайны демонов! Узнать и понять, что делать, как защитить себя и других таких, как я!

   — Кайла, кунайфы изучают демонов, ловят, обезвреживают, а не вникают в их… обычаи. Пойми, если в архивах Тайной службы почти ничего нет — кунайфы знают не больше! Да пойми же ты, вас учат по тем же архивам!

   Огненный вихрь закружился вокруг отца, прожигая гордость ректора — кожаное кресло для гостей!

   — Ты элементарно не успеешь получить диплом!

   — Я сдам экстерном! Я успею!

   Папа потушил пожар, обнял меня за плечи.

   — Мы обязательно найдём разгадку! Обещаю, ты не исчезнешь и не умрёшь!

   — Но кунайфом ты мне стать не дашь?

   — Если тебе так легче, учись. Я же не был против, когда ты выбрала направление боевой огненной магии?

   — Да, только ты так запугал преподавателей, что они полгода не допускали меня к спаррингу! — улыбнулась я.

   — Потом же допустили?

   Допустили. Опутанную защитными заклинаниями! С гирляндой амулетов! Пришлось год доказывать преподавателям, что я такой же огненный джинн, как другие студенты.

   Однако папа прав. Первый диплом боевого огненного джинна не помог мне разгадать тайну своего рождения.

   Выяснилось, что боевики с демонами воюют, но почти ничего о них не знают. Гоняться за нечистью и нежитью с патрулём мне было не интересно. Вот я и уволилась, через неделю службы.

   Вдруг с кунайфами та же история?

   Я отогнала предательские мысли. Кунайфы были моей последней надеждой. Значит, я стану одной из них.

   Год с ведьмами? Я же экстерном сдавать собираюсь! А до двадцати пяти лет у меня ещё есть время — успею!

   — Всё равно хочешь быть кунайфом? — понимающе улыбнулся отец.

   Я кивнула.

   — Я тебе там, в комнате, подарок оставил. Двенадцатый ковёр, я так понимаю, почил с миром?

   — Пап! — Я повисла на шее отца, расцеловала его в обе щеки. — Спасибо!

   — Осторожней с ним, он с сюрпризом.

   — Неужели с новой защитой?! Пап, но это же целое состояние!

   — Не только с ней. Потом спасибо скажешь. — Отец протянул мне круглое портативное зеркало для связи, напоминающее изящную пудреницу. — Настроено на дом. Зря маму не пугай.

   — Хорошо!

   Я виновато потупилась.

   Прошлый раз связалась с домом после занятия по имитации, спешила поделиться успехами, забыв, что восторженно орущая дочь, облепленная грязью, в порванной одежде, может напугать нормальную мать. И вызвать здоровое желание забрать несчастное дитятко домой!

   — Мама твои вещи уже собрала. Не бойся, новый коврик не сломается, даже если на него погрузить дракона в звериной ипостаси.

   — Мама здесь?

   — Уже нет, отправилась в гости к матери султана, — хитро подмигнул папа, — кажется, они всерьёз озаботились проблемой сороковой жены.

   Зная мою мамулю и родительницу султана — женой нага станет замаскированный гуль , не меньше!

   — Вот, возьми это, — отец протянул мне плоский бархатный футляр, в нём лежали два небольших прозрачных шарика на цепочках. Внутри каждого мерцал крошечный огонёк.

   Если один взять с собой, а второй оставить в безопасном месте, всегда можно пройти через первый огонёк во второй. Для других джиннов, способных легко переноситься через стихию без дополнительного пламени, — бесполезная игрушка. Для меня ворота для экстренного перехода.

   Поцеловав отца, я сложила подарки в потайной карман и, захватив папку с досье на место моих годовых «каникул», отправилась в общежитие.

ГЛАВА 2

В нашей общей с минотаврой гостиной Пэренайк, водрузив на мускулистые плечи два баула с моими вещами, приседала.

   В очередной раз подивившись способности соседки находить применение обычным предметам для улучшения и без того внушительной мускулатуры, я с тоской оглядела гору чемоданов и чемоданчиков.

   Слова отца, что новый ковёр выдержит дракона, обрели новый смысл! Кажется, мама перенесла сюда весь мой гардероб, большей частью неношеный, ибо родительница постоянно мне что-то дарила.

   — Перешли вещи порталом! — Пригладив мокрые от пота, светлые волосы минотавра крякнула, опустила баулы на пол и потянулась за особо увесистым чемоданом.

   — Я бы с радостью, но куда мне столько одежды? — Я задумчиво покосилась на подругу.

   — Только если на нос надену! Кайла, не смеши, твои тряпки на меня не налезут! — рассмеялась высокая мускулистая блондинка, убив мою очередную попытку сделать из неё девочку. Предыдущие закончились на пороге магазина одежды — минотавра с удовольствием со мной ходила за покупками, но мерить что-то, кроме свободных рубашек и брюк, отказывалась.

   — Смотря какие! — кровожадно улыбнулась я, вспомнив о том, что мама мне восторженно рассказывала о новых платьях универсального размера.

   — Давай так. Я оформлю тебе заказ на перенос вещей и помогу донести чемоданы до телепорта, а ты не будешь дарить мне цветные тряпки с рюшами?

   — Это шантаж!

   — Деловое предложение. Пока ты мне репутацию не испортила.

   Репутацию! Я закатила глаза.

   Соседка страстно мечтала стать одной из личных охранников семьи султана. А наш университет, кроме основного, выдавал дипломы по способностям. Способности к охране и защите у минотавры были бесспорные. Если я мечтала стать кунайфом, то Пэренайк собиралась отказаться от должности в пользу возможности выбрать работу по не основной профессии. А чтобы будущие работодатели не сомневались, создавала себе образ грозной воительницы, коей с красивой одеждой не по пути.

   — Идёт? — Соседка опустила чемодан, который уже несколько минут держала на вытянутых руках, чтобы укрепить мышцы.

   — Идёт! — сдалась я, мысленно пообещав подарить подруге на вручение дипломов, минотавра была выпускницей, красивое, строгое платье, в котором её мускулы не выпирали бы и смотрелись женственно.

   Получение разрешения на перенос вещей в соседнее королевство и переправка чемоданов заняли полчаса. Комендант общежития академии, которому пришлось принимать мои баулы, сердито сообщил, что сложил мои вещи в кладовку, потому как стандартная комната не рассчитана на то, что из неё сделают магазин готового женского платья.

   Засунув последний чемодан в переход, минотавра спросила, почему я не отправлюсь порталом. Я не знала, что ответить, пока мы не вернулись в комнату и не увидели новый ковёр, незамеченный нами из-за горы чемоданов.

   — «Неболёт -100»! — восторженно прошептала я, разворачивая великолепное, шоколадного цвета чудо.

   — Теперь понятно, почему не порталом! Не убейся на радостях! — усмехнулась минотавра.

   — Скажешь тоже! Здесь лучшее управление, мгновенная активация, настройка на хозяина и удалённый доступ! — Я нащупала в плотном ворсе панель управления. — И самая лучшая антимагическая защита!

   Лёгкое покалывание в пальцах, и ковёр развернулся, послушно поднялся на ладонь над полом, замер, ожидая приказов. Золотистые кисточки по углам подрагивали, казалось, ему самому не терпится полетать.

   — Вперёд! — вскакивая на ковёр, скомандовала я.

   Новый транспорт приятно удивил, сам, без команды, свернул края, чтобы пролететь в окно, сам распрямил их и ринулся к облакам.

   Ветер свистел в ушах, дух захватывало от невероятной скорости и высоты. С таким ковром я за пару часов долечу до Вестабля!

   Повиляв из стороны в сторону, я заставила ковёр резко снизиться и снова набрать высоту — управление было выше всяких похвал. Мне даже показалось, что новый транспорт меня понимает и следует малейшему движению руки. Даже сильно за кисточки тянуть не нужно, чтобы он повернул или изменил направление!

   Чёрная ворона, неожиданно возникшая на пути, вынудила меня остановиться. Глянув блестящим глазом, пернатая громко каркнула и, не дав рассмотреть странную для птицы ауру, исчезла, будто джинн в воздушном воплощении!

   — Что ж ты за шайтан такой? — сердито спросила я пустоты.

   — Не уверен, но я где-то видел подобный след на ауре… ещё бы вспомнить — где? — задумчиво ответил приятный мужской голос, прямо из ковра!

   — Отрадно, что хоть кто-то из нас что-то понял… — Я внимательно осмотрела транспорт.

   Так и есть — небольшое свечение призрачной ауры, замаскированное. А вижу я его, потому что вселившийся в ковёр дух захотел себя показать! Не об этом ли сюрпризе говорил папа?

   — Ты не напугана? — удивился вселенец.

   — Чего мне бояться тебя или вороны? Ты — призрак, а ворона устраивает мне подобные представления регулярно — привыкла уже, даже почти не ругаюсь.

   — Твой отец предупреждал, что ты работала в патруле — и тебя так просто не испугаешь. Я думал, он пошутил.

   — С этого места поподробнее. Ты вообще кто?

   — Рик. Дух-хранитель твоего ковра.

   — Не бывает духов-хранителей ковров!

   — Я первый.

   — А что, охранять дома не интересно?

   — Скучно.

   — А ты пробовал?

   — Нет.

   — Откуда тогда знаешь?

   — Твой отец сказал.

   — Что он ещё сказал?

   — Что тебе нужен помощник и защитник.

   — Ты — защитник? — Я громко хмыкнула. — Как ты можешь защитить? Ты ковёр!

   В следующую секунду оказалась завёрнутой в собственный транспорт. Судя по духоте «вход» и «выход» в трубу Рик закрыл.

   — Выпусти меня сейчас же, убьёмся! — возмутилась я.

   — Я уже призрак! — хмыкнул дух-вредитель.

   — Спалю!

   — Не спалишь, тут новая защита. Не бойся, не разобьёшься, у ковра есть функция автопланирования в любой стадии сворачивания.

   И меня развернули.

   Пока мы ругались, Рик успел долететь до моей спальни.

   — Ёще раз так сделаешь, и никакая защита не поможет! — пообещала я, слезая с ковра.

   — Слушаюсь и повинуюсь, госпожа! — ехидно отозвался Рик.

   — Выметайся в гостиную! — заметив, что коврик пристраивается в углу, приказала я.

   — Слу…

   — Никаких «слушаюсь и повинуюсь»! Про «госпожу» тоже забудь! Мы не в сказке! Меня зовут Кайла!

   Подождав, пока говорливый транспорт покинет комнату, я вытащила из кармана зеркальце и связалась с домом. Едва в отражении появился отец, выпалила:

   — В моём ковре призрачный мужик! Па, ты с ума сошёл?

   — Уже познакомились. Да, я решил приставить к тебе духа. Милого интеллигентного призрака. В прошлом огненного мага, его память сильно пострадала во время заключения в камне, но он отлично разбирается в магии огня.

   — А мы точно об одном том же призраке говорим? — покосившись на дверь, уточнила я.

   — А что не так с Риком? — нахмурился отец.

   — Он меня в ковёр завернул!

   — Получилось всё-таки, — усмехнулся отец. — А мы думали, ты быстрее.

   — Вы?!

   — Успокойся, Рик будет использовать этот фокус только в крайнем случае, — примирительно подняв руки, заверил папуля, заметив вспыхнувший на моих пальцах огонь.

   — Пусть только попробует — и у меня будет новый ковёр!

   — Пойду куплю пару ковров бордового цвета! — улыбнулся родитель.

   — Почему бордового?

   — Рик просил.

   Ах, он ещё и просил!

   — Ну, знакомьтесь. Не забудь, завтра в семь утра тебе нужно быть в академии, в деканате ведовского факультета.

   — Пап, ты сам-то ничего не забыл? — прищурилась я.

   — Нет… — Отец задумчиво постучал пальцем по кончику носа.

   — А где биография моего духа-хранителя? Как новый работодатель я должна знать, кем он был, как умер, почему не попал в Страну Теней, какими способностями обладает и почему не выбрал стандартный путь хранителя домов?

   — Был человеком, магом огня, возможно, со смешанными способностями.

   — Возможно?

   — С момента смерти до недавнего времени он находился в бриллианте, который не так давно твоя бабушка подарила нашей маме.

   Потрясающе — в моём ковре призрак с амнезией! Но пребывание в заключении не объясняет проблемы с памятью! Они обычно возникают при внезапной насильственной смерти!

   — Пап?

   — Он не помнит, как умер.

   Или не хочет вспоминать. Бывали случаи, когда призраки преступников пытались замаскироваться под несчастные жертвы. Мне только маньяка не хватало!

   — Не беспокойся, — с полу взгляда понял меня отец, — остатки ауры, мы проверили. Запрос в Стронхольд тоже отрицательный. Личность Рика не выяснили, но среди преступников его точно не было.

   — Стронхольд?

   — Да, Рик оттуда родом.

   А вот и способ развеять скуку вынужденных «каникул» — можно узнать, кем был мой дух!

   — А Рик — это от какого имени Эрик или Рикард?

   — Он не знает. Кайла, не беспокойся, мы провели его полное исследование — Рик обычный призрак со средними способностями к магии огня и проблемами с памятью. Он не может упокоиться из-за незавершённых дел, которых он не помнит. Принудительное упокоение, навсегда запрёт его в Стране Теней и лишит возможности переродиться. Если хочешь, я могу сейчас же его забрать. Но я пришлю замену. Ты согласна, чтобы с тобой были телохранители?

   — Нет! Пап, у меня диплом боевого огненного джинна, я учусь на кунайфа, а ты — телохранители!

   — Ладно. — Родитель пожал плечами и отключился, а у меня появилось ощущение подставы, лучше бы я на отряд телохранителей согласилась!

   Спрятав зеркало в потайной карман, отыскала на полке маленькую медную лампу. В Стронхольде нет джиннов, а значит, нет и ламповых башен, где мы медитируем, чтобы успокоить стихию. Добавив к лампе, запасные украшения из лунного камня, я сложила вещи в небольшую сумку, цепляющуюся на пояс.

   До утра было ещё далеко, и я приступила к изучению досье на академию.

   Западную академию общей и прикладной магии основали почти две тысячи лет назад.

   Иногда находились меценаты, желающие щедрым даром поправить свою не безупречную репутацию.

   Одним из них был некий владелец банка, лорд Гирозур, который сто лет назад щедро пожертвовал академии замок. Не свой, конечно же. А заложенный вдовой некоего господина Стейна, пропавшего без вести.

   Пожалуй, замок был самым значимым даром академии за последние сто лет. Конечно, каждый год кто-то что-то жертвовал: от кадки с редким цветком до дверных ручек.

   Понятное дело, желающих работать в этом славном учебном заведении широкого профиля было немного.

   Череду ректоров, проректоров, деканов я бегло просмотрела. Особо уделила внимания нынешнему преподавательскому составу, о котором в бумагах было не так много.

   Ректором значился лорд Сверр Ньерд. Занимал должность неполный год. В досье было указано, что ему тридцать три года, холост, маг воздуха и оборотень.

   Я знала о лорде Ньерде на порядок больше. Отец часто его упоминал.

   Сверр Ньерд был состоятелен, самоуверен, а ещё являлся заядлым бабником, красавцем, за которым охотились практически все невесты столицы королевства. Он от такого внимания не уставал — менял любовниц, как перчатки!

   А ещё он являлся другом короля. Последний и предложил ему стать ректором затрапезной академии, когда очередная возлюбленная на ночь — с мужем и двумя детьми! — после проведённых совместно выходных, обвинила Сверра в покушении на свою честь. «Несчастной» не поверили, но оборотня временно отдалили от трона. Поговаривали, что королю надоело слушать стенания «обесчещенного» семейства в полном составе.

   На новом месте лорд завёл новых любовниц, порою из числа студенток.

   Одно радовало — ректора я никогда не увижу.

   Проректора в академии не существовало как вида — бюджет не вынес бы двоих!

   Деканы имелись через одного, словно кто-то играл в выбивного.

   Факультет целительства — большой жирный вопрос.

   Боевой магии — лорд Инвар Стиг.

   Некромантии — два вопроса.

   Ведовства — Розалина Трит и — о чудо! — замдекана Клементина Долинаро.

   Очевидно, факультет ведьм — единственное место, где относились к правилам со всей ответственностью!

   Однако, пробежав глазами список преподавателей и обнаружив на искомом факультете тётушку короля, я усомнилась в адекватности ведьм.

   За два визита к султану леди Епидархия, прозванная дворцовыми слугами Ехидархией, успела дважды поставить короля Стронхольда в неловкое положение.

   Первый раз обозвала нашего младшего принца оборванцем. Да, он одевается экстравагантно! Мальчик мечтает о карьере актёра! Получается пока только пугать прислугу и гостей жутким гримом. Но это же не повод вопить, а потом орать на юное дарование на нескольких языках?

   Во второй визит Епидархия-Ехидархия — своими постоянными придирками к слугам «случайно» получила соус на платье и пахлаву в причёску. Намеков брата, что, может, ей стоит навестить свои покои, не поняла, начала отчитывать прислугу прямо на званом обеде.

   Третий раз король оставил её дома. Теперь понятно, почему Епидархия согласилась, он претворил в жизнь её мечту — учить других!

   Изучив список преподавателей, я сложила досье в сумку и улеглась спать. Засыпала с улыбкой, может, в моём ковре и живёт призрак, но летает он умопомрачительно!

***

— Подайте, во имя Страны Света! — из подворотни вынырнул оборванец, парень лет двадцати, и требовательно протянул грязную ладонь.

   — Пошёл прочь! — брезгливо скривился лорд, прикрывая нос надушенным платком. Почтенному господину порядком надоело торчать под фонарным столбом посреди ночной улицы. Однако ему было необходимо сообщить новость, которую он только что узнал.

   — Подай, я тебе говорю, упырь недобитый! — На пальце бродяги блеснул золотой перстень.

   Узнав герб, лорд от неожиданности чуть не сел в вонючую лужу, коих на окраине столицы хватало.

   — Вы?

   — Дорогой лорд, пучить глаза вы будете после! Что вы узнали?

   — А… вот… — Лорд протянул товарищу копию письма.

   — О, вы меня приятно удивили, даже от таких заевшихся мопсов, как вы, есть польза.

   Пока лорд оскорблённо пыхтел, боясь, однако, выразить возмущение вслух, ибо друг красавицы-леди был не менее опасным, чем сама дама, а отправляться в Страну Теней почтенный господин не собирался, как и становиться умертвием.

   Парень спрятал бумагу в карман.

   — Благодарю, — кровожадно усмехнулся, — теперь нам не придётся ничего делать. А когда в академии начнётся война, наши помощники смогут действовать спокойно, — последние слова оборванец произнёс тонким фальцетом, кашлянул, глянул на лорда и добавил уже обычным голосом: — Не подашь монетку бедному увечному, во имя Страны Света, а?

***

Упитанная, как откормленная курица, галка, видимо, считая себя королевой воздуха, даже не думала убираться с моего пути.

