Я ненавижу оборотней. Катерина Полянская

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30

АННОТАЦИЯ

Правила выживания на территории оборотней предельно просты: не зли волчицу, не привлекай внимания волка и не влюбляйся в одного из тех, кто имеет хвост. И останешься цела.

   Меня зовут Джая Бушар, и я нарушила все три.

   Кажется, на меня открыта охота…

   И теперь я знаю одно: я ненавижу оборотней!!!

ГЛАВА 1

Основные правила выживания в Логове мне вдолбили еще до приезда: не зли волчицу, не привлекай внимания волка и не влюбляйся в одного из тех, кто имеет хвост. И останешься цела.

   Стоило подумать об этом, когда улыбалась симпатичному парню на улице. Но он выглядел таким забавным со своими растрепанными волосами и серьгой-когтем в ухе… Сразу стало понятно: не человек. В смысле, не совсем человек. Но меня почему-то это не остановило.

   А он подмигнул! Всегда питала слабость к серым глазам.

   На этом невинная шалость должна была и закончиться. Свою задачу она выполнила, подняла мне настроение. С этой мыслью я почти вприпрыжку прошествовала дальше по улице, оставив незнакомца наедине с его мотоциклом и надеясь, что незнакомцем он и останется. Мне проблемы не нужны.

   Сегодня второй день, как я в Логове.

   Когда папа получил назначение, вся семья была в шоке: земли оборотней – Ростань, а конкретно, Логово. Не столица, какое-то захолустье, слишком незначительное даже для того, чтобы его нанесли на большую карту. Лично я даже про эту их Ростань никогда не слышала. Знала, что где-то там, далеко и слава Всевышнему, существуют полулюди-полузвери. Собственно, от этого знания мне было ни холодно, ни жарко.

   До недавнего времени.

   Так вот, назначение. Вся семья была в истерике и отпивалась успокоительными. Не чокаясь, как на поминках. Но папа… вообще-то, отчим, но для меня давно папа. Он юрист при правительстве. А им там зачем-то понадобилось дружить с оборотнями, собрали делегацию, и – о, неожиданность! – мы в составе нее.

   Был выбор: ехать или остаться, но мама даже слушать ничего не захотела. Они со дня свадьбы не расставались дольше, чем на три дня. А тут год, возможно, больше.

   Дело кончилось переездом.

   И вот я здесь. Обследую территорию, так сказать.

   Переполненные досадой мысли прервала приятная мелодия. Мобильный.

   - Мам?

   - Солнышко, ты в порядке?

   Хотела съязвить, но сдержалась. Не только мне тяжело адаптироваться на новом месте.

   - На индикатор смотрела?

   И сама машинально приподняла рукав, обнажая браслет. Пять огоньков, все зеленые. Большой отражает мое состояние, четыре маленьких – каждого из членов семьи. Как при этом можно беспокоиться?

   - Зеленый, - вздохнула мама.

   - Так какие вопросы?

   - Просто хотела услышать твой голос. Да, еще одно… узнай, где здесь спортзал и бассейн и обязательно запишись. И туда, и туда!

   Я шипяще выдохнула и прервала разговор. Она неисправима!

   И нет, у меня нет проблем с фигурой. Даже не предвидится.

   Сунула мобильный в карман джинсов и совершенно бездумно прошла целый квартал. Эмоции туманили разум, мешали сосредоточиться на окружающем. Взгляд равнодушно скользил по подтянутым фигурам мужчин и женщин (или правильнее будет сказать – волков и волчиц?), но не цеплялся ни за кого. Они здесь все такие: стройные, высокие, плавные и немного жуткие. Не в смысле страшные… хищные какие-то.

   Вчера я еще давала волю любопытству приезжей, поглядывала украдкой, а сейчас вдруг поймала себя на том, что мне уже не интересно. Это как в путешествии – только первое время везде хочется сунуть нос, все попробовать. Потом приходит скука.

   В моем случае эта неприятная дама заявилась, когда мама заговорила про занятия спортом. Кажется, жизнь входит в привычную колею.

   Из задумчивости меня вывела яркая вывеска на здании на углу. «Модный шок». Магазин одежды? Зайдем, проинспектируем…

   Пылая энтузиазмом, я бодренько потопала через дорогу.

   Машин в пределах видимости не наблюдалось. А он тогда откуда взялся?!

   Сероглазый парень на мотоцикле. Я была уже на середине дороги, когда услышала рев. Ноги онемели, отказываясь нести неосторожную хозяйку дальше. Я замерла.

   И наши глаза снова встретились.

   Одна секунда. Один взгляд. Почти болезненный удар сердца.

   Он ездил без шлема, как я успела понять, местным общепринятые законы не писаны. Зато была возможность оценить насмешливый блеск в глазах и вызывающую улыбку. Мотоцикл пронесся мимо, не причинив мне видимого вреда.

   Следующий шаг дался через силу. Коленки дрожали. То ли с перепугу, то ли… Так, стоп! Пришлось больно прикусить губу и напомнить себе, что этот красавчик, вообще-то, волк. Оборотень. У него шерсть и все такое. Хвост наконец!

   Надо оно мне? Вот именно.

   Приняв решение, я слизнула солоноватую капельку с губы и толкнула дверь магазина.

   Тренькнул колокольчик на двери, возвещая о появлении покупательницы. Стоящая за кассой продавщица громко потянула носом и облизнулась. Ее глаза вспыхнули желтым. Впечатляюще. Честно скажу, покупать что-то мне уже расхотелось, в тот момент я вообще плохо соображала, зачем зашла. Но гордость сбежать не позволила.

   С ней на пару и вошли в зал.

   Пустой зал… И девушка-оборотень за кассой так и пожирает меня взглядом. Наверное, это все глупый страх, но на секунду показалось, что девица за кассой оскалилась.

   - Гленда, заверни, пожалуйста это и это, - из примерочной вынырнула миниатюрная девушка и положила две вешалки с чем-то бирюзовым и красным перед стремного вида девицей. – Не смогла определиться, беру оба.

   Та без слов пододвинула к себе товар.

   - Ты!..

   Ммм? Она это мне?

   - Да-да, ты, приезжая!

   Я уже успела углубиться в торговый зал, но сейчас остановилась и медленно обернулась. Опять стало немного не по себе.

   - Чего надо? – Я тоже умею хамить, когда сильно достанут.

   - Запомни: Дахор – парень Ирмы, - в голосе четко прослушивалось рычание. – Чтобы не видела больше, что ты вьешься возле него!

   Вот это уже был перебор. Чтобы я с каким-то четвероногим?! Да я лучше всю оставшуюся жизнь на двенадцатисантиметровой шпильке прохожу!

   - А у вас тут что, матриархат? – я подпустила в голос заинтересованных ноток и выразительно приподняла брови. – Или ты ее личный адвокат?

   - Р-р-р!..

   Кто-то разозлился настолько, что решил покинуть свое рабочее место и сейчас, в самом буквальном смысле полыхая глазами, направлялся ко мне. Сердце нервно подскакивало где-то в животе.

   Но меня уже понесло:

   - Не угадала? Ты личный телохранитель этого… как его там? Или сама метишь на нагретое место рядом?

   Допрыгалась.

   Коротко подстриженные ногти Гленды начали вытягиваться, преобразуясь в когти.

   - Девчонки, ну хватит вам! – попыталась вмешаться в ситуацию покупательница. – Гленда! Она здесь новенькая и не знает наших законов. А я все еще жду чек.

   Подействовало плохо. В смысле, никак.

   - Сейчас, только проучу одну шавку…

   Я рефлекторно выставила перед собой руку с браслетом. Вообще-то, пыталась на всякий случай прикрыть лицо, но рукав задрался, и стал виден индикатор. Самый большой огонек мигал между зеленым и оранжевым. Если он станет красным, в Центре защиты людей получат сигнал.

   Не одна я это понимала.

   Оборотниха фыркнула, как если бы ее окатили приличным количеством холодной воды, и вернулась на свое место. Выбила чек, завернула покупки. Интерес к моей скромной персоне был потерян.

   Сомневаюсь, что навсегда.

   И как я сразу не додумалась подсунуть ей под нос опознавательный знак. Половины проблем удалось бы избежать. Ну точно, язык мне враг! Права мама: без физических нагрузок у меня просто срывает крышу.

   - Не знала, что у нас в городе тоже есть представители посольства, - смущенно пробормотала счастливая обладательница двух нарядов, имени которой я так пока и не узнала.

   - Мой отец и еще трое. Нас еще дома распределили, кого куда.

   Из негостеприимного магазинчика мы вышли одновременно. Просто дикий век какой-то! Сервис отвратительный. И нажаловаться некому.

   - А я не знала, что в Логове живут люди. Ты же не волк?

   Последнее предположение в подтверждении не нуждалось, но она кивнула. Миниатюрная, на полголовы ниже меня, с формами и смешными пухлыми щечками. И эти рыжие локоны… Нет, точно не волчица! Даже наполовину.

   - Совсем немного. Сама понимаешь, с ними нелегко уживаться.

   - О да! Недавно имела шикарную возможность убедиться!

   Я все еще была дико зла на зубастую хамку и в мыслях картинка за картинкой прокручивала возможные моменты мелкой, но такой сладкой мести. Вот возьму и расскажу отцу. А лучше маме! Родители бы свершившуюся наглядную демонстрацию зубов просто так не оставили, я уверена.

   Одна проблема: в таком случае придется поведать и о причинах трений. И влетит уже мне. Попробуй докажи, что не нарушала запрет!

   Чтоб их, да я просто мимо шла!

   - Кстати, я Марсия Джоль, - тонкий звенящий голосок моей спутницы сбил поток мыслей. Девушка остановилась и протянула мне руку. – Но лучше просто Марси.

   - Джая Бушар, - за названным именем последовал ответный жест.

   - Хочешь, покажу, где тут нормальный магазин? Вещички там, конечно, попроще, зато сможешь быть уверенной, что тебя не загрызут.

   Я кивнула, и мы пошли.

   В компании кого-то из местных перемещаться по городу оказалось проще и безопаснее. Плюс параллельно новая знакомая делилась важной, по ее мнению, информацией.

   Сначала я привычно слушала вполуха, но среди потока болтовни попадались действительно интересные факты. Например, что центральная площадь разделяет Логово на две равных половины. Само по себе это ерунда, но причины… Город занимают две одинаково сильные стаи. Распознать, кто откуда, легче легкого: волки Рендалла носят по серьге-когтю, а члены стаи Вимара имеют черный знак на запястьях – ромб и пара древних символов.

   Память услужливо выпихнула из своих глубин образ сероглазого. Серьга была, я это точно помню.

   - И как уживаются? – полюбопытствовала я.

   - Мирно. За последние лет пять ни одной крупной заварушки.

   Слабо верится после мимолетного знакомства с одной из них…

   - А в «Шоке» что было? – спросила, стараясь, чтобы мой голос звучал максимально безразлично. – Все волчицы так трясутся над своими… эээ… самцами?

   По тонким, чуть удлиненным губам Марси расплылась понимающая улыбка с капелькой превосходства над моей неосведомленностью.

   - Понимаешь, у Рендалла наследника нет, он волк-одиночка, - начала объяснять она. – А этот Дахор – сын его брата. Есть вероятность, что через несколько лет стая перейдет к нему. Вот Ирма и вцепилась.

   Все встало на свои места. Желание устроиться поудобнее в жизни и в человеческом мире часто превалировало над чувствами. Живя в любящей семье, я как-то не особо об этом задумывалась, только когда сама сталкивалась с прозой жизни, а это случалось крайне редко. Но сейчас вдруг накатила гадливость.

   Сероглазого остается только пожалеть.

   Впрочем, лично меня это не касается.

   Улица как раз круто извернулась, вышвыривая нас к цели. Я поджала губы, выражая неудовольствие. Низенькое строение, выкрашенное в желтый, на окнах старые жалюзи, вывеска выцвела и на ней сложно что-либо разобрать.

   Ноги сами остановились. Не уверена, что хочу туда идти.

   - Внутри лучше и хозяйка – человек, - подбодрила меня шепотом Марси.

   Переборола внутренний протест я из благодарности. Зря шли, что ли?

   - Марсия, - приветливо кивнула пухленькая женщина средних лет, выскальзывая из-за прилавка.

   Они обменялись любезностями, после чего Марси представила меня. Сьюли оказалась владелицей магазина и на редкость приятной особой, что после недавнего инцидента несказанно обрадовало.

   Следующий час занимались примерками и покупками. Новая знакомая не обманула, вещи внутри хоть и не вызывали «модного шока», но некоторые оказались очень даже ничего. А кричащих платьев в моем шкафу и без того хватает. Мама постоянно меня ими снабжает, но я не ношу.

   В итоге, после часа самозабвенного вертения перед зеркалом и обсуждений с Марси и Сьюли десятка самых разных ансамблей, я остановилась на одном. Светлые узкие брючки с яркой лентой-пояском, изящный топ лазурного цвета и маленькие туфли на плоской подошве с бантиками в тон верху.

   Внутреннее равновесие было относительно восстановлено.

   Я попрощалась с Марси и, поудобнее перехватив пакеты с покупками, заспешила домой. Переоденусь, захвачу спортивный костюм и купальник – и внимать совету мамы, прозвучавшему, как приказ. Наличие в жизни дочери небольших физических нагрузок – единственное, на чем она всерьез настаивала. Одно время дико раздражало, что этот пунктик из троих детей касается только меня, но потом привыкла и перестала обращать внимание. Наверное, во всех семьях к старшему отпрыску предъявляется чуть больше требований, чем ко всем последующим.

***

Едва успела войти в холл, как оказалась под прицелом сразу трех изучающих взглядов. Мама, папа, который почему-то оказался дома в середине дня, и незнакомый мужчина в черном деловом костюме. Вид при этом гость имел небрежный: галстук, видимо, забыл надеть и две верхние пуговицы расстегнул, будто бы они давили на шею. Папа такого никогда себе не позволял и моему младшему брату не разрешал!

   - Что-то стряслось? – незримое напряжение в воздухе вызвало беспокойство.

   Родители прервали разговор, мама, которая до того оживленно жестикулировала, отошла на шаг в сторону.

   - Это мы у тебя хотели выяснить, - жестко проговорил отец, сканируя взглядом. Фигурально выражаясь, конечно, но и от этого оторопь по коже прошла.

   - А что такое? – я непроизвольно сделала шаг назад и уткнулась спиной в запертую дверь.

   В светлом холле выделенного нашей семье дома сегодня было как-то неуютно.

   - Твой индикатор моргал оранжевым, - обвиняюще сообщила мама.

   Всего каких-нибудь две минуты! Как можно было заметить?!

   - Правда? – я приняла самый невинный вид, на который была способна.

   - Что произошло? – продолжала допрос родительница. Ее щеки раскраснелись и из всегда идеальной прически выбилась длинная золотистая прядь. – Джая, это не шутки!

   - Ничего.

   Может, если бы не давили, я бы и рассказала, но так… Из заурядного, как я успела понять, для Логова случая раздуют настоящую трагедию. Оно мне надо? Отомстить наглой оборотнихе было бы приятно, но свой покой дороже.

   - Джая, подумай хорошенько, - негромко, но твердо сказал папа.

   Я закатила глаза и искренне пожелала провалиться сквозь землю. Вот зачем учинять допрос при совершенно постороннем человеке? Это унизительно, между прочим.

   - Единственное, что приходит на ум: в магазине я видела, как у одной девушки отросли когти. Здоровые такие! Наверное, тогда испугалась.

   Угрызений совести не было, только глухое раздражение. Мне восемнадцать, а не восемь! К чему эта повышенная опека?

   - Детка, эта девушка – оборотень, - как маленькой, зато с облегчением в голосе пояснила мама. – Ты цела?

   - Абсолютно, - вместо себя, любимой, я зачем-то продемонстрировала пакеты с покупками. – И собираюсь сделать то, о чем ты меня просила.

   Не дожидаясь разрешения, я направилась к лестнице на второй этаж.

   Фу, отделалась! И что это за мужик, интересно, околачивается у нас дома?

   - Ну вот, а ты панику развела… - перед тем, как за спиной закрылась дверь моих новых владений, слух уловил укоряющий голос отца.

   В новом доме, вернее, в моей комнате в нем, была огромная роскошь – замок. Ладно, вообще-то, он на каждой двери здесь имелся. Оборотни- существа скрытные и любящие уединение, так что в Логове это норма. Но не для нашей семьи! Родители не пришли в восторг, но пока изменить ничего не успели. А я просто пользовалась и, чего тут скрывать, наслаждалась иллюзией самостоятельности. Помню, лет в пятнадцать что угодно бы за это отдала!

   Прошло три года, а ничего не изменилась. Разве только фигура немного.

   Услышав тихий щелчок, я почувствовала себя немного счастливей. Все-таки это очень важно, иметь собственное пространство. Не только для волков.

   Рухнула на кровать и несколько минут бездумно разглядывала пространство вокруг. Комната мало отличалась от моей предыдущей, только кровать была шире, выше и мягче. Признаюсь, когда впервые заперлась, поддалась детскому соблазну и попрыгала на ней. В остальном – ничего особенного. Маленький угловой диванчик, столик, на котором валялись журналы и кое-что из косметики, письменный стол с ноутбуком, большой шкаф. На полу все еще стояла сумка с не до конца разобранными вещами.

   Я пока не очень обжилась, но в целом новая территория не вызвала отторжения. Исключая только соседей, но это как раз то, что нельзя изменить.

   Ничего, год когда-нибудь закончится, и я о них даже не вспомню!

   С этой мыслью запихнула все необходимое для занятий в симпатичный фиолетовый рюкзачок и начала переодеваться. Как раз прогуляю покупки!

   - Ты куда? Только спустилась в холл и сразу же натолкнулась на пристальный мамин взгляд.

   Да что с ней такое?

   - Смотреть спортзал. Ты же сама сказала!

   - Да, точно. Осторожнее на улице, ладно?

   Родительница выглядела напряженной, и ее нервозность передавалась и мне. Не первый раз за день приходится сдерживаться, чтобы не сказать откровенную колкость.

   - Хочешь, я не пойду? – предложила осторожно. – Вряд ли меня разнесет до состояния рыхлого шарика из-за пары пропущенных месяцев.

   - Нет, продолжай заниматься хотя бы понемногу. Я буду смотреть на индикатор.

   С ней спорить бесполезно. Я кивнула и вышла из дома.

   Отношения с физическими нагрузками у меня всегда были странные. Помимо школьной программы приходилось ходить на аэробику и дополнительно плавать пару раз в неделю. Это не много, но когда делаешь что-то под давлением, а не потому, что самой так хочется, отношение уже не то. Но мама настаивала, а я не решалась открыто противостоять. Никто же не заставляет заниматься каким-нибудь боксом! А следить за фигурой даже полезно.

   Но подозреваю, маму заботил отнюдь не мой внешний облик.

   До спортцентра добралась быстро и тут же забила данные в навигатор. Браслеты, которые нам выдали перед отъездом, оказались полезными штучками. Индикатор, электронная карта с навигатором, устройство связи, миникомпьютер, доступ к кредиткам и даже плеер. Я не любитель гаджетов, но этот оценила.

   Внутри меня ждало разочарование: класс аэробики отсутствовал как данность, даже простенькая танцевальная студия здесь не действовала. Тренажерный зал, секции всевозможных боевых искусств (притом, девчачьих групп было примерно столько же, сколько мужских), что-то вроде кружка, устраивающего ежемесячные турпоходы и бассейн. В середине дня весь комплекс поражал пустотой, только местные работники на глаза попадались.

   Мама будет недовольна.

   - Ничего страшного, буду бегать в парке, - пробормотала под нос утешение и направилась к стойке администратора.

   Невысокий плечистый парень окинул меня обжигающим взглядом, который замер где-то на уровне груди. Новый топ был скорее милый, чем сексуальный, но мне все равно стало слегка не по себе. Не люблю когда пялятся.

   - Ты новенькая? Хочешь куда-нибудь записаться?

   Я порадовалась, что прикид оставляет руки открытыми. То есть, не заметить браслет он не мог.

   Уже меньше проблем.

   - Абонемент в бассейн, пожалуйста. Годичный.

   Покончив с формальностями, отправилась плавать.

   Бассейн стал единственным местом в спортцентре, которое не вызвало желания поморщиться. Огромный, выложенный синей плиткой всех оттенков. Она была рельефной, и создавалось впечатление, что ступаешь по дну настоящего водоема. Разделение на дорожки отсутствовало, а над водной гладью высился огромный стеклянный купол.

   На минуту я застыла в дверях, любуясь.

   За своим занятием как-то не заметила, в какой именно момент передо мной возникли три оборотнихи. Изучающие взгляды медленно скользили от макушки до пальчиков с нежно-розовым педикюром, выглядывающих из резиновых шлепанцев. Браслет все еще был на руке, так что бояться нечего. Неприятно стало. И захотелось в срочном порядке прикупить закрытый купальник. Лучше вообще гидрокостюм!

   - Она правда ничего, - глубокомысленно сообщила смуглая темноволосая особа.

   - Да, - не без сожаления согласилась высокая блондинка и бесцеремонно сцапала пальчиками мой подбородок. Чуть повернула голову, рассматривая, и пару секунд спустя обратилась уже ко мне: - Держись от него подальше, детка. Я пока по-хорошему предупреждаю.

   И они, отодвинув прифигевшую меня с дороги, прошли в раздевалку.

   - Четвероногими не интересуюсь, - пробурчала себе под нос.

   Внутри кипятком разливалась досада. Моего ответа волчицы, скорее всего, не слышали.

   Настроение испортилось вконец, но несмотря на это я добросовестно плавала положенный час. Сначала одна, потом еще человека три присоединилось. Или не совсем человека… Не приглядывалась особо.

   Вода была приятной и не слишком холодной, синева кругом успокаивала, а другие посетители на меня даже не смотрели. Женщина и двое мужчин были заметно старше, лет тридцати пяти, и симпатичными особами, недавно вышедшими из подросткового возраста, не интересовались.

   Так что когда час истек и я, сунув ноги в шлепки, направилась в душ, на душе было уже не так погано.

   А все равно, чтоб они провалились, эти волки! Вместе со своим Логовом, взбесившимися от ревности самками и возмутительно притягательными сероглазыми красавцами.

   В том, что недавно сделанное умозаключение было единственно верным, убедилась спустя десять минут. Вышла из душа в раздевалку, а там…

   - Сучки! – вырвалось.

   Моя одежда! Все вещи вплоть до маленьких кружевных трусиков были безжалостно изодраны. Подозреваю, что когтями. Ошметки ткани валялись повсюду.

   И вот это они называют мирным предупреждением?!

   Стало обидно. Я же ничего им не сделала! Ни-че-го. Откуда столько агрессии?

   И главное: как теперь домой идти? Не в полотенце же! Оно маленькое, им особо не прикроешься. А еще существовала опасность, что та троица наплавается и тоже пойдет переодеваться. Раздевалки, к счастью, раздельные для мужчин и женщин, но опозориться перед незнакомой волчицей тоже не улыбается.

   Бежать жаловаться к администратору? Тоже не вариант. Он на меня так смотрел… А первый раз с незнакомым и несимпатичным мне парнем где-нибудь в подсобке со швабрами трудно назвать пределом мечтаний.

   Я всхлипнула.

   Уроды моральные! Животные! И это даже нельзя считать оскорблением. Так, констатация факта.

   Зло стирая бегущие по щекам слезинки, я принялась собирать остатки одежды. Увы, их состояние было плачевное. Даже самое неприличное не прикроешь. И любимому рюкзачку пришел бесславный конец. Пудреница разбита, а кое-что совсем испарилось…

   Отлично! Они еще и подворовывают.

   Именно эту мысль и прервал щелчок открывшейся двери. Случилось то, чего я опасалась больше всего.

   - Вот ты где, - удовлетворенно отметил парень, с интересом наблюдая за моими попытками прикрыться.

   Незнакомый, что примечательно. Высокий блондин с разноцветными глазами: правый – зеленый, левый – голубой. Серые джинсы и светлая футболка выгодно подчеркивали крепкую фигуру.

   - Ты меня с кем-то спутал, - буркнула, отчаянно краснея. – И вообще, это женская раздевалка. Брысь отсюда!

   Видимо, команде «брысь!» в их краях придается какое-то иное значение, потому что вместо того, чтобы удалиться, блондин остался внутри раздевалки, только плотно прикрыл за собой дверь.

   Его взгляд стал еще более пристальным, но, как ни странно, без откровенной похоти. Я громко сглотнула и попятилась в поисках укромного угла. Увы, таковые здесь отсутствовали.

   - Этот запах сложно перепутать с чем-то другим, - с усилием выдавил он.

   - Я только из душа.

   Издевается?! Все они тут одинаковые!

   - Так пахнет страх. На тебя напали?

   Эмоции пестрым пятном пульсировали в голове: обида, злость, стыд… и да, страх. Надо связаться с братом или сестрой и попросить незаметно принести мне одежду. Унизительно и буду должна, но иного выхода…

   - Не бойся, я не обижу. Как тебя зовут? – незнакомец, выставив перед собой руки, начал медленно приближаться.

   А я, наоборот, пятилась, пока не уперлась спиной в холодную стену. Взгляд упал на браслет, индикатор горел оранжевым. Все, попала!

   - Джая. Стой на месте!!!

   - Хорошо, - он послушно замер. – Так что стряслось?

   Ответила, просто чтобы отвязался:

   - Ваши с… самки изорвали мои вещи и выпотрошили рюкзак. Понятия не имею, как теперь идти домой. Доволен?

   Только тут додумалась присмотреться. Что передо мной волк, сомнения отсутствовали – слишком хищные черты для человека, бесшумные движения, необыкновенная грация. И этот взгляд… он гипнотизирует, успокаивает, внушает чувство безопасности и подталкивает повиноваться.

   Однако серьги в ухе разноглазого блондина не было, как, впрочем, и дырки. А значит – что?

   - То есть, не ваши, из другой стаи…

   Он отрывисто кивнул, стянул футболку и протянул мне.

   - Накинь пока. Я отвезу тебя домой.

   С зажатой в руке одеждой блондину пришлось простоять почти минуту. Пока я не поймала себя на том, что разглядываю его. Ой, как неприлично… Никогда и ни на кого так не реагировала, хотя и скромницей себя не считала. А тут с трудом смогла перевести взгляд, скользящий по крепкой шее, широкой мускулистой груди, подтянутому животу, на руку с футболкой.

   Мрак! Совсем я с ума сошла?

   - Спасибо, - ниже падать было уже просто некуда, и я приняла его предложение. – Ты бы мог не смотреть?

   Парень хмыкнул, но о том, что я сама только что бесстыже пялилась, не сказал ни слова. Неужели мне встретился наконец воспитанный оборотень? Он даже отвернулся.

   - Прости. Наши, как ты выразилась, самки не стесняются своей наготы.

   - Если ты до сих пор не заметил, я не одна из них!

   Одежка, естественно, оказалась мне велика. Не до колен, конечно, но попу прикрыла и бедра почти до середины. Покончив с одеванием, я быстро собрала остатки своей уничтоженной собственности, сунула ноги в шлепанцы и окликнула блондина.

   - Идем?

   Индикатор минут десять горел оранжевым. Не критично, вообще-то. Не красный же. Но мама в последнее время ведет себя странно. Даже не знаю, нужно ли ей знать о том, что здесь произошло… Лучше смотаться поскорее!

   - Я – Ланхольт, если что, - представился мой спаситель, пока мы шли к выходу из спортцентра.

   - Надеюсь, что «если что» не случится, - неудачно пошутила я.

   Как назло, недавно пустынные коридоры заполнили посетители. Их было много, очень много. Везде! И все смотрели! С насмешливым превосходством. Или это моя уязвленная гордость?

   Да чтоб их всех…

   Спутник мягко сжал мою дрожащую ладонь.

   - Расслабься, - шепнул, обжигая ухо дыханием. – Выше подбородок, плечи расправь. Не доставляй им удовольствия.

   Город небольшой, все друг друга знают как минимум в пределах одной стаи. Осознав, что блондин прав, я вняла дельному совету, независимо задрала нос и ослепительно улыбнулась.

ГЛАВА 2

В машинах я не очень разбираюсь, в лучшем случае могу отличить дорогую от обычной. Так вот, мой новый знакомый ездил на чем-то очень крутом, серебристом, напичканном наворотами. Я на весь салон визжала, когда сиденье вдруг стало нагреваться и двигаться, массируя попу.

   - Я подумал, тебе холодно, - невинным тоном заявил он.

   Интересно, он очень обидится, если я отвешу ему подзатыльник? И так трясет всю от нервов, а тут еще оборотень со своими шуточками!

   - Притормози у ближайшей мусорки, нужно выбросить остатки вещей.

   - Реанимировать не удастся? – он скептично оглядел рванье в моих руках.

   Длинный горестный вздох вырвался против воли.

   - Вряд ли. Что-то изорвали, кое-что стащили… Хочу покончить с этим побыстрее.

   А с папой поговорить все равно придется, потому что наглые волчицы прихватили кое-что достаточно ценное…

   Машина замерла у нужного мне объекта, я вышла и швырнула в урну всю охапку разом. После чего снова забралась внутрь и заерзала, устраиваясь поудобнее. Жаль, теперь стало нечем голые коленки прикрыть…

   - Постой, - Ланхольт снова надавил на педаль газа. – Хочешь сказать, они что-то стащили?

   Разноцветные глаза смотрели неверяще.

   А я никого покрывать не собиралась.

   - Не что-то, а мобильный, ключи от дома и кулон с сапфиром. Это талисман. Я его не ношу, но всегда держу при себе.

   Слегка тронутое загаром лицо скривилось от отвращения.

   - Вот …! – он искоса глянул на меня и не стал озвучивать определение. – Ты их хотя бы узнала?

   Ага, я тут каждого оборотня знаю! И в лицо, и в морду!

   Но вместо того, чтобы отпустить колкость, без зазрения совести сдала ту единственную, в личности которой была уверена.

   - Ирма, такая шикарная блондинка. Остальных двоих видела в первый раз в жизни.

   Главную паршивку, вообще-то, тоже, но рассказы Марси плюс ее собственное поведение – и пазл готов.

   - Отлично, - Ланхольт нехорошо усмехнулся и круто развернул машину.

   Скорость он превысил, но ни одного стража порядка поблизости не наблюдалось. Интересно, они тут вообще водятся? Мимо проносились незнакомые улицы и фасады домов, перед некоторыми были сады с отдельными секторами для трав. Хотела поинтересоваться, зачем, но в голову вдруг пришел более насущный вопрос.

   - Мой дом в другой стороне. Куда мы едем?

   - Возвращать украденное, - как само собой разумеющееся, ответил разноглазый.

   Инстинкт самосохранения недовольно заворочался.

   - Предпочитаю сделать это цивилизованным путем, - попробовала перегнуть ситуацию в свою сторону я.

   Честно сказать, соваться к враждебно настроенным волчицам было попросту страшно. Но признаться в слабости симпатичному парню – еще страшнее.

   - Каким же? – он выгнул светлую бровь, сбавил скорость и свернул в один из переулков с редкими фешенебельными домами.

   Я пожала плечами.

   - Поговорю с отцом, он найдет способ вернуть украденное.

   - Предлагаю другой вариант: вещички верну я, а ты пока посидишь в машине. Идет?

   Ответить я не успела, мы как раз остановились перед симпатичным домиком. Сада не было, только ровно подстриженный газон. На подъездной дорожке стояла небольшая светло-синяя машинка, помню, видела ее у спортцентра. Значит, Ирмы.

   Ланхольт вышел из салона и направился ко входу. В его руке мигнул брелок, блокируя двери.

   Боится, что сбегу?

   На самом деле, хотелось. Рядом с одним из них, пусть и дружелюбно настроенным, я чувствовала себя неуютно. Но учитывая плачевный внешний вид и заблокированные двери, решила не напрягаться.

   Что-то долго он… Или мне от волнения кажется? А между стаями какие отношения? Нейтралитет?

   Браслет на руке сжался и завибрировал.

   - Да, мам, - обреченно простонала я, чувствуя опасную близость нагоняя.

   - Я у спортцентра, тебя здесь нет, - голос мадам Бушар звучал нервно и слегка обвиняюще. – Почему ты не берешь мобильный, Джая?!

   Внутренний стон превратился в безмолвный вой. Отлично! Теперь за мной еще и следят!

   - Занятие закончилось, и я ушла. Сейчас гуляю по городу.

   - Точно? – подозрительно уточнили на том конце связи.

   - Можешь спросить у администратора, полтора часа назад я оформила у него абонемент.

   Мамин вздох я расслышала, как если бы стояла рядом. В нем не было облегчения.

   - Не забывай, занятия пропускать нельзя. А мобильный почему не берешь?

   - Он далеко в рюкзаке.

   - Джая-Джая… - снова вздох, на этот раз усталый. – Пожалуйста, иди домой.

   Она отключилась, а я еще несколько секунд безуспешно пыталась испепелить взглядом проклятый браслет. Чувствую себя, как в кандалах! Постоянно следят, контролируют, допрашивают! Почему только меня? В нормальных семьях больше внимания достается младшим детям, но Рияну и Лейси сходит с рук все, а у меня просто жизнь строгого режима какая-то. Разве это честно? Я же ничего не сделала!

   Подняв взгляд, обнаружила, что Ланхольт сидит на водительском месте и внимательно рассматривает мою минимально одетую персону.

   - Что? – раздражение все-таки выплеснулось. – Никогда с предками не цапался?

   - Боюсь, если волки цапаются, то это в прямом смысле и с непредсказуемым исходом, - улыбнулся блондин.

   Я прикусила язык. В последнее время вообще не соображаю, что и как говорю.

   - Просила же, не смотри так, - прозвучало почти умоляюще. По правде сказать, я сама с трудом сдерживалась, чтобы не косить взглядом на его обнаженный торс. На фоне этого излишнее внимание раздражало особенно.

   У них все оборотни такие, или это мне эксклюзивные экземпляры попадаются?

   - Думаешь, это легко? – вскинулся он. Показалось, что даже светлые волосы встали дыбом. Но уже через секунду Ланхольт взял себя в руки. – Прости. Вот твои вещи. Здесь все, надеюсь?

   Внимательнейшим образом я оглядела несколько предметов, вдруг оказавшихся у меня на коленях. Телефон, ключи, но главное – кулон не пострадал. Небольшой квадрат зеленого камня на цепочке из белого золота. Слишком дорогой, чтобы столь юная особа могла носить его каждый день на себе, да и дома этого не оценят. Но слишком важный, чтобы расстаться хотя бы ненадолго.

   Единственное, что осталось от отца, которого я даже не помню.

   - Да, здесь все. Спасибо тебе.

   - Не сердись на них, - вдруг попросил Ланхольт, машина тихонько заурчала и послушно сдала назад. – Они неплохие девчонки, просто иногда не думают, что делают.

   - Защищаешь волчиц из чужой стаи? – я недоверчиво сморщила нос и как раз сейчас увидела пятнышко от блеска для губ на его щеке.

   Нет слов… Может, они тут вообще все заодно?

   Приступ паранойи отогнало простейшее объяснение:

   - Я этих девчонок еще до первого оборота знал. Шебутные, как все наши, но это нормальные еще.

   Ой, что-то мне нехорошо! Если эти – нормальные, то что же собой представляют остальные? Впрочем, я не уверена, что хочу знать ответ на этот вопрос.

   - Слушай, мне теперь хоть по улице можно спокойно ходить? – снова подняла голову паранойя. Было страшно, реально. До внутренней дрожи и холодка по спине.

   - Да, только оденься сначала.

   Все внимание Ланхольта занимало управление автомобилем, так что смысл вопросов до него дошел не сразу.

   - Я имею ввиду, не захочет ли какая-нибудь из твоих хвостатых подружек меня прикопать по тихому?

   - Вряд ли, - парень жестко усмехнулся. – В этом городе у меня пока нет подружек. Как и в Ростани вообще. Видимо, ты здесь живешь недавно?

   Кажется, теперь моя очередь озадачиться.

   - Ты что, не слышал про посольство?

   - Извини, но нет, - ответ прозвучал ровно и слегка равнодушно. – Я всего несколько часов в городе после семи лет отсутствия.

   И уже успел спасти мое самолюбие и вернуть сворованные вещи? Вот это везение! Осталось только понять, кому именно из нас двоих повезло.

   Я выпала в осадок и оставшуюся дорогу до дома молчала.

   Оборотню хватило ума не подъезжать к парадному входу. Благодарности моей не было предела.

   - Спасибо тебе за все! – я уже взялась за ручку на дверце, но на плечо легла тяжелая ладонь, останавливая.

   - Ты мне должна.

   Эм… Я уже говорила, что терпеть не могу тех, кто имеет вторую ипостась? Нет? Так сейчас утверждаю!

   Шавки двуличные! Далось отцу это назначение, сейчас бы жили себе дома и проблем не знали. Я бы готовилась к поступлению в университет, как планировала. Эххх…

   - А я-то наивно считала, что ты помогаешь мне по доброте душевной!

   Блондин галантно улыбнулся. Я дернула плечом, стряхивая горячую и чуть шероховатую ладонь.

   - И это тоже, но хотелось бы получить небольшой бонус.

   - Какой? – в голосе дрожало напряжение, а в мыслях вдруг пронеслось одно слово – «поцелуй». И картинка соответствующая.

   Несмотря на минимальное присутствие одежды, мне стало жарко. Особенно щекам.

   Джая, стоооп!

   - Свидание.

   - Что-о?!

   Да это даже круче, чем поцелуй! В плохом смысле. В самом плохом смысле.

   - Должен же я дать тебе возможность вернуть мою одежду. Или хочешь сделать это прямо сейчас? – и он провокационно поддел пальцем край выреза, еще больше оголяя плечо.

   Лицо, шея, кажется, даже ладони пылали. И сердце стучало редко и гулко.

   - Пожалуй, лучше действительно встретиться еще раз, - с трудом выдавила я.

   Оборотень победно улыбнулся.

   - Завтра. На этом же месте. В десять.

   Сама не помню, как выпала из машины. За спиной послышался урчащий звук, Ланхольт сразу же рванул с места.

   Темнеть пока не начало, но вечер наступил, и в воздухе разлилась приятная прохлада. Нескольких вздохов хватило, чтобы вернуть утраченный контроль над мыслями и эмоциями. Все! О хвостатых подумаю завтра.

   Сейчас другая проблема есть: как пробраться в дом.

   О том, чтобы как все цивилизованные люди войти через дверь, и речи быть не могло. Мама меня убьет. Медленно, изощренно замучает вопросами. А потом за то, что каталась с незнакомым парнем неизвестно где, голову открутит. Есть, конечно, вариант, что в спортцентр она пошла пешком и до сих пор не вернулась, но рисковать не хотелось.

   И я проскользнула через калитку в саду. Хорошо, связку с ключами удалось вернуть, иначе не знаю, как бы выкручивалась.

   В дом влезала через окно. Днем было тепло, и мама проветривала кухню и кабинет. Последний для моих целей подошел идеально, им и воспользовалась. Немного усилий, тихий стон. Хорошо, что разросшиеся кустарники, усыпанные розовыми цветами, скрывают эту часть дома. Было бы неприятно, если бы какой-нибудь случайный прохожий увидел меня в мужской футболке влезающую в окно. Сегодня мое бедное самолюбие уже достаточно пострадало.

