Долго и счастливо. Карина Пьянкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 1
• ЧАСТЬ 2
• ЧАСТЬ 3
• ЧАСТЬ 4
• ЧАСТЬ 5
• ЧАСТЬ 6
• ЧАСТЬ 7
• ЧАСТЬ 8
• ЧАСТЬ 9
• ЧАСТЬ 10
• ЧАСТЬ 11
• ЧАСТЬ 12
• ЧАСТЬ 13
• ЧАСТЬ 14
• ЧАСТЬ 15
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   Счастье не дается легко. Особенно если ты простая девушка, а твой избранник настоящий прекрасный принц. Но не только это может помешать Джулии и ее возлюбленному. Чужие тайны не дают им жить спокойно. И чтобы жить долго и счастливо, девушке еще предстоит узнать, что же совершил злой маг много лет назад…

ЧАСТЬ 1

   - Джули-сан, повернись чуточку. И руки подними вверх. Да. Так. Молодец, - предельно ласково ворковала надо мной с поистине ангельской улыбкой Ягучи Макото, один из лучших молодых дизайнеров в Ямато, подкалывая на мне белоснежное платье.

   Она казалась мне очень милой девушкой, до того, как я простояла в одной позе два часа, боясь лишний раз вздохнуть, чтобы не получить очередной укол булавкой. Лиллен ехидно взирала на мои страдания из-за компьютера и комментировала происходящее в своей излюбленной ядовитой манере. Уже спустя полчаса такой пытки хотелось или выбросить напарницу из окна или самой шагнуть вниз с высоты тридцать восьмого этажа, чтобы больше так не мучиться. Но ведь Макото мне и этого не позволит! Пока я не появлюсь в этой злосчастном платье на свадьбе, я не имею права умирать ни под каким видом. А также болеть или толстеть.

   Молодого дизайнера с головой накрыл приступ вдохновения, и она металась вокруг меня как белка вокруг ствола дерева, подшивая, утягивая, подкалывая. Прежде аккуратно уложенные смоляные локоны девушки немного растрепались и постоянно лезли на глаза, но Макото было все равно. Сейчас Ягучи жила этим платьем, как Ватанабэ жил своими песнями. А вот я была натурой сугубо земной, и мне уже понемногу становилось дурно. Думаю, ко дню свадьбы я буду биться в истерике от вида белой одежды... И истошно кричать при одном слове «фата».

   Я с отчаянной мольбой посмотрела на Адамс, печатавшую что-то с ужасно занятым видом. В последние пару недель Лил ни одной минуты вздохнуть спокойно не могла. Блондинка, поймав мой тоскливый взгляд, ухмыльнулась, шкоднически подмигнула и тут же начала строчить сообщение на мобильном. Результат не заставил себя ждать: моей мучительнице почти мгновенно позвонили, и я получила передышку по крайней мере на полчаса. Как показывала практика меньше Ягучи со своим любимым и единственным не разговаривала. Боже, храни Кавамуру Шинджу, мое единственное средство защиты от вдохновения дизайнера.

   Когда сияющая девушка вылетела за дверь, беспрестанно повторяя «Хай», Лиллен без вопросов пошла заваривать мне чай. Полноценно передвигаться в заготовке подвенечного платья я не могла, так что коллега в такие минуты передышки брала заботу обо мне в свои цепкие руки.

   Получив вожделенную здоровенную кружку с горячим напитком, я благодарно вздохнула, блаженно прикрыла глаза и спросила:

   - Вот что бы я без тебя делала, Адамс?

   Лил горделиво выпрямилась, выпятив грудь, обтянутую голубой шифоновой блузой. Вырез как всегда на самой грани приличия. Как при этом ей удавалось выглядеть невульгарно, уму непостижимо.

   Скажи мне еще пару месяцев назад, что я хорошо буду относиться к Лиллен или, хуже того, стану в ней нуждаться, подняла бы на смех. Однако факт остается фактом, обойтись без Адамс я сейчас просто не могла. Она поддерживала, помогала, пусть и делала это в своей любимой манере.

   - Из окна бы сиганула, - даже и не подумала преуменьшать своих заслуг блондинка, тут же возвращаясь к делам.

   Работать ей в последнее время приходилось за полтора человека: большую часть времени в приемной меня пытали стилисты, косметологи, парикмахеры и дизайнеры. И диетологи, кстати тоже. После долгих раздумий, миз Коллинз все-таки признала, что я толстая, и над моим рационом поработали специалисты. Теперь я не ела практически ничего, по крайней мере, пока меня видели. Лиллен тайком проносила для меня отварное несоленое мясо, вот за счет него я и жила по большому счету, подозревая, что у меня вот-вот начнется настоящая депрессия.

   Делали из меня «идеальную невесту» с рассвета и до поздней ночи, потому что миз Коллинз желала получить только совершенный результат, даже при условии, что материал к нему не располагал и вообще-то был против… Да я даже после обычного рабочего дня так сильно не уставала! При этом, почему-то для всех стал очевидным факт, что на рабочем месте я могу и не работать. Для всех, кроме меня. Я не привыкла сидеть на месте и смотреть, как мои обязанности выполняют другие люди, меня просто на части разрывало от желания ответить на телефонные звонки, снова заняться документацией… Но было некогда.

   Через неделю такого «веселья» я уже думала только о еде и сне! Такео, который как всегда будто чувствовал что-то, звонил каждый день по несколько раз и пытался морально поддержать… Но в это время мне обычно выщипывали брови. Или в меня тыкали иголками. Или накладывали что-то странное на лицо. Поэтому приободриться как следует не выходило даже с помощью любимого.

   - Есть хочу, - тяжело вздохнула я, пытаясь представить, что вместо чая у меня в кружке хотя бы молоко или кефир, которые могли бы немного притупить чувство голода.

   - Нельзя. Миз Коллинз засечет – выволочку устроит, - сурово отрезала Адамс, на мгновение отрываясь от экрана. Легко ей говорить... Лил в любом случае всегда сидела на строгой диете лет с пятнадцати, ей моих мучений было не понять.

   - Я так до свадьбы не доживу! – тихо простонала я, с паникой косясь на дверь, за которой располагалось логово босса. Пока еще моя начальница позволять мне умереть раньше срока не собиралась ни под каким видом.

   Желудок забурчал, поддерживая мои стенания.

   Адамс коротко хохотнула, тряхнув подкрученными золотыми локонами.

   - Доживешь, - заявила она. - Все доживают.

   Как-то не верилось в ее слова.

   - И ноги болят. И голова.

   Хотелось перечислить все свои несчастья относительно благодарному слушателю. Вообще, пожаловаться на жизнь кроме Лиллен мне было некому. Миз Коллинз обрывала на первом же слове, не желая слушать поток жалоб, которых у меня с каждым часом все больше прибавлялось. А что касается родителей… Они не одобрили Такео. И им очено не понравилось, что о помолвке дочери узнали из новостей…

   Папа теперь не разговаривал со мной по телефону принципиально, а тон мамы казался настолько холодным, что им можно было воду замораживать. Являться в родовое гнездо лично для объяснений я просто не решалась... А с братьями так и вовсе предпочитала не связываться настолько долго, насколько это возможно в моем случае. Честно говоря, одна только мысль о том, что они в плохом настроении могут сделать с Такео, вызывала во мне волну неконтролируемой паники. Спецназ он и есть спецназ, проблемы они привыкли решать радикально. А учитывая разницу в весе, комплекции, росте... Мой будущий муж может просто и не пережить выяснение отношений с Брайаном и Джастином.

   - Терпи, толстушка, - утешающе похлопала меня по плечу Лил, забирая от греха подальше чашку. – Вот выйдешь замуж за своего узкоглазого – жизнь тут же станет легче. И никто не сможет тебе больше указывать. Ну, кроме Ватанабэ.

   Самое поразительное, что после личного знакомства благоговение перед Такео у моей напарницы пропало напрочь, а также любые матримониальные планы в отношении заморской звезды. Правда, еще непонятно, были ли вообще эти планы, или раньше Лил меня просто дразнила. Так или иначе, отныне Такео получил в личное дело гриф «жених лучшей подруги» (так как я у Лиллен была подругой единственной, то звание лучшей стало просто неизбежным) и окончательно потерял для расчетливой блондинки весь романтический ореол. Хотя вполне может быть, все дело в том, что как-то при Адамс Такео упал пять раз за двадцать минут… Что называется, спустились по лестнице на набережную… Тогда на него все прохожие собрались посмотреть, хорошо хоть за компанию не упали.

   - А если не станет? – пессимистично проворчала я, пытаясь вздохнуть побольше.

   Лиф платья такой роскоши не предусматривал, деликатно похрустывая в швах, пришлось поспешно выдохнуть, пока плоды многочасовых трудов Макото не пошли прахом. Не так жаль платье, как себя, если дизайнер примется переделывать мой наряд в который раз. Платье по требованию миз Коллинз делали мне «на вырост наоборот», предполагалось, что я еще немного похудею, поэтому сейчас подвенечный наряд мне слегка жал в талии.

   Подруга звонко рассмеялась, откинув голову назад. Получилось очень обаятельно и открыто, совершенно не в ее духе. У меня манеру переняла… Очень выгодно демонстрируется длинная шея… И зубы… И линия скул. Научила на свою голову.

   - Да все будет отлично, - беззаботно махнула она рукой, снова возвращаясь к делам. Никогда прежде не видела, чтобы Лил столько работала. – Ватанабэ тебя будет до смерти на руках носить и пылинки сдувать, поверь мне. Нарожаешь кучу узкоглазых детишек, дом будет полная чаша… Чего ты волнуешься-то?

   На подругу я смотрела с тоской дрессированной собаки, которая понимала абсолютно все, но только все равно не могла ничего объяснить.

   Я до смерти боялась свадьбы. Боялась чужой страны, чужой семьи, которую придется называть своей, чужого языка, который нужно будет учить, чужих людей, которые так на меня не похожи. Мне никогда не стать в Ямато действительно своей, просто из-за цвета кожи и разреза глаз… Да и рожать с ходу кучу узкоглазых детишек тоже на хотелось. А Такео с его традиционными ценностями явно захочет пополнения в семье как можно раньше и как можно больше.

   Порой в моей голове даже появлялась пораженческая мыслишка: а стоит ли Ватанабэ Такео всего этого?

   - Бе-е-е-еннет! – хлопнула перед моим лицом в ладоши напарница, привлекая внимание. – Отставить нытье! Ты счастливая невеста! Ты выходишь замуж за любимого человека! И все будет хорошо! Вот скинешь еще пару килограммов…

   - И умру от истощения…

   Я уже и так потеряла четыре килограмма. И это только из-за нервов и недоедания. Теперь приходилось избегать блуз с вырезом, потому что грудь в декольте интригует, а вот выпирающие ребра — нет.

   С ужасом поняла, что я люблю свою фигуру такой, какая она есть. Пусть уже возвращающиеся в моду шестидесятые лишали меня всех надежд на то, чтобы казаться идеалом красоты...

   - И станешь просто красавицей! - не поддержала моего пессимизма Адамс, которая сейчас оказалась как раз в трэнде и вовсю носила предельно смелые мини и платья бэйбидолл.

   - А грудь всосется между ребер! - озвучила самый надежный и неопровержимый аргумент я. Когда я теряла вес, в первую очередь у меня исчезал именно бюст. Из-за чего задница казалась больше, чем на самом деле.

   Лиллен окинула меня оценивающим взглядом и задумчиво выдала:

   - Ну, это да… Может, пластику?

   Я представила посторонние элементы в теле. Ужаснулась. И решительно заявила:

   - Иди к черту!

   - Ладно, обойдемся пушапом. И можешь не сомневаться, после работы на свидание с Дэниэлсом пойду.

   Чертом мы за глаза называли Арчи, который несмотря на выдающийся героизм в борьбе со своим покойным папашей, так гаденышем и остался, терроризируя нас почем зря. Но, учитывая прошлые заслуги, ему это даже милостиво прощалось и этого идеологического врага допускали даже до миз Коллинз. Адамс же периодически принимала его предложения выпить вместе чашку кофе. Отношения их при этом на мой взгляд ни капли не изменились, поэтому я предполагала, что во время совместных посиделок эти двое просто сцеживали друг на друга излишки яда.

   - И как там черт? – сменила тему разговора я. Не то, чтобы я слишком сильно интересовалась жизнью Артура Дэниэлса... Просто было ощущение, что поговори мы о приготовлениях к свадьбе еще пару-другую минут, и я точно рехнусь.

   - Да все никак не может определиться, хочет он идти работать в полицию или же нет... Его до усрачки пугает вновь обретенная свобода. К тому же Арчи вдруг понял, что в жизни богатого мальчика тоже есть свои преимущества и не решил окончательно, хочет ли их терять ради сомнительной полицейской романтики, - пожала плечами подруга чуть нахмуриваясь (не дай Бог мимические морщины заложатся!). – Психует по этому поводу страшно. Посоветовала взять отпуск и передохнуть. Заодно и мы от него передохнем, что немаловажно. Так нет же, говорит, не может оставить работу сейчас… Скорей бы уж он решил хоть что-то. Иначе я просто чокнусь.

   Стало быть, Дэниэлс продолжит соблюдать свою славную традицию по выматыванию наших нервов… Вот же вредоносная личность! Весь в папашу пошел, разве что не маньяк-убийца.

   - Адамс, сделай с ним хоть что-нибудь! Мне-то уже почти все равно, я меньше через месяц отряхну этот прах со своих ног, а тебе так и жить с такой нервотрепкой.

   Лиллен только развела руками с видом героини античной трагедии, но в ее глазах застыла немного жутковатая улыбка. Влип Артур Дэниэлс, ой как влип... Когда Адамс так смотрит, ничего хорошего ждать не приходится. Как бы то ни было, проблему Дэниэлса Лиллен твердо намеревалась решить.

   По приемной разнесся голос Ватанабэ. «Бабочка», последний хит, который опять был посвящен мне. На этот раз официально. Об этом довольно пафосно и восторженно заявил Такео, когда группа первый раз исполняла песню в каком-то дико популярном телешоу Ямато. После этого пришлось закрыть свою страницу в соцсети: оскорбленные в лучших чувствах поклонницы жениха упорно не желали дать мне спокойно жить.

   – Ненаглядный твой соскучился, – ехидно усмехнулась Адамс и подала надрывающийся телефон. Мои губы тут же растянулись в по-идиотски счастливой улыбке.

   «Ненаглядный» после помолвки осознал, что теперь-то я на его звонки точно буду отвечать, и наслаждался этой новой для себя привилегией по полной программе, названия мне каждые два часа и разговаривая обо всем на свете. Впрочем, если правду сказать, то я не особо-то расстраивалась из-за такого повышенного внимания к своей персоне.

   – Здравствуй, как ты? – тут же перешел к самому главному Такео. – Шинджу там на телефоне уже несколько минут висит. Макото-сан так замучила?

   – Не то слово... – измученно вздохнула я, ощущая спокойствие и тепло, к которым уже начала привыкать. – Она меня уморит с этим платьем! Сделай хоть что-нибудь! Иначе к алтарю пойдет еле живой от истощения сугроб!

   Он только рассмеялся. Пару секунд размышляла, то ли обидеться на такую реакцию, то ли разделить его веселье. Выбрала второй вариант. На него невозможно злиться. Совершенно.

   – Джули, ты самая красивая девушка на земле. А Макото-сан очень хороший дизайнер. Ты будешь прекрасна на нашей свадьбе...

   В голосе моего нареченного слышалась такая бездна восторга, и я даже немного примирилась с мучительной для меня действительностью. Когда знаешь, что тебя любят так сильно, как Такео любит меня, все проблемы кажутся совершенно незначительными.

   – Я тебя люблю, – торопливо шепнула я в трубку и мгновенно отключилась, покраснев до отвратительного свекольного оттенка под насмешливым взглядом Лиллен. Паршивка просто обожала наблюдать за мной во время разговоров с женихом. Делала она это и сейчас, потешаясь надо мной от души.

   Я так и не привыкла говорить Ватанабэ такие простые слова, дико смущаясь каждый раз. Парадокс, но я могла не моргнув глазом выслушать самые красочные описания постельных подвигов от знакомых и не почувствовать при этом себя действительно неловко, но почему-то не выходило без стеснения сказать о своих чувствах жениху.

   Жених... Звучит-то как жутко... С момента скоропостижной помолвки прошло всего две недели, и в моей голове все еще не уложился факт того, что еще через месяц я уже стану законной женой, то есть перейду в полное и безраздельное владение одного конкретно взятого мужчины. Как-то... странно все это и непривычно... И слишком быстро.

   На душе после короткого разговора с моим несчастьем как всегда потеплело и возникло стойкое убеждение, что все будет действительно даже не хорошо, а прекрасно. С ним по-другому и не бывало. И Такео обещал мне не так давно сказку, а он, как выяснилось, очень упорен в достижении поставленных целей.

   – Я снова жива, – успокоено констатировала я, чувствуя, как с плеч падает невидимая, но неподъемная тяжесть.

   Платье уже перестало напоминать отвратительный белый стог, и стало настоящим нарядом принцессы, о котором с детства мечтают все девочки, я из тощей превратилась в стройную, и даже новая стрижка меня уже не портила, как казалось еще несколько минут назад. Магия — это вещь обыденная... Настоящее волшебство для меня творил только Такео.

   Лил после моих слов хитро усмехнулась и снова позвонила. На этот раз уже по городскому. Страшно было представить, сколько она в последнее время просадила на международные звонки.

   – Мисаки-сан, можете дать отбой Кавамуре-сан, с Джули теперь все в порядке, – кокетливо прочирикала напарница в трубку.

   С Кано она общалась утрированно вежливо и при этом совершенно безбожно флиртовала, откровенно измываясь над парнем, который все еще ощущал себя больше мальчиком, чем мужчиной. Больше никто из «In the Dark» такого официоза не удостаивался.

   – Что? Теперь его от телефона уже не отдерешь? Ну ладно, извините, что сорвали вам репетицию. Опять. А? Такео-сама все равно ходит, улыбается как идиот и ничего не делает? Ну ладно... Вы только Такео-сама передайте, что если он не будет усердно работать, ему не на что будет содержать жену и детей.

   Что же, благодаря Лиллен у меня появилось немного свободного времени. У Шинджу и его девушки как раз очередное обострение конфетно-букетного периода, и висеть на телефоне они могут бесконечно. Честно говоря, мне было интересно, насколько все у них изменится после помолвки, когда отношения перейдут из стадии обещаний в стадию обязательств. Останутся ли они настолько же влюбленным друг в друга?

   От размышлений меня отвлекла начальница, явившая сирым и убогим подчиненным свой светлый и грозный лик. Миз Коллинз вышла в приемную с какими-то бумагами и одобрительно оглядела надетую на меня заготовку платья.

   - Джулия, хорошеешь с каждым днем. И платье удивительно тебе идет. Еще убрать пару килограммов…

   - …и меня унесет сквозняком в окно, - мрачно закончила я, почти с отвращением разглядывая свои изрядно истончившиеся руки. А ведь и раньше не пышкой была, если смотреть на меня глазами нормальных людей, а не тех, что работают в индустрии моды. – Дженнет, меня все устраивало и раньше. Такео, кстати, тоже.

   - А я твоего мнения и не спрашиваю, - хмыкнула пока еще моя босс. – Я на этих условиях отпустила тебя из журнала.

   - Но вы сделку обговаривали не со мной, а с Такео! Так же нечестно! – возмутилась от всей души я, понимая, что не избавлюсь от этих пыток до самой свадьбы. - И я не имущество! Вы просто не имеете право решать, выйду я замуж или нет!

   О том, что в итоге выйду я или нет за Ватанабэ, решила все-таки именно миз Коллинз, я предпочла тактично умолчать.

   - Жизнь жестока, - насмешливо улыбнулась главный редактор, смерив меня изучающим взглядом. – Я хочу увидеть на свадьбе идеальную девушку, символ «Фэйри Стайл». Ты окажешься на обложках по всему миру, придется соответствовать. После можешь снова отъедаться сколько твоей душе угодно, если Ватанабэ посчитает, что ему нужно за что-то подержаться.

   Подозреваю, что мой нареченный в итоге будет готов принять меня в любом виде и любого веса… И уж точно не станет указывать, как я должна выглядеть. Иногда хочется понять, чем я заслужила такую беззаветную любовь, что я такого сделала в своей жизни хорошего… Такео, когда я озвучила эту мысль, ответил мне как всегда просто и искренне: «Я люблю тебя просто за то, что ты есть». И крыть мне это было нечем.

   Когда я после долгого и мучительного рабочего дня вернулась в собственную квартиру в надежде на покой и отдых, выяснилось, что там меня ждало самое жуткое испытание, с каким я могла сейчас только столкнуться... Страшнее всех диет и косметологов вместе взятых.

   Родители.

   Мои родители, решившие, что раз дочка сама упорно не является пред их очи для объяснения происходящего безобразия, то вполне можно явиться к ней самим и разобраться, что к чему... Когда я увидела маму с папой в собственной гостиной, то прокляла тот день, когда решила, как положено любящей дочери, дать им ключи от своего жилища.

   Часы на стене показывали половину одиннадцатого, день в офисе меня вымотал почти до смерти, а выражение лиц дражайших родителей говорило, что это еще далеко не конец моих мучений на сегодня.

   - Э... Привет, - робко поздоровалась я, мечтая оказаться как можно дальше от собственной семьи. Желательно на необитаемом острове посреди океана и вместе с Ватанабэ.

   Нет, я любила маму и папу, да и братьев... Я их всех сильно любила... Но вот именно в такие моменты хотелось, чтобы они жили в другом полушарии.

   - Здравствуй, дочка, - мрачно произнес отец, сделав шаг вперед. Не вылететь за дверь с воплем оказалось ой как сложно... Для этого понадобилось все мое мужество.

   - Ты ничего не хочешь нам объяснить? - медленно продолжал наступать отец, которому только ремня в руках не хватало для завершенности картины.

   - Что объяснить? – робко уточнила я, понимая, что все очень и очень плохо.

   Родители жутко злы на меня из-за грядущего внезапного замужества. И я, наверное, даже могу понять их чувства... К тому же, они наверняка сомневаются в правильности сделанного мной выбора. А у меня семья старой закалки... С мамы и папы станется силком меня затащить под родительскую сень и не выпускать оттуда до тех пор, пока вся дурь из головы не выветрится.

   - Что за свадьба, Джули?! Мы никогда не слышали о тебя об этом Ватабэ… - вступила в беседу мама.

   Мама… Стало быть, все совсем плохо. Она у меня только с виду более мягкая, а на самом деле беспощадна и непреклонна, как инквизитор со стажем. Лучше десять раз объясняться с отцом, чем один раз — с ней.