   Развернув ковёр и чудом избежав столкновения с глупой птицей, я начала плавно снижаться.

   Серый замок Западной академии общей и прикладной магии быстро приближался.

   Я могла без помощи усиливающих зрение заклинаний разглядеть дюжину горгулий на крыше и башнях — каменные монстры с огромным интересом следили за чем-то внизу.

   Внезапно коврик с размаху врезался в невидимую преграду. Чуть не свернувшись в трубу и не вывалив меня, транспортное средство выровняло полёт и застыло на месте.

   Рик обиженно молчал.

   Я делать первый шаг к примирению также не собиралась. Будет знать, как будить девушек, накрывая их ковром! И нечего потом жаловаться, что тебе кисточки спросонья подожгли!

   Я ещё и виновата!

   Оценив масштабы проблемы под названием «защитный магический купол академии», я направила ковёр вдоль невидимой преграды, над высоким каменным забором академии, надеясь увидеть что-нибудь, способное объяснить мне, почему активировали защиту?

   «Чем-нибудь» оказались студенты заведения, где по документам мне предстояло учиться целый год!

   Первыми на глаза попались несколько оборотней, обшаривающих парк. В боевой ипостаси.

   Видовую принадлежность определить не удалось из-за некоторых своеобразных частей тела, непонятного происхождения.

   Например: один, кажется, всё-таки лев, прозрачный, как джинн в воздушном воплощении, имел орлиные крылья и несколько рыбьих хвостов, растущих из боков. Второй, по-моему, медведь, розовый в горошек, рычал, размахивая оленьими рогами. Третий… волосатый ком на двенадцати тонких ножках, задрав хобот, трубил:

   — Кто найдёт Астку, обед в любой таверне за мой счёт!! Любая таверна!! Да что там, любой ресторан!! Только найдите эту поганку!

   Услышав слоновий клич пушистика, товарищи воодушевились.

   Однако, по всей видимости, брачный зов клубка шерсти воодушевил не только оборотней. С криком: «Держи трусов боевых, пока зелье не выдохлось!» из зарослей выскочили, к радости горгулий на крыше, ведьмочки.

   Наверное.

   Если судить по серым платьям с эмблемами факультета ведовства и мётлам, на которых восседали жертвы неизвестного мне, но, определённо, интересного зелья.

   — Хватайте их!! — прокрякала рыжая девица с утиным клювом вместо губ и носа.

   — Схватим!! — вытягивая щупальца, кровожадно пообещали две её товарки, больше напоминающие осьминогов… или каракатиц.

   — Отвалите, убогие!! — рявкнули оборотни, увидев агрессивно настроенных дам. — Астку ищите!

   — А на кой она нам? Нам и так неплохо! — отозвались существа в форме ведьмочек, растягивая магическую сеть и бросаясь следом за драпающими жертвами, которые, судя по реплике одной из девушек, были студентами факультета боевой магии.

   — Стоило умереть, чтобы увидеть, как ведьмы гоняют боевых магов! — усмехнулся Рик.

   Я была всё ещё обижена на духа — и отвечать не спешила.

   — Извини, я, наверное, перестарался.

   — Я тоже хороша, — примирительно улыбнулась, наблюдая, как боевики рассредоточиваются по парку, чтобы не попасть в сети ведьм. Проявляют чудеса маскировки, лишь бы уйти от агрессивных поклонниц.

   Едва последняя «красотка» на метле нырнула в заросли за розовым медведем, Рик направил ковёр к будке привратника. Она стояла у скромной калитки, прячущейся в стене рядом с наглухо закрытыми, коваными воротами.

   — Лорд Лёддин, повторяю пятый раз, вас не велено пускать! — сердито прорычал оборотень-привратник, сверля жёлтым взглядом высокого платинового блондина, в котором я мгновенно признала чистокровного демона, инкуба.

   Шайтан!

   — Рик, стой! — Я быстро вытащила из поясной сумки запасные украшения из лунного камня, поспешно надела на пальцы два кольца, браслеты на запястья, прицепила к серьгам дополнительные подвески, воткнула шпильки в волосы.

   Лунный камень красиво переливается, блестит, браслеты позвякивают, серьги тоже, из волос, точно иглы ежа, торчат шпильки, их головки тоже сверкают — как ворона!

   Зато теперь демон не почувствует во мне свою кровь. Потому как я и впредь хочу оставаться огненной джиннией со способностями к любовной магии! Не больше!

   Радует, что чистокровных демонов, признавших законы людей не так много: инкубы, суккубы, некоторые лисы и несколько других рас — вероятность столкнуться с ними минимальна. Однако я в эту теорию вероятностей не вписалась.

   Знала же, в Стронхольде живут зарегистрированные суккубы и инкубы.

   Чудесно живут, кстати!

   Браки заключают, детей, полукровок, рожают, связи добровольные образовывают: дескать, добровольная подпитка без принуждения и чар! Но я всё же надеялась, что чистокровных, редких и опасных, не встречу.

   Только моё «не встречу» сейчас голодным гулем смотрит на привратника, а на потрясающе красивом лице огнём сверкают карие глаза.

   — Лорд Лёддин, не нависайте надо мной, я не девица! Всё одно — не пущу! Приказ лорда ректора! — Оборотень воинственно оскалил клыки.

   — Я пришёл не к лорду Ньерду, а к своей племяннице! Так ему и передайте!

   — Сами передайте!

   — Уважаемый, как я могу передать, если вы меня не пускаете?

   — Официальную жалобу напишите! Форма пять! Заодно и форму двести заполните, чтобы вас родственником Маринки считали! Дядя он! Дядя не родитель! Вы опекун? Вот и оформите всё, как положено! — Привратник заметил нас с ковром. — Прилетела всё-таки! Ишь, пунктуальная какая — заранее! Не могла задержаться? Я два золотых поставил, что ты опоздаешь! Половину заначки! Как там тебя?.. — недовольно проворчал он, вытащил из кармана скомканную бумажку и прочёл:

   — Кайла Иль… икр… ильк… — вот имечко-то дали! — недовольно сверкнул на меня жёлтыми глазами. — Кайлой зовут?

   Я кивнула.

   — Джинния?

   — Да.

   — Огненная?

   Кивок.

   — Из Восточного университета предотвращения и защиты?

   — Оттуда.

   — Пролетай. — Привратник осторожно приложил ладонь к куполу и открыл в нём проход, точно напротив калитки. — Чего размечталась? Давай! У нас тут карантин! Опять какая-то убогая незнамо что сварила! Второй день разобраться не можем! А она сварила и свалила, чтоб ей икнуть двести раз! К вам свалила! В этот ваш… Восточный!

   Ковёр, подогнув края, старательно прицеливался, как бы протиснуться в узкую калитку, когда инкуб неожиданно спросил:

   — Леди Кайла, вы не могли бы передать моей племяннице учебники?

   — Скажи, что не могла! — послышался из ковра шёпот Рика. — Он демон! Твой отец предупреждал, чтобы ты держалась от них подальше!

   — А девушка при чём?

   — Какая девушка?

   — Племянница демона! — Я развернула сопротивляющийся ковёр, улыбнулась инкубу. — Конечно. Давайте, что нужно передать?

   Демон расцвёл в обворожительной улыбке и вручил мне стопку книг, перетянутую верёвкой.

   — Благодарю вас, юная леди. Вы спасли мою племянницу от провала на экзамене. Её зовут Марина Вернер, она учится на первом курсе, на факультете некромантии, комната шестьдесят шесть в третьем общежитии.

   Инкуб попытался взять меня за руку, чтобы поцеловать.

   — Не нужно, мне это ничего не стоит! — Я вцепилась в край ковра, чтобы не свалиться, Рик слишком быстро унёс меня на безопасное расстояние, вне досягаемости рук и губ лорда.

   Через калитку мы пролетели быстрее, чем демон успел выкрикнуть:

   — Леди Кайла, рад знакомству! Я Аллен!

   — Лорд Аллен Лёддин! — раздался рык привратника. — Держись подальше от него, девонька! Демоняка он!

   Рик мнение оборотня о демонах полностью поддерживал — до главного входа в замок летел, словно за нами гналась стая призрачных гончих!

   Не удивительно, что мы не заметили двух весьма необычных пешеходов, во весь опор несущихся по дорожке.

   — Отвали, болезная! Мне и так хорошо! — мужским голосом заорал маленький жёлтенький цыплёнок, с разбегу залетая на ковёр.

   Мелкий безобразник, цепляясь острыми коготками, вскарабкался по моему платью и юркнул в достаточно скромный вырез.

   — Не уйдёшь! Я больше не могу быть страусом! — истерично завопил страус с несчастным девичьим личиком, неуклюже пытаясь допрыгнуть до поднявшегося повыше ковра.

   — Летиция, фу! Летиция, ша! Сутки ещё не прошли! — нещадно царапаясь, отозвался цыплёнок. — Если приказ ректора нарушим, он меня на фабрику женского белья опять засунет! Я боевик, а не швея!

   — А я ведьмочка, а не страус! — возмутилась страусиха Летиция, беря разгон.

   — А ну прекрати! — Я наконец-то выловила диверсанта из выреза, выставила перед собой на вытянутой руке.

   Цыпа клюнул меня за палец и снова начал взбираться по платью к вожделенному декольте.

   — Только попробуй, спалю!

   — Ура!! — На нас обрушилась Летиция.

   В следующую секунду, я оказалась придавленной к ковру двойным весом. Судя по которому, на меня упал не страус, а дракон!

   — Летиция, ты труп! — мрачно пообещал голый блондин, оборотень — острые уши и аура выдавали его с головой.

   — Зато я человек! — радостно сообщила веснушчатая рыженькая девушка в форменном платье и даже подпрыгнула от избытка чувств.

   Сидела она на нас с боевиком.

   Я охнула, чувствуя, как трещат рёбра, парень громко крякнул, скривился.

   — Слезь с нас, человеческий труп, не вынуждай тебя ронять! — Голубые глаза остановились на вырезе моего платья.

   Увиденное парню явно понравилось, он расплылся с улыбке и представился:

   — Вигге! А ты кто, красавица?

   — Твоя смерть, если сейчас же не слезешь с меня! — Я вытянула руку и изо всех сил вцепилась в край ковра.

   Рик меня отлично понял. Боевик и ведьмочка, под истошный визг последней, свалились на газон.

   Ковёр выровнялся, я, сев, с удивлением обнаружила, что цела и невредима, хотя чувствую себя как после массажа драконьими лапами. Было такое экзотическое увлечение у некоторых придворных дам.

   — Куда! Стой! Не пущу! — Внизу Летиция, запрыгнув на спину Вигге, вцепилась в него, точно он был последним оборотнем на Земле.

   Парень пытался избавиться от наездницы, очевидно забыв, что из одежды на нём только несколько татуировок на груди.

   Жертвами открывшихся взору «красот», как выразилась одна поэтесса, «холмов, долин и орудий воинов», пали две ведьмочки, выбравшиеся из зарослей. Обладательницы утиного клюва и щупалец замерли памятниками самим себе, забыв про сбежавших боевиков.

   — Надо что-то делать с этим ходячим пособием по анатомии! — задумчиво заметил Рик. — Жалко невинные умы!

   Дух попытался краем ковра закрыть мне обзор на «холмистую местность», прыгающую по газону.

   — Рик, боюсь тебя расстраивать, но я боевой джинн, у нас была целительская практика в госпитале.

   — И невинным девам доверили лечить такие травмы? — ужаснулся призрак. — Какие некорректные у вас преподаватели!

   — Это девы некорректные.

   — Что будешь делать с этими «кузнечиками»? — золотая кисточка показала на Вигге и Летицию.

   — Расколдовывать! — обречённо вздохнула я, разглядывая плетение заклинания, связавшего ведьмочку и боевика.

   — Полустихийное заклинание, частично поисковое… вижу несколько слабых узлов. — Рик направил ковёр к «наезднице» и сопротивляющейся «лошадке». — Тебе он целиком нужен?

   — Целиком, желательно живой. — Я прикинула, какие из нитей легче разорвать, чтобы заклинание исчезло.

   — В смысле, если я заверну его в ковёр, это тебе не помешает? — хмыкнул Рик.

   — Верхнюю часть оставь.

   Я заставила ковёр опуститься и спрыгнула на землю. Помня, что самое страшное оружие женщины — внешность, крикнула:

   — Летиция, слезь с него или будешь лысая ходить! Спалю твои кудри к теням!

   Ведьмочка удивлённо моргнула, на миг отпустила шею оборотня и тут же оказалась на земле. Вигге рванул с места, как заправский спринтер. Рик оказался быстрее, сгрузил к моим ногам книги для племянницы инкуба и ринулся в погоню. Два круга по зарослям, и ковёр обернулся вокруг оборотня и подлетел ко мне.

   — Кто из вас лучше видит магические плетения? Ты или она? — не дав открыть рот возмущённому парню, торчащему по пояс из свернутого транспорта, спросила я, показав на обиженную ведьмочку.

   — Я! — буркнул Вигге.

   — Тогда смотри и запоминай, потом другим поможете.

   Я выбрала несколько слабых нитей у лба ведьмочки, потянула, отдача ударила по рукам. Терпимо. Проведя ладонями от маковки до пят Летиции, я сняла остатки плетения.

   — Остальных сможете расколдовать?

   Боевик гордо выпятил грудь, ведьмочка вместо ответа кисло улыбнулась, кажется, расколдовывать боевиков ей не очень хотелось.

   — Удачи вам. А где у вас деканат ведовского факультета?

   Подхватив книги с травы, я подождала, пока Рик развернёт боевика.

   — Западное крыло, третий этаж, кабинет пять! — отчеканила ведьмочка и практически силой запихнула меня на ковёр.

   Я не сопротивлялась, растущий мужской интерес боевика ко мне пробивал лунный камень.

   Чего это его на мне так переклинило?

   Взгляд наткнулся на ведьмочек поедающих парня глазами. Понятно, не умерла от восторга, увидев его голопопую красоту!

   До деканата ведовского факультета мы с Риком добирались почти два часа.

   Вначале встретили толпу, состоящую из целителей и некромантов. Они тоже искали некую Асту, чья экзаменационная работа превратила академию в зоопарк!

   Пришлось спасать неудачливую ведьмочку от расправы — объяснять, как снять заклинание, которое по официальной версии должно было быть порчей.

   Затем наткнулись на Епидархию. В носатой женщине, бегущей по коридору от ещё более носатого гнома с букетом, я с трудом признала тётку короля Стронхольда.

   Тут пришлось повозиться.

   Гавр, так звали гнома, категорически отказывался позволять мне расколдовывать их с магессой. Вытащил из кармана защитный амулет и запер себя с бьющейся в истерике Епидархией в контуре, настолько прочном, что пробивать мне его лет сто!

   На уговоры выпустить «птичку», Гавр отвечал, что она его судьба! А неудачная порча — знак свыше!

   Свыше так свыше.

   У Рика отлично получилось заунывным голосом возвестить, что он покойный дядя гнома, которого вытащил из Страны Теней непристойный поступок потомка!

   Сработало!

   Родственников у Гавра было много, недавно почивших тоже хватало.

   В общем, Епидархию мы освободили.

   Лучше бы не освобождали!

   Магесса предъявила мне претензии! Дескать, я боевой маг, а так долго копалась! А надо было прошибить контур и освободить её, несчастную! Потом она посочувствовала факультету боевиков вообще и его декану в частности, потому что такая фифа, как я, ничему научить будущих боевых магов не сможет. Разве что — слюни пускать! На фразе «Сверр что, не мог найти нормального огненного мага?» я заподозрила, что меня приняли за кого-то другого.

   Обиженный гном, до которого дошло, что его обманули, в свою очередь, наградил меня презрительным взглядом и эпитетом «малолетней выскочки».

   Дослушивать не стала. Не вежливо улетать посреди разговора, но я уже опаздывала в деканат.

   Секретаря я приняла за кикимору. Присмотрелась — нимфа. А сороконожка в кресле, так подозреваю, связанная с ней заклинанием русалка.

   — Опаздываете! — недовольно пробурчала нимфокикимора. — Вот ваши документы, идите в ректорат! Что? Декан на курсах, замдекана тоже. Лорд ректор сам их замещает! Надо было и мне на отпуск соглашаться!

   — Кто же знал, что его племяшка опять тут такое вытворит! — вздохнула сороконожка-русалка, вытирая рыбьим хостом чешуйчатую «мордочку».

   — Один вопрос, дамы, если я опоздаю, ректор сильно будет ругаться? — уточнила я, понимая, что оставить девушек в таком виде не смогу, пусть меня хоть десять раз лорд ждёт.

   — Ругаться не будет! — заверила секретарь. — С патрулем на кладбище пошлёт.

   — Не пошлёт! — вмешалась ножкорусалка. — У нас тут уже второй день, дракон не разберёт, что творится!

   Внимательно посмотрела на меня и добавила:

   — Симпатичная. Точно не пошлёт!

   Сняв с девушек заклинание и получив указание, как добраться до ректората, я покинула приёмную.

   На тяжёлой дубовой двери кабинета ректора под табличкой с именем, висел лист бумаги, на нём размашистым почерком было написано: «С метлами, ступами, воздушными досками и другими летательными аппаратами не заходить!».

   Оставив буркнувшего: «Чем им мётлы не угодили?» Рика в коридоре, я постучала и вошла в кабинет.

   Ровно с последним ударом часов. Семь утра.

ГЛАВА 3

— Кресло подайте! — сердито рявкнул лорд Сверр Ньерд, подпирая плечом трясущийся шкаф, из дверцы которого торчала полуразложившаяся рука. Рука когтистая и без сомнения принадлежащая зомби.

   — Обману-ул!! — донеслись изнутри горестные стенания. — Мо-ой!! Пло-охой!

   — Кресло!! — рыкнул ректор; сдерживающие магические татуировки на его шее и пальцах вспыхнули чёрным светом — оборотень разозлился. — Леди Илькер, у вас плохо со слухом?! Тащите сюда кресло!

   Тащить что-либо хаму-лорду не хотелось, но сориться с ректором в первый день ещё больше.

   — Ой, простите… — изобразив на лице искреннее раскаяние, я схватила кресло за спинку и подпёрла дверцу шкафа.

   — А теперь снимите его с моей ноги и поставьте ещё раз. — Зрачки в зелёных глазах ректора встали двумя вертикальными щёлочками.

   Непонятно. Он же медведь? А у них зрачки обычные.

   — Сообщите, когда вы закончите с изучением мой физиономии, а то мне неловко двигаться, пока вы на меня так внимательно смотрите! — Ректор выдернул ботинок из-под ножки, запихнул руку умертвия внутрь, поправил кресло и пошёл к столу.

   Причитания в шкафу сменило тихое поскуливание.

   — Присаживайтесь! — приказал Ньерд, разглядывая что-то за окном.

   Устроившись в кресле, я приготовила бумаги.

   Ректор продолжал изучать пейзаж за стеклом.

   А я изучала его.

