Оглавление
АННОТАЦИЯ
Однажды поздним вечером на просторах Интернета собрались авторы.
- Лен, а у тебя же скоро праздник! – воскликнула Маша.
- Угу, - отозвалась Ведьма, не испытывая особой радости от увеличивающегося с каждым годом возраста.
- А что бы ты хотела в подарок? – в меру азартно поинтересовалась девушка.
- Сказку! – буркнула рыжая.
- Какую? – подхватили инициативу авторы.
- Про неземную любовь гномки и эльфа! – рыкнула Лена, отмахнувшись от излишне любезных подруг.
- Хм… - многозначительное эхо прокатилось по авторским чатам.
Встречайте самые веселые, с нотками грусти, истории про отношения, которые явно нельзя назвать тривиальными. Что может связывать неказистых гномок и надменных, самовлюблённых первородных эльфов? Конечно же чувства, а вот любовь это или что-то еще, читайте в авторском сборнике.
Сборник трагикомичных историй на заданную тему.
ЧАСТЬ. От любви до эльфа. Ольга Олие
ГЛАВА 1
— Маша? Ты куда запропастилась? — орал глава рода, потрясая огромной дубиной, с которой тятя не расставался ни на минуту.
Трах! Бамс! Хрипс! Донеслось до моих ушей, я вжала голову в плечи. Все, мне полный швах. Я же не думала, что в мои ловушки попадет отец. Они ставились на вредных Мирку и Тарика, они постоянно изводили меня придирками о моей внешности.
Но я же не виновата, что моя мама была вампирессой. И от нее мне досталась грация и красота. Ага, в сочетании с телом гномки — убойное сочетание. Хотя, о чем это я? Союз папы и мамы до сих пор обсуждают за наглухо закрытыми дверями. Это ж уму непостижимо: гном и вампирка. Хуже может быть союз с эльфами. У нас даже проклятие такое имеется, страшное между прочим — чтоб тебе за эльфа замуж выйти. Или — чтоб тебе на эльфе жениться.
Да-да, все терпеть не могут высокородных и эгоистичных снобов, для которых нет ничего святого, кроме их леса и собственной персоны. Слишком холодные и надменные, безэмоциональные и напрочь лишенные чувств.
— Маша! Высеку! Отправлю в пансион! — распалялся тятя, вырвав меня из задумчивости. — Я знаю, ты меня слышишь. Чтобы через полчаса была в моем кабинете!
Отец скрылся с виду, выбравшись из моих ловушек. Грязный, облитый сперва липучей жижей, а сверху присыпанный перьями, он все равно смотрелся грозно и величаво.
Дождавшись, пока коридоры замка не опустеют, осторожно вылезла из своего укрытия. Крадучись, добежала до кабинета короткими перебежками. И уже собралась было дернуть за ручку, как до меня донесся шепот из одного коридора, примыкавшего к тому, из которого я появилась.
— Тарик, я знала, ты гениален, — восхитилась Мирка. — А твой план точно сработает?
— Конечно, представь только, нашу Машу в подвенечном платье привозят к жениху в тот момент, когда он сочетается браком с другой, — отозвался Тарик. — Как думаешь, что падет на голову Машки?
— Несмываемый позор! И наследниками останемся только мы двое, — восхитилась Мирка.
Я ужаснулась. Да-да, эти двое моих самых ненавистных недругов являлись моими младшими братом и сестрой. Когда с мамой приключилось несчастье через три года моего рождения, отцу ничего не оставалось, как жениться снова. Его вторая жена слишком быстро забеременела, как на мой взгляд. Но суть была в другом: в замке меня любил только отец, остальные кривились и выказывали почтение младшим. Они же чувствовали себя безнаказанно и творили гадости направо и налево.
Войдя в кабинет, после того как двое заговорщиков сбежали, тут же выдала, не дожидаясь реплики отца:
— Твои отпрыски задумали ужасное: опозорить меня. Я не поеду на свою свадьбу.
— Сядь! И хватит уже наговаривать на Миру и Тара, — отчеканил тятя грозно. Я впервые за свои девятнадцать лет испугалась — отец предпочел поверить мелким.
— Но я сама только что слышала… — предприняла еще одну попытку.
— Хватит! Дорожные сундуки уже упакованы, выезжаешь немедленно. Как раз за трое суток успеете добраться до Харвии. Там тебя на границе встретят.
Я смотрела на отца и не узнавала его, глаза холодные, лоб нахмурен, губы сжаты, длинная белая борода растрепалась. Повела плечами, скидывая наваждение. Мне показалось, я увидела темную нить вокруг его шеи. Но наверняка показалось, ведь я не маг. Хотя отсутствие дара у меня — больная мозоль отца. Мама была очень сильным магом, да и отец тоже. Вон, даже младшим достались дары, а я… Абсолютно пустая, как часто поддевала меня мачеха.
— Чего застряла? Хочешь опоздать на собственную свадьбу? — уже мягче спросил отец.
— Я вообще замуж не хочу, — начала издалека. Но была остановлена поднятой рукой отца.
— Это не обсуждается. Договор уже подписан. Идем, провожу.
— А позавтракать? — удивилась настойчивости папы.
— В карете собрана корзина, там и позавтракаешь, — отрезал теперь уже глава рода.
Сопротивление оказалось бесполезным. Понурив голову, осмотрев свои мятые штаны, длинную рубаху, вздохнула. Еще раз осмотрела отца. Что же такого случилось, что он даже ни слова не сказал о моем внешнем виде? Он терпеть не мог, когда я была в таком виде.
Провожали меня огромной толпой. На лицах брата и сестры застыли ехидные усмешки. Они едва сдерживались, чтобы от радости не потереть ладоши и не показать мне язык. Я отвернулась, задрала голову повыше и села в карету.
Мы плавно тронулись. И в эту минуту я осознала: домой не вернусь, но теперь осталось решить, как сбежать по дороге, потому что ехать и позориться в мои планы не входило. Впереди три дня пути. Уж я обязательно что-нибудь да придумаю. Лучше к эльфам попасть, чем на чужую свадьбу в качестве несостоявшейся невесты.
Мы уже пять часов тряслись в пути. Я и поесть успела, и поспать. Очень хотелось размяться и сходить по нужде. Но привала никто не объявлял. Я уже собиралась высунуться в окно и сама спросить, когда остановка, но делать этого не пришлось. Наш обоз остановился.
Едва не вывалившись из кареты, осмотрелась. Несколько из них образовали небольшой круг, внутри которого разожгли костер. Я же, заметив густые кусты, бросилась к ним. За мной тут же увязались четыре гномки, приставленные следить, чтобы не сбежала.
Сделав свои дела, облегченно выдохнула. Вернулась к стоянке. Но сидеть без дела оказалось скучно. Снова встала и решила побродить по лесу.
— Леди Маша, не отходите далеко, тут проходит граница с эльфами, если вы ее пересечете, могут быть проблемы, — повернулся ко мне главный страж.
— Я всего лишь хочу размять ноги, — спокойно отозвалась и медленно двинулась по тропе. За мной мгновенно увязались давешние гномки.