   И эта ее алая старомодная блузка с рукавами-фонариками... Очень плохой знак. Если мама надевает ее, значит, настроена стоять на своем насмерть.

   Вот только я тоже собиралась стоять насмерть. Я любила Такео и не хотела расставаться с ним только из-за того, что родители не понимают моих чувств.

   - Ватанабэ… - автоматически поправила я маму.

   - Какая разница?! Мы от тебя вообще ничего о нем не слышали! Ничего! И тут по телевизору показывают, как этот самый узкоглазый тип надевает тебе кольцо на палец! Что это такое, Джули? Ты что, беременна?! - практически кричала на меня мама.

   От последнего заявления мои щеки сперва загорелись, а затем кровь разом отхлынула от лица.

   - А что, я могу выйти замуж только из-за незапланированной беременности?! – повысила голос уже я, не скрывая возмущения. – Так вот, внуками вас порадовать в ближайшее время не собираюсь!

   И тут я, пока еще можно было находиться в амплуа оскорбленной добродетели, рванула в спальню, надеясь там отсидеться до ухода мамы и папы, а утром снова удрать на работу ни свет ни заря. И заночевать уже там. Совершенно не хотелось объясняться. Но мама успела схватить меня за руку раньше, чем я осуществила свой гениальный план.

   - Дочка, рассказала бы хоть что-нибудь, мы же волнуемся. Не понимаем, что происходит в твоей жизни. А ты только говоришь, что замуж выходишь… - мягко и вкрадчиво начала она, будто и не было этого крика только что.

   И вот тут я почувствовала себя уже совсем не в своей тарелке.

   - А что я еще могу сказать? – беспомощно спросила я, понимая что еще немного — и я уже разрыдаюсь в голос. – Я выхожу замуж. Мы встречаемся с ним больше года. Я люблю его. Он любит меня больше жизни. Детей пока не планируем и женимся не потому, что я скоро стану мамой.

   - А нам почему никогда ничего не говорила? – задала вполне предсказуемый вопрос мама, глядя меня то ли с пониманием, то ли даже с сочувствием.

   Вздох мой был настолько трагичным, что мог бы украсить собой любую популярную мыльную оперу.

   - Здравствуйте, мама и папа, я встречаюсь с иностранным певцом, он приезжает ко мне в Айнвар примерно раз в месяц, мы проводим вместе несколько часов, и он делает мне предложение при каждой встрече. Но я не решаюсь сказать ему «да», потому что он живет на другом конце света, он слишком богат для меня и его знает весь мир, а я всего лишь секретарь.

   Окончив свою пламенную речь, я с трудом перевела дух и посмотрела на родителей. Те, кажется, даже слегка устыдились своих подозрений.

   - Мда, звучит не очень, - пробормотал отец, несколько озадаченно глядя на меня. Но хотя бы он уже не настолько сильно злился на меня.

   Мама со вздохом подошла ко мне и обняла.

   - Ты не хочешь нас познакомить с будущим зятем или он слишком для этого занят? - тихо поинтересовалась она.

   Тон у любой родительницы был очень мягкий, шелковый, но я нюхом чуяла, что скажи я, что Такео сейчас безнадежно занят и не сможет явиться ко мне тут же, мамочка будет очень недовольна... А если она будет недовольна, с нее станется и свадьбу нам сорвать. Запросто.

   - Хочу, - отозвалась я без особого энтузиазма. - Он готов хоть сейчас...

   Собственно говоря, он уже год с лишним как готов... Это я была не готова.

   - Ну так чего время тянуть? - решительно заявил отец с кислой гримасой. Похоже, надеялся, что знакомство с родителями живо отпугнет непонятного иностранца от любимой доченьки. - Звони своему ха...

   Мама раздраженно посмотрела на папу, и тот мгновенно осекся. Все-таки вроде бы мягкая и милая мамочка пошла в мою бабку Верити, у который характер был ой какой непростой.

   - Звони жениху, милая, - нервно косясь на законную половину, велел мне папа. Отлично, его все-таки признали мои женихом, а это очень даже весомый плюс.

   Я уже привычно набрала номер Ватанабэ и сходу осчастливила музыканта новостью, что ему предстоит экстренное знакомство с семьей невесты. Именно, что осчастливила, безо всякого сарказма это говорю, потому что Такео действительно обрадовался грядущей встрече с будущими тестем и тещей и клятвенно заверил, что будет в Айнваре уже завтра вечером. Стало быть, опять наплюет на график и работу...

   Айко меня точно убьет.

   О скором визите будущего родственника я и сообщила родителям с нескрываемым облегчением. И ужасом одновременно.

   - Даже как-то не верится, - пробормотал под нос отец, глядя на меня как на чудо какое-то. – Он что, правда хочет на тебе жениться?

   Я устало закатила глаза. Ну да, это кажется невероятным. Как вообще кто-то может хотеть связаться со мной, верно? Надоело уже объяснять по двадцать пять раз одно и тоже...

   - Да, папа. Он хочет на мне жениться. Сильно. И рад предстоящему знакомству с вами и моими братьями. Привыкни к этой мысли. Такео вообще странный.

   Мама с чуть всхлипывающим вздохом обняла меня так, что дышать стало трудно. Я чувствовал запах ее духов... Коричневый сахар, мате, вишня. Нижние ноты проверенной «Natalie». Практически запах дома.

   - Я так рада, солнышко, что нашелся твой человек. Это же твой человек? – немного неуверенно проговорила моя драгоценная мамочка, заглядывая мне в глаза. Как будто пыталась что-то прочитать там.

   - Лучше него нет, - со счастливой улыбкой ответила я безо всяких раздумий. – Он… он как солнце.

   Папа, кажется, едва у виска не начал крутить, а вот мама просто засветилась от радости, поверив мне сразу и безоговорочно. Ну и правильно. Сами убедятся, что мне достался самый лучший на свете мужчина. Он наверняка понравится моей семье, он же всем нравится, в конце концов.

   - Милая, но, может, ты все-таки торопишься? - немного неуверенно начала опять мама, в которой всегда силен был здравый смысл. Как и во мне, собственно говоря. Иначе бы я не издевалась над любимым весь последний год. - Присмотрелись бы друг к другу как следует, помолвка же была совсем недавно, зачем спешить со свадьбой? Побудете женихом и невестой подольше?

   Папа согласно закивал у нее из-за плеча. Вся эта затея с моим замужеством ему не слишком нравилась.

   - Мам, я ему уже пообещала... Он и так долго терпел мои выкрутасы... Да и миз Коллинз взялась за устройство праздника, она не даст так легко отказаться от своего слова...

   Если я решу повернуть назад, то проще повеситься сразу, босс жизни точно не даст...

   - Девочка моя, это твоя жизнь! Ну так и управляй ею сама! А ты позволяешь всем этим людям собой командовать!

   Ну вот. Кажется, меня неправильно поняли, теперь считают, будто любимую дочку принудили к замужеству шантажом и обманом.

   Ну, в целом принудили. И именно шантажом и обманом... Но ведь все совсем не так, как родители думают...

   - Мама, ну что ты! – возмущенно ахнула я.

   В моей голове вообще не укладывалось, как можно плохо думать о Такео. Нет, на этот раз он действительно мной покомандовал, но… если вдуматься, это было даже приятно, что он решил все сам, а я с легким сердцем приняла его выбор и больше не мучилась своими сомнениями. Если Ватанабэ хочет побыть «мужчиной в доме», то на самом деле я даже не против.

   - Я его люблю! Но у меня самой не хватило бы смелости согласиться, вот он и... Но ты не думай! Он же просто замечательный! Лучше него просто нет!

   - Может этот иностранец нашей девочке приворотного подлил? – ошарашено спросил маму папа, глядя на меня как на сумасшедшую.

   - Глупости, - возмущенно ответила та. – Какая ему с этого корысть? Мы же не миллионеры какие… Просто дочка влюбилась. Такое иногда случается. Молодого человека, правда, она нашла себе… необычного, но, может, все будет еще и хорошо.

ЧАСТЬ 2

   Вечер следующего дня я провела в аэропорту, нервно глядя на часы и вслушиваясь в мелодичный хорошо поставленный голос диктора. Я приехала заранее, а рейс из столицы Ямато задерживался уже на целый час, и я успела напридумывать себе все, что можно и нельзя. Люди вокруг нервно на меня косились, кто-то украдкой фотографировал, думая, что я не замечаю. Торжественно выданные Лил черные очки, скрывающие половину лица, не помогли ни капли, все равно узнали и теперь пытались разглядеть как можно лучше, заснять и, если повезет, то и оторвать что-то на память.

   Чертова известность. Как Такео только это терпит?

   Я мрачно косилась на любопытствующих под прикрытием темных стекол очков и желала им как минимум внезапной диареи. Особенно тому типу, что делал уже то ли десятый, то ли двенадцатый снимок с таким видом, будто нашел золотую жилу. Страшно было представить, куда он собирается продать свои фото...

   Спустя час моего сидения понемногу подтянулись и неизбежные журналисты, которым кто-то явно слил, что «та самая» Джулия Беннет засела в аэропорту. А сложить два и два оказалось не так и сложно. Ну кого бы еще мне приспичило ждать в зале ожидания международного аэропорта, верно? Только любимого и единственного.

   Любимый и единственный вышел из зоны прилета когда мои нервы уже решили как следует себя показать. Такео как всегда сиял лучезарной улыбкой, на плече у него болталась спортивная сумка. Он не скрывал кто он и зачем приехал.

   Вспышки фотоаппаратов тут же засверкали со всех сторон. Пара особо чувствительных барышень, узревших в непосредственной близости кумира, восторженно ахнули и тут же метнулись было брать у звезды автограф, но шустрый Ватанабэ оказался быстрее. Он молнией кинулся ко мне, бросил сумку на пол и подхватил меня на руки, еще и покружив, тем самым разогнав совсем уж близко подобравшихся. Затем, запечатлев на губах невесты вполне себе целомудренный поцелуй, хитроумный сын востока водрузил сумку обратно на плечо, взял меня за руку и целенаправленно покурсировал к выходу, упорно игнорируя все попытки завязать беседу.

   - Хоть бы охрану взял, - недовольно проворчала я, не одобряя такой вот открытости. Он все-таки звезда, а сумасшедших на свете хватает. Особенно в столице. Это место просто создано для психопатов всех мастей.

   - Только если она будет у тебя тоже, - со смешком парировал он.

   Порой его беззаботность просто выводила меня из себя. Я схватилась за его шарф и слегка придушила Ватанабэ, чтобы хоть как-то донести до него мое недовольство. Тот покладисто позволил поиздеваться над собой, но точку зрения не сменил.

   - Мне-то охрана зачем? - недовольно спросил я, когда поняла, что бой проигран вчистую. - Это ты из нас двоих знаменитость.

   Мы уже вышли на парковку, но труженики пера и объектива все никак не отставали, пытаясь выжать максимум пользы из сложившейся ситуации.

   - Ну, ты теперь тоже не безызвестная, - легкомысленно рассмеялся Такео, на мгновение притянув меня ближе. Прилюдно. Неслыханная фамильярность по его собственным меркам. Но после того, как я дала согласие на брак, Ватанабэ стал вести себя куда смелее, при каждом удобном случае заявляя на меня свои права.

   - А со мной не случится ничего плохого, пока ты меня любишь, - добавил музыкант.

   Тон у него был тот самый, который я уже привыкла трактовать как «говори, что хочешь, тебе меня все равно не переубедить, потому что я прав». Как выяснилось, мне довелось связаться с тем еще упрямцем. Он никогда не уступал, если считал, что прав. А он практически всегда считал, что он прав.

   Ох уж эти мужчины…

   - Возьмем такси - и сразу к твоим родителям, - излишне воодушевленно возвестил музыкант, когда мы вышли на парковку.

   Нервничает.

   И сильно.

   И правильно делает.

   Судя по обмолвкам родителей, братья на Ватанабэ уже зуб точат. Они у меня ревнивые страшно и терпеть не могут делиться. Особенно мной. Для Джастина и Брайана я всегда была любимицей, долгожданной сестренкой. Подозреваю, все дело в том, что уровень тестостерона у братьев зашкаливал еще с детства, и из-за этого они мечтали иметь под рукой кого-то, кого могли бы защищать, холить и лелеять. Поэтому сестру просили у родителей хором на два голоса, хотя ни мама, ни папа не планировали вообще-то пополнение семейства. Родители сперва плохо представляли и что с двоими детьми делать, не говоря уже о третьем.

   Когда я уехала учиться в столицу, Брай и Джас едва ли не в трауре были. Впрочем, потерю объекта внимания в целом они пережили неплохо по собственным меркам и первое время даже ездили ко мне всего лишь раз в неделю. Оба тогда уже работали в полиции, что позволяло демонстрировать свою выдающуюся мужественность каждый божий день не только перед сестрой. Но это не означало, будто они легко воспримут появление в жизни любимой сестры постороннего мужчины, который явно собирается задержаться рядом надолго.

   Таксист, увидев, кто решил воспользоваться его услугами, просто просиял.

   - Такео и фея Джули! - радостно воскликнул уже вполне себе солидного возраста мужчина, вылетая со всей возможной прытью из машины, чтобы принять у нас багаж.

   Вот она, всемирная известность. О моем существовании узнали не только фанатки будущего мужа, но даже и мужчины хорошо за пятьдесят.

   Ватанабэ приветливо улыбнулся таксисту, хотя наверняка такое фамильярное обращение покоробило моего жениха, учитывая нравы Ямато и довольно традиционное воспитание самого Такео. Я последовала его примеру, хотя меня откровенно бесило, что посторонние люди заимели привычку обращаться ко мне по рабочему прозвищу. Ужасно фамильярно.

   - А вы, мисс Джули еще прекрасней, чем на фотографиях, - разглагольствовал таксист, засовывая наши сумки в багажник. - Вам повезло отхватить замечательную девушку. Редко найдешь такую красавицу.

   На этом месте мне полагалось смущенно потупиться в стиле «хорошей девочки», а Ватанабэ раздуться от гордости и сказать что-то приятное в мой адрес.

   Мы поступили согласно сценарию, нареченный пламенно заверил водителя, что лучше меня на свете нет и быть не может, а мужчина в свою очередь удовлетворенно крякнул, заметив, что у нас все правильно, как в старые времена. Я нюхом чуяла, что всю дорогу до дома родителей, который находился в двух часах езды от столицы, нам предстоит слушать рассказы о том, как наш водитель будучи молодым ухаживал за будущей женой, а также об их семейной жизни, детях и, возможно, даже внуках.

   Самое забавное, я оказалась совершенно права во всех своих предположениях, но вот сам рассказ ни капли не раздражал. Почему-то в последнее время меня вообще начали привлекать истории чужого семейного счастья. Должно быть, потому что рассчитывала получить собственное. Такео вообще вовсю воодушевленно поддакивал, заодно поведав о своем детстве, двух старших братьях и строгом, но справедливом отце.

   Когда таксист спросил о матери, Ватанабэ лишь счастливо вздохнул:

   - Пока я не познакомился с Джули, считал, что самая прекрасная женщина на свете — это моя мать.

   В тот момент мне, если честно, стало немного не по себе... Потому что больше всего на свете в данный момент я боялась, пожалуй, будущую свекровь, госпожу Ватанабэ Кимико, женщину, с какой стороны ни посмотри, великих достоинств, если верить ее сыну. Лиллен по этому поводу тоже понемногу нагнетала обстановку, рассказывая поучительные истории из жизни восточных невесток, которых нахваталась из Сети... Такое ощущение, что Адамс специально для меня эти ужасы выбирала, умалчивая обо всех историях со счастливым концом, будто таковых в природе не имелось.

   Словом, я точно ничего не хотела заранее знать о матери своего жениха, а в идеале, еще и видеть ее не хотела. Вообще. Никогда. Но вряд ли Такео на это пойдет. Даже ради меня. Родителей он любил. И братьев. И невесток. И племянников. Словом, у моего будущего мужа оказалась чересчур большая семья...

   Нареченный тем временем с восторгом продолжал повествование о родных, в подробностях описывая и внешность, и привычки, и увлечения... Как только речь зашла о детях братьев, то вообще подурнело. Потому что изначально было ясно, что детей Ватанабэ любил и, хуже того, хотел, а уж тут... Такео говорил о племянниках с такой мечтательностью, что и надеяться не стоило, будто он не желает пополнить семейство собственными отпрысками. Стало быть, после свадьбы мне с большой долей вероятности поставят ребром вопрос о потомстве... А мамой я себя пока не представляла... Да я себя даже женой еще не представляла, какие дети?

   Таксист, почувствовав интерес аудитории, стал соловьем разливаться о счастье отцовства и материнства. Жених поддакивал с пугающим энтузиазмом, так что я начала с ужасом представлять себя уже не просто матерью, а матерью многодетной...

   Под мирную беседу двоих мужчин и рокот мотора я уже было задремала, но из полусна меня вырвал визг тормозов, жуткая тряска и удар о спинку переднего сидения. Мы врезались во что-то... Кажется...

   Я в испуге открыла глаза, пытаясь понять, что с нами вообще произошло.

   - Такео, ты в порядке?!

   В первую очередь я беспокоилась о Ватанабэ. Во вторую и третью тоже.

   Одновременно со мной мое несчастье испуганно спросило:

   - Джули, ты как?!

   Со своего места тихо и забористо ругался водитель, вцепившийся в рулевое колесо как утопающий в спасательный круг.

   - Я в порядке, - одновременно ответили мы с женихом друг другу и одновременно же облегченно выдохнули. Правда, ответ Такео был «Daijoubu1», но для меня в тот момент был важней смысл, а не язык.

   Живы. Целы. Все хорошо.

   - Грузовик... На встречную вышел, - чуть подрагивающим голосом пояснил мне Ватанабэ, стискивая мою талию едва ли не хруста.

   Только теперь я поняла, что он был бледным как смерть.

   - И какой … так водит?! - риторически вопросил таксист, так и не сумевший выпустить руль. Кажется, пальцы ему придется разгибать по одному. - Хорошо хоть насмерть не расшиблись и на дорогу сможем выехать... Вроде бы... Но мы теперь, ребятки, второй раз родились...

   - Третий... - автоматически поправила мужчину я.

   Тот, разумеется, не понял.

   - Что «третий»?

   - Мы сегодня родились уже в третий раз, - уточнил Ватанабэ, прижав меня к себе еще крепче. Казалось, еще немного, и у меня желудок поднимется куда-то в район горла. Но я даже и не подумала жаловаться. Так я хотя бы чувствовала себя живой. - Поедемте уже. Нас родители Джули ждут.

   Всю дорогу меня трясло мелкой дрожью от осознания того, что я просто могла не проснуться. Мы могли никогда не доехать до дома моей семьи, так бы навсегда и остались на этой дороге вместе с болтливым водителем, у которого дома жена, теща, двое дочерей с мужьями, одна внучка и старый ризеншнауцер. Так же порой случается, что в машине после аварии не остается ни единого живого человека. Или, хуже того, я бы могла остаться в живых, а Такео - нет... И как бы я без него тогда, без своего солнца?

   - Не волнуйся так, - тихо бормотал мне на ухо Такео, ласково гладя мою руку, - ничего плохого не случится. Ничего плохого не может случиться, пока ты меня любишь.

   Так мама разговаривала со мной, когда мне снились кошмары. И только у нее, и у Ватанабэ выходило настолько легко успокоить меня. В итоге, когда мы подъехали к воротам моего отчего дома, я уже могла легко улыбаться как прежде, а все произошедшее казалось просто страшным сном, который не может сбыться, пока меня держит за руку Такео.

   И у ворот родительского дома мне стало страшно второй раз. Теперь я боялась уже, что родные не примут моего любимого человека, и, что хуже всего, могут его как-то обидеть... А уж у этих здоровенных платяных шкафов, которых я именую братьями, легко получится обидеть кого угодно... И отправить в больницу на пару-другую недель — тоже получится.

   Таксист уже давно уехал прочь, а мы все стояли, держа сумки, и я не находила в себе сил нажать на звонок. Было страшно. Ватанабэ терпел мою нерешительность целых пятнадцать минут.

   - Так, Джули, соберись, это твоя семья, они тебя не укусят, - медленно и вкрадчиво, будто маленькому ребенку, втолковывал мне он. - Твои родные тебя любят, поэтому не трясись как перепуганный заяц, пойдем уже, наконец, внутрь. Нас ждут.

   - Они тебя не любят, - мрачно отозвалась я, сжимая зубы до скрипа.

   Моя упорная личная жизнь с укоризненным вздохом закатила глаза, давая понять, что же на самом деле думает о моих страхах по этому поводу. Раньше я считала ребенком его. Теперь он считает ребенком меня.

   - Им еще не за что меня любить, я злобный и коварный непонятно кто, посягающий на их любимую дорогую девочку.

   - Ты не злобный и коварный непонятно кто, - недовольно буркнула я, - лучше тебя нет.

   - Спасибо, - со счастливой улыбкой ответил мне он, чмокнул в щеку и... нажал на звонок. Без предупреждения. Я даже с духом собраться не успела...

   Хотелось дать ему хороший такой, душевный подзатыльник за самоуправство, но сделать этого я не успела...

   Родители выскочили на встречу так, будто караулили нас в прихожей на низком старте. Причем мама явно на полной скорости куда менее спортивного папу. Я автоматически вышла вперед, чтобы в случае чего прикрыть от возможной опасности Такео, который, даже несмотря на свои легкомысленные слова, выглядел в момент судьбоносной встречи вовсе не уверенным в благополучном исходе знакомства с будущими родственниками.

   Разглядев родителей как следует, я испытала легкий шок. Мама и папа вырядились так, словно собрались на прием к королеве... Папа сверкал серебряными запонками с гравировкой, которые не надевал, кажется, последние лет десять, а мама - фамильными украшениями и явно профессиональным макияжем, сама-то она если и красилась, то неброско и чуть небрежно. На их фоне довольно скромно одетый Такео точно не казался состоятельным человеком. Всего-то джинсы, зеленая футболка и серая ветровка. Нет, я-то могла представить, где его одежда куплена и сколько на самом деле стоит, но других подобная демократичность могла ввести в заблуждение. Мой наряд тоже был довольно скромен... Красная юбка-карандаш и белая блуза. В таком виде я слегка смахивала на учительницу. Чего и добивалась. При официальном знакомстве с семьей мне следовало выглядеть ну очень хорошей девочкой.

   Ватанабэ, готовившийся ко встрече с семьей среднего достатка, слегка покраснел. Я немного смутилась. Родители поняли, что их ожидания не оправдались. Совсем.

