Оглавление
АННОТАЦИЯ
Чтобы выжить, надо хитрить, именно так я и поступила, отправившись в Академию древних знаний. Но кто же мог предположить, что я вляпаюсь в авантюру, меня будет разыскивать глава тайной канцелярии. Для чего? Вот это мне и предстоит выяснить, а пока... Развлекаемся!
ПРОЛОГ
Кабинет канцлера Его Величества Артитура Виндоша Вэлдарийского
— Да что это такое? Шерт Диташ, два месяца вы не можете поймать банду воров, — распалялся канцлер В’Лар.
— Это не банда воров, а «Лига справедливости», Ваше Сиятельство, — ровно отозвался мужчина лет тридцати, его синие глаза с золотыми крапинами смотрели слишком спокойно, практически равнодушно.
— Диташ? Уж не хочешь ли ты сказать, что потворствуешь этим воришкам? — вкрадчиво осведомился хозяин кабинета.
— Нет, В’Лар, преступление оправдать нельзя, даже такое. Но вынужден признать: дважды благодаря этим «воришкам» мы смогли раскрыть заговор против короля, — отозвался мужчина, чуть пристальнее обычного осмотрев канцлера, но это длилось всего мгновение, уже через несколько секунд выражение лица стало скучающим.
— Вы правы, но, как недавно сами сказали, любое преступление должно быть раскрыто, а виновные наказаны. Это понятно? — жестко спросил В’Лар.
— Конечно, Ваше Сиятельство, — козырнул Диташ. — Я могу идти?
— Сегодня вы лично отправляетесь на дежурство. Улица Артэго, дом два, — отчеканил канцлер.
— Надеюсь, информация проверенная? — все так же без эмоций отозвался шерт — глава тайной канцелярии.
— Не только проверенная, это ловушка, — с предвкушением оскалился хозяин кабинета.
— Отличные новости, — кивнул Диташ. — Ясных мыслей, В’Лар. Я отправляюсь готовиться.
***
— Эри? Эри? Выползай, — донесся до меня шепот подруги с другой стороны стола.
— Оно уже ускакало? — с опаской спросила, пытаясь выползти. Это было весьма опрометчиво с моей стороны.
— Стой! Куда? — вскрикнула Эйла, а в следующую секунду мне на голову плюхнулась наша всеобщая проблема: крылатая мышекошка и, вцепившись в мои ставшие синими с зелеными и оранжевыми пряди волосы и стала ластиться, урча и слюнявя не только мою голову, но и лицо.
— Ааа, уберите ее от меня! — завопила, пытаясь отодрать от себя жертву экспериментов. — Свэри, забери свое чудовище.
— Не могу, оно меня не слушается, — высунула голову одногруппница и на коленках подползая ко мне.
— Адепты! Вы что устроили? — грозно рявкнула магистр Айшанэ, влетая в лабораторию весьма потрепанной.
— Это не мы, оно само, — попыталась ответить за всех Эйла. Но, кажется, только еще больше разозлила магистра.
— Само? Смешались любовное зелье, слабительное и восполняющее резерв? Но что за компонент вы еще добавили? Бедные животные. Как можно было их скрестить, превратив в одно не пойми что? Но вам и этого оказалось мало. Сирена взвыла дурниной от опвсности второго уровня, заблокировав и двери, и окна, а тех, кто имел неосторожность оказаться в коридоре, вообще сжало в тиски, — все больше распалялась наша ведьма. Стало страшно. Особенно, когда ее глаза засветились серебристым. Как по команде мы все снова юркнули под столы.
Да, в свечении глаз Айшанэ мы за три года научились разбираться. Едва голубоватый — она начинала злиться, но при этом планировала пакость — ведьма же, ей по штату положено пакостить. Зеленый — лучше обходит стороной, и чем ярче горел этот цвет, тем стремительнее стоило бежать подальше или закапываться поглубже, даже если под тобой каменный пол. А вот серебристый — это полный швах. Прятаться бесполезно. Не только отыщет, достанет и откопает, но и может поработать некромантом: пришибет, оживит и снова станет испытывать различные способы убиения.
— Магистр Айшанэ, это правда не наша вина. Кто-то из старших курсов выпустил крысу и кошку, а наша лаборатория оказалась у них на пути. Откуда взялась в помещении еще и бабочка, никто из нас не понял. Животные просто смели наши зелья, которые вы задали нам приготовить. Сами в них попали, а потом… — я выдохнула с таким прискорбием. Показала на свои волосы. — Неужели вы думаете, мне приятно щеголять такой шевелюрой? Это все новый экспериментальный образец.
В том, что его намеренно сотворила Свэри — наше вечное рыжее полтораметровое недоразумение, говорить не стала. Толку от этого нет, а девчонка все равно продолжит свои глупые опыты.
— Шатх! — негромко позвала магистр. В следующую секунду перед нами появилось полупрозрачное привидение. — Сможешь все убрать и восстановить, как было?
— Да, Айшанэ, но адептов отпусти, пусть идут нервы подлечат, — подмигнул нам дух Академии древних знаний.
— Свободны, — махнула рукой ведьма. Моей голове стало легче, животинка верещала, щелкала хвостом и клыками, пытаясь снова добраться до моих волос. Но ей этого никто не позволил сделать.
Мы быстро покинули лабораторию и, отойдя на приличное расстояние, облегченно выдохнули. Теперь предстояло долго отмываться. От такого количества смешанных зелий болела голова. Время близилось к вечеру. Весь переполох с блокировкой занял больше двух часов. Все это время мы отбивались от экспериментального образца, который объектом своей пламенной любви вы брал почему-то меня.
— Эри? Ты сейчас куда? — приблизившаяся ко мне Эйла хитро стрельнула глазами.
— Отмываться, потом в столовую, а потом спать. Хорошо, что завтра выходной. Можно будет валяться до обеда, — мечтательно протянула я.
— Сегодня вечеринка, — осторожно начала подруга.
— Нет. Без меня, — категорично заявила, прекрасно зная, чем это чревато.
— Ну, Эри, нам надо расслабиться и снять стресс. Ну пойдем, а? Там и боевики будут, и планетарники, и пространственники. Представляешь, сколько нового можно узнать? — законючила подруга.
Мотнув головой, наотрез отказалась, еще и не преминула напомнить любвеобильной девушке, чем обычно заканчиваются такие вечеринки: она весело проводит время, а на ковре у ректора обиваю пороги я. И наказания тоже получаю я. А все потому что всегда крайняя. Дар едва ли не минимальный, в учебе тоже никаких достижений, я едва держалась на плаву, а значит, мной можно было пожертвовать. Ведь сильных магов перегружать нельзя, а все мои друзья и подруги именно таковыми и являлись.
За три года где я только не побывала: и обширную территорию убирала; и из паркового озера русалок и водяных выдворяла- ну как выдворяла, мы всю ночь пили гномий самогон, а потом приходили к соглашению; и башню некромагов от паутины и мусора отчищала — хотя зачем, ума не приложу, они же потом все равно искусственную навесили паутину: для антуража. Ой, чего я только не делала. И все благодаря нашему чудесному ректору Пафриту Шэйнату. Он хоть и был строгим, но чувство юмора у него всегда на высоте. Да и отработки он старался давать не особо тяжелые.
— Эри, обещаю, в этот раз будет все достойно, — попыталась в последний раз убедить меня Эйла.
— Все, разговор окончен, — категорично заявила я и, не глядя больше на жалобное лицо подруги, отправилась к себе.
Я так задумалась, что ничего вокруг себя не замечала. На улице, через которую надлежало пройти из учебного корпуса в общежитие, разыгралась непогода. Поплотнее укутавшись в теплую шаль, поежилась от пронизывающего ветра. Он будто пытался сорвать с меня все, забраться под коротенькую куртку формы, приподнять расклешенную юбку до колена. Потому приходилось передвигаться едва ли не бегом.
— Вэршель, мать твою за ногу, ты что творишь? — раздалось сбоку. Я застыла, как вкопанная. Оглянулась. И тут только заметила силовые линии.
Ко мне подошли пятикурсники с расстроенными лицами. Эта шебутная четверка славилась своими проказами. Они были талантливыми артефакторами, могли сплести любую паутину, чтобы создать ловушку для попавшегося им на глаза студента или студентки. И меня несколько раз пытались разыграть, но осознали: я в этом плане бесперспективна.
— Эри, ты нам такую игру испортила, — разочарованно покачал головой Мираш. — Не могла другой дорогой пройти?
— Я спасалась бегством от Эйлы, расстроилась после лабораторной, едва не получила нагоняй от ведьмы. Ребят, мне не до ваших шалостей. Я не могу все время смотреть по сторонам, а вам надо было предупредить заранее, вы же видели меня, — спокойно отозвалась, вдруг кое-что осознав: — Хотели еще раз проверить, как на меня ваши плетения действуют? Неужели за три года экспериментов так и не поняли?
— Это были необычные паутинки, а с примесью драконьей крови. Она на всех действует, вот и… — подмигнул мне Этар. — Но с тобой снова не прокатило.
— Вот скажи, откуда у тебя такая особенность, а? — в который раз за три года поинтересовался вечно молчаливый красавчик Тариз.
