Проклятый дух справедливости! Часть 1. Екатерина Мозговая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
• ГЛАВА 1. В поисках неприятностей
• ГЛАВА 2. Оборонительная
• ГЛАВА 3. Сделка
• ГЛАВА 4. Несбывшиеся чаяния
• ГЛАВА 5. Или молчи, или добей!
• ГЛАВА 6. Попытка вторая
• ГЛАВА 7. Незапланированное «свидание»
• ГЛАВА 8. Разбор полётов
• ГЛАВА 9. Межличностные послабления
• ГЛАВА 10. Грязная клевета!
• ГЛАВА 11. Ложь бывает сладкой, неведение разъедает кислотой, ну а правда отдает горечью…
• ГЛАВА 12. Когда всё повторяется…
• ГЛАВА 13. Чужая постель…
• ГЛАВА 14. Далеко не на всех обиженных можно воду возить!
• ГЛАВА 15. Чего я там не видел?
• ГЛАВА 16. Свидание по темнолордовским меркам
• ГЛАВА 17. Плохое настроение – гарант того, что тебе его уже никто не испортит. Ой, ли?
• ГЛАВА 18. Свет учения

АННОТАЦИЯ

Проклятая всеми богами и отдельно мной - совесть! Ну почему ей всегда не сидится молча, когда рядом творится безнаказанный произвол? Могла же пройти мимо, радуясь тому факту, что меня-то заинтересованность тёмнолордовской стаи не коснулась! Я ведь и так живу несладко с тех пор, как амбициозная, но совершенно равнодушная родительница, перевела свою неудавшуюся дочь в Столичный Университет Тёмного Искусства, наплевав на отсутствие знаний, особых магических талантов и просто нежелания там учиться. Но нет! Моему самому главному недостатку – духу справедливости показалось этого мало, и он решил усугубить наше и так шаткое положение, встряв в разбирательство, которое меня совершенно не касалось.

   Итог печален – влиятельный отпрыск верхушки Тёмной Империи отчего-то возомнил, будто я ищу его интереса. А ещё один не менее самодовольный нахал решил мне в этом поспособствовать. Так сказать, научить азам охмурения и приручения тёмного, без права на отказ!

   И что же теперь с этим делать - вопрос второстепенный, ибо проклятого духа справедливости такие мелочи уже не заботят!

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ.

ГЛАВА 1. В поисках неприятностей.

   - Что, думаешь, не прыгну? - с вызовом проронил оборотень, пристроив одну ступню на моём подоконнике.

    Однако мерещился в шантаже признак отчаянья, если не сказать - откровенный блеф!

   А вообще, зря он так. Ведь изначально я ещё питала некое сочувствие к этому посланнику… Но после того, как он замарал своими обгорелыми (и неважно, что по моей вине. Это уже детали!) ботинками мою светлицу, у вымогателя не было ни шанса!

   Зевнула. Толчком силы приглушила растревоженную нежданным визитёром сферу освещения и отвернулась от поганца на другой бок. Напрочь игнорируя вытянутую, наглую, но чего уж скрывать, симпатичную мордаху: каштановые слегка волнистые волосы, собранные в короткий хвост, невероятной глубины зелёные глазищи со свойственным оборотням магнетизмом, прямой нос, отражающий прямоту характера хозяина, вполне полные губы, которые чаще всего застывали в ироничной ухмылке, навязчиво намекающей, мол, и не пыжься – меня не проведешь.

   Ну, на то он и кот, да ещё и дымчатый, да ещё и маг с очень нескромными возможностями. Я уж умолчу о прочих заслугах вторженца. И пусть они весьма завидны и неискушенному девичьему сердцу милы, мне до этого пустобреха дела нет. Потому как компания, в которую он вхож, вызывает лишь желание передёрнуть плечиками, да и прикрыть на секунду глаза, повторяя про себя: "Спокойно, Ками! На убогих злиться нельзя!"

   - И что, ты даже не попытаешьcя меня остановить? - раздалось в ответ растерянное. Видимо, «котейко» не рассчитывал на такую жестоко сердечность.

   Что ж, усатый, разочарую тебя и добью!

   - Магиан Траст, буду откровенна, в полпервого ночи я не то что останавливать, я Вам и подсобить могу! Подпихнуть или ставни придержать, чтоб не мешали...

   - Надо же, а ты не такая простачка, какой кажешься на первый взгляд, - хмыкнул оборотень, переставая играть для одной откровенно зевающей и сонной зрительницы. – А с виду добренькая, сострадательная… - в голосе добавилась обида чуть ли не мальчишки, разоблачившего уличного фокусника.

   Дымчатый котик невозмутимо убрал ступню с оконного постамента и заменил её своим бесхвостым в человеческой ипостаси задом. Пристроился на оном основательно, скрестив непримиримо руки и сверля меня осуждающими глазёнками, служащими в полумраке двумя дополнительными светильниками.

   И не известно ещё, что мой подоконник оскорбило сильнее: его нога, или же… хм, тыл!    

   - Я ведь могу и силой тебя отволочь, - перешёл к угрозам посланник, который видимо совершенно не рассчитывал, что название своё оправдает и действительно будет послан!

   Что ж, в такую глухую ночь я и не так могу удивить!

   - Ну-ну, - говорю лениво, пытаясь разместить тельце поудобней и абстрагироваться от лишнего в комнатушке фактора.

   Нет, на самом деле определённая доля правды в его словах была… Лесли Траст парень крепкий, да и выпускник к тому же.

   Куда мне до него третьекурснице, ещё и сдавшей первые два года экстерном?! С лёгкой ручки влиятельной маменьки, гуляющей всю мою недолгую жизнь, что Бригантина за попутным ветром, и лишь недавно причалившей к незаметной гавани своего дитятка. Отчего-то задавшись целью сделать из провинциальной проклятийницы блистающую и завидную невесту для любого столичного тёмного лорда.

   Угу, вот только моего мнения о столь кардинальной смене судьбы никто не спросил. Видите ли, я должна быть счастлива лишь от одного осознания, что из меня, обычной адептки Академии проклятий, собираются сделать квалифицированного мага тёмных искусств! И это притом, что от маменькиного дара я только и унаследовала сварливый, вспыльчивый нрав! Благо его периодически остужает папенькина ледяная кровушка – дракона из льдистокрылой стаи. Правда, он тоже личность не менее занятая и про чадо своё забывающая. Но я не в обиде. Кто ж знал, что помесь «дракон - тёмная леди» в итоге даст ни то, ни сё.

   Да уж, не сложилось у них минус на минус… Определенно не сложилось! Мама ведь, будучи беременной, нарадоваться не могла на такую выгодную наследственность. И каково же было её разочарование, когда появившаяся на свет я ни тёмномагических, ни драконьих замашек не унаследовала.

   Вот и запихнули меня в итоге к проклятийникам, там вроде бы и солидно (после того как лордом-директором стал магистр Тьер), и магия особо не требуется.

   Я своей участью в целом оказалась довольна (после окончательного смирения с мыслью, что родителям особо не нужна). Со сверстниками не конфликтовала, предметы давались не хуже, чем другим, да и с преподавателями повезло. Всё было тихо, спокойно и не предвещало перемен…

   Но, как водится, последние являются, частенько отворяя дверь жизни чуть ли не с ноги, внаглую кидают пожитки и без всякого зазрения совести ставят перед фактом изменений. Примерно так со мной поступила леди Белучия Тахвэ -горячо любимая (особенно на расстоянии!) родительница.

   Заявившись однажды пасмурным осенним утречком, мама и «осчастливила» столь радикальными новостями. И с тех пор в моей жизни что ни день, то приговор. Ибо пропихнуть-то дочурку в святая святых элиты Тёмной Империи Белучия смогла, а вот дальше… Дальше пришлось столкнуться с житейскими коллапсами самостоятельно.

   Что у меня там по списку? Сверстники? Скажем так, с ними я не поладила… Потому как реагировать адекватно на прилюдное высмеивание, цитирую «понаехавшей провинциальщины», не вышло. Нужно было, конечно, смолчать, поскольку их четырнадцать, а я у себя одна. Но, опять-таки спасибо маме, огненный пыл прорвался в не менее обидные слова об ограниченности и недалекости некоторых. Некоторые, естественно, оскорбились и решили перейти от словесных обид к магическим. По итогу знакомства я лишилась мантии и только что полученных учебников, за что отдельно схлопотала от духа-библиотекаря (Стригой такую потерю счёл личной обидой!), а сокурсники узнали на себе, что такое проклятье первого уровня - Огненная пятка. И это я ещё с ними ласково. За все унижения коих удостоилась, нужно было наслать жжение чуток повыше! Аккурат на то местечко, которым снобы думают!

   Дальше, больше! Не имея магического образования, собственно как и развитого дара, училось мне… весело. Так весело, что слёзы радости, размазываемые по вечерам над очередным эпосом по типу: «Векторальное координирование валентного потока силы, направленного на взаимодействие энергии отдачи контр заклинаний», лились нескончаемым потоком. Но во всём есть плюсы! Зато за месяц я освоила работу магического освещения комнаты… Вот как посидела пару вечерочков в темноте, не способная управиться со световой сферой, так и прониклась магическим энтузиазмом! Жаль только, на этом успехи закончились…

   Пункт третий – преподаватели. И здесь похвастать нечем. Ибо взрослые тёмные лорды от усиленно подрастающих недалеко ушли. И их высокомерие пополам с брезгливостью не дают моему гипотетическому потенциалу не то что проклюнуться, да он за это время, кажется, ещё сильнее закопался в комплексах собственной ущербности!

   Так я и жила до недавнего момента, усилено лелея собственные неудачи, стараясь по возможности не зарабатывать новые. Однако Бездна оказалась явно со мной не согласна. Преподнеся сегодняшним утром новый удар по небольшому, но, поди ж ты, везучему мягкому месту!

   Случилось сие не менее пасмурным утром чем то, когда я узнала о переезде и о зачислении в Столичный Университет Тёмных Искусств. Ещё не подозревая о грядущих проблемах, я чеканно вышагивала к выходу из столовой, мысленно молясь самому Императору Анаргару, чтоб сокурсники увлеклись яствами до такой степени, что и без моих скромных умений заработали себе тяжесть в желудке, а то и более ощутимые неудобства…И даже позволила едва различимый вздох облегчения, миновав «сотоварищей» спокойно, незамеченная особенно вредными индивидами. Но…

   То, что случилось дальше, не поддаётся логике или другим инстинктам, взращённым в любом организме, знакомом с самосохранением. А если по-простому – жизнь меня ничему не учит! Вернее, уроки её проходят мимо гиперактивного духа справедливости. Вот уж свезло мне с ним знатно, больше ничем другим похвастать и не могу, а вот справедливостью, да… Этого, как говорится, с избытком!

   Поэтому, когда в первом же пролёте заметила четверку парней, зажимающих в углу тёмную эльфийку из клана Серебристый Лотос, пройти мимо не удалось. Раз двадцать сама себя прокляла, разумно не добавляя катализатор действия, но таки не прошла!

   Всё дело в том, что девушка оказалась мне знакома, поскольку, как и я, успела стать изгоем среди своих. Остроухую списали за редкий дар Предвидения, который иногда просто вышибал эльфийку из тела, и та скорее напоминала зомби, нежели разумное существо. Контролировать выбросы девушка не могла, и слабость такую окружающие прощать ей не спешили.

   А я ведь практически прошмыгнула мимо нашедших жертву верзил! Повторяя про себя, что меня это не касается! НЕ КАСАЕТСЯ! Не касается, я сказала! Однако настаивающий на своей правоте мозг оказался бессилен перед творящимся произволом. И даже разумный аргумент – я мало чем могу помочь, на устремившуюся к несправедливости совесть повлиять не смог. Прочная она у меня… затейница! Поэтому ноги затормозили, словно по команде, плечи печально опустились, предчувствуя, что на них сейчас будут давить проблемы, а вселенский вздох вырвался сам собой. Однако совесть осталась непреклонна и воинственно задала курс на обидчиков.

   Если бы я только знала, кто является зачинщиком бесчинств, наплевала бы на эту зануду и была такова. Но, к сожалению, главного злодея тёмнолордовской наружности за свитой было не видать, поэтому окончательно удариться в панику по поводу своей высшей степени абсурдной бравады я смогла, лишь когда отступать стало поздно…

   Тихонечко просеменя к трём загораживающим обзор фигурам, я, пытаясь придать голосу уверенности, решительно принялась… врать. А что? Я свои силы рассчитываю здраво! Даже если бы мои магические таланты были на уровне, против четырёх старшекурсников им не выстоять, а уж про попытки накостылять нахалами вовсе лучше умолчу… Вы когда-нибудь пробовали долбить лбом стену? Так вот, при таком раскладе шансов и то больше, нежели причинить моими кулачками хоть кому-то из них урон! Посему поравнявшись с тёмными олух… тьфу ты, лордами, отстранённо выдала:

   - Белия Найтер, Вас вызывают в деканат, - и добавила эдак со значением: - Срочно, - ещё и губы скривила в досаде, словно рутинную просьбу выполнять в тягость, и творящееся издевательство над беззащитной девушкой меня не волнует.

   Расчёт был прост. Поскольку с остроухой мы с одного факультета, и декан у нас, как водится, общий (а об этой помеси боевого гоблина и леди дроу стараются говорить на Вы и шепотом, даже самые нарывающиеся и родовитые сопляки, мнящие себя непобедимыми магами), то и жертву свою тёмнолордовская стая должна выпустить…

   Я в этом нисколечко не сомневалась, поэтому в кои-то веки, договорившись с зудящей поборницей справедливости и с чувством выполненного долга, уже собралась по добру по здорову ретироваться. Но не тут-то было…

   - Стоять, - донеслось в след столь категорично-приказное, что мои своевольные ступни отчего-то мигом прониклись требованием и замерли, не то заледенев, не то задеревенев. А сердце ухнуло в коленки от осознания – без магии там точно не обошлось!

   Дальше хуже. Ибо изначально испытанный страх не шёл ни в какое сравнение с тем, что на меня нахлынуло при виде обладателя столь уверенного голоса, которого до поры скрывали спины его подельников!

   Я говорила, что нет среди всей столичной шайки индивида, не страшащегося декана Люцеранта Орзка, последователя ордена Бессмертных, победившего самого кронпринца Даргханаша на поединке чести? Простите мою легкомысленность! Есть один такой уникум. Причём личный ученик упомянутого мной лорда!

   Бездна, и угораздило же нарваться именно на него!

   Застыв по команде, подкреплённой магическим сопровождением, я только и смогла, что в ужасе раскрыть широко очи, наблюдая, каким холодным, не скрывающим заинтересованности взором, меня окинул этот монстр.

   Мотэс Ширагон - внук Тангиры Тьер, первой тёмной леди двора! Да об этом парне даже преподаватели старались помалкивать, потому как характер у него отвратительный. И это при том, что и остальные столичные снобы не склонны к собиранию веночков, да сложению стихотворений и прозы… Холодный блеск зеленовато-синих очей, внушительный нос, не доросший до орлиного, но и милым курносиком его обозвать нельзя, чётко очерченные губы, величавый, настроенный угрожающе в любой ситуации подбородок и выбеленные давней магической травмой волосы, которые лорд, не иначе как ножом, каждое утро кромсает до середины заостренных ушей, доставшихся от отца (у них ведь при трансформации такая длинна завидная, а этот… Не ценит, в общем, возможности дарованные природой!). Магиана нельзя назвать красавцем на первый и даже на тридцать первый взгляд, но сила и мощь, словно гордо расправленные крылья за спиной лорда, заставляют вспомнить любого природные, практически животные инстинкты и первым отвести взор.

   Правда, мои инстинкты при виде столь масштабной угрозы напрочь забыли о своём существовании! И вместо того, чтобы благоразумно потупиться, я продолжила пялиться на парня. Однако это лишь оттого, что абсолютно запамятовала, как ими вообще можно двигать! Серьёзно, даже моргнуть не выходило!

   Тем временем магиан Ширагон, отступив от эльфийки и выпустив из захвата воротник её блузки, скучающе осведомился у своего главного подельника и, как выяснилось, информатора:

   - Это кто? – прозвучало с неприкрытым скепсисом на мой счёт, мол, он, конечно, поинтересовался, но заранее не предвещает ничего выдающегося.

   Оскорбление пришлось проглотить. Хотя язык практически горел огнём, дабы лично уведомить влиятельного хама, в чём он не прав!

   Если честно, я ожидала услышать из ухмыляющихся уст Лесли Траста нечто вроде: «А я почем знаю?», однако оборотень удивил! И нельзя сказать, что приятно…

   Приосанился, стрельнул в меня насмешливым взглядом и отчитался перед Мотэсом:

   - Новенькая, вроде бы с факультета Тёмных практик…

   При упоминании теперешней специализации едва сдержала вселенский вздох отчаяния. Ну почему именно практики, маменька? Если на той же тёмномагической теории ещё был шанс добраться до заветного диплома, то здесь… Максимум до лета, а дальше никто и не вспомнит об магиане Камилии Фросс. Ибо летняя спецподготовка вблизи Демоновой пустоши не оставит от меня и пылинки на память упомянутым демонам! Легче сразу податься в храм Бездны и плюнуть в грозное нутро колодца ведущего к Тьме Изначальной. Самоустранюсь, так сказать, красиво!

   - …два курса сдала экстерном. Пропихнула влиятельная маман. Особыми успехами не хвастает. Имени не скажу, не интересовался, - ещё один насмешливый взор и уточняет почему: - Не в моём вкусе.

   Интересно, он действительно посчитал, что меня это обидит? Слава Мраку, удалось сдержать облегчённую улыбку при этом выводе! Сдалось мне его внимание, как инкубу афродизиак. Уж я-то знаю, чем оно чревато.

   Пока процесс оценивания моей кандидатуры затягивался, ушлая эльфийка воспользовалась возможностью и тихонечко, пятясь из невыгодной позиции, пошелестела к свободе. И что обидно, ни одним благодарным взглядом меня не удостоила!

   Правда, один из соратников Ширагона, заметив такой манёвр, попытался остановить беглянку:

   - Мот… - предупреждающе выдал вампирёныш из клана Отверженных.

   - Пусть, - так же немногословно отозвался бледноликий предводитель местной стаи представителей Мрака и Ужаса. И вновь перевёл взгляд своих холодных глаз на меня. – Ты соврала, - спокойно констатировал тёмный, пригвождая мои ступни к полу одним своим присутствием.

   Внутри похолодело, отдавая тепло ладоням, которые от такого контраста сразу же вспотели. Губы пришлось сжать в плотную линию, дабы они продолжали удерживать челюсти сомкнутыми и не позволили им принять вид приоткрытый и, откровенно говоря - идиотский. А мозг спешно стал просчитывать варианты упущенных сведений. В чём прокол? Может, он чующий ложь? Мало ли, и так ведь в жизни бывает: официальный папа лесной эльф, а не официальный… дроу!