   Рослый, мускулистый. Светлые, почти белые, с пепельным отливом волосы. Зёленые глаза — цепкие, пронзительные. Лицо красивое, черты правильные, но достаточно крупные.

   Ректор весь крупный, матёрый — отпечаток второй ипостаси!

   Вряд ли медведь в человеческом облике был бы худым парнишкой. А если бы и был, его зверь тоже получился бы тощим и мелким. Однако, судя по тому, что магические татуировки, помогающие оборотням контролировать вторую ипостась, выглядывают из ворота белоснежной рубашки и оплетают не только запястья, но и пальцы — зверюгой ректор оборачивался знатной!

   — Перейдём сразу к главному. — Лорд Ньерд обошёл рабочий стол и остановился в шаге от меня.

   Он рассматривал меня с таким выражением, словно прикидывал, в какой шкаф запихнуть.

   — Как студентка, леди Илькер, вы меня не устраиваете.

   Ректор вернулся к рабочему месту, опёрся о край и скрестил руки на груди.

   — Что вы хотите сказать? — осторожно уточнила я.

   Вдруг не так поняла или у меня действительно проблемы со слухом начались. После воплей зомби и ректора. Мало ли. Они оба так орали — могло и контузить ударной волной.

   — С вами будут большие проблемы. — Лицо ректора ничего не выражало.

   Я незаметно, под прикрытием бумаг, стянула с пальцев кольца, чтобы ослабить воздействие лунного камня.

   Никаких эмоций!

   Либо ректор действительно был бесчувственным человеком с невероятным самоконтролем, либо…

   — Это не из-за вашей любви к украшениям! — поморщился лорд Ньерд, заметив, что я собираюсь снять браслеты, чтобы проверить свою теорию. — За два с половиной часа пребывания в академии вы успели сорвать мой педагогический эксперимент, настроили против себя целый факультет и лишили меня возможности избавиться от одной из худших преподавательниц королевства!

   — Вы выбрали плохой способ избавления от тётушки вашего правителя, об остальном я ничего не знаю. Вы меня с кем-то перепутали.

   Я протянула ректору документы.

   Лорд Ньерд насмешливо сузил глаза и демонстративно пролистал моё дело. Судя по скучающему выражению, видел он его не первый раз.

   Закономерно возникал вопрос: какого шайтана, меня послали к ректору?

   — Леди Кайла Илькер Хамад аль Сэйад, двадцать один год, огненная джинния — уровень… выше среднего, имеются врождённые способности к любовной магии. Волосы каштановые с рыжиной, глаза карие, кожа светлая, рост… вес… особые приметы отсутствуют. — Ньерд щёлкнул пальцем по листу. — Студентка первого курса Восточного университета предотвращения и защиты, табель успеваемости… неплохо… Ага, имеется законченное высшее образование… диплом огненного боевого джинна… получен… полгода назад.

   Ректор отодвинул мои бумаги, опёрся ладонями о столешницу и, наклонившись впёред, предложил:

   — Вы никогда не хотели попробовать себя в роли преподавателя?

   — Нет.

   — Вы ответили очень поспешно, подумайте. — Оборотень снова скрестил руки на груди.

   — Нет.

   Мучить студентов заунывными лекциями? Лучше уж с патрулём по кварталу нищих за низшей нечистью два дня гоняться!

   — Подумайте. У меня как раз есть вакансия преподавателя боевой огненной магии.

   — Мне, конечно, приятно, что вы так высоко оценили мои знания, но нет.

   — Вы всегда так бескомпромиссны? — Ректор отклеился от стола и вернулся к окну, очевидно, снаружи творилось нечто любопытное, потому как Ньерд с трудом сдерживал улыбку.

   — С понедельника по воскресенье, — не удержалась от колкости, начиная понимать, почему меня послали к ректору.

   Ему был нужен преподаватель! А я со своим дипломом вовремя подвернулась под руку!

   — Точное время не скажете? Чтобы я мог заявку на компромисс вам подать.

   — Тридцать второго декабря в двадцать пять часов.

   Ньерд громко хмыкнул, повернулся ко мне.

   — Хотите пари?

   — Нет. В азартные игры не играю.

   — Хорошо, вернёмся к вашим подвигам. — Ректор уселся в кресло, взмахнул пальцем, и мне на колени спланировал лист бумаги и самописец.

   — Что это? — удивлённо спросила я, разглядывая бланк объяснительной.

   — Ваша будущая объяснительная, на основании которой я решу, применять ли наказание к адептке первого курса ведовского факультета Илькер или нет. Пишите, я, Кайла Илькер, вмешалась в занятие по распознанию заклинаний, зелий, порч и других магических структур, проводимое лордом Сверром Ньердом на территории Западной академии общей и прикладной магии, потому что…

   — Занятие? — изумлённо переспросила я.

   У нас в университете, конечно, проводили похожие занятия. Студенты часто портачили, и преподаватели заставляли однокурсников разбираться с результатом их подрывной деятельности.

   Практика плюс работа в команде.

   В академии также часто случались спонтанные тренировки, когда особо умные случайно вызывали сущности из Страны Теней.

   Однако такие занятия проводились в каком-то конкретном месте, там, где случалось ЧП, ну никак не на всей территории учебного заведения, да ещё и с участием преподавателей и секретарей!

   — Занятие, — подтвердил ректор, — которое вы благополучно сорвали, когда объяснили этим костяным головам, как снять заклинание. По-вашему, я зря второй день таскаю за собой озабоченную зомби и делаю вид, что не знаю, как снять творение моей племянницы? А Инвар? Декан боевиков. Получается, он и четверо преподавателей, у которых хватило знаний, чтобы освободиться, просто так водили следом свои «половинки»? Вы убили едва начавшийся в заржавевших мозгах мыслительный процесс! Ещё бы несколько дней, и они нашли бы решение.

   — Несколько дней? Вы шутите?

   — Нет. А вы считаете, что пять человек из без малого тысячи — это много? — горько усмехнулся Ньерд. — Да, леди Илькер, на территории академии сейчас находится почти тысяча баранов. Пятьдесят из которых умудрённые опытом преподаватели.

   — У них могла быть другая специализация! — возразила я. — Целителям, например, незачем видеть магическое плетение! И им нет необходимости уметь снимать заклинания или проклятья.

   — Но они должны чувствовать магию, — отрезал оборотень.

   Я вспомнила толпу злющих целителей в комплекте с некромантами.

   — Они почувствовали. И даже обратились за помощью к товарищам!

   Попробуйте доказать, что это не так!

   — Обратились, когда поняли, что без них превращаются в монстров, — насмешливо заметил Ньерд.

   Непробиваемый. Сутки издевается над людьми и нелюдьми — и ни малейших угрызений совести!

   — А как же главный принцип преподавания: если материал не усвоен, нужно повторить?

   Ох, я эти «повторить» помню! Кто-то из преподов темы учить заново заставлял, а некоторые целые курсы пересдавать!

   — Повторят. Отработают промах и дружно, вместе с преподавателями, на аттестацию, — губы ректора скривились в кровожадной ухмылке.

   Вспомнив список преподавателей академии, где напротив многих предметов стояли вопросы, я спросила:

   — У вас много лишних студентов? Или излишек преподавателей? Последние разбегутся!

   — У них долгосрочный контракт. А адептов мы отчислять не станем… есть много других способов заставить их вызубрить предмет.

   — Наслышана.

   С чего ректора так озаботил уровень образования студентов и преподавательского состава?

   — Интересно, почему я взялся за них? — Ньерд вытащил из стола папку, похлопал по ней рукой. — Статистика трудоустройства выпускников и их увольнений. Удерживается один из ста!

   — А зачем вы это мне рассказываете?

   — Чтобы вы сжалились и стали преподавателем.

   — Нет, спасибо, мне и студенткой быть нравится.

   — Да? — удивлённо приподнял брови оборотень. — Думаете, ведьмочки вас простят?

   — Простят за что?

   Ньерд внимательно посмотрел на меня и громко расхохотался.

   — Вы лишили их официального повода быть на расстоянии нескольких шагов от боевиков! Вы практически вступили с ними в войну.

   — Найдут другой повод быть рядом, — равнодушно пожала плечами, — я помогла им снять заклинание, почему они должны со мной воевать?

   — Вы чудо! — хмыкнул ректор, с трудом сдерживая очередной приступ смеха. — Предлагаю пари! Если до полуночи вы не захотите поколотить хотя бы одну ведьмочку, я авансом выпишу вам сертификат о прохождении курса в нашей академии.

   Заманчиво, особенно если вспомнить, что я не представляю, чем мне заниматься на факультете ведовства целый год. А так попрошу выслать мне учебники, буду самостоятельно учить материал. Приеду — сдам, и не будет целого пропущенного года!

   — Я выделю вам отдельный коттедж из преподавательских. И стану вашим экскурсоводом по столице и, если захотите, всему королевству. У вас будет целый свободный год.

   — Экскурсовода не нужно, я сама найду, чем мне заняться. Что вы хотите в случае проигрыша?

   — Ничего особенного.

   — А точнее?

   — Вы будете учиться с ведьмами. Пройдёте вводный курс под моим руководством… И одновременно займёте должность преподавателя огненной магии.

   Я была уверена, что убивать ведьм не стану, чтобы ректор ни подстроил.

   — Согласна.

   — Тогда до полуночи. — Оборотень хитро подмигнул. — Угрозой в отношении ведьмочек считается любое действие.

   — Согласна.

   Даже в сторону их не посмотрю!

   Взяв подписанные ректором документы, я отправилась обратно в деканат. По дороге рассказала о пари Рику. Дух моей уверенности в победе не разделил и посоветовал сразу смириться с должностью студентки-преподавателя.

   Получив у секретаря ордер на заселение в общежитие, отправилась заселяться.

   Общежитие находилось за замком. Это были несколько трёхэтажных зданий из серого камня, выстроенных в шахматном порядке.

   Вдалеке, среди деревьев парка и ухоженных клумб, белели уютные преподавательские коттеджи, рассчитанные на одну персону.

   Мне тоже предстояло заселиться в комнату на две персоны с «сказочными» условиями в виде одной на этаж уборной и душа. Нет — не заселиться, а посмотреть, где я могла жить, потому что была уверена — пари я выиграю!

   С заселением наметились неожиданные сложности.

   У кабинета коменданта обнаружилась толпа галдящих девушек. Большинство в форменных платьях с эмблемой ведовского факультета, остальные в домашних халатах и тапочках, кое-кто с мокрыми волосами и полотенцем на голове.

   Из криков я поняла, что сезонная миграция ведьмочек случилась неспроста.

   Девушки побросали дела и устроили осаду кабинета коменданта из-за какой-то Рыжей, которая опоила звезду факультета боевиков приворотным зельем, и он теперь караулит её на этаже с букетом цветов, чего никогда не случалось! Возмущённые обитательницы общаги требовали отселить подлую в подвал, на чердак, а ещё лучше сразу в мертвецкую, ибо они собирались мстить за красавца-орла! Особенно громко вопила Летиция — ей выпала честь делить комнату с Рыжей.

   Комендант, седовласый старик, человек с нечеловеческим именем Духрай, стойко держал оборону. Он сыпал выдержками из устава, номерами статей, согласно которым не студенты принимают решение о переселении, а он, в особых случаях декан или ректор!

   Поняв, что слушать перепалку коменданта и ведьмочек можно ещё долго, а посмотреть на комнату любопытно, я начала проталкиваться к старику. Рик, свернувшись в трубу, летел следом. Книги для племянницы инкуба болтались на верёвке.

   Гробовое молчание воцарившиеся в коридоре заставило меня подозрительно оглядеться. Чудовищ позади не обнаружила, как и следов заклинания немоты. Какой-нибудь не выспавшийся шутник вполне мог незаметно бросить его в крикливых девушек.

   — Пришла-таки! — буркнул комендант, забирая бумаги и старательно выводя в моём ордере номер комнаты.

   Вначале старик написал двадцать четыре, покосился на мрачную Летицию и исправил на шестьдесят шесть.

   — Третий этаж, ключи у Маринки. Увидишь, скажи, не вернёт мне запасной ключ, живо её колбы на мусорке окажутся!

   В полной тишине, нарушаемой изредка громким сопением, я дошла до лестницы. Только скрылась из виду ведьмочек, как крики возобновились с новой силой.

   Теперь девушки требовали выселить Рыжую, меня, — почему рыжую? — вместе с Маринкой. Очевидно, племянница инкуба среди ведьмочек тоже популярностью не пользовалась.

   Добравшись до нужного этажа, я собиралась найти комнату, но тут меня сгребли в охапку.

   — Привет, красавица! — Не то сцапали в захват с целью сломать рёбра, не то обняли. Сунули в лицо букет красных роз, и, не дав опомниться, подняли над полом.

   — Вигге! Шайтан тебя забери!

   От боевика разило самодовольством. Снятые кольца так и остались в кармане, так что радость, предвкушение лёгкой победы и желание парня я ощутила в полной мере!

   Только глупые маленькие девочки мечтают стать менталистами, чтобы знать чувства принцев на белом драконе, на деле это то ещё удовольствие!

   Не трогать боевиков ректору я не обещала, спор не нарушу, если немного поджарю озабоченного оборотня.

   Кто он там?

   Ведьмочки говорили — орёл!

   Коршун он!

   Налетел, схватил. С принцем нагов случайно не родственники?

   Припалить Вигге мне не дали — послышались звуки ударов, ругань, и мне поспешно вернули способность дышать и видеть.

   — Что у тебя за ковёр? — Вигге прыгал по коридору, пытаясь избежать тычков свёрнутого трубой ковра.

   Рик профессионально наносил удары то одним концом, то другим, то серединой, оттесняя боевика к лестнице.

   — Осторожней, там ступеньки! — предупредила я, подходя к чёрной в розовый цветочек двери с номером шестьдесят шесть.

   — Я орел, красавица! — донеслось с лестницы.

   Глухой удар, шум падающего тела и звон разбитого стекла.

   — Он хоть живой? — спросила я у подлетевшего коврика.

   — Живой! На последних ступеньках обернуться успел! В окно вылетел, цыплёнок недощипанный!

   На стук открыла русоволосая девушка с выразительными синими глазами. Её платье было чёрным, на груди эмблема факультета некромантии — череп. Внизу кривыми стежками вышита ещё одна — раскрытая рука — знак целителей!

   — Привет! Ты студентка по обмену? — радостно поприветствовала меня соседка. — Я Марина. А ты Кайла?

   Я кивнула, разглядывая комнату.

   Половина Марины была выкрашена в чёрный цвет, разрисованный розовыми цветами, белыми черепами и голубями. Два узких стола у стены и шкаф со стороны некромантки ломились от колб, рерот, книг и пробирок. На полу теснились ящички с пакетиками, судя по надписям, с порошками, необходимыми девушке для экспериментов. Над всем этим богатством висела вытяжка. Кровать ютилась в углу, у окна.

   На моей половине царствовали казённые, серые цвета.

   Серые стены, серое постельное бельё, серая штора на окне, узкий серый коврик на полу. Обычными были стол между нашими кроватями, шкаф и два стула.

   — Тоска серая! — заметив мой взгляд, согласилась Марина. — Потом сделаешь, как тебе нравится, у нас можно! Ой, это что, коврик? А чего это он?

   Марина непонимающе следила за тем, как мой транспорт «пятится» от неё. Надо потом, наедине, спросить у Рика, что у него за боязнь некромантов.

   — Не любит, когда его трогают, — я показала на угол между шкафом и стеной, — Рик, становись туда.

   — У него есть имя? — глаза некромантки заблестели от любопытства. — Ведьмочки тоже иногда мётлам имена дают!

   Чокнутые! Ещё бы чулкам имена дали!

   — У него настройки на команды на имя — мастер так сделал, наверное, у ведьм ваших подсмотрел, вот я и выбрала: «коврик» — «Рик»

   Рик послушно занял импровизированную нишу.

   — Это тебе дядя передал. — Я протянула соседке книги.

   — Спасибо!

   Марина схватила книги, хлопнулась на кровать. Пару минут восторженно листала, потом задумчиво покосилась на меня, ещё раз.

   — Спрашивай! — улыбнулась я, пробуя матрас на жесткость.

   Терпимо. Не перина, но и не казённая койка. Синяков не будет и то хорошо!

   — А ты, правда, Вигге приворожила?

   — Нет! Он такой с рождения. — Я вытащила из кармана кольца.

   Надела одно остальные спрятала в сумку на поясе. Потянулась снимать лишние браслеты и задумалась: эмоции Вигге пробивали защиту, хотя раньше мне столько лунного камня не требовалось. Пусть болтаются! Если от других так фонить не будет, сниму.

   В конце концов, боевик мог воспользоваться одним из любовных зелий, усиливающих влечение, — уж больно он был уверен в моей капитуляции. Подобные отравы на меня не действовали, а вот восприимчивость к чужим эмоциям усиливали.

   — В том-то и дело, что не родился, Вигге таким стал… — Некромантка перевернулась на спину, заложила руки за голову, — Кайла, знаешь, ты первая, кому он цветы хотел подарить.

   — Неужели?

   — Ага. — Марина перевернулась на живот и, подперев голову руками, подмигнула. — А ты его точно не привораживала?

   — Я что, враг себе?

   — Мало ли, девочки за ним бегают.

   — Бреду-у я одиноко-о!! — неожиданно взвыло за окном. — Доро-огой любви-и!!

   Распахнув створки, мы с соседкой обнаружили внизу Вигге с гитарой. Кто выл сильнее — он или гитара было сложно понять.

   Настырности боевика можно было только позавидовать. Словно его действительно приворожили!

   Я присмотрела.

   Не может быть!

   Дотронулась до шеи, провела пальцами вниз. Царапины уже начали затягиваться.

   Ах ты, вредитель пернатый!

   — Ты чего ругаешься, как гром в банке? — удивлённо покосилась на меня Марина.

   — Рик!

   Я вскочила на ковёр.

   Вниз.

   Горлопанящего серенаду парня за руку.

   Вверх.

   Счастливого ухажёра на кровать. Соседку за дверь. Пусть думает, что меня покорили завывания Вигге. Замок на два оборота. Защитное заклинание на окна и двери.

   Беглый осмотр лаборатории Марины.

   Повезло мне с соседкой! Тут на всякий случай столько всего припасено — можно собственную магическую лабораторию открывать!

   — Лапуль, ты чего? Иди сюда! — Вигге, развалившись на кровати, стягивает рубашку.

   Не обращаю внимания — некогда!

   В пробирках бурлит и булькает.

   — Коктейль? Решила подогреть наши отношения? — Меня обнимают за талию, вырываюсь.

   Нельзя!

   — Да ну ладно! — Вигге разворачивает меня к себе лицом, пытается поцеловать и получает огненные путы.

   Хватаю пробирку.

   Быстрее! Пока последствия моего рецидива не закрепились! Лишь бы успеть!

   Пытаюсь влить боевику в рот зелье. Сопротивляется, брыкается!

   Рик пытается помочь, спеленать Вигге.

