Ведьма по вызову, или девушка для эскорт-услуг. Георгина Золотая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29

АННОТАЦИЯ

   На что готова пойти ведьма ради сохранения родительского дома?

   На все.

   Даже на работу в эскорт — агентстве.

   И все бы ничего: зарплата хорошая, занятие не пыльное, с клиентами всегда можно договориться. Однако в бочке меда, всегда найдется ложка дегтя. И имя ему Марк Лавье.

   Теперь он моя головная боль и мое наваждение.

ПРОЛОГ

   - Это не он!- воскликнула чересчур громко, нежели могла позволить на официальной встрече.

   - Вы ошибаетесь, леди Анна. Это я, - губы высокого, черноволосого, атлетически сложенного мужчины, чуть кривились в саркастической усмешке. Глубокий бархатный голос, звучащий из его уст, продирал до самых печенок.

   - Вы не Эм Лавье. Я с ним подписала договор, - принялась возмущенно потрясать контрактом, зажатым в левой руке.

   - Я и есть Эм Лавье эр Лувуазье, - улыбка мужчина стала похожа на хищный оскал. По моей спине пробежала дрожь. Возбуждения? Нет. Не может быть. Это все от негодования. И он, просто... пугал меня. До колик в животе.

   Глядя на незнакомца, я явно ощущала, как подгибаются колени от волны тестостерона, исходящего от него. В своей жизни я встречала многих мужчин, сильных, властных, богатых. Но таких, перед которыми хотелось прогнуться, отдать над собою власть, подчиниться, никогда. Стоящий невдалеке от меня мужчина имел все качества, от наличия которых любая женщина готова была стать ведомой, при этом передавая власть добровольно и с улыбкой на устах. И я была в том числе. Мне хватило одного лишь взгляда, чтобы понять, этот мужчина никогда не будет плясать под чью-то дудку. Он костьми ляжет, но сделает все по-своему.

   - Анна, ты утверждаешь, что это не Эм Лавье. Так? - подала голос леди Айрин, присутствующая в комнате свиданий.

   - Да, - уверенно произнесла я.

   - А вы, господин, готовы поручиться в своей правоте? - женщина обратилась к самозванцу.

   Леди Айрин чувствовала себя не в своей тарелке, и не знала как поступить, чью позицию занять. Женщина только недавно начала исполнять обязанности отсутствующей леди Клотиль, неудачно упавшей с двенадцатого этажа и попавшей в больницу со сломанной ногой. Леди Айрин не знала всех клиентов агентства «Сирены Устемхайма», а потому заняла нейтральную позицию, дабы не обидеть дорогого, в полном смысле этого слова, клиента, ну, и, соответственно, меня, служащую агентства.

   - В любую секунду, - мужчина приподнял одну бровь, скривил губы, как бы говоря, что подобного рода проверка для него совершенно ничего не значит.

   - Вы понимаете, что мне придется вызвать нотариуса, чтобы засвидетельствовать ваши слова, от которых потом вы не сможете отказаться. И в случае нарушения договора с агентством вы никогда, ни под чьим именем не сможете к нам обратиться, - предупредила леди Айрин.

   - Нотариус не понадобится. Свои слова я готов подтвердить магической клятвой, - мужчина сместился к большому окну, через которое был виден чуть ли не весь город. Агентство располагалась в пентхаусе бизнес-центра, выше которого только БигФаунд, здание принадлежащее корпорации «Лав-Т».

   Стоило только услышать о клятве, как у меня предательски засосало под ложечкой. Маг. Только они могли позволить себе разбрасываться подобными заявлениями.

   Черт. Все гораздо хуже, чем показалось в первую секунду. Если свидетельство нотариуса при желании можно обойти, то клятву никогда. А это значит, что мужчина уверен в своей правоте. Но как? Я же знала того, с кем подписала договор, не глядя. С Эм Лавье я вела дела, и ни один раз.

   - Истинным духом, во имя Праматери нашей и Отца Небесного клянусь, что меня зовут Эм Лавье эр Лувуазье и я тот, за кого себя выдаю, - пасс рукой развеял легкую дымку, появившуюся от проскочившей в воздухе молнии. Клятва небесам принята... и не опровергнута.

   Как? И еще раз как удалось мужчине подтвердить свое имя?

   - Достаточно? Или надо еще что-то для верификации? - в серых глазах мужчины блеснула сталь. Кажется, кое-кто начал терять терпение.

   - Нет. Господин Лавье. Достаточно, - леди Айрин смиренно сложила руки на груди и взглянула на меня, мол, ты получила чего хотела, что теперь скажешь.

   - В чем подвох? - дрожа от злости, ведь я знала, что это не тот человек, спросила у мужчины.

   - Ни в чем. Леди Анна не надо искать черную кошку в темной комнате. Ее там нет, - как мне показалось снисходительно произнес темноволосый господин, которого у меня язык не поворачивался назвать по имени.

   - Ну, раз все формальности выполнены, считаю, что вы, господин Лавье, можете забрать девушку.

   Леди Айрин не двусмысленно давала понять, что я товар, который следует передать клиенту из рук в руки.

   Из-за магической клятвы, взятой при поступлении в агентство, я не могла отказаться от заключенного договора. Если только сам клиент не пожелает его расторгнуть. Или же не нарушит. Тогда уже я имела право считать себя освобожденной от любых обязательств.

   - С удовольствием, - вот только особого удовольствия в голосе я не слышала. - Леди Анна, вы готовы? - мужчина сделал пару шагов в моем направлении и протянул руку.

   Если бы не боязнь испортить прикус, я бы заскрежетала зубами. Развернулась к двери, сделав вид, что не замечаю протянутой руки, и зашагала к выходу, стуча каблучками по мраморной плитке.

   - Не надо меня игнорировать. Это может плохо кончиться, - еле слышно прошептал мужчина, обгоняя и предупредительно распахивая дверь.

   И как у него получилось так быстро двигаться? Только был в одном месте, а уже в другом.

   - Все может не начаться, - парировала я, выходя в коридор.

   - Ошибаешься, моя дорогая, - от звука голоса мужчины у меня по спине побежали мурашки. Его слова выглядели как угроза. Или они и были ею?

   - Я еще не ваша.

   В ответ мужчина только хмыкнул.

ГЛАВА 1

   В недалеком прошлом

   Я трясущимися руками взяла конверт, пришедший сегодня рано утром. Сил открыть бумажный прямоугольник не было до сих пор, а время было почти обеденное. Однако и дальше оттягивать свой приговор не стоило. Магический штамп, стоящий в верхнем правом углу конверта, подтверждал подлинность послания. Лишь в Управлении Налогов и Сборов могли вместо марки тиснуть мерцающую отметку.

   С каждым годом налоговое бремя в нашей стране, рвущейся на мировой Олимп, непомерно увеличивалось. И если работающие по найму граждане могли себе позволить ходить с высоко поднятой головой, ведь за них налоги платили работодатели, то самозанятые , такие как я, задыхались от непомерных поборов.

   Государство вело политику постоянного закручивания гаек, чуть ли не ежедневно вводя все новые и новые налоги. По моим скромным подсчетам через несколько лет в стране должны будут ввести сбор на воздух.

   Для того, чтобы это предсказать, не надо быть ведьмой, которой я являлась и по рождению, и по роду деятельности.

   От тяжелых дум вздохнула, стараясь успокоить не в меру расшалившееся сердечко. Несколько раз выдохнула, прежде чем открыть клапан конверта. Как только он будет надорван, информация о получении письма сразу же поступит в Управление Налогов и Сборов, и тогда я буду считаться уведомленной надлежащим образом. Это письмо невозможно ни сжечь, ни выбросить. В первом случае уничтожение письма будет приравниваться к государственному преступлению, а во втором письмо вновь вернется по адресу.

   Стоило мне подсунуть палец под клапан, как от письма потянуло перечной мятой. Кому-то из Управления пришла в голову мысль о необходимости запечатывания в письмо запаха, позволяющего адресату расслабиться и прийти в благодушное настроение перед оглашением приговора.

   Мята на меня, в отличие от большинства людей, не оказывала никакого воздействия, впрочем, как и все остальные травы, с которыми мне приходилось сталкиваться в своей профессиональной деятельности.

   Двумя пальцами я выудила втрое сложенный белый лист бумаги, боясь его развернуть и увидеть цифру, которую в этом году выставило Управление Налогов и Сборов.

   Наконец, собравшись с силами и прошептав «двум смертям не бывать, а одной не миновать» я раскрыла сложенную бумагу.

   -Десять тысяч четыреста двадцать,- одними губами произнесла сумму, которую мне подлежало уплатить... в течение этого месяца.

   До конца которого осталось всего десять дней.

   - Это в десять раз больше, чем в прошлом году. Да они совсем с ума сбрендили, - в ужасе воскликнула, зная наверняка, что мне при всем желании не заработать таких денег за оставшийся срок.

   Я бросила на стол злосчастный лист бумаги и заметалась по комнате.

   Допустим, четыреста двадцать серебряных я соберу, если выгребу все заначки, которые откладывала на приобретение необходимых для зелий трав, что-то у меня есть в кошельке, часть денег можно получить от будущих покупок. Но елки-палки, денег все равно не хватит, чтобы заплатить положенный налог.

   Ухватилась руками за голову:

   - Думай, Лия, думай, - от нервных усилий заломило в висках. Или это я сжала слишком сильно свою многострадальную головушку?

   Как назло на ум не приходила ни одна светлая мысль.

   - И за что мне такое наказание? - в сердцах вымолвила я, вновь плюхнувшись на стул.

   Вновь взяла уведомление из Управления Налогов и Сборов в надежде увидеть иную цифру, не такую пугающую. Однако, как назло, указанная сумма не уменьшилась ни на одну серебряную.

   -Хоть бери и продавай к чертовой матери это прожорливое здание, - застонала, не находя ответа на свой вопрос.

   Как будто в отместку мне на чердаке что-то упало. От неожиданности вздрогнула и подняла глаза к потолку.

   - Прости, домик, прости. Не выдержала. Погорячилась, - произнесла обращаясь в пустоту. - Я сделаю все, чтобы с тобой ничего не случилось, - пообещала скорее для себя, нежели для здания.

   На самом деле я давно могла избавиться от прожорливой недвижимости, да и покупатели имелись. Им только свистни, ночью прибегут и отдадут деньги. Они и так ждут не дождутся когда же я соглашусь и дам им возможность снести мой домик с лица земли.

   По иронии судьбы я жила в самом центре города. Там, где один квадратный метр земли стоил баснословные деньги. И при всем при этом я была беднее церковной мыши. Со всех сторон к моему домику подступали огромные агрессивные высотки, чем-то напоминающие окаменевших големов, которые в любую секунду могут ожить и начать крушить все вокруг.

    Дюжину раз предлагали продать мой клочок земли, причем за хорошие деньги. Однако я все время отказывалась. А все потому что на ней стоял родительский дом. Папа его получил в наследство от своего отца, а тот в свою очередь от своего деда. Я не могла просто так взять и прервать традицию. Кроме того, двухэтажный домик был единственной памятью, оставшейся от моих родителей.

   Стоило только вспомнить о маме и папе, как тут же на глазах навернулись слезы.

   - Где вы, мои дорогие? - произнесла вслух, смахнув непрошеную влагу с ресниц.

   Я до сих пор не верила в то, что их нет в живых. Мое глупенькое сердце не признавало результатов расследования. Как мне казалось, нет, я была уверена, что родителей плохо искали.

   Три года назад мои любимые родители отправились в горы, чтобы покататься на лыжах. И пропали. Экспедиция, отправленная на их поиски, вернулась с пустыми руками. Официальное заключение было сухо и безжизненно - «пропали без вести». Возможно, их накрыло снежной лавиной, - частым гостем в тех местах.

   Я трижды отправлялась туда, где мои родители сгинули, в тайной надежде разыскать их, но все мои усилия пропали даром. Все доходы от «Магической лавки» я пускала на розыск родителей.

   Вот от того я и оказалась в сложном положении. А по сути в финансовой яме. Да еще как назло дела в «Магической лавке» пошли хуже некуда, продажи упали, как будто всем сразу перестали быть нужны порошки от колик, присыпки от опрелостей, микстуры от кашля, сиропы от простуды.

   Я горестно вздохнула, поднимаясь из-за стола, собираясь пойти в кухню, чтобы выпить воды. От переживаний в горле пересохло.

   Надо было что-то делать, причем в кратчайшие сроки, а иначе дела мои плохи. Если я вовремя не заплачу налоги, то вначале мне грозит штраф. Естественно, не имея денег на сам налог, у меня не найдется денег и на штраф. И тогда ко мне придут приставы и все опишут. А так как домашней утвари вряд ли хватит на погашение налога и штрафа, то у меня конфискуют единственно ценное, что есть, чем являлся мой домик.

   Сохранить родительскую недвижимость я должна была любой ценой.

   Поломав голову до вечера в поисках выхода из положения, я отправилась спать, надеясь, что утро вечера мудренее.

***

- Лия, доброе утречко. Ты куда-то собралась? - услышала я со спины, закрывая входную дверь в «Магическую лавку».

   И почему я не успела выйти из дома чуть раньше? Всего пяти минут мне бы хватило чтобы разминуться с соседкой. Леди Симона была из тех женщин, с которыми лучше не связываться. С виду, сущие ангелы во плоти, но внутри с чертом не сравнить, рогатый проиграет.

   Леди Симона жила в соседнем квартале, причем занималась тем же, что и я, то есть потихонечку ведьмовствала. Но только в отличие от меня работала под черным флагом, торгуя из под полы, всякий раз опасаясь рейдов полиции, налоговиков или эпидемиологов. Причем, ведьма так работала всю жизнь, считая, что нет необходимости что-либо отстегивать государству. Проще иметь прикормленных «своих» тех же полицейских, которые только делали вид, что проверяют, а на самом деле ждали когда леди Симона сунет им в потные ладошки оговоренные серебряные. И что самое интересно, то ни разу женщина не попадала под раздачу или облаву.

   Я втайне вздохнула, зная, что уж, кому-кому, а леди Симоне не придется платить высокий налог на недвижимость, потому как ее женщина не имела, о чем постоянно сокрушалась.

   - Решила прогуляться, - как можно беззаботнее ответила женщине.

   - Лия, детка, ты что-то от меня скрываешь, не хочешь огорчать свою старую знакомую.

   «Век бы таких знакомых не видеть» - подумала, поворачиваясь к женщине и выдавливая из себя улыбку.

   - На рынок я собралась. На рынок.

   - Неужели травки все кончились? - участливо спросила женщина. - Мало насобирала весной?

   - Насобирала достаточно. Мне нужен мыльный корень. А он, как вам известно, поблизости не растет, - отреагировала. Вроде и не нагрубила, но рот ведьму чуть прикрыть заставила.

    Однако леди Симону просто так не сбить.

   - А я уже думала, что что-то случилось. Может опять строители водяную жилу порвали.

   Буквально недавно трубопровод, снабжавший мой дом водой, был странным образом поврежден. Строители должны были копать совершенно в другом месте, но по какой-то причине начали рыть на сто метров в сторону. Естественно, мне не повезло, и я осталась без воды на целых три дня. Потом, правда, починили, но только после того, как я позвонила в управу и пожаловалась на подрядчика строительства.

   - Нет, - сквозь зубы произнесла, надеясь как можно быстрее избавиться от противной знакомой. - Не порвали. Все у меня хорошо.

   - А мыльный корень тебе зачем? Неужели тараканчики замучили? Или нашествие насекомых произошло? - не унималась вредная ведьма.

   Если бы не знала кого из себя представляет леди Симона, то грешным делом подумала, что женщина вправду печется о моем благополучии. Я скривилась. Сил терпеть хамство с ее стороны больше не было.

   - Леди Симона, леди Симона, вы же взрослая ведьма, опытная, - чуть не сказала «пожилая», да вовремя язык прикусила, - а таких простых вещей не знаете. Мыльный корень, изготавливают из мыльнянки лекарственной или качима метельчатого, в редких случаях используют колючелистник железистый. Последний настолько редок, что почти не встречается в нашей местности, да и торговцы его к нам почти не завозят. Качим все больше любит расти в степи. А вот мыльнянку можно найти даже в аптеке. И используют все эти травки не только в качестве инсектицидов, как вы заметили, от тараканов и муравьев, но и от кашля, для изготовления отхаркивающего средства. Так вот, именно в последнем качестве растение мне и нужно.

   Я выдохнула, довольная произнесенной лекцией. И даже позволила себе улыбнуться. Не каждый день удавалось поставить ведьму на место, тем более с таким стажем.

   - Больно умная, да? - окрысилась на меня леди Симона.

   А кому понравится получить по носу от какой-то там девчушки?

   - Стараюсь, - потупила взор.

   - Смотри, чтобы не пришлось слезы лить … от своей учености, - зло произнесла женщина и, не прощаясь, пошла известным только ей маршрутом.

   С облегчением вздохнула, как будто камень с души упал. Все же неприятная дама, эта леди Симона. Может не надо было с ней так жестоко поступать? Она ведь может и отомстить.

   Я в крайний раз бросила взгляд в сторону удаляющейся прочь ведьмы и прошептала заклинание против сглаза. На себя. Мало ли что старая ведьма надумает. А так я буду хоть немного, но защищена.

   И почему, когда хорошее настроение, кто-то обязательно его норовит испортить? Зато, когда оно становится отвратительным, никто не пытается исправить положение? Какая-то вселенская несправедливость.