   - Здравствуйте, мистер Беннет, миссис Беннет, - как хороший мальчик поздоровался Такео и низко поклонился по традициям своей родины.

   Теперь уже пришла очередь окончательно смутиться родителям, которые ожидали чего угодно, но не такого восточного церемониала. Увы, никто из нас почему-то не вспомнил, что мой нареченный из старой семьи, верной традициям. И он вполне может выкинуть что-то в этом духе.

   - Это мой жених, - тихо выдавила из себя я, плохо представляя, что же необходимо говорить дальше. Мне до этого как-то не доводилось знакомить родителей с претендентами на мои руку и сердце.

   Создатель... Да у меня даже поклонников не было таких, чтобы я решилась показать из семье.

   Ну вот. Будущий муж в количестве одна штука привезен в отчий дом невесты, одна штука, чтобы познакомиться с родственниками будущей второй половины, в количестве... много штук. Очень много. Предположительно, в доме могли находиться еще бабушка Верити, дедушка Патрик, мои старшие братья, тетя Маргарет и дядя Карл, двоюродная сестра Вероника с дочерью Эммой и мужем... и это еще в лучшем случае. Думать про худший случай как-то не хотелось.

   - Э... Мы... поняли, - чуть нервозно откликнулся отец, который явно плохо представлял, что делать с моим несчастьем. - М-молодой человек, может, вы все-таки выпрямитесь... Как-то неудобно.

   Ватанабэ тут же подскочил и одарил всех лучезарной сияющей улыбкой. Доставлять хоть какие-то неудобства он не хотел.

   - Извините.

   Вот примерно также он и выглядел во время нашего знакомства. Как будто школьник младших классов, дружелюбный и совершенно очаровательный.

   Мама растаяла мгновенно, купившись на его детское выражение лица. Папа... держался. Но из последних сил.

   Возможно, и правда зря так паниковала.

   Я сцедила ухмылку в кулак. Секретное оружие Ватанабэ, которое действует всегда.

   Через несколько минут Такео стоял на пороге гостиной и немного нервно глядел на мою семью, собравшуюся по случаю знакомства с моим женихом в расширенном составе. Как я и предполагала, помимо родителей и братьев, поглядеть на таинственного иностранца собрались и тети с мужьями, детьми и, в некоторых случаях, даже внуками. Гостиная оказалась забита родней под завязку. Родственники единодушно взирали на Такео как пчелы на того, кто осмелился снять крышку с улья, задумчиво и многозначительно. Особенно «ласковыми» были взгляды братьев, которые приехали сразу после ночного дежурства, уставшие и, следовательно, еще более злые. По сравнению с Джастином и Брайаном Такео Ватанабэ казался тонким и даже хрупким, практически как подросток.

   - Здравствуйте, - слегка неуверенно выдавил он, поклонившись даже еще ниже, чем во время встречи с родителями.

   От волнения акцент моего несчастья, обычно почти незаметный, усилился в несколько раз. - Меня зовут Ватанабэ Такео, я прошу у вас руки Джулии.

   Я при этих словах несколько озадачилась, как и все мое семейство. В дом моих родителей Такео приехал уже в качестве жениха, вопрос с нашей свадьбой рассматривался всеми как дело решенное, никто и не ожидал, что он станет просить моей руки повторно. Такой поворот событий родню слегка смутил и даже умилил.

   - А если мы откажем, это что-то изменит? - поднялась со своего кресла бабушка Верити, светловолосая, статная и ни капли не старая, она всегда держалась как королева и говорила от имени всей семьи, если приходилось что-то решать.

   Такео выпрямился и пристально посмотрел в глаза моей бабуле, делая на ее счет какие-то свои собственные выводы. А потом тихо, но твердо сказал:

   - Нет, это ничего для нас не изменит. Джули дала мне свое согласие... а с остальным мы как-нибудь справимся. Но я должен был прийти сюда и спросить у вас разрешение на нашу свадьбу.

   Папа как-то то ли одобрительно, то ли просто ошарашенно крякнул, прикрывая рот рукой. Я заставила себя не улыбаться: ответ жениха меня полностью устроил и обрадовал, особенно это его «мы справимся». Он всегда знал, когда следует говорить «я справлюсь», а когда - «мы справимся», ухитряясь и оставаться мужчиной, и не превращать меня в беспомощную куклу.

   - И тебя не беспокоит, что мы не слишком богаты, не родовиты и за нашей девочкой не будет большого приданого? - спросила бабушка Верити, тонко усмехнувшись.

   Такео замер и растеряно моргнул. На его лицо проступило выражение, которое очень уж сильно напоминало праведное возмущение.

   - Я достаточно зарабатываю, чтобы ни Джули, ни наши дети ни в чем не нуждались, - решительно заявил он моей родне.

   Дети... От одного только слова у меня по спине побежали мурашки. В целом, предсказуемо, но все равно ошарашивает. Ватанабэ хочет детей... В принципе, я же это в любом случае знала.

   - Значит, решил поскорей порадовать нас внуками? - продолжала наступать бабуля, нарочито подчеркивая, что решения тут принимаются Такое и исключительно Такео. Непонятно, кого именно она провоцировала, меня с моими самолюбием и жаждой независимости, или Ватанабэ с его традиционным представлением о семье и положении мужчины и женщины. Но в любом случае не сработало.

   - Как только мы с Джулией будем готовы, - ровно ответило мое солнце, беря меня за руку. Почувствовал мое смятение, не иначе. Мое несчастье всегда слишком хорошо понимало, что творится в моей душе. - Дети — это огромная ответственность. Мы пока слишком молоды.

   Сразу отлегло от сердца. Стало быть, он не собирается настаивать на рождении первенца как можно скорее. Впрочем, о каких глупостях я вообще думаю? Это же Такео, самый лучший, самый родной, он никогда не будет от меня чего-то требовать.

   - Ну вот, Джейн, - удовлетворенно рассмеялась бабушка. - А ты беспокоилась, что девочка не выйдет замуж или выйдет не за того человека. Говорила же я тебе, подожди, не переживай, все будет как нужно. Посмотри, какого мальчика себе нашла.

   Я окончательно расслабилась, услышав подобные слова. Если в качестве моего будущего мужа Ватанабэ признала бабушка Верити, то никто уже не станет говорить что-то против. Не так-то легко спорить с полицейским инспектором с более чем тридцатилетним стажем.

   - Это было официальное благословение моей семьи, - шепнула я на ухо своему Несчастью.

   Такео просто расцвел, услышав от меня, что больше никто не станет ставить нам палки в колеса, и бережно сжал мою ладонь. Я ответила ему таким же легким пожатием.

   Он, наивный, даже не подозревал, что самое страшное еще ожидает его впереди. Мама со всех сторон оглядела будущего (а уже не потенциального) зятя, пришла к закономерному выводу, что больно уж он тощий, и тут же потащила его, а, следовательно, и меня, к накрытому праздничному столу. Семейное застолье по всем правилам, море удовольствия и море калорий. А у Такео диета круглые сутки, если он ее нарушит, то Айко меня убьет... А Ватанабэ заставит голодать.

   - Мама, ему тут почти ничего нельзя, - спешно вмешалась я, пока нареченный на радостях не впал в грех чревоугодия. Учитывая, что он вечно ест куда меньше, чем, по идее, должен взрослый мужчина, то соблазн налопаться до отвала, когда настойчиво предлагают, был очень велик.

   - Милая, но он же у тебя такой... хиленький, - ужаснулась мамочка, усадив Такео за стол и наваливая ему на тарелку гору картофельного пюре. Картофель. Растолченный с молоком и сливочным маслом. Сверху был торжественно водружен кусок свинины. С жиром.

   Глаза у вечно недоедающего Ватанабэ загорелись.

   Айко меня точно убьет.

   - Мама, ничего он не хилый! - встала на защиту чести Такео я, поспешно выхватывая тарелку прямо из-под носа нареченного. - Подтянутый он. И спортивный. В каждой профессии свои правила! Тут вот — вес набирать нельзя! Убери картошку! Рис и рыба. И салат. И не настолько много. Такео, не смотри на меня так жалобно, а то тебе придется следующий месяц жить в спортивном зале. А меня ваш менеджер заживо в землю закопает.

   - Так я же и не спорю, Джули, - тоскливо вздохнула моя личная жизнь, косясь на свинину в кляре.

   Он бы еще на шоколад позарился, после которого красными пятнами идет. Горюшко мое, ведь знает же, что нельзя, но всем своим видом демонстрирует, как ему хочется съесть запретные блюда. А мне ведь его жалко.

   Я смерила жениха тяжелым взглядом, который приговаривал его к пожизненной диете и уселась рядом.

   - Женщины нашей семьи всегда обладали сильными характерами, - удовлетворенно произнесла бабушка Верити, расположившись во главе стола, как настоящая королева. - Не пугает?

   - Ни капли, - покачал головой Такео. - Джули само совершенство.

   Братья как-то подозрительно переглядывались, кузина смотрела на нашу идиллию с откровенной завистью... оставшаяся часть родни умилялась нашим светлым чувствам.

   А у меня... У меня просто горели щеки от смущения, потому что на самом деле я была совсем не совершенством. Совершенством был он, Такео.

   - Ну и кто еще тут кого приворотным опоил? - прозвучал тихий насмешливый шепот мамы.

   Ну да, больше похоже, что я приворожила Ватанабэ, а не он меня. С чего бы ему, богатому, знаменитому, успешному, обращать внимание на обычную секретаршу, пусть и секретаршу в глянцевом журнале?

   Джейн Беннет задумчиво смотрела на дочь и ее возлюбленного и из последних сил старалась не хмуриться. Происходящее ей не нравилось. Совершенно не нравилось.

   Иностранец.

   Популярный музыкант.

   О чем только Джули думала, когда с ним связывалась? Что у них двоих может быть общего, у этой заграничной суперзвезды и ее спокойной и разумной девочки, которая за всю свою жизнь не ввязалась ни в одну авантюру и просчитывала каждый шаг наперед. Сейчас же дочка сидела рядом с чужим человеком, и глаза у нее так сияли, что смотреть было больно.

   Влюбилась. По уши влюбилась.

   И ничего уже не поделаешь ведь. Ох уж эти тихони… Сидят-сидят в углу – а потом вдруг будто находит наваждение, и что-то такое устраивают, что и в голову-то никому прийти не может. По крайней мере, миссис Беннет и в страшном сне бы не приснилось, что однажды придется увидеть своего ребенка по телевизору под руку с незнакомым молодым мужчиной из Ямато. Сперва Джейн даже собственным глазам не поверила… Пока соседки не прибежали расспрашивать о личной жизни ее Джули. А что миссис Беннет могла ответить? Что дочка даже словом не обмолвилась о грядущей помолвке, а молодого человека, который ей кольцо на палец надел, миссис Беннет так и вовсе никогда в жизни прежде не видела? Пришлось многозначительно улыбаться и отмалчиваться, давая знакомым возможность самим придумать невероятную историю. А потом вечером женщина искала в Сети информацию о женихе дочери, чтобы иметь хоть какое-то представление о происходящем с ее драгоценной девочкой.

   Ватанабэ Такео оказался молодым человеком из уважаемой и состоятельной семьи, талантливым и успешным, с безупречной репутацией. Оставалось только догадываться, что же его могло привлечь в дочери полицейских, работающей секретарем. Джули была не его круга, не подходила ему как ни крути. Вся эта странная нелепая история больше походила на глупый розыгрыш, и миссис Беннет до последнего думала, что так и есть. Пока не увидела своими глазами избранника дочери.

   Джули и ее молодой человек постоянно касались друг друга. Ненавязчиво. Будто невзначай. Держались за руки. Прижимались плечами. Будто для них было невыносимо оторваться друг от друга даже на секунду. Счастливые, смущающиеся.

   Безнадежно влюбленные.

   - Ты смотри на этого узкоглазого, будто ест глазами Джули, - недовольно прошептал справа муж, прожигая недовольным взглядом будущего зятя.

   Миссис Беннет со вздохом пожала плечами. Она уже смирилась, что Джули выйдет замуж за этого странного мальчика. А ее супруг — пока нет. Но его сопротивление, по сути, все равно ничего не изменит.

   Никто никого взглядом не ел. Скорее уж казалось, что молодой человек на их дочку молится как на драгоценнейшую святыню. Джули отчаянно краснела и отводила глаза.

   - Мам, мы что, ничего не будем делать? – тихо спросил сидящий рядом Брайан, старший сын, который больше всех в семье, кажется, любил Джулию. – Мы позволим этой узкоглазой образине увезти на другой конец земли нашу Джули?

   И правда. Увезет. Увезет ее беззащитного ребенка в чужую страну, где она всегда будет чужой, введет в другую семью… Как они отнесутся к ней? Вряд ли хорошо. Бедная девушка из другой страны… Родители этого мужчины скорее всего не будут рады такому мезальянсу своего сына. Несчастная ее девочка, во что она только ввязалась... Почему ее так угораздило?

   - Джули уже взрослая, сама решает, - тихо откликнулась женщина, глядя как трепетно этот чужой человек держит за руку ее ребенка. Так, будто боится, что она может исчезнуть в любой момент.

   А Джули напряженно зыркала по сторонам, готовая, кажется, пресечь любую попытку обидеть жениха.

ЧАСТЬ 3

   Постелили нам с Такео по моему требованию вместе. Старшее поколение неодобрительно поджимало губы, младшие родственники понимающе хмыкали. Как всегда нас поняли совершенно неправильно. А я просто боялась, что до моего несчастья за ночь доберутся дорогие братцы, глядящие на него ну очень неласково. Ватанабэ это заметил и ежился, стараясь лишний раз не смотреть в их сторону. Ум всегда был его сильной чертой, как и хорошая интуиция. Брай и Джас, судя по всему, намеревались устроить моей будущей второй половине темную при первом же удобном случае. И ничто на свете не могло удержать их от осуществления этой задумки. Оставалось только надеяться, что бить жениха в моем присутствии они постесняются.

   Утром я поняла, что Такео в моей постели не наблюдается и подорвалась как была, в домашней теплой пижаме в нелепое сердечко, чтобы найти моего ненаглядного или то, что от него осталось. Вряд ли братья могли упустить такую возможность... Мое солнце обнаружилось на кухне, распивающим чай с Брайаном и Джастином под присмотром мамы и бабушки. У Такео был синяк на скуле, у Брайа оказался подбитым глаз, а у Джастина опухла и приобрела синеватый оттенок челюсть.

   Вели себя при этом все трое вполне дружелюбно и казались до отвращения довольными жизнью.

   - Э... - растеряно начала было я, но на физиономиях всех троих мужчин расцвели совершенно одинаковые улыбки.

   - Мы тут поговорили, - начал Брайан, разводя руками. - По-мужски.

   - И решили, что ты нашла себе неплохого парня, - закончил за близнецом Джастин. Двигать челюстью ему явно было очень даже неприятно. Но он терпел и не возмущался.

   Я повернулась к будущему мужу и грозно вопросила:

   - Такео?

   - Да, Джули? - невинно улыбнулся он.

   - Что произошло?

   Мама тихо вздохнула и налила чаю еще и мне. Видимо, ей добиться правды от этих упрямых мужчин не удалось. Поэтому и на мой успех она не рассчитывает.

   - Да, ничего особенного. Мы с твоими братьями поговорили.

   Если я и надеялась раньше, что узнаю от него правду, то теперь меня постигло разочарование.

   Я уперла руки в бока и нахмурилась.

   - А синяки откуда?

   Размечталась. Правды мне говорить никто не собирался, даже несмотря на то, что все и так было ясно.

   - Упали, - развел руками Ватанабэ.

   У меня слов не было от возмущения с минуту.

   - Все трое? - раздраженно переспросила я, добавив в голос столько сарказма, сколько только могла.

   - Все трое, - тут же подтвердил Брайан, а два других участника подпольных боев усиленно закивали. Вот же... мужская солидарность. Намяли друг другу бока, пока я спала, а теперь изображают полную невинность. И если бы не синяки — я бы даже поверила в это бесстыжее вранье. Одно только оставалось непонятным: каким образом мое несчастье выдержало парный натиск Брайана и Джастина и при этом даже выжило? Все-таки... спецназ.

   - Скажи, что последствия твоего «падения» можно загримировать, иначе Айко-сан меня убьет, - взмолилась я.

   Такео беззаботно махнул рукой.

   - И не такое замазывали. Но ты знаешь, у тебя хорошие братья. Любящие.

   Я-то знала...

   А на следующий день я уже провожала мое личное жизнерадостное солнце назад, на родину, где ему предстояло ожидать меня еще две недели. Потом уже я должна была приехать к нему в Ямато. На этот раз окончательно, без права на обжалование. Не понимала даже, грущу из-за предстоящей разлуки или нет. Две недели... Раньше мы и дольше не виделись, но при этом как-то умудрялись оставаться в живых. А теперь какие-то жалкие две недели...

   - Ты только не волнуйся сильно, - тихо втолковывал мне перед отлетом Такео, держа за руку. Я молчала и думала только, что еще немного — и разревусь в три ручья и начну просить не оставлять меня тут одну.

   Кажется, становлюсь той еще истеричкой.

   - Все будет хорошо. Перед свадьбой всегда дел невпроворот и кажется, что вот-вот с ума сойдешь. Тебе будет просто некогда грустить. Я видел, как братья женились. Тоже тряслись и не знали, за что хвататься, да и невестки переживали. Но потом все завершилось вполне благополучно. Не расстраивайся, Джули. Не надо.

   Папарацци тактично щелкали затворами из-за колонны, а мы в свою очередь старательно делали вид, что упорно их не замечаем. Все равно от журналистов теперь не избавиться никогда. Да и что такого уж сенсационного они могут снять? Невеста провожает жениха домой. Картина совершенно благопристойная и пасторальная, скандалом и не пахнет.

   Я уткнулась носом в грудь будущему мужу.

   - Они меня замучают без тебя. И я уже заранее скучаю, - тихо пробормотала я, вдыхая приятный, ставший родным запах.

   Руки Ватанабэ легли на плечи, давая временную иллюзию спокойствия и уверенности в будущем.

   - Ну что за глупости, ты у меня самая сильная, - прошептали мне в ухо. Дыхание щекотало кожу. - И со всем справишься. Осталось совсем немного. Потерпи чуть-чуть — и все будет замечательно.

   Я коротко кивнула. Будет.

   - Вот и славно, - тихо и умиротворенно сказал Такео.

   Мы так еще и дольше могли стоять, но объявили посадку на рейс Ватанабэ — и он пошел к паспортному контролю еще раз чмокнув меня в щеку на прощанье. А я долго стояла и смотрела ему вслед. На душе было как-то тоскливо и тревожно. Но я так всегда чувствовала себя, когда мы расставались. Просто сейчас, когда вот-вот мы скажем перед алтарем «пока смерть не разлучит нас», отпускать его от себя было особенно тяжело.

   Но унывать было нельзя. Я же фея Джули, в конце концов, меня теперь считают образцом позитивной энергичной девушки. Если попаду с кислой физиономией в газеты — с меня миз Коллинз шкуру спустит. И хорошо, если только в фигуральном смысле. Ведьма все-таки...

   Но грустить мне и так не дали. Телефон заиграл «Монстра». В кои-то веки песня не из репертуара «In the Dark». Они с тяжелым роком не связывались никогда прежде и не собирались связываться в будущем. Этот трек стоял у меня на Лиллен. Самое оно при ее-то «ангельском» характере.

   - Беннет, уже проводила ненаглядного? - с места в карьер начала подруга.

   Вообще, расшаркиваться было не в ее стиле. Вежливость в исполнении Адамс имела крайне специфические черты. Она редко прощалась, практически никогда не здоровалась и всегда переходило к сути сразу, тогда как человек воспитанный обязательно произносил хотя бы будничное «как дела?».

   Сперва меня в Лиллен эта черта жутко раздражала... Потом я смирилась. И в конце концов, решила, что такая манера общения даже полезна. Ни минуты не теряется зря.

   - Только что через регистрацию прошел, - удрученно вздохнула я, чувствуя, что не просто так дорогая моя Адамс решила дернуть меня.

   Сейчас от меня наверняка что-то потребуют. Причем немедленно.

   Разумеется, я оказалась права.

   - Задницу в горсть — и на работу, невеста, - с каким-то особенно пакостным смешком велела блондинка. - Джен решила в конец забить твое расписание, чтобы меньше дури в голову лезло. Да и Макото тоскует без своего живого манекена.

   Оставалось только взвыть. Все надежды на хотя бы небольшой перерыв рассыпались прахом.

   Черт!

   - Адамс, скажи им, что я умерла!

   - Дженнет воскресит и погонит поганой метлой, Беннет. Не доводи начальство до греха, а то до свадьбы не доживешь!

   Пришлось сцепить зубы и пойти ловить такси. И плевать, что приеду уже только в пять часов вечера и ловить мне на работе уже будет нечего, кроме нагоняев от миз Коллинз...Если Титановая Джен сказала «надо», то ее ассистенткам остается только подчиниться произволу начальства.

   Босс вопреки всем пессимистичным ожиданиям была добра и благостна. На столе перед ней лежали свежие газеты и, подойдя чуть поближе, я имела счастье лицезреть собственную персону в объятиях Ватанабэ Такео. Быстро работают.

   - Если бы я не знала, что это не спектакль, то ни за что бы не поверила, - удовлетворенно протянула начальница.

   В ее голосе звучали интонации большой хищной кошки. К счастью для меня, сытой большой хищной кошки.

   - Во что? - насторожилась я, пытаясь понять, что же Дженнет углядела в этих фотографиях. Как по мне, ничего особенного в них не имелось.

   - Вы такие... невинные, - усмехнулась начальница, любовно погладив газетную страницу. - Будто только что сбежали из детского мультфильма. Такое сейчас редко увидишь. Все привыкли делать акцент на сексуальность... Но вами можно только умиляться и ставить в пример. Достойно. Новый тип романа. С легким налетом восточной благопристойности.

   Оставалось только плечами пожать. Может быть, для кого-то мы и стали примером... Только вот сами к этому точно не стремились и ничего с умыслом не делали.

   - Ну... с Такео по-другому нельзя... Он как с другой планеты.

   В полученном в итоге образе идеальной пары действительно не было никакой моей заслуги. Ни малейшей.

   - Вот и продолжайте играть в двух счастливых инопланетян, детки, - милостиво дозволила Дженнет Коллинз, сложив подбородок на руки. - Публика вам благоволит. В конечном итоге, это пойдет на пользу всем. Популярности твоего мужа. Тебе. И, разумеется, «Фэйри стайл».

