Университет для фейри. Валентина Савенко

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 1
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЧАСТЬ 2
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Не стоит называть скромную ведьмочку фейри, тем более сомневаться в ее способностях. Ведь она обязательно докажет обратное! Да так, что придется в экстренном порядке отправлять ее по обмену в военный университет, где любого приучат к дисциплине. Любого, но не Асту, страстно желающую вернуться в родную академию и получить диплом ведьмы широкого профиля. Так что берегитесь строгие кураторы, вредные однокурсники и злобные ифриты! Аста Ньерд настоящая ведьма! А то, что у нее крылья и собственная оранжерея из оживленных растений — досадная случайность, от которой она обязательно избавится.

ЧАСТЬ 1

Восток — дело громкое! Катастрофа по обмену

ГЛАВА 1

   Треклятая метла, чтоб ей пусто было, расцвела пышным алым цветом!

   Великолепное помело, не так давно радовавшее взгляд упругими, ивовыми прутиками, заколосилось, точно настоящая пшеница, и выпустило с десяток плотных бутонов.

   Будто в издёвку надо мной, розочки на этой мечте сумасшедшего мага-садовника оказались сорта «Закатный бордовый» — их просто обожала профессор Епидархия, экзамен которой я только что феерично провалила. Наша несравненная Ехидархия (прозвище больше соответствовало характеру преподавательницы!) была готова принимать букеты, составленные из этого колючего кошмара, в неограниченном количестве от кого угодно.

   Подарить ей, что ли, метлу?

   Я задумчиво оглядела то, что пару секунд назад было отличным транспортным средством любой, уважающей себя ведьмы.

   Розы распустились и покачивались на толстых пшеничных стеблях. Черенок покрылся коричневой корой, оброс веточками с липовыми листьями и выбросил целый пучок толстых корней снизу. Блёклые корешки возмущённо шевелились, требуя немедленно посадить их в землю.

   Потерпите!

   В парк при академии я отправлюсь не раньше, чем буду уверена, что опасность миновала! А там, к радости нашего садовника, у которого уже целая аллея цветущих мётел имеется, и, к моему стыду, высажу это магическое недоразумение в открытый грунт. Пусть цветёт-колосится!

   Эх, что я за ведьма такая? Каждый раз, когда волнуюсь, превращаю собственное средство передвижения в результат неудачного магического эксперимента.

   Хорошо, если это будет только метла!

   Любой предмет растительного происхождения в такие моменты превращается в моих руках в деревце или кустик!

   Казалось бы, ничего страшного. Ага! А если это одежда? Или косметика на чьём-нибудь лице?

   Кулон на моей шее шевельнулся, напоминая, что, попав в ловушку, вредная баньши сдаваться не собирается, молчать тем паче.

   «Косметика! — фыркнул в моей голове голос Ингары. — А татуировки? Забыла?»

   Забудешь тут! Дядя тогда так орал — я же половину его сдерживающих татуировок в плющ превратила. Бабули на его рык с мётлами наперевес прискакали. Мама с отцом с другого конца города перенеслись. Ох и досталось мне тогда от родственников! А нечего было меня пугать!

   «А того джинна ты тоже испугалась? — хмыкнула баньши, не оставляя попыток выбраться из кулона. — Конечно, он такой страшный был… с графином в руке и… в полотенце!»

   Будет следующий раз думать, прежде чем по чужому особняку в таком виде гулять!

   «Гулять? — развеселилась баньши. — Он, между прочим, друга шёл спасать!»

   «Угу, рассолом! От похмелья!»

   Вспомнив насмешливый взгляд чёрных глаз друга дяди, моими стараниями получившего вместо полотенца стильную юбочку из ромашек, я покраснела. Не то чтобы я не видела полуголых мужчин, вон у нас боевики без рубашек регулярно тренируются, к радости женской половины академии, но...

   «Но у тебя в зобу дыхание спёрло, по спине побежали мурашки, коленки подогнулись, и ты, чтобы не утонуть в его чёрных глазах, решила одарить его цветами! — закончила за меня Ингара. — Кстати, Аст, цветы обычно мужчины дарят, нестандартная ты наша!»

   Вот же… баньши!

   Кажется, когда я удирала от Ехидархии, случайно снесла ментальный щит, и эта зараза горластая опять мои мысли читает!

   «Прошу без оскорблений, Вьюнок!» — обиженно пробурчала Ингара.

   — Вьюнок?! Ну всё, сидеть тебе до конца недели в кулоне… Омела!! — Я подхватила нити сдерживающего заклинания и начала их переплетать.

   «Аста?.. Ну, Аста?.. — тихо проскулила баньши. — Ну не сердись… а?»

   Не обращая внимания на Ингару, я продолжала закреплять нужные узелки на нитях заклинания.

   Я девушка не мстительная, но… Вьюнок! Знает же, вредность недопризрачная, что не выношу кличку, что мне фейри дали! Вьюнок! Внучка самой Алой Кувшинки! Фейри, ага!..

   Ничего подобного!

   Ведьма я, и точка! Имею право выбирать, мне восемнадцать с половиной лет — совершеннолетняя уже! Полгода! Пусть кто хочет, тот и отправляется в ваш Облачный Город учиться! А я тут, в родной академии, как-нибудь.

   «Успокойся ты! Никто тебя второй раз к фейри отправлять не будет! — обиженно проворчала Ингара. — Они ещё от того семестра, что ты там училась, не отошли!»

   А я что? Я ничего!

   «"Ничего"? Как же! — хмыкнула баньши. — Я слышала, как наша бабка твоим родителям жаловалась, что они никак твои ведьмо-фейрины заклинания не распутают».

   — Правда? — удивилась я.

   Странно, я там ничего такого не сделала. Просто, когда мне порядком надоели проповеди об объединении сил природы и моих, о потоках и прочей муре, я немного поколдовала в оранжерее Академии природных сил.

   «Да-да, немного, совсем капельку, крохотулечку, — поддакнула баньши, — но вполне достаточно, чтобы тебя оттуда выгнали, несмотря на то, что ректор там наша бабуля. И случилось это как раз в день твоего совершеннолетия!»

   Это совпадение!

   «Ну да, а второе совпадение, что в это же время начались вступительные экзамены в высшие учебные заведения нашего королевства, а третье совпадение, что во всех них есть факультеты, где обучают ведьм!»

   «Маме доложила?» — испуганно выдохнула я.

   Всё-таки я очень надеялась, что родители и бабули останутся в неведении насчёт моей быстрой смены квалификации. Полгода я была убеждена, что так и есть.

   А теперь мамуля с бабулями меня точно обратно к фейри запихнут! Ещё и мою личную аллею мётел следом отправят!

   Что за невезение!

   Все женщины в моей семье ведьмы, а я пошла в пра, пра, шут его знает сколько раз, прабабку, в ту самую — Кувшинку! Повезло хоть, что способности фейри у меня уравновешиваются ведьминским даром, и по законам нашего королевства я могу выбирать на кого учиться...

   Но если родные — а тем паче Алая Кувшинка! — узнают, что я вылетела из предыдущей академии нарочно… Накрылось моё обучение на ведьму медным котлом!

   «Не паникуй. Ничего я им не сказала! — заверила баньши. — Ты лучше подумай, что с Ехидархией делать будешь! Твой "букет" её точно не впечатлит!»

   Не впечатлит. А вот получить метлой по шее я вполне могу.

   Вспомнив, как преподавательница курса «Порча и её снятие» руками и ногами отбивалась от гнома Гавра, я поёжилась и нервно сдула лезущую в глаза чёлку.

   Гаврик, наш милый библиотекарь, любил Епидархию, вот и решил, что моё заклинание — знак свыше, чтобы от вздохов по углам перейти к активным действиям. А драгоценная Ехидархия его порыв не оценила.

   Нет, какой там «по шее даст» — убьёт! Или порчу какую-нибудь, особо прилипчивую, наведёт!

   «Проклянёт, не меньше!» — ехидно заметила Ингара, и кулон на моей шее снова шевельнулся — сдерживающее заклинание я так и не усилила.

   Ну и ладно. Через пару часов баньши выберется из кулона, вот и проверю, перестала действовать моя порча или нет. Заодно стукну вредную компаньонку, навязанную родителями, пару раз.

   А счастье было так близко!

   Я сдала экзамены, осталась только «Порча и её снятие». По теории я автомат получила. А вот с практикой вышла небольшая заминка.

   Ингара громко хмыкнула, но ничего не сказала.

   Я честно делала как полагается. Придумала оригинальное зелье. Высчитала и записала формулу, перепроверила раз сто, наверное. Собрала необходимые ингредиенты, некоторые, как то: коготь с большого пальца ноги вампира, пришлось у некромантов выменивать.

   Трижды проверила!

   Всё работало. Моё зелье наводило порчу и связывало того, кто её сотворил, и того, кто от неё пострадал. Связь полностью снимала заклятье.

   Зачем это нужно? Не знаю. Но оригинально, нестандартно, никем раньше не применялось — как Епидархия и требовала.

   «Проверила она! А не надо было волноваться!» — не выдержала Ингара.

   «Я не волновалась!»

   «Да, да, руки сами тряслись… от старости! Ты же у нас древняя — целых восемнадцать лет!»

   «Восемнадцать с половиной! И ничего у меня не тряслось!»

   «Скажи ещё, что не заметила, как семечко лаванды оживила!»

   «"Оживила"? Я?»

   «Не я же!»

   Ой!..

   «Вот тебе и "ой!"»

   Так вот почему порча не снялась, а зелье распылилось по всей академии!

   Сила фейри, чтоб я зацвела!

   А я-то думаю, с чего вдруг жертвы порчи не могут от «проклявшего» отойти — сразу с обеими какая-то гадость творится!

   У нас с Ингарой, например, шерсть растёт — баньши смешно, мне не очень, я же ведьма, а не оборотница в полнолуние! У Ехидархии и Гавра носы распухают до размеров лепёшки. У двух моих однокурсниц уши появились, у одной заячьи, у другой слоновьи.

   «Аста, хватит думать, тебя сейчас убивать будут! — влезла в мои мысли Ингара. — Слышу грозную поступь возмездия! Я-то в кулоне, а вот тебе "возместят" за всё! Соображай быстрее, будущее привидение!»

   — Сюда!! Тут она!! — сердито рыкнуло на лестнице «возмездие».

   Я в панике оглядела необычно чистый чердак. Спрятаться не выйдет — дядя едва вступил в должность ректора, приказал навести порядок на чердаке и в подвале. Мусор вынесли, пыль вымели, домовым дали по шее за безалаберность. Теперь даже пауки плетут паутину строго определённой формы, а случайно залетевшие с улицы мотыльки, бабочки и комары ползают пешком и строем.

   Скоро я тоже строем поползу! Ручки отдельно, ножки отдельно, бедовая головушка сама по себе!

   Треклятая сила фейри! Не могла пару минут подождать, прежде чем мою метлу портить?!

   Я сердито поставила бывшее транспортное средство корнями на пол.

   Расти! Пусть будет хоть какой-то беспорядок.

   Был же такой простой и хороший план. Добежать до чердака. Быстренько вскочить на метлу и, вылетев в слуховое окно, спрятаться за печной трубой на крыше родной академии.

   Сбежать за пределы академии нереально — моё зелье широкого поражения активировало защитный купол. Оставаться в здании учебного корпуса или общежития опасно. В парке меня вычислят на раз — половина студентов оборотни.

   А вот на крышу нашей альма-матер они вряд ли полезут. Нет, уверена — не полезут! Там горгульи, а у них характер не сахар, когти с зубами огромные, понятие о морали размытые.

   Меня стражи академии не трогали, считая чем-то вроде бесплатного развлечения. Каменные монстры единственные не мечтали, чтобы меня выгнали. Они говорили: скучно будет, потому что мои неудачи, в отличие от провалов других студентов, всегда получались на редкость своеобразными — без бутылки гномьего самогона не разберёшься.

   Я была уверена, горгульи меня не выдадут.

   Осталось придумать, как забраться на крышу.

   А там пару часов подождать, пока многочисленные желающие убить меня с особой магической жестокостью остынут и перейдут в стадию отпинать и сдать ректору, — и можно спускаться!

   Чего они кипятятся, как зелье в котле? Подумаешь, придётся некоторое время провести в компании. Не всегда приятной компании.

   Дракон его знает почему, но зелье связало всех по принципу: «Ты скорее выпьешь яду или применишь к себе смертельное проклятье, чем согласишься общаться с этим субъектом? — Получи!»

   Что такого? Моей «половинкой» вообще баньши оказалась! А эта полупризрачная кого хочешь достанет.

   Грохот выбитой чердачной двери заставил меня пойти на радикальные меры.

   Заклинание левитации у меня всегда получалось, мягко говоря, не очень. Если хочешь самоубиться необычным способом — а как ещё назвать падение рывками вниз с непременным планированием по спирали? — самое то.

   Прошептав искомое, я открыла окно и взгромоздилась на подоконник.

   Карниз. Плющ. Не так уж сложно. Только бы заклинание левитации не пригодилось!

   Вцепившись трясущимися пальцами за раму, я приподняла подол серого форменного платья и осторожно поставила ногу на карниз. Собралась с духом.

   И тут меня, схватив за шкирку, втянули обратно.

   — Астка!! Поганка зелёная!! — рявкнул, глядя мне в глаза, Вигге, звезда факультета боевой магии, оборотень и известный сердцеед.

   Почему сразу «поганка»? Ничего я не поганка! Обычная ведьмочка. Волосы пепельно-русые, у лица несколько прядей зелёные — наследие бабки-фейри. Глаза круглые, серо-зелёные; лицо обычное: ничем не примечательное. Да, я среднего роста и худощавая — против боевика мелкая — действительно как гриб на плохой земле. И вообще, я смуглая! Где вы смуглые поганки видели?

   Только собралась высказать всё это боевику, как меня снова тряхнули, чуть не выбив душу.

   — Виггушка, ты полегче с ней… — промурлыкала Летиция, веснушчатая рыженькая ведьмочка на курс меня старше.

   Сдаётся мне, ей вынужденная компания оборотня нравилась. Чего не скажешь о самом боевике.

   Зло зыркнув на счастливый «антидот» от порчи, он тряхнул меня так, что клацнули зубы. Силы у этого орла (ага, орла, ипостась у него такая!) немерено — так и шею свернуть недолго!

   — Что ты сделала, плесень зелёная!

   Зачем орать-то? Подумаешь, немного продлила и расширила действие порчи… чуть-чуть изменила… я же не нарочно!

   — Ты меня слышишь, стрекоза болезная? — продолжал допытываться Вигге.

   Стрекоза?

   Я поспешно покосилась на свои плечи.

   Вот… мандрагора!

   За моей спиной переливались прозрачные жёлто-зелёные стрекозиные крылья. Две пары торчали вверх, две вниз.

   — Пошли вон! Пошли! — Извиваясь в руках боевика, я кое-как дотянулась до наследия фейри и, дотронувшись пальцами до крыльев, вынудила их исчезнуть.

   Ещё чего не хватало! Решили они сформироваться! Паука вам сушёного, а не меня!

   Я ведьма!

   Коготки золотистые ещё не отросли? Нет?

   Быстро оглядела пальцы.

   Фух!

   Довольно улыбнулась.

   — Что ты сделала?! Говори!! — рявкнул Вигге, перехватывая своей лапой мою руку.

   Икнув от испуга, я вырвала дрожащие пальцы из пятерни боевика.

   — Прости!.. Я не специально!.. — прошептала, следя, как хлопковая рубашка Вигге превращается в нечто зелёное и колючее.

   В следующую секунду я мешком свалилась на пол, больно приложившись копчиком, а боевик, ругаясь как сапожник, поспешно стягивал с себя терновое одеяние, в которое оборачивался его щегольской наряд.

   «Какие мускулы! Какие плечи! Оживите меня кто-нибудь! Аста, и не стыдно тебе так издеваться над моей хрупкой психикой?! Я же почти живая! Нет, ну это просто загляденье! — с придыханием прошептала Ингара, медальон дёрнулся вперёд. — Куда, вот куда ты отворачиваешься?!»

   Не обращая внимания на возмущённые вопли баньши, я поспешно уткнулась носом в стену.

   Интересно, Вигге правда не в курсе приказа дяди, что подходить к ведьмочкам можно только в одежде животного происхождения?

   Специально или нет, но администрация академии забыла уточнить, что нельзя приближаться к одной конкретной студентке факультета ведовства, ко мне. Подозреваю, что всё-таки специально — наверняка дяде скучно, а развлечения у ректора всегда были специфическими.

   — О, Вигге… какой ты… о-о-о… — томно вздохнула за спиной Летиция, хмыкнула, довольно хрюкнула и булькнула.

   Слюной захлебнулась?

   «Аст, а, Аст, ты хоть кулон на спину перебрось, а? Не хочешь сама смотреть, дай другим! Свободу баньши! Хочу видеть красивого парня!»

   И эта… почти призрак, а туда же!

   «Я не призрак!» — возмутилась Ингара.

   «Знаю, ты промежуточное звено между призрачной сущностью и живым существом!»

   «Именно! А ещё я представительница уникальной, редкой расы! А ты глупая маленькая фейри, тут такой мужчина догола разделся, а ты пауков разглядываешь!»

   Ответить вредной баньши мне не дали, перехватили поперёк туловища и закинули на мускулистое плечо, лицом вниз, прямо в татуированную спину оборотня.

   — А я?! — недовольно пробурчала Летиция.

   — А ты идёшь рядом! — скомандовал боевик.

   — Я тоже пойду! — Я попыталась вывернуться из рук боевика, не хочу смотреть на его... поясницу и ниже! Я приличная ведьмочка!

   — Не трепыхайся!

   Меня подбросили вверх, поудобнее укладывая на плечо.

   — Пусти, я сама к дяде… к ректору пойду!

   — Ага, тебя раньше ребята прибьют! Не прибьют наши или твои, некроманты с целителями точно с живой тебя не слезут! Ты же их скомплектовала! — огрызнулся Вигге, придерживая меня за колени.

   — Скомпле… что?.. Некромантов с целителями? — убито прошептала я.

   Я — труп! Эти два факультета вечно враждовали. И дело было вовсе не в том, что обычай в нашей академии такой, — сама суть их сил была противоположной. Следствие — постоянные диверсии некромантов к целителям и ответные рейды.

   — Скажи спасибо, что я первый догадался, куда тебя понесло. — В голосе боевика появились игривые нотки.

   Руку гад крылатый запустил под подол моего платья! Видите ли, держать так удобнее! За шёлковые чулки!

   — А у тебя ножки ничего… — задумчиво протянул оборотень.

   — Пусти, я сказала!! — выпалила я, дёрнулась вперёд, в смысле вниз, оттолкнулась от спины Вигге и… повисла кверху ногами.

   Заклинания левитации всё-таки сработало. Почти. Пока я медленно, по спирали, падала на пол, татуировки на спине боевика расцветали ужасно знакомой, зелёной вязью.

   Плющ!

   Всё, сейчас меня точно убьют!

   «Да успокойся ты! — рассмеялась Ингара. — В ближайшие пять минут ему не до тебя будет! Чего сидишь? Бегом к дяде!!»

   Подскочив от визга баньши на месте, я рванула к двери, оставив озеленённого боевика с изумлённо хлопающей глазами ведьмочкой.

   Бежала я быстро, но не долго. Вигге догнал меня на лестнице и водрузил на плечо, лицом в плющ. Мои попытки вырваться пресекли сердитым рыком:

   — Не дёргайся, Астка, а то некромантам сдам!

   Я могла бы использовать несколько простых, но эффективных заклинаний, чтобы освободиться, однако вспомнила сегодняшний экзамен и решила не рисковать.

   В конце концов, лучше дядя, чем некроманты.

   До кабинета ректора мы добрались почти без приключений.

   Наткнулись на группу боевиков в компании невероятно счастливых ведьмочек. Первые посоветовали Вигге не тащить меня к руководству академии, а отправить на тренировочную полосу препятствий их факультета, чтобы неповадно было. Вторые попытались узнать точный рецепт моего экзаменационного зелья. Мой одетый в плющ носильщик откровенно поржал и пообещал предложить ректору расширить мою программу физподготовки.

   Затем мы столкнулись с небольшим отрядом некромантов в компании целителей. Последние оказались гораздо кровожаднее своих партнеров по несчастью — предложили сделать из меня пособие по анатомии ведьм. Вигге, в свою очередь, посоветовал сделать пособие из них. Драка была тихой — у нас за такое могли и отчислить! — и быстрой, боевик предпочёл без предупреждения нокаутировать противников парой заклинаний. Для большей эффективности сверху приложил кулаком.

   Последней, с кем мы столкнулись, была Епидархия. Нос профессора напоминал лепёшку, магесса затравленно озиралась по сторонам, словно за ней гнались призрачные гончие.

   Но тут она заметила меня.

   За две минуты мы значительно обогатили свой словарный запас идиоматическими выражениями на всех известных языках.

   Когда профессор выдохлась и вспомнила, что является леди голубых кровей, она чопорно извинилась и злорадно напомнила: у меня три пересдачи. Первая — завтра, вторая — через неделю, третья — ровно через месяц. И уточнила, помню ли я, что это значит.

   А значило это, что у меня намечаются очередные неприятности.

   Стопудово Епидархия на мне отыграется за сегодняшнее представление. Ходить мне к ней до третьей пересдачи. Если вообще к первым двум допустит. Неожиданно найдутся несуществующие хвосты по практике или письменным работам, которые волшебным образом испарятся к третьей попытке.

   Пифий у меня в роду никогда не было, однако тут я полностью угадала.

   Магесса сообщила, что я могу приходить сразу на третью пересдачу, потому что оценки по двум моим письменным работам спорные. Насколько спорные, она пока не знает, но собирается посоветоваться с деканом. А та, как назло, на курсах по повышению квалификации. Напоследок профессор намекнула, что мне придётся очень постараться, иначе останусь на второй год.

   Вот же… Ехидархия!

   Вообще-то в нашей академии, как и любом нормальном высшем магическом заведении, не практиковалось оставлять студентов на осень. Можно было взять академ, ну никак не остаться на второй год.

   Не практиковалось… пока у нас не начала преподавать профессор Епидархия. Не знаю, что король пообещал администрации за то, что они взяли его вредную тётку к нам, но они явно погорячились.

   Удостоверившись, что я её поняла, Ехидархия телепортировалась в неизвестном направлении — в противоположном конце коридора замаячил Гавр с огромным букетом роз сорта «Закатный бордовый» в руках.

   Поблагодарив меня за неожиданное счастье в виде магической связи с Епидархией, носатый гном, напевая: «Где ты моя судьба!», отправился на поиски магессы.

   В кабинет ректора я въехала в самом мрачном расположении духа.

   Провалюсь на третьей, а для меня первой и последней пересдаче, останусь на второй год и дам родным превосходный повод отослать меня в Облачный Город. А если учесть, что бабуле (Кувшинке) всё равно, что я пропустила полгода обучения, лишь бы стала фейри, — здравствуй, Академия природных сил; прощай, факультет ведовства!

   Ничего! У меня целый месяц, чтобы придумать новую порчу! В лепёшку расшибусь, но сдам этот треклятый экзамен!

   — А-аа, адепт Вигге Валр, адепт Летиция Лив… — довольно протянул дядя.

   За спиной что-то заскулило, потом громко щёлкнуло.

   Вигге сдавлено хмыкнул, Летиция явно сдерживала смех.

   Что у них там такое? Я же ничего, кроме собственных волос и увитой плющом спины оборотня, не вижу!

   — Адепт Валр, можете поставить адептку Ньерд на пол, — усмехнулся дядя.

   Боевик немедленно его просьбу выполнил.

   Лорд Сверр Ньерд, ректор Западной академии общей и прикладной магии и мой дядя по совместительству, сидел на краю каменного письменного стола и с интересом разглядывал нашу компанию. Зрачки в его глазах стояли двумя тонкими ниточками. В уголках рта заметно выступали клыки, на пальцах темнели когти. Уши уже не были просто заострёнными, они тянулись к затылку. Сдерживающие татуировки на шее и запястьях мерцали чёрными огоньками — дядя был взбешён.

   — Итак, — тихо прорычал он, — что именно ты… племянница, добавила в зелье?

   — Росток лаванды! — опустив глаза, призналась я.

   «Скажи, что ты не специально!» — посоветовала Ингара.

   — И, конечно же, ты это сделала не специально? — предположил дядя.

   В шкафу тихо заскулило. Вигге с Летицией переглянулись и прыснули в кулак.

   — Рад, что смог развеселить вас, адепты, — холодно заметил ректор.

   Сморгнул, убирая последствия начавшегося оборота, втянув когти и вернув ушам нормальную форму, несколько минут разглядывал боевика и ведьму.

   Ребята занервничали, поняв свою оплошность, — смеяться над любым ректором чревато, над нашим в особенности.

   Чувство юмора у дяди было специфическим. Он мог отправить провинившихся студентов-боевиков на фабрику нижнего женского белья — помощниками швей. Некромантов в госпиталь… обучаться основам врачевания. Целителей пристроить к патрулю, занимающемуся отловом нежити. Нет, не лечить раненых — приманкой работать. Ведьмочки вообще были универсалами. И фабрики, и госпиталь, и кладбище, и другие не менее интересные места, о существовании которых мы и не подозревали, пока там не оказывались. Полезных связей у дяди хватало, и он с удовольствием ими пользовался в воспитательных целях.

   — Адепт Валр, адептка Лив, не будете ли вы так любезны продемонстрировать мне последствия действия зелья? — ласково, почти нежно попросил ректор, задумчиво изучая погасшие татуировки на своих запястьях.

   Вигге нахмурился, взлохматил пальцами волосы. Летиция уставилась на лакированные носы форменных туфель.

   — Будьте так добры… — промурлыкал дядя. — Быстро, я сказал!! — рыкнул он так, что я от неожиданности оступилась и плюхнулась на пол рядом с креслом.

   Мой копчик!

   — Я тебе это припомню! — прошептала, покосившись на меня, ведьмочка и отодвинулась от боевика, взгляд которого тоже обещал мне медленную и мучительную смерть… на полосе препятствий, в лучшем случае.

   — Быстро!! — рявкнул ректор, и Летиция, как ошпаренная, отскочила от оборотня.