— Я же тебе уже отвечала: родовая магия. Но больше сказать не могу. Просто на будущее, чтобы я больше не портила ваших шуток: на меня ничего не действует. Я не воспринимаю магических потоков. Никаких. Воздействовать на меня магически тоже нельзя, это же касается и проклятий, — в который раз поведала ребятам.
Те повздыхали и пошли восстанавливать, если получится, свою работу, а я все-таки побежала к себе в комнату. Мне повезло, я жила одна, моя комната находилась на последнем этаже. Когда-то там была подсобка, но ее пришлось расчистить, потому что в тот год, когда я поступала, студентов оказалось на несколько человек больше, чем обычно. И если некоторым в комнаты добавили третью кровать и создали пространственное расширение, то я шла последней, так как прибыла под конец экзаменов, вот и получила каморку.
Мне в ней нравилось. Пространственная магия — это то, что давалось лучше всего. Поэтому я из маленькой клетушки размеров три на два сделала себе едва ли не двухкомнатные апартаменты с собственной ванной. Друзья завидовали, вздыхали и часто пропадали у меня.
Наконец, я смогла добраться до своей комнаты. С наслаждением вымылась, а вот не успев выйти, получила магический вестник. Развернув, прочла:
«Улица Артего, дом два. Полночь».
Сообщение тут же самоуничтожилось, а я так и стояла посреди комнаты, замотанная в полотенце. Такие послания приходили раз в три-четыре дня в течение почти двух месяцев, но еще ни разу внутри меня не сжимался тугой ком неприятного ощущения. Обычно только азарт и предвкушение, а сегодня… У меня вдруг перехватило дыхание, кулон на шее нагрелся, стало нечем дышать.
«Папа? Ты меня слышишь?» — позвала, чтобы кое-что уточнить.
«Да, милая, что случилось? Тебя и там нашли?» — забеспокоился отец.
«Нет, хочу узнать, тебе о чем-нибудь говорит адрес: Артэго, два?» — задала вопрос, поглаживая кулон, благодаря ему стало немного легче дышать. Он всегда предупреждал об опасности и пять раз спас мне жизнь.
«Нет, впервые слышу», — искренне отозвался отец.
«Спасибо. Береги себя. Как мама? Как Лифэт?» — не смогла не поинтересоваться я. По брату я скучала сильнее всего. Ему еще только десять, но он уже истинный аристократ.
«Все отлично. Они передают тебе привет и ждут не дождутся, когда смогут, наконец, увидеть и обнять», — в голосе отца сквозила горечь. Я и сама сглотнула ком в горле, мешавший нормально дышать.
«Пап, как только вы узнаете, кто стоит за покушениями, я сразу же и вернусь, но, знаешь, мне здесь очень нравится. Даже если злодей найдется раньше, я бы хотела закончить Академию. Это не сравнится с обучением на дому», — не сдержав восторга, отозвалась, чтобы подбодрить отца и поделиться своей радостью.
«Удачи, милая, и береги себя», — от души пожелал отец.
Я снова задумалась над посланием. Вроде все, как обычно, но на этот раз по-другому. Обычно ни разу осечек не было, так почему же так ноет в груди? Или… Страшная догадка пронзила мозг. А если в «Лиге справедливости» появился предатель? Тогда это может быть ловушка. Необходимо поговорить со Свиром, попытаться узнать у него, кто передал информацию.
Все началось три месяца назад. Мы с подругами как обычно на выходных вышли в город, чтобы запастись травами для наших экспериментов — да-да, водился за нами такой грешок, мы любили втроем собираться и создавать нечто новое. А то, что страдали мы сами и лаборатория в частности, так это побочный эффект, как его называла Эйла.
В тот день народу было слишком много на улицах, приезжали купцы с Тугани и Эйфариты. Первые славились необычными зверушками, которых любила знать, а вторые камнями. Именно в Эйфарите наши артефактники закупали кристаллы для своих творений. Неудивительно, что яблоку негде было упасть. Но мы ловко лавировали в потоке толпы, практика сказывалась — попробуй за семь минут перемены проскочить из одного крыла Академии в другое, когда все пять курсов куда-то торопятся. Вот мы и научились. Потому проблемы для нас не составило быстро добраться до лавки мастера Тушэ, который в течение двух лет поставлял нам нужные корешки и травки.
К нашему огромному сожалению, лавка мастера была закрыта. Девчонки тут же разбрелись, кто куда, договорившись встретиться здесь через полтора часа. Почему именно через это время? А кто его знает? Так предложила Эйла, все согласились.
Идти на ярмарку мне не хотелось, и я отправилась бродить по улицам столицы, благо знала я ее, как свои пять пальцев. Сама не заметила, как забрела в королевский сад. Вдохнула чудесный запах цветов, улыбнулась. Несмотря на погоду и сезон, здесь всегда царило лето. В стужу и холод я часто приходила сюда, наслаждалась теплом и кусочком лета.
— Милая девушка, как вы здесь оказались? — ко мне подошел молодой человек… Хотя, человек ли? Я присмотрелась. Глаза отливали жидким янтарем, зрачок продолговатый. Нет, человеком он определенно не был.
— Обычно, прошла и все, — удивилась странности вопроса. Разве не очевидно мое пребывание здесь в одиночестве?
— Вот так просто прошли? — не отставал парень. На меня напало раздражение.
— А как можно пройти не просто? — Кажется со стороны наш разговор выглядит очень глупо.
— Вообще-то здесь трехуровневая защита, вот так просто сюда пройти невозможно без разрешения Его Величества или канцлера В’Лера, — вкрадчиво отозвался юноша.
— Вот же… — в тот момент я совершенно выпустила из виду свою родовую особенность.
— Так как же вы все-таки здесь оказались? — На этот раз в голосе собеседника сквозило подозрение.
— Я не ощущаю никаких магических потоков, в том числе и защиту, — вздохнув, призналась парню. Чем-то он располагал к себе, все мое естество просто кричало о доверии.
— Не понял, — вид у юноши стал, как говорила Эйла, пришибленный. — Что значит, не ощущаете защиту?
— То и значит, — пожала плечами. — Кстати, можете сейчас сами проверить, ее больше нет. С моим появлением она просто слетела, кому-то придется все восстанавливать заново. Но я не специально, честно. Просто действительно забылась.
— Как вас зовут? — восхищенно спросил юноша, в его глазах загорелся неподдельный интерес.
— Эри, я адептка Академии древних знаний, — с гордостью поведала парню.
— А меня Свир. Как вы уже догадались, я оборотень. Наш Совет прислал меня для дипломатических переговоров, — широко улыбнулся собеседник.
Полтора часа пролетели незаметно. Мы говорили много, но, если так можно выразиться, ни о чем. Свир все время расспрашивал, как мне учеба, откуда у меня такая особенность, как я отношусь к политике. Несмотря на знакомство и мое расположение к парню, его вопросы мне не нравились, потому отвечала обтекаемо.
Опомнилась, когда случайно глянула на часы. Спохватилась и сообщила, что меня ждут подруги. Свир выразил желание на скорую встречу. На бегу кивнула и помчалась к лавке мастера Тушэ. Подруги были уже там, да и сама лавка оказалась открыта. Затарились мы быстро и вернулись в Академию.
С того дня раз в три дня я на пару часов выходила в город, чтобы встретиться со Свиром. Он вел себя сдержанно и дружелюбно, но иногда в нем проскальзывали собственнические замашки, он пытался меня обнять и привлечь к себе. Но я постоянно отстранялась и в шутку грозила пальцем.
Через месяц наших встреч у нас состоялся необычный разговор на очередном «свидании». Свир пришел задумчивый и грустный.
— Что-то произошло? — тут же забеспокоилась, присаживаясь рядом с парнем на лавку.
— Эри, как ты относишься к власти Артитура Виндоша Вэлдарийского?
— Весьма странный вопрос, — нахмурилась, прищурившись. — Отлично отношусь. Он прекрасный монарх, заботится о своем народе, не дерет с них налоги, еще и помогает.
— Все это так, — закивал Свир. — Но есть те, кто недоволен таким положением дел. Мутит воду, пытается поднять восстания.
— Зачем ты мне сейчас об этом говоришь? — серьезно поинтересовалась и пытливо посмотрела на собеседника.
— Ты что-нибудь слышала о «Лиге справедливости»? — вместо ответа собеседник задал свой вопрос.
— Ничего. А что это за организация? — удивилась, пока не понимая, куда оборотень клонит.
— Все ее члены выискивают нарушителей спокойствия, изучают и потом проникают в особняк и ментально меняют задумки, прививая почтение к королю, но при этом забирая из дома все, что способно причинить вред. Недавно даже получилось изъять несколько бочонков пороха с временным заклинанием взрыва. Их должны были доставить Его Величеству в день народного суда, — пояснил Свир. Я вздрогнула.
— День народного суда? Но ведь при взрыве могло пострадать больше тысячи человек, — выдохнула, не имея сил сдержать свое возмущение.
— Именно так, — подтвердил собеседник. — Но и это еще не все. Еще у одного мы обнаружили переписку с кем-то из дворца, жаль, подписей не было. Там говорилось о подготовке покушения.
— Зачем ты сейчас мне об этом говоришь? — Я напряглась, прекрасно понимая: это не праздный разговор.
