Купить

В погоне за артефактом. Марьяна Сурикова

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

О работе, как у меня, можно только мечтать - чудесный начальник, замечательный напарник, репутация лучшего агентства в королевстве… И ничто не мешает радоваться жизни, кроме нового задания от самого короля. Под страхом смерти велено найти украденный из сокровищницы артефакт. И все бы ничего, ведь немерено этих вещиц отыскали, стоимостью на всю королевскую казну потянут. И не смущает, что похитители следов за собой не оставили. Единственная загвоздка - сам артефакт. Уж больно необычный, а еще наглый, зазнавшийся и самодовольный. И мало того что предсказатель, так еще жених принцессы! Сдается мне, ему просто очень нравится, чтобы его искали и чтобы искала именно я.

   

ГЛАВА 1. Королевское задание

   — Дожили, — Савсен Савсенович патетично уронил голову на руки, — и за что нам такое наказание?

   — А за то, что лучшие, — хмуро ответствовал Фома.

   — Нашли козлов отпущения, — это уже я добавила. — С таким заданием даже их избранное «Звездное агентство» не справилось. Почему нас выбрали?

   — А потому что те не справились. Читай, что здесь написано: «Украден редчайший… — вчитайся — редчайший золотой артефакт, имеющий уникальную способность предсказывать будущее. Без сего ценнейшего предмета не будет в королевстве прежнего процветания. А потому величайшим указом повелеваю отыскать, найти, вернуть! А иначе голову с плеч!» Прочитала?

   — Прочитала. Стандартная форма королевского приказа.

   — Учить тебя еще и учить важные мелочи подмечать. Стандартная форма — это когда точка в конце, а тут восклицательный знак. Стоило дожить до седых лет, чтобы сложить голову на дворцовой площади.

   — Отчего в меланхолию ударились? — я всегда так: если уж спорить с начальником, то мне. Фомка много говорить не любил, он делом больше занимался, вот мне приходилось отдуваться за двоих. — Что ж так сразу решили на площади голову складывать? Будто мало на нашем веку артефактов перебывало. Да их за пять лет, что я в агентстве работаю, столько отыскалось — всю королевскую сокровищницу выложить можно.

   — Можно, но никому они там не нужны. На всю сокровищницу вот этот один и был. Его за семью печатями скрывали! И увести никто не мог. Никто! А раз увели, то плохо дело. Поняла теперь?

   — Все я понимаю. Видела еще на практике этот артефакт, в действии, так сказать. Не впечатлил особо.

   — Всех впечатляет, а ее не впечатлил.

   — Именно. Наглющий, вредный, что говорит, никто разобрать не может. Загадки загадывает, а ты голову ломай.

   — Сломала?

   — Сломала, пока ответ на свою искала. У нас половина курса на этом последнем экзамене завалилась. Говорю же, вредный артефакт. Еще и мания величия у него. Рассиялся своими золотыми волосами на весь зал, в воздухе парит, обнаженными телесами всех присутствующих смущает, на девчонок и вовсе столбняк наводит. И на меня пытался, а когда не поддалась, дал самое каверзное задание.

   — Так уж и самое?

   — Самое.

   — И ты разгадала?

   — Вы потому меня и взяли, что разгадала. Отчего спрашиваете?

   — Я задаю наводящие вопросы. Чтобы доходчивей тебе объяснить, на кого в этом деле ответственность ляжет.

   — Не-е-ет! Савсен Савсенович, не издевайтесь надо мной. Будь моя воля, и на пушечный выстрел к этому зловреде не приблизилась бы.

   — А воля не твоя, а сперва королевская, потом моя. Значит так: Фомка ассистирует, ты впрягаешься по полной. Вот бумаги, вот сопроводительные письма, вот показания очевидцев, вот все записи следительных кристаллов, вот ларец, в котором артефакт хранился… Все!

   Начальник оглядел нас, загруженных сверх всякой меры всеми вещдоками, и довольно потер руки.

   — До завтра разобрать, а завтра выдать мне идеи относительно местонахождения артефакта. Вперед!

   Нет, когда сказала, что не впечатлил, я душой покривила, конечно. Так впечатлил, что все эти пять лет забыть не могу. Но хорошо, если обычным людям этакую ценность раз в пять лет увидеть доведется. Многие и ни разу не видели за всю жизнь, только слышали.

   А со мной так получилось, что пока все вокруг ахали восторженно, я общей атмосферой не прониклась, сразу о задании спросила, вот артефакт на меня и взъярился. Заставил попотеть — не просто ответ придумать, а порыскать по самым пыльным закоулкам дворца в поисках отгадки.

