Годы пролетают с космической скоростью, а вы даже не успеваете отслеживать их в череде бесконечных забот? Вечная нехватка денег? Маленькая квартира? Капризный ребёнок? Много работы? Нет времени на личную жизнь? Вам кажется, что у вас проблемы? Давайте это обсудим!!! А может, стоит посмотреть на них со стороны и вы поймёте, что это ещё не проблемы? Всем родителям посвящается! (Как всегда предупреждаю, что здесь нет стёба и чернухи. Сердце просит добра, тепла, любви, приключений и лёгкого юмора!)
(Всем родителям посвящается!)
Противно заверещал будильник. Я по привычке загнула край подушки и попыталась хоть ненадолго заткнуть ухо, около которого он стоял. Не помогло. Этот мерзкий, дребезжаще-электронный звук дешёвого прибора китайского производства мёртвого на ноги поставит. Никакой деликатности и интеллигентности! Нет, ну что за жизнь?! Ведь кто-то просыпается под мелодичное позвякивание нежных колокольчиков, журчание горного ручейка, утреннее пение птичек или под звуки любимой песни из дорогущего музыкального центра. Мне же на роду написано слушать это убожество.
Отпустив многострадальную подушку, я попыталась открыть глаза. Это удалось только наполовину. То есть, один глаз открылся и хмуро посмотрел на виновника переполоха, а другой упорно продолжал спать. Тридцатое декабря две тысячи шестнадцатого года. Пятница. Пять тридцать. И что нового я ожидала там увидеть? Кислотно-зелёный фонарь с укором светил в око, имевшее несчастье проснуться первым. Хвала Создателю, сегодня пятница. Надо вставать, а то потом в ванную не попаду. Неловко запутавшись в одеяле, споткнулась и больно ударилась локтем о кухонный стол. Зашипела, как ошпаренная кошка, и открыла второй глаз. Когда же я запомню, что моё раскладное кресло стоит вплотную к столу и все утренние телодвижения надо выполнять крайне осторожно. Сказывается то, что прошло только две недели, как я переселилась на кухню и отдала единственную комнату Маруське. Нагнувшись чуть вперед, нашарила на стене клавишу выключателя и зажгла одинокую энергосберегающую лампу ядовито-холодного оттенка. Надо бы поменять её. Ненавижу холодный свет! Мы и так живём в сумерках больше половины года. Правда, сделать это можно будет только после следующей получки. Надо поторопиться. Если цветок моей жизни проснётся, то бежать мне на работу с нечищеными зубами, неумытым лицом и непричёсанной головой.
За окном было ещё совсем темно. Непроглядный утренний сумрак не способствовал формированию радостного настроения. Наш дворник, Азиз, уже начал шкрябать заметённые за ночь снежные дорожки. Скоро и я к нему присоединюсь, только не на улице, а в офисе. Через полтора часа мне надо быть на другом конце Москвы и приступить к своим «тайным» обязанностям – уборке. Да, приходится подрабатывать, чтобы мы с дочкой могли свести концы с концами. Причём, я должна успеть всё закончить до прихода моих коллег. Одному Богу известно, сколько мне пришлось уговаривать Людочку из отдела кадров, чтобы она не только отдала мне освободившуюся ставку уборщицы, но и не распространялась об этом. Ровно в девять часов я из уборщицы превращаюсь в оператора кол-центра крупной торговой компании. А что делать? Инженеры нынче не в моде, а запросы у подрастающего поколения растут не по дням, а по часам: то шмотки недостаточно модные, то телефончик недостаточно статусный, а уж про отдых и развлечения я вообще молчу!
К счастью, мне удаётся беззвучно пробраться в ванную и закрыть дверь. Всё, можно на десять минут расслабиться и забыть обо всём! Целых десять минут, которые я могу посвятить себе любимой! За это время нужно всё успеть: утренняя гигиена, скромный макияж, пригладить волосы. Привычно смотрю на себя в зеркало. Вон, на виске сверкнул седой волосок. Так, где-то у меня в боковом кармашке косметички были щипцы для бровей? А, вот они … Хорошо, что пока можно решить проблему таким путём: с глаз долой и нет проблемы. Как же не хочется седеть! Словно старая и хромая с косой начинает ко мне присматриваться. Хотя, в мои тридцать девять многие уже давно прячут обильную седину за модными мелированиями, тонированиями и калорированиями. Вот, выговорила! Ничего, ещё годик-другой у меня в запасе есть. Я прошлась по своим густым, слегка волнистым волосам каштанового цвета расчёской и привычно собрала их в скромный низкий хвост. Так проще: распустишь - начинают мешаться, особенно во время уборки, а коллеги увидят, сразу решат, что я собралась нашего главного соблазнять. В нашем «дружном сплочённом женском коллективе» он - единственный петух. Да какой, без слёз не взглянешь: тощий, длинный, сутулый, очки-консервные банки в роговой оправе всё время сползающие на кончик носа и тонкие, вечно мокрые губы. В общем, его внешний вид вызывал во мне такую глубокую органическую неприязнь, что сама мысль о возможном флирте пробуждала рвотный рефлекс! Помню, всё та же Людочка, зная моё бедственное положение, по доброте и простоте душевной подкинула мысль, что можно «обаять» шефа и решить таким путём мои финансовые проблемы. Я потом неделю плевалась, так живо себе представила наше «общение». Фу! Не буду думать об этом с утра пораньше. Надо быстренько с макияжем заканчивать, а то Маруська может в любой момент меня «попросить». И вот чего спрашивается не просыпается хотя бы на полчаса попозже, когда я уже убегу на работу? А всё потому, что моя «Рапунцель» КАЖДЫЙ день намывает свои длиннющие волосы, а потом сушит их феном. Иначе она не может из дома выйти. Сразу же начинаются вопли: «А-а-а!!! У меня голова грязная!!!» Вот и получается, что мне нельзя ни на минутку сдвинуть график посещения нашей скромной ванной. Я нашарила в видавшей виды косметичке тюбик с тональником и принялась тщательно замазывать тёмные круги под глазами. Да, в моём возрасте вредно недосыпать. Раньше можно было не спать ночь, укачивая Маруську, потом, остаток ночи считать курсовик и остаться к утру свежей розой. Сейчас, даже если легла вовремя, вид такой, как будто всю ночь кутила с цыганским табором! Что уж говорить про мой хронический недосып. Скоро на тональнике разорюсь. Придав коже более-менее приличный вид, я принялась за глаза. По закону подлости карандаш затупился и пришлось срочно его затачивать. После этой процедуры стало ясно, что такой огрызок я через несколько дней в руках не смогу удержать. Опять назревает трата. Тяжело вздохнув, достала последний элемент своей косметики, тушь. Пошоркав как следует по стенкам тюбика, я вытащила на свет этот «унитазный ёршик» и с сомнением посмотрела на него. Он был до безобразия сух. М-да, и как мне быть? Краем глаза я посмотрела на гордо стоявшую на полочке Маруськину косметичку от Dior. Тоненький голосок нашёптывал мне, что я только разочек возьму, она и не узнает! Рука-предательница сама потянулась к этому источнику шика и гламура. Остановилась, прислушалась. Не услышав подозрительных звуков, я аккуратно, стараясь не сдвинуть её с места, открыла дорогущий аксессуар и двумя пальцами вытянула на свет тушь той же марки. Яркий, блестящий тюбик кричал, нет, вопил о своей дороговизне и статусности. Затаив дыхание и воровато оглянувшись на дверь, принялась аккуратно красить реснички.
- Красота!!! - длинно выдохнула я.
- Мам! - шлепок ладонью в дверь. Я чуть не выронила драгоценный тюбик из рук и судорожно начала запихивать его на место. - Мам?! Ты там опять в моей косметичке роешься?! - ещё один смачный шлепок.
- Нет-нет, что ты?! Я просто собираюсь! - наконец справилась с задачей и резко открыла дверь. - Доброе утро котёнок! - попыталась отвлечь маленькую разъярённую хищницу.
Но Маруська не повелась. Она сощурила свои фиалковые глаза, опушённые чёрными ресницами, и пристально посмотрела на меня:
- Ты что, думаешь я не отличу свою тушь от твоего гуталина?!
- Ну что ты, я ведь только разочек. Моя совсем высохла, представляешь?
Вот завтра получу деньги и сразу куплю себе новую, - врала я напропалую. Ага, куплю тушь, когда через два месяца очередной платёж за Маруськин универ! Ничего, что-нибудь придумаю...
- Вот и купи, а мою больше не трогай, - её высочество величественно продефилировала мимо меня в ванную и, бортанув бедром, выпихнула мать в коридор. Дверь захлопнулась, отрезая меня от благ цивилизации.
Взглянув на свои старенькие часы с глубокой царапиной поперёк циферблата, я подпрыгнула и понеслась варить кофе. Утренняя стычка с разъярённым чадом могла лишить меня единственной утренней радости - чашечки густого, ароматного, свежесваренного кофе. Наверное, только благодаря ему, я ещё не скатилась в глубокую депрессию. Ложась каждый вечер спать, я представляла себе, как утром вдохну этот тягучий густой аромат. Мои глаза ещё будут сонными, а губы тронет лёгкая улыбка. И тогда чуть светлее станет на душе, чуть легче покажется ноша, и капелька оптимизма сконденсируется в последнем глотке этого утреннего напитка. Ура! Я успела! Быстро запихала в себя бутерброд с сыром и, уже не торопясь, запила его кофе. Пора!
Быстро кинула взгляд на градусник за окном и поняла, что придётся утеплить плечи под курткой пуховым платком: морозец был около десяти градусов и старенькая демисезонная куртка промерзала насквозь. Ладно, мне только до метро добежать. Привычным взглядом проверила на месте ли всё необходимое: документы, деньги, ключи, телефон. Чёрт, опять зарядки меньше половины! Я ведь только вчера заряжала! Старенький Nokia жил со мной уже десять лет. Наверное, мало найдётся таких верных хозяев. А что, он полностью меня устраивал: маленький, лёгкий, «неугоняемый», зарядку до последнего времени по неделе держал. Чего ещё надо? Интернет мне не нужен. Нет у меня времени в чатах сидеть. Главное, чтобы звонил! Видно совсем сдавать стал. Главная проблема - батарею к нему не найдёшь, а новый мне сейчас не потянуть. Последнюю мысль я додумывала, сбегая по лестнице и нахлобучивая старую меховую шапку - единственную зимнюю вещь. Дождаться утреннего лифта в нашей двенадцатиэтажке было невыполнимой миссией.
Дорога до метро занимала около двадцати минут. Вроде бы и недолго, но это смотря какая погода. Одно дело, когда поздняя весна, всё цветёт и распускается. Идёшь и наслаждаешься каждым шагом, пересекая старые дворики, засаженные сиренью и черёмухой. И совсем другое, когда льёт дождь или сильный мороз, как злобный дворовый пёс «хватает тебя за пятки», щиплется и прогоняет вон. Вот и сейчас, выбежав на улицу, я сразу же задохнулась от резкой смены температур. Высокая влажность и морозный воздух схватили за горло и заставили закашляться. Потратив несколько драгоценных секунд на адаптацию, я взяла крейсерскую скорость и понеслась навстречу очередному дню моих прозаических будней.
Утренняя пробежка по морозному воздуху бодрила. Так как я являюсь существом вечно мёрзнущим, то не останавливалась ни на минуту. Добежав до станции метро за рекордные семнадцать минут, я радостно погрузилась под землю: теперь точно не замёрзну. В это раннее время в вагоне ещё можно было найти свободное местечко. Забравшись в уголок, прислонилась плечом к боковинке и закрыла глаза. Хорошо, когда живёшь в районе конечной станции! Теперь можно минут сорок подремать: ехать то по прямой. Мозг привычно погрузился в полусонное состояние, перманентно отмечая приливы и отливы человеческих тел на узловых станциях и гнусавые объявления об их названиях. Наконец, объявили, что следующая станция «Тёплый стан». Пора просыпаться. Сейчас предстоит ещё один пятнадцатиминутный забег, и я на месте.
Вообще, я сама выбрала утренний график уборки. Так проще, ведь по натуре я жаворонок. Представьте, каково мне будет после целого рабочего дня ещё два часа убираться. Пролетая в дверь мимо охранника, я кинула взгляд на огромные авангардные часы, висевшие в вестибюле и являющиеся гордостью нашего генерального: успела вовремя. Быстренько переоделась в рабочий комбез, вставила в уши видавшие виды наушники (Маруська выкинула в помойку, а я подобрала) и под жизнеутверждающие слова песни Глории Гейнер «I Will Survive», пошла намывать подотчётные квадратные метры. К положенному часу всё было убрано, вымыто, а корзины очищены от мусора. Тихонько, чтобы не попасться на глаза первым прибывшим сотрудникам, бочком просочилась в каморку уборщицы и произвела обратную рокировку одежды. Поправила хвостик, придирчиво осмотрела себя в крошечное зеркало и, придя к выводу, что больше здесь ничего улучшить нельзя, отправилась выполнять свои рабочие обязанности.
Честно говоря, про работу говорить особо нечего. Длинные унылые ряды операторов, которые целый день, с короткими перерывами, бубнят друг другу на ухо, общаясь с клиентами. И вот, казалось бы, уже программы написаны, позволяющие клиенту находить ответы практически на любой вопрос, но нет! Восемь человек из десяти жмут этот треклятый «ноль» и выбирают общение с живым человеком, которому зададут тот же самый вопрос, ответ на который робот выдал бы ему пять минут назад. Именно поэтому штат операторов не удавалось сократить. Клиент требовал персонального подхода и живого общения. А мы, служили той самой прослойкой, на которую выливался весь негатив разъярённого клиента: люди то не все адекватные. Иногда такого за день наслушаешься, что к вечеру словно через соковыжималку прошёл. Сегодняшний рабочий день не стал исключением. Из огромного потока звонивших в голове засел голос одного очень недовольного клиента. Нет, он не матерился и не оскорблял, но его глубокий хрипловатый голос, казалось, промораживал до костей. От этого голоса волосы вставали дыбом в таких местах, о которых я и не могла подумать, что там есть волосы. Я уже несколько раз вежливо повторила ему дежурную фразу про оформление претензии и отправку товара на рекламацию и экспертизу, а он всё требовал ответа, кто отработает ему ущерб. Представляете? И такие вот каждый день десятками звонят!
Про отношения внутри коллектива рассказывать хочется ещё меньше, ибо он чисто женский, а единственный мужик - он же начальник. Короткие технические перерывы и получасовой перерыв на обед не способствуют завязыванию хоть сколько-нибудь дружественных связей. Так … чисто «привет-привет».
Вечерняя дорога домой кардинально отличалась от утренней. Внесённая людской рекой в середину вагона, я висела, зажатая между двумя амбалами пролетарского вида. Огромная клетчатая сумка времён челночного бизнеса, принадлежащая гостье столицы, больно толкала меня под коленки. Довершал картину низенький, морщавый старичок, который подпирал своей немытой макушкой мой подбородок и дышал перегаром. Ну, хоть у кого-то день удался! Выпав из захвата на последней узловой станции, я поспешила переместиться в укромный уголок, отгородив своё жизненное пространство дамской сумкой. И тут, что-то подозрительно светлое сверкнуло на её темном фоне. Я медленно, ещё отказываясь верить в случившееся, подношу сумку ближе к глазам. Точно, порезали, гады! Нет, вот когда успели? Кто?! Пошарив, понимаю, что кошелька нет. Заставила себя глубоко вдохнуть и выдохнуть. Хорошо, что зарплата только завтра. Но кошелёк было отчаянно жалко: это последний подарок моей бабушки. Он был сделан из тончайшей, светлой индийской кожи, а рисунок инкрустирован золотом. Это была память, которую у меня украли. Закрыв глаза и продолжая глубоко дышать, я вела внутренний диалог с собой о том, что надо смириться с потерей. Видно, пришло его время покинуть меня. Хорошо, что у меня не было времени сдачу с последней тысячи в него укладывать и я сунула её в глубокий карман куртки. До завтра должно хватить.
- Медведково, поезд дальше не идёт, – услышала я гнусавый голос и поспешила вслед за остальными покинуть вагон.
Дома меня никто не ждал. Скорее всего Маруська опять зависла с ребятами после занятий в какой-нибудь «Шоколаднице» или пиццерии. Я так скоро совсем разорюсь! Кинула сумку на пол у входа и, сняв верхнюю одежду, протопала на кухню. Чудненько! Опять на столе крошки, забытая колбаса, которую теперь только в помойку выкинуть, грязная кружка из-под чая и какие-то рваные бумажки. На моём кресле валяется минимум три смены одежды. Машуня всегда так делает, когда утром собирается и не может решить, что ей надеть. Она мечется до последнего и убрать раскиданное уже не успевает. Нет, ну вот почему нельзя всё с вечера приготовить? Я не понимаю... Под эти муторные мысли я привычными движениями складываю в стопочку дочкины шмотки и отношу в комнату. За те две недели, что я отсюда «съехала» комната изменилась радикально. По стенам развешаны плакаты и постеры каких-то гламурных девиц и смазливых то ли мужиков, то ли недомужиков. Из всех, я знала только одного Шона Бина, да и то потому, что он ещё из моей молодости и походил на нормального мужика. Эх, сейчас такие уже не водятся! На постере он одет в средневековую одежду, сидит на возвышении, типа трона и опирается на огромный меч. Видно, что он думает о чём-то очень нерадостном. Надо же, как в роль вжился. Вот это, я понимаю, актёр! Надо будет у Маруськи спросить, что за фильм. Как-то я отстала от жизни, погружённая в свои проблемы. Кровать разобрана и, как я понимаю, застилаться отныне не будет. Разве вдруг гости неожиданно нагрянут, что в нашей маленькой квартирке происходит крайне редко. Компьютерный стол заставлен чашками и кружками разного калибра. Два блюдца стоят тут явно с выходных: вон, огрызок яблока и целая гора шкурок от мандаринов. Тут же валяются дорогущие битцы и несколько разнокалиберных баночек с бальзамами для губ. Клавиатура щедро припорошена слоем пыли. Так-так-так... а кто-то говорил, что в поте лица готовится к зачётам. Нет, я конечно заканчивала свой универ в прошлом столетии, когда компьютеры только появились и были огромной редкостью, но я точно знаю, что сейчас даже в школе все работы, доклады, рефераты и презентации делаются в компьютере и скидываются преподу онлайн. Как можно готовиться к зачётам, сдавать работы и не нарушить такой девственный слой пыли? Надо будет это срочно обсудить. Мне только её платных пересдач не хватает! Я прошла к шкафу и положила вещи на полку. Тут приглушённо зазвонил телефон. Оно и понятно, он ведь в сумке остался, которая в коридоре на полу валяется. Тяжело вздохнув, кинулась искать девайсик, а то вдруг от натуги разрядится.
- Мам, - услышала в трубке, - мам, а можно я сегодня у Викуси заночую? Мы к зачёту будем готовиться.
- Нет, дорогая. У меня к тебе срочный разговор. Ты нужна мне дома. И вообще, уже девятый час. Давай домой!
- Вот ты всегда так! У нас тут интересная компания собралась, весело, а тебе вечно всё испортить надо!
Связь оборвалась. И откуда после этого здоровья браться, а?! Я вас спрашиваю! Она конечно же приедет, но будет дуться и вредничать. В итоге добьётся, что я буду чувствовать себя кругом виноватой и никакого строгого разговора у нас не получится. Или вообще, разругаемся ... Я, конечно, сама виновата, что избаловала её сверх меры, а теперь мучаюсь. Когда Машкин отец в Чечне погиб, я совсем молоденькая была. Осталась одна с малышкой на руках. У меня из семьи только бабушка жива была. Если не она, не знаю, как бы я Маруську вырастила и институт закончила. Замуж я больше не вышла, но не потому, что любовь у нас с Мишкой была неземная (по залёту поженились), а просто не до этого было. Только Машутка подросла, как бабушка заболела, сердце. А уж после бабушкиных похорон вся на дочку перекинулась. Вот, вырастила эгоистку и что теперь с этим делать - ума не приложу!
Раскидав немного вещи и расчистив худо-бедно территорию, я приступила к готовке ужина. Пока руки монотонно совершали привычные действия, в голове сумбурно-хаотично носились обрывки сегодняшних событий. Они всё ускорялись и ускорялись, превращаясь в подобие огромного снежного кома и не давая мне расслабиться. Я чувствовала, что постепенно начинает усиливаться головная боль. И чего это я так разнервничалась? Вроде бы обычный день. Хотя … Какое-то сильное беспокойство начинало пробиваться изнутри, по типу предчувствия. Резкий телефонный звонок заставил меня взвизгнуть, подпрыгнуть и выронить из рук острый нож, который чудом не упал мне на ногу. Схватив телефон резко заледеневшими руками, еле слышно выдавила из себя:
- Алло, слушаю.
- Виолетта Сергеевна? - послышался в трубке мужской официальный голос.
- Да, это я. А что собственно …
- Мария Михайловна Нефёдова вам дочерью приходится? - перебили меня.
- Да … - просипела я и почувствовала, как начинаю сползать по стенке.
- Приезжайте и забирайте своё недоразумение. Что же вы её так плохо воспитали?
- Я?! А п... Э … я... - дар речи мне отказал. Пришлось приложить огромные усилия, чтобы задать самый главный вопрос. - А куда?!
- Записывайте...
Далее, я кинулась в комнату, где судорожно шарила на Маруськином столе в поисках хоть какого-нибудь огрызка бумажки и пишущей ручки, а потом, боясь пропустить важное, записывала адрес. Ехать нужно было аж в Лефортово. Почему туда? Что случилось?! Судя по тому, что моя девочка способна дерзить представителям правоохранительных органов, она жива и в сознании. Тогда, что она натворила?
Прыгая на одной ноге по коридору, я судорожно натягивала колготки. Не зря у меня внутри свербило. Интуиция подавала сигналы, что не такой уж это обычный день. На улице почти ночь, мороз. Все возвращаются с работы домой, а я с выпученными глазами, в шапке «набекрень» и в незастёгнутой куртке вылетаю из подъезда и мчусь обратно к метро. Дорога до Лефортово не близкая, с пересадками. Да и там от Бауманской ещё бежать и бежать. Представляю, как пугались прохожие, когда впотьмах их останавливала растрёпанная женщина и с вытаращенными глазами расспрашивала, как быстрее добраться до отделения полиции. Когда я, наконец, влетела в это УВД, то там меня уже ждали.