   Пока я мысленно перебирала варианты родословной магиана Ширагона, тот облегчил мне задачу и пролил свет на несуразность затеянной лжи:

   - Декана Орзка со вчерашнего вечера в университете нет, - холодно отрезал мучитель моих нервов и сделал неспешный шаг навстречу.

   Сердце от этаких манипуляций перебралось к пяткам и даже стучать отказалось, помня, что у тёмных лордов проблем со слухом нет!

   - Так… - предприняла новую попытку выкрутиться из создавшейся ситуации.

   Но Ширагон не стал ждать ещё одной порции откровенно-жалкой лжи и добавил:

   - А его секретарь по такому поводу вильнула плавником и на работу не вышла.

   Мысленно согласилась с аргументом парня, припомнив легкомысленную русалку, доводящую и так не прекращающего зверствовать декана до оскала совсем уж страшного. Серьёзно! Я один раз застав руководство, рычащее на подчиненную кокетку, мечтала протиснуться в щёлочку закрытой двери и никогда больше в деканат не попадать, а эта бестия лишь глазами невинно хлопала и плечиками игриво водила, ни разу не убоявшись! Это позволило сделать некий вывод об их пикантных отношениях, но развивать умозаключения не стала, меня чужая личная жизнь не интересует. Тут бы от своей как-то откреститься…

   Заключительная дума как раз совпала со следующим ленивым шагом в мою сторону.

   «Ещё один, и манёвра для бегства не останется точно», - подумалось с прискорбием, когда я словно со стороны увидела, как спасительное расстояние нагло уменьшается и грозится вовсе закончиться! Воздух в лёгких закончился раньше, ведь следя за плавными движениями хищника, примерившего человеческий облик, я совершенно забыла не только как нужно моргать, но и дышать стало проблематично! А ещё отчего-то живот стало волнительно сводить. Подивилась такой реакции и быстренько, как водится, списала её к Бездне. От страха всё это! Точно от страха!

   - И вследствие этого… - продолжил Мотэс Ширагон упиваться моей паникой, - возникает вопрос: с какой целью ты все затеяла?

   Первым порывом стало отчитать невоспитанного лордика, что на «ты» мы с ним не переходили и точно не перейдём! Вторым, едко заметить, что мне попросту не хотелось стать свидетелем прилюдного эротического шоу. Нет, до моего вмешательства совсем уж непотребств не было, но кто им мешал продолжить? Ведь там, где растрёпанная блузка, могла и юбка оказаться! И никто даже слова не сказал, все словно со стеклянными пуговицами вместо глаз проходили мимо, не замечая того, что эльфийку происходящее не радует определённо!

   Но пока я подбирала достойные изобличающие слова, тёмный сделал свои выводы. И, между прочим, совершенно неправильные! Если не сказать - абсурдные!

   - Хотела привлечь внимание? – не вопрошал, а скорее размышлял вслух Мотэс. – Что ж… - ещё один оценивающий взгляд, но при этом жутко холодный и безразличный, – получилось. Сегодня в полночь у выхода тебя будет ждать карета. Не опаздывай, я этого не люблю, - требовательное добавление, и совсем зарвавшийся влиятельный отпрыск оборачивается к своей свите, с интересом поглядывающей на происходящее: - Лесли, проследи.

   А дальше молча разворачивается и уходит, будто ледник, неспешно проплывающий в водах такого же холодного и безразличного океана!

   Я бы тоже не отказалась от толики его спокойствия! Тьма, мне не послышалось, и он действительно только что при всех, как какую-то продажную особу, зазвал меня к себе? И что ещё обиднее, даже не усомнился, что не откажусь!

   Бессильная злость прокатилась горячей волной по одеревенелому телу, пробуждая его от длительного бездействия и чужой магической воли. Кулачки непроизвольно сжались, а очи полыхнули блеском. Но если вы думаете, что это магический огонёк силы, то заблуждаетесь! В глазах блестели самые обычные, незаслуженные слёзы обиды. Ведь мало того, что оскорбил, так ещё и дальше что делать с этим требованием я не знала! Потому как активизировавшаяся интуиция подсказывала - отказаться будет проблематично.

   Зато бушевавшая всё это время совесть затихла и перестала отсвечивать, довольная тем, что спасла тёмную эльфийку. Угу, кто ж только меня теперь спасёт?!

   Покосилась на не ушедшего вместе со всеми оборотня, и последняя надежда скончалась в конвульсиях – этот точно на героя освободителя не тянет!

   Ибо туманный кошак продолжал ехидно скалиться, с нескрываемым весельем поглядывая на меня.

   - Надеюсь, леди справится без сопровождения? - наигранно вежливо, в чём сквозила издёвка, полюбопытствовал гад!

   Нашла в себе силы и не позволила жалко хлюпнуть носу. А после враждебно заключила, силясь выглядеть независимо и нисколечко не обеспокоенной «столь щедрым подарком судьбы»:

   - Леди в каретах укачивает, так что, увы…

   Траст захохотал. Вызывающе и обидно.

   - Не волнуйся, - проронил, поравнявшись со мной и собираясь тоже ретироваться, но напоследок брякнув гадость: - Мот тебя укачает гораздо сильнее, - и двинулся налево по своей кошачьей примитивной надобности!

   А я только и смогла, что сгорбиться, закрыть ладонью глаза и тихо-тихо прошептать:

   - Бездна…

ГЛАВА 2. Оборонительная.

   К полуночи я была полностью готова...

   В коридоре масло пролила, ловушку с горелкой установила, на двери проклятье нашкрябала. Подленькое такое - отсроченного действия, но, что мне на руку, к разряду незаконных не причисляемое, в связи с ограниченным сроком воздействия. Да и улеглась на кроватку в самой своей скромной ночной рубахе, чтоб, если наглому оборотню этих приключений мало станет, он при виде моей "собранности" совсем расстроился!

   Да, я не собиралась идти на поводу у сильных мира сего! Ждать он, видите ли, не любит... О, сегодняшней ночью, лорд Ширагон, вы буквально сроднитесь с ожиданием! Потому как меня из комнаты вынесут только трупом! Пыталась я таким нехитрым образом себя подбодрить, предчувствуя скорые атаки на малюсенькую комнатушку, находящуюся чуть ли не на чердаке женского общежития. Однако мозг тут же принялся обеспокоено прикидывать и другие варианты развития событий, мол, вынести еще могут и связанную, а то и просто парализованную заклинанием!

   Но вражеские думы я разогнала, собираясь за честь свою стоять до конца!

   Хотя, если откровенно, было очень страшно. Просто потому, что это ведь не славная битва добра и зла под лозунгом: "Эх, мне день простоять, да ночь продержаться...", ибо «зло», не дождавшись выполнения прямых указаний, не постесняется и завтра меня разыскать. А заступиться за бедную магиану-неумеху никто не рискнет, да и не захочет. Если я своим родителям не сгодилась, то уж окружающим...

   В общем, ситуация патовая, и от этого осознания захотелось себя пожалеть и всплакнуть. Я даже всхлипнула несмело и обняла плечи продрогшими руками, как вдруг...

   Саможаление прервала удивительной мелодичности брань! Кто-то (и я даже догадываюсь кто!) весьма красноречиво и заковыристо сначала помянул всю божественную шайку, начиная от Бездны и заканчивая Хаосом, а потом и вовсе, презрев все каноны религии, богохульно посоветовал божествам пеший маршрут с эротическим уклоном. От такого у меня даже щеки непроизвольно вспыхнули, и, если честно, я бы нечто подобное повторить не рискнула!

   "А вот и сопровождающий пожаловал", - сделала мысленно вывод, отмечая характерный запах дыма. Надеюсь, подпалил себе не только лапы! А и всё, что повыше болтается, чтоб неповадно было по девичьему корпусу шастать!

   Я ведь почему не сомневалась, что Лесли Траст сможет пробраться в женское общежитие? Да потому, что он практически в нем живет! Вернее кочует из комнаты в комнату...

   Поэтому и подготовилась заранее. Собралась держать оборону своего пространства с размахом!

   На какое-то время за дверью наступила тишина. Да до того гнетущая и не обещающая ничего хорошего, что захотелось укрыться одеялом с головой в надежде, что там меня оборотень не отыщет. Угу, ну вдруг ему гарь от подпаленных ботинок нюх отобьет, да и глаза за компанию…

   Но постыдный порыв подавила и продолжила прислушиваться к происходящему. От того и вздрогнула испуганно, когда в дверь резко, не то что постучали - забарабанили, пытаясь совместить два действа сразу: меня о визите уведомить и вышибить деревянную преграду к Бездне! Благо та оказалась противницей стойкой, или же упомянутой высшей силе такой презент ни к чему.

   - Кто там? – выдала робко, исключительно на автомате, перепугано спрыгнув с постели и подойдя к «мишени для битья» поближе.

   - А ты как думаешь?! - раздалось в ответ едва ли не шипение. И дверь вновь сотряс мощный удар руки, а может быть даже и ноги…

   Видимо, котик-таки приёму не обрадовался!

   Злорадной усмешки удержать не вышло хотя бы потому, что противник её не видит, а значит останется смелая проказница безнаказанной! Тем более что вместе с ней я неожиданно ощутила прилив смелости, который свойственен жертве, в последний момент ускользнувшей от зубов хищника. Оттого и ироничные слова вырвались из уст непроизвольно:

   - В такую темень я ничего не думаю, я сплю! – припечатала категорично.

   - Больно голосок у тебя для спящей бодренький, - парировали мне. А после потребовали: - Дверь открой.

   Состроила упомянутой поверхности самое скептическое выражение лица, на которое оказалась способна. Как говорится, жди!

   - С какой стати? – вопрошаю наигранно удивлённо и добавляю с удовольствием: - Вы не представились, да ещё и ведёте себя по-хамски!

   - Послушай, детка… - начал угрожающе Траст, враз утратив крупицы спокойствия, но был перебит.

   Его явно нужно поучить манерам. Восполню сей пробел. Тем более что под защитой делать это особенно приятно!

   - Леди! – была я тверда. – И на Вы.

   Новый удар стал мне ответом. Да такой сильный, что я отпрянула, подпрыгнула, ойкнула и решила больше не умничать. Ну, его! Нервный какой!

   - Так вот, послушай… - стоял на своём лорд Лесли, - в твоих интересах отпереться самостоятельно, если ты хочешь и дальше оставаться с дверью ВООБЩЕ. В противном случае, я её сейчас вынесу к Бездне, и поверь, л-л-леди, будет только хуже!

   Аргумент был веским. Но не посопротивляться я не могла!

   - Посмотрим, что на это скажет дух-хранитель!

   - Разочарую, - угрожающе усмехнулся вторженец, - но у нас с ним давно установлен взаимовыгодный договор, поэтому меня старый жмот не тронет. А вот на твои попытки подпалить паркет, думаю, отреагирует весьма бурно…

   Тьма! Об этом я как-то не думала, когда устраивала поджог! Ладно, буду разбираться с проблемами по мере их поступления…

   - Кстати, если ты проявишь благоразумие… - сменил тональность оборотень и соблазняюще замурчал, - я, так уж и быть, внесу посильную лепту и замолвлю за тебя перед ним словечко.

   Предложение являлось заманчивым, как только что выложенная из печи сдоба. И таким же вредным, ибо есть горячее тесто очень рискованно, примерно так же, как связываться с усатым хитрецом!

   Однако… Я всё же открыла. Не потому, что испугалась угроз или повелась на пряник (успевший зачерстветь!), а потому, что основную цель, которую преследовала - выполнила. Вероломно оттянула время, дабы лорд уж наверняка подцепил заготовленное для него проклятье.

   Преграда отворилась медленно, и тут же в меня уперлись два отдающих звериной зеленцой глаза, глядевших цепко и настороженно.

   Ну а я не смогла сдержать любопытства и сразу же уставилась на ботинки Лесли, отмечая, что те безнадёжно испорчены! Маленькая пакость приятно согрела желудок, который от волнения и страха превратился в кусочек льда. И вновь улыбочка, неуместная в моём положении, прорвалась из заточения на свободу. За что и поплатилась в следующий момент…

   - А ты, я гляжу, с выбором наряда для свидания не заморачивалась, - хмыкнул Траст, проникая в комнату без приглашения, но с видом таким, словно я ему уже как минимум десять раз поклонилась, умоляя, чтоб до меня снизошли. – Впрочем, я рад, что сопровождать придётся девушку практичную, прекрасно осознающую для чего её позвали. Одежда тебе там действительно не понадобится.

   Улыбка после такого откровенного оскорбления, как разобиженный ребёнок, вознамерилась трансформироваться в дрожащие губы, но я вовремя взяла себя в руки.

   Нет, котик, ты от меня истерики не дождёшься! А вот гадости запросто!

   Не стала отвечать на провокацию. Обошла хама осуждающе молча и направилась к своей кровати. Я хоть на плечи шаль и набросила, а вот ступни уже продрогли знатно. Поэтому ноги тут же усиленно закопались в одеялко, а я умиротворённо расслабилась, чувствуя, как холод отступает.

   Какое-то время Лесли следил за моими движениями молча. И по выражению его лица я бы не смогла прочесть ничего, кроме интереса. Не было на нём больше ни злости, ни раздражения - только исконно кошачье ленивое любопытство.

   - Как понимаю, леди всё же решила отказаться от поездки, - издевательски выдал оборотень, меланхолично прогуливаясь по моим владениям. Ну как прогуливаясь… Сделал восемь неспешных шагов и очутился возле окна.

   Говорю же, поселили меня практически на чердаке. Уж размеры соответствуют точно!

   Продолжаю молчать. Ещё и веки утомлённо прикрыла, всячески давая «гостю» понять, что столь поздние, бессмысленные визиты порядком утомляют.

   Гость предпочёл сделать вид, словно ничего не заметил. Это, впрочем, совершенно не стало неожиданностью. Ещё бы наглый котяра проникся!

   - Зря, - хмыкнул Лесли. – Не могу одобрить решение. Помимо того, что вы таким поступком наживаете себе влиятельного и опасного врага, не оценив столь щедро оказанного расположения, так ещё и меня под удар подставляете, - добавил лорд наигранно укоризненных ноток в свою речь.

   Брови против воли в едином порыве проявленного любопытства и непонимания приподнялись, выдавая удивление. Что за необоснованные обвинения?!

   - Мне ведь даны чёткие указания на счёт Вас, и Вы были тому прямым свидетелем, - стал разглагольствовать оборотень, теперь выкая намеренно издевательски. – Потому друг мой, не дождавшись сегодняшней ночью своей гости, будет завтра разочарован нами обоими. А зная сложный нрав Мотэса… Даже предположить не могу, насколько это катастрофично, - продолжал нагнетать обстановку посланник с кошачьими замашками.

   И против воли моё живое воображение нарисовало чёткую картинку: разъярённого тёмного лорда (чьё самолюбие и веру в собственную неотразимость славно этой ночью ущемили), разваленный к Бездне университет, дрыгающегося в конвульсиях Траста, не выполнившего своей миссии, и меня, прижимающуюся к одной из уцелевших стенок, с ужасом ожидающую часа расплаты за столь ЗЛОСТНОЕ преступление. Тёмным ведь не отказывают. Берегут их богатый внутренний мир!

   Непроизвольно недовольно фыркнула, отгоняя навязчивую фантазию, и раздражённо зыркнула на Лесли, ожидающего моей реакции. На сей раз молчание далось ещё труднее. Но я справилась!

   - Даже не знаю, что и делать, - продолжил «переживать» негодяй. - Вы столь равнодушны и безразличны… - помолчал и задумчиво пробормотал, поглядывая в окошко: - Вниз, что ли, броситься от отчаяния? – и не дожидаясь пламенных протестов и отговоров, решительно приоткрыл окно!

   Между прочим, моё окно! За которым очень, очень холодно! Что я тут же и ощутила, несмотря на свою драконью половину, которая от рождения со мной не поладила, и с тех пор ни разу не высовывала из подсознания носа.

   Что происходило дальше, вы знаете. На импровизированный шантаж я не купилась и к игре его осталась равнодушной.

   Угрозу вот игнорировать оказалось сложнее. Но и тут у меня был козырь в длинном белом рукаве ночной рубахи припрятан. Потому, когда Траст пригрозил отволочь к дружку силой, я к нему даже не повернулась и уже собиралась любезно напомнить гадёнышу, где выход, как в спину донеслось насмешливое:

   - Или ты рассчитываешь на то маленькое проклятьеце, любезно заготовленное на входной двери? К слову, почерк у тебя, Камилия, дрянной, пока я расшифровал надпись…

   Лесли продолжал ещё что-то размеренно вещать, но я его уже не слушала. Всё внутри, в который раз за ночь, похолодело, но теперь к женскому страху добавилась ещё и душащая слабость, которая вообще-то должна была приключиться с оборотнем, но никак не со мной! Ведь проклятье «Воронка» именно на это и рассчитано - лишать магов на время силы.

   - Как вы..? – ошеломлённо прошептала я, враз обратив всё внимание на собеседника.

   Хитрый котяра глянул в ответ очень снисходительно и таким же тоном перебил, не дав задать вопрос:

   - Справился с наддверными каракулями? Ну, прости, знаком немного с проклятийным ремеслом. Нет, конечно, на твою ветвь первенства не претендую, но… - и не договорил, ухмыляясь от уха до уха.

   Только мне от той улыбочки резко поплохело, особенно от осознания, что я теперь перед этим прощелыгой беззащитна!

   - В общем, я полон сюрпризов, - озвучил иронично и подмигнул эдак призывно и игриво.

   Однако отклика или заинтересованности на моём лике не нашёл.

   - Итак, повторюсь, - заметил Лесли самодовольно и отпрянул от своего насеста, сделав коротенький шажочек в мою сторону. – Я ведь могу «помочь» со сборами, - и на меня вновь устремляется одна из зловредных улыбочек, которая бесит уже тем, что поганцу идёт!

ГЛАВА 3. Сделка.

   - Только попробуйте, - ответ вышел эффектным. Словно слова обратились куском острозаточенного льда и устремились аккурат между глаз оборотня.

   Больше мне нечего было противопоставить явившемуся «надзирателю», и он это прекрасно понимал. Однако я наплевала на воцарившуюся безысходность и вознамерилась, если не физически, то хоть визуально испепелить гада взглядом.

   Тот, правда, взирал в ответ насмешливо и, что ещё обиднее, едва сдерживал порыв веселья, от усилий прикусив губу. А управившись с неуместным смехом, выдал, склонив голову:

   - Старания ценю, но над техникой нужно поработать. Ты же тёмная леди, хоть и на половину! – высказанная претензия задела, потому как мне и от маменьки частенько доводилось слышать такой упрёк.