   А что делать? Закончить академию я хотела, даже не так, я мечтала уже ее закончить. Там дольше трех лет самые стойкие продержаться не могли, а все новейшие методы воспитания сыщиков! Нет, а как бы вы себя чувствовали, например, на таком практическом занятии: ни в чем не повинного адепта запирают в темной комнате без окон и не выпускают, пока сам не найдет способа выбраться. Или во время обычного обеда в столовой подсунут вместо нормального блюда такое, от которого ты вместо посещения занятий будешь заседать в ближайшей комнате со всеми удобствами. И ведь сам виноват, что не распознал в пище невидимых добавок.

   Мы в зал испытаний рвались как на праздник. Когда ларец внесли под охраной все дыхание затаили. Вот чего лично я не ожидала, так это явления вот этого нечто. Сперва крышка откинулась, и засверкал на бархатной подушке кусочек солнца, ослепил всех до рези в глазах и воспарил в центр зала, где вдруг обернулся мужчиной — самым что ни на есть настоящим. Красивенной мечтой каждой девушки, о чем свидетельствовали приглушенные вздохи вокруг меня. Парней тоже поразил, формами как у Аполлона. О том говорили завистливые хмыканья. У духа-предсказателя этого верхняя и нижняя части тела прикрыты не были, а посередине — листик. Вот такое явление артефакта народу.

   И пока все в этой горячке находились и безмолвно взирали, я возьми и ляпни (и громко получилось в тишине-то!) на весь зал: «А когда задания раздавать начнут?»

   Вот тогда меня еще и взглядом сразили, сразу наповал. Парить перестал, опустился на возвышение в центре, мышцами и кубиками на прессе поиграл и скривился в улыбке. Девушки снова завздыхали, а я сразу поняла, ничего хорошего мне эта ослепительная улыбочка не сулит.

   Ну так и получилось. И ведь кто мог подумать, что согнав семь потов и отыскав ответ на его вопрос, а потом с триумфом закончив академию, я построю чудную карьеру, обрету любимую работу, заслужу хорошую репутацию, и в один прекрасный день это все будет поставлено на кон из-за... нет, такие слова не принято произносить вслух. Шеф услышит, наградит меня парой ласковых подзатыльников. Он считает, девушкам не пристало ругаться, и это на нашей-то работе. Старых он у меня взглядов, за то и люблю особенно трепетно. Таких вот мужчин старой закалки теперь днем с огнем не сыщешь, а вышли они из века рыцарей и охотников на драконов.

   Я вздохнула и продолжила перебирать кипу бумаг и показаний очевидцев. Кристаллы уже посмотрела и ничего на них полезного не оказалось. Пришлось вчитываться в описания следов, найденных в сокровищнице. Вот здесь и начиналась головоломка. Они практически отсутствовали, остались только следы хранителя и самого короля, без присутствия которого даже хранитель не мог открыть сокровищницу.

   Так-с. Без осмотра места преступления никуда мы не сдвинемся.

   Схватила свою лупу любимую, волшебную, подарок отца на окончание академии (она даже там помогала следы отыскать, где их никто увидеть не мог), закинула на плечо сумку и заглянула в кабинет Фомы.

   — Фом, славный мой, поехали в сокровищницу. У тебя найдется ордер на осмотр?

   Напарник чем еще хорош был, так тем, что редко когда мне отказывал. Выдвинул ящик стола, достал ордер (ему начальник всегда по первому запросу выдавал, не артачился, как со мной) и встал во весь свой огромный рост.

   — Едем осматривать? — коротко спросил, я кивнула в ответ.

   Во дворце нас к вечеру не ждали, но поскольку от самого короля был получен приказ оказывать содействие сыщикам всеми силами, нас быстренько пропустили. Его величество соизволил спуститься и хранитель подоспел, отворили нам все семь дверей и пропустили в святая святых.

   — Внимательно смотрите, — король велел, — ничего не упустите. Святыню нашу обратно возвратить требуется до следующего полнолуния.

   — Отчего так? — я как сыщица имею право и королю вопросы задавать.

   — Раз в сто лет могущественный дух принимает мужское обличье.

   — Так он, кажется, его всякий раз принимает?

   — Нет, девушка. Одно дело, когда дух просто в мужчину обращается, а другое, когда в единственную ночь за столетие становится настоящим смертным, но сильным магом. В эту ночь он может связать себя с женщиной и жить с ней как обычный мужчина, пока жизнь не закончится и не наступит следующее перерождение.