Мелькнула мысль сделать пакость, но пришлось ее отбросить, потому что тогда явятся другие, и надзор окажется жестче. Пришлось сдерживать себя. Но все равно украдкой оглядывалась по сторонам. И тут приметила дерево, на которое грех было не взобраться. Именно это я и сделала. Стремительный скачок, подтянулась, перекинула ногу на одну ветку, забралась выше. Ух ты! А здесь обзор просто потрясающий. И я увидела невдалеке озеро. Сразу захотелось искупаться.
— Леди Маша, слезайте быстро, негоже девице по деревьям лазить, как сорванцу-простолюдину, — стали пенять мне.
— А когда мне еще по деревьям лазить? Вряд ли мне еще представится такая возможность, — пожала плечами, взбираясь выше. Я карабкалась с таким удовольствием, какого давно уже не испытывала. Деревья располагались близко друг к другу, потому и скакать по ним было весьма удобно.
Я настолько увлеклась, что не сразу расслышала крики позади. На этот раз меня не только звали, но и пытались о чем-то предупредить. Да куда там. Я еще не проветрилась, как должно, чтобы возвращаться. На меня напал приступ смеха. Я радовалась, как ребенок, пока в какой-то момент не ощутила под ногой тонкую ветку. Понятное дело, нога соскользнула, и я полетела вниз.
А вот падать оказалось мягко. Мало того, что я себе ничего не отбила, так еще и подо мной что-то шевелилось и ругалось на чем свет стоит. Ого! Это на кого же я налетела?
— Да слезь ты с меня, — рявкнул зычный голос, отпихивая меня. Пришлось откатиться в сторону и уставиться на белобрысое чудо с острыми ушами.
— Эльф? Мать честная, правда эльф, — скривилась я от досады. — И почему мне всегда так везет, как утопленнице?
— Ты что несешь? — тут же возмутился перворожденный. — Что тебя не устраивает? Радоваться должна, как все смертные.
Он задрал свой нос повыше, и в этот момент я стукнула по дереву ногой, это оказалась сосна, с нее тут же упала шишка и угодила прямо ему по носу. Я не сдержала смешка.
— Вот что значит сильно задирать нос, по нему и получить можно.
— Самая умная? — мгновенно ощетинился ушастый. — Ты знаешь, какое наказание за оскорбление перворожденного?
— Оскорбление? — я удивилась. — И в чем оно выражалось? В том, что ты сам на шишку нарвался? Что ветка на тебя упала? Так тут только твоя вина. Кто же виноват, что ты даже уворачиваться толком не умеешь, а еще воспевают эльфийскую грацию.
— Я виноват? — вот теперь надменный сноб стал похож сам на себя: холодный и неприступный, я даже поежилась.
— Ну не я же, — спокойно пожала плечами, продолжая разглядывать ушастое чудо, но не долго.
— Этавириэль! — грозный рык сотряс лес. Я даже присела от неожиданности. Заозиралась.
— Попал! — досадливо скривился юноша. — Кажется, меня сейчас женят.
Он наверняка совершенно обо мне забыл, потому и разговаривал сам с собой, и столько досады на лице, что мне его даже жалко стало. Но сказать ничего не успела, на поляну, где мы продолжали сидеть, вышел… хм, точнее величаво выплыл еще один эльф, тянущий, как на буксире, девицу. Глаза у той были красные, она то и дело всхлипывала, да только лично я ни грамма не поверила, слишком довольный вид не могли скрыть даже фальшивые слезы.
— Этавириэль! Я тебя предупреждал о наказании за еще одно совращение? — слишком ласково протянул ушастый, мой собеседник скривился, с неприязнью посмотрел на девушку.
— Лириэль я не соблазнял, потому не понимаю твоих претензий, — попытался откреститься ушастый. Эльфийка зло прошипела.
— Как это не соблазнял? А кто пригласил меня к себе? Об этом куча подданных могут засвидетельствовать, — уперла руки в бока девица.
— Я всего лишь предложил отдать тебе амулет, который ты заказывала, зачем-то указав именно мою комнату, — выдал Этавириэль.
Я наблюдала за троицей, открыв рот. И это всегда сдержанные и надменные эльфы? Да они хуже торговок на рынке сейчас вопят, я даже руки поставила на колени и подперла голову, так заслушалась, когда еще представится возможность увидеть эмоциональность перворожденных.
Между тем спор набирал обороты. Теперь уже старший эльф молчал, наблюдая за разборками этих двоих. Не знаю, что увидел ушастый, я же поняла: девица лжет, причем открыто, при этом еще и пытаясь открыто соблазнить покалеченного ушастика.
Наконец, устав от глупых разборок, я встала. Вот тут-то все три взгляда сосредоточились на мне. На лице старшего эльфа появилась тень.
— Что делают посторонние на территории Алраура? — нет, он не повышал голоса, но у меня озноб прошел по коже.
— Да вот, на огонек к Этавириэлю заскочила, поболтать о том, о сем, — пожала плечами. — А заодно понять, как он мог находиться в двух местах одновременно.
— Что значит, в двух местах одновременно? — красиво вскинул бровь старший эльф.
— То и значит, как он мог компрометировать в своей комнате эту дамочку и в то же время болтать тут, со мной, — спокойно пояснила, заставив девицу едва ли не плеваться огнем.
— Что ты несешь? И вообще, за нарушение границы смертная казнь! — меня облили тонной презрения.
— Да ладно? А за вранье что полагается? Ты же вся насквозь фальшивая. Я поражена, что этого никто не видит, — пожала плечами, не сводя с девицы взгляд.
— Владыка Миритариэль, вы вот так позволите оскорблять дочь вашего советника? — эльфа смерила меня взглядом, от которого я могла бы замерзнуть.
— Для начала стоит разобраться, — спокойно отозвался ушастый. Он обернулся к парню. — Ты действительно был здесь и встречался с полукровкой?
— Да, вот, видишь, даже шишка еще не прошла, — ткнул себе в нос юноша.
— Меньше надо было нос задирать, тогда без нее обошелся бы, — не сдержала шпильки.
— А кто на меня ветку обронил? Еще и сам свалился? Это вообще можно расценить… — начал было эльф и тут же осекся. До него дошло, что я пытаюсь его отгородить, потому только вздохнул, не став говорить о покушении.
— Как заигрывание? — не растерялась я. — Кто же виноват, что у тебя руки кривые и ты не смог меня поймать.
— Хватит! — остановил нашу только начавшуюся перебранку Владыка. — Мой сын действительно был здесь. Тогда кто же компрометировал вас, прекрасная Лириэль?
Пришла очередь замереть, как кролик перед удавом, надменной девице. Она хлопала глазами с длинными ресницами, судорожно соображая, что ответить. Я не сдержала усмешки.
— Ладно, вы тут разбирайтесь, а мне пора, наверняка мои надзиратели меня обыскались, — пришлось вставать.
— Так ты еще и беглая преступница? — снова взвилась белобрысая. Я усмехнулась. Откинула длинную черную косу за спину, отрастила клыки и «мило улыбнулась».
— Вампир? — шарахнулась от меня эльфа.
— Гнома, — поправила ее, двигаясь по направлению к нашей стоянке. — Мария Э´льтэ Виано Каритэрэ, — представилась, сделав реверанс.
На этот раз взгляд Владыки мне совершенно не понравился. Он словно оценивал и прикидывал… что? Как бы я ни храбрилась, но от такого взгляда попятилась.