   Я обреченно подумала о поклонницах Ватанабэ, которые уже несколько раз в Сети грозились мне как минимум волосы повыдергать, но озвучивать тревоги на тему собственной шевелюры и благополучия в целом шефу не стала. Она все равно отмахнется.

   - А с сегодняшнего дня ты будешь еще и учиться, Джули, - ласково так сообщила мне босс, вытаскивая из ящика стола несколько учебников с совершенно на мой взгляд нечитаемыми значками на обложках. - Завтра придет преподаватель, который займется с тобой здесь языком твоей будущей второй родины. Нужно, чтобы сойдя с трапа самолета, ты могла хотя бы поздороваться.

   С одной стороны, язык мне и правда придется подучить, тут нет другого варианта, если я хочу жить полноценной жизнью, но... но иероглифы вгоняли в тоску, даже до начала занятий. Почему нельзя было придумать алфавит?

   После сообщения о планах миз Коллинз на меня сразу захотелось перечитать трудовой контракт: возникло ощущение, что я продала себя в рабство, но почему-то забыла об этом в дальнейшем.

   Через две недели, сойдя с трапа самолета я действительно могла поздороваться с жителями Ямато на их родном языке. Но не больше. Успехи были удручающе малы. Да и то, что успела выучить, вылетело из головы через пару минут после посадки в аэропорту. Хорошо еще рядом со мной была Ягучи Макото, которая посчитала, что ей нет резона оставаться в Айнваре, когда ее любимый «манекен» отбыл в Ямато. С Макато я точно не пропаду.

   Уже на таможне меня буквально трясти начало. Здесь все говорили на другом языке. А если и переходили на айнварский... То лучше бы не переходили. Такого чудовищного акцента я не ожидала услышать. Такео и ребята говорили на моем родном языке очень чисто и правильно, и произношение отличалось не настолько сильно.

   - Ну чего ты, Джули-сан? - тронула меня за плечо дизайнер. - Все же замечательно. Скоро будешь рядом с Такео-сама, и для тебя начнется новая жизнь.

   Еле удержалась от измученного вздоха. Именно новой жизни-то я и боялась больше всего. Новой жизни, которая будет полностью зависеть от Ватанабэ, хочу я этого или нет. И пусть Такео самый добрый, самый искренний, самый лучший на земле мужчина... но боюсь, что в итоге все обернется не так, как я бы хотела...

   Но, в конце концов, я же сама все это выбрала, верно? Сама согласилась выйти замуж, сама позволила надеть кольцо на палец, сама выбрала с Такео дату свадьбы, сама позволила заняться планированием миз Коллинз. Ведь на самом деле пожелай я — и ничего бы не было. Ничего. Ни жениха. Ни грядущего замужества. Ни земли Ямато под ногами. Я бы сидела в приемной Дженнет, совершенно спокойная, знающая свою жизнь от и до и... бесконечно несчастная. Потому что мое счастье уже больше года заключалось в одном человеке, ради которого я решилась разрушить свою жизнь до основания и выстроить что-то новое взамен.

   - Я... просто растерялась, - заставила я себя улыбнуться подруге.

   Ну да. Точно. Подруге. В последнее время у меня их стало целых две. Но хотя бы, в отличие от Лил, у Макото прекрасный характер, и она не пытается со мной ни в чем соревноваться. Делить нам тоже нечего, зато общего нашлось очень много. Как минимум одна музыкальная группа.

   - Ничего, - беззаботно рассмеялась Ягучи, изящно прикрывая рот миниатюрной ладошкой.

   Маникюр у девушки был как раз такой, каким я себе представляла маникюр дизайнера. Аккуратные ногти средней длины, покрытые белой эмалью. И поверх миниатюрные ветви цветущей сакуры. Наверняка за такое чудо девушка Кавамуры Шинджу отдала сумму, равную половине моей зарплаты.

   - Это нормально в твоем случае. Я все понимаю. Меня саму колотит от мысли об обручении, а у тебя так и вовсе свадьба. Это так волнительно...

   Я тут же заинтересовалась, услышав о грядущей помолвке. Насколько я знала, пока ничего официально сообщено не было.

   - Кавамура все-таки решился сделать предложение?

   Макото улыбнулась широко и немного смущенно.

   Второй лидер-вокалист «In the Dark» безбожно тянул в отличие от Ватанабэ. И дело не в отсутствии чувств, о том, что Шинджу до безумия влюблен в молодого дизайнера, не знал только ленивый и слепоглухонемой. Просто Кавамура никак не мог с духом собраться. Вот такой вот парадокс: парень, который может за пять минут чуть ли не соблазнить практически любую женщину, никак не решался сделать предложение любимой девушке. Как мне поведал со смехом Такео, его друг до обморока боялся, что ему откажут.

   - Мисаки слил мне, что кольцо уже куплено, - довольно поведала Макото.

   Наконец, пассажиры впереди покинули салон самолета, и мы с подругой поднялись на ноги и пошли к выходу. Все-таки Ямато — она и есть Ямато, все чинно, спокойно, никакой давки. И, представьте себе, даже никто не отстегнул ремни безопасности до того, как на это было получено разрешение.

   - Ходили выбирать вшестером, - добила меня уже почти невеста Кавамуры.

   Не удержалась — прыснула. Нет, зря я думала, что Ватанабэ мальчишка. Он у меня тут самый самостоятельный.

   - Я даже не удивляюсь этому. У ребят вообще какой-то коллективный разум.

   Оставшиеся в салоне пассажиры на нас посматривали с явным любопытством, но искоса, стараясь не привлекать внимания, и смущенно отводили глаза, если я ловила их взгляды. Все-таки и тут узнали. А я, честно говоря, надеялась, что гайдзины для них все на одно лицо, так же как они — для нас. Хотя, может быть, узнали они Макото, а вовсе не меня.

   Когда мы прошли паспортный контроль, и забрали свой багаж, я огляделась в зале аэропорта и с удивлением поняла, что ненаглядный проигнорировал мой приезд и не явился.

   - А… где? – озадаченно пробормотала я себе под нос, не обнаруживая в пределах видимости любимого и единственного.

   На душе тут же стало особенно тоскливо. Я так хотела увидеть его, весь перелет только о нашей встрече и думала, а в итоге...

   - Мальчики на фотосессии, - увидев мою кислую физиономию выдала Макото. - Я специально попросила Такео-сама не отменять ее. Пусть ребята деньги зарабатывают, а мы пока прекрасно и без них время проведем. Ну, не кисни, Джули-сан, Ватанабэ уже от тебя никуда не денется, еще взвоешь от него.

   Я? Взвою от моего несчастья? Как подобное можно хотя бы предположить? Да я без него не живу!

   - Джули-сан, ты скучная, - рассмеялась над моим тщетно скрываемым недовольством дизайнер. - Жених женихом, но и расслабляться же нужно уметь! Проведем день в теплой девичьей компании, вот увидишь, тебе еще понравится. Покупки, кафе, развлечения. А вечером встретишься со своим ненаглядным.

   - Тесной девичьей компанией? - сперва не поняла я сути слов Ягучи.

   А потом увидела четверых стоящих поодаль девушек, которые смотрели в нашу сторону с огромным интересом. Одну из них в лицо я знала. И весь мир тоже знал. Кимура Мегуми. Актриса, певица, модель... и девушка Хироши, лучшего друга Такео.

   Шесть девушек. Шесть участников группы. Логично. Вот, стало быть, на кого бросил меня дорогой мой нареченный.

   - Это то, о чем я думаю? - осторожно спросила я, глядя на незнакомок с тревогой. Я не слишком любила незнакомые компании и незнакомые места... Словом, я чувствовала себя чудовищно некомфортно, а звучащая вокруг чужая речь гармонично дополняла картину моего личного ада на земле.

   - О да, женская часть группы "In the Dark" в полном составе, - подтвердила мои худшие опасения дизайнер.

   Стало быть, передо мной оказались дамы сердца остальных ребят. Готова поспорить, что две длинноволосые близняшки в строгих деловых костюмах - девушки Като и Иноэ, у этой парочки совершенно идентичные вкусы, неудивительно, что в итоге они выбрали именно близняшек.

   А улыбчивая красавица в легком шифоновом платье с цветочным принтом и балетках на крохотных изящных ножках держит под низким каблуком сердце вечного "мелкого", Кано Мисаки.

   Все четверо встречающих нас с Ягучи девушек казались настолько добродушными и милыми, что... мне тут же захотелось спрятаться хоть куда-нибудь. А что, если я им не понравлюсь? Я же... иностранка, да еще и бывшая секретарша. Есть десятки причин, чтобы мы не нашли общего языка.

   Макото не дала мне и дальше мучиться сомнениями. Просто схватила за руку и потащила к встречающим. Я вцепилась в свой чемодан, как утопающий в соломинку и приготовилась к худшему...

   И не зря.

   Нет, я четверым новым знакомым понравилась, да еще как. И выразили они это так же, как их молодые люди при знакомстве: кинулись на меня со счастливыми воплями и принялись обнимать. Все разом. Потрясающая непосредственность в таком возрасте. Наверное, по этому принципу друзья Ватанабэ и выбирали себе девушек. Редкая эмоциональность даже для Айнвара, что уж говорить о церемонной и утрированно благопристойной Ямато, где, кажется, есть ритуал на каждый случай жизни. И ведь моих новых знакомых не смущало даже то, что их разглядывали все, кому не лень.

   - Джули-сан, я так рада с тобой наконец познакомиться! Я Кимура Мегуми! Хироши мне столько про тебя рассказывал! - восторженно щебетала Кимура, глядя на меня, как на потерянную и вновь обретенную сестру.

   Я обреченно поняла, что вся компания, окружавшая моего жениха, была совершенно ненормальной. Под стать Ватанабэ. Они были искренне рады видеть человека, о котором вообще толком ничего не знали. Патологическое дружелюбие на мой взгляд.

   - Сато Наоко, - помахала мне рукой одна из близняшек.

   Я отметила аккуратные ногти, выкрашенные сиреневой эмалью. Без изысков, но со вкусом.

   - Сато Минами, - представилась вторая.

   Как я буду в дальнейшем различать сестер Сато, пока было неясно. Одна прическа, одинаковая одежда... В этом возрасте близнецы уже наоборот стараются отличаться друг от друга как можно сильней. Эти близняшки почему-то предпочли так и остаться полными копиями друг друга. Сомневаюсь, что даже их парни способны без подсказки понять, где Наоко, а где Минами.

   - Шибуя Изуми, - чуть смущенно представилась предполагаемая девушка Мисаки, накручивая на палец прядь волос и очаровательно краснея. - Добро пожаловать в Ямато. Надеюсь, тебе понравится здесь.

   - Очень рада познакомиться с вами всеми, - из последних сил растянула губы в улыбке я. Хотя, как подозреваю, гримаса вышла еще та...

   Обижать девушек совершенно не хотелось, но сейчас мне требовалось время для принятия того простого факта, что больше я не дома и обратного пути для меня уже нет. Даже когда я уехала из родного города в столицу, и то первое время была чудовищно тяжело. А тут и вовсе чужая страна...

   Никого моя напряженность особо не смутила, девушки решили, что так и надо, окружили меня и отконвоировали к стоянке, где нас ждал... ярко розовый минивэн.

   Честно говоря, учитывая, с кем они встречаются, я ожидала что-то более пафосное и модное... Но девочки, как оказалось, предпочитали радость общения радости вождения дорогого автомобиля. Они поведали, эту машинку приобрели в складчину для совместных поездок пару лет назад как раз с расчетом, что их в конечном итоге будет шестеро. Вариант, что с будущей пассией Ватанабэ они могут не сойтись характерами, вообще не рассматривался. Я заранее была приговорена стать их шестой "сестренкой", и вердикт не подлежал обжалованию. До этих со всех сторон милых барышень никак не доходило, что я могу просто смущаться от слишком большого количества внимания и слишком сильной любви, которую я пока ничем не успела заслужить.

   Понять мое состояние сумела только Макото, с которой я общалась почти без перерыва последнюю пару недель. Она-то и успокоила, заверив, что подобное в порядке вещей, и нужно просто смириться и полюбить новых подруг в ответ. Так как выбора все равно нет.

   Сразу захотелось домой. Или хотя бы с Лиллен поговорить по душам. Подруга из нее вышла отвратительная, но после подколок Адамс всегда быстро удавалось взять себя в руки.

   Черт, да я уже скучала! По родителям. По начальнице. По заразе-напарнице и ее черту-Дэниэлсу и то скучала.

   Вокруг говорили на чужом мелодичном языке, вместо привычных букв мелькали закорючки иероглифов… Раньше я всегда говорила, что на самом деле люди везде одинаковые… Глупости! Люди разные! И жизнь разная!

   Надеюсь, что я достаточно сильно люблю свое несчастье, чтобы попытаться прижиться на его родине... Если нет, то на будущей семейной жизни можно смело ставить жирнейший крест и готовиться к скорому возвращению на родину. Где меня насмерть заест мама. А заодно и бабушка.

   В нашей семье все было строго: вышла замуж - назад уже не зайдешь. Просто не пустят. Поэтому рано ни мама, ни тетки, ни кузины не решились связывать себя узами брака, боясь не столько разочароваться в избранниках, сколько нарваться на активное неодобрение родни в случае неудачного замужества. Но по крайней мере, никто не разводился и не сбегал из дому, только чтоб спастись от мужа.

   - Джули-сан, у нас весь день впереди! Пройдемся магазинам! - радостно предложила девушка Кавамуры Шинджу, когда мы уселись в автомобиль. - А то приехала с одним чемоданом, как бедная родственница!

   Я вздрогнула и обреченно уставилась на дизайнера, искренне надеясь, что она просто пошутила. Я хотела есть, спать и увидеть Ватанабэ. Больше ничего в ближайшие планы не входило. Совсем. Да и с шоппингом у меня уже имелись не самые теплые отношения, которые не очень походили на великую страсть. Я очень долгое время была слишком занятой и слишком бедной, чтобы тратить свое время в бутиках. К тому же не составляло труда пополнять гардероб на работе. Рекламодатели часто предоставляли одежду для фотосессий без возврата, чем пользовались все без исключения сотрудницы «Фэйри Стайл», кроме разве что главного редактора. Да и то, может быть, миз Коллинз просто не признавалась в этом, чтобы не терять ореола недосягаемого божества...

   К тому же я была не настолько состоятельна, чтобы позволить себе шоппинг в столице Ямато. Цены здесь, насколько я знала, были такие, что оставалось только за голову хвататься. А ходить по магазинам, не имея возможности делать покупки — это та еще пытка... Но не признаваться же было девушкам в собственной финансовой несостоятельности? Или признаваться? Тогда сразу отпадет множество вопросов... А с ними и множество проблем.

   В итоге, когда я тонко намекнула, что мне не по карману поход по местным торговым центрам, Кимура Мегуми с плутовской улыбкой продемонстрировала мне кредитку, на которой было указано имя Ватанабэ Такео.

   - Так что в тратах ты свободна... Но я тебе карточку не отдам, - сообщила мне звезда сцены.

   От последнего заявления я слегка опешила. И пыталась понять, в чем же заключается загвоздка.

   - Почему?

   - Такео-сама запретил строго-настрого, - рассмеялась девушка, демонстрируя идеально белые зубы. Прямо как в рекламе зубной пасты. - Сказал, тогда ты точно ничего не купишь, а он хочет, чтобы ты себе ни в чем не отказывала.

   Ну, Такео, чтоб его...

   Пожаловаться на самоуправство жениха я могла только Лиллен. Девушки друзей Ватанабэ меня бы точно не поняли, в их умах то, что Ватанабэ собирается оплатить мои предполагаемые огромные траты, казалось чем-то совершенно естественным. Они бы не поняли моих чувств.

   Адамс тоже, впрочем, не поняла.

   После моего панического сообщения «Лил, я так не могу, он же за меня уже платить начал!!!» через пару минут пришел как всегда саркастичный ответ «Это ничего, скоро он тебя еще и рожать заставит».

   Если она надеялась этим меня ободрить, то совершенно зря. Паника только усилилась.

   А если... и правда заставит? От мысли о детях вообще мелко трясти начало и все попытки завязать разговор, я просто игнорировала, погрузившись в свои тяжкие думы о том, чем мне будет грозить семейная жизнь с Ватанабэ. Девочек мое затянувшееся молчание ни капли не смущало. Убедившись, что добровольно общаться я не собираюсь, они тактично перестали навязывать свое общество и только временами загоняли меня в примерочную очередного магазина, кормили и пытались не потерять по дороге.

   К восьми вечера глаза уже слипались, и к маме я хотела даже больше, чем к жениху. Но к тому времени наш женский отряд уже прибыл на место встречи, в один из клубов, и я практически упала в объятия Такео, подло намереваясь тут же и заснуть.

   Ватанабэ чмокнул меня в нос, вручил здоровенную чашку заранее приготовленного кофе и попросил потерпеть еще полчасика. Я на автомате кивнула и положенные тридцать минут так и просидела, только вдыхая горьковатый приятный аромат напитка и даже не шевелясь. Парни что-то обсуждали, явно по работе, только на тему своей любимой музыки эти шесть великовозрастных мальчишек могли так яростно и непримиримо спорить, но понять толком суть проблемы не получалось. Не сразу сообразила, что это потому что говорят они на родном языке.

   Девушки расположились поодаль, то ли не желая встревать в профессиональные разговоры, то ли опасаясь, что их погонят из исключительно мужской компании.

ЧАСТЬ 4

Проснулась я оттого, что меня куда-то несут на руках.

   Ну, несут и несут. Я разрешаю. Тем более, что делали это аккуратно, да и запах меня окутывал теплый, родной и такой домашний, что открывать глаза ну совсем не хотелось. Вот отдохну — и тогда разберусь со всем, что на меня свалилось. И с Такео тоже разберусь. Чтобы не считал, будто я беспомощная и хоть в чем-то ему уступаю.

   Проснулась на следующий день где-то в районе двенадцати, причем организм в панике пытался убедить меня, что еще слишком рано, чтобы вставать. Ничего удивительного, перелеты и смену часовых поясов я всегда переносила из рук вон плохо и даже на отдых предпочитала выбираться куда поближе, а не где получше.

   Оказалось, лежу я на огромной, то ли двуспальной, то ли пятиспальной кровати в незнакомой светлой комнате... которая наверняка принадлежала Ватанабэ. И дело было даже не в той домашней атмосфере, которая, казалось, была заключена в каждом предмете. Дело было в моей фотографии на полстены прямо напротив безразмерного монстра, на котором я почивала.

   - Я себе все так и представляла, - ошарашено пробормотала я, выбираясь из постели. Опять в одежде спать оставил, скромник. Даже становилось интересно, а изменится ли что-то между нами после свадьбы. Хотелось бы, если честно...

   Тяжело вздохнув, я отправилась на поиски хозяина квартиры.

   И душа.

   Такео обнаружился в гостиной. Надежда современной поп-эстрады сидела на диване с блокнотом, карандашом и гитарой, что-то напевала, то и дело проводя по струнам длинными пальцами. В безразмерном худи и домашних широких штанах Ватанабэ походил на какого-то встревоженного грызуна. Ненаглядный настолько погрузился в музыку, что даже не услышал моих шагов. Я подумала немного, и решила не мешать ему. Творчество — дело святое. Раз уж Такео занят процессом творения прекрасного, то лучше сперва наведаться в душ, может, когда я закончу с водными процедурами — очередной шедевр поп-эстрады родится на свет. и Ватанабэ поступит в мое полновластное владение.

   Через полчаса лидер «In the Dark» все еще вдохновенно сочинял, но у меня никаких сил не осталось терпеть, пока он закончит общение с музой и переключится на меня. Хватит. И так ждала столько времени, мучаясь каждый день от тоски и диет.

   - Добрый... день? - тихо окликнула я Такео.

   Я же лучше его гитары и новой песни, верно?

   Музыкант тут же подскочил на ноги, едва не угробив инструмент, и будто по волшебству оказался рядом со мной буквально за секунду.

   - Отдохнула? - только и спросил он, но я услышала в одном этом слове и то, как Ватанабэ скучал по мне все это время, как рад видеть, насколько сильно любит.

   Влюбленные всегда глупые. Очень-очень глупые. И я вдруг стала самой глупой на земле. Вот смотрела ему в глаза — и стремительно глупела с каждым мгновением.

   - На всю оставшуюся жизнь.

   Вранье вышло чересчур бодрым, на самом деле неплохо было бы еще часиков шесть-восемь поспать, но сейчас это казалось едва ли не смертным грехом.

   Вместе.

   Наконец-то.

   Безо всяких условий, кроме его бешеной работы, которая требует, чтобы лидер группы постоянно метался из одного места в другое.

   Кстати, а чего не мечется-то посреди белого дня? Айко рассказывала мне о графике группы. Для чего там точно не оставалось времени, так это для безделья.

   - Ты сегодня свободен? - подозрительно спросила я, понимая, что это из разряда фантастики.

   - Совершенно, - с как всегда довольной улыбкой сообщили мне, притягивая к себе. - Отпросился. В агентстве тоже люди и понимают, что ко мне приехала невеста. Женщина всей моей жизни. Хорошо добралась?

   Кивнула.

   В полете и правда было чересчур мало проблем, что удивительно. Даже в турбулентность самолет попал всего два раза, и то трясло несильно. Детей поблизости от меня не было. Стюардессы оказались на диво милы и предупредительны. Будто кто-то наверху выполнял специальный заказ по доставке одной скромной девушки в Ямато наилучшим образом. И в итоге так и вышло.

   - Почему ты отдал меня на растерзание этим пятерым барышням? - недовольно спросила я, чуть хмурясь. - Ты же знаешь, терпеть не могу вот так с бухты-барахты проводить кучу времени с незнакомыми людьми...

   Такео усадил меня рядом с собой на диван, взял за руку и проникновенно заговорил:

   - Джули, я знаю, ты не любишь новых знакомств, тем более настолько внезапных, но это... это как семья. Они близкие люди. Они всегда помогут и никогда не предадут. Просто постарайся принять их. Девочки, конечно, могут быть немного назойливыми, но они так ведут себя, только потому что тебя любят.

   Тяжело вздохнув, я задала мучающий меня вопрос:

   - Но, Такео, за что им меня любить? Мы даже незнакомы... Из-за тебя?

   Тот покачал головой.

   - Из-за того, что ты чудесная, светлая девушка. Не бойся их.

   Легко ему говорить... Он-то ничего не боится, ни внимания всего мира, ни этому миру вызов бросать. Захотел — и обручился не пойми с кем, несмотря на возможное недовольство семьи, проблемы в карьере, бурную истерику среди фанаток.

   - Я постараюсь...

   Ватанабэ чмокнул меня в щеку.