- А-а-а, вот и Виолетта Сергеевна пожаловала! Что же вы так долго?
От такой наглости я аж нашла силы возмутиться:
- Долго? Это от Медведково то?! Где мой ребёнок? Что тут происходит?!
- Да не волнуйтесь вы так! Жив ваш «ребёнок». Сразу видно, что слишком мягко вы её воспитывали. Дерзит, грубит и вообще … Мы вам не завидуем. У вас теперь такие проблемы!
- Вы можете толком сказать, что случилось?! - заорала я, потому что сил уже не было быть вежливой.
- Ваша дочь, управляя чужим автомобилем, не справилась с управлением, пробила ограждение набережной и упала в речку. К счастью, рядом было много очевидцев и её быстро выловили. Разбитая машина, скорее всего, восстановлению не подлежит. Благодаря тому, что нет пострадавших, вашей дочери грозит только административный штраф и лишение прав. А вот с владельцем авто вам придётся самим разбираться. Он взял все ваши координаты и скоро свяжется.
Я мотала головой не в силах поверить во всё выше перечисленное. Какая машина? Как Машка могла попасть за руль? Кто её пустил, и почему этот человек не несёт никакой ответственности? Она конечно сдала на права в восемнадцать лет, но у нас не было никаких перспектив приобрести собственное авто. Поэтому, права выполняли роль модного и обязательного аксессуара в её дамской сумочке. И потом, она же говорила, что хочет остаться у Вики? Я растерянно смотрела на говорящего майора полиции и беззвучно открывала и закрывала рот. Наконец, смогла выдавить из себя сиплое:
- Воды можно?
Майор сочувственно посмотрел на меня и потянулся за графином.
- Вы что думаете, Виолетта Сергеевна, вот сижу я тут такой противный и ничего не понимаю? - сказал он, протягивая не очень чистый стакан. Но мне уже было не до этого. Я благодарно кивнула и залпом осушила его. - У меня у самого трое оболтусов, а работа такая, что дома почти не бываю. Жена одна с ними бьётся. Я вас понимаю, сочувствую, но сделать ничего не могу. Да и поверьте, лучше она сейчас свой урок получит. Потом будет поздно перевоспитывать. Это же целое поколение такое выросло. Они привыкли, что времена благополучные и родители, как волшебники, исполняют любую их прихоть. А вот про ответственность они вообще мало что знают. Могу только дать совет. Постарайтесь договориться с хозяевами разбитой машины полюбовно. Не доводите до суда. Они люди влиятельные, суровые. Таким дорогу лучше не переходить.
Я смотрела в одну точку и тихонько покачивалась. Какой кошмар! Я думала, что у меня проблемы: оплата счетов и учёбы дочери в дорогом престижном университете, её шмотки, старая, требующая дорогостоящего ремонта квартира ... Это же, оказывается, была райская жизнь! Вот теперь у меня проблемы!!
- Скажите, а какую машину она разбила? - вышла я из транса, ухватившись за призрачно-спасительную мысль.
- Audi A6.
- Мама дорогая!!! - схватилась я за голову. Спасительная мысль, что это могла быть небольшая дамская машинка типа KIA рассыпалась в прах. - Что теперь будет? - в панике зашептала я.
- Что будет, что будет? - передразнил майор, - Пороть надо было вовремя!
Тут, открылась дверь и в неё вошла Маруська. Кикимора болотная, не меньше: вся мокрая, замотанная в какие-то грязные тряпки, благородная диоровская тушь размазана по щекам, а не менее благородная помада по подбородку. Хорошенькая изящная дублёнка, на которую я с таким трудом наскребла ей денег, восстановлению уже не подлежала. Искупавшись в нашей московской чудо-реке, она покрылась какими-то пятнами, очень смахивающими на мазутные. Длинные красивые волосы спутаны и от них попахивает бензинчиком. И это моя девочка?! Видно лицо у меня было такое, что эта избалованная и капризная барышня, которая всё никак не выйдет из пубертата, всё-таки устыдилась и опустила взгляд долу.
- Мамочка … - залепетало моё «чудо-вище».
- Дома поговорим, - просипела я в ответ, прикладывая неимоверные усилия, чтобы не надавать ей по щекам при посторонних. - Господин полицейский, мы можем идти? - обернулась я к майору.
- Да, Виолетта Сергеевна, только бумаги подпишите, - протянул он мне стопочку свежеотпечатанных (в УВД ведь тоже теперь кругом компьютеры) листков, на которых уже были проставлены галочки, где требуется моя подпись.
Торопясь поскорее закончить с этим позорным происшествием, я лихорадочно подписывала бумаги. В голове, между тем, крутилась мысль: «Как же я её, такую мокрую, повезу домой? Там ведь мороз!» Придётся брать такси. Я сунула руку в карман и достала оттуда последние оставшиеся пятьсот рублей. Интересно, хватит до дома или нет? Мы распрощались с майором и без сожаления покинули кабинет.
- Мам … - проблеяла эта кроткая овечка.
- Жди здесь, - кинула я ей, стараясь не скатиться в скандал прямо тут в коридоре. - Попробую поймать такси.
Пришлось отпустить троих, прежде чем мне удалось договориться о цене. На моё счастье сильно пожилой мужчина на стареньком «Опеле» оказался отзывчивым человеком и согласился отвезти нас в Медведково за эту сумму. По дороге он говорил без умолку, рассказывая про своего замечательного внука и про то, как он помогает его родителям оплачивать институт. Вот, подрабатывает извозом. Он говорил это с гордостью, а я сидела и всё больше скатывалась в состояние тихого бешенства. Вот этот милый пожилой человек, который честно отпахал на заводе всю жизнь и получает мизерную пенсию подрабатывает не себе на хлеб и домик в деревне, а продолжает работать на взрослого внука, у которого есть, на минуточку, нормальные дееспособные родители. Я как бы смотрела на себя со стороны и ужасалась всё больше. Что же я наделала?! В своей слепой любви к дочери, вырастила абсолютно инфантильное, эгоистичное и неприспособленное к жизненным трудностям существо. Она не научилась самостоятельно решать проблемы, не имеет никакого желания помогать мне зарабатывать ей на учёбу и не привыкла отказывать себе в самом лучшем. Она ЗВЕЗДА!!! И это я ей внушила. Я сама во всём виновата! А теперь я буду отвечать за чужую разбитую машину, хотя Машка уже совершеннолетняя. Я уже настолько себя не уважаю, что безропотно выселилась из комнаты в шестиметровую кухню! Я что, живу под гипнозом? Почему, в какой момент я похоронила свои желания и элементарные потребности? От бесконечных «Я» в голове аж зазвенело. Ой, нет, это телефон в сумке. Кстати, так и бегаю с порезанной.
- Слушаю, - просипела глухим голосом от только что сделанного шокирующего открытия.
- Виолетта? Так вы выяснили, кто возместит ущерб за поставку бракованного оборудования?
- Что?!!! - вечер «нокаутов» продолжался. - Откуда у вас этот номер?! Если у вас есть претензии ко мне лично, то обращайтесь с жалобой в нашу службу в рабочее время и по рабочим телефонам. Не звоните мне больше! - и я бросила трубку.
Это какой-то кошмарный день. Я только-только испытала шок от сделанного открытия по поводу неправильного воспитания ребёнка, а тут новое потрясение. Мне никогда не приходилось с таким сталкиваться. Да и из девчонок с работы никто никогда не рассказывал, что клиенты могут на личные телефоны операторов названивать.
Тем временем, «Опель» въехал во двор нашего дома. Мне пришлось на время отложить свои охи-ахи и подсказывать, к какому подъезду нас доставить. Расплатившись с дедом, поблагодарила его за отзывчивость, пожелала здоровья, удачи и вышли из машины. Моё взвинченное состояние отражалось на действиях. Я стояла на крыльце и судорожно рылась в испорченной сумке в поисках ключей от квартиры. Противные ключи отказывались находиться. Выбегая из дома в растрёпанных чувствах, я не запомнила, в какой кармашек их положила.
- Мам, - проснулось моё «сокровище», - а ведь дублёнка теперь совсем испорчена, правда?! А помнишь, мы с тобой в сентябре ездили на выставку и видели классную шубку? ...
- Что?! Шубку?!!! - Хрясь! Смачная, я бы сказала душевная пощёчина влепилась в сильно подпорченную оплывшим макияжем левую щёку. - А это очередная сумочка от «Гуччи»! - В ход пошла левая. - А это тебе отдых с друзьями в Европе!
Не знаю, сколько бы это ещё продолжалось, потому что крышу у меня окончательно снесло. Только вдруг, за спиной послышался тот самый страшный голос:
- А вы, оказывается, умеете решать проблемы, Виолетта!
Я резко остановилась с поднятой в замахе рукой и стала медленно поворачиваться навстречу своему страху.
Мы с Машкой молча пялились на огромного мужика. В таких случаях говорят, «как кролики на удава». Нет, не Шон Бин! Вылитый Джерард Батлер, только волосы не короткие, а опускаются до плеч! Ну, может и не абсолютное сходство, но очень похож. Вот рост явно выше. Чёрные плотные брюки, заправленные в высокие чёрные сапоги на толстой подошве, кожаное, подбитое мехом полупальто, руки затянуты в перчатки. Мне даже показалось, что поверх перчатки сверкнуло кольцо с красным камнем. В этот момент я осознала, что вокруг как-то неестественно тихо, как будто нас накрыло ватным одеялом, а сам воздух стал густым, плотным. Попробовала пошевелить рукой и не смогла!!! От неестественности происходящего, как говорится, волосы встали дыбом. Такого не может быть, ведь мы в Москве. В это время людей на улице мало, но не до такой степени. И почему мы не можем двигаться? Я непонимающе посмотрела на этого опасного мужчину.
- Моё время пребывания здесь заканчивается, а проблема с компенсацией так и не решена. Думаю, что именно вы ею и станете, раз ваши хозяева не захотели быстро и честно решить этот вопрос. В вашем мире привыкли к безнаказанности, а за свои поступки и слова нужно отвечать, - пророкотал он.
Я почувствовала, как невидимая сила начала скручивать меня от локтей и до запястий. Настолько растерялась, что даже не успела возмутиться таким «решением проблемы». Беспомощно оглянулась на Маруську. Судя по всему, с ней происходило тоже самое. Увидев мой недоуменный взгляд, мужчина пояснил:
- Её тоже прихватим, для вашей сговорчивости.
Перед нами вспыхнула поверхность, напоминающая огромный мыльный пузырь, и невидимая сила потащила в самую её середину. Три коротеньких шага и меня швырнуло на что-то колючее и сильно воняющее. Маруська упала следом и откатилась в темноту.
Сначала, я мало что могла рассмотреть. Мне показалось, что я у негра в … простите! Это всё нервы. В общем, было очень темно. Однако, постепенно глаза привыкали к темноте, и она уже не пугала своей непроглядностью. На расстоянии вытянутой руки стали видны очертания комнаты, в которой мы находились. Грубые стены, сложенные из разнокалиберных камней, куча сена, валяющаяся в углу. Теперь ясно, что так колется и чем так воняет. Сено было не первой свежести и процесс разложения органики ощущался явственно.
Боже, сено! Как же я давно не вдыхала этот запах, раз не смогла сразу распознать его? На секунду мне показалось, что сверху что-то блеснуло. Приглядевшись, я угадала очертания маленького окошка, задранного к потолку и закрытого решёткой. Ну конечно! Там, куда нас закинули была ночь, а это звёздочка мерцает … Всё время меня преследовало ощущение, что чего-то не хватает. И тут я сообразила, что не слышно привычного Машкиного нытья и жалоб.
- Марусь, ты здесь? - я растопырила руки в стороны и попыталась ощупать окружающее меня пространство.
- М-м-м … - послышался скулёж чуть в стороне.
- О да, ты здесь! Ползи на мой голос. Тут хотя бы сено есть. На нём не так холодно сидеть.
Послышалось несмелое шебуршание и в меня вцепились дочкины пальчики. Эх, как когда-то в детстве, когда она пугалась темноты и цеплялась за меня до последнего, боясь отпустить на кухню.
- Ну, ещё чуть-чуть, давай, вот сюда. Ну, всё уже.
- Мамочка, что происходит? Почему этот человек нас похитил? Ты ему что, денег должна, да? - Машка размазывала сопли рукавом безвозвратно испорченной дублёнки.
- Я не знаю, что у него на уме и зачем мы ему сдались, но денег я у него точно не брала. У него были претензии к фирме, а почему он решил сделать меня в ответе за всё, мне неизвестно.
Хотела бы я знать ответы на все вопросы, которые она мне будет сейчас задавать, но я не знаю. Надо как-то переключить её внимание...
- Послушай, я ведь так и не знаю подробностей того, что с тобой произошло! Ну-ка, дорогая моя, рассказывай. Что за история с машиной? Как такое вообще оказалось возможным?
Маруська сразу нервно заёрзала и начала мычать что-то невразумительное. Но я уже знаю все её приёмчики, а учитывая моё нервное состояние и неожиданное «прозрение», всё это на меня больше не действовало: как пелена с глаз упала и мелкие манипуляции великовозрастного дитятки стали шиты белыми нитками. Добавив в голос металла, я повторила свои вопросы.
- Мам, понимаешь, мы к Викусе решили затусить после универа. Она сама пригласила. Сказала, что у неё новый парень и она хочет узнать моё мнение. Он и подъехал, только не один, а с другом. Викуся как увидела того друга, так и обалдела. Он ещё клёвей оказался и вообще, тачка его была. Только ей деваться некуда было, а я никакими обязательствами не связана. Ну немного и пофлиртовала с ним … И что такого?!! - заметила она в темноте мою хмурую физиономию.
- Дальше …
- Что дальше? Попросила у Дэна, его Дэнворд зовут, на машинке прокатиться. На слабо взяла. Представляешь, он не верил, что девушки умеют такими машинами управлять! - Машка самодовольно вздёрнула носик.
- Ну, допустима, как ты умеешь, уже все видели …
- Это не я! Это всё педали дурацкие! - всплеснула она руками. - Они там как-то неправильно расположены!
- Это не педали «неправильно расположены», а мозги в отдельно взятой голове! Ты понимаешь, что только чудом осталась жива?! Ты о маме подумала?! Кто садится за руль скоростной, зализанной под асфальт машины на таких шпильках? Там же посадка полулёжа. Это в джипе ещё можно с «командирской посадкой» позволить себе небольшие каблуки.
- Мам, да ты то откуда это всё знаешь?! - вытаращилась она на меня.
- Золотце моё, - не сдержала я ехидства, - а ты думаешь, что мама только вчера родилась? Что мама не была молодой, а если и была, то не могла увлекаться машинами. У мамы, между прочим, права есть и опыт вождения!
Маруська продолжала молча таращиться на меня. В её голове образ отсталой, затюканный жизнью и проблемами матушки никак не хотел трансформироваться в соответствии с новыми полученными сведениям. И правда, она была слишком маленькой, чтобы помнить, что у нас была машина, оставшаяся мне от Миши. Она честно служила нам, сколько было возможно, но возраст брал своё, а денег на ремонт и прокорм этого чуда автопрома под названием «Нива» у меня не было. В какой-то момент стало ясно, что надо продавать. Тем более, что срочно нужны были деньги на Машкины развивающие занятия и логопеда. С тех пор, права лежали в маленьком кармашке старой сумки, выполняющей роль нашего архива семейных документов.
- Так, и что дальше было? - напомнила я о главном.
- Ну … там на повороте скользко было. Я давила на педали, а она не тормозила и понесла боком, а потом вдруг стало очень мокро и холодно. Я вообще плохо помню, как меня вытащили. Помню, что в милиции чаем горячим отпаивали … вот...
- Странно всё это. Как этот твой Дэн пустил за руль такой машины девушку, которую увидел впервые в жизни? Кто тебя вытащил? Он с тобой в машине был?
- Не помню … кажется, да …
- Так куда он потом делся? Почему его не было в милиции? Вы должны были вместе упасть.
- Я не знаю-у-у, - заревела Машка.
- Чёрт, да не реви ты! И так тошно. Думаешь я понимаю, что происходит?
Мне отчаянно хотелось присоединиться к Маруське: свернуться калачиком, зарыться с головой в эту кучу вонючего сена и поскулить. Только ведь не признаешься ребёнку, хоть и большому, что мать сама от страха с ума сходит и не сколько за себя, сколько за неё. Если бы этот брутал меня одну прихватил, то я уж не пропала как-нибудь. Он же сразу сказал, что Машку берёт, чтобы я сговорчивей была, значит, шантажировать будет. Боже, какой длинный день! Когда же он закончится?!
- Марусь, утро вечера мудренее. Давай поспим немного, а? Может с утра какие умные мысли в голову придут?
Машка похлюпала ещё немного носом, покряхтела, устраиваясь рядом со мной, и скоро провалилась в богатырский подростковый сон. Я ей искренне позавидовала. Так вырубаться могут только подростки. Это мы, взрослые, можем часами прокручивать в голове какую-нибудь ерунду, которая сегодня кажется нам сверхважной, а через неделю уже ничего не будет значить. При этом, мы потеряем покой и сон, измотаем себе последние нервы и потратим жизненные силы впустую. Не умеем мы правильно отключать мозги. Помучившись немного, я заставила себя прекратить бесконечный хоровод различных версий дальнейших событий и тоже провалилась в тяжёлый сон.
- Дэнворд! Дэнворд! Чёрт, куда опять пропал этот мальчишка?! Когда же я уже избавлюсь от этой обузы?
Лорд Рослинг Бергхофф, которого все за глаза называли не иначе, как лорд Росберг, опекун и регент молодого герцога Дэнворда Диггори Бергхоффа выражали своё неудовольствие. Его подопечный умудрился слинять под самым носом у строгого наставника, а на самом деле родного дяди. Только дядя был ненамного старше своего подопечного, всего лишь на пятнадцать лет. Да, в их мире совершеннолетие наступало в двадцать пять и Рос спал и видел, когда уже племянник вступит наконец в свои законные права и избавит его от той кабалы, в которой он находился последние девятнадцать лет. Трагедия в семье произошла, когда маленькому Дэнворду исполнилось пять. Его родители, Арнольд и Розали Бергхофф были убиты заговорщиками. Они успели бы добраться и до малыша, но юный брат Арнольда Рослинг встал на защиту племянника, впервые применив свой дар мага-перевёртыша. Его проснувшийся зверь оказался столь страшен, что деморализовал предателей и помог восстановить легитимную власть династии Бергхофф. Рос никогда не готовился управлять герцогством. Он с самого детства увлекался науками, военным искусством и магией. В их роду так издавна повелось. Далёкий предок, управляющий в те времена ещё королевством, обладал редчайшим даром: он был не просто магом, что само по себе было редкостью, но и магом-перевёртышем. Первый предок мог оборачиваться в медведя, что и дало фамилию династии. Звали его Хьюго Бергхофф. У него родилось двое сыновей. Один из них был простым человеком, а другой магом. И тогда, чтобы сохранить силу и власть правителей, Хьюго издал закон, по которому власть достаётся наследнику с наибольшими магическими данными. Если это будет ребёнок женского пола, то её супруг будет лишь консортом. Так и повелось с тех пор, только анимаги рождались крайне редко. Обычно, это случалось через два-три поколения. Брат Роса родился первым, и впоследствии потенциальная сила наследников была измерена магистрами магии. Арнольд был признан обладающим большим магическим резервом. В то время Рос был абсолютно счастлив, что не ему придётся корпеть над всеми этими скучными науками: экономикой, политологией, дипломатией, статистикой, риторикой и прочей фигнёй. Ему нравилось обучаться магии, скакать на лошади, возиться с собаками, оружием и соблазнять служанок. Честно говоря, Арнольд жутко завидовал младшему брату, но искренне любил его. Потом для Арни нашли подходящую невесту, и тот даже был счастлив в браке. А когда родился Дэн, то самым любимым развлечением у Роса стало «давай доведём родителей до обморока». Для маленького Дэна не было лучше друга, чем дядя Рос. Всё бы так и продолжалось, если бы не созрел тот заговор. В момент нападения Рос и Дэн возились в большом тренировочном зале. Вооружённые люди, ворвавшиеся в зал, явно дали понять, что пощады не будет. До свержения власти и уничтожения последних представителей правящей династии им оставался последний шаг. И вот тут и произошло самое неожиданное. Зверь Роса, о наличии которого никто до сих пор не подозревал, вырвался наружу. Трансформация была столь неожиданной и стремительной, что заговорщиков буквально расплескало на мелкие куски по стенам зала. Огромный саблезубый медведь чёрного цвета с белоснежной «звёздочкой» посреди широченного лба целые сутки держал оборону, не подпуская никого к маленькому Дэну. Этого времени хватило, чтобы защитники перегруппировались и смогли справиться с заговорщиками. Придворные маги, которые так и не пришли на помощь, были найдены мёртвыми в своих покоях. Дальнейшее расследование показало, что следы заговора идут из-за гор. Уж очень давно соседний правитель мечтает присоединить независимое герцогство к своим владениям. Даже магов не пожалели. Спустя сутки, ещё несколько часов решали, кого послать за ребёнком. Не нашлось ни одного смельчака, который отважился бы войти в зал и забрать мальчика у зверя. А Рос не мог превратиться обратно. Его трансформация была спонтанной. Он сам пребывал в шоке и не знал, как вернуть себе обратно человеческий вид. Срочно кинулись искать хоть какого-нибудь мага. К счастью, старый дворецкий вспомнил, что за несколько лет до рождения лорда Рослинга, на покой ушёл старый маг, Гарольд Зорг. Он был большой ретроград и никогда бы не уехал далеко от столицы. Срочно бросились искать его следы и нашли! В часе езды от столицы, в маленьком посёлке магистр Зорг продолжал заниматься своими научными изысканиями. Пришлось долго уговаривать его, объясняя всю отчаянность ситуации, чтобы он отложил всё и поехал вызволять юных наследников. Все аж зажмурились, когда маленький щуплый старичок, с белоснежной клиновидной бородкой спокойно подошёл к двери и, сделав пасс рукой, убрал баррикады из упоров и тяжеленных сундуков. Люди во дворце были так напуганы произошедшим, что уже спасались не от заговорщиков, а от одного из наследников трона. Магистр Зорг спокойно вошёл в зал и заговорил с медведем на непонятном языке. Зверь как будто бы застыл. Маг забрал мальчика и быстро передал его людям. Затем, он вернулся к зверю и продолжил с ним общаться. Постепенно, его дыхание становилось более спокойным, в глазах угасал багровый свет, и, наконец, очертания тела поплыли, возвращая истинный облик юноши. Двойное превращение так сильно истощило его, что пришлось звать на помощь слуг. Целую неделю Рослинг находился между жизнью и смертью. Неконтролируемое превращение почти досуха выпило его магический резерв. Старый магистр не отходил от молодого Роса ни на минуту. По его приказу прямо в покои герцога были доставлены магические инструменты и ингредиенты для зелий. Маг варил отвары, восстанавливающие резерв и заживляющие раны. Через неделю стало ясно, что ему удалось вернуть с того света молодого лорда. Когда Рос открыл глаза, то увидел маленького сморщенного прожитыми годами старичка, который протягивал ему пиалу с настоем болотного цвета и запахом свежего навоза. Так они и познакомились. Для Рослинга магистр Зорг стал учителем и наставником, открывая мир магии с новых сторон и помогая ему почувствовать и обуздать своего зверя. Старый маг объяснил, что это редчайший дар, которым нужно дорожить и правильно пользоваться. Зверь никогда не должен победить человека, иначе такой мага-перевёртыш может натворить много бед. Это не только дар, но и большая ответственность. А вот об ответственности Рослинг уже знал. Когда он поправился, то понял, что остался единственным родным человеком, для своего племянника. Забота о маленьком Дэне стала его долгом. Он решил, что сделает всё возможное, чтобы воспитать его и сделать достойным правителем. Нашлись правда и такие, которые намекали, что он де намного сильнее и по закону древнего предка сам должен взойти на трон.