— Нам нужна помощь, — отозвался парень. — Проникать в особняки и поместья стало все труднее из-за защиты. А с твоей способностью…
— Я так и подумала, — кивнула и пытливо посмотрела на юношу. — У меня есть время на размышление?
— Три дня, потом намечена операция, — ответил Свир и поднялся. Я следом за ним.
В тот же вечер, сидя у себя в комнате, я решила поговорить с отцом. Кто, как не он, может знать обо всем происходящем. Заодно спрошу совета.
«Папа? Плодотворного вечера!» — начала, сперва пытаясь узнать, не занят ли отец.
«Здравствуй, милая! Я соскучился. Ты по делу или просто поговорить?»
«По делу. Что ты знаешь о „Лиге справедливости“?» — напрямую спросила, решив не тянуть времени.
«Умные ребята. Они дважды спасли народ от смертоубийства. А к чему такие вопросы?» — забеспокоился отец.
«Да так, недавно о них услышала, вот и стало интересно, что они собой представляют и какие цели преследуют», — почти честно ответила отцу.
«Они, можно сказать, негласные защитники короны», — поведал папа.
Это было все, о чем я хотела узнать, но просто так не могла попрощаться. Расспросила о маме, о брате, о его учебе. Посоветовала отцу сильно не перенапрягаться, только после этого мы попрощались.
А на следующий день у нас был вечер экспериментов. Мы варили зелье, способное на пару часов превратить человека в животное. Я на такое когда-то случайно наткнулась, когда готовила эссе по расоведению. Даже опробовать решила его на себе. К моей огромной радости все получилось. Я стала маленькой черной кошкой.
Свое согласие Свиру я дала в назначенный день, чем несказанно его порадовала, но предупредила, что меня никто не будет видеть. С этим парень согласился. Я предупредила, что о снятии защиты будет предупреждать мой питомец громким мявом. О том, что это я сама, предпочла не распространяться.
***
Вынырнув из своих воспоминаний, потрясла головой. Тревога никуда не делась. Решение возникло внезапно. Глянула на время. Без пяти одиннадцать. Отлично. Если операция назначена на двенадцать, то я вполне успею подтвердить или опровергнуть свою догадку.
Не раздумывая, выпила зелье. И через пять минут черной кошкой выскользнула в окно. До нужного адреса примчалась за десять минут. За это время меня успели облаять собаки, напугать свора бездомных котов, едва не попала под ноги припозднившимся прохожим, потому облегченно выдохнула, достигнув нужного места без последствий. Остановилась недалеко от особняка. Напрягла слух. Невдалеке кто-то едва слышно разговаривал, но стоило мне пойти на голоса, как они мгновенно стихли. А обход ничего не дал. Ни одного человека не увидела.
Как же все это странно. Все чувства обострились. Интуиция уже вопила об опасности. Что ж, остался только один выход проверить мою догадку. Перестроившись на магический взгляд, нашла маленькую прореху в защите. Сквозь нее и просочилась, чтобы пока ничего не снимать. Медленно крадучись, заметила открытое окно на первом этаже. Света нигде не было. На первый взгляд все казалось спокойным и сонным. Но это только на первый.
Открытое окно заставило задуматься. Оно будто приглашало в него влезть. И я уже было двинулась в ту сторону, но тут же, мотнув головой, посмотрела вверх. Балкон третьего этажа стал привлекательнее. Там тоже была приоткрыта дверь. Но почему-то опасений не возникло.
Недолго думая, нашла водосточную трубу и, отрастив когти, взобралась по ней, а потом легко перепрыгнула сквозь перила. Входить не спешила. Сначала принюхалась и прислушалась. Тишина. Комната пуста, в ней даже дыхания спящего не было слышно. Вошла, огляделась. По захламленности сразу стало понятно: в ней никто не жил, но открыли окно, чтобы избавиться от запаха сырости и пыли.
Входная дверь в покои особых проблем не доставила. Всего лишь подпрыгнула и дернула ручку. Вышло шумно, потому пришлось быстро прятаться в нишу и прислушиваться.
— Ты слышал? — раздался голос внизу.
— Т-ш-ш… — шикнул второй. Оба замолчали. Несколько минут ничего не происходило, а потом до меня донеслись осторожные шаги. Кто-то крадучись поднимался вверх.
Незакрытая мной дверь при малейшем сквозняке то открывалась, то не до конца прикрывалась, издавая своеобразные звуки. Шаги то останавливались, то продолжались. Видимо тот, кто шел в эту сторону, сообразил, в чем дело, потому что уверенно взбежал по ступенькам.
— Какой идиот открыл балкон и не закрыл дверь? — выругался весьма суровый брюнет, сверкая в темноте синими глазами.
— Ваше Сиятельство, двери были закрыты, — с сомнением выдал мужчина, явившийся следом.
— Значит, в доме завелось привидение, потому что здесь точно людей нет. Это не те, кого мы ждем, — ледяным тоном поведал синеглазый.
— А может они успели спрятаться? — предположил собеседник.
— Ты забываешь, Глош, я бы почувствовал человека даже под пологом невидимости, — снисходительно поведал Сиятельство, устало потирая виски. — Здесь никого нет. Идем вниз. Вряд ли найдутся идиоты, решившие проигнорировать открытое окно на первом этаже и забираться на третий.
Они стали спускаться вниз, я за ними. Глянула на часы, висящие на стене одной из комнат. Без пяти двенадцать. Мозг усиленно заработал. Как же мне дать понять, что здесь засада? И тут… Была бы человеком, счастливо расхохоталась бы. Идея пришла внезапно.
В комнате с открытым окном находилось семь мужчин. Все напряженно вглядывались в окно. Жаль, они в сапогах, пустить в ход клыки не получится, но зато есть другая идея. Осторожно крадучись, добралась до первого. Прыжок, удар лапами под колено, зацепиться, а потом вонзить клыки. Отпрыгнуть и то же самое сотворить еще с тремя. На остальных не хватило времени.
Началась ругань, ор, кто-то зажег лампу, а я метнулась к окну, выпрыгнула и припустила к выходу. Сзади кто-то неосторожно появился в окне, ругаясь и осыпая проклятиями. Это заметили те, кто ждал от меня сигнала.
— Смотрите, это же питомец нашей девочки. Он удирает. Что там… — Свир осекся, заметив в окне мужчину. — Засада. Быстро уходим.
Услышав заветные слова, я облегченно выдохнула и помчалась обратно в Академию. Несколько раз замечала тень около себя, оглядывалась и прислушивалась, пытаясь сообразить, что это, но ничего не видела. А на территории Академии тень пропала. Облегченно вздохнув и оказавшись в своей комнате, дождалась обратного превращения и легла спать. Разговор со Свиром отложила на завтра.
А утром меня разбудил грохот в дверь. Спросонья не сразу сообразила, что происходит. Взмахом руки открыла дверь и тут же едва не зажала уши, ко мне ворвались Эйла и Тариша. Глаза у обеих горят, губы шевелятся, они стали говорить одновременно.
— Стоп! По очереди, — застонала, хватаясь за голову.
— Сегодня с утра нашего Пафрита Шэйната вызвали срочно во дворец. Причем сказали захватить все дела студентов-оборотней, — поведала Тариша.
— А недавно я подслушала разговор какого-то хмыря с нашей ведьмой. Он интересовался, если ли среди ее студентов ведьмы с фамильярами, и если есть, то у кого из них черный кот, — подхватила Эйла.
У меня внутри все перевернулось. Как узнали, что я из Академии? Ведь никто, кроме Свира об этом не знал, для всех остальных я была просто «девочкой» без имени, но с питомцем. Это было условие нашего сотрудничества. Неужели кого-то поймали?
С каким трудом мне удалось сохранить лицо, кто бы знал. Но слушала я подруг внимательно. Они же, выговорившись, упали на мою кровать и начали строить догадки одна нелепее другой.
— Интересно, зачем королю понадобились дела оборотней? Неужели хотят принцессу выдать за такого? — мечтательно закатила глаза наша любвеобильная Эйла.
Я глянула на подругу. Пепельные волосы растрепались, губы, и так пухлые, надулись, аккуратный маленький нос то и дело дергался. Тонкая бровь взлетала вверх. Голубые глаза широко распахнуты.
— С чего ты это взяла? — не сообразила логики подруги.
— Ну как же? Принцессе уже двадцать, ей пора замуж, а оборотни — самые лучшие любовники, а какие красивые, — мечтательно вздохнула подруга.
— Железная логика, — фыркнула, не сдержав насмешки. — Ну, а ты что думаешь? — Это было Тарише.
— А мне интересно, зачем Его Величеству ведьма с фамильяром. Ему придворного мага не хватает? — накручивая темный локон на палец, ответила желтоглазая подруга. Ее чуть крупноватый нос затрепетал, тонкие губы сложились в линию. — Нет, девочки, что-то здесь не то. И мне вообще кажется, тут некая связь.
— Где? Между оборотнями и ведьмами? — скептически хмыкнула Эйла. — Риш, ты у нас, конечно, умная заучка — о, как звучит, — расхохоталась блондинка, но потом уже серьезнее продолжила: — Но я не понимаю связи.