   Никак король надумал свой артефакт женить! Чтобы, так сказать, из семьи не выпустить, а после перерождения новый дух в новый артефакт впихнуть.

   — Принцесса ожидает возвращения своего суженого.

   Ну так и есть, угадала. Да за такого мужа каждая вторая в королевстве убить готова, сильнейший маг-прорицатель, а если еще и детям дар отца передастся… Значит дело еще хуже, ищем не просто артефакт, а жениха принцессы.

   — Осматривайте внимательнее, у вас не так много времени осталось на поиски. И о награде, и о каре вы уже знаете.

   Так-с, о награде начальник умолчал, но ничего, выясним.

   — Будет исполнено, ваше величество.

   Нас оставили одних, закрыли все двери, и разбрелись мы с Фомой в разные стороны этой огромной и абсолютно пустой сокровищницы. Умен у нас король, ничего не скажешь. Во всем хранилище только колонны стоят и свод подпирают, а драгоценности спрятаны надежно, и не удивлюсь, если вокруг нас по тайникам, а еще их тут сам дух-предсказатель хранил. Надежное укрытие. Я зашла за одну из колонн, справа от постамента, где прежде стояла шкатулка, и достала свою лупу. Сперва стоило осмотреть те места, где мог злоумышленник прятаться. Хотя король дал ясно понять: никто посторонний в день похищения сокровищницу не посещал.

   Я встала на колени, начала внимательно осматривать пол, когда совсем рядом все вдруг осветилось золотистым сиянием. Вскинув глаза, увидела над собой потрясающего воображение мужчину, которого я еще с первой встречи мечтала задушить.

   — Прелесть, как я рад снова тебя видеть, — улыбнулся мерзкий дух.

   Мои глаза сами собой прошлись по внушительному и все так же потрясающему воображение телу, не увидели на положенном месте листика, и это возмутило до глубины души.

   — Нарядился бы во что-нибудь, чудо золотоволосое, прежде чем к девушке являться. Не стыдно тебе? Прикройся!

   А он плечами пожал и еще слаще улыбнулся:

   — Я не виноват, в чем похитили, в том и хожу.

   Возмущенно хмыкнув, поднялась побыстрее, чтобы у ног этого раздетого Аполлона на коленях не стоять. Стянула куртку с плеча и бросила духу. Открыла рот — Фомку позвать, а куртка пролетела сквозь тело. На мой рот легла призрачная ладонь, которой я ощущать не могла, но казалось, что ощущаю.

   — Правильно, сладкий десертик, что толку его звать. Я всего лишь проекция — почти плод твоего воображения — вон из той горошины, которую ты раздавила.

   Взглянув под ноги, увидела пустую раздавленную оболочку.

   — Как это понимать? — покачала лупой. — Мираж, а на вопросы отвечаешь?

   — А я знаю все, что ты скажешь, — Аполлон снова искушающе заулыбался, еще и за подбородок попытался меня схватить.

   — Руки не распускай, проекция.

   — Не буду, — он упер руки в бока. Красовался, а я глаза ниже плеч не опускала.

   Потом дух тряхнул своими золотыми волосами и вновь засмеялся:

   — Так ты не рада меня видеть?

   — Чему радоваться? Король обещал нас обезглавить, если я не отыщу его дорогого будущего зятя.

   Дух скривился.

   — Ох уж эти монархи! Во все времена безмерно грубы с милыми дамами. Ненаглядная, я ведь и явился, чтобы помочь. Специально горошину перед похищением оставил в том месте, где ты ее не заметишь и наступишь, а ты столь неприветлива.

   Так я и поверила. Он — и помочь. Держи карман шире. Только от работы отвлекает.

   — Ну давай, раз озаботился и все продумал заранее, говори, где ты?

   — Не могу, ласковая.

   Еще бы! Попытка вторая.

   — Кто тебя украл?

   — Прелесть моя, я связан клятвой, задавай правильные вопросы.

   Нет, он нарочно подбросил сюда свою проекцию, чтобы довести меня до белого каления.

   — Где искать улики?

   — Перчинка, я всегда в тебя верил, — усмехнулся Аполлон и выразительно посмотрел прямо мне под ноги. Я проследила за взглядом, но ничего, кроме плит, не увидела.

   Снова взглянула на духа, а не издевается ли? А это чудо сиятельное подмигнуло, воздушный поцелуй послало, одними губами прошептало: «На коленочках лучше!» — и растворилось в воздухе.