   - Какая осведомлённость, - процедила враждебно, - а ведь не далее, чем утром Вы заявляли, будто и имени моего не знаете.

   Оборотень, подловленный на лжи, совершенно не смутился.

   - Это поправимый недочёт, - иронично отметил он. По-хозяйски оглядел немногочисленное убранство, подцепил лапищей стул и, перевернув его себе на встречу, уселся, не спросив разрешения. А после самодовольно заговорил: - Камилия Фросс, девятнадцать лет, бывшая адептка Академии Проклятий, спешно переведена в столицу родительницей Белучией Тахвэ в связи с пошатнувшимся семейным состоянием, дабы выгодно сбагрить неудавшееся чадо. Отец Дамиан Фластер, тоже не особо печётся о дитятке, уже давно создав новую семью и взращивая трёх льдистокрылых дракончиков погодок, - цинично перечислял не самые приятные моменты моей биографии оборотень, попутно и меня просвещая в некоторые нюансы, о которых я даже не догадывалась!

   Вот, значит, отчего Белучия нарисовалась на горизонте моего размеренного существования, а я то всё голову изломала… Нет, о том, что от щедрот родительницы мне достанется солидное приданное я и раньше не рассчитывала, поэтому расстроил лишь тот факт, что мне в принципе ничего рассказывать не собирались!

   - Кстати, а чью же ты взяла фамилию? – полюбопытствовал прервавшийся оборотень, заметив, как помрачнел мой и без того хмурый лик.

   - А этого у Вас разузнать не вышло? – зло ответила вопросом на вопрос, совершенно не собираясь рассказывать поганцу о том, как год назад при первой же возможности сменила ненавистное отцовское «клеймо», не желая больше его позорить своей невозможностью обращаться. И взяла фамилию бабушки по материнской линии, единственной кто отнёсся ко мне, если не с любовью, то с пониманием.

   - Не столь важно, - отмахнулся Лесли и продолжил повествование: - На новом месте у тебя не сложилось. Что не мудрено, при таком-то магическом потенциале… - выдал пренебрежительно, в который раз сверкнув иронично глазюками. – За столь короткий срок ты успела рассориться даже с библиотечным хранителем. И теперь злопамятный стригой не даёт тебе восполнить пробел знаний за предыдущие годы, ведь изучать тёмномагическое искусство нужно не с середины, а с нуля. А вообще плохи твои дела, леди. Защитить тебя некому, научить защищаться тоже. Остаётся только…

   - Что? – проговорила, придвигаясь к Трасту, при этом из-за всех сил подавляя желание огреть поганца по наглой щеке!

   - Найти покровителя, - невозмутимо выдал гад, не убоявшись моих яростно суженных глаз.

   Сглотнула. Выдохнула. И на мгновение прикрыла очи, дабы успокоиться. А после притворно заинтересованно уточнила:

   - Это вы сейчас своего дружка имеете в виду?

   Дымчатый наглец ухмыльнулся от уха до уха, ещё сильнее сократил между нами расстояние, умостил свой указательный палец на моём носу (отчего я и вовсе впала в ступор!) и промурлыкал проникновенно:

   - Не угадала.

   - Держите пальцы при себе, - возмутилась, когда смогла прийти в себя от такой выходки! И полюбопытствовала ошарашено: - А кого же?

   Ответ озвучивать оборотню не пришлось. Он стал очевиден по выпяченной груди, приосанившимся плечам и горделивой осанке.

   - Я ведь не в Вашем вкусе? – напомнила нахалу враждебно, начиная терять терпение. Сама не знаю, зачем продолжаю этот бессмысленный разговор!

   - Так я и не претендую, - осклабился Траст. А после наконец-то удосужился объяснить внятно свою идею: - Но помочь могу. Взять, так сказать, тебя под защиту. Не официально, разумеется.

   - Почему же разумеется?

   - Потому что это будет наша с тобой маленькая тайна, - поводил заговорщицки бровями Лесли.

   - И к чему такая секретность? – не вняла я намёкам.

   - Так надо… - стоял на своём дымчатый кот.

   - Кому?

   - Мне! – не выдержал Траст и гаркнул. – Слушай, ты всегда такая дотошная? – вопросил обвинительно.

   - Нет, только когда ко мне за полночь врывается сомнительный старшекурсник и предлагает непонятные альтруистические, чего в принципе не может быть, предложения помощи! – осталась честна я.

   - А никто о бескорыстности и не говорил, - негодующе открестился кошак, словно я его в чём-то отвратительном обвинила! – Естественно, взамен ты окажешь мне услугу…

   - Уходите, - не дала договорить шантажисту, прекрасно понимая - с прохиндеем такого статуса связываться себе дороже. – Сама как-нибудь справлюсь. И без влиятельных родственников, и без…

   - Да-да, - в свою очередь не стал дослушивать мою гордую и убедительную речь Лесли. – Как-нибудь, это да. Справишься всенепременно. Вот на следующей неделе, например, когда у вас будет практика по атакующим заклинаниям, ты наверняка очень успешно пропашешь всю тренировку носом землю! Поэтому молись Бездне, чтоб накануне пошёл дождь, и землица немного отсырела, да обмякла, - издеваясь, покивал головой, давая свой бесценный совет оборотень.

   Не смогла не изумиться:

   - Надо же какой активный! И расписание моё изучить успел! – однако грозные нотки не смогли скрыть промелькнувшего в голосе отчаянья. Ведь имелся за моей спиной уже опыт таких занятий… Синяк на пояснице и кровоподтёк на плече дают знать о себе до сих пор! Говорила же, сокурсники у меня ещё те.

   - К тому же, леди… - словно издеваясь, Траст величал меня исключительно вежливо, насмехаясь над абсурдностью данного условия. – Ты упускаешь из виду тот факт, что сегодняшним отказом весьма усложнила себе жизнь. И я не приукрашиваю, а констатирую реальное положение твоих дел, - отчего-то шепотом, нагнетая мрачности, проговорил оборотень.

   - Всё равно, - ответила неуверенно, ибо прекрасно осознавала, что дымчатый интриган прав. И откровенно говоря, пропахивать носом землю было не так страшно, как встретиться завтра с оскорблённым тёмным. – Тем более я не понимаю, чем вы мне можете помочь? Что-то не верится, что, если попросить Ширагона меня не трогать, он прямо сразу выполнит требование!

   - Не выполнит, - согласился туманный интриган, - да и просить я не стану. Но! Я могу помочь тебе… - торжественная пауза и заключение, сразившее меня наповал: - Заиметь личного, ручного тёмного лорда.

   - Что? – переспросила неверяще, а после исправилась: - В смысле, на кой он мне сдался?!

   - Ну… - протянул Траст провокационно, продолжая глазеть как-то по-особенному: одновременно и обличительно, и всезнающе: - Во-первых, если ты сможешь скоропостижно пролезть во второй круг Мота, то, как минимум, вызовешь его долгосрочный интерес, а это уже обезопасит тебя и твою гиперлелеемую честь, - похабненько хмыкнул Лесли.

   - Спорное утверждение, - задумчиво хмыкнула я в порыве обдумывания предложенного оборотнем, не заметив его иронии. – Как-то не вяжется у меня одно с другим.

   - Ты плохо знаешь мужчин и, в частности, тёмных, - выдал кошак снисходительно. – Мы не берём быстро то, что нам дорого.

   Такая поучительная прямота смутила, и я еле нашла в себе силы сменить тему:

   - И что же у вас там во-вторых?

   Ещё одна предовольная ухмылка, и «сопровождающий» выдаёт совсем уж абсурдный вывод!

   - А во-вторых, я видел, как ты на него смотрела…

   Тон, которым он это сообщил, и вовсе изумил. Мда, я определённо что-то пропустила!

   - Что за намёки? – вопрошаю нервно. – Я смотрела на него исключительно с ужасом, причём глобальных размеров, соизмеримым разве что с самой Бездной!

   - Ага, - весело хмыкнул Лесли, довольный тем, что деморализовал оппонентку. – Леди, я всё ж таки благодаря природе немного эмпат и всяко могу отличить ужас от предвкушения.

   Не нашлась, что на такое ответить. Да и не пришлось. Вместо меня очень красноречиво заалели щёки, враз припомнив то волнение, испытанное утром от опасности и силы, навеянной холодными сине-зелёными глазами…

   Передёрнула плечами, отгоняя наваждение, словно приземлившуюся на них наглую муху, и благоразумно сменила тему:

   - Я одного не могу понять, Вам-то это зачем? Ширагон вроде бы как …

   - Кто? – усмехнулся провокационно поганец, лишь одним этим отбивая желание заканчивать фразу и давая возможность почувствовать себя глупее некуда.

   Действительно, какая может быть у этой стаи дружба?

   - Приятель, - в итоге сформулировала я определение более обтекаемо.

   Кошак прищурился. И мне показалось, что по лицу оборотня скользнуло нечто непонятное, враждебно-злое, но промчалось оно так быстро, что зацепиться взгляд мой, и уж тем более определить наверняка эмоцию, не успел. И отвечал Лесли уже совершенно невозмутимо, в привычной нагловато-снисходительной манере:

   - Ками-Ками, а чем же я, по-твоему, ему врежу? Каждый из вас получит то, что хочет. Ты – защиту, он – интересную игрушку, которую нельзя ломать.

   Хмыкнула и наигранно радостно хлопнула ладошами, наблюдая за «самой добродетелью», а после уточнила:

   - Вопрос в другом: что же от этого получите вы?

   - О своих выгодах, леди, я скромно умолчу. Потому как из нас двоих самая заинтересованная сторона именно ты, - ухмыльнулся Лесли так обворожительно, что я только и подивилась, как у него челюсти судорогой не свело от такой любезности! – Поэтому решай, Камилия, что лучше - продолжать терпеть нападки окружающих и зависеть от воли бездушной родительницы, которой до тебя дела нет, или же, наконец, заставить всех с собой считаться? Как тебе такие приоритеты? Ну? – превращение из развесёлого парня в собранного и серьёзного мужчину вышло столь стремительным, а требование определиться с решением настолько скоропостижным, что я невольно растерялась и утратила связность и хладнокровность мышления!

   Голова закружилась. В ней смешалось множество сумбурных воспоминаний, оттенков отчаянья и мнимых надежд, что в протянутую длань, выставленную коварным оборотнем, я вложила ладошку словно в свою действительно последнюю возможность выкарабкаться из здешнего болота… Делалось это неосознанно и понимание содеянного вернулось ко мне, лишь когда руку ощутимо обжог магический импульс, скрепляющий нашу договоренность гораздо крепче моего самого честного «да».

   - Ай! – вскрикнула гневно, не ожидая такой подлости от довольного туманного кошака.

   - Леди, - поднимаясь со стула, выдал нахал: - Поверь, это мелочи. Особенно, если учесть, что тебя сегодня ожидало бы у Мота. Там бы одним «ай» точно не обошлось…

   Пошлость, сорвавшаяся с губ блудливого туманного кота, задела и взъярила, но ответить нечто достойное я не успела. Ибо Лесли, в наглую расположившись на моей же постели, придвинулся ближе и совершенно серьёзным, я бы даже сказала деловым тоном, заговорил:

   - Значит так, Ками, наша главная задача на этот момент – Ширагон. С проблемами в учебе и прочим начнём разбираться позже…

******

Рассвет выиграл у тьмы ближе к пяти часам утра. Примерно во столько же мою комнату покинул оборотень, предварительно растолковав дальнейший план действий по моему приручению самого неприступного тёмного лорда нашего университета.

   Новый день я встречала в смешанных чувствах, наблюдая, как величественно и гордо солнце плывёт по небосклону. Тем самым даря и мне маленькую надежду, что вскоре я тоже смогу вот так же неспешно и красиво идти по коридорам Столичного Университета Тёмных Искусств, озаряя всю округу светом беззаботной улыбки. И пусть стремление это фантастично и невозможно, а авантюра предложенная Лесли Трастом сомнительна и опасна, я всё же не жалела, что согласилась. Ведь убежать от собственных желаний очень сложно, а сейчас я больше всего на свете хотела даже не защиты или помощи в обретении недостающих знаний, а чтобы сине-зелёные глаза больше никогда не смотрели на меня так… холодно.

ГЛАВА 4. Несбывшиеся чаяния.

   Учебный день начался с мандража! С такого всеобъемлющего, глобального, не упускающего ни единой детали - от корней волос до кончиков указательных пальцев на ногах. Сначала я долго и нервно пыталась застегнуть все пуговки на выбранном наглым оборотнем (не постеснявшемся засунуть свои любопытные кошачьи усы в святая святых - женский гардероб) наряде, который, вот прямо чувствую, специально одобрил платье с застежками на спине! Оно ведь единственное! То-то я еще думала, отчего хам с кошачьей ипостасью так зловредно скалится? За ботинки отомстил не иначе! Мелочный какой.

   Кое-как изловчившись и замысловато вывернув руки, таки справилась с задачей, почувствовав себя как минимум героиней, мастерски победившей коварного врага.

   - Ага! - воскликнула победно и, приплясывая от переизбытка гордости, стала собирать учебные мелочи. Мысленно загадав, что день будет определённо мой, и с запланированной задачей я справлюсь. Не зря же весь остаток утра, вместо того чтобы хоть чуть-чуть поспать, провела возле зеркала, репетируя роль…

   Вот так одухотворенно я и вылетела из комнаты, не замечая привычной враждебности непознанного магически сильного мира, предчувствуя скорую встречу, которой больше не страшилась. Напротив, после детально изложенных советов Траста я ее действительно предвкушала. Очень уж туманный кот убеждающе вещал. Такому прохиндею в императорские советники нужно метить, не меньше!

   Украдкой улыбаясь, я брела по дороге, ведущей к нужной аудитории, то и дело, боковым зрением выискивая белесую макушку будущего поклонника. Конечно, о своем статусе Мотэс Ширагон даже не догадывается, но это уже детали. И как обещал Лесли, весьма малозначимые и легко исправимые. Хотелось бы ему верить...

   Где-то к середине дня вера изрядно истончилась, словно морозный узор, столкнувшийся с солнечным светом. К вечеру же и вовсе объявила себя отшельником и покинула мое сердце. А всё потому, что объект сговора так и не удосужился объявиться! Будто мой отказ его не задел совершенно! Словно знаменитое тёмнолордовское достоинство не было стоически проигнорировано и оставлено без внимания. За целый день я не увидела его даже мельком!

   Поэтому обратно в свою комнатушку я добиралась без тени хорошего настроения в душе. Нет, на губах назло всем играла слабая улыбочка, но и она выглядела не примой, а второсортной актриской, коей посчастливилось выступить с двумя репликами в конце спектакля.

   Поводов погрустить, оказалось хоть отбавляй...

   Во-первых - порушенные ожидания. Мало того, что Ширагон не оскорбился отказом, так еще и блудный кошак, втянувший меня в свои интриги, будто бы кошачей чуйкой ощутил мое настроение и тоже не спешил являться под темны очи.

   Во-вторых - платье. Да я сей предмет последней темнолордовской моды, на которую была падка родительница, словно муха на... хм компот, за день просто возненавидела! Потому как совершенно все одногруппники мужского пола, да и не только они, полностью уверовали, что надето оно специально для них. Вот просто ни у кого и мало-мальски скромной мыслишки не закралось в обратном. Да куда там! Видимо, у каждого представителя противоположного пола, повстречавшегося мне сегодня на пути, мозг оплетает мощный щит, состоящий из гипертрофированного эго и комплекса неотразимости. Ибо... те взгляды, да и "комплименты", которыми была вознаграждена, скорее всего, навсегда атрофировали щеки - они более не способны краснеть!

   Ковыляя до своего двадцать первого этажа, по привычке костерила, что злобного духа хранителя, любящего приподнять ступеньку и подставить тем самым подножку, что исключительно магические подъемники, на которые у меня не хватает сил и умения, что платье, спевшееся с пакостником и в самый неудачный момент подлезшее ко мне под ступню, благодаря чему я просто чудом не встретилась с полом лбом! В общем, я была готова, если не расплакаться, то хотя бы прижать подушку ко рту и верещать до изнеможения, дабы хоть как-то потушить разгоревшийся неудачами пожар злости. Однако в кои-то веки Бездна преподнесла более приятный способ успокоиться...

   Прямо возле моей двери, которую зловредный дух общежития не спешил восстанавливать после учинённого ночью поджога, сидел скромненький на вид котейка. Весь такой маленький, пепельный, с острыми ушками, спокойным хвостиком, обвившим колечком лапки, и зеленющими оборотническими зенками, глядевшими столь невинно, что захотелось... Наплевать на всю мою нежную девичью любовь к пушистому, мягкому и мурчащему и повыдёргивать гадёнышу усы! Все! Ибо, как бы Лесли не пытался скрыть насмешки, а даже в звериной форме, она практически светилась на его мордахе!

   Но, вовремя вспомнив, что я пацифист и, вообще-то, всё же леди, несмотря на то, как этот гад всё время иронизирует над этим статусом, я решила поступить иначе. Нет, не спустить насмешнику его довольный вид, а просто чуточку сбить спесь с некоторых хвостатых.

   - Ой, какая лапочка, - сложив вместе ладошки и изобразив крайнюю степень восторга на лице, который присущ всем девочкам, завидевшим нечто умилительное, выдала я. - Маленькая какая! Красавица, как ты сюда попала? - с самым озадаченным и обеспокоенным видом воззрилась на "красотку".

   А что? Сам же говорил, способностей у меня меньше, чем у нежити слёз, так что могу позволить себе оплошность и не узнать в котейке оборотня. Да ещё и с полом ошибиться...

   Потому продолжаю причитать, игнорируя тот факт, что Траст оскорбился до глубины своей лживой натуры и от возмущения даже хвост распушил. Примерно так же в этот момент хвост распушила моя женская поруганная его советами честь!

   - Какая ты хорошенькая. И голодная, наверное, - говорю с участием и губу нижнюю с сожалением выпячиваю, - а мне тебя и угостить нечем, - и для наглядности руки в сторону развожу.

   Лесли гостеприимство и заботу не оценил совершенно. Неблагодарный какой! Ещё и зашипел утробно, вздыбив загривок и прижав яростно уши. Вот-вот и цапнет.

   Только я ладошки свои предусмотрительно к поганцу не тяну и продолжаю сокрушаться на расстоянии.

   - Ну, прости, маленькая! Хочешь, я сейчас в столовую сбегаю, спрошу у домовых: может у них что из объедков осталось? Хвостик там рыбий или суп молочный…

   Такого гастрономического ужаса наглый оборотень не выдержал, и, на секунду заполонив пространство чёрным дымом, на меня уже взирал не кот, а парень. Причём так взирал! Многообещающе, словно намекая, мол, ты у меня сама сейчас всё это испробуешь, ещё и о добавке умолять станешь!