   Получилось! А дальше – шлепки в руки и на цыпочках до своей комнаты.

   Но у лестницы на второй этаж меня поджидала засада.

   - Вот это видок!.. – протянул братец. Его глаза заметно округлились, придав лицу комичное выражение.

   - Последний вскрик моды? – сморщила хорошенький носик сестра.

   Рияну месяц назад исполнилось пятнадцать, Лейси – почти тринадцать. Семья у нас дружная, но, как большинство подростков, эта парочка усиленно привлекала родительское внимание и периодически ненавидела меня за то, что внимание это имею в избытке. Как им объяснить, что я уже выть готова от чрезмерной опеки?!

   - Где была? – меня так и пожирали любопытные взгляды.

   - А то вы не в курсе, - буркнула себе под нос и, растолкав их по сторонам, прощемилась к лестнице. – Плавала.

   - А…

   Обернулась, строго прищурилась.

   - Еще один вопрос, и родители узнают, где вы провели ночь перед отъездом!

   На дискотеке. Как эта мелочь умудрялась туда просачиваться, до сих пор не понятно, но факт остается фактом. Я видела, как Лейси выбиралась через окно. М-да, видимо, это у нас родственное.

   - Откуда знаешь, что мама поверит? – схватилась за соломинку младшая.

   - А ты можешь быть уверена, что я не засняла твой торжественный выход на мобильный?

   - Джая, мы тебя обожаем, - не слишком искренне сообщили две насупленные мордашки.

   Я хмыкнула себе под нос и отправилась к себе. Ясное дело, они меня любят, а я ничего не записывала. Но мелкие ревнуют и иногда пакостничают, приходится показывать, кто здесь главный.

   Щелкнув замком, я почувствовала себя куда уютнее. Чужую одежду поспешила снять и запихнуть в дальний угол шкафа. Завтра верну. В процессе манипуляций с футболкой впервые за прошедший час ощутила запах. Его запах. Сильный, резкий и невероятно мужественный, от которого опять бросило в жар и кровь по венам побежала быстрее. Фу ты! Не хватало еще на оборотня паршивого реагировать!

   Все, решено. Завтра встречусь с ним, верну вещь и больше с волками даже не разговариваю. Даже если который час спросят, не подскажу!

   Такой план подействовал успокаивающе. Везение все еще топталось где-то рядом: я успела переодеться в домашний костюм из облегающих брючек голубого цвета и удобной кофточки в тон, с улицы послышался звук подъезжающей машины. Мама вернулась. Наверное, не застав меня в бассейне, она еще заехала в магазин. Второй день на новом месте, нанять помощницу по хозяйству пока не успели.

   Мозг зацепился за мелкую деталь: звук.

   Серьезно? Я-то думала, у нас окна качественные и, если закрыты, шум с улицы не пропускают…

***

Обо мне вспомнили примерно через час.

   Укутавшись в плед, я бездумно рассматривала учебник. Несмотря на то, что окна и дверь были плотно закрыты, слышать получалось почти все. Как сопутствующий позднему вечеру ветерок слегка шевелит ветки кустарников, кто-то из соседей торопливым шагом возвращается домой и где-то вдалеке воют волки. Это с улицы. Домашние тоже добавляли ноток в творящуюся в моей голове какофонию. Мама что-то делала на кухне, сестра негромко включила музыку и, кажется, танцевала. Дома Лейси увлекалась спортивными танцами, так что этот переезд разрушил не только мой уклад. Она пропустит конкурс, к которому готовилась почти четыре месяца. А Риян вынужден по электронной почте общаться со своей первой девушкой. Родители вряд ли в курсе, но я-то знаю!

   В дверь позвонили. Минут пять спустя мама мелодично простучала каблуками домашних туфель по лестнице.

   Попытка войти без стука провалилась, я заперлась, проигнорировав недвусмысленную рекомендацию этого не делать. По ту сторону мадам Бушар проворчала что-то о своевольных дочерях и уже громче окликнула:

   - Джая?

   Пришлось в срочном порядке прогонять звуковое безумие и топать к двери.

   - Прости, рука сама тянется к замку, - я честно старалась выглядеть виноватой. Получалось плохо.

   Но в этот раз ругаться никто не стал. Мама всмотрелась в мое лицо, и ее собственное вдруг стало обеспокоенным.

   - Ты бледная. Все точно в порядке?

   Она оттеснила меня вглубь комнаты и сама вошла, плотно закрыв за собой дверь.

   - Просто устала. Новое место и все такое… И я скучаю по дому. – Вот здесь не лукавила. Ни единым словом!

   - Я тоже, - тихо вздохнула родительница, отодвинула от стола стул с высокой спинкой и элегантно опустилась на него.

   Трудно было не залюбоваться. Ювелина Бушар всегда оставалась примером для подражания: красивая, ухоженная, лучащаяся неповторимым достоинством. Куда мне до нее! Мы даже внешне не были похожи. Я не унаследовала ни ее миниатюрной фигуры, которая делала маму похожей на фарфоровую куколку, ни светло-золотистых волос, глаза – и те зеленые! Про характер вообще говорить нечего. Слишком мягкий. Ни разу у меня не получилось соответствовать требованиям! Как результат, старшей дочерью были всегда недовольны. Закономерно, в общем-то.

   - Аэробики у них нет, и я решила бегать по утрам в парке, - вынырнув из раздумий, сообщила новость.

   - Лучше, чем совсем ничего, - поморщилась мама. – Как прошел день?

   Что бы ей такое рассказать, чтобы не заслужить очередной укоряющий взгляд?

   - Бродила по городу, осваивалась, потом плавала, снова гуляла, перед твоим приходом как раз занималась, - кивнула на плед с учебником. – И… кажется, у меня появилась первая знакомая на новом месте.

   Не следовало этого говорить! Голубые глаза укололи, как если бы в них имелись настоящие иголки.

   - Вряд ли тебе следует общаться с местными девочками, - сдержанно произнесла мама, но я уловила в ее словах четкий приказ. – Они… не как мы, понимаешь? Там свои правила, иные законы и…

   - Марси – человек, - перебила я. Желания слушать дальше не было. Ну что она со мной, как с ребенком!

   Несколько секунд в комнате стояла глухая тишина.

   Лишние звуки пропали, только голова немного болела и подташнивало.

   - Совсем? – наконец выдавила мама.

   - Как мы с тобой, - я фыркнула от смеха. Смотреть на ее изумление было весело. – Здесь живут люди, просто их мало.

   Еще недолгое молчание. Ей требовалось время, чтобы осознать.

   - Ладно. Ужин через полчаса, только переоденься во что-нибудь симпатичное, у нас гость.

   Этого еще не хватало!

   Тащиться вниз и изображать вежливость не хотелось. Просто не было сил.

   - Я не голодна и действительно очень устала. Может, ограничишься демонстрацией двоих младших отпрысков? – спросила с надеждой, хотя не особо верилось, что мне дадут поблажку.

   Зря. Без меня семья смотрелась куда гармоничнее. Все светловолосые и голубоглазые, Риян и Лейси очень похожи на родителей. А я… наверное, пошла в отца? Почему же я не задумывалась об этом раньше, не спрашивала? Вообще о нем.

   - Хорошо, - согласилась мама, чем окончательно шокировала меня. – Загляни к папе и можешь отдыхать. Только все равно переоденься.

   Мадам Бушар удалилась, оставив меня наедине с проблемой собственного внешнего вида. Если не считать почти полного отсутствия сходства с остальными членами семьи, последний меня полностью устраивал. Сколько себя помню, в зеркале отражалась миловидная девушка. Рост средний, не совсем тощая, но и лишнего ничего нет, лицо, что называется, сердечком, темно-русые волосы мягкими волнами спускаются на спину, светло-зеленые глаза. Ничего необычного, но себе я нравилась. Хотя, признаюсь, были моменты, когда несоответствие молчаливым требованиям заставляло чувствовать себя неуютно.

   А этот гость не посчитает нас чокнутыми, если я спущусь к ним в вечернем платье? Мы никого не ждали, официальный прием не устраиваем, так к чему выпендриваться?

   В итоге ограничилась тем, что расчесала волосы и тронула тушью ресницы. Хватит с них.

   Знать бы еще, зачем я им понадобилась…

   Из-за двери кабинета не просачивалось ни звука. Я специально постояла перед ней несколько секунд. Ничего. Вот так всегда: когда не надо, ушки вдруг сюрпризы подбрасывают, а как потребуется…

   Дождавшись разрешения, я вошла.

   - Добрый вечер, - и даже на улыбку расщедрилась.

   Место посетителя занимал мужчина в деловом костюме. На миг мне показалось, что тот самый, которого я уже видела днем, в мятом пиджаке и без галстука. Но нет, ошиблась. Другой. Просто телосложением похож, хотя, конечно, помельче оборотней, и галстук тоже где-то потерял. У них что тут такая мода?

   - Входи, солнышко, присаживайся. У меня к тебе дело, - распугал язвительные мысли ласковый голос приемного отца.

   Случались дни, когда мне казалось, что Адастис Бушар любит меня больше, чем родная мать. Он не придирался, не выдвигал требований и не пытался давить, всегда казался внимательным, улыбался и смотрел с теплотой и даже искренне интересовался моими делами, когда находил на это время. График у папы всегда был напряженнейший, так что его внимание оказывалось особенно приятным.

   А еще он меня удочерил, сразу же, как только женился на маме. В доме эта тема не обсуждалась, но в моей душе жила благодарность. Повезло маме, она встретила идеального мужчину!

   - Познакомься, Джая, это Дориан Арн.

   Я кивнула, улыбнулась и протянула руку. Мужчина осторожно ее сжал и тут же выпустил. Его светлые глаза смотрели с вежливым интересом, ничего более.

   - Очень приятно. У вас очаровательная дочь, Бушар.

   На папином лице расцвела польщенная улыбка.

   Тем временем я заняла свободное кресло и приготовилась слушать. Не просто же так меня пригласили…

   - Как себя чувствуешь на новом месте? – не ожидала, а папа спросил о личном.

   - Привыкаю, - откровенничать при посторонних не хотелось. Да и нужно ли? Вещи счастливо возвращены, от Ланхольта я отделаюсь, больше, вроде как, проблем нет.

   Но кто-то считал иначе.

   - Мама волнуется, заметила?

   - Еще как! – я опасливо покосилась на гостя. Он внимательно вслушивался в разговор.

   Это невежливо, между прочим! Зачем папа вообще его привет?

   - За тебя больше всех.

   - Разве я дала повод? – совсем скрыть раздражение не получилось.

   С примиряющей улыбкой папа покачал головой.

   - Нет, разумеется. Но Джая, ты взрослая девушка… - ого! Такого ни один из родителей мне еще не говорил!.. – … а оборотни – существа темпераментные, они не всегда способны удержать в узде инстинкты.

   - К чему ты клонишь? – я нахмурилась, почувствовала неладное.

   И предчувствие не подвело.

   - По работе мне часто приходится носить при себе важные документы, - папа заметно нервничал и начал издалека. Не к добру… - Поэтому местное правление выделило охрану, по одному представителю от каждой стаи и от человеческой общины.

   Как реагировать на совершенно не интересную информацию, просто не знала, поэтому ограничилась лаконичным:

   - Понятно.

   - Мне удалось договориться, - продолжал родитель, - чтобы Дориан некоторое время побыл твоим телохранителем. Как тебе идея? Мама будет спокойна, и ты сможешь без опаски ходить, куда пожелаешь.

   В первый момент просто не поверила своим ушам и впилась ногтями в ладонь, желая прогнать глюк. Я? С телохранителем?! Большего бреда еще не слышала. Но лица обоих мужчин оставались предельно серьезными, из чего следовал закономерный вывод: конкретно этот бред является реальностью. Моей реальностью.

   - Ни за что, - категорично выдала я и затравленно оглянулась на дверь.

   - Джая, не глупи…

   - Папа, скажи, а Лейси тоже полагается охрана? Или, может быть, Рияну? – меня начинало трясти.

   Телохранитель… Кто им дал право вторгаться в мое личное пространство?!

   - Дорогая, они еще дети, - немного натянуто улыбнулся родитель. – Думаю, здесь можно обойтись одними браслетами.

   - А со мной, выходит, нельзя?

   Внутри клокотало от ярости. Как так? За что?!

   - Скоро полнолуние, - вмешался в наш диалог гость. Его голос звучал низко и опасно, - на три дня Логово сойдет с ума. Когда над оборотнями верх берут жажда крови и низменные инстинкты, местные люди вообще стараются не высовываться из домов. И все равно ни один месяц пока не обошелся совсем без жертв. Ты же не хочешь вписаться в местные криминальные хроники?

   Возможно, будь это сказано иным тоном… Но Дориан почти рычал и в его голосе звучала такая ярость, что вся моя жажда свободы затухла. На смену ей вдруг пришла мысль о том, что его, скорее всего, выделила человеческая община. И… могу ошибиться, но, кажется, он презирает и ненавидит волков.

   Оценив произведенный эффект, Дориан без особого желания улыбнулся одними уголками губ и перешел к исполнению служебных обязанностей:

   - Буду завтра в девять. Джая, пожалуйста, распиши мне свой примерный план на день.

   Я безразлично кивнула и, не прощаясь, в полном отупении выпала в коридор.

   Думала, как только окажусь в своей комнате, запрусь и разревусь от досады и несправедливой обиды. Но из всего этого выполнила только первое, и еще час просидела на полу, прислонившись спиной к двери. Без единой мысли в голове. Обида постепенно таяла, привыкаю, наверное. Протест, наоборот, возрастал. А разве мне не дали повода? Выдернули из привычной среды, оторвали от друзей, отодвинули на год поступление в университет… засунули на псарню, по нелепой ошибке именуемую городом! И кто бы тут не взбесился?

   Поднявшись, я начала разбирать оставшиеся вещи. Когда руки выполняют монотонную работу, думается легче.

   Итак, что мы имеем? Ну, кроме телохранителя.

   Странное поведение родителей. Более чем странное. Почему пекутся только обо мне? Если бы ситуация была как-то связана с работой отца, она бы отразилась и на Рияне с Лейси. Но нет, в их случае семья ограничилась обычными мерами безопасности. Тогда почему все дружно насели на меня? И главное, если в Логове так опасно, для меня опасно, почему было не оставить старшую дочь дома? Такой вопрос поднимался, я бы сдала вступительные экзамены и прекрасно обошлась год без чрезмерной опеки. На крайний случай можно позвонить или прислать электронное сообщение. Но нет, мама с папой даже слушать не захотели!

   Ничего не понимаю… И спрашивать наверняка бесполезно. Но совсем лишить себя свободы не дам!

   Приняла решение, мстительно улыбнулась и стала продумывать план, который напишу для Дориана. О, этот день мой новоявленный телохранитель не забудет долго!

ГЛАВА 3

Утро началось со скандала. Родители ссорились шепотом, но это происходило впервые на моей памяти, так что я уверенно записала этот случай в грандиозные и исключительные.

   Тот факт, что дело было в семь утра, и сама я все еще лежала в постели, а шипели где-то на первом этаже, предположительно, в холле, удивления почему-то не вызвал. Может, у меня вообще слуховые галлюцинации?

   Ну и фиг с ними…

   - Адастис! – разъяренно, но предельно тихо рычала мама. – Как ты посмел притащить в дом эту мерзость?! Ты как никто другой знаешь, как я к ним отношусь!

   Зря я вчера пропустила ужин. Определенно, зря!

   - Но, дорогая…

   - Да еще на ужин! – продолжала истерить моя всегда сдержанная мама. – Да еще приставить эту тварь к Джае! А ты подумал, что он может сотворить с бедной девочкой? Конечно, нет, она же не твоя дочь…

   - Ты перегибаешь, - тихо, но твердо перебил ее папа.

   Несколько секунд слух улавливал лишь звенящую тишину.

   Напрасно она так, в самом деле. Папа никогда не делал разницы между мной и своими собственными детьми. Если бы и хотелось придраться, не к чему.

   - Этот оборотень не приблизится к моему ребенку. Ясно? – спокойно и четко. Это была уже не истерика, озвученное решение.

   - Дориан – полукровка. Я думал, ты немного разбираешься в таких вещах, - возразил папа. Следом я услышала звук открываемой двери. – У него нет инстинктов и он не способен обращаться в волка. Зато достаточно силен, чтобы защитить нашу девочку в случае чего. И да, парень ненавидит оборотней не меньше твоего. Подумай об этом, Ювелина.

   Внизу грохнула дверь и установилась тишина.

   Поняв, что ничего интересного прямо сейчас больше не услышу, я вздохнула и выбралась из-под одеяла. Потянулась. Звуки схлынули, теперь на голову тугим обручем давила тишина. Как и вчера, после кратковременного обострения слуха, у меня начинала болеть голова.

   Срочно в душ! Теплилась слабая надежда, что это поможет. Если потороплюсь, как раз успею сходить на пробежку до того, как заявится телохранитель. Ее я в план на день не вносила.

   О том, что случайно подслушала, старалась не думать.

   - Доброе утро, мам! – крикнула в приоткрытую дверь кухни. – Помощницы по хозяйству еще нет?

   - Здравствуй, солнышко, - измученно улыбнулась мама и кивнула на сковородку с пухлыми оладушками. Раз жарит сама, видимо, нет. – Уже троих забраковала. Вряд ли в этой дыре удастся найти кого-то приличного.

   Они были волчицами? Слава благоразумию, мне хватило ума проглотить вопрос.

   - Я бегать.

   - Постарайся успеть к завтраку.

   Когда выходила из дома, меня провожали взглядами две завидущие мордашки в окнах. Им-то в школу! Папа позаботился, чтобы младших зачислили в учебное заведение при человеческой общине. А тут вся такая свободная и независимая я! Вряд ли брат с сестрой понимают, что в реальности все иначе. Им неоткуда знать, каково это, постоянно жить в рамках.

   Выжигающая изнутри обида на весь мир в общем и родительский произвол в частности подталкивала на мелкие пакости. Я обернулась и показала окнам язык. Даже на душе полегчало, честное слово!

   Местный парк больше напоминал дремучий лес. Большой, просто огромный, с высоченными мрачноватыми деревьями и с трудом просматривающимися в траве дорожками. То еще великолепие! Но пахло здесь изумительно, хвоей и разнотравьем. И небо над головой было светлое-светлое, почти белое.

   Настроение потихоньку ползло вверх, боль давно прошла, браслет на запястье внушал чувство уверенности, а в наушниках что-то романтичное мурлыкал один популярный исполнитель. Я бежала. Легкий ветерок приятно холодил щеки. А это круче, чем какая-то аэробика!

   И тут – удар!

   Врезавшись в неожиданно возникшее на пути препятствие, я ойкнула, отлетела на пару шагов и плюхнулась на попу. Тем более унизительно, учитывая, что надо мной возвышался сероглазый красавчик Дахор. Нет, не так! Мерзкий оборотень Дахор. Тогда почему вместо того, чтобы, как и полагается пострадавшей, разозлиться, я мысленно прикидывала, как сейчас выгляжу?

   Облегающий костюм из кофточки и шортиков персикового цвета, белые кроссовки, плеер, раскрасневшееся от бега лицо, сбившееся дыхание. Может, надо улыбнуться? Нет, обойдется.

   - Опять ты!.. – с нотками удивленного восхищения выдавил парень и протянул мне руку.

   Помощь я приняла и через пару секунд снова оказалась в вертикальном положении.

   - Прости, не знала, что это твой личный парк, - ответила едко, отряхиваясь.

   Оборотень недовольно засопел.

   - Теперь знай. Эту часть города занимает моя стая, парк тоже наш. Бело-черные и так отхватили себе целый лес, - кажется, сероглазому данный факт, как кость поперек горла.

   Тем временем я наконец привела в порядок шорты, подула на содранную ладошку и еще раз изволила взглянуть на парня. Тоже в спортивном, и на шее болтаются наушники. Еще не хватало, чтобы привычки у нас оказались одинаковыми!

   - Учту, - буркнула я и попыталась снова сделать утро приятным, то есть пробежать дальше, но Дахор не дал. Поймал за руку.

   - Сегодня тебе повезло.

   - Ты меня не съел? – невинно хлопнула ресницами я. Бояться его не получалось, хотя, по идее, стоило бы. – Всего лишь толкнул и не извинился.

   Снова сопение, даже урчание, слышащееся как будто из груди брюнета.

   - Это ты налетела на меня, я к тому времени остановился. А повезло, потому что обычно я бегаю не здесь и не в человеческой ипостаси. Через пару улиц город заканчивается и начинается настоящий лес. Правда, совсем небольшой.

   И к чему он мне это сообщил? Совершенно ненужная информация.

   - Отлично! – кивнула и попыталась высвободить руку. Не вышло.

   - Завтра, там? – вдруг спросил Дахор, отчего я чуть снова не упала.

   - Ну уж нет! – искренне выдохнула я и все-таки вырвала конечность из его хватки, потерла запястье. – Отлично – это значит, что мы больше вообще не встретимся.

   Волк в человеческом обличье озадаченно моргнул.

   - Но почему?

   - Потому что!

   - Я же тебе нравлюсь, по глазам вижу!

   Какой самонадеянный! Я бы даже сказала, самоуверенный.

   - Вот уж точно нет, - обломала нахала спокойно, с легким превосходством в голосе. Чисто внешне, вообще-то, да, но в остальном… нет и еще раз нет! – Не обольщайся, я предпочитаю более взрослых мужчин, а не щенков, которые смирно ходят на поводке у подружки.

   Мамочка, что я несу?! Как будто специально его задираю.

   - Что ты хочешь этим сказать? – рычащим от напряжения голосом уточнил сероглазый.

   - Только то, что уже сказала, - стараясь сохранять спокойствие, но внутренне дрожа, подтвердила я. – Все, я побежала. Весь день расписан буквально по часам, мне не до твоего уязвленного самолюбия.

   И я действительно побежала, как могла быстро. Почти уверенная, что он будет преследовать! Но секунды сплюсовывались в минуты, а ничего, кроме слабой музыки из выпавших из ушей наушников, шума ветвей над головой и стрекота сверчков в высокой траве не слышалось. Приближающихся шагов так точно.

   Остановилась, оглянулась через плечо.

   Никого. Пф, нужна я ему!

   Злясь на себя, я вернула наушники на полагающееся им место и без особого энтузиазма потрусила дальше. Внутри словно сжалась тугая пружина. Напряжение сумасшедшее, и где получит выход – неизвестно.

   Дома легче не стало. Только открыла дверь, а в холле младшие шушукаются. И косилась парочка на меня странно. Обиделись? Или я все-таки испачкалась? Реальная причина нашлась совершенно в иной плоскости.

   - Правда, что у тебя будет личный телохранитель? – сморщив хорошенький носик, недоверчиво спросила сестра.

   - Круто! – Риян изо всех сил всматривался в закрытую дверь отцовского кабинета, но увы, одного любопытного взгляда оказалось мало, чтобы прожечь в ней дыру.

   О чем говорят по ту сторону, слышно не было. Даже мне.

   - А нам почему не наняли? – немного обиженно протянула Лейси.

   - Можете взять моего, - щедро разрешила я и отправилась приводить себя в порядок к завтраку.

   В глубине души еще теплилась надежда, что мама откажется от услуг Дориана, но что-то подсказывало, что этого не случится. Ладно, будем искать способ сосуществовать, друг другу не мешая. Главное, чтобы мой надзиратель служебного рвения проявлял как можно меньше… а в остальном, найду, как его использовать. Расскажет мне о местных порядках, поможет настроить навигатор и будет таскать пакеты из магазинов.

   Отыскала в ситуации возможный плюс, и жизнь показалась уже не такой мрачной. Прорвемся! Я приняла душ, влезла в светлые джинсы и белый топ, осталась довольна внешним видом и потопала вниз.

   Домашние плюс один уже собрались за столом. На тарелке, приготовленной для меня, уже лежали три маленьких пухлых блинчика, щедро политых сиропом. Толстый такой намек, сколько нужно съесть. На пропущенный ужин мама еще могла закрыть глаза, но завтракали мы всегда вместе.

   - Почти не опоздала, - я улыбнулась, скрывая смущение от присутствия постороннего в доме, и опустилась на единственный свободный стул.

   - Ешь, - мама строго указала на тарелку.

   - Доброе утро, Джая, - негромко поздоровался Дориан и внимательно посмотрел на меня.

   Кивнула. Чуть не подавилась!

   - Вы пришли раньше. – Где-то на полтора часа, если быть точной. Но придираться было лень.

   Мой новоявленный телохранитель отрезал кусочек пухлого блинчика, обмакнул его в сироп, сунул в рот, проглотил. Маме досталась благодарная улыбка. Кажется, кто-то очень хочет прийтись ко двору…

   - Давай на «ты», а? – вдруг предложил Дориан и повел плечами, скрывая смущение. – У нас как-то не принято «выкать». Я буду сбиваться.

   - Не вопрос, - согласилась. – А что, с вожаками вы тоже вот так, неформально?..

   Ну, он же некоторым образом оборотень… А мне интересно!

   - Я никогда не жил в стае, - отозвался мужчина. На симпатичное лицо набежала тень. – Но вообще, да. Здесь уважение выражается другими способами.

   Выяснить, как именно, не успела.

   - Пааап, - проныла Лейси, - так почему а нее есть охранник, а у нас с Рияном – нет? Джая более ценная?

   Пока под окнами не просигналил школьный автобус, мы всей семьей выясняли именно этот вопрос. Еще один повод для ревности. Неужели родители не видят, что от их действий плохо, в итоге, всем? Я чувствую себя, как на длинном поводке, мелкие злятся, что их, якобы, любят меньше.

   Наконец младшие, прихватив обед, убежали учиться, папа тоже засобирался, а я повела Дориана знакомиться с планом на день. Внутри щекотной волной разлилось предвкушение. Кому-то предстоит нехилая проверка на выносливость!

   - Магазины? Встреча с подругой? Салон красоты? – потихоньку офигевал полуоборотень. – Хм. Ты же это не серьезно…

   - Эй, - хотелось смеяться, но пока терпела. – Мне восемнадцать и у меня полно свободного времени!

   Вид у него был бедный. И это мы еще даже из дома не вышли!

   - Джая, ты же это не серьезно? – Дориан затравленно попятился к двери.

   Я как раз рылась в шкафу в поисках подходящей сумки. Учитывая вчерашнее, покупок будет много. Потерянное плюс моральный ущерб.

   - Слушай, а если я на свидание соберусь? Ты со мной пойдешь?

   - Расценивать, как приглашение? – через секунду спросили в самое ухо.

   Рефлекторно я подскочила и отодвинулась на шаг. Быстро же он взял себя в руки! Зауважать, что ли?

   - Спасибо, обойдусь, - немного не в тему, зато гордо!

   Как только определилась с сумкой, мы заглянули к маме, предупредить, и пошли. Гулять, для начала.

   С Марсией я договорилась на полдень, итого свободного времени два часа. Честно собиралась устроить экзекуцию магазинами, но на улице было так хорошо, солнечно, и при этом не жарко, что дойдя до печально известного уже «Модного шока», я не выдержала и издала тихий стон. Себе-то можно и признаться: не люблю я это дело.

   То есть, нет, не так. Новые вещи – обожаю, но сам процесс охоты порой вызывает смешанные чувства.

   - Что-то не так? – надзиратель проявлял подкупающее участие, и я решила немного пожаловаться:

   - Дома можно было делать покупки по каталогам через интернет, но здесь я этой функции не нашла, - взгляд выразительно мазнул по браслету, светящемуся зелеными огоньками. – Ненавижу это захолустье! Прости, сорвалось.

   Мужчина перехватил мое запястье и внимательно всмотрелся в браслет.

   - Нормальная провинция, - пожал плечами равнодушно. – В Ростани полно таких, волки не любят крупные города.

   - Почему? – я аккуратно высвободила руку.

   - Стаи конкурировать начинают.

   В распахнутом окне магазина как раз мелькнула Гленда. Волчица выглядела мило в просторной юбке в пол и рубашке в мелкий цветочек. Ни за что не скажешь, что зубастая. Но входить внутрь мне окончательно расхотелось.

   - Она владелица? – спросила, больше чтобы потянуть время.

   - Особа не очень приятная, но хваткая, - неприязненно рассматривая симпатичную, в общем-то, девушку, отозвался спутник. – Магазин ей остался от мужа, его вольные волки подрали. Однако должен признать, действительно приличное место здесь организовала именно она.

   Не задумываясь о том, что со стороны это выглядит не очень прилично, я внимательнее присмотрелась. Ладно, откровенно пялилась!

   - Какого мужа?! Она же моя ровесница!

   - Не совсем. И волчиц достаточно рано отдают замуж, если обстоятельства складываются нужным образом, - до введения в местные реалии мы добрались несколько раньше, чем я планировала. – Джая, запомни, по большей части здесь живут не люди!

   Такое забыть трудно, особенно, когда ежесекундно напоминают всеми возможными способами! Я кивнула и все-таки толкнула дверь.

   - Если пообещаешь мне обзорную экскурсию по Логову с подробнейшим разъяснением местных порядков, уложусь в десять минут, - прошептала Дориану, пока Гленда буравила нас подозрительным взглядом из-за кассы.

   Купить у нее я планировала только рюкзак или спортивную сумку. И то исключительно по той причине, что вещь должна мне нравиться и при этом быть достаточно качественной, мне с ней минимум год в спортцентр ходить.

   - Заметано! – таким же шепотом отозвался полуволк.

   - Надеюсь, не меня обсуждаете? – с натянутой, но милой улыбкой уточнила Гленда. – Проходите уже, не загораживайте дверь.

   Вчера среди подруг Ирмы ее не было, но столь разительную перемену я списала на визит Ланхольта в дом моей так называемой соперницы. С чего бы еще задирчивая волчица вдруг стала ласковой и пушистой, почти плюшевой?

   Дальше было совсем странно: Гленда бабочкой порхала вокруг меня, предлагала то одно, то другое, и улыбалась, улыбалась! Даже приволокла со склада пару рюкзачков из тех, что еще не успела выставить. Сказать нечего, я была в шоке, правда не модном, а самом что ни на есть обыкновенном.

   И только когда большинство вариантов оказались отринуты, а я обосновалась у большого зеркала с выбранными тремя, определяясь окончательно, всплыла истинная причина резких перемен в поведении одной хитрой особы. Оборотниха оставила меня в покое и вернулась за прилавок, рядом с которым ждал Дориан. Плавная походка, встряхивание волосами, зазывная улыбка… Немного неловкое движение плечами, и одно из них оголилось.

   Черт, да она заигрывает!

   Открытие позабавило, потому что объект флирта все так же стоял, словно истукан. Кажется, он даже не заметил, смотрел исключительно в окно. Не удивительно, ему, наверное, жарко в костюме.

   - Минералки? – сориентировалась хозяйка «Модного шока».

   - Нет, спасибо, - сдержанно отозвался мужчина.

   - Сейчас включу кондиционер!

   - Это не обязательно, мы сейчас уйдем.

   Еще интереснее! Дориан в курсе, что одна симпатичная волчица запала на него, и специально ее игнорит. Как-то даже не удивительно, что она бесится и срывается на окружающих. Главное, не остаться опять крайней.

   Взгляд почувствовала, почти как тычок в бок. Я виновато улыбнулась своему сопровождающему, ибо в отведенное время все-таки не уложилась, схватила удобный оранжевый рюкзачок и поскакала к кассе.

   - Полчаса, - как только вышли, Дориан продемонстрировал мне часы и выразительно постучал пальцем по циферблату.

   - Модель не очень, - сморщилась я.

   А телохранитель и в этот раз не остался в долгу.

   - Ну уж прости, у меня нет богатых родителей.

   Хотела пошутить, а в итоге получила потускневшее настроение и какой-то непонятный и неприятный осадок в душе. Теперь он наверняка посчитает меня заносчивой хамкой!

   Хм. А мне должно быть до этого дело?

   Целую улицу прошли в молчании, после чего я все же сдалась.

   - Вообще-то, ты мог бы сделать вид, что не обратил внимания на время.

   - Если учесть, что рядом постоянно вертелась это мегера, такой подвиг оказался выше моих скромных возможностей, - парировал Дориан.

   Язва он, конечно, порядочная, но именно в этот момент я окончательно пришла к выводу, что мы подружимся. Общий язык найдем точно.

   - Она – красотка…

   - Не заметил.

   - И вела себя мило. Ну признай!

   - Извини, не обратил внимания.

   Непрошибаемый тип!

   Пока я внутренне впечатлялась, он предложил план действий: прямо сейчас гуляем по городу, потом относим домой рюкзак и заодно показываемся на глаза маме, в назначенное время встречаемся с моей подругой, а вечером – пикник. Учитывая, что других планов у меня все равно не было, спорить не стала. Сидеть в четырех стенах вряд ли будет веселее.

   По сравнению с мегаполисом, к которому я привыкла, Логово действительно казалось крошечным городишком с сонной атмосферой. Никаких высоток, шумных улиц, лотков с газетами и едой на каждом шагу. Самые высокие здания имели пять этажей, но в основном это было что-нибудь административное. Много парков, маленьких магазинчиков, мне особенно понравились с самодельными сувенирами и домашним мылом. Мы честно гуляли весь положенный час, но не успели обойти даже центральную часть города, которую занимала человеческая община.

   Все это время Дориан говорил, вводя меня в курс местных дел.

   И если про две стаи я уже была наслышана, а про человеческую общину узнала вчера, то полукровки и все, что касается луны, стало открытием. Неприятным.

   Одно было тесно связано с другим. В полнолуние зверь преобладает, оборотень теряет над собой контроль и, как результат, появляются проблемы. Много проблем. От ремонта мебели в каком-нибудь баре, до появления на свет ребенка вне стаи или кого-нибудь загрызенного. Инстинкты, чтоб их.

   Уже и посты на улицах выставлять стали, и горожанам без крайней надобности рекомендуют в мерзкие дни не высовываться из домов, а все равно ни одного месяца не обошлось без чьих-нибудь свершений.

   Что примечательно, почти все «подвиги» принадлежал волкам Рендалла. Представители второй стаи не то слишком хорошо себя контролируют, не то просто умеют прятать свои косяки. Во всяком случае, ни одного полукровки от бело-черных Дориан пока не встречал. Да он вообще мало знал о второй стае…

   - Если здесь так опасно, почему люди не переберутся куда-нибудь в другое место? – с полным непониманием вопросила я.

   На что соглядатай только плечами пожал.

   - Кто-то уезжает, другие остаются.

   - Лично я бы на их месте сразу смоталась! – На своем, впрочем, тоже, да кто же меня отпустит!

   В общем, привычек местного населения понять так и не смогла, но когда Дориан сказал, что те три дня мне надо будет пересидеть дома, согласилась, не раздумывая. Даже пререкаться не стала. Потому что расставаться с жизнью столь неэстетичным и болезненным способом не собиралась и детей заводить пока не планировала.

   Заглянули домой, пред светлые мамины очи, взяли покрывало для пикника и пошли ловить Марси. Узнав, что моя единственная в Логове знакомая – человек, полукровка заметно расслабился. И хотя сам с девушкой был почти не знаком, отсутствие у нее шерсти и когтей, по его мнению, делало Марсию почти идеальной.

   - Третий день в городе, а уже успела отхватить себе парня! – хихикнула рыжая-кудрявая, углядев приближающихся нас.

   Мы опоздали минут на пятнадцать, за что я собиралась просить прощения чем-нибудь очень вкусным и жутко вредным.

   - Его наняли меня охранять, - не хотелось, но пришлось признаться. Все равно когда-нибудь всплывет.

   - Значит, правду говорят? – задохнулась от восхищения новая подруга.

   Так, что-то я не поняла…

   - О чем?

   - Да о тебе же! – она чуть не пританцовывала от нетерпения. – По слухам, вчера на тебя напали наши волчицы, а Ланхольт заступился, и потом вы вместе уехали в его замок!

   Все слышали звон? Это моя челюсть упала.

   Общепризнанный факт, что в небольших городах сплетни разлетаются быстро. Но что еще и преобразовываются на ходу… М-да, вот это попала.

   - Джая, - скрипнул зубами Дориан. – Это все правда? И… какого черта Ланхольт делает в городе?!

   - Без понятия, мы не настолько близки, - я отчего-то сначала ответила на второй вопрос. Потом, напоровшись на крайне недовольный взгляд охранника, решила внести ясность: - Слушайте, а у него что, правда есть замок? Настоящий?

   - Джая! – ну ооочень недовольно!

   - Ага! Красивый такой, ты бы видела! – воодушевленно затрясла рыже-кудрявой головкой Марси. И, опомнившись, уточнила: - Так ты что, не видела?

   - Ты хоть понимаешь, недоразумение, что я просто обязан рассказать все Адастису и Ювелине? – продолжал наседать полуоборотень.

   Ммм, а они не могут говорить не хором? Или хотя бы об одном? У меня начинала болеть голова.

   - Значит, так! – рявкнула, и все тут же затихли. – Случай с волчицами был, но они не нападали, просто трусливо искромсали мою одежду. Потом появился этот ваш Ланхольт и одолжил мне футболку. Он же отвез домой. В смысле, ко мне домой. Есть вопросы?

   Нет, их не было. Марси вздохнула разочарованно, Дориан – успокоенно, и мы наконец пошли по магазинам.

   - Рассказать родителям все равно придется, - предупредил телохранитель.

   - Зачем? – не без удивления (разобрались же!) спросила я, тихо радуясь, что о свидании хватило ума промолчать.

   - Или мы, или сплетни. Безопаснее первый вариант.

   Ага. Ну, если так, то конечно. Дело прошлое, может и не влетит. И вообще, я взрослая девочка! Могу ходить в чьей хочу футболке!

   Следующие часа два Дориан героически выдерживал пытку магазинами и салоном красоты. Даже не пожаловался ни разу! Мы с Марси подошли к делу ответственно, каждая считала своим долгом покрутиться в новом наряде перед мужчиной, стоящим с каменным лицом, дабы узнать его беспристрастное мнение. В итоге накупили разного, я оторвалась по полной, компенсируя моральный и материальный ущерб! Последним в списке торговых точек шел продуктовый магазин. Местные гордо звали его супермаркетом, но как по мне – обычный магазин. Не очень большой.

   - Родители совсем не контролируют твои траты? – полюбопытствовал охранник.

   - В браслет встроена мини-карта для расчетов, она подключена ко всем кредиткам, - чувствуя некоторую неловкость, начала объяснять я. – Мы давно оговорили сумму, которую я могу потратить в месяц без отчета. Если что-то уходит сверх, просто предупреждаю маму.

   Там, где мы раньше жили, все так делали. В крайнем случае, родители всегда могут запросить в отделении банка выписку со счета, где будут перечислены все операции. Но Дориан удивился, я заметила, как вытянулось его лицо.

   Однако на этом денежную тему оставили. Впереди был пикник.

   Разместились в том же парке, где я бегала утром, у покрытого тиной пруда. Не сказать, чтобы место было уж очень красивое, зато тихое и какое-то удивительно уютное. Марси расстелила покрывало, я распотрошила бумажные пакеты, извлекая из них готовые бутерброды со всякой всячиной, яблоки и пластиковые бутылки с холодным чаем.

   Когда наелись и разговоры о всякий ерунде стихли, я решилась задать давно дразнивший любопытство вопрос:

   - А кто вообще этот Ланхольт? Почему все так всполошились?