   Одежда ведьмочки замерцала, Вигге пробурчал себе под нос ругательство на языке горгулий.

   — Опять… — голосом боевика вздохнул маленький жёлтый цыплёнок, выбираясь из побегов плюща.

   — Ты хотя бы милый! — пробурчал страус с лицом Летиции.

   — Я орёл! А не это! — сердито огрызнулся Вигге и замахал крохотными крылышками, пытаясь взлететь.

   — Любопытно… на всех действует по-разному… — Дядя отлепился от стола и измерил шагами расстояние от страуса-Летиции до цыплёнка-боевика. — Пять шагов… Адепт цыплёнок, адептка страус, шагом марш отсюда! Держать дистанцию в пять шагов! Сутки!

   — Но, лорд Ньерд, мы же будем в таком виде!.. — возмущённо начали жертвы моей экзаменационной работы.

   — Пять шагов, адепты! Это не обсуждается! — отчеканил ректор.

   Едва за ребятами закрылась дверь, в шкафу снова заскулило, потом зарычало, и дверца распахнулась от сильного удара полуистлевшей руки.

   — Мо-ой! — прошипела Лишечка, зомби, удостоенная звания наглядного, неистребимого и неприкосновенного пособия нашей академии.

   В отличие от других представителей этого вида умертвий, Лишечка была дамой ласковой, тянущейся к прекрасному, а ещё очень устойчивой к магии (тут я ни при чём, некроманты намудрили!). Тянуться она предпочитала исключительно к высоким мускулистым блондинам без разбора по расе. Но так как не помнила, что именно с этой сопротивляющейся красотой делать, Лишечка попросту повисала на объекте обожания этаким полуразложившимся плащом.

   Поэтому наше неистребимое пособие и заперли в одной из подвальных комнат. Заперли заклинанием. А его, видимо, вывело из строя моё распылённое зелье.

   — Дорогая моя Лишечка, красавица вы наша, — ректор, высокий, мускулистый блондин, медленно отступал от воинственно настроенного умертвия к шкафу, — позвольте пригласить вас на прогулку!

   Дядя галантно распахнул перед зомби дверцы.

   — Дамы вперёд! — обворожительно улыбнулся. — Вы сегодня очаровательны, Лишечка, и не скажешь, что уже пять лет как мертвы, от силы год, ну полтора.

   Лишечка засмущалась, затеребила истлевшую рюшу на платье и шагнула в шкаф.

   Ректор захлопнул дверцы и, не обращая внимания на возмущённый вой умертвия, подпёр креслом.

   — Теперь ты... племянница!

   Меня поставили на ноги и воткнули, точно саженец, в кресло, сам ректор уселся на край стола, скрестив руки на груди.

   — Где Ингара? — Цепкий взгляд зелёных глаз остановился на кулоне на моей шее. Щелчок пальцев, и украшение в руке дяди. — Кажется, тебе запретили заключать компаньонку в предметы?

   «Свободу баньши!» — без особого энтузиазма отозвалась Ингара.

   Кто-то не против пересидеть разговор с дядей в кулоне?

   «Я просто представляю, куда он нас пошлё-ё-ё-ёт…» — закончить баньши не успела, ректор смахнул сдерживающее заклинание, и Ингара грохнулась на пол рядом с моим креслом.

   Шипя себе под нос что-то про неуравновешенных оборотней, баньши поднялась с пола, откинула длинные белые волосы на спину. Сердито зыркнув на меня зелёными глазищами, поправила юбку ядовито-изумрудного платья и уселась в соседнее кресло.

   Миловидное личико, чуть заострённые ушки, хрупкая фигурка. Если бы не бледная кожа и ненормально алые губы, её вполне можно было принять за обычную фейри, которой она и являлась. До того как у неё проявились силы баньши.

   — Перейдём сразу к главному. — Дядя вытащил из стопки бумаг лист и протянул мне. — Обсуждению не подлежит. Твои родители уже в курсе. Бабушки тоже. Если собираешься устроить истерику, предупреждаю, сегодня я не в самом добродушном настроении!

   Истерику? Когда это я истерики устраивала?

   Я схватила лист.

   Неужели отчислили? Так быстро?

   — Будешь истерить, выпорю! Не посмотрю, что тебе уже не десять лет! — пристально глядя мне в глаза, пообещал дядя.

   Выпороть? Меня? Да ни разу в жизни он меня пальцем не тронул! А кузины вообще на нём чуть ли не верхом ездят, до сих пор! Пугает? Точно — отчислили!

   — Я не согласна, я не специально! И вообще, у меня только один экзамен не сдан! Не имеете права! У меня ещё пересдача через месяц! — Я сжала лист в руке и возмущённо стукнула кулаком по подлокотнику.

   Больно! Кресла у дяди из камня — после моего последнего визита.

   Свечение за спиной заставило скоситься назад.

   Крылышки, чтоб вы потухли!

   От злости я стиснула приказ об отчислении сильнее — в ладонь впились острые золотистые коготки. И зеленоватые пряди в моих волосах сейчас, конечно же, потемнели.

   Всё, весь фейри-комплект проявился! Осталось ушам заостриться и тёмно-зелёной вязи вокруг глаз выступить, и можно сдавать бабке на обучение. Хотя, уши и вязь это вроде бы у вошедших в полную силу фейри?

   А я ведьма!

   — Вы должны вначале оставить меня на второй год, а потом отчислять! Как остальных, кто Ехи… Епидархии не сдался! Это дискриминация!

   На ректора моя пламенная речь не произвела ровным счётом никакого впечатления.

   — Прочти вначале, революционерка! — усмехнулся он.

   — А разве это не приказ об отчислении?

   — Приказ о представлении тебя к награде за магическое новаторство! Читай уже! — разозлился дядя.

   Слава котелкам! Не отчислили!

   — Читай!!

   Радовалась секунды три, пока не прочла написанный магическим самописцем приказ, согласно которому я являюсь участницей программы обмена студентами, и меня сегодня же отправляют к джиннам. И не куда-нибудь, а в закрытый университет на другом конце света! На год! А в случае моего удачного прохождения вводного курса — насовсем!

   — Это шутка?

   — Если бы я хотел пошутить, отправил бы тебя с компаньонкой убирать мертвецкую, — пожал плечами ректор.

   — Нашёл чем пугать, — хмыкнула баньши.

   — Хорошо, тебя бы отправил к целителям, они давно просят разрешить изучить тебя, как представителя редкой расы. Аста, это не обсуждается! Восточный университет предотвращения и защиты одно из лучших высших магических учебных заведений в Рушане в частности и Мушаррафе вообще. — Дядя явно развлекался.

   Конечно, лучшее учебное заведение джиннов и я — почти ведьма. Интересно, что они там, в нашем Департаменте магического образования, выпили, что решили поменять студентов из элитного университета и нашей академии широкого профиля?

   Наша альма-матер не самая большая, не самая престижная. Учат тут всему понемногу. В будущем мы потенциальные претенденты на средние, а то и низкие должности в своих профессиях.

   А Восточный университет предотвращения и защиты самый лучший в Мушаррафе. И не только у джиннов. Несколько высокопоставленных магов из нашего королевства учились там и, как говорил папа, они специалисты высшего уровня.

   А тут я! Ведьма со средними способностями, табель успеваемости которой напоминает качели: высший бал, низший допустимый; высший — низший.

   И вообще, у меня пересдача через месяц!

   — Академ тебе на год оформим, ну а потом либо там останешься, либо сюда… либо к бабке. — Ректор взмахом пальца вызвал магический самописец. — Будет время разобраться со своими способностями.

   Это запрещённый приём! Целый год у джиннов! Да родные будут меня навещать чаще, чем русалка расчёсывает волосы, а эти водные постоянно их чешут! Будут навещать и настаивать на возвращении в Облачный Город.

   — Ты чего нахохлилась, как упырёныш на собственной могилке? — насмешливо спросил дядя, следя за тем, как самописец строчит один приказ за другим. — За экзамен у Ехидархии… Епидархии волнуешься? Не волнуйся — джинны тебя обратно через неделю вернут. Я даже академ пока тебе оформлять не буду! Если что пропустишь — нагонишь!

   Неожиданно озорно подмигнул мне.

   Угу, нагоню, куда я денусь! Только у нас такая странная программа обучения: каждые три месяца сессия, потом два дня отдыха и опять грызть гранит науки, параллельно со сдачей «хвостов»! И так до летних каникул. Традиции, чтоб их драконы сожгли! Остались с тех времен, когда академия была единственной в столице, и студентов набирали больше, чем мест, — вот и извращались как могли, только бы от лишних адептов избавиться!

   Сейчас лишних среди нас не имелось по причине постоянного недобора, а экзамены мы всё равно четыре раза в год сдавали!

   — Усиление связей между государствами усилением, но у джиннов университет элитный. Не потянешь программу — мигом назад переправят. А ну брысь вещи собирать! Через час, чтобы у меня в кабинете были, обе!

   Спустя час мы с Ингарой, навьюченные чемоданами, как транспортные драконы, вползли в кабинет ректора. Надо срочно что-то делать с привычкой моей полупризрачной компаньонки одеваться точно королева-мать: каждый день новое платье! А то так недолго и надорваться!

   — Пришли? — констатировал дядя и, не поднимая глаз от бумаг, открыл портал.

   Небольшой вихрь втолкнул вещи, а следом и нас в озарённую магическими светильниками комнату.

ГЛАВА 2

   Комната расплылась; мягко мерцающие светильники сменила темнота. Пол исчез, и я с головой ушла под воду. Вынырнув, с удивлением обнаружила, что, топя кувшинки, бултыхаюсь в пруду посреди ночного парка. Или сада. По крайней мере, белеющая в темноте беседка и несколько мраморных скамеек присутствовали.

   — А-а-а-й!! — Ингара, подняв тучу брызг, приводнилась рядом со мной. — Я баньши, а не русалка!!

   Баньши швырнула мне метлу, приземлившуюся ей на голову. Остальные вещи пропали.

   Пока мы, распугивая лягушек, выбирались на мраморный парапет, Ингара на чём свет стоит костерила дядю и мои способности.

   Ошибиться в координатах ректор не мог, значит, специально выгрузил нас не в общежитии при университете джиннов, а где-то поблизости. Знать бы ещё где?

   — Чтобы ты знала, примерная площадь территории Восточного университета пять миль ! — сердито буркнула Ингара, выливая из туфель воду. — Из них три — это сады!

   — Ничего себе! — представив масштабы «прогулки», больше напоминающей марш-бросок, выдохнула я.

   — Вот тебе и «ничего себе»! — передразнила Ингара. — Доступа к внутренним телепортам у нас нет, так что пешочком! Пошли, горе ты моё ведьмино! Надеюсь, тому, кто нас ждёт в общежитии, станет интересно, куда делись хозяйки вещей!

   Если их чемоданами не прибило!

   Четверть часа мы блуждали по мраморным дорожкам сада. Ингара — проклиная джиннов и их элитный университет. Я — сжимая такую родную метлу.

   Встречающие, если таковые имелись, на наши поиски не спешили — видимо, выбирались из горы Ингариных чемоданов. Или выпутывались из её платьев и чулок (замки на баулах баньши были разболтанными, ронять не рекомендуется). Или, откопавшись, джинны решили, что лучше оставить нас там, где мы есть.

   Настроение было хуже некуда, но тут случилось чудо — вдалеке, за деревьями, белели стены здания.

   Обрадованные, мы, хлюпая мокрыми туфлями, наперегонки понеслись к цели.

   — Дошли! — Ингара с радостным визгом оставила меня позади.

   Побежала напрямую, по газону, через подстриженные кусты, и исчезла за деревьями.

   Кожу тут же неприятно защипало — моя порча широкого поражения никуда не делась. Густая длинная, точно у северного оборотня, шерсть, которой я покрылась с головы до пят, заставила припустить следом за баньши.

   Дотоптав несчастный газон и доломав кусты, я чуть не врезалась в нечто волосатое, напоминающее копну и вопящее не своим голосом.

   Замахнувшись единственным имеющимся в наличии оружием — метлой, я по платью признала в чудовище баньши.

   Ингара, выдав трель достойную сирены, которой отдавили хвост, пролетела мимо и исчезла в темноте.

   Сжав черенок уже не транспортного средства, а магического недоразумения, обросшего белыми колокольчиками и мелкими перистыми листьями, я осторожно выглянула из-за дерева.

   На меня с гастрономическим интересом смотрело объятое чёрным пламенем существо. В его когтистых лапах тряпочкой висела темноволосая девушка.

   С магическим зрением у меня ни шатко ни валко, но даже моих средних способностей хватило, чтобы увидеть — безликая тварь тянет из несчастной силы!

   Ах ты, упырь недобитый!

   Не обращая внимания на появившиеся от испуга крылья и отросшие коготки, я, стиснув метлу, ринулась в атаку.

   — А ну отойди от неё, головешка трухлявая! — выкрикнула, бросая в неизвестную нежить наскоро сплетённую сеть «Сияние дня». Порождения ночи не выносят солнечного света — это мне патрульные объяснили, когда приманкой на городском кладбище «подрабатывала», за испорченную мебель в дядином кабинете.

   Яркая вспышка озарила сад, упырь выпустил из лап жертву и… рассмеялся! Хрипло так, раскатисто.

   А моё заклинание продолжало таять над его головой, красиво рассыпаясь белыми искрами.

   Вот… зомби мне в мужья! Белые клыки на лишённом черт, клубящемся чёрным пламенем лице вызывали одно желание — последовать за Ингарой, значительно переплюнув её вокальные способности. Но быть мне фейри до конца дней, если я сбегу, — упырь продолжал пить девушку! Скалился, ржал, как пегас в брачный период, и пил!

   — А ну прекращай! Здесь тебе не ресторан! — вспомнив, что наглость города берёт, а иногда и разумную нежить в ступор вводит (проверено патрульными!), выпалила я, швыряя в порождение ночи одно заклинание за другим. Из тех, что вспомнила.

   «Почесуха», «Прыщавка обычная», «Заикалка», «Кудрезавиватель» — мне бы его отвлечь, до девушки добраться!

   — «Максимальный рост»? — хлопая себя ладонями по коленям, расхохотался упырь, сминая моё заклинание.

   — А что? Тебе пойдут длинные пушистые волосы! Они будут хорошо смотреться с чёрным огнём! — бросая в безликого проклятье «Вечная икота», пожала плечами.

   — «Икота»? М-мм? «Страсть третьего уровня»? Всего-то? А четвёртого уровня — слабо? Или третьего с половиной? — уничтожая мои попытки спасти девушку, веселился упырь.

   За что и был немедленно наказан — проклятье с радостным щелчком влепилось в его чёрно-дымную грудь. Безликий от неожиданности разорвал связь с жертвой.

   Надолго моя «Дружелюбная доброжелательность» его не задержит — я метнула следом первое, что пришло в голову. Вложила все силы.

   Упырь сиганул в сторону. Проклятье следом. Зарычал. И исчез! Вместе с моим проклятьем!

   Сунув метлу под мышку, я подбежала к жертве.

   Девушка лежала, раскинув руки, на бледном лице играла счастливая улыбка.

   Наверное, шок!

   Свободная тёмная рубашка и штаны, в которые была одета жертва, пребывали в беспорядке. Как и волосы остроухой незнакомки. Кажется, упырю не только от меня досталось — наверняка она сопротивлялась, вот и выглядит такой всклокоченной!

   — Вы целы? — осторожно дотронувшись до руки жертвы, спросила я.

   — Я?.. Да-а… — довольно выдохнула спасённая, открывая глаза.

   Увидев меня, девушка вначале заверещала, как домовушка на пьяного супруга, потом попыталась сплести заклинание. И грохнулась в обморок.

   Вот чего она? Никогда не видела обросших волосами ведьм?

   Я покосилась на жёлто-зелёные, светящиеся в темноте крылышки, глянула на острые золотистые коготки, также фосфоресцирующие.

   Ведьма-фейри — меховая, зимняя коллекция специально для оборотней!

   Очевидно, от испуга у меня нервы расшалились — подпрыгнув на месте от тихого шороха в ветвях дерева, я выставила метлу наизготовку и приготовилась вопить. Сил колдовать уже не осталось, а сдаваться без боя я не собиралась. Как и сбегать, бросив девушку.

   Упырь решил вернуться? Ничего, сейчас мы его такой серенадой встретим, сам обратно в могилу закопается! В школе учительница вокала сразу мне низший допустимый балл поставила, лишь бы я на её уроках рта не раскрывала!

   Над головой снова зашуршало, и вниз спрыгнула тёмная фигура. Это был не упырь!

   — Заходи с севера! — рыкнул крылатый лев с человеческой головой, приземляясь в шаге от меня.

   И посмотрел янтарными, кошачьими глазами.

   Оценив белое, напоминающее маску, клыкастое лицо, длинные когти на лапах, я, выдав трель достойную Ингары, приложила «льва» метлой.

   — Ага, были бы у осла рога, как у быка, — он всем бы животы распорол! Брось ветку! Всё равно тебе, нежить, не уйти! — оскорблённо мяукнул «кот», украшенный белыми колокольчиками и перистыми листьями.

   — Сам ты нежить! — возмутилась я, замахиваясь. — А я ведьма! А это метла, между прочим!

   — Как же! Если бы у моей тёти росла борода, она была бы моим дядей! — уворачиваясь от метлы, фыркнул «лёва».

   — При чём тут твой дядя? — Размахивая бывшим транспортным средством, вынудила «кота» отступить от обморочной девушки.

   — Какой дядя? — не понял «лев». — Дрейн, где тебя фейри носят?!

   — Твой дядя! Который с бородой! — Наставив снова обросшее колокольчиками помело на противника, я загородила собой жертву нападения упыря.

   — Отойди от Марджаны, упыриха! — прошелестело за спиной.

   — Я ведьма!

   Развернувшись на голос, я влепила помелом по мерзкой физиономии человекообразного скорпиона, подкравшегося ко мне сзади и собиравшегося утащить мою подопечную.

   Метла нового противника совершенно не испугала.

   Следующие несколько минут я, вопя как резаная, отбивалась от двух чудовищ цветочным транспортным средством. Изо всех сил старалась не подпустить их к пострадавшей девушке.

   Получалось у меня очень даже неплохо.

   «Лев», сыпля непонятными выражениями, ругался. Скорпион, сверкая двумя рядами глаз на чешуйчатом лице, пытался достать меня увенчанными клешнями руками.

   Но отбиться у меня так и не вышло. Под ногу подвернулся корень, и я, влепив по закованной в хитиновый панцирь груди скорпиона цветочным помелом, свалилась в траву.

   — Попалась, мохнатая! — Крылатый «кот» и насекомое с радостным рыком бросились ко мне.

   — Кто кому попался! — скептически заметила я, плотнее прижимая пальцы к стремительно меняющейся траве.

   Переглянувшись, мои противники бросились врассыпную. Бежали быстро и недалеко. Толстые лианы догнали, скрутили и подвесили обидчиков над моей головой.

   Ну вот, теперь можно заняться девушкой — что-то долго она в себя не приходит!

   Оторвав руки от стебля гигантского вьюнка и сунув метлу под мышку, я шагнула к девушке.

   Лиана моё движение истолковала по-своему: сердито зашуршала, подхватила спасённую, точно гамаком, гигантским листом, а меня, скрутив плетью, подвесила рядом с хмыкающим «котом» и скорпионом. На любую попытку освободиться или хотя бы вытащить метлу, чтобы стукнуть откровенно ржущих надо мной чудовищ, вьюн добавлял к моей ловушке ещё один виток гибкого побега.

   — Попалась! — довольно подвёл итог «лев», когда я стала напоминать кокон со злой взлохмаченной головой оборотницы в полнолуние.

   — Это вы попались! — буркнула, про себя отметив, что девушка, которую я защищала, мирно посапывает в листе.

   Сколько же из неё упырь сил выпил, что она, не приходя в себя, вырубилась?

   — Разрезать можешь? — громкий шёпот отвлёк от созерцания спящей жертвы упыря.

   «Лев» с надеждой смотрел на скорпиона, а тот пилил клешнёй лиану. На попытку членовредительства вьюнок отреагировал мгновенно. Спустя секунду среди громадных листьев и белых цветов висел второй кокон, из которого выглядывала гладкая голова скорпиона.

   — Что с магией? — прошелестела «голова»

   — Ничего! — отозвался «кот», кончиком хвоста пытаясь почесать нос. — Я всё угрохал, чтобы нас сюда перенести!

   Некоторое время мы висели молча.

   Девушка, Марджана (так её назвал скорпион), сладко посапывая, ворочалась в листе. Чудовища мрачно переглядывались. А я гадала, где охрана университета?

   Наши с Ингарой крики должны были услышать не только в Рушане, но и в половине султаната! И Марджана тоже вопила, как одна моя знакомая баньши, когда её лишили возможности купить новое платье!

   — Когда муда̀ррес Сулейман узнает, что нас поймала волосатая нежить, мы с тобой на тренировочной площадке поселимся! — угрюмо проворчал «лев». — Всё свободное время там будем проводить! Утро — площадка, вечер — площадка!

   — Лишь бы не Гиллиан, — буркнул скорпион.

   — Да, хуже него может быть только Кахир! Тогда нас вообще все предметы за первый курс пересдавать заставят! «Помните, нет ничего незначительного! Всё имеет значение! Даже крохотная пылинка, вовремя замеченная и опознанная, может спасти жизнь!» — заунывным голосом протянул «кот». — А всё из-за этой!.. — сердито покосился на меня. — Чего тебе на Марджану напасть захотелось? Мало, что ли, в городе джинний?

   — Я ни на кого не нападала! Это вы напали! И вообще, я не эта, а ведьма! — разозлилась я.

   Нет, ну правда, какие-то чудовища мне ещё и претензии предъявляют! Экзамены им, видите ли, из-за меня пересдавать придётся! Гиллиану, какому-то…

   Котелки медные! Чтоб мне зацвести! Гиллиан! Дядин друг! Но дядя говорил, что он работает в Департаменте магического образования Мушаррафа?! Не в университете! А вдруг это он?

   — Ага! «Ведьма»! — фыркнул «лев». — А шерсть и крылья у тебя от бабки-оборотницы с корнями фейри?!

   — Почти — крылья от бабки, шерсть от компаньонки. А Гиллиан ваш случайно не высший джинн? — чувствуя себя последней тупицей, спросила я.

   — Высший, а что? — с подозрением глядя на меня, кивнул «лев».

   — В вашем Департаменте магического образования раньше работал?

   — Ага.

   — А Сулейманом вашего ректора зовут?

   — Ну. И что? — подтвердил мои худшие опасения «кот».

   — Ничего! Я не ведьма, я русалка! Последний ум вычесала! — буркнула я, косясь на возможных однокурсников.

   — Ведьма? По обмену? — Кажется, скорпион будет посообразительней своего говорливого друга.

   — Ведьма, — подтвердила я. — А вы?

   — Она? Ведьма? Дрейн, тебя что, головой приложило? Не может она быть ведьмой! Скорее у меня среди потомков фейри найдутся, чем она ведьмой окажется! Не может верблюд быть ослом! — от избытка чувств, «лев» взмахнул хвостом, за что и был наказан вьюнком ещё одним витком лианы, закрывшим хаму рот.

   Я не могу быть ведьмой! Угу! Ещё бы фейри назвал!

   — Я Дрейн. Акрабу , — представился скорпион, совершенно спокойно наблюдая за попытками «кота» освободиться. — Это. — Кивнув на товарища, продолжил: — Кеймнвати. Сфинкс. Мы учимся на первом курсе.

   Вот это да! Два представителя редчайших рас! Реже, чем они, разве только баньши встречаются! Сфинксы вообще сказочными существами считаются! А акрабу, люди-скорпионы, почти вымершими!

   — Слушай… тьфу! Ну и мерзость! — Сфинкс выплюнул кусок лианы и уставился на меня янтарными глазищами. — Если ты ведьма, как у тебя получилось это?

   Кеймнвати показал носом на вьюнок.

   — Тут явно магия Растений! А нам всегда говорили, что ведьмам такое недоступно.

   — Кроме этого, вам, тилми́з Кеймнвати, говорили, что существуют те, кто наделён смешанными способностями. Но эту лекцию вы с другом, очевидно, проспали. Как и все прочие, которые входили в курс «Смешанные магические и физические способности». — Из тени древа выступил высокий худощавый мужчина в чалме и длинном кафтане.

   — Кахир! — обречённо вздохнул сфинкс.

   Заложив руки за спину, преподаватель обошёл вьюнок. Моё творение повело себя совсем странно. Осторожно опустило на землю Марджану, вытряхнуло нас в траву и, скрутив плети в тугой жгут, замерло.

   — Вам, юная тилми́за, тоже не помешало бы посетить мой курс по смешанным способностям, — наблюдая, как мы с кряхтением поднимаемся и разминаем затёкшие конечности, заметил Кахир. — А вам, тилми́зы, необходимо пересдать вышеуказанный курс до конца недели…

   Преподаватель присел на корточки рядом с Марджаной, провёл ладонью над её лицом, нахмурился.

   — Тилми́з Кеймнвати, тилми́з Дрейн, кратко изложите, что здесь произошло?

   — Мы с Дрейном были у себя, когда услышали женский крик. Я перенёс нас сюда. Она, — сфинкс показал пальцем на меня, — склонилась над Марджаной. Мы решили, что…

   — Что она напала на вашу сокурсницу? — ледяным тоном перебил Кахир. — Как же, странная внешность.

   Показал на меня.

   — Непонятный предмет в лапе…

   Теперь внимания преподавателя удостоилась метла, в которую я вцепилась.

   — Всё так явно… Тилми́з Кеймнвати, тилми́з Дрейн, у вас в роду случайно ослов не было?

   Сфинкс и скорпион виновато переглянулись.

   Мне стало искренне их жаль. В конце концов, они защищали сокурсницу! Не то что голосистые баньши, которые смылись, стоило увидеть безликого упыря!

   — И так как ваши родословные в этих стенах не имеют никакого значения… — Кахир повернул голову и посмотрел на что-то за нашими спинами, лицо преподавателя вытянулось, помрачнело.

   Сзади повеяло холодом. Могильным!

   — Упырь! — Крутанувшись, я с размаху ударила метлой по прозрачному размытому лицу человека, сотканного из воздуха.