   Идя по знакомым с детства улицам, я их не узнавала. Настолько сильно изменилось лицо города, после того как за дело взялся строительный концерн «Лав-Т». Он изуродовал до неузнаваемости то, что было сердцу мило. Вместо небольших красивых домиков, отличающих одни от другого так, как люди не похожи между собой, выросли монстроподобные высотки, агрессивные и пугающие взгляд. Кому-то они, несомненно, нравились, их даже считали современными и эргономичными. Мне же они казались наростами на теле города, раковой опухолью, которая захватывала все больше и больше территорий, делая город безликим, похожим на другие города без индивидуальных отличий.

   Может быть я не так реагировала на подобного рода изменения, не задевай они меня. Сколько я еще смогу противостоять мощи концерна? Надолго ли меня хватит? Пока правда была на моей стороне, но как долго будет так же?

   Думая о своей собственной судьбе, я незаметно дошла до рынка. На нем, как всегда было людно настолько, что яблоку негде упасть. Подобную толчею я не любила, но с нею приходилось мириться. Потому как здесь можно было купить травы очень нужные для моих настоек, отваров и даже приправ.

   Я потихоньку продвигалась вдоль рядов, в которых торговали интересующими меня товарами. Я сразу никогда не подходила и не покупала у первого встречного продавца, предпочитая вначале приглядеться и определить нравится ли мне его аура, не вызывает ли он у меня раздражения. При покупке трав для меня это было очень важно. Впрочем, так же как и качество товара.

    Наконец, после длительного блуждания по рядам я приметила седовласого старца с окладистой бородой не обращавшего ни на что внимание, словно его совершенно не интересовала человеческая толчея.

   - Добрый день, - вежливо сказала, обращаясь к старцу. Тот несколько секунд делал вид, будто меня в упор не видит. И когда я уже собиралась развернуться и пойти дальше, мужчина отмер.

   - И тебе добрый, коли не шутишь. Что тебе надобно, ведьма? - дедок оказался не так прост, как казался на первый взгляд. Вряд ли в моем облике было что-то от ведьмы. Глаза я имела голубые, а волосы светло-светло-русые. Жарким летом они выгорали практически до белых. Потому заподозрить в мне ведьму мог только тот, кто обладал даром видения.

   - Мыльный корень, - я не стала вдаваться в подробности, а сразу перешла к делу. Когда дедок отмер, в его взгляде появилось что-то хищное. Такой встретится в темном переулке, мало не покажется, даром что с виду божий одуванчик. Я, допустим, с ходу не могла определить кто он по свой сути. Очень похож был на банника, но мог являться и лешим. Однако такие вещи не спрашивают. Их либо знают, либо нет.

   - А тебе зачем? - прищурился дедок. - Неужели постирушку затеять решила?

   - Слишком он дорог для постирушки.

   - А для каких целей? - принялся выпытывать старец.

   - Вам продать надо или в сыщики заделались? - я стала понимать, что ошиблась с выбором продавца.

   - Ты, ведьма, не хорохорься, больно резвая.

   - Пойду я, извините, - только повернулась, чтобы уйти, как была схвачена за руку.

   - А я тебя еще отпускал, - и так посмотрел на меня, что дрожь прошла по позвоночнику.

   - Руку отдайте. Закричу, - пригрозила. Мужчина нехотя разжал пальцы.

   Я, больше не мешкая, рванула прочь от недоброго старика. Точно леший. И какого он тут забыл? Неужели жизнь настолько прижучила, что заставила торговать на рынке. Вот только ужимки лешего просто так не исчезают.

   Нехороший день. Все идет наперекосяк. Никакой радости. Мне бы сейчас чуть-чуть гормона счастья не помешало.

   Перевести дух и восстановить пошатнувшееся настроение решила в знакомом кафе у рынка. Там я частенько заказывала латте. В заведении «У Рабиновича» готовили пятнадцать сортов разного кофе. На мой взгляд, из всех латте был наиболее удачным. В «У Рабиновича» латте готовили из мокко и вспененного молока, тогда как в других заведениях города вместо мокко использовали эспрессо.

   Оказавшись внутри кафе, я уселась за свободный столик в самом дальнем углу и заказала чашку латте. Улыбчивая официантка приняла заказ, но предупредила, что его выполнение придется немного подождать, слишком большой наплыв посетителей.

   Недалеко от меня, за соседним столиком, сидели две девушки, одна блондинка, а другая брюнетка, броско одетые и ярко накрашенные. Я обратила на них внимание из-за чрезмерно громкого разговора. На мой взгляд можно было вести себя немного потише.

   - Сколько он тебе дал чаевых помимо того, что по договору?

   - Пять тысяч серебряных.

   После оглашения суммы я стала прислушиваться к разговору не в меру громкоголосых товарок еще больше.

   - Да ты что? - всплеснула руками девица с сиреневой помадой на губах. - За один вечер?

   - Да.

   - А что ты делала? Спала с ним? - в притворном ужасе спросила брюнетка.

   - С ума сошла? Конечно же, нет. Я же в эскорт-агентство устроилась, а не в бордель. Там с этим строго. Все заранее оговаривается в договоре. За его нарушение предусмотрены огромные штрафы. Конечно, если ты сама захочешь более близкого общения.

   - Так может быть и мне туда устроиться?

   - Конечно, давай, вместе веселее будет. Тебе, кстати, ближе туда добираться, чем мне.

   - А где оно находится?

   - Как? Разве ты не помнишь? - и девушка назвала адрес. Я внимательно вслушивалась, запоминая.

    А дальше мне принесли заказ, и я посвятила себя общению с чудно пахнущим латте, на молочной пенке которого была изображена дивная «Розетта».

   Когда я закончила свое рандеву с ароматнейшим напитком, двух балаболок и след простыл. Девицы ушли совершенно мною незамеченные. Я меланхолично крутила ложечкой в пустом высоком бокале, раздумывая по поводу того, что услышала. Неужели судьба дает мне шанс? Правда, очень сомнительный, но ведь шанс. Почему бы мне не попытать свое счастье? Если девица не соврала, то … А ведь я ведьма, чего я боюсь? В моем арсенале имеется сотня рецептов, с помощью которых можно как вылечить, так и сгубить человека, главное, смотреть в оба.

   Адрес заведения я запомнила хорошо, благо на память никогда не жаловалась. Так что осталось подумать еще раз, все хорошенько взвесить «за» и «против», а тогда уже решать пан или пропал.

ГЛАВА 2

   - Запомните, девочки, - звонким голосом вещала леди Клотиль.- А лучше запишите у себя на лбу. Перед вечером, не важно какой он намечается и где пройдет, здесь ли или на территории клиента, вам надо будет обязательно очень плотно перекусить, чтобы не опьянеть с первого же бокала вина. Худой быть хорошо, но пьяной быть нельзя. Ни в коем случае перед встречей не пользоваться сильно пахнущими духами. У некоторых клиентов на запахи аллергия и ни дай Проматерь спровоцировать вам приступ астмы или чего-нибудь похлеще. А то такие случаи были, мы потом еле уладили все проблемы. Кроме того, некоторые из мужчин желают обонять запахи своих спутниц, а не продукты парфюмерной промышленности. А еще не используйте никакие блестки, чтобы не оставлять следов на одежде. Не называйте свой номер телефона, тем более адрес. Все встречи помимо агентства находятся под запретом. Узнаю. А я обязательно узнаю, и тогда вам мало не покажется.

   Леди Клотиль ходила перед нами, новобранцами, словно сержант на плацу. И говорила. Говорила. Говорила. Женщина перечисляла что нам можно делать, а чего делать возбраняется под страхом расторжения контракта. Она говорила так долго, что я потихоньку начала засыпать под мерный, хоть, и громкий голос женщины.

   Перед походом в модельное агентство «Сирены Устемхайма» я очень тщательно изучила все что касается сферы эскорт-услуг, благо интернет у меня был оплачен до будущего месяца включительно. Из сведений, найденных в глобальной сети я выяснила, что суть подобных услуг заключается в том, что заказчик берет на прокат эффектную спутницу на определенное время, как правило, на несколько часов. Впрочем, это даже может быть и заграничная поездка на длительный срок. Причины обращения в агентство мужчин могут быть разными. Кто-то из них не желает тратить время на серьезные отношения, но хочет выглядеть солидно в глазах коллег и партнеров, имея рядом красивую, ухоженную даму. Другим требуется соблюсти деловой этикет на важном мероприятии, куда обязательно прийти в паре. Кто-то просто желает провести время в компании красивой женщины. Может быть существовали еще какие-то причины, для чего мужчине понадобилась спутница, о которых мне не известно.

    На первый взгляд, я особых подводных камней не нашла, выяснив, что с каждой девушкой, как и с каждым заказчиком агентство заключало магический договор, в котором все условия найма — работы оговаривались. Жизнь девушек страховалась на кругленькую сумму на случай непредвиденных последствий. Узнав об этом я немного напряглась, гадая, что же может случиться во время работы. Но потом решила, что при обычном трудоустройстве работников страхуют, поэтому не стоит переживать по данному поводу. А волков бояться, в лес не ходить.

   Отбросив в сторону все лишние сомнения, оделась в строгий брючный костюм коньячного цвета, и отправилась по адресу, услышанному во время раговора двух незнакомых девушек. Все же я собиралась устроиться на работу, а не гулять по магазинам. Когда оказалась на месте перед нужным зданием, то была реально удивлена тому, где располагалось эскорт- агентство. Оно находилось в фешенебельном районе города на самом последнем этаже огромной современной высотки, которые я так не любила. Однако не могла не признать, что само местоположение агентства говорило о его успешности. Это вам не подворотня на заднем дворе в полузаброшенном районе города. Это элитная застройка в самом центре.

   Уровень моего доверия к агентству вырос на порядок. А на душе сразу стало чуть легче. Ведь до последнего сомневалась стоит ли влезать в авантюру с сопровождением.

   На проходной в холле здания мне выдали одноразовый пропуск, заверив, что я получу постоянный, как только охрана получит распоряжение сверху. Множество турникетов, установленных при входе, навевало мысли о количестве людей работающих в этом огромном здании.

   Мне без какого-либо пренебрежения рассказали на каком этаже выйти и куда свернуть сразу же после поездки в лифте.

   Сердечко стучало как сумасшедшее, когда переступала порог эскорт-агентства. Сразу же при входе меня встретила очаровательная девушка с чудесным именем Рузанна. Она окинула коротким взглядом, и мне показалось, что этого ей хватило чтобы просканировать с ног до головы.

   - Анна Лекле? - добродушно уточнила Рузанна с мягкой улыбкой на губах.

   - Да, - кивнула в знак согласия. Обращаясь в агентство не назвала свое полное имя, сократив Лилианна до короткого Анна. Хотя все знакомые звали меня Лия так, как когда-то называли родители.

   - Проходите. Вас уже ждут, - и девушка указала на одну из дверей, имеющихся в приемной.

   Выдохнув, чтобы успокоить не в меру расшалившееся сердечко, прошла к указанной двери, по пути кивнув Рузанне, мол, все поняла.

   В последний момент меня пронзила мысль, а не делаю ли самую большую ошибку в жизни? Ведь я ведьма, тем более не вошедшая в полную силу. Что может не произойти, если … об этом не хотелось даже думать. Все у меня будет так, как надо.

   Ручка без скрежета прогнулась под моим нажимом и дверь отворилась. Я замерла на пороге комнаты всего лишь на долю секунды, чтобы сориентироваться. В огромном помещении с окнами на всю стену располагалась гостиная, в центре которой под прямым углом друг к другу стояло три дивана. В дальнем конце комнаты находилась барная стойка, за которой крутился молодой парень с небольшой бородкой, внешним видом чем-то напоминающий известного певца. Парень протирал бокал для коньяка. На диванах же сидели три женщины. Одна лет сорока пяти, а две другие значительно моложе. На первый взгляд им можно было дать лет двадцать пять, может быть немного меньше.

   - А вот и третья участница нашего мастер-класса, Анна. Анна, проходите к нам, - мягким контральто произнесла та из женщин, которая постарше. На ее носу красовались стильные очки в тонкой оправе, а она сама напоминала чем-то учительницу начальных классов. Ей не хватало разве что указки.

   Я сделала несколько шагов, остановившись перед буквой «П», которую образовывали диваны.

   - Вы, леди Клотиль?- уточнила на всякий случай, обращаясь к женщине.

   - Я. Конечно же, я. А кто еще?- чуть поджав губы ответила «строгая учительница». - А вы, Анна, если не ошибаюсь?

   - Да, - я без приглашения не могла присесть на диван, а потому осталась стоять.

   Женщина внимательно меня оглядывала с ног до головы, впрочем, как две другие девушки. Я же, замирая от страха вперемешку с нерешительностью, заставила не опускать взора.

   - Анна, что же вы стоите? Проходите, мы уже вас заждались, - леди Клотиль похлопала рукою рядом с собой.

   Пришлось подчиниться. В результате я оказалась сидящей напротив двух других девушек. Одна из них была зеленоглазая шатенка с курносым носиком, а другая черноглазая брюнетка с копной черных кудрявых волос и надменным выражением лица.

   - Знакомьтесь, девочки. Как вы слышали, это Анна. Анна, а это Виктория, - леди Клотиль указала на шатенку. - И Карина, - которой оказалась брюнетка.

   - Очень приятно, - пробормотала в ответ.

   Виктория сказала «привет», а Карина даже не кивнула, продолжая смотреть на меня, как на врага народа. Будучи удивленной столь неприязненной реакцией девушки, принялась рыться в памяти, гадая, а не пересекались ли мы с брюнеткой когда-нибудь на узенькой дорожке. Вроде бы нет. По крайней мере, я ее не помнила.

   - Раз мы теперь знакомы, то приступим, - произнесла леди Клотиль, поднимаясь на ноги, и начав ходить перед нами, заставляя смотреть снизу вверх.

   Ну, точно учительница.

   Женщина сразу же принялась вещать о том, что за заведение она представляет и для чего оно нужно. С ее слов нам просто катастрофически повезло быть отобранными среди десятков претенденток на одно место.

   Я чуть было не рассмеялась абсурдности подобного заявления. Ведь, ни о каком конкурсе речи не было. Позвонив в агентство, я договорилась о встрече. Во время разговора по телефону у меня поинтересовались лишь именем и фамилией, а так же номером пенсионного свидетельства, якобы для того, чтобы меня пропустили без всяких проволочек через проходную.

   Тут же появилась мысль, что не просто так были собраны сведения. Скорее всего по ним меня и проверили.

   - Анна, вы меня не слушаете? - леди Клотиль остановилась напротив.

   - Нет. Что вы? Слушаю, - настоящая учительница, даже и тон такой, как надо.

   - Прошу обратить внимание на мои слова, а не витать в воздухе. После подписания договора, вы будете связаны с нашим агентством крепкими узами.

   Одна из девушек, сидящих напротив меня, фыркнула, услышав последние слова леди Клотиль. Кажется это была Карина.

   Женщина замерла. Внимательно посмотрела на всех нас по очереди.

   - Если вы считаете, что мы тут в куклы играем, то лучше сразу встать и уйти. У нас серьезное заведение, нашими клиентами являются очень состоятельные люди. Они не привыкли шутить, а уж тем более не потерпят, чтобы шутили над ними. Запомните, только от вас зависит насколько гладким будет ваш жизненный путь.

   Услышав предупреждение, напряглась. Вроде бы ничего такого леди Клотиль не сказала, но что-то между ее словами было. То, о чем нас не предупреждали. И о чем вряд ли предупредят.

   - Это все понятно, - не выдержала Карина. - Вы ближе к теме. Когда нам будут платить бабки? Сразу после разговора или после встречи с клиентом?- девушка развалилась на диване, словно находилась дома, а не серьезной встрече.

   Леди Клотиль поджала губы, недовольная тем, что ее перебили.

   Я же перекинулась взглядом с другой девушкой, Викторией. Она фигурально подкатила глаза под лоб. Вот только понять чем вызвана ее реакция не могла.

   - А когда бы ты хотела? - обманчиво мягким тоном спросила женщина.

   Я отметила ее внезапный переход на панибратское обращение к Карине.

   - Конечно, сейчас.

   - Можешь пойти получить свою... премию... у Рузанны в приемной.

   - Правда? - девушка вскочила на ноги.

   Карина обвела победным взглядом меня и Викторию, мол, смотрите как я могу.

   - Рузанна тебя уже ждет.

   Девушка, покачивая бедрами, направилась в сторону выхода. Когда дверь за ней закрылась, то леди Клотиль произнесла:

   - Есть еще желающие делить шкуру не убитого медведя?

   Мы с Викторией замотали головой в отрицательном жесте.

   - Тогда, продолжим.

   Мы с Викторией кивнули в унисон, чувствуя некую недоговоренность. Отчего-то слабо верилось, что Карине заплатят только за то, что она посидела полчаса на диване. А еще я заметила как гневно сверкнули желтым глаза леди Клотиль. Это навевало определенные мысли, которые я отогнала подальше, внимая женщине. Она в это время рассказывала очередное правило поведения.

   - Никогда не заказывайте дорогие напитки без ведома мужчины. Это вам ясно?- спросила леди Клотиль, усаживаясь на диван напротив нас.

   - А как же быть? - впервые подала голос Виктория.- Это же дополнительный источник заработка.

   Судя по всему, девушка тоже подготовилась к походу в агентство, изучив доступную информацию.

   - Очень просто. Ждать, когда мужчина сам пожелает тебя угостить, всячески намекая. Сама ни в коем случае не делай заказ, потому как стоимость консумационного напитка увеличена в несколько раз. Если клиент не пожелает платить то, за все что ты выпила, это делать придется тебе самой.

   Я краем уха услышала, как нервно сглотнула шатенка. Кажется, Виктория не ожидала такого поворота событий.

   - Не хотелось бы оказаться в такой ситуации, - вполголоса произнесла, желая поддержать девушку.