   Парочка, располагающая интересной мне информацией, переглянулась.

   - Белый волк, - первой заговорила Марси. – Единственный сын вожака Вимара.

   Влипла! Если за дитятко второго волка в стае меня чуть не загрызли, то теперь… Мне не без оснований стало страшно. Может, ну его, это свидание? Доказать самостоятельность и независимость, конечно, хочется, но жить и оставаться невредимой хочется намного больше.

   - Он слинял из города несколько лет назад. Думали, что с концами, - Дориан решил поддержать разговор. – Собственно, это все, что о нем известно.

   - Джая, - Марси понизила голос и уставилась на меня с надеждой, - а он точно не говорил, зачем вернулся?

   Я помотала головой, лениво теребя пальцами длинную травинку.

   - Точно. Да мне и не интересно было, если честно.

   - Вот это правильно! – одобрил телохранитель, придвинулся ближе и взъерошил мне волосы. В этом движении ничего неприличного не было, но я почему-то смутилась. – Держись от волков подальше, тогда проблем точно не будет.

   Вообще-то, он прав, целиком и полностью прав, но во мне всколыхнулась волна протеста. Надоело, что все указывают! Сами бы попробовали жить под постоянным контролем!

   - Выходит, и от тебя надо держаться подальше? – спросила зло.

   - Почему? – вопрос прозвучал недоуменно.

   - Ты же тоже отчасти один из них…

   Не понимаю, на что он обиделся?! Но факт остается фактом, оставшееся время говорили только мы с Марси. Успели обменяться контактами, и новая подруга рассказала немного о себе. Там ничего интересного: из простой семьи, мать умерла несколько лет назад, отец женился повторно. В новой ячейке общества девчонка чувствовала себя некомфортно и, как только окончила школу, съехала. Устроилась на работу в прачечную, теперь живет в комнатке при ней. Близких подруг нет, парня тоже. Одним словом, тоска.

   - Знаешь клуб «Удар»? – вдруг подал голос, обращаясь к моей подруге, полукровка.

   Начинало темнеть, и мы собирались разбредаться по домам.

   Я-то точно была не в теме, потому попеременно смотрела то на одного, то на другую в надежде на пояснение, но Марси нехотя кивнула.

   - Ага. И что?

   - Советую записаться на занятия по самообороне. Одинокой девушке в наших краях это нужно.

   Здравое утверждение, даже я внутренне согласилась. Но девушка лишь покачала кудрявой головкой.

   - Не мое это. Абсолютно. Если вдруг – у меня на двери щеколда есть!

   Дориан неодобрительно хмыкнул, но уговаривать не стал. В конце концов, его не к ней телохранителем приставили.

   Когда Марси пошла своей дорогой, между нами установилось неприятное молчание. Оно было наполнено странной неловкостью со стороны полуоборотня и моими муками совести. Черт, да это же всего лишь слова! К чему обижаться?

   Охранник сдал меня с рук на руки относительно спокойной маме и собрался откланяться. И вот тут моему терпению пришел конец! Можно сказать, оно скончалось в муках. У-у, бессердечный!

   - Ты что, обиделся? – я выбежала следом за ним в холл.

   Притормозил. Обернулся.

   - Нет.

   - Оно и видно!

   - Джая, мне пора.

   И не уходит. Наверняка специально, чтобы я хорошенько прочувствовала глубину своей ошибки.

   - Я не знала, что у тебя с этим проблемы. Прости, больше не буду.

   - Проблем нет, - сухо отозвался Дориан. – Пожалуйста, постарайся, чтобы их и у тебя в ближайшие три дня не возникло. Увидимся.

   Мужчина открыл дверь и шагнул за порог.

   - Постой! – я бросилась следом. – А что будет в эти три дня?

   - Полнолуние, - он остановился так резко, что чуть не упал. – Я думал, ты в курсе…

   С чего бы это, интересно?

   - Да как-то не интересовалась… - виновато призналась я. Хотя, по идее, следовало. – Уже этой ночью?

   - Нет, следующей. Но повышенная активность волков может прослеживаться уже с середины завтрашнего дня.

   До этого момента я старательно сомневалась, но сейчас, вопреки логике и всем законам здравого смысла, вдруг подумала, что еще успеваю сходить на свидание. Знаю, дура, и что?

   В итоге договорились, что это время я безвылазно сижу дома, а Дориан будет связываться со мной раз в несколько часов, чтобы убедиться в сохранности подопечной. Сам он вместе с другими полукровками обязан патрулировать улицы, посему на большее внимание моей скромной персоне рассчитывать не приходится.

   Он ушел, я тоже повернулась лицом к двери…

   - Мама говорит, что садовник и водитель – люди не нашего круга, в них влюбляться дурной тон, - с невероятно важным видом заметила Лейси. – Думаю, охранник тоже относится к прислуге.

   Желание скорчить рожицу подавила. Вместо этого подошла ближе, так, чтобы наши лица оказались совсем рядом, и прошептала:

   - А ты не думай, накаркаешь еще… - после чего с гордым видом удалилась к себе.

***

Три часа спустя я на цыпочках металась по комнате, заканчивая последние приготовления.

   Вроде, ничего не упустила. Домашним пожелала спокойной ночи, свет у себя давно выключила, темноту разбавлял только экран работающего ноутбука. Вряд ли кто-то сюда войдет, но дверь я на всякий случай заперла.

   В крови играло предвкушение. Оно дурманило, кружило голову и вызывало нервную улыбку на губах. Не то, чтобы меня так сильно влекло на свидание с Ланхольтом… Совсем нет, дело в другом. Первое позднее свидание. И впервые тайное. Это было невероятно и необычно. К тому же, парень симпатичный. Что еще надо для счастья нормальной девушке?

   Ответ оказался прост. Немного, просто чтобы он не был оборотнем.

   Приблизившись к зеркалу, я в очередной раз критически осмотрела себя. К чему бы придраться? Коротенькое черное платье, туфли на шпильках того же цвета. Из украшений – только маленькие серебряные сережки. Сумочка-клатч. Немного макияжа, волосы я распустила и выпрямила.

   Браслет! Вот он был явно лишний. К тому же… а вдруг в навигатор встроена система для отслеживания перемещений? Я не знала наверняка, но если хорошенько себя накрутить, можно всякого напридумывать. И что делать? Совсем снять – страшно, а оставить… ну, правда не смотрится!

   В итоге выбрала середину и положила браслет в сумку. Огонек-индикатор тут же погас, поскольку работает, только когда ощущает тепло человеческого тела. Но это ничего. Судя по тому, что я видела за минуту до того, как избавиться от несимпатичной штуковины, папа и брат с сестрой тоже сняли на ночь свои. Только мама оставила.

   Мысленно пожелав себе удачи, я распахнула окно.

   Первыми вниз полетели туфли и почти бесшумно упали в траву. Однако сердце все равно замерло в страхе. Я постояла несколько секунд, прислушиваясь. Вроде, тихо… Дальше выбросила сумку и футболку и осторожно взобралась на подоконник сама.

   Путь вниз предстоял нелегкий. Нужно было выбраться из окна, закрыть его, но неплотно, чтобы оставалась возможность вернуться тем же путем, если через дверь не получится, потом перебраться на ветку растущей рядом яблони и уже по дереву вниз. Честно говоря, я слабо себе представляла, как смогу это провернуть. Но адреналин в крови бурлил, и очень хотелось что-нибудь кому-нибудь доказать. Себе в первую очередь.

   В общем, побег оказался делом долгим и не особенно интересным. Кровь грохотала в висках, вспотевшие от страха ладони постоянно с чего-нибудь соскальзывали, удивляюсь еще, как мне удалось не наделать шума. Но победило в итоге добро, и спустя каких-то полчаса ступни коснулись земли. Трясущиеся колени тут же подогнулись, и я плюхнулась в траву.

   Нет, возвращаться буду через дверь, как все нормальные люди! Между нагоняем от мамы и вероятностью свернуть себе шею выбираю первое. Самолюбие болеть будет меньше и заживет быстрее.

   Еще минут пять искала в траве разбросанные вещи и приводила себя в порядок. Как ни странно, не поцарапалась и внимания не привлекла. Правда, опоздала на полчаса… Обидно будет, если я ради этой встречи преодолела столько препятствий, а он не дождался!

   Мысль придала ускорения, и я, как могла быстро, понеслась через сад. Хорошо все-таки, что садовника пока не наняли. Тут такие заросли, что стаю волков спрятать можно, никто и не заметит.

   Выскочила в проулок – темно. Неужели правда уехал? Или вообще не появлялся? Но не успела досада как следует обжечь все внутри, как вокруг талии обвилась сильная рука, и меня потащили куда-то в сторону. Еще и рот зажали, чтобы уж точно не закричала.

   У меня сработал рефлекс. Видимо, защитная реакция. И вместо того, чтобы пытаться кричать и дергаться, я взяла и укусила наглую конечность. Сильно так! Ну а чего он… Во рту тут же ощутился привкус крови.

   - Совсем дур… очка? - в последний момент смягчил высказывание Ланхольт и резко выпустил добычу из рук.

   Как водится, что делать с неожиданно свалившейся на голову свободой, я не знала и только чудом устояла на ногах. За соседский забор ухватилась. Глаза привыкли к полумраку, даже кровоточащий след от укуса на ладони парня рассмотреть удалось. Нехило я его!

   - Оскорблять не обязательно, - буркнула, не скрывая обиды. – Сам виноват. Я испугалась, между прочим.

   Разноглазый достал из кармана светлых штанов платок и аккуратно обмотал ладонь.

   - Ладно, шутка не удалась, - с неохотой признал все-таки. – Но ты опоздала больше, чем на полчаса, плюс покусала меня.

   - И что? – было немножечко совестно, но я упрямо продолжала строить из себя обиженную.

   - Два – один. Учти, я в долгу не останусь.

   Прозвучало как угроза, но ответным чувством был разве что азарт.

   Я вручила блондину футболку, и мы пошли к машине. Мимо домов, в которых поселили приезжих, серебристый автомобиль полз со скоростью полудохлой гусеницы. Ланхольт опасливо не включал фары. Вечером в Логове было тихо, нам до самой территории оборотней ни одной машины не встретилось. Только несколько прогуливающихся парочек.

   Как только освещение стало приемлемым, я отыскала в сумочке зеркальце и начала поправлять макияж. Периодически косилась на спутника. А он в свою очередь – на ранку, обмотанную белоснежным платком. Еще и ворчал что-то о надвигающемся полнолунии.

   Признаться, минут через десять это начало раздражать.

   - Не знала, что ты такой неженка, - фыркнула я и одарила парня насмешливым взглядом.

   Ответной улыбки не последовало.

   - Это все волк и полная луна, - процедил сквозь зубы он.

   - Прости, не совсем тебя понимаю…

   - Укус перед полнолунием у нас означает призыв к спариванию, - любезно просветил меня разноглазый.

   - То есть, я только что предложила тебе… - я запнулась, подбирая наименее пошлое определение. В горле застрял ком, щеки запылали.

   - Отправиться в какое-нибудь тихое место и провести время с пользой, - ухмыльнулся оборотень. – Кстати, такие приглашения больше воспринимают наши животные сущности, чем человеческие.

   Меня посетило смутное желание выпрыгнуть из машины на полном ходу.

   Трусливо? Да! Но чувство самосохранения запоздало подсказывало, что даже это безопаснее, чем отправиться на свидание со свихнувшимся от похоти оборотнем. Или все не настолько критично?

   - А может твой волк не услышал? – жалобно пискнула я и с надеждой уставилась на подозрительно спокойного парня.

   - Услышал.

   - Может, не понял? – да, надежда – глупое чувство, но такое живучее!

   - Я тебе больше скажу: еще и одобрил!

   Ой, мамочки!

   - Тогда поворачивай домой, что-то мне уже расхотелось на свидание! – почти взвыла я.

   Хм. И почему, интересно, он должен был послушаться?

   Машина на приличной скорости неслась вперед, в ведомом только Ланхольту направлении.

   - Джая, успокойся, - сжалился через какое-то время блондин. – Я прекрасно контролирую себя, так что свидание все-таки состоится. И это не обсуждается, поняла?

   Что-то не очень…

   - Сейчас – да, - медленно, стараясь держать страх под контролем, произнесла я. – А ты можешь гарантировать, что не взбесишься через пару часов?

   - У волков из моей стаи с этим почти не бывает проблем, - спокойно подтвердил белый. – Да и все прочие до середины завтрашнего дня не опасны. Так что расслабься, твоя девственность вернется домой вместе с тобой.

   Если раньше мои щеки пылали, то сейчас я вообще оказалась бессильна обозначить словами степень смущения.

   - С чего ты вообще взял…

   - С того, что ты ведешь себя, как недотрога, - непререкаемо заявил блондин.

   А в первую встречу таким милым казался… Все, решено, с оборотнями завязываю.

   - Ничего я не…

   - Вылезай, приехали. – Договорить в очередной раз не дали.

   В его голосе прозвучала команда, и я инстинктивно начала ее выполнять. Уже в процессе огляделась и осознала. Деревья, тишина, города нет и одинокая постройка светит окнами. Изнутри слышна музыка и гомон голосов.

   - Мог бы и сказать, что свидание будет проходить у тебя в замке, - ляпнула первое, что в голову пришло.

   Смесь любопытства и страха дурманила, и я решила сосредоточиться на том, чтобы выглядеть как можно менее испуганной. И для кого стараюсь? В прошлый раз он мои эмоции просто унюхал.

   - Так предупредила бы, что хочешь начать с этого, - Ланхольт насмешливо выгнул бровь.

   Захлопнув за собой дверцу, я огляделась. Тогда же пришло понимание: нет, это точно не замок. Как-то я раньше их другими себе представляла. Одноэтажное строение типа клуб или бар и публика рядом крутилась соответствующая. Несколько парней в коже на байках, размалеванные девицы… Мы с Ланхольтом не вписывались.

   Пискнула сигнализация. Оборотень взял меня за руку и вальяжной походкой направился ко входу.

   - Я не хочу, - ответила запоздало. Речь шла, конечно, о замке.

   Хотя любопытно было до чертиков!

   - В таком случае, посидим полчасика в баре, и я верну тебя домой.

   Внутри мне не понравилось. Скудная обстановка, липкий стол и скрипящий стул, слишком громкая музыка и нетрезвый гогот, - все это не сильно настраивало на романтический лад первого свидания.

   Еще и Ланхольт подкинул сюрприз.

   - Я оставлю тебя на пару минут?

   Молча кивнула, хотя больше всего в тот момент хотелось вцепиться в него всеми четырьмя конечностями и ни на шаг не отпускать от себя. Вторым желанием стало прямо сейчас вернуть браслет на положенное место, но и от этого сдержалась. Раз уж взялась что-то себе доказывать (честно, уже и не помню, что именно), не следует отклоняться от курса.

   - Девушка! – рявкнули на ухо. Уже видимо не в первый раз.

   На плечо тяжело опустилась рука. Я вздрогнула и чуть не завизжала, потом только обратила внимание на алый маникюр. Фу ты! Совсем с этими оборотнями зашуганная стала.

   - Вы что-то хотели?

   - Заказывать что будешь? – не слишком дружелюбно осведомилась особа в темно-зеленой униформе. – А то расселась, фифа… Нам тут местность украшать не надо!

   Правда? Как по мне, интерьер следовало бы слегка облагородить.

   Но сообразив, что силовой перевес сейчас не на моей стороне, хамство решила игнорировать.

   - Кофе с молоком, без сахара, - и, подумав, добавила: - Ланхольту то же самое.

   Бросил меня здесь одну, вот и пусть теперь не жалуется.

   - Вообще-то, у нас самообслуживание, но ты сиди, я заказ сама принесу, - девица вдруг стала невероятно любезной. Это на нее так имя моего спутника подействовало? Странно, учитывая, что в ухе у нее торчал знак принадлежности к другой стае…

   Следующие минуты мои несчастные внутренности скручивались в тугие узлы. Ну куда он запропастился? Вдруг совсем бросил меня? Я же одна до дома не доберусь. Без приключений точно не доберусь.

   - Скучаешь? – подката еще банальнее, наверное, придумать было нельзя. – Пойдем, развлеку…

   Не скрывая отвращения, я обозрела нечто высокое и упитанное, в старой кожаной куртке и с кустистой растительностью на лице. Пахнуло потом и перегаром. Нет, даже учитывая странное поведение Ланхольта, этот монстр точно не герой моего романа.

   - Красивая девушка, правда? – пока я впечатлялась и лихорадочно придумывала, как слинять, за спиной внепланового поклонника возник блондин.

   - Ага! – бесхитростно согласился тот и облапал меня взглядом.

   - Красивая и моя, - осчастливил меня более развернутой характеристикой белый. – Запомни и дружкам передай.

   Того как ветром сдуло, а разноглазый преспокойно занял свое место.

   - Уже и на минуту оставить нельзя, - улыбаясь, проворчал он. Но выглядел довольным. – Обязательно какая-нибудь шваль попытается отбить.

   - Если это месть за укус, - зло зашипела я, - можешь радоваться, она удалась!

   Вроде бы, он мне и не должен ничего, а в груди уже царапалась обида. Первое свидание – и такой провал. Лучше бы вообще не ходила!

   - Испугалась? – ласково проурчал Ланхольт. – Честное слово, я больше ни на шаг от тебя не отойду!

   - Мне здесь не нравится!

   - Согласен, местечко злачное, - он поймал мою руку и едва ощутимо погладил каждый пальчик по очереди. – Обещаю, в следующий раз выберу что-нибудь поприличнее.

   Эм… Я что-то пропустила? О чем речь вообще?

   - Какой еще следующий раз? – спросила осторожно. Мало ли, вдруг правда пропустила…

   - Ну ты же тяпнула меня, - как ни в чем не бывало пожал плечами блондин. – Я вправе рассчитывать, что ты проведешь со мной эти несколько дней.

   - Что?!

   - Хотя бы урывками.

   Вид и тон белого были такими, будто он ни секунды не сомневается в своих правах и моем согласии.

   По местным правилам, наверное, волк действительно в своем праве… Но мне-то что теперь делать?! Я, конечно, девушка современная и все такое, но не настолько же, чтобы переспать с кем-то просто потому, что я его нечаянно укусила!

   Не хочу сейчас об этом думать. Просто не могу!

   - Так замок действительно есть? – я решила круто сменить тему. Ну и пусть неприлично! Зато относительно безопасно. – Я в городе не так давно, пока не имела возможности убедиться.

   Оборотень мой финт, само собой, заметил, но препятствовать не стал.

   - Да, он существует, - подтвердил сдержанно. – С удовольствием показал бы тебе, но, скорее всего, не получится. Видишь ли, с некоторых пор я не имею к нему отношения. Я остановился в гостинице, если что.

   Как мне было известно, гостиница в Логове всего одна. Не слишком комфортабельная. Потому-то нам и выделили сразу дома, чтобы не позориться перед иностранными гостями.

   - Ее мне показывать не надо, - решила сразу предупредить.

   К столику подошла уже знакомая девица в зеленом и поставила перед нами по большой чашке. Кивнула, улыбнулась и удалилась.

   - Что это? – озадаченно моргнул разноглазый.

   - Кофе с молоком, - я была сама любезность.

   - Ненавижу его, - сообщил блондин, отодвигая чашку.

   В долгу я не осталась:

   - А я ненавижу злачные места и нагловатых парней. Говорят, ты ушел из стаи. Можно спросить, почему?

   На первых свиданиях люди пытаются узнать друг друга лучше. Именно этим я сейчас и занималась.

   В восторг Ланхольт не пришел и даже руку мою выпустил, но внешне сохранял спокойствие.

   - Если там ты не чувствуешь себя в безопасности, это место сложно назвать домом.

   - Ты поэтому ушел?

   Во мне что-то неуловимое и согласное потянулось к нему.

   - Сбежал, если называть вещи своими именами, - он поморщился, будто откусил половину лимона.

   - А зачем вернулся?

   - Собрался с силами, почувствовал, что пора, - он неловко пожал плечами и все-таки взялся за чашку, сделал осторожный глоток. Скривился. – На будущее: я пью черный кофе. А лучше зеленый чай.

   Я улыбнулась. Совершенно излишняя информация.

   - Расскажешь, где был все это время? Семь лет – большой срок. Путешествовал? – мне правда было интересно. Хоть он и не входил в число сероглазых брюнетов, которые меня всегда привлекали, но личностью являлся интересной.

   Вот если бы еще не был оборотнем… Джая, стоп!

   - Скрывался в человеческих землях, - открыто ответил белый, без удовольствия глотая нелюбимый напиток. – Учился. Набирался сил. Готовился.

   - К чему? – я жадно сверкнула глазами и вдруг поймала себя на мысли, что хочу знать о нем все.

   - Пока это секрет, - с предвкушающей улыбкой протянул блондин. – Потерпи, скоро весь город узнает.

   У меня даже предположений не было. Пришлось смириться.

   Разговор плавно перетек с примечательной во всех отношениях личности Ланхольта сначала на его скитания по человеческим землям, а потом и на темы отстраненные, но знакомые нам обоим. Учебу, места, где он был, а мне хотелось бы побывать, музыку и кино. Вкусы во многом совпадали, так что остаток вечера и пару часов ночи я провела приятно. В определенный момент просто перестала обращать внимания на окружающих. Все, их не было!

   Для нас не было.

   В машине оживленная болтовня продолжилась. Я расслабилась и сама не знаю, как еще не наобещала ему десяток будущих свиданий. Удерживало что-то. Впрочем, Ланхольт не слишком настаивал.

   - Никогда не думала, что в рядовом мегаполисе, прямо у меня под боком может жить оборотень! – бросила я, когда в разговоре образовалась короткая пауза.

   Парень прищурился.

   - Поверь, Джая, у тебя под боком много всякого существовало, о чем ты даже представления не имеешь… А обычному оборотню в вашем мегаполисе выжить практически нереально.

   - Туго пришлось? – я посмотрела на него с сочувствием.

   Внутри что-то неуловимо задрожало от жалости. Я и сейчас-то не представляю жизни без поддержки родителей. А Лан, когда покидал Логово, по моим подсчетам, вообще был несовершеннолетним. Бедняга…

   - Не мне. Я же необычный! – и подмигнул.

   - Ладно, - согласилась, не задумываясь. – Ну и кто обретался у меня под боком?

   - Ммм, перечислю, кого сам встречал… - задумчиво начал блондин. – Свободные от стаи оборотни, вампиры, охотники на тех и других, тени – это такие тварюшки, способные принимать чей угодно облик.

   - Продолжать не надо! – замахала руками я. – Хочу, когда вернусь в привычную обстановку, спать спокойно.

   Салон автомобиля заполнил приятный смех. Лан запрокинул голову, отвлекся от дороги… и именно этот момент выбрали проблемы, чтобы осчастливить нас своим присутствием.

   Яркий свет фар чужой машины, на огромной скорости несущейся по встречной (нашей!) полосе… визг шин… мой вскрик… За какую-то долю секунды до столкновения Лан резко вывернул руль, и нас мотнуло с сторону. А меня еще и бровью о панель приложило. По лицу потекло что-то липкое. И запах… именно от него, а не от боли закружилась голова. Сознание стремительно засасывало в темноту.

ГЛАВА 4

Если я и отключилась, то всего на пару секунд. Потом видела растрескавшееся лобовое стекло и чувствовала, как оборотень вытаскивает меня из машины. Когда он опустил свою ношу на траву и принялся энергично трясти, промычала:

   - Зеркало… в сумке…

   Принес. Я аккуратно умостилась в сидячем положении и не без ужаса взирала на помятую машину. Изрядно помятую.

   - Голова не кружится? Врач нужен?

   - Нет, - сама не верила в такую удачу, но против факта не попрешь.

   Самочувствие было в порядке, только испугалась сильно и бровь рассекла. Последняя болела, но страх пока действовал, как нейтрализатор. Через несколько минут это пройдет, но волновало меня сейчас другое. Что я дома скажу?!

   Упала во сне с кровати?

   - Успела что-нибудь рассмотреть? – вопрос логичный, учитывая, что сам блондин в момент аварии вообще не следил за дорогой. Если кто-то и видел виновника, то только я.

   Ланхольт стоял на обочине, широко расставив ноги, и полным ненависти взглядом смотрел в ту сторону, куда унесся таинственный некто. От бушующих внутри эмоций радужки его глаз приобрели серебристые окантовки. Но оценить зрелище было некому, «доброжелателя» и след простыл.

   - Увы, - мрачно качнула головой я, запихивая зеркальце обратно в сумку. – Лан, пожалуйста, скажи, что это нелепая случайность! Какой-то идиот напился, сел за руль и…

   - Ты из тех, кто предпочитает сладкую ложь? – грубовато оборвал оборотень.

   И я сникла. Сам того не желая, блондин попал в точку. Я боюсь. Боюсь быть самостоятельной, взрослой, отстаивать свою свободу… выяснить наконец отношения с семьей.

   - Идти сможешь? – приласкал ухо приятный голос за миг до того, как с ресниц сорвется первая слезинка.

   - Да, конечно, - я сделала глубокий вдох и, опершись на его руку, поднялась.

   - Я знаю короткий путь, - вместо того, чтобы вернуться на дорогу, Ланхольт уверенно углубился в лес. – Джая, прости! Свидание действительно провальное.

   Одарив его кривой улыбкой, я внутренне не согласилась. Провальным вечер стал бы, если бы он все-таки свихнулся и накинулся на меня. А так ничего, средней паршивости.

   Но повторять как-то не хочется.

   - Жалко, наверное, - я махнула рукой на оставшуюся за спиной машину. – Красивая… Может, удастся починить?

   - Забудь, - отмахнулся разноглазый. – В подземном гараже замка вожака Вимара найдется кое-что покруче. И иди быстрее, от запаха твоей крови даже мой волк оживился. Кто знает, какая шваль ошивается поблизости…

   Сдается мне, через лес он повел не только потому, что так ближе… Я сняла туфли, зажала сумочку под мышкой и постаралась ускорить шаг. Хорошо, чулки надеть не додумалась. Холодно, все-таки ночь давно наступила, но хорошо. Одной испорченной вещью меньше.

   - Ты же говорил, что не имеешь сейчас отношения к замку… - пропыхтела белому в плечо.

   - А еще я сказал, что собираюсь шокировать этот город.

***

- Джая!

   Я вздрогнула, сон растворился за секунду. В следующую на несчастную болящую голову посыпались воспоминания: побег, бар, авария, путь домой через лес. Он прошел без приключений, только ноги исцарапала. У садовой калитки прощались с Ланхольтом. Он попытался поцеловать, но я ловко подставила щеку. На том и разошлись, оба слишком уставшие, чтобы пререкаться хотя бы в шутку. В дом входила, не таясь. Но вопреки ожиданиям, разъяренная мама не караулила у лестницы, даже младшие не высунулись. Помню, как, пошатываясь, добрела до комнаты, сбросила одежду, смыла с себя грязь и рухнула в кровать. И вот теперь…

   - Джая! – мамин голос звенел от напряжения и сочной гаммы с трудом сдерживаемых эмоций.

   Примечательно, что кричала она снизу, сама ко мне не поднялась. Значит, злится. А следовательно, все знает.

   Я выкарабкалась из-под одеяла и бросила взгляд в зеркало. Пижама, состоящая из коротеньких шортиков и майки с глазастым медвежонком, выглядела забавно. Так и пойду, узнаю, за что именно меня собираются убить. То есть, я и так примерно представляла, но местные сплетники горазды на выдумки. Вдруг мы с Ланом вчера напились и танцевали стриптиз на барной стойке, а я и не в курсе?

   - Немедленно спускайся, иначе я за себя не ручаюсь! – в третий раз.

   - Уже иду! – крикнула в ответ, провела расческой по волосам и, на ходу заворачиваясь в халат, двинулась на зов.

   Страшно не было. Наверное, я еще не проснулась.

   Когда спустилась, выяснила, что кричали из холла. Там собрались домашние в полном составе: взбешенная мама, чем-то расстроенный папа и подозрительно притихшие младшие. Плюс Дориан, которого, по идее, здесь сегодня не планировалось и незнакомый мужчина средних лет с большими залысинами.

   - Доброе утро, - смущенно поздоровалась я, остановившись на нижней ступеньке лестницы, и нервно сжала полы халата у самой шеи. – Простите за мой вид, я не знала, что в доме гости.

   На целую минуту повисла опасная тишина. Все смотрели на меня, заставляя ощущать себя неуютно. В основном – с любопытством, и только мама как-то странно. Шокированно и… зло?

   - Ничего страшного, - первым очнулся Адастис Бушар. – Джая, то, что говорят эти двое – правда?

   А я по чем знаю, что именно они говорят? Потому стою и молчу в тряпочку.

   - Ты только посмотри на нее! – воскликнула мама и всплеснула руками. – А я еще сомневалась! Но нееет… Моя дочь полночи шлялась по лесу с какой-то четвероногой скотиной! Расскажешь, чем вы там занимались?

   Щеки горели, дыхание жгло легкие, и больше всего на свете в тот момент мне хотелось провалиться сквозь землю. Боже, как унизительно! Обязательно распекать меня при посторонних?

   - Дорогая, ты проявляешь неуважение к нашим ростаньским партнерам, - выдавил отец.

   - Плевать! Я требую объяснений! Джая… Я. Хочу. Знать. Все!

   С удовольствием бы поделилась, честно. В последние дни так хочется с кем-то поговорить… Но не так же!

   - Прошу прощения, что прерываю, - слащаво (готова спорить, он наслаждался каждой секундой скандала!) пропел незнакомец, - но у нас крайне мало времени. Джая, вы подтверждаете, что еще около двух часов после того, как вас видели вместе в баре, вы провели с Ланхольтом Вимаром?

   И все снова затихли, ожидая моего ответа.

   - Допустим. А что случилось?

   - Его отца, Агорна Вимара, утром нашли убитым, - сухо сообщил Дориан.

   Как ведро ледяной воды на голову вылили. Я обмерла.

   В ушах эхом звучало: «Я собираюсь шокировать этот город!».

   Черт! Неужели он это имел в виду?!

   - Джая? – поторопила мама.

   Но я ее игнорировала, старалась смотреть исключительно на Дориана и второго мужчину, который пока так и не представился.

   - А… как именно это произошло? – я нервно облизала пересохшие губы.

   - Его загрызли, - сквозь зубы, но Дориан все-таки разговаривал со мной. – Растерзали. Ошметки плоти были по всей спальне, даже бывалых волков чуть не вывернуло наизнанку, когда они это увидели.

   Как в фильме ужасов… Я с трудом сглотнула и вцепилась в перила ледяной и одеревеневшей ладонью.

   - И Ланхольт сослался на меня? – это, пожалуй, настораживало больше всего.

   - Нет, - рыжеватый и с залысинами тип гаденько улыбнулся. – Но младший Вимар сказал, что в это время был с девушкой. Имя назвать отказался. О вас, дорогая, мы узнали от завсегдатаев «Трофея».

   И что мне делать? Родители все равно уже знают, а Ланхольт… вдруг все же не он? Или все-таки он?

   - Джая, не молчи, - взмолилась мама.

   Надо срочно что-то решать…

   - Мы были вместе, - твердо выговорила я, боясь и подумать, каковы будут последствия. – Примерно до четырех утра.

   Время почти на час увеличила. Но теперь мне позарез надо поговорить с Ланом! Иначе сомнения загрызут.

   Получив нужную информацию, мужчины ушли. Я тоже попыталась удрать к себе, пока все тихо, но не особо преуспела. Мама поймала за руку, развернула к себе и посмотрела так… до слез обидно. С младшими она никогда такой не была.

   Дальше на меня откровенно орали, первый раз в жизни. Обзывали бестолочью и недоразумением и всерьез грозились запереть дома и лишить доступа к кредиткам. Папа попытался вступиться, но тоже получил пару ласковых слов, после чего поспешно сбежал по делам. Брат с сестрой тоже смылись, пока сами под раздачу не попали.

   А я старалась не слушать. Просто стояла, как в вакууме, отгородившись от мыслей и эмоций. Старалась не замечать, как в груди разливается обжигающая пустота. Глаза щипало от слез. Только бы донести их до комнаты… Я уже не ребенок, чтобы реветь на виду у всех!

   - Никогда!.. Слышишь меня? Никогда не смей приближаться к этим… животным, - мама трясла меня за плечи, как куклу, и не переставала кричать. – Ты не знаешь, что они из себя представляют. Что могут сделать с беззащитной девушкой! В них нет ничего человеческого, даже если внешний лоск говорит об обратном.

   Она часто дышала и была очень бледной, а на лбу я заметила пульсирующую синюю жилку.

   - Мам? – я почти беззвучно шевельнула губами. – Хочешь, я уйду? Совсем.

   Трясти меня перестали. Мама резко отпрянула, ее глаза расширились.

   - Что ты такое говоришь?!

   - Ясно же, что я здесь лишняя.

   Выпав из цепкой хватки, я развернулась и бросилась к себе в комнату, но через три шага снова оказалась пойманной. На сей раз в объятия.

   - Солнышко мое, - шепот чередовался с тихими всхлипами. – Как можно было такое подумать? Я же до смерти испугалась за тебя.

   Зажмурившись, я уткнулась носом в мягкую ткань светло-розового платья и затаилась. Всегда сдержанная мама так редко обнимала! Хотелось продлить этот момент.

   - Я цела, - сообщила наконец.

   - К счастью!

   - Они не такие монстры, как ты думаешь. В смысле, не все.

   Лан-то точно другой. Или лучше, потому что жизнь среди людей не могла не наложить на него отпечаток, или страшнее в сто раз. Это мне еще только предстоит выяснить.

   - Ты заблуждаешься, солнышко, - меня поцеловали в макушку. – Они звери, опасные хищники, даже если прикидываются игривыми щенятами. Держись от них подальше, я прошу! Всего год, потом мы уедем, с Адастисом или без него.

   Ого! Выходит, неприязнь к оборотням настолько сильна, что она готова расстаться с обожаемым мужем на длительный срок… Кажется, здесь что-то нечисто!

   Разговора по душам не случилось. Не время. Ни одна из нас не была готова. Обе слишком взволнованы и опустошены. Так что я поцеловала маму в щеку и поднялась к себе. Надо было обдумать несколько интересных моментов, но сначала успокоиться.

   Сегодня решила обойтись даже без аэробики. Парк и бассейн под запретом, ничего страшного, если эти три дня вообще без упражнений пройдут. Вряд ли моей фигуре грозит катастрофа так скоро. С этой мыслью я протопала в ванную. Горячая вода и шапка белой пены как раз то, что сейчас нужно измученному организму. В висках ломило и мышцы ныли после марш-броска по лесу. Нет, с оборотнями точно пора завязывать!

   У нас даже не было ничего, а уже столько проблем!

   Повозмущавшись внутренне, я какое-то время просто лежала. Без малейшего движения, без единой мысли в голове. Потом сосредоточилась на себе. Вымылась, до красноты растерла кожу пушистым полотенцем, медленно, с удовольствием обмазалась кремом, высушила волосы, сделала несколько приятных косметических процедур для лица. Как ни странно, в процессе всего этого снова почувствовала себя человеком. Не самым несчастным, кстати.

   Вот теперь пора заняться решением проблем… или поиском новых.

   Я завернулась в уютный халат, мурлыча под нос позитивный мотивчик, выплыла в комнату – и не хуже оборотня того зарычала!

   - Стоило один раз забыть запереть дверь, уже просочились мелкие пакостники!

   Сидят! Одна на кровати, второй перед столом с ноутом. Включенным! Совсем кто-то страх потерял.

   - Мы ничего не делали, - капризно фыркнула Лейси.

   - Должен же кто-то был стряхнуть пыль с компа, - поддержал ее брат. – Зачем тебе такая дорогая штуковина, если ты ею все равно не пользуешься?

   Я пожала плечами, не зная толком, что ответить. Когда начала готовиться к поступлению, родители подарили.

   - Кстати, у тебя двенадцать непрочитанных сообщений в почте. Я не открывал!

   Привет от прошлой жизни…

   - Так что вам надо? – напряженно спросила я, мечтая избавиться от парочки как можно скорее.

   - Ты правда ходила на свидание с оборотнем? – со странной смесью страха и восторга спросила Лейси и подалась чуть вперед, ожидая услышать страшный секрет.

   - Он к тебе приставал? – Риян смешно нахохлился в попытке сделать грозный вид. – Если что, ты только скажи!

   - Вы целовались? – с придыханием вопросила сестра.

   Пришлось больно укусить себя за губу, чтобы не рассмеяться. Оказывается, за меня тут кое-кто беспокоился…

   - Просто поболтали и все, - ответила с максимальным спокойствием. – Ничего интересного не было.

   - Ну а на второе свидание хоть пригласил? – хитро сверкнули глазами некоторые любопытные.

   - Нет.

   Ага, так я вам все и рассказала! Еще и в злостном покусании с эротическим подтекстом призналась!

   - Ну и дурак, - сморщила хорошенький носик Лейси. – Джая, ты же такая красивая!

   Эээ?.. А это точно моя младшая сестра? Не тень, преобразившаяся в нее?

   Пока я пребывала в глубоком шоке, мелкие обменялись мнениями о том, что кое-кто не волк, а самое настоящее парнокопытное, пришли к общему выводу, что спасать меня прямо сейчас не надо, и смотались по своим делам. Я проводила их спины взглядом, рухнула на кровать, зарылась лицом в подушку и пару минут истерически хихикала.

   Взяв себя в руки, прогулялась до двери и щелкнула замком. Вторжений мне на сегодня хватит.

   Рука потянулась к мобильному.

   Час дня, четыре пропущенных от Дориана и одно смс.

   «Вспомни о моих правах и своих обязанностях.

   Надо увидеться.

   Лан»

   У кого-то точно коэффициент наглости зашкаливает! Он что, правда думает, что я прибегу по первому зову? Ладно, все равно собиралась поговорить с разноглазым. Но никаких прав и уж тем более никаких обязанностей!

   Настроила себя на нужный лад и набрала номер Дориана.

   - Джая! – полукровка ответил почти сразу. – Наконец-то. Я думал, тебя там убили.

   - Ооочень смешно, - оценила заботу я и без предисловий перешла к делу: - Мне нужно увидеться с Ланом. Проводишь?

   Несколько секунд между нами висела напряженная тишина, после чего мой временно отлынивающий от обязанностей телохранитель подозрительно спросил:

   - Совсем голову потеряла? Или ты ею ударилась?

   А другой реакции никто и не ждал.

   - Слушай, мы ведь все равно встретимся. Так, может, безопаснее все-таки под твоим присмотром? – когда нужно, я умею быть убедительной. Сказала бы, что пошла в отца-дипломата, но он, увы, приемный.

   - Аргумент, - нехотя проворчал полуволк.

   - По дороге в гостиницу расскажу тебе о прошлой ночи то, о чем пока не знает никто, - выудила козырь из рукава и притихла, стала ждать реакции.

   Что именно стану рассказывать, решу позже. Выбор невелик, но он есть: авария или укус. И за что меньше влетит?

   - Через пятнадцать минут зайду за тобой, - принял решение полукровка и отключился.

   Отведенное время я носилась по комнате, как метеор. Узкие джинсы и темно-зеленый топ, милые туфельки на плоской подошве. Не провокационно, лишнего внимания на опасных улицах Логова привлекать не должна. Но в то же время достаточно симпатично.