   К моей радости, в отличие от воздуха, новое чудище было вполне материальным! Колокольчики и перистые листья с помела живописно повисли на длинных прозрачных волосах, прутья оставили пару царапин на щеке.

   Воодушевлённая маленькой победой, я снова замахнулась.

   Мою руку перехватили вместе с метлой. Вторую волосато-когтистую конечность поймали на полпути к прозрачной щеке.

   — Неужели вы так рады меня видеть, что решили одарить цветами? Или так не рады, что решили обозвать упырём и отвесить оплеуху? — насмешливо поинтересовался, быстро проявляясь из воздуха, Гиллиан!

   Чёрные — не от темноты, от природы — глаза смотрели с укоризной. На узких губах вежливая улыбка. На щеке из царапины выступила капелька крови. Тёмная на белой коже (дядя говорил, что среди предков Гиллиана были не джинны — вот откуда взялась светлая кожа!). В чёрных волосах колокольчики. На камзоле, зацепившись за замысловатое шитье, повисли несколько перистых листьев.

   — О! Кажется, ты, мой друг, успел вовремя. Наша новая ученица жива и… относительно здорова, — хмыкнула, возникая из воздуха, прозрачная фигура высокого мужчины.

   Икнув от неожиданности, я испуганно вцепилась в руку Гиллиана.

   Ничего! Это просто ещё один джинн прибыл. Кажется, в академии нам говорили, что они не только на коврах-самолётах летают и пользуются обычными телепортами, но и могут через свою стихию проходить.

   — Хм, Гиллиан, я бы на твоём месте всё же снял подарок твоей… подопечной, — подмигнул другу дяди бритоголовый гигант, на широких плечах которого тёмная рубашка свободного кроя (точно такая, как у Марджаны) чуть не лопалась по швам. — Рубашку, думаю, тоже лучше оставить в саду. И отпусти ты девочку, наконец!

   Вот прицепился! Хорошо стоим. Надежно держимся за руки. Точнее дядин друг держит меня, а я пытаюсь посильнее вцепиться в его пальцы волосатыми когтистыми отростками — на случай неожиданного появления ещё какого-нибудь представителя редкой расы. Я — с моей драгоценной озеленённой метлой. Гиллиан…

   — Простите! — виновато прошептала я, отступая от джинна, камзол и рубашка которого быстро превращались в плющ.

   — Сам виноват! — усмехнулся Гиллиан, снимая озеленённые вещи и пристраивая их у корней присмиревшего вьюнка.

   Осмотрев новый объект магического садового искусства, джинн недовольно поморщился и перенёс свои бывшие вещи на середину лужайки, на краю которой мы все дружно топтались. Установив камзол и рубашку под углом друг к другу, он довольно кивнул.

   — Эстет! — фыркнул Кахир, о существовании которого мы так опрометчиво забыли. — Тилми́з Кеймнвати, тилми́з Дрейн, через полчаса принесёте мне подробный отчёт обо всём случившемся! До конца недели вызубрите и пересдадите мне курс «Смешанные магические и физические способности».

   Скорпион спокойно выслушал приговор. Сфинкс что-то тихо пробурчал себе под нос. Я ничего не разобрала, зато преподаватель, очевидно, всё прекрасно понял.

   — Тилми́з Кеймнвати, — Кахир сузил глаза и впился взглядом в приунывшего сфинкса, — упомянутая вами пословица не совсем точно характеризует сложившуюся ситуацию. Но раз вы так любите народное творчество, будьте добры составить мне доклад на тему «Реальность и вымысел в народных сказаниях о… — преподаватель показал на меня, — фейри.

   И этот, чалмоносец, туда же! Я не фейри! Я!..

   «Астка, заткнись!»

   О! Моя компаньонка вернулась! Хорошо побегала? Каблук не сломала, платье не порвала?

   «Порвала! А я его только сегодня утром надела!» — вздохнула Ингара, не замечая сарказма.

   Ну конечно, платье ей жалко! На то, что нас с джиннией упырь чуть не съел — плевать! Кушайте на здоровье! Только моё платье не трогайте! А ну выходи!

   «И не подумаю! Тут такой мужчина… м-рр… в таком виде… не атлет, но смотреть приятно… а я волосатая, как горилла!»

   Я завертела головой, высматривая в зарослях гориллу-Ингару. Но либо я устала, либо моя пугливая компаньонка резко научилась прятаться.

   — А ещё, судя по тому, что двух… — Кахир задумчиво посмотрел на спящую Марджану, — трёх представителей сильных физически рас легко обездвижило растение, необходимо срочно заняться вашей физической подготовкой. В свободное утреннее время. Всё понятно?

   — Да, муда̀ррес Кахир! — отрапортовали Кеймнвати с Дрейном.

   — Муда̀ррес Сулейман? Будут какие-то дополнения, пожелания? — повернувшись к бритоголовому здоровяку, уточнил Кахир.

   — Копии отчётов о происшествии мне на стол. Вместе с копиями я бы хотел видеть вас, муда̀ррес Кахир, тилми́за Кеймнвати и тилми́за Дрейна. Тилми́за Ингара уже успела поведать нам с Гиллианом свою версию случившегося, но хотелось бы услышать все стороны. Леди Аста, вас это тоже касается. Изложите всё произошедшее на бумаге, утром занесёте отчёт в приёмную ректората. Леди Ингара, вам оттуда всё слышно? Также напишите отчёт, жду его утром. — Ректор внимательно всмотрелся в кусты, взмахнул рукой, и небольшой смерч вытащил к нам взлохмаченное, волосатое нечто в платье.

   — Аста!

   Мы с Ингарой побежали навстречу друг другу. С каждым шагом шерсть становилась короче. И вот мы приобрели обычный вид.

   Баньши тут же затормозила, чтобы пригладить пальцами волосы.

   Я останавливаться не собиралась.

   — Ты сбежала!

   Стукнула компаньонку помелом по голове.

   — Я за помощью побежала! — Ингара вцепилась в черенок.

   — Ага! Здание в противоположной стороне!

   — Я знаю окольный путь!

   — Ты даже не пыталась помочь! Ты же могла его оглушить!

   — Я тебе не дубинка! Чем мне его глушить? Туфлями?

   — Голосом! Во всех книгах написано, что баньши воют так, что всё живое разбегается!

   — Это в книгах!

   — Резонное замечание, — вмешался в нашу перепалку ректор. — Леди Аста, леди Ингара, если не хотите составить компанию нашим парням и Марджане на тренировочной полосе, будьте добры, помолчите.

   Интересно, ректоров специально учат студентов пугать? Или это природная способность?

   — Муда̀ррес Кахир, если вас не затруднит, доставьте Марджану в лазарет. Скажите, чтобы сообщили, когда она придёт в себя. И временно освободите её от физической подготовки, — продолжал Сулейман. — Захватите с собой Кеймнвати и Дрейна. А! Сообщите садовникам, что у нас тут пробуждённое растение появилось. Они давно просили приобрести что-нибудь подобное для наших садов.

   Кахир коротко кивнул, взял на руки Марджану, открыл телепорт. Сфинкс и скорпион послушно шагнули следом за ним в напоминающую больничную палату комнату.

   — Гиллиан, сними с девушек это безобразное заклинание…

   Порчу! И не безобразную, а изменённую!

   «Астка, молчи!»

   — …и введи их в курс дела. Не увлекайся, уже за полночь, а им завтра на занятия. Леди, позвольте представить вашего куратора муда̀рреса Гиллиана. Аста, он будет читать тебе водный курс. Думаю, Ингаре нет необходимости учить его повторно. Все вопросы, проблемы — к Гиллиану. — Ректор, посмотрев на баньши, покачал головой. — Мне безумно жаль видеть вас в таком воплощении. До завтра, леди. Поздравляю, теперь вы тилми́зы нашего университета.

   Сулейман в мгновение ока стал прозрачным, воздушным. Черты его лица расплылись.

   — Постойте! Я не хочу быть вашей ученицей! Я компаньонка Асты! — Ингара бросилась за ректором.

   Я за ней — шерстью обрастать категорически не хотелось. Я и так перед Гиллианом в таком «умопомрачительном» виде предстала, удивительно, что он сразу меня не прибил! Никак привык уже, после встречи с Ингарой!

   — Муда̀ррес Сулейман! — Баньши потянула ректора за прозрачный рукав. — Я не желаю учиться в вашем университете!!

   — Позвольте заметить... я не глухой!! — от рыка джинна мы с Ингарой дружно отпрыгнули назад, чего ректор и добивался. — Все вопросы к куратору, — усмехнулся он, растворяясь в воздухе.

   — Я не желаю!.. — Ингара развернулась к Гиллиану.

   — Не желаете у нас учиться, я слышал, — закончил за неё джинн. — Прошу.

   Открыв портал, пропустил нас вперёд.

   Под сводчатым потолком кабинета вспыхнула магическая люстра.

   Гиллиан заходить не спешил.

   — Ибрагим? — донеслось с той стороны перехода.

   — Да, муда̀ррес Гиллиан, — неохотно отозвался парень, которого мы с баньши не могли разглядеть из-за спины стоящего в портале джинна. — А я как раз…

   — Шёл мимо, — закончил за студента Гиллиан.

   — Нет, что вы!

   — Да-а?.. Как интересно, и куда же вы направлялись?

   — Совершал вечернюю пробежку!

   Гиллиан высунулся наружу, что-то разглядывая, а потом совершенно серьёзным тоном спросил:

   — Никак не пойму, что это на вашей щеке? Комариный укус или помада?

   — Укус! — Послышался смачный шлепок, вероятно, студент поспешно прикрыл ладонью щёку.

   — Чей? — невинно осведомился джинн.

   — Комара!.. Большого! Я могу идти?! — отчеканил бедняга Ибрагим.

   — Понятно… — Гиллиан, пряча улыбку, махнул рукой. — Продолжайте свою пробежку, но сильно не увлекайтесь, а то могут быть неприятные последствия… мышцы заболят, суставы ломить начнёт.

   — Не буду! — радостно выкрикнул студент.

   — А прогулка-то его… брюнетка… — хмыкнул Гиллиан, закрывая портал и поворачиваясь к нам.

   Задумчиво покрутив в пальцах длинный тёмно-каштановый волос, джинн достал из кармана маленький прозрачный конверт, в такие патрульные и дознаватели складывали улики (я сама видела!). Поместив находку внутрь, спрятал.

   — Ингара… — Гиллиан окинул задумчивым взглядом сердитую баньши. — Вы не желаете быть нашей ученицей. Возможно, вы найдёте другой, подходящий для вас статус…

   Предложив нам сесть на диван, направился к огромному шкафу.

   Взмахнув рукой, джинн с помощью маленького вихря заставил слететь с верхней полки толстый талмуд. Фолиант плавно спланировал на подкатившийся к Ингаре чайный столик и раскрылся. Станицы зашуршали и замерли.

   — Выбирайте. — Гиллиан снял со спинки кресла светло-коричневый камзол и накинул на плечи.

   — «На территории университета имеют право поживать следующие категории разумных и неразумных существ:

   преподаватели,

   обслуживающий персонал,

   студенты,

   домашние питомцы (список — приложение 1)…

   …пособия: наглядные, тренировочные…» — Ингара захлопнула книгу и уставилась на джинна. — Вы издеваетесь?!

   — Ничуть! Выбирайте, — пожал плечами Гиллиан.

   — Вы предлагаете мне стать преподавателем? — жёлчно уточнила баньши.

   — Для этого у вас недостаточно квалификации.

   — Прислугой?! — От визга Ингары заложило уши, я стиснула пальцами черенок моей бывшей метлы, зажмурилась.

   А говорила, не умеет вопить!

   — Не вижу в этом ничего страшного, леди. У нас как раз освободилась должность помощницы кухарки.

   Всё, больше не кричит? Я осторожно открыла глаза и аккуратно поставила метлу рядом с диваном.

   — Я?! Кухарка?! — Баньши снова перешла на ультразвук.

   — Ещё в женский корпус общежития уборщица нужна.

   — Вы… вы… — Если бы взгляд Ингары мог испепелять, была бы уже вместо джинна кучка золы.

   — И Кахиру просто жизненно необходим лаборант. Он, конечно, учеников в помощники берёт. Но они больше портят, когда препарируют. А если это будет делать кто-то один, не придётся постоянно пополнять запасы.

   — Может, ещё домашним питомцем предложите стать?!

   — Вашей расы нет в списке разрешённых к содержанию форм.

   — А здесь написано: «Любой представитель разумной расы,— Ингара подхватив талмуд, подбежала к Гиллиану, — изъявивший желание…»

   — Вы хотите стать тренировочным пособием? — усмехнулся джинн.

   Ингара выдала пару идиом, из тех, что мы сегодня услышали от Ехидархии. Захлопнув книгу, баньши явно специально уронила её прямо на ноги Гиллиану. Только цели талмуд так и не достиг — завис, подхваченный воздушным вихрем, над начищенными туфлями джинна.

   — Может, найдёте для неё какую-нибудь несложную работу? — робко предложила я.

   Жалко же компаньонку! Мало того, что меня сюда запихнули, так ещё и её!

   — Да! — подхватила Ингара, мгновенно превращаясь из разгневанной фурии в очаровательную фейри. — Может, нужно цветами аудитории украсить? У меня получаются прелестные букеты!

   — Да, очень красивые! — подтвердила я.

   — Букеты? — Гиллиан хмыкнул. — Леди, у нас не институт благородных девиц.

   — Ну и что, — не согласилась Ингара, с видимым удовольствием разглядывая голую грудь джинна, — мужчинам тоже не чуждо чувство прекрасного.

   — Не чуждо, — согласился Гиллиан, запахивая полы камзола, — но я всё же откажусь от вашего предложения. И, пожалуй, попрошу Сулеймана внести вас в список домашних питомцев.

   Ингара, побагровев от злости, глубоко вздохнула и, улыбнувшись, кивнула.

   Баньши согласилась стать домашним любимцем? Я во все глаза смотрела на джинна. Никак скоро яблоки с неба падать начнут!

   — Только, думаю, пункты пять, шесть и двенадцать содержания питомцев вам придётся неукоснительно исполнять. — Гиллиан отправил фолиант Ингаре.

   Книга раскрылась, и лицо баньши посерело от едва сдерживаемой ярости.

   Что там такое?

   Подбежав к компаньонке, я заглянула в книгу.

   «Пункт 5

   В обязательном порядке снабжать питомцев, издающих громкие звуки, блокирующими звук амулетами.

   Пункт 6

   Агрессивные питомцы содержатся в вольерах

   Пункт 12

   При наличии опасных для окружающих выростов (когтей, зубов, жал и прочего) при выгулке обязательны блокирующие устройства: намордники, колпачки на когти и др…»

   «Астка, убери палец! Иначе останешься калекой!» — прошипел в моей голове голос Ингары.

   Едва я успела убрать руку, как баньши захлопнула книгу и смачно грохнула ею об чайный столик.

   — Я буду вашей ученицей! — громко объявила компаньонка.

   «Это война! — добавила мысленно. — Я не я буду, если мы с тобой за пару дней отсюда не вылетим!»

   Я только «за»! У меня пересдача у Епидархии!

   «Замётано!»

   — Разумное решение. — Гиллиан взмахом руки вызвал два листа бумаги. — Здесь ваше расписание. А теперь давайте снимем с вас ваше новаторское заклинание. Ингара, присядьте рядом с Астой.

   Баньши, гордо вздёрнув подбородок, прошествовала мимо джинна и уселась рядом со мной.

   — Превосходно! — Гиллиан прищурился, вытянул руку и выхватил из воздуха зелёную нить, потянул, послышался хлопок разрушенного магического плетения.

   Моя порча была заклинанием? Да быть такого не может!

   «Может! Не знаю, что у тебя получилось, но это точно была не порча! — встряла в мои мысли Ингара. — Ох ты! Чтоб мне помереть и не воскреснуть!» — Компаньонка, нервно сглотнув, уставилась на джинна.

   — Как интересно… — Гиллиан медленно подошёл ко мне. — Ментальный блок полностью снесён. Кто ставить учил? Сверр?

   Я отрицательно покачала головой. С чего вдруг дяде лично меня учить мысли защищать? Для этого есть преподаватель менталистики. А то, что Дерионон Малозёрный от старости своё имя забывает, ровным счётом ничего не значит — маг он хороший. В конце концов, не такие у меня плохие щиты выходят. Конечно, в пяти случаях из десяти они слетают, стоит мне испугаться… И вообще, можно купить защитный амулет!

   «Но вы его не купили», — мысленно заметил Гиллиан.

   Ой! Он что, всё слышал?

   «Астка, не тупи!» — буркнула Ингара.

   «Ингара, не хамите», — отозвался джинн.

   Убирайтесь из моей головы! Оба!

   Я начала поспешно ставить новый ментальный щит. Старалась сделать его толстым, чтобы никто не пролез.

   — Аста, ваш щит слишком массивный, — скептически заметил Гиллиан, — долго не продержится. Вы обессилены — слетит как миленький.

   — Я новый поставлю! — огрызнулась я.

   — И отправитесь к лекарям, — невозмутимо ответил джинн. — По правилам нашего университета ученики должны либо иметь врождённый ментальный блок, или обладать умением держать его постоянно без больших энергозатрат. Иначе им нечего здесь делать. Кунайф , которого способен считать любой, мало-мальски одарённый маг, не сможет никого защитить и вряд ли предотвратит даже самое элементарное магическое преступление.

   — Я отправляюсь обратно? — обрадовалась я.

   А что? Мои щиты слетают, врождённых способностей нет. Ура! Я еду домой!

   — Кто вам сказал такую глупость? — удивился Гиллиан.

   — Вы!

   — Когда?

   — Только что! — Я довольно покосилась на баньши.

   Будешь должна, компаньонка! Мы, ведьмы, своих не бросаем! Вылетать так вдвоём!

   «Аста, не надо!» — простонала баньши.

   Почему не надо? Очень даже надо!

   — Щиты я ставить не умею, способностей не имею! Ингара тоже! У неё только со мной мысленно говорить получается! А щиты она совсем ставить не умеет! Где наши вещи?

   — Надо же… — Гиллиан, совершенно не впечатлённый моей речью, открыл ящик письменного стола, вытащил зажим для волос, — за последние тридцать секунд я узнал много интересного…

   Джинн собрал волосы и заколол на затылке, дотронулся до острого уха, усмехнулся. Усаживаясь в кресло, спросил:

   — Мне очень интересно, почему вы, Аста, решили, что у вас нет врождённого ментального блока?

   — Потому что его нет, — развела руками.

   — Он есть, но в зачаточном состоянии.

   Как? Откуда?

   — С рождения, Аста. Второй вопрос, — Гиллиан облокотился о стол, переплёл пальцы и изучающе посмотрел на баньши, — что за блокирующий ментальные способности щит поставили на вас, Ингара? И кто это сделал? Я едва различаю его присутствие. К тому же у него необычное сияние, оно почти слилось с вашей аурой.

   — На мне нет никакого щита! — уверенно заявила баньши.

   — Вы можете не говорить мне, но сообщить Сулейману придётся.

   Компаньонка скривилась.

   — Ингара, можете идти. — Гиллиан нарисовал в воздухе знак вызова внутреннего, стационарного, портала. — Второй этаж. Третья дверь. Это ваши с Астой комнаты. Вещи внизу, у арки портала.

   Баньши выдала улыбку из разряда «горгульи с упырями на вечеринке» и исчезла в сиянии перехода.

   — Не забудьте расписание занятий и свод правил университета! — Следом за компаньонкой в портал нырнул лист с расписанием и тот самый талмуд, которым Ингара пыталась разнести чайный столик.

   — А теперь вы, Аста. — Гиллиан обошёл стол и опёрся о его край — Ваш врождённый ментальный щит недоразвит, но это можно исправить.

   — Может, не надо, а? — съёживаясь под внимательным взглядом чёрных глаз, проскулила я.

ГЛАВА 3

   — Надо! — Гиллиан отлепился от стола. — Если бы вы родились джиннией, вам бы давно сделали переливание силы и раскрыли ваш щит.

   Джинн вызвал маленький вихрь, и с полки шкафа спланировала тонкая брошюра.

   «Занимательные картинки. Магия для младших классов общеобразовательных магических школ», — гласила яркая надпись.

   Я озадаченно разглядывала остроухого мальчика в чалме и девочку в пёстром платье на обложке учебника для малышей.

   Конечно, я далеко не гений, но и не настолько тупая!

   — К сожалению, маги с недоразвитыми щитами редко рождаются в вашем королевстве, и их обычно принимают за слабых менталистов. Ещё реже такой дефект встречается у фейри. С джиннами подобное случается куда чаще. — Куратор заметил моё возмущение и добавил: — Не сердитесь, по картинкам быстрее всего объяснять. Проверено на Сверре.

   — На дяде?

   — Среди моих друзей только один оборотень носит это славное имя, и только один имел тот же дефект, что и у вас, — улыбнулся Гиллиан.

   Красивая у него улыбка. Располагающая.

   — Смотрите. — Джинн уселся на диван и открыл книгу.

   И, чтобы мне было удобнее, положил одну руку на спинку дивана. Придвинулся.

   От Гиллиана пахло дорогим парфюмом. Терпким и ненавязчивым. Благодаря невероятной любви Ингары к нарядам и, как следствие, всему им сопутствующему, я опознала один из самых модных мужских ароматов. Модных в нашем королевстве!

   Удивлялась я недолго — на глаза попалась голая грудь джинна. Камзол он так и не застегнул. Гладкая белая кожа. Кубики пресса…

   Вот… мандрагора! Выставил тут свои прелести, точно инкуб какой! Я приличная ведьмочка!

   Чувствуя, как краснеют щёки, перевела взгляд на более безопасную «территорию» — лицо Гиллиана.

   Лицо как лицо. Глаза чёрные, нос с горбинкой, губы узкие. Никакой он не инкуб! Те красивые, особенно чистокровные. Видели! Знаем! Встретили мы с Ингарой как-то одного. Баньши следом бросилась, а у меня до сих пор коленки трясутся. От страха! Красавец-лорд с таким голодным видом на нас смотрел. Брр! Точно как тот упырь в саду!

   Гиллиан положил учебник мне на колени.

   — Если у тебя есть врождённый ментальный щит, то его можно представить как, скажем, шерсть оборотня.

   Джинн постучал пальцем по рисунку, на котором сидел миленький, совершенно лысый волчонок. Грустно моргал печальными глазками, зябко поёживался.

   — Жить без него можно. Можно даже найти альтернативу. — Палец куратора переместился ко второй картинке: там счастливый щенок гордо вышагивал в меховой шубке и шапке. — Ты можешь ставить щиты сама или купить защитный амулет.

   Гиллиан вытянул руку и перевернул станицу.

   — Но можно попробовать исправить этот дефект.

   На следующем рисунке рядом со щенком сидел взрослый волк. От него к малышу тянулись нити заклинания, и волчонок быстро обрастал шерстью.

   Сдаётся мне, что с такой скоростью подпитки лысый волчонок скоро превратится в копну волос на ножках!

   — А щенок не того от такого количества энергии? — Я пыталась сформулировать вопрос, который крутился в голове. — Не лопнет?

   — Нет, всё получится, Аста, — Гиллиан несильно сжал пальцами мою ладонь, — не бойтесь.

   — А-мм, мурд… мадр…муда̀р… мира… — промычала я. Вот же название придумали! — Гиллиан!

   Виновато улыбнулась, чувствуя, как ногти превращаются в золотистые коготки. Крылья за плечами, конечно, уже появились.

   — Я не специально! — Убрала руки и поспешно стряхнула на пол заколосившуюся книгу.

   Гиллиан хмыкнул, стянул расцвётший ромашками камзол.

   А я торопливо дотронулась до плеча, заставляя треклятые крылышки исчезнуть.

   Может, ну его, это объяснение? Ментальный щит лишним не будет, по крайней мере, не придётся тратить силы на создание нового. И что самое главное — мысленно говорить с Ингарой!

   — Я согласна! Пусть будет щит! Давайте ваше переливание! Что делать?

   — Для начала мы с вами перейдём в более спокойное и менее озеленённое место. — Гиллиан достал из угла огромную вазу и воткнул в неё пышный куст ромашки, бывший не так давно камзолом. Взял мою многострадальную метлу, снова обросшую колокольчиками, сунул туда же.

   Скептически осмотрев цветочную композицию «Ведьмы тоже немного фейри», отнес её обратно, в угол. В тёмный угол!

   Растения не виноваты, что они тут появились! Это всё я! А цветочки надо к свету, чтобы росли-колосились!

   Заметив мой возмущённый взгляд, джинн закатил глаза и перенёс вазу к окну.

   — Мы пойдём через огонь. Я приму огненное воплощение, — через паузу сказал куратор. — Метлу не трогайте!

   — Не буду! — пообещала я.

   И явно погорячилась — моргнуть не успела, как Гиллиан стал огненным и безликим.

   — Возьмите меня за руку, не бойтесь. — Изо рта джинна вырвались язычки пламени.

   А кто боится? Я? Ничего подобного! А на диван я запрыгнула в целях улучшения физической подготовки!

   «Закончили улучшать?» — поинтересовался Гиллиан.

   Чтоб мне зацвести! Щит я так и не доделала!

   — Аста, переливание займёт некоторое время, так что поторопитесь. Завтра у вас первая пара у Кахира, а он не жалует прогульщиков.

   — Отчислит? — вспомнив о несданном экзамене, с надеждой уточнила я.

   — На тренировочную площадку отправит. Или нежить препарировать для наглядных пособий.

   Жаль!

   — Прошу! — Гиллиан сам взял меня за руку.

   К моему удивлению, пальцы джинна не обжигали. Защитное заклинание?

   — Именно, третьего уровня, простое, но эффективное. Если захотите, научу.

   Вокруг нас взметнулось пламя. Когда оно погасло, под ногами затрещали горящие поленья.

   Вот… метла кривая! Горю!

   Выскочив из камина, я поспешно прошептала заклинание дождя, чтобы потушить прилипшие к туфлям угли.

   Ливень идти не спешил, а моя несчастная обувка всё ещё тлела!

   — Озеленили, теперь решили полить? — раздался за спиной голос Гиллиана. — Вы не думали стать садовницей?