   Не выходит.

   Отлетаю от толчка в грудь, боевик непонимающе смотрит на меня, на разбитую пробирку, содержимое которой разъедает серый коврик.

   Он не замечает, что зелье попало на старое, затёртое пятно.

   Огромный орёл, пробив стену, исчезает.

   Я понимаю, что лететь следом бесполезно, — не догоню.

   — Что это было? — Золотистая кисточка коснулась моей руки.

   — Приворот.

   Я попыталась собраться с мыслями и понять, что делать дальше.

   Почему у меня случился рецидив? Опять!

   Все исследования показывали: кровь демонов в моих жилах успокоилась. Я больше не опасна. Мама даже начала надеяться на зятя и внуков.

   — Может, расскажешь, кто ты? Я постараюсь помочь, — предложил Рик.

   Нужно посоветоваться с отцом!

   Нет, нельзя.

   Придётся поставить в известность ректора — иначе он не разрешит связаться с папой, магический купол заглушит зеркало.

   Признаться в том, что я появилась на свет не совсем обычным путём, не могу. Сказать, что решила известить отца из-за банального приворота, случайно попавшего в Вигге? Вот такая я — примерная дочь, о каждом чихе сообщаю! Кто мне поверит!

   Рассказать? Лорд Ньерд не обязан хранить чужие тайны. Как и Рик.

   Но у меня тут бегает приворожённый боевик! Его никуда не спрячешь! И его странное поведение не останется не замеченным!

   — Кайла?

   — Прости, Рик, я не могу. Считай, что я случайно, от злости, помутнения рассудка или радости — не знаю, сам придумай причину! — проворожила Вигге, когда он скакал по моей груди.

   — Что за приворот? — В комнату через провал в стене заглянула Марина. — Да ладно тебе, все уже знают, что ты Вигге присушила! А где у тебя зелье было? Ого!

   Некромантка присела рядом с шипящим пятном, бывшим когда-то зельем для снятия любовных чар.

   — Да… зелье от бородавок было явно неудачным… А я-то думаю, почему Лина так верещала, что даже пробирку разбила!

   — Наша дверь! Ника, посмотри, что эта чокнутая сделала с нашей стеной?! — истерично завопила девушка в соседней комнате.

   — Примерно так и верещала! — меланхолично заметила Марина.

   — Слушай, ты, черепушка неформатная!! — В проломе появилась высокая стройная ведьмочка с большой бородавкой на щеке. — Я все Духу расскажу!! Тебя вперёд ногами вынесут! Будешь в палатке жить!!

   Девушка была настроена агрессивно, её соседка, блеклое создание с тонкими косичками, усердно поддерживала подругу кивками и грозным шёпотом: «Да!».

   Некромантка не обращала на ор никакого внимания — соскребала с ковра шипящую жижу из её средства бородавок и моего отворотного.

   Я ждала, когда ведьмочка закончит вопить, ибо сейчас она могла меня выслушать, только если наложить заклинание молчания и связать магическими путами, а это прямой путь к проигрышу в пари.

   — Господин Духрай!! — увидев, что вопли на нас не действуют, позвала Лина.

   — Что опять? — недовольно проворчал комендант, выходя из портала.

   — Господин Духрай, посмотрите, что Маринка сделала! — бросились к нему девушки.

   — Ну, Маринка! — сердито поджал губы комендант, разглядывая стену.

   — Вы обещали, что отселите её!! — дружно выдохнули ведьмочки.

   И жалобщицы вопросительно уставились на старика.

   — Отселяйте! Но не Марину, а Вигге! — раз уж соседка вся в пятне, придётся мне её защищать. — Это он стену пробил и дверь вынес!

   — А какого лешего он тут делал? — нахмурился комендант.

   — Он песни под окном пел. Я не выдержала и решила его зельем напоить, чтобы хоть немного слуха появилось. — Про приворот говорить нельзя, по крайней мере, пока я не придумаю разумное объяснение тому, как именно умудрилась присушить боевика без заклинаний и зелий. — Он подумал совсем не то, попытался руки распустить…

   — И ты его об стену шарахнула? — удивлённо разглядывая меня, предположил старик.

   — Что вы! Я его связала, чтобы не лез.

   — Знаем мы, для чего ты его связала! — фыркнула Лина, её соседка поддержала ведьмочку громким: «Да!».

   Девушки нарывались на колкость, но я помнила о пари.

   — Чтобы не лез! — отрезала я. — Он зелье пить не захотел, разбил пробирку, а она попала на старое пятно на ковре. В общем, он решил, что я собираюсь его убить, и сбежал.

   — Вигге никогда не убежал бы! Всё она врёт! — Из комнаты девушек на меня смотрела Летиция.

   Взгляд ведьмочки источал презрение.

   Странная!

   Я ей помогла, а теперь ещё и виновата непонятно в чём! Неужели, ректор прав, и девушки считали, что связавшее их с боевиками заклинание может помочь наладить отношения?

   — Я видела! Она Вигге зельем приворожила! — изобличающе показывая на меня пальцем, объявила Летиция.

   — И где же оно было?

   — Там! — указующий перст упёрся в вырез моего платья. — У тебя духи с приворотом!

   Вот и решилась моя проблема с неизвестным способом приворота! Спасибо, Летиция!

   — Что, без чар парни не смотрят? — ехидно осведомилась Летиция.

   В том-то и дело, что смотрят, а некоторые в облака с розами тащат! Без всяких чар.

   Я гордо вздёрнула подбородок, с вызовом посмотрела на ведьмочек:

   — А вам завидно! Сами не додумались, да?

   — Вот упыриха! — в голосе Лины прозвучало восхищение.

   Личико её блёклой соседки тоже выглядело на редкость одухотворённым и заинтересованным. Летиция также не смотрела больше гарпией.

   Э, так не пойдёт! Не хватало ещё, чтобы ко мне ведьмочки в очередь за приворотными духами выстроились!

   — Специальные духи — по личному заказу! Только для меня! — гордо сообщила я.

   — Так, адептки, собирайте-ка вещички, — вздохнул забытый нами комендант, — будем переселяться.

   Свободных комнат в общежитии было немного. Лину с подругой выселили на чердак, а нас с Мариной в клетушку, рядом с каморкой, куда комендант запихнул мои вещи.

   Некоторое время мы с некроманткой и Риком перетаскивали лабораторию Марины вниз. Потом с ковриком, устроившись на одной из узких кроватей у окна, наблюдали, как наша комната превращается в место, где нельзя шагу ступить, не раздавив пробирку или не оказавшись ногой в ящике с порошками.

   Однако Марина чувствовала себя в этом хаосе превосходно. Радовалась, что у нас вместо шкафа целая соседняя комната. Восторженно верещала, обнаружив кусты сирени за окном.

   Очевидно после моего переезда в коттедж, она будет чувствовать себя тут как русалка воде.

   Чтобы не мешать соседке, превращать комнату в лабораторию, я пошла в каморку с вещами.

   Рик увязался следом.

   Дух больше не сторонился некромантки, но и своего присутствия в ковре не показывал. Помогал Марине, когда я была рядом.

   Соседка решила, что это я им управляю и спросила, откуда знаю, куда ставить некромантские зелья, чтобы было удобно. Я не знала. Пришлось соврать, что ставила по цвету.

   — Рик, ты поосторожней с помощью. — Я возилась с заклинившим замком каморки. — Марина — некромант, может догадаться, что ковёр не просто так такой умный. Кстати, отец оформил договор с тобой? Насколько я знаю, это долгий процесс.

   — Завтра придут документы, и я смогу официально тут находиться. — Золотистая кисточка перехватила ключ, ковёр попробовал открыть дверь, потом сложился пополам, будто заглядывал в замочную скважину.

   — То есть — дух-Рик завтра прибудет сюда и вселится в ковёр? Марина очень удивится такому совпадению.

   — Не удивится, — Рик отдал мне ключ, распушил кисточку, осторожно засунул пару нитей в скважину, — не заметит, она вообще странная. Ты заметила, что у неё много целительских зелий?

   — Некромантам нужно постоянно залечивать раны.

   — Не только от ран… Кайла, посмотри ты, там что-то стоит, могу ошибиться, но, кажется, это первый «подарок» ведьмочек.

   «Подарком» оказалось самая обычная «Плевалка» — это детское заклинание обрызгивало «цель» вонючей водой, сдобренной закрепителем. Мойся не мойся — «благоухать» будешь как отряд зомби, который некроманты забыли избавить от амбре.

   Осторожно сняв «Плевалку», я внимательно изучила дверь.

   Ведьмочки постарались!

   Если бы ключ не заклинило, сейчас бы я убегала по коридору от магических пчёл, которые жалили не хуже настоящих, путаясь в ластах, с вставшими дыбом волосами, пугая встречных шикарной россыпью бородавок!

   Изобретательницы не учли одного — диплома боевого джинна. Вонь от «Плевалки» легко выжечь с кожи, как и магических насекомых. А волосы и бородавки вообще на меня не подействовали бы, так как умелицы взяли заклинание для ведьмочек, оборотней и людей.

   В каморке я обнаружила следующий «сюрприз» — три зомби-крысы, явно выменянные у некромантов, сверкая алыми глазами, грызли один из чемоданов.

   Уничтожать грызунов не стала, позвала Марину, предположив, что соседка не откажется от трёх дармовых подопытных.

   Крысы были не совсем лишены разума. Удирали от некромантки, как живые, только голые хвосты сверкали.

   Убедившись, что крысы были пределом фантазии ведьмочек, я отправилась изучать «достопримечательности». Посещение уборной закончилось благополучно. А вот в комнате с душевыми меня ждала самая настоящая засада.

   Две метлы, вылетев из кабинок, попытались сбить меня с ног в появившуюся на полу ловушку-красилку.

   Связать транспортные средства ведьм огненными путами и найти нить управления дело пары секунд. Долететь до комнаты хозяек — минута.

   Мысленно напомнив себе о пари, я приказала Рику свернуться и, взяв пленённые мётлы в руки, постучала.

   — Добрый день, леди! — не дожидаясь, пока оторопевшая от моей наглости темноволосая ведьмочка отойдёт в сторону, я толкнула дверь и вошла.

   Хозяйки агрессивного транспорта вовсю праздновали победу надо мной распитием чего-то ядовито-оранжевого на одной из кроватей. Увидев меня, они дружно поперхнулись выпивкой, покраснели, побледнели. Видимо, решили, что я пришла устраивать разборки. И что-то мне подсказывает, идея с метлами принадлежала не им, девочки всего лишь исполнители, решившие приблизиться к «элите», вовремя предложив свои транспортные средства для реализации мести.

   — Простите, что помешала! — Я смачно грохнула мётлы о пол, заставив девушек испуганно вздрогнуть. — Простите, не удержала! Я тут бесхозные мётлы в душевой нашла, не ваши? Нет? Да что ж это такое? Опять не ваши!

   Я устало вздохнула.

   — А шайтан с ними, спалю!

   На моих пальцах вспыхнул огонь.

   — Не надо! — не выдержала одна из диверсанток. — Меня папа убьёт! Он все деньги на метлу потратил!

   — А метла тут при чём? — «в недоумении» переспросила я. — Я про лак для ногтей! Он весь облез, жуть!

   Продемонстрировала потерявшим дар речи ведьмочкам аккуратные розовые ногти, маникюра на которых не было уже давно — сгорел, когда к нагу в лапы падала!

   — А врать нехорошо! — продолжила, пока девушки не пришли в себя. — Потеряли мётлы, так и скажите! А то какой-то шутник на них заклинание наложил, чтобы вы виноваты были. Ой, девочки, как же вам повезло!

   Ведьмочки переглянулись, покосились на темноволосую. Ага, вот и представительница «элиты» — контролирует исполнение!

   — Слышала, в наше общежитие ректор собирается с инспекцией, достали вы коменданта жалобами, он и сообщил лорду Ньерду, что вы душевые кабины всякой пакостью забиваете, краны портите…

   Лица девушек побледнели — отлично, тут те же проблемы, что были у нас в общежитии боевой огненной магии.

   — Представьте, чтобы было, если бы его ваши метёлки в лужу с краской сбили?

   Исполнительницы двумя голодными драконицами уставились на «элитную» ведьмочку.

   — Ну, я пошла! Следите за мётлами! — Я сняла с ведьминского транспорта путы и поспешно ретировалась.

   Диверсантки сами отомстят друг другу!

   — Вы чего?! Врёт она всё! Ректор?! У нас?! Да ладно?! Ты чего?! Убери метлу!! — раздались за дверью возмущённые вопли «элиты».

   — Ты страшная женщина! — хмыкнул Рик.

   — Я? Ну что ты! Я мила и дружелюбная! Всегда готова вернуть потерявшиеся мётлы.

   Не успели мы долететь до лестницы, как позади послышался грохот, и девичий голос проорал на весь коридор:

   — В жабу превращу!

   Из комнаты диверсанток выскочила «элита», взлохмаченная и поцарапанная. Заметив меня, растопырила пальцы и швырнула проклятье.

   — Рик, на лестницу!

   Спрыгнув на пол, я закрылась щитом. Быстро перейдя в огненное воплощение, поймала проклятье в плазменную сферу.

   — Что ты сделала, идиотка! — Я пыталась удержать вырывающееся проклятье, внутри которого формировалось нечто тёмное и опасное.

   — Я… я… — Ведьмочка села на пол и разрыдалась.

   — Чем ты хотела меня проклясть? — отвесила плаксе пощёчину.

   — Я хотела… чтобы… чтобы…

   — Что? — Я не сдержалась и выругалась — внутри проклятья проявлялась сущность из Страны Теней.

   Ведьмочка хотела, чтобы за мной следовала злобная потусторонняя тварь! И получилось же у этой родственницы барана!

   — Помощь требуется? — Из открывшегося портала вышел ректор. Осмотрел вырывающуюся тварь и кивнул: — Требуется!

   Общими усилиями мы запихнули тёмную сущность обратно. Запечатать портал в потусторонний мир сил у меня не осталось.

   Лорд Ньерд вызвал на подмогу декана боевиков. Плечистый оборотень мгновенно сориентировался. А когда исчезли последние отголоски созданного одной дурной ведьмой перехода на тот свет, оглядел меня рысьими глазами, от напряжения у него начала проступать вторая ипостась, и присвистнул:

   — Боевой джинн? Неплохо! Сверр, может, ты нас представишь?

   — Леди Кайла Илькер, наша студентка по обмену и твой новый преподаватель огненной магии. Кайла, это лорд Инвар Стиг. Он декан факультета боевой магии.

   — Приятно познакомиться! — Декан пожал мою руку и шагнул в портал.

   Ректор с хитрой улыбкой ждал моей реакции.

   — Вы считаете, что мне нужно было дать твари прорваться и стать её обедом?

   — Вы не поэтому проиграли пари.

   Я внимательно вгляделась в довольное лицо ректора.

   А ведь он прав!

   Я отвесила ведьмочке пощёчину! Надо было напустить на неё тварь, сейчас бы не так обидно было!

   — Завтра, в восемь утра, жду вас в своём кабинете. — Ректор галантно поклонился, подхватил под руку рыдающую ведьмочку и нырнул в портал.

   Зря я думала, что будет скучно!

ГЛАВА 4

Какая хорошая штука — сплетники!

   Десять минут, и вся академии в курсе, что из-за меня ведьмочка Вилма на грани вылета!

   Чувствовать себя злобной мегерой, подставившей несчастную деву перед ректором, неприятно, но диверсионную деятельность ведьмочки свернули. Одна даже лично убрала ловушку с моей дороги. Уверена, радоваться мне не долго, пока лорд Ньерд решит участь Вилмы. Потом опять стану рыжей гадиной, разлучившей озабоченных дев с боевиками, нарушившей иллюзию всеобщего, тут бы я поспорила, счастья!

   А пока можно воспользоваться затишьем и отправиться в библиотеку.

   Раз уж спор проиграла, придётся изучать азы преподавания. Быстро, экстерном. Мне, можно сказать, «повезло». На освоение профессии целых пять дней!

   Я не знала, рыдать или смеяться. Марина объяснила, что в академии сохранился весьма странный обычай: устраивать сессии четыре раза в год. Две из них с «огромными» трёхдневными каникулами. На конец одной из которых я и попала.

   Фактически два дня сессии и три каникул — и я, новоиспечённый преподаватель, иду распугивать боевиков своими нестандартными методами. Ибо стандартных не знаю!

   А ещё учеба на факультете ведовства! И вводный курс с ректором!

   По пути в библиотеку я столкнулась с самим лордом Ньердом. Ректор шествовал в свой кабинет в компании худощавого мага, молодое лицо которого разительно контрастировало с совершенно седыми волосами и выцветшими, бледно-голубыми, водянистыми глазами.

   Седой чиновник был достаточно широко известен за пределами Стронхольда. Лорд Марк Вилмар более ста лет являлся бессменным главой Комиссии по магическому контролю и лицензированию. Представители именно этого госучреждения ставили палки в колёса всем изобретателям и заодно брали мзду за ввоз в королевство новых магобъектов.

   Избежать встречи с Ньердом и его спутником мне не удалось. Меня вежливо представили, пояснили причину визита: «Убойное заклинание племянницы ректора приняли за новое, не получившее лицензии! Но на месте оказалось, что не такое оно и новое!». От чиновника разило такой самоуверенностью и превосходством, что я поспешила сбежать, сославшись на срочные дела.

   В библиотеку я вошла с улыбкой полоумного гоблина на лице. Фантазия рисовала меня с указкой за преподавательской кафедрой, сидящей на ковре, одной ногой пишущей конспекты по ведовству, другой листающей записи по вводному курсу.

   — Двести три! Три! Не двести два! Пересчитывай! — Гавр грозно нахмурил кустистые брови.

   — Не буду! Двести два, двести три — какая разница? Их уже лет сто никто не считал! — Парень с эмблемой боевого факультета на куртке, слез со стремянки и сердито покосился на большую хрустальную люстру под потолком. — Подумаешь, на одну подвеску меньше! Меньше пыли будет!

   — Какой пыли?! — взвился гном. — Я ежемесячно её вытираю и провожу инвентаризацию подвесок!

   Боевик пожал плечами и выскочил из библиотеки.

   — Адепт Мориат! Вы не отработали провинность! — крикнул вслед ему гном.

   — Отработал! Я все ваши люстры облазил!

   — Вот, эльф!

   Гавр задрал голову и начал считать подвески.

   Я тихо кашлянула.

   — Простите, а как мне найти библиотекаря?

   — Нашла уже, — мрачно пробормотал Гавр. — Документы оформила? Двести тринадцатую форму в деканате за подписью декана заполнила?

   — Но декан на курсах!

   — А мне какое дело? Нет двести тринадцатой формы за подписью декана, нечего мне тут топтаться!

   Да, гном с утратой Епидархии явно не смирился!

   — Тридцать восемь… сорок… сорок один… — Гном озадачённо потёр затылок. — Один, два…

   — А если я помогу вам сосчитать подвески?