   Для кого стараюсь, спрашивается?

   Перед выходом заглянула к Рияну и попросила минут через десять предупредить маму, что я ушла прогуляться с Дорианом. Вроде и в известность поставила, и себя от очередного неприятного разговора спасла.

   Из дома выходила на цыпочках, чрезвычайно довольная своей сообразительной персоной.

   - Странно, что тебя не посадили под замок, - охранник не скрывал недовольства, но и улыбки не прятал. Рад встрече?

   - Несмотря на все это безумие, что творится в последнее время, родители у меня довольно демократичные, - я неловко пожала плечами и последовала за ним к центру города.

   - Заметил, - буркнул мужчина. И все-таки сорвался: - Черт, Джая, если бы ты не была моей работой, я бы тебе сам лично голову открутил!

   - Если бы я не была твоей работой, ты бы меня даже не знал, - возразила спокойно.

   - Перекинул бы через колено и отшлепал! – бесился полукровка.

   - А вот эротические фантазии, будь добр, оставляй при себе!

   Несколько секунд прожигали друг друга взглядами, но лично я в компании полуоборотня чувствовала себя комфортно. С ним было легко вне зависимости от ситуации.

   - Как дежурство? – спросила невинно.

   - С утра был настоящий кошмар, сама знаешь. Но само полнолуние пока без происшествий.

   Я ободряюще коснулась его плеча. По всеобщим рассказам знала, что какая-нибудь гадость да случится, но Дориан в этот раз патрулировал часть территории человеческой общины. Может, пронесет?

   Гостиница находилась на том же участке, почти в самом центре города. Улицы, по которым мы шли, были мне уже знакомы, и пока ничего особенного в пределах видимости не происходило. Если и попадались навстречу волки, то вели себя нормально. То есть, в пределах местных норм. На меня пялились, но без намерений перейти к активным действиям.

   Что именно расскажу Дориану, решила в последний момент. Он спросил, а я… а мне укус вдруг показался чем-то личным, сокровенным, о таком даже другу не всякому скажешь. К тому же, разве оставит он нас с Ланхольтом наедине, если будет знать этот маленький нюанс? Вряд ли, даже учитывая тот факт, что выдержку бело-черных признает.

   Поэтому рассказала об аварии и в доказательство продемонстрировала разбитую бровь. Впечатлился. Но высказываться не стал, а я не успела пристать с вопросами.

   Впереди возникло небольшое трехэтажное строение обшарпанного вида. Вывеска говорила сама за себя. Ну теперь-то я понимаю, почему для приличных гостей держат свободные домики! Мама бы здесь жить ни за что не согласилась. И сестра тоже.

   - Через час у входа? – предложила я.

   Полуоборотень нахмурился.

   - Разве не предполагается, что мы пойдем к нему вместе?

   А вот этого я и не предусмотрела!

   - Прости, но это личное. У нас было свидание, понимаешь? – и сейчас я хочу выяснить, не убийца ли он и не использовал ли меня, как прикрытие своих темных делишек. Но если скажу это вслух, одну ты меня уже не отпустишь.

   - Джая, - мое имя слетело с губ Дориана с хрипом, будто бы у него белело горло, - опасно влюбляться в волка. В потенциального вожака тем более.

   - Даже не думала, - заверила честно и снова коснулась его плеча. Вздрогнул. – Я предпочитаю людей и через год собираюсь уехать из этой дыры. Так что ничего личного.

   - Надеюсь.

   - Через час на этом же месте? – повторила вопрос.

   - Договорились.

   Он продолжал стоять на месте, когда я взбегала по стареньким выщербленным ступенькам.

   Сервис здесь был неважный, никакой заботы о покое и безопасности постояльцев. Мне не только назвали этаж и номер, но и предложили подняться, если надобность есть. Таковая имелась, нетерпеливо царапалась внутри, и я решительно отправилась разыскивать цифру «34» на двери.

   Наверное, следовало позвонить для начала, но во взбудораженном состоянии я забыла о вежливости.

   На стук реакция последовала мгновенно:

   - Еще кого-нибудь загрызли? – обычно приятный голос Ланхольта вибрировал от возбуждения. – Или меня уже признали виновным и вынесли приговор?

   Я расценила это, как разрешение войти, и толкнула дверь. Надеюсь, он там одет…

   - Привет.

   Ничего неприличного. Облаченный в светлые брюки и черную рубашку, парень стоял у окна. Спиной к нему. Лицо бледное, губы искусаны, волосы спутаны, рубашка мятая и расстегнута на груди.

   - Да, Джая, это я.

   - Вижу, - я нервно и как-то ненатурально улыбнулась, прикрыла за собой дверь и приблизилась к нему.

   Что полагается сказать человеку, только что потерявшему отца? Не совсем человеку… Но разве это имеет значение? Разве боль не одинаково рвет изнутри, выжигает душу, порождает пустоту?

   Слова так и не пришли. Просто я вдруг обнаружила, что стою почти вплотную, сделала еще шаг, последний, и обняла его, как могла крепко. И сильные руки сжались на моих плечах и талии в ответ.

   - Это я загрыз отца, - с мукой вытолкнул признание белый волк и прижался горячим влажным лбом к моим волосам.

   За секунду в голове вспыхнуло с десяток мыслей, от «Не может такого быть!» до «Я по своей глупости явилась в логово хищника». Но как реагировать, пока не знала, организм впал в ступор. Единственное, на что хватило сил, это выпутаться из лихорадочных объятий разноглазого.

   - Ты не бежишь от меня в истерике, - отметил Ланхольт.

   Он выпрямился и, насколько это было сейчас возможно, взял себя в руки. Но все равно казался очень бледным, легкий загар словно исчез, глаза безумно сверкали, выдавая хищника. Мне было страшно рядом с ним, и я отступила на шаг.

   - Разве у меня есть шанс?

   - Только после того, как я объяснюсь, - Лан указал мне на одно из низких кресел у столика.

   Номер был обставлен просто. Кровать, шкаф, стол и два кресла. Еще дверь в ванную. Никаких изысков, комнатных растений или забавных статуэток на полочке.

   - Лан… - я с трудом сглотнула. – Через год я хочу вернуться к привычной жизни. Домой. Может, не стоит впутывать меня в ваши дела?

   Чем меньше знаешь, тем спокойнее твое существование. Но оборотень непререкаемо сложил руки на груди и взглядом отправил меня в кресло.

   Пришлось подчиниться.

   - А я не хочу становиться вожаком. Не хотел, то есть, - он сел напротив, не отрывая от меня глаз. – Думал, поквитаюсь и той же ночью уберусь из города.

   - И почему же ты все еще здесь?

   Может, повезет, и он все-таки снова сбежит? Не хочу проблем! Не желаю иметь что-то общее с волками!

   - Появилась ты, и планы изменились. Теперь я не хочу, чтобы ты считала меня монстром.

   А кем мне его считать? На этот вопрос ответа пока не было. Права мама, от оборотней надо держаться подальше. Пошалила и хватит. Психика целее будет. Жаль, встать и сбежать прямо сейчас возможности не было, приходилось сидеть и слушать. А его как прорвало.

   - Агорн Вимар был тем еще ублюдком. Настоящим садистом. Держал в страхе всю стаю. Мне только исполнилось двенадцать, когда он впервые избил меня. В замке есть струящиеся серебряные плети для наказаний… это не описать словами, их надо видеть, - слова лились бурным потоком. Почему-то вдруг подумалось, что Лан впервые за многие годы решил выговориться. И как ему объяснить, что мне это не нужно? Интересно, любопытно, до дрожи жаль его, но не нужно. А оборотень продолжал: - Они не оставляют следов, но от боли сходишь с ума. А потом он надел ошейник, сдерживающий оборот. Зверь рвался изнутри, рвал плоть когтями, но выбраться не мог… Так длилось годами.

   Живое воображение подсовывало картинку за картинкой. Светловолосый мальчик с разными глазами корчился в муках. Не хочу, не хочу, не хочу!!!

   - Хватит!!! – я сама испугалась собственного визга. – Не надо, пожалуйста. Понятно, он заслуживал смерти. Ты сбежал, набрался сил и отомстил. Главное до меня дошло, можно мы на этом и остановимся?

   Я чувствовала себя трусихой и отчасти предательницей. Он открылся, а я… Я из другого мира, неужели он не чувствует? В нем комфортно и относительно спокойно. Есть любящие, иногда даже слишком, родители и надоедливые брат и сестра, учеба, фитнес, покупки через интернет и вечеринки с друзьями. Но нет оборотней!!! И срочной необходимости взрослеть прямо сейчас и выпадать в жестокую реальность тоже нет.

   Вряд ли от полного мольбы взгляда Ланхольту стало легче, но он покорно замолчал.

   Несколько минут так и сидели, безмолвно рассматривая друг друга, после чего в тишину гостиничного номера упала чуть слышная команда:

   - Иди.

   Поднявшись, я побрела к двери.

   Уже у порога меня нагнал его голос.

   - Увидимся?

   Он это серьезно?! Захотелось бежать, быстро и далеко.

   - Права и обязанности? – спросила бесцветно.

   - Это была шутка. Я помню, что ты не одна из нас, - белый говорил очень ровно. Видимо, еще не до конца пришел в себя.

   - Если что, до четырех утра мы были вместе. – Я закрыла за собой дверь.

   Как выпала из гостиницы, не помню. В голове царила звенящая пустота, без единой мысли. Совесть активно царапалась где-то внутри, но страх был сильнее. Эгоистичное желание спрятаться в скорлупу, подальше от бед и проблем. Где все решают за тебя другие, и ничто не тревожит.

   По сути, так поступила мама, выйдя замуж за Адастиса. Я плохо помню нашу жизнь до того, разве что на уровне ощущений. С появлением папы наше существование стало… спокойным. Идеальное определение. Родители любили друг друга и до недавнего времени вообще не ссорились, но сейчас мне почему-то вдруг показалось, что больше всего мама ценила этот покой. Когда точно знаешь, что завтра, через неделю, год все будет хорошо. Нормально, по крайней мере.

   С переездом в Логово чувство защищенности ушло, хотя на первый взгляд ничего не поменялось, и наш быт начал рушиться.

   Я глубоко вдохнула и вышвырнула бредни из головы. Все утрясется, надо потерпеть всего год.

   Может, если часто себе это повторять, я поверю?

   Дориан прохаживался у крыльца, хотя до назначенного времени, по моим прикидкам, оставалось минут двадцать.

   - Поговорили? – он пристально оглядел меня, но особых повреждений не нашел и заметно успокоился.

   - Да, спасибо тебе.

   - Идем, провожу домой.

   Я послушно зашагала следом за мужчиной, но как раз таки домой не хотелось. Погулять бы сейчас, проветрить голову… А нельзя, опасно! На новые приключения меня совершенно не тянуло, поэтому большее, что позволила себе, это осторожный вопрос:

   - Можно я с тобой какое-то время похожу? Не хочется сидеть в четырех стенах.

   На несколько секунд он подвис, а потом неожиданно кивнул.

   - Ладно, но от меня ни на шаг. Поняла?

   - Тогда меня не съедят? – не пошутить в ответ на его строгий вид оказалось непросто.

   - Влияние луны еще набирает силу, основное веселье начнется завтра к вечеру. И на территории человеческой общины обычно безопасно, - в ответ я получила мини-лекцию о местном укладе. В очередной раз.

   Дориан заставил отзвониться маме, после чего мы пошли исполнять его обязанности. Как по мне, просто гулять по центру города. Бродили по улицам и присматривали, чтобы не случилось ничего. Оно и не случилось! Даже не попробовало.

   Во время прогулки оживленно болтали. Я рассказывала про центр города, в котором прожила всю жизнь. Там были старинные здания, фонтаны, музеи и театры, туристы бродили толпами. Не то что у волков! Обшарпанная гостиница, библиотека, которая работает раз в неделю, и пара закусочных. Об административных зданиях молчу, мне туда не надо. Такое чувство, что рядом с оборотнями даже люди одичали!

   Прогулка оказалась взаимно полезной. В том плане, что меня продолжили знакомить с местными порядками. С волчьими порядками, если быть точной. О стае Вимара (какая разница, которого именно!) Дориан ничего не знал, потому рассказать мог только о серых. И через несколько часов и три круга по «нашей» территории моя голова пухла от новых знаний.

   Некоторые из них откровенно шокировали. А над уверенным заявлением, что волки – почти поголовно однолюбы, и если выбирают спутницу жизни, то обычно на всю жизнь, я долго смеялась. А полукровки как же?

   Впрочем, шалили в основном свободные, а то и вообще приезжие.

   Мой охранник, а в свободное от работы время просто друг, рассказывал про строгую иерархию, бои за звание вожака, об обязанностях его супруги, фактически, матери одной большой семьи, и о том, что стая имеет все права на полукровок.

   - То есть, у человеческой женщины могут просто забрать ребенка? – я недоверчиво расширила глаза. Как так?

   - Обычно и забирают, - подтвердил, что не разыгрывает, Дориан. – Для ее же блага, потому что никто не знает, какие именно качества ему перешли от второго родителя. Мало ли… Негативных примеров пока не было, но наши страхуются.

   - И что, в новых семьях им рады?

   - Побочных детей никто не берет в семью. Рендалл выделил для них отдельный сектор, примерно до шестнадцати все живут там.

   Я мало что поняла, но на всякий случай запомнила. Приду домой, загляну в интернет. У них же есть местная сеть, да?

   - Получается, ты…

   - Нет, меня оставили у матери.

   Ага! Значит, прецеденты все же бывают.

   - А почему? – знала, что невежливо, но любопытство вышло на охоту.

   - Потому что в противном случае когда-нибудь мне пришлось бы биться за звание вожака стаи, а это почти самоубийство, - он отвечал честно, не утаивая ничего. Понимаю, здесь свои правила, и, наверное, просто не считают нужным скрывать такие вещи, но во мне откровенность полуволка вызвала благодарность.

   После этого признания пришло понимание, за что он ненавидит своих родичей по отцу. За ошибку, совершенную тем когда-то. За то, кем он мог стать, но не станет никогда.

   Странно, но рассказы Дориана меня не пугали, в отличие от слов Ланхольта.

   Но мысли регулярно возвращались к белому волку. Как он там? Что с ним будет? Может, я сглупила, когда ушла?

   Вечером встретили Марси после работы в прачечной, Дориан сдал дежурство, и мы отправились в закусочную. На новом месте мне не очень нравилось, я не скрывала этого, но в первые же дни каким-то непостижимым образом ухитрилась найти здесь друзей. Судьба, не иначе.

ГЛАВА 5

Следующим утром родители опять ссорились.

   - Ты говорил, что мы не окажемся в Логове! – укоряющее шипела мама.

   - В Ростани тридцать шесть городов разных размеров, - терпеливо отбивался папа. – Вероятность, что меня определят именно сюда, была ничтожно мала.

   - Но именно она воплотилась!

   - Ювелина, прости…

   Шумные вздохи в попытке сдержать рыдания, перестук каблуков по полу в холле.

   - Зачем мне твои извинения! Джая становится неуправляемой. Я знаю, это местные звери на нее так влияют. Ад, что нам делать?!

   - Успокоиться, - совершенно спокойно реагировал папа и, кажется, погладил ее по спине. – Девочка просто выросла. Рано или поздно это происходит со всеми, смирись.

   Через минуту хлопнула дверь, отчим сегодня рано ушел.

   Я лежала, глядя в потолок, и одно за другим придумывала объяснения, почему я их слышу. Иногда. Приступами. И запахи время от времени становятся такими сильными, что сводят с ума. До головной боли и тошноты.

   Логичная сладкая ложь упрямо не желала лезть в голову, а ту единственную вероятность, что топталась на краю сознания, я гнала. Не позволяла себе даже обдумать. В итоге настроение с утра было отвратное. Я снова не стала заниматься, нагрубила Дориану, который позвонил проверить, как тут его беспокойная подопечная, а в довершение всего поймала себя на очередном витке мук совести. В груди занозой застряло беспокойство за Лана.

   Может, позвонить ему?

   Сомнения прервало жужжание телефона.

   Ланхольт! От волнения я чуть не уронила несчастный мобильный. А, нет, Марси… И что подруге понадобилось в восемь утра?

   - Джая! Джая!.. – почти кричала она. Это, я так понимаю, вместо приветствия. – Прости, что разбудила. Но у меня тут такое! Такое!..

   М-да, невероятно познавательно.

   - Ничего страшного, я уже встала. Ты там хоть цела? – адаптируюсь к местным реалиям. В полнолуние первейшее дело – выяснить, не покусали ли подругу. Или не… еще что-то.

   - Нет! – истерично всхлипнула рыжая-кудрявая.

   Сердце екнуло, подпрыгнуло и заколотилось где-то в горле.

   - Мамочки… Что? Что случилось?!

   - Волк… Он меня укусил. Пометил. Это значит, что сегодня ночью он будет охотиться.

   Ноги подкосились, и прямо там, где стояла, я плюхнулась на ковер. И как реагировать? Дома, если какая-нибудь из подруг хвасталась интересом парня, полагалось поздравительно визжать. А тут? Волка можно считать парнем? Он же в двуногом облике кусался, или как?

   Я вчера прошерстила несколько местных сайтов, начиталась всякого об оборотнях. Так вот, легкий укус – это приглашение на свидание в полнолуние. Более глубокий – к физическому контакту. И, вроде бы, если один пометил, то другие будут обходить стороной. Неписаное правило.

   - Что думаешь делать? – спросила осторожно.

   Лично я бы на ее месте заперлась в бункер повышенной безопасности и сидела там месяц. Надеюсь, у них тут есть что-то похожее на случай интереса волка к приличной девушке?

   - Ждать, - ответили на том конце решительно.

   - Что-о?! – я в очередной раз заподозрила себя в слуховых галлюцинациях.

   - Кажется, я влюбилась… - смущенно призналась подруга.

   Еще полчаса мы обсуждали дела сердечные. Ее, потому что у меня оные пока сводились к сероглазым брюнетам в мечтах и тупой боли в груди – чисто на уровне эмоций, это муки совести все не отпускали.

   Зато любопытство было довольно. Итак! Его зовут Игерн, ему двадцать четыре, он русый с нереальными зелеными глазами, принадлежит к стае серых, нахален, напорист и просто невыносим. И, самое главное, Марси от него без ума! Сам волк раньше даже не смотрел в сторону ни чем не примечательной девушки, а вчера, когда она ушла от нас с Дорианом, поджидал возле дома. Флиртовал. Потом укусил. Несильно.

   Подруга была на седьмом небе от счастья и щебетала соловьем. А мне почему-то стало не по себе. Захотелось посоветоваться, но с кем? Мама, если расскажу, разнервничается и попытается запретить общаться с Марсией, Дориан сам не все знает да и настроен к волкам резко негативно. Остается у нас кто?

   Об этом надо хорошенько подумать.

   А еще было немножко завидно. Я-то голову от любви не теряла никогда, а так хотелось!

   В итоге стребовала с подруги клятвенное обещание рассказать завтра, как оно все будет, и начала обдумывать планы на день.

   Их было не так, чтобы много. Попробовать поговорить с мамой – вряд ли много узнаю, но хоть почву прощупаю. Пора уже. Разговорить кого-нибудь о брачных (или как это называется?) повадках оборотней. В голове мелькали целых три варианта «языка», хотелось бы точно знать, что с Марси ничего плохого не случится. И последнее: связаться с Ланом, если он сам не объявится. Он мне никто, мы чужие и такими же должны остаться. Напоминала себе об этом ежеминутно – а толку ноль.

   Еще неплохо бы позаниматься, разобрать электронную почту и так, по мелочи.

   Пока мысли работали ежедневником, успела посмотреть в интернете погоду и влезть в красный сарафан и босоножки на невысокой платформе. Выгляжу неплохо. Я послала своему отражению в зеркале воздушный поцелуй и отправилась варить традиционный утренний кофе, раз уж завтрак благополучно проболтала с подругой.

   - Джая, какая же ты хорошенькая! И когда только так повзрослеть успела?! – умиленно вздохнула мама. Ее появление в кухне я проворонила, но оборачиваться не стала, продолжила возиться с кофеваркой, только улыбнулась. В кои-то веки меня не распекают! Впрочем, мама тут же исправилась: - Не пей эту гадость, лучше съешь хлопья. Что за привычка пропускать завтрак?

   - Ну мам!..

   - Будешь ходить бледная, как вампир, и с кругами под глазами!

   О да, угроза страшная! Я впечатлилась, честно. Но от любимого напитка с молоком и ложечкой сахара отказаться не смогла.

   А когда устроилась на высоком стуле, обхватив ладонями горячие бока кружки, решилась наконец заговорить о сокровенном. Вернее, о том, чего не знала, но имела полное право узнать.

   - Можно спросить тебя кое о чем? – и выжидательно посмотрела на маму.

   Уходить она не собиралась, устроилась напротив.

   - Конечно, дорогая.

   - Где мы жили до того, как ты вышла за Ада, и он забрал нас к себе?

   На секунду взорвалась напряженная тишина, потом мама нервно побарабанила пальцами по столу. Обручальное кольцо сверкнуло в свете солнечных лучей.

   - Ты помнишь переезд? – ее голос звучал взволнованно. – А еще что?

   - Ничего, - призналась честно и отпила немного из кружки, блаженно зажмурилась. – Только свои ощущения. Появился папа, и стало… спокойнее, что ли. Потом место поменялось.

   Полный облегчения вздох мне не почудился?

   - Так и было, - по губам мамы растеклась нежная улыбка. – Он изменил нашу жизнь. И не знаю, где бы мы теперь были, если бы не Ад.

   - Так откуда он нас забрал?

   - Из Вайдаллы. Это предместье. Полтора часа от столицы, но дыра редкостная! Хорошо, что ты была слишком маленькой, чтобы запомнить.

   Ответ прозвучал искренне, и я зафиксировала в мыслях название. Без определенной цели, просто так, маленький кусочек от мозаики моей не богатой на события жизни. Ну да, мне тогда было чуть больше двух, я не могла ничего запомнить. Странно, что отголоски эмоций еще сидели где-то внутри.

   - А папа? – раз уж удача сегодня где-то рядом, я решила задать следующий вопрос.

   - Адастис уже тогда работал на правительство, правда должность занимал помельче. Его послали в наши места уладить один юридический вопрос, всего на два дня. Мы случайно встретились, а потом… - слова текли медленно, голубые глаза подернулись дымкой воспоминаний.

   - Вообще-то, я спрашивала про родного отца, - жестоко было обрывать ее на полуслове, но я впервые в жизни решилась. Нельзя упускать момент, потом может просто не представиться случая! – Где он был тогда? Бросил нас? Или…

   Мама запнулась, прикусила губу. Ее глаза расширились, но самообладание не подвело.

   - Я уже была вдовой больше года.

   - Что с ним случилось? – хотелось поддержать, взять ее за руку, но мама встала и принялась расхаживать по кухне.

   Долго. Минут десять.

   Кофе закончился, показав мне гущу на дне кружки. Надежда на ответ почти растаяла, можно было вставать и идти к себе… Но я медлила, за что и была вознаграждена.

   - То, что и должно было однажды, - с горечью выдохнула мама. Больше себе, чем мне. – Знаю, что нельзя так говорить, тем более при тебе, но нам обеим было плохо с ним. И, в конце концов, я рада, что так произошло.

   Больно мне не было, неприятно тоже, странно – да. В мыслях любимым папочкой был Адастис, а тот, другой… Я никогда не думала о нем. До последних дней.

   - Зачем тогда ты связалась с ним? – я искренне не понимала.

   А мама вдруг снова улыбнулась, живо и задорно, как девчонка. Такой я ее не видела никогда!

   - Мне было семнадцать, и я потеряла голову от любви.

   - А… - в голове стайкой замельтешили вопросы, и я запнулась, выбирая самый важный из них.

   Но сеанс откровений уже подошел к концу.

   - Джая, хватит, - тон был мягкий, но пространства для возражений не оставлял. – Смотреть надо в будущее, а не в прошлое. Иди к себе, скоро придет очередная домработница, мне нужно подготовиться.

   То есть, придумать симпатичную причину для отказа? Я внутренне фыркнула, но настаивать не стала, и действительно поднялась наверх.

   Первым делом бросилась к мобильному… Ничего. Совесть маленькими острыми зубками грызла душу. Он чужой. Чужой!.. Черт, вчера самоуговоры работали лучше! Но звонить первой все еще не хотелось. Это будет означать… что-то. А мне это не нужно. Нельзя здесь ни к кому привязываться, если через год я собираюсь безболезненно вернуться домой.

   Так и не договорившись с собой, я решила сосредоточиться на Марси. Не мое дело, конечно, но вдруг она тоже потеряла голову от любви? Или не от чувства, а от укуса? Я же не знаю, каким он обладает эффектом. Зато уже придумала, у кого можно спросить… Вот только как добраться до этого сведущего? Дориана ставить в известность нельзя, а идти одной по городу… Нет уж, моя шкурка хоть и не пушистая, но она мне дорога! Очень дорога!

   Поступила в итоге как среднестатистическое дитя большого города. А именно, залезла в интернет и нашла сайт «Модного шока». На самом деле мне повезло, потому что он оказался единственным магазином одежды в Логове, хозяйка которого озаботилась рекламой в сети. Время работы, адрес и телефоны, как и положено, были указаны на самом видном месте.

   Я улыбнулась, ощущая почти уважение к Гленде, и снова взялась за мобильный.

   Ответа пришлось ждать достаточно долго, и голос оборотнихи звучал сонно.

   - Привет, Гленда, - позитивно мурлыкнула я. – Это Джая.

   Озадаченное молчание.

   Что ж, придется взять процесс наведения мостов в свои руки…

   - Мне нужна помощь, кое-какая информация о ваших повадках в полнолуние.

   - Детка, ты там головой случайно не ударилась? – прервали меня недовольно. – Я тебе не подружка. Да меня Ирма загрызет за такие дела!

   Вот мне и стало понятно, кто тут главный. Осталось выяснить, на каком основании. Блондиночка – дочка какой-нибудь шишки у волков? Насколько знаю, нет. Что тогда?

   - Она что, следит за тобой? – уточнила насмешливо.

   - Нет, конечно.

   - Вот и славно. Тогда мы ей не расскажем!

   - Ну и зачем мне все это надо? – на меня больше не злились. Так, отмахивались лапой, как от надоедливого щенка.

   Ай, какая непонятливая!

   - Затем, что полнолуние когда-нибудь закончится, и Дориан снова будет моим хвостом, - пояснила я снисходительно. Молчание стало заинтересованным, словно бы говорило: ну же, продолжай. – И я смогу привести его к тебе. Мы можем приходить часто…

   Все-таки получать желаемое я научилась от отца. Общая кровь – не главное, нас делает воспитание.

   - Нет, - немного нервно и почти рычаще оборвала меня волчица. – Я хочу свидание. Можно двойное. Или общую вечеринку.

   Я мысленно присвистнула. Как видно, получать желаемое тут умею не я одна.

   - Попробую устроить, - пока, правда, слабо представляю, как именно, но об этом можно подумать дня через два-три, не раньше. А информация мне нужна сейчас!

   - Тогда приходи, мои знания к твоим услугам.

   Вот с этим возникла проблема: с удовольствием бы, но как пройти несколько улиц без сопровождения Дориана. И понимаю, вроде, что вероятность нападения не так уж и велика, все же на мне свет клином не сошелся, но страх преодолеть не могу. А Гленда не смогла бросить магазин, у нее, видите ли, покупатели и все такое, да и о маме моей в Логове уже шушукались… струсила, короче! В итоге полчаса спорили, пока волчица не нашла идеальный выход:

   - Минут через двадцать за тобой зайдет мой брат.

   - А сестры у тебя случайно нет? – идти, пусть и недалеко, с незнакомым волком было стремно.

   - Не трясись, Флору еще нет шестнадцати, - хихикнула Гленда.

   - И что?

   - Луна на него пока не влияет.

   На этом разговор закончился, а я решила, что юный оборотень – это все-таки лучше, чем совсем ничего. Видела я местных подростков! Высокие, мускулистые, Риян рядом с ними ребенком кажется. Плюс у меня есть необходимые опознавательные знаки, заступничество Лана и телефон.

   Послала отражению в зеркале ободряющий взгляд и побежала встречать провожатого.

   Мама терзала какую-то тетку средних лет, выискивая, к чему бы придраться. Меня даже не заметила.

   Флор, эдакий фей с серебристыми волосами, спортивного телосложения, появился ровно к назначенному времени, запыхавшийся и слегка растрепанный. Мальчишка обаятельно улыбнулся, любопытно сверкнул глазами и пожал мне руку. Чувство безопасности легкой шалью опустилось на плечи.

   - Ты симпатичная, - он не пытался заигрывать, просто признал.

   - Спасибо.

   - Понятно теперь, почему Дахор не пригласил Ирму на полнолуние. В первый раз за три года. Ой, кажется, проговорился!..

   И глазюки хитрющие такие… Видимо, не проговорился, а донес информацию.

   До магазина дошли быстро и без приключений.

   Флор тут же скрылся в подсобке, а я присоединилась к Гленде за прилавком.

   - У тебя замечательный брат! – признала искренне.

   На что волчица согласно улыбнулась.

   - Да, Флориан – чудо. Вообще-то, он брат моего мужа, приемный в их семье, но после смерти Дрейна у мальчишки только я и осталась, - и она неловко пожала плечами.

   Если до этого момента во мне еще жила какая-то антипатия к молодой женщине, то сейчас она вся вышла. Гленда тоже чудо! Почему Дориан не видит?

   Но разговаривали не о ней. Я честно рассказала, что один из серых заинтересовался моей подругой, даже покусал ее. И теперь она счастлива, а я беспокоюсь. На что Гленда прыснула, потом выяснила имя волка, ну а после заверила меня, что причин для волнения нет. Игерн – очень приличный волк, двоюродный брат Дахора, между прочим! Лично меня это не убедило, но слова звучали уверенно, к тому же, как утверждала информаторша, постоянной подружки у него уже несколько месяцев нет. А значит, мести оскорбленной волчицы можно не опасаться. Здесь, оказывается, это главное.

   Час, может чуть больше, я провела в магазине. Гленда честно отрабатывала обещанную мной услугу и подробнейше рассказала об укусах, полнолунии и сложных взаимоотношениях волков с людьми в романтическом плане. Таковые, как выяснилось, возникали регулярно и с завидным постоянством, несмотря на многочисленные предупреждения, переходили в физическую плоскость. А вот до смешанной пары дело не доходило практически никогда. В лучшем случае недавние влюбленные просто разбегались, одинаково довольные друг другом. В среднем – появлялся ребенок, одинаково чужой в обоих мирах. Ну а в самом худшем – обманутые волчица или волк приходили разбираться с наглым человечишкой. Обычно, с помощью когтей и зубов.

   - А я читала, что волки моногамны… - протянула разочарованно. Думала, в них хоть что-то хорошее есть!

   - Ну… у нас не бывает разводов, - подтвердила оборотниха. Вот только прозвучало это почему-то как приговор.

   Беспокойство за Марси не улеглось совсем, но заметно утихло. Голова пухла от избытка новой информации, и я засобиралась домой.

   - Флор, проводи Джаю! – крикнула Гленда.

   - Сейчас иду.

   - Он часто тебе помогает в магазине? – спросила, чтобы скоротать время ожидания.

   - Бывает. Но сегодня в стае празднуют полнолуние, малолеткам нельзя там быть, а мне пойти не с кем, - волцица выглядела пристыженной.

   И действительно, как так: молодая, красивая, обеспеченная, репутация здесь у нее хорошая, как понимаю, - и без пары?!

   - А одной прийти нельзя?

   На меня посмотрели малость снисходительно.

   - Прийти-то можно, а вот уйти будет проблематично.

   - Я готов, идем, - Флор вынырнул из подсобки и указал на дверь.

   Махнула на прощание Гленде и с энтузиазмом шагнула к выходу.

   И именно в этот момент звякнул колокольчик, отмечая появление на пороге улыбающегося Дахора. Вот сразу мне его улыбка не понравилась! С первого взгляда! А что, имею право, тем более, что адресована она была мне одной.

   - Джая, - меня медленно и с видимым удовольствием ощупали взглядом, особенно долго задержавшись на груди и в том месте, где заканчивался сарафан, - чуть выше колен. – Какая приятная встреча…

   Ну вот, нас заочно еще и познакомили.

   - Не могу сказать того же, - огрызнулась в ответ, испытывая смутное желание спрятаться за манекен.

   Чувство самосохранения отчаянно вопило о необходимости спасаться бегством, на что гордость ответила отрезвляющим подзатыльником. И я осталась стоять на месте.

   - Какая грубая девочка, - проворковал Дахор, приближаясь.

   - Оставь ее в покое! – немного напряженно потребовала Гленда, и Флор встал рядом с ней, плечом к плечу.

   Рисковали оба. Дохор считался сильнейшим из молодых волков серой стаи, ему редко кто перечил. А Гленда вообще старалась сильно не высовываться, чтобы ее не возненавидели за успех и интерес к полукровке вместо одного из себе подобных.

   На секунду сероглазый повернулся в их сторону и насмешливо выгнул бровь. Словно бросил вызов. А в следующий миг вернулся вниманием ко мне.

   - И очень смелая, - произнес почти ласково, почти с восхищением. – Я слышал, всем приезжим выдали специальные браслеты. Зачем надо было снимать его в разгар полнолуния?

   Я похолодела. Взгляд метнулся к запястью – нету! Браслет испарился. Но как?! Я же всегда… Вот, даже полоска менее загорелой кожи осталась, а нужной вещицы нет. Неужели потеряла? Когда умудрилась? Мама меня убьет. Если раньше не постарается один из волков. Ой, влипла! Вляпалась со знанием дела.

   Когда организм немного свыкся со страхом, нагрянуло понимание, где именно я «потеряла» браслет. В сумке, с которой ходила на свидание! Наверняка он до сих пор там. Ночь была сумасшедшая, а потом… я настолько привыкла, что эта штука постоянно на мне, и просто не заметила ее отсутствия.

   - Что тебе нужно? – спросила осторожно, понимая, что кроме сомнительного заступничества Гленды и Флора, мне нечего противопоставить оборотню.

   Подставлять приятелей не хотелось.

   Дахор просек мои мысли и самодовольно улыбнулся самыми уголками губ. Странным образом ему это шло.

   - Пришел доказать, что я не хожу на поводке, - ага, все-таки взыграло самолюбие!

   - Считай поверила.

   - Не так просто, - улыбка сделалась шире и стала напоминать оскал. Еще шаг, и я уловила его запах, щекотный и… приятный. От парня пахло хвойным лесом. – Я провожу тебя домой.

   Присмотрелась к перспективе, оценила, насколько она мне не нравится, и испытала смутное желание забиться под прилавок. Гордость была категорически против, но… а, все равно! Вроде, Дахор и не угрожал, и сомневаюсь, что в его планы входило тащить меня в ближайшую подворотню, но в воздухе явственно запахло проблемами.

   Попой чувствую, это будет очень долгий год…

   - Спасибо, как-нибудь обойдусь, - пробурчала.

   - Я настаиваю, - непреклонно возразил волк и изобразил улыбку под маркировкой «галантная».

   Красивый, зараза! И, что хуже, прекрасно осведомлен о своих достоинствах, нагло пользуется, временами даже преувеличивает.

   - Пойдешь с нами третьим? – фыркнул Флориан.

   Вот теперь он добился внимания! На него смотрели с недоумением и зарождающимся недовольством.

   - Что значит – третьим?

   Мальчишка отделался пожатием плеч. Типа, умный же волк, вот и соображай!

   - Ты остаешься здесь. Приказ будущего вожака! – ой, кажется, Дахор сообразил…

   - Брось, - мотнул головой Флор. – Мы оба знаем, что моим вожаком ты не будешь.

   И они сцепились… взглядами. Но это было реально страшно. Впились друг в друга, не моргая, зрачки увеличились, поглощая радужку, черты стали еще более хищными, раздалось рычание. Несмотря на юный возраст, Флор не выглядел слабее и совершенно не боялся. Напротив, от него несся такой флер силы и уверенности… Я бы обязательно оценила, если бы не испугалась до смерти.

   - Ну, вы тут разбирайтесь, а я, пожалуй, пойду… - пискнула тоненько и попыталась прошмыгнуть к двери.

   Дальше все произошло очень быстро.

   Дахор в один прыжок перерезал мне путь к отступлению. Его лицо сильно побледнело, удлинилось, черты заострились, и пасть – волчья пасть! – потянулась к обнаженному плечу. Тонкая красная бретелька не в счет.

   Кожа ощутила горячее дыхание, запах хвойного леса стал сильнее.

   В последнюю секунду меня отшвырнули. Сильно так, на несколько шагов. И больно! Я проехалась коленкой по полу и какое-то время не могла видеть ничего, кроме пелены слез в собственных глазах.

   Когда же повернулась к месту основных событий…

   Парни стояли друг напротив друга и радовали взгляд озадаченными лицами. Дахор снова имел нормальный вид, только дышал тяжело и часто. А Флор с интересом обозревал укушенное и слегка кровоточащее плечо. Видимо, оттолкнув меня, сам не успел отпрыгнуть.

   И его пригласили на свидание под луной!

   Понимание произошедшего оттеснило боль на второй план, меня начал душить смех. И скрыть его совершенно не было сил! Даже предупреждающие взгляды волков не подействовали.

   - Дахор, будь добр, поясни, что это было, - вкрадчиво вопросил белокурый мальчишка, мазнул пальцами по плечу и на минуту затих, обозревая капли собственной крови. – Покушение на единственного в Ростани серебристого волка? Или все-таки домогательство?

   Серый покраснел до корней волос. Подозреваю, нам представился уникальный случай наблюдать Дахора в смущении. Надеюсь, в магазине ведется видеонаблюдение? Потому что такой момент должен быть запечатлен в веках!

   А потом пришел час расплаты. По мою душу.

   - Ты!.. – отвечать на справедливые, в общем-то, претензии, серый не стал. Вместо этого ткнул пальцем в меня и прожег взглядом. – Никогда больше не смей убегать от волка.

   - Считаешь, надо было просто стоять и ждать, пока меня покусают? – я не пожалела ноток неверия.

   - Если бы ты не начала удирать, ничего бы не произошло! – бесился сероглазый. – У меня сработал инстинкт охотника.

   - Лучше бы у тебя сработал мозг.

   Секундное молчание. А потом…

   - Гленда, прими меры, запах ее крови сводит меня с ума, - это был не приказ, просьба. Почти мольба.

   Мной тут же занялись, но впечатленная происходящим, я совсем не почувствовала, как жжет йод.

   - Убирайся отсюда! – шипела тем временем волчица. – Иначе Ирма точно узнает о твоих подвигах!

   Что-то мне подсказывало, что она узнает в любом случае. Женская солидарность – явление редкое, но если уж она есть…

   - Ты закончила? – меланхолично уточнил Дахор.

   - Да. Пожалуй, да.

   - Вот и отлично, - сообщил самоуверенный брюнет.

   А в следующую секунду мир перевернулся. Для одной меня – какая несправедливость!

   Меня закинули на плечо и поволокли к выходу.

   - Верни ее, откуда взял, - сунув руки в карманы, Флор с независимым видом проследовал за нами. – Иначе всей стае станет известно о твоем промахе.