   Обернувшись, поняла, больше сегодня я ни одного заклинания не произнесу. Потому что меня прибьют с особой магической жестокостью. Прямо тут, у камина.

   Но Гиллиан меня не тронул. Увернулся от пары молний, вылетевших их тёмной, грозовой тучки над его головой. Поднял руку и стал прозрачным, водяным. С моим дождиком в новом воплощении он разобрался на раз. Раз — и от тучи нет и следа.

   Пара движений руки, и он снова полуголый джинн в сухих штанах и натёртых до блеска туфлях (заклинание сушки и чистки для него пустяк!), а я — бледная ведьмочка в подгоревшей обуви в ожидании расправы.

   — Ложитесь на кровать, я сейчас. — И, одарив меня загадочной улыбкой, Гиллиан, приняв воздушное воплощение, растворился.

   Мои однокурсницы часто говорили, что у них от взгляда объекта их обожания руки задрожали, дыхание перехватило.

   Вот и у меня задрожали и перехватило… от возмущения!

   А чего я ожидала? Мы прибыли через камин в спальню джинна! Вот тебе и друг дяди! Вот тебе и помочь он хотел!

   Кажется, дядя говорил, что у джиннов добрачные связи не приветствуются, но и не воспрещаются.

   Но почему я? Поганка смуглая? Стрекоза болезная? Ведьма-фейри? На экзотику потянуло? Или это месть такая за то, что я его метлой приложила? И одежду испортила. Дважды. И полила немного. И я до сих пор жива.

   Может, я неправильно поняла его намерения?

   Большая низкая кровать, напоминающая подиум, наглядно демонстрировала намерения Гиллиана. Шёлковое бельё с замысловатым восточным рисунком. Две подушки. То есть он думает, что я здесь останусь. Добровольно?

   Не на ту напал! Ведьмы — народ гордый! Нам любовь подавай! Чтоб искры в разные стороны! И букеты с конфетами! И прогулки при луне! И ужины романтические! И свадьбу такую, чтобы родственники сами не знали, кто кому кем приходится!

   А не обманом в койку! Мышь вам летучую, маринованную в рассоле из червей, а не меня, господин Гиллиан!

   Воодушевившись, я подбежала к резной двери, которая, к моему удивлению, оказалась каменной.

   Заперто!

   Ничего, мы, ведьмочки, не из таких передряг выбирались!

   Закрытые, по всей видимости, заклинанием окна разозлили ещё сильнее и испугали. Створки и подоконник были из камня! И вся мебель! Ни кусочка дерева или ткани растительного происхождения! А на стенах настоящие магические щиты! Мне, ведьмочке широкого профиля, они явно не по зубам.

   Мысли о заранее подготовленном «спокойном месте», где мои крики никто не услышит, с каждой секундой обретали пугающую реальность.

   В очередной раз заставив исчезнуть крылышки и пожалев, что метла осталась в кабинете, я отправилась на поиски оружия. С моими заклинаниями Гиллиан разберётся быстро — высший, что тут скажешь. Насколько я помнила из лекций родной академии, высшими назвали джиннов, которые могли воплощаться во все пять Стихий. И с легкостью ими управляли.

   Но фактор неожиданности никто не отменял! Доказано! Мной и метлой!

   Я мстительно улыбнулась, беря длинные щипцы для углей. Они так одиноко лежали у решётки погасшего камина. Прямо сами просились в руки.

   И тут меня осенило. Дымоход!

   Сунув щипцы под мышку, я забралась в потухший камин и заглянула в чёрный зев. Вытянула руку. Ничего! Подпрыгнув от радости, прижала к себе драгоценные щипцы и вцепилась в кирпичи.

   На голову посыпалась сажа.

   Но ведьмы сажи не боятся! Меня ждёт печная труба и крыша. А там я такой ор подниму, вся столица услышит! Не услышит, у меня заклинание левитации имеется, последний раз оно почти сработало. На крайний случай найду какой-нибудь плющ и попробую превратить в чудо магической селекции, чтобы можно было по нему спуститься. И бегом к ректору, радовать новостями о «спокойном месте», где меня чуть не лишили чести девичьей! Пусть только попробуют не вернуть нас с Ингарой обратно!

   Я кое-как подтянулась, втиснулась в дымоход… и застряла!

   Треклятые щипцы зацепились за выступ и придавили меня поперёк живота.

   Ни вверх, ни вниз.

   Хороший был план.

   — Но глупый! — донеслось снизу.

   Сейчас меня вытащат из дымохода, как морковку, и всё, прощай честь девичья! Ничего, я ведьма! А ведьмы так просто не сдаются!

   В новом порыве энтузиазма я дёрнулась вверх. И застряла окончательно.

   — Даже предполагать не стану, почему вы сделали столь не лестные для меня выводы!

   — Как — почему? — возмутилась я, изо всех сил пытаясь сдвинуть треклятые щипцы, чтобы продолжить продвижение по дымоходу. — Ваша мебель из камня! Тут нет ни одного лоскутка растительной ткани!

   — Растительная ткань, Аста, это часть растения, а вы, должно быть, хотели сказать, ткани растительного происхождения?

   Он что, издевается?

   — Я совершенно серьёзен.

   Точно, издевается! Заманил…

   — Вы уверены? — насмешливо перебил Гиллиан.

   Вот… мандрагора! Сама ведь пошла в его эту, пещеру каменную!

   — Прежде чем вы сделаете очередной неверный вывод, прекратите думать и послушайте. — Голос джинна стал ровным, бесстрастным, нетерпящим возражений.

   Но я была слишком напугана, чтобы проникнуться и заткнуться.

   — И не подумаю! Заманили обманом! А сами заранее подготовились — щитов понаставили!

   — Не просветите, когда я это успел сделать? — ехидно поинтересовался Гиллиан. — С того знаменательного мгновения, когда к нам с Сулейманом выскочила баньши, до встречи с вами прошло не больше пяти минут. Или вы считаете, что я смог сделать всё это пока был с вами?

   — Может быть, и так!

   — Спасибо за комплимент. Но вы меня явно переоцениваете.

   — Вы же высший! И вообще, может, вы заранее подготовились! Решили отомстить мне за юбку из ромашек! — разозлилась я.

   Гиллиан закашлялся, потом спросил, явно сдерживая смех.

   — По-вашему, я ждал полгода, чтобы так мелко отмстить?

   — Это для вас мелко, а для меня очень даже крупно!

   — Предлагаете проверить? — Ласкающий, бархатистый и немного хриплый голос джинна заставил моё сердце испуганно рухнуть в пятки. — Пожалуй, начнём прямо сейчас.

   — Что вы делаете? — со страхом прошептала я, чувствуя, как по плотному корсажу платья скользит ладонь Гиллиана.

   Джинн не ответил.

   Я, боясь дышать, судорожно соображала, что делать. Мысли разбегались, как студенты от ректора, — рука Гиллиана продолжала своё неспешное путешествие, вызывая толпы мурашек.

   Какие в медный котёл мурашки?

   Я в дымоходе! Джинн в камине! Подо мной!

   Коготки на месте?

   Сжала пальцы.

   Порядок! Сейчас мы тебе, извращенец, покажем, где пестрокрылые драконы зимуют!

   Я потянулась к наглой конечности, путешествующей по животу, вцепиться в неё коготками не успела — пальцы Гиллиана добрались до щипцов, ловко их повернули.

   Лишившись опоры, я в облаке сажи вывалилась прямо на руки джинна.

   — Апчхи! Пустите меня! — Попыталась вывернуться.

   — Зачем? Чтобы вы снова залезли в дымоход? — Гиллиан вышел из камина и, поставив меня на ноги, крепко стиснул пальцами мои плечи.

   — Апчхи! Пустите! Апчхи! — Уткнувшись носом в перепачканную сажей шёлковую рубашку, проскулила я.

   — И не подумаю. Буду соответствовать вашим ожиданиям.

   — Каким?

   — Тем, что я имел сомнительное удовольствие слушать последние несколько минут.

   Меня оторвали от рубашки.

   От улыбки джинна мне поплохело.

   Попала, как русалка в сети!

   — Превосходно! Пока вы придумываете очередной экзотический способ покушения на вашу честь, мысли о котором я с удовольствием выслушаю, чисто для расширения кругозора, я всё же вам кое-что поясню.

   Как каменную мебель покупал, как меня ждал.

   — И это тоже. Каменный интерьер достался мне от предыдущего хозяина этой спальни — минотавра. С Маттиасом вы скоро познакомитесь. Отсутствие тканей растительного происхождения тоже досталось от него. Минотавры любят камень и ткани животного происхождения. До сегодняшнего вечера мне было совершенно безразлично, из чего моя мебель и другие предметы интерьера.

   Складно говорит!

   Я была готова поверить и извиниться, но тут в душе шевельнулся червячок сомнения. А если минотавр тут всё под себя обустроил, почему переехал? Надоело синяки от любимых камней лечить?

   — Они с супругой переехали в отдельный павильон. Урда настояла. Она тоже ваша преподавательница. Акрабу очень привередливы в обустройстве гнезда.

   Мой боевой запал окончательно потух. Вместе с ним исчезли крылышки и коготки.

   — Зачем вы мне приказали лечь на кровать? — обиженно буркнула я, чувствуя себя пустоголовой, как двенадцатилетний зомби.

   — Если вы будете расслаблены, процедура переливания пройдёт быстрее. — Гиллиан выпустил мои плечи, щёлкнул пальцами, и сажа бесследно исчезла. — Погодите? Вы не знали?

   Я мотнула головой.

   — Что за осёл преподавал вам менталистику?

   Не осёл, а фавн!

   — Невелика разница. — И прежде чем я успела броситься на защиту престарелого преподавателя, добавил: — Краткий курс по переливанию энергии. Отдать энергию может любое, магически одарённое существо. Добровольно или принудительно.

   Знаем! Видели! И на лича на кладбище насмотрелись, когда патрульным «помогали» — приманкой работали. И на упыря в саду! Лич-то посимпатичнее будет.

   А что? Покойный маг прямо сказал: «Обед пришёл!». Имел он ввиду не только перепуганную меня и Ингару. Честно говоря, патрульные его больше заинтересовали. Чем мы и воспользовались, следуя главному правилу ведьм — умей вовремя унести ноги!

   — Аста. — Гиллиан изучал меня со смесью удивления и негодования.

   — Молчу! — виновато улыбнулась я.

   Сдаётся мне, что если джинн сейчас продолжит свой «краткий» курс, — до утра я отсюда не выберусь!

   — Итак, опустим подробности…

   Ой!

   — Аста!

   — Молчу!

   Как рыба! Нет, как десять рыб!

   — Аста… — простонал джинн.

   Как двадцать?

   — Опустим подробности, — сжалился надо мной Гиллиан, — вам нужно лечь на кровать и расслабиться, понятно?

   В пальцах джинна появились два амулета, опознать которые я не смогла.

   — Не забудьте снять с себя всё, что доставляет неудобства и пережимает кровоток. — Куратор застегнул на моей шее цепочку.

   От амулета потянуло теплом — мне сразу стало спокойней. Страхи отступили, сомнения исчезли.

   — Аста, вы меня слышали? — В голосе Гиллиана прозвучала насмешка.

   — Угу, — укладываясь на кровать, кивнула.

   Устроившись на мягкой перине, не удержалась и раскинула руки. Хорошо-то как! Чудесный амулет! Надо было сразу его мне на шею цеплять!

   — Туфли, платье, чулки, бельё! — отчеканил джинн. — Немедленно! Раздевать вас не стану, не надейтесь.

   И отвернулся.

   — А мне ничего не жмёт… — осторожно начала я.

   Где это видано — раздеваться перед незнакомым мужчиной!

   — Мы знакомы.

   — Но не на столько!

   — Заверяю вас, у меня нет ни малейшего желания с вами знакомиться.

   — Почему? — ляпнула я.

   — Потому что сейчас у меня одно желание: отправить вашу одежду в Страну Теней и влить в вас энергию принудительно. Быстро влить!

   В последних словах была угроза, но я не поняла какая.

   Гиллиан шумно вздохнул и пояснил:

   — У обычного магического создания, не склонного к вампиризму, большое количество энергии сразу вызывает опьянение, эйфорию.

   — А упырям, значит, никакого кайфа? А зачем они тогда нападают?

   — Они питаются. Прошу прощения, я больше не могу ждать.

   Ответ на вопрос: «Чего ждать?» получила немедленно — моя одежда задымилась и сгорела! Только я, возмущённо взвизгнув, юркнула под одеяло, как Гиллиан начал не спеша расстёгивать пуговицы на рубашке.

   — Что вы делаете?

   — Собираюсь вас придушить! — вполне серьёзно ответил джинн.

   Повесил рубашку на спинку кресла, придвинул оное к кровати. Снял сапоги, зажим с волос и ремень, поправил амулет на своей шее.

   — Закройте глаза, расслабьтесь. Ничего не бойтесь. Как только вы почувствуете сонливость, мы начнём.

   Уселся в кресло, откинулся на спинку, вытянул ноги. И закрыл глаза.

   Пару минут я созерцала отрешённое лицо джинна, изо всех сил стараясь не коситься на его голую грудь. Не выдержала, посмотрела. Потом ниже. Брюки казались несколько тесноватыми.

   — А вам ничего не давит?

   — Если вас так беспокоит моё… здоровье, могу раздеться, — хмыкнул Гиллиан. Брюки замерцали, я зажмурилась, не желая видеть голого джинна.

   Одно дело на анатомии картинки разглядывать, другое вот так, вживую! И хоть однокурсницы говорили: в натуре это мало чем отличается от картинки, я надеялась, что натуру буду изучать с любимым мужчиной, а не первым встречным!

   А глаза-то открыть хочется! Любопытно ведь!

   — Открывайте, с удовольствием стану вашим пособием по анатомии.

   Треклятый щит!

   Покраснев, я незаметно приоткрыла глаза.

   Гиллиан сидел, откинувшись на спинку кресла; глаза хитро блестели, на тонких губах играла довольная улыбка.

   — Удовлетворили своё любопытство? — поинтересовался он, поправляя простыню, обёрнутую вокруг бёдер и надежно закрывающую самое интересное.

   Ещё и издевается!

   Скривившись, я закрыла глаза и попыталась расслабиться. Чем быстрее мы сделаем переливание, тем быстрее я попаду в свою комнату, подальше от Гиллиана!

   Ведьмы, как известно, народ упрямый. А я ведьма! Пара минут борьбы с собственным воображением, рисующим плечи, руки, грудь, живот и другие, мною не увиденные, части тела Гиллиана, и я победила. Похвалив себя за упорство, нырнула в сладкую полудрему.

   Приятное тепло, заструившееся от амулета, встретила сонной улыбкой.

   Хорошо-то как!

   Казалось, я покачиваюсь на тёплых волнах.

   — Слушай, ты, сын барана! — сердито прошипел незнакомый мужской голос.

   — И тебе доброй ночи, Кахир! — апатично отозвался Гиллиан. — Надо срочно перенастроить защиту по половому признаку! А то всякие неадекватные мужики по ночам вваливаются.

   — Всё равно пройду.

   — Пол сменишь? Я польщён. Но ты не в моём вкусе.

   — И не надейся! Пробью к теням!

   — Сила есть, ума не надо.

   — Слушай, ты…

   — Сын барана? Повторяешься.

   — Ты, шайтан тебя побери, лишил меня…

   — Девственности? Уверяю тебя, это не ко мне!

   — Какой к теням девственности?

   Послышались шаги.

   — Идиот! — рявкнул Кахир. — Ты что творишь?!

   — Как ни странно, ничего. Сижу в кресле, слушаю твои вопли, — зевнул Гиллиан.

   — Дай сюда амулет.

   — Иди в Страну Теней, Кахир.

   — Только с тобой.

   Что-то глухо стукнуло.

   — Тени побери этого барана! — Перина рядом со мной прогнулась, на лоб легли чьи-то пальцы, кожу закололо.

   «Целительское заклинание. Сканирует моё состояние», — сонно подумала я.

   Пальцы исчезли.

   — Самоуверенный осёл! — прошипел Кахир.

   И меня тряхнуло. Крепко так, чуть душу не вынесло. Сонливость как рукой сняло.

   — Мир… мур… Мудакрес Кахир! — обрадовалась я, распахивая глаза и усаживаясь на кровати. — Вы такой симпатичный!

   Улыбнулась, глядя в злое смуглое лицо джинна.

   — И кто из нас идиот? — Гиллиан приложил к подбитому глазу кусок льда. — Куда ты столько силы вбухал?

   — Мурд… мар... Гиллиан, а вы ещё красивее! Особенно плечи! И грудь, вот тут! — В порыве сделать приятное джинну потянулась вперёд.

   — Что мне с ней теперь делать? — страдальчески вздохнул куратор, перехватывая мои руки.

   — Напои успокоительным и отправь спать! — Кахир накинул на меня покрывало.

   Ой! А я оказывается вообще без ничего. Я хихикнула.

   — Не поможет! — раздражённо ответил Гиллиан.

   Почему я раньше не замечала, что рисунок на покрывале такой симпатичный?

   — Можешь пару часов погонять её по полосе препятствий, — равнодушно посоветовал Кахир.

   — Я не хочу на полосу! — возмутилась я.

   У меня тут такое красивое одеяло! И два симпатичных джинна!

   — Или забери лишнюю энергию. — Кахир окинул меня взглядом. — Не думаю, что она будет против.

   — Не буду! — тряхнув волосами, подтвердила я, восторженно разглядывая комнату.

   Почему мне раньше казалось, что здесь страшно? Тут чудесно! Камень и шёлк. И занавеси на окнах красивые! И шкуры на стенах. И кровать большая. И толстый ковёр на полу!

   Провела ступней по длинному ворсу. Ой! Пружинит!

   — Забрать? — Гиллиан сверлил взглядом Кахира. — Специально больше, чем надо, силы влил?

   — А если и так? Ты ж себя до крайности довёл.

   — Асту, хоть бы пожалел.

   — Поверь, ей сейчас лучше, чем нам обоим! — криво усмехнулся Кахир.

   — Лучше! — согласилась я, со счастливой улыбкой поглаживая покрывало.

   Нет, такая красота не должна пропадать. В голове возникла прекрасная, восхитительная, умопомрачительная идея, как употребить покрывало и заодно помирить спорщиков. А то стоят друг против друга, как два тролля на дороге!

   — А давайте я вам станцую! — Выпалив заклинание «Колокольчик переливчатый», я выскочила на кровать и под перезвон магических колокольцев начала танцевать.

   Покрывало крутилось в моих руках, прикрывая стратегически важные части тела.

   Пару минут джинны с каменными лицами следили за моими стараниями, потом переглянулись. Гиллиан кивнул Кахиру и пропал, растворился в воздухе. Не успела я оскорбиться, как он вернулся. Одетый в коричневую рубашку и штаны, напоминающие те, что я видела на ректоре и джинние, и в сапогах.

   «Он будет танцевать!» — осенило меня.

   Я подала руку джинну.

   Меня рывком стащили с кровати.

   — Прости, Аста, но другого выхода нет. — Куратор натянул на меня свою рубашку, приподнял, впихнул в штаны тоже, видимо, свои.

   — Какие они большие, широкие и красивые! — расплылась я в счастливой улыбке, разглядывая обновки.

   — Ты всё ещё можешь забрать у неё излишки энергии. — Наблюдая, как Гиллиан надевает мне на ноги туфли, задумчиво произнёс Кахир.

   — Не сегодня. — Меня подпоясали широким кушаком.

   — Оставьте, пожалуйста! — Потянулась за ускользающим амулетом.

   — Красивый? — саркастично скривил губы Гиллиан, пряча чудесное украшение в карман.

   — Очень! — восторженно выдохнула я.

   — Занятная реакция на излишки силы… — Кахир с интересом меня разглядывал.

   — Не хочешь поизучать её вместе с нами, на полосе препятствий? — Куратор провёл рукой, и воздухе вспыхнул символ стационарного портала.

   — Пожалуй, воздержусь. И так понятно, что девочка ни разу не пила ничего крепче чая. — Взгляд Кахира переместился на Гиллиана. — А вот что ты выпил, когда сам решил раскрыть её щит?

   — Не поверишь, жасминовый чай!

   И нас с Кахиром разделил портал, куда меня втащил куратор.

   — А он не пойдёт? — растроенно протянула я, с сожалением следя за закрывшимся за нашими спинами проходом.

   — Не беспокойся, с красавцем Кахиром ты встретишься утром.

   — Правда?

   — Да. А теперь, леди, вперёд! Бревно вас ждёт! — Гиллиан несильно подтолкнул меня к указанному сооружению.

   — Бревно! — радостно заулыбавшись, я бросилась вперёд.

   Бревно красиво поблескивало отполированными боками в лунном свете, холодило кожу и было таким восхитительно-притягательным.

   — Аста, что ты делаешь?

   — Оно такое красивое!

   — По бревну ходят, а не обнимают! — Меня потянули назад.

   «Меня хотят разлучить с моим бревном! На котором так удобно лежать!» — дошло до меня.

   — Вообще-то заниматься спортом должна ты, а не я. — Джинн сдаваться не собирался.

   Я тоже.

   В конце концов, из той, чудесной, комнаты меня уволокли, хмурого Кахира не взяли, а теперь бревно отбирают!

   — Не-ет! — простонала я, с тоской глядя на удаляющееся бревно, на котором распускались бутоны азалии.

   Тоска по бревну мгновенно улетучилась, стоило увидеть чудесную деревянную лестницу, ведущую к звёздному небу. Какие ступеньки! Круглые, гладкие, скользкие — прелесть!

   В этот раз я вцепилась на совесть.

   — Когда-нибудь я убью Кахира! — Гиллиан зло плюнул на землю и нацепил нам на шеи амулеты.

   Меня окутало приятное тепло, сделав ещё счастливее. И тут я поняла, нужно срочно поделиться чудесным чувством с джинном!

   Не отпуская лестницы, цапнула Гиллиана за рубашку и притянула к себе.

   Я счастлива! Он счастлив! Лестница счастлива — цветёт! Красотища!

   Наслаждалась идиллией недолго. Тепло пропало, а вместо него пришло осознание, что я сижу на лестнице. Одной рукой вцепившись в столб, второй держу рубашку джинна и прижимаюсь щекой к его груди.

   Испуганно икнув, я выпустила Гиллиана и лестницу и мешком свалилась вниз.

   Больно!

   Но ушибленный локоть ни в какое сравнение не шёл с взглядом чёрных глаз.

   Сейчас меня убьют и прикопают под озеленённой лестницей.

   Куратор молча сорвал с моей шеи амулет, забросил меня на плечо.

   Только мы покинули тренировочную площадку, в тени дерева возник Кахир.

   — Помочь?

   — Попробуй. — Гиллиан рывком поставил меня на ноги.

   И я провалилась в портал.

   Толстый ковёр смягчил падение.

   — Помяни кота… — донеслось сверху насмешливое. — Кахир переносил?

   — Да! — простонала, лежа лицом в ковёр и чувствуя, что отбила себе практически всё.

   Одно радовало — ментальный щит мне раскрыли!

   — Кахир это — снаружи цветок — внутри клещ! — провозгласил мой невидимый собеседник.

   — Слушай, Кеймнвати, а к тебе справочник не прилагается? — голос баньши был полон ехидства. — Или брошюра какая? «Идиомы чокнутого сфинкса»?

   — А что я, по-твоему, должен загадки загадывать? — обиделся Кеймнвати.

   — Да хоть бы и так! — отозвалась Ингара. — Ты же сфинкс!

   — Хм! — одобрил кто-то третий, и меня подняли с ковра.

   — Сильно ушиблась? — спросил блондин с фигурой атлета, заботливо усаживая меня на низкий диван рядом с Ингарой.

   — Не… очень… — разом забыв о ноющих конечностях, прошептала я, разглядывая гостей баньши.

   Их было двое. Блондин — смуглый до черноты, со светло-русыми волосами, заплетёнными в мелкие косички. И брюнет — желтоглазый, загорелый; не такой массивный и мускулистый, как светловолосый гость баньши, будто свитый из жил. Оба без рубашек!

   Блондин обеспокоенно меня разглядывал, точно мысленно прикидывал, что я себе отбила. А брюнет вольготно разлёгся на втором диване. Нацепив на нос магические очки, с помощью которых можно увидеть скрытый текст и иллюстрации, читал толстый гримуар «Смешанные магические и физические способности».

   Оба остроухих нелюдя чувствовали себя здесь вполне свободно.

   Осталось выяснить, где это — здесь?

   Я быстро оглядела комнату. Несколько низких диванов, чайный столик, шёлковые занавеси, ковры, дивизион подушек. Мозаичный сводчатый потолок. Несколько магических светильников, напоминающих лампады.

   — Ну у тебя и лицо! Будто отряд зомби увидела! — присвистнула баньши, на коленях которой лежали порванные рубашки парней.

   Невероятно! Компаньонка пыталась их зашить! Заштопать. Стянуть нитками края. Швея из неё — как из меня фейри!

   — Это не склеп, Астка, это наша с тобой гостиная! — Ингара попыталась распутать узелок из ниток. — А я тут одежду нашим гостям решила починить. Они же из-за тебя пострадали. Вьюнок у тебя получился боевой — зачарованную одежду порвал.

   Вот… язва полупризрачная!

   Гости Ингары оказались куда более вежливыми.

   — Дрейн, — представился блондин.

   — Кеймнвати! — поправив очки, приветливо улыбнулся сфинкс в человеческом обличье. — А ты не смотри, что он блондин!..

   Махнул рукой на акрабу.

   — У него отец минотавр!

   — Кеймнвати! — нахмурился Дрейн.

   — А что? Всё равно она узнает. Поставят нам занятие у твоего отца или матери и раскроют твою стра-ашную тайну-у! — провыл сфинкс. — Или с сестрой тебя увидит…

   Сфинкс приподнял очки и подмигнул мне.

   — …И приревнует! А что, вы оба такие неразговорчивые, должны быстро найти общий язык! — хмыкнул Кеймнвати.

   — А метлой тебя не причесать? — насмешливо поинтересовалась я. Нет, ну правда, тоже мне юморист-самородок!

   — Не причесать — у тебя нет метлы!