Груз проблем и ответственности был так тяжёл, что даже матёрый правитель бы надорвался. К счастью, у него вскоре появилась небольшая отдушина. Изучая магию, он обнаружил очень интересный раздел пространственной магии. Оказывается, мир многомерен, и существует возможность перемещения по так называемым струнам натяжения миров. Эти вариации мира не могут болтаться отдельно друг от друга, а завязаны все на одно ядро и связаны пространственно-временными струнами. Это похоже на лепестки цветка, которые привязаны к одной сердцевине (Земле) и накладываются друг на друга по кругу, образуя соцветие. В каждом последующем мире время течёт с небольшим смещением. Соответственно, чем дальше или глубже ты ныряешь по струне, тем больше смещение времени относительно твоего родного мира. Надо ли говорить, что такое путешествие доступно лишь магам с уровнем силы не ниже магистра? Рослинг случайно обнаружил у себя способность к такого рода пространственной магии, когда построенный им портал вывел не в дальнюю крепость, которую он собирался проинспектировать, а в мир, наполненный огромными чудовищами, похожими на драконов, дремучими лесами из неизвестных деревьев и взрывающимися вулканами. Еле ноги оттуда унёс! После того случая он несколько месяцев опасался пользоваться своими же порталами и всё анализировал, что могло привести к такому странному результату. Настоящим открытием для него стал древний манускрипт будто специально попавшийся в заброшенной секции библиотеки. В нём он и прочитал про устройство миров и возможность путешествий между ними. С тех пор, для Рослинга это стало отдушиной, возможностью хоть ненадолго покинуть клетку обязательств в которой он оказался. Однако, вскоре выяснилось, что сдвиг во времени может сыграть с ним злую шутку. Покинув свой мир на один день, по своим часам, он вернулся через неделю! За это время в стране наметился очередной переворот. Методом сложных вычислений и экспериментов Рос обнаружил очень подходящий для его небольших отпусков мир. При его посещении он практически не терял время в своём мире, исчезая буквально на десять-пятнадцать минут. Выяснив принцип устройства экономики и определив подходящий эквивалент, Рос сумел обзавестись небольшим жильём и даже собственным средством передвижения. Первые его путешествия были наполнены удивлением, ведь в этом мире не было магов, а вся цивилизация развивалась по техническому пути. Потом, он стал присматриваться к их мироустройству, подмечал что-то полезное и черпал идеи, которые мог воплотить в своём мире на благо страны и для её развития. Так как в этом мире магия почти не работала, Росу пришлось сделать артефакт-накопитель, который он постоянно носил на руке. Дэн же был парень шустрый, умный и догадливый. Однажды, он пристал к дяде с расспросами и стал просить взять его с собой. Так как Рос такого никогда не делал, пришлось тренироваться, как говориться, на кошках. Несколько раз он проносил через портал мелкую живность, причём, как с одной стороны, так и с другой. Потом, попробовал провести собаку. Тоже вроде бы не возникло проблем. И вот однажды, когда он был более-менее уверен, что не навредит племяннику, Рос взял его с собой. Кажется, это было на двадцатый день рождения Дэна. Парень так впечатлился, что Рос еле-еле сумел загнать его обратно. Больше всего того заинтересовали средства передвижения. Он буквально вытряс из дяди обещание, что тот купит ему машину и научит управлять ею.
Вот кто бы знал, что это его увлечение приведёт в конце концов к таким проблемам? Где этот мальчишка?! Ему скоро становиться во главе государства, а он всё в игрушки играет!
- Дэнворд! Дэн! - по-прежнему нет ответа. - Ну никакой ответственности!
Лорд был не на шутку зол. Да тут бы кто угодно разозлился! Рос быстро понял, что этот условно параллельный мир довольно опасен. Так как Дэн стал здесь частым гостем, пришлось и племяннику сделать накопитель магии. Заодно, Рос включил в него функцию сигналки, на случай если с наследником что случится. И вот, представляете себе весь ужас, когда по магсвязи приходит сообщение, что наследник утонул?! Да Рос чуть не поседел раньше времени! Практически тут же ему звонят из местных органов правопорядка и сообщают, что его машина выловлена из реки вместе с какой-то девицей. Понятно, чем этот «юный соблазнитель» занимался. А тут ещё и проблемы с тем заказом. Да, оказывается, в этом мире могут обмануть и поставить некачественный товар … Рослинг выяснил, что здесь есть очень редкий в мире магии металл, который не ржавеет. Его было так много, что из него изготавливали огромное количество бытовых вещей. Рос решился заказать пробную, к счастью небольшую, партию труб разного диаметра. Были у него задумки, куда их приладить. Когда же он переправил их в свой мир, то выяснилось, что снаружи они покрыты тончайшей плёнкой, имитирующей нержавеющий металл, а внутри обычная жесть. Денег же он заплатил как за качественный товар. Ну откуда ему было знать, что великие копировщики этого пространственно-временного лепестка - китайцы, способны сымитировать что угодно?!
- Харви! - в зычном крике отчётливо слышались рычащие ноты, что говорило о крайней степени недовольства лорда Рослинга.
Вызванный дворецкий, который служил ещё родителям Роса и Арни, почтительно склонил голову, моментально явившись на зов хозяина.
- Харви, - уже более спокойно, ибо не мог сердится на не в чём не повинного старика, - лорд Дэнворд появлялся?
- Да, милорд. Юный лорд появился пять минут назад, пронёсся мимо меня и крикнул, что ужинать не будет, а будет очень занят весь вечер. После, он скрылся в своих покоях.
- Отлично! - Рос скривил одну из своих полуулыбок, которые не сулили ничего хорошего. - Да, Харви, в малой пустующей кладовой у меня заперты две гостьи. Не забудь утром покормить их. Только не выпускай!
Старый слуга давно привык к необычным приказам своего господина, но и то не сумел до конца подавить удивление. Он точно знал, что лорд Рос никогда не приближает к себе девиц более, чем на одну ночь. И уж точно никогда не отдаёт распоряжений о том, чтобы после ночи их покормили. А тут … сразу две «гостьи» и почему-то в кладовке. Чтобы скрыть удивление, старый Харви поклонился ниже обычного.
Рос даже не задумался о том, как двусмысленно прозвучали его слова и какие слухи потом будут ходить про запертых женщин. Все его мысли были сосредоточены на вконец отбившемся от рук племяннике. Сколько можно влипать в разные истории?! Пора задать парню хорошую трёпку. Мало того, что он в родном мире ни в чём не знает отказа, так ещё и в параллельном требует самых дорогих игрушек. Он даже не задумывается над тем, чем приходится жертвовать ему, Росу: ни личного времени, ни семьи, ни любимой женщины. Даже магическими изысканиями нет времени заниматься. Двадцать лет, как каторжный, он мотается по герцогству: восстанавливает, инспектирует, судит, сражается и строит. Из весёлого, полного оптимизма и надежд юноши он превратился в уставшего, мрачного и жёсткого человека. Это только в балладах и сказках у правителей сладкая жизнь, приправленная мармеладом и присыпанная сахарной пудрой. На деле же он спит пять часов в сутки, чтобы успевать тот необходимый минимум дел, который будет поддерживать порядок в государстве. А этот щенок вместо того, чтобы вникать в дела своего герцогства и постепенно перенимать управление, наоборот, развлекается! Рослинг шагал по длинному коридору, направляясь в свои покои, и на ходу расстёгивал ворот рубашки. Ему хотелось, как можно скорее добраться до ванной и смыть с себя раздражение и весь этот бесконечно длинный день. И только в голове всё ещё слышался голос девушки из телефонной трубки, который предлагал ему написать жалобу в экспертную комиссию. Странный у неё был голос, нетипичный: глубокий и низковатый. Жалко, что при личной встрече она так растерялась, что не произнесла ни слова.
Старый Харви уже отдал распоряжение на кухню, чтобы к утру приготовили завтрак и для загадочных гостий. Пока он медленно шаркал по коридорам в сторону своей каморки, всё сокрушался, что мальчик (это он про лорда Рослинга) совершенно вымотан. В одном светильнике он углядел слишком тусклый свет. Кажется, кончается магический заряд. Старик опять тяжело вздохнул. Вот, опять придётся по пустякам беспокоить господина. Как же не хватает магов в герцогстве! После нападения заговорщиков погибло трое магов. Для их небольшой страны это было очень ощутимо. Поскорее бы уж молодой лорд Дэнворд вступил в силу и принял бы на себя часть забот по магической поддержке герцогства. Официально разрешалось заниматься магической практикой только лицам, достигшим совершеннолетия, то есть двадцати пяти лет. Единственным исключением был тот случай с молодым лордом Рослингом, когда ему пришлось брать правление в свои руки и удерживать страну от скатывания в хаос междоусобной войны. Харви подошёл поближе к затухающему светильнику и тихонько постучал по нему в надежде, что тот одумается, но … чуда не произошло.
Дойдя, наконец, до своих покоев Рос дёрнул ручку двери и устало ввалился внутрь.
- О, мой господин, я вся истомилась, ожидая вас! - послышалось пошлое завывание с его огромной кровати.
Он молниеносным движение руки зажёг светильники и швырнул парализующее заклинание на прозвучавший голос. На кровати кто-то захрипел. Хотя, почему кто-то? Он узнал этот голос. Как он мог забыть поставить защиту на свои комнаты? Эта прилипчивая и абсолютно беспардонная девица, с которой он имел несчастье однажды переспать по пьяни, использовала малейшие возможности, чтобы повторно проникнуть в его постель. И ведь не выгонишь её из замка! Она была внучкой Харви, чем беззастенчиво пользовалась. А наивный старик и не догадывался, какой стервозой выросла его «розочка». Рос запустил пятерню в свои волосы и низко прорычал: «Зараза!» Едва заметным пассом руки снял заклинание с неудачливой соблазнительницы, схватил ворох её одежды и швырнул на середину кровати.
- Мелина, ещё раз ты мне попадёшься, и даже твой дед не поможет! Сошлю в пограничный гарнизон. Думаю, там найдётся много желающих воспользоваться твоими талантами.
Девица налету поймала своё барахло. Злобно сверкая блёклыми глазками, она быстро натягивала его на себя. Все знали, что с лордом Росбергом шутить опасно, но она самонадеянно решила, что у неё дело выгорит. Уж очень ей хотелось подняться повыше по социальной лестнице. Стать его женой она не надеялась: такие на горничных не женятся. А вот родить бастарда рассчитывала. Тогда бы лорд никуда не делся, а как миленький выплачивал бы ей содержание. Глядишь, ещё и домик бы свой заимела. Откуда этой дурочке было знать, что лорд давно позаботился о своей защите от таких хищниц. На то он и маг. Раз в год Рос принимал собственноручно сваренный эликсир широкого спектра действия, в состав которого входило двадцать семь ингредиентов! Это позволяло ему целый год не беспокоиться данной проблемой.
- Живее! - поторопил он соблазнительницу, хотя та и сама уже поняла, что маг очень зол. - И помни, ещё один раз, и вылетишь на дальние рубежи, поняла!
- Да г-г-господин, - поспешила она ответить и пулей, босиком выскочила из его покоев.
- Наконец то! - с облегчением прорычал Рос и отправился в ванную комнату.
Солнечный луч щекотал меня по щеке. Я его ни с чем не спутаю. Он тёплый, ласковый и такой проказник! Не открывая глаз, я сладко потянулась. Как же не хочется вставать на работу! Наверное, сегодня будет очень жарко. Стоп! Жарко?! Я резко открыла глаза и села. Как может быть жарко, если сейчас зима и Новый Год через неделю? Оторопело посмотрела на свернувшуюся калачиком Маруську. Она была вся чумазая, из спутанных волос торчала солома … Вспомнила! Нас же похитили! В голове молнией пронеслись вчерашние события. Я огляделась. В каморке, в которой нас заперли, было вполне прилично, если не считать подопревшей охапки сена. На стенах были деревянные полки, которые я не разглядела в темноте. Кое-где даже стояли банки и глиняные горшки. Потянувшись за одним из них, я потревожила спящую дочку. Машка заныла, как маленькая и открыла свои чудесные глазки.
- Мам, это ты? А мне такое приснилось … - начала она тереть глаза. Потом опустила руки и … - Ой, не приснилось!
- Так, только давай без истерик. Мы уже вчера всё это прошли. Не будем зацикливаться, ладно? - поспешила я вмешаться и в зародыше подавить очередной виток сокрушений на тему «ах, я бедная». - Знаешь, я тут осмотрелась … Это не похоже на тюрьму. И мы явно не в подземелье. Окошко конечно маленькое и слишком высоко, чтобы заглянуть в него, но воздух свежий, стены сухие, даже тепло. Больше похоже на какой-то чулан или кладовку.
Машка вняла голосу разума и не стала исполнять на бис вчерашний концерт. Она тоже встала и начала осматриваться.
- Да, мам, кажется ты права. И что дальше? Слушай, ну мы и дуры! - она аж подпрыгнула. - У меня ж телефон есть! Этот лох даже не отобрал! Я сейчас Лешему позвоню: у него папашка - депутат. Ща он их быстро тут построит!
Я смачно сделала фейспалм. «Господи, сколько же я денег вбухала в её образование?!!» Опустилась обратно на кучу сена и устроилась поудобнее. Предстоящий спектакль обещал быть очень интересным. Моё золотце грозила кому-то кулачком, выкрикивала грозные слоганы (кажется из каких-то блокбастеров), поднимала телефон повыше и даже подпрыгивала вместе с ним около окна. Наверное, чтобы сотовые волны задуло за решётку прямо ей в телефончик.
- Ну что, не работает? - поинтересовалась я, когда она окончательно выдохлась и плюхнулась на пятую точку.
В ответ она только обессиленно потрясла головой. И правда, откуда же ей бедной знать, что знакомство с отпрыском депутата может оказаться абсолютно бесполезным в непонятном, возможно параллельном мире? Что там может не быть сотовых телефонов и всей соответствующей инфраструктуры? Что в месте, где дома построены из грубых камней, посуда сделана из глины и мутного стекла, а в качестве постели людям предлагают охапку сена может вообще не быть техники в привычном нам виде! И вообще, если бы я была хозяйкой, а мои гости так поносили меня, я бы не захотела с ними общаться.
- Может, попробуем по-другому? - спросила я, когда она окончательно затихла.
Я встала, немного отряхнулась и поправила свои растрепавшиеся за ночь волосы. Потом, подошла к двери и постучала по ней костяшками пальцев. Сначала было тихо, а потом послышались шаркающие шаги и в двери открылось небольшое окошко. На меня смотрело лицо сильно пожилого человека. Его выцветшие от возраста глаза настороженно следили за моими движениями. Он был готов захлопнуть дверцу в любой момент.
- Э-э, здравствуйте, почтенный - попробовала я к нему обратиться. - Вы не могли бы объяснить нам сложившуюся ситуацию?
Старик напряжённо смотрел на меня и молчал.
- Вы меня понимаете? Послушайте, мы ничего не сделали и не понимаем, почему нас похитили и заперли в этой комнате. Можете дать нам хотя бы воды?
Я уж было подумала, что он или немой, или совершенно не понимает наш язык, когда старик соизволил ответить.
- Милорд распорядился накормить вас. Других распоряжений не было.
- Простите, но может быть вы отведёте нас хотя бы в туалет? Не хотелось бы, знаете, опускаться до горшков, и я с намёком перевела взгляд на полки.
Старик проследил за моим взглядом и, кажется, до него дошло. Глаза зажглись пониманием и это вызвало новую заминку.
- Господин приказал не выпускать вас.
- Я обещаю, что мы не убежим. Прошу вас, не ставьте двух женщин, одна из которых совсем ещё молоденькая, в крайне неудобное положение.
Старик поджал губы и захлопнул окошко.
- О, да! Ну что, показала «класс»? - съехидничала Маруська.
Я неопределённо пожала плечами и повернулась к двери спиной, когда лязг заржавевшего замка возвестил, что дверь открывают. За ней стоял невысокий старик в форменной ливрее и стражник. Теперь понятно, куда пропал старичок, бегал за подмогой. И то верно: он то старый, а мы, две молодые козы, при желании легко от него ускачем. Нам недвусмысленно кивнули, мол на выход. Машка, поганка, демонстративно сложила руки за спиной по-арестантски и запела, выходя из кладовки: «Владимирский централ, ветер северный ...»
- Замолчи, малахольная! Ты думаешь они оценят твою иронию?! Да они же ничего не понимают. Ты хоть по сторонам оглянись повнимательней. Думаешь, что всё ещё дома?
- Это в каком смысле? - не поняла она.
Я закатила глаза. Ладно, думаю, подожду ещё немного. Может всё-таки до неё дойдёт, что мы уже вообще не в нашем времени, а не пойми где. Отсутствие сотовой связи её не убедило, средневековый замок тоже. Может, средневековый туалет заставит задуматься? Шли мы не долго. Пару поворотов, одна лестница и мы остановились около вполне себе обычной двери, которая могла вести как на кухню, так и в комнату.
- Десять минут вам будет достаточно, чтобы привести себя в порядок, - сказал старичок и кивнул охраннику.
Тот открыл дверь, и мы зашли внутрь. Небольшая комната с изящной кованой лавочкой около стены, каменной раковиной из розового мрамора. Рядом с красивым латунным краном стоят баночки и флакончики с различными жидкостями. Напротив лавки, у другой стены, аккуратная овальная ванная из того же розового мрамора. Окошко такое же маленькое, как в нашей темнице, и находится под потолком. Здесь же дверь, ведущая в следующее помещение. Как и следовало ожидать, там туалет. Я нахмурилась. «Жакоб Делафон» прочитала я на крышке унитазного бачка. Ничего не понимаю … Моя теория рушится на глазах.
- Десять минут?!!! - услышала я неприлично громкий вопль моей кровинушки.
- О! В зеркальце посмотрелась! - сразу же догадалась я.
Как я и предполагала, свет очей моих, привыкшая к полуторачасовым утренним помывкам, пришла в неописуемый ужас, заглянув в зеркало. Она же так и не смогла привести себя в порядок после купания в речке-вонючке.
- Ты, - говорю, - лучше не ори, а быстрее делай то, зачем нас сюда привели. А то быстренько вспомнишь детство золотое. Все горшки с полок твоими будут.
Машка стояла у зеркала и, как рыба, беззвучно открывала и закрывала рот. Наверное, от осознания своей неземной красоты. Пока она не очухалась, схватила её за шкирман и потащила в туалет.
- Давай, снимай эту грязную шкуру. Она тебе больше не пригодится, - стала стягивать с неё то, что раньше было фирменной дублёнкой. - И побыстрее тут, тебе ещё умываться!
Пока она заседала, я успела пригладить волосы, умыться, прополоскать рот. Жалко, что принять полноценный душ я уже не успею. Не стоит злить наших охранников, а то в следующий раз могут и отказать в удобствах. А вот Маруська меня слушать не стала и начала набирать ванну. Я и ругалась, и упрашивала, но она сказала, что с такой грязной головой с места не сдвинется. Только она залезла, как раздался стук в дверь.
- Время вышло, дамы, на выход!
Я схватилась за голову. Что делать? А Машка в это время начала исследовать многочисленные флакончики.
- Ой, вы извините, но мы не успели, понимаете? Моя дочь ... она хочет помыть волосы, и мы в десять минут никак не уложимся, - начала я переговоры через закрытую дверь.
- На выход! Вас предупреждали! - дверь содрогнулась от мощного удара. Ясненько, дедуля отправил стражника на штурм двери.
И тут до меня дошло, что я машинально закрыла её изнутри на большущий засов, когда мы с Машкой только зашли. Так вот, теперь нас не могут отсюда выковырить. Мне эта тюрьма, если честно, нравилась больше, чем предыдущая. Тут ведь были «удобства»! С другой стороны, здесь нет кучи сена, на которой можно спать. Спать же на мраморном, хоть и красивом, полу холодно и жёстко. В общем, эти двое колотят в дверь и орут, чтобы мы выходили, а я всё рассуждаю, где нам выгодней отсиживаться.
- Это что за шум?!! - прогремел грозный рык и наступила гробовая тишина.
Я сразу узнала этот голос и затихла, как будто меня здесь нет. Даже дышать было страшно.
- Милорд, - послышался старческий голос, - простите, мой господин. Дамы очень просили отвести их в туалетную комнату. - Я почему-то густо покраснела. - Им дали десять минут, а теперь они отказываются выходить, - с жалующимися нотками в голосе закончил дед.
