Смерть все ближе, бои на арене становятся все ожесточеннее, а сильные мира сего замерли в ожидании развития событий, опасаясь худшего. И для первых ростков нежного чувства, казалось бы не осталось места… Но любовь не задает вопросов, она приходит даже тогда, когда не ждешь, не надеешься, не веришь и строишь совсем иные планы на жизнь… Вот только смерть уже совсем близко, близко на столько, что ее дыхание становится ощутимым…
Глава первая: Сила отступника
Из сна меня вырвало стремительное перемещение. И я еще не совсем проснулась, а уже оказалась сидящей на трибуне, перед ареной, где проводились Мертвые игры. Сонно щурясь, удивленно осмотрела арену, по которой ходили маги в черных с зеленым свечением мантиях. Они были похожи на призраков, особенно когда время от времени взлетали, чтобы переместиться на другую часть арены.
- Кхаэр, - раздалось рядом.
- И тебе вечной жизни, - ответила не задумываясь.
Потом повернула голову и увидела уже хорошо знакомого ученика отступников. Он кивнул, приветствуя, указал на некромантов, и сообщил:
- Эти что-то заподозрили, но ничего не найдут. Тебе что-то известно?
Я все еще не совсем проснулась, подавила зевок, оглядела еще раз арену, и спросила:
- А что должно быть известно?
Ученик вздохнул и буднично сообщил:
- Тебя убьют сегодня.
Это была такая... эм...
- Очень "радостная" новость, - скептически заметила я.
- Вот и я подумал, что тебя обрадует, - хмыкнул он.
Помолчал, потом добавил:
- Ты мешаешь. Сильно им мешаешь. Я только сегодня узнал насколько.
- И... насколько? - поинтересовалась осторожно.
- Глобально, - туманно ответил ученик вечных. - Не выходи сегодня на бой.
Зевнув снова, я повторно оглядела арену, и вспомнив, сказанное учеником отступников, спросила:
- А почему они ничего не найдут?
- Мыслят узко, - с презрением ответил парень. Он и сегодня был без пугающей маски и рядом со мной, развалившись на сиденье и вытянув вперед ноги, сидел, казалось просто долговязый парнишка из мастеровых. - Они проверяют три параметра, забывая о четвертом.
- Я не поняла, о чем ты, - призналась честно.
Он искоса взглянул на меня и пояснил:
- Широта, высота, долгота.
- А четвертый параметр? - спросила я.
И получила равнодушный ответ:
- Время.
Как интересно... время... Действительно интересно. Вот только как его можно использовать, это уже вопрос.
- Слушай, что это за слухи про тебя? - неожиданно спросил ученик.
- Какие именно? - устало поинтересовалась в ответ.
- Поговаривают ты кошка, - он с интересом меня разглядывал.
- Во мне кровь кошки, - уточнила ситуацию.
Ученик присвистнул и спросил:
- Наши?
Я кивнула.
Парень помолчал, внимательно глядя на меня, а потом неожиданно спросил:
- Как ты оказалась совершенно одна и среди людей?
Что я могла ответить на это? Наверное, многое. В принципе многое и ответила:
- Моего учителя убили.
Мы снова помолчали, глядя на арену, тщательно исследуемую магами, внезапно мое внимание привлек один из них. Маг сидел на последнем ряду перед самым выходом на арену, сгорбившись и обхватив голову руками, и выглядел до ужаса несчастным. Один из исследующих подошел к нему и что-то сказал, маг поднял голову и в предрассветных сумерках блеснула красным отсветом его серьга - Ташши.
- Что же с тобой делать? - задумчиво проговорил рядом со мной ученик вечных. - Оставить одну - погибнешь, привести к нашим - еще не известно какое решение они примут. С одной стороны ты талантливейший маг и вообще наша, с другой - девушка и в тебе кровь Кошек. Глава Ордена любитель "резких бриллиантов", а ты, сокровище Некроса, тот еще бриллиант, как бы не оказалась в итоге в его...
Мне стало любопытно, чем он закончит фразу, и поэтому я выжидательно посмотрела на него. Парень пожал плечами и задумчиво продолжил:
- То ли гареме, то ли лаборатории.
Перспективы моей жизни продолжали радовать.
Особенно когда ученик, поразмышляв над ситуацией, добил уверенным:
- В лаборатории. Слишком интересная кровь. Вероятно, сделает слепок ауры и сознания, и отправит на перерождение, вплотную занявшись телом. Просто ты ведь наша, значит, убивать не станут. Если проявишь себя, возможно даже допустит к работе с твоим прежним вместилищем.
Звучало дико. И вместе с тем вполне логично и даже разумно, если не касаться вопросов морали. Но я решила их не касаться и спросила:
- Слепок ауры и сознания делают у всех причастных?
- Практически, - кивнул ученик. - Ты подумала о своем учителе?
Теперь кивнула я.
- Мне эта мысль тоже пришла в голову, - серьезно произнес он, - но если учесть, что твой учитель до сих пор не забрал тебя, вывод напрашивается только один - его скрыл в своем теле один из Лордов и держит под контролем.
Даже так...
- В ином случае, - продолжил парень, - он бы уже давно вернул тебя. Ты же знаешь, учеников берут редко, и нас берегут как зеницу ока.
И тут на арене что-то изменилось. Посмотрев, увидела появившихся из выхода для игроков боевых магов. От некромантов они отличались роскошными алыми плащами, более уверенными, даже нарочито уверенными движениями, у большинства были двуручные мечи за спиной. Эти ничего не стали исследовать - сходу начали бить по арене боевыми заклинаниями, проверяя на прочность, видимо. И такой подход дал результат - на том месте, где сегодня погиб парень из академии Сирилла, проявилось черное, беспросветно черное пятно, по форме напоминающее очертания тела.
- Активация кровью! - могучим басом крикнул главный из боевиков. - Не смерть, именно кровь.
После его слов все некроманты стянулись к месту содержащему тьму, Ташши так же направился туда, а вот к нам неожиданным образом устремился один из боевиков. Я как-то не очень уверенно себя почувствовала, хотя и понимала, что нахожусь здесь в виде ментальной проекции и узреть меня у него возможностей нет, но зато запоздало вспомнила, что на мне одна только ночная рубашка, причем не особо длинная, и сев удобнее, спрятала ноги под нее. Потом испуганно глянула на отступника - а тот напряженно смотрел на боевика. Вероятно по той причине, что казалось - маг нас преотлично видел.
И когда он подошел, выяснилось, что нам не показалось.
- Какой милый междусобойчик, - произнес Инар, скидывая с головы капюшон. - Риюш, жених не заревнует, узнав о твоем внеочередном свидании, да еще и не с ним?
Мы с учеником отступников сидели, потрясенно глядя на мага.
- Чего вы на меня уставились, как на незваное приведение? - поинтересовался он. И переведя взгляд на меня, продолжил: - Риюшик, я бы галантно предложил тебе плащ, но полагаю, он не прикроет твои прелести. Я прав?
Максимально натянув ночнушку, я ответила:
- Вероятно.
- Он тебя не услышит, - произнес ученик.
- Ну почему же, замечательно слышу, - не согласился с ним Инар.
После чего вольготно устроился на соседствующем с моим сиденье, посмотрел вниз на арену, где сейчас как раз проводился очередной явно следственный эксперимент, и спросил:
- О чем шепчемся, девочки?
Одним словом - боевой маг, нарывается просто на ровном месте.
Но вот ответ отступника удивил:
- Девичник планируем, вот одна девочка уже и подвалила.
Инар приподнялся, через меня глянул на ученика, тот ответил ему широкой улыбкой, боевик в ответ улыбнулся так же широко, после чего снова откинулся на сиденье и произнес:
- Наши о тебе знают, ищут.
- Наши кто? - уточнил отступник.
- Маги, - кратко пояснил Инар.
- Они не обладают достаточным опытом, способностями и навыками, чтобы... - начал было парень.
Но боевик остановил его ленивым:
- Южная окраина, трактир "Полесье", комната девять.
Я увидела, как выразительно дернулся кадык у ученика вечных.
- Брать тебя будут сегодня в полдень, - продолжил Инар.
Несколько мгновений отступник сидел, как громом пораженный. Затем галантно спросил:
- Риа, ты меня извинишь?
- Конечно, - легко согласилась я.
И проекция ученика отступников исчезла.
Мы с Инаром остались сидеть, задумчиво глядя на арену.
- Ты изменилась, - неожиданно произнес боевик. - Ритуал повлиял?
- Изменилась в чем? - внезапно подумав, что мне тоже как-то возвращаться нужно, спросила я.
- Глаза, цвет стал насыщеннее, черты лица словно более ярко выражены.
- Может проекция просто дает такой эффект? - предположила я.
- Не уверен, - сказал он и посмотрел прямо на меня. - Думаю, что кровь.
Как-то с утра все не радостнее и не радостнее становится. Но фактически - я вчера сама пробудила ее исключительно из чувства неубиваемого любопытства. Надеюсь, ничего фатального не совершила.
- А как ты нас увидел? - задала я крайне заинтересовавший вопрос.
- Остаточный эффект после подчинения, - ответил Инар.- Мне довелось побывать марионеткой одного из Лордов.
Мы помолчали, глядя на что-то обсуждающих на арене магов, после боевик добавил:
- Спасибо тебе за девчонок.
- Не за что, - улыбнулась я.
- Есть за что, - Инар повернув голову, снова посмотрел на меня. - Там кстати главный к вам поехал.
- Кто? - не поняла я.
- Министр Рханэ, - пояснил боевик. - И я так понял, ему нужна ты.
И тут я в очередной раз вспомнила, что надо бы как-то возвращаться и...