   Странно, но Дахор не впечатлился. Вообще.

   - Рассказывай.

   - Надеешься, что мне не поверят? – хмыкнул подросток.

   - Почему же, обязательно поверят!

   Звякнул колокольчик, мы вышли на улицу.

   Вот тут стало ясно, что спасение утоп… утаскиваемых дело рук как раз того, кто по своей же глупости оказался в столь щекотливой ситуации. Я сильно брыкнулась, надеясь вывернуться из волчьей хватки.

   - Что ты делаешь?! – более умного вопроса в голову не пришло.

   - Провожаю понравившуюся девушку домой, - совершенно спокойно прореагировал сероглазый.

   Что-то мне совсем нехорошо стало…

   - К кому домой? – пропищала затравленно.

   - Ну… вообще-то, к тебе. А что, есть другие предложения? – и меня перехватили поудобнее.

   Это специально его рука легла на самую мягкую и круглую часть тела?

   Я затрепыхалась сильнее.

   А Флор, нахал малолетний, честно шел за нами, но вместо того, чтобы попытаться спасти девичью честь… в смысле, самолюбие, кусал губы в попытке не смеяться слишком заметно. У-у-у!

   - Пусти меня! Пусти, кому сказала!.. У, чтоб ты линять начал… чтоб у тебя вся шерсть повылезла! Пусти!..

   Через пять минут, один поворот и десяток офигевших прохожих мои телодвижения возымели закономерный эффект. Нет, меня не уронили! Просто Дахору все это наконец надоело.

   Тиски его рук сжались чуть крепче. Я подавилась всхлипом.

   А он!.. Этот нахал… Животина неотесанная… Прижался чуть колючей щекой к бедру, потерся, вызывая крупную дрожь. Я оцепенела и как-то вдруг совершенно неожиданно обнаружила прямо перед носом мускулистую спину, обтянутую тонкой белой рубашкой, а ниже… Нет, глаза все-таки лучше закрыть.

   Спасительная темнота помогла, но ненадолго. Ощущения усилились, запахи тоже. И примерно в тот момент, когда до звенящего сознания дошло, что бедро, к которому ластится этот щен облезлый, лишено покрова ткани, волк отстранился. А через секунду лизнул. Я так дернулась, что действительно чуть не вывалилась из его рук!

   - Джая, - интимно прошептал оборотень, обжигая дыханием влажную полоску кожи под коленкой. – Пойми, чем больше ты дергаешься, тем сильнее задирается твой сарафан. Оно тебе надо?

   Чувствуя, как пылают щеки, я выгнула шею и требовательно глянула на Флориана. Мелкий паршивец кивнул и широко улыбнулся. Ну и засада! Нет, все-таки младшие братья и сестры везде одинаковые!

   А поганец покрупнее тем временем решил добить:

   - Осталось совсем чуть-чуть. Виси спокойно, если не хочешь продемонстрировать всей улице свои трусики! – и через пару секунд, заинтересованно понизив голос: - Кстати, они на тебе есть?

   Они были. Кружевные, красные, с вырезом-капелькой и подвеской-слезкой в районе копчика. Но от мысли, что я в одном шаге от того, чтобы устроить эротическое представление, закружилась голова. Ну за что мне все это?! Сейчас могла бы изучать иностранные языки и ходить на модные тусовки по выходным, а вместо этого…

   В общем, последние пять минут пути висела смирно, мысленно стенала о своей горькой судьбе и так же про себя последними словами крыла волков. Ненавижу оборотней! Не-на-ви-жу. Уже. И это я еще меньше недели в Логове.

   Но голову не потеряла, и когда впереди должен был замаячить нужный поворот, негромко предупредила:

   - К садовой калитке, пожалуйста.

   Волк смиренно двинулся в указанном направлении, но гадостный характер при себе не удержал.

   - Боишься, что родители в угол поставят? – и опять… погладил.

   - Просто не хочу, чтобы меня видели с одним из вас, - ответила предельно ласково, с учетом того, что больше всего на свете сейчас хотела его убить. – Оборотень – не компания для приличной девушки.

   Вот так-то!

   До самой калитки Дахор молчал. Кажется, мне удалось вогнать его в ступор… У них же здесь все наоборот! Это «приличные девушки» пищат от счастья, когда на какую-нибудь из них падает взгляд волка. А он старается сохранить шашни в тайне от стаи.

   Разрыв шаблона, однако.

   Выходит, милый, тебе не повезло…

   - Вообще-то, нас двое, - насупился Флориан.

   - А ты исключение, - нашлась я. Обижать мальчишку не хотелось. – Сам сказал, уникальный!

   - Ну, это-то да…

   Мир снова перевернулся, меня поставили на ноги. На секунду в глазах потемнело и коленки подогнулись, но Дахор успел придержать. Хоть какая-то с него польза.

   - Ну что, давай прощаться, - оборотень испустил тягостный вздох и с полной уверенностью, что я только «за», потянулся к губам.

   Само собой, против прощания (желательно надолго, а лучше вообще навсегда) я не возражала. Но это еще не повод целоваться! И я воспользовалась приемом, на днях отточенном на другом наглеце. В последний момент ловко подставила щеку.

   - Пока, мальчики! – и шмыгнула в калитку, пока он не опомнился.

   За спиной разочарованно рыкнули.

   Я нервно облизала губы и постаралась убедить себя, что совсем не жалею. Не хватало еще с оборотнем зажиматься! Хотя он сероглазый… брюнет… Все, как заказывала! Но Вселенная, лапы и хвост в перечень достоинств мужчины моей мечты не входили, я бы запомнила!

ГЛАВА 6

Вечером мне все-таки влетело. И не от мамы, которая весь день провела дома и услышать сплетни даже случайно не могла, а от папы. Перед ужином. Пока мама накрывала на стол, а младшие опаздывали, он прямо спросил, понизив голос:

   - Джая, это правда, что какой-то парень тащил тебя на плече через полрайона?

   Оборотень. Правда ли, что оборотень волок меня в непонятном направлении и весьма пикантном положении? Это не было произнесено, но уловить подтекст оказалось несложно.

   - Да, - кивнула и опустила глаза. – Но ничего не было, клянусь!

   В свете того, что сейчас полнолуние, я решила уточнить этот момент.

   - Ты меня разочаровываешь, дочь, - просто сказал папа.

   Он не кричал, не бросался обвинениями, тихие слова подействовали и так. Я пристыжено сникла, чувствуя себя самым никчемным существом на свете. Я никогда не оправдываю родительских ожиданий! Вечно влипаю в глупые ситуации по своей же дурости.

   И… мне нравится оборотень. Два оборотня.

   Закономерно, что интерес к ужину пропал. Что называется, кусок не лез в горло. Я вяло поковыряла вилкой горячий салат, послушала об успехах младших в учебе и об очередной маминой неудаче с домработницей, после чего выскользнула из-за стола и потихоньку улизнула к себе.

   А запершись в комнате сделала то, на что раньше не решалась. Но раз уж я все равно самое большое недоразумение в этой семье, почему бы и нет? Нажимая дрожащими пальцами на сенсорный экран, я нашла номер Лана.

   Хриплый ответ раздался почти через минуту.

   - Простишь одну глупую трусиху? – выпалила вместо приветствия.

   На том конце миролюбиво фыркнули.

   - Я таких не знаю. Есть, правда, одна красивая и храбрая девушка… Но злиться на нее не за что. Это я сказал лишнего.

   Можно выдыхать. Мир!

   - Как полнолуние?

   - Жду, пока оно закончится, чтобы пойти в стаю и сказать, что я решил претендовать на место вожака, - прозвучало напряженно. – Я решил остаться в Логове. Насовсем.

   Вот и отлично. Значит, когда я уеду, оба волка будут крепко привязаны к месту. И однажды все забудется… Просто выбора иного не будет! Понимание этого успокоило, а какой-то вредный внутренний голосок вдруг шепнул, что пока можно смело пользоваться моментом.

   - Думаешь, они не обрадуются?

   - Я сам, по правде сказать, не в восторге, - вздохнул Ланхольт. – Но пора уже становиться ответственным.

   - Наверное…

   - Когда увидимся? – порой волки просто поражали своей прямолинейностью! – Прошлой ночью я еле сдержался, чтобы не ворваться к тебе в дом!

   Надо было злиться, но мои губы улыбались.

   - А как же твоя невосприимчивость к влиянию луны?

   - Полностью защищены только серебристые волки, - поделился знаниями собеседник. – Мы, белые, соображаем, что делаем, но определенные желания у нас тоже есть.

   О! Вот и ответ, чем так уникален Флориан! Серебристый волк не теряет голову в полнолуние.

   Разговор длился недолго. Еще в самом начале я забралась под одеяло с головой, закрыла глаза и наслаждалась уютной темнотой, где есть только уставшая за день я и его хрипловатый, мурлыкающий голос. О встрече так и не договорились. Я в кои веки проявила благоразумие и твердо заявила, что не хочу рисковать, пока луна в силе, а он не знал, что будет дальше. Вопрос со стаей мог занять много времени.

   Позже я выбралась из своего убежища, переоделась в коротенькую ночнушку и обосновалась рядом с ноутом. Решила наконец поотвечать на сообщения друзей и просмотреть материалы, присланные мне с подготовительных курсов при универе. Папа договорился, что я буду заниматься удаленно.

   Забивать на привычную жизнь нельзя. А то может статься, мне станет некуда возвращаться.

***

Спала крепко и спокойно, поэтому даже немного испугалась, когда меня вышвырнуло в реальность. Сон слетел, будто покрывало сдернули. Я вздрогнула, открыла глаза.

   Тихо, прохладный свет полной луны расплескался по комнате. Вроде бы, все было спокойно… только жарко очень. Кожа стала неприятно влажной и чесалась в некоторых местах. Желание сбросить ночнушку и спать без одежды вообще становилось сильнее с каждой минутой, дыхание участилось, и этот жар… Как три раза вокруг парка пробежала. Быстро! Очень быстро!

   В голову лезли разные картинки из легенд или прочитанных когда-то книг. Не то, чтобы неприличные… Странные. Ночное купание под полной луной. Вода кажется черной, прохладный свет серебрит ее поверхность, тело покрывается пупырышками от холода. Но это так естественно! Или, например, если избавиться от влажной тряпки и спуститься в сад. Ночная прохлада мгновенно прогнала бы жар.

   А я даже окно открыть не могу! Полнолуние, чтоб его.

   В итоге постучала себя по лбу, надеясь разбудить рассудок. Пусть он возобладает над глупыми первобытными инстинктами. И ограничилась тем, что сменила одеяло на тонкую простынку.

   Все, спать.

   Но только дрема начала потихоньку возвращаться, под окном раздался настырный вой.

   Первая мысль: в сад просочился, зараза! Никакого уважения к частной собственности.

   Вторая: опять обострился слух. Я слышу звуки с улицы, хотя, по идее, не должна.

   Ну как тут улежать на месте? Встала и на цыпочках (кто же знает, что может слышать это четвероногое, там, внизу) поковыляла к окну. Стала так, чтобы сильно не светиться, и посмотрела вниз.

   Открывшаяся картина умиляла. Шагов на пять левее моего окна, прямо под владениями Лейси, сидел серый волк и выл дурниной. Дахор зараза! Он же так весь дом перебудит, если не всю улицу!

   Впервые встречаю кого-то, создающего проблемы буквально на каждом шагу.

   Придумать, как отвадить поганца, не успела. Послышался другой вой, не такой громкий, чуть менее грубый. Его я мысленно окрестила волчьим баритоном, хихикнула беззвучно и округлившимися глазами наблюдала, как из колючих кустарников роз выламывается второй волк. Белый.

   Поразившись чьей-то наглости, я даже разозлиться забыла!

   Этот тоже промахнулся, уселся правее, ровненько под окнами родительской спальни, рявкнул на соперника и огласил округу своим «баритоном». Я кусала губы и царапала себе ладони в попытке сдержать рвущийся из груди хохот.

   Серый не остался в долгу и тоже издал внушительный враждебный рык.

   В следующую секунду все стихло, волки повернулись друг к другу…

   Ой, мама… Пусть бы уже выли! Они же тут разнесут все, а я опять виновата останусь!

   А потом случилось чудо. Вернее, не совсем случилось – выломилось из тех же многострадальных кустов, встряхнулось. Я перестала трястись от еле сдерживаемого смеха и во все глаза уставилась на огромного серебристого волка. Флориан! Невероятно! Казалось, пушистая шерсть сияла в обманчивом лунном свете.

   Он огляделся, рявкнул на одного, потом на второго… Какое-то время одуревшие от влияния луны кавалеры еще фырчали в ответ, но очень скоро убрались из нашего сада. А Флор уселся ровно под моим окном и тааак посмотрел…

   Жаль, ему забыли объяснить, что добро наказуемо!

   Окно справа со щелчком распахнулось, и на моего спасителя полились потоки воды. Мама! Фу, как невежливо!.. Но смешно!

   Бедняга так смешно рычал!

   Но не успела я дать веселью волю, пришло понимание: она же его под моим окном застукала! Ой-ой-ой-ой…

   Перепрыгивая через валяющееся на полу одеяло и еще какую-то ерунду, я рванула к двери, отперла замок. Потом бегом в кровать. По пути ударила ногу о стол, но в сравнении с надвигающейся угрозой, это мелочь. Глазки закрываем… и вид безмятежный и максимально невинный. Видите, я ни при чем! Я вообще сплю!

   С-п-лю! И точка.

   Дверь приоткрылась без стука, меньше минуты прошло.

   - Джая?..

   Лежу. Молчу. Хочется затаить дыхание, но я стараюсь этого не делать. Ну пожалуйста, пусть она поверит!

   - Детка, ты спишь? – настороженно.

   Ага, сейчас я тебе отвечу!

   - Милая, оставь нашу дочь в покое, - папа тоже возник где-то поблизости. – Видишь, она ни при чем!

   Решив, что переигрываю, я шевельнулась, потянулась и, повернувшись лицом к двери, с сонной хрипотцой спросила:

   - Мам?..

   - Зашла посмотреть, как ты. Спи, солнышко.

   Я потерла ушибленную ногу и решила, что постараюсь внять дельному совету.

***

За завтраком родительница одинаково подозрительно косилась на обеих дочерей. Ого, неужели Лейси тоже под подозрением! А я кусала губы в попытке не улыбаться: как вспомню, что моя всегда сдержанная и утонченная мама вытворила ночью, хохот так и душит. Бедняга Флор…

   - Еще несколько часов, и этот кошмар закончится, - мама подтолкнула к нам тарелки с кашей.

   Хотелось кофе и только, но я покорно взялась за ложку.

   - Слышали, как ночью волки выли? Сначала далеко, а потом совсем рядом, можно подумать, под самыми окнами… - Риян сделал круглые глаза. Его спальня выходит на другую сторону дома, так что самое веселье братец пропустил.

   - Кажется, один из них пробрался в сад, - проныла Лейси. – Я так испугалась, вы себе не представляете!

   - Ну вот… - я тоже решила поучаствовать в разговоре и тоскливо вздохнула. – А я все интересное, как всегда, пропустила.

   - Джая, это тебе не развлечение! – тут же одернула мама. – Не бойтесь, дети. Если одна из этих тварей попытается вломиться в дом, я знаю, что делать.

   Прозвучало, как угроза. Мы трое переглянулись, но никто не посмел задать вопрос.

   Утро шло своим чередом. Овсянка с черникой, бутерброды для папы, прихватив которые, он уехал. Я не совсем понимала, почему у юриста нет времени сходить пообедать нормально, но мама всегда объясняла это тем, что он слишком увлечен работой. Поэтому и готовила то, что можно съесть, не отрываясь от дел.

   Из-за полнолуния младшие тоже сидели дома. Как я поняла, здесь это обычная практика. Они не были в восторге от новых правил, мама пыталась призвать всех к порядку, мне досталось убирать со стола.

   Скуку нарушил телефонный звонок.

   - Посылка для Ювелины Бушар, - монотонно сообщили из трубки. – Постарайтесь забрать до четырех.

   - Просто прошлый век какой-то! – злилась мама. – Почему у них здесь нет курьера?!

   Золотистой кометой она носилась по дому, запихивая в маленькую сумочку все нужное: ключи, телефон, пудреницу и помаду, пачку влажных салфеток…

   - Приличных тусовок у них тут тоже нет, - не упустила случая поддакнуть Лейси. – Даже магазинов!

   Но ее никто не слушал.

   - Джая, оставь в покое посуду! Позвони Дориану, если он не на дежурстве, пусть подбросит нас до почты.

   Я послушно вернула тарелки на стол и снова взялась за телефон. Гудки… Долго. Ответ прозвучал, когда я уже и не надеялась.

   - Что-то стряслось? – голос полукровки звучал сонно.

   - Прости, что разбудила. Как в городе?

   - Сам не верю, что говорю это, но нормально. Всего-то одна мелкая потасовка у серых. По нашим меркам, полный порядок! А у вас-то что?

   - Посылка для мамы. Она хочет, чтобы ты отвез нас на почту, - было неудобно его просить, наверняка совсем недавно пришел домой и лег спать, но выбора у меня не было…

   Вот бы он отказался! Что мы, сами до почты не доберемся, Выясним, где она, и…

   - Оглянуться не успеешь, а ты уже личный водитель, - хмыкнул мужчина. – Ладно, через полчаса буду.

   Мама, которая стояла впритык у меня за спиной и слышала весь разговор, удовлетворенно кивнула.

   - Лейси, убираешь со стола и моешь посуду.

   - Я?!

   - Риян, присматриваешь за сестрой. И помните, я слежу за индикаторами!

   Кажется, кто-то взвыл, но родительницу это нисколько не впечатлило.

   - Джая, поедешь со мной.

   Вот это как раз совершенно не удивило. Скорее всего, мама, которая ненавидит волков, просто не желает провести некоторое время в компании одного… на половину одного из них. А меня не радует перспектива безвылазно торчать дома. Уж лучше на почту, хоть какая-то смена обстановки! Поэтому я согласно кивнула и умчалась собираться.

   Как только оказалась в комнате, первым делом проверила мобильный. От Марси ничего…

   Потом влезла в джинсы и топ, причесалась, тронула губы блеском, прихватила солнцезащитные очки и поспешила вниз.

   Дориан появился ровно к назначенному времени. Как всегда, немного помятый, за что схлопотал от мамы крайне неодобрительный взгляд. Второй достался его старенькому автомобилю, но, не сказав ни слова, она забралась в салон.

   - Как обстановка в городе? – вопрос был задан из вежливости. Я-то знала, что из всего Логова маму волнует только ее семья. Остальных она с удовольствием утопила бы еще щенками.

   - Прекрасно! Вы приносите нам удачу.

   - Не обольщайтесь, мы здесь не навсегда.

   Это угрожало вылиться в пикировку, и я поспешила вмешаться.

   - Мам, а что там, в этой посылке? Разве кто-то мог знать наш адрес, мы же сами первое время не были в курсе, куда нас распределят?

   - Понятия не имею, - напряженно повела плечами мама. – Сама теряюсь в догадках.

   Дальше ехали молча. Дориан следил за дорогой, он выглядел уставшим и не имел желания заводить разговоров. Мама явно беспокоилась и время от времени поджимала губы. А я слушала радио и смотрела в окно.

   Почта находилась на территории серых, это я поняла по направлению, в котором мы двигались. Если в центре города еще наблюдалось хоть какое-то движение, то здесь царила сонная тишина. Очевидно, волки еще не пришли в себя после ночного праздника.

   Эта часть Логова отличалась от центра только чуть большим количеством растительности. Деревья, не слишком аккуратные кустарники, клумбы и просто трава… Но смотрелось, тем не менее, органично. А вот сады, засаженные травами – как-то странно.

   Дориан притормозил у невысокого здания с нужной нам вывеской. Простучав каблучками по крыльцу, мама скрылась внутри. Альтернативы не было, так что мы остались просто ждать.

   - Скажи, - я решила провести время с пользой и удовлетворить любопытство, - если бы Ланхольт действительно убил своего отца, что бы было?

   Полукровка отрегулировал зеркало так, чтобы видеть устроившуюся на заднем сиденье меня.

   - Это был бы лучший вариант.

   Э?!.

   - Почему?

   - У бело-черных в традициях сохранена возможность передавать бразды правления по наследству. Я не знаю, какие там условия, но Лан – первый кандидат на место вожака. И его виновность, если я хоть что-нибудь понимаю в этой жизни, ничего не поменяет.

   Мои глаза округлились.

   - А как же закон?

   - У волков свои законы, - возразил мой охранник. – Человеческая община, конечно, будет создавать проблемы, они это любят. И серые могут попробовать воспользоваться сумятицей в соседском стане, чтобы оттяпать себе, ну, скажем, кусок их леса. Но реальные проблемы возникнут, только если твой знакомый снова сбежит, и место вожака станет вакантным.

   Информация укладывалась в голове с трудом. Какая-то жизнь по звериным правилам получается! Твори, что хочешь, ты же волк, тебе можно. В крайнем случае, загрызешь того, кто попытается призвать к порядку.

   Не понимаю, зачем людям вообще понадобилось налаживать отношения с этими… существами?!

   Хлопнула дверца, мама уселась рядом со мной. Возмущенные мысли тут же упорхнули, на их место явилось любопытство. Судя по всему, не только ко мне, потому что мама прямо в машине начала разрывать бумагу, которой была обернула коробка. Небольшая, она всего-то в пару раз превосходила размером ту, в которой продавался мой смартфон.

   Что же внутри, интересно?

   Наверное, я еще ребенок в душе, потому что до сих пор обожаю такие моменты: бумага рвется, а под ней поджидает тайна…

   А вот когда обламывают, ненавижу! Мама приподняла картонную крышку, но, не успела я придвинуться и заглянуть внутрь, тут же захлопнула обратно. И положила посылку в пакет.

   Ну, я так не играю!

   - Мааам?!

   Полный игнор.

   - Поехали, - бросила она Дориану.

   Но Вселенная решила отомстить за скрючившееся в муках любопытство. Послышалось жужжание. Вибросигнал. Дориан извлек из кармана пиджака телефон.

   - Слушаю, - коротко и не слишком довольно бросил в трубку.

   Пару бесконечных минут над нами висела напряженная тишина. А потом…

   - Сейчас буду!

   Мы резко рванули с места.

   - Что происходит?! – голосом мама сейчас напоминала Лейси.

   - Простите, Ювелина, но это срочно. И ненадолго, - судя по тону, выслушивать возражения, а уж тем более внимать им, полукровка не собирался.

   - Но…

   - Кажется, загрызли какую-то девчонку, - все-таки пояснил мужчина. – Я должен быть там. Всего десять минут. Вы посидите в машине, потом я вас заброшу домой.

   Наверное, мама была слишком шокирована, чтобы возражать, потому что в противном случае нервную систему одного полуволка ждало тяжелейшее испытание. Но сейчас она сидела с отрешенным выражением на лице, только крепко вцепилась в коробку. Та даже помялась, если верить звуку.

   Дориан заглушил мотор возле лесопосадки и тут же поспешил к месту основных событий. Мне было любопытно и страшно одновременно, не знаю, что больше. О том, чтобы высунуться и осмотреться, даже речи быть не могло, пришлось ограничиться окном.

   Получилось не слишком информативно. Жиденький лес, не удивительно, что Дахор сетовал, мол, бело-черные отхватили лучшее место. Тут совсем скудно как-то. На обочине хаотично расположились с десяток машин. Ассортимент поражал разнообразием: от совсем простеньких и старых моделей, до дорогущих, обтекаемых или огромных блестящих монстров. Я в автомобилях не слишком разбираюсь, но некоторые чисто визуально впечатляли.

   Народу было не протолкнуться, причем, мелькали в толпе и люди, и оборотни. В основном я научилась уже различать. Дахор, кстати, тоже мелькал, маячил рядом с крупным седовласым мужчиной. И Ирма. Отдельно отметила, что они не вместе. Девушка стояла чуть в стороне в окружении взволнованных подруг и периодически терла глаза. Вытирала слезы?

   Но сероглазый ни разу не подошел к подруге.

   За полчаса, которые мы в итоге просидели в машине, я успела хорошенько себя накрутить. Вчера вечером Марси собиралась встретиться с волком… Не просто встретиться! Вдруг…

   Дориан вынырнул из толпы, на ходу бросил несколько слов уже знакомому типу с залысинами и занял водительское место. Мотор заурчал. Потихоньку мы начали выбираться из столпотворения.

   - Ну как там? – неожиданно спросила мама. – Бедняжка мертва?

   Челюсть пришлось придержать. Я-то думала, ей все равно!

   - Да, - глухо отозвался мужчина. – Но я там не нужен, зря дернули.

   - Разве вы не работаете в отделе защиты людей, или как это у них называется? – мама проявляла неожиданный и необъяснимый интерес.

   Дориан наконец вырулил на проезжую часть и прибавил скорость.

   - Вот именно, я пытаюсь защитить людей, - он почти швырнул нам ответ. – А погибла волчица. Дальнейшее мое присутствие расценят как вмешательство в дела стаи.

   Дориан был вынужден уйти, в то время как его знакомый из человеческой общины остался. Выходит, дело не в том, что он полукровка, а в том, чьим именно сыном является.

   Ехали молча. Остаток дороги прошел без приключений, сюрпризов не последовало и дома. Младшие смотрели ужастик в комнате Рияна, откуда поочередно доносились то испуганные писки, то ехидные комментарии. Охранник обвел взглядом домашнюю обстановку, потер ладонями усталое лицо и предложил остаться, но мама покачала головой. И правильно, ему надо выспаться и поесть. Вон какой бледный.

   Родительница тоже вид имела болезненный и, как только Дориан ушел, прихватила заветную коробочку и скрылась в своей комнате. Щелкнул замок. Впервые на моей памяти она нарушила свое же правило: не запирать дверь.

   Я стояла одна посреди холла и смотрела в ту сторону, где скрылась мама. Чувства были смешанные: что-то тяжелое и давящее из-за приключившегося с бедной волчицей, любопытство, досада, усталость и… облегчение. По крайней мере, Марси не загрызли.

   Кстати, о моей рыжей подруге…

   Мобильный порадовал четырьмя пропущенными. Я тоже направилась к себе, по пути нажала на вызов.

   - Ну как? – спросила, не скрывая предвкушения, только девушка ответила.

   - Ой, Джая, ты не представляешь! – прилетело восторженное.

   Уютное чувство радости за близкого человека смыло часть тревог. Я закрыла за собой дверь и плюхнулась на кровать.

   - Конечно, не представляю! – рассмеялась в ответ. – Ты же пока еще ничего не сказала. Я жажду подробностей!

   - Все было, - дрожащим шепотом сообщила подруга. – И это было… невероятно!

   Ясно. Главное мне сказали. А судя по голосу, не соврали ни в чем. Даже завидно немного стало, у меня-то в личной жизни все пока менее радужно. Одни волки кругом… хотя у нее тоже волк! Ладно, не буду об этом думать. Просто порадуюсь за рыжую-кудрявую.

   - Поздравляю, наверное.

   - Только теперь есть одна проблема, - счастье потухло искорка за искоркой, теперь в тихом голосе подруги звучали грустные нотки. – Большая.

   Меня, как молнией, шандарахнуло страхом. Представилось, как огромная серая волчица набрасывается на хрупкую и беззащитную Марси.

   - Он все-таки оказался несвободен? – Не может быть! Гленда совсем другое говорила!

   - Да нет, речь о другом… Понимаешь, волки обычно не женятся на человеческих девушках. А я, кажется, совсем влюбилась…

ГЛАВА 7

Поздним вечером мое бедное любопытство вновь подвергли изощренной пытке таинственной коробочкой.

   Я спустилась попить воды перед сном, что успешно и воплотила. Направилась к выходу, смотрю – а она лежит в мусорном ведре! Ноги словно приросли к полу. И спать что-то совсем расхотелось… Минуту я боролась с собой, прокусила губу до крови и успела придумать с десяток причин, почему обязательно нужно ее рассмотреть как следует. На то, чтобы просто уйти, не нашлось ни одной.

   Имею же я право знать, что происходит у меня в семье! А в том, что это что-то действительно происходит, сомневаться не приходилось…

   Убедив себя, что ничего аморального не совершаю (совесть в этом месте насмешливо хмыкнула), я сделала осторожный шажок… Доставать коробку не пришлось, и без этого было видно, что она пуста. Перевернутая крышка лежала рядом. А на ней – самое интересное!

   Надпись, размашисто выведенная черным маркером: «На новом месте тебе пригодится. Потом поблагодаришь».

   Вот так. Две строчки, и ничего больше.

   И как это понимать? Мама что-то скрывает. Только от нас или и от папы тоже? Последнее особенно опасно, не хочу, чтобы их отношения испортились.

   Это было уже не любопытство – предчувствие. Чего-то нехорошего и опасно близкого. Настроение испортилось. Зябко обхватив себя за плечи, я поднялась наверх и заперлась, потом устроилась под одеялом и стала думать. А чем еще заняться? В таком состоянии не уснешь!

   В голову постучалась шальная мысль прокрасться тихонько в родительскую спальню и поискать. Не сейчас, завтра, например. Но даже если у меня получится уловить момент, пока мамы не будет дома, и добыть ключ, если она запрет дверь, - что искать-то буду? Затея даже на первый взгляд казалась бредовой.

   Потом снова пришло желание с кем-то поговорить, обсудить, да хотя бы и просто выплеснуть все, что накопилось в душе за последние дни. Не минутный порыв, сформировавшаяся потребность. Но кому довериться, пока не понятно.

   Значит, надо просто отвлечься!

   Помнится, я кому-то задолжала свидание? Вот и отлично. Не люблю долго ходить в должниках.

   Часы показывали десять, но поздний час никоим образом не помешал мне развить бурную деятельность. Сначала план. К волчьей вечеринке я морально готова не была, а вот свидание… на три пары, идеальный вариант. Днем. Скажем, в парке. Можно будет устроить пикник.

   Марси и Игерн идут как основная пара. Влюбленная, притом, по-настоящему. Мы с Дорианом – для компании и моральной поддержки. Скажу, что рыжая-кудрявая сама в шоке от происходящего, Дориан оборотней недолюбливает, должен поверить. А потом к нам присоединятся Гленда и кто-нибудь, кого она с собой приведет. Попрошу, чтобы наименее агрессивного выбрала. Или может с братом приходить, я-то на романтику не настраиваюсь.

   Ну а дальше уже все в цепких лапках волчицы. Шанс я ей предоставила, а там пусть сама.

   Итак, план составила. Потом, довольная собой, обзвонила будущих участников оного. Договорились на ближайшее воскресенье, то есть через день.

   Ну а продумывание деталей пикника убаюкало, не хуже колыбельной…

***

Следующий день тянулся невыносимо долго. Не потому, что я ждала свидания, в субботу я вообще о нем не думала, за исключением обычного девичьего «в чем пойти?». Просто Логово еще не ожило после полнолуния, и было невыносимо скучно.

   Утром возобновила пробежки. Дориан пришел раньше и присоединился ко мне. После завтрака я засела за учебники, а он с Рияном резался в какую-то игру на моем ноуте. Периодически к ним пыталась присоединиться Лейси, но ее надолго не хватало.

   И так до самого вечера.

   В общем, суббота ничем выдающимся не отметилась, зато воскресенье компенсировало недостаток впечатлений сполна.

   Не успела я открыть глаза, как услышала приглушенные голоса.

   - …подумываю забрать детей и уехать, - обострившийся слух вклинился в середину разговора.

   - Ювелина, не глупи, - вздохнул папа и, кажется, поцеловал ее.

   - Как ты не понимаешь?! Они нашли нас, и теперь…

   - Не теперь. Скорее всего, давно, - терпеливо разъяснял он жене. – И предпочли оставить тебя наедине с возможными последствиями. Иначе еще несколько лет назад позвонили бы в дверь.

   Отлично! Теперь мы еще и скрываемся от кого-то!

   Я приподнялась на локтях и сознательно напрягла слух, но вместо следующей фразы кругом сомкнулась тишина. Обострение прошло, оставив после себя лишь тучу вопросов и головную боль.

   - Начало дня что надо, - пробурчала себе под нос, выползая из-под одеяла.

   Бегали опять вместе с Дорианом, но если вчера это было весело, я пыталась угнаться за ним и шутливо злилась, когда не получалось, то сегодня все испоганило резко ухудшившееся самочувствие. Пришлось вернуться домой и принять таблетку.

   Идти никуда уже не хотелось, но без меня на пикник не явится и Дориан, таким образом смысл затеи потеряется. Пришлось, пока охранник мотался домой переодеваться, сделать над собой усилие и влезть в легкий белый сарафан чуть выше колена. Прихорашиваться мне сегодня было не для кого, чему искренне порадовалась.

   - Может, все-таки останемся дома? – предложил полукровка, заглянув ко мне через полчаса. – Можем посмотреть фильм.

   - Я Марсии обещала, - упрямо мотнула головой и поморщилась от боли, пронзившей правый висок. – К тому же, лекарство уже начало действовать.

   Врала и не краснела.

   Если мужчина, приставленный присматривать за мной, что-то и заподозрил, то говорить не стал, и через десять минут мы вышли из дома и не спеша двинулись в направлении парка на территории серых. Марси и Гленда выискивали дополнительные дорожки к сердцам понравившихся мужчин, поэтому приготовление всяких вкусностей взяли на себя. Мне же оставалось только привести Дориана.

   Очередная неожиданность этого дня поджидала у входа в парк. Он не был огорожен, просто внушительных размеров островок зарослей. Рядом находилась проезжая часть, а вниз спускалась тропинка и терялась среди деревьев. Так вот, в самом ее начале нас поджидали Гленда и Дахор.

   - Вы рано, - просияла волчица.

   Оборотень сдержанно кивнул и вцепился в меня взглядом, словно допускал, что сейчас развернусь и со всех ног брошусь прочь.

   Я мысленно застонала. Черт, она же подруга Ирмы! Что еще за подстава?!

   - И что эти двое здесь делают? – прошипел мой спутник.

   Ведет себя так, будто парк принадлежит лично ему. Я послала Дориану осуждающий взгляд, но сказать ничего не успела – к нам уже спешили Марси и Игерн. По одинаково сияющим лицам и глупейшим улыбкам можно было понять, что чувства у парочки взаимные. Пока, во всяком случае.

   А еще мою подругу совершенно не смущал тот факт, что она оказалась в окружении оборотней. Везет ей, лично я чувствовала себя некомфортно.

   - Предлагаю вместо парка поехать к озеру, - вдруг выдал сероглазый, когда мы все обменялись приветствиями. – Там места красивые, Джая наверняка еще не видела. И там прохладнее.

   Лично я была против компании этого типа вообще, не говоря уже о перспективе ехать с ним куда-то. Подозреваю, еще и на его машине. Но Гленда и Марси воодушевленно запищали… Кто я такая, чтобы обламывать чужое счастье?

   А вот Дориан не промолчал:

   - Запомни, щенок, - произнес тихо, надвигаясь на парня, - увижу, что достаешь ее, голову оторву.

   Повеяло неприязнью. Давней. Сомневаюсь, что она возникла сейчас и из-за моей скромной персоны.

   - Понял, - беззаботно отмахнулся Дахор.

   Мужчины перехватили набитые едой корзинки, и мы неторопливо пошли вдоль обочины. Очевидно, я правильно догадалась насчет машины.

   Но стоило Дориану расслабиться немного, как сероглазый в очередной раз проявил свой шебутной характер.

   - Правда думаешь, что сможешь справиться со мной? – в вопросе прозвучал вызов.

   - Хочешь, проверим прямо сейчас? – против оборотня – ничто, но по человеческим меркам это был рык.

   Дахор напыжился и как раз был готов сказать что-то грубое, но тут не выдержала я. И без них голова разламывается!

   - Стоп! Если вы не прекратите, я иду домой. Прямо сейчас. А ты, - недовольный взгляд уперся в Дориана, - сможешь сегодня же вернуться в свой спортивный клуб, или где ты там работаешь!

   Спустила пар, и, вроде бы, даже боль стала проходить.

   Дориан насупился и прибавил шагу, всем своим видом показывая зашкаливающее недовольство. Мне ничего, а вот он угодил в собственную ловушку. Вместо того, чтобы вызвать муки совести у проштрафившейся, по его мнению, меня, случайно оказался рядом с Глендой.

   Волчица не растерялась и подвернула ногу!

   Как итог, Дахор и Игерн шли до машины с корзинами, а наш обиженный – с едва не мурлычущей оборотнихой на руках.

   Пока я мысленно впечатлялась чьим-то коварством – волчица, а по поведению сущая лиса! – рядом пристроился сероглазый. Облик его выражал полнейшее смирение с судьбой, на губах играла легкая, но не лишенная обаяния улыбка.

   - Знаю, иногда я редкостный засранец. Но ведь обаятельный же… Ну не дуйся!

   - По обоим пунктам возражений не имею, - я улыбнулась уголками губ и позаботилась, чтобы между нами сохранялось расстояние хотя бы в полшага.

   Дорога была пустынная, а скорость приличная, но, несмотря на все это, ехали мы минут двадцать. Может, больше. Скучать не приходилось: по радио мурлыкал что-то романтичное модный сейчас исполнитель, а парни развлекали нас шутками и забавными историями про полнолуние. Игерн и Дахор, Дориан угрюмо отмалчивался.

   Черный блестящий монстр съехал на заросшую травой проселочную дорогу, я тихонько вздохнула со смесью нетерпеливого ожидания и страха. Далеко от города забрались, сама вернуться, если что, не смогу. Впрочем, если изо дня в день ждать этого «если что», то и жить некогда будет!

   Серый заглушил мотор, и мы наконец стали выбираться. Гленда демонстративно хромала и ойкала, но глаза волчицы лучились счастьем. Значит, все усилия только для того, чтобы иметь возможность опереться на крепкую руку моего охранника.

   Я потянулась, вдохнула полной грудью пахнущий всевозможной растительностью воздух и с любопытством осмотрелась по сторонам. Лес. Густой, высокий, шумящий, залитый солнцем и наполненный волшебными звуками. Десять минут ходьбы – и деревья расступились, выпуская нас к берегу.

   Дыхание перехватило от восторга. Он был усыпан мелкими камешками, среди которых пробивалась редкая травяная поросль. Подозреваю, такой «дизайн» придумала не природа. Справа высились две горы, не слишком высокие, но именно из-за них не было видно города вдалеке. Или хотя бы частных домов за его чертой – многие волки предпочитали селиться не в самом Логове, а на некотором расстоянии от его границ.

   С горы спускался широкий ручей и с шумом падал в овальное озеро. Вода в том месте пузырилась и пенилась. Но уже через несколько шагов становилась такой прозрачной, что можно было увидеть каменистое дно.

   Минуту я стояла, приоткрыв от восхищения рот, и могла только дышать. Родители, конечно, возили нас отдыхать, но в основном программа была стандартная: море-пляж. Подобной красоты я не видела никогда.

   - Нравится? – Дахор вдруг оказался рядом и положил руку мне на плечо.

   Я дернулась, стряхивая беспардонную конечность. Санкции на тактильный контакт не было!

   Но при этом не смогла не признать:

   - Здесь невероятно!