   — Уже есть. — Ингара, старательно стягивая нитками края дыры на рубашке, показала на дверь в соседнюю комнату. — Ректор прислал.

   Ура! У меня есть метла!

   — Ладно, — буркнул Дрейн. — Аста, мои родители здесь преподают. Сестра учится на последнем курсе.

   — И зовут их… — мурлыкающим голосом продолжил Кеймнвати, — муда̀ррес Маттиас, мударррѐса Урда и Пэренайк. А ещё ты забыл пояснить Асте, почему не хочешь рассказывать о родственниках…

   Сфинкс снял очки, закрыл книгу и совсем по-кошачьи потянулся.

   — Дрейн у нас уникальный. В универе не принято рассказывать о своём прошлом. Тут никому не дают спуску — все равны. Поэтому и запретили говорить о своём происхождении. А у него, — Кеймнвати кивнул на друга, — родители тут преподы, сама понимаешь, все об этом знают.

   Дрейн поморщился, вытащил из кармана листок бумаги и протянул мне.

   — Что это? — я удивлённо разглядывала сделанный карандашом рисунок.

   Ночной сад, две девушки: одна лежит в траве; вторая, волосатая, держит в руках нечто, напоминающее метлу, и размытая фигура упыря.

   Значит, эти двое видели, как я с нежитью воевала, и не помогли?

   — Правильно, друг! — Кеймнвати соскочил с дивана и уселся рядом со мной. — У Дрейна дар: он может дорисовывать то, чего не хватает. Хороший дар для будущего кунайфа! Пришёл на место происшествия, зарисовал и добавил то, чего там уже нет. Но, как видишь, получается размыто или совсем не выходит.

   Вот это да!

   Я восторженно посмотрела на скорпиона.

   — Кстати, о рисунках! Прочти, допиши! — Ингара сунула мне в руку сложенный лист бумаги и самописец.

   Внутри обнаружился мой отчёт о случившемся в саду — не хватало только стычки с упырём.

   — Хорошо, что у тебя почерк кривой — подделать легко! Что смотришь? Дописывай! — фыркнула баньши — Я за тебя почти всю работу сделала! Отдадим парням, им всё равно ещё раз к ректору идти, новые отчёты относить, старые забраковали! Или ты думаешь, что я с утра пойду к ректору вместо того, чтобы спать? Пиши!

   Меня тоже утренний поход в ректорат не воодушевлял — быстро настрочив зарисовку на тему: «Ведьмочка против упыря — хроники безумных чародеек», отдала отчёт акрабу.

   — Ифрит? — Дрейн ткнул пальцем в размытую фигуру на рисунке.

   Ифрит, ифрит… кажется, это демон у джиннов.

   — Не знаю, — пожала плечами, — мне он не представился.

   — Марджану пил? — уточнил скорпион.

   — Да. Мои заклинания развеивал и пил, упырь.

   Парни переглянулись.

   — Оборот давно закончен! — выдал Дрейн.

   — Какой оборот? — переспросила я.

   Сидят тут… умничают!

   — Джинн закончил превращение в ифрита — теперь его не вернуть, — пояснил Кеймнвати. — Конечно, есть теория, что заключённые в лампы ифриты могут со временем реэволюционировать, но это…

   — Говори нормальным языком, без твоих бла-бла-бла — что сказал, никто не поймёт! — перебила Ингара.

   — Не доказано это, так понятно? — огрызнулся сфинкс.

   — Можешь же, когда хочешь. — Ингара одарила Кеймнвати улыбкой из разряда «юная дева намекает, что ты ей симпатичен». Да какой там — намекает, открытым текстом ресницами сигналит!

   — Красота! У тебя золотые руки! — разглядывая кривые стежки на рубашке, похвалил сфинкс.

   — Ну что ты, — Ингара кокетливо потупила глазки.

   А я пыталась осознать тот факт, что ифрит не демон, а джинн!

   — Аст? Спишь, что ли? — Ингара толкнула меня в плечо. — Что вы там с Гиллианом делали?

   Баньши с интересом разглядывала мой наряд.

   — Ментальный щит раскрывали, потом на тренировочную площадку ходили, зарядкой занимались.

   — А Кахира, видимо, по дороге встретили? — усмехнулась баньши. — Аст, ты того, быстрей приходи в себя. Гиллиан и Кахир, конечно, мужчины хоть куда…

   Парней заметно перекосило.

   — …Но нам завтра с утра на занятия. Твоими стараниями, между прочим...

   Перекосило меня, и появилось желание сходить за метлой или попробовать на время заключить компаньонку в какой-нибудь предмет — медальон дядя забрал! — чтобы не зазнавалась.

   — …Так что давай рассказывай этим двум юным дознавателям, что видела, и пошли спать. — Ингара вручила заштопанную рубашку Дрейну.

   Скорпион улыбки баньши не удостоился.

   — Ифрит — джинн? — озадаченно переспросила я. Вдруг что не так поняла.

   — О-о-о! Астка, ты каким местом лекции по расам слушала? — язвительно спросила баньши.

   — Ушами! — огрызнулась я.

   — Значит, они у тебя не оттуда растут. Ифрит — джинн, который израсходовал свой магический резерв до нуля или около того! Всё просто: ноль силы, не умер — стал ифритом, пошёл пить других. Это даже я знаю! А училась я лет… — Ингара скосилась на парней, — не так много лет назад.

   Угу, лет двадцать назад! Раскрывать тайну баньши я парням, конечно, не стала, но от шпильки не удержалась:

   — Благодарю за консультацию, магистр Ингара.

   Пусть теперь наши гости погадают, сколько баньши лет, что я ей степень магистра присвоила!

   Компаньонка сарказм оценила и уже собралась сказать ответную колкость, как посреди комнаты взметнулся воздушный вихрь.

ГЛАВА 4

   — Какая любопытная компания здесь собралась. Кажется, вы, — Гиллиан смерил взглядом парней, — отправились в свои комнаты, переписывать доклад о произошедшем в саду?

   — Мы… — начал Кеймнвати.

   — Заблудились? — сочувствующе уточнил джинн.

   — Решили помочь нашей новой сокурснице перенести вещи!

   — Похвально. Перенесли? Сейчас же покиньте женское общежитие.

   — В своде правил нет запрета на отношения между учениками! — вмешалась баньши.

   Лица вытянулись у всех.

   — Вы утверждаете, что у вас с этими… — Гиллиан насмешливо улыбнулся, — молодыми людьми отношения?

   — Почему только у меня? У нас! — Ингара вклинилась между мной и сфинксом. — Кеймнвати такой душка! А Дрейну Аста понравилась, а он, скажу по секрету, ей!

   Я покосилась на скорпиона, он на меня — мы дружно закатили глаза. Потом спохватились и согласно закивали.

   — Любовь с первого взгляда? — уточнил Гиллиан.

   — Да! — ответили хором, понимая, что спасти парней от наказания может только наглая ложь.

   — С вами, Ингара, всё понятно, у баньши есть некоторая слабость к противоположному полу. — Джинн вытащил из кармана лист, развернул. — А вы, Аста, должно быть, прониклись симпатией к акрабу в один из этих романтических моментов? «Волосатая девушка, которую я принял за нежить неопределенного вида, с воплями ударила меня напоминающим метлу предметом по голове». Или: «Девушка ловко уворачивалась, продолжая бить меня по голове метлой». Ах да, вот: «Девушка, способности которой удалось идентифицировать как фейри Растений с примесью ведовской магии, пробудила растение и поймала нас в ловушку»!

   Гиллиан спрятал бумагу обратно в карман. Скрестил руки на груди. Пару секунд стоял, покачиваясь с пятки на носок, потом приказным тоном произнёс:

   — Дрейн, Кеймнвати, шагом марш в мужское общежитие. Со своими избранницами будете общаться в свободное время. Если оно у вас будет. Девушки, я бы посоветовал вам хорошенько выспаться — завтра вы занимаетесь с Кахиром, силы вам понадобятся.

   Джинн нарисовал в воздухе знак и вытащил из пространственного кармана пару женских наручных часов. Взмах пальцев, и браслеты застегнулись на наших с Ингарой запястьях. Вместо циферблата на подарке джинна были какие-то чёрточки и полоски.

   — Это магический навигатор — он определит ваше местоположение, проложит маршрут, покажет внутренние стационарные порталы. — Гиллиан открыл портал. Глядя на парней, сказал: — Прошу! Чтобы вы точно попали в свои комнаты. Ректор ждёт ваши доклады. Внятные и чёткие.

   Сфинкс собрался что-то ответить, передумал, покосился на скорпиона, тот отрицательно мотнул головой.

   — Правильно, Дрейн, молчание — золото, — похвалил Гиллиан. — И вам, Кеймнвати, хорошо бы это запомнить, а ещё лучше записать.

   Джинн, пропустив парней вперёд, обернулся к нам. Пожелал спокойной ночи и исчез.

   — А на вид такой хороший мужик! — сердито буркнула Ингара. — Ну что, давай искать повод для нашего отчисления?

   — Давай, — вздохнула я, всё ещё под впечатлением.

   Я дала по башке ифриту! Нет, всё-таки хорошо, что моё последнее проклятье не попало в цель. Хоть ифрит и бывший джинн, но не зря же их демонами считают! Теперь понятно, почему он так развеселился, когда я пыталась его заклинаниями отогнать! Где это видано, чтобы ведьмочка широкого профиля против демона шла! Тут магистр боевой магии нужен — не меньше! А я его метлой!

   — «Запрещается петь петухом, сидя голым на осле!» — нараспев продекламировала Ингара и перелистнула страницу того самого талмуда, который пыталась «случайно» уронить на ноги Гиллиану. — А это? «…Запрещено умертвлять сокурсников с целью создания высшей нежити!» Блеск!

   А я-то думала, что в моей родной академии правила странные! «Нельзя в полнолуние выводить оборотням татуировки с целью проверки контроля над звериной сущностью… Запрещается поить некромантов спиртным крепостью выше девяти градусов… Ни в коем случае не употреблять зелья ведьм без предварительного выяснения точного состава…»

   — Нет, ты послушай! — хихикнула баньши. — «В случае возникновения чрезвычайной ситуации запрещено забираться на ламповые башни и выть!»

   Ингара всхлипнула.

   — Надо же, я и не представляла, что чтение свода правил такое увлекательное занятие!

   — А нормальных запретов там нет? — устало спросила я.

   Баньши недовольно поморщилась.

   Сдаётся мне, она с большим удовольствием умертвила бы кого-нибудь «с целью создания высшей нежити», или проехалась бы на осле, голая, ну или на крайний случай полезла бы на башню, выть.

   — Скучная ты! — подтвердила мои подозрения Ингара. — Ну… есть список разрешённых к содержанию питомцев.

   — Пойдёт! — согласилась я.

   Спустя пару минут мы придумали небольшой план. Затем, здраво рассудив, что один день нам погоды не сделает, решили отложить наше отчисление на завтра.

   Пока Ингара плескалась в ванне, я обошла место временного пребывания и выяснила, что кроме ванной и уборной у нас есть общая гостиная и две спальни. Обставленные с восточной пестротой и роскошью. Условия, после общежития академии, где одна крохотная комната на двоих, общий душ и санузел на целый этаж, сказочные. Мне даже жаль стало отсюда уезжать.

   Но в университете джиннов мне на ведьму не выучиться!

   Немного повздыхав, я вымылась, вытащила из чемодана любимую ночнушку фасона «мантия мага на пенсии». Сложила в шкаф вещи Гиллиана — потом отдам, когда будет не так стыдно! — и рухнула на широкую мягкую кровать.

   Стоило закрыть глаза, как я увидела ифрита!

   Он явно меня ждал. Оскалил клыки и, схватив когтистыми лапами за плечи, тряхнул.

   — Что ты сделала?! — прорычал, обдавая обжигающим дыханием.

   Я испуганно пискнула — ничего себе сон! Дёрнулась, пытаясь проснуться.

   Демон исчезать не спешил.

   — Скажи… что ты сделала?.. — Голос ифрита стал ласкающим, когтистые пальцы заскользили по моим рукам, вызывая желание прижаться к их обладателю и сделать всё, что он захочет.

   Я восторженно посмотрела в тёмные провалы глаз, протянула руку к лишённому черт, сотканному из чёрного пламени лицу.

   — Скажи, что ты сделала? — настойчиво повторил ифрит, подставляя под мои жаждущие прикосновений пальцы щёку.

   — Когда сделала? — не поняла я, чувствуя, как скрытая под пламенем кожа демона становится ещё горячее.

   Зачем я с ним дралась? Он такой притягательный…

   Притягательный? Угу! Демон! А что умеют демоны?! Привораживать, зачаровывать!

   — Что ты сделала в саду… — проурчал ифрит.

   — В саду?.. — стараясь, чтобы голос прозвучал томно, переспросила я, в панике пытаясь сообразить, что происходит.

   Призыв во сне? Нет, для этого нужны волосы или кровь вызываемого. Призыв по ауре? Ифрит меня не считывал, он джиннию пил! Просто сон?

   В котёл медный такой сон!

   Я изо всех сил ударила ифрита, вздрогнула — и села на кровати.

   Ф-у-у…

   Откинувшись на подушку, посмотрела на мозаичный потолок.

   Приснится же такое!

   Всем нормальным девушкам парни снятся: принцы на белых драконах или принцы-драконы, наги там всякие с оборотнями, а мне ифрит! Брр!

   Поёжившись, я завернулась в одеяло.

   Засыпала с опаской — вдруг опять демон привидится.

***

   Утро началось с противного писка. Пищали тонко, громко и со знанием дела. Постоянно меняли тональность, и даже подушка, под которую я спрятала голову, не спасала.

   — Астка!! Вставай!!

   Сочетание визга баньши и писка развеяло остатки сна.

   — Аста!! Мы опаздываем!

   К воплям и писку присоединился третий солист — Кеймнвати.

   — Иду! — сонно буркнула я, садясь на кровати.

   Писк тут же прекратился.

   — Астка!! Бегом одевайся!! — Ингара заколотила в дверь.

   — Одеваюсь! — Я вытащила из шкафа платье.

   Пока воевала с пуговицами, заметила на столике у кровати корзинку с фруктами. Вчера её точно не было!

   Фрукты так и просились в рот.

   В животе громко заурчало.

   Надкусив сочную хурму, я осмотрела подарок в поисках записки, но неизвестный доброжелатель, спасший ведьмочку от голодной смерти, решил остаться неизвестным.

   — Астка, сколько можно?! — продолжала верещать баньши.

   — Аста, если Кахир отправит нас на тренировочную площадку за опоздание, я буду бежать следом за тобой и подгонять! — пообещал Кеймнвати.

   Дверь содрогнулась под ударом.

   — С ума сошли? Зачем дверь ломаете, открыто! — Поспешно запихивая хурму в рот, я одной рукой расчёсывала волосы, второй натягивала чулки.

   — «Открыто»?! — саркастически переспросила Ингара. — А ты это охранному заклинанию скажи! Астка, выметайся!

   — Какому заклинанию?

   — Хорошему заклинанию, которое на твоей комнате стоит!

   — Шут пробьёшь! — подтвердил сфинкс.

   Заклинание на моей комнате? Откуда?

   — Аста!! — рык у Кеймнвати вышел славный, раскатистый.

   От неожиданности я уронила расчёску, попыталась её поймать. И рухнула на пол, опрокинув на себя столик с фруктами.

   Треклятая сила фейри! Как же «вовремя» ты просыпаешься!

   Сердито покосилась на свои пальцы.

   Потом разберусь!

   Решив отложить высадку зелёной поросли, в которую превратились фрукты, я схватила туфли и выскочила из комнаты.

   — Почему ты в платье?! — хором спросили Кеймнвати и Дрейн.

   — А в чём надо? — опешила я, разглядывая парней и Ингару, одетых в свободные рубашки и штаны светло-коричневого цвета, кажется, что-то подобное я видела на полке шкафа. Я ещё удивилась, откуда они взялись.

   Сфинкс и скорпион переглянулись, вздохнули. Дрейн нарисовал знак вызова стационарного портала.

   — А переодеться? — чувствуя себя белой вороной, пискнула я.

   — Мы и так уже на две секунды опаздываем! — прорычал Кеймнвати, сцапал меня за руку и втащил в портал.

   Большая светлая аудитория была пуста. На доске мерцала алая надпись: «У вас три секунды, чтобы догнать остальных!»

   — Обалдел, что ли? — Баньши озвучила то, что было написано на наших лицах.

   «Ингара, до завтра сделайте доклад о значении, происхождении и употреблении слова "обалдеть", — появилось под надписью. — У вас две секунды!»

   — И не подумаю! — Ингара показала надписи язык.

   «Ингара, второй доклад о происхождении вашего жеста».

   — Я вообще здесь случайно! — фыркнула баньши.

   «Ингара, вам необходимо выучить условия поступления в наш университет. До завтра! Одна секунда!»

   — Пошли! — Дрейн бесцеремонно зажал баньши рот ладонью и оттащил от доски.

   — Пусти! Я ему всё скажу! — Ингара брыкалась, извивалась, но скорпион держал крепко.

   — Та-ак… — Кеймнвати открыл окно, высунулся наружу, прислушался. — Есть!

   И прыгнул к нам!

   В воздухе превратился в сфинкса, сгрёб всех в охапку, и мы провалились в портал.

   Высыпались дружной кучкой на траву. Кеймнвати, Ингара, Дрейн и, точно вишенка на торте, я.

   — Обратите внимание, вы только что видели перенос на звук. Эта форма переноса присуща исключительно сфинксам. — Кахир, заложив руки за спину, вышагивал вдоль шеренги парней.

   Вместо аудитории джинн выбрал заросшую травой полянку в одном из садов.

   Будущие сокурсники молча внимали, с нескрываемым интересом разглядывая нас. Меня!

   Видите ли, они тут все в форменных рубашках и штанах, а я в платье!

   — Итак, опоздание на две секунды… — Кахир остановился, подождал, пока мы поднимемся и Кеймнвати снова примет человеческий облик, если так можно сказать о сфинксе. — За опоздание — два круга по саду…

   Джинн обошёл вокруг нас, задумчиво качнул головой, которую украшала неизменная чалма.

   — Просто любопытно, почему вы ввалились на моё занятие именно в таком составе?

   — Муда̀ррес Гиллиан назначил нас с Дрейном ответственными за учениц по обмену! — Кеймнвати показал на нас с Ингарой. — Приказ пришёл сегодня утром, за пять минут до сигнала начала занятий!

   Писк — сигнал начала занятий? Нет, уж лучше горгульи! Каменные монстры исправно будили всю мою родную академию за час до занятий. Замки для них были отнюдь не препятствием. А морда горгульи с приветливым оскалом и пожеланием доброго утра отбивала желание спать напрочь!

   — Какое интересное решение… — Кахир смерил меня взглядом. — Хорошо! Сегодня обойдёмся без наказания!

   По шеренге прокатился шепоток удивления — видимо, джинн не так часто отменял наказания. Скорее наоборот — раздавал направо и налево.

   — Шептуны, шаг вперёд! — подтвердил мою догадку Кахир.

   Несколько парней послушно выступили из строя.

   — Где вы сегодня проводите вечер? — насмешливо уточнил джинн.

   — На тренировочной площадке! — гаркнули шептуны.

   — Быстро в строй! — повернулся к нам. — Вам особое приглашение нужно?!

   — Есть, муда̀ррес Кахир! — отрапортовали Кеймнвати и Дрейн, схватили нас с Ингарой за руки и уволокли в конец строя.

   — Сегодня у нас запланировано два занятия! — будничном тоном возвестил Кахир.

   Судя по лицам, новость была не из приятных.

   Я вопросительно покосилась на Дрейна. Скорпион незаметно показал мне один палец.

   Должно быть одно занятие?

   — За второе занятие благодарите нашу новую ученицу! — Кахир остановился возле меня; захотелось стать невидимой, потому что вся шеренга дружно покосилась в мою сторону. — Эта юная дева наглядно доказала, что ваше умение анализировать и вести ближний бой — миф!

   А я что? Я ничего!

   — Девушка в одиночку смогла обезвредить сфинкса и акрабу в боевой ипостаси! — Кахир снова зашагал вдоль шеренги. — Кто-то скажет, что сработал фактор внезапности… — прищурившись, посмотрел на открывшего рот Кеймнвати, — но! Кто сказал, что ваши будущие противники станут вас предупреждать? Как вы себе это представляете? Думаете, гуль предупредит вас, прежде чем вспорет вам живот? Или карина подробно объяснит, кто она, и лишь потом окутает вас чарами? Или аждарх вначале вам покажется, а после попытается откусить вам голову?

   С каждым словом парни мрачнели всё сильнее. И проникались. Я тоже, хотя из трёх названий мне было знакомо только одно — карина. Боевики болтали, что водятся на востоке такие вот суккубы. Правда, в отличие от наших, зарегистрированных, законопослушных, они чистокровные демоницы — на правила им плевать, только дай мужика убить… постельным способом.

   — Вижу, вы поняли. — Кахир остановился, нарисовал в воздухе знак вызова, и на траву посыпались… мётлы!

   Осадки в виде транспортных средств ведьм студенты встретили непонимающим гомоном. Парни наперебой предлагали варианты применения неожиданно появившегося хозинвентаря. От вполне обычного «полетать» до «соорудить механическую ловушку для нежити и нечисти».

   Они не знали, что их ждёт. В отличие от нашей, молча переглядывающейся четвёрки.

   Кахир с явным интересом наблюдал за студентами, прислушивался, щурился. Он развлекался!

   — Итак… — не повышая голоса, довольно произнёс джинн, — все, кроме Дрейна, Кеймнвати, Асты и Ингары, вечером добро пожаловать на тренировочную площадку! Будем учиться держать язык за зубами!

   На площадке мгновенно воцарилась гробовая тишина. Ночью на кладбище больше звуков! А тут — муха пролетит, услышишь!

   Муха!!

   Я, тихо взвизгнув, с отвращением следила за громадной, с меня, зелёной мухой. Насекомое, довольно жужжа, неторопливо летело вдоль шеренги.

   Парни не обращали на зелёную пакость никакого внимания. Стояли, вытянувшись по струнке, и преданно смотрели на Кахира.

   Джинн, повернувшись к нам и мухе спиной, разглядывал дерево.

   Я добросовестно старалась следовать примеру сокурсников.

   Но тут насекомое добралось до меня. Затормозило. Подлетело ближе. Потянулось лохматой лапой к моему лицу.

   С трудом подавив тошноту, я заорала, отпрыгнула и ринулась к оружию, мётлам.

   Муха не отставала.

   — Аста, стой!! — донеслось мне в спину.

   — Уйди! — Помело сбило крылатую мерзость и распустилось оранжевыми лилиями.

   — Зачем же так грубо? — возмутилась мужским голосом муха. — Я всего лишь хотел убедиться, что у вас в волосах действительно имеются пряди фейри. Фасеточное зрение насекомых имеет свои особенности восприятия…

   — Вы говорите?!

   — Конечно же, говорю! Какие нервные на западе девушки! Чуть что, сразу метлой по голове! — Муха снова встала на крыло и, обиженно жужжа, скрылась за деревьями.

   — Аста, вы только что сбили метлой муда̀рреса Тайиба, — просветил Кахир. — Муда̀ррес Тайиб преподаёт курсы «Искусственный оборот» и «Зелья». Он очень трепетно относится к своим студентам, предпочитает испытывать большинство своих изобретений на себе.

   Джинн заложил руки за спину, обошёл вокруг меня.

   — Вы всегда так бурно реагируете на испуг? — спросил, глядя на мои плечи.

   Крылышки!

   Скосилась.

   Чтоб вы отвалились!

   Поспешно дотянулась до крыльев, заставила их исчезнуть.

   — Понятно. — Кахир кивнул каким-то своим мыслям. — В строй! Метлу не забудьте!

   Только мы с метлой заняли своё место рядом с сердитым скорпионом, улыбающимся сфинксом и хмыкающей баньши, джинн скомандовал:

   — Руки перед собой!

   Гора мётел пришла в движение — воздушные вихри подхватывали любимые транспортные средства ведьм и вручали обалдевшим студентам.

   — А теперь небольшой разбор ситуации! — всучив последнюю метлу скривившейся Ингаре лично, провозгласил Кахир. — Начнём с вас, Кеймнвати, что вы видели?

   — Когда? — озадачился сфинкс.

   — Только что.

   — Управление воздушными потоками?

   — Ещё раньше.

   — Нападение на муда̀рреса Тайиба?

   — Да. Разберите произошедшее.

   — Муда̀ррес Тайиб летел мимо. Увидел зелёные пряди в волосах Асты и решил проверить, не показалось ли ему. Аста не поняла его намерений и ударила метлой. — Кеймнвати покосился на цветочное транспортное средство в моих руках. — Аста испугалась и превратила метлу в неопределённое магическое растение.

   — И? — Кахир прищурился.

   — И… Муда̀ррес Тайиб улетел, не настояв на наказании.

   — И?

   — И… всё.

   — Кол! — буднично сообщил Кахир. — Ибрагим!

   Джинн остановился рядом с кареглазым брюнетом.

   — Вы отвернулись! — радостно сообщил он.

   — И?

   — Вы отвернулись… — мрачно повторил Ибрагим, сердито косясь на хмыкающих товарищей.

   — Я отвернулся, а вам кол! Дастан!

   — Вы не могли предупредить Асту?..

   — Кол! Аббас!

   — Э-ээ…

   — Кол! Жандарбек!

   — Мы должны были предупредить Асту?

   — Интересное предположение… Кол!

   — Был сговор! — заявил звонкий девичий голос; из-за дерева вышла та самая джинния, которую я вчера спасла от ифрита.

   Голубоглазая, смуглая, с тёмно-каштановыми, собранными в толстую косу волосами, девушка была настоящей красавицей. Многочисленные браслеты на руках, массивные серьги и вплетённые в волосы нити бус придавали ей восточного очарования.

   Что она забыла в университете джиннов? Вряд ли мечтает стать кунайфом и расследовать магические преступления, скрыв лицо под личиной. Может, решила мужа найти? А что, я знаю двух ведьм, которые именно за этим на факультет боевой магии и поступили!

   — Марджана, — Кахир окинул студентку взглядом, — вы самовольно покинули лазарет, чтобы присутствовать на моих занятиях? Польщён.