— Принцесса Маша, — пропел старший ушастый, оскалившись похлеще меня, даром что клыков не было.
Его стремительности я не ожидала. Прошло всего три удара сердца, а этот старший ушастый гад схватил мою руку и сцепил ее с конечностью Этавириэля, вмиг оплетя наши запястья разноцветной лентой.
— Отец? — на лице эльфенка застыл ужас, на моем, уверена, тоже. Я толком не поняла, что происходит, но оно мне уже не нравилось.
— Этавириэль атарэ Викранир, с этой минуты ты становишься женихом принцессы Марии Э´льтэ Виано Каритэрэ, возражения не принимаются. Пора тебе, наконец, взяться за ум, — чинно произнес Владыка.
— Вам сына не жалко? — с надеждой спросила у мужчины, он хитро ухмыльнулся, но ничего не ответил. Я продолжила: — Вообще-то я ехала к жениху, тятя с кем-то заключил договорной брак.
— И как имя жениха? — отчего-то совершенно не расстроился ушастый.
— Не знаю, мне сказали, что на границе Харвии меня встретят, — вздохнула и поникла, вспомнив слова брата.
— Харвии? Хм, прекрасно, мы как раз приглашены на свадьбу их наследника. Стоит поторопиться, она уже не за горами, — ответил царственный гад, снова оскалившись.
Девицу отправили восвояси, за ней был отослан вестник в виде маленькой белой птички, меня же взяли под белы рученьки и потащили, тьфу, повели, к месту нашей стоянки. Всю дорогу до которой Этавириэль постоянно косился на меня, судя по взгляду, придумывал сто и один способ умерщвления юной гномы с вампирскими повадками. Но на такие взгляды я давно уже не реагировала, привыкла во дворце.
Единственное, что меня малость смущало: как отреагируют мои надзиратели на присутствие эльфов, но потом даже интересно стало посмотреть.
Как оказалось, меня окончательно потеряли. В лагере стоял переполох. Заметив выходящее из леса мое высочество едва ли не под ручку с эльфами, несколько гномок упали в обморок. Хм, как странно, я считала, у них прочнее психика, ошибалась.
— Милостивые перворожденные, не знаю, что натворила леди Маша, но прошу о снисхождении, — вперед выступил глава нашего отряда. В его глазах бушевала буря.
— Натворила? — усмехнулся Владыка. — О, не стоит беспокоиться, девочка всего лишь упала на моего сына, сломала ветку вековой сосны, разбила нос перворожденному, — на этом месте я собралась возмутиться, но мне не дали, подняв руку и призывая к молчанию. — Спасла от наговора, но наказала свадьбой за непослушание, и это я просто закрою глаза на пересечение границы без допуска и приглашения.
— И все? — пискнула одна из гномок, недоверчиво глядя на меня. На непонимающий взгляд обоих ушастых, пояснила: — Она больше ничего не сломала, не обрушила, не…
— О, нет, на этот счет можете не беспокоиться, — усмехнулся Владыка.
Пока он говорил, мы с мелким ушастым — хотя не такой уж и мелкий, выше меня почти на голову, и это притом, что я у гномов считалась слишком высокой, они все мне едва до груди доставали — переглядывались, стараясь испепелить друг друга взглядами. Я даже потеряла нить разговора, в себя пришла от возгласа Старха — главы нашей группы:
— Невеста? Но это невозможно, Ваше величество, она уже просватана.
— Могу ли я поинтересоваться, за кого? Сама девочка об этом не знает, — ласково пропел эльф. У меня создалось ощущение, что он знает намного больше, потому сейчас и развлекается за наш счет.
— Брачный договор заключен с Питарием — наследником Харвии, — буркнул недовольно Старх.
— Интересно, — оскалился ушастый. — Что ж, надеюсь, вы не против, если мы присоединимся к вам, все равно приглашены.
Понятное дело, отказать Сиятельному никто не посмел. А когда из леса показалась кавалькада всадников, и вовсе все свое недовольство затолкали поглубже, только на меня бросили неприязненные взгляды, думая, что я не вижу. Наивные. Мне давно на них плевать, так как с того момента, как в нашу с отцом семью вошла противная Грыта, такие взгляды начали преследовать меня с момента, как мне исполнилось десять, именно к этому времени сменили всех старых слуг во дворце, которые меня любили. А новые подчинялись только мачехе, носились с ее отпрысками, совершенно игнорируя меня. И только из-за того, что я от них сильно отличалась.
Вот тогда-то я и начала развлекаться. Мне выделили собственную лабораторию, где я, напрочь лишенная магии, обложившись алхимическими книгами, варила взрывоопасные зелья, которые потом использовала по назначению, мне было глубоко плевать, что скажут слуги, я всего лишь хотела получить внимание отца, отдалившегося от меня.
Со временем, под руководством двух наставников, мои шалости усовершенствовались. Я научилась создавать ловушки, ничем не отличающиеся от магических, артефакты защиты, для которых не требовалась сила, зелья, способные туманить мозг парами, если его разлить в нужном месте. За восемь лет напряженной учебы я многое могла, жалея только об отсутствии магии, с ней бы я таких дел наворотила, просто ух!
— Ваше Сиятельство, зачем вам эта взбалмошная девчонка? Она же вам половину царства взорвет, развалит, сожжет, — вздохнул Старх, все еще надеясь на отказ эльфов и от меня, и от путешествия с нами.
— Я вижу то, чего не заметил ни один из вас, — небрежно бросил Владыка. Я тут же дернула ушастого за прядку белоснежных длинных волос.
— Ты знаешь, о чем он говорит? Что такого он во мне увидел?
— Пойди и у него спроси, — огрызнулся ушастый. — Навязалась на мою голову.
— Между прочим, я тебя спасла от свадьбы с той мымрой, — буркнула недовольно.
— Ага, чтобы самой занять сие вакантное место, — язвительно выдал Этавириэль.
— Да нужен ты мне, как трэху пятая нога, — выдала и отвернулась, тоже мне зазнайка первородная. — Я вообще замуж не собиралась, а тут нате вам, мало того, что мачеха со своими отпрысками подставу устроила, так еще и ты на мою голову. В Харвии хотя бы нарвалась на позор и исчезла, а от тебя придется драной метлой отбиваться.
— Почему драной? — тут же разобиделся ушастик.
— Потому что хорошую жалко на тебя тратить, — выдала, не хуже него задрав нос повыше.
— Да ты… Ты… Просто невоспитанная девчонка, — задохнулся тот от возмущения.
— Угу, которая посмела не пасть ниц перед первородным, — усмехнулась и потеряла интерес к нашей беседе, потому что всех позвали к костру. Еда приготовлена, ждали только меня.
Есть заставили быстро, так как время уже поджимало. Спорить и возмущаться не стала, быстро перекусив, фыркнула, глядя на ушастого, и залезла в карету, буду спать, меня как раз после еды разморило. Наш караван снова тронулся в путь.
Не знаю, чего там эльфы намудрили, но до границы Харвии мы добрались быстрее, чем планировали. Нас и правда ждали. Эльфов приветствовали первых, на нас только внимательно посмотрели, зародив в душе сомнения. Что-то мне не нравятся их взгляды. Пока произошла заминка, я быстро вытащила из своего сундучка несколько маленьких бочечек со взрывной смесью, зелье для поноса — да-да, именно для, а не от него — потому что в груди появилось неприятное ощущение.