   Сероглазый самодовольно улыбнулся, будто это лично он, своими руками выдолбил озеро, камешками, по одному, уложил дно и прорыл ручей. И горы воздвиг тоже не кто иной, как серый волк подкатегории «особо наглый».

   - К западу отсюда есть удобный спуск к воде, разместимся там, - и он, продолжая озарять мир своей улыбкой, увлек меня в нужном направлении.

   Пока мы дошли, ребята уже выбрали место, расстелили плед и уселись на нем. Сейчас как раз вытаскивали из корзинок еду. О, начинающие соблазнительницы постарались на славу! Были отбивные нескольких видов и рис, все в специальных контейнерах, удерживающих еду горячей. Еще какой-то салат, фрукты, немного сладостей и большая бутылка белого вина.

   Ухаживали не за мной, но даже я оценила усилия. А еще порадовалась, что являюсь девушкой свободной и таковой собираюсь остаться. Зато и напрягаться не надо!

   Гленда и Марси суетились, а я тем временем присмотрелась к Игерну. Интересно же, кто покорил сердечко моей кудрявой подруги. Ну, что сказать… Хорош! Не блондин, скорее русый, темно-зеленые озорные глаза, обаятельная улыбка и звериная стать присутствует, но того необузданного и опасного, что иногда пугало меня в Лане и Дахоре, даже в Гленде однажды проскользнуло, в этом парне совсем не ощущалось. И Марси рядом с ним просто сияла.

   - Завидуешь? – кто бы сомневался, Дахор припарковался рядом со мной.

   - Просто пытаюсь понять…

   - Что именно?

   Я медленно вздохнула, собираясь с мыслями. Потребности в общении именно с этой особью не испытывала, но, с другой стороны, у кого еще выяснить подробности местной жизни, как не у одного из них?

   - Волки не строят долгосрочных отношений с человеческими девушками, так?

   - Так.

   О, да у нас никак приступ откровенности! Ожидалось, что он начнет увиливать от ответа, но парень просто подтвердил. А потом передвинулся ближе, настолько, что щекой я могла чувствовать его дыхание время от времени.

   - И зачем все это бедным девушкам? – я правда не понимала. Просто не видела смысла.

   - Женщины любят силу, - с полной уверенностью заявил Дахор.

   - Ну-ну! – это было скептичное фырканье.

   - Большинство, во всяком случае, - продолжали меня просвещать, не замечая неверия. – А мужчинам иногда хочется кого-то оберегать.

   - Но потом это проходит, и вы возвращаетесь к более достойным партнершам?

   Улыбка на красивом лице застыла и стала напоминать гримасу, а потом и вовсе потухла, как звездочка в рассветном небе.

   - Нет, просто со временем приходит понимание простой истины: мы действительно можем защитить избранницу почти от всего, на руках носить, понимать и поддерживать… но придет полнолуние, и кто ее защитит от нас?

   Он сказал, просто сказал, без угрозы, только с легкой грустинкой в низком голосе – а я похолодела. Выходит, волки не брезгуют смешанными союзами? Они просто боятся навредить более хрупкой паре.

   Ого, они еще и бокалы прихватили! В сочетании с пластиковой посудой смотрелось забавно. Сразу видно, девчонки настроены серьезно!

   Дахор не пил, он у нас сегодня за рулем. Я тоже решила воздержаться: голова только-только переставала болеть. Само собой как-то вышло, что мы немного выбились из веселой компании. Марси и Игерн, кроме друг друга, вообще ничего не замечали, Дориана усиленно кормили отбивной с салатиком. Всем было не до нас.

   - Убитая девушка была из твоей стаи? – через несколько минут уютного молчания я решилась спросить.

   - Ларин, подруга Ирмы.

   Хотелось упрекнуть его в холодности к своей подружке там, на месте, где все случилось, но я прикусила язык.

   - Семейные разборки? Или волка не поделили?

   - В плане? – он посмотрел на меня с недоумением.

   - Ну, ее же кто-то из ваших загрыз…

   Так, кажется, я все-таки ляпнула лишнего… Серые глаза потемнели, стали почти черными, а у радужки появилась золотая каемка. Я уже собиралась спасаться бегством, в смысле, отодвинуться подальше, но оборотень ответил нормально:

   - Джая, нет, все не так. В стае считают, Ларин убил человек. Вернее, люди, потому что одному с волчицей не справиться.

   - Ты точно знаешь? – не то, чтобы меня это касалось, но…

   - Волком от нее не пахло, я лично проверял.

   Мои глаза округлились. Ничего себе, подробности!

   Но зачем бы ему врать? Проще отмолчаться или послать любопытную чужачку с ее вопросами подальше.

   Хм. А Дориану зачем?

   Из кружащего омута мыслей меня выпихнуло чувство чего-то тяжелого на коленях. Встрепенулась. Дахор, псина сероглазая! Воспользовался тем, что цель, так сказать, потеряла бдительность, и уложил дурную голову удобно. Еще и подышал в коленку, туда, где как раз заканчивался подол сарафана. Кожу тут же легонько защипало.

   - Совсем охамел?! А ну брысь! – зашипела я.

   - Я тебе не кошак облезлый, чтобы на «брысь», реагировать, - меланхолично проинформировал волк и заерзал, устраиваясь удобнее.

   Это было приятно и жутко бесило одновременно.

   - Ладно, не кошак. Но насчет облезлого я бы поспорила, - да, это была мелкая, но месть.

   Взгляд в сторону остальной компании показал, что им совершенно не до нас. Марси и Игерн самозабвенно целовались, а Дориан безуспешно пытался спастись из цепких ручек поклонницы.

   - Злючка, - он снова заулыбался. – Слушай, раз уж мы сегодня играем в откровенность… Скажи, как ты это делаешь?

   - Что именно? – я напряглась.

   - В нашу первую встречу и потом, в парке я почувствовал от тебя запах волчицы, - с ленцой выталкивая каждое слово, пояснил оборотень. – А в магазине и сейчас – уже нет. Как такое возможно?

   В животе ледяным узлом скручивалось понимание, я с трудом заставила себя вздохнуть. Неэээт… Нет, и еще раз нет! Тысячу раз!

   - Тебя нюх подводит.

   - Никогда! – излишне самоуверенно.

   - К врачу обратись! Или к ветеринару, - посоветовала враждебно и спихнула его голову со своих колен. Вот зараза, такой момент испортил! – Я нормальная, слышишь?!

   Несколько секунд мы прожигали друг друга взглядами. Обошлось в ничью. В это время Дахор принюхивался, судя по раздувающимся ноздрям, но повода придраться не нашел, иначе бы высказался.

   Это успокоило и внушило подобие надежды. Я нормальная. И я вернусь домой через год.

   Проигрывать сероглазый не любил и не умел, это еще в «Шоке» стало ясно. Сообразив, что мое миролюбие упорхнуло в неизвестном направлении, зато по известной причине в его смазливом лице, он поднялся на ноги, отошел на несколько шагов и… начал раздеваться. Первой на травяную поросль полетела майка, открыв на обозрение широкую мускулистую спину…

   Пялиться нехорошо. Я же не оборотень какой-нибудь озабоченный! Но почему-то отвернуться не получилось. Не думаю, что какую-нибудь из парочек порадует мое пристальное внимание.

   Дахор обернулся, обжег взглядом, нагловато ухмыльнулся и потянулся к ремню. Я тяжело сглотнула. Вот даже не сомневаюсь, что он услышал!

   - Присоединишься? – спросил нарочито беззаботно.

   - Жаль, но я не взяла купальник, - с притворным сожалением я покачала головой.

   Вызывающие взгляды снова встретились. Желание облизать губы я проглотила. Не хватало еще его соблазнять!

   Парень пожал плечами, вылез из штанов и прямо с места, где стоял, прыгнул в воду. Спуском не воспользовался, позер несчастный!

   От души, очень искренне я мысленно пожелала ему свернуть себе шею, но усидеть на месте не смогла – подбежала к берегу. И сердце стучало мелко и часто.

   - Прыгай, купальник не нужен! – крикнул Дахор, выныривая и отфыркиваясь от воды.

   Я ощутила подспудное желание притопить паршивца. Жаль, дотянуться не получится!

   - В другой раз.

   - Как знаешь… ловлю на слове!

   Подождите, кажется, он это серьезно! Нет, точно…

***

Возвращались уже в сумерках, уставшие, но по большей части довольные. И, несмотря на средненькое самочувствие, я тоже не считала этот день пропавшим впустую. Хоть место красивое увидела.

   И еще нечто… впечатляющее, но в последнем вслух не признаюсь ни за что.

   Машина стремительно неслась к городу, за ее пределами сгущалась темнота, я откровенно клевала носом. Сонливость разогнал спор. Гленде надо было перед возвращением домой заглянуть в магазин, и она просила Дориана проводить ее. Тот отнекивался, ссылаясь на меня в качестве работы. Оборотниха вздыхала и снова просила.

   Когда разговор зашел по третьему кругу, во мне что-то взбунтовалось. Совсем он, что ли? Не понимает, что вслед за провожаниями последует приглашение на кофе, а там… как пойдет. А если не хочет, так бы прямо и сказал! Она бы хоть не унижалась.

   - Иди, меня Дахор домой забросит, - уверенно сказала после очередного «не могу» в исполнении своего охранника. – Как войду в дом, сразу же отзвонюсь.

   - Джая, ты точно уверена? – голубые глаза взволнованно посмотрели на меня.

   - Обещаю быть воспитанным оборотнем и не кусаться, - в привычной немного развязной манере выдал серый. – Тем более, на ней все равно чертов браслет.

   - Вот видишь, я в безопасности.

   - Только чтоб обязательно позвонила, поняла?

   Первыми высадили Марси и Игерна, которые вместе скрылись в квартирке девушки. Надеюсь, она понимает, что делает… Потом оставили у магазина Дориана с Глендой. Последней домой отправилась я.

   Слух о том, что мама не выносит оборотней, давно разлетелся по городу. Сероглазый проявил благоразумие и подвез меня к садовой калитке, остановился на противоположной стороне улицы.

   Рука уже потянулась к дверце, когда он тихо спросил:

   - Устала?

   - Думаешь, человеческие девушки настолько хрупкие?

   Голова чуть склонена набок, в серых глазах – участие. Сарказм был неуместен, но я ничего не могла с собой поделать. Еще со школы так: если мне кто-то нравится, он меня жутко бесит. Даже без причины. А этот честно заслужил!

   - Просто голова весь день болит, - все-таки пожаловалась.

   - Сильно?

   - Уже не очень, но…

   Договорить мне не дали, решительно потребовали:

   - Повернись ко мне спиной.

   Рука так и зависла в воздухе, а в сероглазого красавчика вперился недоверчивый взгляд. Он не дразнил и не выделывался, впервые на моей памяти был серьезен.

   - Клянусь, до следующего полнолуния я тебя не покусаю, - правильно распознал мои сомнения оборотень. – Повернись, мне нужен твой затылок.

   Если бы не Гленда, я бы вообще с ним наедине не осталась. Никогда. Ни за что. Но благие дела, как известно, наказуемы. И я, смирившись с неизбежным, медленно выполнила требуемое.

   Дахор раздвинул волосы, и на мой затылок легли теплые пальцы, погладили осторожно, давая время привыкнуть. Когда первая волна дрожи от чужих прикосновений прошла, надавил сильнее, начал массировать.

   Это что, очередное заигрывание? Прямо скажу, неудачное. Я закусила губу и пару минут сидела тихо. Никогда не любила массаж, просто раздражало, когда до меня дотрагивается совершенно посторонний человек. Но сейчас прерывать его почему-то не хотелось.

   Сам остановился, притом очень скоро.

   - Ну как?

   - Что именно? – разочарование я постаралась проигнорировать.

   - Голова еще болит?

   И раньше, чем я определилась с ответом, он склонился ко мне. Шею пощекотало горячее дыхание, мочку уха лизнул влажный язык. По спине вниз пронеслось легкое покалывание. Я пискнула и резко отодвинулась поближе к спасительному выходу.

   Только тут поняла…

   - Н-нет. Кажется, прошло…

   Совсем прошло! Даже в виски не отдает при движении.

   - Видишь, какой я полезный, если от меня не шарахаться, - ухмыльнулся оборотень и чуть не съел меня глазами.

   - А когда не выделываешься, еще и симпатичный, - в качестве благодарности признала я. – Где ты этому научился?

   Он пожал плечами.

   - У наших подростков за пару месяцев до первого оборота, когда они начинают реагировать на луну, зверски болит голова. Я сам через это прошел.

   - Понятно, - я кивнула и опять нацелилась покинуть машину.

   Но кто-то снова стал собой, а значит, не сказать глупость просто не мог.

   - А ты случайно лунатизмом не страдаешь? В последнее время… - и вид такой заинтересованный.

   - Пока нет, но как начнется – тебе сообщу первому, - ласково пропела я.

   А потом не смогла отказать себе в удовольствии и легко чмокнула смутившегося парня в щеку. И сбежала, пока некоторые приходили в себя!

   - Джая!

   Я была уже у калитки, но остановилась и одарила его долгим взглядом.

   - Прости за ту сцену под окнами… Это все луна.

***

Когда в семье нет возможности подойти к родному человеку, прямо спросить о том, что тебя волнует, и получить правдивый ответ, - это как-то не нормально. Такие мысли бродили в моей голове на следующий день по дороге на почту.

   Дориан нехотя плелся рядом и всем своим видом показывал, что не одобряет. И вообще, он страшно злился на меня за вчерашнее! Но утром явился в той же одежде, причем изрядно помятой. Следовательно, как выразилась Марси «все было». И что его опять не устраивает? Не понравилось, что ли?

   - Твоей матери это не понравится, - сообщили мне и так известную истину.

   - Знаю. Но она же не узнает, правда? – я приподняла солнцезащитные очки и просительно посмотрела на него.

   Не проняло.

   - Джая, меня наняли присматривать за тобой, а не потворствовать подростковым пакостям, - строго так сказал.

   Я закатила глаза. Как же меня бесит эта опека на грани паранойи!

   - Поздравляю, со мной до сих пор ничего не произошло. Но если сдашь, в следующий раз, когда мне захочется провернуть что-то по-тихому, я просто сбегу! И виноват будешь ты!

   О да, это было капризно, эгоистично и совершенно по-детски! Но как ко мне относятся, такую взаимность пусть и получают.

   - Шантаж, - в светлых глазах читалось негодование.

   - Дома все рушится, - тихо выговорила я, с трудом сдерживая слезы. – Из-за меня! Я не могу сидеть, сложа руки.

   Дориан не одобрял, но, тем не менее, шел, куда вели.

   План был прост: пойти на почту и выяснить, откуда была отправлена посылка. И, если повезет, то кем. Логово – городок небольшой, здесь все друг друга так или иначе знают. А Дориана, который сын Рендалла и активно участвует в обеспечении безопасности людей в полнолуние, знают особенно хорошо. Ему не откажут, если попросит. И маме не настучат, ее здесь заочно недолюбливают.

   Зачем мне это надо, пока не решила, но информация лишней не будет в любом случае.

   В город вернулась жизнь. Неслись по своим делам прохожие, хлопали двери магазинчиков и закусочных, мимо нас часто проезжали машины, байки или велосипеды. Снова работала школа, и люди не боялись высовываться из своих домов. Мы пошли пешком. Просто гуляли, просто наблюдали. Мне нравилось рассматривать встречных и угадывать: человек или волк. Получалось легко, и ошиблась я всего раз.

   Поскольку за подтверждением или опровержением своих догадок я обращалась к Дориану, больше же не к кому было, его настроение понемногу ползло вверх. И сопротивление самого полуоборотня нисколько не помешало моему черному делу!

   Неделя в Логове – и местный быт меня уже почти не коробил. Всего единожды возник вопрос.

   - Ой, что это с ней?! – я остановилась и указала на противоположную сторону улицы.

   Там была девушка, причем была она явно не в адеквате. Выбежала из дома в одной ночнушке, белой, до пят, и остановилась, заполошно оглядываясь. Вслед за ней на сцене возникли новые действующие лица: взволнованная женщина средних лет и двое крепких парней. Все четверо были чем-то неуловимо похожи, явно родственники. Но вместо того, чтобы спокойно вернуться в дом, куда ее попытались увлечь, девушка оскалилась.

   По-настоящему! И рык был такой… жуткий и болезненный. Ей было плохо, мучительно, я чувствовала это всеми фибрами души. И сочувствовала. Но помочь ничем не могла. И сойти с места тоже.

   - Онка, - Дориан крепко ухватил меня за локоть и потащил прочь. – Не смотри на нее, пойдем.

   Воплотить в жизнь его рекомендацию хотелось, но не получалось. Особенно, когда хрупкая с виду девчонка не без труда, но отшвырнула от себя одного из дюжих парней.

   - Она тоже полукровка? Как ты? – не знаю, как объяснить, но это было не просто любопытство.

   Мы зашли за поворот, возможность следить за развитием событий пропала.

   - Если бы, - поморщился полукровка, выпуская мою руку из захвата. Только сейчас почувствовала боль и увидела красные пятна на коже. Ничего себе вцепился! – Жертва несчастной любви.

   - С волком?

   - Угу, серым. У них, вроде, все серьезно было, а на него давила стая – смешанные браки там сильно не приветствуются. И он решил ее обратить.

   Мои глаза раза в два увеличились в размере!

   - А так можно?

   - Если знаешь, что делаешь. И как. У Клата не получилось. Его казнили за нарушение законов стаи, а девчонка навсегда осталась сумасшедшей. Внешне человек, внутри – только волчица.

   - Жуткая история, - я зябко обхватила себя за плечи.

   - Хорош кукситься, пришли. Сейчас будем выяснять твои тайны!

   Прямо перед нами действительно маячило знакомое здание. Еще минута ушла на препирательства, потом Дориан скрылся внутри, а я осталась ждать на улице. Специально стала перед большим окном, чтобы он потом не жаловался, что по моей вине плохо выполняет возложенные на него обязанности. Хотя какие там обязанности? Задайся волк целью напасть на меня, в одиночку охранник ничего бы не смог сделать. Итого, он больше маме для спокойствия нужен, чем мне для безопасности.

   Полукровки не было минут десять. И за это время меня никто не попытался съесть. Предсказуемо.

   - Держи, - Дориан сбежал по ступенькам крыльца и протянул мне криво оторванный клочок бумаги. – Здесь адрес и имя отправителя.

   Получилось! Вот так легко и просто!

   - Я тебя обожаю! – завизжала я и повисла на шее мужчины.

   А через пару секунд уже вчитывалась в строчки, выведенные разборчивым почерком.

   Хоуклинс, Вайдалла. Кросс-Льер, 7. Джералд Ланс-Эльшенгер.

   - Тебе это хоть что-нибудь говорит? – полюбопытствовал мужчина, нависнув над моим плечом.

   - Ну… - я задумчиво покусала губу. – Вайдалла – это недалеко от города, откуда мы приехали. Мы с мамой там жили раньше. Еще у этого типа двойная фамилия, такие сейчас редко встречаются. Только у потомков каких-нибудь древних родов.

   - И что все это значит?

   Мой невольный помощник пока не впечатлился.

   Зато я чувствовала себя настоящим детективом! И уже придумала следующий шаг.

   - Быстрее домой! Мне нужен интернет.

ГЛАВА 8

Тем же вечером я терзалась сакраментальным вопросом «что делать?» и тихо ненавидела всемирную паутину заодно со своим зависимым положением.

   Нужных сведений не нашлось, даже в телефонном справочнике этот адрес был пропущен. Вот просто пропущен, и все! Как будто нет его. Находись я дома, утром прыгнула бы в поезд, все выяснила на месте, и к обеду успела бы вернуться. Никто бы и не заметил. Но из Ростани так просто не улизнешь.

   Варианты? Написать письмо. Но ответят ли мне? И существует ли вообще адресат? Сбежать. Ну, это уже точно из области бреда… Попросить наведаться в Вайдаллу кого-нибудь из знакомых. Не хотелось бы, но надо это хорошенько обдумать.

   Неудовлетворенные результатом расследования мысли вспугнуло жужжание мобильного. Я потянулась, разминая затекшую спину, и вытряхнула смартфон из чехла.

   22.45. Гленда.

   «На пару слов, жду у садовой калитки».

   Ну и что ей вдруг понадобилось? С Дорианом что-то? Я оглядела домашний костюмчик, типа спортивного – вроде прилично – и отправилась на зов. Кажется, у меня завелась новая подружка…

   Вышла через кухню, мимоходом оглянулась на дом: все окна темные, кроме Лейси и моего. Поздно гостья заявилась… Ну, точно что-то стряслось! Прибавила шагу и уже через пару минут скрипнула калиткой.

   - Я сделала, что могла. Если у вас не складывается, то…

   - Понятия не имею, о чем ты, но мне плевать, - из темноты выступила Ирма. – Тебя же предупреждали, что трогать чужое чревато.

   Было дело. Но хамство я как-то привыкла игнорировать, поэтому…

   - Если ты про мою испорченную одежду, то извинения принимаются, - наверное, я безрассудная идиотка, но страха не было. Просто смотрела на разъяренную волчицу. Красивая… Надеюсь, и умная тоже. На мне же браслет.

   - Хватит прикидываться овцой, речь про Дахора! – я пикнуть не успела, как оказалась прижатой к холодным прутьям калитки. – Я не для того потратила на этого щенка самовлюбленного три года, чтобы уступить теплое место какой-то шавке…

   Настроена она была решительно, что в следующую секунду и доказала. Глаза девушки засияли золотом, а мне в живот вонзились когти. Глубоко. Больно. Перед глазами все расплылось.

   - Передай Гленде, что она посеяла где-то мобильный, - бросила оборотниха. Потом отпустила меня, швырнула рядом мобильный и скрылась в темноте.

   А я сползла на траву, с трудом дыша. Сильно сомневаюсь, что смогу что-то кому-то передать. Хоть бы до появления людей из общины продержаться!

   Как же больно… и мокро… холодно…

   Но серебристый автомобиль затормозил рядом раньше, чем я успела потерять сознание.

   В нос ударил запах крови. Моей. С непривычки чуть не вывернуло наизнанку. Обострившийся слух уловил стук каблуков по асфальту, вслед за ним мужской шепот:

   - Она?

   - Кажется, кто-то успел раньше нас, - незнакомцу ответила женщина.

   Тихий стон был им сигналом: спасайте, раз уж явились! Или исчезните и дайте дорогу людям из общины. Но лучше все-таки первое…

   - Ранена? – рядом со мной опустилась на корточки брюнетка лет тридцати.

   Я снова застонала, внутри что-то хлюпнуло. Боль была такой жуткой, что оставалось только удивляться, как психика еще выдерживала.

   - Арни, кажется, она умирает… - забеспокоился худощавый блондин.

   Я? Ничего подобного! Да, лужа крови внушительная и больно так, что хоть вой, но покидать сей бренный мир я пока еще не собираюсь… Только сейчас это поняла.

   - Сейчас… - женщина потерла ладони одна о другую, словно согревая их. – Стенхольд, держи ее. И зажми рот.

   Парень послушно вцепился в скрюченную меня, заставил распрямиться и сунул в рот какую-то тряпку, когда я попыталась взвыть. Та, на удивление, была чистой и пахла приятно. Мятой… и еще чем-то.

   Тем временем Арни взялась творить чудеса. Она положила ладони на рану – и боль стремительно пошла на убыль. Желание кричать исчезло, напротив, мне вдруг стало хорошо и спокойно. Только спать захотелось, очень, глаза просто слипались. Сквозь мутную дымку дремы увидела, как тонкие кисти женщины, прижимающиеся к моему животу, окутывает темный туман. Боль совсем исчезла, можно подумать, раны взяли и затянулись. Они, конечно же, не могли, но…

   - Вот так, девочка моя. Что ты замер, неси ее в машину!

   И все, я отключилась.

***

Первыми ожили чувства, меня слегка покачивало. Еще до того, как смогла разлепить глаза, поняла, что нахожусь внутри стремительно движущейся машины. Это плохая новость. А вот хорошая: я цела, и ничего у меня не болит. Специально живот ощупала! Кофта вся в дырах и влажная до сих пор, но на коже – ни царапины.

   Браслет с запястья исчез, он громко трещал в бардачке. Мне с заднего сиденья не достать.

   Спутники те же, что недавно выступили в роли спасителей: хищного вида брюнетка и худощавый блондин. Она сидела за рулем, а он со мной, бережно обнимая за плечи.

   - Крепкая, - отметила та, которую называли Арни. – Быстро очнулась.

   - Кто вы? – состояние все еще было слегка заторможенное, поэтому спрашивала я почти спокойно. – Куда мы едем? Я буду кричать…

   Женщина отвлеклась от дороги и одарила меня недоуменным взглядом.

   - Слова благодарности, надеюсь?

   Стенхольд… кажется, так его зовут… негромко рассмеялся ее шутке.

   - Это похищение, если вы не в курсе! – эмоции постепенно просыпались. Прямо сейчас в их числе отметились злость и страх. – И что вы сделали со мной?! Я помню, что истекала кровью, а теперь… цела.

   Так не бывает. Рассудок отказывался верить в происшедшее, но я же не сошла с ума! Или?..

   - Может, ты слишком мнительная? – фыркнул Стен… как его там. – От простой царапины еще никто не умирал.

   Я имела все основания возразить, что простые царапины и не затягиваются за несколько минут, но прикусила язык. Потому что заговорила Арни:

   - Знаешь Лана? Ланхольта.

   - Ну, допустим…

   - Ты приглашена в замок на одно мероприятие с его участием. Отговорки, как сама понимаешь, не принимаются. За спасенную жизнь можешь не благодарить. И, кстати, я – Арнелла, чернушка. А это Стен – полукровка.

   И она снова сосредоточилась на дороге. Вернее, попыталась, потому что из меня буквально сыпались вопросы.

   - Вас прислал Лан? С ним все хорошо? А мне говорили, что в стае черно-белых нет полукровок… И…

   - Сама все увидишь, - Стен остановил поток слов, невежливо и не очень приятно ткнув локтем мне в бок. А потом склонился к самому уху и прошептал: - Полукровка – в смысле, от родителей разных пород. У нас и это не приветствуется.

   Любопытно, но зачем до меня донесли эту информацию?

   А еще они противоречат друг другу: то царапина, то спасенная жизнь. Понять бы еще, как!

   Но ответ с этой парочки стребовать вряд ли удастся, так что я уставилась в окно и постаралась не думать о постороннем. Тем более что в этой части города бывать мне пока не доводилось.

   Почти сразу стало ясно: у серых мне нравится больше. Там все понятное и обыденное, а здесь… Дома нам встречались или очень богатые, белоснежные и около того, или темные полуразвалившиеся лачуги. Притом, стояли они вперемешку, что создавало еще более гнетущее ощущение.

   Чернушка – это не цвет шерсти. Не только он, как я поняла.

   В определенный момент один из приборов на панели управления противно пискнул, на нем зажглось два желтых огонька. Арнелла хмыкнула с явным превосходством и прибавила скорость. Сильно прибавила!

   Кажется, сейчас будут гонки!

   Я уже достаточно пришла в себя, чтобы рассуждать здраво. Мы с Ланхольтом… сама пока не знаю, кто мы друг для друга, но в опасность с его стороны не верю. Он не причинит мне зла и другим не позволит! А значит, раз уж я сама в безопасности, неплохо бы позаботиться о других. О маме и Дориане для начала.

   - Мой браслет. Когда индикатор становится красным, в спецподразделение при службе по защите людей поступает сигнал тревоги. И включается система слежения.

   - Спасибо, что просветила, - буркнула чернушка, выжимая педаль газа. Судя по вцепившимся в руль побелевшим пальцам, она сильно нервничала.

   - Дай телефон. Я должна сообщить родным, что цела, и что Гленда ни при чем, - было слегка не по себе, но, может быть, впервые в жизни я решила действовать, как взрослая девочка.

   - А серая тут причем?!

   - Дай. Иначе они не отстанут.

   Принять решение женщина не успела, за нее это сделал Стен. Плохо гнущимися пальцами я потыкала в кнопки и поднесла старенький аппарат к уху.

   Ну же, ответь!

   - Джая!!! – раздался панический крик.

   Я поморщилась.

   - Да, мама. Я в порядке. Думаю, буду к утру.

   Несколько секунд в трубке висело шокированное молчание. А потом…

   - Как – в порядке? Красный индикатор… и этот полуволк сказал, что кровь твоя…

   - Пусть проверит нюх, - подозреваю, не о Дориане речь, так что можно побыть немножечко хамкой. – На мне ни царапины, клянусь.

   Снова молчание. Видимо, родительница пребывала в шоке.

   - Скажи им, чтоб отстали, - поторопила Арни.

   - Мам, поворачивайте домой, - попросила я устало.

   - Но тебя же похитили…

   Возможно, я об этом еще пожалею, но…

   - Нет, я сама поехала. В гости. Утром вернусь, все объясню, и ты сможешь меня убить, обещаю.

   - Джая! – вот теперь в ее голосе звучала ярость, холодная, всепоглощающая. – Немедленно! Слышишь меня, немедленно выйди из машины! Домой. Живо.

   Нет, меня не убьют. Это будут пытки. Моральные.

   - Хорошо. Но только завтра.

   - Дж…

   - Я уже взрослая! Не мешай мне совершать мои собственные ошибки.

   Телефон вернулся к Стену, я длинно выдохнула, откинулась на сиденье и закрыла глаза. Если честно, то было стыдно. Не люблю заставлять близких волноваться. Но варианты? Либо меня украли, либо я сделала глупость. И при каком раскладе мама меньше станет волноваться? Пусть лучше злится, чем сходит с ума от страха.

   Расстояние между огоньками изменилось. Неужели родительница послушалась?! В подобное верилось с трудом.

   Но обдумать этот момент времени не хватило. Город как-то незаметно остался позади, по обе стороны дороги темнел лес, а на некотором отдалении впереди высились горы и белоснежная громада замка.

   Понимаю, что неуместно, но восхищенный возглас сорвался с губ сам собой. Он был прекрасен! Огромный, светлым пятном выделяющийся на фоне ночи, с башенками… точно из сказки! И не удивительно, что мы не видели его от озера – горы скрывали. А сейчас одна из них светилась огоньками. Прищурившись, я смогла разглядеть там какое-то движение.

   Молчать больше не было сил.

   - Что происходит?

   - Наши готовятся к церемонии, - проронила Арнелла.

   Тот факт, что от меня не скрывали важного, развеял последние опасения. Хотя вопросов накопилось предостаточно, и одному разноглазому блондину придется на них отвечать, долго и подробно!

   - Будут выбирать нового вожака?

   - Да.

   - И я приглашена?

   - Как видишь.

   Чернушка не отличалась многословностью, но это воспринималось как часть ее натуры, а не попыткой что-то утаить. Вот никогда не тянулась к мрачным личностям, но сейчас почему-то чувствовала себя вполне комфортно.

   - Надеюсь, в качестве гостьи, а не какого-нибудь хитрого испытания? – глупо было бы не уточнить.

   Правда, сделать это следовало до того, как я окажусь в машине с оборотнями, которых вижу первый раз в жизни… Но тут есть оправдание: я была ранена и очутилась здесь не по своей воле!

   Пока договаривалась с собой-любимой, машина подъехала к белоснежной красоте и остановилась. Стен вышел и протянул руку мне.

   - Не волнуйся, ты в безопасности. Познакомишься с гьетой, поприсутствуешь на церемонии, а утром в целости и сохранности вернешься домой.

   - Хватит болтать, времени и так в обрез! – рыкнула на нас Арнелла и первой устремилась к крыльцу.

   Мы – следом.

   Пространство перед замком – подъездная аллея и полузаброшенный сад чуть в стороне – выглядело пустынным. Здесь не было ни души, только кузнечики стрекотали в траве. Наверное, все собрались у подсвеченной горы и ожидают начала…

   Крови я потеряла много, меня шатало и перед глазами все плыло, так что короткий путь по первому этажу замка почти весь провисела на Стенхольде. Когда же остановились, и дурнота немного отступила, обнаружила себя в довольно уютной гостиной с белоснежными тяжелыми портьерами, светлыми диванчиками, сделанными под старину, и множеством изящных статуэток на столиках, полках и прочих поверхностях.

   Пожилую даму с высокой прической, затянутую в длинное узкое платье, легко можно было принять за самую большую статуэтку в коллекции. Фарфоровая бледность, неподвижные, словно закаменевшие, черты и прямая, как доска, спина. Отдельно меня поразили туфли на шпильках. В ее возрасте!

   - Гьета? – Арнелла осторожно окликнула женщину.

   Я пока затруднялась определить, оборотень она или нет.

   - Привезла? – взгляд черных, как угли, глаз понемногу делался осмысленным. В конце концов, он остановился на мне. – Что-то девочка совсем хиленькая. Напугали по дороге?

   - Ее пытались убить, - сообщила чернушка раньше, чем я успела хотя бы рот открыть. – Ирма, из серых, разорвала живот. Я подлатала – и к вам.

   Взгляд стал более пристальным, проницательным. Я поежилась.

   - И после всего она еще держится на ногах? – очень пожилая и очень худая явно оценила мой подвиг. – Что же, в отличие от своего отца, Ланхольт умеет выбирать женщин. Оставьте нас.

   Провожатые мгновенно испарились. Я затравленно оглянулась, но плотно закрытая дверь как-то не внушала надежды на успешный побег. Пришлось, повинуясь жесту хозяйки, пройти к одному из диванчиков.

   - Здравствуйте, - пролепетала я.

   Она ограничилась кивком и заняла место напротив.

   - Можешь звать меня леди Митрианна, - милостиво позволила большая статуэтка. – Я гьета этой стаи и бабушка Ланхольта.

   - О! Приятно познакомиться. Джая, - ну, допустим, поняла я только часть про бабушку, но это оказалось достаточной причиной, чтобы быть с ней вежливой. – А где он сам?

   - Вот мы и добрались до цели твоего визита на обычно запретную для людей территорию, - удовлетворенно склонила седую голову гьета, а я почувствовала холодок по спине.

   Было в ней что-то… непонятное и очень сильное.

   С трудом проглотив ком в горле, я вцепилась в нее взглядом. Если б могла, еще бы и потрясла! Но произнести вопрос вслух силенок не хватило.

   - Видишь ли, - выдержав эффектную паузу и сполна насладившись моим замешательством, снова заговорила гьета, - мой внук уже имеет некоторый опыт побегов. А стае нужен сильный вожак, даже несмотря на то, что лично я буду от него не в восторге. Может, хоть твое присутствие заставит этого взбалмошного мальчишку не совершать глупостей…

   Взбалмошный мальчишка?! Это не про Лана, нет! Я поджала губы. Она вообще хоть знает своего внука? Да он самый рассудительный и ответственный волк из всех, кого я встречала!

   Или его совсем не знаю я.

   - То есть, Ланхольт отказался занять место отца? – поинтересовалась осторожно.

   - Напротив, он обещал быть на церемонии.

   - Тогда…

   - А семь лет, два месяца, три недели и два дня назад он обещал отцу вовремя прийти на занятие, тот как раз учил его разбираться с учетными книгами, а меня пригласил на прогулку в саду, - в глухом голосе леди Митрианны прозвучала досада. – В тот день этот щенок соблазнил свою молодую мачеху, а потом сбежал. Поэтому сегодня я решила подстраховаться.

   Чудесно, передо мной только что потрясли очередной грязной тайной семейства Вимар. Не скажу, что сильно впечатлилась, но один вопрос назрел:

   - Я-то здесь причем?

   - Ну это же не со мной он по всему Логову разгуливал! – фыркнула старая дама. – К тому же, волк никогда не назовет женщину своей без особых на то оснований.

   Угу, точно. Нашим основанием, помнится, был бородатый боров, напугавший меня до икоты. Но делиться подробностями не стала.

   - Мне было интересно на тебя посмотреть. И, признаюсь, я увидела больше, чем ожидала, - бабушка Ланхольта встала, обошла диван полукругом и замерла, облокотившись на его спинку и пристально вглядываясь в меня. – Теперь от тебя требуется просто расслабиться и не создавать проблем.

   - Звучит как-то не очень… - Я почувствовала себя оголодавшим мышонком, зажатым между мышеловкой с куском ароматного сыра и пузатым котом.

   - Посидишь в клетке, посмотришь церемонию, потом Лан тебя сам выпустит, - махнула рукой она.

   Крупные перстни с ехидством подмигнули.

   В клетке?! Эй, мы так не договаривались!

   - Ни за что, - я покосилась на дверь, но почему-то даже пытаться не стала. – И вообще, у меня боязнь замкнутых пространств! И волков!!!

   Ммммамочкииии!!! Спасите-помогите кто-нибуууудь!

   - Не проблема, - волчица чуть подалась вперед, черные глаза хищно сверкнули. – Сейчас вылечим и ту, и другую!

   Дальше были опять чудеса… только со мной они почему-то всегда происходят со знаком минус. Вокруг поплыл черный туман, лишил видимости, заставил глаза слезиться – а несколько секунд спустя пол под ногами качнулся. Я и так сидела, но диван вдруг куда-то исчез, а мое все еще слабое тело просто не смогло так реактивно перетечь в вертикальное положение. Как итог, я плюхнулась на попу, больно стукнувшись копчиком. Но это не спасло, противный пол продолжал раскачиваться.

   А туман медленно таял…

   Ночная прохлада холодила ладони и шею, пробиралась под одежду, заставляла дрожать. И гомон голосов нарастал…

   Когда темная дымка совсем рассеялась, я действительно обнаружила себя в клетке и громко сглотнула. Она была настоящей! Низ и верх – металлические, а прутья – из дерева. Но хуже всего, что этот ужас поцепили на толстый канат и повесили болтаться над пропастью! Вместе со мной!

   - Садисты! – простонала, вскакивая на ноги. Голова тут же закружилась, меня повело, пришлось вцепиться в прутья, чтобы опять не упасть. – Изверги мохнатые!

   - Достаточно, - Митрианна бросила одно лишь слово, но я покорно захлопнула рот.

   От страха сердце стучало громко и быстро, мешая сосредоточиться на происходящем вокруг. А оно того стоило, определенно! Это я поняла, когда наконец смогла оглядеться.

   Толпа оборотней, обступившая освещенную площадку у подножия гор, оказалась четко разделена на три неравные части. Первую составляли светловолосые с надменными лицами, таких было немного, и они явственно выбивались вперед. Дальше стояли черноволосые и черноглазые. У страха глаза велики, но мне показалось, что этих – пара сотен, как минимум. Ну и полукровки, иногда черно-белые в буквальном смысле. Худые, скуксившиеся и запуганные, они переминались с ноги на ногу и старались особо не отсвечивать.

   Неподалеку от болтающейся в воздухе клетки с крайне сосредоточенным видом стояла гьета. Она часто меняла позу и иногда еле уловимо морщилась. Видимо, в ее возрасте предпочтительнее наблюдать интересные зрелища, сидя в уютном кресле, завернувшись в плед. Но упрямо вздернутый подбородок и гордый вид свидетельствовали, что старуха в этом ни за что не признается.

   Арнелла и Стен маячили рядом с ней.

   Дополняли антураж факелы в руках некоторых волков и небольшие желтые огоньки, опоясывающие одну из трех гор.

   Со временем страх притупился, свернулся ледяным клубком в груди, застыл на озябших пальцах, и я, вслушиваясь в глухие удары незнакомого музыкального инструмента и собственного сердца, просто наблюдала за происходящим. Чувствовала себя героиней какого-нибудь приключенческого романа! И с трудом осознавала, что все это происходит на самом деле и со мной…

   Только раз настрой сбился.