   — Нет, муда̀ррес Кахир, меня отпустили. — Джинния встала в строй.

   — Итак, вернёмся к нашему происшествию! — Кахир кровожадно улыбнулся, выискивая среди студентов очередную жертву. — Дрейн! Благодаря Марджане мы выяснили, что был сговор, что скажете?

   — Сговора не было, — совершенно спокойно ответил скорпион. — Было самое обычное использование другого разумного существа для провокации с целью наглядной демонстрации.

   Ничего не поняла, но звучит убедительно!

   — Превосходно! Что-то ещё?

   Дрейн пожал плечами.

   — Что ж, кто рискнёт расширить теорию Дрейна? Марджана? — Кахир удивлённо приподнял брови. — Решили себя реанимировать?

   — Я видела случившееся из-за деревьев, возможно, поэтому упустила некоторое детали! — Джинния сердито покосилась на соседа буркнувшего: «Опять у тебя кто-то другой виноват!» — Я была лишена возможности в полной мере оценить ситуацию, поэтому сделала ошибочные выводы!

   — Виноват хвост, что из собаки растёт! — тихо хмыкнул Кеймнвати.

   — Вот… бусоноска браслетовая! — так же шёпотом подтвердила Ингара. — Не видела она! Видела она всё! Я эту самку попугая в брачный период сразу заметила!

   Несколько парней, услышав экзотическую характеристику баньши, спрятали улыбки. Кажется, красавицу-джиннию тут не любят. Интересно, почему?

   — Вы, муда̀ррес Кахир, пригласили муда̀рреса Тайиба заглянуть на ваше занятие. Вы предположили, что новенькая испугается и нападёт, — воодушевлённо продолжала Марджана.

   — И зачем мне это понадобилось? — Кахир внимательно изучал браслеты на руках джиннии.

   — Вы хотели продемонстрировать, что метла — отличное оружие!

   По шеренге прокатился смешок.

   Кахир отрицательно покачал головой.

   А я изо всех сил сжимала метлу. Этот… чалмоносец выставил меня посмешищем, чтобы что-то там доказать!

   — Ибрагим!

   — Вы продемонстрировали нам, что от фактора внезапности никто не застрахован! — отозвался брюнет.

   — Наконец-то мы это выяснили! Разбиться на пары! Один наносит удары метлой, второй уворачивается, потом меняетесь! Никакой магии! Никаких боевых воплощений! Начали! — скомандовал Кахир, даже не подозревая, что я прикидываю, отчислят меня или нет, если стукну его метлой.

   Узнать ответ не успела, Дрейн сцапал меня за руку и встал в позицию напротив.

   — Не вздумай мстить Кахиру! — тихо сказал скорпион. — Не знаю, почему вам нужно, чтобы вас выгнали, но Кахир не тот вариант. Он сразу пару колов влепит. Тогда нас всех выгонят.

   — Как понял? — испуганно прошептала я.

   Дойдёт до преподов — и нас точно никогда и ни за что не отчислят! Из вредности!

   — Не бойся. Никому не сказал. Буду молчать, это ваше дело. — Дрейн замахнулся, я инстинктивно отпрянула. — Запомни, мы за вас отвечаем — отчислят вас за неуспеваемость, отчислят нас.

   Ничего себе порядки!

   — Аста! — сердито рявкнул скорпион, останавливая помело у моего носа.

   — А если не за неуспеваемость? — спросила я то, что сейчас волновало меня гораздо больше, чем нос.

   Не хочу потом умереть от угрызений совести! Из умерших от угрызений совести ведьм получаются крайне вредные и невоспитанные привидения!

   — Только вас, — обрадовал скорпион.

   Ура! Сегодня вечером мы с Ингарой воплотим в жизнь наш план — и прощай, университет джиннов; здравствуй, родная академия!

   Обрадовавшись, я воодушевлённо замахала цветочной метлой.

   — Неплохо! — раздался за моей спиной голос Кахира. — Добавим фактор внезапности!

   Послышался щелчок, и нас со скорпионом окатило водой.

   — Ничему не учитесь! — сокрушённо вздохнул наш мучитель. — В позицию! Продолжать!

   Над нами сформировалась тёмная тучка, из которой тут же пошёл дождь.

   — В позицию! И начали! — рыкнул Кахир.

   Мы и заняли позицию: мокрый злой акрабу и взбешённая ведьмочка на расстоянии вытянутой метлы.

   Делая вид, что дерёмся, мы поглядывали по сторонам.

   Кахир всем добавил фактор внезапности. Снег, град, песчаная буря, морские волны, лава, молнии, камнепад, москиты, пчелы, муравьи. Можно сказать, нам повезло!

   — Встать в строй! — сжалился джинн и развеял свои творения. — Вольно!

   Мокрые, поцарапанные, пожёванные, покусанные, подпаленные студенты сползлись в шеренгу.

   Я, усевшись на траву, выливала воду из туфель.

   Ингара, сердито бурча, считала дырки, оставленные на одежде шаровыми молниями. Кеймнвати радовался, что им с баньши достались только молнии без дождя или града. Ибрагим задумчиво трогал фонарь под глазом, оставленный градиной. Марджана шёпотом костерила своего напарника, сдирая с украшений обожжённые трупики гигантских, с кулак, москитов. Дрейн, очистив от травы пятачок земли, рисовал какой-то замысловатый символ.

   — Аст! — позвал он. — Становись! — показал на знак.

   — У меня правило: первой на незнакомые символы не становиться!

   Скорпион пожал плечами и наступил на закорючку. Его одежда моментально высохла и стала чистой.

   Стационарное бытовое заклинание! Так бы сразу и сказал!

   Я встала на символ. Спустя секунду — чистая, сухая и счастливая — вместе с Дрейном ждала, пока остальные приведут себя в порядок.

   — Дрейн, отлично! — Кахир смахнул знак скорпиона, сапогом сгрёб вырванную траву на очищенный акрабу клочок земли. Приложил к ней руку, и трава снова ожила.

   Отряхнув рукава кафтана, приказал:

   — Построиться!

   Вышагивая вдоль шеренги ободранных студентов, продолжил:

   — Вы тратили время на ругань, оценку ущерба, вместо того чтобы вспомнить бытовые заклинания и привести себя в порядок. Вы спорили с теми, кто является вашим напарником. Вместо взаимопомощи у вас взаимопретензии. Тем самым вы лишили себя перерыва между занятиями! Итак, задание для всех, кроме Дрейна и его напарницы. За пять минут узнать, чего больше всего боится ваш напарник, и придумать для него эффективную… повторяю, эффективную защиту! Через пять минут я вернусь и проверю. Дрейн, Аста, у вас пятнадцать минут, чтобы пообедать, отдохнуть…

   Джинн скользнул взглядом по моему платью.

   — …И подобающе одеться!

   И Кахир, приняв воздушный облик, испарился.

   — Наешься там за меня! — мрачно протянул Кеймнвати.

   — А за меня маникюр сделай! — вздохнула баньши.

   — Везёт же некоторым фейри! — прошипела Марджана.

   — Я не фейри! Я ведьма! — по привычке возразила я.

   — Ага, а я белая антилопа! — фыркнула джинния.

   — Кто ж тебя знает?! — не осталась в долгу Ингара. — Может, ты в лазарете рога отпиливала!

   Громкий смех сокурсников окончательно вывел Марджану из себя.

   — Молчи недоумертвие! — Метнула в баньши небольшой огненный шар.

   Кеймнвати ловко поймал его и схлопнул.

   — Сами напросились! — Джинния создала стену пламени.

   Но фактор неожиданности никто не отменял!

   — Я тебя спасла, я тебя и прибью! — Я опустила на голову Марджаны цветочное помело.

   Джинния обернулась, удивлённо уставилась на меня из-под растрёпанных волос, украшенных лепестками лилии, — пламя погасло.

   Победительницей истеричных девиц я чувствовала себя пару секунд — пока Марджана не вышла из ступора.

   — Как ты посмела меня ударить! — заверещала джинния. — Да ты знаешь, кто мой отец?!

   — Хороший человек, но ты, к сожалению, пошла в соседа! — усмехнулся за моей спиной низкий женский голос.

   Помня, что в университете джиннов лучше вначале обернуться, а потом уже бить метлой, я, прижав оную к груди, повернулась.

   Хозяйкой голоса оказалась смуглая блондинка с фигурой гренадера и мышцами атлета. Коричневая форма никак не проясняла личность девушки. Может, предложить им нашивки делать? А то непонятно преподаватель передо мной или студент.

   — Ещё раз попробуешь хвастаться своими родственниками, побью. Несильно, но больно и обидно, — пообещала незнакомка, сгибая мускулистую руку и показывая джинние кулак. — Привет, мелкий! — похлопала Дрейна по плечу. — Обедать идёшь? Или Кахир перевоспитываться оставил?

   — Иду, — кивнул скорпион. — Аста, это моя сестра, Пэренайк. Она минотавра. Пэренайк, это…

   — Та самая фейри, которая Марджану от лемура отмахала! А потом вам с Кеймнвати хвосты накрутила! — Пэренайк обняла брата и сфинкса за шею и взъерошила им волосы. — Эх, мелкие!

   Сгребла нас Дрейном и моей метлой в охапку, прижала к могучей груди и, к явному удовольствию освобождённого Кеймнвати, поволокла прочь от однокурсников.

   — А ты молодчина, Аста! Дрейн шустрый, он даже меня два раза победить смог! — продолжала она, пока я пыталась достать до земли хотя бы носками туфель, чтобы создать видимость ходьбы.

   — А на Марджану не обращай внимания — она много о себе думает, а на самом деле, кроме смазливой мордашки, ничего не имеет! Наши дурни не сразу сообразили! Уж она ими повертела! Кайле палок в колёса наставила, пока эти олухи разобрались. А!.. Ты ж новенькая!

   Пэренайк хлопнула себя ладонью по лбу, попутно тряхнув меня.

   — Нас тут баб… девочек трое училось: я, Марджана и Кайла. Я, понятное дело, свой парень! А эти только поступили. Красивые, значится, обе. Наши тут чуть в слюне не утонули. Кайла им сразу сказала, отцу обещала, что ни-ни. А отец у неё… не суть! А Марджана от всей души повеселилась. Они ж к ней в очередь на свиданку выстраивались! — Минотавра презрительно фыркнула. — И эта побрякушечница ещё и лучшей ученицей считается! Эх, жаль, Кайлы нет, а то бы ты посмотрела, как Марджанка от злости зеленеет. Кайла-то лучше неё училась. А теперь Марджанка королева!

   Угу, а я ей корону метлой поправила!

   Пэренайк остановилась у арки стационарного портала.

   — Так, мышцы рук подкачала, теперь, ребятки, ножками.

   Мы что, для неё… тренажёры?

   В ответ на мой недоумевающий взгляд Дрейн виновато улыбнулся и кивнул.

   В столовую мы вошли как в склеп вампира. Тихо и чувство, что тебя сейчас съедят! Очень похоже! Особенно когда на тебя с нескрываемым интересом смотрят три десятка парней!

   — Чего вытаращились? Ба… девки никогда не видели?! — рявкнула Пэренайк. — А ну захлопнули рты и жрите!

   — С закрытым ртом неудобно! — донеслось с дальнего конца зала.

   — Клизму поставь! Объяснить, как и куда? — спросила минотавра, высматривая шутника. — Могу прямо сейчас показать!

   Парни за ближайшим к нам столиком подавились супом. Остальные, не стесняясь, ржали. Посыпались шуточки о лекарских навыках Пэренайк и том, на какое кладбище сбежит остряк закапываться.

   — Ничего не меняется! Стоит новой девочке появиться, и опять слюни до пола! — вздохнула минотавра, протаскивая нас с Дрейном к столику у окна.

   — У нас пятнадцать минут, — напомнил скорпион, приложил ладонь к резной столешнице, и перед ним появилась тарелка супа, ломоть хлеба и ложка.

   — Успеете! — Пэренайк повторила манипуляции брата и накинулась на суп. — Ты же недолго переодеваешься?

   — Нет. — Я осторожно дотронулась до резного дерева.

   Дерево и я — вещи опасные для жизни!

   Ничего страшного не случилось, мне тоже «подали» суп.

   Проглотив его едва ли не быстрее минотавры, я спросила, как пройти в женское общежитие.

   — А зачем идти? — хмыкнула Пэренайк, показывая на часы-навигатор на моей руке. — Нажми пальцем на место назначения и поверни колёсико.

   А Гиллиан ничего подобного не говорил! «Покажет стационарные порталы» — угу!

   — Не знала? — понимающе улыбнулась минотавра. — Это у них метода такая: студент должен сам докопаться до правды. Интересно, чего это Сулейман расщедрился. Сам же запретил навигаторы, а теперь вам дал.

   — А почему запретил? — спросила я, пытаясь понять, где на крохотной карте женское общежитие.

   — Студенты пешком совсем не ходили! Не знали, где что находится! — усмехнулась минотавра. — Вот, это общежитие, — ткнула в точку на карте, — а это — то место, где вас Кахир муштрует, запомнила?

   — Угу…

   Я пару секунд гипнотизировала треугольники деревьев, на которые показала минотавра, потом нажала на квадратик общежития и повернула колёсико.

   — Не опаздывай! — донёсся мне в след голос Дрейна.

   Благополучно приземлившись на кровать, я метнулась к шкафу. Быстро переодевшись, заплела волосы в косу, и, довольная, что приду раньше установленного времени, взяла цветущую метлу, нажала на треугольники и повернула колёсико часов.

   Выпала на полянку. Не нашу.

   — Вы меня преследуете? — спросил сероволосый парень, до моего появления изучавший божью коровку.

   — Вас?.. — я с подозрением разглядывала незнакомца.

   Нет, собачьи, покрытые серой шерстью лапы, которые заменяли ему ноги, и загнутые рога на лбу я бы точно запомнила!

   — Вы меня метлой сбили! — улыбнулся… кто?

   — Муха! — рассмеялся незнакомец. — Вы никогда не видели дэвов?

   — Нет! Простите! Я ошиблась! — Я ткнула пальцем в треугольники-деревья и крутанула колёсико.

   В этот раз треклятое устройство вывалило меня прямо в пруд. Точнее на медитирующего в нём джинна, принявшего водное воплощение.

   — Аста? — удивлённо спросил он, опуская меня на парапет и поспешно высушивая мою одежду заклинанием сушки.

   — Нет, это не я! — выпалила, понимая, что приземлилась на Гиллиана.

   Нажала пальцем наугад, повернула колёсико, и очутилась наконец-то на полянке с остальными студентами.

   Сидеть на траве было удобно и мягко.

   — Слезь с меня! — сердито прошипела трава.

   Икнув от испуга, я подскочила.

   — Смотри, куда ноги ставишь! — продолжала возмущаться трава.

   — Марджана, захлопнись! — вмешалась Ингара.

   — А?.. — я показала на говорящую травку.

   — Ага, Марджана, она Кеймнвати сказала, что комаров боится. Вот он и нашёл защиту. Комары траву не едят!

   — Ладно, изобретатели, хватит! Ваша пара тоже не смогла меня удивить! — Кахир направил палец на траву-Марджану, и вместо неё появилась злющая джинния. — Построиться!

   Студенты быстро выполнили приказ.

   — Что вы сделали неправильно в своей защите, Кеймнвати? — Кахир с прищуром посмотрел на сфинкса.

   — Всё!

   — Правильно! А теперь пару минут отдохнём и приступим ко второму занятию. Сегодня у нас практическое занятие по защите.

ГЛАВА 5

   — Разбиться на тройки! — скомандовал Кахир.

   Наша четвёрка на тройку разбиваться не спешила. Ингара вцепилась в мою руку и сердито прошептала:

   — Помню я эти занятия! Потом костей не соберёшь!

   — Хочешь, чтобы наши кости собирали вместе?

   — Хочу, чтобы наши кости вернулись обратно вместе с нами! — Баньши потянула сфинкса за рукав и просительно улыбнулась. — Кеймнвати, ты с нами?

   — Кеймнвати! — Кахир заметил нашу четвёрку. — Шагом марш в тройку Ибрагима! Ингара, бегом к Дастану!

   — И не подумаю-ю-ю!! — Баньши смело налетевшим вихрем и приземлило рядом с двумя недовольными парнями.

   — Кеймнвати? Ты меня не слышал? — ласково поинтересовался Кахир, глядя на сфинкса.

   Кеймнвати, не дожидаясь «помощи» преподавателя в виде вихря, поспешно отошёл к тройке Ибрагима.

   — Та-ак… — Джинн прищурился, явно замышляя какую-то подлость. — Дрейн остаешься с Астой!

   Фу! Пронесло!

   — …Марджана, вижу, ты опять осталась без напарников? Прошу к Дрейну! — Кахир смерил насмешливым взглядом недовольную джиннию. — Итак, руководителями сегодняшних операций назначаются. Дрейн!

   Лицо Марджаны покраснело от праведного гнева. Не везёт сегодня «королевне»: вначале я с метлой, теперь Дрейн вместо неё «должность» получил!

   — Вы сомневаетесь в моём выборе, Марджана? — Кахир обошёл вокруг джиннии.

   — Нет! — отчеканила Марджана.

   — Превосходно! Дастан! Ибрагим!..

   Джинн назвал руководителей остальных троек, остановился в центре полянки и начал чертить в воздухе знаки вызова.

   — Ибрагим! — гаркнул он, и тройка брюнета и Кеймнвати послушно шагнула в открывшийся портал.

   — Дастан!..

   Один за другим звучали имена, и студенты исчезали в порталах.

   — А что там? — тихо спросила я у Дрейна, сжимая свою цветочную метлу.

   — Имитация ситуации по защите. — Скорпион покосился на меня, затем на джиннию. — Аста, за мной. Марджана, замыкаешь.

   — Самых сильных нужно ставить вперёд! — скривила губы Марджана.

   — Замыкаешь, — сухо повторил Дрейн.

   Имитация — это не страшно. У нас в академии боевики на таких занимаются. Ничего, все живы и здоровы. Самое жуткое, что может сделать хорошая иллюзия — наставить синяков или поцарапать. И всё! Никому не хочется объясняться с родными искалеченного студента!

   Приободрившись, я задумчиво покосилась на метлу. Бывшее транспортное средство печально шелестело листьями, шевелило корнями, тоскливо тянулось к земле.

   Бедное магическое чудо! Надо было оставить тебя в комнате! Там и товарищи твои, бывшие фрукты, имеются! Эх, приказа брать с собой мётлы не было — сделаю доброе дело: пополню сад очередным пробуждённым растением! А что? Сулейман сказал, что садовники сами просили!

   Чтобы не портить полянку, я отбежала к деревьям, поспешно выкопала ямку и, посадив метлу, понеслась обратно.

   На полпути к ребятам меня перехватил Кахир.

   — Дрейн решил выслать вперёд самое слабое звено? — усмехнулся джинн, и втолкнул меня в портал.

   Под вопль Марджаны: «Не смей там ничего трогать!» я сделала пару шагов.

   Трогать по своей воле что-либо здесь? Ни за какие коврижки!

   Я стояла посреди развалин дома. Остатки стен и кривые деревья вокруг остова здания покрывала отвратительная, зелёная слизь!

   — Всё ясно! Здесь подняли утонувших в трясине мертвецов! Хотели убить хозяев! Временное заклинание! — объявила Марджана.

   Скорпион отрицательно покачал головой, вытащил из кармана стеклянную палочку и осторожно опустил в слизь.

   — Здесь явно было воскрешение! — не согласилась джинния. — След будет вести в болото!

   Марджана схватила нас с Дрейном за руки и выволокла из дома.

   След был. Широкий, склизкий, прямо в трясину, начинающуюся в паре шагов от покосившегося крыльца.

   — Вот! Здесь нам делать нечего! Всё, что было призвано, уже ушло и снова стало неподвижным и безопасным! — Джинния пнула склизкую водоросль.

   — Назад! — рявкнул скорпион, принимая боевую форму.

   Чтоб мне фейри стать!

   С тихим стоном водоросль обвила ногу джиннии и потащила её в трясину! Из зловонной жижи поднимался напоминающий огромный ком грязи монстр.

   Кажется, Кахир перестарался с натуралистичностью!

   Грязевая штука окутала Марджану каким-то, судя по всему, обладающим снотворным действием облаком. Девушка, всхлипнув, потеряла сознание, и чудище тут же начало пить её силы. Не понарошку! По-настоящему!

   Дрейна болотная нечисть просто отшвырнула, прямо об стену, очевидно, признав несъедобным, и потянулась ко мне.

   Пару минут я, поскальзываясь на слизи, удирала от лап-водорослей. Заклинания, которые смогла вспомнить, чудище с причмокиванием проглотило, точно изысканный деликатес.

   Пожелав монстру подавиться и отравиться, я свернула к Дрейну, оглушённый скорпион выбирался из-под обломков стены. Увидев меня, драпающую от водорослей, и Марджану, снова ставшую обедом нечисти, парень мотнул головой и крикнул:

   — Аста, левитация!

   Прошептав искомое заклинание, приготовилась вспарить к небу, туда, где меня не достанет чудище, и куда я подниму товарищей по несчастью.

   Но, видимо, не зря мама повторяла: рождённый гномом великаном не станет! Вместо меня к тучам воспарил болотный монстр!

   — Я не специально!.. — Я виновато улыбнулась скорпиону.

   — Молодец! — Дрейн, уже в человеческом облике, вытащил из грязи Марджану, потормошил. Осторожно, словно змею трогал, похлопал ладонью по щекам девушки.

   — Не смей меня трогать! — возмутилась джинния.

   Дрейн пожал плечами и уронил Марджану обратно в грязь.

   — Мерзкое членистоногое!.. — Растерев по лицу слизь, джинния вызвала огненный вихрь и двинулась на скорпиона.

   — Несколько запоздало вы, Марджана, вспомнили, что вы джинн Огня и можете создавать огненные вихри! — Я, тихо пискнув, отскочила в сторону от возникшего из ниоткуда Кахира. — Из вашей тройки именно вы, Марджана, могли наиболее быстро и эффективно обезвредить пробуждённого болотного духа!

   Джинн задумчиво посмотрел на парящего в небе монстра. Болотное чудище, высыхая, рассыпалось на мелкие кусочки.

   — Как и любое воплощение Стихии, его достаточно разделить с местом его породившим. В данном случае вытащить из болота. Но вы не подчинились командиру… А командир не смог достаточно быстро донести до вас свои подозрения. Но… с заданием вы справились, благодаря плохому контролю Асты. Итак, где вы проведёте сегодняшний вечер?

   — На тренировочной площадке! — отозвались Дрейн и Марджана.

   — На тренировочной площадке! — запоздало поддакнула я, мысленно радуясь, что сегодня мы с Ингарой покинем этот дом для умалишённых и вернёмся в родную академию!

   — Вынужден вас расстроить, Аста! — усмехнулся джинн. — Вы, как и ещё три счастливчика, не умеющих направлять заклинания в нужное место, сегодня вечером занимаетесь с Гиллианом медитацией.

   Улыбка Кахира стала шире, и мы дружно провалились в портал.

   Высыпались на всё ту же полянку, аккуратно, по очереди, рядочком: Дрейн, я, Марджана. Выгрузили нас точно между поцарапанным сфинксом и взлохмаченной баньши, на носу которой красовался неизвестно откуда взявшийся нарыв.

   — Время идёт, а вы делаете всё те же ошибки! — Кахир в воздушном воплощении проплыл вдоль ряда помятых студентов, сидящих на траве. — Мне неприятно признавать, но два самых успешно выполненных задания обязаны своему относительному успеху студенткам по обмену! Ведьмочка и баньши спасли свои тройки, пока обученные студенты беспомощно сидели в стороне!

   И, будто в издёвку надо мной и Ингарой, добавил:

   — Возможно, нам стоит набирать учеников из их академии? Пусть нас защищают ведьмы широкого профиля.

   Парни возмущённо зашумели.

   А я мысленно прикидывала, какую бы, достойную ведьмы широкого профиля, пакость сделать Кахиру перед отбытием из университета. Чтобы надолго запомнил, как обижать ведьмочек!

   — Давай, его проклянём? — тихо предложила Ингара.

   — Я с вами! — Кеймнвати сердито покосился на преподавателя.

   — Кеймнвати!.. — с укоризной начал Дрейн.

   — О! Мои любимчики! — Кахир подлетел к нам. — Вы что-то сказали?

   — Нет! — хором ответили мы. Все. Включая скорпиона.

   Джинн удовлетворённо кивнул.

   — Ибрагим! — Направился к следующей жертве.

   — Ты с нами? — шёпотом спросила я у скорпиона.

   Дрейн отрицательно покачал головой.

   — Молчание — знак согласия! — хмыкнул сфинкс. — Он с нами! Мы придём к вам после полосы. Хотя… нет. У нас с Дрейном сегодня экзамен. Чего тянуть? Чем быстрее, тем лучше! Ладно, придём позже! Экзамен Кахиру пересдадим, мой доклад оставим и к вам!

   — Свободны! Покусанные и поцарапанные, не забудьте зайти в лазарет! — скомандовал Кахир, растворяясь в воздухе.

   Ингара и Кеймнвати отправились к целителям, лечить следы общения с иллюзиями. Дрейн с остальными парнями на полосу препятствий — брёвнам всё равно, как они выглядят.

   Я перенеслась в общежитие. Первым делом вымылась до скрипа. Потом переоделась и, запоздало вспомнив о нежной поросли, в которую превратились фрукты, телепортировалась в сад, на полянку, где нас муштровал Кахир, других мест я просто не знала. Только высадила очередное чудо магической селекции рядом с бывшей метлой, как за деревьями раздались голоса.

   — Внеплановое занятие по медитации? Сегодня? У меня? — насмешливо спросил мужчина. — Вы с Сулейманом сговорились? Он поставил мне на завтра занятие у первого курса по твоему, между прочим, предмету. Интересно, когда это ты успел обзавестись невестой?

   — Не всё ли равно? — усмехнулся Кахир.

   После сегодняшних занятий я его голос узнаю из тысячи!

   — Не всё равно. Я начинаю подозревать, что вы с Сулейманом решили мне помочь.

   — Тебе? — изумился Кахир. — Да я скорее в Страну Теней добровольно отправлюсь!