— Могу я увидеть Машу? — донесся до меня зычный голос мужчины. Украдкой выглянув в окно, передернулась от отвращения: на вороном жеребце восседало нечто грозное, толстое, лоснящееся и гадливое.
— Ее высочество Мария изволит отдыхать, — непримиримо заметил Старх, покосившись на недовольного Владыку.
— Высочество? — морда у прибывшего вытянулась. Да-да, назвать лицом то безобразие у меня язык не поворачивался.
— Именно так, — кивнул глава каравана. — Так зачем вам Маша?
— Дык, это… Мне дозволено ее забрать после церемонии, — отозвался отвратный мужик. Меня передернуло. Ну, мачеха, змея подколодная.
— Это невозможно, хотя бы потому что Ее высочество принадлежит моего сыну, — холодно и надменно поведал Владыка. Я едва не задохнулась от возмущения. Принадлежит? Да сейчас! Я никому не принадлежу.
Но в данный момент решила промолчать, потом выскажусь, пока же стоит разобраться с ситуацией. Как я поняла, о степени подставы не знал даже наш глава. Вон как покраснел от гнева, даже дубинку готов был пустить в ход, если это понадобится.
— Но как же… Мы ведь договорились… — пролепетал ужасный тип. Вот тут я не выдержала, вышла из кареты и предложила:
— А вы не теряйтесь, стребуйте компенсацию, да побольше, пусть заплатят за неустойку, — я оскалилась, показывая набор клыков. Дядька шарахнулся от меня, лошадь встала на дыбы, едва не скинув седока.
— Да-да, вы правы, я так и сделаю, — закивал мужик, ловко разворачивая кобылу и уносясь прочь, позабыв даже попрощаться.
Нам пришлось занимать свои места и снова трогаться в путь. Только на этот раз я выпросила лошадь, чтобы ничего не пропустить, ведь из кареты мало что можно увидеть и услышать. Если сначала Старх и попытался возмутиться, то потом только рукой махнул.
— А что это за договоренность такая? — ко мне приблизился Этавириэль, на его красивом лице застыло недоумение. Сперва отмахнулась, а потом все же решила рассказать, раз уж он теперь мой жених, хоть и против воли.
— Мачеха давно пыталась от меня избавиться, ведь по закону наследница я, а не ее дети, ее это не устраивало, вот она и нашла выход: отправить меня сюда, чтобы опозориться. Естественно, после такого позора — явиться на собственную свадьбу, когда жених уже женится на другой — на меня больше никто и не посмотрел бы, даже статус принцессы не помог. Тот ужасный тип как раз подсуетился, по законам нашего царства он мог избавить меня от позора, забрав себе и неважно в каком качестве.
— Вот это да! — ужаснулся эльф. — И ты все это знала, и все равно поехала?
— Ага, я планировала сбежать, но ты мне все планы порушил, — выдала ему и подмигнула. — Не переживай, ушастый, верну я тебе твою свободу, вот только решим здесь все вопросы, напьемся на свадьбе наследника, а потом я сбегу, снова станешь свободным.
— Надолго ли? — в голосе вынужденного жениха сквозила горечь. — Отец давно задумал меня женить. Не знаю, что такого он увидел в тебе, но, знаешь, я уже даже согласен на твою кандидатуру, чем на одну из наших змеюк, мечтающих о власти.
Вот теперь и я посмотрела на заносчивого эльфа по-другому. Как оказалось, не все так радужно даже у первородных. Мы-то привыкли считать их эгоистами, выскочками, баловнями богов, а на деле получалось, что и они подвержены своим слабостям, имеют проблемы смертных, да и вообще временами бывают довольно сносными.
Благодаря сопровождению, во дворец мы прибыли на пару дней раньше. Это дало мне возможность осмотреться, подслушать разговоры, понять намерения короля и принца. Вышло даже забавно. Нам предоставили комнаты, давая пару часов времени на отдых, но я не могла усидеть на месте. Повесив на шею амулет, благодаря которому меня никто не мог видеть в течение полутора часов, я отправилась исследовать дворец, естественно не забыв прихватить с собой часть арсенала для развлечения.
В тот момент я даже не думала, зачем он мне нужен, если я всего лишь хотела осмотреться, но против привычки не попрешь, потому и распихала по карманам свои игрушки. Выглянув в коридор, никого не заметила. Облегченно выдохнув, прикрыла за собой дверь и отправилась на прогулку. По пути попадались слуги и придворные, пару раз столкнулась со стайкой девушек, среди которых особо выделялась одна: жгучая брюнетка с властным взглядом, красива, холодна, стервозна. Все девушки взирали на нее с почтением. Ага, значит, это и есть невеста наследника.
— Нара, а ты еще не видела эту Машу? Они приехали раньше срока, — защебетала одна из девушек. — Не волнуешься, что свадьба может сорваться?
— Карита, ты рехнулась? Мы с Питарием три года вместе, ни одна гномка не способна помешать нашему союзу, — непререкаемо ответила невеста.
— Ой, девочки, а вы видели эльфов? Они такие все красивые, особенно принц, — вздохнула еще одна девица, закатывая глаза и прижимая руки к груди.
— Так, Фэйви, на принца рот не разевать, я для него уже свою сестру приготовила, — жестко осадила подружку будущая королева, меня едва на смех не пробило, пришлось прикусить кулак.
Н-да, знала бы будущая королева, что принц уже занят, наверняка бы волосы на моей голове повырывала. Мне даже интересно стало увидеть выражение ее лица, когда ей сообщат о тщетности попыток устроить судьбу сестрички, наверняка такой же стервы, как и сама — охотницы до денег и власти.
Девушки, услышав слова Нары, тут же сникли, нехотя закивали, а мне в голову пришла интересная мысль проучить надменную особу. Но для этого я должна была знать, в какой комнате она живет.
Еще несколько минут понаблюдав за девицами, проводив Нару к ее покоям и услышав, что она теперь будет готовиться к ужину, чтобы достойно выглядеть, я усмехнулась. В тот момент, когда будущая королева вошла к себе, я ни секунды не раздумывая, открыла крышку зелья и запустила весь бутылек в ее покои, прекрасно зная: такая концентрация выведет из строя заносчивую особу дня на три. Я даже руки потерла, представив, как она будет себя вести на собственном обручении.
Теперь можно двинуться дальше. Сейчас меня больше волновал кабинет короля, было предчувствие, что там я узнаю много интересного, и ведь моя интуиция меня не подвела. Я заметила, как наследник — довольно привлекательный блондин со статной выправкой, изумрудными глазами и спокойным взглядом — широким шагом направляется к массивной двери. На лице решительность, губы сжаты в тонкую линию. Дверь он открыл широко, я как раз успела прошмыгнуть внутрь.
— Отец, что происходит? Почему я только сейчас узнаю, что во дворец прибыла делегация гномов с еще одной невестой? Как ты мог пойти на такое соглашение: опозорить принцессу? Наследницу? Ты соображаешь, что творишь? — сверкая глазами, вопросил юноша, я его даже зауважала.