   К Арни подбежал парнишка, как раз из двухцветных, что-то протараторил и улетучился. Чернушка подошла к гьете, и вот ее тихие слова я прекрасно разобрала:

   - Там у ворот родители девушки и какие-то недоразумения из службы защиты людей. Как прикажете поступить?

   Митрианна тихо ругнулась.

   - Я сама разберусь, - и направилась куда-то в сторону.

   Меня как током ударило.

   - Не смей трогать мою мать! Слышишь?! – через пару таких выкриков горло саднило, голос хрипел, и пальцы я содрала о прутья, но старуха даже не обернулась.

   Вот стерва, а?!

   - Джая, тише, - зашипела на меня Арнелла. – Успокойся. Ничего она им не сделает.

   Ни слову не поверила.

   А в следующий миг это стало не важно. Я почувствовала на себе взгляд. Он тяжело упал на плечи, золотыми отсветами рассыпался по моей висячей камере, заставил вздрогнуть и заозираться в поисках…

   Ланхольт стоял на небольшой площадке, выдолбленной в склоне средней горы. Той самой, подсвеченной. Светильники (а что еще это могло быть) опоясывали гору у подножия, смотровую площадку и каменную лестницу, ведущую от нее вниз. Место будущего действа волки освещали факелами.

   Понятия не имею, как его заметила я, но оборотни сделали то же самое лишь через несколько секунд. Лан стоял высоко и выбрал самое затемненное место, какое смог найти, но, как ни странно, виден был хорошо. Черные джинсы, темно-синяя рубашка, бледное лицо и светящиеся в темноте глаза. Даже сейчас они оставались разными: один горел зеленью и золотом, в другом синева мешалась с расплавленным серебром.

   На долгую минуту все кругом замерло. Казалось, даже мое сердце перестало биться.

   А потом, словно дождавшись чего-то, Лан отмер и уверенно устремился вниз по крутой лестнице, где на каждом шагу существовала опасность свернуть себе шею.

   - Я же сказал, что буду, - властно прогрохотал его голос, когда блондин спустился примерно до середины. – Зачем было трогать ее?

   - На сегодняшний день твои слова не стоят и порванной купюры, - пролетел над головами собравшихся ледяной ответ, и в пределах видимости снова появилась гьета. Она выглядела хрупкой и бесконечно уставшей, но при этом была преисполнена достоинства. – Я решила подстраховаться.

   Волки взволнованно загомонили. Столь открытое противостояние будущего вожака и… я пока не совсем поняла, кем здесь является эта старуха... настораживало членов стаи. Белых почему-то сильнее, чем всех остальных.

   Ланхольт сошел с последней ступени одновременно с тем, как его бабка заняла свое место неподалеку от клетки. Вернее, у края пропасти, над которой она висела. Оборотни расступились, образовывая полукруг.

   И вновь над поприщем застыла тишина. Густая, обволакивающая. Она отдавалась дрожью в моем теле, и казалось, я слышала, как гулко и редко стучат сердца собравшихся существ. Их, как и все живое, страшили перемены.

   Разноглазый остановился ровно по центру свободного пространства.

   - Я, Ланхольт Вимар, сын Агорна Вимара и белой волчицы Танмиры, заявляю себя первым носителем двух сил белых волков и повелителем черных, - пророкотал он, медленно скользя взглядом по членам стаи, будто стремился пригвоздить каждого к месту. – Если кто-то мнит себя более достойным занять это место, мы можем решить спор прямо сейчас.

   Снова тишина. Ждущая, наполненная угрозой. О, Всевышний, я ее ненавижу!

   Но то, что произошло потом, было в сто раз страшнее.

   Толпа резко отпрянула, разделение по цвету стерлось. А на Лана, самоуверенно сложившего руки на груди, прыгнули сразу три волка. Да-да, именно волка! В зверином облике. Они были просто огромны, каждый размером с легковую машину. Что-нибудь не очень массивное, с плавными, обтекаемыми линиями. Настолько же изящные.

   Двое белых и один черный.

   Я тоненько заскулила. Его же сейчас разорвут!

   До этого момента я считала, что оборот – долгий процесс. Думала, сперва нужно раздеться, а потом все тело оборотня должно ломать и выкручивать, прежде чем то примет новую форму. Но нет. Какая-то доля секунды, и Лан тоже оскалился и зарычал.

   Белоснежный зверь с разноцветными глазами был прекрасен, и к моему страху примешалась щедрая порция восхищения.

   Рыча, он припал на передние лапы, от одного белого увернулся, двоих стряхнул с себя мгновением позже. Страх снова притих, и я поймала себя на том, что горячо болею за законного наследника. Пусть он победит!

   Но волки так просто сдаваться не собирались, теперь они застыли с другой стороны, между Ланом и клеткой со мной. Шерсть вздыблена, тела напоминают сжатые пружины – оборотни готовы были прыгнуть в любой момент. Вообще, все это больше напоминало игру «пройди препятствие и получи приз», чем битву за звание вожака. Если я что-то понимаю в местных правилах, то в последней черный участвовать ну никак не мог.

   Попытка разноглазого обойти их по краю пропасти ничего не дала. Четверо все-таки сцепились. Я наблюдала за битвой, чуть дыша. Волков мотало по всему поприщу, пару раз они были опасно близки к тому, чтобы свалиться в пропасть. Все оттенки рыка мешались с чавкающими звуками, скрежетом когтей по камням, слышно было, как кому-то рвут шерсть.

   Наконец черный жалко взвизгнул, на камни брызнула кровь, и он отлетел на несколько шагов и замер, прижав морду к земле, выражая почтение и раскаяние.

   Я мысленно похлопала Лану в ладоши.

   Через несколько бесконечных минут то же самое произошло и с одним из белых.

   Лан и какой-то пушистый гад остались один на один. Если не считать глаз, которые не всегда были видны, то они были совершенно одинаковые. Вот же… Не разберешь, за кого болеть!

   Некоторое время они пытались вгрызться друг в друга, но перевес ни на чьей стороне не наступал. Оба злились, за обоими оставались кровавые следы, но по силе они были равны.

   Новая волна страха ударила в голову. Лан должен выпустить меня, так сказала гьета. А если он не справится?

   И тут…

   - Пора, - Митрианна кивнула Арнелле.

   Чернушка резко выбросила руку… ой, нет, не просто руку – она метнула нож. Он надрезал канат, который удерживал клетку.

   Над моей головой раздался тихий, но очень опасный треск. Вес стал слишком велик для поврежденной веревки… и она рвалась. Еще и гьета что-то сделала. Я так и не поняла, что, но по веревке черной змейкой скользнул ее туман. Видимо, она была каким-то непонятным мне образом укреплена, потому что простой канат, даже очень-очень прочный, просто не выдержал бы вес клетки вместе со мной.

   Ой, мама…

   Треск усилился…

   Клетка сильно накренилась. Не в силах больше сдерживать себя, я закричала. И зажмурилась, боясь посмотреть близкой смерти в лицо.

   Будь прокляты эти оборотни! Ненавижу их!

   По замерзшим щекам покатились горячие капельки.

   События неслись со скоростью света. Треск… Веревка лопнула! И ровно в тот же миг над поприщем что-то ослепительно вспыхнуло, я это даже с закрытыми глазами поняла. Клетку сильно мотнуло… и опять треск! А вслед за ним – тишина… Только гулкие удары сердца слышны.

   Все, меня уже расплющило?

   Наверное, чтобы из головы вылетели дурные мысли, клетку снова тряхнуло.

   Непорядок какой-то! Что-то слишком долго мы с ней падаем… И вокруг подозрительно тихо… Я осторожно приоткрыла один глаз.

   - Мамочка… - на этот раз вслух.

   Волки застыли, с жадностью наблюдая за происходящим. Некоторые с широко распахнутыми глазами и приоткрытыми ртами. Даже Митрианна внимательно следила. Ведь было за чем! Лан… он стоял в том самом месте, где некоторое время назад начался бой. В человеческом, хоть и изрядно потрепанном, облике. Губу он прокусил сам, из разбитого носа тонкой струйкой сочилась кровь. Оценить другие повреждения мешали темные цвета одежды.

   И не до них мне было в тот момент, все внимание было приковано к его рукам. Красивые кисти окутывало облачко тумана, точно такого, как у бабки, только белого. Парень неотрывно смотрел на клетку, а та все падала… вверх.

   Опять треск, еще раз тряхнуло, где-то над головой блеснула новая вспышка. Страшная смерть отменяется?

   Среди гор пронесся слаженный вздох. Видимо, да.

   Дрожа всем телом и чуть слышно подвывая, я сползла на пол. Разжать одеревеневшие ладони не получилось, и на толстых прутьях из светлого дерева остались кровавые следы. Плевать! Я буду жить!

   - Джая! – Лан стряхнул с пальцев клочья тумана и бросился ко мне.

   Но перед глазами уже плыло. Запоздало, но мое сознание все-таки решило, что нам с ним тут не место.

ГЛАВА 9

Первым включился слух.

   - Я убью тебя, - тихо и как-то опустошенно сказал Ланхольт.

   - Но ведь сработало! – рассмеялась его бабка. – Не знаю, кто для тебя эта маленькая человечка, но я все верно рассчитала. Твой дар «включился» ради нее!

   Шагах в десяти шумно вздохнули.

   - Это ты должна была сидеть в той клетке, - прохрипел Лан.

   - Ради меня ты бы и пальцем не пошевелил, - немного ревниво заметила старуха. – О порывах души вообще молчу.

   - Что ты можешь знать о душе?! – рык, переходящий в рев.

   - Ты прав, малыш, не особенно много, - покладисто согласилась она, и я услышала стук каблуков. – Но давай уже закончим наконец церемонию, пока твоя девочка не схлопотала воспаление легких или не наступил рассвет.

   Как раз в этот момент проснувшееся сознание определило, что я жутко замерзла и вообще лежу на холодных камнях. Нет, они точно садисты мохнатые!

   Пришлось открыть глаза, дабы все проконтролировать.

   Взгляд тут же заметался по сторонам, подмечая детали. Итак! Клетка висела на том же месте, только теперь из нее были выломаны некоторые прутья. Как еще Лан мог достать меня оттуда при отсутствии даже намека на дверцу? Но какой же он все-таки сильный…

   Ладно, об этом потом. Идем дальше. Я чуть повернула голову… Оборотни продолжали стоять полукругом. В центре – измученный Лан и гьета. Последняя сжимала в руке небольшой жезл.

   На меня никто не смотрел.

   - Остался последний штрих, - пробормотала Митрианна. – Финальная точка.

   И она подошла к ближайшему мужчине с факелом и сунула конец жезла прямо в огонь. Во мне шевельнулись нехорошие подозрения, но из-за недостатка сил так и не оформились в конкретную мысль.

   Лан начал расстегивать рубашку.

   Когда предмет одежды упал к его ногам, старая дама удовлетворенно хмыкнула.

   - Скрываешь шрамы?

   - Оно само так получается, - буркнул блондин.

   Гьета повела свободной рукой, слегка перебирая изящными пальчиками, и обнаженную спину разноглазого окутал его же белесый туман. Он стремительно таял, обвисая клочьями, а потом исчез совсем. И мои глаза расширились от ужаса и изумления.

   Вся спина Ланхольта была изрезана кривыми белыми рубцами. Они начинались на плечах и терялись под ремнем джинсов. По стае пробежал ропоток.

   А я… будь у меня чуть больше сил, разозлилась бы. Зачем она ворошит болезненное прошлое? Хочет ужалить побольнее? Унизить перед всеми?

   В общем, я безмолвно негодовала из положения лежа, а жуткая старуха тем временем перешла от пыток моральных к пыткам физическим. Наконечник жезла слабо мерцал оранжевым, когда она отняла его от огня. Оборотень, который держал факел, чуть заметно поклонился. И это один из гордых белых волков! Старая дама кивнула и направилась к внуку.

   Блестящий символ я не разобрала, ракурс был неподходящий. Да и зрение у меня пока не обострялось ни разу, только обоняние и слух.

   Митрианна подошла к Лану и без предупреждения прижала жезл к его плечу. Тот сильно дернулся и свистяще вздохнул, но не издал ни звука. Только зубы стиснул так, что лицо закаменело.

   Раздалось шипение, и по поприщу поплыл противный запах. Или это снова мой нос? Пахло паленой плотью.

   Просто дремучая старина какая-то!

   - Лан… - сорвался с губ слабый всхлип, прежде чем перед глазами все расплылось, и я провалилась в полузабытье.

***

На этот раз темнота не была глухой. Мне снились сны. Красочные и наполненные приятной дрожью.

   Сначала меня несли куда-то на руках. Замерзшее ухо прижималось к чьей-то теплой груди, и, кажется, я улыбалась. А его сильно шатало и раза два мы чуть не навернулись.

   Ничего, пронесло.

   Потом комната… Здесь было тепло, и где-то совсем рядом трещал огонь, но дрожь все не уходила. И зубы громко стучали. В губы часто тыкался край кружки с чем-то горячим и сладковатым. Когда и это не помогло, по телу заскользили большие ладони, растирая, прогоняя забившийся под кожу холод… лишая одежды. Оставалось только порадоваться, что я, вроде как, без сознания, и вообще это все бред! Иначе не знала бы, куда деться, от смущения.

   Раздев, меня устроили на мягком. Я повозилась и перекатилась на бок. Да, вот так хорошо… К спине прижалось что-то большое и пушистое. Оно было горячее, как печка, и дышало. Рядом с ним было хорошо и спокойно, и страхи прошли без следа. Шею согревало дыхание… ммм, приятно… и щекотно.

   По виску прошелся влажный язык, и я хихикнула. Нет, правда щекотно!

   Короткий провал…

   Но сильнее всего меня смутил тот сон, что приснился под утро.

   Лан, теперь в человеческом облике, обнаженный по пояс лежал на животе. Я (о, вот это – самое пикантное!) лежала на нем. Из одежды – его джинсы и тонкая мужская рубашка на мне. Она еле-еле прикрывала попу.

   Большая кровать, даже с пологом, как в романах про старину описывают, и мы двое. Слабым источником света служил почти потухший камин. Я чувствовала каждую линию его тела, как дышит прерывисто и глубоко, как подрагивают от уходящего напряжения мышцы.

   Оборотень лежал спокойно, стараясь не шевелиться лишний раз. А я старалась не думать, какую нечеловеческую боль ему должно было доставлять алевшее на плече клеймо.

   «В».

   Вожак.

   Их не бывает бывших. Разве что, посмертно.

   Мысли в голове путались. Стыдно признаться, но преобладали в тот момент исключительно первобытные инстинкты. Один из них заставил потереться о распластавшегося подо мной мужчину, устраиваясь удобнее. Послышался одобрительный стон. Другой… в здравом уме я бы никогда подобного не сделала!.. намазала бы его заживляющим кремом с охлаждающим эффектом, дала бы обезболивающее, но и все!

   Однако в тот момент я не была в здравом уме, о твердой памяти лучше вообще не заикаться.

   Я потянулась чуть вверх, прижимаясь к белому весьма откровенно, и осторожно лизнула ожог. Слух распознал еще один тихий стон, на этот раз болезненный. Внутри что-то сжалось, отзываясь на его страдания. Подула на красное пятно, тихонько коснулась губами покрытой легким загаром кожи здорового плеча, отвлекая внимание, и предприняла новую попытку.

   Скоро Лан перестал дергаться.

   На языке поселился горьковатый привкус, как если бы я съела кусочек чего-нибудь горелого. Но желания остановиться не было. Напротив, сознание капля за каплей заполняла уверенность, что вот так – правильно. Нужно.

   Подобно самке дикого зверя я зализывала ему рану. И получалось же! Оборотень подо мной расслабился, наши ноги переплелись, его пальцы как-то совершенно естественно оказались на моем бедре, лишенном покрова одежды.

   Клеймо из красного и припухшего постепенно становилось белым. Застарелым.

***

Несмотря на насыщенную событиями ночь, я проснулась с рассветом и минут десять лежала с закрытыми глазами. Прокручивала в голове сны.

   Оххх! Такое без сбившегося дыхания и румянца на щеках не вспомнишь!

   - Не притворяйся, я знаю, что ты проснулась, - бархатистый голос звучал в нескольких шагах. Значит, Лан уже встал.

   - Откуда? – спросила, не открывая глаз.

   - Ты вся красная и улыбаешься.

   Ой-ей…

   Пришлось в срочном порядке пинком выпихивать себя из уютной темноты, дабы взглянуть в лицо реальности. Я поморгала, привыкая к неяркому пока свету недавно начавшегося дня, и завозилась под одеялом.

   Светловолосая реальность стояла у окна со слабой и чуточку смущенной улыбкой на почти бескровных губах. Лан выглядел уставшим, но живым и невредимым. Никаких царапин или укусов. Уже хорошо. Но разве так может быть?

   Одеяло. Его на мне не было, а теперь есть. Следовательно, это правда был бред воспаленного сознания, и глупостей я не наделала. При мысли о последнем видении щеки и шею снова защипало. Почему-то случившееся в нем воспринималось более интимным, чем если бы мы просто занялись сексом.

   Я здесь пленница? Или меня все-таки вернут домой?

   Голова пухла от обилия вопросов. Думать о серьезных вещах, утопая в похожей на облако перине, получалось с трудом, пришлось сесть.

   - Расскажешь, что тебе снилось? – приподнял светлые брови Лан. – Судя по твоему лицу, нечто очень… захватывающе. Мне должно понравиться.

   Он еще дразнит! У-у, вот сейчас как скажу про сон, скажем… с Дахором в главной роли!..

   Но было не до шуток, нашлись вещи поважнее.

   - Когда я потеряла сознание, ты принес меня сюда?

   - Ну да.

   - А потом? – спросила и задержала дыхание в ожидании ответа.

   - Отрубился, - на красивом лице ни один мускул не дрогнул. – Я сам встал недавно. Прости, что разбудил, просто я привык просыпаться один и, наверное, вел себя недостаточно тихо.

   Что и требовалось доказать!

   Уверенности прибавилось, будоражившие разум образы померкли.

   - Где моя мама? – спросила жалобно.

   - Спит, - спокойно произнес Лан.

   А у меня проснулось настойчивое желание швырнуть в него подушкой. Что за издевательская привычка выдавать информацию по песчинке?!

   - Спит? – я проявляла просто чудеса терпения.

   - Их гьета усыпила. У нас есть еще четыре часа.

   Откуда он все это знает? И вообще…

   - А… - я начала, но выбрать вопрос из всего многообразия вертящихся в голове, так сразу не смогла.

   - Ты, наверное, растеряна и о многом хотела бы спросить? – мягко направил меня в нужное русло разноглазый.

   Кивнула.

   Я ничего, ничего не понимала! А то, чему могла подобрать хоть какое-то объяснение, просто не укладывалось в голове. Привычный мир дрожал и угрожал вот-вот сменить очертания, а я пока готова к такому повороту не была. Не уверена, что мне понравится существовать в новых условиях.

   Но дальше прятаться от правды нельзя. Просто некуда дольше!

   - Тогда предлагаю спуститься на кухню и за завтраком все обсудить.

   Еще один кивок в моем исполнении опередил стук в дверь. Громкий такой, настырный! В воздухе запахло гьетой. Фигурально выражаясь, конечно.

   Новоиспеченный вожак буркнул что-то неодобрительное и поплелся проверять, кого там принесло. Дверь находилась в противоположной стороне комнаты, и в определенный момент вместо его тренированной груди я увидела спину. Естественно, вообще-то. И в нынешней ситуации не очень-то интересно.

   Вот только на совершенно здоровой спине Лана следом от старого ожога выделялось это злосчастное «В». Ох, ммммать…

   - У нас не четыре часа, а всего два, - тем временем Лан успел перекинуться с ранним гостем парой слов и теперь вводил в курс дела меня. – Потом нас ждет гьета. Так что вставай и идем завтракать. Поторопись, если хочешь совместить приятное с полезным и получить ответы на некоторые вопросы.

   Посыл был понятен и вполне логичен, но я продолжала сидеть, не в силах двинуться с места.

   - Джая? – с ноткой легкого беспокойства в голосе окликнул белый.

   - Ты не мог бы надеть рубашку, - выдавила я. – И хотелось бы сначала умыться…

   - Хорошо, - вздохнул Лан и махнул куда-то в сторону. Проследив за его жестом, я наткнулась взглядом на приоткрытую дверь. – Только быстро, времени реально в обрез.

   Вопросов в тяжелой голове ютилась тьма тьмущая, но я встала и, с трудом переставляя ноги, побрела в ванную. Там первым делом вымыла руки, за неимением зубной щетки, просто прополоскала рот водой, поплескала на лицо. После этого поняла, что уже достаточно пришла в себя и готова встретиться со своим отражением лицом к лицу без последствий для моей психики и ни в чем не повинного зеркала.

   Однако в зазеркальных глубинах меня поджидал сюрприз. Миловидная девушка, только бледная немного. Но чистая! И совершенно невредимая! Широко распахнутыми глазами я уставилась на свои ладони… Только сейчас сообразила, что не чувствую боли.

   Ран не было. Ни царапины.

   Удивляться и пугаться уже надоело, так что я апатично пожала плечами, завернулась в большой банный халат (не шастать же по замку полуголой!) и отправилась навстречу пасмурному дню, Лану и завтраку.

   По пути заметила свой извазюканный в крови и земле и изорванный домашний костюм. Жалко… Он мне нравился, вообще-то.

   С этими оборотнями никакой одежды не напасешься!

   Лан просьбу мою выполнил, и все лишнее уже прикрывала светло-голубая рубашка с короткими рукавами.

   - Прости, я не хотел тебя смущать, - повинился оборотень, ведя меня коридорами. – Просто мы относимся к наготе проще, чем люди.

   - Проехали, - я отмахнулась, а сама тихо порадовалась, что он был хотя бы в штанах. – Мы собирались поговорить. Можно, я начну первая?

   Разноглазый покосился на меня и понимающе улыбнулся.

   - Будешь жаловаться на бабку?

   - Вчера вечером Ирма пыталась меня убить, - сказала прямо.

   Лан уронил стул, и тот с грохотом покатился по полу. Да, мы уже дошли до кухни.

   - Что?!

   - Ты слышал. И если бы не появились Арнелла со Стеном, у нее бы это прекрасно получилось. Так что я в чем-то даже рада, что все так получилось.

   С третьей попытки стул удалось вернуть в нормальное положение, и блондин потрясенно уставился на меня. Он не верил. То есть, в моих словах как раз не сомневался, но смысл не укладывался у него в голове.

   - Джая, а ты точно не преувеличиваешь?

   - Она когтями разорвала мне живот, - я добавила немного подробностей. – Тут при всем желании сложно преувеличить.

   Ланхольт свистяще вздохнул и занялся завтраком. Судя по его действиям, планировался омлет с овощами. Только когда большущую кухню заполнили вкуснейшие запахи, я поняла, что зверски проголодалась.

   Несколько минут тишину нарушал только дробный стук ножа – белый резал овощи. Взгляд вяло скользил по отделанной под старину кухне. Сложно было не оценить, насколько органично вписывается в нее современная техника. И выглядит все красиво, даже запущенный сад за окном.

   - Надеюсь, ты не собираешься оставить все просто так? – вдруг спросил вожак бело-черных.

   Я пожала плечами.

   - Не хотелось бы. Но что я могу? Самое большее, нажаловаться родителям, - впервые пришло осознание, насколько это мерзко – быть бессильной себя защитить.

   - Позволь мне, - тихо попросил Ланхольт и, отвлекшись от готовки, посмотрел на меня. – Раз уж так вышло, что мой дар стал стабильным благодаря тебе, для стаи ты теперь не чужая. И с твоего позволения я могу защищать твои интересы. Так как?

   Заманчиво. А что взамен?

   Или его предложение – это и есть взамен?

   - И я смогу спокойно ходить по улицам, не боясь, что из-за угла выскочит волчица и доделает начатое?

   - Именно. – О, сколько уверенности!

   - Тогда я согласна. И мне плевать, что ты с ней сделаешь.

   Уголки его губ дернулись в улыбке.

   Когда на столе возникли тарелки с омлетом, бутерброды с творожным сыром и зеленью и большие кружки с кофе, а мы взялись за еду, Лан начал рассказ. О разном. С его стороны было очень благородно попытаться как-то упорядочить мои знания, ведь чем больше я разбиралась в происходящем, тем меньше оставалось страхов.

   Итак, мы начали со стаи и постепенно продвигались в сторону случившегося вчера.

   Я правильно поняла, да это и из названия следовало, в стаю Вимаров входили белые и черные волки. О равноправии здесь не говорили. Белые заметно превосходили по силе и имели дар. Лан с гордостью отметил, что практически всесильный, но я не поверила. Серьезно воспринять тот факт, что магия, сказывается, существует, не получалось. Хотя… оборотни же существуют! А если верить Лану, то и вампиры… и еще много кого, кого я, по его же словам, никогда не увижу.

   Так вот, белые волки, вроде как, состояли в далеком родстве с единственной стаей серебристых. Отсюда магия (брр!) и слабая восприимчивость к влиянию луны. Черные были слабее во всем. Они изначально вошли в стаю, как некое более низкое сословие, но при Агорне Вимаре превратились почти в рабов. Даже тот факт, что у троих из них обнаружились магические способности, ничего не изменил.

   - Почему Флор воспитывается не в замке, если вы в родстве? – тихонько полюбопытствовала я, доедая второй бутерброд.

   И это после целой тарелки омлета! В жизни не была такой обжорой.

   - Мальчишке позволили самому выбрать, с кем жить, - пояснил Лан. Он тоже лопал так, будто перед этим дня три голодал, даже прогулялся в кладовку за копченым мясом. Это навевало вполне конкретные вопросы, но задать их я не решилась. – И лично я считаю, выбор он сделал правильный, оставшись в семье того, кто спас ему жизнь. Неизвестно еще, в какого монстра мог превратить мой отец единственного уцелевшего серебристого волка.

   Стоило вспомнить Флориана, улыбка обосновалась на губах сама собой. Белый прав, жаль было бы потерять такой экземпляр.

   - Так, как он поступил с тобой? – почти беззвучно шевельнула губами.

   Ланхольт замер.

   В прошлый раз я не была готова услышать эту историю в подробностях, но сейчас – да. Вот только у Лана в эту минуту не было потребности излить душу.

   Он ограничился сжатым рассказом.

   - Агорн был чудовищем и сильным магом. Гремучая смесь, - всегда приятный и теплый голос Лана звучал отстраненно, как у ведущего новостей, рассказывающего об очередных катаклизмах. – Он держал в страхе всю стаю, забил до смерти мою мать, издевался надо мной… Потом в замке появилась Мьярана. Ей только исполнилось семнадцать, и мой папаша привел ее, как новую жену.

   Звучало жутковато. Я нервно облизала пересохшие губы. Это покруче любого ужастика будет!

   - И вы влюбились? – спросила, боясь дышать.

   Ну а что, самый возраст для первой любви! И деспот с садистскими наклонностями должен был подтолкнуть парочку друг к другу. Общий враг, как известно, сближает. И общий страх тоже.

   Однако реальность оказалась куда более прозаична и страшна.

   - Нет, - Лан нахохлился, словно ему вдруг стало холодно. – То есть, Ми была замечательной, и я нравился ей, вроде, но…

   - Но?.. – я отложила пока покусанный бутерброд и подалась вперед. Не столько из-за интереса, просто захотелось вдруг дотронуться до него, как-то поддержать. Но разноглазый отпрянул и с горечью произнес:

   - Я повел себя, как последняя скотина! Тогда я ненавидел отца и уже знал, что сбегу. А Ми… мне хотелось отомстить, хотелось, чтобы он проиграл хоть в чем-то!

   Значит, гьета сказала правду: он соблазнил мачеху. Вот только несчастная была всего на какой-то год старше самого Лана и наверняка отчаянно нуждалась в простом человеческом тепле. Волчьем. Какая разница!

   - А потом? – я все-таки заставила себя спросить.

   - Уехал. Где только не скитался за эти семь лет, месяца не хватит, чтобы все пересказать, - белый пригладил растрепанные волосы и обреченно уставился в почти опустевшую кружку. – Помнишь наше неудачное свидание в «Трофее»? Я еще пропал надолго…

   - Такое, пожалуй, забудешь!

   - Прости, не стоило втягивать тебя в это… Тогда я только вернулся и наводил справки. Свидание было прикрытием для встречи со Стеном, - блондин отхлебнул давно остывшего кофе, проглотил, поморщился. – Он рассказал, что в день моего побега Агорн убил Ми. Унюхал меня и убил. А теперь перевез в замок еще одну молоденькую девчонку, обряд должен был состояться сразу после полнолуния.

   Наверное, тот факт, что меня использовали, должен был взбесить, но единственной эмоцией, заполнившей все внутри, оставалась жалость. К Лану, к бедным женам Вимара-старшего, ко всей стае… И почему-то моя собственная семья, где меня не всегда понимают, но обожают, вдруг показалась такой надежной и уютной, что слезы на глаза навернулись.

   Я потянулась через стол, отобрала у него кружку и сжала холодную руку в своих ладонях. Парень дернулся, но отстраняться не стал. Как жаль, что согреть окоченевшую душу мне не по силам.

   - Тогда ты решил действовать?

   - В этот раз я попытался обойтись без случайных жертв и убил его, - с горячечной решимостью подтвердил Лан. – Впрочем, именно за этим я и вернулся.

   Минуту мы сидели, ни слова не говоря. Я сжимала и гладила холодную руку, он неотрывно смотрел мне в глаза.

   - Прости, что тогда сбежала, - первой нарушила молчание я.

   - И ты меня, - прошептал Лан. – За то, что остался в городе.

***

В положенное время мы поднялись к владениям гьеты.

   Идти в халате я отказалась наотрез, моя собственная одежда пришла в полнейшую негодность, и Лану пришлось позаимствовать кое-что у несостоявшейся мачехи. Тонкие брючки и туника сели почти идеально, размеры у нас совпали. Я причесалась и почувствовала себя почти человеком.

   Эта часть замка, благодаря огромным окнам, выглядела светлой и уютной. В голове мелькнула мысль о том, что желание увидеть необычное место сбылось. Правда, несколько иначе, чем представлялось. А еще вдруг подумалось, что глупо быть злобным и несчастным в таком прекрасном доме…

   - Думаешь, нам обязательно к ней идти? – спросила со вздохом.

   До двери из золотисто-коричневого дерева с вырезанным на ней знаком, точно таким, как члены стаи носили на коже, оставалось всего несколько шагов. Лан остановился и подарил мне ободряющую улыбку.

   - Приглашения гьеты отклонять не принято.

   - Даже вожакам? – скептично уточнила я.

   - Увы, - подтвердил разноглазый. – Но и она не может не откликнуться, когда позову я.

   Удобно. Осталось только выяснить, зачем старой интриганке понадобилась я…

   - А кто такая гьета? – спросила совсем уж шепотом. Хотелось знать, в чью нору я иду. Насколько опасная хищница там засела?

   Отвечал Лан также очень тихо:

   - Мать рода. Хранительница магии. Только ей под силу определить потенциал, а позже помочь ему раскрыться. – И чуть виновато добавил: - Ты не думай, церемонии с подростками совсем другие. Без крови и опасности. И тебя, я уверен, она бы подстраховала, если что.

   Лично я в последнем имела сомнения, но узнать это наверняка мы уже не сможем. К счастью. К моему счастью. А потому лучше сосредоточиться на более важных вещах.

   - Несколько дней назад я искала в сети информацию об оборотнях… О гьетах там ни слова! Ни единого упоминания.

   - Знаю, - усмехнулся блондин. – Там только о серых, у них все действительно проще.

   Хотелось задать еще вопрос. Еще сотню вопросов! Входить к Митрианне сейчас я определенно готова не была, но той, видимо, надоело ждать.

   Дверь распахнулась, и на пороге возникла гьета, затянутая в плотное темно-зеленое платье. Высокая прическа, из которой не выбивается ни волоска, крупные серьги в ушах, туфли на шпильках… Слегка вычурно, но по манере себя вести она немного напоминала мою мать. Та тоже вечно застегнута на все пуговки, внешне и внутренне.

   - И долго вы собираетесь перемывать мне кости? – не скрывая недовольства, осведомилась старая дама. – Я рискую состариться и умереть, так и не поговорив с девочкой.

   Я честно пыталась подавить улыбку, но та все равно вылезла. Ворчит, как настоящая старуха!

   Митрианна отступила вглубь своих апартаментов, чтобы гости могли пройти.

   - А со мной ты поговорить не хочешь? – осведомился Лан.

   - Пока нет, - невозмутимо сообщила бабка внуку и захлопнула дверь у него перед самым носом, оставив парня в коридоре. – Ты должен быть слаб после церемонии, не до разговоров сейчас.

   Я пискнула.

   Лан выругался.

   Многострадальная дверь с грохотом распахнулась, являя взбешенного блондина.

   - Не смей. Так. Себя. Вести, - чеканя каждое слова, произнес он. Его трясло от злости.

   - Я, вообще-то, забочусь, - пожала костлявыми плечами старуха. – Хотя ты выглядишь возмутительно здоровым и ведешь себя отвратительно. Выйди, пожалуйста, мне нужно поговорить с девочкой наедине.

   Лан шумно вздохнул в попытке успокоиться и перевел взгляд на меня.

   - Джая?

   - Иди, - не то, чтобы мне правда этого хотелось, но противоречить гьете было попросту страшно. – Если что, я буду кричать.

   - Подожду в коридоре, - бросил разноглазый, перед тем как скрыться из виду.

   Чтобы побороть страх, я начала разглядывать окружающую обстановку. Это была гостиная, маленькая и уютная. В розовых тонах, с пухлыми диванчиками, низенькими столиками, мохнатым ковром и обилием подушечек и статуэток. Наверное, в молодости Митрианна смотрелась здесь гармонично.

   Гьета усадила меня на диван, сама заняла место напротив, а на столике нас уже ждал серебряный чайник с цветочным чаем и плетеная корзинка с горячими пирожками.

   - Как самочувствие? – первой прервала ставшее неприличным молчание хозяйка.

   - Странно… хорошо, - я продемонстрировала ей совершенно здоровые руки.

   Однако объяснений, которых отчаянно ждала, не последовало.

   - Рада, что ты не пострадала, - сдержанно улыбнулась она.

   - Шутите?! Вы едва не убили меня! – и кто бы тут не вспылил?

   - Брось, дорогая, - короткий хрипловатый смех пронесся по комнате. – Если бы я желала твоей смерти, ты бы уже не дышала.

   Прозвучало заверение жутко, но внутренне я согласилась с ним. Выходит, меня в любом случае намеревались спасти?

   Бабушка Лана разлила по чашкам чай и подтолкнула ко мне корзинку с пирожками. Обычно я предпочитала кофе с молоком и сахаром, но предлагаемый напиток пах волшебно, и я решила попробовать. И тут же зажмурилась от удовольствия! М-м-м… На вкус не хуже.

   А пирожок оказался с повидлом. Много повидла и мало пирожка. Ну и кто тут плотно позавтракал? А, ладно, завтра пробегу один лишний круг!

   Надо бы что-то сказать, а то невежливо получается…

   - Вас здесь очень уважают…

   - Надеюсь, - гьета польщенно улыбнулась. – Я прошла долгий путь от полукровки-рабыни до жены вожака, а потом и гьеты.

   - О…

   Что тут еще сказать?

   А ведь точно, глаза у нее черные! Ни у одного из белых волков похожих замечено не было. И в белоснежных от седины прядях волос редко, да встречаются темные ниточки.

   - На самом деле, я позвала тебя, чтобы извиниться, - ошарашила признанием старуха. – Но совершенно не умею этого делать.

   - Бывает, - я пожала плечами. Мол, проехали.

   - В таком случае, перейдем к действительно важным вещам: сейчас твоя мать и все, кто с ней, спят в машинах, но действие заклинания скоро иссякнет. И кто-то будет бедный. Разбирательства относительно вчерашнего не миновать.

   Она права, и от этого неприятно.

   - Мне влетит, - с напускным равнодушием я пожала плечами. – Вам-то что до этого?

   - В лучшем случае, ты больше никогда не появишься в замке, - вслух рассуждала старая волчица. – В худшем, вообще покинешь Логово. Наверняка твоя мать так и поступит, увезет тебя подальше, а меня подобный вариант категорически не устраивает.

   - Из-за Лана? – я подобрала единственное разумное объяснение.

   - Ты хорошо на него влияешь, - склонила седую голову набок собеседница. – Поэтому мне бы хотелось, чтобы вы общались иногда.

   Мне бы тоже, если честно. И ему это нужно. Но вслух я сказала совсем о другом.

   - Только не вздумайте что-то сделать с моими родными!

   - Успокойся, дорогая, - закудахтала оборотниха. – В отличие от покойного сына, я придерживаюсь мнения, что наибольшего успеха можно добиться, если стараться обходиться без ненужных жертв.

   Я выдохнула.

   Гьета пугала и, в силу сложившихся обстоятельств, являлась для меня личностью не особо приятной, но не уважать ее не получалось. Местным девчонкам наверняка есть чему у нее поучиться. И Лану с бабкой повезло, главное, чтоб договориться сумели.

   - Всего лишь сотру им память, - решила тем временем она.

   - Что-о?!

   - Да не пугайся ты так! – отмахнулись от меня. – Забудут только твою кровь у дороги. Впрочем, ее там и нет давно. И спокойствие внушу. Может, удастся легче отделаться. Но нагоняй получишь, уж извини.

   Предложенный расклад мне нравился, но было страшновато.

   - Ваша… магия точно безопасна? – вот, я на полном серьезе произнесла это слово. Уму непостижимо!

   - Честное слово, - подтвердила гьета.

   На некоторое время мы всецело сосредоточились на чае и пирожках. Очень вкусно! Я слопала три штуки и алчно косилась на четвертый, но взять не решилась. Перебор. Да и скромнее надо быть!

   А когда стало пора уходить, Митрианна снова заговорила:

   - Ланхольт объяснил, что теперь ты нам не чужая?

   - Вроде как. Правда, я пока не понимаю этих ваших заморочек…

   Ну вот, опять странности… Спрашивается, оно мне надо? А деваться куда?

   - Ничего, со временем разберешься, - гьета опять отмахнулась. – А сейчас мне нужно несколько капель твоей крови. И не пугайся, это чтобы магия стаи приняла тебя и защитила в случае чего.

   Тааак! А вот это уже интересно. То есть, если бы не вчерашний случай с Ирмой, я бы рассмеялась и отказалась, но сейчас… сейчас я хотела чувствовать себя в безопасности и без страха ходить по улицам Логова.

   - Дайте мне что-нибудь, способное спасти жизнь, если очередная волчица оскалит на меня зубы, - решительно (пока сама не струсила и не передумала) попросила неожиданно образовавшуюся покровительницу. – И получите свои несколько капель.

   Леди Митрианна окинула меня оценивающим взглядом и одобрительно хмыкнула.

   Друг друга мы определенно поняли!

ГЛАВА 10

Дом выглядел спокойным, даже сонным. Стен уехал несколько минут назад, оставив меня у ворот, но я так и стояла, не решаясь войти. Было страшно. И совестно.