   - Ой, Лесли, Вы?! – прилагаю все усилия, чтобы сохранить на лице маску удивления. И чтобы она ненароком не поплыла, приставила двух стражей – руки к щекам, чтоб поддержали в случае чего.

   - Не признала? – выдал туманный кошак ехидно. И не дожидаясь моего ответа, которому он заранее нисколечко не верил, толкнул дверь и без спроса вошёл в комнатушку первым.

   У меня приоткрылся рот. Нет, не от наглости визитёра. К ней я уже попривыкла и мечтать не смела о более достойном поведении и хоть каких-то рамках этикета. А от, теперь уже искреннего изумления, поскольку дверь эту могла открыть только я! Будучи законным жильцом! За исключением разве что… Ах, ну да, точно! Как же я могла забыть, что прохвост спелся со стражем общежития! Выходит, туманная киса может не просто безнаказанно гулять по женскому корпусу, а ещё и в комнату вломиться!

   Сумбурные мысли настолько увлекли, что я совершенно позабыла зайти следом и так и осталась стоять на месте. Оборотня, конечно, такой поворот не устроил и, вот честно, если бы у него сейчас был хвост, обязательно бы им дёрнул раздражённо! А так поганцу пришлось довольствоваться малым – рукой, которая издевательски радушно распростерлась навстречу мне, и этот усатый интриган елейно выдал:

   - Милости прошу, леди. Чувствуй себя как дома. Хотя… -огляделся вокруг, будто бы первый раз отмечая окружающие его детали, и с сомнением уточнил: - Не могу представить, как в этой каморке тебе это удаётся.

   Вот… нахал!

   - Не Вашего ума дело! – вспылила, не сдержавшись. Всё предыдущее удовольствие, доставленное от фарса, обыгранного мной, улетучилось, словно птица из клетки со слишком широкими прутьями.

   - О, мы снова на Вы? – провокационно заводил бровями оборотень. – Мне казалось, после совместной ночи Вы, леди, будете более благосклонны. Тем более что проведенное вместе время для меня стало весьма новым опытом, - добавил до того громко, что спорю при желании слышимость достигла и нижнего этажа!

   Дверь была мной непросто закрыта! Она шандарахнулась так, что я и сама, едва не позабыв про расправившую огненные лепестки ярость в душе, постыдно не подпрыгнула от неожиданности.

   - А Вы могли бы об этом не орать?! – процедила враждебно, осознавая, что остужающая пыл папина ледяная кровушка в кои-то веки решила скромно остаться в стороне.

   - Сама виновата, - сменив тон с шутовского на серьёзный, если не сказать злой, ответил Траст. - Сказал же раз - заходи. Я не люблю просить дважды... - с намеком проговорил наглый хвостатый туманный подлец!

   Скрестила руки на груди, злясь ещё сильнее на приказные нотки его голоса, и наигранно удивлённо поинтересовалась:

   - Так это Вы так просили, магиан Траст? Извините, не заметила!

   Лесли благосклонно кивнул головой и с ленцой ответил:

   - На первый раз прощаю, но на будущее... Ай! Ты что, сдурела? - начало речи совершенно не вязалось с истинным возмущением, испытанным беспринципным кошаком в конце.

   Но, откровенно говоря, мне было не до его праведных претензий, ибо в этот момент я и сама изумилась до глубины души. И позабыв, что тёмной леди не пристало быть столь щедрой на эмоции, совершенно ошарашено разглядывала свои ладони, которые ещё секунду назад держали пламя, словно звезду, ненароком не удержавшуюся на небе и угодившую ко мне.

   - Что... - облезала пересохшие губы и сипло выдавила: - Что это было? - спросила, не обращаясь конкретно к оборотню, а скорее интересуясь у мироздания в целом. Продолжая неверяще переводить взор то со своих рук, которые, по идее, после возникшего на них огня должны оказаться как минимум черны, а как максимум в ожогах, то на ботинки Траста. Ведь им вновь не повезло быть сожженными.

   Только на сей раз без всяких приготовлений и ухищрений с моей стороны! Я просто во время произнесения речи грубияна пялилась на его новенькие модные земледавы и искренне, от всей души желала им той участи, которой вчера удостоились их предшественники. Но кто же мог подумать, что проклятье сработает без произнесения его вслух и специальных закрепляющих приставок?! Так ведь не бывает! Уж кому, как не мне, знать специфику работы проклятийника! Не могла же я за пару месяцев позабыть всё то, что учила два с хвостиком года!

   То ли от шока, то ли от последующих за ним волнений, но голова закружилась, будто бабочка вокруг ночного светильника, и слабость накатила странная - необоснованная (не так уж я за целый день и устала), но определённо с ней пришлось считаться, поскольку ноги едва не подкосились.

   А, нет. Таки не справились. Потому как резкий наклон влево и взметнувшиеся в поисках опоры руки стали явным признаком того, что ножкам моим резко надоело исполнять непосредственные обязанности. То есть держать хозяйку вертикально. Но всё это я подметила без должного страха перед падением и фатальным состоянием в целом, поскольку тяжесть сдавившая голову, словно нахлобученный мешок, удушила даже мысли, и свет погас раньше, чем я достигла пола.

   Сознание возвращалось неспешно, будто бы раздумывая - уместно ли сие действие, или стоит ещё погодить. Глаза получилось разлепить не сразу, поскольку какое-то время я потратила просто на то, чтобы вспомнить, как это делается. Даже попыталась помочь себе рукой, но и здесь потерпела неудачу, ибо конечности так же отказывались повиноваться. На моей стороне остался лишь стон, не преминувший подать голос и ознаменовать собой пространство, дабы хоть как-то выразить ту глубину чувств, которые меня сейчас обуревали.

   Однако долго стенать и жалеть себя горемычную не стала, ибоимелась проблема поважнее - неизвестно сколько я уже на полу валяюсь, и насколько станет проблематично подняться, дабы не расплакаться от боли... Ещё через мгновение, собрав всю волю в кулак для того, чтобы упереться руками и попытаться приподняться, я изумлённо ахнула, поскольку почувствовала, что лежу не на паркете, а на чём-то... мягком! Этот факт настолько изумил, что веки тут же самостоятельно вспомнили технологию поднятия ресниц и быстренько её проделали, боясь сноровку потерять.

   Открытие потрясло лишь сильнее, потому как я действительно покоилась на своей кровати, но не одна! Рядом, подперев рукой лоб и внимательно меня разглядывая, возлежал на боку Лесли.

   Почему-то сглотнула, не совсем осознавая, чего испугалась больше: близкого присутствия наглого оборотня или его, поди ж ты, немифической благородности. Не поленился котик, перетащил сомлевшую леди в место более для этого процесса удобное...

   - Ты так на меня смотришь... - тем временем молвил туманный интриган.

   И от этакого тона, пропитанного пьянящими нотками, словно пробка винным ароматом, отчего-то волоски на руках встали дыбом. А сердце, до этого момента лениво подталкивающее кровь в дальнейший путь, застучало быстро-быстро, будто опаздывало куда!

   Сглотнула ещё раз, с отчаянием понимая, что делаю это мало того, что излишне заметно, так ещё и попусту, потому как во рту пересохло основательно, и глотать нечего!

   С трудом подавила порыв попросить воды, не без оснований полагая, что лимит кошачьих добрых дел и так перевыполнен на неделю вперёд. Но вот любопытство подавить оказалось сложнее...

   - Как... - вновь облизала губы и уточнила шепотом: - Как смотрю?

   Траст, проследивший за моей мимикой с интересом, присущим скорее хищной кошке, припавшей к земле с готовностью атаковать, резко мотнул головой, выводя и меня заодно из оцепенения, и медленно промолвил:

   - Так, словно увидела в моих глазах как минимум второй приход Хаоса, - выдал в итоге насмешливо, а после и вовсе, привычно искривив губы в ухмылке, добавил: - с пробуждением Вас, леди Камилия. Уже и не чаял дождаться.

   Нахмурила озадаченно брови, пытаясь уследить за столь кардинальными переменами в собеседнике. Просто ещё несколько секунд назад мне казалось, будто я разглядела нечто большее за маской лицедея, но... Наверное, действительно померещилось. Я в обмороках новичок, мало ли какие шутки после такого любит шутить разум? Поэтому решила сконцентрироваться не на домыслах и попытках проанализировать поведение туманного оборотня, а на его словах. Ведь в них оказалось гораздо больше смысла, чем виделось на первый взгляд. Поскольку теперь я обратила внимание на деталь, до этого упускаемую из виду - в комнате основательно потемнело после моей отключки. Значит, прошло действительно прилично времени!

   - Сколько я... сколько... - говорить было сложно, словно до этого язык укусила какая-нибудь дрянь, и теперь он основательно распух и потяжелел.

   Но, слава Бездне, Лесли избавил от попыток управиться с вопросом:

   - Ты оставила меня один на один с похоронами ботинок, уйдя в себя на долгих сорок минут, - печально выдал пушистый шалопай, надув обиженно губы, - согласись, с твоей стороны это немного нечестно, особенно если учесть тот факт, что ты же их и уничтожила. Признайся, что за фетиш такой с обувью? Ты истребляешь всё, что видишь, или предпочтение выпало исключительно на мою долю?

   Улыбнулась. Непроизвольно, поскольку понимала - надо мной опять насмешничают. Однако котик сейчас выглядел до того мило и поглядывал из-за пушистых ресниц с таким искренним недоумением, что обида, властвующая в душе, словно кобра, заслышавшая волшебную мелодию заклинателя, притупила бдительность и смерено свернулась калачиком.

   - Вы особенный, магиан Траст, - решила побыть вежливой и немногословной.

   - Никогда не приходилось рассматривать свою кандидатуру в столь странном контексте, - преувеличенно задумчиво молвил кошак и, вздохнув, добавил: - Ох, и повезло же мне.

   - С этим не поспоришь, - улыбаясь ещё шире, возвестила я, стараясь не засмеяться в голос. Слишком уж потешно лицедей выставил губы! - Что произошло? - поинтересовалась для того, чтобы тему сменить. Потому как вот таким беззаботно-милым туманный кот не может не нравиться, а мне совсем этого не нужно. Особенно если вспомнить про его звериную эмпатию, о которой Траст ненароком обмолвился...

   Лесли преувеличенно искренне вскинул брови в знаке "откуда я знаю", но заметив, что продолжаю взирать с прежними эмоциями, уклончиво выдал:

   - Предполагаю, что у Вас, леди Камилия...

   О, опять эти особенные нотки на сочетании "Вы и леди"! Он словно каждый раз не договаривает мне, мол, я, конечно, выкаю как ты просила, но исключительно пока сам того хочу.

   - ... случился долгожданный прорыв.

   Заявление ошеломило. Нет, безусловно, в моей груди теплилась надежда, скрутившая указательный и средний пальчики, зажмурившая очи и нашептывающая, будто заклинание, слова: "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста". Но! Но она не предполагала, что выйдет по её. Ведь догадываться и узнать, что была права - разные вещи! Разные, однако, одинаково прекрасные! О, Бездна, да от прыганий на постели и счастливых визгов меня сейчас удерживало только две вещи: неимоверная слабость и тот факт, что после таких проявлений эмоций магиан Траст больше никогда не назовёт меня леди, даже мысленно!

   - Я бы на твоём месте не спешил радоваться, девочка, - пытаясь влезть в мою опьянённую ликованием голову со своим благоразумием, выдал оборотень. И не дожидаясь вопроса: "Почему", пояснил: - Позднее магическое созревание не самая приятная вещь.

   Не стала спорить и доказывать обратное, просто пояснила свою позицию:

   - На моём месте вряд ли придётся побывать. Чувствовать ежедневно ущербность, из-за которой я не нужна даже родителям, не та жизненная ситуация, грозящая Вам. Знаете, каково это - ощущать себя слепым котёнком, угодившим на оживленный дорожный переезд?

   Похоже, последнее сравнение выдалось более чем красноречивым, поскольку Лесли, до этого снисходительно ухмыляющийся, враз делать это перестал и даже взгляд зелёных глазищ отвёл.

   - Вижу, Вы меня поняли, - улыбнулась через силу.

   Туманный оборотень мигом стрельнул искрометным взором в мою сторону и опять излишне весело выдал:

   - Понял, не дурак, дурак бы не понял.

   Лишь головой покачала укоряюще, отмечая, что уже способна это проделать без видимых усилий. Хорошо. Значит скоро и от кроватного вторженца отодвинуться смогу. Я, конечно, благодарна ему за помощь, но не такую близколежащую...

   - Удивительно, - проговорила тихонечко, скорее для себя, чем для него, - что же всё-таки послужило причиной, повлиявшей на долгожданный всплеск? Я ведь даже не поняла, что делаю, да и сейчас не ощущаю присутствия магии...

   Увлекшись размышлениями, не сразу заметила, как постепенно улыбка туманного интригана из просто довольной превращается в лукавую. А когда увидела, поняла - лучше бы не интересовалась!

   - Ну-у-у… - протянул кошак шкодливо: - Видимо, леди, я и впрямь особенный, раз смог всего за два дня разбудить в Вас то, что было остальным не под силу...

   И так он это выдал, словно говорил совсем не о магии!

   - Вы... - от очередного намёка даже не смогла сразу сориентироваться!

   - Особенный, я помню, - подсказал хвостатый нахал так, будто услугу оказывает.

   - Да как Вам... - дальше выдержка мне вновь отказала, словно была она не эмоцией, а ростовщиком, не желающим давать взаймы ненадежному клиенту, и ладони опять согрело огнём!

   - Что и следовало доказать! - этот триумфальный возглас слегка привёл в чувство, потому как, переведя взгляд с весёлых глаз оборотня на свои ладони, я осознала две вещи, и, как водится, закономерно одна из них являлась хорошей, а вторая - ПРОБЛЕМОЙ!

   Безусловно, увидеть воочию подтверждение того, что мне всё не привиделось, и я действительно смогла дозваться до своей магической силы - прекрасно. Но вот показательная демонстрация правдивости суждения Лесли о том, что именно он является провокационным источником, побуждающим меня на излишне бурную реакцию, да еще и прекрасно это знающий, было плохо. Очень, очень плохо! Буквально пропорционально той глубине задора, проступившей сейчас в глазах туманного кота.

   - Это не то, о чем Вы думаете, - старательно мямля и краснея, начала я оправдываться, не до конца осознавая зачем. Вот только это сильнее усугубило моё положение и ухмылку Траста.

   - Да ну? - скептично приподняв бровь, выказал всем своим видом недоверие парень.

   - Вы просто... просто... так говорите, что Вас периодически хочется...

   - Поцеловать? - выдвинул предположение маг.

   - Прибить! - моя версия гораздо понятнее отражала суть. - А поскольку мы с Вами находимся в разных силовых категориях...

   - Плюс леди не пристало махать кулаками, - покивал участливо лицедей кошачих кровей, подталкивая меня к верному выводу так, будто бы не он является темой разговора.

   - Да! - вполне мирно согласилась, даже испытав благодарность, связанную с нежданной подсказкой, но, как оказалось, напрасно!

   - Что ж... - задумчиво молвил Лесли и наклонился ко мне поближе так, чтобы наши лица встретились. Взирал он при этом до того пристально, что я прямо ощутила себя интереснейшей книгой, страницы которой затёрлись и требуют повышенной концентрации. - Весьма неплохой вариант, если бы не одно но.

   - Какое ещё но?! – выдохнула и поинтересовалась излишне резко, пытаясь защититься хотя бы тоном.

   - Ками-Ками, неужели ты думаешь, я поверю в то, что раньше тебе не доводилось испытывать негативных эмоций в общении с другими персонами? Или желания защититься, м? Да только пребывая в этих угрюмых застенках, ты умудрилась попасть в немилость даже библиотекаря.

   - Как Вы сами заключили, магиан Траст - Вы особенный, - выдала зло, изнывая от желания снова подпалить наглецу хоть что-нибудь! - К тому же действительно верно подмечено - в последнее время стрессовых событий вокруг слишком много для одной леди, хоть и тёмной. Вам посчастливилось стать последней каплей, не больше, - закончила пламенно, наплевав на повторный приступ слабости, а дальше и вовсе вспомнила про наглость. Дурной пример заразителен! - И вообще... вообще... - вспомнить-то вспомнила, а довести дело до конца не так-то просто.

   - Ну-ну? - с живейшим интересом на симпатичном, с хитрецой, лице полюбопытствовал туманный пройдоха.

   - Пить хочу. Будьте лордом, подайте воды, пожалуйста, - договорила и поморщилась, все же хотелось, чтобы вышло более требовательно, нежели просительно.

   Траст хмыкнул, прищурил глаза, отчего разбежавшиеся вокруг морщинки сделали лицо парня более расслабленным и мягким. Лениво и неспешно приподнялся, демонстративно огляделся, будто бы не успел изучить скромную обстановку ранее, и с видом величайшего одолжения прошествовал к графину на тумбочке, походившей на прямоугольный винный бочонок. А когда протянул мне стакан, на который я глядела с алчностью, присущей при горячке, не вытерпел и удрученно констатировал:

   - Эх, леди, не выучила ты уроков. Если со мной так мямлишь, то как с Ширагом себя вести собираешься? Мы с тобой вчера о чём говорили? Кто мне доказывал, что сумеет изобразить смелость и уверенность в себе?

   - Так я и... - попыталась оправдаться, даже позабыв про жажду, но была перебита насмешливым:

   - Для того чтобы попросить подать воды, тебе понадобилось почти полчаса времени преодолеть страх отказа.

   - Может мне не хотелось!

   - Леди, я туманный кот, а не осёл. И прекрасно помню симптомы и первые "приятные ощущения" после прорыва. Все мы через это проходим.

   По идее, я должна была раскаяться и признать его правоту, по крайней мере, подлый кошак именно этого ожидал. Однако вышло иначе.

   - То есть, - проговорила излишне прохладно, - Вы всё это время знали, как я хочу пить, и не расщедрились на помощь? Я правильно поняла? - и, видя, что подлец не собирается отпираться, договорила устало: - Да, Вы не осёл, Лесли Траст, но и не кот. Умертвие - самый подходящий Вам родич.

   - Обида тебя не красит, а меня не трогает, - тоже прохладно проговорил оборотень, общество которого неожиданно стало тяготить с новой силой.

   Нашёлся экзаменатор!

   - К слову, о Ширагоне, - придумала новый способ распалить в себе магический импульс, припомнив усатому интригану весь неудачный день! - Вы тоже не очень-то угадали, как он поступит. Не стал столичный сноб снисходить до повторной встречи. Так что ваши ценные советы не так уж полезны!

   Выговорив это, рассчитывала минимум на досаду, промелькнувшую на лице Лесли, но опять наткнулась на снисхождение. Захотелось его стереть! Вот прямо встать, достать платок, намочить ткань водой и пройтись по самодовольной рожице! Ведь только по виду стало понятно - ответ оборотня мне не понравится...