— Сядь, — жестко приказал король. — Неужели ты думаешь, мне самому нравится такая подлость? Да только против клятвы не пойдешь. Когда-то Трых спас жизнь твоей матери, но в ответ ничего не взял, оставив за собой право одного желания. Недавно пришел вестник, где меня настоятельно просили опорочить или опозорить наследницу. Я пытался переубедить короля, не понимая, как он мог на такое пойти, но меня не слушали, пришлось подписать этот тхыров договор.
Мужчина повел себя совсем не по-королевски: взъерошил волосы, провел ладонями по лицу и рвано выдохнул. Только потом поднял на сына полные раскаяния глаза.
— Я понятия не имею, зачем Трыху это понадобилось, но мне искренне жаль девочку, сейчас я думаю, как оградить ее от позора.
— Не стоит ломать свой мозг, с этой миссией справился я и вполне успешно, — в кабинете появился ушастый. — Принцесса Мария — невеста моего сына, так что все урегулировано. А с Трэхом я пообщаюсь позже, у меня есть свои мысли на сей счет.
Время поджимало, мне стоило исчезнуть до того, как спадет невидимость. Открыть дверь сама я не могла, чтобы не привлекать к себе внимания, но и покинуть кабинет стоило побыстрее, на ум пришла только одна мысль: достав разрывной шарик, бросила его в окно, пока мужчины были заняты разговором. Когда раздался взрыв, они, естественно, бросились к окну, что дало мне возможность беспрепятственно покинуть это место. Потом пришлось бежать со всех ног к себе, чтобы не попасть под раздачу за взрыв, ведь Старх сразу догадается, чьих это рук дело.
Уже возле самой комнаты, не заметив, сходу налетела на эльфа, сбив его с ног, в этот момент моя невидимость и пропала, явив взору жениха растрепанное и запыханное чудо в моем лице.
— Маша-а-а… — протянул ушастый гад. — И почему я не удивлен? Кому еще придет в голову меня ронять? Ты хоть раз можешь…
— Ваши высочества? — раздались над головой удивленные голоса. Эх, а я так и не узнала, о чем хотел поведать эльф, но ничего, потом спрошу.
— Что надо? — не совсем учтиво отозвался Этавириэль, выглядывая из-под меня. Для этого ему пришлось отодвинуть в сторону мою растрепавшуюся косу, я же вольготно расположилась на нем, не торопясь вставать.
— Почему вы в такой позе? — недовольно вопросила Нара, недовольно глядя на меня. Я ответила ей самой очаровательной улыбкой из своего арсенала, естественно клыкастой.
Надо отдать ей должное, она даже не вздрогнула, только еще сильнее сощурилась. Я глянула на эльфа, он на меня. Склонившись к самому его уху, я прошептала:
— Вот эта мымра желает выдать за тебя свою сестричку, такую же стерву. Так что, милый, выбирай, кто лучше: она или я? — сказано было таким соблазняющим голосом, что эльф удивленно воззрился на меня, хлопнул пару раз длинными ресницами, потом оскалился, быстро вникнув в ситуацию.
— А чем вас не устраивает наша поза? — пропел ушастый гад, положив руки на поясницу, мою, разумеется. Он двинулся было ниже, но был остановлен моим жарким объятием и обещанием придушить здесь и сейчас. Проникся. Особенно ощутив баночки-скляночки в моих карманах.
— Вообще-то вы в коридоре, а эта особа… — в меня некультурно ткнули пальцем.
— Ее высочество принцесса Мария, моя невеста, — холодно и надменно закончил Этавириэль. — Если вы собирались оскорбить мою будущую супругу, то…
Договорить эльфу не дал звук в животе Нары. Она покраснела, стиснула зубы и, не прощаясь, помчалась к себе. Я хихикнула, уткнувшись в шею белобрысого, мое зелье начало действовать. Через секунду, представив метания вздорной девицы, я уже хохотала в голос, ко мне присоединился эльф.
— Вы и дальше будете здесь лежать? — раздался над головой голос, от которого у меня мурашки по телу побежали. Приподняв голову, уставилась в ледяные глаза еще одного остроухого, вот только этот был смуглым, с клыками и какой-то весь неправильный эльф.
— Это кто? — шепотом спросила у Этавириэля, тот досадливо скривился.
— Владыка дроу, в нем примесь вампирской крови, — ответил эльфенок, но встать умудрился вместе со мной.
— А что он здесь делает? — не удержалась от вопроса. — И разве эльфы смешивают кровь?
Спросила и тут же прикусила язык под насмешливым взглядом обоих ушастых. Точно, как я могла забыть, сама же стала невестой одного из них непонятно каким образом.
В следующее мгновение у меня чуть сердце не остановилось, когда этот ледяной тип схватил меня за руку и принюхался, я едва не высказалась в своей грубой манере, хотела сообщить, что ванну принять успела, хоть и на скорую руку, но потом заметила на ладони кровь. И где я успела пораниться? А этот тип глаза вытаращил, кровь обнюхивает и смотрит на меня так, словно призрака увидел.
— Может, вы меня отпустите? — процедила, так как ситуация стала напрягать.
— Как зовут твою мать? — глухо спросил дроу.
— Ее звали Найярана, — ответила, с вызовом посмотрев в ледяные глаза, которые тут же заволокло красной пеленой.
— Почему звали? — в голосе столько боли, даже мой женишок недоверчиво присматривался то ко мне, то к этому хмырю.
— Потому что она погибла, когда мне исполнилось три года, — ответила, не сдержав дрожи. О маме до сих пор было больно вспоминать, хоть я ее уже почти и не помню.
— Погибла? Как это произошло? — не желал отпускать меня темный полукровка.
— Они с отцом исследовали новый рудник, мама сорвалась, а внизу маридий, из-за него не помогла вампирская регенерация, еще и попала эта гадость в раны, мама умерла через четыре часа, — я старалась говорить ровно, но предательская слеза все-таки скатилась.
— Извини, девочка, не хотел тревожить твои раны. Но зато теперь я знаю, что с моей сестрой, — глухо отозвался ушастый, развернулся и стремительно направился прочь.
— Вот дери тэрха за зад, это же получается, он мой родственник? — я сползла по стеночке. А вот женишок вдруг стал таким покладистым, так и захотелось его приласкать, чем потяжелее.
Но в комнату я позволила себя завести, даже в кровать уложить… минут на десять, чтобы за это время лично отыскать платье в моих дорожных сундуках, которые служанки и не думали распаковывать, видимо, Нара запретила, пакость хотела устроить, но у нее не получилось, мои наряды заговоренные против того, чтобы мяться.
— Маша, времени мало, а в порядок тебя привести надо, ты же принцесса, невеста перворожденного, — снова задрал свой нос эльф.
— Сейчас как тресну по лбу, — пригрозила, но все-таки усмехнулась, рядом с этим чудом остроухим невозможно было долго хандрить.
Пришлось вставать и выгонять эльфа. Он дал на сборы полчаса. Я фыркнула. Дома и побыстрее собиралась, так как вечно удирала из дворца, а прибегала на всякие мероприятия только в последнюю минуту почти. Вот и сейчас: нацепить платье, быстро уложить волосы, на лицо примочки, чтобы устранить красные опухшие пятна под глазами, несколько штрихов, и из зеркала смотрит вполне себе Высочество. Насмешливую ухмылку на лицо под стать эльфийской, все, теперь я в полной боевой готовности.