И услышала отдаленный стук в дверь.
- Закрываешь глаза, открываешь уже у себя, - поделился нужной информацией Инар.
- О, спасибо, - искренне поблагодарила я.
И зажмурилась.
А распахнула ресницы уже лежа у себя в комнате на кровати и гораздо отчетливее услышала стук в двери, а после и голос ректора:
- Риа, ты проснулась?
И не дожидаясь ответа, глава Некроса открыл дверь и вошел. Сонно моргая я посмотрела на него, Гаэр-аш устало произнес:
- Оденься, нам нужно поговорить с тобой.
- Нам? - сглотнув, хриплым ото сна голосом, переспросила я.
- Рханэ здесь. С Эль-таимом принца, - пристально глядя на меня, как-то обвинительно произнес ректор.
И я поняла, что после ухода Рханэ мне как минимум влетит.
- Три минуты, - прошептала испуганно.
- В мой кабинет, - обозначил место экзекуции глава Некроса, и вышел.
Я посидела на постели, еще секунд тридцать, а затем резко поднялась. В этой ситуации меня очень выручили вещи и артефакты от Илланиэля - белье и платье я натянула за минуту, умывшись, заколола волосы первой из шпилек, и поразилась в мгновение преобразившейся себе. Высоко собранные волосы мне определенно шли, и я даже улыбнулась своему отражению... а потом улыбка померкла. При ярком освещении в ванной я отчетливо увидела, что глаза у меня стали зелеными. Темно-изумрудного цвета! Вместо болотного оттенка! Присмотревшись к себе внимательнее, отметила, что ресницы оказались темнее и гуще, подчеркнув разрез глаз, который вроде не изменился, но теперь отчетливо напоминал кошачий. Кажется мои вчерашние опыты с кровью все же дали результат. Проклятая Тьма!
Но времени расстраиваться не было, вспомнив о том, что меня ждут, я одернула платье и отправилась на эшафот.
***
Дом ректора был погружен в предрассветные сумерки и наполнен сонной атмосферой. Спали даже слуги, поэтому по дому вместо людей, безмолвно скользили умертвия. Один из них нес поднос с ароматным дымящимся чаем, второй стоял на страже у дверей ректоровского кабинета и галантно открыл дверь передо мной, стоило подойти.
- Спасибо, - пробормотала я, и вошла в кабинет.
Атмосфера здесь, в отличие от всего дома, царила тягостная и напряженная.
За столом, облокотившись и подперев подбородок сидел Гаэр-аш, напротив него на кресле устроился министр Рханэ. А на столе, поблескивая в свете зажженных свечей сверкал Эль-таим принца. При моем появлении, оба величайших некроманта современности, разом посмотрели на меня, и Рханэ произнес ожидаемое:
- Трупов.
Чуть не ляпнула "спасибо, и так хватает", и ответила, как полагается:
- Смертей.
Он кивнул, принимая приветствие, посмотрел на Гаэр-аша, словно спрашивая дозволения задать мне вопрос, и едва ректор чуть склонил голову, разрешая, произнес:
- Вчера, ты заставила Эль-таим заговорить. Как?
Вопрос меня откровенно удивил. Глянув на артефакт, я снова посмотрела на министра Рханэ и переспросила:
- Что значит "как"?
Явственно скрипнув зубами, он пояснил:
- Ни один из королевских артефакторов не сумел повторить это.
И оба некроманта выразительно посмотрели на меня. Я же с некоторым недоумением на них, просто потому что не совсем поняла:
- А что артефакторы хотели сделать?
Тяжело вздохнув, Рханэ с трудом сдерживая раздражение, пояснил:
- Заставить Эль-таим заговорить!
Изумленно воззрившись на некроманта, который откровенно жутко пугал меня, я тихо ответила:
- Но это невозможно. Эль-таим не обладает никакими речевыми возможностями.
На меня посмотрели как на одно сплошное издевательство, Рханэ снова тяжело вздохнул и прошипел:
- Но у тебя он же говорил каким-то невообразимым образом.
- Не Эль-таим, - пояснила я, - а неупокоенный дух заточенного в нем артефактора.
Оба некроманта продолжали молча смотреть на меня. Пришлось объяснять:
- Эль-таимы не зря считаются крайне сложными в изготовлении, при их создании требуется максимальная концентрация и владение собой на высочайшем уровне, потому что при внедрении в кристалл энергетической матрицы, сознание артефактора на некоторое время практически переходит в камни. То есть фактически энергоформа облекается в слова "я - это кристалл". И существует огромная вероятность, что сознание может остаться там, в кристалле, именно поэтому мастера-артефактора при изготовлении Эль-таима всегда страхуют как минимум двое опытных мастеров... но даже это не всегда помогает. А в случае изготовления Эль-таима его высочества, страхующие артефакторы оказались подонками, позволившими старшему мастеру фактически погибнуть. Вот почему у Эль-таима его высочества имеются существенные недостатки, а собственно накануне я заставила говорить не артефакт, а призвала душу заточенного в нем артефактора. Это просто - используйте любое заклинание направленного действия для вызова инферно. Я применила "Грахархаэтро эуит экса саэрти".
И тут в моей голове прозвучало:
"Но тебя никто не страховал, да, сокровище мое?!"
Лично я предприняла титанические усилия, чтобы не посмотреть на ректора, и в целом - не отвечать даже.
- Так, - Рханэ протянул руку, взял Эль-таим, - простейшее заклинание, значит?
Но использовал он далеко не простую магию - в мгновение кристалл оплело темно-зеленой сетью энергетических линий такой силы, что от напряжения воздух едва не трещал, а я испуганно отшатнулась к двери, поразившись мощи Рханэ и осознав, что его не зря считали одним из сильнейших некромантов современности. И содрогнулась, едва сила мага ударила по артефакту, воплотив Агрэмеро - одно из мощнейших заклинаний вызова потусторонней сущности. Эль-таим вспыхнул, энергия выплеснулась из него воронкой, в центре которой четко, совсем не так как прежде, обозначился силуэт убитого артефактора.
Рханэ откинулся на спинку кресла, сжав кулаки и с трудом сдерживая бешенство. Кажется, в то что я сказала он поверил только сейчас, наглядно убедившись в присутствии духа убитого мага в артефакте. Меня поразило во всей этой ситуации только одно - министр Магии выслушал меня с абсолютно серьезным выражением на лице, хотя получается, что счел все услышанное бредом.
"Именно так", - подтвердил голос Гаэр-аша в моей голове.
Вздохнув, мысленно произнесла:
"Я могу уйти?"
"Нет, останься. Для начала поприсутствуешь при развитии событий, а после я просто собираюсь тебя придушить".
Испуганно посмотрев на ректора, встретила его совершенно спокойный и даже внешне безмятежный взгляд, вот только я, кажется, уже поняла, что внешний вид и выражения лиц этих двоих, совершенно не соответствуют испытываемым ими эмоциями.
"Да, я в бешенстве", - подтвердил глава Некроса.
Внезапно я вспомнила, что у меня же сейчас утро, а значит тренировка с Эдвином.
"Даже не надейся!"
Между тем Рханэ произнес:
- Мастер Дамитрус?
Призрак артефактора содрогнулся, а затем мы услышали глухое и отдаленное:
- Да, министр.
Лорд Рханэ бросив взгляд на меня, сухо спросил:
- Вы можете говорить?
Артефактор попытался. Действительно попытался, открыл рот, задергался и... не смог ничего сказать. Ничего. Он все так же открывал рот, но его потуги не приносили результата.
- На нем печать, - безразличным тоном произнес лорд Гаэр-аш. - Присмотрись, она отчетливо видна.
Скрипнув зубами, министр Магии резонно заметил:
- У девчонки он говорил.
И оба некроманта посмотрели на меня. Нервно сглотнув, я попыталась объяснить, как минимум себе причину разговорчивости духа:
- Я использовала простейшую форму вызова, облик артефактора был искажен кристаллической формой берилла, возможно, это разграничение по секциям, вынесло влияние печати за пределы воздействия на призрака... Не знаю, чем еще это можно объяснить.
Самые сильные некроманты современности переглянулись и министр Рханэ не применяя никаких пассов, не используя вообще никаких заклинаний, без слов и движений втянул выпущенную силу в себя, мгновенно разрушив подчиняющее инферно заклинание. Призрак истаял на глазах. А затем некромант использовал то, что уже было обозначено мной и в кабинете прозвучало:
- Грахархаэтро эуит экса саэрти.
Артефакт задрожал, его аура начала стремительно увеличиваться, стремительно и бесконтрольно, что вынудило Гаэр-аша протянув ладонь коснуться Эль-таима, накладывая на него ограничения. И аура, прекратив увеличиваться, сформировалась в уродливое искаженное гранями кристалла подобие человека. Человека, исступленно простонавшего:
- Отмените игры... отмените... игры! Отмените игры! Отмените!
Рханэ подался вперед, собираясь что-то сказать, но призрак, оглядевшись, увидел ректора и все его существо подернулось алой пеленой ужаса, а затем артефактор закричал:
- Он! - призрачная рука указала на заметно удивившегося Гаэр-аша. - Это все он! Его цель - главенство в человеческих королевствах! План, они создали план! Королевства падут! Единая империя поглотит все! И на троне будет сидеть темный лорд и его Кошка!
Наверное, мне просто показалось, но внезапно мир словно пошатнулся. Или это с трудом устояла на ногах я...Внезапно тяжелой волной навалилось осознание того, что мы с Эдвином, Нортом и Танаэшем обсуждали в карете... те выводы, что оказались очевидны. Более чем очевидны!