   — Могу помочь. Как невесту зовут?

   — Марджана.

   Собеседник джинна рассмеялся, а я наконец-то поняла, с кем говорит Кахир — с Гиллианом!

   Что за невезение! Если я сейчас активирую часы, меня сразу засекут!

   Остаётся одно — подслушивать дальше, точно я не приличная ведьмочка, а старый гоблин!

   — Не вижу повода для веселья, — обиженно пробурчал Кахир. — Моя невеста тёзка нашей ученицы.

   — Имя её отца ты мне, конечно же, не назовёшь? — веселился Гиллиан.

   — Мог бы назвать, но не буду.

   — Ай-я-яй! Такой промах! Невесту придумали. Её праздник в честь обретения силы новой Стихии тоже. А имя отца — нет. Что ж вы так?

   — Думай что хочешь.

   Пять минут я добросовестно сидела в зарослях. Потом нерешительно нажала на значок общежития. Повернула колёсико… И никуда не перенеслась!

   — Не люблю соглашаться с Кахиром, но он прав: у вас никудышный самоконтроль! — Гиллиан подпирал дерево в шаге от меня. — Хотя… — обвёл взглядом высаженную вокруг цветущей метлы поросль, — не думал, что мою попытку не дать вам умереть с голоду вы примените так оригинально…

   Интересно, с чего вдруг такая забота?

   — Видимо, я зря беспокоился, и голодная смерть вам не грозит, зато садовники будут в восторге.

   — Хоть кому-то хорошо! — вздохнула я. Покосилась на часы-навигатор. Надо же было им именно сейчас сломаться!

   — Они не сломаны, это я заблокировал перенос, — совершенно ровным голосом сообщил джинн.

   Перехватил мой полный недоумения взгляд и рассмеялся!

   — Вы снова подозреваете меня в нечестных намерениях?

   — А они нечестные? — уточнила я, на всякий случай придвигаясь ближе к метле.

   — Если считать желание проводить ученицу до места следующего занятия, не дав ей по дороге навестить нескольких преподавателей, то… да! — улыбнулся Гиллиан.

   — Я уже не промахиваюсь! — чувствуя, как от стыда пылают щёки, пробормотала я, вспомнив, как свалилась на джинна.

   — Превосходно, значит, сейчас проверим! — Гиллиан шагнул ко мне, показал на точку на часах и приобнял за плечи. — Переносите.

   — А-а-а… Вам обязательно стоять так близко?

   — А вы хотите, чтобы я пропал по дороге на собственное занятие?

   Вот… мандрагора!

   Ничего, ведьмочек так просто не смутить!

   Я ткнула пальцем в точку на карте, крутанула колёсико.

   — Будем считать это небольшой погрешностью, — хмыкнул Гиллиан.

   Мы с ним висели над кувшинками, которыми густо порос пруд. Из воды на нас удивлённо таращились лягушки и рыбы. С берега Ибрагим и ещё два парня с моего курса.

   Подхватив меня под мышки, Гиллиан прошёл по воде и поставил на мраморный парапет.

   — Ибрагим, Дастан, Аббас, принимайте стихийное воплощение и приступайте. — Гиллиан повернулся ко мне. — Аста усаживайтесь, где вам удобно, и смотрите. Если будут вопросы, спрашивайте, потом попробуем повторить.

   Утопав подальше от парней, с любопытством на меня поглядывающих, я уселась на траву рядом с деревом. Представляю, что сокурсники себе вообразили! Я в обнимку с преподавателем являюсь на занятие! Такого себе даже мой дядя не позволял! Хотя романы со студентками у него случались. Не раз. И не два. В общем, регулярно!

   — Какая Стихия? — спросил Гиллиан у Ибрагима.

   — Огонь! — хитро ухмыльнулся брюнет, становясь на парапет.

   Подмигнув мне, парень принял огненное воплощение и уселся на мрамор.

   Красиво! Огненная фигура на белом камне.

   Дастан и Аббас скривились, дружно фыркнули: «Пижон!» и стали воздушными, сотканными из вихрей. Устроившись с двух сторон от Ибрагима, джинны переглянулись. Вихри из их воплощений потянулись к огненному, развеяли пламя, превратив его в рваное нечто, напоминающее пожёванную тряпичную куклу.

   Брюнет в долгу не остался, прозрачные фигуры окружило кольцо огня.

   — Достаточно. — Гиллиан смахнул огненные кольца и вихри. — Ибрагим, водное воплощение, — показал на пруд, — Аббас, Дастан, земные!

   Лишённые черт лица уныло скривились.

   Ибрагим, став прозрачным, сотканным из воды, полез в пруд. Воздушники, перебравшись на траву, воплотились в землю. Закрыв глаза, парни замерли.

   — А ему плохо не будет? — осторожно спросила я, заметив, что внутри прозрачного Ибрагима плавает рыбка.

   — Будет, — кивнул Гиллиан. — Ибрагим! Ты сколько дней не медитировал со Стихиями?

   — Нисколько! — Брюнет обрёл телесное воплощение, закашлялся, выплюнул рыбку и, подняв тучу брызг, свалился в пруд.

   — Вижу! Шагом марш в ламповую башню! — Гиллиан начертил знак вызова стационарного портала, вытащил парня за шкирку из пруда и втолкнул в переход. — Дастан, Аббас, свободны! Погодите, проследите, чтобы Аста попала в общежитие, а не в гости к муда̀рресу Тайибу.

   И джинн исчез.

   — Осёл! Зомбак безмозглый! — выдали ему вслед парни.

   — Зачем вы так, он же преподаватель.

   — А при чём тут Гиллиан? — удивился тот, что повыше. — Ибрагим зомбак! Додуматься, не сливаться со Стихией!

   — Баран! — подтвердил второй.

   — Да почему зомбак-то? — не поняла я.

   — Потому что мозгов нет! — усмехнулся тот, что пониже.

   Пока мы шагали к стационарному порталу, — часами парни мне не разреши пользоваться, видите ли, ходить полезно для здоровья! — я узнала много интересного о джиннах. Например, что ламповые башни, которые есть во всех домах, не просто дань обычаям. В них джинны восстанавливают силы или приводят в равновесие разбушевавшуюся Стихию. А бушует оная, когда хозяин некоторое время не связывается с ней, обретая воплощение. Причём не просто обретая, а полностью в неё погружаясь, то есть — медитируя.

   В общем, чем больше воплощений у джинна, тем чаще ему нужно медитировать, иначе будет неконтролируемый выброс энергии. Не нашёл времени, иди в ламповую башню, которая была не чем иным, как большой лампой.

   Оказалось, что раньше джинны восстанавливали силы в обычных лампах, чем частенько пользовались маги — запечатывали несчастных и требовали исполнения желаний. Пока джиннам всё это порядком не надоело, тогда и создали башни.

   — Дастан! Аббас! Там Кахиру голову аждарха привезли! — Из портала выскочил вертлявый парень. — Пошли! Пока во дворе стоит! Там такие клыки! Во!

   Расставил руки в стороны.

   — …Такие глаза! Во!

   Нарисовал перед моим носом круг.

   — Сейчас Кахир придёт и заберёт! Пошли!

   Парни дружно покосились на меня.

   — Часы? — предложила я, поднимая руку.

   Мои сопровождающие согласно кивнули, и в следующую секунду я приземлилась на кровать в своей спальне.

   — Аста, это ты? — долетел из гостиной голос Ингары, баньши опять была чем-то недовольна.

   — Нет, не я!

   — Хорошо, тень фейри, тащи сюда свои кости!

   Вот полупризрачная! Знает, куда бить! Я ведьма! Недоученная, но ведьма! Я девушка не мстительная, однако заклинание заключения в предметы ещё помню! Подумаешь, медальон у дяди остался. Ничего, любой небольшой предмет подойдёт.

   Оглядевшись, я заметила маленькую вазу. Взяв её в руки, выскочила из комнаты.

   — Нет, заклинание заключения Кахира не удержит! — отрицательно покачала головой Ингара, увидев мою ношу.

   Перекусила нитку и довольно оглядела заштопанную мужскую рубашку.

   — Не, не пойдёт! — подтвердил Кеймнвати.

   Сфинкс, в одних штанах, растянулся на диване.

   — Нужно что-то безвредное, но обидное! — Парень с восторгом оглядел плод трудов баньши и довольно улыбнулся, открыл рот.

   — Только без твоих поговорок и пословиц! — не дала ничего ему сказать Ингара.

   Сфинкс обиженно надулся и буркнул:

   — Спасибо!

   Долго сердиться, видимо, не мог и тут же добавил:

   — Какие идеи, девушки?

   — Заклинание молчания! — предложила я, решив отложить расправу над баньши на время военных действий против ведьмоненавистника. — Пусть попробует покомандовать молча!

   — Уже делали! — фыркнул Кеймнвати, по-кошачьи потягиваясь, к явному удовольствию баньши. — Во-первых, Кахир прошибает практически любое заклинание, даже защиту высших джиннов. Они с Гиллианом иногда тренируются. Во-вторых, ему лень ломать наше заклинание, он проецирующим мысли пользуется. А его мысленные вопли слушать, проще самому на тренировочной площадке поселиться и закопаться. Только он ведь отроет! Наши парни, у которых силы Земли есть, пробовали. Думали, Кахир их не найдёт, дурни. Он же высший! Нашёл, мрамором их оплёл и выставил на клумбе.

   — Может, порчу навести? — Ингара покосилась на меня. — У нас и специалист имеется. Такую порчу состряпает, за полжизни не разберёшься, что вначале было!

   — Порча? — Сфинкс задумчиво нахмурился.

   — Нет! Не буду я никакую порчу наводить! — выпалила я.

   А что? Проснётся опять сила фейри, опять что-нибудь не то оживит, а мне потом драпать от студентов. Вряд ли они будут дружелюбнее моих бывших сокурсников!

   — Тогда приворот! — пожала плечами Ингара, исподтишка посматривая на сфинкса.

   Кто-то не против приворожить кошачьего родственника? Опять! Третью любовь баньши за год я не переживу!

   Первым объектом воздыханий леди Ингары Ньерд стал декан факультета боевой магии Инвар Стиг. От любовного зелья, подлитого баньши, его лечила вся администрация. Тем временем я старательно прятала медальон с компаньонкой от влюблённого боевика.

   Наблюдая за тем, как я удираю от декана боевого факультета, от избытка чувств обернувшегося рысью, дядя ржал и предлагал выполнить страстное желание лорда Инвара Стига. А желал боевик сделать из Ингары… грозную воительницу!

   К тоже знал, что его идеал должен ни больше ни меньше — быть его надёжным тылом, в прямом смысле. Факт, что из баньши воительница, как из гоблина красавица, его, опоённого зельем, не смущал, лорд считал, что мышцы дело наживное.

   Вторым «счастливчиком», попробовавшим зелье Ингары, был оборотень из целителей. Тут мы разошлись почти без потерь. Компаньонке пришлось согласиться сдать кровь для исследований на наличие редких болезней. В общем, мы не без помощи одной ведьмочки, отвергнутой барсом-целителем, капнули в анализы баньши концентрат заразной хвори, и ухажёр, патологически боявшийся, что его высокородная кровь будет осквернена, сам отпал. Даже расколдовывать не пришлось.

   Вспоминая третьего «любимого» Ингары я до сих пор икаю от страха. В этот раз баньши никого не привораживала — приворожили её! Инкуб! Красавец-лорд заметил нас на улице, напугал меня голодным взглядом и зачаровал мою компаньонку! Потом, когда в дело, идущее к свадьбе, вмешался дядя, Аллен утверждал, что не привораживал Ингару и тем более не пил принудительно её силы. Но катастрофическое состояние Ингары утверждало обратное. Пришлось инкубу расторгать помолвку и приносить извинения.

   А теперь сфинкс! И чтоб мне зацвести — он не испытывает к Ингаре ответной симпатии! Значит, будет очередное любовное зелье, последствия которого придётся расхлёбывать не только мне!

   — Проверили бы вначале качество зелья… — подтвердила мои мысли баньши, поправляя волосы и глядя невинными глазами неискушённой девы на Кеймнвати, — антидот бы мы тебе дали, да.

   Да, но забыли бы добавить парочку ингредиентов! Я баньши знаю!

   — Зелье не пойдёт! Надо что-то бесконтактное! — Сфинкс взлохматил пальцами волосы. — Эх, жаль Дрейн упёрся, как…

   — Бла-бла! Говорю всякую чушь и делаю вид, что самый умный! — перебила Ингара.

   — Как баран! — мстительно закончил Кеймнвати. — Мы и сами справимся, пока он у Ибрагима разузнает о ифритах.

   — О ифритах? Зачем? — удивилась я. — Сестра Дрейна сказала, что на Марджану напал какой-то лемур.

   — Лемур, ага, а я королева! — фыркнула баньши. — Совсем нас за дураков держат! Где неупокоенный призрак и где ифрит? Уж я их точно не перепутаю!

   Интересно, с каких пор Ингара стала специалистом по нежити и нечисти?

   — Мы с Дрейном думаем, это преподы специально придумали, чтобы паники не было! — согласно кивнул Кеймнвати.

   — Или скандала! — встряла баньши. — Вы представьте, какой конфуз будет, если узнают, что по университету, где готовят будущих защитников, свободно разгуливает ифрит!

   — Поэтому они сказали, что на Марджану напал лемур? А что это за зверь такой? — Поняв, что месть компаньонке уже не актуальна, я поставила вазу на стол и, поджав ноги, уселась в кресло.

   — Астка, ты меня убиваешь! Ты два месяца назад про этих лемуров зубрила! Полдня одно и тоже талдычила, даже я запомнила! — И вредная баньши, откашлявшись, продекламировала: — Лемуры — неупокоенные духи людей, совершивших при жизни преступление, обитают на кладбищах, но могут приходить в жилые кварталы, чтобы подпитать свой магический фон силами живых! Упыри в общем!

   — Вот! Упыри и призраки! — Кеймнвати поднял указательный палец вверх. — От них остаётся слабый магический след! А от ифрита — нет! Мы с Дрейном решили проверить, смотались на то место. И кого мы там, думаете, застали? Ректора и Кахира! Они нас выгнали, но Дрейн пучок травы успел утащить! Никаких следов!

   Вот… котёл медный! А я уже успокоилась, убедила себя, что на джиннию напал какой-то там лемур!

   — Это понятно, если узнают за пределами университета, скандал случится знатный, но а как же наши показания? — Ингара откинулась на спинку дивана и задумчиво накрутила на палец светлую прядь.

   — А что — показания? Вы новенькие, могли не понять, — мрачно отозвался сфинкс. — А Марджана утверждает, что никого не видела. Шла, споткнулась, упала…

   — Уронила мозги и забыла их поднять! — насмешливо закончила Ингара.

   — Ей и так неплохо! — согласилась я. Повернулась к Кеймнвати. — Вы что, собираетесь поймать ифрита?

   Вспомнила сад, потом странный сон, поёжилась. Всё-таки хорошо, что последнее проклятье до ифрита не долетело, а то бы я поплясала, как угорь на сковородке!

   — В идеале — да! Для начала мы хотим его вычислить! — Кеймнвати задорно улыбнулся. — Мы же, возможно, будущие кунайфы!

   — Почему «возможно»?

   — Никто не знает, кто станет кунайфом, а кто просто получит хорошую должность, — физиономия сфинкса стала загадочной, — личности кунайфов скрывают, сама понимаешь почему!

   Понимаю — нежить и нечисть разная бывает, найдётся и такая, что всю семью защитника вырежет, чтобы отомстить за смерть сородича.

   — А так все выпускники получают должности, а у кого она прикрытие — неизвестно! — Кеймнвати нахмурился. — И всё-таки, что с Кахиром делать будем?

   Ничего! И тут я вспомнила, как джинн предложил делать кунайфов из ведьмочек. Презрительно так, словно ведьмы широкого профиля даже не третий сорт, а нулевой с минусом! Вот же… чалмоносец!

   — Кеймнвати, а Кахир всегда чалму носит? — спросила я, озарённая неожиданной идеей.

   — Всегда! У нас даже шутка есть, что Кахир без чалмы, как дракон без крыльев — просто гад… А-аа?.. — Сфинкс расплылся в понимающей улыбке.

   — Ага!.. — кивнула я.

   — Астка, да ты само коварство! — хмыкнула баньши.

   Потратив двадцать минут на разработку плана мести, мы довольные собой разошлись: Кеймнвати воплощать в жизнь придуманное нами, я и Ингара искать в гардеробе баньши что-нибудь напоминающее сеть.

   — Не дам! — Ингара вырвала у меня из рук густую чёрную вуаль.

   — Будешь носить, когда овдовеешь? Или это намёк будущему мужу?

   — На твои похороны надену! — не осталась в долгу Ингара. — С твоими способностями к зельеварению мне долго ждать не придётся!

   — Если ты раньше не решишь опробовать на ком-нибудь любовное зелье, — парировала я.

   Нечестный приём, знаю, но с Ингары не убудет!

   — На тебе и опробую, выберу только, к кому тебе привораживать к Гиллиану или Кахиру, и опробую! — мстительно пообещала баньши, расплываясь в довольной улыбке. — Держи!

   В меня полетела газовая нижняя юбка.

   — Пошли?

   — Зачем идти?

   — Засекут.

   — Ну и пусть, тут куча стационарных порталов. А мы просто часиками воспользовались, что тут такого? Только смеркается, ещё и не ночь. Решили… прогуляться.

   — Угу, на пробежку, как Ибрагим вчера!

   Выбрав на часах пруд, в который я чуть не угодила вместе с Гиллианом, протянула компаньонке руку и повернула колёсико.

   Громко взвизгнув, мы свалились в воду. Распугивая лягушек, вынырнули.

   — Даже спрашивать не буду, как ты узнала, где находится этот пруд! — выдирая из волос водоросль, пробурчала Ингара. — Юбку не потеряла?

   Я отсалютовала элементом нижнего женского белья.

   — И? Чего сидим-квакаем? Лови! — Радостно заверещав, баньши схватила толстую лягуху.

   Поспешно завязав юбку с одной стороны узлом, я сунула протянутое Ингарой земноводное в импровизированный мешок и присоединилась к охоте.

   Оглашая вечерний сад воплями, мы бултыхались в воде, носились по берегу. Доведя до инфаркта не одну лягушку, наконец-то заполнили наш «мешок» под завязку.

   — Питомцы вы наши!.. Неразрешённые… — мокрая и счастливая баньши погладила квакающую юбку.

   — Пошли выпускать? — улыбнулась я.

   Ингара согласно кивнула, и мы, взяв дёргающийся «мешок», перенеслись к нам в гостиную.

   — Ужин готовите? — насмешливо поинтересовался, сидящий на диване Гиллиан. — Понимаю, лягушачьи лапки на западе новомодный деликатес, но не много ли для вас двоих? Или вы с запасом?

   Мы с баньши в недоумении переглянулись.

   — Боюсь, ужин придётся отложить. Аста, у нас сегодня первое занятие по вводному курсу. — Джинн поднялся с дивана, усмехнулся, глядя на наши вытянувшиеся лица, и нарисовал знак вызова портала. — Аста, прошу вас. Ингара, приятного аппетита!

   И меня вежливо отцепили от квакающего мешка и подтолкнули к порталу.

   — На будущее, захотите съесть что-нибудь экзотическое, оставьте записку на столе, повара сами вам всё приготовят. Хоть лягушачьи лапки, хоть соловьиные языки, хоть гранитную крошку. — Гиллиан явно развлекался.

   Раскусил наш план — наводнить комнаты невнесёнными в устав домашними питомцами. Попробуй теперь докажи, что у нас тут криминал прыгает, а не запасы провианта на десять лет вперёд!

   В кабинет джинна я вошла мрачнее обворованного гнома. Ничего! В уставе ещё много пунктов того, что запрещено! Ведьмочки без боя не сдаются! На крайний случай можно проехаться задом наперёд на осле и повыть на ламповой башне! Или мою порчу широкого магического поражения навести. На очень крайний случай! Крайнее некуда!

   — Простите, что не дал вам привести себя в порядок. — Гиллиан шевельнул пальцами, меня овеяло теплом, одежда мгновенно высохла и стала чистой. — Вы, наверное, не успели поужинать?

   — Не успела, мой ужин остался квакать в общежитии! — усаживаясь в кресло, съехидничала я.

   Джинн сделал вид, что совершенно, абсолютно ничего не понимает.

   — Лягушек у меня нет, но есть молоко, мёд и печенье.

   Гиллиан вытащил из шкафа кувшин, блюдце с выпечкой и небольшую круглую баночку. Поставил на поднос.

   — Что ж вы так? Не позаботились о пропитании студентов по обмену! Вы и представить себе не можете, как чудесно хрустит лягушачья кожа, — продолжала возмущаться, чисто из вредности, мысленно кривясь от отвращения.

   Джинн споткнулся о ковёр, чуть не выронил поднос.

   — А косточки? Они у лягушек такие тоненькие, такие мягонькие!

   — Вы так аппетитно рассказываете… — Гиллиан хмыкнул. — Надо предложить поварам, пусть сделают лягушачий день. Суп из лягушек, жаркое из лягушек, желе из лягушек, лягушачьи лапки, лягушачьи глазки…

   — Не надо! — перебила я, борясь с дурнотой.

   — Вам плохо?

   — Да, лягушек вчера переела!

   Джинн поставил поднос на стол, вернулся к шкафу. Спустя секунду вручил мне стакан с розовой водой.

   В ней я признала сильно разведённое противорвотное зелье.

   Гиллиан проследил, чтобы я выпила всё до последней капли, потом придвинул журнальный столик, переставил на него поднос и налил мне молока, добавив туда мёда.

   — Чувствуйте себя как дома, — тепло улыбнулся, усаживаясь на диван, — сегодня у нас небольшая вводная лекция.

   Я робко схрустела одно печенье. Потом второе… третье… запила молоком. Расхрабрилась и, скинув туфли, забралась с ногами в кресло.

   — Устали? — заботливо спросил джинн, наливая мне ещё молока и подогревая его небольшим огоньком на пальце.

   — Угу.

   — Ну что ж, быстрей начнём, быстрей я вас отпущу. Программа вводного курса рассчитана на две недели. При желании мы можем её продлить до месяца. По окончании будет экзамен. По его результатам вам могут предложить остаться в нашем университете. На раздумья у вас будет достаточно времени: до конца года, если вы, конечно, не захотите немедленно написать заявление на поступление, чтобы учиться со своим курсом. Естественно, программу за пропущенные полгода вам придётся нагонять. Впрочем, последние пять лет студенты по обмену оставаться у нас не хотят. Если вы решите так же, вам выдадут сертификат о прохождении стажировки. Поверьте, это очень помогает при трудоустройстве специалистов широкого профиля…

   Я правда очень устала. Стиснув в руке стакан молока, честно пыталась слушать, что говорил Гиллиан. Но мне было так тепло и хорошо, так удобно и уютно. А ещё это печенье и приятная сытость. Глаза сами закрылись…

   — Что ты сделала?! — рявкнул ифрит, глядя на меня чёрными провалами глаз.

   И потянулся ко мне лапами.

   Заорав, я дёрнулась и куда-то провалилась. Падала быстро, но недолго. Меня перехватили попрёк туловища и поставили на ноги.

   — Что с вам? На вас лица нет? — озабоченно спросил Гиллиан, прервавший мой полёт с кресла на пол.

   — Кошмар приснился, — виновато улыбнулась.

   Он тут распинался, лекцию мне читал, а я всё проспала.

   — И часто у вас кошмары? — Джинн приподнял пальцами мой подбородок, заглянул в глаза, словно хотел в них увидеть, что мне приснилось.

   — Нет. — Я мотнула головой и отступила назад, чтобы не стоять впритык к Гиллиану.

   Сзади было кресло. Плюхнувшись в него, случайно толкнула ногой джинна. И мы дружно свались на пол. При этом Гиллиан умудрился перетянуть меня на себя и одновременно оттолкнуть кресло.

   Лежа на джинне, я боролась с желанием прикинуться мёртвой. Крылышки и коготки, понятное дело, появились. К моей радости, рубашка и штаны Гиллиана были из тонкой шерсти.

   — Не нужно так волноваться, — раздался насмешливый голос над моей головой. — Представьте, что я коврик, на который вы так удачно приземлились, вместо того чтобы разбить висок об угол чайного столика.

   — Коврик? — я нерешительно подняла голову; в чёрных глазах джинна плясали смешинки, съехавший набок зажим для волос придавал ему неопрятный, ребяческий вид.

   — Коврик! — подтвердил Гиллиан. — Большой мягкий коврик.

   — Не очень мягкий, — поёрзав, призналась я. — Вы жёсткий и неудобный!

   Джинн откинул голову назад и громко рассмеялся. Смех у него был заразительный, задорный. Слушая его, хотелось улыбаться.

   Я робко улыбнулась.

   — Так-то лучше. — Взгляд джинна скользнул по моим плечам.

   Крылышки!

   Я потянулась к треклятым атрибутам фейри… и ничего не обнаружила!

   Дракон знает почему, но крылышки исчезли! Сами! Впервые за восемнадцать лет!

   Я посмотрела на свои пальцы.

   Коготков не было! Как я и хотела!

   — Вам очень идёт. — Гиллиан дотронулся кончиками пальцев до моего виска, осторожно провёл по верхнему веку.

   — Что там такое? — со страхом прошептала я.

   Только не вязь, только не вязь! У меня не может быть вязи вошедшей в полную силу фейри! Я ведьмочка! Крылатая, когтистая, с зелёными прядями и способностью создавать чудеса магической селекции, но ведьмочка!

   — Вы начинаете входить в полную силу, — «убил» меня Гиллиан.

   Нарисовал в воздухе знак вызова, и в его руке оказалось небольшое зеркальце.

   В нём отразились мои перепуганные серо-зелёные глаза, на верхних веках от внутренних уголков к внешним тянулись тонкие светло-зелёные завитушки. Пока они были едва заметной паутинкой, однако скоро это безобразие потемнеет, станет тёмно-зелёным и расползётся к вискам!

   Если родители и Алая Кувшинка узнают, что мне такое счастье привалило — накрылось медным котлом обучение на ведьму! Свяжут и отправят в Облачный Город! Сделают из меня вторую фейри семейства Ньерд! Хотя, Ингара тоже была фейри до того, как у неё проявись силы баньши. Пусть будет третья фейри! А остальные ведьмы! Больше сорока поколений! И я — почти ведьма.