Этавириэль обнаружился за дверью, высочество ожидал моего появления с каменным выражением на лице. Только спустя мгновение до меня дошло, зачем ему эта маска — вокруг собралась толпа девиц, во все глаза разглядывающая остроухого. Защитная реакция, как я догадалась.
— Фух! Хорошо, что ты такая быстрая, — выдохнул жених и подхватил меня под руку. Мы чинно проследовали к обеденному залу, за нами тянулась вереница девиц, перемывающая мне кости.
На слух я никогда не жаловалась, потому едва удавалось сохранять лицо, чтобы не расхохотаться. В процессе обсуждения выяснилось, что фигура у меня преотвратная, квадратная, не чета эльфийским тростиночкам, кожа грубая, словно точильный камень, походка мужицкая, но что еще взять с гномки, которую учат работать, а не прожигать свои лучшие годы в празднестве. На этом моменте я все-таки не выдержала и хмыкнула.
— Ты личину снять не хочешь? — прошептал эльф, хитро покосившись на меня.
— Во мне нет магии, я в принципе не смогу этого сделать, ее когда-то мама наложила, чтобы избавить меня от проблем в гномьем обществе, мне бы просто не простили моего настоящего внешнего вида, — ответила, вздохнув, снова вспомнив свою очень красивую маму.
— Жаль, твой настоящий облик впечатляет, — хитро выдал эльф.
— Ты его видишь? Какой он? — тут же полезла с расспросами, потому что сама не могла знать, как выгляжу, сквозь собственную личину посмотреть ни разу не удавалось.
— Очень даже ничего, — подмигнула эта ушастая зараза. И больше ничего не сказал, только у самых дверей, склонившись к моему уху, шепнул: — Отец сразу понял, кто ты, видимо, поэтому и поспешил с обручением, чтобы отпугнуть потенциальных охотников.
Жаль, высказать все, что я думаю об этом, не получилось, двери перед нами широко распахнулись, и мы вплыли в зал, где уже собралось прилично народа. Но внутри все клокотало, это ж надо было придумать такое: потенциальные охотники. Да кому я нужна? Ни рожи, ни кожи, ни магии.
В тот момент, как мы вошли, в зале стихли разговоры, все взгляды обратились к нам. А еще через мгновение мы будто оказались в зоне отчуждения. Я прекрасно осознавала, чьих это рук дело, потому не сдержала насмешливого взгляда в сторону Нары. Будущая королева стояла высоко задрав голову и смотрела с пренебрежением и презрением.
К нам приблизились Владыка и пара незнакомых мужчин, как я поняла, из свиты дроу. Они преклонили передо мной колени, по очереди поцеловали мою дрожащую руку, вызвав вздох потрясения у присутствующих. Но сюрпризы на этом не закончились, неслышно приблизился Владыка темных, оказавшись по правую руку от меня, по левую стоял жених, светясь от самодовольства, словно выиграл пару алмазных рудников у моего тяти.
Происходящее все больше поражало и нервировало. Не люблю чего-то не знать и не понимать. А происходящее не укладывалось в голове.
Мои внутренние метания прервало появления короля и наследника. Монарх толкнул речь, сводящуюся к тому, как очень хорошо, что все мы здесь сегодня собрались. Еще раз напомнил о скорой свадьбе своего сына и красавицы, умницы, просто чудесной девицы, дочери его советника, Нары как-то там. Ее полный титул я благополучно пропустила.
На меня почему-то многие поглядывали с сочувствием, на эльфа рядом со мной, с жалостью, не понимая, как он мог пойти на такой подвиг. Я и сама пока не понимала, но надеялась разобраться в происходящем.
Нас, наконец, пригласили за стол. И снова дроу оказался рядом, ни на шаг не отходя от меня. Но как ни странно, его соседство успокаивало, придавало сил и стойкости. Я даже начала улыбаться, осматриваться, строить ехидные рожицы остальным, не сводящим с меня взгляда.
— Какой была мама? — не смогла удержаться и задала вопрос сидящему рядом потрясающе красивому мужчине. Он едва заметно скривил губы, что должно было означать улыбку.
— Красивой, умной, проницательной и очень сильной магианой, — с готовностью ответил дроу. — Для нас всех было большим шоком, что она выбрала гнома в мужья, ведь к ней сватались Владыки всех кланов, не чета квадратному молотобойцу, — досадливо скривился собеседник.
— Любовь зла, полюбишь и гнома, — усмехнулась, покачав головой. — Вон, меня тоже такую неказистую просватали за красавца эльфа и ничего, он, кажется, даже рад, но это пока он мою лабораторию не увидел, вряд ли после пары разгромов его радость сохранится.
Жених рядом захихикал, даже дядя улыбнулся тепло и искренне. Но больше всего мне понравились слова остроухого, сказанные громким шепотом:
— Дорогая, ты заблуждаешься, я не только останусь доволен, но и всеми силами помогу тебе в твоих экспериментах. Ты даже представить не можешь, как я их люблю.
— Хана Светлому лесу, — обреченно и совсем не по-аристократически выдохнул Владыка, с тоской глядя то на меня, то на сына.
— Могу предложить Голубую долину, там они могут крушить все, что захотят, — усмехнулся дроу. — А наиграются, вернутся в Светлый лес.
— И с чего такая щедрость? — вскинул бровь старший эльф. Дядя усмехнулся.
— Для племянницы мне даже Голубой долины не жалко, к тому же ее создала Ния, как раз для подобных экспериментов.
Во время беседы двух Владык король Харвии весьма странно переглядывался с сыном и бросал на меня задумчивые взгляды. В какой-то момент мне даже не по себе стало. Захотелось устроить пакость, но пришлось делать лицо кирпичом и наслаждаться едой. Пусть пока мужчины наговорятся, а потом я задам дяде волнующий меня вопрос. Не успела. Вместо меня это сделал женишок.
— Витариаль, у вас ведь есть возможность снять личину, наложенную вашей сестрой? — как бы между прочим спросил Этавириэль.
— Конечно, — удивился темный и с пониманием воззрился на меня. — А почему ты сама этого не сделала?
— Потому что во мне нет магии, — слишком спокойно поведала свою больную тему. За столом послышались презрительные шепотки. Дядя нахмурился.
— В тебе вся мощь твоей матери, — удивленно поведал он и тут же стал осматривать меня засветившимися глазами. — Надо же… — протянул он и словно запнулся.
— Я же говорила, во мне нет магии, — с легкой горечью отозвалась, истолковав его удивление по-своему.
— Напротив, в тебе ее слишком много, я даже боюсь снимать блок, чтобы сохранить дворец нашего гостеприимного хозяина, — расщедрился дядя на широкую улыбку. Мои глаза широко распахнулись в неверии.
— Это вы сейчас пошутили? — шепотом спросила, недоверчиво поглядывая на дроу.
— Нисколько, я могу снять часть блока, чтобы ты сама уверилась. Но только часть, потому что и его хватит разнести тут все, если не контролировать силу. После вспышки гнева Наи нам часто приходилось заново отстраивать замки вассалов и дворец самого Повелителя, — поведали мне будто по секрету.
Я хотела попросить прямо сейчас снять и личину, и странный блок, о котором впервые слышу, но в этот момент раздался звук, заставивший аристократов скривиться, еще бы, ведь его еще и запах сопровождал такой, что вся еда наружу просилась.