И проблема, проблема, что встала передо мной - что может противостоять магии темных лордов. Я совершенно внезапно отчетливо поняла, что это вовсе не вода, нет. Огню может противостоять только огонь! А темному лорду только другой темный лорд! Вот на что сделали ставку отступники!
И в этот момент ректор убрал руку от кристалла.
В тот же миг, призрак, утратив контроль и подпитку, исчез в гранях кристалла, а кабинет погрузился в напряженное, тяжелое молчание. В безумно напряженное молчание.
Резко поднявшись, лорд Рханэ стремительно забрал Эль-таим со стола, пристально глядя при этом на Гаэ-аша. Ректор хранил молчание, а весь его вид выражал абсолютное, непробиваемое спокойствие.
- Я... - голос Рханэ оборвался. Секундная заминка и ледяное: - Полагаю, дальнейший допрос призрака мы проведем в штатном режиме.
И сказано это было так, что сходу становилось ясно - Рханэ с удовольствием сказал бы больше, но... с врагами не откровенничают.
Ректор принял положение дел с похвальным хладнокровием, поднялся, склонил голову в полукивке, и произнес:
- В таком случае, не вижу более причин для вас задерживаться в моем доме, лорд Рханэ.
- Полностью с вами согласен, лорд Гаэр-аш, - ледяным тоном ответил министр.
Затем повернувшись, сказал уже мне:
- Леди Каро, благодарю за помощь и содействие.
Я склонилась в реверансе, начисто позабыв, что для магинь соблюдение этикета не обязательно, и пробормотала:
- Всегда рада помочь...
Наверное, это было лишним. Боюсь, что теперь уже все было лишним, но Рханэ демонстрируя идеальные манеры, ответил:
- Благодарю вас.
После чего, держа спину неестественно прямой, стремительно нас покинул.
Дверь за ним захлопнулась с глухим стуком.
Затем послышалось, как нежить открыла уже входные двери... стук копыт... скрип ворот при открытии... и закрытии.
А мы остались. Я, казалось окаменевший лорд Гаэр-аш и повисшее в кабинете напряжение. А впрочем нет, осталось и еще кое-что - невысказанные обвинения. Невысказанные, но от этого не менее реальные и... обоснованные.
Гаэр-аш поднялся одним плавным, слаженным движением хищника, с трудом сдерживающего ярость. Заложив руки за спину, медленно прошел к окну, встал, вглядываясь в заснеженный пейзаж за витражным стеклом, и ледяным тоном произнес:
- Теперь четко, ясно и обстоятельно - к каким конкретно "очевидным" выводам вы с его высочеством и двумя безголовыми и не уведомившими меня ни о чем остолопами пришли вчера в карете?!
Я едва дышала, все еще осознавая происходящее, попыталась ответить и... голос сорвался. Меня трясло, от понимания... понимания, о котором страшно было даже подумать.
- Мне совершенно плевать, о чем тебе страшно думать, а о чем нет! - прорычал взбешенный ректор, резко разворачиваясь ко мне. - Мне нужна конкретная информация, Риаллин! Четко, конкретно, по пунктам!
И воздух в кабинете вспыхнул, яростно загудев обжигающим синим пламенем.
Вспыхнул, чтобы погаснуть в то же мгновение.
Изумленная, я посмотрела на Гаэр-аша и увидела перед собой темного лорда, способного с легкостью держать под жестким железным контролем и свою ярость, и свой огонь. Огонь, едва заметными искрами пылавший в его серо-синих как предгрозовое небо глазах. Огонь, обозначивший черты лица сильнее, сделавший кожу смуглее, мускулатуру - явственнее, волосы - на порядок темней. И это преображение, не явное, но отчетливое, было словно ступень в становлении истинного темного лорда. Ступень, преодоленную главой Некроса единым порывом...
- Я изменился? Да, чувствую сам. Разберусь. И это не меняет сути вопроса, - холодно произнес лорд Гаэр-аш.
А затем резко подошел к испуганно отшатнувшейся мне и хрипло выговорил:
- События в карете. Четко, ясно, без дрожаний и очередных порций твоего священного ужаса. Я - чудовище, мы с тобой это уже обсуждали, так что, по крайней мере от тебя, я не желаю слышать ни обвинений, ни инсинуаций на тему как же я мог, и как ты разочаровалась!
Тяжело дыша, я кивнула, а затем испуганно зажмурилась и... И зря я это сделала. Если в реальности Гаэр-аш был страшен, но терпим, то в магическом зрении он представлялся одним сгустком пламени в человеческой форме, и с постоянно нарастающим энергетическим резервом. Со стремительно нарастающим неизмеримо высоким энергетическим резервом.
- Я сказал, прекратила дрожать! - прорычал тот, в ком я всем своим существом ощущала силу, значительно превосходящую возможности того темного лорда, с которым столкнулась накануне.
И окончательно перепугавшись, я не сумела ничего сказать, только глаза открыла, потому что так было гораздо... гораздо менее страшно. Или более... потому что в следующее мгновение взбешенный до крайности лорд Гаэр-аш потерял всяческое терпение, и уже ничего не требуя и ни о чем не спрашивая, сжал ледяными пальцами мои виски, жестко врываясь в сознание...
Вспышка!
И я безвольно провалилась в события вчерашнего дня...
Вспышка... запах кареты... стук копыт... скрип рессор и:
"Это ловушка, мой принц! Три наследника древнейших кланов, в чьих жилах течет кровь, способная противостоять магии вечных, и глава дома Меча, тот по зову которого идут! Четыре юноши, четыре наследника, четыре единственные надежды, замены вам нет! Погибните вы - сила, цвет и наследие древних родов, и начнется борьба за власть, что прогрузит человеческие королевства в клоаку крови! Они все рассчитали. Двести лет, мой принц, двести лет - точка отсчета, их главный путь, это неясно мне, это не понял, но остальное... Маленькие шажки большого пути! На их стороне вечность и знания, они использовали их в полной мере. Совпадений и случайностей нет - все рассчитано до мельчайших деталей... Они все рассчитали! Они проникли туда, где их никто не заподозрит... Моя смерть, ваше высочество, моя смерть не случайность, меня... - Он осекся, захрипел и выкрикнул: - Не выходите на поле боя против Некроса, мой принц! Нет! Это их цель... и точка отсчета... я не разобрался с точкой отсчета... Но это древнее! Вы не сумеете защититься... Никто не сумеет. Древнее зло, спящее, ждущее... Двести лет точка от..."
Меня затрясло!
Вспышка... ощущение мороза, скрип снега и:
"Значит Рию попытаются убрать".
"Они уже пытаются. Слет воронья не возник сам по себе. Кто-то постарался, чтобы всенаиболее сильные маги оказались в курсе существования последней из Легендарных Кошек. И теперь эти требуют отстранения Рии от участия в играх. Отец и дядя сейчас предпринимают титанически попытки не довести до конфликта, прекрасно понимая, что за свою воспитанницу Гаэр-аш глотку вырвет любому. И все бы ничего, но если это произойдет на нашей территории, то станет поводом для разрыва дипломатических отношений, с трудом налаживаемых последние пятнадцать лет".
На губах привкус крови, я понимаю, что искусала их, пытаясь сдержать нарастающую дрожь, и… По спине пробежал холодок, едва я осознала, что вновь испытываю вкус собственной крови! Я уже знала, что последует за этим...
Но последовало иное.
Вспышка!
"Тут дело в силе, сокровище мое. Если со мной что-то случится, а это вряд ли, наследником рода станет Артан. Так что здесь отступники просчитались, моя смерть не повлечет за собой ничего глобального. Смерть Дана в принципе тоже. Во главе рода Шейн станет Артан, соответственно никаких кровавых закулисных игр не будет, здесь все прозрачно и просто".
"…Нннет, это не так работает, Риа, хотя вероятно отцу и дяде удастся настоять на том, чтобы мой младший двоюродный брат встал во главе королевства. Но если брать в общем, то наследник старшей династической ветви - лорд Гаэр-аш. Фактически, в соответствии с традициями линий силы, власть должна перейти к нему".
"…Призрак сказал одну очень верную вещь "Глава дома Меча, тот по зову которого идут!". Я последний чистокровный представитель дома Меча, поэтому все иные младшие дома обязаны беспрекословно мне подчиняться. Не станет меня - они оспорят право дома Меча главенствовать, и оспорят по праву. Но есть исключение - воины Меча обязаны подчиниться, тому, кто достиг наивысшего мастерства в военном искусстве. Мастеру. Мастеру Меча. А это звание сейчас есть лишь у одного человека..."
И я вновь вернулась в тяжелую напряженную реальность, встретив медленно темнеющий взгляд оглушенного осознанием происходящего ректора.
Вот только вкус моей крови не оставлял сомнений в том, что еще мгновение и!..
Я перенеслась в прошлое стремительно, гораздо быстрее, чем раньше, и все в груди мгновенно сдавило ощущением чего-то плохого, гнетущего, неправильного. Тревога снедала, но значительно больше в эмоциях было гнева, обиды, злости. Злости, от которой кипела кровь, смывая напрочь владевший существом Калиан страх. Девушка, в чьем теле я сейчас находилась, сидела, опустив голову и пытаясь сдержать эмоции, а затем, вскинув подбородок, посмотрела на молодого мужчину, который стоял в нескольких шагах от нее, сидящей на постели, покрытой темно-зеленым бархатным покрывалом с золотой вышивкой по краю. Мужчина был удивительно красив - длинные черные свободно раскинувшиеся по плечам волосы, гордое аристократическое лицо, черные брови, волевой подбородок, красиво очерченные губы и глаза... невероятные желто-зеленые глаза, оттененные густыми черными ресницами. Он был одет в зеленый костюм, подчеркнувший и широкие плечи, и узкие сильные бедра... но даже вычурный костюм не мог скрыть напряжение, читающегося и в позе и во взгляде мужчины.