   - Я знаю, что тебе очень тяжело сейчас... Поэтому идем акклиматизироваться! Прямо сейчас.

   Недоуменно хлопнула глазами.

   Видя мою откровенную растерянность, Такео только рассмеялся.

   - Ты о чем?

   - Идем гулять! Я покажу тебе Ямато такой, какая она на самом деле! И ты ее полюбишь — а она полюбит тебя в ответ. Не надо прятаться от чужаков, Джули, их просто надо полюбить!

   У меня в жизни всегда все было сложно, всегда через труд, через борьбу, через пот, слезы и кровь. Ватанабэ шел по жизни легко будто фэйри, улыбаясь небу, солнцу и людям, с легким сердцем, в которое пускал без раздумий любого... И, что удивительно, ни у кого даже в мыслях не было предать его или использовать. Ну, или же мое несчастье просто не знало о том, что в отношении него поступали подло.

   Для меня жизнь была битвой. Для него — песней. А пел Ватанабэ Такео прекрасно.

   - Я постараюсь, - еще раз повторила я, беспомощно и испуганно улыбаясь будущему мужу.

   Через полчаса мы вдвоем уже вышли на улицу совершенно чужой и безумно пугающей для меня страны. И опять без охраны, водителя и хоть кого-то, кто по статусу полагался звезде мировой величины.

   Мне даже стало не по себе. По всем законам Такео должны были разорвать на сувениры еще на выходе из небоскреба, где он жил. У жилья популярного музыканта наверняка должны дежурить фанатки...

   Фанатки действительно дежурили. Как я и предполагала. Узрев своего идола, девицы с благоговейным восторгом поздоровались с кумиром, который благосклонно поулыбался, позволил с собой сфотографироваться и даже принял несколько подарков от юных поклонниц. Те просто ошалели от своего счастья. После окончания этого степенного ритуала, благопристойность которого нарушалась лишь недовольным зырканьем девчонок в мою сторону, Ватанабэ вежливо простился со своим фан-клубом и потащил меня за руку куда-то в сторону ближайшего парка.

   Кстати, что безумно меня развеселило, так это то, что поклонницы будущего мужа старательно копировали мой стиль. До малейших мелочей. Интересно, как только эти девочки умудрились столько узнать обо мне.

   На одной даже была надета практически полная копия платья, которое выбрала сегодня я. Кораллового цвета в стиле пятидесятых: пышная юбка на ладонь ниже колена, небольшой треугольный вырез и рукав на три четверти. А я ведь только один раз показывалась в этом наряде прежде.

   - Они у тебя что, дрессированные? - спросила я через несколько минут ошарашенного молчания у жениха.

   То, что на нас не кинулись визжащие орды с намерением разорвать на части и растащить по домам, стало самым настоящим шоком, который упорно не проходил. Фанатки в Айнваре вели себя обычно куда как менее цивилизованно.

   Такео лукаво улыбнулся.

   - Они просто знают, что мне не нравятся невоспитанные девушки.

   О да, эти толпы экзальтированных девиц никогда не сделают того, что в конечном итоге не оценит их кумир.

   - Правда, я не просветил их, что мне в принципе нравится только одна девушка. Одна-единственная, - не дал моим мыслям уйти не в ту сторону Такео, для надежности коротко чмокнув в висок.

   Все в мире снова вернулось для меня на свои законные места. И вот странно, я всегда терпеть не могла, когда нарушали мое личное пространство, прикасались без разрешения или — упаси боже! - обнимали. А Ватанабэ Такео было с самого начала позволено все и немного больше.

   - Одна-единственная? - насмешливо переспросила я, приостанавливаясь, чтоб посмотреть ему в глаза.

   - Второй такой на свете нет, - пожал плечами он, не отводя взгляд.

   На нас предсказуемо оглядывались, украдкой показывали пальцами, кто-то даже сфотографировал... Наверняка завтра во всех газетах в очередной раз появятся свежие снимки с нашими физиономиями. Ну чем только Такео думает, вот так подставляясь?

   Мы встали у перехода, ожидая, когда зажжется зеленый свет, Ватанабэ что-то вдохновенно рассказывал о столице, а я только заполошенно вертела головой по сторонам, пытаясь смириться с тем, что тут все быстрее и ярче, чем на моей родине.

   Наконец приветливо замигал зеленый человечек, и мы с Такео чинно как и многие другие, побрели через дорогу. Все автомобили также благопристойно выстроились на перекрестке, просто пугая меня законопослушностью. Все. Кроме одного, который летел прямо на нас с Ватанабэ, даже не пытаясь затормозить или иначе избежать столкновения. Небольшой грузовик, но я понимала, что нам и такого хватит, чтобы как минимум попасть в больницу на несколько месяцев, а как максимум — сразу на тот свет.

   «У меня же свадьба скоро!» - всплыла в голове паническая мысль, и я резко дернулась в сторону, так и не выпустив руки жениха. Слава богу, что в тот момент он решил отскочить в одном со мной направлении, и мы каким-то чудом умудрились выпрыгнуть практически из-под колес летящего на нас автомобиля, свалившись на землю.

   «Что ж, свадьба имеет шансы состояться...» - тяжело дыша, подумала я и посмотрела на будущего мужа.

   - Ты... как? - дрожащим голосом спросила я, понимая, что разжать пальцы, сомкнувшиеся намертво на руке моего несчастья, не смогу при всем желании еще минут пятнадцать. Музыкант выглядел как минимум живым. Но он же звезда... даже подвернутая лодыжка в его случае - это уже катастрофа.

   - В порядке, - тихо сообщил мне он, вставая на ноги и поднимая за собой меня.

   Я тут же принялась осматривать Ватанабэ на предмет повреждений, но отделался он всего-то действительно сущей мелочью: одним рассаженным локтем. Удивительное везение, особенно в его случае. Я так и вовсе только плечо ушибла, и то несильно.

   Но сердобольные очевидцы уже вызвали полицию и скорую и даже попытались оказать «пострадавшим» первую помощь на месте, хотя ущерб оказался скорее моральным, чем физическим.

   - Мы могли погибнуть, - каким-то неживым голосом выдавила я, прижимаясь к будущему мужу.

   Просто живы... какая радость.

   - Через час это появится во всех новостях, - тяжело вздохнул Такео. - А мы будем давать показания в полиции. Так просто не отпустят...

   Работу правоохранительных органов я представляла прекрасно и с обреченностью понимала, что эта канитель надолго, и придется терпеть несколько часов среди чужих людей и чужого языка. Но это было необходимо... потому что очень уж целеустремленно вырулил из своего ряда в нашу сторону проклятый грузовик. Ему не нужны были другие пешеходы, идущие через дорогу. Метили именно в нас. Или в Такео?

   - Мне кажется... нас пытались убить, - с трудом выдавила я свое подозрение любимому, понимая, что он вряд ли мне поверит. Он никогда не верил в плохое.

   - Я позвоню Рё, - нахмурился Ватанабэ, доставая из кармана своих зауженных джинсов неизвестно как влезший туда телефон, который опять-таки не пострадал из-за столкновения своего владельца с землей. Пока приехавшие полицейские наспех опросили очевидцев и записали их контакты, а врачи скорой подтвердили, что умирать ни я, ни Такео в ближайшие несколько лет не собираемся, Ватанабэ Рё, один из старших братьев моего будущего мужа, уже приехал на место происшествия.

   Первой моей мыслью об этом мужчине было недоумение по поводу того, что звезда в их семье именно Такео, а не его брат, потому что выглядел господин Ватанабэ Рё... впечатляюще. Как полицейский из какого-нибудь новомодного детективного фильма. Он был высок даже по меркам Айнвара, а уж в Ямато и вовсе возвышался над толпой. Красивым бы этого человека у меня язык не повернулся назвать: слишком резкие черты лица, слишком серьезное выражение в глазах... Никакой гармонии. Но это даже завораживало. Как и ощущение силы, которая окутывала его будто плащом.

   - Рё-нии-сан, - радостно улыбнулся Такео брату, будто и не пытались его только что убить. Вполне себе сияющий поп-идол Ямато, разве что бледноват чуть-чуть да растрепан, но им, поп-идолам, такое иногда позволительно.

   Я смущенно кивнула, плохо понимая, как я могу с ним здороваться, могу ли вообще... В Ямато было слишком много условностей, и я ужасно боялась нарушить хотя бы одно неписаное правило. Ведь это брат моего будущего мужа.

   Старший Ватанабэ улыбнулся моему нареченному и повернулся уже ко мне.

   - Меня зовут Ватанабэ Рё, рад знакомству.

   Слова сопровождались традиционным и достаточно глубоким поклоном, чтобы даже я, иностранка, поняла — ко мне относятся уважительно.

   - Джулия Беннет, очень приятно, - неуверенно поздоровалась я, все больше вжимаясь в «своего» Ванатабэ, плохо представляя пока, что ждать от Ватанабэ «чужого».

   - Kawaii, ne...2 - в любимой манере Такео растянул губы в улыбке Рё, мгновенно сразу становясь почти полной (разве что чуть более крупной) копией моего несчастья. - У моего брата очаровательная невеста, и я рад, что вы оба остались в живых. Ты все-таки счастливчик, Такео, уже дважды едва не отправился на тот свет — и дважды отделался царапинами.

   Будущий супруг прижал меня к себе покрепче.

   - Ну так вот он, мой талисман на удачу, пока Джули рядом, со мной не может случиться ничего дурного.

   И ведь так это говорит, что даже я верить начинаю!

   - Ладно, мелкие, поехали, докину до участка и сам проконтролирую, а то вас там до ночи продержат и не посмотрят на то, кто вы такие.

   С удивлением поняла, что мелкие — это мы с Такео. Хотя, учитывая рост Ватанабэ Рё, он мог бы назвать мелкими большую часть населения планеты.

   Два часа мытарств в полиции не принесли никакого результата, кроме в конец измочаленных нервов. Никто не помнил ни номера машины, ни марки, ни хотя бы цвета. Даже мы с Такео. Будто кто-то из памяти стер этот проклятый грузовик.

   - Может, просто случайность? - уцепилась я за надежду на лучшее, хотя и прекрасно понимала, что на самом деле таких совпадений просто не бывает. Сама росла в семье полицейских и кое-что понимала в подобных ситуациях.

   - Нет! - хором заявили мне братья Ватанабэ.

   Кровное родство — его ничем не скроешь.

   - Кому ты успел настолько насолить, мелкий? - мрачно нахмурился полицейский.

   У меня мурашки по спине побежали. Только не Такео...

   - Никому, нии-сан, - растеряно развел руками музыкант. - Ты же меня знаешь!

   Рё хмыкнул в ответ.

   - Ни с кем не ссориться. Помогать всем, кто попросит. Не думать дурного ни о ком. Я-то тебя знаю, но понимаешь, убивают и таких вот людей не от мира сего.

   Я вцепилась в руку Такео настолько сильно, что ему, должно быть, стало больно. Но он только притянул меня поближе и поцеловал в висок, без слов утешая.

   Глядя на нашу идиллию его брат только тяжело вздохнул и закатил глаза.

   - Ototo3, мама сегодня хочет видеть тебя и твою невесту, - неожиданно свернул в сторону от расследования Рё, многозначительно улыбнувшись.

   Мне стало куда страшнее, чем когда мы едва под машину угодили. Смерть — это одно мгновение, а свекровь — это уже на всю жизнь.

   - Может... не стоит сегодня? - еле слышно спросила я у жениха.

   Тот тоже не казался совсем уж спокойным, но все равно ответил:

   - Нет, Джули, мама ждет нас именно сегодня. Нужно ехать. Не волнуйся, ты ей понравишься. Наверное.

   Его «наверное» меня убило наповал.

   - Не волнуйся, невестка, - широко улыбнулся старший брат Такео. - У нас замечательная мама. И нашего младшего очень любит.

   После слов Ватанабэ Рё сделалось совсем нехорошо. Любимый ребенок... Мне точно конец. А я-то, наивная, надеялась, что, заполучив третьего сына в семье, избежала многих проблем. Но это ведь Такео. Он просто обязан был оказаться самым дорогим чадом.

   О Ватанабэ Кимико я знала не слишком много. Но уже испытывала благоговейный трепет по отношению к этой женщине. И подозревала, что она меня совершенно точно не одобрит. Потому что не может одобрить. Я чужачка...

   - Какая она, твоя мать? - все-таки решилась спросить я у будущего мужа, когда мы вместе с Рё ехали в автомобиле за город. Старший Ватанабэ вел, младший сидел на заднем сидении рядом со мной.

   - Она восхитительная, - протянул Такео. - Ни я, ни братья никогда слова поперек ей сказать не смели. И отец — тоже. Она всегда во всем идеальна. И она все такая же красавица, какой я помню ее с детства.

   Рё согласно хмыкнул, сворачивая с шоссе на проселочную дорогу.

   Черт.

   Черт!

   Сразу вспомнились все рассказы Лиллен о свекровях Ямато и их обыкновениях. В последнюю неделю Адамс как раз собирала всевозможные страшные истории о моей будущей второй родине. И мне почему-то теперь показалось, что будет все именно так, как рассказывала подруга: мать мужа станет меня тиранить почем зря.

   Через пару часов Рё припарковал автомобиль у забора большой усадьбы в национальном стиле Ямато... Масштаб свершившейся трагедии был по размеру схож с родовым поместьем Ватанабэ. Раньше я что-то подобное только в кино видела. В фильмах с чертовски большим бюджетом.

   - Может, уедем? - взмолилась я, не спеша выходить.

   - Джули, думаешь мне не было страшно знакомиться с твоими родными? - заставил меня посмотреть себе в глаза Такео.

   Он говорил со мной так строго, будто взрослый, который отчитывает капризничающего ребенка.

   - А мои братья хотя бы заранее тебя любят. И точно не мечтают тебя избить.

   Все-таки били... Вот же... гады... Я же их просила...

   - Я убью Брай и Джаса, - зло прошипела я. - Как они вообще посмели...

   Такео покачал головой.

   - Все в порядке. Они просто любят тебя. Очень сильно любят и беспокоятся. И моя семья тоже меня любит и заботится обо мне. Поэтому не бойся, родители тебя примут. Так же как меня приняли твои родные. Все будет хорошо, Джули.

   Что все «будет хорошо» дорогой нареченный повторил уже раз тридцать, и лично мне непонятно, кого он так старательно убеждал, меня или все-таки себя? Рё понимающе усмехался, но моего мандража не комментировал и в благополучном исходе знакомства с остальными Ватанабэ не убеждал.

   Когда мы втроем подошли к воротам, меня вообще начало от страха потряхивать, прямо как во время нападения Ричарда Дэниэлса. И пусть в этом доме меня никто не собирался убивать... Хотя кто их знает на самом деле?

   Через пять минут Такео надоело стоять на одном месте, и в конечном итоге он просто втащил меня внутрь. Я же жмурилась от ужаса и едва не подвывала.

   - Джули, перестань! - почти что обиженно взмолился музыкант.

   Стало стыдно перед ним и перед его братом... Да и вообще, поздно уже в двадцать пять лет отроду вести себя как испуганный ребенок. Даже если предстоит встреча с собственной свекровью... Которая вышла нас встречать.

   От дома по дорожке к нам шла женщина в темно-синем кимоно, перетянутом белым широким поясом. Ей могло быть как тридцать, так и шестьдесят, мне показалось, что время просто боязливо обходит ее стороной, настолько красива и величественна была незнакомка. Еще до того, как братья Ватанабэ склонились в низких поклонах, я поняла, что передо мной госпожа Ватанабэ Кимико и никто другой.

   И она была просто смертельно красива.

   - Здравствуйте, - на чистом айнварском почти что без акцента поприветствовала мать моего жениха. Смотрела она на меня и только на меня. Внимательно. Изучающе. Будто пыталась прочитать мысли.

   - З-здравствуйте, - запинаясь ответила я, мечтая провалиться сквозь землю. Я четко знала, что не сделала ничего плохо ни конкретно этой женщине, ни вообще кому-либо. Но почему-то казалось, будто я кого-то как минимум обокрала, а как максимум убила.

   Такео вышел вперед.

   - Tadaima4, - произнес мой ненаглядный с таким теплом в голосе, что даже и сомневаться не приходилось, как он рад ступить под родительскую сень. - Это моя невеста, Джулия.

   Губы Ватанабэ Кимико дрогнули в подобии улыбки.

   - А она красивая. И, должно быть, умная, - хозяйка дома говорила на моем родном языке, но я не обольщалась. Это просто правила приличия, а не попытка выказать уважение к гостье. Ватанабэ Кимико меня не уважала.

   У меня сердце ёкнуло, от одного лишь брошенного в мою сторону цепкого взгляда.

   Не понравилась. Я ей совершенно точно не понравилась. И что теперь делать? Я же... я же не смогу сказать своему солнцу «Выбирай, или я или твоя мать».

   - Она лучшее, что со мной могло случиться, - ответило мое несчастье.

   Демонстративно игнорируя недовольство матери, которое Такео просто не мог не заметить. Любой, кто плохо его знал, мог бы подумать, что в силу недалекого ума Такео не почувствовал напряженности... Но я прекрасно понимала, что он просто не желает идти на конфликт. А если Ватанабэ чего-то не желает... Словом, в последнее время я все больше начала убеждаться, что проще согласиться с моим ненаглядным, чем дожидаться, когда он меня «дожмет».

   Упрямство младшего отпрыска семьи Ватанабэ, разумеется, было отлично известно и матери моего будущего мужа, потому что ни жестом, ни словом Ватанабэ Кимико не выказала и малейшего недовольства. Только по ее короткому и острому будто кинжал взгляду я совершенно четко поняла: такой выбор сына, без сомнения любимого сына, ей не по нутру.

   Женщина обняла Рё и, развернувшись, засеменила обратно в дом так грациозно, что даже не верилось, что на ее ногах странные деревянные сабо, похожие на скамейки, а движения стесняет кимоно. Я смотрела ей в спину и понимала: вот именно такой осанки и изящества мне не добиться никогда. Потому что это у нее врожденное. Аристократка.

   - Она меня ненавидит, - тихо шепнула я на ухо Такео.

   Тот тяжело вздохнул. Говорить, что все не так, как мне показалось, он не стал.

   - Не расстраивайся, ей просто тяжело делиться мной, - отозвался еле слышно он. - Все будет хорошо. Она не сможет тебя не полюбить.

   А я смотрела на удаляющуюся Ватанабэ Кимико и смутно подозревала, что все будет не просто нехорошо, а очень и очень плохо. Потому что Такео эта женщина наверняка любит на порядок больше старших сыновей.

   - А Юкио дома? - спросил мой жених у среднего из отпрысков семьи Ватанабэ.

   Рё равнодушно пожал плечами.

   - Разумеется. Вся семья в сборе. Ты привел невесту, это же такое событие. Никто и не надеялся... Хотя, конечно, от твоего выбора все в... шоке.

   Я с обреченностью жертвы инквизиции поняла, что история сейчас повторится. Но на месте жертвы уже буду я, а не мой неудачливый возлюбленный.

   Мы втроем разулись у входа в дом. Я немного удивилась такому обычаю, но мне же жить в Ямато в идеале до конца жизни, пора привыкать...

   Такео отодвинул то ли дверь из бумаги, то ли вовсе стену и шагнул внутрь. Первым. Сперва я растерялась. Потом пришло уже раздражение... А затем в голове прозвучал ехидный голос Адамс «Беннет, помни, Ямато — это тебе не Айнвар, тут за женщинами ухаживают так, что на наш взгляд и не ухаживают вовсе. Поэтому заранее готовься не психовать зря».

   Так. Лил тут совершенно права.

   Не психовать попусту. Такео меня все равно любит. Это просто... культурный барьер.

   Но раздражение все равно начало понемногу накапливаться.

   Стоило войти в комнату, как я поняла сразу несколько вещей.

   Во-первых, Такео наверняка ужасно себя чувствовал, когда на него все пялились в упор. На меня вот тоже пялились, причем даже не моргая, будто не хотели дать мне ни единого шанса на побег. И становилось даже страшно.

   Во-вторых, своей я тут точно никогда не стану. Формой лица и разрезом глаз не вышла... Я со своей белой кожей совершенно не гармонировала с собравшимися в этом доме людьми.

   В-третьих, у моего будущего мужа тоже была очень большая семья. А как показывал мой личный опыт, чем больше родственников, тем больше проблем.

   У Ватанабэ имелись родители, два старших брата, невестки, и четверо племянников, причем с ходу нельзя было точно сказать, кто чей ребенок. Младшие сидели на полу в одной куче и лепетали на родном языке о чем-то своем, детском и наверняка чертовски важном. Вот именно племянникам Такео чужая странная тетка не была интересна совершенно.

   А еще у моего ненаглядного имелась бабушка. Она сидела чуть наособицу от остальных, спокойная и слегка задумчивая... и я могла во всех подробностях разглядеть магический флер, который укутывал пожилую даму с ног до головы как мерцающее покрывало.

   Солидная.... бабушка.

   Пожалуй, куда солидней миз Коллинз, та хоть могла силу спрятать. А тут прячь, не прячь — все равно заметно.

   - Это моя невеста, Джулия, - торжественно представил меня родным Ватанабэ.

   Я поклонилась автоматически. Успела подцепить кое-какие восточные повадки у Макото и девочек. Сразу стала чувствовать себя еще более нелепой, пусть всю дорогу меня на два голоса заверяли, что выгляжу я прекрасно.

   Поздоровалась. Опять-таки заикаясь.

   Ватанабэ оказались удивительно красивы. Все как на подбор радовали гармоничностью черт, стройностью и какой-то неуловимой восточной таинственностью, которая так привлекала иностранцев. Я уже успела насмотреться на жителей Ямато, чтобы понять — тут далеко не все привлекательны.

   Особенно поражали молодые женщины, точнее, девушки, вряд ли старше меня самой, невестки, должно быть. Скромно одетые (при этом я прекрасно понимала сколько они выложили в бутиках за эту «скромность»), со сложными прическами и естественным макияжем, который многие просто и не заметили бы, настолько искусно он был нанесен... Как будто на каком-то приеме.

   Старший из братьев Ватанабэ, Юкио, оказался пониже Ватанабэ Рё, пожалуй, одного роста с Такео. А еще Юкио напоминал мне лиса. Но чертовски привлекательного и харизматичного лиса. И из него, как и из его бабки, просто хлестала магическая сила. Должно быть, окажись старший из братьев на сцене, он бы затмил Такео в два счета. Но Юкио подчинился своему предназначению и продолжил семейное дело, стал онмёдзи. И, как мне казалось, это занятие ему подходило.

   Именно Ватанабэ Юкио поднялся первым, чтобы поздороваться как следует.