   Ну артефакт!

   И что здесь? Наклонилась с лупой к полу — да ничего, пусто, ни следов, ни отметин. Ладно, мы не гордые, особенно когда грозит остаться без головы. Встала на колени, склонилась совсем низко, провела пальцами по краю плиты. Абсолютно пусто, только почти незаметная щербинка в месте соединения с соседней плитой. Поднесла лупу — ровная такая щербинка, слишком уж ровная. А что, если… Поднялась и снова наступила на квадрат — ничего. Тогда подпрыгнула и приземлилась прямо на плиту. В тот же момент за колонной послышался вопль.

   Я рванула туда, а там лежал Фомка.

   — Фомушка, хороший, что с тобой?

   Напарник сел, потер лоб, на котором наливалась здоровенная шишка.

   — Ползал на карачках, искал хоть что-то, потом словно бы зацепился — и головой об пол, так, что даже искры из глаз.

   Он снова потер лоб, а я, вооружившись лупой, уже колдовала над тем, за что он зацепился. Из узоров пола сплелась удивительная ажурная ручка: если смотреть сверху, то рисунок, а если к самой плите склониться и взглянуть сбоку, то видно — выступает над полом. Выехала откуда-то.

   Вот что стоило этому сиятельному сказать: «Сразу не прыгай, пусть сначала твой друг проползет». Нарочно время рассчитал, чтобы подсказка поэффектнее обнаружилась, вредитель!

   Стали рассматривать находку со всех сторон.

   — Все эти плиты — шифр, — заговорил, наконец, напарник, — было бы больше времени, разгадали бы, где спрятаны сокровища, но чтобы с наскоку тайник отыскать — это нам повезло.

   — Угу, — не стала я спорить, рассматривая завиточки.

   Потом мы примерились и начали обнаруженную «ручку» дергать в разные стороны, нажимать, оттягивать, а все без толку. Не сдвинулась ажурная штуковина даже на миллиметр.

   — Ручка — это ведь ручка? — уже отчаялась я.

   — Ыхым, — глубокомысленно подтвердил Фома.

   — Она не зря по форме именно ручку напоминает. А ставятся ручки на дверях.

   — Точно.

   — Двери должны открываться.

   — Должны.

   — Куда?

   — Вперед и назад.

   — Вперед, назад или... вбок!

   Уперлась ногами прямо в эту самую ручку и толкнула со всей силы в сторону — послышался шорох, плита сама крутанулась и отъехала, открыв углубление в полу.

   — Это еще что? — Фомка выудил из неглубокой ямы второй ларец, точную копию того, который хранился у нас как вещдок. Ларец с золотым артефактом.

   — Подделка?

   Я пожала плечами.

   — На экспертизу нужно. Только откроем сначала.

   Глупо, конечно, но надежда в душе теплилась. Ввели шифр, подсказанный королем, откинулась крышка, открыла пустую бархатную подушку.

   Да, если бы все было так просто... Ладно, погоди, золотой мой, голова мне еще дорога. Уж я тебя отыщу.

   Когда мы выбрались за двери сокровищницы, собрав всю пыль и грязь, которые скопились на полу, король с хранителем уже ждали новостей. Его величество сразу увидел ларец в руках Фомы. На лице его мелькнула досада, но так быстро, что не присматривайся я, ничего бы и не заметила.

   — Это откуда? — Монарх сделал вид, что ничего не знает и не понимает.

   — Из тайника, — сказала то, что и так было ясно как божий день, а его величество уже ручонки к нашей находке потянул.

   — Со всем уважением, — я встала перед Фомой, — но ларчик идет как вещдок, мы забираем его на экспертизу.

   — В своем дворце я решаю, что отдавать на вашу экспертизу, а что останется здесь.

   Вот ведь нормальная постановка вопроса. Это как? Задачу озвучил — артефакт ему нужно из-под земли добыть — а вещдоки отдавать не желает? Есть ли смысл говорить королю, что он мешает следствию? Где высшая монаршая справедливость?

   Пока размышляла о справедливости, его величество забрал у Фомы ларец.

   Паршиво! И ведь король, ничем его не прижмешь. Тоскливым взглядом проводила вещдок, который, ясное дело, не подделка, а самый настоящий, раз монарх так испереживался, и решила зайти с другого хода.

   — Ваше величество, нам бы узнать подробнее о свойствах артефакта, это могло бы помочь в определении его местонахождения.

   И снова король недовольно поморщился, а потом велел следовать за ним в библиотеку.