И я вздрогнула, когда он произнес хорошо поставленным низким голосом:
"Почему ты солгала мне? Я спрошу только раз, Кали, а потом будет больно... очень больно, котенок!"
И в моей груди страх пересилил все остальные эмоции, страх и панический ужас. Я не знаю, насколько опасна была его угроза, но Калиан видимо знала. И с ее дрожащих губ сорвалось:
"Ларан сказал, что он хешитай..." - ее голос оборвался.
"Дальше!" - холодно и безапелляционно приказал мужчина.
Испуганная Калиан бросила умоляющий взгляд на удивительно красивую женщину, чьи черты лица угадывались в молодом мужчине, но эта женщина ничем не смогла ей помочь - бледная, не сдерживающая слез, она казалось уже ничего не видела и не слышала.
И девушка, внутренне сжавшись, произнесла:
"Он что-то сделал с нами... Мина и Риа оказались озерными ведьмами и... им подчиняется вода. Риа вообще хорошо управляет, даже вино сделала водой".
Еще один из присутствующих мужчин, на которого Калиан боялась даже взглянуть и потому я его толком не видела, простонал и обреченно выговорил:
«Мы опоздали...»
Но его паника была пресечена резкими словами молодого мужчины:
"Лорд Первый Советник, мне не хватало лишь ваших стенаний! Отправляйте гонцов и к генералу Хенесс и адмиралу Деверан, девушек нужно будет увести немедленно!"
Однако тот, что был в возрасте, попытался возразить, сказав:
"Бракосочетания уже состоялись и..."
Молодой мужчина стремительно развернулся к нему, с трудом сдерживая ярость и хрипло произнес:
"Они связаны, Миэр, вы не поняли? А как иначе Калиан узнала о свадьбах?! Да, Кали?- он резко повернулся к той, через кого я видела этот мир.- Вы общаетесь мысленно?"
Я ощутила внутреннее сопротивление испуганной девушки, ее нежелание говорить, и в то же время страх... Страх победил и Калиан тихо ответила:
"Я могу видеть их глазами..."
И это стало ударом для всех присутствующих. Молодой мужчина пошатнулся, лицо его окаменело, женщина сползла на пол, побледнев сильнее прежнего, а тот, кого назвали Первым Советником выбежал из комнаты, не оглянувшись на Калиан, которая ждала от него хотя бы взгляда. Его тяжелые шаги гулом отдались в коридоре.
И когда затихли, женщина тихо спросила:
"Роан, а Кали?.."
"Поздно,- очень спокойно ответил тот, кто оказался последним правителем Хешисаи,- теперь поздно".
И я перенеслась в настоящее.
Напротив меня стоял задумчивый лорд Гаэр-аш, рядом с ним почему-то словно диковинный цветок горел синий огонь, за окном светлело, впуская в новый день сумрачное зимнее утро, а я... я... я дико переживала за ту, чьими глазами могла видеть обрывки прошлого. Ее было так жаль. И этот страх, и ее тревога... и то щемящее чувство в груди, с которым она проводила выбежавшего мужчину... Он словно предал ее, этим побегом... Кем он был для нее?
- Отцом, - сухо сообщил ректор.- Ее отцом.
И освободив меня, Гаэр-аш прошел к своему столу, медленно опустился в кресло, сел, постукивая пальцами по подлокотникам. А огонь продолжал гореть в воздухе, вызывая странное желание к нему прикоснуться. Лепестки пламени, темно-синие к низу и почти белые на концах, визуально ассоциации с пламенем совершенно не вызывали.
- Эмоции, - вздохнул глава Некроса, и притянул пламя к себе.
Притянув - безжалостно уничтожил.
Но я отметила это мимолетно, меня безумно интересовало другое:
- Почему она восприняла его уход как предательство?
Но спросив, подумала, что глупо, наверное, рассчитывать на ответ... Однако лорд Гаэр-аш тихо ответил:
- Потому что это было предательством. Они слишком боялись пробуждения крови, боялись настолько, что сочтя дочерей практически недееспособными, не посчитали нужным услышать девочек. И та, кто до последнего пыталась быть человеком, внезапно осознала, что в мире людей, на самом деле, все живут по звериным законам. И выживать ей пришлось как зверю.
Ответ поразил. В человеческой истории единственную кошку называли не иначе, чем Проклятая Калиан, но то, что довелось увидеть мне... и то, что сказал ректор... Она была просто девочкой, испуганной девочкой с особыми способностями... Как же так вышло?
- Страх убивает, - усмехнувшись, произнес Гаэр-аш. - Они боялись, в итоге убили всё, что было светлого в трех испуганных девочках, у которых помимо подростковых сложностей начались еще и проблемы с приходом силы. И те, в чьих венах текла кровь Хаоса, сделали выбор в пользу Хаоса - он был честнее с ними, а подростки чрезмерно оценивают честность.
В его последней фразе промелькнул намек, и я подняв голову, посмотрела на ректора, пытаясь понять о чем он. Но глава Некроса молчал, пристально глядя на меня, пристально и оценивающе, словно пытался оценить во мне что-то.
- Ты изменилась, - сухо произнес Гаэр-аш. - Не явно, но вполне определенно. Эксперименты с кровью?
Я промолчала.
Ректор молчать не стал, и продолжил:
- Мой дом покидать исключительно в моем присутствии. Арена, бои, и назад. Никаких более приключений и артефактов для ведьмочек. Никаких прогулок с Гобби.
Возмущенно посмотрев на Гаэр-аша, я собиралась высказаться против, но... он перебил ледяным:
- Если ты еще не поняла, Риаллин, то я обрисую ситуацию для тебя - Рханэ принял к сведению информацию, услышанную от призрака. Мы больше не родственники и не союзники. Все кончено. Вероятно, уже сегодня я получу предписание с приказом завуалированным под просьбу - покинуть столицу седьмого королевства. И мою "кошку" мне прикажут забрать с собой, мотивируя это тем, что воспитанница должна следовать за своим опекуном.
Я молчала, потрясенно глядя на ректора. Он продолжил:
- А когда информация дойдет до четвертого королевства, меня попросят покинуть и его. "Попросят". В ультимативной форме. На практике количество попыток убить как меня, так и тебя, будет впечатляющим. Поверь, робкие попытки отступников убрать "темную лошадку" не пойдут ни в какое сравнение с тем, что нас ожидает.
Я все еще не верила. Не могла поверить. Звучало как-то дико, но... обвинения были слишком серьезными, с этим я была вынуждена согласиться.
- Вероятно, - ректор усмехнулся, - многим позже они осознают, что ты никак не могла быть "той самой кошкой", на которую сделали ставку вечные. Более того, проблему "кошки" не так много лет назад решил мой дядя, отравив Кеалир. Кеалир-Калиан - отступники продумали все, даже созвучные имена подобрали... Не учли они лишь одного фактора - сумасшествия короля четвертого королевства, который не побоялся отравить ту, на которую вечные сделали главную ставку. Я думал, что потерял невесту... а выходит "кошку". Кошку, что должна была пробудить во мне наследие крови темного лорда. Забавно...
Он вновь посмотрел на меня, усмехнулся и добавил:
- Вот только когда они осознают все случившееся - неизвестно. Размышлять и строить предположения сильные мира сего будут лишь после того, как устранят проблему. А главная проблема сейчас - мы с тобой.
Испуганно сглотнув, я все же высказала то, что смутно и неявно плавало на границе сознания:
- Но вы не хотите править. Вы никогда не стремились к этому... Вы сделали все, чтобы поддержать Норта в его претензиях на трон, лишь бы самому на него не садиться. Вы...
Гаэр-аш улыбнулся. Насмешливо, устало и как-то безразлично. А едва я умолкла, спокойно произнес:
- Запомни, сокровище мое, ты никогда, никому и ничего не докажешь. Человеческая природа такова, что люди всегда верят в худшее. Всегда.
Принять подобное я не могла, и с жаром проговорила:
- Но если поговорить... Если объяснить, я уверена, что...
- Я не буду оправдываться в том, к чему совершенно не причастен, - ледяным тоном оборвал меня глава Некроса.
И в этом прозвучала гордость, гнев оскорбленного достоинства и ярость на ситуацию. А я поняла главное - действительно ни оправдываться, ни объяснять ничего лорд Артанаэш Гаэр-аш не станет.
- Иди к себе, - приказал он.- Эдвин вероятно уже поднялся, готовься к тренировке.
***
Уходила я со смешанным чувством тревоги и ожидания худшего. Ожидания самого худшего. И была погружена в свои мысли настолько, что даже не сразу заметила стоящего на лестнице и явно ожидающего меня Эдвина. Некромант, дождавшись, пока я поднимусь к нему, протянул руку и вытер слезинки, неведомо как оказавшиеся на моих щеках. А затем тихо спросил:
- Рханэ был?
Я кивнула.
- Что ж, это было ожидаемо. Идем.
И он потянул меня вверх, вот только свернули мы вовсе не в ту часть дома, где располагались спальни, а в противоположную, к столовой. Ничего не понимая, я прошла за Эдвином, вошла в распахнутые им для меня двери и остановилась, увидев Норта и Дана за столом. На самом столе лежала легкая закуска из нарезанного ломтями сыра и практически наструганного вяленного мяса, стояли кубки и графин с красной жидкостью.
- Не рано ли вы пьете вино? - спросила я, помня, в отличие от них похоже, о том что у нас сегодня еще бои.
- Это не вино, - произнес Норт и указал на стул рядом с собой.