Я все это время молчала, только переводила взгляд с одной на другую, не вмешиваясь и не высказывая своих предположений. А потом и вовсе едва не взлетела с кровати.
— Девочки, завтрак и занятия! — воскликнула, осознав, что время поджимает, а мы слишком расслабились.
Сборы заняли всего несколько минут, в столовую едва не бежали, решив сократить путь. И тут, уже почти подбегая к дверям столовой, сзади раздался страдальческий ор:
— Вэршель… Да что ж ты все время на нашу голову?
Кому принадлежали страдальческие стоны можно было сходу понять, не оборачиваясь. Шутникам, которым я снова испортила развлечение. Махнув на них рукой, мы забежали в столовую, плюхнулись на свои места.
— За вами вурдалаки гнались? — осторожно поинтересовалась наша полтора метра недоразумений.
— Нет, кушать очень хотелось, — пропела Эйла, делая заказ. — А то мысли без еды плохо работают.
Больше мы ни с кем не разговаривали. Быстро перекусили и отправились на первое занятие: магия плетения потоков. Тема сегодняшнего дня — щиты. И почему мне не понравилась данная тема, сама не знала, пресловутая интуиция подняла голову. Прежде, чем войти в класс, дотронулась до кулона, активируя его на время занятия. Благодаря кулону я на несколько часов могла скрывать родовую магию, связанную с невосприимчивостью к силовым потокам. А именно сейчас мне вдруг показалось это важным.
Мы сели на свое место и приготовились ждать. Через несколько минут в аудиторию вошел магистр Отир с незнакомым мужчиной лет тридцати. Его синие глаза бегло осмотрели всех нас, ни на ком не задержавшись. Преподаватель двинулся к своему месту, а незнакомец скользнул на задние парты, там устроился и, казалось, потерял ко всему интерес. Я несколько раз бросала на него взгляд, уж больно знаком мне оказался этот взгляд, точнее синева глаз с оранжевыми всполохами. Именно его я видела ночью в том доме. Но зачем же он здесь?
От размышлений оторвал магистр. Он осмотрел всех и усмехнулся. А потом объяснил, чем мы станем заниматься на сегодняшнем занятии.
— Так как тема нашего урока — щиты, то сейчас вы все продемонстрируете, чему научились за три года. А именно, по парам станете выходить сюда и снимать друг с друга защиту. Тот, с кого снимут, получает низший балл, соответственно, чей щит не сможет поддаться, получит высший балл. Итак, сейчас я разобью вас на пары. На все у вас семь минут на каждую пару, кто не уложится, ничего не получает, но приходит на пересдачу. Всем все ясно?
Со всех сторон раздался стон. А вот Эйла вдруг нахмурилась и, склонившись к моему уху, горячо зашептала:
— Если нас поставят в пару, то не видать мне высшего балла.
— На этот счет не волнуйся, ты получишь свою заслуженную награду, — отозвалась и подмигнула. Подруга просияла.
О моем даре знали только две девушки, с которыми мы сдружились еще на первом курсе, и четверка шутников. Но они точно никому говорить не станут, потому что это не выгодно в первую очередь им самим. Ведь стоит информации просочиться в массы, и тогда наши горе-шутники могут попрощаться со своими каверзами, потому что тогда паломничество начнется на мою персону, чтобы везде сопровождала. Такого счастья я определенно не хотела. Но и могла не беспокоиться о раскрытии своей тайны.
Магистр Отир действительно вызвал нас вместе с Эри. Она по праву считалась лучшей в своем деле. Распутать ее плетения даже сам преподаватель не мог, а я и подавно не справилась. Подруга в свою очередь тоже не смогла отыскать слабых мест в моем щите, соответственно, высший балл мы получили обе.
К концу занятия наш гость откровенно заскучал. У меня создалось ощущение, что он спит с открытыми глазами. А когда прозвенел гонг и вовсе самый первый выскользнул в коридор. От души отлегло, но пока не до конца. Теперь предстояло встретиться со Свиром и узнать, кто ему тот адрес подкинул.
Дальнейшие занятия прошли спокойно. Гостя больше никто не видел, а потому успокоились и забыли. Да только червячок сомнений где-то внутри меня, ворчал и сомневался, что все закончилось, и нас больше не побеспокоят. Но потом и он решил помолчать. А после обеда я отправилась на встречу со Свиром.
Не успела выйти за ворота и подойти к нашему месту, как заметила злого и раздраженного оборотня, расхаживающего туда-сюда. Моя бровь удивленно вздернулась. Что это с ним? Неужели так расстроен ловушкой? Но ведь они ее избежали. Или что-то другое его беспокоит?
— Эри! Ты почему опоздала? Я ждал тебя час назад, — оборотень схватил меня за плечи и стал трясти, словно в чем-то обвиняя. На миг я опешила, настолько собственнический жест был у парня.
Я честно пыталась вырваться из его хватки, досадливо кривилась, показывая, что мне больно. Да только Свира, кажется, это нисколько не волновало.
— Отпусти сейчас же. Мы с тобой вообще не договаривались о встрече, — холодно отчеканила, в надежде осадить наглеца. Да куда там?
— Я послал тебе вестника, назначил встречу. Почему ты опоздала? Я тебя целый час жду, — в голосе появились властные нотки. Я смотрела на того, с кем общалась три месяца, но не предполагала, какой он на самом деле. На миг возникла мысль, что он озверина выпил, но тут же пропала, кажется, только сейчас стала проявляться его истинная суть. А я этого и не замечала раньше.
Перед глазами от такой тряски заплясали темные круги, но собеседника это нисколько не волновало. Он желал получить ответ на свой вопрос. Еще одна попытка вырваться ни к чему не привела, пришлось использовать крайние меры — применение силы. Помогло. Свира отбросило от меня метра на три.
— А теперь послушай меня внимательно, — холодно начала я. — Во-первых, никакого вестника я не получала. Во-вторых, даже если бы и увидела время встречи, все равно не пришла, так как у меня тоже могут быть дела, занятия, обед, наконец. Бежать по твоему первому требованию у меня нет желания. И в-третьих, кто тебе передал тот адрес?
— Его прислали как обычно, магической почтой, был только адрес и все, — вздохнул парень, и не думая извиняться за свое поведение. Данный факт знатно покоробил. — Я бы хотел с тобой поговорить.
— Именно это мы и делаем, — отмахнулась от него. — Получается, в данный момент опасно продолжать такие вылазки, так как вы не будете знать, ловушка это или действительно наводка.
— Эри, ты должна дать мне адрес своих родителей, — не попросил, потребовал Свир, мои глаза округлились.
— Что, прости? Адрес родителей? Это еще зачем? — Сегодня определенно день сюрпризов. Неприятных.
— Я беру тебя в жены, мне необходимо поставить в известность твоих родителей, — отозвался собеседник.
Что происходит? Кто подменил Свира? Верните мне нормального адекватного парня. С этим же невозможно разговаривать. Неужели он столько времени притворялся? Зачем? Я уже совершенно ничего не понимала.
— А у меня ты спросить не желаешь, согласна ли я? — вкрадчиво поинтересовалась у оборотня. Про себя решила открутить Эйле язык с ее дурными фантазиями про оборотней.
— Эри, это шутка? Да любая почла бы за честь? Я сын Главы клана, скоро и сам приму корону. Моя сущность за три месяца тебя одобрила, мы просто созданы друг для друга. Как ты можешь отказаться? — Удивление было и правда искренним. Он реально не понимал, что кто-то ему может отказать.
В один прыжок Свир снова оказался рядом и схватил меня в охапку, пытаясь поцеловать. Этого еще не хватало. Я сперва уворачивалась, а потом просто приложила магией, еще и наложила на него семиминутный паралич. Сама же отправилась к себе, ругаясь на чем свет стоит. Обернувшись в последний раз, предупредила:
— Это наша последняя встреча, больше меня не вызывай, я не выйду. Нам не о чем разговаривать, и замуж за тебя я не пойду.
— Ты все равно будешь моей, — с трудом просипел Свир, начиная дергаться и пытаться выбраться из ловушки.
Оборачиваться больше не стала, но в ответ на его реплику помотала головой, тем самым показывая его заблуждение. Больше я не намеревалась с ним встречаться, даже если будет умолять. Отец всегда говорил: моя проблема в том, что я совершенно не разбираюсь в людях да и в нелюдях тоже. Согласна. Сегодняшний инцидент это наглядно продемонстрировал. Но как же было неприятно от данного факта. Вздохнув, отправилась к себе. Приключения закончились. Скоро экзамены, потом практика. Попаду ли я домой хоть на несколько дней? Вряд ли, только и останется общаться с отцом ментально.
Ступая по ухоженным тропинкам парка, в который заглянула, чтобы успокоиться после встречи, заметила фигуру мужчины слишком поздно. А потом поворачивать назад не имело смысла. Он словно ждал меня. Стоило мне приблизиться, вкрадчиво поинтересовался:
— Ведьма?
— Магиня, второй уровень, — ровно ответила, стараясь запихать свой страх поглубже.
— А у вас фамильяры имеются? — как бы между прочим поинтересовался тот.
— В следующем году будем призывать. У кого силы достанет, те обзаведутся, кто не сможет — второй попытки не будет, — пожала плечами в ответ.