И тут одновременно произошло два события. За моей спиной что-то громко взорвалось и взвизгнула Маруська, а дверь, закрытая на прочный засов, слетела с петель вместе с ошмётками разломанного засова. В ванную комнату влетел виновник нашего похищения, одетый самым наглым образом. На нём были чёрные обтягивающие брюки, заправленные в высокие чёрные сапоги из тончайшей кожи и свободная белоснежная рубашка с широкими рукавами и длинными манжетами. Прямо как в старых фильмах про мушкетёров. Всегда обожала такие рубашки. Ворот был свободен, и завязки болтались в такт шагам её владельца. А вот владелец был явно не в духе. Брови угрожающе съехались к переносице, глаза отсвечивают багровым светом, а одна щека вымазана чем-то былым. Я бы предположила, что это очень похоже на крем для бритья. И то верно, этому грубияну явно надо было побриться. Я ещё вчера заметила его брутальную небритость. Он нёсся на меня, как бешеный носорог. Пролетел мимо и остановился за спиной. Я повернулась и закашлялась. Маруська была похожа на … оранжевого в зелёную крапинку леопарда, в смысле волосы её были похожи. Нет слов! Ну как так можно было сделать за одну минуту, а?! Вода в самой ванной оказалась не прозрачной, а лилового цвета. Соответственно, мы имели оранжево-зелёного леопарда с фиолетовой кожей.
- Кошмар какой! - мявкнула я и, кажется, грохнулась в обморок.
Однако, в себя я пришла довольно быстро, как только услышала Машкин скулёж. Думаю, что это условный рефлекс такой у всех мамашек. Как только рёв своего детёныша услышат, так тут же вскакивают. И не важно, сколько лет ребёнку. Просто нормальные дети раньше взрослеют и им уже стыдно на людях истерики закатывать, а моя вот ничего, не стесняется.
Открываю глаза и вижу, как этот неандерталец держит Маруську за шкирку, подняв из воды. Она тряпками какими-то прикрывается и верещит. Причём, так сразу и не скажешь от чего орёт: от того, что ещё грязнее стала, или от того, что какой-то мужик в ванную комнату ворвался и не церемонится с ней.
- Ну неужели так трудно было выполнить такой простой приказ?! И что теперь с этим пугалом делать прикажете?!
- Уважаемый, - набралась я наглости и вмешалась, - вы не могли бы перестать трясти девушку, как грушу, и отпустить её?
- А вы, уважаемая, как предпочитаете, навсегда её в такой цвет покрасить или дня на три?
- Ой! Не надо «навсегда», пожалуйста! - завопила я. - Да кто же у меня потом с рук такую красоту возьмёт?! - Он неопределённо хмыкнул.
- Заверните её уже во что-нибудь, а то голой на пол посажу! - рыкнул рассерженный похититель.
Я резко засуетилась в поисках того, чем бы прикрыть мою голосистую. И чего это я сразу не догадалась, что мужик реально устал держать её над водой. Спасибо, что обратно не бросил. Она хоть и сидела всё время на диетах, но свои пятьдесят семь килограмм весила. Я ничего не придумала лучше, чем завернуть Маруську всё в ту же многострадальную дублёнку. Какая хорошая вещь оказалась! И из грязи в князи, и наоборот - везде сгодилась.
Стою, переминаюсь с ноги на ногу. Моя красотуля рядом обтекает. Мужики стоят репы чешут. Наверное, думают, что с нами делать. А я всё не знаю, как мне к этому «господину» обратиться. Он же мне не представился, куда угоняет не объяснил и вообще, тот ещё фрукт!
- Никогда, слышите, никогда не смешивайте неизвестное содержимое неизвестных флаконов. Особенно, если вы ничего не понимаете в зельях! Мне теперь придётся день потратить, чтобы распутать формулу, которая ваша девчонка составила и антидот к ней подобрать.
- Простите, но я мало что поняла. Не могли бы вы объяснить ещё раз?
На меня посмотрели, как на мокрицу. А чего я такого спросила? Что значит не смешивать содержимое флаконов? При чём тут зелья? Я вдогонку ещё и это спросила.
- Ваша девчонка …
- У неё есть имя, - перебила я его. - Её зовут Мария или просто Маша. Она моя дочь.
- Понятно. У нас говорят: «От осинки не родятся апельсинки». Страшно представить, чего мне от вас ожидать!
Я аж задохнулась от такого заявления и … не нашла что ответить.
- Так вот, ваша дочь опрометчиво смешала зелья из различных флаконов, и спонтанно прошедшая реакция произвела столь удручающий эффект. Теперь придётся вычислять, какие ингредиенты она использовала, в каких пропорциях и как это всё нейтрализовать.
- Но у нас дома мы сто раз смешивали содержимое разных средств для мытья и ничего не взрывалось!
- У вас не было магии, - парировал он.
- Можно подумать, что у вас есть! - огрызнулась я и тут заметила странное выражение его глаз. - Что? Что вы так смотрите? - поубавила пыл.
- Да, в нашем мире есть. И надо ещё разобраться, что произошло и почему.
- Слушайте, я окончательно запуталась. Дайте мне уже возможность отмыть моего ребёнка, а потом сажайте нас куда хотите, а? - с надеждой заглянула ему в глаза.
А глаза у него были красивые, болотно-зелёные. И почему мне показалось, что они тогда красным отсвечивали?
- Харви, - обратился он к старику, - проводи дам в сиреневые гостевые покои и обеспечь всем необходимым. А вам, Виолетта, - повернулся он ко мне, - я настоятельно советую отмыть свою дочь и никуда не выходить из выделенных покоев! - Он приподнял одну бровь, явно ожидая от меня определённой реакции.
- Да, я … слушайте, вы бы хоть представились. Несколько дней названивали на мой телефон, похитили, а имени я вашего так и не знаю!
- Рослинг Бергхофф. Лорд Рослинг Бергхофф.
- Не скажу, что очень приятно, лорд Рослинг. Мне всё ясно по последнему пункту.
Харви и охранник покосились на меня и почтительно склонились перед их светлостью. Вот это выправка! Мне до таких поклонов ещё далеко, хотя кто его знает, что тут из нас за неделю сделают?
Оставляя грязно-фиолетовые лужи, мы потопали за Харви. Охранник замыкал нашу процессию. Стало ясно, что даже если мы и попробуем сбежать, то нас обязательно поймают и мало нам не покажется. Машка шла на цыпочках и изо всех сил натягивала пониже полы короткой дублёнки. К счастью, идти было не далеко. Мы быстренько заскочили внутрь и сразу же побежали в ванную комнату. Как бы мне не хотелось поскорей принять душ, но тут уж пришлось сначала её отмывать, насколько это вообще возможно. От пролитых слёз и соплей нос распух и стал похож на переваренный вареник, глаза-щёлочки и вообще, гонору явно поубавилось. Завернув Машку в огромную махровую простыню, я отправила её в комнату, а сама, наконец, смогла хоть немного расслабиться. Сменив воду, опасливо посмотрела на такие же флакончики, стоящие на полочке и не решилась их трогать. Воспользовалась обычным куском мыла. Оно немного попахивало, но было, что называется, «натюрель». Из него даже кусочки травинок торчали и лепестки каких-то жёлтых цветочков, типа бархоток. Тут громко заурчало в животе, и я вспомнила, что мы ещё не завтракали.
Рослинг проснулся сегодня довольно отдохнувшим. Его вчерашнее раздражение немного улеглось. Вот ведь поганец, этот Дэнворд! Ведь знает, что нельзя попадать под горячую руку. Если бы вчера попался дяде, то не сносить ему головы. А сегодня, только подзатыльником отделается. Напевая какую-то незатейливую мелодию, услышанную в другом мире, Рос завершил утреннюю разминку. Пора было приводить себя в порядок. Сам не зная почему, он надел сегодня белую рубашку. Вот уже несколько лет он носил только чёрное. Ему казалось, что так гораздо лучше, да и практичнее. Сегодня же, его рука сама взяла этот кусок тончайшего батиста. Мурлыча себе под нос, он стал наносить крем для бритья на изрядно заросшую щёку. И когда он в последний раз брился? Кажется, на прошлой неделе, ещё до отпуска. И тут, сильный грохот проник в его покои и грубо нарушил идиллию солнечного утра. Его отражение в зеркале аж перекосило! Чёрт побери! Что там опять случилось?! Неужели даже с утра нельзя обойтись без его вмешательства? Он обречённо вытер руки об полотенце и помчался на эти ужасные звуки. Неожиданно место событий оказалось совсем рядом с его покоями: за поворотом коридора. Один из охранников колотил в дверь своими кулачищами, а Харви стоял у него за спиной и что-то говорил.
- Это что за шум?!!
Грозный рык произвёл должный эффект и грохот моментально прекратился. И тут, Рос почувствовал, что из-под двери потянуло магией! Он среагировал моментально, с разбегу выломав дверь. В тот же миг раздался взрыв. Влетев в ванную комнату, он обнаружил какое-то разноцветное чучело, сидящее и орущее в самой ванной. Для мага одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что произошло. Эта дурёха каким-то образом смогла активировать магическую реакцию смешанных зелий. Только как?! Для этого надо обладать магией! Тут придётся серьёзно разбираться в произошедшем. А пока что она слишком напугана, вон как орёт. И Виолетта эта … Странные люди в том мире, и странные у них имена. Стараясь не напугать своих пленниц ещё больше, Рослинг решил не помещать их больше в чулан, а наоборот, разместить в более привычных для них условиях. Ох уж эти женщины! Без мытья ни дня не могут провести! Он уже и сам не знал, зачем так поступил. Зачем притащил их сюда и что теперь с ними делать? Отпустить нельзя: они сразу же заявят на него в полицию, и дорога в тот мир будет для Роса закрыта. В другую страну перебираться - не вариант: он итак несколько лет угрохал, пока привыкал и обживался. Он попытался вспомнить, что заставило его поехать домой к этой Виоле. Голос, спокойный, вежливый, глубокий. Этот голос вызвал непонятное волнение и желание слушать его и слушать. Сколько раз он набирал и набирал этот дурацкий многоканальный номер, пока, наконец снова не услышал её: «Оператор Виолетта. Чем могу помочь вам?» К тому времени он уже столько раз прослушал мелодию ожидания, что был готов голыми руками порвать мобильник, а издаваемые им самим звуки были похожи на рычание. Неудивительно, что при встрече на её миловидном лице был написан настоящий ужас. Она даже не представляла, чего ему стоило достать номер её личного телефона. Пришлось обратиться за помощью к хакеру. Паренёк оказался шустрый. За сутки сумел вытащить нужную информацию. Правда заплатить пришлось … Сначала, Рос думал, что только поговорит с ней, послушает голос, посмотрит насколько он соответствует внешности. А вдруг, она страшная? Эти телефоны - жутко странная вещь. Он долго не мог привыкнуть к такому волшебству. Как-то всё спонтанно получилось, незапланированно. Он сразу понял, что у неё проблемы. Интересно, это дочь, сестра или племянница? Лёгкое фамильное сходство присутствует. А она темпераментная штучка! Ишь, как разошлась! Ладно, пусть его пленницы (или всё-таки гостьи?) успокоятся, а он пока разберётся с этим паршивцем.
Дэн знал, что дядя Рос так этого не оставит. В этот раз ему точно достанется. Он поморщился. Как неудачно получилось ... Такая фифочка наклёвывалась, эх! И тачку жалко. Больше Рос ему ничего не купит. Он вспомнил, сколько уговаривал дядю приобрести именно эту модель, приводил кучу доводов, обещал не пропускать занятия по магии и вообще, быть паинькой. С Пашкой он познакомился год назад в одном из клубов. Тот ввёл его в мир золотой молодёжи. Красивые ухоженные девочки, дорогие спортивные машины, музыка, так непохожая на музыку его мира. Алкоголь на него действовал не так, как на «аборигенов», скорее, как успокоительное. Сей факт очень обрадовал дядю Роса. Однако, Дэн употреблял его, чтобы не выделяться в толпе этой звёздной пыли. В этот раз Пашка просил съездить с ним к одной девице, заценить, так сказать. Вроде Пашка на неё глаз положил. Обещали пригласить для него подружку. Делать было нечего, и Дэн согласился. Новая Пашкина пассия оказалась ничего так, а вот её подружка зацепила видавшего разных красоток Дэна не на шутку. Девушку звали Маша и она была очень эффектная. В первую очередь на себя обращали внимание огромные тёмные глаза с фиалковым отливом. Умело накрашенные, они притягивали к себе, интригуя и провоцируя. Длинные до поясницы каштановые волосы, стройная фигура и миловидное личико. Вы скажите, что таких прелестниц пруд пруди? Да, только при знакомстве Дэну показалось, что между ними проскочили искорки. Этого конечно не могло быть в мире без магии. Это только в их родном мире предназначенные узнавали друг друга при встрече. Наверное, именно это подтолкнуло парня произвести на девушку самое благоприятное впечатление и завоевать её вниманием. Он даже согласился на эту авантюру, дать ей прокатиться на Ауди. Кто же знал, что так всё закончится?! А заливала то, что умеет! Его незамысловатые размышления были прерваны приходом Роса.
- Ну здравствуй, племянничек! - прорычал он. - Ничего не хочешь мне рассказать?
- Рос, я … не хотел, честно! Это вообще не я!
- Я не я и лошадь не моя?! Так что ли?! Ты помнишь, сколько тебе лет? Ты когда уже научишься отвечать за свои поступки?
- Да ладно тебе! Ну, подумаешь, кусок железа разбил...
- А ты хоть представляешь, сколько он стоил в том мире и сколько это в наших деньгах? Дэн, твои прихоти очень дорого обходятся подданным. Ты скоро примешь управление страной и это принесёт тебе не только приятное безбедное времяпрепровождение, но и наложит огромную ответственность за жизнь, благополучие и безопасность людей, проживающих на твоей земле и работающих на её процветание! Ты же даже не знаешь, сколько стоит хлеб!
- Да зачем мне это знать?! Я что, за продуктами по лавкам буду ходить?
- Вот это меня и пугает. Дэн, я серьёзно говорю, пора взрослеть! Ты магию почти не практикуешь, а у тебя скоро возрастная аттестация. Я не буду просить комиссию поставить тебе баллы просто так. У нас итак мало магов, чтобы какой-то недоучка потом бед натворил! А теперь, не уходи от темы: что за девушка оказалась в твоей машине? Почему ты пустил женщину за руль?
В этот момент в коридоре послышался громкий топот ног. Дверь открылась и в покои наследника влетела разукрашенная в цвета радуги особь женского пола, да ещё и замотанная в махровое полотенце. Ошарашенный Дэн пристально всматривался в лицо девушки и, наконец, изрёк:
- А это она и есть. Она разбила машину! - и указал на неё пальцем.
- Детский сад! - подумал про себя Рос. Вслух же он довольно грозно спросил, - Это правда, Мария?
Та не ожидала, что в этой комнате кто-то окажется. Ещё меньше она ожидала встретить там этого жуткого лорда и того клёвого парня, чью машину она так ужасно разбила и который так неожиданно исчез. На фоне неожиданности она резко затормозила и испуганно втянула голову в плечи.
- Маруся! - послышался приглушённый крик в коридоре. - Маша, вернись немедленно!
Вот ведь поганка, а?! Не успела я расслабиться, как судьба преподнесла мне очередной сюрприз. Маруську потянуло на приключения. Нет, чтобы посидеть тихонечко, обдумать сложившуюся ситуацию … Ей, видите ли, кажется, что её в программе «Розыгрыш» снимают. Она решила во что бы то ни стало найти скрытые камеры и прячущихся в соседних комнатах членов съёмочной группы.
А так всё хорошо было! Понежилась в ванной! Да я не помню, когда дома в последний раз в ванной лежала. Вечно в дверь стучит Машка и требует отдать в безвременное пользование это благо цивилизации. Пока отмокала, принесли завтрак. Спасибо, что не стали голодом морить. Вообще, странный он какой-то, этот Росберг … или Рослинг? А, ему оба имени подходят. У меня ощущение, что он сам не знает, что с нами делать. Может клятвенно пообещать, что мы никому о нём не расскажем, чтобы он нас отпустил? Ну зачем я ему?! Как я могу отработать тот ущерб, который нанесла компания, на которую я работаю? Чёрт! Работа!!! Я же не вышла на работу! Ой, что теперь будет? Ведь сейчас кризис начался. Ужасно трудно будет найти новое место. У меня от очередного стресса моментально побежали мурашки по телу и лежать в ванной резко расхотелось. Я наспех вытерлась и надела свою одежду. Как же хочется переодеться во что-нибудь свежее. Нужно срочно поговорить с этим Рослингом и выяснить, наконец наш статус. Эта неопределённость сводит меня с ума. Я вошла в комнату и что я вижу? Лапочка-дочка сидит на кровати, откинувшись на гору сиреневых подушек, и отдыхать изволит. На подносе форменная помойка. Всё понадкусывала, перепробовала, свалила в одну тарелку объедки и перепачкала все салфетки. Батистовые, надо заметить. Злость и обида терновым обручем сжали горло, а слёзы невольно подступили к самому выходу. Прекрасный образец современного воспитания молодёжи! И ведь не на кого пенять: призналась уже, что сама в этом виновата! Ей даже в голову не пришло, что завтрак принесли на двоих, забыла про маму, которая была в ванной. Усилием воли я взяла себя в руки и не позволила предательской влаге пролиться по щекам. Я получила по заслугам. Собираю, так сказать, урожай!
- Ну как, вкусно было? - спросила я как можно более нейтральным голосом.
- Ой, ты знаешь, что-то не очень. Ик! Ой! Мне только блинчики понравились и варенье Остальное так себе... Ик!
- Водички попей, - процедила сквозь зубы.
Чтобы не устраивать скандал, я отошла к небольшому витражному окну и попробовала рассмотреть что-нибудь снаружи.
- О, точно! Дай! - указала она пальчиком на графин. - Ик!
- Обломишься. Встань и возьми сама.
- Ты чего? - в растерянности уставилась на меня Маруська. - Какая муха тебя укусила?
- Эта муха, между прочим, называется одним ёмким словом! Ты хоть задалась вопросом где мы? Кто и зачем нас похитил? Что с нами будет?
- Ха! Конечно! Ты что, телек что ли не смотришь?
- Да мне, знаешь ли некогда его смотреть. И при чём тут телек?
- Сто пудов, нас снимают в передаче «Розыгрыш»! - победно выдала она.
Я смотрю на неё и думаю:
- Вроде и не блондинка, а как рот откроет … - И уже вслух, - Маш, ну подумай хорошенько, оглянись вокруг. Ты вообще что-нибудь необычное заметила?
- Да точно тебе говорю, мам. Вот увидишь! Надо просто виду не подавать, что мы просекли. Пусть сами проколются.
- А тебя не смущает, способ нашего похищения? То, что мы в каком-то средневековом замке? А люди как одеты? А то, что произошло с тобой? У тебя есть какие-нибудь объяснения этому?
Зря я напомнила ей про новый чудесный цвет волос и не менее чудесный цвет кожи. Я конечно же постаралась оттереть это безобразие, но вернуть изначальный персиковый цвет коже и каштановый цвет волосам так и не смогла. Моё дитятко резко погрустнело, потом озверело и кинулось искать эту «засадную съёмочную группу», чтобы показать ей «кузькину мать». Она резко вскочила и, как была замотана в махровое полотенце, так и вылетела в коридор.
- Стой! Куда, оглашенная?! - не сразу среагировала я и запоздало рванула за ней.
Я побежала не в ту сторону коридора. Пока сообразила, пока развернулась, она уже скрылась за поворотом. Резко вылетев из-за поворота, я замерла в нерешительности. В какой из дверей она скрылась. Передо мной их было четыре. Тут я услышала громкий мужской возглас: «А это она и есть. Она разбила машину!» После этого я уже не медлила и открыла нужную дверь.
А там меня ждала немая сцена. Машка, с втянутой в плечи головой, молодой и довольно симпатичный парень и наш коварный похититель. Последний упомянутый смотрел на меня с выражением лица, которое не сулило мне ничего хорошего. Я почему-то подумала, что нас ожидает резкое ухудшение ситуации.
- Так значит ещё и ваша дочь нанесла мне ущерб? - прошипел он. - Хороши! Я ещё думал, что погорячился в отношении вас, но теперь …!
Было видно, что он отчаянно борется с чем-то, рвущимся наружу. Парень за его спиной побледнел и сделал пару маленьких шагов назад.
- Дядя, прошу, держи себя в руках! - воскликнул он.
С Лордом Рослингом что-то происходило и это доводило меня до икоты. Машка успела переместиться ко мне за спину и сжалась там в комок. Спустя минуту ему явно полегчало. Уж не знаю, что это было, но заводится мужик с пол-оборота. Тут он сделал лёгкий жест рукой в нашу сторону, и я почувствовала, что опять не могу двигаться. Судя по растерянным лицам молодёжи, они тоже.
- В общем так, чаша моего терпения переполнилась, - прорычал лорд. - Дэнворд, ты будешь наказан вместе с это взбалмошной девчонкой. А вы … - он перевёл свой полный праведного гнева взгляд на мою скромную персону. Сразу захотелось спрятаться под коврик, на котором я стояла. - С вами я тоже решу, как поступить. Сейчас, все по своим комнатам! Своё решение я объявлю завтра! Харви!
Вездесущий дворецкий тут же открыл дверь и склонился в ожидании приказа своего господина.
- Харви, вызови охрану. Дам сопроводить в комнаты и запереть. Дэнворду тоже запрещается покидать свои покои.
Он резко развернулся и буквально умчался в неизвестном направлении.
Рос был не просто зол, а взбешён, причём не желая этого. Обычно он с достаточно холодной головой и внешней невозмутимостью принимал даже самые плохие новости. Однако, проблемы с Дэном изрядно расшатали его нервную систему. Он с ужасом понимал, что как воспитатель потерпел сокрушительное поражение. Как он так прокололся? Вроде старался сделать как лучше: обучал, защищал, исполнял все прихоти и вот … А девчонка эта, та ещё оторва! Это только с виду ангелочек. Мать явно с ней не справляется.