Я прошла и села, Эдвин сел похоже на свое место, отпил из кубка и сообщил парням то, что узнал от меня:
- Рханэ был.
- Ожидаемо, - сухо ответил Норт.
С некоторым удивлением я оглядела всех троих. Парни были суровы, сосредоточены, и выглядели так, словно им на плечи навалилась непомерная тяжесть. И это так контрастировало с теми тремя лучшими учениками Некроса, которых я знала еще совсем недавно. Они изменились. Повзрослели как-то. Ушла вседозволенность, исчезло откровенное презрение к слабым, несдержанность и легкий налет шалопайства исчез так же. Рядом со мной были сильные, уверенные в себе, не боящиеся взять на себя ответственность и готовые к трудностям молодые мужчины. Уже не парни.
- В общем и целом так, - заговорил Норт, - мы все обсудили и пришли к выводу о непричастности Артана к заговору, о чем будет сообщено нашим родам и моим сторонникам. У тебя есть какие-нибудь соображения по этому поводу?
Отрицательно покачав головой, я на миг задумалась говорить или не стоит... решила, что скрывать смысла нет, и сообщила:
- Сегодня был несколько подробнее.
Некроманты внимательно смотрели на меня, не перебивая и всем своим видом выражая готовность слушать. Вздохнув, процитировала:
- Он сказал:"Королевства падут! Единая империя поглотит все! И на троне будет сидеть темный лорд и его Кошка!"
Несколько мгновений в столовой царила тишина, затем Дан произнес:
- Да, все оказалось еще хуже. Я предлагаю забить на игры и сваливать в Некрос.
Сказал и тут же скривился. Парни переглянулись и я поняла - всерьез такой вариант они даже не рассматривают, им гордость не позволяет, и не позволит.
- Если мы не победим, возможность захватить трон сдвинется лет на пять, - произнес Норт. - Мне придется иными подвигами и свершениями завоевывать народ.
Эдвин кивнул, Дан не согласился:
- Тебя поддержат все великие рода!
- Дан, до тех пор пока я ничего не добился - я амбициозный мальчишка, восхождение на трон которого – просто смехотворно. Мне нужна победа на играх, даже если не учитывать главный фактор необходимости победы.
И парни глянули на меня.
Стало как-то неуютно, и тут в столовой раздалось:
- Рад, что ты помнишь о главной причине.
Разом повернувшись к двери, мы увидели стоящего в проходе ректора. Гаэр-аш, насладившись всеобщим вниманием, молча прошел и сел во главе стола. Посидел, оглядев всех нас поочередно и произнес престранную фразу:
- В мои дела не вмешиваться.
Я в принципе не поняла о чем он. А вот ребята поняли сходу.
- Мы - семья, - весомо сказал Норт.
- Вы Мастер меча моего дома, - добавил Эдвин.
- И наследник моего рода, - вставил Дан.
Ректор усмехнулся, неодобрительно покачал головой и тихо заговорил:
- Похвальное свойственное вашему возрасту и происхождению благородство, если вы хотели впечатлить меня - я впечатлен. Действительно впечатлен и горжусь вами, но… - Он снова поочередно оглядел парней, и продолжил: - Рханэ не тот враг, с которым стоит связываться даже вам.
Он так это произнес, что я невольно поежилась.
- Огонька? – насмешливо поинтересовался Гаэр-аш.
Я отрицательно покачала головой.
Он криво усмехнулся мне и вернулся к неприятному для нас всех разговору:
- В самом крайнем случае мы организуем ваше спешное бракосочетание с Рией и я исчезну. Все.
Я возмущенно посмотрела на ректора, но на мой взгляд никто не обратил внимание, парни заговорили совершенно об ином:
- Чего ты опасаешься? - сходу спросил Норт.
Эдвин проявил неожиданную осведомленность и выдвинул предположение:
- Опасаетесь лорда Эллохара?
Гаэр-аш не ответил.
Дан с Нортом вопросительно посмотрели на Эдвина и тот пояснил:
- Верховная ведьма, жена Рханэ, пользуется покровительством темного лорда.
И так как на него продолжали смотреть все с таким же повышенным вниманием, добавил:
- Известен случай нападения секты ведьмоборцев на Василену Владимировну. У Рханэ был шанс спасти жену, но сам бы он выгорел во время боя практически с девяносто процентной вероятностью. И каким-то образом, подозревается, что используя артефакт связи по крови, ведьма вызвала Эллохара. Итог - выгорели ведьмоборцы. Семь тысяч человек. Минут за пять, может меньше. Деревья остались, животные, птицы и даже насекомые - ведьмоборцы рухнули наземь пеплом… хорошенько ее удобрив.
- Какая осведомленность, - протянул Гаэр-аш.
- Мы были там, - просто сказал Эдвин. - Через год лес стал гораздо гуще - кустарник хорошо принялся на удобрении.
И в столовой повисла многозначительная тишина.
А затем Гаэр-аш произнес:
- Ты прав, Эдвин, опасаюсь. И именно Эллохара. Только с причиной немного не угадал.
Харн просто спросил:
- Риа?
- Риа, - подтвердил ректор.
- Причем тут я? - удивленно спросила.
А мне взяли и не ответили. Совершенно. Просто проигнорировали и перешли к другой теме:
- Жеребьевку перенесли на сегодня, перед боями проведут, - произнес Гаэр-аш.
Я хотела было возмутиться, но тут ощутила что-то странное. Очень. Словно где-то рядом постучали. Вопросительно. Осторожно и немного нервно. Словно дверь вот она рядом со мной совсем, и стучали в нее. Раз, потом еще раз… И я как-то внутренне насторожилась, а в воспоминаниях промелькнул утренний разговор с учеником вечных и адептом Инаром, и настороженность стала тревогой.
- Извините, - напряженно произнесла я, стремительно поднимаясь.
Так же стремительно и не оборачиваясь покинула столовую.
Добежала до комнаты, вошла, захлопнула дверь. Увидела Гобби, сидящего за столом с бумагами, приветственно кивнула ему и рухнула на пол, теряя связь с окружающей действительностью.
Чтобы перенестись в другую.
Это был чердак. Пыльный, грязный в паутине чердак, и я едва не заорала, увидев как огромный черный паук проползает сквозь призрачную меня. И тут же услышала:
- Прости, нужна помощь.
Повернувшись на звук, увидела ученика отступников. И вот тогда вскрикнула, негромко и испуганно – парень был в крови. Внушительная рана на груди, пропитавшая кровью белую рубаху прикидывающегося подмастерьем ученика, царапина на щеке, и… и осколок бревна прошивший насквозь его шею справа от шейных позвонков.
- Не послушался Инара… зря, - прохрипел он, медленно сползая по потолочной балке вниз.
С сожалением качнув головой, я торопливо подошла к нему, опустилась на колени, осматривая раны и думая, что можно сделать… выходило, что ничего - судя по булькающим звукам, прорывающимся из-за осколка, горло было значительно повреждено. Да и на рубашке крови становилось все больше.
- Что я могу сделать? – спросила сразу и без разговоров.
Он посмотрел мне в глаза и прохрипел:
- Унеси.
- Что? - не поняла я.
- Унеси, - срывающимся шепотом повторил он.- После моей смерти принять меры… чтобы оболочка не досталась магам… тело нужно сжечь
- Зачем? - переспросила испуганно.
- Мы наследники ордена Огня, - умирая, зашептал ученик отступников, - из огня вышли… в огонь… должны… вер…
Он не договорил, обмякнув, его глаза закатились.
И во мне словно произошел толчок. Я не знаю откуда пришло знание и как оно оказалось во мне, но мои призрачные ладони уверенно легли на бледное как полотно лицо ученика вечных, а затем, прежде, чем даже услышала грохот выломанной двери и крик «Кровавый след тянется сюда», я прошептала:
- Этар эргаэн, - и ощутила, как покалывают кончики пальцев.
И покалывание стало почти обжигающим, когда неимоверным образом мои ладони, покрывшие лицо юноши, обрели реальность и четкость, завершаясь рванным краем у запястий.
- Ччччто это? – захрипел ворвавшийся на чердак боевой маг.
А я судорожно пыталась вспомнить, вспомнить что-то важное, что должна была,по-видимому, знать, что-то решающее, значимое, необходимое. Упорно ускользающее от сознания…
Но когда боевой маг не отрывающий потрясенного взгляда от моих материализовавшихся рук, призвал боевое плетение, на раздумья времени уже не осталось и я рефлекторно дернула ученика на себя.
Руки отозвались болью.
Она вспыхнула в запястьях, по краю призрачного слома, обожгла холодом ладони и осталась испариной на моей спине, когда открыв глаза я поняла, что нахожусь в своей спальне в доме Гаэр-аша, а передо мной лежит истекающий кровью отступник!
Подняла испуганный взгляд на оторопевшего Гобби, повторно осознала, что сумела вытянуть ученика отступников, и тут же вскочила, чтобы без слов метнуться за дверь, и уже там сорвавшись на бег, за несколько секунд домчаться до столовой.
Я ворвалась к ребятам и ректору видимо в момент принятия какого-то как минимум эпического решения – лица у всех были суровые и сосредоточенные, позы напряженные.
Ровно до моего появления.
А стоило вбежать мне, как все четверо повернулись, посмотрели на меня и… и стали куда напряженнее, чем были до этого, словно окаменели. Но у меня не было времени разбираться в их реакции.
- Норт, - срывающимся голосом позвала я, - ты мне нужен.
Он отмер в ту же секунду, поднялся и неожиданно мягко, даже как-то успокаивающе, произнес:
- Конечно сокровище мое.
А затем, идя ко мне, так же мягко спросил:
- Больно?
Откуда он узнал?