— А ведьмы на каком курсе обзаводятся своими питомцами? — продолжил спрашивать синеглазый.
— Этого я точно не скажу, мы не особо ладим. Но видела несколько ведьм еще при поступлении с питомцами, а потом… Вроде на втором курсе призывают, но ручаться не стану, спросите у них, — произнесла и открыто глянула на собеседника.
Я уже поняла, кого он ищет, но помогать ему не собиралась. Пусть сам ищет, если ему так надо. А я устала и хочу отдохнуть, может, с девчонками какую пакость сотворить для полного расслабления.
— Весьма странно, как со вторым уровнем силы вы смогли создать довольно сильный щит, — пренебрежительно обронил собеседник, заставив внутри похолодеть. Заметил. Надо же, глазастый какой.
— Со мной подруга долго занималась, она в этом предмете лучшая у нас. Вот и натаскала. Даже с моим уровнем, если наплести побольше, навязать узлов, сам вурдалак ноги поломает, — я пыталась говорить с легкой долей сарказма, естественно сама к себе и к своему низкому уровню. Кажется, мою самоиронию оценили.
Синеглазый расхохотался, запрокинув голову. Хитро глянул на меня и кивнул головой. Потом поднял палец вверх и изрек:
— И ведь отличная мысль, надо будет взять на вооружение. Спасибо за подсказку. И за беседу благодарю, — склонив голову, он быстро меня обошел и отправился размашистым шагом по дорожке.
Несколько минут я смотрела ему вслед, практически забыв, как дышать. Неужели на сегодня все? Больше бесед не будет? Но скорей бы этот суматошный день закончился. Он тянулся, словно резиновый, никак не желая заканчиваться. Солнце только начало клониться к закату, до ужина еще полтора часа. Чем себя занять, я не знала. А потому решила найти подруг и вместе придумать, куда себя деть.
***
Оставшиеся полтора месяца до конца учебы прошли суматошно. Подготовка к экзаменам, распределение на практику, естественно, здесь не обошлось без слез и причитаний. Наш ректор, долгих лет ему жизни, стараясь обезопасить окружающих от нашей «взрывной троицы» распределил нас по разным участкам. Мы и ревели, и просили, и умоляли, но все оказалось бесполезно. Нам припомнили наши прошлые подвиги, сообщив, что в этот раз он решил поберечь нервную систему, не нашу, понятное дело.
Мы пытались убедить его, что в прошлые разы это не наша вина была, подумаешь, лесовика в карты обыграли, а он в отместку всю нашу группу кругами водил, а потом едва в болото не завел, где уже болотницы наготове стояли. Зато мы молча сидели на одном месте и ждали. И ведь мы же предупреждали нашего куратора, что так и будет, нет, этот самонадеянный индюк решил, что самый умный.
А кто тогда с болотницами договаривался? Мы же, сварив зелье для привлечения внимания, выкупили всю нашу группу. И вот, пожалуйста, крайними остались. За это еще и выговор получили.
А с вурдалаком вообще получилось по вине боевиков. Мы за полуночными травками пошли, а маги должны были обезвредить сумасшедшего вурдалака. Но они отправились в другую сторону, а этот гад на нас поохотиться решил. Он ведь не виноват, что ему не указали направление, где охотиться, это боевики между собой решили. А мы девушки пугливые. Со страху перепутали заклинания. Пока Эйла на него парализатор накинула, Тариша расколола землю и скинула нежить в яму, ну, а я на него паутину накинула. Но не учла одного: паутина с вытягивающим энергию эффектом. А тут еще и земля схлопнулась. В общем, пока примчались боевики, от вурдалака мокрое место и осталось, в прямом смысле. Ох! Как нас тогда костерили. Им ведь целых двадцать золотых обещали за голову этой твари.
— Вот в следующий раз сами предупреждайте вашу нежить, где ей охотиться, — мрачно отозвалась я.
Ни одна из нас и подумать не могла, что и это нам вспомнят, как «подрыв работы профессионалов». Тьфу на них сто раз. То же мне, профессионалы. Нам было до ужаса обидно, мы спасали, помогали, выручали, а нас сейчас из-за этого разделят. До последнего мы надеялись, что ректор передумает, но, увы, на практику нам пришлось отправляться по отдельности.
Зато когда явились осенью на четвертый курс, нас ожидал сюрприз, надо сказать весьма неприятный — для меня. Остальные девушки просто пищали от восторга. А мне хотелось сквозь землю провалиться.
ГЛАВА 1
С практики я прибыла последней, на третий день учебы. На этот раз нас задержал куратор, решив подстраховаться и подождать, пока боевики расчистят путь. Нечисть совсем разгулялась. Спасу от нее не было. Зато на этот раз меня крайней не сделали, и я довольно весело провела время.
Стоило мне появиться в своей комнате, как тут же заявились Эйла и Тариша. Глаза у обеих сияли и светились от предвкушения. Я даже вещи распаковывать не стала, присела на кровать, ожидая их потрясающую новость, которую они и собрались мне сообщить.
— Эри, ты представляешь, у нас новый ректор, красавец мужчина, такой… ммм… мой тип, — пропела наша красавица-блондинка, поправляя грудь, словно прямо сейчас собралась идти и покорять его.
— А еще нам дали, наконец, куратора, тоже новый учитель. И он еще круче ректора, — поделилась Тариша.
— И ничего не круче, хотя моложе — это да, но ректор… Мечта любой девушки, — не желала сдаваться блондинка.
— А Свир намного родовитее твоего ректора, он наверняка принц, так что, говорю тебе, он лучше и перспективнее, — настаивала наша умница.
— Девочки, не ссорьтесь. Просто поделите их и дело с… Постой, как ты сказала, зовут куратора? — знакомое имя резануло слух, правда с опозданием. Я присела на кровать, так как ноги ослабли.
— Эри? Эри, ты чего? — забеспокоились девочки. Я же смотрела на них и не смогла и слова выдавить.
— Да так, что-то отходняк после практики пошел, не обращайте внимания, — говорить старалась ровно.
Девочки глупыми никогда не были, потому и сейчас смотрели на меня со смесью недоверия и скепсиса. Первой не выдержала Эйла.
— Так, подруга, рассказывай, во что вляпалась. И что это тебя так от нашего куратора перекосило?
— Имя знакомое услышала, мне тут один в принудительной форме замуж предлагал, — скривилась, вспомнив нашу последнюю встречу. — Едва вырвалась. Может, это и не тот оборотень, но…
— Думаю, это все же тот, и именно оборотень, — прошептала Тариша, немного расстроившись.
— Надеюсь, ректор здесь не по твою душу? — в шутку хохотнула Эйла, я замотала головой, показывая, что больше никого не знаю, кто бы мог занять данную должность.
— Кстати, раз вы опаздывали, приветственную речь для адептов перенесли. И мы ж как раз за тобой шли. Заодно и увидишь, какой мужественный красавчик наш новый глава Академии, — подхватила меня под локоток подруга, помогая встать.
— Девочки, а вас не смутило, куда старый подевался? Он ведь еще тоже в форме был, ему всего-то двести тридцать, а маги его уровня живут до семисот, а то и до тысячи. Так зачем менять проверенного годами ректора непонятно на кого? — задумалась и тут же, будь она неладна, голову подняла интуиция.
— Да ладно тебе, может у старого какие дела нашлись, вот и поставили нам Дартарана Диташа, — отмахнулась блондинка.
За разговорами, рассказами о практике мы вошли в большой приемный зал. Там уже почти все собрались. Так совпало, что с нашим появлением как раз на сцену вышел… синеглазый. А он-то что здесь забыл. Я застыла в ступоре. Эйла с Таришей на меня покосились. А мужчина произнес:
— Опаздывающие, проходите, не стойте в дверях, и так три дня потеряли.
— Девочки, это кто? — на ватных ногах отодвигаясь едва ли не по стеночке от входа, прошипела я.
— Та-а-ак, а говорила ректор не по твою душу, — нахмурилась Тариша, но в глубине ее глаз сверкнули смешинки.
— Ты хочешь сказать, он и есть ректор? — я непроизвольно застонала. — Вот, попала.
— Все, ты порушила наши надежды, — не выдержала блондинка. — Такие мечты были о ректоре, а оказывается…
— Да ничего не оказывается, — начала раздражаться в ответ. — Не ректор он, просто ищейка. А что делает здесь, так это дураку понятно, ищет ведьму с черным котом, — выпалила и только потом сообразила, что немного переборщила.
— Дай угадаю, нет никакой ведьмы, да еще с котом, а есть одна вредная ты с нашим экспериментальным зельем? — догадалась Тариша. Я обреченно кивнула.
— И куда ты успела вляпаться, да еще и без нас? — уже не обращая внимания на речь своего кумира, поинтересовалась Эйла, уперев руки в бока.
— Думаю, ответ на данный вопрос можно будет получить позже, уважаемые магини, — раздался вкрадчивый голос рядом с нами. Я едва не подскочила. Ректор. Синеглазый. И сколько он успел услышать?
— Да, господин ректор, как скажете, господин ректор, — засияла белозубой улыбкой Эйла. Она встала в свою любимую позу соблазнительницы, но мы с Таришей называли это: «кто не спрятался, я не виновата».