   - Итак, если ко мне еще есть вопросы, то задавайте. Если нет, то жду вас завтра на «смотрины». Имейте в виду, что вы должны хорошо выглядеть, чтобы быть выбранными. Мужчины не любят одетых чересчур вызывающе, но в то же время не обращают внимание на серых мышек. Потому прошу соблюдать баланс при выборе туалета на вечер. Надеюсь, я понятно объясняю?

    Мы с Викторией опять кивнули, словно два болванчика.

   - Тогда вам осталось пройти в юридический отдел и подписать договор о неразглашении, а так же другие документы. Рузанна вас проведет.

   Леди Клотиль поднялась с дивана, показывая своим видом, что разговор окончен.

   - А теперь ступайте к Рузанне, - поторопила женщина, видя нашу нерешительность.

   Я подскочила, словно ошпаренная. Похоже, что и Виктория сделала тоже самое. В итоге мы с девушкой встретились лбами, отчего по комнате полетели искры. От удара мы отлетели друг от друга, как будто бильярдные шары.

   Не будь сзади дивана, я бы упала на пол, а так приземлилась на пятую точку на мягкое сидение.

   - Осторожнее, - повысила голос леди Клотиль.

   - Простите, - одновременно с Викторией произнесла я. Мы с девушкой переглянулись и … рассмеялись от абсурдности ситуации. Второй раз поднималась, с опаской глядя на Викторию. Она тоже не особо желала еще раз поздороваться с моим лбом.

   Оказавшись в коридоре, мы подошли к Рузанне, стоящей за стойкой. Она как будто знала, что мы сейчас выйдем, ожидая.

   - Пойдемте, девушки, - позвала за собой, не дожидаясь пока мы поравняемся. Юридический отдел располагался на том же этаже, где и все остальное. Оказалось, что там нас уже ждали. И это был не простой работник фирмы, а нотариус. Мужчина представился как господин Пареус. Он подал мне и Виктории по экземпляру договора, предложив ознакомиться. Я с тоской посмотрела на объемный документ. Читать его полностью желания не было. Вряд ли там содержится что-то такое, что мне не понравится, подумала я и... подписала свой экземпляр. Виктория посмотрела на меня и сделала тоже самое.

   Нотариус поправил на носу пенсне и... ничего не сказал, лишь закашлялся в кулак, прежде чем удостоверить наши с Викторией подписи.

   Только оказавшись дома, я сообразила, что натворила. Однако было уже поздно что-либо менять. Осталась лишь одна надежда на порядочность агентства.

   А дома меня ждало выполнение заказов. Несколько дней назад в лавку наведалась постоянная покупательница, одна из немногих, которая осталась, леди Збава. Женщине требовалось приготовить средство для разжижения мокроты, ее маленький внучек Ярик, постоянно страдал простудными заболеваниями. Вот и приходилось женщине все время следить за запасом чудесного средства от кашля.

   Для порции отвара я взяла одну полную столовую ложку ягод бузины, которые собирала в прошлом году, обрывая раскидистый кустарник, росший в лесу. В тот раз я заготовила столько ягод, что хватило бы на целый год, не только для себя, но и для клиентов. А вот теперь не знала, что делать с запасами. Долго их хранить было нельзя, а расходовать особо не на кого. Поток клиентов таял буквально на глазах.

   На плите запищал чайник, заговоренный от выкипания. Я отмерила чашку кипящей воды, которую и вылила в кастрюльку с предварительно вымытыми ягодами. Посуду с ягодами поставила на огонь, довела до кипения и в течении целой минуты следила как проваривается бузина. Как только секундная стрелка сделала полный круг, тотчас сняла с огня. Полученный отвар перелила в стеклянную емкость, добавила ложку меда, что поставлял дед Рабор. Перед тем, как плотно закрыть тару стеклянной крышкой, произнесла заклинание, усиливающее действие отвара, а так же не позволяющее ему испортиться. Теперь емкость надо было укутать одеялом на целый час, а после раскрыть, когда отвар полностью остынет, убрать в холодильник. Леди Збаве останется только разогреть напиток и дать Ярику при первых симптомах простуды. Женщина рассказывала, что пыталась делать отвар самостоятельно, однако такого эффекта, каким обладал мой, от ее чая не наблюдалось. Еще бы, заговор на здоровье достался мне от матери, а ей от ее матери, являясь нашей семейной тайной. Больше порции отвара за один раз приготовить было невозможно, чтобы не нарушить соотношение природных целительных свойств ягод и ворожбы.

   Отправив первую порцию настаиваться, я взялась за изготовление второй, строго следуя рецепту. А всего мне надо было изготовить десять порций отвара. Ровно столько заказала леди Збава. Женщина предпочитала держать ароматный напиток про запас, будучи уверена в его целительных свойствах.

   Так я провозилась до глубокого вечера.

ГЛАВА 3

   Солнце давно закатилось за горизонт, оставив после себя кровавое размытое пятно, наливающееся чернотой с каждой минутой уходящих суток. В огромном кабинете на двадцать седьмом этаже за широким столом неподвижно сидел мужчина, уставившись в одну точку напротив. Давным-давно надо было зажечь в комнате свет, но в темноте думалось гораздо лучше. Время отведенное на принятие решения истекало.

   Тишину кабинета разорвала отрывистая мелодия звонка.

   Гудок. Еще гудок. Смысла оттягивать неприятный разговор не было.

   Мужчина решительно взял телефонную трубку, лежащую рядом и нажал на кнопку, принимая вызов.

   - Ты подумал над мои предложением? - без приветствия спросил мужской голос.

   - Да, - черноволосый хозяин кабинета, развернулся в кресле, чтобы обратить свой взгляд на панораму ночного города, виднеющуюся в окне. В далеком свете фонарей на безымянном пальце мужчины блеснула печатка.

   Разница во времени между хозяином кабинета и звонившим была огромна. И если у первого был поздний вечер, то у его собеседника уже наступило утро. Хотя, для звонившего существовало только одно время - то, в котором он жил. Все остальное его не интересовало. Так, как и не интересовали ничьи горести и печали.

   - И каков твой ответ?

   Черноволосый мужчина криво усмехнулся, слыша отголоски нетерпения в голосе собеседника.

   Все же в чем-то они были похожи, оба желали получить все и сразу.

   - Нет, - коротко ответил. Он скорее догадался, нежели услышал, как заскрипели зубы у собеседника.

   - Нет — это твой ответ? Или у тебя до сих пор нет ответа? - рыкнули на том конце провода.

   - Нет — это нет. Разве это слово может обозначать что-то другое? - черноволосый постиг мастерство троллизма, впитав его с молоком матери.

   - Ты хорошо подумал? - собеседник черноволосого уже не просто рычал, он практически ревел. Не привык, чтобы ему перечили.

   - А что тут думать? Мне чужого не надо. А тем более твоего. Можешь радоваться, в кои-то веки появились те, кому от тебя ничего не нужно,- с явной издевкой произнес хозяин просторного кабинета с видом на засыпающий город.

   - Как ты смеешь, щенок?

   Черноволосый был вынужден отнести подальше телефонную трубку, чтобы его не снесло звуковой волной. Он давно перестал обижаться на презрительное «щенок». С тех пор, как вырос, не только физически, но и морально.

   - Кричи, не кричи, все равно уже ничего не сможешь сделать.

   - Ты ошибаешься, щенок, - гнев мужчины буквально сочился через трубку.

   - Знаешь, недавно, я кое-что понял. Все чего я хочу, то и достигаю. Так вот, я не хочу с тобой иметь никаких дел. Все что ты скажешь меня не волнует. Я рву всякие связи между нами. Впрочем, они исчезли уже давно, если ты еще этого не понял. Выводы делай сам, - черноволосый замолчал, довольный произнесенной речью.

   Наконец-то он смог поставить на место старика. Столько лет прошло, а все никак не мог насладиться местью. Теперь же мужчина упивался своим триумфом. Он ликовал. Он на другом краю света и он был свободен. Его ничего не связывало с тем, кто привык ставить свои условия, прогибать обстоятельства под себя, руководить всем на свете, в том числе чужими судьбами.

   - Не надо пытаться загнать меня в угол. Для тебя это может плохо кончиться, - тон собеседника вдруг стал гораздо спокойнее и в нем появились угрожающие нотки. Это было гораздо хуже гнева.

   - Когда-то ты был для меня всем. Я боготворил тебя. Я желал быть таким как ты. Я никогда об этом не говорил и больше никогда не скажу. Потому что того, кого я возвел на пьедестал никогда не было. Его просто не существовало в природе, - мужчина встал с кресла и вплотную приблизился к окну, упершись носом в стекло.

   - К чему ты это мне говоришь? Хочешь чтобы я расплакался? - издевка проскочила в тоне мужчины.

   - Куда тебе? Мужчины не плачут, - черноволосый повторил чужие слова, изменив голос.

   - Я рад, что ты смог это запомнить.

   - А я нет.

   - Как был слабаком, так им и останешься, - высокомерно произнес мужчина, находящийся за тысячи километров от собеседника.

   - Лучше быть слабаком, чем убийцей, - парировал черноволосый.

   - Если ты о Вирджинии, то зря. Я ее не убивал.

   - Нет. Это ты убил ее своим равнодушием, своей холодностью, своей..., - ему не дали договорить.

   - Ты ошибаешься, щенок. И закроем эту тему.

   - Неужели, правда глаза колет? - теперь настала очередь черноволосого взвиться.

   - Я даю тебе еще один шанс.

   - Засунь себе его знаешь куда? - манера собеседника перескакивать на другую тему, не отвечая на предыдущий вопрос, бесила до умопомрачения.

   - Последний шанс. Подумай, щенок. Так или иначе ты сделаешь по-моему, - и связь прервалась. Последнее слово всегда оставалось за собеседником.

   Мужчина, недолго вслушивался в длинные гудки, прежде чем со всей силы швырнуть телефон в стену. Ни в чем не повинный аппарат веером разлетелся в разные стороны, отрикошетив от твердой поверхности.

   - Старый пердун, чтоб тебя. Негодование переполняло черноволосого. Как бы не пытался скрыть от самого себя правду, но разговор всколыхнул давно забытые обиды. Внутренний зверь, подпитанный отрицательными эмоциями, проснулся, заявляя о себе. Мужчина зарычал, выгнулся, чувствуя как на пальцах появляются когти, увеличиваются в размерах, пока не становятся не меньше, чем у взрослого медведя. Сквозь кожу начинает пробиваться шерсть, покрывая все тело от кончиков пальцев до корней волос на голове. Еще чуть-чуть и начнет видоизменяться скелет.

   Одежда мужчины затрещала по швам от напряжения.

***

   Проснулась я в хорошем расположении духа, хотя ложась в кровать думала, что не усну. Спасибо, что ловец снов с чудесным именем Снолов делал свое дело на отлично. Ночью мне снился эпизод из детства, когда я с родителями ездила на ярмарку. Мама с папой держали меня за руки, боясь, что могу потеряться. От того нам было не совсем удобно ходить в толпе народа, гудевшей словно растревоженный улей. Мы перемещались от шатра к шатру, пробуя всякие заморские сладости, рассматривая чудесные поделки ручной работы. В некоторых шатрах мастера изготавливали свои изделия прямо на наших глазах. Особенно меня поразил стеклодув, буквально за считанные минуты создавший стеклянную птичку неземной красоты. Она мне понравилась еще до того, как стекло остыло и приняло свой окончательный вид. Думала, что мне ее сразу же положат в коробочку и я стану счастливой обладательницей красивой игрушки. Однако каково же было мое удивление, когда папа сказал нам с мамой подождать немного в сторонке, а сам подошел к мастеру и начал что-то шептать ему на ухо. Мужчина вначале не соглашался, но папа его смог убедить. Тогда мастер попросил всех присутствующих в шатре удалиться. Остались только я и мои родители. Мастер-стеклодув взял в руки, сложенные лодочкой, птичку и начал что-то шептать в раскрытые ладони. Вначале ничего не происходило, а спустя несколько мгновений из рук мужчины сорвалось в полет живое создание, еще миг назад бывшее кусочком стекла. Птичка сделала пару кругов по шатру и опустилась назад на руки мастера, замерев стеклянной скульптурой. От восхищения я не знала что сказать.

   Мастер-стеклодув оказался потомком фениксов, из-за смешения кровей мужчина сохранил лишь малые способности, но и их оказалось достаточно, чтобы на время оживить птичку.

   Посещение ярмарки запомнилось на долгие годы. Снолов как будто чувствовал мое тревожное состояние перед новым визитом в эскорт-агентство и пожелал успокоить, напоминая о счастливых эпизодах жизни.

   - Спасибо тебе, дружок, - я провела пальцами по висящему над кроватью ловцу. Мне даже показалось, будто перышки Снолова затрепетали в ответ на мои слова.

   Встав с кровати, отправилась в ванную комнату, где привела себя в порядок перед рабочим днем в лавке. С утра должна была прийти леди Збава за своим заказом. А еще я втайне надеялась, что все же появятся новые посетители, что-нибудь у меня купят, тем самым пополнив число серебряных в кошельке.

   Стоило мне только спуститься в лавку и поднять жалюзи на окнах, как заметила спешащую ко мне заказчицу. Я с улыбкой на губах отворила дверь, ожидая когда женщина войдет в помещение.

   Однако улыбка померкла, когда услышала сухое приветствие со стороны леди Збавы. Обычно женщина была хорошем расположении духа и долго со мной разговаривала, прежде чем покинуть лавку. В этот же раз по приходу она молча выложила деньги на прилавок, принявшись нервно постукивать ногтями по дереву. Так постоянная покупательница никогда себя не вела.

   - У вас что-то случилось? Неужели Ярик опять заболел? - я складывала партию баночек с отваром из ягод бузины в бумажный пакет.

   - Лия, -женщина всегда обращалась ко мне на «ты». Ее возраст позволял это делать. - Я скажу тебе честно. Я бы отменила заказ, если бы не знала еще твою бабушку. Она была знатная ведьма, но при этом никогда не дурила людей. Надеюсь, что и ты этого делать не будешь. Никогда. Негоже очернять память предков.

    От услышанного у меня даже во рту пересохло.

   - Мой отвар больше не помогает? - я не могла понять причины, заставившей леди Збаву произнести свою отповедь.

   - Надеюсь, что все же помогает, - сухо произнесла женщина. - Иначе в следующий раз я пойду его заказывать к другой ведьме. Мне здоровье внука важнее, нежели добрососедские отношения. Ты так и знай.

   Женщина забрала пакет и, сухо попрощавшись, вышла из лавки.

   Я же осталась стоять с открытым ртом, в изумлении взирая ей вслед. У меня не было слов выразить свое изумление поведением постоянной клиентки. Чем я могла заслужить подобное отношение? Почему меня обидели, даже не пожелав объяснить причины?

    Хорошо, что после леди Збавы ко мне в лавку заглянула семейная пара, пожелавшая купить пояс из верблюжьей шерсти. Пожилой мужчина страдал ревматизмом. Я пообещала, что боли обязательно уменьшатся, вплоть до полного исчезновения, если он будет постоянно носить пояс под одеждой. Ведь я была уверена в чудодейственной силе товара, который продавала. Его еще вязала моя мама, вкладывая в каждую вывязанную петлю заклинание на выздоровление.

    Общение с пожилой парой подняло мое настроение, упавшее до отметки ниже плинтуса, после посещения лавки леди Збавой. Продажа пояса значительно пополнило мой кошелек, но полученных денег все равно было не достаточно, чтобы заплатить налог. Я вздохнула, понимая, что посещение эскорт-агентства никак не отсрочить, если не хочу расстаться с чем-нибудь действительно важным.

   После обеда, в перерывах между редкими посетителями, не принесшими в кошелек ни одной серебряной, я приводила дела в порядок. Мама всегда говорила, что расходная книга в лавке должна быть всегда заполнена, а то обязательно что-нибудь забудешь, а потом придется ломать голову откуда что взялось.

    К пяти часам вечера я закончила со всеми делами и повесила табличку «закрыто». Час икс приближался. Пора было идти собираться для поездки в эскорт-агентство.

   Первым делом решила выбрать наряд для вечера. Мама всегда говорила, что настроение женщины напрямую зависит от того, в чем она выходит на порог дома. Леди Клотиль предупредила, что надо соблюдать меру при выборе туалета. В моем гардеробе имелось одно маленькое черное платье, которое могло быть уместно чуть ли не во всех случаях жизни. К нему достала из шкафа синие туфли и синюю сумочку, посчитав, что, разбавив черный цвет, я не буду выглядеть слишком уныло в своем платье. Оно имело трапециевидный вырез на груди, рукав три четверти и длину чуть выше колена. В сумочку я положила несколько небольших флаконов темного стекла, надеясь, что их содержимое мне не понадобится. Однако идти в эскорт-агентство, не подготовившись как следует, я не хотела. Сердечко нещадно ныло, стоило подумать о том, что меня там ждет.

   Одевшись и подкрасившись, я взглянула на себя в зеркало. Почему-то сразу же в голову пришло сравнение с падшим ангелом. На меня смотрела хрупкая испуганная девушка с огромными голубыми глазами.

   Как пройдет мой первый день, а вернее вечер? Я задалась вопросом. Пожалела, что обладаю слабым спонтанным даром ясновидения. Мне бы очень хотелось приоткрыть завесу будущего, чтобы узнать что именно ждет в ближайшее время.

   Мой взгляд наткнулся на висящий на стене календарь с райскими птицами. Пятница. Конец рабочей недели. День, когда все расслабляются, радуясь грядущим выходным. У меня же все было несколько иначе. Первый рабочий день, самый напряженный, ответственный. День, который определит всю дальнейшую судьбу. А если что-то пойдет не так, а мне даже не с кем толком посоветоваться. Леди Клотиль показалась не особо болтливой особой. А никого из девочек, работающих в эскорт-агентстве я не знала. Разве что Викторию. Я уже несколько раз пожалела, что не обменялась с нею номерами телефонов. По крайней мере, было бы с кем перекинуться парой слов.