   И это, мягко говоря!

   - Ками, ну какая встреча? Ты же днём от комплементов шарахалась, как от гуля! И краснела так, будто этот самый гуль, вместо того чтобы съесть, предложил более пикантное времяпровождение. И, конечно, Мот бы к тебе не подошёл, по той простой причине, что ему сегодня нужно быть во дворце.

   - Значит, Вы знали, что его не будет в университете, и специально заставили надеть этот кошмар, просто чтоб поизмываться? - спросила тихо, на границе с шепотом.

   - Да, специально, - оборотень ответил ровно и глаз не отвёл. - И если ты поубавишь градус эмоций и немного приложись усилий, дабы подумать, то поймешь, зачем это нужно. Как я уже сказал, реакция у тебя на противоположный пол излишне пугливая. Это не те эмоции, которые помогут тебе добиться Мота.

   - Я не собираюсь его добиваться...

   - Ну, конечно, он сам станет добиваться тебя, - исправился Траст. - Вернее, будет так думать. А там уже решишь, нужно тебе такое счастье или нет. Суть не в этом. А в том, что сегодня ты, скажем так, слегка закалилась, пресытившись мужской заинтересованностью. И поняла - как бы красиво с тобой не говорили, а хочется всем одно. То, что под платьем.

   - Я это и так знала, - возразила неуверенно и исправилась: - Подозревала.

   - Теперь убедилась. Поэтому когда завтра "совершенно случайно" столкнёшься где-нибудь по среди коридора с Мотэсом, Вы, леди Камилия, не станете вести себя, словно пойманная лань, шея которой угадила в стальной капкан волчьих клыков. И будете достойной противницей для заядлого и пресытившегося вниманием женщин игрока.

   - Ну и сравнения у вас, - сказала взволнованно, неосознанно потирая шею.

   - Это у тебя, леди, фантазия хорошая, - тут же парировал хвостатый прохвост. - Учту, - добавил, и вовсе похабно ухмыляясь.

   - Манипулятор, - осталась кротка в оценке интригана.

   Это же надо, как всё продумал и спланировал. Ведь, действительно, отходив целый день в наряде смелом, на грани с вульгарным, я слегка атрофировала в себе робость перед мужским вниманием. Теперь, после того как Лесли всё объяснил, несмотря на нелогичную упрямую обиду, поняла - он во многом прав. Думаю, я бы в самом деле провалила образ, встреться мне сегодня Ширагон.

   - Вижу, я услышан, - кивнул головой туманный кот, внимательно наблюдая за мыслительным процессом на моём лице. - Похвально. Значит, сработаемся.

   - А есть варианты? - уточнила удивлённо и поняла - зря.

   Трасту даже отвечать не пришлось, в глазах так и читалось нелестное для меня слово - "Валом!"

   Принципиально сделала вид, словно не заметила этого и, наконец, припала к долгожданному питью. А когда искренний порыв был удовлетворён, решила прояснить пару нюансов:

   - Так, значит, Вы полагаете, что завтра Ширагон точно не пройдёт мимо?

   - И, естественно, совершенно случайно, - поддакнул Лесли.

   - Это не очередное испытание? - позволила себе усомниться.

   - Поверь, леди, я не повторяюсь, - обаятельно ухмыльнулся подлец. - К тому же, к вашему облегчению, одеваться столь откровенно больше не придётся. Напротив, мы создадим образ строгий, с элементами неприступности. Но такой, чтоб появилось желание её непременно исправить.

   - Это как же? - изумилась искренне.

   Траст пренебрежительно повёл плечами и ответил:

   - Никаких вырезов на груди, запястья спрячешь рукавами, подол, не стесняющий движение...

   - Чтоб убегать легче? - усмехнулась.

   - От тёмного лорда? - ответная усмешка и уточнение: - Ну-ну. Никаких кружев и прочих милых сердцу безделушек. Однако цвет платья подбери теплый: беж или вердепомовый...

   - Какой? - перебила, полагая, что ослышалась. За что тут же поплатилась.

   - Зелёный, Камилия! У Вас что, в Ардаме совсем с модой туго?

   - Знаете, магиан Траст, меня пугает не это, - стараясь подавить смех, рвущийся высмеять осведомлённость парня, парировала я, - а то, что о таких вещах слышали ВЫ, - сделала на последнем слове отдельное, ОЧЕНЬ показательное ударение.

   Туманный кошак не смутился и, растягивая губы в очередной улыбочке, укорил мою попытку его задеть:

   - Ками-Ками, что за недостойные выводы? Я всего лишь стал жертвой повышенного женского внимания. Уж после стольких... кхм… свиданий, как у меня, и не в таких нюансах начнёшь разбираться. К примеру, можем продолжить дискуссию и поговорить о вариантах нижнего белья...

   - Не стоит! - оценила угрозу по достоинству. - Не думаю, что в этом есть необходимость.

   - Вот бы ещё так Мот думал, правда? - в мнимой участливости поинтересовался Лесли.

   А я, прищурив очи, весьма красноречиво оглядела серые носки, в коих щеголял не в меру говорливый хам.

   Намёк Траст понял верно и поспешил придвинуться поближе к кровати, выводя конечности из поля моего зрения и по совместительству - прямого магического удара. А после, как ни в чём не бывало, продолжил:

   - Косметики минимум, но глаза подведи. Им не хватает выразительности.

   - Жаль, язык нельзя подвести, а то Вам не хватает такта! - в этот раз смолчать не вышло. - Хотя! За него же можно подвесить!

   Туманный нахал предпочел продолжить, не заметив возмущения. Однако я уже вслушиваться перестала, осознав, что до раньше обида носила характер напускной и надуманный, а вот после комментария про глаза - стала реальной. Нет, я никогда не считала себя раскрасавицей, но и дурнушкой не была. А он...

   - Леди, Вы меня не слышите, - спустя какое-то время недовольно возвестил Траст.

   - Я от Вас устала, - призналась честно и показательно (а это уже входит в привычку), перевернулась на другой бок, давая осознать оборотню, что на сегодня уроки тёмнолордовского обольщения закончены. - Имейте хотя бы видимость совести. У меня был трудный день, в связи с вашим "экзаменом", и не менее «легкий» вечер, опять-таки благодаря Вам. Не превращайте же ещё и ночь в испытание. Дайте отоспаться. Я учла замечания и ход мыслей уловила. Постараюсь не подвести Ваших ожиданий, - поведала безэмоционально и смежила веки. Потому что оные отчего-то предательски норовили выпустить на волю слезинки. Наверное, тоже оскорбились за невыразительность...

   Несколько мгновений в комнате царила тишина, как мне показалась нерешительная, словно она тоже прибывала в растерянности и не знала, стоит ли и ей удалиться, а после я услышала шаги. Удаляющиеся шаги.

   Возле двери Лесли обернулся и ровно подытожил:

   - Сонной Бездны, Камилия. Встретимся завтра, в это же время.

   И не дав возможности возразить, парень припечатал своё заявление захлопнувшейся дверью.

   Я тут же открыла глаза, дабы убедиться, что туманный кот ушёл, и вновь их закрыла. Усталость навалилась резко, словно злоумышленник, желающий обездвижить, и полностью победила попытки хотя бы раздеться. Да что там! Я даже накрыться не смогла и, рискуя ночью замёрзнуть, стала проваливаться в сон прямо так.

   Последней мыслишкой стало запоздалое ехидное недоумение - и как Траст собирается без сапог возвращаться домой? Хотя... Ясно - обернётся и добежит на четырех-то лапах. Эх, жаль, не околеет, шельмец!

ГЛАВА 5. Или молчи, или добей!

   Видимо пожелание Траста стало предсказанием, как минимум. И Бездна действительно оказалась сонной, но от того не менее муторной и давящей. Так плохо мне не было уже давно. Даже практические занятия по темному искусству и "невинные" шалости одногруппников не приводили мой организм в такой плачевный вид.

   Снилось... А Бездна знает, что мне снилось! Но вот тот факт, что проснулась от собственного крика, отменить нельзя.

   - Ох... - простонала в панике, с горечью осознавая - пробуждение не принесло с собой облегчения. А напротив, задалось целью добить!

   Голова напомнила орех, который вот-вот поддастся давлению щипцов и явит миру своё содержимое, мышцы - тросы парусника, вступившего в бой с буйством стихии, натянулись до предела, а живот скрутило так, будто бы недавно его выстирали и собрались отжать!

   Невольно вспомнилось предупреждение Траста о том, что я рано радуюсь. Как выяснилось, и в этом противный оборотень оказался прав. Бездна, да я в таком состоянии и из комнаты не выползу! Если после каждого магического всплеска будет так плохо, то ну его эти способности к Тьме в изгнание!

   - Ммм... - это все, что удалось воспроизвести вслух в порыве очередного приступа.

   Боль раскаленной спицей пронзила виски, и я невольно попыталась обхватить их руками, да и выдохнула, на сей раз удивленно, поскольку только сейчас ощутила - левая ладонь не пустует! А очень бережно удерживает какую-то небольшую, но пузатую склянку. Тут же в сознание бросилась ещё одна странность: я была накрыта одеялом! Притом, что прекрасно помнила - упрямства на него не хватило, и уснула я в одежде. Значит...

   Сил на то, чтобы напитать светильник, ушло немерено, и после сего нехитрого действа я несколько мгновений, сцепив зубы, дышала часто-часто, пытаясь справиться с очередным приступом. Но желание удостовериться, что в комнате нет посторонних, и рассмотреть находку повнимательней, если не победили недуг, то как минимум отвлекли. Поэтому я всё же заставила заслезившиеся глаза изучить сначала комнату...

   - Не-е-ет... - протянула отчаянно, после того как первый испуг схлынул. И был он, между прочим, полностью обоснован, потому как устроившийся на стуле рядышком туманный кошак, незамеченный ранее из-за темноты, заставил дёрнуться, что от неожиданности, что от страха! - Магиан Траст, сознайтесь, что испытываете удовольствие от лицезрения моих мучений? Если Вы заявились позлорадствовать, то прошу, не тратьте своё красноречие, оно у Вас бесспорно многогранно и столь же остро, просто добейте сразу! - выдала настолько безнадёжным тоном, что самой себя стало ещё жальче.

   Лесли по-кошачьи неторопливо потянулся, сощурил, на зависть бесцветной Бездне, зеленющие глазищи и превратился в сгусток тёмного марева. С большой натяжкой классифицирующийся как туман.

   - Лучше бы Вы оставались в звериной ипостаси, - заметила, не скрывая сожаления, когда вместо милого котейки (как бы я не была враждебно настроена и обижена на оборотня, но откровенно говоря - его образ умилял. Пусть иррационально, но... Чего уж себе врать!) на стуле оказался Лесли в своем истинном обличии, - она хотя бы говорить не способна. А в вашем случае, это ещё то оружие.

   Траст хмыкнул, уселся обратно на стул, закинул ногу на ногу и после непродолжительной паузы посоветовал, если не сказать, скомандовал:

   - Вы бы, леди, и сами меньше болтали, - начал сообразно правилам приличия, а закончил как всегда по-свойски: - Не трать понапрасну силы, Камилия. Лучше выпей снадобье, которое я по доброте душевной для тебя раздобыл.

   А я уже и позабыла про лишний предмет в руке!

   - Я, может быть, в ваших глазах и не особого ума девица… - начала устало, пытаясь отказаться корректно, но твердо.

    Однако договорить не успела, оборотень и сам скудоумием не страдал.

   - Ум в девицах, конечно, похвален... гипотетически, - со значением выдал вторженец, - но мы ведь не об этом говорим, не правда ли, Ками? За красивыми словами сокрыта куда более глубинная проблема - отсутствие доверия... Думаешь, я тебе туда яду сыпанул? - усмехнулся туманный умник.

   Отвечать не хотелось. Ведь неким подсознательным чувством заранее знала, что ничего в склянке предосудительного нет. Но чисто из вредности... Из вредности тоже не вышло, в итоге сказала правду:

   - Не думаю.

   - Разумно, - вкрадчиво отозвался дымчатый кот. - Так что зря ты на себя наговариваешь. Ум определенно имеется, вот с количеством его уже вопрос спорный, но ведь есть. И думаю, именно он подсказал тебе, что если бы я собирался нечто в тебя влить, то сделал бы это, пока ты прибывала в бессознательном состоянии.

   Хоть Траст и говорил очередные гадости, они не возымели должного эффекта. Голова опять взорвалась самопальной бомбой из невидимых гвоздей, и часть тирады я прослушала.

   - М-м-м... – не сдержавшись, застонала и убитым шепотом поинтересовалась, сжимая в руке бутылочку в угрожающих её целостности объятьях: - Что там?

   - Сыворотка дявисила, экстракт левзеи, шиповник, облепиха, мёд, крупицы целительского укрепляющего заклинания... - монотонно стал вдаваться в перечень состава Лесли.

   Не стала дослушивать и припала к содержимому, мысленно поблагодарив ёмкость за то, что пробка так легко поддалась.

   - А! Чуть не забыл, ещё там пара ложек барсучьего жира, сушеный мышиный глаз и лапки сколопендры, - так же меланхолично дополнил... хвостатый изувер, исподтишка наслаждаясь моей реакцией. - Это самые важные компоненты! - добавил с наигранной важностью, разведя руки в стороны.

   Естественно, я подавилась. Но... взяла себя в руки и не продемонстрировала негодование. Напротив, распробовав содержимое рта и не обнаружив упомянутых посторонних конечностей, не без усилий, однако проглотила варево. К чести бессердечного кошака, оное подействовало практически сразу. Боль, сердито бормоча, убралась из моего тела, а ослабленность сменилась почти нормальным самочувствием.

   - Спасибо, - нашла в себе силы и поблагодарила о чём-то задумавшегося парня, который, с момента как я приподнялась для того, чтобы глотнуть укрепляющую настойку, перестал на меня глазеть.

   Вот и сейчас Лесли продолжил гипнотизировать стену и лишь кивнул в знак того, что я услышана.

   Стало неловко. И вроде бы выпроваживать его неудобно и рядом... не то, чтобы не комфортно, странным образом оборотень в этой комнатушке вписывался, как элемент, не вызывающий отторжения, да и общения мне не достаёт, но... Через мгновение я осознала, в чём именно крылся дискомфорт! Просто до этого момента я обратила внимание лишь на то, что укрыта, а вот сейчас... Когда боль сошла на нет, и появилась возможность окинуть себя беглым взглядом...

   - Вы! - это даже не вскрик, а позорный визг, застигнутой врасплох девицы, и, между прочим, полностью обоснованный! - Как Вы посмели? - вся благодарность, испытанная мной ранее, отправилась в Бездну. На её смену явилась потребность взять кошака за шкирку и собственноручно выкинуть взашей!

   А хоть бы и в окно! Он ведь и сам грозился недавно это сделать! Облегчу задачу.

   Вот теперь Траст на меня взглянул. О, он и раньше ухмылялся вызывающе, а уж теперь... Теперь его улыбочка пробудила потребность осуществить спланированную в уме угрозу до конца! Спасло туманного нахала лишь то, что взирал он исключительно в мои глаза, игнорируя прочие нюансы, которые я в порыве возмущения забыла прикрыть одеялом. Пришлось отвлечься и исправить свою оплошность.

   - Корсет платья Вас душил, леди. Так что считай, я тебя спас, ну и... взял некую плату эстетического характера за своевременную помощь, - самодовольно проговорил туманный кот, лукаво жмуря наглые, бесстыжие глазищи. - И потом... - добавил в голос разочарования пополам с возмущением: - Кто одевает под корсет сорочку?

   Я! Хотелось выкрикнуть громко и поблагодарить Бездну за неустойчивость к столичной зиме, вынудившую меня натягивать как можно больше вещей! Если бы не этот фактор, присоединилась бы сейчас к двум парам загубленных башмаков оборотня - сгорела со стыда! Но вместо этого выдала другое:

   - Какой Вы оказывается эстет! - процедила зло, пытаясь эту самую злость унять. Она же напротив, будто подвыпивший гость, не торопилась успокаиваться и раздухарилась пуще прежнего.

   Особенно бесило полнейшее спокойствие парня!

   - Ценитель прекрасного, - счел необходимым дополнить свою характеристику мерзавец.

   - Восхищена Вашим спокойствием. Раздели бессознательную девушку и даже не смутились!

   - Почему? - наигранно оскорбился кошак. - Я смущался, причем сильно! Но краска стыда с моих щек успела схлынуть, пока я дождался твоего пробуждения. А если серьезно, магиана Фросс, то Вы весьма опрометчиво отключились с такой "удавкой" на груди. Если бы я не вернулся, твоя отключка, вызванная истощением после магического выплеска, грозилась завершиться кислородным обмороком.

   - О-о-о! - слова закончились, рациональные мысли тоже. Осталась просто дикая потребность запустить в него подушкой. Но от порыва пришлось отказаться, поскольку разум робко напомнил, что при таких манипуляциях и так уже насмотревшийся котяра успеет ещё раз узреть всё, что ему не полагается! - Кстати о последнем, - вместо очередного обвинительного выпада, которые отскакивали от туманного интригана, как дождевые капли от плащ-палатки, я спросила о насущном. О том, о чём давно следовало узнать: - С каких пор Вы незаконно проникаете в чужие владения? Признавайтесь, Вы и духа-хранителя подцепили на коготок заманчивых обещаний? Кого ему просватали? А? Сваха хвостатая?!

   По мере задаваемых мной вопросов глаза оборотня увеличивались в притворном удивлении, а последняя характеристика его и вовсе шокировала. Естественно, тоже притворно!

   - Кто? - изумлённо воскликнул он и губу закусил, сдерживая веселье.

   - Хвостатая сваха, - повторила прилежно, дабы у него не осталось сомнений. Вот просто ни единого!

   - Это я то? - еще более весело вскрикнул Лесли и стул ко мне придвинул, всматриваясь в меня со всем своим вниманием.

   - Это Вы то! - подтвердила я, уже начиная жалеть о неосторожной резкости. Он же меня сейчас съест! Словестно. Но от того не менее обидно.

   - Ну, леди... - ответил парень восхищенно. А потом... потом... заржал! Самым неприличным образом!

   Потому что звуки, издаваемые Трастом, никак нельзя назвать смехом. Даже с большой натяжкой!

   Это задело ещё сильнее, но что я могла ему противопоставить?

   - Вы не ответили на вопрос, - заметила холодно, наблюдая, как парень вытирает двумя пальцами основание переносицы, не желая демонстрировать выступившие слёзы.

   Стеснительный какой!

   - Так вроде бы ты сама уже на него нашла ответ, - выдохнул, улыбаясь, оборотень, с укором покачав головой. - Даже мёртвым порой бывает что-то нужно, вот мы и сговорились с хранителем на взаимовыгодных условиях.