— Извините, — покраснела Нара и, наплевав на этикет, вылетела из-за стола, как пробка из бутылки. Я опустила голову, стараясь сдержать радость.
— Думаю, не ошибусь, если предположу, что это твоих рук дело? — хихикнул женишок, наблюдая за мной искрящимися глазами.
— Нечего было меня злить, я тоже кусаться умею, — спокойно ответила, чем еще больше развеселила парня.
— Хорошая мне невеста досталась, скучно точно не будет, — довольно потер руки эльф.
— Зато я уже начинаю опасаться за Светлый лес и за Голубую долину, — протянул Владыка.
— Ты бы лучше за будущую невестку опасался, — хмыкнул дядя, проводя надо мной рукой.
Судя по реакции окружающих и по тому, как по-хозяйски Этавириэль приобнял меня с самодовольным видом, можно было предположить: моя внешность произвела на народ впечатление. Принц Харвии вообще открыл рот и с досадой посмотрел на отца. Мне тут же захотелось посмотреть на себя в зеркало, жаль, разрешения вставать из-за стола никто не давал.
Вот только и есть уже никто больше не мог, все смотрели на меня. Стало неуютно. Я сидела, как на раскаленной сковороде нашей кухарки. И было от чего: мужчины поедали плотоядным взглядом, девушки едва не шипели от досады, монарх Хартии ушел в глубокую задумчивость, Наследник кусал губы от досады. Я же не могла понять причины происходящего. И мне, наконец, надоело все это.
Вытащив из кармана один из взрывных шариков, постаралась незаметно отбросить его подальше, предварительно сняв защитный контур. Откатившись на приличное расстояние, несколько минут полежал и взорвался, снеся одну из стен.
Народ повскакивал со своих мест. Я на этом не остановилась. Пока все взгляды оказались обращены на мою маленькую шалость, я подбросила вверх еще один кристалл, тоже сняв с него защитную краску. Получился отличный фейерверк, после которого народ преобразился: у кого рога выросли, кто хвостом обзавелся, некоторым достался длинный нос, свисающий ниже губ, у самых дотошных появились длиннющие уши. Я уткнулась в плечо жениха, едва сдерживая хихиканье. Жаль было оставлять Нару без подарка, но будущая королева сейчас была слишком занята.
Изменение облика не коснулось только короля с Наследником и Владык. Я же не враг сама себе, мне моя жизнь дорога, как память. Еще влюбиться не помешало бы, для полного счастья. Если повезет, то с эльфиком все может получиться. Он оказался неплохим парнем. А еще я точно знала, мы с ним определенно споемся или сопьемся — не суть важно.
Со всех сторон послышались крики, ругань, визги. Вот тебе и аристократы. Совершенно не умеют держать себя в руках. И чему их только учили?
— Давай сбежим? — предложил эльф, покосившись на отца, тот вместе с дроу кивнули, давая свое высочайшее дозволение. Но сбежать далеко не успели, уже на пороге нас догнал голос короля Харвии:
— Через десять минут жду всех у себя в кабинете.
Как я поняла, касалось это нас и Владык. Вздохнула, переглянулась с Этавириэлем, обратила внимание на остроухих и, как на казнь, поплелась к кабинету короля. То, что ничего хорошего нас не ожидает, я уже осознала.
Как в воду глядела. Не успели мы войти, как монарх, будь он неладен, вытащил некий свиток и положил его перед нами, при этом его хитрый оскал мне определенно не нравился.
— Что в нем? — бесстрастно спросил дядя, не торопясь брать в руки предложенное.
— Брачный договор, — предвкушающе ухмыльнулись отец и сын.
— И зачем вы его нам показываете? — задала вопрос, с дрожью ожидая ответа.
— Затем, Ваше высочество, что по этому договору вы невеста моего сына. В данный момент я пришел к выводу, что советника я могу и нового найти, а вот от такой золовки грех отказываться, — неприятно оскалился король.
Пока я думала, что ответить, подбирала эпитеты, свиток взял и развернул дроу. Я же просто не могла молчать. Улыбнувшись во все клыки, нежно-нежно пропела:
— Ваше величество, разве мачеха не предупредила вас?
— О чем? — мгновенно подобрался монарх, мой оскал ему явно не понравился.
— Я существо зловредное и мстительное. Если вам не жаль собственного сына и королевства, то вы вольны, конечно, выдать меня за него, а через полгода получить пускающего слюни идиота. Я ведь не стану мелочиться и к себе его не подпущу. Ни один щит против паров моего зелья не сработает, — слишком спокойно поведала, открыто смотря в глаза правителя.
— Ты мне угрожаешь, девчонка? — глаза мужчины вспыхнули.
— Предупреждаю, Ваше величество, — ни сколько не испугалась я.
В кабинете повисла тяжелая пауза. Монарх и Наследник сверлили меня взглядами, наверное хотели образумить, только я оказалась непонятливой, образумиться не захотела, да эльфик уже стал, как родной за такой короткий срок. С ним я знала — спакостимся, а с этим чопорным типом, принцем Харвии, мы точно не придем к консенсусу.
— Ваше величество, — нарушил тишину дядя. Добившись всеобщего внимания, довольно продолжил: — В договоре указано, что Ее высочество Мария и Его высочество Питарий могут сочетаться браком, если будет на то их воля. Как я понимаю, оговорку делали для вашего сына, не указав этого конкретно, а значит, Мария тоже имеет право выразить свою волю. Так что, девочка, сейчас все зависит от тебя, — улыбнулся дроу.
Мой облегченный вздох разнесся по кабинету. Монарх Харвии уже осознал: он проиграл. И правильно понял. Я вцепилась в руку своего остроухого и с лучезарной ухмылкой поведала:
— У меня есть жених, расторгать с ним помолвку в мои планы не входит.
Мой ответ королю Харвии не понравился, но и поделать он ничего не мог, сам же составлял брачный договор. Да и мои слова, сказанные ранее, не давали ему покоя. Вот и пришлось Величеству только кивнуть.
— Мы свободны? — ровно вопросил остроухий женишок и, не дожидаясь ответа, встал сам и помог подняться мне.
Не оглядываясь, мы вышли в коридор. А там нас ожидал сюрприз в виде метающей молнии Нары.
ГЛАВА 2
Нара во все глаза разглядывала меня и исходила желчью. Вокруг нее образовалась кучка подпевал, вот только выражение лиц у многих оказалось не таким уж подобострастным. Исходя из гневно сияющих глаз, сделала вывод: она прекрасно слышала наш разговор. И сейчас не могла простить, что меня выбрали в качестве невесты, вместо нее. То, что я отказалась — второстепенно.
— Ты так и будешь здесь стоять и молчать? Если нечего сказать, отойди с дороги, — произнесла, желая поскорее оказаться хоть где-нибудь, чтобы увидеть свое отражение и испытать силу, которую я стала хорошо чувствовать.
— Надо было тебя еще в дороге уничтожить, — прошипела девица. — Никаких проблем бы не было.
— Кто не успел, тот опоздал, — пожала я плечами, доводя девицу до кипения. — Ты только сильно не закипай, а то крышечка слетит, никому не нужна будешь. Хотя… Ты и так не нужна.