   Сперва он поклонился, а потом выпрямился и стал рассматривать. Внимательно.

   - Здравствуйте, Беннет-сан. Ничего толком о вас не знаю, но вы определенно хорошенькая, - заявил мне будущий деверь и обнял. Крепко так, у меня даже ребра хрустнули. А потом зашептал над самым ухом что-то такое, от чего у меня по коже мурашки забегали.

   Тут же мужчину от меня отодрали.

   Я сжалась и юркнула за спину Такео, боязливо поглядывая на Юкио из-за спины жениха, помешавшего своему братцу что-то сотворить со мной. Так показалось безопаснее. Что-то такое этот «лис» со мной пытался сделать, а что именно — понять не удалось, слишком уж чуждое колдовство.

   - Нии-сан5, - укоризненно покачал головой Рё.

   Старший из братьев Ватанабэ только нахмурился.

   - Юкио-нии-сан, что на тебя нашло? Джули не злой дух, не нечисть и не одержимая! - возмутился Такео, будто бы становясь больше ростом.

   Краем глаза я заметила, как довольно кивнула его бабушка. Остальные члены семьи Ватанабэ продолжили выжидать.

   Юкио отвечал что-то спокойно на своем родном языке, будто пятилетнему ребенку выговаривал. Моему солнцу совершенно не нравился ни тон, ни то, что ему говорили. Я видела, что понемногу музыкант переходит к собственному аналогу бешенства. Для других людей, может, ничего и не изменилось в тоне Такео и его позе, но... словом, все присутствующие понимали, насколько разозлился младший Ватанабэ.

   - Джули не нечисть, не одержимая и не приворожила меня, - медленно начал говорить он. - И ты не смеешь ее подозревать в таких вещах.

   Я осторожно дернула любимого за рукав.

   - Такео...

   - Джули, подожди, - тихо вздохнул он.

   - Такео, может быть, все дело в моем дедушке. Не злись на брата, он же просто тебя любит.

   В беседу вступила бабушка моего жениха.

   - И что же с твоим дедушкой, моя дорогая? - спросила женщина, которую язык не поворачивался назвать пожилой. Она просто... была женщиной. Невероятно привлекательной, хотя ей наверняка уже исполнилось около девяноста лет. Если не больше.

   - Мой дедушка был фэйри, - безо всякого стеснения ответила я. - Это...

   Ватанабэ Юкико-сан только махнула рукой.

   - Я знаю, кто такие фэйри, Джулия-сан, - кивнула матриарх семьи. - И что же, в вас ни капли волшебства?

   - Ни единой, - спокойно подтвердила я. - Я вообще ничего не могу.

   Темные глаза поймали мой взгляд. Странное было ощущение. Будто в бездонный колодец ухнула.

   - Юкио, уймись, - услышала я через пару минут.

   Ощущалось тепло стоящего рядом Такео, но вынырнуть из темноты чужой силы пока не удавалось. Ватанабэ Юкико оказалась удивительно впечатляющей.

    - Такео нашел себе достойную девушку. А уж насколько она понравилась или не понравилась нам, не так и важно.

   Эти слова стали будто отмашкой. Чинные и благопристойные невестки семейства Ватанабэ подорвались и уже через минуту обнимали меня, наперебой тараторя на дикой смеси айнварского и родного языков. Отец моего будущего мужа глядел на меня уже тепло, по-родственному, Юкио махнул рукой, давая понять, что вмешиваться больше не станет, дети так и вовсе облепили меня со счастливым визгом по примеру своих матерей.

   Я тут же узнала, что жену старшего из братьев зовут Харуко, и она счастливая мать троих детей, двух сыновей и дочери, а вот Каори, супруге Рё повезло пока не настолько, всего одна девочка, но они стараются и уже ждут очередное пополнение в семье... А я, по их словам, была так и вовсе подарком небес, потому что их дорогой Такео не должен быть один...

   Отец моего ненаглядного, Кендзи, тоже изрек что-то одобрительное, но слишком большого внимания моей персоне не уделил. Вроде как галочку поставил рядом со строкой «Младший сын обручился» в списке обязательных семейных дел.

   И только Ватанабэ Кимико казалась мне все еще отстраненной и напряженной. Будущая свекровь третью невестку принимать пока не собиралась. Свекровь. Самая большая проблема, какая только может быть, если верить Адамс.

   В последние несколько недель я почему-то начала доверять суждениям Лиллен Адамс. Почти всем.

ЧАСТЬ 5

   Ночью я лежала на тоненьком матрасе, который назывался «футо», рядом с женихом, время от времени тяжело вздыхая, а Такео держал меня за руку и монотонно твердил, что все будет хорошо даже сквозь сон.

   Мне в мужья подсунули настоящего ангела. Порой, даже за себя становится неудобно: я-то точно не настолько идеальна. Такео заслуживал кого-то... лучшего.

   В абсолютной тишине легкий скрип половиц прозвучал для меня как грохот взрывов. Нервы у меня в последнее время были ни к черту, поэтому я пессимистично предположила, что кто-то из потенциальной родни мог явиться душить меня во сне.

   С тихим шуршанием отодвинулась бумажная перегородка...

   Я повернулась и увидела Ватанабэ Кимико. В светлом легком халате она так напоминала привидение, что я едва не завопила. Увидев, мою перепуганную физиономию с вытаращенными глазами, мать жениха только тяжело вздохнула и поманила за собой.

   «Надеюсь, она не решила убить меня и закопать где-нибудь... под сакурой... Говорят, сакура цветет красивей, если под ней трупы лежат...» - совсем уже мрачно подумала я, но за возможной своей свекровью все-таки пошла. Во-первых, было интересно, что ей понадобилось от меня посреди ночи, а во-вторых... ну все-таки я же не могла отказать матери Ватанабэ.

   Тот же, почувствовав, что его руку выпустили, пробормотал что-то недовольно и заворочался. Я только вздохнула.

   Господи, ну какой же ребенок...

   Ватанабэ Кимико, убедившись, что я иду за ней, повернулась и пошла на террасу, где нас уже ждал поднос с чаем и тарелка с традиционными сладостями насаженными на тонкие бамбуковые шпажки. С нашего места открывался прекрасный вид на ночной сад, где стрекотали цикады. Все выглядело будто в каком-то историческом фильме о Ямато.

   Женщина опустилась на колени прямо на доски, и я тут же последовала ее примеру, чувствуя себя ужасно неловко. Да и сидеть на полу наверняка будет очень неприятно.

   - Простите, что помешала вашему сну, Джулия-сан, - чинно извинилась она, разливая чай.

   Я тут же заверила госпожу Ватанабэ, что все в порядке и мне только в удовольствие посидеть с ней посреди ночи на улице на сквозняке. Хотя спать на самом деле хотелось чудовищно, да и от последней простуды толком не отошла... Однако надо же как-то налаживать отношения с матерью избранника.

   - Вы очень милая девушка, Джулия-сан... Но осмелюсь сказать, мой сын не тот, кто вам нужен. И вы не та, кто нужен ему.

   Самое удивительное, именно после такого «воодушевляющего» начала, я совершенно расслабилась. Наконец-то! Наконец-то все пошло по сценарию, к которому я готовилась с момента моей нелепой помолвки. Родственники будущего мужа начали тактично объяснять, что мы с ним совершенно не пара и мне не место в такой идеальной родовитой семье.

   - Вы же не любите его, я вижу, - с грустью произнесла Кимико.

   Вот от такого заявления я едва чаем не захлебнулась. Она могла мне сказать, что угодно, что я безродная иностранка, что я работала секретаршей, что у меня за душой ни гроша... это было бы объяснимо, я сама себе повторяла все эти доводы не один раз, да и Такео повторяла то же самое... Но сказать, что я его не люблю?!

   - Я понимаю, он... он знаменит, красив, может вскружить голову. Мой сын — безнадежный романтик, он выдумал себе это великое чувство, заодно и вас убедил... Вы не виноваты, что легко поверили в сказку.... Но все же вам стоит прекратить обманываться и невольно обманывать Такео.

   Мы с Ватанабэ Кимико жили в двух параллельных мирах. В ее мире я не была ни интриганкой, ни охотницей за мужьями, эта женщина оказалась настолько благородной, что не позволила себе унизить меня даже в мыслях. Мать моего жениха просто считала, будто я обманываюсь в своих чувствах к ее сыну.

   - Но я никого не обманываю, - покачала головой я, - и не обманываюсь сама, госпожа Ватанабэ. Разве можно не любить Такео?

   Женщина смутилась.

   Я поняла, что попала в точку. Ватанабэ Такео любили абсолютно все, кто его окружал.

   - Любовь... Мой сын любит беззаветно. И его должны любить также. Никак иначе. А вы... дорогая моя, я достаточно прожила, чтобы понять - вы холодны с ним. Вам приятно внимание привлекательного мужчины, он вам симпатичен... Но это все-таки не любовь.

   Госпожа Ватанабэ Кимико задумчиво подняла взгляд на полную луну, висящую над садом. Эта женщина говорила с такой искренней горечью, что даже обидеться из-за ее обличения не получалось. Совершенно несправедливого обличения, ведь я...

   - Oka-sama!6

   Мы с Ватанабэ Кимико одновременно повернулись и, думаю, одинаково ошарашено посмотрели на предмет разговора, который, по идее, должен был видеть десятый сон.

   - Что вы тут делаете? - недовольно спросил жених, подозрительно глядя на меня и собственную мать. - Oka-sama, я же просил тебя...

   - Дорогой, - начала было женщина, но я ее перебила. Не хватало еще, чтобы они поссорились.

   - Почему не спишь? - напустилась я на свое несчастье. - Тебе нельзя нарушать режим! И так уже весь серый от усталости!

   Ватанабэ смущенно улыбнулся и взлохматил волосы, сразу становясь на десять лет моложе. Сущий ребенок.

   - Джули, я не могу нормально выспаться, если ты не рядом.

   Я закатила глаза и, взяв его за руку, потянула обратно в дом. Потом спохватилась и, обернувшись, попрощалась с хозяйкой дома.

   - Простите нас. Спокойной ночи.

   - Спокойной ночи, oka-sama, - пробормотал Такео и позволил увести себя назад в нашу комнату.

   И когда мы уже снова улеглись, он спросил с тревогой:

   - Что тебе сказала моя мама?

   Я погладила его по руке.

   - Мы просто поговорили о своем, женском. Ты не должен переживать из-за всякой ерунды.

   И пусть любимый совершенно точно понимал, что я нагло вру ему в глаза, он не стал на этот раз настаивать на том, чтобы я рассказала все. Мое персональное солнце всегда совершенно точно знало, когда нужно, молчать, а когда спрашивать. Сейчас нужно было молчать.

   - Ты же знаешь, что я тебя люблю? - через какое-то время спросила я у Такео. - Очень сильно люблю...

   Он подкатился поближе и крепко обнял меня.

   - Конечно, знаю. Всегда знал. Или думаешь, я бы стал добиваться целый год той, которая не отвечала бы мне взаимностью?

   Значит, все в порядке. Он уверен, что я его люблю... а его мать... Ну что она вообще знает о нас двоих?

   Утром я проснулась от счастливых детских воплей и топота. Как будто я оказалась в загоне для жеребят. Такео рядом не обнаружилось. Но судя по шуму снаружи, можно было предположить, где он сейчас находится.

   Воспользовавшись тем, что никто не смотрит на меня, я от души зевнула, потерла глаза и даже взлохматила волосы. Мужчины нет — можно и побыть чучелом. Недолго. Минут пять. А то еще понравится...

   Когда я вышла из ванной, которая в таком предельно традиционном доме все-таки оказалась вполне современной, и пошла искать свое несчастье, то обнаружила Такео в саду в обществе братьев и племянников. Я пару минут посмотрела на эту идиллическую картину и обреченно поняла, что детей у нас будет как минимум двое. Как максимум — боюсь даже представлять. Ватанабэ Такео совершенно точно любил детей. Сильно. А дети любили его. Четыре племянника висли на дяде как обезьянки и, похоже, обожали едва ли не больше собственных отцов. Надо было, кстати, выяснить, кто чей отпрыск, а заодно и узнать, как зовут все младшее поколение.

   Хорошо еще бы, конечно, и бейджики на них прилепить. Если старших я еще могла различить, то круглощекие детские мордашки с глазами-щелочками для меня выглядели ну совершенно одинаково.

   - Доброе утро, Джули-сан, - первым заметил меня Рё.

   Тут же весь счастливый «зоопарк» повернулся, и теперь дети облепили уже меня саму. Уж не знаю, что братья рассказали мелкоте, но я стала для племянников Такео первым другом. Под весом четырех пусть и маленьких, но небесплотных детей, я едва не упала. Но вынуждена была счастливо рассмеяться. Потому что от меня именно этого ждали.

   Вообще-то, я цветы жизни не особо любила. И не хотела. Но что-то подсказывало мне, что озвучивать этого мне не стоит... В семье Ватанабэ детей боготворили. Все без исключения.

   - Джули, давай позавтракаем. Мне нужно возвращаться назад, репетиция сегодня, но если ты хочешь задержаться...

   И тут я совершенно невежливо завопила:

   - Нет!

   Имеющиеся в наличии члены моей будущей семьи от такой реакции растерялись. Даже дети от меня отлипли и начали коситься подозрительно.

   - То есть я не хочу быть в тягость, я соскучилась по девочкам и, вообще, не собираюсь с тобой разлучаться, - тут же начала оправдываться я, но все три брата Ватанабэ смотрели на меня слегка... ехидно. Однако тактично ничего не сказали. Спасибо им за это большое.

   «Адамс, его мать меня невзлюбила», - пожаловалась я уже в машине подруге.

   Докинуть назад нас с моим несчастьем опять взялся средний из братьев, Рё. Он тоже собирался на работу, да и жил со все семьей в столице, оставив старшее поколение на полное попечение Юкио. Хотя как по мне, так ни в каком попечении родители братьев и бабушка не нуждались вовсе.

   «Беннет, это было предсказуемо. Но жить тебе придется с твоим косоглазым, а не с его матерью. Радуйся, что он хотя бы не старший сын», - почти мгновенно ответила мне блондинка. Стало чуточку спокойней. Как будто Лил с той стороны океана послала мне своего здорового цинизма. Который так сейчас нужен.

   - Привет Лиллен-сан передай, - попросил меня сидящий впереди, рядом с братом ненаглядный.

   Я тихонько вздохнула. То ли он действительно изучил меня до малейшей мелочи, то ли понимает, что кроме как с Лиллен мне сейчас поговорить и не с кем. Совсем. Ну не маме же жаловаться о своих бедах? И не кузинам...

   - Передам.

   «И Ватанабэ привет. Теперь он тоже с приветом», - в своем репертуаре ответила блондинка. И я расхохоталась.

   А потом увидела отражение за нами машины в зеркале заднего вида, и все веселье тут же прошло.

   - Это... за нами едут? - нервно осведомилась я у братьев.

   - Да, - коротко ответил первым Рё, опередив брата. Тот наверняка бы заверил, что нет, точно не за нами. - От самого родительского дома прицепились. Либо я опять не то расследую, либо мелкий впутался в какую-то историю.

   - Я не во что не впутывался, - решительно заявил Такео. Не недовольно, но уже близко к тому. - Скорее уж ты слишком хорошо копаешь.

   А мне почему-то вспомнилось, как мы едва не разбились по дороге к моим родителям. Хотя нет, чушь... Просто дальнобойщик за рулем заснул. Такое сплошь и рядом происходит.

   Темный автомобиль «провожал» нас до самой студии, а там будто сквозь землю провалился, и хотя Рё и списал номера преследовавшей машины, я почему-то была совершенно уверена, что ничего это не даст.

   - Вы тут поосторожней, мелкие, - попросил Такео и меня на прощанье полицейский.

   Мое несчастье только рассмеялось и махнуло рукой.

   - Брось, нии-сан, тут охраны больше, чем в твоем участке, муха не пролетит незамеченной.

   Средний из братьев Ватанабэ покачал головой, недовольно хмурясь, но не стал спорить с младшим.

   Секьюрити на входе и правда показались мне молодыми людьми, просто не способными пропустить кого-то неблагонамеренного.

   Однако стоило подойти поближе, как охранники, до того суровые донельзя, завидев Ватанабэ тут же разулыбались до ушей и поздоровались с музыкантом как с родным. Если бы я не знала, что так случается с Такео практически всегда, наверняка бы поразилась. Я тоже удостоилась самых сердечных приветствий.

   - Вот видишь, ты всем нравишься, - довольно заметил Такео, когда мы вошли внутрь здания.

   Он просто светился от счастья.

   - А ты боялась.

   Интересно, что бы сказали эти милые люди, явись я в студию одна? Мое несчастье не понимает слишком многих вещей... Хотя нет, все он прекрасно понимает... Скорее, он очень многое игнорирует. Если что-то ломает его совершенную картину мира, полного любви и доброты, Ватанабэ просто делает вид, будто не замечает этот досадный элемент. У меня так не получалось, хоть ты тресни. Но я старалась соответствовать будущему мужу. Поэтому, когда меня начали украдкой разглядывать незнакомые люди, которым только воспитание не позволяло в мою сторону пальцами тыкать, я лишь стиснула зубы и притворилась, будто ослепла и оглохла разом.

   Зато перешептываться за спиной воспитание им совершенно не мешало. Слов мне было не разобрать, да и с местным языком у меня были огромные проблемы, но сплетни всегда одинаковы. В любых странах и на любых наречиях

   А Такео шел вперед и улыбался. И вся грязь мира, какая только есть, не могла даже коснуться его. В итоге я вцепилась в руку Ватанабэ как утопающий в соломинку и просто пряталась от всех этих язвительных слов и косых взглядов в сиянии жениха. Все всегда выходит так, как он того хочет, а значит меня действительно полюбят в этой стране.

   Если раньше меня не задушат фанатки Ватанабэ, как они уже грозятся в соцсетях.

   Студия «In the Dark» располагалась на десятом этаже, поэтому пришлось сесть в лифт. Вслед за нами двоими вошло несколько холеных модельной внешности девочек. По тому, как барышни здоровались с Такео, стало понятно, что знакомы с моим ненаглядным они довольно давно и, скорее всего, являются его коллегами по цеху. А еще мне стало предельно ясно, что эти несомненно очаровательные девушки упорно пытались понять, по какой причине нужно было не просто закрутить со мной роман, но еще и сделать предложение.

   А мой драгоценный вообще ничего не понимал. В упор. Старательно. Он представил нас с девушками друг другу, каждую осыпал комплиментами и — контрольный удар! - попросил всех барышень прийти на свадьбу.

   Приглашение приняли с такой демонстративной радостью, что о настоящей радости не приходилось и думать. А ведь по заверениям всех знакомых Такео в своей среде считался завидным женихом исключительно до первого свидания. Впрочем, девочки оказались удивительно вежливыми и даже уверяли меня в моей несравненной красоте. Для себя я поставила галочку, что именно их видеть на свадьбе точно не хочу.

   - И ты мне говоришь, что тут меня полюбят? - у самых дверей студии пессимистично спросила я у Ватанабэ.

   Тот пожал плечами.

   - Полюбят. Но я не клялся, что это произойдет мгновенно, верно? Мы с тобой над этим работаем.

   А внутри студии нас ждали пять охламонов и их няня - пять участников группы и менеджер. И вот они мне действительно обрадовались. Просто ужасно. Объятия парней оказались такими крепкими, что у меня, кажется, ребра захрустели. Особенно старался Хиро, здоровенный бугай. Но счастье этих великовозрастных детей оказалось недолгим. Разогнали. Айко-нэ-сан сама хотела со мной поздороваться, а ей бессовестно мешали.

   - А ну прекратили вести себя как бабуины на свободе! - рявкнула на расшалившихся ребят менеджер и обняла меня сама. Правда, аккуратно, чтобы не помять одежду, не размазать макияж и не испортить укладку.

   - Джули-сан, как я рада, что ты теперь с нами! А то Такео со своей любовной тоской нам срывает все репетиции! Как можно зажигать зал с такой кислой миной? Ну ничего, ты приехала, значит все будет замечательно.

   Я искренне ответила на объятия девушки.

   - Я тоже очень рада всех вас видеть.

   А потом в комнате взорвалось что-то из аппаратуры. И одному Создателю было известно, как это мы все отделались лишь царапинами...

   И опять пришлось общаться с детективом. На этот раз не Рё-нии-саном, но старшего брата моего несчастья допрашивавший нас полицейский совершенно точно знал, потому что общался с нами он не так формально, как принято обычно в правоохранительных органах. Этот человек нам совершенно точно сочувствовал и хотел помочь, а не просто исполнял служебный долг. Лейтенант Накамура оказался на диво дельным парнем, спокойным и деятельным, подчиненные вокруг него бегали быстро и даже думать боялись о лени. Он и переводчика с айнварского достал в течение четверти часа, после того как выяснилось, что у меня проблемы с языком.

   А когда все необходимые формальности были соблюдены, я только спросила у Такео:

   - Когда?

   Я не верила в случайности. Не в такие, по крайней мере. А то, что кто-то решил спровадить на тот свет моего будущего мужа, стало для меня очевидно.

   Тот устало вздохнул, и я тут же села к нему поближе, будто надеясь передать ему часть своих сил.

   - Сразу как я прилетел в Ямато после помолвки. Но... раньше не было настолько открыто. Надеялся, все просто цепочка нелепых случайностей...

   Ватанабе Рё все-таки оказался прав, и его младший брат впутался в какие-то неприятности... Но кто вообще мог иметь зуб на Такео? Он же и мухи не обидит. Более незлобивого и вежливого человека даже представить сложно... Но кто-то все равно упорно покушается на младшего Ватанабэ.

   От понимания, насколько близок мой неуклюжий возлюбленный к смерти, меня просто трясти начало. Я за себя никогда так не боялась...

   - Ну что ты, Джули, все ведь хорошо, ничего не случилось... - приговаривал жених, успокаивающе гладя меня по голове.

   - Д-да, - согласилась я. Взять себя в руки толком не удавалось. - Если с тобой что-нибудь случится, я не знаю, что сделаю. И я без тебя уже не могу.

   - Разве со мной что-то может случиться? - тихо вздохнул жених. - Я же не смогу тебя так расстроить.

   Ребята понимающе улыбались и старательно не смотрели. Когда получалось. А я едва удерживалась от того, чтобы не разрыдаться. Фея Джули не плачет. Не плачет — и все тут. Тем более, все на этот раз действительно обошлось. Разве что аппаратуру уже не восстановить.