   Я в последний раз глянула на себя в зеркало и вышла из дому. Такси меня уже ждало. За рулем сидела женщина среднего возраста, с нетерпением поглядывающая по сторонам.

   Это что-то новенькое. Обычно дамы не особенно стремятся занять рабочие места присущие сильному полу.

   Хотя...

   Я вот тоже не думала, не гадала, что стану работать в эскорте. Ан нет, пришлось.

   Усевшись в такси, услышала прокуренный голос женщины:

   - Время ожидания превысило десять минут, я буду вынуждена увеличить плату за проезд.

   Неприятная новость меня огорошила. Ничего себе начало вечера.

   Дорога до здания эскорт-агентства показалась бесконечной. Напряженная тишина в салоне автомобиля давила на нервы. Я пыталась расслабиться, вот только у меня это плохо получалось, в голове то и дело возникали жуткие картины. Фантазия у меня очень богатая, вот и выдумывала всякие ужасы.

   Расплатившись с неприветливой таксисткой, я прошла в вестибюль высотки, откуда и поднялась на знакомый этаж. Как и в прошлый раз меня встречала Рузанна.

   Я еще задалась вопросом, неужели она работает круглосуточно?

   - В девять вечера начнут подходить гости, - многозначительно произнесла девушка.

   - Так я, первая? - удивленно спросила. - Надо было позже выйти из дома, - принялась сокрушаться.

   - Гости … мужчины, - мягко пояснила Рузанна, словно я была несмышленым ребенком.

   Наконец, до меня дошло о ком она вела речь. О заказчиках.

   - Ой, - воскликнула, прикрыв рот рукой, поняв свою оплошность. - А много их будет?

   - Никто не знает, - пожала плечами Рузанна. - Вы, главное, будьте естественной и тогда вас выберут.

   Только сейчас сообразила, что удача может мне и не улыбнуться. Ведь, наверняка, девушек будет больше, чем кавалеров.

   - Спасибо за совет, - ответила девушке.

   Я даже немного приободрилась, когда узнала, что меня могут и не выбрать вовсе. Здравый же смысл буквально вопил, что я пришла не за тем, чтобы остаться без улова.

   Рузанна проводила меня в общий зал, как будто я не знала как туда идти.

   К моей радости, в помещении уже находились девушки. Трое сидело на диванах, среди них была и Виктория. А пятеро крутилось около бара. Еще две вели оживленную беседу, сидя за одним из столиков, расставленных по залу. Когда я в первый раз была здесь, столиков не наблюдалось. Ни одного.

   Немного замявшись, я все же решила подойти к компании девушек, где находилась Виктория. Ее я хотя бы знала, а вот остальных нет.

   Поздоровавшись, я уселась на диван. Было очень приятно увидеть добрую улыбку на губах у Виктории. Я улыбнулась ей в ответ. На душе чуточку стало легче.

   - Знакомься, Анна, это Аврора и Эльвира, - представила девушек Виктория.

   Аврора была пышногрудой брюнеткой со вздернутым носиком и короткой стрижкой. А вот Эльвира оказалась длинноногой блондинкой с неестественно большими глазами. На которые я сразу же обратила внимание. Судя по всему, девушка посетила космомага, услуги которого были ой как не дешевы.

   Между нами вначале завязался разговор на тему моды. Поскольку я не очень сильно знала последние тенденции, то предпочитала вставлять только общие фразы в разговор, а потом и вовсе замолчала, тогда как Аврора принялась перечислять последние новости.

   - Ты из чистого или рабочего эскорта? - наклонившись ко мне, спросила Эльвира. От неожиданности вопроса я потеряла дар речи.

   - Прости, чего? - решила переспросить, судорожно гадая что же ответить.

   - Понятно, новенькая,- снисходительно произнесла Эльвира, глядя на меня взглядом опытной женщины. - Так и быть. Поясню. Чистый эскорт – это общение, с клиентом ты только разговариваешь и все, больше ничего. А рабочий – это кое-что еще…,- многозначительно добавила девушка. - Так ты из какого?

   Ничего ответить я не успела, потому как все внимание девушек, присутствующих в помещении, было поглощено вновь вошедшими. Ими оказались два представительного вида мужчины. Одному из них, блондину, на мой взгляд, было около тридцати лет, а другому шатену лет на десять больше.

   Девушки сразу же собрались, заволновались, как гончие перед гоном. Дамы, сидящие возле бара, перестали потягивать коктейли, отставив их в сторону, девушки за столиками, развернулись таким образом, чтобы их было видно. Мои соседки приосанились, выпрямив спины.

   Мужчины медленно приближались, хищно обводя взглядом все помещение. Сразу было видно, охотники вышли за добычей. С первого взгляда на них было понятно, что это не простые люди, а те, кто привык повелевать.

   О чем-то тихо переговариваясь, мужчины первым делом направились к бару. Девушки за стойкой, не то чтобы приосанились, они буквально выпрыгивали из вечерних платьев.

   - Ясно, этим нужны девочки на ночь, - шепнула мне Эльвира.

   - Почему ты так решила? - спросила в ответ.

   Мне была не понятно с чего взялись подобные выводы.

   - Около бара, как правило сидят «рабочие лошадки», которые помимо простого общения могут предложить клиенту еще ряд услуг, как правило, интимного характера. И постоянные клиенты об этом знают. Вон тот, который блондин, его зовут Витор, у него своя фирма, по производству чего-то там из железа. Он частенько наведывается сюда, чтобы снять подругу на ночь.

   - А ты откуда знаешь?

   - Так я здесь уже почти семь месяцев работаю.

   - И как успехи?

   - По-разному. Когда неплохо зарабатываю, а когда случается и глухой день. Но я же из чистого эскорта, - с гордостью произнесла Эльвира.

   - А как так получилось, что ты сюда попала? - меня очень интересовала ее история и что могло повлиять на выбор занятия.

   - Как и большинство здесь присутствующих, - вздохнула Эльвира. - Приехала из глубинки, прельщенная городской жизнью. Думала, что здесь меня ждут. Оказалось, все совсем не так. Здесь я никому кроме себя не нужна. Запасов денег хватило всего на пару месяцев. Мне еще повезло, что смогла устроиться секретаршей в одну приличную фирму. Но на ту зарплату, что мне платят, я вряд ли смогу отрыть собственную мастерскую, о которой всегда мечтала, - горестно сообщила девушка.

   Голубые глаза Эльвиры вдруг полыхнули зеленым.

   - Ты — русалка? - прошептала я, не в силах сдержать открытие.

   - Ты что? Нет. Тебе показалось, - зашипела девушка, принявшись воровато оглядываться по сторонам.

   К нашему счастью, никто не обратил внимание на чересчур эмоциональную реакцию Эльвиры. Все окружающие девушки были поглощены слежкой за охотниками, а те в свою очередь, все еще выбирали добычу, переходя от одной красавицы к другой. Причем, собеседование с кандидатками проводили почему-то блондин с шатеном вместе.

   - Я так не думаю. Вот и на волосах время от времени проступает зеленца, - не любила, когда меня начинают уверять в собственной глупости или плохом зрении.

   Была бы я инициирована, то вопроса с определением кто передо мной сидит, даже не возникло. Однако даже тех знаний, которыми я обладала, хватило чтобы опознать в Эльвире представительницу водных. Да и ее реакция на мои слова была более чем красноречива.

   - Я тебя не выдам,- пообещала девушке. - Как же ты сбежала из семьи?

   - Я не сбегала.

   - Вот ни за что не поверю. У русалов очень крепкие семьи, и они просто так не отпускают своих дочерей, тем более в большой город, где и водоемов-то нормальных нет, не говоря уже обо всем остальном.

   - Я же тебе говорю. Не русалка я, - Эльвира чуть не плакала.

   Еще раз внимательно осмотрела девушку, чтобы удостовериться в своем предположении. Так и есть. Волосы хоть и были искусно обесцвечены, но все равно пигмент время от времени проступал. Похоже, это происходило от сильного эмоционального волнения девушки. А ее глаза были большими, не потому что она прибегала к услугам космомага, а потому как от рождения они у нее такие. Эльвира лишь надела голубые линзы, чтобы скрыть природную зелень глаз, только они не очень спасали. Длинные же ноги в воде превращались в шикарный русалочий хвост.

   - Хорошо. Убедила. Не русалка. Как скажешь, - пожала плечами, решив не настаивать. Пусть тайна Эльвиры останется при ней. Раз она желает сохранить инкогнито своего происхождения, то кто я такая, чтобы его разглашать.

   - Вот правда...Поверь, - Эльвира смотрела на меня умоляюще.

   - Верю. Верю, - я взяла за девушку за руку, чтобы показать свое расположение.

   - Поклянись.

   - Ну, не при всех же, - обвела взглядом присутствующих.

   Возле бара наметилось определенное оживление.

ГЛАВА 4

   - Пойду я, выпью что-нибудь. Хотя бы водички. А-то в горле пересохло, - со своего места томно поднялась Аврора. Мне показалось, или девушка еще больше выпятила свою и без того совсем не маленькую грудь. Походкой от бедра, с высоко поднятой головой и грацией, как минимум королевы, девушка продефилировала мимо.

   - Чего они разволновались? - спросила у Виктории, с любопытством смотрящей в след ушедшей.

   Мой интерес все увеличивался, потому как я не понимала причины нарочитых телодвижений со стороны Авроры. Эльвира же пребывала в неком рассеянном состоянии после разоблачения. И была мне плохим советчиком.

   - Новая акула на горизонте, - усмехнулась девушка.

   Я проследила за ее взглядом.

   Как я могла не заметить? В зале появились дополнительные игроки. И, судя по всему, не менее знаменитые.

    Между столиков с сидящими девушками вальяжно, словно дикий кот, прогуливался невысокий кудрявый брюнет, с выдающимся носом. Почему-то именно эта часть лица мужчины бросилась мне в глаза.

   - А, это Феручелли, макаронный магнат, - прокомментировала увиденное Эльвира. - Один раз я с ним ходила на прием. Ничего так, заказчик, не сильно жадный, если девушка согласна на продолжение вечера в его номере. А так, платит исключительно по таксе, изредка может расщедриться на чаевые. Долго выбирает спутницу на вечер. Любит разнообразие, поэтому сегодня у всех равные шансы заполучить с ним контракт.

   Мужчина осмотрелся, а потом присел за один из столиков, за котором уже сидело трое девушек. Пока я разговаривала с Эльвирой в зале значительно прибавилось народу. Клиентов пока было мало, но судя по достаточно дружелюбной атмосфере, их должно было быть значительно больше. Иначе бы девушки набрасывались на клиентов, как стая голодных волчиц.

   И, действительно, помимо девушек, потихоньку подтягивающихся к девяти вечера, в зале значительно стало больше мужчин. Я уже не успевала всех разглядывать.

   Бойкое место. Не хуже, чем на рынке.

   - Добрый вечер. Можно предложить вам выпить? - возле меня появился мужчина, имеющий ярко выраженную восточную внешность. На вид ему было лет тридцать пять, может быть сорок. Он стрельнул глазами вначале в сторону Виктории, потом в сторону Эльвиры. Видимо, оценивал еще раз, а не прогадал ли в плане выбора.

   Я замерла, боясь шелохнуться. Потом вспомнила зачем пришла. И кивнула, соглашаясь. Мужчина протянул мне руку, приглашая встать с дивана, чтобы пройти за столик.

   Мне ничего не оставалось делать, как протянуть руку в ответ.

   - Повезло, - услышала краем уха комментарий Эльвиры, отходя вместе с незнакомцем. Я бросила мимолетный взгляд на своего спутника, он едва заметно улыбался. Интересно чему? А может быть он просто слышал замечание моей соседки?

   Мужчина отвел меня в самый дальний угол и усадил за столик, после позвал официанта.

   - Что вы будете пить? - с места в карьер начал он, даже не представившись.

   Я замялась. Мне, конечно же, надо было своевременно изучить карту вин, но я как-то забыла, втайне надеясь, что до консумации не дойдет.

   - Что-нибудь на ваш выбор, - еле слышно пробормотала в ответ, почему-то голос отказывался мне повиноваться.

   Я опять перехватила насмешливый взгляд мужчины.

   - Коньяк? - прищурив один глаз, спросил мужчина. Он так и не представился. А мне было неудобно первой узнавать его имя.

   - Можно и коньяк, - кивнула, соглашаясь. Кажется, незнакомец не ожидал именно такого ответа.

   А мне было все равно, любой напиток был для меня безвреден, при условии, что приму противоядие. Один флакон с антидотом лежал в сумочке. Универсальное средство от отравлений изготавливалось из корня алтея, обработанного специальным способом с применением заговоров, передающихся в нашей семье из поколения в поколение. И не одного человека спасло в непредвиденных ситуациях.

   Вот только принимать его надо было не позже часа после попадания в организм яда. Это требовалось, чтобы достигнуть максимального эффекта.

   - Марочный Vieille Reserve подойдет? - испытующе глядя на меня, спросил мужчина.

   - А мне это ни о чем не говорит, - пожала плечами. - Но если вы считаете, что это хороший напиток, то так тому и быть.

   Я в алкоголе не разбиралась, вообще. Для меня любой из них был на один вкус...неприятный. Поскольку леди Клотиль предупредила, что чем больше напитков закажет клиент, тем лучше, то не посмела отказаться от угощения. А на самом деле я бы с огромным удовольствием выпила стакан яблочного сока, ну, или, на крайний случай, грейпфрутового.

   Однако цена на сок в баре, наверняка, была сущие крохи по сравнения с алкогольными напитками, а я не должна была забывать о налоге, что висел над моей шеей, остро заточенным мечом.

   - Это самый лучший, - с гордостью произнес мужчина, после чего подозвал расторопного официанта и сделал заказ. Парень, обслуживающий наш столик, склонился в уважительном поклоне, пока выслушивал то, что желает клиент. Помимо коньяка мужчина заказал две чашки кофе, горький шоколад, упаковку сигар и карамелизированные лимонные кружочки.

   Пока велся разговор с официантом, я посмотрела вокруг. Почти все столики рядом с нами были заняты. Никто ни на кого не обращал внимания. Я даже представить не могла, что это место пользуется такой популярностью.

   Краем глаза я заметила какое-то движение, это уходили из зала два мужчины, пришедшие первыми, и три девушки, которые находились около бара тогда, когда я пришла. В открывшемся проеме двери, я заметила Рузанну, приветливо улыбающуюся выходящим.

   Мне стало интересно, почему мужчин было двое, а девушек трое? Может быть они пригласили одну лишнюю для своего товарища? Тогда почему он не пришел вместе с ними?

   Странно все.

   - Анна, вам еще что-либо заказать? - спросил у меня мужчина, выдернув из раздумий.

   - А?! - потом до меня дошло, о чем шла речь. - Нет. Ничего не надо.

   И вновь непонятная полуулыбка посетила губы мужчины.

   - Какая вы скромная девушка, - заметил он, когда официант удалился выполнять заказ.

   Я не знала что ответить, а потому просто пожала плечами.

   - Вы тут впервые?

   - Ага, - кивнула, наблюдая странную картину. Недалеко от бара, словно по линеечке, выстроились несколько девушек, в том числе и Виктория. Перед ними с важным видом прохаживался Феручелли, постоянно останавливаясь и чуть ли не заглядывая девушкам в рот.

   - Опять макаронник решил устроить «парад алле». Вот же любитель красочных шоу.

    До меня дошло, что я стала свидетельнице просмотра новеньких девушек.

   Словно лошади на рынке, подумала, глядя на представление.

   Я представила себя на месте девушек и зарделась от стыда за девочек. Все же работа мне представлялась несколько иначе.

   - Вам не нравится? - чернявая бровь взметнулась в изумлении. - А девушки неплохо за это получают. Дополнительно. Иной раз и до тысячи серебряных доходит, - пытливо смотрел на меня мужчина.

   Кажется, я покраснела еще больше, теперь уже за себя, понимая, что возможно и мне придется оказаться на месте девочек.

   - Вам стыдно? - угадал мое состояние незнакомец.

   Кивнула в ответ, не говоря ни слова.

   В это время подошел официант и принялся выставлять с подноса бокалы с янтарным коньяком и закуски. От запаха шоколада у меня начала выделяться слюна.

   Когда официант удалился, подобострастно попятившись, незнакомец поднял бокал, покатав по стенкам коньяк, и произнес:

   - За встречу, Анна.

   Мне ничего не оставалось, как взять бокал и отсалютовать в ответ.

   Поднесла напиток к носу и вдохнула запах. Коньячные пары ударили в нос. А это я еще не выпивала.

   - Что же вы не пьете? Неужели коньяк настолько плох? - поинтересовался брюнет, следя за мной цепким взглядом.

   - Нет. Я просто..., - признаваться в том, что я никогда не пила коньяк, было неудобно. Вроде как-то по-детски. И я, не раздумывая, хватанула из бокала, решив, что чем быстрее, тем лучше.

   И, естественно, подавилась, закашлялась. До слез.

   - Анна, что же вы наделали? - мужчина оказался рядом, подавая непонятно откуда взявшийся стакан воды. - Выпейте.

   Я автоматически схватила стакан и залпом выпила половину. Лишь после этого в горле перестало гореть.

   - Спасибо, - поблагодарила мужчину, когда мне стало легче.

   - Анна, ну, нельзя же так поступать с незнакомыми напитками, - покачал головой брюнет, усаживаясь на свое место.

   - Я не первый раз...

   - Анна, а вот врать вам совершенно не идет. У вас носик краснеет, - пожурил меня мужчина.