Чтобы хоть как-то привести нервы в состояние относительного покоя, Рос решил поработать над загадкой сработавшего зелья. Забрав все пузырьки с зельями для мытья и, набрав полный графин фиолетовой воды, отправился в свою лабораторию. Она находилась в полуподвале замка и закрывалась на толстенную дверь, оббитую изнутри серебром. Это было настоящее логово холостяка. Здесь он проводил опыты, смешивал зелья и изготавливал амулеты. Вопреки расхожим представлениям, в полуподвальной лаборатории не было сырости или плесени. Наоборот, постоянно горел огромный камин, подпитываемый магическим накопителем огненной магии. Именно к ней у Рослинга были наибольшие способности. Чувствовалось, что ни одна тряпка или швабра здесь отродясь не были. На подносе, стоявшем у камина, стояла пыльная бутылка с янтарного цвета жидкостью и такой же пыльный стакан. Судя по тому, что на бутылке можно было различить осевшую пыль, давненько ей никто не пользовался в успокоительных целях. Рос подошёл к натюрморту, взял стакан и подул в него: подумаешь, пыль! Янтарная жидкость булькнула пару раз, наполняя его на одну треть. Как же он устал! Ещё чуть-чуть и он скинет с плеч это ярмо. Надо потерпеть, успокоиться. Да, наказание … Рос сделал глоток и поморщился. Он никогда не любил пить, но сейчас это было необходимо. Вторая ипостась была слишком возбуждена неповиновением окружающих. Ему было тяжело сдерживаться. Нужно снять напряжение. Может он зря выгнал Милену? Он вспомнил почему-то её писклявый голос и опять поморщился. Нет, он её не хотел. Осталось одно, с головой уйти в работу. Рос одним глотком допил содержимое стакана и приступил к исследованиям. Через четыре часа он сдался. Ни один из опытов, сделанных на основе тех ингредиентов, что он прихватил из ванной комнаты, не сделал воду фиолетовой и не окрасил экспериментальный пучок шерсти в такой цвет, как окрасилась девушка. Неужели ему померещилось, что он чует тонкий шлейф магии? Так, и что теперь делать? Не может же он признаться Виолетте, что не знает, как исправить ситуацию. Тут ему на ум пришла мысль, что в библиотеке можно попробовать найти рецепт универсального нейтрализующего зелья. Это конечно не его конёк, но как-то надо спасать свою репутацию, раз уж раструбил, что вернёт девушке первоначальный вид. Захлопнув дверь в свою берлогу, он отправился в хранилище знаний. По дороге он думал над тем, какое наказание придумать для всей честной компании. От размышлений его отвлекли крики во внутреннем дворе замка. Рос подошёл к ближайшему окну и выглянул. Около конюшни шли нешуточные разборки. Старый конюх таскал какого-то пацанёнка за ухо, а тот верещал на весь двор. Вокруг был разбросан инвентарь, валялась куча конского навоза и сломанная деревянная тачка. Судя по всему, она и стала причиной ругани. По большому счёту, лорда Рослинга никогда не интересовали подобные случаи. Как настоящий лорд предпочитал, чтобы каждый занимался своим делом. Однако сейчас что-то толкнуло его изменить траекторию движения. Он быстро спустился по ближайшей лестнице, ведущей к выходу во внутренний двор.
- Что случилось? - спросил он у конюха, неожиданно возникая у того за спиной.
- Господин! - конюх резко побледнел, выпустил ухо пацана, отвесил тому подзатыльник, и оба почтительно склонились. - Господин, этот негодник сломал тачку, на которой вывозят конский навоз.
- Так возьмите новую или наймите ещё людей для работы. В чём проблема?
- Не гневайтесь, милорд, только сейчас время уборки урожая, самая пора. Сейчас свободных рук не найти. Даже плотник в полях. И починить некому и новую взять негде.
- Хм, рук, говоришь, не найти и починить некому? - Рос сощурил глаза и довольно ухмыльнулся. - Будут тебе руки, жди!
И он быстро зашагал обратно в замок. Как же он раньше не догадался? Трудотерапия - вот, что нужно! Настроение резко улучшалось.
В комнате было тихо, очень. Разругавшись, таки в пух и прах мы с Машкой сидели каждая в своём углу и старательно делали вид, что в комнате больше никого нет. Я облюбовала небольшое кресло с мягкими подушками, стоящее около витражного окна, а Машка оккупировала кровать. Она всё ещё питала иллюзии, что произошло недоразумение. Даже вид того самого молодого человека, Дэна кажется, не убедил её в обратном. Я же всё больше склонялась к тому, что мы уже вообще не на Земле или на Земле, но в какой-то другой реальности. Фантастикой я с детства увлекалась, а вот техническое образование не давало мне просто принять это, как данность или чудо. Оно заставляло выдвигать версии и вероятности работы в этом мире других, отличных от наших законов природы. Я даже подумала о наличие необычных энергетических полей, используя которые, некоторые люди могут осуществлять действия, принимаемые невеждами за магию или чудо. Эх, жалко никто не даст мне тут поизучать! А вообще странный факт я отметила: мне совершенно, ну прямо ни капельки не хотелось домой! Неужели моя жизнь там была настолько плохой, что не тянет назад? Наверное, единственное, из-за чего я могла бы страдать, это разлука с дочерью. А поскольку она со мной, то и тоски никакой нет. Есть только какое-то детское любопытство и ожидание сюрприза.
Ага! Вот прям так сразу сюрпризы и посыпались. И первый ввалился в нашу комфортную тюрьму ближе к вечеру. Выглядел он в виде всё того же Харви, за которым плыла гора белья. Когда он отошёл немного в сторону, то я рассмотрела длинную юбку и женские ножки, торчащие из-под неё. За Харви стояла девушка, одетая в скромное коричневое платье и белый передник. Когда она опустила эту гору текстиля на кровать, стало видно миловидное личико без грамма косметики. Длинные, мышиного цвета волосы были собраны в строгий пучок и зафиксированы тонкой чёрной сеточкой. Она сделала книксен и снова встала за спиной дворецкого. Мы с Машкой забыли на время о состоянии холодной войны и в четыре глаза рассматривали гостей.
- Лорд Рослинг велел выдать вам одежду на завтра. В восемь утра после завтрака он сообщит вам о своём решении.
Промолвив сие, (по-другому и не скажешь), Харви удалился, а девушка серой мышкой последовала за надменным стариком. Я медленно подошла поближе, а Маруська подползла, поскольку итак сидела на кровати. Мне сразу было ясно, что одежда будет специфичной. Об этом можно было догадаться по довольно грубой ткани. Дочка сморщила свой миленький носик и потянула на себя первую попавшуюся тряпочку:
- Фу-у-у! Что это?
- Думаю, что штаны, - сказала я озадаченно. Нерадостные догадки начали шевелиться в моей голове.
- А почему они такие?
- А потому, что это не Версаче, и не Дольче Габбана, а обычные рабочие штаны.
- ??? А зачем они нам?!
Я смотрела на своё недоразумение и терпеливо ждала озарения. Не все же там мозги отформатированы.
- Это что, ты намекаешь, что мы будем в них работать?! - её глаза округлились от ужаса.
- Ну, тебе же было сказано вполне понятным языком, что ущерб придётся отрабатывать. Чего же ты удивляешься?
А сама думаю: «Вот что за несправедливость? Ладно, Машка разбила эту чёртову тачку и должна отработать. А я-то ему ничего не сделала. За что всё это мне?» В слух я само собой говорить ничего не стала. Посмотрим … Мы продолжили разбор и сортировку бельевой кучи. В результате раскопок выяснилось, что нам каждой выделили: по два комплекта нижнего белья, по две рубашки из грубой ткани и по двое штанов из неё же. Маленькой ложечкой масла были платья из той же ткани, что и у приходившей служанки и ночные сорочки, которые больше походили на саван. Довершали «гардероб» пара рабочих башмаков и пара туфель, больше похожие на балетки. Вот вам и статус. Даже спрашивать ничего не нужно. Итак, ясно, что выше разнорабочих нас не ценят. Боюсь, что и это ещё надо будет заслужить. Когда Машка увидела панталончики на завязочках, с ней чуть было не случился эпилептический припадок! Воплей было … !
- Мам, я это не надену! Это же уродство! Они что, издеваются?
- Ну почему же, судя по тому, что я видела у них примерно мода, соответствующая концу нашего девятнадцатого или началу двадцатого века. Радуйся, что вообще трусы дали, а то ходила бы голышом и нижними юбками зад подтирала.
Дочь вытаращила на меня глазищи и сделала губки буковкой «О».
- Не нравится, надевай своё.
- Но оно ведь грязное! - Маруська брезгливо осмотрела то, что осталось от её московского прикида.
- Ручки есть, постираешь.
- Так ведь здесь слуги есть? Зачем мне самой стирать?
- А затем, дорогая, что ты невнимательно рассмотрела выданный нам гардероб. Посмотри на платье. Оно тебе ничего не напоминает?
Машка перевела взгляд на изделие коричневого цвета, и я увидела в её глазах признаки прозрения. Отлично, значит ещё есть надежда, что удастся вернуть её к нормальным людям.
- Ты намекаешь, что мы теперь будем здесь работать служанками? - с ужасом в голосе прошептала она.
- Бери шире, разнорабочими! Нам выдали два разных набора одежды, но ни одного для праздно шатающихся девиц. Так что использовать нас будут на полную катушку. Лорд попался злопамятный. И кто мужика по жизни так обидел, что он с бабами воюет? Кстати, поздравляю, у тебя появится первая в твоей жизни работа! Теперь, ты смело можешь указывать в резюме, что у тебя есть опыт работы. - В ответ, в меня полетела подушка и ощутимо шлёпнула по лбу.
На самом деле мне было далеко не так весело, как я показывала. Только определённая доля самоиронии и юмора могла помочь мне пережить эту абсурдную ситуацию.
На завтрак нас привели в сопровождении всё того же охранника. Мы решили, что раз неизвестно, чем озадачат, то нет смысла надевать что-то из присланной одежды. Должна заметить, что мы в своих джинсах и свитерах смотрелись странно на фоне старинной мебели, тяжёлых портьер тёмно-зелёного цвета и одетых в более … изысканную одежду мужчин. Было ощущение, что я участвую в некой исторической постановке: конец девятнадцатого века - завтрак дворянства. Лорду Рослингу очень шёл этот стиль. При этом, он не выглядел утончённо-женственным, и в каждом движении сквозила мужская уверенность и сила. Он уже приступил к своему завтраку. Дэнворд, на фоне своего старшего родственника, выглядел более тонким и рафинированным. То ли в силу возраста ещё не успел нарастить мышцы, то ли не привык к физической нагрузке. Он больше походил на молодых людей, которых со спины не отличишь от высокой девушки, эдакий унисекс. Я однажды так Маруську с парнем перепутала. Это было, когда она ещё школу заканчивала и очень увлекалась типичной подростковой модой. Идёт передо мной Маруськина тёмно-синяя «парка» с поднятым капюшоном, джинсы-дудочки и кроссовки, из которых голые щиколотки торчат. А руки в карманы засунуты. Я и решила, что это моя чешет. Догоняю и спрашиваю, мол, куда это ты намылилась? А «оно» поворачивается и говорит ломающимся голосом: «Женщина, я вас не знаю!» Такого, как этот Дэн, запросто можно представить в роли «мажора» на понтовой тачке. Симпатичный. Если их с Машкой рядом поставить, то очень яркая пара получится: оба темноволосые, стройные, высокие, у обоих большие глаза. Я понимаю, почему моя коза повелась. Парень интересный, при деньгах, с отточенными манерами. Только ведь этого мало. Судя потому, что говорил его дядя, у того явно проблемы с дисциплиной и ответственностью. Вон, хмурый какой сидит. Наверное, уже в курсе, какое наказание нам придумали.
Лорд обратил на нас свой внимательный взгляд и молча кивнул, мол, присаживайтесь. Просить дважды нужды не было. Мы успели здорово проголодаться. Получилось так, что мы оказались парами напротив друг друга. Мне достался лорд Рослинг, а Маруське Дэнворд, который в общем то тоже лорд. Бегло осмотрела накрытый на четверых стол. Простая, но сытная и вкусная еда: яйца в разном виде, нарезанный сыр, ветчина, молоко, свежий хлеб, джем и масло. Судя по всему, кофе в этом мире не знали. Вместо него был какой-то отвар, пахнущий шиповником и катовником. Я решила не церемониться, рассудив, что это может первая и последняя трапеза в таком формате. По статусу мы с Маруськой теперь ниже той горничной, что с Харви приходила. Не пристало лордам за одним столом со слугами сидеть. Выбрав из хлебной корзины поджаристую и хрустящую горбушку чёрного хлеба, намазала её маслом, пожелала всем «приятного аппетита» и приступила к трапезе. Мужчины как-то странно на меня покосились. Моя лапочка-дочка продолжала сидеть, сложив ручки на коленочках. Мне стало интересно, что дальше будет. Она же у меня привыкла, что я сто раз спрошу, чего её высочество изволит откушать, на тарелочке всё красиво разложу, салфеточку постелю. А тут, все едят (ну, мы с лордом едим), а молодняк ждёт чего-то. Я молчу, Рослинг тоже. Интересно, кто первый не выдержит? Кто бы сомневался, моя, конечно!
- А у вас нет чего-нибудь другого? - протянула она нудным голосом.
- Например? - лорд несколько по-птичьи наклонил голову и с интересом посмотрел на юную особу.
- Э-э-э … Апельсиновый сок, круассан или мюсли?
- Боюсь, что мой повар не знает таких слов. Но вы сможете приготовить это сами, потому что завтра вы работаете на кухне.
Машка аж закашлялась. Нет, ну а чего тут кашлять? Думаю, что кухня - это не самый плохой вариант. Я невозмутимо грызу свою корочку хлеба и высматриваю, чем бы ещё таким вкусненьким поживиться. Сразу видно, что все продукты свежайшие и самые, что ни на есть, натуральные. Да, в Москве таких уже и не найдёшь. Только слоганы красивые придумывают, чтобы за натуральное выдать, мол, как у бабушки, в деревне … Видя, что я не спешу бросаться грудью на амбразуру и защищать её от супостата, Машка не стала спорить, а надула губы и прикусила язык. Правильно, нечего раньше времени на рожон лезть. Надо сначала всё выяснить, оглядеться, изучить. Может удастся от него сбежать или найти кого-нибудь, кто согласится вернуть нас обратно. Должна же здесь быть оппозиция. Тут я набралась наглости и попросила:
- Милорд, а вы не передадите мне блюдо вон с тем замечательным сыром?
За столом повисла неловкая пауза. Лорд проглотил сей вопиющий акт неуважения к своей персоне, жестом остановил кинувшегося исполнять мою просьбу слугу и молча передал сырную тарелку. Сам он при этом выглядел так, как будто ставит интереснейший эксперимент. Она, тарелка, выглядела волшебно! Сортов восемь сыра были нарезаны на тончайшие кусочки и свёрнуты в виде розочек. Они все были разного цвета. Я с детства питаю слабость к этому виду молочных продуктов. Переложив к себе четыре наиболее приглянувшиеся мне кусочка, я задумалась на пару секунд и добавила ещё один. После этого я отдала лорду блюдо и вежливо поблагодарила за оказанную любезность. А как же, я ведь воспитанная. Дэн сидел, словно парализованный, слуга не дышал, а Рослинг внимательно меня рассматривал. А вот не дам вам меня смутить! Я положила первый кусочек в рот и зажмурилась от удовольствия. Помню ещё бабушка говорила мне, что когда я жутко довольная, то похожа на кошку, объевшуюся сметаны.
- М-м-м, волшебно! - выдохнула я. - Скажите, лорд Рослинг, эти сорта сыра производят в вашем … вашей стране?
- Герцогстве, Виолетта. Вы находитесь в герцогстве Баррилия. Я герцог Рослинг Бергхофф, регент и опекун Дэнворда - наследника герцогского трона. Отвечая на ваш вопрос, да, всё, что стоит на столе произведено в герцогстве. У нас очень богатые земли.
Он терпеливо ждал, пока я поем. Тоже воспитанный. Я же обдумывала полученную только что информацию. Значит, Машкин паренёк ещё и герцог... Интересно. Машуня, видя, что её так никто и не будет обслуживать или уговаривать, последовала моему примеру и быстренько сварганила себе пару бутербродов с сыром и ветчиной. Вот, правильно! А то они все такие бедненькие, без мамы ну ничего не могут! Могут, как оказалось, только тщательно всё это скрывают. Молодёжь тихонько перестреливались взглядами. По-другому такое «косоглазие» и не назовёшь. Думаю, что их разборки ещё впереди. Наконец, использованные салфетки легли на стол, означая окончание трапезы.
- Что же, думаю пора огласить вам моё решение. Вы все трое будете отрабатывать нанесённый герцогству ущерб. Вам, дамы, выданы два разных комплекта рабочей одежды. Это значит, что работать придётся как в доме, так и во дворе.
- Но за что?! - возопила обиженная Машка.
- Как за что? Лично вы, барышня, за разбитую машину. Хотя … могу принять деньгами. Есть у вас искомая сумма?
Маша скосила на меня взгляд и молча помотала головой из стороны в сторону.
- Вот, поэтому и придётся поработать руками и радуйтесь, что только ими. Продолжу. Сегодня свободные руки нужны Роберу. В его владениях скопилось достаточно проблем. О результатах вашего труда мне будут докладывать, так что не пытайтесь отлынивать или некачественно выполнять порученную вам работу. В противном случае буду вынужден применить более суровое наказание.
- Но дядя, чтобы какой-то конюх мне приказывал?! - возмутился этот гламурный юноша.
- Дэн, это единственное, что ещё может спасти тебя от высылки на год в дальний гарнизон.
Было видно, как парень содрогнулся от нарисованной перспективы. Интересно, что это за дальний гарнизон такой, что им всех пугают? И почему Рослинг до сих пор не навёл там порядок?
Мы с Машкой молчали. Я вообще не могла понять, почему так спокойно реагирую на всё происходящее. Было ощущение, что это происходит не со мной. Машка же до сих пор явно не приняла новую реальность, и надеялась, что это чья-то злая шутка.
- Даю вам тридцать минут, чтобы переодеться в рабочую одежду и выйти во двор. Дамы, за вами придут. Приятного всем дня, - усмехнулся этот «режиссёр» и вышел из зала.
Не удивлюсь, если он втихаря будет наблюдать за поставленным спектаклем.
Обещанное время спустя прислали охранника, который вывел нас длинными извилистыми коридорами наружу. Чтобы не запутаться в не по размеру длинных штанах, пришлось трижды подвернуть их. Машке хорошо, она один раз подвернула. К счастью, на поясе у штанов были завязки, так что потерять их по дороге я не боялась. Мы сразу заметили, что это явно неженский комплект одежды. Я честно пыталась запомнить дорогу, но тщетно. Даже закралась мысль, что нас специально вели таким извилистым путём, чтобы не запомнили и не попытались сбежать. Пройдя сквозь парково-газонную часть двора, мы остановились у конюшни. Там нас уже ожидали Дэн и невысокий коренастый мужик лет под шестьдесят. Было видно, что он сильно нервничает. Его щёки и шея покрылись красными пятнами, и он то и дело вытирал тряпицей пот со лба. Бедный, наверное, давление на нервной почве подскочило.
- Меня зовут Робер, дамы, и я главный конюх. Милорд сказал, что вы и лорд Дэнворд сегодня помогаете наводить здесь порядок, - он махнул в сторону конюшни, из которой доносился красноречивый запах лошадиного пота, сена и, конечно же, навоза.
Дальше, заикаясь и вставляя через слово «это вот», Робер постарался пояснить что и как мы будем делать. Чувствовалось, что ему неловко и даже страшно отдавать указания будущему герцогу, а вот мы с Маруськой были для него тёмными лошадками. Боюсь, что мужик верно решил, что раз хозяин отправил дам на такие грязные работы, то мы или не дамы, или чем-то сильно провинились. Слыханное ли дело, чтобы женщины на конюшне работали?! Каждому из нас были определены задачи. Дэн должен был починить сломанную тачку и с её помощью вывести весь скопившийся навоз на задний двор в специально отведённое для этого место. Нам же с Машкой предстояло мести пол, наливать воду в поилки и раскладывать свежее сено. Я облегчённо выдохнула: ничего сверх того, что я могу. Разве что вёдра таскать тяжеловато.
А дальше начался цирк. Дэн битый час пытался приставить колесо на место. Я старалась изо всех сил не смеяться. Представьте картину: будущий герцог Баррилии сидит на корточках рядом с разломанной тачкой; нос, щёки и руки перемазаны какой-то чёрной смазкой, а красивая белая рубашка с кружевным воротником восстановлению, судя по всему, не подлежит. Мы не могли с Маруськой начать мести, пока территория не будет очищена от навоза.
- Ну, долго ты там? - протянула моя мамзель.
- А тебе что, поработать не терпится? - огрызнулся парень. - Если такая умная, может сама починишь?
- И как же ты на машине ездил? А если колесо спускало?
- В вашем мире всё проще - вызвал техпомощь, и они решат любую проблему. Неужели ты думаешь, что будущего герцога учили навозные тачки чинить?
Маруська только неопределённо хмыкнула. Я молчу: она то ещё не приступила к уборке. Даже не знает, как веник в руках держать. Тут, молодой лорд хлопнул себя по лбу со всего маха, как будто что-то вспомнил и посетовал на свою недогадливость. Он поднялся на ноги, вытянул руку в сторону разломанной оси и на наших глазах она срослась и колесо встало на своё законное место.
- Мам, - проблеяла Маруська, - ты это тоже видела? - она беспомощно посмотрела на меня.