   Студию разнесло, но какая-то почти что волшебная сила уберегла всех людей в ней. Потом Айко нервно смеялась и говорила, что я их талисман, который спас от увечий. Хотелось верить, что так.

   - Мы влетели на большие бабки, - простонал Хироши, закрывая лицо руками.

   Из всей группы он в итоге оказался самым практичным. И нервы у него были крепкие. Крепче только у Такео, ну так на то он и лидер.

   - Это еще мелочи... Маэда решил нас проведать. Только что лично звонил, - мрачно заявила менеджер.

   И все почему-то схватились за голову.

   Одна только я не знала, кто же такой Маэда и чем грозит его «проведать».

   - Нам срочно надо найти новую студию! - в панике завопил Кавамура, становясь куда бледней обычного.

   Все синхронно кивнули, хотя еще несколько минут назад Хиро стенал из-за грядущих финансовых проблем. Сейчас же все до единого готовы были выложить какую угодно сумму, чтобы новую студию предоставили прямо сейчас.

   - И как можно быстрей изобразить активную деятельность, - серьезно подтвердил Такео. - Иначе он нас... убьет.

   - Или не убьет, но лучше бы убил... - подключился Мисаки, у которого была такое выражение лица, будто младший вот-вот разрыдается. - Такео-сама, он же тебя и так будет пилить из-за Джули-сан...

   Я набрала в грудь побольше воздуха спросила:

   - Да кто такой этот Маэда?

   Семь человек посмотрели на меня так, будто я только что с луны упала. Прямо им на головы.

   - Это президент нашего агентства, - похоронным тоном пояснил мне любимый и снова схватился за голову. - Скажите, что я умер при взрыве.

   Ребята истерично расхохотались.

   - Тогда он попросит предъявить труп, - мрачно отозвался Мисаки.

   - Ну так убейте меня!

   Я не выдержала и дала Такео подзатыльник. Терпеть такие заявления даже в шутку я не собиралась. Не сейчас, когда узнала, что на мое несчастье кто-то покушается.

   Президент агентства примчался буквально через двадцать минут прямо на пожарище. Наверное, облетал пробки на вертолете... Маэда Кай...

   Было даже любопытно посмотреть, что же такое представляет из себя этот человек, если вся «In the Dark» вместе с менеджером в ужасе от его приезда. Но, надо сказать, меня постигло разочарование. Ничего особо пугающего в этом мужчине не было.

   При первом взгляде я поняла только, что мистер Маэда просто сказочно красив и удивительно харизматичен. Нет, я бы в него точно не влюбилась, меня больше заворожил тот свет, который исходил от моего ненаглядного... Но, готова поклясться, не одно женское сердце было отдано Маэде Каю. Высокий, широкоплечий, с удивительно правильными чертами лица, двигающийся с какой-то нечеловеческой, почти сверхъестественной пластикой... В голове не укладывалось, что такой человек может сидеть в кабинете и корпеть над бумагами, а не стоять на сцене, восхищая миллионы поклонников. Сколько ему? Тридцать? Тридцать пять? Вряд ли больше.

   Вот он казался настоящей звездой. На все двести процентов. И одет Маэда был так, как и должна по моим представлениям одеваться звезда. Я представляла и сколько стоит его белая рубашка, и черные классические брюки, и часы, и туфли... В «Фэйри Стайл» ассистенты главного редактора столько за год не зарабатывают.

   Первым делом опять внимания продюсера удостоилась я.

   Заметив мое наличие среди музыкантов, Маэда Кай подобрался как кот перед прыжком и начал меня рассматривать с каким-то нехорошим интересом.

   - Должно быть, Беннет Джулия-сан? - вежливо, но очень холодно спросил мужчина. Почувствовала себя преступницей на королевском суде в момент оглашения приговора. И, кажется, меня вот-вот будут четвертовать...

   - Д-да... - чуть заикаясь ответила я, заворожено глядя на Маэду.

   От страха у меня даже в глазах начало двоиться. Из-за этого Маэда Кай как будто мерцал. Хотя нет, мерцал он не только из-за этого. Сила. Не колдовская. Скорее, медиум. Тот, кто может видеть духов и общаться с ними.

   Еще хуже.

   Как подсказывал мой опыт, все медиумы... слегка ненормальные. Даже те, которые не используют полностью свои способности.

   - Очень приятно, - заверили меня. Но не слишком-то убедительно. Звучало как «Чтоб ты провалилась».

   Такео тут же возник рядом.

   - Ватанабэ-сан, хотелось бы... понять суть затруднений, - начал президент агентства, прожигая взглядом по очереди всех музыкантов.

   На долю Айдзавы Айко выпало особенно «каменное лицо», что, очевидно, означало крайнюю степень недовольства.

   Мой ненаглядный перед высоким начальством разом растерял всю свою веселую ребячливость. Не так часто мне прежде удавалось видеть его в образе серьезного зрелого мужчины. Таким он мне тоже нравился, пусть и было немного непривычно.

   - Я бы сам хотел это знать, Маэда-сама, - беспомощно развел руками жених. - Вы же понимаете...

   - Понимаю, - кивнул в ответ президент, перебив Такео на половине фразы. - Вы уже обращались в полицию? Хотя о чем это я... Какие есть идеи? Мне не нужно, чтобы страдали мои музыканты и в итоге срывались выступления. Это принесет огромные убытки.

   Я всегда считала себя мирным и спокойным человеком. Пожалуй, за всю свою жизнь я ударила только Вивиан, которая провела в офис убийцу. И вот теперь я снова захотела как следует врезать кому-то. Маэде Каю. Мы могли умереть, а он тут рассуждает о возможных убытках. Какова сволочь...

   Такео нашел на ощупь мою руку и сжал, пытаясь успокоить. Правильно, скандал с президентом его агентства нам совершенно не нужен.

   - Хватает того, что наша прибыль упадет из-за вашей женитьбы, - флегматично добавил Маэда.

   Ватанабэ вдохнул и выдохнул. Медленно. Нервы теперь явно сдавали не у меня одной.

   - Кажется, в моем контракте не указано, что я не могу вступать в брак, - предельно вежливо и дружелюбно произнесло мое несчастье. Но какой-то такой нехороший подтекст почувствовали все до единого.

   - Надо было внести в ваш контракт условие не жениться на иностранках! - повысил голос президент агентства. А ведь только что казался таким спокойным и уравновешенным...

   - То, на ком я женюсь, - это мое личное дело, - с самой любезной из возможных улыбок произнес Такео.

   - А давайте... о взрыве поговорим? - осторожно заикнулась я, не желая становиться частью назревающего скандала.

   Маэда Кай, уже открывший было рот, чтобы ответить моему несчастью, тут же закрыл его после моих слов и так взглянул на меня, будто перед ним говорящая табуретка. А потом закатил глаза и всплеснул руками. Слишком экспрессивно для того серьезного и основательного мужчины, который вошел внутрь комнаты.

   - Не могли найти кого-то более подходящего на роль жены?! А если взрыв устроила обезумевшая от горя фанатка?! Еще хорошо, все поверили в эту сказку о великой любви и не подозревают, что все дело в беременности!

   Ну что все прицепились к этой чертовой несуществующей беременности?!

   - Можно подумать, будто наша охрана пропустила бы в здание хоть одну из этих чокнутых, - опровергла версию с ревнующей девчонкой Айко. - Маэда-сан, вы же и сами понимаете, что поклонницы группы совершенно ни при чем. У них мозгов не хватит собрать взрывное устройство, да еще пронести его внутрь.

   Ну да, к тому же фанатки скорее бы решили убить меня, а не Такео, если бы кому-то из них пришло в голову пойти на преступление. Конечно, всякие психопаты есть на земле...

   - Целью мог стать любой из ребят, - рассудительно продолжила Айко-нэ-сан. - Не только Такео-сама. Взрыв произошел в студии, где находились одновременно все участники группы.

   Но после близкого общения с покойным Ричардом Дэниэлсом, в совпадения я не верила вообще.

   Я осмелилась вмешаться в разговор.

   - Но взрыв произошел именно тогда, когда мы с Такео появились. Не раньше. Так что... - я беспомощно развела руками.

   Хотелось еще добавить и про то, как нас едва не сбили на перекрестке, и про машину, следовавшую за нами от дома родителей Ватанабэ... Но я не знала, о чем можно и о чем нельзя говорить с главой агентства. О Маэда Кае мне прежде никто ничего не рассказывал. Совсем. И если о семье будущего мужа я успела узнать очень многое, то вот о рабочей стороне жизни Ватанабэ — слишком мало, чтобы составить свое собственное мнение.

   - Есть еще что-то? - тут же заподозрил, что говорят ему далеко не все, мистер Маэда.

   Я смутилась и не ответила.

   Да ответа, в принципе-то, и ждали вовсе не от меня. И не только эта большая шишка из мира шоу-бизнеса.

   - Такео-сама... - мрачно начал Хироши, недобро глядя на лучшего друга. - Ты от нас ничего не скрываешь? Ничего такого интересного?

   Ватанабэ как-то весь съежился и отвернулся.

   После этого на него гневно уставились абсолютно все. Особенно разозленной выглядела Айко-нэ-сан. Девушка, кажется, даже нагрелась как чайник на плите.

   - Я не был уверен! - тут же принялось оправдываться мое несчастье. - Я... не хотел вас волновать.

   Молчание стало невероятно красноречивым.

   - Простите. Я понимаю, что поступал глупо. Но мне и правда сперва казалось, будто ничего особенного не происходит. Просто... просто начал постоянно «почти попадать» в несчастные случаи. Так я и раньше особым везением не отличался.

   Фраза «Да я его сам сейчас убью» повисла в воздухе так, будто кто-то произнес ее вслух.

   О неудачливости Такео и правда ходили легенды. Но, насколько я могла судить, никогда прежде не случалось так, чтобы это несло опасность его жизни. Репутация и гордость — те страдали регулярно. Да он даже травм-то особых никогда не получал. Так, мелочи, вроде синяков или растяжений. Но даже кости в последние год-полтора у Ватанабэ оставались целы.

   - Итак, Ватанабэ-сан, - тяжело вздохнул Маэда. - Кто и сколько раз на вас покушался?

   Такео на несколько секунд задумался. А потом рассказал такое, что у меня волосы на голове дыбом встали.

   Проблемы с проводкой. Рушащиеся декорации. Аварии. Создатель, с моим несчастьем случалось что-то едва ли не каждые сутки! И удивляло только то, что он вообще выжил.

   - Но это же все... случайности, - развел руками Ватанабэ. Хотя, кажется, сам не особо-то и верил в свои слова.

   Первым подзатыльник успел дать нашему горюшку Шинджу.

   - Как бы тебе сказать, лидер-сан... Не бывает столько случайностей подряд!!! - зло рявкнул на друга Вампир, в полной мере демонстрируя мощь своих легких. - Не бывает!!! Тебя убить пытаются! Baka7!!!

   Мой жених сперва с надеждой посмотрел на Хироши, потом на менеджера, затем на Маэду... но у всех были одинаково безрадостные лица, и никто не поспешил заверять, будто Кавамура жестоко ошибается в своих предположениях.

   Такео помрачнел. Кажется, что-то такое не очень приятное начало складываться наконец в его мозгу. Он действительно привык жить в мире, где никто не желает ему зла.

   - Но все и правда выглядело как случайности, - растеряно пробормотал Ватанабэ.

   Маэда Кай развернулся и пошел к выходу из комнаты, даже не попрощавшись. У самых дверей он произнес:

   - Теперь нужно понять, не связано ли происходящее с вашей будущей свадьбой, Ватанабэ-сан.

   А если связано, то что, свадьбы не будет? Нет, я вроде бы и желала такого исхода, ноша жены знаменитости уже сейчас пригибала к земле...

   Или не желала?

   - А я бы скорее хотел узнать, почему ничего у этих типов не выходит, - тихо произнес Шинджу, когда президент агентства уже удалился. - Или они идиоты, или тебе, Такео-сама, просто феерично везет. Ни одно покушение не удалось. Ни одно. Спроси родственников, может, тебя просто заговорили в свое время, а?

   Я покачала головой.

   - Я бы увидела заговор, наверное. Ну, или тут что-то совсем уж специфическое. Кстати, а почему этот Маэда такой... странный?

   Моего вопроса будто и не услышали. Махнули рукой, мол, все в порядке, никакой он не странный — и я просто выбросила эти мысли из головы. Были куда более серьезные проблемы. Следовало понять, кто именно охотится за моим несчастьем и почему. У самого Ватанабэ не имелось на этот счет ни единой идеи. Неужели все из-за нашей грядущей свадьбы? Неужели это я виновата в том, что Такео сейчас угрожает опасность?

   - Джули, перестань, - тут же одернул меня жених, глядя мягко и укоризненно. Как и всегда.

   Что я должна была перестать сейчас делать, оставалось непонятным.

   - Прекрати себя винить в том, в чем ты точно не виновата. Я уже по выражению твоих глаз понимаю, что ты напридумывала себе всякой ерунды. Ты вообще ни в чем не виновата. Просто иногда жизнь неидеальна.

   Ну да... Как-то очень уж радикально наша жизнь иногда становится неидеальна.

ЧАСТЬ 6

   - Я не уверен в твоей правоте, - тихо сказал Маэда Кай себе под нос, идя по парковке к своему автомобилю.

   Вообще, ему по статусу полагался шофер, но президент агентства «The Shining» предпочитал как можно больше времени проводить в одиночестве. У него на это имелось достаточно причин.

   - Скажи лучше, когда я в последний раз ошибался, - получил мужчина спокойный и уверенный ответ.

   Кай горько рассмеялся.

   - Если что-то останется неизменным, так это твое вечное высокомерие. Ты всегда считал, что талантливей и умней всех.

   Мужчина нажал кнопку на пульте, и машина пискнула сигнализацией. Дорогой автомобиль премиум-класса. Его брат всегда хотел иметь именно такой. В некотором роде теперь мечта осуществилась.

   - Но ведь так и есть. Я талантливей и умней других. А еще предприимчивей, Кай. Кстати, мне понравилась эта девочка. Хорошенькая, приличная... как раз подходит Ватанабэ. Публика любит смотреть на красивые истории любви и крепкие семьи. Это вызывает в людях умиление. Поэтому не трогай парня и его невесту.

   Кай недовольно вздохнул, усаживаясь в автомобиль. В салоне пахло кожей и чем-то неуловимым, что можно было назвать запахом роскоши.

   - Почему ты всегда принимаешь решения? - чуть раздраженно спросил он.

   - Потому что я лучше разбираюсь в таких вещах, - холодно ответили ему.

   Спорить было совершенно бесполезно. Наверное, и правда во всем этом лучше понимает именно он, а не Кай.

   Президент вставил ключ зажигания и завел мотор. Машина довольно заурчала как сытый кот и уже через минуту тронулась с места.

   В салоне Маэда Кай сидел один.

   Репетиция не состоялась по техническим причинам. Разумеется, дело было не только в уничтоженной аппаратуре, эту проблему решили бы в течение пары часов, пусть и с существенными затратами. Главное затруднение состояло в том, что рабочий настрой после такого неприятного происшествия, как взрыв, оказался напрочь уничтожен. Причем, я могла бы понять, если бы это произошло из-за нервного потрясения. Но так ведь нет, нервное потрясение, кажется, получили только мы с Айко, да переживающий за меня Такео. Ребята просто решили, что случившееся — отличная причина не работать. И были тверды в своем намерении провести этот день в лени и праздности. В итоге мы все отправились в какое-то кафе неподалеку, где подавали в том числе и то, что ребятам было можно есть.

   Менеджер решительно заявила, что с нами идти она не собирается, и строгим командным голосом велела не забывать о съемке в рекламе на следующий день. Мисаки тут же заворчал, мол, лучше бы они дружно начали страдать амнезией, чем зарабатывать этим. Айко в ответ зашипела, что если любят деньги, то пусть привыкают делать то, за что платят, а не только то, что нравится.

   Я робко поинтересовалась, что именно будут рекламировать музыканты.

   Те сперва мялись... А потом Мисаки мрачно выдал:

   - Подгузники.

   Внимательно посмотрела по очереди на всех шестерых. Пришла к выводу, что для подгузников они либо уже крупноваты, либо еще слишком молоды.

   - Кто-то решил, что мы будем замечательно смотреться с детьми. Хочу лично посмотреть в глаза этому затейнику, - пояснил Хироши, демонстративно разминая кисти рук.

   Айдзава чересчур задумчиво уставилась в окно.

   Не рассмеяться стоило огромных усилий. Зато Айко-нэ-сан казалась ужасно довольной этим контрактом. Должно быть, и правда выгодные условия. Для нее деньги явно не пахли.

   - И вообще, дети — это мило! - нанесла контрольный удар девушка. - Верно, Такео-сама?

   Ватанабэ, до этого момента такой же недовольный, как и его друзья, как-то разом растерялся и ответил:

   - Ну... Да. В целом.

   Менеджер торжествующе улыбнулась, и стало ясно, что теперь уж никто от злосчастной рекламы точно никто не отвертится.

   - Ладно, парни, нам за это хотя бы заплатят, - махнул рукой Иноэ, когда Айко скрылась с глаз.

   Он сохранил самый позитивный настрой. Като согласно закивал и предложил нормально провести день. И не думать о детях и подгузниках. Молчаливое возмущение лидера старательно не замечали.

   - А еще к нам через часик девочки приедут! - радостно заявил Кано, прочитав упавшее ему на телефон смс.

   «Девочкам» я не очень-то обрадовалась в отличие от остальных. Наверняка они опять будут со мной чересчур дружелюбны. А Макото точно вспомнит про платье, которое доставят через пару дней самолетом в Ямато. Дизайнеру предлагали переслать ее творение с курьером, но она едва чувств не лишилась от одной только мысли о подобном святотатстве по отношению к своему шедевру.

   - Может, вернемся к моим родителям? - с невинным видом предложил Такео, заметивший мое недовольство.

   Я, кажется, с лица спала, потому что он, посмотрев на меня, рассмеялся и поспешил меня успокоить:

   - Не волнуйся, я уже понял. Тебя надо приучать к моей семье постепенно. Это была шутка. Только шутка.

   Я ощутимо расслабилась. Шутка шуткой, но по сравнению с родственниками жениха посиделки с не моими друзьями — это сущие мелочи.

   Словом, после недолгих, но оживленных препирательств, наша дружная компания все-таки засела в злополучном кафе. «Мальчики» постоянно сбивались на родной язык, обсуждая что-то свое, исключительно важное. В тот момент им было немного не до меня. Признаться, я даже слегка затосковала.

   В сумке пискнул телефон, сообщая о новом сообщении.

   «Ну как тебе его мать? Ты выжила после судьбоносной встречи? Уже не первый враг?» - как всегда саркастично интересовалась Лиллен.

   «Жива. Но я ей точно не понравилась! Она даже мне это сама взялась объяснить, пока Такео спал».

   «Замуж ты выходишь за Ватанабэ, а не за его мать», - беззаботно ответила подруга.

   Легко ей говорить о таких вещах из Айнвара.

   «Но я не хочу ссор с его родственниками!» - пожаловалась я.

   «Беннет, если этот паршивец взял измором тебя, то уж собственную мать точно убедит, что ты для него Та Самая», - насмешливо отозвалась Адамс. Она проблемы очевидно вообще не видела.

   Я задумалась. Мог ли действительно Такео убедить свою маму, что я наилучший выбор, какой он только мог сделать?

   Глядя как мое несчастье азартно ругается с Шинджу, и вроде бы тот даже уступает, можно было и поверить в такой расклад.

   Я трагично вздохнула и стала смотреть в окно, прикидывая, смогу ли пережить еще один вечер в настолько большой, дружной и шумной компании. Нет, по работе мне приходилось вращаться и среди куда большего количества людей, причем не все из них относились ко мне дружелюбно, но это не особо беспокоило. Я была осенена благодатью «Фэйри Стайл» и плевать хотела на чужое мнение.

   На улице сновали люди. Непохожие на айнварцев люди. Невысокие, желтокожие, они временами начинали кланяться друг другу, застывая прямо в бурном людском потоке. Другая страна, другая нация, другой ритм. Но все же это тоже обычные люди, верно? Нужно просто привыкнуть.

   Однако успокоиться окончательно не дала вспышка зеленого света, которая блеснула на другой стороне улицы. Колдовство? Никто из прохожих не обратил на свет никакого внимания, так что похоже, я опять увидела какие-то чары. И оттенок казался таким ядовитым, что не возникло и мысли, будто эта магия направлена на доброе дело.

   - Ребята, давайте выйдем? - неуверенно предложила я музыкантам. Те оказались слишком увлечены разговором и даже не сразу меня услышали, но я не собиралась останавливаться: - Пойдемте отсюда!

   Парни озадаченно переглянулись, не понимая причин моего беспокойства.

   - Что случилось, Джули? - растеряно спросил Такео.

   Меня чуть не колотило от страха.

   - Я не знаю! Но, пожалуйста, пойдемте отсюда! Быстро! - взмолилась я.

   Друзья Ватанабэ пожали плечами, мол, чего только женщине в голову не приходит, проще согласиться, чем понять суть проблемы. И мы в итоге вышли наружу. Стоило только оказаться на улице, как в кафе кто-то истошно закричал.

   - Проверим, что там? - неуверенно спросил Мисаки.

   Голос у него дрожал. А у меня — коленки. Да и остальные тоже не остались совершенно равнодушны.

   Ребята решительно замотали головами. Помощь там наверняка есть кому вызвать. И пусть я всегда считала себя сострадательной, все равно возвращаться не собиралась. Ни за что.

   Если преступник все еще на месте, он увидит, что мы уцелели и может попробовать напасть снова. Вдруг на этот раз ему повезет?

   - Пусть полиция проверяет, - нервно фыркнул Хироши, резко сворачивая к парковке. - Им за это платят. А вот нам опять придется тратиться.

   - Думаешь, на нас могут заставить платить компенсации? - недоверчиво спросил Такео, кивнув в сторону кафе. - Недоказуемо.

   Хиро пожал плечами.

   - Компенсацию-то вряд ли... А вот приличная охрана стоит приличных денег, Такео-сама. И она нам теперь очень нужна.

   Почему-то никто и не подумал, будто произошедшее никак не связано с нами.

   Вдалеке истошно завыли сирены, оповещая, что где-то случилась беда. В Ямато хорошо отлажена система оповещения. Всего-то несколько минут, а экстренные службы уже едут. В Айнваре тоже работа поставлена неплохо, но все равно не настолько эффективно.

   Мы переглянулись и быстро пошли к парковке. Нет, мы обязательно расскажем о нашей связи с произошедшим в кафе работникам полиции. Точней, работнику. Ватанабэ Рё отлично подойдет для этой цели.