   Отрицать и далее свое невежество в знании коньяка, смысла не было. Потому, лучшее, что я могла сделать это просто промолчать, чтобы не выставить себя еще более в глупом виде.

   - Если вы так будете пить, то много денег не заработаете, - назидательно произнес мужчина.

   Неужели он решил добить меня окончательно?

   Я понимала, что все здесь присутствующие знали зачем и почему тут находятся, но нельзя же быть таким откровенным, если не сказать бестактным.

   Опустив глаза в стол, я сидела не дыша. Мне хотелось провалиться сквозь землю. А мужчина, по-моему, добивался того, чтобы смутить еще сильнее. У меня было дикое желание встать со стула и уйти, заявив в агентстве, что разрываю контракт и более не желаю иметь с ними дела.

   - Анна, да вы не смущайтесь, все через это проходят, - усмехнулся мужчина. - Первый раз всегда стыдно, а потом все как по маслу.

   - Ну, хватит, - вскочила я на ноги. - Если я вам не нравлюсь, то так и скажите. Нечего мне тут мораль читать, - все же мое терпение кончилось.

   - Ух, ты, какая шустрая, - меня ухватили за руку. - Ты сядь, успокойся. Понюхай коньячку.

   - Какие-то проблемы? - рядом со столиком, как из под земли, возникла леди Клотиль.

   - Все у нас хорошо, - опередил меня мужчина. - Я немного был груб с девушкой. Но вот при вас, леди Клотиль, прошу прощения. Леди Анна, вы меня прощаете?- и столько раскаяния было в глазах брюнета.

   Я стояла и никак не могла вспомнить, сталкивалась ли когда в жизни с подобной наглостью. О положительном ответе даже речи не было.

   - Анна, дорогая, можно тебя на минутку? - леди Клотиль потянула меня в сторону.

   Что еще ей от меня нужно? Вздохнув, отошла на несколько шагов к стене вместе с женщиной.

   - Я хочу расторгнуть контракт, - с места в карьер начала я.

   - Анна, не торопись. Я не знаю что там между вами произошло, но ты должна быть терпимее.

   - Почему я должна терпеть хамство? - возмутилась, уставившись в стену, чувствуя на себе взгляд мужчины, с которым еще недавно сидела за одним столиком.

   - Потому что ты женщина. Ты умнее. Ты хитрее, - начала уговаривать меня леди Клотить.

   - Да не хочу я быть умнее или хитрее, я хочу домой, - еще чуть-чуть и на глазах выступят слезы.

   - Не получится, деточка. Ты подписала контракт, - голос женщин стал жестче, но не настолько чтобы я насторожилась.

   - Как подписала, так и расторгну, - продолжала настаивать на своем.

   - Нет, милочка. Не расторгнешь, - теперь я уловила стальные нотки.

   Я с удивлением посмотрела на женщину, глаза которой отчего-то налились желтым.

   Неужели она...? Страшная догадка осенила меня. Неужели леди Клотиль оборотень? По спине побежал холодок.

   - Почему? - спрашивая, уже предполагала ответ, который на подсознательном уровне знала еще пару дней назад.

   - В течение года ты не имеешь права расторгнуть контракт.

   - А кто меня заставит выполнять условия? - с вызовом произнесла, внутренне сжимаясь.

   Когда меня загоняли в угол, а в данный момент так и случилось, я начинала бравировать. Была такая черта в моем характере.

   - Милочка, у нас фирма серьезная, с большими связями. Неужели ты думаешь, что у нас не найдется средств воздействия на своих работниц? - женщина была уверена в том, что говорила.

   Вот это я вляпалась. Из огня, да в полымя.

   И вроде бы леди Клотиль ничего такого не сказала, но почему-то мне не хотелось проверять на себе средства воздействия фирмы. Я была уверена, что они мне точно не понравятся.

   - Но мы же не в рабовладельческом государстве живем...

   - Блажен неведающий, милочка, - снисходительно произнесла леди Клотиль.

   - Меня оскорбили, - привела я последний аргумент. - Раз меня назвали работником, то и защищать меня должны. Ведь так? А иначе грош цена такой фирме.

   Леди Клотиль с облечением вздохнула, видя, что я почти пошла на попятную.

   - Анна, не волнуйся, все вопросы компенсации будут решены в твою пользу, - твердо пообещала мне женщина. - Мы своих работниц в обиду не даем. Если только они сами этого не позволяют,- добавила женщина.

   - Так что мне делать? - было обидно до слез.

   - Сделай вид, что ничего не случилось, - посоветовала женщина. - И поверь, я на твоей стороне.

   Мне в это почему-то слабо верилось. Хоть, я и была гордой, но глупой меня назвать было нельзя. Угрозу от леди Клотиль я услышала, проверять ее действительность я не желала.

   Гордо вздернув голову, развернулась и не говоря ни слова больше, прошла несколько метров и уселась за столик, не спуская глаз с мужчины. Почему-то было важно увидеть его реакцию на мои действия.

   Леди Клотиль замерла рядом.

   - Анна согласна при условии, что вы платите в три раза больше, - произнесла женщина, наступая мне на ногу.

   Ничего подобного не ожидала. Хотелось закричать, что ни о чем таком речи не шло. Однако боль в ступне меня отрезвила. Контракт не разорвать, это понятно без слов. А ухудшить свое положения я смогу в любой момент.

   - А вы умная девушка, - реакция не заставила себя ждать. В этот раз мужчина не улыбался. - Я согласен. Поехали.

   Мужчина встал.

   - Рузанна ждет вас, чтобы подписать контракт, - мягко произнесла леди Клотиль. Эти слова относились к незнакомцу. Он кивнул.

   - Анна, задержись на секундочку,- женщина положила свою руку на мою кисть, лежащую на столе.

   Мне же, собственно говоря, не хотелось никуда уходить. А тем более с незнакомцем.

   Когда он удалился, леди Клотиль склонилась надо мной и зашептала:

   - Ты, главное, не принимай поспешных решений.

   Куда уж больше? Кажется, их я приняла на пол жизни вперед.

   - Все будет хорошо. Верь мне,- не унималась женщина.

   И только я собралась расспросить ее хоть что-нибудь о мужчине, с которым мне придется …(А что собственно мне придется делать? Об этом никто ничего не сказал. ) как рядом, словно из под земли, вырос тот, о ком думала, собственной персоной.

   - Анна, нас уже ждут, - мне подали руку.

   Мой взгляд заметался между незнакомцем и леди Клотиль. Женщина незаметно кивнула, поощряя к действию. Потом и вовсе глаза женщины сверкнули желтым. И я, словно сомнамбула, поднялась со своего места и … пошла, ведомая незнакомцем.

   Как мы спускались в лифте я помнила смутно, пришла в себя лишь в салоне автомобиля. За тонированными стеклами огромного лимузина пролетали здания родного города, подсвеченные огнями рекламных щитов, сверкающие всеми цветами радуги. Именно мелькание вывело меня из состояния прострации.

   Я нервно провела рукою по лицу, убирая упавшую прядь волос. Во рту ощущался горьковатый привкус. Кажется, кое-кто меня загипнотизировал.

   Мужчина сидел недалеко от меня, задумчиво разглядывая.

   - Куда мы едем? - спросила, когда сознание вновь стало ясным.

   - В ресторан, - коротко ответил он.

   Я с облечением вздохнула.

   Незнакомец что-то нажал и из двери машины выдвинулась панель с сенсорным экраном. После того, как он набрал команду на компьютере, в салоне заиграла музыка.

   - Не слишком громко?

   - Нет, - удивилась почему у меня, вообще, об этом спросили.

   Далее поездка продолжалась при полном молчании с обоих сторон. Я недоумевала с чего бы вдруг общительный до того мужчина, словно в рот воды набрал. Однако нарушать молчание не решалась.

   Спустя полчаса или более машина остановилась. Я выглянула в окно и увидела куда мы приехали. Этим местом оказался один из самых известных ресторанов города. Бывать в заведении не доводилось, но слышать о нем слышала. В народе поговаривали, что за вывеской ресторана скрывается подпольное казино.

   Дверь машины отворилась. Первым вышел мой попутчик.

   - Прошу, - он вновь был немногословен и крайне галантен, как будто мужчину подменили по дороге из эскорт-агентства.

    Я положила руку на подставленный локоть. Таким образом мы прошлись по красной ковровой дорожке от самой машины до ресторана. На маленьком отрезке пути я ощутила себя кинозвездой, идущей под вспышками фотокамер. Правда, все папарации были у меня в воображении, но разве это имело значение?

    Два швейцара открыли перед нами двери, пропуская внутрь роскоши и великолепия. Уровень ресторана был виден с порога вестибюля. Позолотой не были усыпаны разве что растения, стоящие в кадках по углам. Я старалась сильно не глазеть по сторонам, считая это дурным тоном.

   В самом зале ресторана было достаточно людно, но не шумно. Посетители тихо переговаривались между собой под тихую музыку. В воздухе витал легкий аромат специй, который я уловила, идя между столиками под ручку с мужчиной. Так мы оказались в самом дальнем углу ресторана.

   Думала мы пройдем к свободному столику. Однако я ошиблась. Наш путь закончился возле стола, за котором сидел надменный мужчина, уже в годах, с волосами цвета соли с перцем, чуть крючковатым носом и цепким взглядом черных глаз.

   - Господин Лавье, это Анна, сегодня она будет вашей спутницей.

   - Что ж, Анна, присаживайтесь, составьте компанию старику за ужином.

ГЛАВА 5

   - Куда вы меня привели? Что все это значит? - накинулась я на незнакомца. Теперь уже жалела, что все-таки не выяснила как его зовут. А то бы с удовольствием прокляла. Хоть мама моя и не разрешала изучать эту сторону ведьмовства, но я, тем не менее, не была полным профаном в данном вопросе. И могла, при необходимости, навести порчу, или, как минимум, наслать неудачу в делах. Я, конечно же, знала, что мне не стоит делать ничего подобного, потому как расплата за черную ворожбу была не менее черная. В лучшем бы случае отделалась выскочившим на носу прыщом, а в худшем, даже страшно представить откат от запрещенного колдовства. Но ради незнакомца, подло меня обманувшего, я бы ничего не пожалела.

   - Анна, успокойтесь. Присядьте, - стараясь сильно не шуметь, произнес мужчина, украдкой смотря по сторонам. На нас, привлеченные громкой речью, начали оборачиваться люди, сидящие за соседними столиками.

   Мне стало неудобно. Действенно, чего это я взбеленилась? Ведь, можно обойтись и без резких движений. Или почти без них.

   - Не надо меня успокаивать! - громче, чем нужно, ответила. - Мы так не договаривались. Я не какое-то там переходящее знамя, чтобы мною распоряжаться, как вещью. Вы нарушили условия контракта, а потому я удаляюсь. Нечего из меня делать посмешище.

   Тряхнула на прощание волосами и почти развернулась, чтобы уйти.

   - Светлячок, а ты контракт-то читала? - ласково так поинтересовался у меня господин Лавье.

    Замерла, не успев сделать шаг.

   - Читала, - гордо вздернув голову, заявила, но уходить уже передумала.

   - Неужели? - насмешка в голосе господина в летах меня насторожила.

   - А что в нем не так? - с вызовом посмотрела на седоволосого мужчину.

   - Константин, озвучь двадцать пятый пункт.

   Так вот оказывается как зовут моего сопровождающего с восточной внешностью.

   - Клиент вправе с согласия Агентства передать свои права и обязанности в отношении Исполнителя любому третьему лицу,- коротко, но емко сообщил Константин.

   А я ведь даже не могла проверить условия договора, потому как забросила документ с глаз долой. Какая же я глупая, раз подписала контракт не читая.

   Стоп. Каким таким образом я подписала, не читая?

   Во рту сразу же появилась горечь.

   Леди Клотиль. Не иначе она загипнотизировала.

   Я похолодела от ужаса.

   На что еще я подписалась?

   Обрывки разговоров закружились в голове калейдоскопом.

   - Вам плохо, Анна? - кажется я покачнулась, а Константин поймал меня. Стоило мне только восстановить равновесие, как я тут же освободилась из объятий мужчины.

   - Не трогайте меня, - и как бы нечаянно наступила каблуком на ботинок. Тут же извинилась, чувствуя моральное удовлетворение от маленькой мести.

   Этот гад даже не поморщился.

   - Константин, оставь нас. Я думаю, что мы сами разберемся в возникшем недоразумении, - тон господина Лавье был таков, что даже у меня не возникло желания ему возражать.

   - Я буду ждать в машине, - словно мальчик на побегушках сообщил мужчина. Хотя, может он им и был? Откуда мне знать взаимоотношения господина и слуги.

   - Не надо, Константин, сегодня я обойдусь без твоего сопровождения.

   - Но, господин Лавье..., - принялся протестовать мужчина.

   - Никаких «но», - сталь прорезалась в голосе хозяина.

   - А вдруг..., - Константин все никак не унимался.

   Я следила за перепалкой и не могла понять из-за чего они спорят.

   - Анна составит мне прекрасную компанию. Ступай, Константин. Это приказ.

   - Слушаюсь, господин, - мой недавний сопровождающий склонил голову, прежде чем удалиться. Его взгляд, брошенный на меня, был более чем красноречив.

   Я смотрела уходящему в след до тех пор, пока не услышала:

   - Анна, ну, что вы стоите. Присаживайтесь.

   Повернулась к мужчине, чтобы еще раз заявить о своем несогласии по поводу рокировки, как заметила нечто странное. Господин Лавье застыл словно изваяние, при этом держась за сердце. Глаза мужчины были закрыты, будто он переживал приступ боли.

   - Вам плохо? - теперь уже я справлялась о чужом самочувствии.

   Господин Лавье тотчас открыл глаза и убрал руку, положив ее на стол.

   - Нет. С чего вы взяли? - глаза мужчины полыхнули черным. Причем чернота залила полностью глаза, начиная от зрачка и заканчивая белком.

   Я даже сморгнула. Нет. Показалось. Просто сама по себе радужка слишком темная. А в ресторане свет не очень яркий. Да и обилие светильников на стенах вызывало множество отблесков от стеклянных поверхностей.

   - Мне показалось..., - я хотела рассказать об увиденном.

   - Вам показалось, - голос мужчины смягчился. - Да присядьте же. В ногах правды нет.

    Я помедлила, но потом все же выполнила просьбу господина Лавье. Он уже не казался таким надменным, как в первый момент знакомства.

   - Вот так-то лучше. Что вы будете кушать? - спросил у меня мужчина.

   - Я не голодна, - от всех переживаний, свалившихся на голову, мне на самом деле не хотелось есть.

   - Вы такая хрупкая. Наверное, постоянно сидите на диете? - участливо поинтересовался собеседник.

   - Вот еще. Жизнь слишком коротка, чтобы расходовать ее на всякие глупости, - передернула плечами, выражая свое отношение к различного рода диетам.

   - А мне вот приходится..., - только сейчас обратила внимание, что перед мужчиной стояла тарелка с... овсяной кашей. И она выглядела не совсем аппетитно. Судя по сизому цвету, каша была сварена на воде.

   - Ну, наверное, так надо, - спрашивать почему мужчина ест неаппетитное блюдо было неудобно. В свете его хватания за сердце, предположила, что он болен.

   - Ох, уж это мне слово «надо». Не представляете как оно мне надоело.

   Я промолчала, не зная, что сказать в ответ.

   - Тогда может быть что-либо выпьете? - не унимался господин Лавье.

   - Выпью. Воды, - у меня пересохло в горле.

    Глаза мужчины смеялись, но он не стал возражать по поводу моего заказа. Лишь приподнял руку. И тут же возле столика, как из под земли, вырос официант, внимательно слушающий что скажет гость.

   - Будьте добры, принести даме воды. Анна, вам с газом или без?

   - Без.

   - Отлично. Тогда без газа. А мне морковный сок.

   - Будет сделано, господин Лавье, - официант испарился, как будто его и не было.

   Теперь я точно уверилась, что со здоровьем мужчины все не совсем ладно. Какой нормальный человек будет пить в высококлассном ресторане морковный сок и есть овсяную кашу? Причем, он ее даже толком не ел, разве что немного поразмазывал по тарелке.

   - Анна, а чем вы занимаетесь? Что для вас интересно в первую очередь?

   - Ну, я очень люблю путешествовать, когда возможности позволяют. Читать. Мечтать, - последнее добавила с огромной запинкой.

   - А я думал, что вы скажете, что любите ходить по магазинам.

   - И часто вам такое говорили? - кажется, я начала догадываться откуда пришла подобного рода информация. Будучи клиентом, пусть и через Константина, эскорт-агентства мужчина, наверняка, не один раз ужинал в обществе прелестных дам.

   - Хм, - мужчина улыбнулся, отчего вокруг глаз появилась отчетливая паутинка морщин. - Можно я не буду озвучивать количество?

   - Я как бы не против, - пожала плечами, прежде чем взять со стола, принесенный официантом, стакан с водой, и сделать пару глотков.

   Так между нами завязался непринужденный разговор. Причем, разговаривали мы о чем угодно, начиная от погоды и заканчивая модой на одежду времен молодости Маркуса Лавье. Никогда не думала, что мне будет так легко с совершенно незнакомым человеком. Мужчина меня буквально очаровал своим умом, своей находчивостью и своим тонким юмором, от которого я пришла в полный восторг.

   Время близилось к полуночи, когда Маркус предложил меня подвезти домой.

   - А можно я поеду на такси? - робко спросила у мужчины.

   В первый миг он явно хотел запротестовать. Но все же согласился не сопровождать меня домой, на прощанье поцеловав руку и пожелав спокойной ночи.