   - А почему же тогда вчера ко мне ломился, если мог открыть дверь и сам? - от изумления и сама забыла про приличия и перешла на "ты".

   Лесли Траст ухмыльнулся как-то кровожадно и обворожительно одновременно и даже не проговорил, а проурчал:

   - Мне было интересно посмотреть, что ты предпримешь.

   Вот же... манипулятор блохастый! Теоретически, конечно... Ну, а вдруг!

   - И ботинок не жаль? - сердито сверкая очами, полюбопытствовала я.

   - Это малая плата за просмотренное представление, - отмахнулся туманный нахал легкомысленно. А после... после враз перестал дурачиться и как-то помрачнел, что ли.

   Я, признаться, за переменами настроения усатого лицедея не поспевала и слегка изумилась, завидев пристальный взгляд без прежних весёлых искорок.

   - Что? - спросила нервно, борясь с желанием подтянуть одеяло ещё повыше. А оно ведь и так достигало подбородка!

   Лесли размытым движением соскочил со стула, очутился возле меня и, прищурив левый глаз, зло выдал:

   - Не поверишь, леди, - вкрадчиво начал Траст, провоцируя мою нервную систему на очередное внеплановое захоронение клеточек, - хотел спросить то же самое. Это, - без должного протеста вытянул мою левую руку из укрытия и, демонстрируя мой же локоть, слегка посиневший из-за гематомы, договорил, - что?

   Поморщилась, вспомнив сегодняшний неприятный инцидент, и прохладно отозвалась:

   - Это... - повторяю тон оборотня и настойчиво пытаюсь выдернуть руку из захвата. Но магиан Траст не позволяет и приходится договаривать в таком же положении, - рука. А если конкретней, то локоть. Причём мой. И ему неприятно столь тесное соседство с Вашей лапищей, Лесли! - на последних словах все же не выдержала и повысила голос. Зато руку наконец выдернула!

   - Да Вы гениальны в своей очевидности, леди! - вроде бы восхищенно парировал наглец, но я не поверила.

   И руку обратно спрятала. Хоть и осознавала - если дымчатому коту вздумается настаивать, он и пятку мою отыщет, не то что ладонь!

   - Рада, что Вам во мне хоть это импонирует, - улыбнулась нервно.

   Траст хмыкнул. Весьма, надо признать, выразительно, без объяснений усомнившись в моих выводах. И выдал очередную гадость:

   - Отчего же, Ками, Вы так самокритичны? В Вас множество достоинств, просто они сокрыты и надежно припрятаны. А я как-то не настроен на квесты и загадки. Поэтому отбросьте лишнее, а именно скромность, и поведайте, что это за украшение на Вашей белой коже?

   Злость. Определенно сия эмоция вблизи с туманным хамом доминирует над всеми прочими. И это странно, ибо обычно я человек мирный, покладистый и склонный к гипертрофированным совестливым поступкам. В ущерб себе. Даже правильней будет сказать - начистую! Но вот рядом с кошаком... Попеременно хочется то яростно зашипеть, а то и вовсе устроить истерику!

   Сдержалась. Бездна знает в который раз, но подавила желание ответить нечто этакое... унизительное. Впрочем, если уж себе не врать, со словесными отповедями, даже для столь напрашивающихся абонентов, у меня всегда беда. Ответ, бесспорно достойный, придет лишь тогда, когда я останусь один на один со своими переживаниями и, прокручивая в голове конфликтную ситуацию, буду гораздо изощренней в красноречии.

   Судя по закатившимся глазам Траста, он тоже осознал, что буря возмущения миновала, впрочем, не обрадовался сему факту, поскольку надеялся на ответы. А мои губы весьма показательно поджались, намекая - рассказывать я не намерена.

   - Камилия! - в голосе оборотня заворочалось недовольство пополам с предупреждением.

   Но я лишь отвернулась от парня, уходя и от зрительного контакта, и от невысказанных претензий.

   - Леди... - совсем уж вкрадчиво начал туманный кот, придвигаясь ближе, - не заставляй меня идти на крайние меры. Есть множество способов заставить Вас говорить...

   Такая недосказанность не понравилась. Воображение вмиг нарисовало картинки... весьма неприличные! Отчего щёки-таки ожили и залились румянцев. А я думала, они на это уже не способны!

   Однако ещё ужасней было наблюдать шкодливую улыбочку оборотня, которая явственно дала понять - он моё смятение так же отметил и был собой доволен в степени мирового масштаба!

   - Ох, Ками... - начал сокрушенно кошак, стараясь, чтобы уголки губ не дрожали. Выходило плохо. Ну, хоть что-нибудь у этого котейки не получается! - и о чём ты только подумала? - выдал укоризненно, продолжая лукаво посверкивать глазищами.

   Смутилась. Понимаю, что провоцирует мерзавец, но ничего поделать не выходит. Его заявление обескуражило даже сильнее, чем осознание того, что усатый гад видел меня в одной нательной сорочке!

   - Кам-м-ми, - протянул совсем уж издевательски Лесли и, ухватив мой подбородок, заставил заглянуть в бесстыжие кошачьи глаза. - Не увиливай, рыбка. Сознавайся.

   - Идите Вы... - выдохнула зло и головой дернула вырываясь.

   - Куда? - ни разу не смутился оборотень, по-настоящему не веря, что я смогу закончить начатое.

   Зря он так. Всё равно смущена сверх всякой меры. Можно и усугубить!

   - В Бездну! Там, думается, такие ловкачи, как Вы, в почёте!

   - Да уж, не пропаду, - весело хмыкнул кошак и сверкнул зеленью лукавых глазищ.

   Я только и успела подивиться неожиданной реакции, как ног, в районе ступней, словно что-то коснулось! Что-то невесомое, будто ветер, но вполне ощутимое, ибо щекотно! Ещё через мгновение прикосновение повторилось.

   И я бы испугалась и, возможно, даже вскочила на ноги, позабыв и про одеяло, и про стеснение, потому как руки магиана Траста находились слишком далеко от моих щиколоток и не могли остаться незамеченными... Но глаза... наглые и бессовестные, пройдоху выдали с головой!

   Он это бесспорно понял по моей задохнувшейся от возмущения персоне и, ни разу не раскаявшись, согласился:

   - Да, Камилия, пытка будет подлой, но сладкой, - протянул полушепотом подлец, и ступни вновь ощутили эфемерные прикосновения.

   - Я не боюсь щекотки! - вышло убедительно, но... перестаралась. Да и дернувшаяся нога выдала врущую хозяйку. Как еще губы не дрогнули, Тьма их знает!

   - Охотно... не верю, - резюмировал подлый манипулятор и усилил воздействие.

   Воздушные волны, доводящие мои ступни до неконтролируемых конвульсий, шли одна за другой, и терпеть такое оказалось невыносимо!

   - Ладно! - воскликнула, не скрывая досаду, и добавила сердито: - Это... - указала взглядом на руку, - результат Вашего экзамена. Один излишне самоуверенный мужлан оказался настолько же настойчивым и непонятливым. Довольны?!

   Судя по хищному огоньку, проскользнувшему во взгляде оборотня, и по слегка задранной верхней губе, довольство - последняя эмоция, которую он испытывал. Но мне было и того хуже. Чужая грубость и излишнее к ней внимание жгла кожу похлеще цветов форцуса, крайне ядовитого кустарника, повсеместно прорастающего в Ардаме.

   - Кто? - так и не ответив на мой вопрос, задал свой Лесли.

   И если раньше тон говорившего казался требовательным, то теперь прозвучал и вовсе ультимативно. Откровенно говоря, от такой настойчивости я растерялась и, понизив голос до шепота, тихо назвала ненавистное имя:

   - Вазист Возрожденный.

   Почему вышло неприязненно? Есть причины... Магиан Вазист существенно усложнил мне жизнь с первого учебного дня. Постоянные унизительные замечания, подколки, скабрезные шуточки в мой адрес этот парень рассыпал щедро, словно прах по ветру. Мне оставалось так же споро отплевываться от столь обильного словоблудия. Нет, я, конечно, предпринимала попытки поставить негодяя на место и, чего таить, даже прокляла пару раз сгоряча, но...

   - Вампир, что ли? - поинтересовался оборотень деловито, вырывая меня из грустных воспоминаний.

   Однако не сумел отвлечь полностью. Я лишь кивнула отрешенно, поскольку перед глазами уже проносился сегодняшний инцидент, когда это двухметровое костлявое и когтистое чудовище при всех схватило меня своей отвратительно холодной и влажной лапищей за локоть, да вновь принялось блистать белизной клыков. Больше лорду блистать было нечем...

   - Ясно, - стало мне ответом задумчивое от Лесли.

   Почудилось в его словах и еще нечто недосказанное, но поскольку мысли взяли крутой вираж по извилинам воспоминаний, я сокрытое не распознала. И очнулась, лишь когда перед носом щёлкнули пальцы Траста, привлекая внимание.

   - Магические всплески, если уж они назрели, контролировать сложно, - сменил тему туманный кот, как ни в чём не бывало: - Есть пару способов глушить их в себе, но тебе они не подходят, - сказал и ухмыльнулся этак со значением.

   Да с таким, что непременно захотелось уточнить, о чём он! Задавила в себе это желание, понимая, что лишь доставлю нахалу удовольствие. Поэтому только насупилась и сделала вид, будто слушаю его, исключительно потому, что выбора другого нет.

   Лесли Траст оценил старания и титанические потуги управиться с любопытством, хмыкнул и сжалился. Хотя, лучше б промолчал, право слово!

   - Лучший способ контролировать проснувшуюся магию - не поддаваться эмоциями и как можно чаще сбрасывать напряжение.

   Прозвучало... Ну да, именно так и прозвучало, словно он напрямую договорил каким именно способом!

   Фыркнула и головой качнула пару раз.

   Оборотень же и вовсе пожал плечами в жесте, дескать, я ведь предупреждал, и продолжил:

   - Так что весёленькие денёчки тебе обеспечены.

   - Можно подумать, я до этого грустила, - выдала уныло, на миг позабыв, что этот парень и сочувствие - две не пересекающиеся прямые!

   Однако дымчатый нахал любезно указал на мою оплошность!

   - Всё поправимо. И приглашение Мота, думаю, ещё в силе. Так что ты всегда можешь поступиться принципами и упростить себе жизнь.

   Ничего не стала отвечать на откровенную провокацию. Лесли же, не дождавшись бурного возмущения, продолжил:

   - Какое-то время симптоматика магических всплесков будет стабильной, поэтому, как только спустишь поводок гневу, а именно он, как мы уже опытным путём успели убедиться, является твоим поводырем в мир магии, сразу принимай восстановительное зелье. Оно так же имеет стабилизирующий эффект. Я оставил пару пузырьков в твоей тумбочке. Как закончатся, дашь знать.

   - Вы сегодня пугающе заботливы, - не смогла не заметить едко.

   Просто сухой тон, коим вдруг стал пользоваться уже привычно насмешливый парень, как ничто напоминал - я всего лишь ещё один инструмент в механизме его интриг, который просто нуждается в доработке. Поэтому помощь эта ему выгодна. Вот и вся доброта...

   - Да вот, находит иногда, - поддержал озвученное ехидство кошак с наигранной опечаленностью. А после подбодрил... меня! - Не переживай, такое бывает редко.

   - Не сомневаюсь, - говорю и сама не понимаю, отчего злюсь.

   Хотя нет... Всё предельно ясно, Ками! Ты банально хочешь, чтобы к тебе относились хорошо не корысти ради, а просто так. Что ж я такая неправильная? Неужели мне нельзя симпатизировать, без намёка на скрытые выгоды?

   Заунывные думы настолько увлекли меня в омут саможаления, что я вновь позабыла про дымчатого нахала и опомнилась, лишь когда запястье обжег холод металла, а слух резанул контрастирующий с тишиной щелчок!

   - Что Вы?! - начала гневно, отдернув руку от пальцев усатого ловкача, и добавила изумлённо, стоило узреть, что теперь болтается на моей кисти: - Что это?

   - Это браслет, - почему-то сердито отрапортовал Траст очевидное, а после добавил толику сарказма: - Знаете, леди, меня пугает Ваше невежество в столь обыденных вещах. Что украшений раньше никогда не доводилось видеть?

   Упрёк был не понятен. И от этого диссонанса я даже обижаться не стала, а может, просто попривыкла уже к ироничности некоторых. Так сказать, пропиталась, будто дымом, и не чую его теперь.

   - Доводилось, - отвечаю спокойно с показным достоинством, которое демонстрирует леди объекту такой милости недостойному.

   - Тогда отчего такой испуганный взор? Словно бы я на Вас кандалы нацепил?

   - От неожиданности, - продолжаю хранить спокойствие, будто бы оно моя высшая ценность.

   - Обычно, знаешь ли, девушки демонстрируют немного другую реакцию, - продолжает беситься Лесли.

   - Угу, и не только реакцию, - хмыкаю показательно и уточняю: - Но с Вас, по-моему, на сегодня демонстраций уже хватит! - нет, всё-таки невозможно рядом с этим магианом оставаться образчиком девицы благородной и воспитанной! Так и тянет уподобиться до истерических криков!

   И словно выполнив свою миссию - довести меня до самой Бездны, Траст вмиг успокоился и, довольно ухмыляясь, сострил:

   - Мне нравится твоё уточнение. Звучит многообещающе, мол, на сегодня то да, а вот завтра...

   - Да Вы мечтатель! - выдохнула разгневанно и пообещала, нисколько не сомневаясь, что выполню озвученное: - Ещё один такой фортель с корсетом и, да пусть меня поглотит Тьма, если я не прокляну Вас так, что Вы и думать забудете о женщинах!

   Ответом мне стала ОЧЕНЬ скептически заломленная бровь! Нет, ну каков нахал! Хоть бы вид изобразил, что проникся!

   - Это вряд ли, леди. Я всё ж таки кот... А коты такое не забывают, - вышло самодовольней некуда и с такой убеждённостью, что вот прямо всё моё проклятийное естество содрогнулось от желания проверить сие заявление.

   Причём руководствовалась я уже не отмщением, а исключительно исследовательским пылом.

   Судя по всему, Траст это осознал и покровительственно посоветовал:

   - Не рискуй, Ками. Из нас двоих хорошо магией владею лишь я...

   Как бы не говоря в открытую, пригрозил туманно туманный же котище!

   Решила поступить благоразумно и сменить тему. Тем более что повод имелся существенный.

   - Зачем это? - и руку приподняла, демонстрируя украшение, надетое на меня без спроса.

   Оказалось оно к слову весьма... символичным. И от такого символа - серебряной цепочки с подвеской в виде хитро жмурящего изумрудные глазища кота - у меня начался практически нервный тик! Нет, не спорю, весьма красивая вещь, тем более с моим-то скромным содержанием... Но отчего-то, глядя на браслет, прямо-таки навязчивая мысль возникала, словно на меня, некто иной, а именно магиан Траст в своём втором обличье ехидно скалится!

   Это было настолько невыносимо, что рука непроизвольно потянулась освободить вторую от сомнительного презента. И застыла недоуменно, не сумев сходу определить, какое из звеньев является застежкой.

   Ну, конечно, у хитроумного котяры и подарки такие же!

   Оборотень, всё это время выдерживающий приличествующую обстоятельствам паузу, с интересом наблюдал за моими неосознанными попытками освободиться. И заговорил, лишь когда я осознала, что попытки эти напрасны.

   По крайней мере, пока одна не останусь!

   - Это, Камилия, на случай, если снадобье восстанавливающее не поможет.

   - Не понимаю, - вынуждена была признать, когда смекнула, что Траст решил, будто для меня такой информации достаточно.

   - Если, - слово было выделено особой интонацией, которая весьма прозрачно намекала, дескать, такое обстоятельство должно быть из ряда вон, - снадобья под рукой не окажется, а скрутит откат или же приключится другая катастрофа, с которой ты не сумеешь совладать, погладь кота по левому уху.

   - И это меня успокоит? - не смогла скрыть скепсиса. А ещё не отказала себе в удовольствии и заломила иронично бровь, копируя повадки туманного хама.

   Должна же быть от постоянных колкостей хоть какая-то польза!

   - Будешь перебивать, леди, - оценил мою реплику оборотень по достоинству, - оставлю эту информацию прикормом для твоего любопытства, - пригрозил в итоге Траст.

   - В высшей степени жестокосердно с Вашей стороны, - выдала на сей раз искренне, поскольку по глазам поганца видела - оставит-оставит!

   - Рад, что Вы, наконец, осознали в полной мере, с кем имеете дело, - оскалился дымчатый манипулятор.

   Но если он думал, что я стану его переубеждать, то прогадал.

   - Да я, в общем-то, и не питала надежд на Ваш счёт, - улыбнулась.

   - Похвально, - тоже ухмыльнулся Лесли. Но вышло как-то... ненатурально, что ли? - Так вот, касательно браслета... Это сигналка тревоги для твоего покровителя. То есть для меня. Я услышу зов и поспешу на помощь. Только, Ками... - серьёзный взгляд в мои слегка округлённые от полученных сведений глаза и дотошное напоминание: - Помни, он на крайний случай. Поскольку помощь моя носит характер секретный. И да, я наложил на него полог невидимости, так что похвастать таким приобретением не выйдет. Вещь слишком приметная, чтобы в определённых кругах не догадались, кто даритель.

   Я промолчала. Просто потому, что продолжала пребывать в апогее ошеломления! Получается, магиан Траст нацепил на меня не просто безделушку, а самый настоящий артефакт, и судя по символике - родовой! И думается мне, вещь эта дорога туманному котику. Однако волновал больше всего вопрос - зачем? К чему столько внимания? Понятно, что у нас с ним договор, и он со своей стороны обязался помогать, но браслет, это уже... забота?

   Догадка являлась столь немыслимой и нереальной, что я не нашла в себе сил выдвинуть такое предположение вслух. Естественно, наглый кошак в любом случае опроверг бы мои выводы, если не высмеял. Вот только... Лучше я потешу себя мыслью, что ему и впрямь не всё равно. Просто потому, что устала от ненавистного безразличия окружающих.

   - Спасибо, - ответила я в итоге тихо-тихо, не поднимая от украшения взора. Не потому, что не могла им налюбоваться, а потому как смутилась от своих же эмоций.

   Мне ведь редко удавалось ухватить от жизни частичку участия.

   - Не стоит, - тоже негромко проговорил туманный кот и поднялся. - Ложись, поспи. И лучше пропусти завтра два первых занятия. Всё равно до специфики атакующих плетений тебе ещё учиться и учиться.

    Кивнула. И весьма послушно опустилась на подушку, наблюдая за тем, как магиан Траст направляется к двери.