   Гавр нахмурился, потрогал бороду, что у большинства гномов означало: «хозяин бороды прикидывает выгоду, не мешайте!».

   Я не мешала, ждала. Рядом парил, свёрнутый трубой, Рик. Дух усиленно изображал обычный ковёр.

   — Ладно! Но ничего из закрытой секции! И подвески на всех люстрах посчитаем! — согласился гном, доставая бумагу и самописец. — Чего тебе надо?

   — Учебники по огненной магии для боевиков с первого по пятый курс. Программа для преподавателей. Ну и что там ещё предыдущий преподаватель огненной магии у вас просил?

   — А говорила, студентка! — насмешливо хмыкнул в бороду гном.

   — Студентка тоже. Учебники по ведовству за первое полугодие для первого курса…

   Я задумалась: не только однокурсницы меня невзлюбили, остальные ведьмочки сидеть сложа руки не станут.

   — Давайте, мне все учебники по ведовству за все курсы.

   По крайней мере, буду знать, чему их тут учат и чего ждать!

   — А голова не лопнет?

   — Я её обратно склею.

   Гавр громко хрюкнул.

   — Ещё чего хочешь?

   — Да. — Я вспомнила о словах Рика, что Марина странная некромантка. — Учебники по некромантии для первого курса.

   — Всё? Может, ещё и справочников по целительству парочку?

   — По целительству пока не нужно. Боюсь, клея голову склеивать не хватит.

   Гном громко расхохотался, хлопнул себя ладонями по коленям.

   Спустя пару минут выдал мне гору учебников. Рику пришлось сделать два захода, чтобы перенести их в нашу комнату, которая теперь напоминала не просто лабораторию — логово безумного мага, где книги ровными стопками с одной стороны, колбы и рероты с другой, а в середине тоненькая тропинка от двери к кроватям и столу.

   Вернувшись в библиотеку, я приступила к обещанному пересчёту подвесок на люстрах. Сидя на ковре, перебирала хрустальные капли, а потом говорила их количество гному.

   Недостача подвесок обнаружилась на трёх люстрах в большом зале библиотеки и двух в малом.

   Гавр ругался, обещал найти шутников и заставить смахивать пыль с люстр каждые два часа.

   Когда мы закончили с последней, у меня перед глазами стояли сверкающие капли и было зверское желание убить предыдущего хозяина замка, оставившего жене, а потом и академии такое наследство.

   Предложение Гавра помочь ему с инвентаризацией других предметов я встретила улыбкой голодного дракона.

   — И на этом спасибо! — уныло вздохнул гном.

   Подозреваю, что из жалости было совершено больше безумств, чем из-за любви! Я согласилась!

   Фронт предстоящих работ был огромен!

   Гавр решил проверить все, без исключения, числящиеся в описи безделушки, доставшиеся от предыдущего хозяина замка и приобретённые академией.

   Первыми в его списке значились картины.

   Подходил к описи гном оригинально! В его ведомости не только было написано, что за картина, а подробно изложено, какая рама: цвет, размер, количество завитушек и их форма!

   На третьем пейзаже в «раме позолоченной, обычной, прямоугольной, в левом углу с клеймом, формы круглой, диаметром два дюйма» мне захотелось сжечь опись гнома к теням! На девятой картине «Замок — вид сбоку» — спалить самого библиотекаря. На десятой «План замка академии в раме, найденной на чердаке» я была готова уничтожить и план, и раму, и Гавра.

   — Четыре медных шара по пять дюймов! Есть? — Библиотекарь недовольно посмотрел на меня. — Не отвлекайся! Ещё две картины и на сегодня всё!

   — Четыре… — приложила линейку к шару, — пять дюймов.

   — Два верхних с вогнутым рисунком — канавками — глубина ноль целых один дюйма.

   Зануда!

   — Есть! — Я постучала пальцем по шару в углу рамы, он громко звякнул — пустотелый! Из любопытства щёлкнула по второму канавчатому, звук получился глуше — тут меди не пожалели.

   — Картина «Лорд в шляпе»! Кайла!

   — Лечу!

   Две последние картины меня доконали, пока летела в общежитие, едва сдерживалась, чтобы не лечь на ковёр и добраться до комнаты в позе трупа жалостливой джиннии, подписавшей годовой договор с демоном в гномьем облике.

   У двери меня ждал Вигге. Боевик был растерян и удивлён. И зол. Злость, что его обманули, пробивала весь лунный камень и обволакивала холодной пеленой, заставляя зябко вздрагивать.

   Кажется, ему донесли о привороте. Вот и отлично! Не придётся гоняться по всей академии, упрашивая выпить антидот!

   — Это правда? Духи с приворотом? — спросил он, загораживая дверь.

   — Правда!

   Я слезла с ковра, дождалась, пока он свернётся.

   — Пошли в комнату!

   — Зелье проверять? — ядовито уточнил парень, окатывая меня очередной волной ярости.

   — Обязательно — отворотное!

   Вигге недовольно скривился.

   — Опоздала! Я уже принял!

   Глаза оборотня лихорадочно блестели, дыхание с хрипами вырывалось из ходящей ходуном груди, руки подрагивали, помимо воли хозяина тянулись ко мне. Приворот на лицо! Чем его там ведьмочки напоили?

   — Ну и как? Помогло?

   — Никак! — мрачно пробормотал Вигге; ярость быстро превращалась в желание, которое вытесняло другие чувства. — Тебя хочу.

   — А тебя точно антидотом напоили?

   — Точно! Всеми курсами стряпали! Ведьмы сказали, результат стопроцентный… Козы болезные! Не могут нормальное отворотное зелье сделать!

   Отворотное ли? Больше похоже на неумелую попытку перевести приворот на другого! Вот, кикиморы! Они мою кровь закреплять начали!!

   — У тебя такие красивые губы… ты так приятно пахнешь… — Парень потянулся ко мне.

   — Стоять! Это приворот! Глаза закрыл, нос зажал и вперёд!

   Надо бы и уши ему заткнуть, чтобы уменьшить моё воздействие, но пока и так пойдёт!

   Я затолкала боевика в комнату. Взяв за руку, провела по тропинке, усадила на кровать.

   — Если опять комнату разгромим, Дух нас четвертует! — Марина отложила книгу и вопросительно посмотрела на меня, мечущуюся между ящиками с порошками. — Что ищешь?

   — Корень белладонны… где-то видела.

   — Держи! — Некромантка вытащила из-под кровати коробку и бросила мне пакетик. — А что готовишь?

   — Концентрат отворотного зелья смешанного с антидотом от любовной магии.

   Марина присвистнула, подошла ко мне шепнула на ухо, незаметно показав на боевика.

   — Он же тогда неделю вообще никаких эмоций не будет испытывать!

   — Это лучше, чем его несколько месяцев будут от меня отвораживать!

   — Ничего себе духи! Зачем ты ими пользовалась?

   — Нага хотела проучить.

   — На них же не действует любовная магия?

   — А жаль.

   — Кайла, у тебя такой мелодичный голос… — Меня обняли за талию.

   — Держи! — Соседка разорвала носовой платок и подала мне.

   — Ты как пахнешь… — Вигге потёрся носом об мою макушку.

   — Марин, присмотри за этой пробиркой.

   Я обернулась к боевику. Ласково улыбнулась и повела неадекватного парня обратно к кровати.

   — Никогда бы не сказал, что ты такая! — довольно ухмыльнулся он, когда я привязала его к кровати поясом.

   — Ты открываешь во мне новые стороны!

   Пояс широкий, должен выдержать. Магические путы использовать не стоит — шайтан его знает, что там ведьмочки намешали!

   — А это зачем? Мне дышать нечем! — возмутился боевик, получив две затычки в нос и повязку на глаза из куска простыни.

   — Для остроты ощущений! Дыши через рот.

   Я соорудила из платка некромантки импровизированные беруши. Оставив Вигге пыхтеть в ожидании ласки, вернулась к булькающей пробирке.

   Полчаса, и я влила в рот боевика антидот. Подождав, пока дыхание парня выровняется, вытащила беруши и затычки из его носа.

   — Какой у меня голос?

   — Обычный, — равнодушно ответил боевик.

   — Как пахну? Нравится?

   — Обычно пахнешь.

   Сняла с глаз парня повязку.

   — Желания какие-нибудь возникли?

   Вигге тщательно оглядел меня.

   — Должны быть — ты симпатичная, но нет. Чем ты меня напоила?

   — Концентратом. — Я освободила руки парня. — Через неделю пройдёт.

   Вигге кивнул.

   — Я должен на тебя злиться, но мне всё равно. Знаешь, в этом есть свои плюсы — сейчас я точно уверен, что сдам завтрашний экзамен.

   Боевик ушёл, а мы с соседкой некоторое время сидели молча.

   — Его давно следовало проучить! — Марина завалилась на кровать с книгой. — У тебя ещё духи остались?

   — Зачем тебе? — Вытащив из сумки лампу, я прикидывала, куда бы её поставить.

   Судя по количеству событий последних суток, мне часто придётся в ней медитировать — успокаивать стихию и нервы заодно.

   — Да так, хотела на одном местном ловеласе проверить, — уклончиво ответила некромантка.

   — На каком? — Я пристроила лампу на полку, активировала отводящие глаза чары.

   Умники, желающие получить джинна в подчинение, до сих пор встречались. Они верили, что злой, закрытый в лампе маг исполнит их желания.

   Исполнит, да так, что «счастливый» «хозяин» будет рад, что жив остался! И сам побежит в тюрьму на двести лет — именно столько грозило новоявленному «хозяину»! — будет радоваться, что легко отделался!

   Подумав, я вытащила подаренные отцом хрустальные шарики с огнём. Один надела на шею, второй привязала к гвоздику на стене. Наложила чары, чтобы никто не покусился на блестящую штучку.

   Портал для экстренной эвакуации готов.

   — Ну, что там за ловелас?

   Марина закрылась от меня книгой и тихо прошептала:

   — Ректор!

   — Кто? — Может, мне послышалось? Вдруг, контузия от воплей лорда Ньерда и его зомби не прошла?

   — Лорд Ньерд! — едва слышно подтвердила некромантка, скрылась от меня под одеялом, ещё и подушку на голову натянула.

   Детский сад!

   — Он тебя обидел? — вспомнив о похождениях ректора, уточнила я.

   Марина выглядела совсем юной, беззащитной, невинной. Если лорд её хоть пальцем тронул! Спалю!

   — Не меня — дядю!

   — Дядю?

   Инкуб не выглядел обиженным. Скорее злым на ректора.

   — Дядю, — из-под подушки высунулась взъёрошенная голова, в синих глазах блестели слёзы, — он обвинил его в принудительной подпитке! Прилюдно!

   — Никогда бы не подумала, что ректора интересуют мужчины!

   — Что? — Марина от удивления перестала разводить сырость. — Дядя не такой! Он нормальный! И ректор тоже! Это всё Ингара! Племянница лорда Ньерда!

   Везёт ректору на племянниц! Одна чуть академию не разнесла, вторая инкуба окрутила, а потом на него дядюшке нажаловалась. Очевидно, Аллен богат, раз девица не побрезговала скандалом!

   — Понимаешь, дядя не виноват! Ингара — баньши! Она его заверила, что не испытывает недостатка в силах!

   А инкуб — экстремал! Демон связался с полупрозрачной девицей, которой самой нужны чужие силы. Он же мог её парой поцелуев в Страну Теней отправить!

   — У них ничего не было, я знаю! Дядя бы не стал рисковать, она ему действительно нравилась! — Некромантка окончательно покинула одеяло, вцепилась пальцами подушку, словно представляла вместо неё физиономию ректора. — Он собирался ей предложение сделать!

   И всю оставшуюся жизнь ходить с баньши за ручку? Инкуб решил отказаться от плотских утех? Эта Ингара его действительно зацепила!

   — Я видела Ингару! Ей было плохо, но она не умирала, как лорд Ньерд объявил! — В синих глазах снова заблестели слёзы.

   Значит, не только за ручки держались, поцелуи тоже были.

   — Они заставили дядю извиниться! Теперь все считают его плохим! А он хороший!

   Понятно, Марина боготворит дядю и не хочет верить, что он не идеал! Если бы инкуб так любил баньши, он бы её оставил сам, без вмешательства Ньерда.

   — Марин, лорд Ньерд поступил правильно. Послушай, если бы твой дядя узнал, что ты попала в такую ситуацию, чтобы он сделал?

   — Он бы не устраивал скандал, а поговорил лично!

   Возразить нечего. Виноваты оба. Один не отступил, второй слишком рьяно защищал племянницу.

   — Ты не поймёшь, я так и думала. — Марина раскрыла книгу. — Дядя самый лучший! Он — вся моя семья! Я всё равно найду способ отомстить Ньерду! Найду такое любовное зелье, к которому у него не будет иммунитета! Пусть он тоже влюбится!

   Переубеждать бесполезно. Некромантский мститель на тропе войны! Всем срочно спрятаться в окопы! Теперь понятно, откуда у Марины зелья целителей — пытается состряпать приворот для устойчивого ректора.

   — Целительские порошки для этого?

   — Нет! — насупилась соседка, делая вид, что занята чтением. — Это для меня. У меня смешанные способности, меня целители к себе не берут.

   Вот это да! Некромант и целитель в одном лице! Две противоположные силы! Бедная девочка!

   — Может, в другой академии тебя примут сразу на два факультета? — предложила я, поняв, что живу с бомбой замедленного действия.

   — Не примут! Мы с дядей во все документы рассылали! Меня только сюда взяли. А в остальных сразу отказывали, боялись, что мои полярные силы там всё разнесут.

   Пожалев соседку, я переоделась в любимую пижаму: розовую тунику и шаровары, в которых было очень удобно спать, сняла весь лунный камень и отправилась в лампу медитировать.

   Сидя на иллюзорной траве под цветущим деревом, я пыталась отстраниться от лезущих в голову мыслей и перейти в огненное воплощение. Спустя некоторое время, поняла — не выйдет, и решила отложить медитацию, стихия не бунтовала и выброс энергии мне пока не грозил.

   А вот разобраться с кавардаком, в который за сутки превратилась моя жизнь, стоило.

   Наг со своим гаремом был самой меньшей из проблем.

   У меня снова рецидив.

   Насколько сильна моя вторая половина в этот раз — неизвестно.

   В лучшем случае, опасна только кровь. Тогда мне не стоит мазать ею других и позволять себя царапать. С поцелуями и всем, что за ними следует, тоже стоит повременить. С этим проблем нет — добровольно целоваться и тем более позволять что-то большее я не собираюсь!

   В худшем, которого удавалось до сих пор избежать, я превращаюсь в ходячий приворот. Тогда мне необходимо немедленно возвращаться домой и, запершись в башне, ждать, пока люди отца изобретут антидот или универсальный блокиратор, которого пока в природе не существует.

   Значит, нужно срочно провести исследование крови и выяснить, что со мной происходит. А дальше или сообщить отцу — должен же ректор снять щит с академии, в конце концов? — и спокойно осваиваться на новом месте. Или лететь обратно.

   Где взять необходимые для проверки зелья?

   У Марины я подходящих не видела.

   Сдаться целителем — не могу.

   Нужно «навестить» их лабораторию. Поступок не достойный боевого джинна и будущего кунайфа, но другого выхода нет. Не ректору же сообщать, что у вас тут студентка не совсем той расовой принадлежности, что указана в бумагах, образовалась. И, на минутку, возможно, она скоро устроит массовый выплеск мужских гормонов на свою голову!

   Я собиралась выйти из лампы, но тут иллюзорный мирок закачался — моё место для медитаций куда-то тащили! Тащили крайне неаккуратно, трясли, словно погремушку, а не лампу с джинном!

   Пару раз стукнувшись о слишком натурное для иллюзии дерево, я добралась до стены лампы. Провела пальцами по гладкой поверхности, активируя окошко, специально созданное для таких случаев, ну и если у джинна клаустрофобия!

   Мне открылся вид на чьи-то пальцы, стиснувшие донышко, и спину в чёрной рубашке.

   Чёрную форму носили некроманты. Зачем им понадобился джинн? И куда они идут по ночному парку?

   Спина впереди остановилась, её хозяин развернулся и не то неожиданно присел, увидев нечто интересное в траве, не то упал на землю. Следом полетели мы с лампой, потому как нашего похитителя уложили на лопатки.

   Спалю к теням!

   Подсчитывая синяки, я пришла к выводу: не спалю, закопаю заживо! Где-нибудь на кладбище, поближе к умертвиям, пусть некроманты тренируются!

   Едва собралась принять стихийное воплощение и явить себя в грозном облике разгневанного джинна, лампа снова оказалась в чьих-то руках. Мою собственность бережно завернули в платок, лишив обзора.

   Новый толчок, и очередной полёт. Смена хозяина, принудительная передача эстафетной палочки, лампы. И меня опять куда-то несут.

   Я решила дождаться конца эстафеты, чтобы по синякам на физиономиях вычислить всех ламповладельцев и устроить им экскурсию на кладбище!

   — Слушай меня!! — провыл снаружи усиленный магией голос. — Я запечатал тебя в лампе, теперь я твой хозяин!

   Мечтатель, однако!

   — Явись!

   Так запечатал или явись?

   — Явись!

   Не люблю заставлять других ждать. Явилась. Как была: в розовой пижаме, с взлохмаченными волосами.

   — Ты джинния? — Прыщавый бугай в форме боевика удивлённо разглядывал меня. Увиденное ему не нравилось. Он ждал чего-то большего.

   — Прости, совсем забыла. — Я приняла огненное воплощение и, обдав парня жаром, пророкотала: — Чего желаете? Желай быстрее, а то меня уже потряхивает от твоего удивления!

   Снова стала собой.

   От боевика разило непониманием, в его голове не укладывалось, что похищенная джинния ему хамит.

   — Желаний нет? Отлично! Тогда я пошла. — Забрала лампу и зашагала к зданию общежития, окна которого светились в темноте.

   — А как же желание?! — Удивление сменила злость.

   — На сегодня лимит исчерпан!

   — Какой лимит? — Прыщавый догнал меня, попытался схватить за руку. Зашипел, дуя на обожжённые пальцы.

   — Обычный лимит! Три желания! По-твоему джинны так просто их исполняют? Это только в сказках, нашёл лампу, потёр и тебе и дворец, и гарем, и золото! Напиши официальное прошение, сто экземпляров, заверь у султана, потом найди девяносто девять поручителей. — Я давилась смехом — боевик мне поверил и негодовал, очевидно, на бюрократов-джиннов. — Только после того, как они поручатся в твоей дееспособности султану, принесёшь мне прошение. Я посмотрю график и скажу, когда твоя очередь.

   Задумчиво накрутила на палец прядь.

   — Но сразу предупреждаю, на ближайшие пятьсот лет у меня всё расписано.

   Негодование ушло, появилась тоска и безысходность.

   — Товарищам передай, тем, что в догонялки по саду играли! Я работаю с желаниями только так, и никак иначе!