Самое удивительное, новому главе Академии с легкостью удалось избежать чрезмерного внимания нашей подруги. Он просто исчез в дымке, а появился снова на сцене. Хм, позер. Я не сдержала громкого фырчания, через секунду зажав себе рот рукой, привлекать ненужное внимание мне не хотелось, его мне сегодня и так досталось с лихвой. Как подумаю, что мне еще встреча с куратором предстоит, не по себе становится.
И словно отвечая моим мыслям, нашу группу пригласили в аудиторию для нового знакомства с куратором. В основном это было для тех, кто только сегодня прибыл, остальные уже успели не только познакомиться, но и попытаться построить глазки. Я глянула на нашу герцогиню Витарию, она едва ли не из кожи вон выпрыгивала, когда торопилась на встречу со Свиром. Эйла проследила за девушкой взглядом и фыркнула:
— Она за три дня проходу новому преподавателю не давала, возле кабинета его караулила, приворотное успела сварить, напоить оборотня и разочароваться, что не подействовало, но попыток очаровать его не оставляет.
— Вот же твердолобый оборотень, полгода почти прошло, а ему все неймется, — начала злиться я. — Другой бы плюнул и забыл, а этот еще и в Академию притащился.
— Видимо, он тебя очень сильно любит, — тоскливо вздохнула Тариша.
— Эй, прекращай, ты просто не видела его «любовь», а я на себе испытала, синяки от его хватки неделю сходили, — скривилась, заходя в аудиторию, где уже находился Свир.
Ошибки не было. Это оказался именно тот самый оборотень, с которым я общалась три месяца, который повел себя весьма агрессивно в нашу последнюю встречу, который решил во чтобы то ни стало жениться на мне.
Витария уже находилась с ним рядом и что-то мило щебетала. Первым порывом было развернуться и быстро покинуть класс, пока меня не заметили, но, к сожалению, сделать это я не успела. Отодвинув девушку в сторону самым бесцеремонным способом, Свир двинулся ко мне. Во взгляде решимость, я даже едва не попятилась и не сбежала. Плевать, как это будет выглядеть. Сделать этого мне не дали подруги, встав с двух сторон плечом к плечу, словно мы собрались драться.
— А вот и опоздавшие, — чарующе улыбнулся Свир, снова напомнив мне того милого парня, с которым мне было приятно общаться. Но на этот раз я не куплюсь.
— Ясного дня, магистр Свир. Опоздали мы не по своей вине. В пути вышла непредвиденная задержка, — ровно отозвалась, бочком-бочком пробираясь к своему месту.
— Да, я знаю, мне уже сообщили. И я рад, что вы благополучно добрались, — сколько искренности, растаяла бы, не знай о фальши и лицемерии, которыми в совершенстве владел оборотень.
— Магистр Свир, мы с вами познакомились, увидели друг друга. Если в данный момент никакого занятия не будет, могу ли я покинуть аудиторию? Дорога выдалась сложная, я устала и хочу спать, — знаю, в данный момент я откровенно наглела, но ничего не могла с собой поделать.
— Хорошо, можете идти, мы с вами позже побеседуем, — прозвучало многообещающе.
— О чем? — грубее, чем планировала, спросила у куратора. Наши одногруппники застыли, наблюдая за нами. Витария все больше хмурилась, сверля меня недовольным взглядом.
— Эри, наш последний разговор не закончился, мы его продолжим, — тихо ответил Свир, заставив меня скривиться.
— Нет. Я еще в прошлый раз сказала, твое предложение невозможно, — отрезала и быстро покинула класс.
Меня распирало от негодования, я едва ли не бегом бежала по опустевшему коридору, пыхтела, как разгневанный ежик, ничего вокруг не замечая. Вполне закономерно, на пути возникла преграда, а мне вдруг показалось, это куратор решил меня догнать и побеседовать с глазу на глаз. Не раздумывая, запустила в него силовой волной. Выругалась.
— Иди к вурдалаку, я же сказала, не выйду за тебя замуж.
— Да я еще и не предлагал, — донесся до меня знакомый голос со смешинками. — Но если вдруг рискну, то не сунусь к вам без усиленных щитов.
— Ой, простите, господин ректор, я перепутала. Устала с дороги, вот и мерещится всякое, — затараторила, собираясь сбежать. Но такого шанса мне не предоставили.
— Понимаю, сочувствую, а теперь прошу ко мне в кабинет, — не терпящим возражения тоном, потребовал синеглазый. При этом его синева стала ярче, он словно пытался меня загипнотизировать. И очень удивился, когда не получилось.
— З-зачем? Я же еще ничем не успела провиниться, — попятилась назад.
— Уверены? — хитро оскалился этот… синеглазый. Я закивала так, что еще немного, и голова бы отвалилась. — Тогда объясните мне, пожалуйста, каким это образом при нашем столкновении мои щиты слетели подчистую?
Мой мозг лихорадочно работал. Я совершенно забыла о родовой способности, не активировала амулет, скрывающий данный факт, вот и спалилась. Понятное дело, открывать ему правду я не собираюсь. Но и придумать достойную ложь никак не получается.
— Что же вы молчите? — голос стал вкрадчивым, с нотками подозрительности.
— Пытаюсь сообразить, что только что услышала, — ответила, а сама продолжила придумывать отмазку. — Как у такого сильного мага могли слететь щиты? Может, вы в меня влюбились, вот и потеряли осторожность?
Что я несу? Какая влюбленность? Тут хоть бы от одного любвеобильного поклонника избавиться. На меня накатил стыд, краска бросилась в лицо, я уже вся горела. Смотреть на мужчину не получалось, я тщательно изучала пол. И тут… Пришлось резко вскинуть голову, чтобы удостовериться в том, что я не сошла с ума. Ректор смеялся, искренне и задорно. Интересно, сумасшествие передается воздушно-капельным путем? Иначе как объяснить поведение собеседника?
— Вы меня все больше поражаете, — наконец, выдал новый глава Академии.
— Давайте, я не буду вас поражать? А просто пойду отдыхать? — захлопав глазами, попросила разрешения удалиться.
— Обязательно отдохнете, но только после того, как мы побеседуем в моем кабинете, — на этот раз серьезно выдал мужчина. Я вздрогнула, потянулась к кулону, чтобы активировать его, но в следующую секунду мою руку перехватили, ректор покачал головой. — Нет-нет, не стоит этого делать. Сами снимите, или мне вам помочь?
— Даже если бы я и захотела его снять, то не получится, — хмуро отозвалась, исподлобья смотря на собеседника.
— Вот как? Вы все больше меня интригуете, — покачал головой синеглазый. — Идемте.
— А может, как-нибудь потом? Я правда устала, — уже ни на что не надеясь, все-таки рискнула попросить еще раз, не вышло.
— Мы не станем ждать другого раза. Сейчас, — твердо отозвался ректор.
Он пропустил меня вперед. Это была его ошибка и мой шанс. Повезло в том, что свойства амулета знала только я и отец, он же заложил в него некую особенность, предполагая, что настанет момент, когда руки могут быть заняты. Сейчас они не были заняты в прямом смысле, но и воспользоваться ими я не могла, зато сила мысли имелась в наличии, именно ею, сосредоточившись, я все-таки активировала амулет и блаженно выдохнула. Головная боль после такого придет позже, а пока можно и пообщаться. Два часа у меня есть.
Дверь передо мной открылась. Но войти я не смогла. Защита. Она не пропускала. Так вот зачем он хотел заманить меня в кабинет. Не активируй я амулет, на этот раз выдала бы себя со всеми потрохами. Ведь в своем обычном состоянии я не только не ощущаю никаких силовых нитей, но и почти не вижу плетений, только превращаясь в котенка. Именно поэтому я и помогала «Лиге справедливости» в кошачьем виде.
— Что же вы остановились? — ласково спросил ректор.
— Меня защита не пропускает, — спокойно отозвалась, ожидая, пока он ее снимет.
— Но вы же даже не пробовали войти, — словно искуситель, уговаривал меня синеглазый. Я посмотрела на него, как на нерадивое дитя. Вытянула руку вперед, коснулась силовых потоков и тут же зашипела.
— Вы хотели, чтобы меня отбросило, сунься я туда всем телом? — ехидно спросила, вздернув бровь и ожидая продолжения. Взгляд мужчины после моей демонстрации стал недоуменный.
— Странно. Ничего не понимаю. Но ведь щиты слетели, а сейчас защита на вас реагирует, — буркнул он про себя, находясь в размышлениях.
— Считаете, она не должна была реагировать? Такое бывает? — изобразив высшую степень удивления, задала вопрос и уставилась на собеседника самым честным взглядом.
— Кому, как не вам знать, что бывает, — хмуро заметил тот. Не успела я вскинуться, как его взгляд устремился на амулет. — Что он собой представляет? Почему вы не можете его снять?
— Потому что это зачарованный оберег от отца, — пожала плечами. Ректор приблизился и провел ладонью над камнем. А потом хмыкнул.
— Защита, поддержание личины, активизация и сокрытие силы. Да вы сплошная загадка, адептка Вершель. Кто же вы такая?
— Найдите мое личное дело и посмотрите, — недовольно выдала, отвернувшись.