Пока Нара от злости думала, чем мне ответить, мы с эльфиком быстро прошли сквозь толпу, расступившуюся перед тремя холодными эльфами. Оказавшись на улице, облегченно выдохнула, осмотрелась и нашла скамейку под раскидистым деревом. А невдалеке пруд. Именно к нему я и помчалась в первую очередь.
— Маша? Ты утопиться решила? Мы ж еще свадьбу не сыграли, — позвал позади меня Этавириэль. Я отмахнулась.
Остановившись около пруда, глянула на себя и едва не задохнулась от восторга. Тонкая талия, высокая грудь, белоснежная кожа, большие синие глаза с красными всполохами, скуластое лицо, прямой аристократический нос, длинные черные ресницы и тонкие дуги бровей. Чувственны губы. Это я?
— Ты отлично будешь гармонировать рядом со мной, — самодовольно выдал женишок. За что получил сперва тычок в бок, а потом и купание в пруду, куда я его самым наглым образом столкнула.
— В лоб дам, самодовольный хлыщ, — предупредила и пригрозила пальцем, когда Этавириэль стал ругаться похлеще портового грузчика. Я честно заслушалась. — А можно помедленнее, чтобы я успела все записать для потомков, — попросила, заставив ушастого вообще замолчать. Он только недовольно смотрел на меня, а я всячески пыталась отвести взгляд от него.
Тонкая рубашка прилипла к телу, обрисовав широкую мускулистую грудь. У наших молодых гномов такого не было. Я едва подавила порыв блаженно выдохнуть, вот только эта ушастая язва прекрасно заметил мой взгляд. Встав во весь рост, еще и покрутился, показывая себя во всей красе, у меня аж клыки зачесались, так захотелось укусить за такой аппетитный зад.
— Если хотела увидеть меня во всей красе, могла бы только попросить, — интимным шепотом поведал женишок и стал вообще раздевать рубашку.
— Эй, зараза остроухая, ты что творишь? — краснея, заикаясь и пытаясь спрятать взгляд, возмутилась такому произволу. Но голос вышел сиплым и писклявым.
— Всего лишь собираюсь просушить одежду, — лучезарно ухмыльнулся гад.
— Ты что, совсем раздеваться собрался? — округлила глаза,
— Предлагаешь мне в мокром ходить? — глазенки так и сияют. Ведь вижу же, издевается.
Неизвестно, до чего бы мы договорились, но нас окликнули Владыки, о которых мы напрочь забыли.
— Не рановато вы? Может, стоило сперва Храм посетить? — с насмешкой в голосе выдал светлый.
— Для сушки одежды надо в Храм ходить? — почти искренне удивилась я.
— Для сушки одежды, Маша, не обязательно раздеваться, — подключился темный.
— Да-а-а… — протянула и красноречиво так посмотрела на женишка, этот мелкий гад даже не смутился, только улыбка стала шире.
Я даже не задумывалась ни на секунду, вытащила бутылёк из кармана, открутила крышку и запустила в эльфа, сама быстро отскочила, еще и за дерево спряталась, оттуда наблюдая за происходящим.
— Маша! Ты что творишь? — взревел белугой Этавириэль. Я состроила самое невинное выражение, разглядывая позеленевшего эльфа с его враз покрасневшими волосами.
— А тебе идет. Будешь самым необычным эльфом в мире, — пискнула, едва сдерживая смех.
— Да я тебя… Мелкая зараза… — подскочил жених и бросился на меня.
— Ой, мамочки! — мне пришлось быстро ретироваться, пока меня не изловили и не отшлепали. Пряталась за дроу, почему-то уверенная, что он меня в обиду не даст. Так и вышло.
Оба Владыки поджимали губы, сдерживая улыбки. Меня порадовал тот факт, что лед из глаз у них ушел, теперь оба с удовольствием наблюдали за нами, бегающими кругами.
В какой-то момент дядя поймал меня, светлый своего отпрыска. Нас взяли в тиски. И только когда мы оба притихли, темный изрек:
— Завтра порталом идем к отцу Маши, я хочу увидеть того, кого полюбила моя сестра, заодно сообщим ему о вашей помолвке.
— Завтра? Но мы не успеем на свадьбу наследника Харвии. Или успеем? — до меня дошло, что сказано было о порталах. Только интересно, если можно было ими пройти, то почему эльфы с нами тащились?
— Должен же мой сын был познакомиться с будущей супругой, — усмехнулся светлый. — Да и мне, признаться, забавно было наблюдать за тобой. Любишь ты на нервах играть, народ доводить.
— Это не от хорошей жизни, как со мной, так и я в ответ, — спокойно ответила, не испытывая ни капли раскаяния.
— Так я и подумал. Значит так, завтра с утра отправимся в твое королевство, поставим твоего отца в известность, вернемся, поздравим молодых и покинем Харвию. Как план? — поинтересовался темный, в ответ получил синхронный кивок.
Весь вечер мне показывали простейшие заклинания. В теории-то я их знала, а вот на практике никогда не было возможности проверить. В итоге моей проверки пострадало два дерева, три кустарника, вместо одного пруда стало два, ну я же не виновата, что взрывная волна ударила в землю, вырыв котлован и задев подземный источник, зато стало еще краше.
Правда примчавшийся монарх совсем не аристократично наорал на меня и настоятельно попросил оставить свои эксперименты. Пришлось пообещать больше ничего не взрывать. А для этого стоило прекратить всяческие разборы силы и заклинаний.
Дядя клятвенно пообещал отдать на разграмление Голубую долину. Как я потом выяснила, она самовосстанавливающаяся, это радовало. Вот только одна беда: до занятий в долине еще дожить надо, нам бы со свадьбой разобраться.
На следующий день дроу с самого утра поднял меня и поторопил со сборами. В коридоре уже ждали эльфы. Сонно хлопая глазами, осмотрела бодрых и непозволительно веселых ушастых. Интересно, они вообще спят? Я никак не могла проснуться, клевала носом, самым наглым образом повиснув на женихе. За несколько дней нашего общения успела привыкнуть к нему и радовалась, что именно он достался мне в пару: такой же шебутной, любитель экстрима и азартных развлечений. Мы оказались похожи до невозможности. А еще он был красив. Порой я даже засматривалась на него, ощущая, как в груди разливается тепло. Но смотрела, пока он не видел, стоило нашим взглядам встретиться, я напускала на себя беззаботный вид и фыркала.
Мне нравился в Этавириэле контраст: со мной он неизменно был живым и теплым, веселым и безрассудным, но стоило на горизонте появиться очередной молоденькой воздыхательнице, как мой эльф тут же каменел, надевал ледяную маску, становясь просто неприступным, как скала. Но вопреки ожиданиям, девицы только усиливали напор, вместо того, чтобы отстать.
Портал вынес нас прямо в кабинет отца. Тот подскочил, схватив свой неизменный топор, осмотрел нашу живописную компанию, заметил меня, нахмурился, мотнул головой.
— Маша? — отец удивился. — Что ты здесь делаешь? У тебя свадьба на носу.
— Вы абсолютно правы, Ваше величество, только свадьба Марии намечается с моим сыном, — вперед вышел Владыка эльфов. Отец недоуменно уставился на него.
— Как это? У нас ведь договор с Харвией, — не понял тятя. — А что им сказать?