Молча кивнула в ответ, потому что тоже находилась под впечатлением от увиденного маленького волшебства. Я конечно приняла на слово тот факт, что мы находимся в мире, где есть магия, но увидеть её вживую … ! Нам ничего не осталось, как последовать за Дэном с мётлами в руках. Но тут уже я встала, как вкопанная. Оказывается, я совершенно забыла, что в конюшне живут лошади и выводить их, чтобы мы смогли убраться, никто не собирается. С детства боюсь лошадей. Я чётко помню себя в очень маленьком возрасте, года три. Я в деревне у бабушки стою рядом с колодцем, что «журавль» называется. Рядом с ним привязана лошадь, а я ей по колено! Так и запала эта картина в память. Теперь любая лошадь кажется мне гигантом и вызывает безотчётный страх, как будто я всё ещё ей по колено. Робер, увидел, что всё опять застопорилось и подошёл узнать, в чём дело. Пришлось посвящать его в эти сентиментальные бредни. Главный конюх заверил меня, что лошадки у них смирные, к уборке привычные и кусаться да лягаться не станут. Пришлось поверить на слово. Как-то очень не хотелось, чтобы Робер нажаловался на меня Рослингу. Так мы и работали. Дэн кривясь и морщась от запаха загружал тачку конским добром, а мы выметали освободившееся стойло, стелили свежее сено и приносили воду в поилку. Если бы я не знала, что Маруська моя дочь, то решила бы, что они с Дэном близняшки: так одинаково морщились их носы! Эх, жалко сфоткать нечем. Лошади, надо сказать, те ещё скотины. Стояли они конечно смирно, но надо было постоянно опасаться, чтобы не получить по глазам конским хвостом или по ногам увесистым копытом. Ботинки хоть и грубые, из толстой кожи, но и подковы у коней не игрушечные. К счастью, за Робером приехал какой-то мужик с полей и тот вскочил на небольшого гнедого конька и ускакал. Как я поняла, что-то случилось с одной из рабочих лошадей. Вот и хорошо. Нет, не то, что животное пострадало, а то, что в затылок никто дышать не будет. Так спокойнее.
На обед нам принесли поистине деревенскую еду: хлеб, сыр, молоко и лук. Мы естественно, дружно отказались от последнего ингредиента. Тут уж и я скривилась вместе с ребятами. Ну не люблю я его, хоть и знаю, что лук невероятно полезный.
Не могу сказать, что работа доставляла мне особенные неудобства или оскорбляла моё достоинство. Работа, как работа: не хуже, чем любая другая. Ведь если подумать, я и дома работала уборщицей. Ну, подумаешь, не офис с бумажками, а конюшня с соломой. Навоз, опять же, не я выгребаю. Я тихонько улыбнулась своим мыслям. Маруська скосила на меня глаза и посмотрела, как на полоумную. Эх, молодая она ещё, как говорила бабушка, «пороху не нюхала». Вот взять, например, людей обычных рабочих специальностей и людей с высшим образованием. Кто из них легче адаптируется в новой стране? Если для тебя не готово место преподавателя в каком-нибудь университете или научной лаборатории, то найти аналогичную работу и должность ты вряд ли сможешь. Значит, придётся переступать через гордость и амбиции, соглашаясь на менее квалифицированную работу и более низкую оплату труда. А уборщица, что дома туалеты мыла, что за границей, ей всё равно. Только дома она копейки за это получала, а там ей валютой будут платить. Я-то ещё дома своей гордостью поступилась, так что, сейчас меня не колышет такое понижение статуса. Меня больше заботит, что дальше будет? Уж больно странный мужик этот Рослинг. Как-то не хочется к нему в рабство попасть. Он же не говорил, на какой срок нас уволок на отработки. Самое ужасное, что он здесь, как говорится, царь и Бог, а мы абсолютно бесправные и беззащитные женщины. Как бы с ним всё обсудить и подписать договор с конкретно оговоренными сроками? Тут мои мысли прервал громкий хлопок и оглушительное ржание, раздавшееся в дальнем углу конюшни.
- Ну что там опять?! – простонала я и, бросив метлу, побежала на тревожные звуки.
А там стоял радужный конь (или кобыла?), плачущая Маруська, забившаяся в угол стойла, и застывший в шоке Дэн, не выпустивший лопату из рук.
- Ну, что вы тут опять натворили? – приступила я к дознанию.
- Это не я-а-а! Она сама-а-а-а! – ревела моя доча.
- Кто сама? – не поняла я.
- Лоша-а-а-дь …
- А что с ней не так? – я перевела ничего не понимающий взгляд нарадужной расцветки животное. Ну да, необычный калор. А кто их тут в этом иномирье знает, каких цветов у них лошади бывают? Я перевела взгляд на молодого лорда.
- Э-э-э …
- Виолетта Сергеевна, - подсказала я. Правильно? Нечего всяким молокососам фамильярничать. Пусть привыкает!
- Видите ли, Виолетта Сергеевна, минуту назад эта кобыла была белой масти.
- А как она тогда …? – не поняла я. Мы не сговариваясь перевели взгляд на Машку.
- Да говорю вам, не я это! Я только водички ей налила и по гриве погладила. А она как заискрится и … как бабахнет! Ма-а-м, что теперь будет? Я его боюсь!
- Кого? – просипела я, понимая масштаб надвигающейся проблемы.
- Лорда Рослинга!
Она всхлипнула и кинулась на грудь … к Дэну. Умничка дочка, понимает, кто тут может хоть как-то нас прикрыть. Я смотрю на их красивую композицию и раздумываю: то ли умиляться, то ли беспокоиться ещё больше. Он выронил лопату и как-то неловко приобнял мою пятнистую. Видно, что барышень успокаивать ему ещё не приходилось.
- Дядя может и не узнать, а вот Робер ... Он так ревностно относится к лошадям, что любого может выпороть. Адель – его любимица. Она чемпионка в бегах.
Я с силой стала тереть лоб, как будто начинает болеть голова. Хорошенькое дело: сначала, фирма, в которой я работала, нанесла финансовый ущерб; потом, Машуня разбила в хлам крутую тачку; а теперь, мы ещё и любимую кобылу перекрасили! Если цены на породистых лошадей сопоставимы с ценами на наши породистые тачки, то пожизненное рабство нам обеспечено. Видно, лицо у меня было такое, что Дэн сжалился и сказал:
- Виолетта Сергеевна, вы не волнуйтесь так. Мы что-нибудь придумаем.
- Ты мне лучше скажи, как такое вообще возможно? Сначала, Маша покрасила себя, теперь вот кобылу? Что вообще происходит?!
- Я конечно не уверен … но, кажется, у Марии есть способности к магии.
- Какие ещё способности, вашество? У нас отродясь магии не было!
- Это законы природы в вашем мире блокируют её проявление, да и то не у всех. Вот мы, например, могли использовать у вас свою магию, только для преодоления блокирующего поля требовались огромные энергозатраты. Для этого дядя и сделал нам накопители. Сейчас, вашу энергию ничто не блокирует, и она ищет выход. У Маши, судя по всему, есть склонность к бытовой магии.
И тут меня скрутило от смеха. У Маруськи?! Склонность к бытовой магии?! Да это подарок судьбы! Я всё думала, как она в жизни будет такой неумёхой? А теперь всё отлично: щёлкнула пальцем и полная кастрюля борща. Отсмеявшись, я вытерла выступившие слёзы и сказала перепуганной молодёжи:
- Это нервное. Не берите в голову. Дэнворд, так что нам делать с бедным животным? – я посмотрела на кобылу, которая нервно фыркала и трясла гривой, пытаясь избавить её от непонятного цвета.
Парень замялся:
- Маш, а может, ты ещё ей пожевать чего дашь и погладишь? Вдруг поможет?
У Маруськи от неожиданности высохли слёзы, и она уставилась на него глазами трепетной лани – жалостливо так.
- Да, плохая идея, - согласился Дэн.
- Слушай, а у вас перекись водорода можно найти?
- Ой, я в зельях как-то не очень … Хотя …
Дэнворд неожиданно куда-то умчался, а мы с Маруськой остались стоять на месте, молясь, чтобы главный конюх не вернулся именно сейчас.
- Мам, а зачем тебе перекись?
- Да, помню была одна история … Решила я как-то в блондинку покраситься. Жили мы бедненько, и денег на краску не было. Тогда, одна знакомая девчонка надоумила меня волосы перекисью осветлить. Это мои-то, тёмно-каштановые! – Я замолчала, погрузившись на минутку в те далёкие времена.
Ох, и досталось мне от бабки! Я же тогда была похожа … О, да на Маруську, такая же пятнистая была. Цвет пятен варьировался от белых, до грязно-рыжих. Я уж молчу, что с моими чертами лица блондинистые пятна шли мне, как корове седло!
- Ну, а дальше что было? – подала голос заинтригованная доча.
- Да, не понравилось мне. Больше не перекрашивалась. Попробуем у этой кобылы цвет вытравить. Вдруг получится?
Спустя несколько томительных минут, вернулся Дэн. в руках у него радостно булькала огромная бутыль. Надеюсь, что это то, что я просила. Главное, что дозу он приволок поистине лошадиную!
Целый час в шесть рук мы обрабатывали весь волосяной покров животного. Сложнее всего пришлось с задней частью. Закончить успели до возвращения главного конюха. Наша авантюра с перекисью полностью удалась. Цвет довольно легко поддавался воздействию и через десять минут обработанный участок начинал заметно бледнеть, а ещё через десять становился практически белым. К вечеру мы были такие уставшие, что буквально валились с ног. Когда Робер принял нашу работу, не заметив ничего про Адель, и отпустил, мы еле дотащились через двор до входа во дворец. Сил не было даже на то, чтобы попрощаться с Дэном. Харви уже ждал нас и проводил до комнаты.
- И ведь это только первый день отработки! - подумала я, проваливаясь в сон прямо поверх покрывала.
Кажется, Маруська уснула раньше меня.
Рослинг с самого утра был в странном настроении. Если бы он не знал себя, то решил бы, что испытывает чувство стыда. Вчера ему пришлось принять непростое для себя решение - серьёзно наказать всю эту весёлую компашку. Первое время он подсматривал за ними, используя следящее заклинание и «око ворона» - очень редкий и дорогой артефакт. Они конечно не могли передать звук, но увиденная картинка заставила Роса смеяться, как шкодливого мальчишку. Племянничек и барышня так красноречиво кривились, что было очевидно, что наказание он выбрал правильное. А вот Виолетта, как ни странно, вела себя абсолютно спокойно. Она с самым невозмутимым видом подметала пол в деннике. По выражению её лица можно было догадаться, что мыслями она где-то очень далеко. Это несколько озадачило сиятельного лорда. Он тут старается, наказания попротивней придумывает, понимаешь! Понятно, что реально они не смогут возместить все те финансовые потери, которые он понёс в последнее время. Ему просто нужно было их как-то «отшлёпать». С молодняком всё ясно, а вот Виола … Рос никак не мог определиться, какие чувства она в нём затрагивает. Он же никогда не анализировал свои поступки по отношению к женщинам. А чего их анализировать? Всё до безобразия просто: они воспринимались им лишь как приятный способ снять напряжение. На что-либо серьёзное у него просто не было времени. Одно ему было ясно - Виола смогла его чем-то зацепить, хотя на вид - самая обычная женщина, да и, чего уж там скрывать, не на много моложе самого Роса. Возрастом хоть и не девочка, но выглядит молодо. Рослинг долго привыкал к реалиям другого мира, к тому, что женщины там работают на ровне с мужчинами. Работа у неё в родном мире была чистая, женская, а понижение до разнорабочей нисколько не огорчило. Неужели ей это нравится? Обычно, женщины очень щепетильно относятся к малейшему понижению статуса. Сразу начинаются истерики, слёзы. Ни одна из известных ему леди ни за что бы не позволила, чтобы ей на обед подали крестьянскую еду. А эта только от лука отказалась: ела и жмурилась от удовольствия. Потом, ему принесли почту, и Рослингу пришлось вспомнить, что ещё минимум год он будет исполнять обязанности правителя.
Пришлось срочно приступить к разбору корреспонденции и решению многочисленных насущных проблем. Как всегда, было много жалоб и споров. Отдельной стопкой шли многочисленные приглашения от дворян. Кто-то звал на именины, кто-то на рождение наследника. Были и такие, кто отчаянно старался заманить его в свой родовой замок с целью пристроить одну из дочерей. Некоторые не гнушались даже совсем уж отвратительными методами и буквально подкладывали под него девушек, в надежде подловить на жареном и вынудить жениться. Подобные «заманухи» он научился чуять за версту, что называется, на горьком опыте. Письма такого рода сразу же отправлялись в камин, где их пожирало синее пламя. Один из конвертов, грубой сероватой бумаги, привлёк его внимание. Обычно, такие приходили с дальних приграничных кордонов. Сердце пропустило удар. Интуиция подсказывала, что новости ему не понравятся. Он поспешно открыл конверт и пробежал глазами послание. Пока ничего страшного: только косвенные признаки того, что соседи что-то замышляют. И это в преддверии грядущих ежегодных празднеств. Требуется его вмешательство, как на дипломатическом уровне, так и реальное укрепление позиций этого пограничного поста. Надо срочно заняться наметившейся проблемой, пока она не разрослась. Рос отложил все дела, переоделся в более соответствующую одежду, оставил Харви указания на ближайший вечер и отправился строить портал. Медлить нельзя. Придётся пойти на энергозатраты. Вернулся он чертовски поздно, чертовски вымотанным и чертовски голодным. Мысли были тягучие, желания - сплошь плотские: помыться, поесть и уснуть. В душе, под горячей водой ему удалось немного расслабиться и вспомнить о тех, кого покинул столь внезапно. Он сегодня здорово опустошил свой магический резерв, но на лёгкую магию силы нашёл. Её тонкий ручеёк потянулся к комнате племянника. Парень спал здоровым богатырским сном. На не привыкших к грубой работе руках виднелись мозоли и ссадины. Несколько из них было содрано, и тонкая нежная кожица сочилась сукровицей. Надо же, даже не подлечил. Или сил не хватило, или постеснялся жаловаться. Он перенаправил поток энергии в другую сторону, к комнатам, в которых разместили Машу и Виолетту. Девушка спала так же, как и Дэн. Во сне она казалась намного младше. Черты лица делались почти детскими, пропала капризность. Он потянулся к Виоле. Та уснула поверх покрывала. Пушистый халат был таким большим, что она в нём утонула. Длинные волосы шоколадной волной разметались по подушке. Она свернулась калачиком, поджав ноги к груди. Это придало ей очень трогательный и беззащитный вид. Рос ощутил укол совести. Зачем он так повёл себя с ней? Ведь она очень привлекательная женщина и совершенно не виновата в том, что произошло с тем заказом. Тогда почему он вовремя не остановился? Зачем выдернул из привычного мира? Захотелось накрыть её тёплым одеялом. Лёгким касанием магии он прошёлся по щеке женщины и вернулся в реал. Тело, расслабленное горячей водой и серьёзными потерями магического резерва, требовало принятия горизонтального положения. Рос выключил воду, наскоро вытерся полотенцем и, накинув халат, вышел из ванной. На небольшом сервировочном столике его ждал обильный мясной ужин. Харви знал, что если лорд использовал пространственную магию дважды за один день, то ему потребуется срочно восстанавливать силы. Ничто так быстро не способствует этому, как огромный стейк с кровью и длительный целебный сон. И вот, встав утром с кровати, лорд Рослинг пытался договориться со своей совестью. Она категорически была с ним не согласна. Она шептала, кричала, хныкала, что взрослые мужчины не поступают так со слабыми, беззащитными женщинами. Именно этот вопрос не давал ему покоя. Его не терзали сомнения, как он может применить столь своеобразные воспитательные меры к своему избалованному племяннику и, за одно, к его подружке. А вот Виолу он не должен был подвергать такому. По сути, выместил таким образом свою досаду, что не добавит ему очков в её глазах. Она даже не состояла в числе лиц, имеющих влияние на управление компанией. И как теперь всё исправить? Он хмуро посмотрел в зеркало на своё отражение и поскрёб отросшую за ночь щетину. Чёрт, какая же она жёсткая, колючая. Отчего то ему представилось, что такой можно оцарапать нежную женскую кожу. Разозлившись на себя за такие мысли, Рос осклабился своему отражению и стремительно направился в сторону тренировочной площадки. «А вот не буду бриться, и точка!» - злорадно думал он.
Боже, как у меня всё болит! Особенно ноги и плечи. Ощущаю себя заржавевшим Железным Дровосеком из старой детской сказки. Я чувствую все свои мышцы, даже те, о которых давно забыла. Наверное, со стороны я выглядела, как паралитик, пытающийся встать с кровати. Надо срочно встать под горячую воду. Она поможет разогнать кровь в организме и немного выдавить из мышц скопившуюся за ночь молочную кислоту. Доковыляла с горем пополам до ванной, а там … дремучее средневековье, а именно - нет горячей воды! Куда делась? Вчера же вечером была? Прям, как у нас на юге: воду дают по расписанию несколько раз в день. И как мне теперь взбодриться? Кофе в этом мире нет, горячая вода появляется по непонятному графику, а впереди ещё один каторжный день, чтоб его! В окно заглянул солнечный лучик и призывно заиграл на стене комнаты. А может … Я подошла к окну и выглянула наружу. Чёрт побери, и тут обскакал! Окно нашей комнаты выходило на подобие тренировочной площадки. М-да, позаниматься гимнастикой на свежем воздухе не получится. Лорд Рослинг оказался ранней пташкой. Судя по взмыленности торса, его светлость занимается не меньше часа. Первым порывом было отойти от окна. Однако, по непонятной для меня причине, я спряталась в тени тяжёлой портьеры и оттуда рассматривала нашего похитителя. Ему определённо было что скрывать под одеждой. Мощный мужчина, высокий, немного сутуловатый, на поджаром теле ни грамма жира, весь перевит тугими канатами мышц. Думаю, что если к такому попасть в захват, то раздавит. Он явно непросто грел трон для своего племянника, а потом и кровью отстаивал его неприкосновенность. Это вам не штабной царёк. Уважаю, только со мной так поступать нельзя. Перемещение в этот мир странным образом «счистило» с меня шелуху наросших самопожертвований, самобичеваний и долговых обязательств, которые я на себя взвалила. Я и забыла, какой у меня характер. В далёкой юности я была совершенно другой: яркая, дерзкая, язвительная, весёлая, добрая, отзывчивая, фантазёрка и мечтательница, за словом в карман не лезла и в обиду себя не давала. От нахлынувших не к месту воспоминаний я даже выпала из реальности. Как же жизнь нас меняет?! Я затолкала своё «я» в дальний чулан и заперла на огромный замок. И вот сейчас, по ощущениям, этот самый замок сорвало и всё, что так далеко было упрятано начинает потихоньку возвращаться. Я вдруг почувствовала, что за эти два дня немножко, но изменилась. Возможно, даже не переход сюда положил начало этим переменам. Может, в момент озарения в такси? Это я пока молчу, присматриваюсь ко всему вокруг и не спорю. Чувство самосохранения и здоровая злость пробуждают азарт борьбы. Сейчас у меня слишком мало информации об этом мире. Моя задача - анализировать, изучать, защищать дочь. С ней явно что-то происходит. Надо разобраться что. В этот момент Рослинг эффектно сделал связку из нескольких сменяющих друг друга позиций и завершил её огромным файерболом, о которых я только в фэнтези и читала. От мощного выплеска огненной силы одна из деревянных болванок, выполняющая роль воображаемого противника, не просто загорелась, а взорвалась, как будто от гранаты. Ох и ничего себе, силушка! И как я от такого сбегу? Наверное, я вскрикнула от неожиданности, потому что Рослинг поднял голову и посмотрел чётко на меня. Ну, мне так показалось. Надеюсь, что он всё-таки меня не видел.
Отпрянув от занавеса, я решила не искушать судьбу и начала будить мою крошку. Какие же они хорошие, когда спят! Просто ангелы!
- У-у-у!!! - дёрнуло ногой моё сокровище. - Ну, мам, отстань! - накрылась одеялом с головой.
- Кто последний в ванную, тот моет всю посуду на кухне!
- Что?! Нет!!! - одеяло полетело в одну сторону, а лежащее ещё секунду назад абсолютно горизонтально «сокровище», в другую. - О-о-о, как всё болит!!! - она резко снизила скорость и поползла, опираясь о стенку в сторону ванной. - Что это? - простонала доча.
- Это, дорогая моя, последствия нашего вчерашнего ударного труда.
- Но у меня раньше так никогда не болело! - она держалась за левое полупопие.
- Это потому, что ты никогда так не работала, физически, поэтому и не ощущала последствий. Теперь знаешь, каково это - физический труд.
- Ой, вот только не начинай!
- А я и не начинаю. Ты спросила, я ответила. Давай скорей, а то чувствую, скоро придут по наши души.
Как я и предполагала, через пятнадцать минут за нами пришёл сам Харви. Он вполне нейтральным голосом и с невозмутимым выражением лица сообщил нам, что сегодня мы работаем на кухне, поэтому позавтракаем там же. Это было вполне ожидаемо, а вот Маруська надула губы. Интересно, а дружка её куда определили?
Кухня произвела на меня впечатление! Представьте, что вы попали в старую сказку про Золушку, которая чистила огромные котлы и сковородки. Но самое необычное, что тут было, это печи. Котлы стояли на больших круглых камнях, на поверхности которых горел не обычный, а магический огонь. Как я потом выяснила, это были накопители, которые время от времени требовалось магически подзаряжать. Разумеется, мало кому по карману было иметь такие в своих домах. Здесь же хозяином замка был огненный маг. Долго рассматривать убранство нам не дали. Из парового облака материализовалась довольно внушительная фигура, которая, как оказалась принадлежит дворцовому повару. Он упёр огромные ручищи в бока, выставил вперёд свой необъятный живот и без тени стеснений рассматривал нас. Очевидно то, что он увидел, несильно его впечатлило.
- Итак, барышни, меня зовут Жибер, и сегодня вы поступили ко мне в подчинение. Если я говорю чистить, то вы чистите, если говорю мешать, то мешаете, а если говорю прыгать, то станете прыгать. Всё понятно?!
- О-о-о! Как всё запущено! Ну мы попали! Что может быть хуже обиженного на всех баб мужика? - подумала я. И уже вслух добавила - Так точно.
Сама стараюсь не заржать. Уж больно он похож на прапора из анекдотов. Ещё бы добавил «здесь вам не тут»! Однако, смех смехом, а нервов такой индивид может попортить порядочно.
- Здесь вам не там! - и он многозначительно выставил перст указующий в сторону потолка. Оно и понятно, кухня то в полуподвальном помещении расположена. - Милорд с меня лично спросит, как вы наказание отбывали.
- Скажите, любезнейший Жибер, а как часто милорд отправляет к вам провинившихся особ? - решила я полюбопытствовать на свой страх и риск.
Толстяк явно пришёл в замешательство от моего вопроса. Почесал тем же пальцем, что минуту назад указывал в потолок, свой широкий лоб и изрёк:
- Так это … , в первый раз, кажись …
- Мы постараемся не доставлять вам хлопот и хорошо выполнить свою работу.