- Немного, - честно призналась, потерев ладони - они все еще отзывались онемением и странным покалыванием, словно я их долго держала на льду.
И тут Норт выдал неимоверно странную фразу:
- Ничего, многим девушкам бывает больно, ничего страшного, боль я сейчас уберу.
И пока я недоумевала при чем тут многие девушки, он мягко обнял меня за талию, вывел в коридор, закрыл двери в столовую и попытался взять меня на руки. Отпрянув, торопливо выговорила:
- Не настолько у меня болят руки. Идем. Скорее.
И поспешила вперед, чтобы остановиться на середине пути, осознав, что Норт за мной не пошел. Я удивленно обернулась и посмотрела на него. Он на меня. После чего переспросил:
- Руки?
Я недоуменно развела руками, и тут же поспешила обратно, схватила его ладонь и потащила некроманта за собой.
- Не напрягайся, - тут же прикрикнул он, нехотя идя за мной и как-то не спеша ускоряться. И напряженно спросил: - Риа, причем тут руки?
Я обернулась, чтобы ответить, и мельком заметила свое отражение в зеркале. Отражение пугало внушительным кровавым пятном внизу живота, видимо кровь попала на белое платье, когда я перетянула отступника и он рухнул частично на меня, а осколок в его шее потревожился от движения. Нужно будет переодеться, но это потом. Сейчас каждая секунда была на счету.
- Быстрее, Норт, - срывающимся голосом потребовала я.
Он ускорился, догнал меня, подхватил на руки, не позволяя увернуться, дошел до моей комнаты, ударом ноги распахнул дверь вошел и…
- За какой проклятой тьмой! - прозвучало разъяренное на всю комнату.
Гобби посмотрел на него, на распростертого сотрясающегося отступника, написал на листке и развернул его, позволяя нам прочесть:
«Считай, что это больной котик».
- Это не котик! - прорычал Норт.
Гобби невозмутимо написал снова, и развернул лист к нам. Там было:
«Котик или не котик, а лечить его тебе все-таки придется».
Норт медленно повернул голову и уничтожающие посмотрел на меня.
- Пожалуйста, - робко прошептала.
Дастел стоял застывшим изваянием оскорбленного достоинства, и продолжал сверлить меня взглядом. И тут Гобби вышел, напоследок протянув нам еще один лист. Еще до того как за ним захлопнулась дверь, мы прочли:
«Пошел за молочком для котенка. И на твоем месте я бы поторопился, Норт, котик вот-вот лапы отбросит».
Прочтя это, некромант мрачно посмотрел на меня, глаза сузились от гнева, и я уже приготовилась к отповеди, но вдруг в глубине его зрачков шевельнулось синее пламя. В следующий миг выражение лица Дастела из гневного, стало каким-то коварно-провокационным и парень неожиданно произнес:
- Поцелуй.
- Что? - осипшим голосом переспросила я.
Немигающе глядя на меня, Норт повторил:
- Поцелуй, Риа, поцелуй по-взрослому. Если ты мне его обещаешь, я спасу твоего… «котика». И поторопись с решением, сокровище мое, Гобби прав - у парня началась агония, еще немного и ему только некромант и поможет.
По факту выбора у меня не было.
- Все что угодно, Норт, - раздраженно проговорила я.
Норт… или скорее темный лорд, с пляшущими огоньками в глубине глаз, коварно усмехнулся и отпустив меня, приказал:
- Переоденься.
Не став спорить, я торопливо сбегала в ванную, сменила одежду, а когда вернулась все было уже почти кончено. Норт стоял на одном колене возле корчившегося ученика отступников, осколок бревна был извлечен из шеи и окровавленный лежал рядом, изгвазданная рубашка разрезана, обнажив внушительную рану, края которой сейчас сращивал Норт.
- Не подходи, - напряженно произнес он.
Не стала, оставшись возле дверей, ведущих в ванную, и стараясь даже дышать как можно тише. Потому что вид у ученика вечных был не слишком обнадеживающий - парень дышал со свистом, изо рта стекала струйка крови, по телу пробегали судороги, пальцы на руках скрючились совершенно жутко.
- Справлюсь. Прекрати нервничать по поводу доходяги, и начинай по поводу поцелуя, - посоветовал Норт, закрывая глаза и простирая над телом раненного и вторую руку.
Зеленоватое сияние тут же окрасило его ладони, а затем мягкими клубами тумана опустилось вниз, окутывая отступника. Выглядело красиво, вот только вечный отозвался болезненным воем. Жутким, тихим, пробирающим до костей… Но зеленоватый призрачный туман уже окутал его лицо, заползая в рот и перекрывая доступ всем звукам… В моей комнате стало тихо.
Совсем тихо.
В этой напряженной беззвучности, Норт подался вперед, накрывая обеими ладонями грудь отступника, пересеченную стремительно заживающим шрамом. Ученик вечных дернулся, вытянулся в струнку и затих, широко распахнув глаза и потрясенно глядя на некроманта. Норт с достоинством поднялся, указал на парня и произнес:
- Чтобы этого «котика» не было тут в течение минуты. А через три ты должна быть в моей комнате. Вопросы?
Вопрос у меня был, причем всего один:
- С чего вообще такое требование, Норт?
Он усмехнулся и любезно пояснил:
- Мне не понравилась твоя реакция, на слова Артана по поводу нашей свадьбы. Надеялась, я не обращу внимания? Совершенно напрасно. У тебя осталось две с половиной минуты.
И он вышел из моей комнаты.
Мы с учеником вечных остались.
- Как? – хрипло спросил он, и откашлялся, выхаркивая сгустки крови.
- Норт - целитель, - просто сказала я, чувствуя нарастающую тревогу, по поводу предстоящей расплаты с Дастелом.
И что-то все мое доверие к нему улетучилось вмиг, оставляя нервозность и тревожность, вкупе со странным предчувствием.
Дверь открылась снова, вошел Гобби и вовсе не с молочком - у него в руках был ворох одежды, женской, и даже чепец имелся, причем это оказалась униформа прислуги в доме Гаэр-аша. Гоблин молча подошел к отступнику, протянул ему одежду, указал на ванную. Парень безропотно взял все, и вопросительно посмотрел на меня. В его взгляде читалась откровенная тревога, причем за меня.
- Все хорошо, - я заставила себя улыбнуться. - Поторопись, Норт пока не станет ничего предпринимать, но если о тебе узнает Гаэр-аш…
Я не стала продолжать, ученик понял и так. Встал, поспешил в ванную комнату, Гобби подошел ко мне и протянул записку «Я выведу».
- Спасибо, - искренне поблагодарила его.
И собравшись с духом, отправилась в комнату к Норту, самым невероятным образом ощущая, как подрагивают ноги, и леденеют пальцы. Нервировало то, что я совершенно не знала чего ожидать от Норта, у которого в глазах заплясал огонек. Нормальный Норт был… нормальным, а этот?
А этот ожидал меня обнажившись по пояс и вальяжно сидя в кресле и пристально, не мигая глядя на меня.
- Дверь закрой, - сказал он, стоило мне войти.
Закрыла. Посмотрела на него, чувствуя, как сердце начинает биться все быстрее.
- Подойди, - продолжил отдавать приказы Дастел.
Подходила я осторожно, остановилась в нескольких шагах.
- Ближе.
Сделала маленький шажок, с нарастающей тревогой глядя, как огонь в его глазах становится все ярче.
- Еще ближе! – последовал очередной приказ.
Я подумала и тихо ответила:
- Нет.
И синий огонь растекся по его глазам, заполнив их полностью… У меня появилось желание сбежать. Причем быстро.
- Знаешшшш, рррадость моя, - прошипел Норт, сжимая подлокотники кресла с такой силой, что я отчетливо расслышала, как трещит дерево, - меня никоим образом не обрадовал факт обнаружения мужика в спальне моей невесты.
Что я могла сказать на это? Только самое очевидное:
- Это не мужик, это молодой парень.
Секундная пауза и разъяренное:
- Риа!
Мне захотелось развернуться и уйти, просто развернуться и… Желание уйти трансформировалось в потребность сбежать, едва Норт рывком поднялся и в два шага приблизился ко мне. Это было слишком резкое движение, слишком пугающее… Слишком явно продемонстрировавшее силу пробудившегося темного лорда. Но еще быстрее, чем я испуганно отшатнулась, рука Дастела скользнула на мою талию, обвивая, резким движением притиснув к его полуобнаженному телу с такой силой, что я едва ли смогла бы сейчас вдохнуть полной грудью. Вторая ладонь коснулась подбородка, заставляя запрокинуть голову и посмотреть в глаза разъяренного темного, который, склонившись почти к самому моему лицу, прошипел с трудом сдерживая ярость:
- Как этот мужик оказался в твоей спальне?
Испуганно вздохнув, прошептала:
- Я его втащила.
- Как?! - взбешенный рык.
Вот на этот вопрос было бы сложно ответить, даже не находись я в подобном положении. Вновь глубоко вздохнув, мне сейчас просто очень воздуха не хватало, я попыталась сказать правду:
- Втащила его из чердака, на котором он находился, сюда… - и сбилась с мысли, потому что на Норта стало страшно смотреть.
Дастел несколько секунд взирал на меня с таким выражением лица, на котором абсолютная ярость смешивалась с явным желанием меня прибить, а затем глухо произнес:
- Риа, сокровище мое, ты ведь понимаешь, что шагнув в Призрачные грани и «вытащив» отступника, ты стала уязвима для подобных же манипуляций?!
Я… не совсем поняла, что он имеет ввиду.