   Но прежде чем я ушла, Маркус спросил, не буду ли против, если и в следующий раз Константин выберет меня. А я возьми и согласись. И не потому что увидела в мужчине богатого клиента, а потому как с ним было на самом деле интересно. Господин Лавье рассказывал много такого, о чем я слышала впервые. А будучи очень любопытной особой в части знаний, мне хотелось узнать много нового.

   Совершенно того не ожидая, я приобрела в лице Маркуса Лавье чудесного собеседника.

***

А утром мне на электронную почту пришло письмо. Сообщение из банка. В послании говорилось, что на моем расчетном счету, в стадии ожидания находится платеж в семь тысяч серебряных. В связи с чем, у меня спрашивали, следует зачислить деньги на мой счет или отправить назад.

   - Обалдеть, - вырвалось у меня. - Семь кусков за один вечер!

   У меня не было сомнений от кого пришел перевод.

   Вчера, во время разговора, вопрос денег даже не поднимался. Мне было неудобно спрашивать у Маркуса по этому поводу.

   Да. К концу вечера мужчина буквально в ультимативной форме потребовал, чтобы я начала его звать по имени. Мол, ему тогда не кажется, что он настолько стар, чтобы общаться с молодой девушкой, годящейся ему в дочери.

   Я, как приличная девушка, знающая не по наслышке о правилах приличия, вначале отнекивалась, говоря, что мне совсем неудобно звать мужчину по имени. И это не связано с возрастом Маркуса. Все дело в уважении. Однако он был непреклонен. Пришлось согласиться, хотя, вся моя сущность буквально протестовала против панибратского обращения.

   И вот теперь я стала счастливой обладательницей семи тысяч серебряных. Деньги, которые я получила только лишь за один вечер. Я смотрела на экран компьютера и улыбалась. Одно лишь меня печалило, что этих денег не хватит на покрытие налога на имущество и потому еще как минимум раз придется обратиться в агентство.

   Кстати, об агентстве.

   Я вскочила на ноги, вспомнив, что собиралась прочитать договор, который так необдуманно подписала. Вот был бы у меня знакомый юрист, он бы мне помог разобраться во всех тонкостях. К сожалению, такого человека у меня не водилось. А потому пришлось самой пробираться сквозь дебри казуистики.

    То, что прочла, ввергло меня в состояние легкого шока. Как я могла подписать столь кабальный контракт? Да я практически становилась собственностью агентства на целый год.

   Несомненно, я могла в любой день появиться в агентстве на смотрины, чтобы быть выбранной клиентом. Так же имела право согласиться или не согласиться провести с ним время. Но это то, что касалось моего желания.

   - Умри или явись! - эту фразу я произнесла вслух, продолжая читать строки контракта.

   Тот пункт, о котором говорил Константин, после моего появления в ресторане, тоже присутствовал и именно в том виде как было произнесено мужчиной. А «в экстренных случаях», так в контракте и было написано, Агентство имело право «сдать в аренду» меня Клиенту по своему выбору. А по сути продать любому, кто пожелает купить эскорт.

   Одно меня обрадовало, Агентство обязывалось защищать мои права в любом случае, если будут поползновения личного характера со стороны Клиентов. А если простыми словами, то Агентство меня не подбивало и ни коим образом не способствовало торговле своим телом. Слабое утешение в свете всех остальных пунктов договора. За нарушения условий контракта полагались драконовские штрафы. А самым худшим вариантом было обращение Агентства в суд за взысканием неустойки с Исполнителя, то есть меня, в случае отказа от исполнения обязательств.

   - Полный звездец! - схватилась руками за голову, когда до меня дошла вся катастрофичность ситуации, в которою я попала по собственной глупости.

   Хотелось расплакаться от обиды. Вот только на кого? На себя? Не будь я такой глупой, не повелась бы на легкие деньги. Ведь, не один раз слышала, что просто так деньги в руки не сыпятся. На что я надеялась? На какое чудо?

   Я принялась раскачиваться из стороны в сторону, сидя на полу, в ворохе бумаги, на которой был напечатан мой приговор.

   Как меня, ведьму в двадцать пятом поколении, могли так облапошить? Как я, вообще, повелась на подобное? И почему мне так не повезло встретить на своем пути тех девиц, что с придыханием обсуждали прелести работы в эскорте? Впору задуматься о злом роке.

   Я тряхнула головой.

   - Так. Стоп. Хватит. Лия, еще немного и ты додумаешься до заранее спланированной диверсии в отношении себя. А все вместо того, чтобы признать собственную глупость и недальновидность. Соберись, тряпка, - произнесла, собирая разбросанные бумаги.

   Как говорила моя матушка, рефлексировать надо, стоя одной ногой в гробу. Во всех остальных случаях надо думать как выбраться из ситуации с наименьшими потерями.

   Что я имею? Кабальный контракт — одна штука. Не жадного клиента — одна штука. Хотя, это утверждение достаточно спорно, потому как договор на эскорт у меня с Константином, а не с Маркусом. Но что-то мне подсказывало, что господин Лавье вряд ли просто как спросил о следующем разе.

   Из состояния задумчивости меня вывел звон разбитого стекла. Я не сразу сообразила, что он раздался из соседней комнате, в которой у меня находилась спальня.

   Я в тот же миг бросилась туда. А когда оказалась в комнате, то была поражена открывшейся картине. Мало того, что окно было разбито, так еще на полу зияло огромное кровавое пятно, в центре которого что-то белело.

   - Праматерь, за что мне все это? - воскликнула, осторожно приближаясь к луже, образовавшейся на полу, после того как разбился сосуд, внутри которого на самом деле была кровь. Запах железа ни с чем не перепутать при всем желании. Не будь ее вряд ли бы разбилось заговоренное окно. Даже огромный булыжник отрикошетил, словно ничего не весил. Преступник, а может быть их было несколько, наверняка знали что надо делать.

   Я медленно присела на корточки и дотронулась кончиками пальцев до, выглядывающего из лужи, сложенного в несколько раз листа бумаги. Его прикрепили бечевкой к стеклянному сосуду.

   Выудив листок, с которого сочилась кровь, вызывающая неприятные ассоциации, двумя руками осторожно его развернула.

   «Сгинь ведьма» - черные буквы на белом фоне выглядели зловеще. От неожиданности покачнулась, став на колени, лишь бы не упасть.

   - Хорошо хоть, не умри, - произнесла вслух со злой иронией.

   Кому понадобилось меня пугать и зачем? Чью дорогу перешла? Неужели кому-то я настолько неугодна, что решили вот таким мерзким образом мне навредить? Вопросы теснились в голове и не было на них ответа.

   Через разбитое окно стал слышен шум затихающего города. Где-то вдалеке проехала полицейская машина со включенной сиреной. Только она могла кричать так, что была различима с любого расстояния.

   - Наверное, надо вызвать полицию, - прошептала, поднимаясь с колен.

   Дежурный наряд явился только спустя два часа. Все это время я не спала, ожидая прихода работников полиции. Буквально вся извелась от волнения, прислушиваясь к каждому шороху. Они же заявились в количестве двух человек, злые, какие-то полусонные, как будто их подняли с кровати в самое неподходящее время, забыв разбудить.

   Узнав по какому поводу я их потревожила, мужчины скривились, как от лимона, заявив, что хулиганство не относится к их ведению и только зря побеспокоила в такое время. Надо было дождаться дня и только тогда звонить. Я возмутилась, мол, не знаю что важно, а что нет, напомнив им о долге.

   Зря.

   Потому как потом начался настоящий ад. Меня принялись допрашивать, причем, вопросы сводились не к сути происшествия, полицейских интересовал мой доход, чем я занимаюсь, не замечена ли в какой-нибудь преступной деятельности и нет ли у меня просроченных штрафов за неправильную парковку. Я им долго объясняла, что у меня даже нет прав, а не то что машины.

   В конце концов они все-таки приняли у меня заявление о хулиганстве и то, только после того, как я пообещала что сама лично пойду к начальнику полиции и расскажу ему о случившемся.

   Выпроводила нерадивых полицейских лишь тогда, когда на улице вовсю начало светать. К тому времени я несколько раз пожалела о том, что во мне взыграла гражданская ответственность. Надо было просто убрать последствия вандализма и все. По крайней мере было бы гораздо меньше мороки. То, что искать преступников никто не будет, стало ясно сразу же.

   Я уже не в первый раз сталкивалась с халатным отношением к работе со стороны правоохранительных органов, но всякий раз надеялась на лучшее. Розовые очки разбились после того, когда мои родители пропали в горах. Тогда я еще не знала, что никто палец о палец не ударит пока не будет команды сверху.

ГЛАВА 6

   С уборкой комнаты провозилась до самого открытия магазина. Мало мне было головной боли с уплатой налога, так теперь мне еще понадобилось заменить стекла в окне, чтобы не сквозило. А на это нужны были деньги.

   Я горько вздохнула, прежде чем позвонить стекольщику, чей номер обнаружила в телефонном справочнике. Он обещал быть в районе часа. И не обманул, но расстроил, когда назвал сумму, в которую мне обойдется ремонт. Волей неволей пришлось согласиться. Еще не хватало, чтобы мои клиенты видели безобразие, которое натворили вандалы.

   И если раньше я глупо надеялась, что по собственной воле больше не пойду в эскорт-агентство, то теперь об этом не стоило и мечтать. Единственным источником быстрых денег было только оно, а вернее клиенты, с которыми я могла там познакомиться.

   - Хозяйка, можно тебя на минутку? - в кухню заглянул бородатый мужчина.

   От неожиданности я вздрогнула, но потом вспомнила, что сама наняла его менять стекла в окне спальни.

   - Что-то случилось? - поднялась из-за стола, за которым предавалась тяжким думам о своей судьбе.

   - У меня случайно оказалось несколько листов зачарованных стекол повышенной прочности, с бронированной тончайшей сеткой, такие себе только богатеи вставляют. Хочешь, тебе вставлю? Ни одним камнем не прошибешь, - мужчина мялся у порога. Похоже, что ему было не совсем удобно подторговывать излишками материала бывшего заказчика.

   - Ворованное? - сходу спросила у бородача. - Как-то не очень хочется связываться, - пояснила свою позицию. Хотя, на самом деле предложение было заманчивым.

   - Нет. Не ворованное, - эмоционально начал убеждать меня мужчина, размахивая руками. - Заказчик купил много, а столько не понадобилось, вот он и приказал мне себе оставить. Я сам с ворованным не связываюсь. Боюсь. Только мне деньги нужны на лечение сына. Заболел он у меня, ушки прихватило, а лекарства сама знаешь, какие дорогие. Вот и приходится выкручиваться.

   - А что с сыном?

   - Да продуло его, а потом еще замерз, вовремя не пролечили как надо, вот теперь и мучаемся с женой. Она у меня третьим беременная, сидит дома с детьми, не работает. Старший в садик ходит, младший вот дома с жинкой, болеет. А еще мы девочку ждем. Думаем назвать Азалией, - с гордостью произнес мужчина.

   - Ой, как здорово, - воскликнула я, потом спохватилась и пояснила, - это я по поводу девочки.

   - Мы сами рады, - мужчина погладил свою бороду. - Так что? Будем ставить?

   - Будем, - я приняла решение. - Очень дорого мне обойдется?

   - Ну, - протянул бородач. - Доплатишь еще четвертину и по рукам.

   - По рукам, - улыбнулась. - Вставляйте.

   Все равно опять идти в агентство. Тысячей серебряных больше, тысячей меньше. Теперь уже без разницы.

   Зато у меня будут стекла, которые просто так не разбить. Я еще в бабушкиных книгах покопаюсь, чтобы уж наверняка обезопасить свой дом от злоумышленников.

   Стекольщик справился с заменой стекол уже к обеду.

   И даже убрал за собой весь мусор, за что я была ему очень благодарна. С утра в лавке наметилось некоторое оживление. Я никак не могла одновременно следить за мастером и отпускать клиентов.

   - Ну, все, хозяйка. Принимай работу, - мужчина вытирал руки о белоснежный носовой платок с голубой каемочкой, чем несказанно меня удивил.

   Я вместе с бородачом поднялась в квартиру. Работа мужчины мне понравилась. Сделано все было чисто и аккуратно, не прокопаешься.

   - Все хорошо, - похвалила. - Давайте спустимся вниз, в лавку, я там вам деньги отдам.

   На самом деле деньги у меня были с собой. Я в перерывах между клиентами успела сбегать к банкомату и снять наличность. Просто мне хотелось еще кое-что отдать мужчине.

   В лавке у меня хранились заранее приготовленные средства от различного рода заболеваний, в том числе от болей в ушах. История маленького сына стекольщика меня тронула и я захотела ему помочь.

   - Вот деньги за работу. Спасибо. А это, - я выставила маленькую баночку, - настойка прополиса с медом для вашего малыша, закапывайте в каждое ухо по две-три капли один раз на ночь. Это при воспалении ушей, помогает даже при течении гноя. Однако с дозой не переборщите, чтобы не навредить. Еще можно чередовать с миндальным маслом. Только в данный момент у меня его нет. К сожалению, кончилось,- развела руками.

   Надо было видеть как благодарил меня за подарок мужчина. Мне столько приятных слов не говорили за последний месяц. После его ухода на душе еще долго цвели цветы. Все же доброе слово и кошке приятно. А уж сказанное от всего сердца так и вовсе дорогого стоит.

   Испортила мое хорошее настроение леди Симона, заявившаяся в лавку перед самым закрытием.

   - Добрый вечер, что вас привело на ночь глядя? - поинтересовалась у женщины.

   - Лия, что ты выдумываешь про ночь? До заката еще куча времени.

   - Вы по делу или просто так заглянули? - мне не очень хотелось разговаривать с соседкой. Я буквально мечтала выпроводить ее поскорее из своего дома. Всякий раз появляясь у меня она приносила с собой нехорошую ауру. После ее ухода я обходила по всем углам с зажженной свечой, чтобы изгнать все плохое, что женщина приносила с собой.

   - Я слышала, что к тебе заглядывала полиция. Что случилось, детка? - леди Симона была само участие. Вот только я знала, что верить ей нельзя, ни на один серебряный.

   - К сожалению, да, - отрицать очевидное смысла не было. Патрульную машину видно издалека, а тем более когда она подъезжает с включенной мигалкой и кричащей на всю улицу сиреной.

   Появление полицейских было эффектным и шумным. Так что удивляться тому, что о происшествии стало известно леди Симоне, не было смысла. Разве что глухой не слышал какофонию, устроенную блюстителями закона.

   - А что же произошло? Неужели, к тебе забрались воры? - в ужасе воскликнула женщина, прикрывая рот рукой.

   Леди Симона настолько выглядела испуганной, что не знай я ее, то принялась бы утешать женщину. В ее возрасте вредно волноваться столь сильно и остро.

   - Нет. Не волнуйтесь. Всего лишь разбили окно, - постаралась произнести так, как будто совсем не расстроена по этому поводу. Не хотелось видеть радость в глазах соседки. Почему-то я была уверена, что ей приятно знать о появлении у меня проблем.

   - Да ты что?- всплеснула она руками. - Но как же так? Они же у вас заговоренные. Хотя, матушки твоей нет, потому, по всей видимости, защита и ослабла.

   - Моя мама всегда работала на славу и даже спустя годы все что она делала до сих пор приносит пользу людям, - я не кривила душой, зная наверняка, что это так.

   - Ой, деточка, конечно, мамина память святое, но до меня дошли слухи, что... хотя, нет, пожалуй, не буду говорить, а то ты расстроишься.

   - Нет, уж. Скажите, - я напряглась.

   - Детка, не надо. Зачем тебе знать глупые домыслы? Пусть это лучше умрет со мной, - смиренно опустив глаза, произнесла женщина.

   - А вам уже скоро? - совершенно невинным тоном спросила у леди Симоны. Хотя, в душе у меня бушевал ураган негодования. Я была уверена, мамины настойки не подвергались порчи и были так же действенны, как будто она их сделала вчера. Она была сильной ведьмой, в чьей работе нельзя было усомниться.

   - Что скоро? - женщина вскинула на меня глаза.

   - Умирать. Чувствуете свой конец? - с жалостью посмотрела на леди Симону. - Вы сильная ведьма, раз можете точно об этом сказать, - подсластила пилюлю.

   - Нет. Мне еще не скоро, - резче, чем следовало ответила она. Пусть и мелочно поступила, но я была рада, что задела женщину за живое.

   - Слава Праматери, а то я уже переживать начала. Такой хороший человек, и вдруг такая ранняя смерть. Мне бы вас не хватало, - тут я откровенно насмехалась над соседкой. Но она меня вывела.

   Я надеялась, что леди Симоне надоест оттаптывать пол моей лавки и она уйдет, встреченная не радушным приемом. Однако женщина не торопилась покидать мою обитель. Складывалось впечатление, что ей что-то нужно от меня. Вот только понять что именно пока не получалось.

   - Какая ты добрая девушка, - скрипя зубами ответила соседка. - Прямо вся в мать.

   - Я стараюсь не посрамить ее имя. Леди Симона, мне уже закрываться пора, - намекнула старой кошелке, чтобы она уходила восвояси.

   - Да-да, Лия. Мне тоже пора. Я обещала зайти в гости к леди Наире, а то не скоро теперь встретимся. Переезжают в новый дом, - как бы между прочим заметила соседка.

   Леди Наира жила на полквартала ниже по улице. Имела больную маму, за которой ухаживала. Буквально недели две назад я ее видела и речи о скором отъезде не было. Женщина, как и я, была той, кто не соглашался о продаже своего дома под высотную застройку. И если я хотела сохранить родительский дом, до сих пор надеясь на возвращение родителей, то она не желала продавать свой из-за больной матери, которую каждый день вывозила на улицу на коляске подышать воздухом.

   - Им же вроде и в старом было хорошо.