Повар явно не ожидал от двух избалованных леди таких слов и как-то неопределённо пожал плечами, что можно было расценить, как небольшую победу. Теперь он немного сбавит обороты. Маруська всё это время пряталась за моей спиной. Мне пришлось чуть ли не за руку тащить её на кухню. Она ныла, что у неё всё болит, что она не выспалась и не смогла принять утреннюю ванну, что совершенно не хочет работать, что на руках у неё появились мозоли, а маникюр весь облупился и выглядит неприлично. Пришлось жестоко напомнить ей где мы, сколько денег должны и спасибо, что не перепродали кому-нибудь ещё. Поесть нам так и не дали. Судя по всему, повару или не сказали, чтобы нас покормили, или он успел забыть.
- Ах ты, бестолочь! - послышался вопль Жибера, заставивший меня оторваться от чистки огромного грязного котла.
- Ой-ой-ой! Господин Жибер, я не нарочно! - орал субтильный подросток лет тринадцати.
- Что я сейчас поставлю на стол милорду?! Как ты думаешь, что он скажет, когда по твоей вине останется голодным и что сделает со мной?! - орал повар.
- Я же не виноват, что мешок с солью порвался прямо над котлом!
Повар явно превышал меры воздействия. Даже с моего места было видно, что ухо у мальчишки уже фиолетового цвета. Чёрт, не хотела я лишний раз нарываться, но ребёнка надо спасать, даже если он и вправду испортил еду. Швырнув с досады на пол грязную тряпку и вытерев руки о передник, поднялась и заковыляла на отсиженных ногах в сторону разгоревшегося конфликта.
- Любезный Жибер, - вмешалась я в его вопли. Мужик сразу же замолчал и от неожиданности выпустил мальчугана. - Прошу вас успокоиться и не устраивать паники. - Зыркнув на пацана, дала понять, чтобы линял отсюда. Думаю, что со мной этот мастодонт не посмеет так себя вести.
- Да как же не паниковать, леди?! - Ого, я леди! - Милорд очень не любит, если кто-то опаздывает или задерживает его. А если ему ещё и обед вовремя не подать …!
- Сколько у нас времени до начала обеда милорда?
- Полчаса! Я этот суп с утра варю! У него особо сложный рецепт и я уже не успею приготовить что-либо столь же достойное для милорда! - продолжал голосить этот страдалец.
- Успеем, если вы сможете быстро найти необходимые мне ингредиенты.
Тот сразу перестал голосить и вытаращился на меня.
- Леди, вы что, умеете готовить?!
- Приходилось … - туманно ответила я. - Советую не терять время, а как можно быстрее найти мне … у вас водятся какие-нибудь ракообразные?
- А это кто?
Пришлось быстро на пальцах объяснять, на что они похожи. Как оказалось, в их мире ракообразные называются карги. Мне потребовалось минимум времени и продуктов, чтобы приготовить раковый (он же карговый) суп. Сливки и укропная зелень сделали его нежнейшим и ароматнейшим! Перелив приготовленный деликатес в красивую супницу и накрыв поднос, я отошла в сторону. На лице Жибера было написано такое облегчение, как будто с того света вернулся. Он быстро позвонил в колокольчик, и пришедший слуга забрал поднос с обедом для милорда Рослинга.
Только после этого нам с Машкой удалось перекусить. Голодные и уставшие мы плюхнулись за стоящий в углу грубо сколоченный стол. Перед нами поставили миски с каким-то странным варевом отдалённо напоминающим мясное рагу. Как оказалось, это был тот самый испорченный поварёнком суп. Ну надо же?! Я, понимаешь, повару репутацию спасла, а он, экономист фиговый, чтобы не выливать бракованный суп, решил накормить им весь работающий на кухне персонал! Я с тоской вспоминала вчерашнее свежее молоко, сыр и хлеб. Маруська съела две ложки и категорически отказалась продолжать. В коем-то веке я была с ней солидарна. Взять без спроса продукты, чтобы приготовить себе что-нибудь другое мы не могли. Придётся терпеть до вечера. Глухое раздражение начало потихоньку накапливаться. Я конечно дома не питалась красной икрой и другими деликатесами, но за качество приготовленной еды была уверена. И где гарантия, что на ужин нам не скормят ещё что-нибудь испорченное? Как же ужасно находиться в чьей-то полной зависимости! Надо искать выход из сложившийся ситуации. «Сам, небось, усаживается сейчас в своей красивой рубашке за стол, перед ним раскрывают изящную супницу и наливают ароматный супчик...» - подумала я про Рослинга.
А Рос и правда сидел за столом в гордом одиночестве и ему наливали суп. Лицо у него было хмурое и задумчивое. Вчерашняя совместная трапеза понравилась ему гораздо больше. Он смог ненадолго почувствовать себя, как в далёком детстве. Тогда ещё были живы родители, и они сидели все вместе за одним столом. Вчерашний завтрак был так похож на семейный, что оставил приличную занозу на его, покрытой задубевшей кожей, душе. Этот обед составлял слишком разительный контраст с прошлым завтраком, что конечно же не добавляло Росу хорошего настроения. (Маша с Виолой работали на кухне, а Дэна он отправил за продуктами в качестве грузчика.) С утра пришло сообщение о скором прибытии на праздник делегации из сопредельного Вирлока - небольшого соседнего королевства, которое по размерам было, как Баррилия. Оно располагалось за северо-восточными горами. Соседи с давних пор заглядывались на их богатые равнинные территории и, всеми правдами и неправдами стремились «присоседиться». Иными словами, присоединить Баррилию к своим пенатам. Как только юные герцоги остались без поддержки родителей, так сразу же и начались попытки насильственного объединения. Неожиданно, молодой Рослинг Бергхофф показал себя довольно способным и дальновидным воином и правителем. Ему удалось отбить все набеги соседей. Тогда, у правителя Вирлока, короля Германа, созрела идея политического брака. Действительно, зачем тратить столько сил и средств на войну, когда всё, что он хочет, можно получить гораздо проще. Нужно только выдать замуж за наследника герцогского трона одну из дочерей. Правда, придётся немного подождать, пока дети подрастут.
Сейчас на выданье у Германа было две дочери, так что одной из них он готов был «пожертвовать». Девушки все пошли в отца, и каждая выразила желание побороться за герцогскую корону. Единственное, что их пугало, так это слухи, что регент наследника не просто маг, а ещё и оборотень. С этим могли возникнуть проблемы. Раз в четыре года в Баррилии проходил Праздник Всех Стихий. Именно его, как повод, Герман решил использовать для знакомства молодого Дэнворда со своими дочерьми.
История праздника уходит корнями в те далёкие времена, когда герцогство было королевством и на его территории находилась главная святыня - Храм Всех Стихий. Во времена великой смуты храм был разрушен и с этого события начался распад Баррилии, как королевства, и угасание искры магии в людях. Всё реже и реже рождались магически одарённые дети, пока это не стало такой редкостью, что за магов начали вестись войны между бывшими добрыми соседями. Страшное было время, тёмное. Тогда появилось много чёрных культов. Их последователи считали, что с помощью человеческих жертвоприношений и других кровавых ритуалов можно обратить на себя благосклонность богов и получить в дар магические силы. В настоящее время эти культы практически исчезли, а мракобесие сменилось современным образованием и развитием технологий. Правда, до технологических высот мира из которого были выдернуты Маша и Виола им было далеко. Сейчас считалось огромной удачей, если в семье рождался ребёнок хотя бы с небольшими магическими способностями. Таких записывали на обучение к практикующим магам ещё во младенчестве. В правящей семье Бергхофф практически в каждом поколении рождались маги, а если детей было несколько, то один из них точно обладал магическими способностями. Сей факт, как бы подтверждал их право на герцогский престол. Знали бы обычные люди, как тяжело быть наделённым такими способностями и насколько тяжело нести бремя власти. Сейчас, в память о том, что когда-то магия объединяла всех в единое королевство и была частью их жизни, раз в четыре года проходит Праздник Всех Стихий. Он начинается рядом с останками разрушенного храма. Вначале, совершается старинный храмовый обряд поклонения стихиям: огню, воде, воздуху и земле. Его проводят четыре сильнейших мага-стихийника. После этого начинаются праздничные мероприятия: ярмарка, на которую съезжаются торговцы из всех соседних земель, показательные выступления магов, скачки породистых лошадей и, как завершение праздника, бал во дворце. На время всех этих мероприятий объявляется мараторий на текущие конфликты. Сам праздник служит символом мира, радости и красоты. А дух соревнования придаёт ему особую остринку. Иными словами, все споры и разногласия между конфликтующими сторонами переносятся на состязательные арены.
Рос поймал себя на том, что уже несколько минут сидит неподвижно с ложкой, зажатой в приподнятой руке. Он машинально помешал уже остывший суп и, отправил в рот первую ложку. Его округлившиеся глаза и недоуменное выражение лица свидетельствовали о крайней степени удивления. Он быстрее заработал ложкой и, хоть блюдо по его вине и успело остыть, потребовал у стоящего за спиной слуги повторить. Перед тем, как тот налил ему вторую порцию, Рос протянул руки к супнице и, отпустив на волю немного магии, подогрел варево. Тонкий ароматный парок, поднимающийся от блюда кружил голову. Вторую порцию супа он ел неспеша, наслаждаясь процессом и довольно жмурясь.
- Ханс, передай Жиберу, что сегодняшний обед был великолепен.
- Конечно, милорд - согнулся тот в почтительном поклоне.
Интересно, думал он, кто будет возглавлять посольство Вирлока и кого из дочерей король пошлёт на смотрины? В том, что Герман воспользуется поводом Рослинг не сомневался. Удобней времени не найти: праздник, скачки, азарт, праздничный бал. Наследник обязательно должен присутствовать. Скорее всего посольство возглавит граф Эдвин Морт - правая рука Германа. Рос так же понимал, что молодому и горячему Дэну могут подстроить ловушку, а опыта у того по части разоблачения матримониальных планов абсолютно никакого. Кстати где он? Рос задействовал артефакт и посмотрел на Дэна через «око».
- Милорд, - прыгал вокруг него огромный детина, - осторожнее, милорд, не уроните!
- Отстань, - огрызнулся Дэн, - лучше не мешайся под ногами!
Телега, гружёная продуктами, вернулась в замок и, подъехав к кладовой при кухне с чёрного входа, разгружалась собственноручно милордом Дэнвордом. Сразу было видно, насколько ему всё это не нравится: и пыльные мешки, и жирные оковалки мяса, скользкие круги сыра и клетки с птицей, из которых на него щедро сыпались перья и птичий помёт. Парень явно был не в восторге от всего этого, но огрызался и отгонял возницу, который всё пытался сам сделать свою работу и освободить сиятельного лорда от столь унизительного занятия. Дэн знал, что дядя обязательно будет наблюдать за ним и не хотел давать тому повод считать себя слабаком. Он водрузил на плечи очередной мешок с чем-то очень пыльным и сделал несколько шагов в сторону кладовой.
- А! - взвизгнула какая-то особа и они с Дэном вместе повалились внутрь.
Поднявшееся из разодранного мешка мучное облако на время скрыло всё происходящее, а когда оно начало оседать, то на полу сидели и таращились друг на друга два «снежных человека», только один из них был женского пола, судя по длинной растрёпанной косе.
- Ты чего?! - с обидой в голосе завыла Маруська.
- А ты чего?! - отзеркалил Дэн.
- Меня в кладовую отправили, за капустой, - оправдывалась она.
- А я продукты разгружаю! Мешаются тут всякие! - сказал он с досадой и принялся брезгливо стряхивать с себя толстый слой муки.
- Ах, всякие ..?! Апчхи! Это ты тут меша-а-а...апчхи! Прекрати уже пылить! Апчхи! - расчихалась барышня.
Вид у неё был до того забавный, что Рос не сдержался и улыбнулся. Определённо, с появлением в замке этой парочки Рослинг стал чаще испытывать положительные эмоции. Дэн тем временем поднялся на ноги. Воспитание взяло верх над упрямством. Он сделал шаг вперёд и протянул даме руку. Маша решила не выпендриваться, а принять помощь. Когда тоненькая девичья ладонь коснулась сильной и уверенной руки юноши, Рос увидел возникшие вокруг них тёмно-синие искорки. От их телодвижений новое облако мучной взвеси взлетело вверх и накрыло обоих. Не сдержавшись, они дружно чихнули и стукнулись лбами.
- А!
- О! - схватились они за головы. Дэн досадливо поморщился. - Скажи, почему, когда ты рядом, я всегда попадаю в глупое положение?
Маша явно не знала, что на это ответить, потому что задавалась тем же вопросом, только в отношении себя. Она всё ещё стояла, держась за ушибленный лоб и в ответ только неопределённо пожала плечами.
- И долго мне ещё ждать капусту?! - раздался издалека грозный рёв главного повара. - Ты что, сажать её отправилась?!
- Ой! - испуганно вскричала пятнистая девушка, - я и забыла!
Она быстренько сориентировалась в скудном освещении кладовой, схватила первый попавшийся кочан и опрометью бросилась наружу.
Интересно … Если Рос не ошибался, то только что стал свидетелем прилюбопытнейшего явления. Если ему не померещилось, то он наблюдал «искры истинного приятия». Хм, а эти чудики видели их? Вряд ли... Они были слишком заняты пикировкой. Вообще, с этими искрами всё было непросто. Возникнуть они могли только между двумя магами, стихии которых не вступали друг с другом в конфликт. Иными словами, они сигнализировали о том, что союз этих двух магов будет наилучшим, что они подходят друг другу. Но это не означало обязательность такого союза. За людьми оставалось право выбора. Они могли прислушаться к магии, а могли и нет. Сигналы искр носили рекомендательный, а не обязательный характер.
Это что же получается, у Маши всё-таки есть магические способности? Значит, это не случайность - покраска волос? В девочке начинает пробуждаться магия. Кто бы подумал? Получается, что в том мире тоже есть магически одарённые люди, но законы природы того мира не дают этим способностям проявляться. Сейчас, когда девушка находится в другой природной среде, её магия начинает спонтанно прорываться. Да, он же обещал избавить её от многоцветности. Рослинг закончил обед и решил отправиться в лабораторию. Пришла пора выполнить своё обещание. До ужина он постарается составить нейтрализующее зелье.
Я с ожесточением тёрла уже не помню какой по счёту горшок. Ни силиконовых, ни латексных, ни на худой конец резиновых перчаток в этом мире не было, поэтому с ужасом думала, во что к вечеру превратятся мои руки. Одно дело, когда ты работаешь на грязной работе, используя современные защитные средства, и совсем другое, когда твои руки будут во всеуслышание заявлять, кем ты работала. Работы я не стыдилась, но и превращаться в пугало не хотелось. Мысли судорожно метались в голове, пытаясь решить проблему. В это время одна из кухарок заправляла салат. Мой взгляд остановился на её руках. Точно! Масло! Когда главный повар отошёл подальше, я обратилась к этой женщине. На вид она показалась мне вполне дружелюбной. Пришлось объяснять, что мне нужно и для чего. Но она быстро сообразила и заверила, что найдёт для меня небольшую склянку с маслом. Уж не знаю, из какого растения оно добывается, но цветом нежно-розовое. Спустя примерно три горшка, два котла и одну крынку я готова была взорваться. Честно говоря, сама себя не узнавала. Очень странная, нехарактерная для меня раздражительность. Тут оглушительно заорал Жибер, ругаясь на какую-то капусту. Через минуту явилось моё чадо, изменившееся до неузнаваемости. Разноцветно-пятнистая шевелюра и рабочее платье обильно припорошены мукой, а лицо, как у актёра театра «Кабуки». Она, бедная, вся сжалась в комок, глазищами хлопает, а огромный пузатый повар орёт, что называется, благим матом. Тут у меня предохранитель сорвало. Я как грохнула горшком об пол! Это моя дочь и только я могу на неё орать! Будут ещё всякие мою девочку обижать!
- А ну, цыц, хам трамвайный! - заорала я. - Ты как смеешь так с леди разговаривать?! - тут под котлом, стоящим у Жибера за спиной вспыхнуло магическое пламя, посудина с варевом подпрыгнула на полметра и плюхнулась обратно, обдав всё вокруг жирными брызгами. Приличная часть содержимого пролилась на огненный камень и потушила его. - В общем так, любезнейший, ещё раз посмеешь поднять голос на эту юную леди, и я быстренько донесу до милорда, чей супчик он сегодня вкушал, а ещё упомяну о том, как ты работников тут кормишь всякой гадостью, чтобы на еду для них не тратиться. Небось денежки или продукты себе припас?
По сильно побелевшему лицу главного повара я поняла, что попала в самую точку. Он судорожно закивал головой, подтверждая тем самым наши устные договорённости: он не трогает нас, мы не говорим про него.
- Думаю, что на сегодня наша работа окончена.
Швырнув в дальний угол грязную тряпку, вытерла руки о фартук, взяла у притихшей кухарки обещанную склянку с маслом и прихватив за руку Маруську отправилась на выход из кухни.
- Давай, Марусь, залезай в ванную, - сказала я ей, когда мы вернулись к себе.
- Там же нет горячей воды-ы-ы! - всхлипывала она.
- Вот сейчас и проверим. У тебя всё равно нет выхода: или мыться, или такой мучной оставаться. Может уже дали горячую воду?
Я потянулась к вполне современному крану и повернула его. К нашей общей радости полилась довольно уверенная струя горячей воды. Должна признаться, что после проведённого на задымлённой и обкуренной различными «благовониями» кухне я и сама пованиваю. Меня упорно преследует въевшийся в волосы противный запах, который получился путём смешения ароматов разных блюд и прогорклого масла. Очень хотелось помыться и освежить одежду.
- Давай, мойся первая, а потом я. Только пошустрей, а то ещё одежду стирать.
- Ой, а ты мою постираешь?! - тут же оживилась Маруська и посмотрела на меня своими огромными жалостливыми глазами.
Невероятным усилием воли пришлось подавить приступ материнской слабохарактерности и жалости и твёрдым голосом обломать все её надежды:
- Нет, дорогая, у тебя есть ручки, ими и постираешь. Иначе, идти тебе завтра на работу в «костюме снеговика».
Взгляд моего чада резко сменился на взгляд разъярённой фурии. Ну как же, манипуляция не удалась! Дабы не усугублять, я поспешила выйти из ванной, напомнив напоследок, что время релакса строго ограничено.
Сама, тем временем, подошла к зеркалу. Да, день тяжёлой работы не добавил хорошего настроения. Внутри прочно обосновалось чувство назревающего раздражения на несправедливость по отношению ко мне со стороны хозяина замка. Между бровей залегла совсем небольшая, но упрямая складка. И глаза как-то странно посвёркивают. Нет, показалось. Ладно, оценим ущерб. Руки пострадали сильно. Ногти безобразно обломаны. Надо бы их как-то окультурить. Неужели здесь нет ничего подходящего? У кого бы спросить? Пока Машка отмокала в ванной, решила высунуть нос за дверь. Там никого не было. Это здорово. Неужели поняли, наконец, что мы безвредные и решили снять охрану? Неуверенными шагами начала продвигаться вдоль коридора, придерживаясь за стенку. Как и положено таким старинным замкам, коридоры изобиловали нишами, в которых попарно стояли бюсты, расположенные на постаментах. Наверное, это своеобразная галерея предков нынешних владельцев замка. Я задержалась около заинтересовавшего меня женского бюста. Он был выполнен из молочно-белого мрамора. Черты лица этой женщины были удивительно похожи на … да, на лорда Рослинга. Мужской же бюст, скорее всего, её супруг. Стало быть, это родители нашего похитителя. Красивая пара. Я повнимательней к ней пригляделась. От отца ему достался волевой подбородок, форма роста волос и такие же строгие брови. А от мамы - глаза, чувственные губы и форма носа. Что сказать, неплохой генофонд. Сзади раздалось вежливое покашливание женским голосом.
- Леди, чем могу быть полезна?
- Ой! - подпрыгнула я от неожиданности.
- Не пугайтесь, помните, я приносила в вашу комнату одежду? Меня зовут Лиса.
- Фу-у-у! Ну ты меня напугала! Очень приятно, Лиса. Только, боюсь, что после сегодняшнего рабочего дня на леди я не тяну.
- Что вы, если бы милорд так считал, то разве оставил бы вас в этих покоях? - она аж замахала своими ручками. - Милорд явно к вам благоволит, и вы для него самая что ни на есть леди!
- Странный у него способ «благоволить» ... - состроила я рожицу.
Девушка вызывала во мне симпатию. Я не чувствовала в ней фальши. Всё то же коричневое платье горничной с белым передничком, так же строго прибраны волосы, черты лица тонкие и бледные, не знающие, что такое косметика. Так и хотелось чуть тронуть реснички тушью и добавить лишь капельку бледно-розового блеска, чтобы не испортить природную красоту и изящество. На вид ей было примерно, как Маруське, лет восемнадцать-девятнадцать.
- Знаешь, Лиса, мне действительно нужна помощь. Мы здесь совсем чужие, абсолютно зависимые и в непонятном статусе. Я совершенно не знаю к кому обратиться за помощью хотя бы в чисто женских вопросах и о чём я вообще могу просить. - Посмотрела внимательно на девушку, чтобы определить насколько она понимает то, что я говорю. Лиса кивнула. - Я не хотела бы просить о чём-то крупном. В данный момент меня волнует отсутствие маникюрных ножниц.
- А что это? - сразу же откликнулась Лиса на явно незнакомое слово. Пришлось «на пальцах» объяснять. - А! Так это же есть в вашей ванной комнате. Такие наборы всегда есть в господских ванных.
Пришлось приложить усилие, чтобы не сильно таращиться. Я вот совершенно уверена, что не видела в нашей ничего подобного, о чём и поспешила сообщить.
- Ой, так вы просто не знаете, где смотреть! Пойдёмте, я вам покажу. Если вам ещё что надо, вы только скажите.
Мы повернули обратно и уже не таясь быстро дошли до нашей с Маруськой комнаты. Та уже помылась и, как это не удивительно, постирала свои вещи. Прогрессирует! Мы застали её сидящей по среди кровати, замотанной в полотенце с огромным тюрбаном на голове, сделанным из другого полотенца. Мордаха у неё была грустная и жалостливая. Она с тоской смотрела на свои руки.