— Я его читал. Но сейчас весьма сомневаюсь, что вы та, за кого себя выдаете. А еще вам не повезло в том, что я лично знаю графиню Лириэтту Вэршель. И вы не она. Поэтому мне очень хотелось бы знать, почему вы здесь под ее именем, и как этот род вообще согласился на такую аферу? — взгляд ректора стал цепким, в нем сквозила угроза.
— На мне печать молчания, — отозвалась в ответ. — Могу только сказать, ничего криминального, элементарные меры безопасности.
— Хм, еще интереснее, — на этот раз себе под нос высказался мужчина. Он окинул меня с головы до ног взглядом. Потом махнул рукой. — Идите, отдыхайте. А я попытаюсь разгадать вашу загадку.
— Не стоит, хотя, как хотите, — я махнула рукой. — Удачи не желаю, потому что против такого вмешательства.
Ответа мужчины уже не услышала, выскользнула за дверь и побежала к себе. На этот раз обошлось без приключений, я никого не снесла, никого не покалечила и даже ни с кем не поругалась. До обеда оставалось сорок минут, я хотела помыться и переодеться. А заодно поговорить с подругами, в такой ситуации мне нужна была помощь девочек.
В ванне я блаженствовала полчаса, расслабилась и смыла с себя все негативные мысли. Ко мне пришла решимость, только надо было поговорить с отцом. Именно этим и занялась.
«Папа? Не занят?».
«Нет, милая, для тебя я всегда свободен», — обрадовался мне отец.
Несколько минут он расспрашивал меня о практике, о моем самочувствии, я в свою очередь интересовалась делами семьи. И только когда вода окончательно остыла перешла к главному.
«Пап, у нас новый куратор, оборотень Свир Сотеро, он еще полгода назад в ультимативной форме высказал свое желание жениться, пришлось немного осадить наглеца. Но он явился в Академии под видом куратора. Кажется, свою глупую идею он так и не оставил».
«Он подписал отказ от женитьбы на тебе, заверил магически, — развеселился отец. — Видимо, он просто не знал, кто ты. Но теперь уже поздно, такие отречения не имеют обратного хода».
«Какая чудесная новость, — мое настроение подскочило. — Но есть еще кое-что. У нас новый ректор, и он вознамерился узнать мою подноготную».
«А вот с этим сложнее. Герцог на данный момент стоит в списке твоих женихов первым, но он слишком тесно общается с канцлером, а он в последнее время вызывает мои подозрения, хотя открыто я ни в чем не могу его обвинить».
«А вот это не очень хорошая новость. Ладно, прорвемся», — весело отозвалась и попрощалась с отцом, так как услышала щебетание подруг.
Обтершись насухо, переоделась и вышла к девушкам. Они придирчиво меня осмотрели, после чего Тариша не сдержалась и поинтересовалась:
— С чего это ты так сияешь? Настроение хорошее? Боюсь, мы с плохими новостями.
— Витария на тебя зуб точит, она-то уже считала, что ее затея увенчалась успехом, а тут появилась ты, и Свир почти у твоих ног, — пропела Эйла.
— Пф, это наименьшая из проблем, — отмахнулась от подруг. — Хуже всего другое, под меня теперь ректор капает. Вот это мне совершенно не нравится.
— Упс, надо его срочно чем-то отвлечь, — внесла предложение Тариша. Я согласно закивала.
— Надо, а чем и как? Желательно надолго.
— Есть у меня идея, — мечтательно вздохнула блондинка. Мы с нашей умницей вздрогнули. Когда в прошлый раз подруга так говорила, три месяца Академия на ушах стояла, потому что подруге захотелось личного призрачного саблезубого головастика. Мы тогда и предположить не могли, к чему это приведет. Создать-то создали, а развеять не получалось по той простой причине, что он от нас сбежал и прятался, пугая других адептов и кусая их, тем самым выкачивая для себя силу. Только через три месяца, неосторожно попав к бывшему ректору, наш головастик был развеян. А мы еще месяц отрабатывали провинность, вручную очищая территорию безо всякой магии.
— Эйла? Нам уже начинать бояться? — осторожно уточнила Тариша. Та только улыбнулась, но поделилась своим «гениальным» планом.
— Девочки, помните нашего очаровашку саблезубика? — мы синхронно кивнули. — Так вот, я знаю, как усовершенствовать то заклинание и сделать головастика материальным. Но самое главное, кроме нас его никто не сможет развеять. А еще и ему вольем любовное зелье, сделанное на нового ректора и на куратора, — предложила подруга.
В первое мгновение мы смотрели на нее широко открытыми глазами, переваривая услышанное. Первой отмерла Тариша.
— Эйла, нас за такое могут исключить. Ты не думала об этом?
— Думала, потому и ответ на это у меня есть. Мы, адептки четвертого курса, нам пришло время вызывать фамильяров, вот и вызвали, но что-то пошло не так. Кстати, можешь обвинить своего синеглазого, что это он виноват, оставив тебя без фамильяра, — хихикнула девушка.
— А в чем он виноват? — не поняла этот момент Тариша, признаться, и я тоже.
— Девочки, что ж вы с такой слабенькой фантазией? — всплеснула руками подруга. — Ну, например, он не вовремя появился, когда привязка еще не завершилась, или своей аурой перебил привязку. Неужели ничего придумать не можете?
— А как ты любовное зелье станешь варить конкретно на ректора и куратора? Ведь нужны или их волосы, или кровь, — задумалась Тариша. Вот тут Эйла победно ухмыльнулась и достала маленький контейнер, в котором в разных отделениях лежали волоски.
— У меня уже все есть, — победно сверкнув глазами, ответила подруга.
— Стесняюсь спросить, с чего это ты ими заранее озаботилась? — подозрительно поинтересовалась я.
— Хотела помочь себе и Тарише, но, как видно, не судьба, зато пригодится для благого дела, — с готовностью отозвалась блондинка.
— Когда успела? Всего-то три дня прошло, — не сдержала удивления я. — Или ты на всякий случай решила подсуетиться? Потому что я не верю, что вы обе влюбились с первого взгляда.
Высказалась, а потом и выругалась, так как мои слова, кажется, попали в цель. Мои уравновешенные, но в то же время взбалмошные подруги действительно «поплыли» с первого взгляда. Сейчас обе потупились и разглядывали пол с таким видом, словно провинившиеся дети. Я фыркнула.
— Ладно, когда идем в лабораторию? — перевела тему разговора. Девушки оживились.
— Сегодня? К тому же я нашла в заброшенном храме одну древнюю книгу, там есть много интересного, можно попробовать… — воодушевилась Эйла, мы с Таришей одновременно замахали руками.
— Не спеши! Давай все делать по очереди, иначе такого намешаем, что одной разрушенной лабораторией не обойдемся, придется Академию восстанавливать, — перебила блондинку. Та насупилась.
— Эри права. Эйла, у нас только начался учебный год, простора для фантазии уйма, а так же свободных дней для наших экспериментов. Я тоже кое-чем обзавелась, но не все сразу, — поддержала меня наша умница.
— Убедили, а сейчас идем в столовую? — легко согласилась Эйла. Вот тут мы дружно кивнули.
Не успели покинуть общежитие, чтобы пройти по улице, как я застонала, около дерева, прислонившись и скрестив руки на груди, стоял Свир. Тариша тут же вздохнула. Не спорю, парень и правда красив, но я к нему ничего, кроме досады, не испытывала. Если бы наш последний разговор прошел в другом русле, может, все могло бы сложиться по-другому, а так, я больше не воспринимала парня ни как друга, ни как собеседника. Я его вообще никак не воспринимала.
— Эри, ты не могла бы уделить мне пару минут своего времени? — с чарующей улыбкой спросил куратор. Я скрипнула зубами. Вот, гад, умеет быть милым и обходительным, когда ему что-то нужно.
— Мы отойдем немного и подождем тебя, — тут же отозвалась Эйла, не давая мне возможности отказаться.
— Что хотел? — грубо поинтересовалась, так как успела понять: нормальное отношение он тут же интерпретирует в свою пользу.
— Почему ты противишься? Я же вижу, что нравлюсь тебе. Хочешь набить себе цену? Уверяю, я и так знаю, какая ты, можешь не стараться, — начал новоявленный магистр.
— Послушай, Свир, я тебе уже все сказала в прошлый раз, больше к этой теме возвращаться не стану. Замуж мне пока рано, да и желания такого нет, поэтому выброси такие мысли из головы. Пока я не закончу обучение, ни о какой свадьбе не может быть и речи. Если так припекло, выбери любую из студенток, благо выбор у тебя немаленький, — холодно посоветовала, собираясь отойти от него.
— Эри, да ты понимаешь, что я из-за тебя подписал отречение от свадьбы с… Весьма выгодной аристократкой? — прошипел юноша, в последнюю минуту почему-то не став говорить, кто же да девушка.
— Это не мои проблемы, — отрезала, все-таки развернувшись и направившись к подругам.
Свир ругался, обзывал меня идиоткой и угрожал, что все равно будет так, как того желает он. Хм, наивный какой. Думает, его властность, собственное желание и титул способны убедить меня? Глупец.
— Что он хотел? — тут же спросила Эйла.