   - Так они свой дом продали за отличную цену и теперь избавлены от головной боли в виде ремонта и содержания старой рухляди. Новая квартира с огромнейшим балконом прекрасная замена их домишку. Мало того, что им подобрали классное жилье, так еще и денег дали ого-го сколько. Леди Наире с матерью хватит на долгие годы безбедной жизни. Они прямо таки нарадоваться не могут. Подфартило, так подфартило. Казалось бы, маленький клочок земли, а бешеные бабки стоит. А в квартире ни забот, ни хлопот. Живи себе припеваючи, ни о чем не думай. Ни о том, что крыша течет, ни что какие-то хулиганы окно разбили. На пятый этаж они вряд ли камень забросят,- закончила свою речь леди Симона.

   - Просто слов нет.

   - Вот и у меня, - поддержала меня соседка. - Ну, пойду я, а то задержала ты меня, - произнесла женщина.

   Я чуть не задохнулась от возмущения. Надо же было так все повернуть с ног на голову. Как будто это я ее специально удерживала против воли.

***

- Что надеть? Что надеть? - я уже выгребла почти все из шкафа, но так не могла определиться с нарядом. Я целых два дня тянула с походом в эскорт-агентство, оттягивая неизбежное. Дни до срока уплаты налога за родительский дом истекали со страшной силой. Я буквально с ненавистью смотрела на календарь. День икс приближался, а меч, висящий над моей шеей, склонялся все ниже и ниже. Я ощущала зловонное дыхание рока, понимая, что надеяться на чудо смысла нет.

   Кто сегодня возжелает нанять меня в свою компанию? Кому я приглянусь настолько, что он не пожалеет кровно заработанных серебряных? Больше всего я боялась быть выставленной на всеобщее обозрение. «Парад алле», устроенный Феручелли, произвел на меня неизгладимое впечатление. Я не хотела быть на месте девочек, участвующих в нем.

   Как одеться так, чтобы с одной стороны и привлечь внимание, а с другой стороны остаться незамеченной?

   В итоге выбрала брючный костюм нежно-персикового цвета. Он был не совсем нарядным для вечера, но в то же время подчеркивал цвет лица и чертовски мне шел. В нем я чувствовала себя уверенно, что и сделало выбор в его пользу.

   - Добрый вечер, Рузанна, - сегодня я добралась в агентство без приключений, постаравшись приехать задолго до начала основного мероприятия.

   - Анна, а о вас уже спрашивали, - сообщила мне девушка, внимательно оглядывая с ног до головы.

   - И кто же? - я внутренне напряглась.

   - Леди Клотиль просила зайти к ней, как только появитесь, а еще несколько клиентов интересовались вашей персоной.

   - А точнее? - второе известие нравилось мне меньше первого.

   - Не могу сказать. Приказ леди Клотиль. Пойдемте, я вас проведу к ней в кабинет.

   Вот и зачем надо было мне говорить о клиентах, раз сразу не открыла их имена? Я пошла следом за девушкой. Кабинет управляющей агентством находился, к моему удивлению, совершенно на другом этаже.

   - Леди Анна, - представила меня девушка, пропуская внутрь просторного помещения, выполненного в голубых тонах. Кое-где в интерьере присутствовал синий цвет, а так же белый, но в целом складывалось впечатление будто я находилась в большом аквариуме. Впрочем, аквариум со стайкой прожорливых пираний в кабинете тоже был.

   «Как символично», - подумала, замечая отряд черных рыбок, стоящих не шелохнувшись. Общий разум рыб позволял им атаковать врага слаженно, всем вместе. Подобное соседство навевало определенные мысли.

   Женщина обнаружилась около огромного шкафа во всю стену. Картотека, решила я, видя, что в руках леди Клотиль держала чье-то личное дело. И зачем ей бумажная картотека, если все можно вбить в электронную базу? Подумать по этому поводу мне не дали.

   - Ну, как все прошло? - с места в карьер спросила у меня женщина. - Рассказывай.

   - О чем рассказывать?- сделала невинное выражения лица, как будто совершенно не понимала о чем именно желала узнать женщина.

   - Что хотел от тебя Маркус Лавье? - леди Клотиль убрала папку в ящик, который тут же задвинула, после чего направилась в мою сторону. Я же как стояла около выхода из кабинета, так ни на сантиметр не сдвинулась с места, не желая заходить в кабинет более чем требовалось.

   - А что он должен был от меня хотеть? - вопросом на вопрос спросила у управляющей агентства.

   Меньше всего хотелось становиться доносчицей и передавать разговор, состоявшийся между мной и Лавье.

   - Значит, не хочешь говорить? - наступала на меня женщина. Ее глаза потихоньку начинали светиться желтым. Она приближалась.

   - Думаю, господин Лавье будет не очень рад, если узнает о нашем разговоре,- я не стала скрывать причину отказа.

   - А ты, девочка, ему ничего не скажешь, - ухмыльнулась женщина, сверля меня взглядом. Ее глаза были похожи на прожекторы, настолько сильно сияли.

   - У вас ничего не получится, - я сцепила руки в замок, замыкая внутренний контур. Не позволяя никому постороннему пробить защиту.

   - Что не получится? - леди Клотиль встряхнула головой, ее глаза утратили часть желтизны.

   - Загипнотизировать меня. И, впредь, я вам это не советую делать, иначе, донесу куда следует, - пригрозила хозяйке агентства.- Подобное преследуется по закону. Думаю, что вы в курсе сколько статей нарушили.

   Она замерла. Глаза женщины вновь стали орехового цвета. Поняла? Прониклась? Или испугалась?

   Я с облегчением вздохнула, стараясь ни чем не показать своей радости. Перед выходом из дома я приняла один препарат, состав которого обнаружила в бабушкиной книге. Подействует он или нет против гипноза я не знала, а если подействует, то какой интенсивности воздействия смогу противостоять. Никогда ранее не изготавливала ничего подобного, вот и сомневалась правильно ли все сделала. Потому-то и не решалась идти в агентство, так как боялась новой атаки гипнозом со стороны леди Клотиль. Зато теперь смело могла использовать препарат не только в личных целях, но и на продажу. Осталось только выяснить как долго он может храниться, не теряя своих свойств.

   После приема антидота от гипноза, как я назвала препарат, пребывала в некой эйфории, что обычно мне не свойственно. Похоже, что побочным действием было притупление инстинкта самосохранения. Ведь иначе я вряд ли бы стала пугать леди Клотиль правоохранительными органами.

   Женщина еще некоторое время изучала меня, не говоря ни слова. Молчала и я.

   - Иди работай, - резко бросила леди Клотиль, развернувшись так быстро, что меня обдало воздушной волной. Точно оборотень. Вот только чьих кровей?

   Возвращалась в общий зал, где проходили встречи девочек с клиентами агентства, я одна. Возможно, мне следовало уйти пока не поздно, но, к сожалению, другого выхода из своего бедственного положения не видела.

   К тому времени, когда я появилась в комнате свиданий, в помещении собралось достаточно много народа. Свободных мест практически не было. Не ожидала такого ажиотажа. Лишь спустя пару секунд вспомнила, что сегодня пятница, конец рабочей недели. Потому желающих скоротать вечерок в приятной компании оказалось очень много.

ГЛАВА 7

   - Анна, иди сюда, - услышала я знакомый голос. Повернулась и узнала Викторию. Девушку, с которой мы поступали в Агентство. Она сидела на том же диванчике, что и в прошлый раз.

   Я смело пошла к ней, поглядывая по сторонам. Некоторые лица девушек уже видела ранее, других заметила только сегодня. Из мужчин, на первый взгляд, не узнала никого. Видимо, ротация у них была более частая, нежели чем у служащих Агентства. Девочки из рабочего эскорта по-прежнему оккупировали бар и столики возле него. Я догадалась, что «чистый» и «рабочий» эскорт не перемешивались, стараясь держаться себе подобных. В целом обстановка в помещении была дружественной, насколько могла об этом судить по своим ощущениям.

   - Привет, дорогая, - тепло поприветствовала Викторию. Девушка ответила тем же, потянувшись ко мне, желая поцеловать. Я подставила щеку, Вики свою. В итоге, вместо поцелуя получилось чмоканье воздуха. Весело и со звуком.

   - Не думала, что сегодня встречу тебя,- поведала мне моя недавняя знакомая.

   - Почему? - удивилась.

   - Эльвира сказала по очень большому секрету, что ты поймала золотую рыбку и теперь изо всех сил будешь стараться ее удержать.

   - Да? - удивилась. - Наверное, она знает то, чего не знаю я, - было неприятно узнать, что за спиной обо мне говорят, тем более те, кого я зачислила в разряд подруг. - А Эльвира тут?- спросила, начав оглядываться по сторонам, ища знакомую белокурую макушку.

   - Пока нет, но обещала быть.

   - А ты откуда знаешь? - удивилась, переведя взгляд на девушку.

   - Так мы тут каждый день бываем, -сказала она так, как будто работала в Агентстве уже, как минимум, год.

   - Ничего себе, - воскликнула. - И каков «улов»? - кажется, и ко мне прилип местный сленг.

   - Мне пока не повезло, а Эльвиру наняли. В тот же день, когда и тебя. Она, правда, была недовольна, сказала, что на безрыбье и рак рыба, - по секрету поведала мне девушка.

   - Это еще почему?- для меня многое в Агентстве так и оставалось тайной за семью печатями.

   - Клиент платил строго по таксе, заставлял сопровождать его до самого утра и при этом даже не дал денег на такси. Эля была недовольна,- продолжила делиться со мной Виктория.

   Пока девушка рассказывала о перипетиях жизни коллеги по работе, я думала, что Виктории не стоит доверять даже малюсенькую тайну. Сдаст с потрохами. Скорее, Вики можно использовать в качестве дезинформатора, при необходимости. Она расскажет все и всем. Если потребуется растрезвонить что-либо.

   - А вот и Эльвира, - Виктория осеклась на полуслове, стоило увидеть ту, о ком говорила. - Привет, подружка.

   Девушка уселась рядом со мной. Блондинка не была столь приветлива, как Вики. Сегодня она пребывала явно не в настроении.

   - Что случилось? - поинтересовалась у девушки, глубже усаживающейся на диван.

   Виктория в это время решила на время отойти в сторону. Кажется, ее кто-то позвал, правда, я не заметила кто.

   - Меня вчера ограбили, - пожаловалась русалка.

   - Что ты такое говоришь?! - воскликнула, в ужасе смотря на Эльвиру. - Как так получилось?

   - Сама не знаю. Шла домой обычной дорогой, вдруг из-за угла выскочил мужик в маске и потребовал деньги, пригрозив что иначе зарежет, если все не отдам. И у него был вот такой нож, - Эля развела руки в стороны.

   «Целое мачете», - подумала я, оценивая размер.

   - А ты?

   - А я отдала все что у меня было, выгребла даже мелочь. Я же не дура. Вот только мне теперь нечем платить за квартиру, - произнесла девушка, закрыв руками лицо. - И меня завтра выгонят на улицу. А я не хочу. Я боюсь. Что же мне делать?

   - Не плачь, не надо, - принялась ее утешать, гладя по голове. По волосам девушки пробегали зеленоватые всполохи.

   - Ну, как же мне не плакать? Мне же жить будет негде. Вот ты где живешь? - спросила она меня, на время оторвав от лица руки.

   - В частном доме. Родительском, - уточнила.

   - Вот. А я буду жить в подворотне. Ну, почему я не оставила деньги дома? Зачем взяла их все с собой? Какая же я глупая,- принялась сокрушаться блондинка.

   - Не плачь, я тебе помогу, - у меня сердце разрывалось от одного только вида слез девушки и ее страданий.

   - Как? Как ты мне поможешь? - воскликнула она.

   - Дам денег. Когда сможешь, отдашь, - и лишь пообещав дать денег, сообразила, что и у меня они были последними. Но слово не воробей, вылетит - не поймаешь.

   - Правда дашь? - с надеждой спросила Эльвира.

   - Правда, - подтвердила, скрепя сердце.

   А мысленно начала себя успокаивать.

   «Ничего страшного не случилось. Эле деньги нужнее, чем мне. У меня еще есть время все исправить».

   - Спасибо. Спасибо. Спасибо, - кинулась обниматься Эльвира. - В наше время так сложно найти отзывчивого человека. По настоящему отзывчивого, а не того, который в глаза говорит одно, а за глаза другое. Уж, поверь мне.

   - Знаю, - с тоской подумала я, прикрывая глаза.

   «Я выкручусь. Я смогу».

   - Вот представляешь, большинство и здесь присутствующих, - доверительно сообщила на ушко русалка, - приходят в Агентство ради развлечения. А некоторые из девушек даже замужем. Ты себе это можешь представить? - повторила она еще раз. - Это же какой муж должен быть рохля, чтобы позволять своей жене сюда ходить.

   - Неужели, это правда? - во все глаза уставилась на девушку.

   Та закивала, подтверждая слова.

   Я все еще была под впечатлением от услышанного, когда в нашей уютной компании появились новые личности. Парочка мужчин. Я их уже видела в прошлый раз. Они, со слов Эльвиры, часто выбирали себе девочек на одну ночь.

   Блондин с брюнетом встали напротив нас с Элей и начали оглядывать с ног до головы.

   - Тебе нравится? - спросил один у другого, кажется его звали Витор.

   - Ничего, так себе, - было ответом.

   Я сразу же шестым чувством поняла, что ни в коем случае нельзя соглашаться с предложениями как одного, так и другого, если они вдруг последуют. Кроме того, почувствовала, как меня со спины толкнула русалка. Что она этим хотела сказать я, конечно, не знала, но могла предположить, что это было предупреждением.

   - Ну, что, красавицы, поедем кататься? Тебя как зовут? - взгляд блондина был направлен на меня.

   - Анна, - тихо прошептала, чувствуя, как внутри все холодеет. У меня возникло ощущение, как будто из меня тянут душу. Когда-то давно мама рассказывала, что будучи девчонкой встретилась на темной улице с вампиром. Но не тем, который пьет кровь, как пишут в сказках, а энергетическим вампиром. Вот сегодня у меня было такие же ощущения, о которых рассказывала мама.

   - Анна, какое красивое имя. Ты же не откажешься поехать со мной, красавица? Скажи, «да», - я смотрела на мужчину и не могла понять, что мне не нравится.

   Не его внешность вызывала во мне какой-то диссонанс. Губы. Точно. Губы. Мужчина говорил одно, а его губы говорили совершенно другое.

   Тут до меня стало доходить, что не просто так сегодня выпила препарат от гипноза. Кажется, он только что повторно спас меня от ментального вмешательства в психику.

   От открытия, я даже хихикнула. Защищалась от одного, а спаслась от совершенно другого.

   - Нет. Спасибо. Я сегодня ангажирована, - губы сами собой сложились в подходящий ответ.

   В тот же миг я увидала как зажглись недовольством глаза мужчины, он тут же их прикрыл, погасив возмущение.

   Второй мужчина так не промолвил и слова.

   Когда они отошли на приличное расстояние, я выдохнула, словно у меня камень с души свалился.

   - Как ты смогла? - восхищенно пролепетала Эльвира одними лишь губами.

   - Противостоять? - догадалась. Она кивнула.

   - Секрет фирмы, - не стала я рассказывать в чем дело.

   - Я боялась тебе говорить, но вижу, что ты сама все поняла. С ними лучше не связываться, - Эльвира кивнула в сторону чинно прогуливающихся по гостиной мужчин. - Они всех проверяют, поддаются ли девочки воздействию или нет. Но стараются это делать незаметно, чтобы наглядно не было. А ты, видимо, Витору понравилась. Вон он как на тебя смотрел. И даже не побоялся воздействовать при всех. А когда ты успела найти себе клиента на вечер? Вроде бы со мной все время была.

   - Я и не находила. Соврала, - честно призналась русалке.

   Теперь я не сомневалась кто она такая, пусть девушка все и отрицала. Лишь они могли противостоять зову, который на мне испытали и которому я не поддалась.

    Я случайно повернула голову в сторону, чувствуя, чужой взгляд. И обмерла. На меня внимательно смотрела леди Клотиль, которой что-то шептал на ушко Витор. И почему у меня не возникало сомнений о чем именно доносил мой не состоявшийся кавалер управляющей Агентства.

   Женщина кивнула в ответ на слова мужчины, что-то сказала, заулыбалась и... направилась в нашу сторону. И чем ближе она приближалась, тем отчетливее я понимала, что попала как кур в ощип. Проштудированный на днях контракт отчетливо врезался в памяти. С подачи Агентства я могла быть предоставлена в качестве сопровождающей любому клиенту, если этого пожелает Клиент, заплатив соответствующую цену. Агентство оставляло за собой последнее слово.

   Самое страшное, что я не могла отказаться. Ощущение неизбежного нарастало с каждой секундой.

    Я уже буквально видела предвкушающую улыбку на губах не только у Витора, но и у леди Клотиль. Женщина нашла как отомстить за угрозы в свой адрес, напомнив мне про условия контракта.

   - Анна, добрый вечер! - как чертик из табакерки рядом оказался Константин. - Вы помните о своем обещании?

   - Да, - ответила буквально за мгновение, как со мною рядом оказалась леди Клотиль.

   «Согласие озвучено», - подумала.

   - О! - воскликнул мужчина. - Как вы вовремя, - его слова были обращены к управляющей. - Засвидетельствуйте выбор Анны, нам нельзя терять ни секунды. Нас уже ждут на приеме.

   - Да. Конечно, - женщине ничего не оставалось делать, как подтвердить заключение соглашения. - Не забудьте, все документы у Рузанны.

   Я не думала, что буду рада видеть Константина, но этот миг настал.

   Глаза мужчины смеялись, когда он подавал мне руку. Чем именно было вызвано его веселье я не могла ответить, но улыбнулась в ответ, протягивая свою.