   Где мой лунный камень? Больше не могу! Разве можно взрослому парню убиваться из-за какого-то желания?!

   — Передам, — совсем расклеился боевик.

   — Э-мм, а что у тебя там за желание? Впишу в блокнот, вдруг окно появится?

   — Мне бы это убрать… — бугай стесняясь показал на прыщи, — девочки стороной обходят, целители смеются, говорят, перерасту. А ведьмы такую цену загнули, мне её за полжизни не заработать.

   — И ты для этого меня украл? — от возмущения я забыла убрать вспыхнувший на пальцах огонь и ткнула в грудь боевика.

   Раздалось шипение, парень отскочил в сторону. Пока он прыгал по траве, пытаясь сбить пламя с горящей рубашки, я размышляла, насколько непродуманно поступлю, если помогу боевику.

   Парень потушил одежду и наградил меня очередной волной уныния.

   Я решилась. В худшем случае кроме инвентаризации у Гавра меня ждёт подработка на полставки психологом и скорой целительской помощью, в последней я почти ноль, несколько косметических мазей мамы не в счёт, но, думаю, Маринка не откажет — ей тренировка, мне покой.

   — Сможешь достать имбирь и немного ритского перца?

   — А что это? — нахмурился боевик.

   — Приправы!

   — В столовой, на кухне, наверное, есть… смогу. А зачем?

   О, любопытство! Первое нормальное чувство!

   — Сделаю тебе мазь от этой красоты, — показала на прыщи, — за месяц всё пройдёт. Травы и никакой магии. Меня мама научила, когда я в тринадцать лет неожиданно стала напоминать красный огурец.

   — А разве у джиннов бывают прыщи? — удивился боевик.

   — Бывают, если они съедают несколько тортов и закусывают халвой с рахат-лукумом.

   Да, в детстве я была прожорливой, как гусеница! Мама и сейчас говорит, что я как стая саранчи! Кстати, неплохо бы что-нибудь заточить. Завтрак был давно, а обед и ужин незаметно прокрались мимо, пока я воевала с ведьмочками и измеряла завитушки на рамах картин.

   — Ты чего на меня так смотришь? — испугался боевик.

   — Прикидываю, какую часть тела съесть за услуги! Я голодная, как дракон! Тебя как зовут?

   — Самоубийца и безмозглый вас, я думаю, не устроит? — Из портала вышел ректор. В пижамных штанах и тапочках.

   Уже лучше, теперь не я одна по саду в спальном гарнитуре выписываю.

   Татуировки покрывали грудь, живот и руки оборотня полностью. И, судя по всему, спина также была разукрашена чёрной, мерцающей вязью. Лорд Ньерд был взбешён, но я не чувствовала ничего!

   Надо на досуге изучить родословную ректора и всё-таки проверить мою догадку. Если она верна и оборотень скрывает этот факт, у меня может появиться неожиданный союзник.

   — Адепт Лассе, вы в курсе, что за попытку заключения джинна в лампе вам грозить двести лет тюрьмы! — Ректор глянул через плечо.

   На той стороне перехода боролись коврик и Марина. Некромантка упиралась, Рик пытался вытащить её в сад. На платье соседки и духе-хранителе болтались остатки магических пут.

   Марина не хотела приближаться к Ньерду, что само по себе странно, — потасовка происходила в гостиной. Рубашка и брюки на кресле за спиной моей соседки принадлежали ректору.

   Ньерд взмахнул рукой, и Рика с Мариной вынесло к нам.

   — Свидетели утверждают, что вы на них напали и похитили леди Илькер.

   Фабрика женского белья парню обеспечена! Спасать не буду — синяков он мне со своим друзьями понаставил знатно!

   — Я не успел похитить… — искренне раскаиваясь, пробормотал Лассе, — я только из комнаты лампу вынес… и упал.

   На кулаки некромантов!

   — Споткнулись? — ласково уточнил ректор. — О двух некромантов? А они потом ушиблись о ногу Вигге? А он, в свою очередь, не заметил вас за деревом. Какая у вас любопытная прогулка получилась!

   Боевик сопел, пыхтел, бледнел. Стыдился, раскаивался, корил себя.

   Не могу больше!

   — Это было не похищение, — расправив складки на тунике, тихо произнесла я, — мы проверяли, подойдёт ли боевому факультету тренировка «Свои-чужие».

   Лассе не удивился, нет, его заклинило от недоумения. Некромантка непонимающе моргала. Коврик шевелил кисточками. Ректор насмешливо выгнул бровь, собираясь что-то сказать.

   Никаких слов, пока я не закончила! Сейчас главное говорить и говорить, пока мои друзья и боевик не обрели дар речи и не сорвали мой план спасения!

   — У огневиков, огненных джиннов, проводили такие тренировки. Нам это очень помогло! Понимаете, её главный принцип: каждый может оказаться врагом. Вот я и подумала, если вы всё равно сделали меня преподавателем, нужно проверить. А парни просто согласились мне помочь.

   — Добровольно? — хитро прищурился Ньерд.

   — Ну, не пытала же я их! — пожала плечами.

   — Хорошо… — Ректор скрестил руки на могучей груди. — Адепт Лассе, можете пока быть свободны. Рик, Марина, возвращайтесь в комнату. Леди Илькер, нам нужно поговорить.

   — Прямо сейчас? — Я показала на свою пижаму и штаны ректора.

   Мне нужен лунный камень! Я слышу не только эмоции боевика, но и других особей мужского пола в саду! Какого шайтана, они тут делают в такое время? Почему я их ощущаю? Я же не меняла ипостась?

   Меняла! Чтобы этого прыщавого напугать! Долго же до меня доходило!

   Злость, недовольство, зависть.

   Хватит!

   — Шайтан! Через пять минут в ректорате вас устроит? — Я потянула Рика за кисточку.

   — В моём коттедже, дух покажет! — Зрачки в глазах ректора мерцали.

   Да хоть на луне! Мне нужен лунный камень!

   В общежитие мы влетели через окно. Я соскочила с ковра и поспешно нацепила браслеты, вдела серьги, надела кольца.

   От чужих эмоций остались слабые отголоски. Как хорошо быть собой, не ходячим приёмником!

   Спрятала лампу в поясную сумку, выпирает, неудобно, но так надёжнее! Следующий раз моей фантазии может не хватить на убедительную речь. И быть тогда новым «хозяевам» прижаренными!

   — Рик, я готова, полетели!

   — Решила соблазнить Ньерда? — насмешливо спросил дух.

   — Зачем он мне нужен?

   — Пижама!

   М-да, очевидно меня сильно головой об дерево в лампе приложило!

   Пока я бегала в кладовку, доставала унылое, пыльно-коричневое платье, скучное и страшное, как жена гоблина, и переодевалась, Рик бурчал из шкафа, куда деликатно удалился, абы не смущать меня.

   — Кайла, следи за собой, нельзя так на мужчин смотреть! Ты же Ньерда глазами раздевала!

   — Куда его там раздевать? Он же в одних штанах был!

   Натягивая чулки, пошутила я.

   — Я об этом и говорю!

   — У меня к нему чисто научный интерес! Если ты не заметил, то его зрачки иногда становятся узкими…

   Вытащила из-под кровати туфли.

   — …Что для медведей не характерно!

   — Чисто научный интерес? — фыркнул Рик. — Как к демонам?

   — А что не так с демонами? — Быстро провела расчёской по волосам, отвёденные пять минут стремительно заканчивались. Идти с распущенной гривой длиной до попы — чревато, Ньерд действительно может подумать, что я с ним заигрываю.

   — У тебя пять курсовых по ним, диплом и у кунайфов ты выбираешь темы, связанные с демонами! — Рик осторожно приоткрыл створку, убедился, что я одета, и подлетел к окну.

   — Это случайность! — Собрала волосы в низкий хвост, запрыгнула на коврик. — Демоны мало изучены, это интересно.

   — Чисто научный интерес? — хмыкнул Рик.

   — Именно.

   В ином не признаюсь даже под пытками!

   Коттедж ректора стоял в живописной рощице. Деревья дружно обступали белое здание, надёжно закрывая окна от посторонних взглядов. А вот магической защитой ректор пренебрегал! Одна из рам была вынесена вместе со стеклом. Осколки и обломки хозяин элементарно вымел из комнаты вихрем, и сейчас задумчиво взирал на нас.

   Одеться лорд Ньерд не удосужился, зато нашёл время на чай с пирожным, от одного вида которого мне захотелось его есть. Пирожное, а лорда покусать за издевательство над оголодавшей адепткой.

   — Спасибо, Рик! Кайла, проходите. — Ректор поставил чашку на столик, где мною были замечены ещё одна чашка, пузатый чайник и целая гора выпечки, и протянул мне руку.

   — Через окно?

   — Если хотите, можете через дверь, но там поселилось возрожденное растение, моя племянница постаралось, оно крайне дружелюбное, может защекотать.

   — Почему не пересадите? — Перебралась через подоконник.

   — Зачем? Оно отпугивает особо рьяных адепток.

   — А через окна они не пытаются залезть?

   — До вашего появления, это считалось недостойным леди. — Ректор откусил пирожное, отпил чая.

   Я сглотнула слюну. Чтобы отвлечься от вкуснятины, огляделась.

   Просторная гостиная напоминала небольшой салон. Мягкие диваны, пушистые ковры, огромный камин, несколько мечей на стене.

   — С вашим прибытием я начал подумывать о магической защите. Присаживайтесь. — Ньерд показал на кресло, сам устроился на диване.

   Эмоций оборотня я не чувствовала, но притворно-расслабленная поза, скрытый в глазах интерес говорили, что лорд далеко не случайно «забыл» одеться. Он заметил, как я разглядывала татуировки, и решил рассмотреть меня в качестве кандидатуры в возлюбленные. Как ни странно, жуткое платье только повышало его интерес.

   Мой же интерес был сосредоточен на выпечке.

   Плюшки, пирожки, булочки, пирожные.

   А нападение на ректора с целью отобрать еду преследуется уголовно или нет?

   — Вначале вы испортили мой педагогический эксперимент. — Ньерд доел пирожное, вызвав новый приступ зависти. — Потом привели ведовской факультет в состояние войны.

   Ректор потянулся за пирожком.

   — А вы точно все это сможете съесть? Могу помочь! — не выдержала я.

   Ректор повертел в пальцах пирожок, положил обратно и пододвинул ко мне столик.

   — Вы спасли меня от голодной смерти!

   Выпечка была восхитительна! Буквально таяла на языке!

   — Ладно ведьмы, вы пробудили в студентке факультета ведовства дар боевого мага. Такой силы, что её хоть сейчас в службу защиты отправляй, если бы она умела не только открывать, но и закрывать проходы в Страну Теней! Мне, по вашей милости, пришлось пережить истерику её родни! Признаваться, что с рождением девушки не всё так просто, они не желали! Вначале не желали, затем не хотели говорить самой ведьмочке.

   Я даже жевать перестала от удивления.

   Ведьмочка не случайно вызвала тёмную сущность?

   Такая сила у простой ведьмочки могла означать только одно — она одна из лисов, состоящих в родстве с демонами! Только они и ещё несколько рас — я бы узнала их кровь по ауре! — могут открывать и закрывать проходы в Страну Теней!

   — …Потом была истерика самой адептки, потому что добровольно переводиться в другой университет Вилма не желала, — поморщился оборотень. — Затем вы испортили мне столь долгожданный отдых в тишине, без визга и воплей! Ваша соседка и ковёр разбили стекло и вышибли раму! Больше того — в ковре оказался призрак, документы на которого я получил только что. Не хотите объяснить, откуда в академии контрабандный дух?

   — Вы же сами сказали, документы пришли? — не слишком культурно почавкала я. — Значит, не контрабандный!

   — А эта ваша учеба…

   — Согласна, надо было с вами посоветоваться!

   — То есть вы по-прежнему утверждаете, что это были учения?

   — Угу.

   Ватрушка — объедение!

   — Тогда потрудитесь объяснить, почему сейчас в лазарете сидят три суслика? Два с побитыми физиономиями. Один полностью без эмоций. Последний с твёрдым убеждением, что вы нуждались в помощи? — Ньерд налил во вторую чашку чай и протянул мне.

   — Спасибо! Обычное недопонимание! Я плохо им объяснила, видите, какой я отвратительный преподаватель!

   Сцапала последний пирожок.

   — И не надейтесь! Вы будете преподавать. И, я так посмотрю, довольно успешно.

   — Я? — чуть не подавилась остатками пирожка, поспешно запила чаем.

   — Вы. Вкусно? Не зря я заказал столько сладкого.

   Я закашлялась.

   Считается, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, а оборотень, похоже, решил так найти путь к моему сердцу.

   — Вы специально заказали? Лорд Ньерд, вынуждена вас предупредить, в данный момент я не могу связывать себя какими-либо отношениями.

   Лучше сразу поставить всё на свои места, чем потом объяснять, что он не так меня понял. Хватит с меня нага!

   — Кайла, вы чудо! — рассмеялся ректор. — У меня пятнадцать племянниц! Родные, двоюродные, троюродные и так далее. Все они часто навещают меня. Я уже привык к тому, что по ночам у меня исчезают запасы сладкого и мучного, хотя днём девочки хором утверждают, что они на диете!

   — Я не на диете! — пожала плечами. — Мама меня саранчой называет.

   Ньерд громко хмыкнул, зёленые глаза лучись смехом. Дождавшись, когда я допью чай, ректор внезапно сказал:

   — Не будьте так бескомпромиссны. Иногда судьба нам подбрасывает занятные сюрпризы.

   Я в недоумении посмотрела на безмятежно потягивающего чай оборотня.

   — Просто поверьте, — загадочно улыбнулся он.

   Верю. И что? О чём речь?

   Ректор открыл портал.

   Понятно, отвечать мне никто не будет!

   — Спокойной ночи, Кайла!

   — Спокойной ночи, лорд Ньерд!

ГЛАВА 5

Спокойная ночь мне точно не грозила!

   Марина со шваброй в руках гонялась за ковриком, норовя разнести собственную лабораторию и испортить мне книги.

   — Отдай! Ты ничего не понимаешь! — Некромантка ткнула в мой транспорт шваброй.

   — Я не понимаю?! — возмутился Рик, потрясая кисточкой с зажатой в ней пробиркой. — Если соединить эти два зелья, ты первая отправишься в Страну Теней! А потом и ведьмочки всем общежитием! Это же хрустов мор! А ты его усилишь!

   — Ничего подобного! Я всё рассчитала!

   — Видел я твои расчёты! Ты забыла о переменной Гроссе!

   — О чём? — Марина опустила швабру на пол, потёрла пальцами лоб. — Я где-то читала про неё… но нам ещё не объясняли… а она точно нужна?

   — Точно! Если не хочешь стать вторым духом-хранителем в этой комнате! — Рик слетел вниз, покопался на столе соседки и вылил в изобретение некромантки содержимое двух пробирок, довольно вздохнул, заметив, как изменился цвет.

   — А что это за переменная? Как её учесть? — придвинулась к духу соседка.

   — Никак! — Ковёр свернулся трубой и занял место в шкафу.

   — Рик! Ну-у, пожа-алуйста!! Расскажи! — Марина потянула за дверцу.

   — Не расскажу! Потом придётся объяснять тебе зависимость Аитаи, затем учить дозировать силы! Я не нанимался!

   — Ну и не надо! Я сама разберусь! — Некромантка с воодушевлением зазвенела пробирками.

   Дух захлопнул дверцу шкафа.

   — Рик! Я сегодня уже удерживала сущность из Страны Теней! Вторую запихну к тебе в шкаф! Будешь сам разбираться, раз ты у нас специалист по некромантии! — поняв, что очередной эксперимент соседки скоро лишит нас комнаты, а меня драгоценных книг, вмешалась я. — Вылезай! У нас тут что-то уже дымит! Фиолетовым цветом!

   Марина удивлённо осмотрела прозрачную воду в пробирках.

   — Хотя нет, я ошиблась, уже оранжевым! — Лишь бы память не подвела, с некромантией я была знакома только в теории, но самые опасные «эффекты» нам как боевым огненным джиннам объясняли. — О! Дым почернел! Рик, готовься принимать гостя из Страны Теней!

   — Быстро добавь порошок двенадцать и тридцать два, добавь смесь… — вылетевший из шкафа коврик замер. — Кайла!

   — Показалось! Я же говорю, я сегодня уже удерживала сущность из Страны Теней, до сих пор разноцветные круги перед глазами! — пожала плечами. — Может, вместо того, чтобы ругать Марину, ты ей поможешь? И вообще, откуда ты знаешь некромантию? Отец сказал, ты был огненным магом?

   — Со смешанными способностями. Видимо, некромантия и есть вторая их часть. — Коврик развернулся, встал перпендикулярно, опираясь на нижние кисточки, прошёлся по комнате, задумчиво сложил верхние перед собой. — Я не могу стать её наставником без разрешения ректора и декана факультета некромантии!

   — У нас нет декана! А ректор не узнает! — хитро подмигнула Рику Марина. — Мы тихо!

   — Это не правильно. Кроме того, нельзя проводить такие опыты в комнате, нужна лаборатория!

   — Я к ректору не пойду! — надулась некромантка, потянулась к коробке с реагентами.

   — Не трогай!! — хором выпалили мы с ковриком.

   Марина руки от опасной коробки не убрала, напротив специально их поглубже запустила.

   — Рик, насколько я помню, присутствие подопечной обязательно для назначения наставника не из академии? — Я подскочила к соседке, силой отобрала у неё пробирки, поставила на стол.

   — Обязательно, — подтвердил Рик.

   — А ты, свёрнутый трубой, далеко можешь планировать?

   — Достаточно.

   — Вы не имеете права! Я уже взрослая! — Марина отступала от «распахнувшего объятия» коврика. — Это насилие!

   — Нет, это предотвращение магического преступления по неосторожности! — Я толкнула некромантку к Рику.

   Коврик обернулся вокруг сопротивляющейся девушки, я вскочила на него, как на мётлу, и мы под истошные вопли соседки вылетели в окно. Вопила некромантка так, словно мы несли её на закланье!

   — Думаешь, ректор не спит? — пытаясь перекричать голосящую Марину, спросил Рик, планируя к коттеджу.

   — Уже нет! Мы тут такой будильник ему принесли! — Я пригнулась, чтобы не зацепить головой остатки выбитой рамы.

   Ректор не спал. Он, сидя в кресле, с интересом смотрел на влетевших в окно визитёров.

   — Доброй ночи, господин ректор! — Я спрыгнула с коврика. — А у нас к вам деловое предложение!

   — Хотите предложить использовать вашу соседку в качестве будильника? — усмехнулся лорд Ньерд. — Вы опоздали, будильником в нашей академии работают горгульи.

   — Хотим предложить значительно уменьшить ущерб от Марины.

   Ректор задумчиво осмотрел замолчавшую некромантку, голова которой торчала из ковра.