- Вот, Марусь, знакомься, это Лиса. Помнишь, она приносила нам одежду? Вижу, что ты оценила нанесённый нам ущерб? Лиса обещала помочь с этим.
- Правда?! - оживилась моя девочка. Глазки сразу повеселели, и она посмотрела на горничную, как на Деда Мороза, принёсшего подарки.
Та сделала книксен и жестом пригласила нас пройти в ванную комнату. Там она подошла к абсолютно сплошной на первый взгляд столешнице и нажала на одну из обрамляющих её завитушек. Внутри что-то щёлкнуло и из стены выехал каменный ящичек. Внутри него лежали вполне привычные взгляду женские мелочи: пинцет, ножницы, несколько пузырьков с непонятным содержимым и пара видов расчёсок.
- То, что нужно! - воскликнула я.
- Вот в этой склянке масло для тела, а в этой крем для рук и лица.
- Спасибо, Лиса! Без твоей подсказки мы бы ни за что не нашли всё это. Мне даже в голову не приходило, что оно тут есть.
Увидев ножницы, Маруська тут же повеселела и принялась подравнивать то безобразие, которое осталось от её безупречного маникюра. Лиса вежливо попрощалась и покинула нас. Ну, прям добрая фея! Я выпроводила дочь из ванной и смогла, наконец уединится.
Лорд Рослинг был доволен. Племянник выдержал второй день более достойно, чем первый. Любой правитель должен знать, чего стоит работа простого человека. В таких трудах живёт основная масса населения. Зная и понимая его нужды и чаяния, можно наиболее эффективно управлять своими территориями. Основная проблема многих правителей в том, что они «страшно далеки от народа».
Закончив работать над зельем, Рос потянулся, растягивая затёкшие от длительного сидения в скрюченной позе плечи и спину. Он поднял вверх склянку, чтобы оценить цвет и консистенцию полученного зелья. Да, такая жижа доверия не вызывала. Сверившись ещё раз с рецептом, найденным в старинном фамильном гримуаре, он пришёл к выводу, что сделал всё верно. Хорошо бы предварительно на ком-нибудь опробовать. Если что-то пойдёт не так, Виола от него живого места не оставит. Эта женщина только на первый взгляд кажется тихой и уступчивой, но он чувствовал бушующий в ней скрытый темперамент. Надо позвать Харви.
Дворецкий, не смотря на свой почтенный возраст, передвигался очень шустро. Через пару минут он уже вошёл в лабораторию.
- Харви, как прошёл день у моих подопечных?
- Неплохо, милорд. Они уже вернулись в свою комнату. По словам Жибера, они добросовестно выполняли свои обязанности и не доставляли проблем.
- А как Дэнворд?
- Молодой лорд также у себя, - и добавил шёпотом, - ругается!
- Ну, это нормально. Предупреди моих гостий о том, что они ужинают с нами. Накройте ужин в малом зале.
- Слушаюсь, милорд - откланялся старый слуга.
Из головы Роса не выходил приезд делегации из Вирлока. Как бы оградить племянника от притязаний хищных соседей? Он ни на минуту не сомневался в том, что Дэна найдут, как устранить. Скорее всего это будет какой-нибудь несчастный случай. Тогда его вдовушка с радостью преподнесёт батюшке герцогство на блюдечке с голубой каёмочкой.
Дэн, как это не странно, в этот самый момент тоже рассматривал свои руки. Его длинные сильные пальцы с белой кожей выглядели чужими. Костяшки сбиты, как будто он подрался, ссадины и глубокие царапины посекли внешнюю сторону рук. Несколько весьма болезненных заноз прочно засели со стороны ладоней. Шипя от боли и ругаясь, он попробовал самостоятельно от них избавиться. Не получилось. И ладно бы это были раны, полученные в схватке с врагом или на охоте на нечисть, а то последствия обыкновенного крестьянского труда. Чёрт, придётся всё-таки обратиться к дяде. Хотя … Раз всё это из-за неё, пусть и помогает! Самое интересное, что спроси его, почему именно к Маше он отправился за такой ерундой, а не к обычной служанке, он и сам бы не ответил. Дэн стремительно поднялся с кресла и отправился к покоям, в которых поселили понравившуюся ему девушку и её маман. На подходе он услышал голос Харви и спрятался в одну из ближайших ниш. Ага, дам приглашают на ужин?! Интересно, что же задумал Рос? Дождавшись, когда Харви удалится, Дэн вышел из укрытия и смело постучался в дверь.
Ему открыла Маша. Она была одета в огромный пушистый халат, а волосы были спрятаны под полотенцем, замотанным странным образом. Вообще то в их мире леди не открывали так просто двери своих покоев. Маша же не видела в этом ничего особенного, так как воспринимала всё исходя из реалий своего мира. Ну халат, ну и что такого? Не голая же, в самом деле?!
- Э-э-э … привет, - с непонятно откуда взявшейся неуверенностью поздоровался он.
- ?
- Мне нужна помощь, - сказал Дэн и нагло подвинув её в сторону, прошёл в комнату.
От такой беспардонности она на несколько секунд потеряла дар речи. Потом, быстренько сориентировалась и зашипела на нежданного гостя:
- Мало мне из-за тебя проблем и неприятностей, так ты ещё и вваливаешься, когда захочешь, как к себе домой?!
- А я и есть у себя дома! - не понимая почему, он тоже зашипел ей в ответ. Получалось эдакий шипящий полушёпот. - Я вообще не ссориться пришёл.
Маруська насупилась и сердито посмотрела на гостя. Его присутствие толкало на нетипичное поведение. Обычно, она держала себя в руках, сохраняя перед кавалерами образ томной, гламурной дивы. (Начиталась глянцевых журналов.) Когда же рядом находился Дэн, она теряла все навыки и вела себя, как капризный ребёнок, не поделивший с приятелем лопатку в песочнице.
- Слушай, предлагаю заключить перемирие. Поверь, Рос просто так от нас не отстанет, а сообща нам легче будет. - Маша недоверчиво приподняла одну бровь. - Я хоть и не имею пока права открыто магичить, но мог бы кое в чём вам помогать. Ты же видела вчера?
- Да уж, видела, - закатила она глаза. - Ну хорошо, а от нас тебе чего надо? Магичить мы не умеем, денег у нас нет, чтобы за разбитую тачку расплатиться …
- Вот прямо сейчас мне надо, чтобы ты помогла вытащить занозы, которые засели глубоко. Один я не справлюсь, а к Росу идти не хочу!
- Давай, показывай, - обречённо протянула она.
Дэн протянул вперёд руку, и они оба склонились, чтобы получше оценить масштаб проблемы. Заноз и правда было много, причём некоторые уже вызвали воспаление вокруг себя.
- Опаньки! Это что за натюрморт? - протянула я удивлённо.
Выхожу, понимаешь, тут вся такая распаренная да расслабленная из ванной, а посреди спальни уже парочка стоит. Головки так мило склонили друг к дружке. Места что ли другого не нашли? При моём внезапном появлении они отскочили друг от друга, как кошки, облитые водой.
- Мам, ты не поняла …
- Виолетта …
- Сергеевна, - напомнила я. - Так что, молодёжь, тут происходит, и чего я не поняла? - при этом, руки сами собой упёрлись в бока. Ничего не могу с этим поделать, оно само как-то получается.
- Мам, Дэн за помощью пришёл. Он поранился сегодня и не хочет к лорду Рослингу обращаться. Вот, пришёл к нам, предлагает перемирие и сотрудничество, - потупила она глазки.
- Угу. - Честно, пока не знаю, что на это сказать. - Ладно, посмотрим. Так что там случилось? - кивнула я на руку.
При ближайшем рассмотрении стало ясно, что эти треклятые занозы вошли глубоко. Причём, я точно знаю, что это чертовски больно. Еще в детстве, когда бывала у бабушки в деревне, часто от них страдала. На руках, особенно если это подушечки пальцев, много нервных окончаний. Поэтому так остро чувствуется малейшее инородное тело. У Дэна я насчитала минимум пять, причём три из них уже воспалились.
- Слушай, надо распарить руку, чтобы они сами немного вылезли. В ванной я видела соль. Пойдём. Где это ты так умудрился?
- Да, клетки с птицей носил, ящики с овощами. Дерево всё грубое, неотёсанное.
- Ого! Здорово родственник на тебе отыгрался. Правда и нам с Машей досталось … Хм, а представь, что какой-то работяга за малую денежку каждый день такие ящики таскает. На что похожи его руки?
- Да я уже подумал. Надо распорядиться, чтобы плотник из более качественного дерева ящики делал.
- Так, это ещё проверить надо, что по его расходам получается. Может, он отписывает, как раз, что из качественного делает, а сам разницу в карман кладёт!
Парень посмотрел на меня, как будто я ему Америку открыла, не меньше. А я всего лишь вспомнила главного повара, который пытался нам испорченный суп скормить.
- Да, парень, не знаешь ты ещё жизни. Привык, что за тебя всё дядя решает. Как же ты герцогством будешь управлять, если не знаешь, как за замком смотреть. Я конечно понимаю, что не барское это дело в горшках и мешках ковыряться, что для этого должность специальная имеется. Но ведь ты же должен проверять этого человека. И потом, невелика разница: если понял принцип управления замком, то и с герцогством проблем не будет. В людях опять же надо учиться разбираться.
Юная парочка послушно последовала за мной. Заткнув отверстие раковины специальной затычкой, похожей на натуральный каучук, я щедро насыпала соли и пустила тёплую воду. Дэн послушно опустил руку, сильно поморщился и возмущённо посмотрел на меня. А что я? Даже дома, в нашем технологичном мире, я использую всё то же самое: тёплая ванночка с содой или солью, обеззараженную иголку и обычные щипцы для бровей. Вот последние я Машуне и вручила.
- Минут через десять вытащите и посмотрите. Занозы начнут немного вылезать. Главное, очень аккуратно их захватить щипцами и вытащить. Думаю, что вы без меня с этим справитесь.
- Да, мам. Слушай, пока ты в ванной была, приходил дворецкий, Харви, кажется. Сказал, что мы сегодня с лордом ужинаем.
- Даже так? Интересно … И как же его светлость не брезгует с батрачками за один стол садиться?
- Ма-а-м, ты чего, а? - удивлённо протянула Маша.
- Да, так. Ничего. Не обращай внимания, - не смогла я справиться со своим раздражением.
Я вышла, оставив молодёжь наедине, а сама лихорадочно соображала. Что этому лорду от нас нужно? Поселил, как сказала Лиса, в господских покоях, а сам обращается с нами, как с батрачками, и тут же за один стол с собой сажает. Ничего не понимаю!
Мы чинно и с чувством собственного достоинства вошли в зал. Так как выбор одежды у нас был невелик, то мы надели свои «родные» вещи, те самые, в которых были похищены. Я конечно хотела в пику Рослингу надеть работное платье, но мы, к сожалению, не успели их вычистить, особенно Маруськино. В настоящий момент её платье сохло после стирки. Как и в прошлый раз, мужчины уже были на месте и ждали нашего прихода.
- Добрый вечер, леди - постарался быть вежливым хозяин замка.
- С «леди» так не обращаются, - не сдержалась я.
- Мне очень жаль. Поверьте, это вынужденная мера, но у меня есть для вас интересное предложение. Если вы его примете, то это можно будет зачесть в счёт вашего долга. Но об этом чуть позже. Присаживайтесь, прошу вас, - и он сделал приглашающий жест рукой.
Пришлось взять себя в руки и принять приглашение. Вот ведь змей-искуситель! Закинул удочку, заинтриговал и ждёт, когда подсекать можно будет!
- А сейчас, чтобы продемонстрировать своё расположение … - он жестом профессионального фокусника достал непонятно откуда изящный флакон и поставил перед Машей. - Вот, это то, что я вам обещал.
Мы непонимающе посмотрели на него.
- Зелье, которое уберёт последствия вашего неосторожного преображения.
- Правда?! - обрадовалась Машуня. - Спасибо! А-а-а оно точно подействует? - тут же забеспокоилась она. Правильно, доча, от этого афериста всего можно ожидать.
- Да, - поддакнула я, - вы точно уверены, что поможет, а не усугубит ситуацию? - лорд аж закашлялся от обиды. Как же, посмели усомниться!
- Виолетта, уверяю вас, что у меня и в мыслях нет навредить вам и вашей дочери. Я сам готовил это зелье и ручаюсь за его безопасность.
Мы с Машкой переглянулись: пить - не пить, верить - не верить? Правда, выбор не велик. Ну не оставаться же ей и правда пятнистой? Я скосила глаза на Дэна. Тот тихонько кивнул.
- Ладно, - махнула я рукой, - давай, Машунь.
Она открыла флакончик и поднесла его к носу. Зря она это сделала.
- Мам, оно так воняет! Ф-у-у!
- Ты нос зажми и выпей. Главное - не нюхать.
Машка сделала, как ей велели и опрокинула в себя весь флакон. Мы с ней замерли в ожидании чуда … Ну? И где? Мы с одинаковыми лицами уставились на лорда.
- Не волнуйтесь, это же не мгновенного действия. Должно пройти от десяти до сорока минут. Предлагаю пока уделить внимание ужину. Ханс! - позвал он слугу.
Вынырнувший из ниоткуда Ханс начал быстро выставлять на стол различные блюда. Памятуя, как мы с Машкой провели сегодняшний день, я поморщилась.
- Итак, Виолетта, у меня есть для вас с Марией очень интересное и выгодное предложение. Только прошу, не отказывайтесь сразу, обдумайте всё хорошенько. Давайте определим срок, скажем, до завтрашнего вечера. Идёт?
- Как я могу согласиться, если не знаю, в чём суть вашего предложения?
- Я предлагаю Марии сыграть роль невесты Дэнворда.
- Кого?!! - в один голос заорали мы с Машкой.
- Подождите, я ещё не разъяснил суть.
Далее лорд Рослинг минут тридцать излагал суть проблемы. Да, неожиданно. Оказывается, Дэнворд настолько завидный жених, что даже король соседнего Вирлока мечтает выдать за него одну из своих дочерей! Я покосилась на Маруську. Та сидела с абсолютно прямой спиной и машинально гоняла какой-то скользкий грибок по тарелке. Если я знаю свою дочь, то все эти новости совершенно её не обрадовали. Судя по всему, парень ей нравился, однако глупо было полагать, что у него до сих пор не было женщин или обязательств. Как правило, браки сильных мира сего исключительно политические. Вот и для Дэна уже давно была сосватана юная виконтесса Бакарди с одноимённого острова. Остров был довольно крупным и славился тем, что там разводили лошадей Бакарской породы - самых быстрых и красивых. Многие мечтали взять под своё крыло этот островок, но бурное море и острые скалы надёжно его охраняли. Однако, старый граф Бакарди понимал, что так будет не всегда и поэтому принял предложение герцога Бергхоффа. После заключения брачного союза двух наследников, Бакарди войдёт в состав герцогства, что позволит вернуть ему статус королевства. Лично они никогда не встречались. Это событие и последующая свадьба станут возможны по достижении Дэном совершеннолетия.
- Лорд Рослинг, мы поняли суть вашей проблемы, но не поняли зачем вы предлагаете нам это сделать?
- Ну, понимаете Виола, тот самый Герман, про которого я вам рассказывал, должен прислать на праздник Всех Стихий своё доверенное лицо. У нас есть основания полагать, что он будет прощупывать почву на предмет: получится ли у короля пристроить у нас одну из своих дочерей? К сожалению, старый граф Бакарди уже не выезжает никуда с острова и дочь не отпускает. Нам нужно, чтобы посланник Германа увидел, что Дэн практически женат, и здесь им ловить нечего.
- А причём здесь я? - не поняла я.
- Вы же понимаете, что юная леди не может путешествовать одна, без сопровождения и, тем более, останавливаться в доме, где хозяева - неженатые мужчины. Кажется, в вашем мире есть такое заведение, театр. Я предлагаю вам с Марией сыграть роль. Она будет той самой невестой, приехавшей на праздник вместе со своей компаньонкой.
- Точно аферист! Я же говорила! - подумала я и уже вслух добавила, - Ну, вы точно с ума сошли!
- Нет, Виолетта, мы не сошли с ума. Посудите сами, вы же умная женщина. Дэн легко может отказать дочерям Германа и у того появится повод для жуткого скандала, а там и до объявления войны недалеко. Он уже попытался однажды и был остановлен. Новая война не нужна людям моего герцогства. Им нужна мирная жизнь: растить хлеб и детей. Очень просто сказать гордое «нет» и поссориться с соседом. Гораздо труднее - отстоять свои интересы так, чтобы за это не пришлось расплачиваться твоему народу. Сколько детей останутся сиротами? А скольким придётся голодать? Скольким матерям грозит одинокая старость? Поверьте, для сохранения мира все средства хороши.
- На жалость давите … ?! - обороты голоса стали повышаться. - А что будет с моей дочерью?!
- А что с ней будет? Да ничего страшного. Поучаствует в празднествах, побудет немного фиктивной невестой, а когда все разъедутся, окажется свободной ото всех обязательств. Я сниму все финансовые претензии в ваш адрес и обеспечу достойную жизнь. Более того, вы получите какой-нибудь надел земли, подальше от столицы, младший титул и приданное для дочери.
- Вы нас что, купить хотите?! - чувствую, что ещё немного и взорвусь.
- Виолетта Сергеевна, посмотрите на Машу, - очень вовремя прервал нас Дэн.
Мы с Рослингом прервали нашу серьёзную беседу и одновременно посмотрели на неё. О чудо! Цвет лица уже не отсвечивал сиреневым, а волосам вернулся её шикарный каштановый цвет. Она вся светилась молодостью и здоровьем.
- Маруська, радость то какая! - бросилась я к ней обниматься.
Мы вместе кинулись к огромному зеркалу, висевшему напротив входа в зал. Она, бедненькая, даже слезу пустила. Ничего, на этот раз обошлось. Надо срочно разбираться с этими её преображениями. Хорошо, что лорд про кобылу ничего не знает.
- Вот видите, я же говорил, - не преминул вставить свои пять копеек сиятельный лорд. - Подумайте над моим предложением, Виолетта. К тому же, - он хитро прищурился, - вам больше не придётся заниматься столь тяжёлой и грязной работой. Вам с Марией по легенде полагается соответствующий гардероб и выезд. У вас есть время ровно до завтрашнего вечера.
Мы сдержанно поблагодарили лорда Рослинга и сказали, что хотели бы вернуться к себе. Он любезно отпустил нас. Кивнув на прощание крайне молчаливому сегодня Дэну мы направились на выход.
- Да, забыл сказать, завтра до обеда вы работаете в саду. Так что надевайте сразу брючный костюм. Спокойной ночи, леди!
- Вот ведь гад, а!? - подумала я и постаралась посильнее хлопнуть дверью.
Однако, номер не удался. Услужливый Ханс поймал её и аккуратно закрыл за нашими спинами.
- Рос, зачем тебе всё это? Мы что, сами не справимся? - возмутился Дэн, как только за женщинами закрылась дверь. - Не впутывай их в наши проблемы! Я и сам смогу за себя постоять!
- О! У волчонка прорезались зубки, и он начал огрызаться? Вот что, приятель, у тебя остался последний год, чтобы наконец повзрослеть и взять всё в свои руки. Я уже устал делать за тебя всю работу! - Рослинг хмуро смотрел на племянника. - А что касается Маши и Виолетты … ты уже понял, что в Марии начинает просыпаться магия? Она спонтанно прорывается наружу и если не научить девушку ею управлять, то может пострадать и она, и окружающие. Я не могу отпустить их назад, значит, им придётся остаться на некоторое время под нашей опекой и научиться жить здесь. По законам нашего мира она несовершеннолетняя. Ты сам знаешь, чего стоит каждый магически одарённый ребёнок. А тут не ребёнок! Всего пять-шесть лет, и она сможет стать настоящим магом и принести реальную пользу нашему герцогству. Да и с наказанием этим … не могу же я просто так его отменить? А тут … есть повод, как бы заменить его.
- Так вот оно в чём дело! Ты просто не знаешь, как без ущерба для своего мужского достоинства забрать слова назад?! - озарила Дэна догадка.
Рос явно смутился. Он как-то нервно закашлялся и потянулся за фужером с питьём. Он то думал, что такой хитрый стратег, а у самого вся стратегия шита белыми нитками. Дэн попал в точку. Рослинг и правда не знал, как выйти из положения, в которое загнал себя своим собственным упрямством.
- Ладно, умник, ты лучше помалкивай. Ты тоже завтра работаешь в саду, и я тебе гарантирую, что они дадут положительный ответ на моё предложение. - Рос коварно ухмыльнулся.
- Э! Ты что задумал, Рос?! - насторожился парень.
- Спокойной ночи, Дэн - ответил тот и покинул трапезную.
Вот чувствовала моя душенька, что этот Рослинг - чёртов псих! Чтобы ему икалось целый день! Чтобы …
- Ма-а-ам, - заскулила Машка, - я не смогу-у-у …
- Ой, доча, лучше молчи … - я хмуро смотрела на огромную яму … гумуса.
Вы когда-нибудь слышали о таком? Ну, это в нашем мире так называется. - Мелиоратор чёртов!!! - шипела я в бессильной злобе. - Ну, Рос, я тебе это так не оставлю! Ты ещё поплачешь!
- Мам, ты чего? Это вообще ты?
- Да я это, я! Неужели не видно?! Просто мамочка проснулась после длительного анабиоза, в котором жила последние лет восемнадцать и больше меня туда не загнать!
Нет, я конечно дико извиняюсь за ругань, но вы просто ещё не знаете, что этот гад для нас припас! Он отправил нас на «работы в саду»! Думаете цветочки собирать и в вазочки ставить? Как бы не так! Нам доверили куда более ответственное дело: растаскивать свежий гумус по саду и удобрять растения.
А знаете ли вы, что такое свежий гумус? Так вот представьте, что в огромной яме скапливаются все биологически разлагаемые отходы из замка, ВСЕ!!! Представили? А теперь, представьте, что во всём этом копошится огромное количество червей, которые все эти отходы «переваривают» в гумус-массу и взрыхляют её! Представили? А теперь представьте двух женщин, которые должны во всём этом дерьме ковыряться БЕЗ ПЕРЧАТОК!!!
Вы прочитали ознакомительный фрагмент. Если вам понравилось, вы можете приобрести книгу.