   Сердце билось тихо и редко. Казалось, оно свинцовой тяжестью наполняет грудь.

   Выгодный обмен состоялся: я получила брелок с ониксом, который следовало прицепить к связке с ключами, а гьета – кровь. Три капли. Даже думать не хочу, что старуха может с ними сделать!

   Ох, и влетело же мне от Ланхольта! Чуть не стукнул, честное слово! А потом долго обнимал, прощаясь.

   И вот теперь я оказалась лицом к лицу с честно заслуженным нагоняем.

   Прямо скажу, идти в дом было страшно. Без понятия, как Митрианне удалось заставить их уехать, но на этом послабление и закончится. Вот даже не сомневаюсь! Но стоять на улице вечность – невозможно. Больше того, холодно! День выдался пасмурный, вот-вот пойдет дождь. Я вздохнула, набираясь решимости, и вошла во двор.

   Дорожка, крыльцо, дверь… Хотелось растянуть эти мгновения.

   Холл.

   Мама сидела прямо на лестнице, бледная и уставшая. Простое трикотажное платье – такого за ней давно не наблюдалось! Отсутствие макияжа делало ее моложе на несколько лет. Или это все распущенные волосы, по-девчоночьи спускающиеся до самой талии?

   Почти минута прошла, а я все еще ни одного упрека не услышала.

   - Можешь убить меня, если хочешь, - прошептала, присаживаясь на ступеньку ниже. Хотела рядом, но лестница в этом доме узкая, попробуй втиснись! – Знаю, я заслужила.

   На губах родительницы расположилась грустная улыбка.

   - Солнышко, ты хоть представляешь, как я испугалась?!

   В этом месте я выдохнула: она помнит. Почти все. Если верить гьете, то в небытие канула только лужа крови. Для всех, кроме меня, Ирмы и Арнеллы со Стеном. Еще в курсе сама Митрианна и ее внук. Так лучше.

   - Прости…

   - Ты цела? Тебя не обижали? – обо мне беспокоились искренне и сильно, и от этого становилось тепло и приятно внутри.

   - Нет, - поспешила уверить. – На самом деле было интересно, местами познавательно. Но это больше не повторится, клянусь.

   Вспомнила почти полет в пропасть и тот леденящий, сводящий с ума страх, и решила, что правда клянусь. В который раз обещаю себе свести к минимуму общение с волками, но почему-то не получается. Притягиваю я их, что ли?

   Мама вздохнула, успокаиваясь, и погладила меня по волосам.

   - Как же ты на него похожа… Не только внешностью.

   - Правда? – я подалась к ней.

   Речь о моем родном отце в семье заходила редко, всего-то раза три за все время. Оно и понятно, отчиму это должно быть неприятно. Он столько сил приложил, чтобы стать идеальным мужем для мамы и отцом мне… да что там, он и правда стал и тем, и другим! Так что тема казалась неуместной. Того, другого, мама просто вычеркнула из жизни. И из моей заодно.

   И вот сейчас…

   - Да, - она немного нервно облизала губы и прижала меня к себе. Сидеть так было неудобно, но я не дергалась. Вдруг повезет услышать еще что-то… о нем?

   - Как его звали? – спросила шепотом.

   - Брайс, - светлые глаза подернулись дымкой воспоминаний. – Нам было тяжело друг с другом. Он не мог дать мне той жизни, которой бы я хотела, а я… иногда мне казалось, что я для него как любимый ошейник. Снять жалко, и таскать на себе – мука. Но ты знаешь, малыш, почти семнадцать лет прошло, а я до сих пор скучаю.

   Услышать такое признание оказалось неожиданно приятно. Я-то считала себя ошибкой молодости…

   - Он обижал тебя?

   - Что ты! Никогда!

   - Пил? – я лихорадочно перебирала причины, по которым может быть плохо рядом с любимым человеком. Но таковых придумалось не так, чтобы много.

   - Всего-то пару раз за почти три года, которые мы прожили вместе.

   - Что же тогда? – моя фантазия иссякла.

   - У твоего отца был свободолюбивый характер, опасная работа и навязчивые родственники, - мама прижала меня к себе так, что нос уткнулся в мягкую ткань. Запах лавандового мыла мешался с ее духами. Это успокаивало. – А у меня уже была ты. Приходилось думать о безопасности двоих. Просто плыть по течению было страшно.

   И без того не изобилующий подробностями рассказ иссяк. Я успела вдохнуть три раза и окончательно растечься в любящих объятиях, прежде чем поняла, что он не продолжится.

   Если не подтолкнуть.

   - Где он работал?

   - Как тебе объяснить… - мама задумалась. – Что-то вроде частного охранного агентства.

   Наверное, правда опасно.

   - А те навязчивые родственники? Где они сейчас? – было просто любопытно, я же ничего не знала об этой стороне себя.

   - Понятия не имею, мы не поддерживаем связь.

   Уже и не помню, когда мы с мамой в последний раз сидели вот так и болтали о разном. Она рассказывала, как выглядел ее первый муж, каким он был и разные забавные моменты из их жизни. А я… жутко смущаясь, рассказала, как вылезала из окна на свидание с Ланом, и как Дахор тащил меня на плече через весь город. Опасные моменты, естественно, пропускала, хватит ей волнений.

   Неприязнь к оборотням никуда не делась, но мама ее постаралась скрыть.

   - У вас серьезно?

   - В смысле?

   - Тебе нравится кто-то из них? Ты влюблена? – родительница заставила меня выпрямиться и пытливо заглянула в глаза.

   - Мама! – возмущенно воскликнула я и рассмеялась.

   - В твои годы у меня уже была ты, - напомнили мне серьезно. – А до этого я такое творила, что у родителей, уверена, до сих пор волосы дыбом стоят. Кстати, с ними мы тоже не общаемся, так что не отвлекайся от темы.

   Как же хорошо она меня знает… И не увильнешь!

   Но моя мама? Моя всегда сдержанная, с безупречными манерами и воспитанием мама – и творила? Не могу в это поверить.

   - Да нет, ничего серьезного. Так, общаемся…

   - В таком случае, хватит прятаться, - нехотя проговорила мадам Бушар. – После прошлой ночи я вдруг поняла, что так будет безопаснее.

   - Я не ослышалась? – кажется, мои глаза расширились.

   Вселенная раздвигает границы. Как-то мне вдруг слишком свободно стало…

   - Много лет назад твоя бабка запретила мне и на пушечный выстрел подходить к твоему отцу. И чем все закончилось? – на меня посмотрели строго, будто я лично присутствовала при тех событиях и все знаю. – Нет уж, я не хочу так глупо потерять свою дочь!

***

Откровенные разговоры иногда действуют лучше любого успокоительного. На душе стало тепло и спокойно, и давящее чувство, которое мне так мешало все эти дни в Логове, почти схлынуло.

   Я поднялась к себе, вылезла из чужой одежды, рухнула на кровать и проспала почти сутки.

   Правда, вечером проснулась ненадолго, но лишь для того, чтобы спуститься на кухню за стаканом молока и печеньем. Организм снова проголодался. Съела свой скромный ужин, одновременно просматривая электронную почту и отвечая на смс-ки от Марси и Гленды. Обе потеряли меня и даже успели запаниковать, потом, видимо, пришел Дориан и все прояснил. Беспокойство иссякло, зато посыпались вопросы.

   А в почте – первые задания от куратора с подготовительных курсов. Математика. Фу, ненавижу. Взаимно, притом. Никогда эта зараза мне не давалась!

   Решив, что самое «интересное» я оставлю на завтра, отнесла стакан на кухню и собралась вернуться под одеяло. Чувствовала я себя куда лучше, даже ломота в теле прошла, но сейчас была способна только есть и спать. Все. Остальное потом.

   Погасила свет и потянулась задернуть шторы… Я не всматривалась, но не заметить огромного белого волка на фоне чернеющей ночи было нереально! На этот раз он скромно устроился в тени цветущих и жутко колючих кустарников и всматривался вверх, выискивая мои окна.

   Ланхольт, хитрец разноглазый! Только сейчас сообразила, что на этого прохвоста луна влияет минимально. А значит, прошлый его визит был осознанным. Ну не паршивец ли?!.

   Я вздохнула, прильнула к стеклу, чтобы меня было видно, и улыбнулась. Смысл скрываться?

   Волк кивнул с умным видом, в темноте мигнули синий и зеленый огоньки глаз, после чего он все же решил удалиться. Проконтролировал, значит.

   Засыпала с улыбкой на губах.

   А проснулась от ощущения, что в доме находится кто-то чужой. Смутно знакомый, но все равно чужой. Как сигнализацию внутри включили. И сон как рукой сняло.

   Села, потерла глаза, потянулась. Чувствовала я себя прекрасно, будто и не было никаких приключений. Взгляд на часы показал, что пробежку вместе с завтраком я благополучно проспала. Не знаю, что нашло на маму, но разбудить меня никто не пытался.

   Наскоро приведя себя в порядок, я влезла в первую попавшуюся одежду – тот самый белый сарафан – закрепила на запястье браслет, активировала и только после этого побрела вниз.

   Представшая перед глазами картина впечатляла.

   - Восхитительно выглядите, - сладкой лужицей разливался Дахор. – Теперь я вижу, в кого Джая такая красавица.

   Он попытался поймать мамину руку, чтобы поцеловать, но та вовремя спрятала конечность за спиной.

   - Не нужно лести, молодой человек. Мы с дочерью совершенно не похожи.

   Я продолжала двигаться как-то замедленно, на автомате. Оборотень! В нашем доме! И мама это терпит! Даже разговаривает с ним, хоть и предельно холодно… А вот парня стало жалко, он искренне смутился, даже отступил на шаг. Почувствовал, что ему здесь не рады.

   - Джая…

   - Еще спит. Вчера она неважно себя чувствовала, я не буду ее будить.

   Он шумно сглотнул и неуверенно протянул ей небольшую квадратную коробку, обернутую темно-синей бумагой и перевязанную лентой. Особенно меня умилил кособокий бант.

   - Можно оставить для нее? Здесь шоколад.

   - Не…

   А дальше была диверсия. Но я не специально, честно!

   До конца лестницы оставалось ступенек пять, я не смотрела, куда иду, потому что все внимание отвлекло происходящее в холле. Поэтому, когда оступилась, сама перепугалась до чертиков. И закричала!

   Ладно, просто вскрикнула.

   Последующее уложилось в какую-нибудь секунду. Я взмахнула руками, но поймать равновесие так и не смогла. Дахор швырнул коробку маме в руки (та, естественно, не удержала!) и рванул ко мне, по пути перепрыгнув через маленький столик.

   И, в лучших традициях жанра, успел подхватить в последний момент. Я шмякнулась к нему на руки, тяжело дыша и отчаянно краснея. Сердце готово было вот-вот выскочить из груди.

   - Успел, - самодовольно пропыхтел оборотень.

   Он прижимал меня к себе достаточно крепко, и я могла чувствовать, как колотится его собственное сердце. Бывает же так, что одного и того же парня в определенный момент хочется и пристукнуть, и почесать за ухом!

   - Кажется, это было не очень грациозно, – я нервно облизнула губы.

   Когда он уже меня отпустит?!

   - А мне понравилось! Может, как-нибудь повторим? – и подмигнул.

   Мама на заднем плане удрученно покачала головой, подняла коробку, пристроила ее на столик и невозмутимо, будто полузнакомого парня тут вообще не было, спросила:

   - Как себя чувствуешь, солнышко?

   - Отлично! – заверила я, ощущая, как пылают уши и шея.

   - Тогда, может, прогуляемся? – нарочито громко спросил Дахор. И, пользуясь тем, что мама может видеть только его спину и частично меня, беззвучно, но разборчиво шевельнул губами: «Надо поговорить».

   Как же мне хотелось согласиться! Внутри прямо чесалось все. Но только восстановившийся шаткий мир был определенно дороже, и я бросила на маму вопросительный взгляд.

   Можно? Ну пожааааалуйста…

   - Мам?..

   - Иди, если хочешь, - но она все-таки поджала губы. – Только поешьте где-нибудь. И я дала Дориану выходной, поэтому с тебя звонок каждый час. Я смотрю на браслет и навигатор!

   Неужели это происходит на самом деле?

   Дахор опомнился наконец и поставил меня на ноги.

   - Спасибо! – воскликнула я, быстро поцеловала свою идеальную родительницу в щеку и потащила оборотня к двери.

   - И запомните, молодой человек, - понеслось нам вслед, - увижу на дочери хоть одну царапину, шкуру спущу. Угрозу следует понимать буквально.

   Я почувствовала волну мелкой, колючей дрожи. Рука серого дернулась в моей.

   За нашими спинами захлопнулась дверь.

   - Просто семья строгого режима какая-то, - прошептал парень. По лицу видно, впечатлился.

   - Беги от меня, пока не поздно, - пошутила я, но не дождалась даже вежливого смешка в ответ.

   Крыльцо осталось шагах в двадцати, когда сероглазый заговорил в следующий раз.

   - Я привозил твоему отцу документы от Рендалла. Когда узнал, что ехать придется домой, захватил конфеты для тебя. Признаюсь, был наслышан об отношении твоей мамы к оборотням, но все равно решил рискнуть.

   Пришлось укусить себя за губу, чтобы не хихикнуть. Хвастунишка!

   - О нас говорят в городе?

   - О да…

   Подумаешь!

   - Я порвал с Ирмой, - вдруг сообщил Дахор. Можно подумать, меня это касается! – Совсем.

   - Рада за тебя, - отфыркнулась от приятной, надо заметить, новости. – Считай, легко отделался.

   Парень нервно облизнулся и продолжил.

   - Ланхольт нам все рассказал. От лица стаи прошу у тебя прощения. Виновная наказана, и такое не повторится больше никогда.

   Серьезный, собранный, немного виноватый. Будто рядом со мной стоял сейчас не Дахор, а его брат-близнец. Только растрепанные волосы и полные жизни глаза намекали, что где-то внутри этой оболочки с маркировкой «будущий вожак, подвид надежный» скрывается безбашенный серый волк, которого я уже успела немного узнать.

   - Можно мне узнать, что с ней сделали?

   - А нужно ли?

   Я не думала, что что-то серьезное, поэтому просто кивнула. По носу щелкнули? Прочитали нотацию? Пальчиком погрозили? Вряд ли наказание было ощутимее, я ведь всего лишь человек…

   - Ирма не просто напала на человеческую девушку, - медленно заговорил Дахор. – Учитывая положение твоего отца, все это могло вылиться пусть не проблемами, но головной болью точно. Плюс она заявила права на волка, который с ней в паре не состоит, и пыталась оклеветать другую волчицу. Это я к тому, что наказание, которого потребовал белый, правомерное.

   - А именно? – я, конечно, дочь юриста, но занудство вместе с воспитанием мне привить как-то забыли.

   - Тридцать ударов плетью, запрет покидать территорию стаи и запрет участвовать в брачных играх на четыре ближайших сезона. По-хорошему, следовало вообще изгнать, но Рендалл решил, что на первый раз хватит и этого.

   Ужас. Ну точно, дремучая древность! Плети… Сумочка выпала из моих рук, но заметила я это только через несколько шагов.

   С другой стороны, бросать меня истекать кровью тоже было не очень гуманно…

   Калитка скрипнула, и мы оказались возле черного байка. Красавец. Блестящий… Давно мечтала прокатиться на похожем…

   - Я приглашаю тебя в гости, Джая Бушар, - Дахор очаровательно улыбнулся и протянул мне шлем.

   Принимать приглашение я не спешила. С одной стороны, прокатиться хотелось до дрожи, и сероглазый в последнее время был паинькой. К тому же, брелок, который сделала для меня гьета, я поцепила не на ключи, а на браслет, и теперь он точно всегда был при мне. То есть, щелкни кто зубами в сторону беззащитной на вид человеческой девушки – и зубов он не досчитается. Но сунуться в волчье логово… Пожалуй, слишком авантюрный поступок даже для меня. И я медлила.

   - Да брось! – просек ситуацию серый. – Пока я с тобой, никто даже тявкнуть в твою сторону не посмеет. Вряд ли наши волчицы жаждут пойти по стопам Ирмы.

   - А взрослые волки? – обеспокоенно уточнила я.

   - За тебя заступался вожак соседней стаи. Проблемы не нужны никому, поверь.

   Дахор послал мне еще одну улыбку, в этот раз вызывающую, и оседлал мотоцикл.

   Ну и кто бы тут устоял? Я покосилась на браслет и, чувствуя себя бестолочью, которую жизнь ничему не учит, устроилась позади него. Еще минуты две мы пререкались. Я не хотела надевать шлем. Просто кто-то из подруг еще дома рассказывал, как это здорово, когда ветер бьет в лицо. Вот, решила сама проверить… И когда это я вдруг заделалась адреналиновой маньячкой?

   Увы, одна зараза сероглазая весь кайф обломала! Он повернулся и собственноручно позаботился о безопасности капризной пассажирки. А мне только и осталось, что с завистью наблюдать, как ветер треплет недлинные черные пряди. Шлем-то был всего один!

   Маленькая заминка совершенно не испортила удовольствия от поездки. Все оказалось еще ярче, чем я себе представляла! Бешеная скорость, пустынная дорога, чуть посыпанная хвойными колючками, свист ветра и крепкая спина Дахора, к которой я прижималась. Этот позер несчастный два раза обогнул город, прежде чем остановил у большого серо-голубого дома, окруженного пышными елями.

   Двух домов, если быть точной. Просто из-за деревьев я не сразу заметила узкий стеклянный коридор, которым они были соединены. В нем играли золотистые блики от солнца. Невероятно красиво!

   - Мой отец и Рендалл – братья, - пояснил Дахор. – Сейчас зайдем поздороваться, и к нам.

   Я кивнула и терпеливо дождалась, пока он снимет с меня шлем.

   - Как Ирма? В смысле… она жива? – наверное, это глупо, но я просто не могла не спросить…

   - Да что ей сделается! – отмахнулся серый. – С оборотничьей регенерацией на ней уже через пару часов все зажило. Отлежится пару дней, наберется сил… может, мозгов тоже прибавится.

   Вот это мне не понравилось.

   - Как ты можешь так о девушке, с которой встречался?!

   - Я с ней не встречался, а… хм, ну, пусть будет спал. Хватит болтать, идем в дом, - сероглазый взял меня за руку и повел к крыльцу.

   Вокруг было невероятно красиво и пахло хвоей. Воздух казался таким густым, что голова шла кругом. Где-то далеко провыл волк, в траве громко стрекотали сверчки. А еще мне безумно хотелось пройти по залитому солнцем стеклянному коридору.

   - Как-то неудобно с пустыми руками… - опомнилась я, когда парень уже взялся за дверную ручку.

   - В следующий раз возьмешь с собой копченый окорок, - хмыкнул этот нахал и демонстративно облизнулся.

   В ответ на что я закатила глаза. Он невыносим! Интересно, серые все такие?

   Дома у Рендаллов все прошло быстро и, я бы сказала, мило, не иди речь об оборотнях. Дахор толкнул дверь, которая почему-то оказалась не заперта, и уверенно провел меня в гостиную. Там на низком длинном диване обнаружилась миловидная женщина средних лет, она сидела, закинув ногу на ногу. А рядом лежал, устроив голову у нее на бедре, визуально знакомый мне крупный мужчина. Вожак.

   Я пропищала приветствие.

   Дахор коротко доложил: мол, съездил, документы отдал лично в руки.

   Вожак изволил встать, пожал мне руку, сделал комплимент и попросил передать что-то доброжелательное отцу. Его жена предложила остаться на обед, но Дахор вежливо отказался, поцеловал ее в щеку и увлек меня в солнечный коридор.

   Вот и все. И совсем даже не страшно!

   - Они выглядят счастливыми, - поделилась наблюдениями я, когда мы отошли достаточно далеко. – И все еще влюбленными.

   - Так и есть, - спокойно пожал широкими плечами парень. Потом поймал мою прохладную ладошку и ласково сжал в своей ладони.

   Как у него все просто!

   - А как же тогда… - я запнулась, пытаясь найти слова, которые бы не звучали, как обвинение.

   - Что? – серые глаза проницательно посмотрели на меня, провоцируя на ответное доверие.

   - Дориан.

   - Мимолетная слабость, - отмахнулся вероятный вожак. – Эрнст всего раз за двадцать пять лет изменил Лерике. Она тогда сильно порвала Вилму, мать Дориана, и с дядей почти год не разговаривала.

   Только мне кажется, что это не совсем нормально? Впрочем, тут дело не в различиях волки – люди. Помнится, в семьях моих подруг еще и не такое случалось. Но я выросла, можно сказать, в тепличных условиях, и все эти измены, разборки с соперницами для меня – дикость. Как же все-таки хорошо, что мама в свое время встретила Адастиса!

   - Поэтому его не растили в стае?

   - Ага, - без особого интереса подтвердил парень. – Все, пришли. Идем, познакомлю тебя с родителями…

   Они тоже носили фамилию Рендалл, Джусон и Вита. Крупный мужчина с седыми ниточками в густых волосах и симпатичная женщина с лучезарной улыбкой и ямочками на щеках. Да уж, это вам не гьета-интриганка! С семьей Дахору определенно повезло. А еще я вдруг четко поняла, за что Дориан ненавидит младшего родственника: у Дахора есть все, чего судьба несправедливо лишила его самого, и тот не стесняется это демонстрировать.

   Знакомство получилось на удивление приятным. Это был один из тех домов, где толпами сновали приятели сына, а родители не стеснялись демонстрировать чувства друг к другу: держались за руки, обменивались нежными взглядами и шутками, понятными только им двоим, а один раз даже поцеловались. Атмосфера царила непринужденная и уютная, и я окончательно расслабилась. А когда выяснилось, что они держат в доме кошку, окончательно забыла, у кого нахожусь в гостях.

   Дахор представил меня, как подругу. В прямом смысле этого слова. Мы вместе обедали, Джусон и Вита расспрашивали про жизнь в большом городе, бело-рыжая кошка бродила под столом, терлась о ноги и изредка хрипло мяукала, выпрашивая угощение.

   Как договаривались, я периодически отзванивалась маме. Все шло хорошо.

   Время неслось незаметно. Дахор показал мне дом и свою комнату, при этом даже умудрился не распустить руки. Потом играли в бильярд, смотрели фильм (Дахор хотел крутой боевик, а я требовала романтическую комедию – в итоге он дремал, уложив голову ко мне на колени, а я наблюдала за экранными героями и изредка умиленно вздыхала). Позже он качал меня на качелях, подвешенных к старой яблоне в саду.

   Ужинали бутербродами на веранде. Сидели в гамаке, завернувшись в пледы, смотрели в темнеющее небо и говорили о разном.

   - И часто ты приводишь в дом девушек? – я не ревновала, мне было просто любопытно.

   - Только тех, кого считаю друзьями, - серьезно ответил сероглазый и потерся щекой о мое плечо. – Остальное предпочитаю оставлять за его пределами.

   Наверное, будь я парнем, вела бы себя похожим образом. Не все имеет смысл показывать родителям. Но Ирму все равно было жалко, даже несмотря на то, что она со мной сделала. Почти сделала. От собственных эмоций становилось смешно.

   А меня только что назвали другом. За что такая честь? Хитрый ход? Попытка зайти с другой стороны? Или…

   - Можно спросить… о личном?

   - Опять о девчонках? – оборотень выразительно сморщился.

   У, какой!

   - Нет, - я помедлила, но решимость никуда не делась. Что же, так тому и быть. – О полукровках.

   - Валяй, - разрешил, вероятно, будущий вожак, качнул ногой гамак и чуть отодвинулся, выражая своим видом заинтересованность.

   Вдох-выдох. Надо успокоиться и хотя бы попытаться изобразить отстраненное любопытство. Чтобы он не подумал, что дело касается лично меня.

   - Как это происходит? Ну, когда полуоборотень начинает осознавать свое второе «я»…

   Дахор потер лицо руками, собираясь с мыслями.

   - Где-нибудь в подростковом возрасте. Сначала полукровка начинает реагировать на луну, потом проявляются некоторые наследственные черты: острое зрение, слух, повышенное обоняние. Поначалу все это неприятно, даже болезненно. Головные боли, опять же… Где-то через три цикла может случиться оборот. Впрочем, таких случаев уже лет сто не было.

   Звуки и запахи, крышеснос от лунного света, и голова болит регулярно… Черт, как похоже!

   - Еще лунатизм, - продолжал парень, не замечая моего напряженного мыслительного процесса. – Пока организм перестраивается и привыкает к новым возможностям, это реально проблема. В секторе для полукровок у нас на пятерых воспитанников каждую ночь дежурит тринадцать воспитателей. Я тоже пару раз попадал.

   Угу, только этого мне как раз и не хватало.

   Я нервно облизнула губы.

   - А эмоции? Безрассудство, притупившийся страх, склонность к необдуманным поступкам? – пока есть возможность, нужно выяснить как можно больше. Потом спокойно все обдумаю.

   - Не замечал… - покачал взлохмаченной головой Дахор.

   В этом месте не сходится. Может, еще пронесет?

   - Скажи… если полукровка живет среди людей, есть вероятность, что волчья половина никогда не проявится? – я внимательно прошлась взглядом по красивому смуглому лицу. Подтверди! Ну пожалуйста!..

   Увы, парень снова мотнул головой и скривил губы.

   - Нет, Джая. Наоборот, я где-то читал, что в подобных случаях может проявляться немотивированная агрессия. Если инстинктам не дать вовремя проявиться, возникают проблемы с психикой. Поэтому в человеческих городах существуют целые кланы Охотников на оборотней.

   - Ух, просто фантастика какая-то! – улыбка получилось чуточку заискивающей.

   - Я не много об этом знаю, - с тенью сожаления заметил Дахор. – Мой другой дядя еще в юности сбежал из Ростани и, пока живы были дед с бабкой, иногда писал. Вот, про кланы эти тоже… Вроде бы, он даже подружился с одним.

   От темы мы отошли достаточно далеко, и возвращаться к ней я не стала. Кое-что уже узнала. Теперь надо бы остаться с полученной информацией наедине и разложить ее по полочкам.

   Поэтому, когда оборотень задал следующий вопрос, у меня так ноги и ослабли. Если бы не сидела, точно бы шлепнулась!

   - Так что ты мне ответила на вопрос про лунатизм? Может, все-таки…

   - Реакция на луну – это больше по твоей части, - я сделала, что называется, «моську кирпичом». – А я совершенно нормальная. Нормальная! Понял?

   - Да понял я, понял, - впечатлился Дахор. – Незачем так кричать.

   А я разве кричала? Фу ты… Что и требовалось доказать, проблемы с самоконтролем налицо.

   Несколько минут просидели молча. Желая извиниться, но не зная подходящих слов, чтобы сделать это и не выдать себя, я просто придвинулась ближе. Так подсказывал незнакомый пока инстинкт. И Дахор откликнулся, обнял за плечи и прижался щекой к моей щеке.

   Внутренний голос прошептал, что ситуация сглажена.

   - Можно еще о личном? – вдруг спросил парень и улыбнулся самыми уголками губ. Серые глаза хитрюще сверкнули.

   - Давай попробуем.

   За коротким молчанием последовало признание:

   - Мой волк готов бегать за тобой собачонкой, даже команды исполнять. Можешь надевать ошейник, - и он на самом деле подсунул мне лохматую голову.

   А физиономия нахальная такая…

   Пальцы неуверенно скользнули в жесткие пряди, погладили.

   - Сегодня я его оставила дома, - серьезным тоном ответила на явную провокацию.

   Так просидели достаточно долго: я гладила его и даже не отказала себе в удовольствии почесать за ухом, а серый волк в человеческом обличье разве что не урчал от удовольствия. И то исключительно по той причине, что не умел.

   - Я отойду, - поставили меня в известность некоторое время спустя.

   Кивнула. Даже уточнять направление корректно не стала.

   Честно, я ожидала, что он вернется через пару минут, вытряхнет разомлевшую меня из пледа и повезет домой. Пока сидела, в очередной раз набрала маме и перекинулась с ней парой слов.

   Дахор появился нескоро, минут через пятнадцать. Ну как, Дахор… натуральный такой серый волк с четырьмя лапами, внушительным набором зубов, мохнатый и всклокоченный. А еще у него были совершенно щенячьи желто-серые глаза и уши, которые этот позер зачем-то прижал к массивной голове. Получилась умильная, но смертельно опасная зверюшка.

   Памятуя о последнем, я собралась завизжать, но позорно подавилась воздухом, которого набрала для этого дела. А он, пользуясь моментом, пристроил голову ко мне на колени, сдвинул сарафан чуть вверх, уткнулся холодным носом в согретую под пледом кожу, для контраста пыхнул горячим дыханием и… проникновенно заскулил.

   Я окончательно растерялась, разозлиться – и то забыла.

   Ну и как следует такие фокусы понимать?

ГЛАВА 11

По привычке, наверное, Дахор ссадил меня у садовой калитки. Я глянула на часы – почти полночь! – махнула ему на прощание и устремилась к дому.

   - А поцеловать? – понеслось вслед насмешливое.

   - Так сойдет? – я послала ему воздушный поцелуй.

   Красться в дом через кухню смысла не было, мама наверняка еще не спала. Поэтому я обошла сад и направилась к парадному крыльцу. Даже непривычно как-то! Но приятно, черт возьми. Наконец-то я по-настоящему чувствую себя взрослой и свободной поступать, как хочу.

   Вот только надолго ли?

   Стоп, об этом не думаем!

   Прикрикнула на себя и… помогло. Не потому, что у меня самоконтроль вдруг развился, просто я как раз свернула за угол – а там такооое!..

   - М-мать, - прошипела себе под нос.

   Хотя, вообще-то, правильнее было бы сказать «сестра». Лейси. И Флор. А еще открытое окно и активные телодвижения. В какую сторону, даже знать не хочу!

   - Последних мозгов лишились, мелкота?! – я подлетела к парочке и одарила обоих испепеляющими взглядами.

   Попа Лейси, по-моему, не сильно впечатлилась.

   - О, привет, Джая, - Флориан лучезарно улыбнулся.

   Я закатила глаза. Все они, волки, одинаковые! Он пытается соблазнить мою младшую сестру. Как после такого у него вообще хватает наглости со мной разговаривать?! И улыбаться так невинно-очаровательно…

   - Ты обалдел? – чувствуя, как горячими волнами накатывает ярость, я схватила парня за ухо и хорошенько так потянула. – Ей двенадцать!

   - Джая, это вообще не то, что ты подумала! – взвыл серебристый и даже покраснеть соизволил.

   Ну да, ну да. В городке, кишащем озабоченными оборотнями, оказывается, самая испорченная – я! Неужели выгляжу настолько наивной, что он пытается навесить мне на уши откровенную лапшу?

   - Совести у тебя нет, - констатировала мрачно, но ухо все-таки отпустила.

   - Не правда, - обиделся подросток. – Иначе и ее бы здесь не было, - далее последовал выразительный взгляд на мелкую паршивку.

   Ничего, я с ней дома еще поговорю!

   - Джая, прекрати орать и подсади уже наконец! – пропыхтела сестренка.

   - И ничего я не ору! – прошипела возмущенно и примерилась к ней.

   - Орешь, только шепотом!

   Мысленный стон почти обрел реальный звук. Такой день испортили…

   - Давай я, - благородно предложил серебристый.

   - Стой на месте, - тихо рыкнула на него. – А ты – отпускай руки, пойдем вместе через дверь. Скажем, что ты вышла меня встречать.

   Мелкая проныла что-то недовольное, но, в конце концов, так и сделала. Я поддержала ее, чтобы не упала, заодно присмотрелась внимательнее. Узкие джинсы, достаточно откровенный (притом, мой!) топ и даже макияж! Подозреваю, косметика тоже использовалась моя.

   И после этого они еще будут оправдываться?!

   Наверное, вид у меня вышел зверский, потому что провинившаяся парочка переглянулась, испустила один на двоих вздох, и Лейси почти слово в слово повторила то, что несколькими минутами ранее сказал Флор:

   - Джая, это правда не то.

   - Да ну?! – скептично.

   Младшая посопела еще немного, потом уткнулась взглядом в босоножки и начала объяснять. Без особого, впрочем, желания.

   - Я видела Флора с Рияном, они учатся вместе.

   Ой, и точно! Мальчишки же ровесники! Просто Флориан высокий, спортивный и до сего момента как-то не состыковывался в восприятии с моим субтильным братцем. Забыла, что оборотни физически развиваются гораздо быстрее.

   - А почему ты учишься при человеческой общине? – я недоверчиво наморщила нос.

   - Оборотни меня не особо приняли. Каждый из моих трех дней в школе на территории серых заканчивался дракой, - неловко пожал плечами серебристый. – А с людьми ничего, поладили. Только от дома далековато.

   Ага, значит, к серым школьный автобус не ездит…

   - Так вот, я видела его с Рияном, - продолжала покаяние Лейси, ковыряя носком белой обуви темную садовую землю, - и подумала, ничего такой, красивый.

   - И что? – поторопила я. Чистосердечное признание – это, конечно, замечательно, но ночевать под цветочным кустом в компании двух подростков как-то не очень хотелось.

   Продолжил рассказ уже Флор, предварительно обезоружив меня своей «фирменной» улыбкой.

   - Она решила, что раз у тебя есть целых два парня-оборотня, будет честно, если и она заведет себе одного. В смысле, меня. Обещала кормить, выгуливать, ухаживать и чесать брюшко.

   Не смеяться! Я прикусила щеки изнутри. Джая, не сметь хохотать! Но сохранить авторитет не получилось: трясущаяся и с надутыми щеками я выглядела еще более комично, чем старательно раскаивающаяся парочка.

   - А ты? – спросила строго, когда немного продышалась.

   - Предложил вернуться к этому лет через пять, - не скрывая разочарования, сообщила моя младшая сестра. – Джая, но как – через пять?! Мы же домой уедем!

   - Значит, не судьба, - я философски пожала плечами, ухватила мелкую за локоть и потащила к крыльцу.

   Мысль о возвращении в родной мегаполис, к учебе, друзьям и вечеринкам, как я и мечтала, почему-то испоганила настроение окончательно.

   - Эй, ты только Гренде не говори! – крикнул вдогонку Флор.

   - И маме тоже, - пропищала юная заводчица оборотней.

   Выгуливать она его собралась! Брюшко чесать! Ой, не могу…

***

Следующая неделя ничем выдающимся не отметилась. С парнями я общалась всего пару раз, и то исключительно по телефону, чему тихо радовалась мама. В остальное время жила своей привычной жизнью: вернулась к обычному ритму нагрузок, засела за учебники, каждый день переписывалась с подругами из дома, вечерами иногда выбиралась куда-нибудь с Дорианом и Марси. Скучно не было, но в то же время чего-то ощутимо недоставало.

   Нюх и слух вели себя прилично, луна меня больше не беспокоила. Только внутри неудержимо росло странное чувство. Ожидание чего-то важного.

   Гленда чувствовала себя виноватой в том случае с Ирмой и, когда выяснилось, что волчья шкура в качестве половика мою грозную маму больше не интересует, нагрянула с извинениями и подарками. Пока срывала упаковки с симпатичных нарядов и угощала ее кофе с домашним печеньем, выяснилось, что они с Дорианом так и не стали парой. Нет, они как бы вместе, но как-то ненормально, только ночью. Тогда как в светлое время суток упорно делают вид, что вообще не знакомы. Волчица жутко переживала по этому поводу, хотя виду старалась не показывать. А я совершенно неожиданно поняла для себя, что обзавелась еще одной близкой подругой. Даже мама отнеслась к ней нормально!

   Кстати, о ней… То есть не совсем о ней: у нас наконец-то появилась помощница по хозяйству, а на день позже еще и садовник. Все произошло странным образом и уже тогда, когда мама убрала объявление из базы города. Пускать в дом волков, если те не являлись моими друзьями и не собирались убраться через несколько часов, мадам Бушар не намеревалась.

   Я как раз помогала маме убирать со стола, когда в дверь позвонили.

   - Наверное, Адастис что-нибудь забыл, - пробормотала родительница и торопливо простучала каблуками в сторону двери.

   Любопытство – двигатель всего на свете, так что я тоже высунула нос из кухни. И правильно сделала, иначе имела все шансы пропустить самое интересное и, как обычно, необъяснимое!

   - Здравствуйте. – На пороге стояла невысокая черноволосая женщина и немного затравленно заглядывала маме через плечо. Но когда нашла взглядом меня, выдохнула и немного расслабилась. – Это вы – Ювелина Бушар?

   - Чем могу помочь? – мама распознала оборотниху, а потому говорила предельно сухо.

   - Вам еще нужна чернушка?

   - Кто?! – светлые брови недоуменно изогнулись, а я для себя отметила, что не так уж много родительница понимает в местных оборотнях. Хотя в оборотнях вообще – разбирается, вот это странно.

   - Служанка, домработница, помощница по хозяйству, - монотонно принялась перечислять визитерша. – Я все умею! Так можно войти?

   На мамино лицо вернулась прохладно-вежливая улыбка.

   - Ах, это… Спасибо, но уже не нужно.

   И она попыталась захлопнуть дверь перед носом у неугодной гостьи, но та ловко втиснула худое плечо в проем.

   - У меня с собой рекомендации. Может, глянете? – и, не дожидаясь ответа, чернушка сунула в руки растерявшейся хозяйке дома свернутый трубочкой листок.

   Настырная! К этому моменту я уже прекрасно поняла, из какой она стаи, и теперь просто наблюдала.

   А события тем временем разворачивались самым непредсказуемым образом.

   Мама поджала губы и развернула лист. Вчитываться изначально не собиралась, равно как и брать волчицу на работу, но в послании обнаружилось нечто такое, что заставило мадам Бушар передумать по обоим пунктам. И минуту спустя она посмотрела на женщину, так и стоявшую в дверях, немного иначе. Как на неизбежное зло.

   - Что же, Даника, вы нам подходите. Можете приступать с завтрашнего дня, - и она с видимым удовольствием все-таки захлопнула дверь, вытолкав гостью целиком за порог.

   А потом порвала бумаженцию на мелкие клочки и сунула их в карман своего элегантного платья.

   - Мам?..

   Мы вернулись на кухню.

   - Ад давно хотел, чтобы я разделила обязанности по дому с кем-то еще, - она немного нервно развела руками.

   Врет. То есть папа, конечно же, хотел, но ведь дело не в нем!

   Митрианна или Лан – вот в чем вопрос.

   - Ты знаешь гьету? – я спросила наобум.

   - Я-то нет, - вздохнула родительница. – А вот она меня, кажется, знает…

***

Прошло три дня, но вытянуть из нее что-то еще так и не удалось. За это время Даника привела садовника, которым оказался уже знакомый мне Стен, и оба они успели поцапаться с Дорианом. Вплоть до рычания! Мама кривилась и постоянно повторяла, что ненавидит папину работу.

   Мы сидели в гостиной и листали модный журнал, когда мадам Бушар снова попыталась влезть в мою жизнь.

   - А что твой другой оборотень? Из второй стаи…

   - Ланхольт?

   Спину как морозной крупкой обсыпало. Признаюсь, все это время мне было вполне комфортно общаться с волками исключительно по мобильному. Вроде как, они присутствовали в моей жизни, но в то же время и нет.

   - Наверное, - мама поджала губы. – Ты не собираешься мне его показать?

   -