— Все то е самое, замуж меня требовал, идиоткой обзывал, пытался убедить, какое счастье я упускаю, он же у нас целый принц, оказывается, а я нос ворочу, — поведала девчонкам и махнула рукой: — Все, хватит о нем, есть хочу.
— Слушай, если он целый принц, так может ты все-таки подумаешь над его предложением? — осторожно уточнила Тариша. — Принцы на дороге не валяются, да и редко кому предлагают замужество.
— Риш, хватит! — взмолилась и глянула на подругу так, что она тут же замолчала.
— Вот-вот, сердцу не прикажешь, пусть он хоть сам король, — со знанием дела выдала Эйла. — Хотя, если бы ко мне так подкатил сам король… ммм… Красивый он у нас мужик, даром, что женат.
— И, говорят, без ума от своей супруги, — подмигнула Тариша. — Так что, дорогая подруга, закатай губу и найди себе другой объект для мечтаний.
— Найдешь тут, — ворчливо отозвалась блондинка. — Вон, одного приметила, а он уже занят.
— Кем? — в один голос спросили мы с нашей умницей. На меня глянули, как на нерадивое дитя.
— Да тобой и занят, — ткнула в меня пальцем Эйла. Я чуть воздухом не подавилась.
— Эй-эй, никем он не занят, всего лишь прибыл по мою душу, то есть, он еще и сам толком не знает, что по мою, но ищет ту, для которой не существует преград в защите. И я бы совсем не хотела, чтобы он ее, то есть меня, нашел, — затараторила, ожидая от подруг поддержки. Дождалась.
— Скоро ему точно не до поисков станет, — хихикнула Тариша. — Мы отлично постараемся.
И я сразу же поверила ее словам. Настроение поднялось, о Свире и его желании жениться на мне было позабыто. Сейчас нам предстояла важная задача: отвлечь от меня двоих мужчин, а там, глядишь, они и вовсе покинут стены Академии, вернув на место нашего старого доброго ректора.
В столовой царило оживление. Опоздавшие делились впечатлениями, узнавали новости, а еще многих, как и меня, интересовало, куда делся наш Пафрит, но ответа на данный вопрос, увы, никто не знал.
Мы заняли свой стол, изредка прислушиваясь к разговорам. Мимо проплыла герцогиня Витария со своей свитой. На меня сперва не обращала внимания, но вдруг резко остановилась, обернулась и, презрительно скривившись, бросила:
— Он мой, не советую вставать на моем пути, иначе пожалеешь. Я на многое способна.
— Нисколько не сомневаюсь, и если у тебя получится, буду только рада, — искренне ответила девице. На миг в ее глазах мелькнуло удивление. Но отвечать мне не стали, задрав голову повыше, отправились к своему месту.
— И что, ты вот так запросто отдашь ей этого красавчика принца? — зашептала Эйла.
— Девочки, мне все равно, кто избавит меня от его назойливого внимания. Я его боюсь, — честно призналась, вспомнив железную хватку и хищный блеск глаз. Повела плечами, отгоняя наваждение.
— Хм, это могу быть и я, — мечтательно заявила Тариша. Я вздохнула.
— Риш, ты моя подруга, я просто не могу пожелать тебе такого счастья с этим зверем. Но и отговаривать не стану, если он тебе действительно так нравится, — поспешила произнести последнюю фразу, заметив, как резко сникла девушка.
После ужина мы не торопились расходиться. Сидели, слушали, наблюдали. Но по большей части мы ждали, когда многие разойдутся, чтобы отправиться в лабораторию. Не хотелось бы нарваться на таких же экспериментаторов, ведь мы не одни такие были. Ведьмы вообще любительницы пакости творить, да и предмет у них такой есть. Вот и стараются высшие баллы зарабатывать.
— Привет, девчонки, — к нам подсела четверка шутников. Глаза горят, от азарта едва не подпрыгивают.
— И вам того же, — отозвалась за всех нас Эйла. — Чего надобно? Опять какую пакость затеяли?
— Ага, потому и решили уточнить, вы после ужина куда? А то не хотелось бы, чтобы Эри не вовремя случайно все испортила, — с улыбкой поведал Этар.
— В лабораторию, — буркнула Тариша. А у меня вдруг появилась идея. Осмотрев парней, спросила:
— Вы где свою ловушку устроили? Можете еще одну сотворить?
— Наша возле склепа некромантов, между парком и общежитием, — ответил Мираш. — А тебе где надо?
— Недалеко от седьмой лаборатории. Мы как раз туда направляемся. Если к нам надумают пожаловать гости, хотелось бы узнать о них заранее, — честно призналась и тут же заметила многозначительный хмык. Что он означал, не стала спрашивать, парни своих секретов никогда не открывали.
— Сделаем. Когда надо? — деловито уточнил Тариз.
— А чего тянуть? Вот прямо сейчас. Мы войдем в лабораторию, а вы создайте ловушку. Будем мы допоздна, так что… — развела я руки в стороны. Ребята кивнули.
Столовую мы покинули все вместе. Благо все нужное у нас было с собой, девчонки сразу озаботились этим. Так что в комнату нам заходить не пришлось. Стоило нам оказаться около двери, как парни тут же приступили к сотворению ловушки, подмигнув нам напоследок.
Поблагодарив четверку шутников, скрылись в лаборатории. Предварительно поставив защиту, зажгли магических светляков и, найдя нужное, приступили к сотворению пакости, то есть саблезубого материального головастика.
На столе разложили нужные ингредиенты: зелье материализации — его мы однажды проверили на Шатхе — привидении Академии, как он тогда ругался, когда три дня ему пришлось ходить в теле — при этом усовершенствовав его, чтобы эффект был не трехдневный, а вечный; корень зильваруса — растение, способное призывать из межмирья потусторонних существ; мел, им сейчас Эйла начала чертить круг; чашу, в которой собирались варить зелье для привязки головастика и пару травок, чтобы сделать его покладистым.
Пока блондинка занималась кругом, мы с Ришей взяли на себя варку зелья. Волосы Свира и Диташа кинули в конце, а еще добавили по капле нашей крови, чтобы головастик знал, кто его хозяйки.
— Готово? — спросила Эйла, заметив, как мы охлаждаем зелье магически, потому что двух часов в запасе у нас не оказалось.
— Да, можно начинать, — кивнула Тариша. Она осторожно первая вошла в круг, мы за ней, замкнув его за собой.
В руках Эйлы появился листок. Взявшись за руки, мы начали одновременно читать заклинание вызова. Голоса все больше усиливались, набирали темп. Останавливаться нельзя, чтобы ни в коем случае не сбить настройки.
— Саблезубый головастик, ты явись нам с междумирья,
Стань для нас ты другом, обратись из тьмы ты в свет.
Помоги решить проблему, на вопросы дай ответ!
Вокруг нас замерцала дымка, все уплотняясь, становясь осязаемой. За дверью послышался грохот, мы отвлеклись, едва не пропустив момент, когда нужно было выливать на сгусток зелье. Благо наша умница вовремя сориентировалась, обронив чашу на мутную белесую субстанцию.
За дверью уже вовсю ругались. Я похолодела. Ректор, будь он неладен. И что его сюда притащило? Не мог еще немного в своем кабинете посидеть? Осталось всего ничего. Одна надежда: ловушка парней его задержит.
— Снова вы? И чем я так провинился перед Высшими силами? — раздался голос, заставив нас вздрогнуть.
Перед нами завис небольшой, с три наших ладони, головастик. Вот только сейчас он больше напоминал пушистый комок. Тонкое тельце, полностью покрытое шерстью, и грива на голове. А еще у него было две лапы, а стоял он прямо на хвосте в воздухе. Два ряда острых зубов вызывали опасение. Но больше всего нас удивило то, что он разговаривал. В прошлый раз такого не было.
— В прошлый раз, недоучки, вы сотворили меня привидением, не удосужившись даже привязку сделать, — прочитав мысли, тут же отозвался головастик. — Сейчас, смотрю, умнее стали. Но хоть развеять меня больше никто не сможет.
— Очуметь, — первой отмерла Тариша. — Слушай, а тебя погладить можно? В прошлый раз ты был другим.
— Можно, меня теперь надо гладить, любить, жалеть и кормить магией, — довольно отозвался наш новый питомец. — А за это я буду вас защищать.
— От кого? — выдавила из себя Эйла, тоже приходя в себя. — Мы вроде и сами с этим справляемся.
— Видимо, плохо справляетесь, если меня вызвали, — самодовольно заметил наглец. — И да, не забудьте дать мне имя. И побыстрее.
— Кныр, — вырвалось у меня. Питомец на миг задумался, потом довольно кивнул.
— Идет, мне нравится. Теперь я буду Кныром. Ваши имена я и так запомнил еще с прошлого раза, — мотнул хвостом в воздухе питомец.
Ругань в коридоре стихла, вместо нее раздался грохот и треск. А через пару минут дверь распахнулась так, что едва не слетела с петель.
— Прячемся, — пискнула Тариша, успев заметить горящие бешенством глаза ректора. Мы успели юркнуть в угол за шкафом в последний момент.
— Йуху! — запищал Кныр, бросаясь на мужчину. Я застонала. Нам конец.
Маленький комок едва не снес с ног Диташа, приклеившись к нему намертво и осчастливив:
— Все, я буду тебя любить, у тебя вкусная аура.