   - Хорошо, что Джули-сан может видеть колдовство, иначе бы на этот раз легко не отделались, - поежился Кавамура, побледневший еще больше обычного, хотя, кажется, было и некуда. - Лидер, теперь рядом с тобой небезопасно. Два покушения за одни сутки — это уже совершенно не смешно. Разбирайся поскорей со своими проблемами. А то на вашей свадьбе может кто-то пострадать. Злодей попался чересчур деятельный.

   Точно! Свадьба. Если не разберемся до нее... Даже думать не хочется. Но неужели все дело в ней? Ведь раньше ничего подобного не случалось с моим несчастьем. Я бы наверняка знала! Он бы не смог долго прятать в мешке такое шило.

   Мысль, что лучше бы все это безобразие отменить, окрепла. Но Такео точно расстроится. А потом меня со свету сживут миз Коллинз и Лиллен. Да и все-таки замуж я за мое неуклюжее несчастье хотела, как бы ни боялась того, что произойдет позже.

   - Мы разберемся со всем до свадьбы, - совершенно спокойно заявил Ватанабэ, разом посерьезнев. - Кажется, на меня и правда кто-то начал охоту. Вот только зачем?

   Я нахмурилась, пытаясь найти ответ на этот вопрос.

   - Как говорит моя бабушка Верити, главное — найти мотив. А вытянуть за него преступника уже не так и сложно.

   - Но я никому ничего дурного не делал... - пробормотал жених, потирая виски.

   Кавамура дал Такео затрещину, явно наслаждаясь тем, что может быть умней своего лидера. Шинджу буквально лучился от самодовольства.

   - Балда ты, Такео-сама. Можно кому-то мешать и ничего для этого не делая.

   Я была с Вампиром совершенно согласна. Но даже чем мешать мог Ватанабэ — и то оказалось загадкой. Разве что... коллеги по цеху? Кому-то же «In the Dark» не дали прорваться к вершинам славы, намертво залипнув на первых строках музыкальных чартов? Популярней этой группы не было во всем Ямато, да и иностранных конкурентов они подсидели. Один только последний айнварский концерт чего стоил: поклонников собралось столько, что непонятно, как еще зал не лопнул.

   Хотела было спросить свое несчастье по поводу возможных конкурентов, но потом быстро передумала. Такео ко всем относился предельно хорошо, и, чтобы он изменил свое мнение о ком-то, пришлось бы изрядно постараться. Даже если у Ватанабэ и имелись враги, то он узнает об этом последним.

   В итоге мы пришли к выводу, что дружеские посиделки придется все-таки отменить. Никто уже не мог поручиться, что не произойдет еще одного взрыва или еще чего-то столь же неприятного. Такео предложение поддержал тут же. Он прекрасно понял, что даже если неизвестный злоумышленник охотится на него самого, то ничто не мешает ему использовать способы, которые подвергают опасности многих ни в чем не повинных людей. Рисковать друзьями он не собирался. Да и на меня смотрел так, будто собирался куда-то отослать от греха подальше.

   Единственным светлым пятном во всем происходящем стал звонок Айко-нэ-сан, которая сообщила, что фотосессию с детьми и их предметами гигиены пока решено было отложить на неопределенный срок...

   Пока прощались с ребятами, я делала вид, будто не замечаю задумчивых взглядов жениха, но когда мы с Ватанабэ сели в машину, тут же заявила:

   - Даже не вздумай.

   Ненаглядный растерянно нахмурился и уточнил:

   - Что я должен не вздумать, Джули?

   Будто не понял. Ну-ну. Он понимал меня всегда, даже находясь за тысячи миль, а тут вдруг резко растерял свою дивную эмпатию.

   - Даже не вздумай предлагать мне уехать! - разъяренно зашипела я на жениха как разозленная кошка. Была бы шерсть — дыбом бы стала. - Можешь даже не мечтать, что я тебя брошу одного! Ясно?! Ты пошел со мной тогда в офис «Фэйри Стайл» и готов был умереть за меня, а теперь решил, будто я сбегу поджав хвост при первой опасности?!

   Он отвернулся и вставил ключ в замок зажигания. Молчания длилось около минуты, но казалось, прошла вечность.

   - Я мужчина, Джули.

   Захотелось залепить ему пощечину, так, чтобы от всей души. И пусть потом гримеры замазывают.

   Если смогут.

   - Стало быть, я люблю меньше, только потому что женщина? - недобро протянула я, готовясь к первой крупной в нашей с ним общей жизни ссоре.

   Я не позволю ему переживать все одному. Не теперь, когда согласилась быть с ним до конца жизни.

   - Ты не должна рисковать ради меня, Джули. Риск — это удел мужчин. Вас, женщин, надо беречь. Вы слабей.

   Ну да.

   Слабей.

   Вспомнилось, как я отделала мерзавку Вивиан, как Адамс едва не убила Дэниэлса, когда тот ее похитил, вспомнилась и миз Коллинз, во всем своем ведьминском величии. Нет, может тут, в Ямато, женщины и правда трепетные и беззащитные создания, которые следуют мужским решениям. Вот только в невесты звезда Ямато выбрала айнварку. А в нас феминизм куда как сильней. Я не собиралась ни оставлять Такео одного, ни отказываться от идеи помочь ему. В конце концов, если бы не мой дар — то ребят могло уже и не быть... Стало быть, я не бесполезна!

   - Расскажи свои теории о женщинах и риске моей бабушке Верити. И Адамс. И миз Коллинз, - отчеканила я каждое слово, глядя прямо в глаза любимому. - Я останусь рядом с тобой. Я так решила. И теперь тебе пора узнать, каким на самом деле бывает мое упрямство.

   Насколько я поняла, в тот момент Ватанабэ Такео испытал самый настоящий культурный шок. С его точки зрения я вела себя совершенно неправильно. И я глубоко на это чихала.

   - Это твое последнее слово? - убито поинтересовался он, выруливая с парковки.

   Я уверенно кивнула.

   - Совершенно верно.

   - И что мне теперь делать? - спросил скорее небеса, чем меня музыкант.

   Я вздохнула и ответила за высшие силы:

   - Забрать в квартире все необходимое, а потом ехать со мной к твоим родителям.

   Сама не поверила, что такое вот сказала. Если куда-то мне хотелось попасть меньше всего на свете — так это в родовое поместье семьи Ватанабэ, забитое до отказа родственниками моего ненаглядного. Но при этом было совершенно ясно, что именно там самое сейчас для нас безопасное место. В доме несколько заклинателей, да и Рё тоже живет в данный момент именно у родителей. Пробраться в семейный дом клана колдунов — это сложная задача, наверняка даже если преступник и справится с ней, то попотеть придется куда больше, чем с квартирой моего жениха.

   - Ты не заболела? - встревожено спросило мое несчастье, косясь на меня.

   - Я совершенно здорова.

   Ватанабэ покачал головой.

   - Сегодня с утра ты, кажется, готова была сбежать, проломив ворота.

   Ну да.

   - Сегодня с утра я еще не знала, что на твою жизнь покушаются. Сейчас мой душевный комфорт не так важен, как твое благополучие. А семья... мне все равно придется уживаться с ними всеми. Рано или поздно.

   Пусть, мне, конечно, и хотелось бы поздно, но тут уже карты легли иначе.

   - Маме ты все равно понравишься. Через какое-то время, - уверил меня Такео. - Просто... ей тоже тяжело. Но вы не можете друг другу не понравиться.

   Я видела за свою жизнь десятки примеров, когда свекровь и невестка вели затяжную позиционную войну вплоть до смерти одной из сторон или развода. Но решила не расстраивать лишний раз свое несчастье. Он и так расстроился, что мы не нашли с Кимико общего языка с первой попытки.

   «Лил, я дура....» - отправила я сообщение подруге.

   «Никто и не сомневался», - ответила она мне, но после этой фразы почему-то сразу стало легче. Сама не пойму отчего.

ЧАСТЬ 7

   И снова первой нас встретила мать Такео, Кимико. Даже не ожидая гостей, она все равно выглядела эффектно. Должно быть ее муж до сих пор не может надышаться красавицей-супругой и ревнует ее к любому встреченному мужчине. Моей собственной матери этого не удалось, ее съел быт и, должно быть, трое детей. Потускнела, стала такой же, как и большинство ее сверстниц, связанных семейными узами.

   Увидев нас с Ватанабэ, женщина удивленно округлила глаза и засеменила навстречу настолько быстро, насколько позволял традиционный наряд. На этот раз ее кимоно казалось проще, скромней, но и такой матушка моего несчастья выглядел эффектно.

   - Такео, Джудия-сан, я не думала...

   Фразу она не закончила, и стало любопытно, что же она хотела сказать: «...что вы вернетесь назад так скоро» или «...что вы вообще вернетесь». Любому было бы понятно, что из поместья я практически сбежала с чувством огромнейшего облегчения и в нормальном состоянии попыталась бы отвертеться от визита под любыми доступными предлогами.

   - Мы решили... - с легкомысленной веселостью начал было мой ненаглядный.

   И я совершенно ясно поняла, что он собирается врать своей семье. И мысли рассказать о бедах родным в его голове даже и не возникло.

   А вот в мои планы такой расклад не входил. Не для того я выбрала это в полной мере адское для меня место, чтобы будущий муж молчал как партизан и мешал родственникам его спасать.

   - Госпожа Ватанабэ, на Такео покушались сегодня. Дважды, - перебила я музыканта, не дав ему возможности навешать лапши на уши матери.

   Ватанабэ Кимико встретила такую «радостную» новость со стоическим спокойствием. И стала глядеть на меня еще более неласково, чем до этого. Как будто она посчитала, что именно моя вина во всем произошедшем. Может быть, она и не так уж не права.

   - Джули, - тяжело вздохнул Такео, опустив голову. - Ну зачем ты?..

   Более идиотского вопроса он задать просто не мог.

   - Потому что твои родственники должны знать о твоих проблемах, - решительно заявила я. - Иначе как они смогут помочь?

   Ватанабэ недовольно посмотрел мне в глаза и мрачно произнес:

   - Я справлюсь.

   Что ж, он совершенно точно очень на меня зол. Просто невероятно сильно. Вот только мне было на это, честно говоря, плевать.

   - И я, и твоя мама прекрасно знаем, насколько ты сильный и самостоятельный, - медленно, ласково, как с маленьким ребенком начала говорить я. - Но даже самым сильным нужна помощь. За тобой охотятся какие-то ненормальные уже не первую неделю, а ты мало того, что никому ничего не рассказывал, так еще и умудрился этого не понять.

   Кимико смотрела то на меня, то на сына и молчала.

   - Тебе не кажется, что ты не должна была решать за меня? - не успокаивался мой ненаглядный, чей взгляд стал еще тяжелей.

   Ну, я и так не верила в вероятность вечной идиллии, так что пусть лучше я опробую проблемы на своей шкуре еще до свадьбы. Чтобы точно знать, с чем потом придется иметь дело.

   - Ну, ты же решал за меня, - пожала плечами я, не отводя взгляда и не опуская голову.

   Такео, похоже, понемногу начал закипать.

   - Ты женщина. А я — мужчина! - использовал просто «потрясающий» с точки современной айнварской женщины аргумент мой будущий муж.

   Подозреваю, в Ямато такое и сработало бы... Но я плохо разбиралась в культуре родины своего несчастья.

   - Сейчас как бы равноправие полов, - с вызовом фыркнула я, не оценив такой резкий переход к шовинизму.

   Ватанабэ закатил глаза и замолчал. Судя по выражению на лице, молчать он собирался еще некоторое время. Демонстративно.

   Кимико покачала головой и обратилась ко мне:

   - Пойдемте, выпьем чаю с моей свекровью, Джулия-сан, - предложила она. - Сейчас в доме больше никого нет, а oka-sama говорила, что хотела бы познакомиться с вами получше. В прошлый ваш визит все вышло как-то... скомкано.

   Не сказать, чтобы предложение меня обрадовало, ведь я знала, насколько сильна как колдунья бабушка Такео, а к его матери и вовсе относилась с откровенной опаской. Но отказать — значит, открыто заявить о неприязни и объявить о начале боевых действий. Да и оставаться наедине с разобидевшимся на меня женихом в тот момент не тянуло. Бабушка Верити говорила, что в таких случаях мужчине нужно дать «перекипеть». Тогда он через какое-то время придет к выводу, что не прав именно он. Даже если он прав. А начни бегать вокруг, успокаивать и извиняться — станет только хуже.

   - С удовольствием, - робко пробормотала я, оставив свое несчастье наедине с нашим багажом и его недовольством.

   Ватанабэ Кимико пошла вперед по посыпанной песком дорожке, и я невольно залюбовалась ее идеально прямой осанкой и плавностью движений. Все-таки было что-то такое, особое, в женщинах Ямато. Этакая обманчивая мягкая твердость, которая в полной мере раскрывалась уже в зрелом возрасте. Ее я разглядела в Кимико. Ее же увидела и в Юкико. А возлюбленные ребят из группы... они просто были еще молодыми девушками, а девушки — всегда одинаковы. В любой стране мира.

   - Произошло что-то серьезное? - внезапно спросила Ватанабэ Кимико, хотя я думала, что она не заговорит со мной до конца нашего короткого пути.

   - Очень, - тихо откликнулась я. - Сегодня в студии произошел взрыв. А потом кто-то использовал магию, когда мы сидели в кафе с ребятами. Хорошо, я заметила чары, и мы успели выйти... надо будет узнать у Рё, что там случилось, он наверняка в курсе. Да и раньше, как выяснилось, произошло слишком многое, чтобы говорить о случайности.

   Мне не нравилась эта женщина. Но я знала, сына она безумно любит и точно поможет во всем, что касается благополучия Такео.

   - Кто-то пострадал?

   - Незначительные царапины. Даже не знаю, почему нам так повезло. Явно ведь не пугать собирались...

   Кимико как будто напряглась, но ничего не сказала в ответ, только ускорила шаг.

   Мы двигались в сторону большой открытой беседки, стоявшей на берегу заросшего лотосами пруда. Окажись я в этом месте на пару месяцев раньше, наверняка бы полюбовалась на цветы, но сейчас водную гладь скрывали от глаз только круглые зеленые листья.

   В беседке сидела Ватанабэ Юкико, бабушка моего ненаглядного. Она устроилась на полу на тонкой подушке, рядом с ней стояла странная жаровня, сбоку обретался чайник и три чашки без ручек. Госпожа Юкико была твердо уверена, что к их с невесткой чаепитию присоединится и кто-то третий. Наверное, скоро я вообще перестану удивляться таким вещам.

   - Джулия-сан, дорогая, присаживайтесь, - глубоким звучным голосом изрекла Юкико и изящным взмахом руки указала на одну из подушек неподалеку. - Вам совершенно точно нужно выпить чаю. Я заказываю особые сорта из Чжунгэ, думаю, вы оцените.

   Я нервно сглотнула и уселась туда, куда мне велели. Нет, вроде бы не приказывала мне хозяйка дома — а именно Ватанабэ Юкико тут царствовала — но все равно вышел самый настоящий приказ. Просто... думаю, она привыкла общаться именно так, и все в доме были вынуждены смириться с обыкновениями матриарха семьи. Но как Такео умудрился оказаться настолько консервативным в отношениях полов, имея такую внушительную бабушку?

   Сидеть на коленях оказалось чудовищно неудобно, даже несмотря на подушку. Держать осанку стало куда сложней, а ноги тут же начали понемногу неметь. Но я упорно улыбалась, делая вид, будто все замечательно, ведь и Юкико и Кимико сидели без малейшего признака дискомфорта и казались настоящими королевами.

   Юкико наполнила мою чашку и подала ее мне. Про себя порадовалась, что никому в голову не пришло устроить настоящую чайную церемонию. Такого бы я точно не пережила. Весь этот проклятый церемониал... Я как-то посмотрела видео с ней... Да и этот их порошковый чай.... тот, что предложили мне был листовым, должно быть, зеленым, потому что жидкость казалось золотистой. Пах напиток очень приятно. И не как обычный чай. Совершенно.

   - Вы поступили мужественно, Джулия-сан, - мягко произнесла Ватанабэ Юкико, оделяя чаем и свою невестку. - Помнится, я сама после первого знакомства с родителями Харуто-сана не решалась явиться к ним снова два месяца. Свекр и свекровь приняли меня... несколько прохладно.

   Я даже поперхнулась от такого заявления. Ну ладно еще я, иностранка из обычной семьи, чье приданое составляет исключительно личное обаяние, но чем могла не устроить будущих родственников такая невестка?

   Кимико еле слышно вздохнула и подала мне салфетку промокнуть губы. Я благодарно кивнула.

   Ватанабэ Юкико тонко улыбалась, как будто посмеиваясь и надо мной, и над матерью своих внуков.

   - Не удивляйтесь, девочка. Редко когда бывает, чтобы родители были довольны будущей женой сына, если выбирали ее не сами. А Харуто-сан принял решение о свадьбе сам, не испросив дозволения семьи. И времена тогда были иные. Разумеется, я не понравилась свекру и свекрови. К тому же, Нару-сан, матушка моего мужа, не отличалась завидным здоровьем и не перенесла бы вторых родов...

   Намек был понят. Благодаря лекциям Адамс я могла в полной мере осознать масштаб произошедшей в жизни Юкико трагедии. Старший сын. Единственный ребенок. Думаю, ее возненавидели с первого взгляда, а уехать из родительского дома молодые супруги просто не могли, ведь Ватанабэ Харуто согласно традиции должен был продолжить заниматься семейным ремеслом и ухаживать за престарелыми родителями.

   - Вижу, вы поняли о чем я, дорогая, - удовлетворенно кивнула женщина.

   Кимико потупилась. Мы с ней обе понимали, что разговор Ватанабэ Юкико в равной мере затеяла и для меня, и для матери Такео.

   - Но это были мудрые и благородные люди, родители Харуто-сана, - продолжала тем временем Юкико. - И они любили сына и видели любовь к нему во мне. Поэтому, когда я решила, что нужно... наладить с ними отношения, они пошли на встречу мне. Той, которую сперва не желали видеть.

   Я сделала еще один глоток и взглянула в глаза бабушке моего жениха. Госпожа Юкико казалась спокойной и совершенно довольной.

   Мелодично зазвенели подвешенные металлические колокольчики, которые перебирал легкий летний ветер. В отдалении журчала вода... надо бы найти этот ручей. Я вообще толком и не изучала семейное поместье своего несчастья, так была смущена и напугана во время первого визита.

   - В семье не должно быть войн, моя дорогая. И тот, кто первым пойдет навстречу — окажется мудрейшим. Мой младший внук не откажется от вас. Но он не откажется также и от своей семьи. Даже если ты попросишь...

   - Я не попрошу! - возмущенно перебила я Ватанабэ Юкико и тут же покраснела от смущения. - Я никогда не попрошу его отказаться от родных ради меня. Это причинит ему боль.

   Мать Такео казалась немного растерянной, а вот бабушка напротив успокоенной... и мне почему-то казалось, что она совершенно точно знала, какой ответ я дам.

   - Простите, я вас перебила, - начала извиняться я, понимая, что прервав старшую женщину совершила с точки зрения жителей Ямато просто чудовищный поступок.

   Юкико махнула рукой, приказывая мне замолчать.

   - Не стоит, моя дорогая. В вас говорила искренность. Пусть она и была невежливой. Однако куда хуже было бы, если бы в вас вежливо говорила ложь.

   Я залилась краской еще больше и уставилась в свою чашку, не решаясь поднять глаза на собеседницу или хотя бы слово произнести. Теперь еще и невежей прослыла. Какая прелесть.

   - Не осуждайте Кимико за то, что она приняла вас прохладно, - говорила дальше как ни в чем не бывало бабушка Такео. - Мой младший внук дался ей нелегко... Мы слишком долго думали, что потеряем нашего дорогого мальчика. И слишком много сил потратили, чтобы он выжил.

   У меня внутри что-то замерло. Быть может, и сердце.

   Я повернулась к Ватанабэ Кимико и уставилась на нее с немым вопросом.

   Женщина коротко кивнула, и показалось, будто у нее в глазах стояли слезы.

   - Он мне ничего не говорил... - хрипло произнесла я. - Этот... он опять ничего мне не рассказал!

   Как так можно? Почему от меня утаиваются самые страшные, самые тяжелые стороны его жизни? Я ведь не беззащитная неженка, меня не нужно оберегать от всего. Я и сама могу заботиться о близких.

   - Не сердитесь на него, - подала голос до того молчавшая Кимико. - Он... и сам не знает обо всем. Хотя у моего младшего сына и правда есть отвратительное свойство утаивать свои проблемы. Но мы никогда не рассказывали ему...

   Я застыла, неверяще глядя на будущую свекровь.

   - Это моя вина... но за нее приходится платить моему сыну, - с грустью произнесла Ватанабэ Кимико.

   Ватанабэ Юкико недовольно нахмурилась.

   - Не говорите таких вещей, дорогая моя. Вы не в ответе за чужую подлость. Как бы то ни было, Джулия-сан, теперь нам приходится внимательно следить за окружением Такео. Ради его же безопасности...

   Я собралась с духом и начала свой рассказ о случившимся за последние сутки и обо всем, что мне довелось узнать самой.

   - На Такео покушаются. По его словам, последние две недели постоянно случалось что-то, что могло бы угрожать его жизни. Но это походило скорее на несчастные случаи. Сейчас уже стало понятно, его кто-то пытается убить, - рассказала я бабушке своего нареченного, чинно сложив руки на коленях. А хотелось сжать их в кулаки, а то и вовсе хорошенько ударить по чему-нибудь или расколотить чашку.

   - Oka-sama, возможно ли, что вновь началось?.. - испуганно всхлипнула Кимико, которую я прежде считала удивительно уравновешенной.

   Юкико смотрела на меня так... изучающе, что стало даже не по себе. Будто именно во мне скрывался ответ на какой-то невероятно важный вопрос.

   - Принеси мне мою шкатулку, Кимико-сан, - тихо попросила бабушка Такео свою невестку. - Это нужно проверить прямо сейчас.

   Женщина молниеносно поднялась и вернулась уже спустя несколько минут со старинной деревянной шкатулкой в руках, которую тут же с поклоном передала хозяйке дома. Мне показалось, в тот момент мать моего жениха была бледной как смерть.

   Юкико открыла шкатулку — и в нос ударил резкий травяной запах. В доме моей бабушки Верити я тоже порой чувствовала подобные запахи.

   Кимико замерла, с благоговением глядя на свекровь.

   Старшая женщина тем временем бросила щепоть смеси из шкатулки в огонь жаровни. Пламя рвануло вверх так, будто в него подложили пук сухой соломы.