   — Согласен, так она причинит значительно меньше вреда! Правда возникнут проблемы с её обучением, на некоторых лекциях необходимо делать конспекты и лабораторные работы. Или вы завёрнете её по пояс? — оборотень развлекался.

   — Мы её вообще не будем заворачивать! — улыбнулась я.

   — Использовать цепи и оковы запрещено уставом. — Ньерд задумчиво постучал пальцами по подлокотнику. — Но для безопасности других я бы мог не заметить это нарушение.

   Марина побледнела.

   Рик тихо кашлянул:

   — Мы не собирались применять столь радикальные меры.

   — То есть это… — палец ректора показал на свёрнутый рулетом коврик с Маринкой в качестве начинки, — не радикальные меры?

   — Это вынужденные меры! — вмешалась я. — Мы нашли Марине репетитора.

   — И где же он? — Ньерд даже под стол заглянул, выискивая оного.

   — Это я, — вздохнул Рик.

   — Ковёр? — насмешливо уточнил оборотень.

   — Дух-хранитель ковра! — поправила я.

   — Призрак в ковре, — не согласился ректор. — Как интересно!

   Ньерд взмахнул пальцем; воздушный вихрь подхватил разложенные на диване документы и принёс магу.

   — Здесь чёрным по белому написано, что вы, Рик, призрак со смешанными способностями! Выявленные способности, цитирую, огненная магия! Хотите сказать, что за несколько минут, пока я беседовал с Кайлой, у вас пробудились способности к некромантии?

   — Да! — подтвердил Рик.

   — И что же вас так простимулировало?

   Если Рик сейчас скажет, что предотвратил массовую гибель ведьмочек, Маринке конец, точнее её обучению здесь! А в другие учебные заведения мою полярную соседку возьмут не раньше, чем я стану оборотнем! Никогда!

   — Марина решила выбить из него пыль! — Я честно пыталась не улыбаться. — Шваброй!

   — И как? Выбила? — Ньерд прекрасно понял, что я вру, и сделал вид, что поверил.

   — Как видите!

   — А знания по некромантии проснулись, я так понимаю, в процессе… выбивания? — Зелёные глаза смеялись, а лицо ректора оставалось грозным и ну очень серьёзным.

   — Да я и сам не понял, — отозвался Рик.

   — Марина? — Ректор приподнял светлую бровь.

   — А… ну да! — закивала некромантка.

   — Хорошо! — Ньерд встал с кресла, подхватил со спинки рубашку от своей пижамы и нарисовал знак вызова.

   Спустя пару минут в гостиную прибыли две сонные дамы в наспех застёгнутых платьях, с взлохмаченными волосами и три лорда в пижамах.

   — Доброй ночи, господа преподаватели! Прошу прощения за неожиданный вызов, но у нас возникла необходимость срочно проверить знания вашего коллеги, внезапно появившегося на территории академии! — застёгивая рубашку, сообщил некромантам ректор. — Он желает заняться репетиторством, а я не уверен в его квалификации. Приступайте! Соседняя комната в вашем распоряжении, я скоро к вам присоединюсь! Рик, летите с коллегами.

   Дождавшись, когда Рик с сонными преподавателями покинет гостиную, Ньерд открыл портал в нашу комнату.

   — Надеюсь, больше вы не будете никого выбивать, адептки, хотя бы до утра!

   Марина мышью юркнула в проход. Я немного задержалась.

   — Спокойной ночи, лорд Ньерд! — улыбнулась, кивнула на дверь. — Спасибо!

   Я была уверена, что Рик пройдёт проверку, и у соседки будет отличный наставник.

   — После поблагодарите! — улыбка оборотня была совсем не дружелюбной, а предвкушающей и до безобразия довольной — кажется, я втравила Рика в какую-то авантюру.

   Однако я фантазию ректора недооценила.

   Через полчаса в комнату влетел Рик. Покружил под потолком, напугав, нас, сонных, и нырнул в темноту за окном. Вернулся спустя пять минут. Снова поработал бешеным вентилятором и исчез.

   На пятом заходе, мы с Маринкой переглянулись и, накинув халаты, отправились следом. Нашли Рика в глубине парка, там, где боевики прятались от ведьмочек. Коврик, стоя перпендикулярно, держался верхними кисточками за ствол дерева и бился о кору.

   — Пыль выбиваешь? — осторожно спросила я.

   — Я идиот! — Рик снова бухнулся об дерево.

   — Не пыль! — нахмурилась Марина. — Рик, что с тобой?

   — Ничего! Я баран! Дурак!

   Бум! Бум!

   — Головешка безголовая!

   Бум!

   — Зачем я вообще рот открывал? Какой рот? Я же дух!

   Бум!

   — Плазма безмозглая!

   Бум!

   Пора заканчивать с этой самокритикой! На ковре отличная защита! Но вряд ли магу, её ставившему, пришло в голову, что транспорт будут бить о дерево с таким воодушевлением!

   — Рик, закругляйся портить ковёр! Если не хочешь ближайшие несколько дней жить в платье или модной юбке! — Потянула транспорт за кисточку, Маринка схватилась с другой стороны.

   — В платье? В юбке? — Рик расхохотался, выскользнул из наших рук, упал на траву и задёргался.

   — Что это с ним? — настороженно спросила некромантка.

   — Пытается выйти из ковра… или у него истерика.

   — У меня нет истерики! — давясь смехом, заверил дух. — Я представил, как буду преподавать некромантам, находясь в твоём платье!!

   — Всем некромантам? Или одному конкретному, Марине? — уточнила я.

   — Всем! — Рик встал торчком, взмахнул кисточками. — Дорогие леди, позвольте представить вам нового преподавателя курса «Основы безопасности некромантии» и исполняющего обязанности декана факультета некромантии!

   Коврик сложился пополам в поклоне.

   Некоторое время мы молчали. Рик хмыкал, топтал нижними кисточками траву, задумчиво вышагивая взад и вперёд. Мы с Маринкой следили за его перемещениями.

   — Как тебя угораздило? — спросила я, наконец обретя дар речи и способность здраво мыслить.

   На работу преподавателями брали только свободных призраков! Свободных, не связанных договорами! Их знания старательно проверяли, подтверждали историю жизни и смерти, и только потом назначали на должность!

   — Ньерд воспользовался поправкой номер триста! При крайней необходимости назначение призрака производится в экстренном порядке! Кандидат считается условно проверенным и только подтверждает знания! Договора в счёт не берутся! Их выполнение лежит целиком на духе! — На кисточке Рика вспыхнуло пламя. Создав полноценный огненный шар, дух запустил им в дерево. — Видела бы ты, какие у моих… коллег были счастливые лица! Гады! Подставили как маленького! Как же, у них тут половина некромантов — недоучки со способностями к разрушению! Таких проще в клетку посадить, чем переучивать!

   Второй шар влетел в дерево, оставив на коре дымящийся след.

   — Успокоился? — Я дотронулась до верхнего края коврика.

   — Да! — Огненная молния прожгла в стволе дупло.

   — А теперь подробно, как ты умудрился стать преподавателем и деканом? — Я убрала пламя с дерева; пожара нам как раз и не хватало!

   — Как! Вот так и стал! — Коврик выгнулся в середине и «сел» на траву.

   Я устроилась рядом. Потянула Маринку за рукав халата. Поддерживать друзей лучше сидя рядом, а не стоя над душой с блестящими от любопытства глазами!

   — Задания, что они мне давали, были лёгкими, на первом курсе любой академии больше учат. — Рик сложился двумя волнами, получилось, будто он подтянул колени к груди и положил на них руки, кисточки. — Потом Ньерд пришёл. Его вопросы были интересней. Но он теоретик… В общем, я с этими умниками поспорил о безопасности занятий. Представляешь, они тут студентов почти ничему не учат, а на практику гоняют! Идиоты! То, что студенты живы, могу объяснить только их невероятным везением! А того, кто нанял таких «гениев», надо к уголовной ответственности привлечь!

   — Ты так и сказал Ньерду? — восторженно выдохнула Марина.

   — Сказал.

   А у ректора железная сила воли! От меня бы коврик, после такого заявления, целым не улетел!

   — А что Ньерд? — Я сочувствующе погладила коврик по «плечу», верхней, выпирающей части.

   — Ничего! Спокойно спросил, знаю ли я, как можно с двенадцатью тысячами золотых в год на факультет нанять приличных преподавателей, закупить реактивы для лаборатории, оплатить приличные имитации и практику.

   Двенадцать тысяч это очень мало! На такие деньги и одного приличного преподавателя не наймёшь!

   — Я ответил, что это сложно, но при желании, возможно, найти варианты, — продолжал дух.

   — Рик, а ты случайно в прошлой жизни не королём был? — насмешливо хмыкнула я.

   — Почему королём? — в недоумении спросила Марина.

   — Потому что только король не знает, как это мало денег для целого факультета!

   — Ты ошибаешься! — горячо возразил Рик. — Можно найти альтернативу!

   — Уволить преподавателей? Или оставить студентов вообще без практики? — покачала головой. — Рик, возможно, когда ты был жив, это были приличные деньги, но сейчас…

   — Для тебя или Ньерда — это мало! — перебил дух. — Вы родились в состоятельных семьях. Вы не зарабатывали себе титул и состояние!

   Меня дармоедкой только что назвали? Надо бы обидеться, но не стану. Если призрак сможет реанимировать факультет некромантов с такими мизерными средствами — вперёд, во имя спасения будущих некромантов от массовой гибели на первом задании после вручения диплома!

   — Мы с Ньердом заключили пари, — голос Рика заметно погрустнел, — я рассчитываю, как вытащить факультет из ямы, а он опровергает. Если бы я победил, он бы принял мои рекомендации.

   Но ректор, конечно же, смог доказать несостоятельность плана духа и получил ещё одного преподавателя и исполняющего обязанности декана! А потом сообщил Рику, что его план будет реализован в жизнь!

   Я с трудом сдерживала смех.

   Ректору нужно срочно патентовать этот метод наёма работников! Можно, немного усовершенствовать.

   Лотерею устроить!

   Внимание! Внимание! Только сейчас! Вы сильный маг… нет, не так, вы сильная магесса? Одинокая и красивая? Специально для вас! Невероятная возможность ежедневно проводить в обществе самого завидного жениха столицы несколько часов! Выиграйте мечту!

   И получите кучу учебников, программы и толпу оголтелых студентов, с незабываемой возможностью ежедневно вколачивать в юные умы знания.

   На каком там ещё факультете не хватает преподавателей? А! У целителей! И декана нет!

   — Я проиграл! Этот демон был так убедителен! — подтвердил мою догадку Рик. — А когда мы дождались секретаря, и я подписал бумаги, но сообщил, что мой план будет реализован с небольшими дополнениями, из-за которых он бы не сработал! Шулер! Вот кто он! А потом, представляете, спросил, нет ли у тебя, Кайла, знакомых духов среди целителей!

   — Чего нет, того нет! — развела руками. — Пошли спать, господин и.о. декана!

***

— Повтори, что лорд просил передать? — красивое лицо леди, нависающей над худощавым пареньком, исказила гримаса ярости.

   — Поиски придётся приостановить… — пролепетал несчастный. — Главный библиотекарь затеял инвентаризацию.

   Он больше всего желал, оказаться как можно дальше от кареты, куда по неосторожности влез, хотя хозяин сказал: не приближаться к леди.

   Но как можно не подойти к такой красавице? Игривая улыбка, ласковый взгляд, дорогое платье и фигура от которой хотелось уподобиться волку и завыть на луну.

   Только стоило открыть рот, как нежная лань исчезла, осталась лишь разгневанная упыриха, желающая его крови.

   — Что ещё?! — неожиданно рявкнула леди, сжимая тонкую шею парня.

   — Ведьмочки устроили погром, лорд Ньерд нашёл нового огненного мага.

   — Кого?

   — Лорд сказал, это та девушка, которая только что приехала, вы поймёте. А ещё… ещё…

   — Говори уже! Не собираюсь я тебя убивать! По крайней мере пока!

   — У них новый декан у некромантов.

   — Кто?

   — Призрак, его привела та девушка.

   — Превосходно! Передай хозяину, никаких отсрочек. И ещё… пришлёт ещё раз своего холопа, и я усомнюсь в его преданности. Он поймёт, что я имела ввиду. — И леди одним движением вышвырнула паренька из кареты на дорогу.

   Захлопнула дверь и приказала кучеру ехать.

   Ведьмочки начали войну против джиннии — отлично, спокойно в академии точно не будет!

   Ньерд совсем умом тронулся, разрешив студентке преподавать — хорошо, он будет занят!

   Библиотекарь затеял инвентаризацию — удачи ему, замок большой! Пока он будет считать, всё уже закончится.

   Надежды на партнёров нет, нужно задействовать свои связи.

   Леди вытащила из сумочки небольшой портрет: кареглазая девушка улыбалась. Каштановые с рыжиной волосы, уложены в сложную причёску. На щеках лёгкий румянец. Яркое платье, только подчёркивает миловидность девушки, делает её броской, необычной. Усиливают эффект многочисленные украшения, большинство из которых сделаны из лунного камня.

   Хорошенькая, можно сказать, красивая. Не удивительно, что принц нагов захотел её в свою коллекцию.

   Что делать с этим знанием, пока не ясно, но время даст подсказки.

   А пока портрет хорошенькой джиннии пусть лежит под рукой. Занятно, но почему-то на неё хочется смотреть?

***

— Кар!!

   Прямо над дорожкой, на тёмной ветке, сидела ворона.

   — Кар!! — Птица исчезла, словно была частью ночной темноты.

   — У неё странная аура! — Марина показала на пустую ветку. — А она насовсем пропала?

   — Если бы! — недовольно буркнула я. Что-то ворона зачастила! — Скоро опять появится!

   Рик уныло летел рядом, свернувшись в трубу. Подтверждать мои слова и отвлекаться от мыслей о факультете некромантии, не спешил.

   — А если ловушку? — Некромантку моя птица явно заинтересовала.

   — Тогда вообще не появится! Если бы ловушки не жрали силы, я бы всё время с ними ходила! А не подскакивала каждый раз, когда этой чёрной певунье захочется поорать рядом со мной! — Я пнула подвернувшуюся под ногу веточку и упёрлась носом в грудь неожиданно вынырнувшего из-за дерева Вигге.

   А он что тут забыл? Ладно мы, новоиспечённые деканы-преподаватели-некроманты-подрывники, а чего боевику не спится?

   — Нити управления птицей нет, отпечаток ауры не успел снять, ловушку она обошла, — отчеканил Вигге, приподнимая меня над землёй и отодвигая от себя на расстояние вытянутой руки. — Опасности нет. Дистанция соблюдена. Продолжаю наблюдение.

   Боевик растворился в зарослях, как моя ворона.

   — Ничего себе его зельем накрыло! — присвистнула Марина.

   — Рик, ты видел? — на всякий случай спросила я, стараясь не спалить пояс с лампой, в который вцепилась, едва заметила следы на ауре самого боевика.

   — Угу, контроля нет, но он видит всё, что видит парень.

   — Думаешь, добровольно?

   — А куда Вигге деваться? Вспомни про фабрику женского белья.

   Вспомнила! Нет, одним ожогом он не отделается!

   — Отнеси Марину в комнату, я скоро приду!

   — Я твой дух-хранитель!.. — возмущённо начал Рик.

   — Отнеси Марину! Обещаю, я не сделаю ничего необдуманного!

   — По тебе и видно!

   — Рик!

   — А о чём речь? — Марина втиснулась между мной и ковриком.

   — О том, что один маг добровольно стал глазами другого и, кажется, выполняет обязанности моего телохранителя!

   — А она дипломированный боевой огненный джинн. — Рик принял горизонтальное положение. — Садись, Марин! Кайла, постарайся не заработать ещё одну должность преподавателя!

   Убедившись, что транспорт с соседкой полетел к общежитию, я зашагала обратно. Лёгкий шорок в зарослях возвестил: мой телохранитель направился следом.

   В коттедже ректора было темно. Из мрака гостиной доносилось посапывание, громкое и слишком нарочитое!

   Постучав в раму выбитого окна, я сказала в темноту:

   — Если сопеть с закрытыми глазами, и не сидя, а лёжа на диване, будет натуральнее!

   Ректор поперхнулся очередной трелью. Встал с дивана и неслышно, держась в тени, подошёл к окну.

   — Это вы во сне упали с дивана и случайно подкатились сюда? — разглядывая хитрую физиономию, невинно уточнила я.

   — Заклинание ночного зрения? — хмыкнул Ньерд, подавая мне руку.

   — Незаменимая вещь, когда за вами устанавливают слежку! — «Заходить» в окно я не спешила, мне ещё «доказательство» слежки надо из зарослей извлечь.

   — Слежка? Кто посмел? — Ньерд выдвинулся из темноты, глаза были честные-честные, рубашка снова отсутствовала.

   Интересно, сколько он ежемесячно платит мастеру за подновление магических татуировок? Тут же такой объём работ! И рисунок мелкий. Что-то я отвлеклась!

   — Мне тоже интересно, кто такой умный, чтобы следить за боевым джинном! — Всмотрелась в кусты.

   Прятался Вигге отлично, но вот пятки лучше не выставлять!

   Запустив в заросли огненное лассо, я выдернула боевика. Он попытался соорудить щит, но, увы, у меня был не обычный аркан,— его нас отучили использовать ещё на первом курсе, — а «змея»! Огненный полоз быстро скрутил парня и подтащил к окну.

   Связывающая ректора и Вигге нить стала видна даже самому слабому магу.

   — Ну? И как это понимать? — Я вопросительно посмотрела на Ньерда.

   Ректор ловко перепрыгнул через подоконник, обошёл вокруг не оставляющего попыток освободиться парня.

   — Нам с Инваром нужно срочно проводить дополнительную аттестацию среди преподавателей факультета боевой магии — не смогли элементарному научить! — Лорд-обманщик оборвал нить заклинания наблюдения. — Адепт, вы свободны, с утра дважды пройти тренировочную полосу!

   Начал снимать с Вигге мои путы, я не сопротивлялась, хотелось узнать, какое оправдание слежке сейчас придумывает ректор. Движения Ньерда были плавными, неторопливыми. Мышцы красиво перекатывались под татуированной кожей. При свете луны он был больше похож на демона, чем на оборотня!

   — Свободны! — Исчез последний виток «змея».

   — Как скажете, — безэмоционально отрапортовал Вигге и скрылся в зарослях.

   Я, насмешливо вскинув бровь, следила, как ректор плавно приближается ко мне.

   — Я плохо слышу, если говорить мне в макушку! — заметила я, поняв, что останавливаться Ньерд не собирается.

   Ректор споткнулся и застыл в шаге от меня.

   Никогда не считала себя невысокой, но рядом с оборотнем почувствовала себя крохотной. Решил напугать? Чтобы я сбежала, так и не узнав, зачем этот цирк с охраной и следилкой на боевике?

   — Итак, говорить вы не хотите. Спать, видимо, тоже. А так как я не обладаю вашими навыками: жить без сна, начну сама! — Я обошла ректора, прошлась по газону вдоль стены коттеджа. — Итак, вы вынудили Вигге стать вашими глазами, потому что?..