   В огромной роскошной комнате нас с Фомкой передали еще одному хранителю, не сей раз библиотечному. Этот тип снабдил меня толстой книженцией и собирался тихонько испариться и раствориться в своем бумажном царстве, но я кивнула Фомке, и напарник быстренько пошел за возможным свидетелем.

   Усевшись в кресло, раскрыла книгу и стала изучать оглавление, пытаясь отыскать сведения о вредном чуде.

   — Сто сорок восьмая страница, — заставил меня подпрыгнуть знакомый голос.

   Я как кошка зашипела на несносного болвана, который испугал меня до дрожи.

   — Кис, кис, кис! — издевался золотоволосый гад, развалившись в кресле напротив и закинув ногу на подлокотник, — кисонька, не фырчи.

   — Да чтоб тебя эти похитители... — дальше я использовала роскошный жаргон моего расчудесного шефа. Он мог ругаться как сапожник, когда думал, что я не слышу.

   Аполлон приложил ладонь ко рту и сделал большие глаза:

   — Какая же у тебя фантазия! — сдерживая смех, прокомментировал он мою речь, а я резко замолчала, заметив, наконец, что на сей раз это чудо явилось в строгом светлом костюме.

   — Еще и переоделся?

   — Все как ты хотела, — мужчина поставил локти на низкий столик, на который я только что сгрузила тяжеленную книгу, и наклонился ко мне. Мы почти столкнулись носами. Я бы могла, конечно, отодвинуться подальше, да и было такое желание, но — щас!

   — Я тебя найду и побью, — торжественно пообещала, нацелив на него лупу. Насмешливый всезнающий взгляд янтарных глаз в непосредственной близости чем-то неуловимо смущал, и я все-таки отодвинулась подальше.

   — За что? — Артефакт тоже откинулся на спинку кресла.

   — За издевательства. Ты не помогаешь, а только загадываешь загадки. Ведь наверняка знал, что король отберет ларец?

   — Но выводы ты уже сделала, — дух улыбнулся медленно и очень-очень многообещающе, даже дыхание на миг перехватило.

   — А как у тебя это получается? — тряхнув головой, я обличающе указала на проекцию, удобно устроившуюся в соседнем кресле. — Когда ты умудрился сделать подобные записи, чтобы разговаривать со мной так, будто сам здесь сидишь?

   — Почитай о способностях артефакта, — расплылся мужчина в широкой улыбке, — заранее подбросить горошины в строго определенные места не составило мне труда.

   Тьфу, проекция. Я даже скривилась.

   — Так ты озаришь меня, в конце концов, очередной подсказкой?

   — Уже озарил.

   — То есть?

   — Я указал страницу.

   — Но она есть в оглавлении, — я даже подскочила от такой наглости. Ведь явился и подарил надежду, что скажет нечто путное, как в случае с ларцом, а он!

   А он расхохотался, да еще так обидно, и на миг позабылось, что это всего лишь дурацкая запись. И когда артефакт подскочил из кресла, в притворном раскаянии вскинув руки, я не смогла отказать себе в удовольствии хоть как-то отомстить и прибить наглеца. Запустила в него тяжеленной книгой, злорадно улыбнувшись краткому выражению испуга, промелькнувшему на красивом лице, но обманчивая гримаса тут же растворилась в удовлетворенной ухмылке. Мираж рассеялся, когда книга пролетела сквозь него, а громкий вскрик моего напарника заглушил тихий, тающий в воздухе смех.

   — Фомушка! — мой несчастный помощник растянулся на полу, прижимая ладонь ко лбу, а рядом лежал толстенный фолиант.

   Я упала рядом на колени, рассматривая новую шишку, появившуюся рядом со старой.

   — Аленика, ты лучше сразу скажи, что я тебе такого сделал? — простонал парень.

   Сразу захотелось повторно стукнуть напарника, но уже по собственной инициативе. Свое полное имя я терпеть не могу, однако именно так звали обожаемую мамину актрису. А мне по звучанию «Аленика» напоминала «оленину». Я всегда кривилась, когда меня так называли, и Фомка об этом знал, потому сокращал мое имя до «Аленки». А сейчас, видишь, обиделся.

   — Не я это, — бережно придерживая парня за плечи, склонилась над его многострадальным лбом, — это все мерзкий артефакт подстраивает, он тебе вредит.

   — Я думал, ты вредишь.

   — Честное слово, не я. Мы же друзья — и у меня нет мотива.

   — Есть.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

120,00 руб Купить