   Ничего подобного! Я ведьма!

   Подумаешь, к крыльям и коготкам вязь присоединилась. Если не нервничать, никто не узнает!

   Угу, кроме Гиллиана. Друга дяди, лежа на котором, я размышляю.

   — Пожалуйста, никому не говорите! — Поспешно провела пальцами по вязи, чтобы она исчезла.

   Подскочила и на случай повторных падений отступила подальше от джинна.

   — У меня смешанные способности! Фейри в нашей семье редкость, не хочу заранее радовать родных! Вдруг я буду слабой фейри? — врала я напропалую.

   Надеюсь, дядя не посвящал Гиллиана в хитросплетения магической наследственности нашей семьи! Иначе мне крышка! Отсюда меня депортируют только не в родную академию, а к бабке, в Облачный Город!

   — Не хочу заранее их обнадёживать! — воодушевлённо продолжала я. — Ведьма я не очень сильная, может быть, и фейри из меня такая же.

   Краем глаза заметила свечение за спиной.

   Крылышки!

   Ага, коготки. И веки покалывает — вязь проступает.

   — Аста, это ваше семейное дело. — Гиллиан, поправив помятую мной рубашку, вызвал портал. — Жаль, что вы решили не делиться своей радостью с родными.

   — Радостью? — я удивлённо посмотрела на джинна.

   — День, когда фейри начинает входить в полную силу, считается вторым днём рождения. Разве вы не знали?

   Как я могла забыть? Кувшинка мне раз двести об этом говорила!

   — Но мы же не в Облачном Городе.

   — Но и не в Стронхольде.

   К чему он это сказал — непонятно. При чём тут наше королевство?

   — Спокойной ночи, Аста.

   — Спокойной ночи.

ГЛАВА 6

   Только за моей спиной закрылся портал, я бросилась к Ингаре.

   — Если никто не умер, я убью тебя! — сонно щурясь, баньши выплыла из комнаты и плюхнулась на диван.

   — Видишь! — я показала на своё лицо.

   — Я не слепая… — зевнула компаньонка, сладко потянулась, поправила не так лёгшие складочки на полупрозрачном пеньюаре. — Вижу! Лицо! Нос, рот, глаза у тебя-я…

   Снова зевнула.

   — …Обычные…

   Ингара с трудом сфокусировалась на моём лице. Подозрительно дружелюбно улыбнулась и, обняв диванную подушку, уснула.

   Какого лешего?

   Я принюхалась.

   Моя сообщница по вылету из университета джиннов была пьяна, как отряд орков, празднующих победу!

   — О! Аста! Ты как… цветок... такой… не помню! — выпавший из портала Кеймнвати, уселся на ковёр. — Будешь?..

   Пока я удивлённо взирала на большую зелёную бутыль с мутной жидкостью, сфинкс, пьяный как свинья, решил похвастаться.

   — Представляешь… мы Дрейна напоили! Он за Ингару доклады настрочил и Кахиру сдал, типа она извиняется… Она! Извиняется! Кахир добрый был — мы ему экзамены пересдали, я доклад. Знаешь, мне кажется… он отлично понял… кто вместо Ингары писал! — Кеймнвати сделал страшные глаза, икнул. — Дрейн тоже так подумал — нудел, нудел… завтра нам всем Кахир устроит… и за доклады, и за наш сюрприз… А Ингара ему: слабо лягушек Кахиру отнести! А он — нет… не понесу! А она: да ты слабак! Пробку от вина понюхаешь и того…

   Свино-сфинкс хлебнул из бутыли.

   — А он нет… не того! От двух бутылок нашего… — потряс стеклотарой, — не того… Хорошо отметили!

   — Что отмечали? — прикидывая, как выпроводить пьяное тело из наших комнат, пока оное ещё в сознании, спросила я.

   — Победу! Мы там Кахиру такое сделали! — Кеймнвати мотнул головой, выругался и убито вздохнул: — Гадская наследственность — не даёт нормально расслабиться!

   Снова отхлебнул из бутылки.

   — Почему я не человек? Двадцать минут — и я трезвый! А потом хоть пей, хоть не пей — не берёт! — пробурчал сфинкс, трезвый и злой. — Спокойной ночи, Аста. Не проспи наш сюрприз Кахиру!

   Подошёл к окну, прислушался и исчез.

   Поняв, что помощи я не дождусь, решила действовать самостоятельно.

   Засела за свод правил.

   Вместо правил мне попадались исключительно рекомендации. Например: «…не рекомендуется рыть окопы в прудах». Кому в здравом уме придёт в голову рыть окоп в воде? Или: «…не рекомендуется грызть мрамор». Или: «не рекомендуется жевать грязные носки». А чистые, значит, можно?

   Захлопнув книгу, я решила, что утро вечера мудренее, и отправилась спать.

   Закрывала глаза с опаской, вдруг опять ифрит приснится. К моей радости, лимит ифритов был исчерпан.

***

   Утро наступило внезапно! Дало чем-то тяжёлым по голове и заквакало. С чувством, раскатисто, под аккомпанемент восторженных аплодисментов!

   — Ёёё… — На секунду я усомнилась, что нахожусь в своей комнате.

   Вдоль стен сидели лягушки, ровно, двумя рядами. Раздуваясь от собственной значимости, земноводные хором квакали. Не просто квакали — исполняли популярную в нашем королевстве мелодию! Под потолком, помахивая белыми крылышками, парила моя одежда. Чуть ниже висели ботинки и перчатки. Они сопровождали арию лягушек громкими аплодисментами.

   — Ай! — Меня снова стукнули по голове.

   Посмотрев вверх, я обнаружила свод правил. Рядом с ним в воздухе горела алая надпись: «Немедленно на тренировочную площадку! Шутку с чалмой оценил. Тому, кто это придумал, но забыл зафиксировать заклинание крыльев на одном предмете одежды — тройка за идею! С лягушками недодумали. Я не юная леди — сидящие на одеяле земноводные меня не пугают! Кахир».

   — А-аа!! — раздалось в комнате Ингары.

   Кажется, не только мне устроили концерт по заявкам!

   — Ой! — Я сердито покосилась на свод.

   «На площадку!! — просигналила надпись. — Сейчас же!»

   Увернувшись от свода, я прошептала заклинание вызова дождя.

   Треклятая книга шустро улетела от потрескивающей молниями тучки и спряталась за моей спиной.

   Вот… ехидна крылатая!

   Потирая рукой мягкое место, куда пришёлся очередной удар свода, я бросилась за одеждой. Не в ночнушке же идти?!

   Будто в издёвку надо мной, юбки, платья, чулки, рубашки и штаны взлетали под потолок ровно в тот момент, когда я была готова их схватить.

   Порадовали и лягушки: закончили модную мелодию и дружным «ква!!» отмечали каждую мою неудачу.

   «Ква!»

   Я, пригнувшись, крадусь к платью. Свод не отстаёт, подгонят тычками пониже спины.

   «Ква!!»

   Лежу на полу.

   «Ква!!»

   Плету заклинание «Ловчая сеть», бросаю.

   «Ква!!»

   Красивая была люстра.

   Ничего, ведьмочки и из не таких передряг выбирались!

   Я скептически оглядела свою ночнушку. Шёлковая, с короткими рукавами. Юбку бы немного длиннее, чтобы коленки закрыть, а так вполне пристойно.

   Я вообще-то приличная ведьмочка!

   Ох, только бы мама не узнала!

   Надеюсь, Ингара вчера переоделась, была у неё такая привычка по ночам спросонья менять гардероб.

   — Да чтоб мне окончательно помереть!! — Ингара переоделась: теперь на ней был бордовый кружевной комплект с юбочкой, едва прикрывающей алые трусики, чулками на подвязках и корсетом.

   — Я собственноручно Кахира в землю закопаю! И Кеймнвати! И Дрейна! Изобретатели, чтоб вам лича в жёны! — Размахивая зонтом, баньши отбивалась от второго свода правил.

   В полном молчании за битвой следили лягушки. И крылатый гардероб компаньонки. Он занял не только её комнату, но и гостиную.

   «Немедленно на тренировочную площадку!!» — ярко вспыхнули в воздухе две надписи: моя и баньши.

   — На площадку? — Ингара отбила очередное нападение книги.

   «Прошу, дамы!» — отозвалась надпись.

   Знак портала, засиявший посреди нашей гостиной, мы встретили кровожадными улыбками. Переглянувшись, шагнули в полумрак раннего утра.

   — Ну ни… — Кеймнвати поспешно закрыл рукой рот.

   Сфинкс со скорпионом ошалело на нас таращились. Я на них. Кеймнвати был одет, если можно так сказать, в полотенце. Дрейн в семейные трусы.

   Мы с Ингарой вполне вписались в их пляжную компанию.

   — Вы наконец-то соизволили прибыть! — У озеленённого мною накануне бревна спиной к нам стоял… Кахир?

   Кудрявый брюнетистый затылок, «расписанная» шрамами спина, штаны на босу ногу.

   — Ты чего творишь?! — возмущённо рявкнул Кеймнвати, меня неожиданно толкнули к Ингаре и накрыли чем-то пушистым.

   Пушистым предметом оказалось полотенце сфинкса. Сам Кеймнвати прикрываясь руками зверем смотрел на акрабу, принявшего скорпионье обличье.

   — Оборачивайся! — не обращая внимания на недовольство друга, буркнул Дрейн.

   — Тоже мне блюститель добродетели! — проворчал Кеймнвати, убирая руки с...

   — Тебе рано на такое смотреть! — Баньши закрыла мне глаза ладонью.

   Не очень-то и хотелось! Вообще-то хотелось, но тут я вспомнила, где именно было полотенце до того, как обосновалось на наших с Ингарой плечах. Скривившись, стряхнула тряпку.

   — Правильно! Чего нам стесняться? Мудакрес Кахир! Долго нам ещё смотреть на ваш затылок? — Баньши истолковала мой жест по-своему: скинув полотенце, поправила волосы.

   — Кеймнвати! — прошипел скорпион, загораживая собой воинственно настроенную Ингару.

   — Хорошо, хорошо! — Сфинкс одним прыжком оказался рядом со мной, прижал крылом к тёплому боку.

   — Итак… — Кахир соизволил повернуться.

   Мы в недоумении переглянулись, даже воинственный пыл баньши заметно поугас. Джинн выглядел необычно молодо! Чёрные кудряшки придавали ему совсем мальчишеский вид. Совсем негрозный!

   — Итак… — повторил помолодевший нашими стараниями преподаватель. — Урок вы усвоили… — нарисовал знак вызова, и к нашим ногам высыпалась одежда. Бескрылая и вполне безобидная. — Одевайтесь, и приступим к тренировке.

   И снова вернулся к изучению бревна.

   — Кеймнвати! — Дрейн, уже человек, поспешно надел штаны и дёрнул сфинкса за ухо, вынуждая отступить от меня и отвернуться.

   Натянув форменные штаны, я заправила ночнушку и схватила свою рубашку.

   — Господин Кахир! — Баньши одеваться не торопилась. — Не вижу в этом смысла! Вы позвали нас тренироваться, а не подбирать себе гардероб!

   — Вы правы. — Кахир медленно повернулся, смуглое лицо казалось подозрительно спокойным. — На полосу!

   Над нашими головами сверкнула молния. Ещё одна. Третья попала точно по пятой точке баньши. Следующая в меня. Парни тоже не остались в долгу.

   — Вперёд! На полосу! Кеймнвати, замыкаешь! Без воплощений! — гаркнул Кахир. — Кто отстанет, сам подгоню!

   — Кто тебя за язык тянул! — вздохнул сфинкс, в человеческом виде, прикрывая руками интересное место.

   Дрейн сердито зыркнул на друга и загородил его собой.

   — Вперёд! — скомандовал джинн.

   И мы побежали. Впереди я с Ингарой, шепчущей проклятья из арсенала Ехидархии. За нами Дрейн, старательно следящий, чтобы мы не обернулись и не увидели голого сфинкса. Замыкал наш отряд Кахир собственной злющей персоной.

   Полосу препятствий я мысленно переименовала в полосу страданий.

   С бревна я свалилась. На стенку меня подбросил Дрейн. Сползая с другой стороны, насажала себе столько заноз, что начала чувствовать себя ёжиком. По лестнице, на которой я обнимала Гиллиана, продралась с трудом — зелень там у меня вышла какой-то особенно густой. Я застряла под натянутой над землёй сетью. Напоследок свалилась в яму с грязью.

   Становясь в строй между бурчащей себе под нос проклятья Ингарой и мрачным акрабу, я желала только одного: вернуться в свою комнату, взять треклятый свод правил и нарушить самые идиотские запреты. Сейчас я была согласна на всё! И на ишаке голой проехаться, и на башне повыть! Лишь бы вернуться в родную академию!

   — Кажется, мы вовремя! — В шаге от довольного Кахира открылся портал, из него вышел тот самый дэв, которого я сбила метлой.

   Следом, понуро опустив голову, плёлся Ибрагим.

   — Что они сделали? — хмыкнул рогатый, окинув взглядом голого сфинкса, прикрывающегося руками, и баньши в грязном белье.

   — Как обычно, — пожал плечами Кахир. — Эти для разнообразия оживили мою одежду, лягушек приволокли. А твой что утворил?

   — Стащил большой справочник Абилла по магфизиологии ифритов. — Дэв усмехнулся. — Маячок забыл снять. Хотя должен был уже научиться. Ибрагим, сколько раз ты пытался меня обокрасть?

   Брюнет отпустил голову ещё ниже.

   — Двадцать четыре раза! — радостно сообщил дэв. — У вас ифритомания, студент?

   Ибрагим вскинул на преподавателя честные-пречестные глаза.

   — У него ифритозависимость, — усмехнулся Кахир. — Оставляй его, я тут до завтрака загорать буду.

   Продолжая изображать полное непонимание, Ибрагим присоединился к нам.

   Едва за дэвом закрылся портал, как вспыхнул второй.

   Гиллиан — в форменных штанах, босиком, с двумя шестами в руках — нахмурившись, обозревал нашу полуодетую команду.

   — Муда̀ррес Кахир, разрешите вас на пару слов! — неожиданно резко сказал джинн.

   — Конечно же, муда̀ррес Гиллиан, — прищурившись, ответил Кахир.

   Вспыхнул портал, и преподаватели исчезли.

   Отсутствием руководства мы воспользовались каждый по-своему. Кеймнвати и я бросились одеваться. Ингара попросила Дрейна сделать стационарное заклинание чистки, потому что боялась за своё чудесное бельё. Скорпион ей отказал и чуть ли не силой запихнул баньши в штаны и рубашку.

   Ибрагим, малость обалдевший, следил за нами, стоя в стороне.

   Когда мы выстроились в шеренгу, решив, что больше сегодня Кахира нервировать не стоит, брюнет хмыкнул и встал рядом.

   — Итак, — из воздуха возник Кахир, немного помятый, с обломком палки в руке, — продолжим. Чтобы попасть в свои комнаты до завтрака, вам необходимо найти на полосе препятствий амулет Халь. Поясняю для наших студенток по обмену. Амулет изобрели акрабу. Он создаёт миражи, которые, собственно говоря, не только скрывают гнёзда, но и отпугивают незваных гостей. Избавиться от видений амулета можно только одним способом: найти амулет. Запомните, амулет всегда находится поблизости. Однако вы его не замечаете.

   Парни дружно вздохнули, с сожалением покосились на нас с Ингарой.

   — …Амулет Халь может разделяться, так что у каждого из вас будет своя его часть… и свой кошмар. — Кахир поднял руку, и нас вынесло на тренировочную площадку.

   Очертания спортивных снарядов расплылись…

   Я с ужасом взирала на парящие в облаках острова Облачного Города.

   Солнце, зелень, цветы — кошмар!

   — Вьюнок! — радостно взвопил за спиной женский голос, напоминающий перезвон колокольчиков. — Ты стала настоящей фейри! Наконец-то ты вошла в полную силу! Лапушка, ты теперь фейри Растений! Как я! Как Ингара!

   На меня налетела Алая Кувшинка. Юная, весёлая, пахнущая цветами. Пурпурные крылышки бабули искрились от избытка чувств, синие глаза блестели от слёз, а кукольное личико было настолько счастливым, что мне захотелось немедленно сброситься с острова без заклинания левитации!

   — Вьюнок, солнышко, всё чудесно! Ты стала фейри! А лорд? Я так рада, что ты согласилась! Лорд Воздуха так обрадовался! — Кувшинка смахнула слезу, тряхнула рыжими кудрями и сунула мне под нос кольцо с фамильным гербом правителя Облачного Города.

   Я остолбенело следила за тем, как бабуля надевает на мой палец кольцо.

   Я фейри? Да ещё и невеста лорда?

   Ничего подобного!

   Где этот амулет?

   Я огляделась: мы стояли на балконе дома-дерева. Поблизости были только Кувшинка и кольцо.

   Цапнув себя за палец, я прошептала заклинание дезактивации.

   Кувшинка и Облачный Город пропали.

   Радовалась я секунды три, пока не поняла, что сижу на широкой кровати.

   — Ты так упряма… — Из темноты выступил ифрит. — Ты не хочешь сказать, что сделала? Куда же ты?

   — У меня правило: не обниматься с незнакомыми ифритами! — ответила я из дальнего угла кровати.

   — А разве мы с тобой не знакомы? — Упырь мягко запрыгнул на кровать, одеяло поплыло.

   Мираж! Мираж! Это мираж! Ещё одна часть амулета!

   — Это не мираж… — промурлыкал ифрит, разглядывая меня с гастрономическим интересом. — Посмотри на свои руки.

   Я опустила глаза.

   Золотистые коготки впивались в ладонь. Больно! Я поспешно слизнула кровь с ранок.

   — У нас осталась всего минута… — Ифрит схватил меня за плечи; пальцы обжигали. — Знаешь, я больше не стану спрашивать, что ты сделала. Я просто подожду, когда ты войдёшь в полную силу.

   Алый язык скользнул по белоснежным клыкам.

   — Ещё увидимся, ведьмочка!

   Он лизнул мою щёку.

   Содрогнувшись от отвращения, я оступилась и свалилась с кровати. Приземлилась на траву.

   — Последняя! Отлично, все справились! — Кахир активировал сразу несколько порталов. — Теоретическое занятие по опасным формам магических созданий через час. Просьба не опаздывать.

   Джинн, приняв воздушное воплощение, исчез. Мы расползлись по своим порталам.

   Откисая от грязи в ванне, я обнаружила две неприятные для себя вещи.

   Во-первых, следы от собственных коготков на ладони. Во-вторых, лёгкие ожоги на плечах там, где были пальцы ифрита.

   За разглядыванием круглых отметин меня застала Ингара. Баньши, которой надоело ждать, когда я выплыву, без малейших угрызений совести вскрыла замок шпилькой. Выдав идиому на языке горгулий, компаньонка бесцеремонно подтащила меня к окну. Присвистнула, снова выругалась.

   — Гиллиан? — с испугом спросила, осторожно трогая круглый ожог на моей коже.

   — Нет! Мираж!

   — Мираж? — Ингара нахмурилась, потом кивнула каким-то своим мыслям. — Кахир тот ещё извращенец! Предлагаю сегодня устроить повторную диверсию!

   — Может, лучше его не трогать? — предложила я, вспомнив жуткие миражи и полосу препятствий.

   — А! Ладно! Согласна! Пусть живёт! Лучше вплотную займёмся нашим вылетом! Достали уже это джинны и сфинксы!

   — Сфинксы? — удивлённо переспросила я, облачаясь в чистую форму.

   Неужели компаньонка успела на Кеймнвати любовное зелье опробовать?

   — Они! — хмуро вздохнула Ингара. — Ходячий перевод зелья! Двадцать минут, и как стёклышко!

   — И тебе не хватило двадцати минут? — не сдержалась от подколки.

   Пару месяцев назад Ингара хвасталась перед моими сокурсницами, что они с инкубом за десять минут дважды успели… того… ну этого… о чём леди обычно не говорят. Не знаю, много это или мало, но ведьмочки смотрели на компаньонку с такой завистью. Не то из-за десяти минут, не то из-за инкуба.

   — Мне? Мне бы и пяти хватило! Так он же стихи читал! Песни пел! Собственного сочинения! — возмутилась баньши. — Никогда не слышала пьяных серенад о моей неземной красоте, сравниться с которыми может только справочник по пословицам и поговорками!

   Ингара включила воду и ушла в мечты об устойчивом к зелью Кеймнвати.

   А я отправилась на завтрак. В столовую попала сразу. Из нашей компании пришла первой.

   Стоя под взглядами десятка глаз самых голодных студентов, я решила срочно сесть на диету и отправиться обратно в комнату. От голодной смерти меня спас Ибрагим. Влетев в столовую в огненном воплощении, брюнет, напугав меня, подхватил под локоть и протащил к столику в углу.

   — Дрейн и Кеймнвати не придут! — шёпотом сообщил джинн, обретая человеческий вид и усаживаясь напротив. — Они Тайиба грабить пошли! — добавил ещё тише.

   — Зачем? — не поняла я. — Чем им дэв не угодил?

   — У него есть редкая книга по магморфологии… — Ибрагим подозрительно покосился по сторонам, — ифритов!

   Всё ясно: мальчики собрались ловить ифрита! И Ибрагима подключили! Что про него Кахир сказал? Ифритозависимость! У меня, кажется, тоже — на каждом углу ифриты мерещатся!

   Вспомнив упыря, я поёжилась. Надеюсь, сегодня вечером мы с Ингарой найдём способ вылететь из университета! На крайний случай формулу своей жизнеопасной порчи я на зубок знаю! Осталось только ингредиенты нужные достать: коготь с большого пальца ноги вампира, например. Некромантов у них тут нет. Значит, будем выть на башне! Если ничего менее экстремального не найдём!

   Завтрак прошёл почти спокойно.

   Вначале на нашем столе появилась Ингара. Ругнувшись и прошипев: «Промазала!», баньши как ни в чём не бывало устроилась рядом со мной.

   Потом в столовую вплыла Марджана. В ярком шёлковом платье, в серьгах, браслетах и бусах, с причёской. Парни её стараний не оценили, Ибрагим вообще буркнул: «И не лень ей переодеваться?!». Потом пояснил, что джинния каждое утро выходит к завтраку в парадном наряде, затем переодевается и отправляется на занятия.

   В аудиторию мы ввалились радостно орущей кучкой: всем первым курсом. Двадцать студентов, точно горох, высыпались с потолка прямо под ноги стоявшему у кафедры Гиллиану.

   — Проверяли, сколько человек за раз могут перенести часы? — понимающе хмыкнул джинн, наблюдая, как мы, постанывая, расползаемся по местам.

   — Двадцать! — радостно сообщил Ибрагим, автор идеи «быстренько попасть в аудиторию с помощью часов».

   — Двоих забыли! — насмешливо объявил над нашими головами мужской голос, и из портала в потолке выпали Дрейн и Кеймнвати.

   — Прочтёте, верните! — из портала выглянул дэв. Ловко бросил в Дрейна толстую книгу и исчез.

   — М-мм… «Магморфология ифритов»! — прочёл Гиллиан, подняв подарок рогатого с пола. — Какая любопытная тяга к этой теме у вашего курса!

   Джинн вручил скорпиону книгу, дождался, когда они со сфинксом сядут за свободную парту.

   — Сегодня муда̀ррес Кахир должен был читать вам лекцию по опасным магсозданиям, но у него возникли неотложные семейные дела. — Гиллиан облокотился о кафедру. — Раз у вас внезапно открылась тяга к знаниям, не вижу причин этому препятствовать. Самостоятельная работа! Разбиться на пятёрки. Кто без группы — присоединяйтесь к уже сформировавшимся, как обычно! Напоминаю, в будущем вы не сможете выбирать, с кем работать, это значит — никаких лишних! Задание: выбрать опасное магсоздание и до вечера написать общий доклад объёмом в сорок страниц.

   Под ропот недовольных студентов, джинн взмахнул пальцем, и магический самописец вывел на доске наши имена.

   — Первая пятёрка и тема их доклада уже есть. Итак, Дрейн, Кеймнвати, Ибрагим, Аста и Ингара, ваша тема: «Ифриты», — объявил Гиллиан. — Остальные, подходим к доске, выбираем себе команду и тему, и вперёд — за знаниями. Доклады сдать до пяти вечера.

   Парни радостно переглянулись, Ингара закатила глаза. Я облегчённо вздохнула — целый день в библиотеке! Никаких миражей, брёвен, акробатических номеров! Только книги и тихий уголок где-нибудь за стеллажами! Можно отдохнуть, собраться с мыслями и, если повезёт: в библиотеке случайно заваляется лишний свод правил университета, потратить время с пользой для дела. День пересдачи у Епидархии всё ближе, а я по-прежнему у джиннов!

   — Аста! — Гиллиан догнал нашу пятёрку в коридоре. — Можно вас на минутку.

   Джинн показал на кабинет со своим именем на табличке.

   — У меня к вам маленькая просьба, — сказал, закрывая за нами дверь, — пожалуйста, придите на сегодняшнее занятие по вводному курсу в чём-нибудь элегантном.

   — Зачем?

   — А обязательно должна быть причина?

   — Наверное.

   — Просто придите. — По тонким губам джинна скользнула хитрая улыбка. — Если вам обязательно нужна причина, то считайте, это небольшая моральная компенсация мне за сравнение с ковриком.

   — Вы сами себя так назвали! — возмутилась я, чувствуя, как горят щёки под взглядом чёрных глаз.

   — Тогда за ваши мысли, когда вы застряли в камине.

   — Это были мои мысли!

   — Тогда за удар метлой по голове.

   — Вы меня напугали!

   — За испорченное полотенце вашего дяди и те неудобства, которые мне принесла набедренная повязка из ромашек.

   — Вы сказали, вы не злопамятный!

   — Когда?

   — Когда вытащили меня из камина!

   — Я сказал, что не стал бы столько ждать, чтобы так мелко отомстить.

   Я окончательно смутилась, вспомнив, до чего мы тогда договорились. Мысли путались, а джинн стоял рядом и насмешливо