   — Потому что влюбился в вас с первого взгляда. — Ньерд повернулся ко мне, подпёр стену плечом.

   Я громко фыркнула. Сказочник!

   — Не верите в любовь с первого взгляда?

   Равнодушно пожала плечами. Когда-то верила, потом оказалось, что всему виной моя кровь. Но оборотню знать этого не нужно.

   — Все девушки верят в любовь с первого взгляда. — Татуировки ректора слабо замерцали и потухли.

   — Я не все.

   Взгляд оборотня прошёлся по моему халату, остановился на сумке с лампой.

   — Сдайте инвентарь немедленно!

   — Что? Лампу? — Я схватилась за сумку.

   Меня вместе с ней, подхваченной воздухом, подтащило к Ньерду.

   — Это моя лампа! — Я приготовилась защищать свою собственность. — Если вы забыли, я джинн и мне нужно периодически успокаивать в ней свои силы!

   — Если вы не помните, то вас сегодня пытались украсть в этой самой лампе, — насмешливо заметил ректор, не делая попыток отобрать у меня сумку. — Как вы думаете, сколько найдётся самоубийц, которые рискнут забраться за вашей лампой в мой коттедж?

   Ньерд покосился на меня и добавил:

   — За исключением вашей троицы?

   — Ваших поклонниц считать? — в тон ректору спросила я. — Тех, от которых вас растение охраняет? Или тех, которых вы сами приводите?

   Хамлю, шайтан побери оборотня с его предложениями, как последняя хабалка!

   — Вы считаете, что у них есть время шарить по моим вещам? — Татуировки замерцали, зрачки в глазах ректора засверкали и сузились.

   — Извините, это не моё дело. Лампа останется у меня. Я всё-таки боевой джинн, — виновато улыбнулась.

   Выглядит жалко, знаю, но за собственное хамство стыдно. Какое мне дело до того, кого и куда он приводит?

   — Боевой! — Мою попытку замять скандал раскусили. — Вы как настоящий боевик наживаете себе неприятности! Поэтому я приставил к вам Вигге. Ваше зелье сделало из него идеального охранника, жаль, сил и ума не прибавило!

   — Я могу сама разобраться со своими проблемами. — Я посмотрела на Ньерда. — Благодарю за заботу, но я в состоянии позаботиться о себе сама. Спокойной ночи, лорд Ньерд.

   Повернулась и быстро зашагала прочь.

   Вслед мне донёсся громкий, звериный рык. Очевидно, я окончательно вывела ректора из себя.

   Побегает по парку, развеется, успокоится. Или догонит одну слишком говорливую джиннию и покусает! Не настолько я его разозлила!

   Я бросила взгляд через плечо.

   Сзади быстро трусил огромный бурый медведь!

   Караул!

   Я рванула со всех ног. Оборотень следом.

   Нащупала на шее шарик с огнём.

   Не думала, что придётся воспользоваться подарком отца так скоро!

   Раздавить шарик не успела, меня сбили с ног и прижали к земле огромной лапой.

   — Лорд Ньерд, кусать адепток непедагогично! — выкрикнула я в нависшую надо мной морду.

   Медведь оскалился, зарычал.

   Не могу огонь против него использовать, совесть, вредина, не позволяет! Это же я его разозлила!

   — Не надо меня кусать! Мне всё равно, сколько женщин к вам ходит! Вы же вон какой, большой! Наверное, звериная кровь требует! Знаете, я где-то читала, что это объясняет непостоянство многих оборотней!

   Морда медведя удивлённо вытянулась, лапа переместилась с моего плеча на траву у головы.

   — Простите меня ещё раз! Я просто не люблю, когда мною командуют!

   Ректор склонил лобастую голову, заглянул в глаза и опять потянулся к моему лицу.

   — Давайте, я с боевиками на швейную фабрику пойду, а? А так укусите, потом будете объясняться с моим отцом, мне извинения приносить? Оно того стоит?

   Мокрый нос ткнулся в мою шею. Насмешливо фыркнув, медведь отскочил, сел в шаге от меня и рассмеялся!

   В рычащем хохоте я разобрала:

   — Вы невыносимы, Кайла!

   Я не выносима?! Ладно, я невыносима, иногда.

   Быстро погасила огонь на пальцах и начала бочком отступать, пока повеселевший Ньерд не опомнился.

   — Не спешите! — прорычал ректор. — Позвольте проводить вас до общежития? Дабы убедиться, что вы не нашли ещё одного кандидата на обучение вашей подруги. Вас не украли. И вы снова не навестите меня в ближайшие полчаса просто потому, что неожиданно соскучитесь!

   Морда у Ньерда была очень умная, сосредоточенная, не хватало очков и указки в лапе.

   — Позволяю! — стараясь не улыбаться, подхватила я. — Но, подумайте, лорд Ньерд, что заподозрят неожиданно встреченные нами на ночной прогулке адепты, увидев меня в вашей компании?

   — Вы лучше представьте, что я подумаю, увидев после отбоя в общежитиях студентов ночном парке, — оскалился ректор.

   Спорить я не стала. Ньерд всё равно не отстанет. Значит, прогуляемся до общежития. Вид из его окон на парк шикарный, так что завтра меня ждёт новая волна военных действий, теперь уже во имя ректора!

   Шагая по дорожке рядом с громадным медведем, я искоса на него поглядывала.

   Ректор был могучим, матёрым зверем. Под тёмно-коричневой шерстью (заклинание ночного зрения я так и не убрала, бездумно расходуя на него силы, да шайтан с ними!) перекатывались мышцы. Когти негромко клацали по камням.

   — Никогда не видели оборотня-медведя? — хмыкнул Ньерд, поймав мой заинтересованный взгляд.

   — Видела, чёрного, из южных, но он был маленький. — Я с интересом разглядывала шерсть ректора, блестит, переливается и на вид совсем не жёсткая. — А можно вас погладить?

   Оборотень сбился с шага, остановился, задумчиво на меня посмотрел, потом подставил под руку голову.

   Шерсть была мягкой, шелковистой.

   Я осторожно провела по голове. Расхрабрилась, почесала за круглым ухом. Ректор тихо хрюкнул. Провела по высокому загривку, до которого едва доставала. Спустилась по шее медведя и нерешительно остановилась.

   Оборотни — люди, но у них, как у зверей, считается самым большим знаком доверия открыть горло! А дотронуться до него без разрешения хозяина, значит, нанести оскорбление!

   Медведь сам шагнул мне навстречу.

   Я провела пальцами, почувствовала шумное дыхание.

   — Задержите руку ещё немного, и это будет уже интимный жест! — хмыкнул ректор.

   — Простите!

   Отодвинулась в сторону.

   — Я пошутил, — усмехнулся медведь.

   Дальше шли молча.

   Ситуация выглядела крайне двусмысленно! Не может он мне настолько доверять! День знакомы! Или это такой оригинальный способ соблазнения? Я тебе полностью доверяю, не забудь только руки после пару раз вымыть, а то там армия поклонниц отметилась!

   В конце концов, я не выдержала и спросила:

   — Скольким женщинам вы позволяли гладить горло?

   — Включая вас?

   — Ну да.

   Приготовилась услышать астрономическую цифру.

   — Девятнадцати! — Медведь принюхался, словно по запаху хотел определить мою реакцию.

   Не так уж много. Даже странно как-то, учитывая слухи о многочисленных романах.

   — Пятнадцать — мои племянницы, им бесполезно что-либо запрещать, так что я уже почти двадцать лет работаю лошадкой. Девушки выросли, а поездить на мне все равно не перестали! Пожалели бы мою спину…

   Я улыбнулась.

   — Матери и сестре я тоже не могу отказать. Хотя последней лучше бы держать своё мнение при себе, — фыркнул Ньерд.

   — А последняя?

   — Последняя уже давно чужой мне человек. Увы, но внимание некоторых женщин сосредоточено на моем счёте в банке, он также является главным объектом их желаний. Найдут новый объект, пойдут за новым хозяином!

   Жестоко! Он совершенно не верит женщинам!

   — А почему вы разрешили мне?

   — Я же говорил, влюбился!

   — Тогда я оборотень! — пошутила в ответ.

   — Никогда бы не сказал! А может, вы напомнили мне сестру?

   — Ту, которой лучше молчать? — улыбнулась я.

   — Мать?

   — Я настолько взросло выгляжу?

   — А вы сама корректность! — рассмеялся Ньерд. — Вы напоминаете моих племянниц.

   Я сделала вид, что поверила. Чутье подсказывало, выяснять истинные причины, побудившие ректора довериться малознакомой джинние, не стоит, иначе наг с его гаремом и мой рецидив покажутся детским лепетом!

   — А хотите, покатаю? — Глаза медведя озорно блеснули.

   — Чтобы меня ещё до утра в парке под берёзкой прикопали?

   — Вас пугают трудности?

   — Я стараюсь специально их не наживать!

   — Вините во всём меня! — Меня подхватил порыв ветра, поднял в воздух, приземлилась я на широкую медвежью спину.

   — Лучше я обойдусь! — Я скатилась вниз по круглому боку. — Говорят, пешие прогулки полезны для здоровья, а я всё на ковре да на ковре.

   До окон нашей с Мариной комнаты мы шли быстрым шагом.

   Забравшись на подоконник, я обернулась к ректору и с улыбкой сказала:

   — Спокойной ночи!

   — До завтра! — хмыкнул медведь и растворился в темноте.

ГЛАВА 6

Утро началось с огромной каменной морды, нависшей над моей кроватью.

   — Доброе утро!! Пора вставать!! — оскалив внушительные клыки, рявкнула она.

   И отправилась в полёт, вместе с крыльями, лапами, когтями и змеиным хвостом, к ней прилагавшимся. Стукнувшись о стену рядом с дверью, горгулья, а это была именно она, осторожно дотронулась до раскалённой пламенем морды, куда пришёлся удар огненной волны, и сердито пробормотала:

   — Пошутить уже нельзя!

   — Можно! Только нужно заранее предупреждать! — Я сбила пламя с обложек книг.

   Надо сказать Гавру, чтобы усилил защиту от стихийной магии!

   — Лучше всего за месяц и в письменной форме! — Я сокрушённо разглядывала подгоревшие шторы.

   Маги, у которых купили сие чудо ткачества, схалтурили — занавески пеплом не осыпались, но стали чёрными и хрустящими.

   — А сколько экземпляров? Три или четыре? У ректора заверить не нужно? — ехидно уточнила горгулья.

   — Обязательно! — Оставив несчастную штору в покое, я повернулась к каменному монстру. — Восемь экземпляров, два комплекта! Один оставите у ректора, второй мне! Напоминать о шутке за три дня, трижды!

   Горгулья нахмурила низкие надбровные дуги.

   — Зачем восемь экземпляров, дней ведь семь?

   — Один запасной, на случай внезапного возгорания предыдущего.

   С кровати Марины послышался сдавленный смешок. Некромантка, закрыв лицо одеялом, ухохатывалась с озадаченного каменного монстра, усевшегося на пол у нашей двери.

   Я открыла шкаф: Рик дрых самым натуральным образом. Кисточки подрагивали, коврик посапывал. Призракам сон не требуется, но некоторые по старой памяти впадают в состояние, схожее с ним. И мне, конечно же, достался именно такой дух!

   — Рик.

   Никакой реакции.

   — Рик!

   Хоть бы кисточкой дёрнул.

   — Рик!!

   Ковёр продолжал сопеть.

   Я покосилась на горгулью.

   — Будьте так добры! — показала на Рика.

   — Преподавателей бужу по особому приказу ректора! — Монстр гордо отвернулся.

   По особому, значит?

   — На меня приказ был?

   — От кого? — удивилась горгулья, задев крылом стол с Маринкиной лабораторией, повернулась ко мне всем корпусом.

   — От ректора!

   — А ты чего, преподаватель? — Монстр хрипло рассмеялся, потом вытянул перед собой когтистую лапу, на ладони вспыхнул прозрачный шар, на поверхности появились буквы. — Адептка Кайла Илькер, студентка по обмену, первый курс ведовского факультета!

   Горгулья озадаченно потёрла хвостом собачий нос.

   — …Преподаватель боевой огненной магии, факультет боевой магии. Быть такого не может! Преподаватели в коттеджах живут!

   — А мне здесь атмосфера понравилась! Домашняя, душевная такая! — усмехнулась я.

   Ага, каждая ведьмочка мечтает распылить меня на сотню маленьких джинний! Душевно так, по-домашнему!

   — Разбудишь? — Я показала на коврик.

   — Чтоб он жалобу ректору написал? Нет! — Горгулья скрестила передние лапы на груди, кого-то мне это напоминает.

   — Тогда я напишу жалобу на тебя! С крыши вид хороший?

   — Отличный! Тебя с ректором хорошо видно! — огрызнулся монстр. — Так и быть! Чтоб тебя тени забрали!

   Горгулья заглянула в шкаф.

   — Подъём!!

   Внутри вспыхнуло пламя.

   — Да что ж у вас всех за привычка сразу огнём шпулять?! — Кашляя, пожаловался монстр, морда которого снова раскалилась.

   — Доброе утро! Спасибо, что разбудили! — послышалось сонное из шкафа.

   Больше будить Рика не соглашусь! Пусть с горгульями договаривается!

   — А который сейчас час? — зевнул дух.

   — Шесть тридцать утра! Динь-динь! Кхе-кхе! — пробурчала горгулья.

   — Шесть тридцать?! — Коврик вылетал из шкафа, заметался по комнате, собирая листы, на которых до полночи что-то рассчитывал, мешая нам с Маринкой спать.

   — Кайла, я обязательно вернусь и отвезу тебя к ректору! В восемь утра! Я помню! — выпалил мой транспорт, нагруженный книгами по некромантии и своими расчётами, вылетая из комнаты.

   Так, ясно, одна невезучая джинния лишилась тринадцатого ковра! Он просто от неё улетел потому, что был слишком ответственным! Надо просить у отца ещё один!

   Но прежде необходимо решить проблему с моим рецидивом. И без лаборатории не обойтись. Не думаю, что в академии найдутся нужные мне компоненты, значит, пойдём в город и купим.

   Что там с магическим куполом?

   Осторожно отодвинув чёрную штору, я высунулась в окно. Сквозь ветки сирени разглядела едва заметную переливающуюся стену.

   — Купол убрали? — с надеждой спросила Марина.

   — Нет.

   Придётся довольствоваться местными запасами, весь вопрос в том, где здесь лаборатории и как незаметно туда попасть?

   — К вечеру снимут! — ворчливо сказала горгулья. — Нечего кривиться, не такая уж противная в нашей столовой еда! Пошла я! Я и так от графика отстаю: у меня тут целое общежитие не разбужено!

   Монстр, постукивая хвостом по полу, скрылся за дверью.

   Через секунду в соседней комнате раздался женский визг. Потом в соседней, и ещё одной, и ещё. Каменный «будильник» работал быстро и качественно.

   — Меня до половины восьмого нет! — объявила Марина, заваливаясь на подушку и закрывая глаза.

   — У тебя сегодня экзамен! — напомнила я.

   — В восемь! — донеслось сонное с кровати. — Если хочешь есть, столовая в малом корпусе, это за общежитием боевиков… завтрак в семь…

   Некромантка завернулась в одеяло и засопела.

   Оставшиеся до завтрака полчаса я потратила на приведения себя в порядок. В гордом одиночестве искупавшись в душевой, очевидно, ведьмочки так же, как и Маринка, досматривали прерванные горгульей сны, подсушила волосы и надела самое простое платье, найденное в чемоданах. Бежевое, без вышивки и рисунка. С моими рыжеватыми волосами и карими глазами оно смотрелось неплохо и вполне обычно. То, что нужно, внимание я не привлекала.

   У выхода из душевой меня поджидала целая делегация. Вигге удерживал собирающуюся проредить мне причёску Летицию. В стороне топтался прыщавый боевик с каким-то пакетом в руках.

   — Что, его мало, да?! — Ведьмочка трепыхалась в руках оборотня. — Ректора захотела, лиса облезлая?! Ничего, мы тебя скоро приструним!!

   Девушка вырвалась из объятий боевика, сердито зыркнула на меня и с чувством выполненного долга зашагала прочь.

   У них тут что, пунктик такой: на блондинов западать? Или среди других мастей симпатичные перевелись? Вот, прыщавый очень даже ничего! Высокий, плечистый, волосы русые, кольцами вьются, глаза чёрные — необычно. А прыщи мы ему скоро вылечим! Будет конкурент Вигге. Хотя с таким неуверенным взглядом, его куры затопчут и не заметят!

   — Это правда? — Вигге равнодушно разглядывал моё платье. — Ты действительно встречаешься с ректором?

   И этот туда же! Придётся вспоминать опыт отваживания ухажеров, который пришлось приобрести ещё на первом курсе боевой огненной магии и повторить в университете кунайфов.

   — Вигге, я не могу ни с кем встречаться, — печально улыбнулась, — я джинния, в моей семье приняты договорные браки. У меня есть жених, — доверительно похлопала боевика по руке, — ты ещё встретишь хорошую девушку.

   Всё! Стопроцентный результат! Я послушная дочь, люблю отца, выйду за выбранного жениха.

   Мама была против этого способа избавления от лишнего внимания, она мечтала о зяте и внуках и не хотела видеть опасности, надеялась, что моя вторая половина исчезла ещё в шестнадцать лет.

   — Это не имеет значения, — отчеканил Вигге. — Ты его не любишь.

   — Может, ты не расслышал? — Я подошла к оборотню. — У меня жених. Я выйду за него замуж.

   — Расслышал. Не выйдешь.

   Вот те раз!

   — Вигге я хорошая дочь, послушная.

   — Ты его не любишь. Ректора тоже. У меня есть шанс.

   Кажется, моё зелье не только эмоции ему отключило, мозги тоже!

   — Ты плохо со мной знакома. Познакомишься лучше, передумаешь.

   — Не льсти себе!

   — Я уверен.

   Ещё одного уверенного я не вынесу! Хватит с меня нага!

   Развернувшись спиной к Вигге, я направилась в комнату.

   — Кайла! — проблеял прыщавый.

   — Давай сюда пакет! Всё достал? — забрала у парня его ношу. — Жди здесь!

   Захлопнув дверь, поспешно поставила пакет с приправами на стол Марины. Кожа горела, мне нужно срочно в лампу! Иначе разнесу тут всё к шайтану!

   Схватила со стола самописец, настрочила рецепт мази. Сердито зашипела, когда магическая ручка осыпалась в пальцах пеплом. Подбежала к соседке, тряхнула её за плечо, отдёрнула руку, боясь обжечь

   — Хочешь попрактиковаться в целительстве?

   Синие глаза радостно расширились, некромантка поспешно соскочила с кровати.

   — Кого лечить? От чего? — натягивая на ходу платье, спросила она.

   — Лечить от сыпи, боевика,