   - До завтра, - мягко молвила уже в спину оборотню.

   Тот, полуобернувшись, кивнул и тихо затворил за собой дверь, не произнеся ни слова.

   Но такое молчание не вызвало удручения, и на этот раз засыпала я с робкой улыбкой на губах.

ГЛАВА 6. Попытка вторая.

   Я действительно послушалась совета оборотня и бессовестно (уж эта пакостница в кои-то веки решила отмолчаться) пропустила первые занятия. И у того было несколько причин... Во-первых, состояние моё к утреннему подъёму оказалось жалким. А такой роскоши в стане тёмных позволять себе нельзя. Поэтому пришлось вновь прибегнуть к оставленному зелью, мысленно заверяя себя, что никаких ножек и прочих частей тела там нет. Во-вторых, накатила паника, поскольку после вчерашних замечаний Траста я перестала быть столь уж самонадеянной и допускала, что если Ширагон объявится в поле моего зрения, я, скорее всего, тут же захочу это самое поле сменить! Страшный же, жуть! И дело не в отсутствии мужской красоты, а в том, что за этим парнем слава весьма специфическая. Всё ж таки всеобщий трепет, сродни ужасу, на пустом месте не рождается...

   Но, как бы не хотелось и дальше продолжить бездарное «отлеживание» боков в размышлениях о своей незавидной участи, вставать всё же пришлось. Понукающей силой послужило сразу несколько стимулов: голод, которому были без разницы все мои душевные тревоги; осознание того, что я чего-то да стою и не позволю думать всяким, будто меня можно к чему-то принудить; ну и клятва, если честно, являвшаяся самой успешной мотивацией!

   Однако о последней предпочла не думать и остановилась на самоуважительном варианте. В конце концов, я - личность, и не позволю Мотэсу Ширагону впредь думать, будто бы вокруг него мир вертится!

   Такой убеждающий тренинг возымел свои плоды. Я умылась, привела в порядок волосы и решительно распахнула створки шкафа, выискивая наряд, пригодный для создания определённого образа, который мне вчера насоветовал вредный прохвост. Замерла в задумчивости, стараясь припомнить все "бесценные реплики" Траста, а отмерев, стала перебирать одежду, меланхолично подмечая:

   - Это слишком простое, это ещё проще, это, напротив, яркое, а это... - замялась, когда рука практически дошла до боковой стены шкафа, и выдала грустно, - проблема.

   Просто, не так уж много вариантов на самом деле! Родители ведь своим вниманием благодетельствуют редко и видимо считают, что раз за обучение платят, то больше мне для жизни ничего и не нужно... Нет, на расходы деньги, конечно, выделялись... С уточнением – на скромные! Этого хватало. Для окраины Империи, где я ещё и подрабатывать умудрялась, поскольку платникам стипендия не полагается. А вот в столице... В столице запросы совершенно иные.

   Белучия Тахвэ не могла этого не понимать, и когда притащила меня сюда, то о гардеробе в кои-то веки побеспокоилась (правда теперь я понимаю, что даже такое действие продиктовано обстоятельствами!). Но, что это за обновки?! Вчерашнее платье, вызвавшее столько абсолютно ненужного мне внимания, являлось одним из самых скромных! И, несмотря на все заверения маменьки, мол, нужно соответствовать столичное моде, носить её презенты унизительно. Тем более после осознания того, что меня просто хотели запихнуть в фольгу подороже, да покричащей, чтоб скорей сбагрить за какого-нибудь любителя ярких обёрток!

   - Да уж... - отвлекла я себя от нерадостных мыслей. - Хотя... - а вот это дополнение вышло более оптимистично настроенным на решение сложившейся проблемы.

   И я, решительно захлопнув створки шкафа, направилась к кровати. Вернее, к чемодану, который лежал под оной. Это если рассматривать ситуацию глобально, а в частности - под постелью хранились милые сердцу воспоминания о предыдущем месте учёбы. Два комплекта с формой адепта-проклятийника, пара профильных книг, являющихся подарком учреждения, конспекты, которые рука так и не поднялась выкинуть за ненадобностью и почтовая переписка с друзьями из академии. Да, до переезда в столицу я не была совсем уж изгоем, и приятели у меня имелись. Вот только расстояние... Сколько еще продлится связь? Насколько хватит совместной памяти?

   Вздохнула и выкинула из головы слезливые размышления. Сейчас не до них как-то. Потянув за медную ручку чемодана, напряглась и вытянула его на свет. Чихнула и помянула духа-хранителя за то, что помимо прочих неприятностей он ещё и убираться у меня отказывается. На выходных придётся повозиться...

   Прокрутив замысловатый, но вполне стандартный циферблат, являющийся запирающим механизмом, открыла крышку и ласково очертила руками содержимое. А после решительно потянулась за одним из комплектов формы -нарядным вариантом адептки Академии проклятий - строгий, серьёзный крой наряда, прямые линии, длинные облегающие рукава и свободный низ. А главное, как и заказывал Траст, цвет тёплый - оттенок весеннего неба!

    Была у этого платья и ещё одна приметная деталь - отличительная эмблема проклятийника: вышитая маска, разделённая на две части. С одной стороны, лицо девушки до того прекрасное, что и глаза отвести невмочь, а с другой - обезображено, да так, что раз взглянешь и сама Бездна не сможет отобрать воспоминание. И конечно, такой символ в полной мере осмысленен, он словно напоминал каждому из выбравших стезю проклятийного ремесла, что все мы ступаем по тонкой дорожке...

   Когда с облачением было покончено, мне осталось только последний раз осмотреть себя придирчиво перед зеркалом и оправить мелкие огрехи.

   - Так-то лучше, - выдала с гордостью, уже основательно подзабыв это чувство.

   Улыбнулась, представив, сколько неподдельного негодования вызовет мой наряд в стане столичной элиты. Однако тут уж ничего не поделаешь. Я честно старалась, если не прийтись ко двору, то хотя бы прижиться. Но... Ну их всех в Бездну! Пусть видят, кто я, и что я этим горжусь!

   Создав себе боевой настрой, уже собралась покинуть чердачный уголок, как... Досадливо скривившись, снова вернулась к зеркалу. И возмущенно фыркнув, стала подводить глаза, припомнив критику Траста. На какое-то мгновение правда, захотелось на зло вредному кошаку размалевать очи так, чтоб их было видать и за сотню метров, но приступ детства я в себе подавила. В конце концов, ради минутного недовольства туманного хама я не готова весь день проходить пугалом.

   Поэтому, в конечном итоге, выполнила, что от меня требовалось и, пожелав самой себе удачи, подалась в столовую. По времени выходило, что я как раз успею подкрепиться, прежде чем начнется третья пара.

   Ожидания не обманули, и, действительно, каждый встречный, не скрывая своего удивления, оглядывал мой наряд (благо передвигалась я не по открытой местности и в верхней одежде не нуждалась), имея вид при этом до невозможности глупый. Чего только не читалось на лицах проходящих мимо магианов! Было там и привычное уже презрение, но к нему я привыкла, и словно бы создала вокруг себя хрустальный щит, не боясь больше испачкаться об чужую злобу, и недоумение, мол, как же так вышло, что я променяла форму магистров тёмных искусств на... это?! В общем, эмоций хватало. Однако, к моему удовольствию, среди сего изобилия не нашлось место уже поднадоевшей до оскомины безразличности. Оттого, наверное, настроение моё многократно возросло, и я окончательно перестала бояться встречи с Мотэсом Ширагоном. Ну... практически!

   А вот на подходе к столовой я и вовсе оказалась вознагражденной!

   Магиан Траст стоял возле витражного широченного и раздувающегося от собственного величия, как и все здесь, окна, вовсю расточая обаяние перед очередной жертвой. Да так решительно, что у леди не было и шанса миновать своей участи. Это оказалось заметно даже с моего ракурса. Рассредоточенный, затуманенный взор, счастливая улыбка и томные вздохи, выдаваемые столь профессионально, словно девушка в этом искусстве далеко не новичок, говорили сами за себя. Да что там?! Они практически кричали!

   Парень это прекрасно видел и был собой доволен, предчувствуя, что мышка, угодившая в его лапы, если понадобится и сама пасть ему приоткроет, дабы быть съеденной. И глотать не придётся!

   Фыркнула, подивившись таким необычным сравнением, забредшим в голову, и собралась пройти мимо, но...

   Лесли неожиданно резко дёрнул головой, устремляя весьма ощутимо острый взор в мою, сегодня неробкую, персону. И именно эта лихость, появившаяся при облачении в привычный и родной образ, не позволила споткнуться под столь пристальным и прицельным взглядом. Дальше - больше! Как только на лице парня проскользила тень сопоставления и узнавания, туманный кот и вовсе прищурился, да до того неодобрительно, что мне, наверное, стоило усовеститься за импровизацию. Но вся беда заключалась в том, что виноватой я себя не чувствовала, потому в ответ только улыбнулась наглецу лучезарно, на миг позабыв о соблюдении видимости конспирации. А когда вспомнила, то и подавно состроила мину отчуждённо независимую, которая не менее красноречиво кошаку дала понять, мол, мы с Вами, лорд, не знакомы, поэтому нечего тут негодующе зеленющими зенками посверкивать! И вообще... глядите, чтоб ваша мышка от столь вопиющей невнимательности не сбежала к более сосредоточенному хищнику!

   Рука Лесли до этого уверенно подпирающая стекло возле головы девушки сжалась в кулак и... была нервно одёрнута к бедру. А её владелец явно не собирался послушаться моего молчаливого, но дельного совета и, что-то коротко бросив пассии, стремительно направился следом, когда я парочку миновала.

   Захотелось ускориться. Поскольку чувствовала моя душенька, если догонит нас оборотень, то светит мне выговор за самодеятельность! Благо полный коридор разнорасовых грызунов тёмномагических знаний не давали Трасту проявить настойчивость и при всех схватить за локоть для беседы в высшей степени сомнительной. Для меня! Зачем ему ненужные слухи? На этом и сыграю!

   Поэтому порыв попросту добежать до цели, презрев воспитание, я в себе подавила и, хоть спиной ощущала присутствие туманного наглеца, чувствовала - сейчас он ничего предпринимать не станет.

   Вот и замечательно, потому как поздний завтрак, который у всех прочих уже обед, пропускать не хотелось. А питаться одними поучениями оборотня я не намерена!

   Впорхнув в радушно распахнутые двери столовой, я ощутила... Да ничегошеньки! Ни единого запаха, аромата или хотя бы их подобия! Такая дисгармония не являлась случайной, а очень даже спланированной. Видите ли, большинству здешних снобов с их чрезмерно развитым обонянием претит вынюхивать запахи с тарелки соседа. Ибо вкусы у всех разные... Вот и намешано здесь столько нейтрализующих заклятий - не то что чужую еду не почуешь, но и к своей особо не принюхаешься! Однако всех такое положение дел устраивало, а меня, как единичный недовольный случай, никто не спрашивал. Пришлось смириться. Пока что...

   Хм, Ками, да тебе действительно форма вернула не только уверенность в себе, но и мозги на место вправила! Впервые захожу в эти стены, не вжимая голову от неприятных предчувствий в плечи. Ох, только надеюсь, это не от того, что за мной след в след невозмутимо шествует недовольный кошак, обязавшийся помогать.

   Одернула себя и приказала о Лесли Трасте до поры до времени не вспоминать. И так я думаю о нём непозволительно много! Лучше сконцентрируюсь на обстановке…

   Отсутствие изобилия для обоняния было не единственной странностью этого места. В общем, оно, если честно, напоминало мне шахматную доску, разделенную на соответствующие сектора. Белые стулья, чёрные столы, белоснежные скатерти, обсидиановые гортензии в хрустальных вазах. Через мгновение к такому сравнению, которое родилось в моей не лишенной творческих задатков душе, добавилась чёткая уверенность - образ выбран верно. А ещё пришло понимание, я в этой партии король, которому грозит шах и мат, и вряд ли притаившаяся "усатая королева" мне поможет избежать этой участи...

   Мотэс Ширагон стоял по центру бело-чёрного пространства, словно и впрямь шахматная фигура, грозящая моему "величеству" даже со столь дальних позиций. И вот странность, далеко не пустующий зал столовой и не думал хоть как-то загородить тёмного лорда. Да что там? Никто и на несколько метров рядом с ним не проходил, а сидящие за столиками магианы, наверное, поглощали пищу не жуя, боясь лишний раз издать привлекающий звук! И вряд ли они действовали, не желая нарушить рамки приличий...

   Против воли сбавила темп, понимая, что попала в непростую ситуацию. Обойти лорда определённо не получится. По меньшей мере, это будет глядеться нелепо. Что уж говорить о вталдыченной в мою голову Трастом уверенности, которую мне предстояло источать каждым своим словом или жестом?! Да рядом с сине-зелёными глазами хотелось замереть не то в поклоне, не то в имитированном обмороке, а то и не в имитированном!

   Так, спокойно, Ками, это всего лишь самоуверенный, эгоистичный хам, коему в прошлый раз вздумалось оскорбить тебя при своих приятелях, демонстрируя полное отсутствие манер, такта и банального мужского воспитания. Поэтому перестань изображать перепуганную дичь, на пути которой неожиданно встал имперский волкодав. Веди себя естественно, ну, или так, как будто у тебя выборочная слепота.

   Мысленно кивнув в одобрении предложенному варианту поведения, продолжила продвигаться к раздаточному столу более уверенной, а главное, целеустремленной походкой. И не одарила внимательно разглядывающего меня магиана хоть бы скользящим взором. Зачем? Я и так ощущала, даже не кожей, а вскипевшей кровью, что из нас двоих он в этом преуспел больше!

   Цель, к которой изо всех своих сил рвался истощавший желудок, казалась близка. Непозволительно... В смысле, добраться-таки до гоблина-поваренка, замершего с черпаком на плече, мне не позволили. Конечно, боковым зрением я видела - встречи с эдаким айсбергом определенно не избежать, но всё же рассчитывала на своё природное женское изящество, которое должно помочь проскочить мимо Ширагона так, чтобы это не стало очевидным отступательным манёвром. Не помогло. Вообще, очень сложно разрабатывать тактику, если объект её дислокации просто взял и встал на пути самым неприличным образом, загородив собой проход. Дальше изображать, будто я не замечаю темного лорда, стало невозможным.

   Пришлось сфокусировать зрение на Мотэсе и понять - всё, проиграла... Просто излучать уверенность вдали я ещё способна, но вот так, практически глаза в глаза, не выходило. В теле засчитанные мгновения появилась предательская слабость, руки затряслись (благо длинный рукав их скрывал), ступни приросли к паркетной черной клетке, а голос... снова самоликвидировался! С его стороны это было поистине подло, поскольку в сложившейся ситуации диалог должна начать я, небрежно осведомившись, что магиану угодно. Однако вместо этого продолжила молчаливо пялиться в холодные очи Ширагона, забывая даже своими моргать!

   - Ты не пришла, - склонив голову набок, начал говорить первым Мотэс.

   Вернее, как говорить? Прозвучавшие два слова являлись чем угодно, но только не попыткой завязать беседу! Нет, тёмный эгоист вымолвил это даже не обвинительно, а как настоящий приговор! И самое ужасное, я вдруг со всем ужасом осознала, что готова его принять! Властность парня вилась вокруг меня какой-то поглотительной воронкой, сродни Инферно, и буквально высасывала все попытки сопротивления.

   - Я... - вышло до того тоненько, что вмиг ощутила себя даже не перепуганной ланью, с коей меня всё время сравнивает Лесли, а ягненком, которого вот-вот схарчят.

   И совершенно не вовремя завозился голодный желудок, напоминая, дескать, он тоже не против подкрепиться. И как напомнил? Ладно, хотя бы спазмом болезненным, эту его привычку я давно приноровилась сносить невозмутимо. Так нет же, на сей раз подлый рецидивист изволил стонать! Надрывно, жалостливо и не менее громко! У меня не единой надежды не осталось, что крик души был услышан только мной!

   Краска стыда стала третьим фактором, позволившим осознать - Камилия, соблазнение тёмных лордов это не твоё. Враз захотелось вернуться на свой чердачок и не вылезать из-под одеяла НИКОГДА. И примерно столько же не кормить вредного "пакостника", пусть даже себе во вред! Позорное бегство остановила лишь одна прагматичная мысль - туманный кошак вряд ли оценит такие порывы. Этот интриган, Ками, тебя в покое не оставит, да и клятва его... Упоминание последней тут же отдалось малоприятным жаром в руке, которую по неосторожности, да и откровенной усталости, доверила Трасту.

   Напоминание отрезвило. И хоть внутри не перестала дрожать, однако же выдержки, дабы изобразить вид, словно это вовсе и не мой орган только что изволил жаловаться на недоедание, хватило. И я даже расщедрилась на новую попытку заговорить:

   - Я…

   Попытка провалилась, поскольку меня отвлекло зрелище в высшей степени удивительное. И на сей раз я простила себе провал. Ведь там, возле желанных кастрюль с едой, короткими перебежками, выглядевшими презабавно хотя бы потому, что им пытались предать вид достойный, передвигался ненавистный одногруппник, успевший изрядно испортить мне жизнь. Как будто сама она с этим заданием не справлялась!

   И дело даже не в его нервически-дёрганных движениях и попытках удерживать маску полнейшего спокойствия, а в том, что рука магиана была загипсована! Причём в том же месте, что и моя пострадавшая ручка! И это у вампира?! Им ведь в принципе нечто сломать проблематично, я уж умолчу о регенерации… А значит, конечность Вазиста или раздроблена до состояния – легче отдать тёмным зельеварам костную муку на декокт, или же и вовсе, не дай Бездна, оторвана и теперь подвергалась весьма ощутимому заживлению, которое магиан чувствовал во всех красках и оттенках!

   Стоит ли говорить, что после увиденного предмет моего охмурения враз отодвинулся на второй план. Ему, конечно, это наверняка не понравилось. Но я и не подумала обратить на тёмнолордовское недовольство внимание и продолжила во все глаза удивлённо пялиться на локоть одногруппника, боясь поверить, что…

   Такое внимание не могло не достигнуть предмета, на которого оно направлялось, и Вазист Возрожденный поймал мой ошеломлённый взор. Отчего-то испуганно дёрнулся и сделал шаг назад, что явственно не понравилось кастрюлям, важно пышущим жаром за его спиной. От звякающего металлического звука магиан подпрыгнул, взметнул руками и сразу же скривился, потревожив раненное место.

   Дальше, больше!

   Устав ожидать внимания, Ширагон, растеряв холодную невозмутимость, будто была она льдинками, коим пришла пора растаять, на беду одногруппника, проследил за моим взглядом. И упёрся со всей своей пристальной заинтересованностью в виновника переполоха кухонной утвари!

   Даже мне стало жаль Вазиста!