И Норт, осознав этого, взбешенно прорычал:
- Это значит, жизнь моя, что в любой миг и момент любой из связанных с бывшим Орденом огня может уволочь тебя в Призрачные грани и далее по месту назначения! Риа! Чем ты думала?!
Сложно сказать, чем я думала в момент, когда ученик отступников начал умирать. Думала о том, как спасти его, и на этом пожалуй все.
Разъяренный Дастел отпустив меня, тяжело ступая ушел к окну, движением руки распахнул створки и встал, сгорбившись, упираясь ладонями в подоконник, глядя на медленно светлеющую ночь за окном и позволяя ледяному ветру свободно овевать его полуобнаженное тело. Я испуганно подумала, что он так заболеет.
- Не заболею, - глухо ответил некромант.
- А как ты…- хотела добавить «понял, о чем я думаю», но не стала.
- Снова слышу твои мысли, - хрипло произнес он. – Не хочу это потерять, но,похоже, теряю.
Помолчал и добавил:
- Способность читать мысли направленные собственно на себя, появляются у темного лорда исключительно в момент становления - еще одна степень защиты, предусмотренная природой.
Норт вздохнул и тихо произнес:
- В Золотой век Хешисаи определенно должна была существовать защита от насильственных перемещений. Должна была, иначе орден Огня занял бы ключевые позиции в рекордные сроки. Значит найду.
Он облегченно вздохнул, развернулся и сурово посмотрел на меня. Я продолжала смотреть на него все так же настороженно, обдумывая ситуацию в принципе. Призрачные грани? Да, способ защиты есть. Его действительно разрабатывали в Золотой век Хешисаи по приказу наследного принца Роана, и разрабатывал Дакхур - опытный сильный артефактор, собственно учитель мастера Сирилла, который развил его учение о необходимости защиты артефакторов и создал знаменитый, действенный и обеспечивающий защитой артефакт Сириллана… потерянный мной в Некросе. Но это все мелочи, а вот Призрачные грани… О них мне было известно только из общего курса Истории Магии, преподаваемом в первый год обучения, и то удалось вспомнить лишь несколько скупых фраз вроде «Созданы как антипод Серым граням и Подпространству, которыми в совершщенстве владеют демоны». И вот сейчас я стояла и думала о том, что соприкоснулась с самими Призрачными гранями! Была в них, свободно находилась и передвигалась, научилась откликаться на зов и вырываться без дозволения вызвавшего… То есть я владею Призрачными гранями!
Невероятно!
Невероятно и просто потрясающе!
От открывшихся возможностей закружилась голова!
И тут Норт напряженно позвал:
- Риа?!
Я не слушала, я думала. Думала о том, как смогу это использовать и что сделать.
И в этот момент распахнулась дверь.
Я обернулась, все еще витая в осознании открывшихся возможностей, и… все мысли сняло как рукой. В дверях стояла женщина. Долговязая несуразная женщина в платье прислуги дома Гаэр-аша, а за ней, досадливо хлопнув себя по лбу виднелся злой Гобби, который явно пытался эту «служанку» остановить.
- Драсти, - возопило это несуразное нечто,- убраться надобно. Вам. А то итить вашу на лево, время уборки пришло. Освободите комнату!
И ни разу не женственный ученик отступников чисто мужской походкой ворвался в комнату Норта, содрал с себя передник и принялся деловито, но совершенно непрофессионально пытаться вытирать пыль, приговаривая:
- Охохонюшки, грязи-то, грязи!
Я от изумления рот приоткрыла, Норт вспыхнул – практически в прямом смысле, покрывшись призрачным синеватым огнем, словно его облили спиртом, а после подожгли. Гобби выдал пантомиму на тему «Это конец», а ученик отступников, актер из которого был из рук вон никакой, подошел ко мне, сунул что-то со шкафа и приказал:
- На-ка, иди в мусор выброси, это явно гадость какая-то.
Норт разъяренно прошипел:
- Это родовой браслет, древний, почти четыреста лет, бесценный артефакт!
Парень в женском одеянии пожал плечами, и мне доверительно прошептал:
- Я же говорю – гадость.
Единственное что я на это могла сказать, так это:
- Ты что здесь делаешь?!
Ответ сильно удивил:
- Ты в его комнату заявилась, чтобы расплатиться за мое спасение, да?
Вообще в чем-то он был прав, но по факту:
- Нет, чтобы получить втык за то, что пользовалась… Призрачными гранями, да?
Ученик потрясенно кивнул, от чего женский парик сполз на лоб, а вот после его глаза округлились и он простонал:
- Призрачные грани, во имя Великой цели! Я не подумал! Риа, тысяча проклятых кинжалов, я же тебя в грани втянул!
И он посмотрел на меня с ужасом. Я на него с откровенным интересом. Ужас в его глазах сменился некоторым удивлением, после чего он протянул:
- Ну да, ты же наша, вот и реагируешь соответственно.
Я улыбнулся. Ученик в парике улыбнулся в ответ и хотел было что-то сказать, но в следующий миг вдруг стремительно поднялся в воздух и взвыв вылетел в окно. Уже там, за пределами дома Гаэр-аша завис на мгновение, удостоился ледяного «Свободен!» от Норта, и был вышвырнут силой за пределы ворот, упав где-то там, вне моей видимости.
После чего полуобнаженный Дастел преспокойно подойдя к окну закрыл створки, и взмахом руки запер дверь, отсекая нас от Гобби и прислуги, показавшейся в коридоре.
Потрясенной мне, мягко, опасно приближающийся Норт, с какой-то предвкушающей улыбкой, сообщил:
- Он приземлился в сугроб. Мягко и безопасно, это я тебе как целитель гарантирую.
Я было открыла рот, но не успела ничего сказать, как некромант, подойдя вплотную, хрипло произнес:
- Ты должна мне поцелуй, Риа. И вызвал я тебя конечно для втыка, но раз уж ты гарантировала оплату за мои услуги целителя, то будь добра выполнять взятые на себя обязательства.
И он посмотрел на меня. Требовательно и с решимостью сверкнувшей в глазах. Затем молча взял меня за руку, поднял ее и продолжая пристально смотреть мне в глаза, прижал раскрытую ладонь к своей груди. Прижал так, что я отчетливо ощутила и прикосновение к его коже, от чего безумно смутилась, и мощное биение его сердца. Все ускоряющееся биение.
И я замерла, перестав дышать и вовсе позабыв о том, что собиралась сказать… что-то возмущенное и правильное… точно правильное… совершенно точно…
Норт, все так же пристально глядя мне в глаза, не отрываясь от них ни на миг, потянулся за моей второй рукой, его пальцы скользнули по запястью, захватили в плен ладонь, неотвратимо подняли и вновь раскрыв ладонь, прижали к его животу. Практически посередине, заставив ощутить и твердость мышц, и так же отдаленное гулкое биение сердца.
И мир как-то разом сузился, словно во всей вселенной вдруг остались только мы с Нортом. Я, испуганно замершая, с непонятным, странным, охватывающим меня чувством, и он - терпеливо и неотвратимо заставляющий ощутить его присутствие, его силу, его нарастающее биение сердца, словно он хотел сказать - оно бьется для тебя. Только для тебя. Всегда для тебя.
Я едва дышала. От нахлынувшей слабости вдруг закружилась голова и ноги ослабли, и почему-то я отчетливо понимала, что происходи что-то… что-то такое странное…
- Норт…- прошептала, пытаясь отступить.
Он удержал, все так же пристально глядя мне в глаза, и тихо произнес:
- Тшш. Я же ничего не делаю, так? - невольно кивнула, как зачарованная глядя на него. – И не сделаю, - продолжил Норт. - Успокойся, дыши глубже. Один маленький невинный поцелуй, и я тут же отпущу тебя. Всего лишь поцелуй, Риюш, легкий и мимолетный. Ну же?
И очень медленно, так, словно боялся спугнуть, Дастел начал наклоняться ко мне, не отрывая взгляда от моих испуганных широко распахнутых глаз. И вероятно они распахнулись еще шире, когда, замерев на расстоянии дыхания от моих губ, Норт остановился, ожидая от меня исполнения договора.
И время словно остановилось…
Замерло, став тягучей жаркой патокой, в которой каждое движение давалось с неимоверным трудом, и слышалось только мое дыхание и биение моего сердца…
Мгновение, второе, третье…
Внезапный щелчок на моем левом запястье, холод железа и тихо сказанное Нортом:
- Этот браслет мой подделавший внешность сына и мужа темный предок, надел на руку своей супруги в их первую и последнюю ночь, и, пожалуй, лишь он спас ее и дитя темного от расправы, когда вскрылся подлог. Это один из древнейших артефактов Темной империи, он сотни лет хранился в роду Веридан.
И Норт отступил от меня, а после и вовсе указал на дверь.
Все еще пребывающая в странном оцепенении я, лишь удивленно воззрилась на некроманта, намекая, что условия сделки не выполнены. И получила в ответ:
- Вечером поцелуешь.
- Почему вечером? - переспросила я.
- По трем причинам, - невозмутимо начал Дастел, подойдя к шкафу с одеждой и вынимая из него рубашку. - Причина номер один - я умею ждать, сокровище мое. Причина номер два – предвкушение стоит любого ожидания. И причина номер три, - он оглянулся, улыбнулся мне и протянул, - ты будешь думать обо мне весь оставшийся день хочешь ты того, или нет.
И натянув рубашку, Норт повторно указал мне на дверь, со словами:
- Время тренировки с Эдвином.
***
Тренировалась я… одна. Точнее, как одна - под присмотром сразу и ректора и Норта, и Дана, и Эдвина. Эти четверо сидели и обсуждали что-то с мрачной решимостью на лицах. И насколько я знала этих четверых - кому-то очень и очень не повезет в будущем. Причем, вероятно, в ближайшем будущем. И пронимала я это все отчетливее, по мере того, как в четвертый раз пробегала мимо порога и на нем сидящих.