   Он побледнел. Что в принципе для вампирской братии явление редкое! Да так, что под кожей стали заметны все вены и сосуды, сделавшие лицо магиана и вовсе устрашающим. Несколько секунд не мог отвести взгляда от тёмного лорда, а после опять предпринял попытку к продвижению. Только теперь не к еде, а от неё, ну и от нас соответственно. И когда у Возрожденного вышло миновать «угрозу», тот припустил на выход с такой прытью, словно за ним земля разверзлась, и образовавшаяся пропасть молниеносно поглощала всё больше и больше пространства!

   Такой поворот событий оказался мне только на руку, поскольку я смогла без последствий повернуться в сторону туманного кота, замершего у входной арки в столовую с видом всеобъемлюще поглощенным какой-то книженцией. Где достал только? И воззриться на него… Да, с вопросом, и да, с плохо скрываемым восхищением. Конечно, методы его моё излишне жалостливое сердце не одобрило и пыталось порицать, но в целом… В целом, я уже и позабыла, как это приятно, когда за тебя заступаются. Причём вот так просто, без просьб и жалоб!

   О, ответный взор Траста сказал о многом! Если бы дымчатый кошак мог, он бы и глаза к потолку закатил, демонстрируя, что думает об этаких благодарностях. Однако же выдавать себя перед Мотэсом он явно не собирался, оттого очи его я поймала лишь на миг, а дальше Лесли продолжил листать «увлекательное чтиво». Правда, как-то уж слишком раздраженно и быстро он переворачивал страницы.

   Феноменальная способность к чтению, ага!

   Поведение оборотня лишь раззадорило мою улыбку на новые каверзы, и я, полностью позабыв о продолжающем возвышаться рядом Ширагоне, заулыбалась ещё радостней. В тайне опасаясь за собственные губы - не позабыли ли они, как это делается? А то, за время пребывания здесь, сноровку потеряли уж точно. Я улыбки по пальцам пересчитать могу!

   В общем, на ущемлённом тёмнолордовском самомнении я невольно за столь короткий срок потопталась дважды! И, откровенно говоря, не жалела совершенно. В груди при взгляде на Лесли стало вдруг тепло-тепло и захотелось подойти к надувшемуся парню, дабы возблагодарить его поцелуем в щёку. Конечно, я понимала, что поступок сей останется неоценённым и вызовет у Траста инсинуации равнодушия, причем в лучшем случае! Но всё же хотелось поступить именно так.

   Однако баловство, расправившее в душе крылья, пришлось пресечь на корню. Потому как вампир уже скрылся из поля зрения наших с тёмным лордом глаз, и продолжать пялиться в ту сторону становилось всё более подозрительным. Пришлось возвращаться к реальности и закончить прерванный монолог Ширагона. Да-да, именно закончить! Он беседу ещё не заслужил!

   Обернулась, без прежнего страха пред сине-зелеными очами, и вежливо молвила:

   - Тихой Бездны, лорд, - да, начала именно с приветствия, молчаливо подчеркивая, что и некоторым тоже не мешало вспомнить про вежливость.

   У Мотэса от моих поучительных ноток в голосе, явственно дернулось наследие предков по отцовской линии – то есть утонченное ухо не выдержало!

   - Адского полдня, леди - тем не менее, ответил он спокойно, демонстрируя полнейшую адекватность.

   Может быть, зря его все вокруг боятся?

ГЛАВА 7. Незапланированное «свидание».

   Эта мысль оказалась новой, но тут же захотелось в неё поверить и заодно распрощаться с парнем, потому как чудилось мне, ещё мгновение, и коварный желудок повторит свой подлый приём!

   Через секунду осознала - предыдущий вывод был бредом наивной дурочки, по незнанию жизни верящей, что если тангийский тигр раззявил пасть, то ему просто зубами похвастать охота!

   Я даже пикнуть не успела, как уверенная ладонь Ширагона ухватила меня за запястье и дернула на себя. Ушей вмиг коснулось вспышка пламени прожигаемого пространства, и я очутилась... в чьих-то покоях!

   Мамочка.

   Да, первым порывом захотелось прошептать именно это обращение, но разум напомнил, что родительницу звать бесполезно. Нет, она, может, и явится, но когда узнает, у кого я оказалась, то только поможет лорду во всех его начинаниях! И перинку подобьет и свечи потушит...

   Уж внук первой леди тёмного двора - пассия, о которой она и мечтать не смела. Наверное.

   Сумбурные выводы пронеслись в голове молниеносно и помогли сохранить хотя бы видимость спокойствия. Поэтому на растерявшего зачатки приличий парня я воззрилась ну очень красноречиво-возмущённо. Далось это нелегко, примерно как на солнце в ясный день всматриваться, однако чувствовала моя интуиция, что первый шаг к покорению хищника - не отвести раньше него взор!

   Ширагон сию битву проигнорировал. К моей пущей досаде - старалась ведь! И молча обернувшись вполоборота к двери, негромко, но четко произнес:

   - Тараген.

   К своему стыду, не сразу сообразила, что обращается тёмный не ко мне, и чуть не брякнула раздраженно: "Камилия!". Но язык был прикушен вовремя, глаза продолжили пристально следить за незначительными движениями Мотэса, а руки то и дело трусливо срывались к браслету, так своевременно оставленному Трастом. В Бездну все договоренности, если темнолордовский отпрыск позволит себе лишнее, я не только туманного кота, но и самого императора вызову. Хоть бы и визгом!

   Молчать дальше было бы глупо, да и невыносимо, булькающая внутри злость требовала, наконец, выпустить хотя бы пар! Приготовившись к отповеди, я открыла рот, для того чтобы облечь возмущение в более материальную форму, как вдруг ощутила, что воздух в комнате пошел рябью, будто бы его сильно нагрели. Говорить расхотелось. Просто, будучи отпрыском тёмной леди, я догадывалась, кто сейчас явится...

   Ожидания не подвели (и почему всегда надежны только предвестники неприятностей?), и в помещении материализовался дух-хранитель, по-видимому, семьи Ширагон. Был он, как водится среди этих созданий, страшен, бугрист и внушителен, напоминая помесь змеи и ящерицы, которой вздумалось приобрести прямоходящую форму. Но поскольку я сталкивалась с ними и ранее, страха сей субъект не вызвал. Мотэса я боялась куда сильнее!

   Хотя... Раз здесь дух рода, значит, тёмный притащил меня не куда-нибудь, а именно в родовой замок! Это вселяло некие оптимистичные надежды - обычно вот такие вот "элитные экземпляры" дома стараются не гадить, чтоб мамочку не расстраивать!

   - Слушшшаю, - тем временем прошипел хранитель, склонив морду в поклоне.

   На меня посмотреть он и не попытался, явственно демонстрируя, что гостья хозяина его не интересует. Однако тщательно скрываемый интерес я почувствовала нутром!

   - Обед на двоих, - без лишних пояснений проронил Мотэс и стянул пиджак, небрежно бросив его на белоснежный стул, посередине которого вился интереснейший серебристый узор.

   Я бы на такую мебель дышать боялась, страшась замарать ее воздухом, а он вот... Каждому своё, мда.

   Дух тоже не страдал склонностью к уточнениям, склонил в согласии голову и был таков.

   Я откланявшегося сопроводила вздохом сожаления. В его компании как-то поспокойней!

   -Не хотите пояснить, что происходит? - эти слова разделили комнату на два лагеря.

   По ту сторону остался тёмный, которого моё молчание вполне устраивало (создалось ощущение, будто Ширагон и вовсе обо мне позабыл!), а по другую я, осознавая, что вроде бы и с претензиями лезть поздновато - момент определенно упущен, но и стоять столбом идея нелепая.

   - Ты голодная, - сказали в ответ, усаживаясь на тот же стул, на котором уже успел обосноваться его пиджак. И впервые за все это время Мотэс вновь на меня посмотрел...

   Ну, что я могу сказать? Лучше б продолжал игнорировать! Озноб, устремившийся вслед за холодным взором сине-зеленых, что зимнее море, глаз, весьма основательно посчитал каждый мой позвонок, заставляя выпрямиться и замереть не хуже, чем на построении перед практикой.

   - Это логично, - решила продолжить проявлять благоразумие, вопреки подкатывающей к горлу истерии. - Мне кажется, все, кто приходят в столовую, испытывают потребность в еде. Но Вы по-прежнему не ответили вопрос: зачем притащили меня сюда?

   - Захотел, - Мотэс оставался предельно краток, но оттого не более понятен! – Не люблю есть в университете.

   - Что ж Вы там тогда делали? - вопросила, начиная ощущать, что разговор определенно не клеится, словно испорченный клей.

   - Решил помочь тебе исправить оплошность.

   - Какую же? - очи прищурились непроизвольно. – Наведаться к Вам в гости? Только вот время выбрали странное. Сложилось впечатление, что Вы предпочитаете визиты куда более поздние!

   Каюсь, не сдержавшись, слегка погорячилась. А что ещё ужаснее - Ширагона мои эмоции лишь позабавили, и, одарив меня неполноценной улыбкой (потому что искривление одного уголочка рта нельзя воспринимать всерьёз, как проявление чего-то положительного!), лорд парировал:

   - Предпочитаю. Но, как погляжу, их не очень-то жалуешь ты.

   - Вы наконец-то удосужились заметить ещё чьё-нибудь мнение? – воскликнула искренне, даже не думая ёрничать. Потому как взаправду удивилась!

   - И не только его, - ответил Мотэс… странным тоном. Да и взгляд мне магиана не понравился. Настолько оценивающий, что захотелось прикрыться, хотя одежды я надела предостаточно!

   Замялась с ответом, не зная, чего потребовать первым: или чтобы вернул обратно, или чтобы извинился за всё и разом. Однако сложившуюся дилемму решил вновь материализовавшийся Тараген. И как не прискорбно осознать поражение, но, заметив, что принёс с собой хранитель, я сразу смекнула – у тёмного в этот миг появился сообщник. Подлый, меркантильный и готовый на любую каверзу!

   Желудок, а именно его я имела в виду, на снедь, принесённую услужливым духом, отреагировал таким болевым кульбитом, что будь я чуть менее на взводе, определённо бы охнула. А так лишь губу в досаде закусила, осознавая, что уходить мой организм уже не очень-то и хочет. Если не сказать наоборот!

   Серебряный поднос нешуточных размеров переполнялся яствами. Возвышалась на нём и пузатая супница, закрытая овальной крышкой с вензелем в виде короны, завлекая своей таинственностью, мол, попробуй, угадай, что же во мне? И утонченные плоские тарелки с рассыпчатым рисом, заправленным специями, грибами и кусочками мяса, нежность и мягкость которого почувствовалась на языке загодя, чуть не сведя оный с ума. И фужеры, пока ещё наполненные только кубиками льда, словно крупными драгоценными камнями. И какие-то пиалы, содержимое которых распознать вот так сразу не вышло. И даже бутылка, явно дорого и алкоголесодержащего напитка, возвышалась над пищевым великолепием гордо и грациозно!

   Глаза проводили это коварство едва ли не с придыханием. А когда нашли в себе силы вновь обратить внимание на парня, захотелось их попросту закрыть, чтобы не лицезреть нескрываемой ухмылки Ширагона.

   - Садись, - высказался он в итоге, используя привычный приказной тон.

   И, видимо, был полностью уверен в том, что я подчинюсь, поскольку больше не глядя в мою сторону, буркнул хранителю: «свободен», потянулся к крышке загадочной супницы и даже снизошел до того, чтобы ЛИЧНО наполнить миски её содержимым!

   А я думала, у него и ложка сама ко рту подпрыгивает, дабы тёмный лорд лишний раз не утруждался!

   Тем не менее, на предложенный стул я всё же села. На краешек. Всем своим видом не одобряя поведения некоторых самоуверенных представителей главенствующей расы Тёмной Империи.

    - Ешь, - следующий приказ от предыдущего особо ничем не отличался.

   На меня по-прежнему не смотрели.

   - Смею надеяться, что если я выполню Вашу блажь, то после Вы откроете мне проход обратно в университет, - реплика не являлась вопрос. По крайней мере, я очень старательно подбирала тон, чтобы она таковой не стала.

   Однако Мотэс расценил ее в ключе выгодном исключительно ему.

   - Быть может, - заключил магиан и раскупорил бутылку, намереваясь разлить напиток по бокалам.

   - Я не пью, - выдала категорично, не понаслышке зная, сколь разнообразны и коварны такие вот аперитивы!

   Помнится, маменька как-то снизошла и просветила меня в некие тайные нюансы магического виноделия. Поверхностно, конечно, но мне хватило!

   - Это невозможно, - вполне серьёзно проговорил Ширагон, заставляя мои ладони сбиваться от выбора - или вспотеть, или же напротив, заледенеть. – Мы не способны существовать без воды.

   - Да, но это же не вода! – возмутилась, но с небольшой толикой сомнения, поскольку уже не была уверена, что это так.

   Тёмный улыбнулся. Так таинственно и проникновенно, что я… чуть не позабыла о своих протестах!

   - Не попробуешь, не узнаешь, - туманно возвестил Мотэс, чем тут же приобрёл сходство с Лесли.

   Видимо общение сказывается, угу.

   Я засомневалась. Конечно, виной всему взыгравшее любопытство, которому в самый последний момент дали дверью по носу, но…

   Но очень кстати вспомнились наставления Траста, и я поскучнела, очень показательно и выразительно, и даже тону вернула былое равнодушие.

   - Воздержусь, - буркнула отстранёно и уставилась в окно, возле которого собственно и располагался такой же белоснежный стол, как и мебельный гарнитур к нему. И к удивлению заключила, что нужно было сделать это раньше, ибо вид открывался впечатляющий!

   Замок Ширагона располагался на горной возвышенности, поскольку, даже не подходя напрямую к стеклянной глади, можно понять – мы высоко. Весьма и весьма. На это указывала даль леса, верхушки которого хоть и тянулись к мощному строению, однако не дотягивали до него, и река, разделяющая местами позолоченные кроны деревьев, своим бурным, непримиримым и бушующим потоком, словно намереваясь пролиться из своих берегов и захватить власть над частью территорий соседа.

   Да, я залюбовалась.Но памятуя, в чьем обществе нахожусь, отдаться живописным пейзажам полностью не посмела. И совершенно правильно сделала!

   Естественно, Мотэс проигнорировал нежелание выпить предложенный напиток и решительно простёр руку к моему бокалу. Пришлось вмешаться, хотя и подсказывало благоразумие - легче уступить в малом и просто потом не притрагиваться к налитому. Не заставит же он меня силой, в конце концов?! Однако ворочавшийся в душе гнев, словно клубок змей, коим стало тесно в старом пне, злобно подметил, дескать, с компромиссами пора заканчивать, а то науступаюсь ещё…

   Поэтому ладонь накрыла стеклянные округлые контуры фужера хоть и молча, но протестующе и показательно.

   Магиан проследил за движением, после, напротив, проложил дорожку от недрогнувших пальчиков к моим глазам и прищурил свои.

   Улыбнулась. Даже не знаю почему, но демонстрация хоть каких-то эмоций мне импонировала. По крайней мере, он переставал напоминать ледяную глыбу.

   Мотэс ответил… тоже улыбкой. Однако настораживающей! А в следующее мгновение я ощутила, как заворочалась чужая сила. Было оно, мгновение, неявным и малозаметным, но, на фоне прорыва обострённых способностей, прошлось жаром по коже!

   - Что это Вы..? – начала настороженно и смолкла, когда мой, ещё секунду назад пустой бокал, непостижимым образом наполнился! При том что ладонь по-прежнему препятствовала такому произволу, да и тёмный бутылку уже давно поставил вертикально! – О! – выдохнула гневно, начиная уставать от самоуправства Ширагона.

   И так по терпеливости я - леди неподобающе благосклонная!

   - Фокус не впечатлил, - заявила рассерженно, отставляя от себя подальше зачарованную тару. – И вообще…

   - Ешь, - ещё одно слово ультиматум, и парень, нахмурив белобрысые брови, сам же показал пример первым.

   Но, несмотря на одобрение желудка, я уже была далека от прежней покладистости!

   - Ешьте, - исправила Мотэса железным тоном. – Что Вы мне всё время тыкаете? Вы не в моём втором круге доверия, так что перестаньте демонстрировать фамильярность!

   Вот, сказала и почувствовала себя учительницей младших классов, отчитывающей маленького пройдоху школяра. Мда, жаль только Мотэс ни разу на него не походил…

   - Для полукровки ты излишне много придаёшь значения тёмному наследию, - остался равнодушно спокоен к моей тираде Ширагон.

   И, несмотря на досаду, это позволило облегчённо выдохнуть. Ведь нечто подсказывало - далеко не всем он бы спустил подобный тон.

   - А Вы излишне ими пренебрегаете! - не осталась в долгу, уязвлённая напоминанием о смешивании крови. – Речь даже не об условностях, а об отсутствии в Вас банальной вежливости.

   Мотэс весьма насмешливо приподнял одну бровь и, потянувшись к бокалу, провозгласил:

   - В нынешние времена вежливость встречается столь редко, что её путают с флиртом. Не боишься стать жертвой иллюзий? – поинтересовался и, коротко стукнув свой бокал о мой, неспешно сделал первый глоток, не отрывая от меня взгляда.

   - Не боюсь, - ответила, наблюдая за переливами бежево-золотистой жидкости в его бокале.

   Вино. Определённо. И судя по неким отблескам радужных бликов, точно непростое. Может, развязывает язык? Или обличает скрытые помыслы да желания? Но с другой стороны, ему тогда зачем это пить? Хотя… С такого станется, видимость изобразить! Я ведь в магии, будто котёнок, едва глазки приоткрывший и тут же их захлопнувший от яркой рези!

   - Потому как не нуждаюсь в Вашем внимании, - продолжила лукавить. И как учил Траст, делала это так убеждённо, чтоб в первую очередь поверить самой. Тогда уж и Ширагон купится… - Да и, откровенно говоря, не представляю Вас флиртующим, - позволила лёгкую насмешку. – Вот беспрекословно отдающим приказы, это да, это у Вас выходит даже с избытком, но флирт… - не договорила, давая возможность Мотэсу самому додумать масштабы своей «некомпетентности».

   Тёмный оскорбился. Нет, виду не подал, но я определённо почувствовала, что вновь прошлась по его тонкой душевной организации и даже испытала нечто сродни азарту. Глядишь, и приуменьшу самомнение некоторых!

   - Ты прямо напрашиваешься на опровержение, - хмыкнул лорд и ложку показательно отложил, особо не успев насытиться.

   А это плохо. Сытый тёмный не образец спокойствия, а вот голодный… Представила и едва задавила в себе порыв покормить Ширагона с ложечки. Чтоб, так сказать, лишнюю строгость снять!

   - Я ни на что не напрашиваюсь, -