В момент пятой пробежки, Эдвин скомандовал:
- Боевое плетение Кейвен, мишень выползающее из-за забора умертвие!
Натасканная им уже до такой степени, что реагировала автоматически, не задумываясь начала создавать плетение, встраивая в него плетение «Энг» и одновременно старательно ища то самое умертвие, по которому нужно было нанести удар.
И тут Норт сказал:
- Нет, котика убивать нельзя, у меня нет никакого желания лечить его повторно!
Осознав, о ком речь, сбилась с шага, заклинание ушло в остатки столба, искромсанного накануне ректором, и теперь добитого в щепки мной, а грязный, ободранный и злой ученик вечных прекратил ползти, и встал, выпрямившись во весь рост.
Во дворе дома Гаэр-аша воцарилась удивленная тишина.
- Та-ак, - недобро протянул ректор.
- Это вообще что? - поинтересовался Дан.
- Отступник, - холодно пояснил для него Эдвин. - Молодой, зеленый еще, но уже отступник. Вопрос в том, что он тут делает.
В следующий момент вопрос отпал – просто за пределами забора послышался перестук копыт и чей-то зычный голос:
- Отступник был здесь. Ищите!
Ученик вечных, все в том же платье прислуги, правда теперь жутко грязном и потрепанном, нервно глянул на ворота, затем стремительно подошел ко мне, и тихо, так чтобы остальные не услышали, проговорил:
- Не могу войти в Призрачные грани. Никак. Видимо последствия нарушения энергетических после ранения. Не получается связаться с нашими, а без них не покинуть город. Мне нужна помощь.
И он вопросительно посмотрел на меня.
- Да конечно, - поспешно ответила. - Что нужно сделать? Связаться с кем-то? Что передать?
Ученик открыл было рот, чтобы ответить и… и не смог. Попытался снова - и ничего не вышло. Его огромные черные глаза округлились, кадык судорожно дергался, несуразные длинные руки метнулись к шее и ослабленные опали, а во взгляде появился какой-то священный ужас. Испугавшись, я в ужасе метнулась к нему, ухватила за ледяные ладони, приподнимаясь на носочки и вглядываясь в его лицо, пытаясь понять что происходит и…
- Девочка моя! - раздался ледяной, полный ярости голос ректора.
И я с нахлынувшим ужасом поняла, что происходит с учеником отступников.
Очень медленно повернула голову и через плечо посмотрела на лорда Гаэр-аша. Глава Некроса, пристально глядя на меня, зло спросил:
- Ты хотя бы иногда соображаешь, что делаешь?
Я промолчала, неожиданно ощутив нарастающее глухое раздражение.
«Прекрати раздражаться!» - раздался разъяренный приказ в моей голове.
А дальше откровенно взбешенное:
«Да стоит тебе всего раз продемонстрировать отступникам, что ты доступна через Призрачные грани, и твою смерть можно считать свершившимся фактом! Риа, прекрати… Тьма, я даже не знаю, как не сорваться на ругательства! Прекрати совершать действия, не отдавая себе отчета в последствиях! Это опасно! Ты, Тьма тебя раздери, хоть сама соображаешь насколько?»
Холодный зимний ветер, завывая, ворвался во двор, коснулся ледяным холодным дыханием щеки, и не охладил ни на йоту. Меня все больше и больше злила эта ситуация.
Не просто злила, внезапно я испытала настоящее бешенство! Ярость, которая всколыхнулась во мне волной жара!
И развернувшись к ректору всем телом, я, с трудом сдерживая гнев, закричала:
- Это мое дело! Моя жизнь! И последствия от моих действий тоже мои! Я… - с трудом заставила себя остановиться, осознав, что едва не проорала «Я вас ненавижу!»
Мне удалось остановиться лишь по одной причине – утверждение про ненависть было бы ложью. Ложью, которая, несомненно, причинила бы боль Гаэр-ашу, а я меньше всего хотела сделать ему больно опять… снова… в очередной раз. Нет, я не хотела этого, всей душой не хотела, несмотря на все, что было между нами. И я не понимала почему сорвалась, и откуда во мне столько гнева?
Но слова рвались откуда-то изнутри: злые, гневные, рванные, непонятные даже мне самой! Ярость душила, гнев стиснул спазмом горло, ладони сжались в кулаки и вдруг руки отозвались резкой болью. Не понимая, что происходит, я подняла руки и с изумлением увидела по четыре кровоточащих прокола на каждой ладони… Еще не понимая, глянула на ногти и… остолбенела. Они стали острыми. Вытянувшимися, светлыми и отливающими серебром.
Когти!
Это были когти!
- Ого, - потрясенно произнес ученик отступников, делая шаг ближе, и заинтересованно глядя на мои руки.
Я испуганно посмотрела на него, затем на ногти, заметила бесшумно приближающегося Гаэр-аша. Глава Некроса подошел, устало посмотрел мне в глаза, затем взял мою руку, поднес к губам и осторожно подул на пальцы, не отрывая взгляда от меня. А я с изумлением посмотрела на когти… они, словно успокоенные действиями ректора, медленно втянулись обратно, став совершенно обыкновенными ногтями… с серебристым оттенком, словно выкрашенные лаком.
- Успокоилась? - опуская, но не отпуская мою руку, спокойно поинтересовался лорд Гаэр-аш.
Я неуверенно кивнула.
- Хорошо, - взгляд его оставался все столь же пристальным. – В дом иди, и собирайся - нам выезжать через четверть часа.
Хотела было кивнуть повторно, повернуться и уйти, но вспомнила об ученике отступников. Ученике, вновь застывшего статуей и я прекрасно понимала чьих рук это дело. Вот только имело ли смысл спорить? Глядя на Гаэр-аша отчетливо понимала - спором ничего не добьюсь.
- Не убивайте его, пожалуйста, - взмолилась я.
Взгляд ректора сделался еще более мрачным.
- Пожалуйста, - повторила, с мольбой глядя на главу Некроса.
И ощутила, как напряглась его удерживающая мою руку ладонь, заметила как окаменело все лицо, и потемнел взгляд.
- Хорошо, - как-то с трудом проговорил Гаэр-аш, - его запрут в подвале, в одной из наиболее комфортных камер и продержат там в полной безопасности до нашего отъезда. Такой вариант тебя устраивает?
Нет. Но говорить я об этом не стала, только спросила:
- А что будет после нашего отъезда?
Резко выдохнув, ректор мрачно произнес:
- Раз тебе так дорог этот «котик», заберем с собой и выпустим за пределами седьмого королевства. Довольна?
Кивнула. Осторожно высвободила руку, развернулась и бегом бросилась ко входу. А вот перед ступеньками несколько притормозила - Дан стоял и смотрел на меня приоткрыв рот.
- Сядь и успокойся! - зло приказал Норт.
Который вообще на меня не смотрел. Как и Эдвин. Зато Дан, полностью проигнорировав приказ капитана нашей команды, выдохнул:
- Риа, ну ты… ты… ты дома сегодня посидеть не хочешь? И завтра! И знаешь, я бы на твоем месте, вообще всегда…
- Дан! - прорычал Эдвин.
Дан рухнул на ступеньки, старательно пытаясь на меня не смотреть. Очень старательно. В то время как Норт и Эдвин отвернулись вовсе. И это… пугало это!
- Ребят, что с вами? - испуганно спросила я.
Норт не ответил вовсе, Эдвин зло приказал:
- Риа, уйди. Просто прямо сейчас уйди!
Я растерянно оглянулась - лорд Гаэр-аш тоже стоял, отвернувшись, и смотрел куда-то в сторону ворот, так же явно стараясь меня не замечать, и только ученик Вечных с интересом смотрел на меня, и некромантов, снова на меня. Судя по лихорадочно блестящим глазам, он был в чисто научном восторге от происходящего, а я просто ничего не могла понять.
- Норт, - шагнула к Дастелу, надеясь, что, хотя бы он объяснит.
И получила злое:
- Уйди!
Вздрогнув, сжалась, от накатывающей обиды. Опустила голову и взбежав по лестнице, стремительно вошла в дом, прикрыла дверь и еще до того, как закрыла, услышала сказанное Нортом:
- Я сдохну.
Застыла, не понимая, что происходит. А происходило что-то совсем ненормальное, потому что Дан сказал:
- Слушай, ты, отступник, ты вообще ничего не почувствовал?
- Чувствую, - весело ответил парень.- Вас всех накрыло, когда запах ее крови почувствовали. И не только вас, кстати.
- В смысле? - глухо спросил Эдвин.
Что меня очень удивило в этой ситуации - ученик отступников вообще не испугался, да и с некромантами разговаривал, как с давними знакомыми, без страха и осторожности, совершенно открыто и свободно. И так же легко и свободно, он пояснил:
- Собаки в городе притихли, слышите? В городе оборотни, и оборотни почуяв запах ее крови напряглись. Вообще, конечно, интересная кровь. Я бы поизучал, пока учитель занят.
И тут Гаэр-аш сказал:
- Я обеспечу тебя образцами и доступом к лаборатории. Иди к входу для прислуги, найди Дормена, пусть примет тебя в штат, обеспечит полагающейся твоему полу одеждой и комнатой в подвальном этаже. До нашего возвращения с игр из моего дома не высовываться. Потом сможешь взять кровь у Риаллин, перед боем ей явно ни грамма терять не стоит.
- Понял! - бодро и радостно ответил ученик. И тут же огорошил продолжением: - Только образцы крови лучше сейчас взять, Риа же с игр не вернется.