    Все вопросы по поводу заключения договора с Константином были решены в мановение ока. Буквально через пять минут я стояла на брусчатки возле офисного центра, ожидая, когда подъедет лимузин. Мой сопровождающий извинился за задержку, сказав, что на полчаса отпустил водителя. Как оказалось, зря. О чем он очень сожалеет. Сожаления в глазах мужчины я не увидела, впрочем, и не пыталась его найти.

   - А нас на самом деле ждут на приеме? - любопытство взяло верх.

   - Правда, только по пути нам надо заехать в пару-тройку мест.

   - Это еще куда? - удивилась, запоздало начав опасаться Константина. А не надумает он меня сдать на прокат еще кому-нибудь из богатеньких? Хотя, на самом деле мне слабо верилось, что мужчина служит более чем одному хозяину. Я видела Лавье и Константина вместе, и там ясно было видно, что Маркус не потерпит к себе неуважительного отношения. Даже будучи больным.

   - Только не возмущайтесь сразу. Маркус просил выполнить его просьбу.

   - Да, какую еще просьбу? - не унималась я.

   - Как сопровождающая Лавье, вы должны выглядеть на все сто процентов, - начал мужчина.

   - А я что, плохо выгляжу? - осмотрела себя с ног до головы.- Костюм не старый, чистый. Мне идет. Что не так?

   - Дешево, - коротко сообщил Константин. - Вы уж извините, но это так, - мужчина склонил голову. И если бы у него были усы, то он непременно в них ухмыльнулся.

   Я задохнулась от возмущения. Хотела высказать все что я думаю о заключении Константина по поводу моего внешнего вида, но … смолчала, вспомнив его предупреждение.

   Может быть, он прав? И я на самом деле буду выглядеть плохо в тех кругах, в которых вращается Лавье. Скорее всего это так и есть. Я же в них никогда не была. Но, судя по всему, у меня будет такая возможность, если не окажусь полной дурой. Может быть какие-нибудь связи заведу? Мало ли бывает в жизни?

   - И что я должна сделать? - выдохнула.

   - Проехаться со мной по магазинам, - просто сообщил мужчина. - А вот и наш лимузин.

   Машина подрулила к тротуару. Константин распахнул передо мной дверь, пропуская первой в салон автомобиля. Я чинно уселась на боковое сидение, зная, что он сядет на основное.

   - Я не кусаюсь, - заметил мужчина, когда увидел мои телодвижения. - И тут много места.

   Места на самом деле было много, но сидеть рядом с ним я не хотела. Слишком свежи были в памяти высказывания и выходки Константина.

   - Я тут посижу, - села глубже, чтобы опереться о спинку дивана.

   - Как хотите. Только ехать боком неудобно, лицом гораздо лучше.

   - Ничего страшного, я потерплю. Тем более не страдаю морской болезнью, - пояснила свою позицию, чинно сложив руки на коленях.

   Мы замолчали, Константин думал о своем, а я смотрела в окно, провожая взглядом пролетающие мимо здания, машины, вывески.

   - Вот здесь будет наша первая остановка, - сообщил Константин, когда автомобиль затормозил.

   - А их будет больше чем одна? - ужаснулась. Я думала, что мужчина пошутил насчет магазинов.

   - Конечно. Вам же нужны: платье, обувь, драгоценности.

   - И драгоценности? - повторила следом за мужчиной.

   - Да. Вы не ослышались. Спутнице Маркуса Лавье не пристало выглядеть нищенкой.

   Сравнение с нищенкой сильно поколебало внутреннюю уверенность в себе. Но если смотреть объективно, то по сравнению с сильными мира сего, я на самом деле была нищенкой. Хотя, само по себе, слово «нищенка» унижало только лишь своим звучанием.

    Я поджала губы от недовольства, но ничего не сказала в ответ. Мне платят за сопровождение. А раз клиент желает видеть меня в чем-то особенном, что не будет нарушать моего человеческого достоинства, то это его проблемы. Пусть тратит деньги на украшения, раз ему этого хочется.

    Стоило нам с Константином появиться на пороге дорого бутика, как все служащие магазина выстроились перед нами в ряд, чтобы услужить.

   - Ангела, - обратился Константин, судя по всему, к хозяйке салона. - Надо по-быстрому одеть вот эту милую леди. И чтобы ни сучка, ни задоринки в наряде не было. Ты знаешь требования Маркуса. Он любит простоту и шик.

   Мне стало неприятно от осознания, что не я первая оказываюсь в роли вешалки для модной одежды. До меня были девушки, которых вот так одевали, словно кукол.

   Я закрыла глаза и досчитала только до пяти, когда услышала:

   - Анна, пройдите в кабинку для переодевания, Ангела вам сейчас все подаст. Постарайтесь переодеваться быстро. У нас время ограничено.

   Константин был сама вежливость. И я бы даже поверила, что он такой на самом деле, если бы не знала каким язвительным может быть.

   Последовала, словно на привязи, за хозяйкой салона в огромную примерочную. Буквально через несколько мгновений в нее стали сносить наряды.

   А ведь у меня даже не спросили размера одежды.

   Как выяснилось, им этого и не надо было. Наметанный глаз специалистов своего дела точно определил размер не только платьев, но и белья, полагающегося под эти платья.

   Я поразилась профессионализму работников салона. Они работали четко, а главное, быстро.

   - Как примерите, позовете. Если что не подойдет, тоже позовете. Я буду стоять за ширмой.

   Я кивнула в ответ, ибо слов у меня не было.

   Первое же платье, насыщенного синего цвета село на меня словно влитое. Платье длиною в пол имело открытые плечи, к нему прилагались перчатки выше локтя.

   Когда я в платье показалась на импровизированном подиуме перед Константином, он осмотрел меня, и сказал:

   - Отлично. Мне нравится. Идите переодевайтесь в следующее.

   - Как в следующее? Вы же сказали надо подобрать платье. Мы его подобрали. Так зачем следующее? - возмутилась.

   - Неужели вы думаете, что перед каждой встречей с господином Лавье мы будем ездить по магазинам? Это пустая трата времени и ее нужно сократить до минимума.

   Я ахнула от предположения, что моих встреч с Лавье будет больше, чем одна. На что мне заявили, что будет так как захочет господин Лавье, тем самым указав мое место.

   Хоть, я пыхтела от недовольства, но по велению Константина примерила еще четыре платья. Все они подошли. Хозяйка бутика светилась от счастья, когда мужчина приказал все упаковать.

   Следующим магазином был обувной. Там мы подобрали не только туфли в тон платьям, но и небольшие сумочки, великолепно сочетающиеся с новыми нарядами. Поняв политику Константина я более не возражала, принимая все как должное.

    Ювелирный магазин остался на закуску.

ГЛАВА 8

   - Я не буду это носить,- пыталась снять с себя ожерелье, которое стоило чуть ли не десять моих домиков.

   - Это еще почему? - удивился Константин. - По-моему, вам очень идет, - мужчина отошел на пару шагов, любуясь россыпью брильянтов, разбрызгивающих во все стороны искорки света.

   - Оно стоит баснословные деньги. Я вначале думала, что на ценнике написан номер междугороднего телефона. А это не номер вовсе. Это цена. Вы понимаете?! Цена! - гадская застежка никак не поддавалась. Я пыталась как можно быстрее избавиться от ожерелья, которое буквально пришибло меня к земле своим весом... весом стоимости. Но оно словно приклеилось ко мне, не желая сниматься.

   Мои руки тряслись и я никак не могла поддеть пальцем собачку, чтобы расстегнуть надежный замок. Еще бы он был не надежным, тогда как удерживал в замкнутом состоянии предмет роскоши, о котором я читала лишь в глянцевых журналах, рассказывающих о красивой жизни.

   - Разве это цена. Это так. Мелочи для Лавье, - отмахнулся Константин, внимательно смотря на меня. Мне же было не до его взгляда, я нервничала, причем, очень сильно. И с каждым мигом моя нервозность все возрастала.

   Праматерь, под чем я подписалась? В какую среду собираюсь ступить? Неужели там, куда меня зовут, все ходят в подобного рода украшениях?

   - Может быть для него и мелочи, а для меня огромное состояние. Просто баснословное. Я не могу отвечать за сохранность такой дорогой штуковины. А если я его потеряю? - ужаснулась от нарисовавшейся перед глазами картины. Ведь я ни за что не смогу рассчитаться за ожерелье, даже за всю жизнь.

   - Ничего страшного, - Константин был спокоен. А еще в его восточных глазах проскакивали искорки веселья, которые он тщательно скрывал. Но я то знала какой он может быть язва.

   - Конечно, вам хорошо говорить, деньги то не ваши. А мне мою голову жалко. Даже если я продам себя по частям, на органы, то не смогу компенсировать цену этого украшения, - меня потихоньку начала колотить мелкая дрожь.

   Мало мне проблем с налогами, так еще хотят во что-то втравить.

   - А разве от вас кто-то это требует? Тем более по частям, - мужчина откровенно смеялся над моими страхами.

   Мне же было совсем не смешно.

   - Снимите с меня это, - истерика зарождались внутри со скоростью летящего урагана.

   - Анна, хватит вести себя, как маленькая девочка. Маркус Лавье дал указание, не подвергающееся сомнению.

   - И в чем оно заключалось? Довести меня до сердечного приступа? - в изнеможении опустила руки, поняв, что не в состоянии победить застежку ожерелья. Пусть сами его с меня и снимают. А то мне уже дурно.

   - Одеть с иголочки. И я намерен выполнить пожелание господина Лавье, как бы вы не противились.

   Хорошенькое приказание — Маркус захотел, а мне выполняй.

   - Я на все согласна, только не надо украшений, - взмолилась, надеясь на уступку со стороны мужчины.

   - Вы нарушаете условия контракта, - кажется, Константин достал последний козырь из рукава.

   Я застонала.

   - А можно ко мне приставить охрану? Одного, а лучше двух человек. Чтобы они следили за сохранностью ожерелья.

   - Так она и так будет рядом, - удивленно произнес мужчина, всем видом показывая, мол, разве вы раньше об этом не знали?

   - Правда? - опешила. Оказывается Лавье не так уж и глуп, не доверяя какой-то там девице из эскорт-агентства.

   - А я разве не сказал? - Константин был вежлив и сосредоточен.

   - Нет, - скрип моих зубов был слышен даже на улице.

   - Видимо запамятовал. Со мной иногда такое бывает.

   Будь у меня сковорода, она бы оказалась на голове у Константина, и так несколько раз.

   - Вот и отлично, что мы все решили, - оптимистично заявил мужчина. - Тогда сообщим продавцам, что мы сделали свой выбор.

   Он глазами указал на столпившуюся в отдалении кучку народа, с надеждой смотрящих на нас. Все же подобного рода покупки не так часты даже в среде богатых.

   Мы с Константином отошли чуть в сторонку, чтобы принять окончательное решение брать или не брать украшение.

   - Вы же хорошо запомнили, что я была против, - заявила, смирившись с неизбежностью.

   - Я так и передам господину Лавье, - так и не поняла шутит ли мужчина или нет. Вроде бы он говорил на полном серьезе, но при этом его глаза смеялись. - А что бы вы выбрали, если бы не были скованы обещанием? - внезапно спросил Константин.

   - Где? Здесь? - спросила, а мужчина мне кивнул.

   - Ничего. Здесь все мне не по карману, и вряд ли когда-то будет. Потому не вижу смысла что-либо себе присматривать. Это тоже самое, что быть веганом и зайти в мясную лавку. Сплошное недоразумение.

   Мужчина приподнял одну бровь, принимая ответ, ухмыльнулся.

   - Жизнь преподносит нам сюрпризы тогда, когда их совсем не ждешь, - философски заметил Константин, доставая кредитную карту, чтобы расплатиться за покупку.

   Ожерелье с меня так никто и не снял.

***

Перед входом в зал я споткнулась. Вроде бы шла, шла и чуть не упала, позорно растянувшись на ковровой дорожке. Не будь рядом Константина, подхватившего меня под локоть, мой выход в высший свет был бы фееричным и запоминающимся. Надолго. Для всех.

   - Осторожнее, Анна,- лучезарная улыбка не сходила с лица мужчины.

   Я то думала, что Константин после похода по магазинам привезет меня в место, где будет ожидать господин Лавье. Тот в свою очередь объяснит что от меня ждет. Однако все оказалось иначе.

   Мы прямиком направились во дворец к султану, как было мне объяснено перед высадкой из автомобиля. Я даже не успела испугаться, когда обнаружила себя, выходящей из чрева лимузина. Константин с загадочной улыбкой древнего божества подавал мне руку под прицелами фотокамер.

   «Неужели они встречают так всех прибывших?»- подумала, прежде чем услышала:

   - Анна, как вам удалось покорить сердце Маркуса Лавье?

   Моему удивлению не было предела. Откуда репортерам известно мое имя?

   - Улыбайтесь, Анна, - шепнул мне Константин.

   И я улыбалась, чувствуя себя ничего не понимающей игрушкой.

   Мой сопровождающий, закрыв широкой спиной постоянно снимающих репортеров, одними лишь губами произнес:

   - Вы великолепны. Браво.

   Я, продолжая оставаться в полнейшем неведении, изо всех сил делала хорошую мину при плохой игре. Практика, полученная с леди Симоной, позволила мне мило улыбаться, в то время когда в душе царил полный раздай.

   Однако зря я вздохнула, оказавшись внутри огромного здания, выполненного по последнему слову техники, но в лучших традициях востока. Конечно, было удивительно увидеть подобное великолепие всего в нескольких десятках километров от привычной городской черты. Но тем интереснее было мое приключение, ибо так, а не как иначе я воспринимала поездку с Константином.

   Чувствовала ли я себя принцессой, будучи одетой в дорогой наряд, несущей на себе шикарные драгоценности. Нет. Безусловно нет.

   Я ощущала себя Золушкой, случайно, по причудливой воле судьбы, оказавшейся в сказке. И сказка не была прекрасной, она заставляла постоянно напрягаться, буквально на последнем вздохе принимать решение, дабы понять что от меня требуется.

   Я не хотела убить Константина, который ставил меня в неловкое положение. Я желала его закопать, живьем, и желательно поглубже. Чтобы жил и мучился, как я.

   - Почему? - оказавшись во дворце, спросила, вмещая в этот вопрос все свое негодование сложившейся ситуацией.

   - Потом. Все потом, - улыбнулся Константин, кивая кому-то на стороне.

   Казалось, будто маска легкой радости приклеилась к моему лицу навсегда, когда мы вошли в зал полный народа. От обилия драгоценностей на присутствующих в помещении дамах рябило в глазах, настолько много их было. Даже я, ничего не понимающая в каратности брильянтов, осознала, что без украшений выглядела бы прислужкой, а так оказалась очень даже в струе.

   - Уже скоро, - шепнул мне Константин, ведя, через весь зал. Со всех сторон на меня были направлены десятки любопытных взглядов, по сравнению с которыми фотокамеры репортеров были практически невинны. Я чувствовала себя мухой под стеклом, изучаемой не только внешне, но и внутренне. Жуткое ощущение. Мне казалась будто я нахожусь нагой посреди площади полной народа. Но тем сильнее мне хотелось выпрямить спину, шагая рядом с Константином.

   Пройдя зал насквозь, мы оказались в небольшой комнате, в которой за огромным столом сидело несколько дам и мужчин. Лишь одно место за столом пустовало. Оно находилось по правую руку от господина Лавье.

   Мужчина привстал, увидев меня. Я же заулыбалась ему как родному. На самом деле мне было страшно смотреть по сторонам и видеть любопытные взгляды совершенно незнакомых людей. А потому выбрала самый простой путь, так как Маркуса уже знала. И потянулась к нему, как путник в пустыне тянется к оазису.

   - Анна, девочка моя, ты пришла, - по-доброму поприветствовал меня Маркус. - Познакомься с моими друзьями, - мужчина обвел рукой, сидящих за столом.

   Константин как бы невзначай высвободил свою руку и отошел на полшага назад.

   Волей-неволей пришлось перевести взгляд на присутствующих людей, взирающих на меня с огромным любопытством. Оно буквально витало в воздухе, настолько концентрированным было.

   Маркус принялся представлять мне сидящих за столом людей, с каждой произнесенной фамилией мое изумление повышалось на один пункт. Имена, которые я слышала, были завсегдатаями первых полос газет и журналов о бизнесе и политике.

   «Мамочка дорогая, куда я попала?» - мне хотелось закричать, а приходилось мило улыбаться и делать вид, что я просто счастлива находиться среди сливок общества. И последней каплей было представление особы королевских кровей какого-то небольшого государства, находящегося на экваторе. Именно в его дворце проходило сходка великих мира сего. Почему хозяина представили последним? Потому что он тихо разговаривал по телефону, решая вопросы покупки пивоваренного завода где-то на другом континенте.

   - Девочка моя, присаживайся, - Маркус пододвинул стул.

   Мне ничего не оставалось, как выполнить пожелание господина Лавье.

   Чувствуя себя не в своей тарелке, я тем не менее старалась держаться естественно, насколько могла. Улыбаясь лишь уголками губ, с замиранием сердца ожидала что же будет дальше. Я ощущала себя слепым котенком, которого бросили в озеро, в то время как окружающие вокруг смотрят выплывет или нет. А некоторые даже заключают пари.

   - Уже скоро закончим нашу беседу. И тогда поедем домой. Осталось всего ничего, - доверительно шепнул мне Маркус Лавье. Но шепнул так громко, что, наверняка, все сидящие за столом слышали о чем мы говорили.

   Я слегка склонила голову. Но не потому, что от корки до корки изучила книгу по этикету, а потому, что мышцы шеи меня не слушались.

   - Маркус, если ты закончил ворковать со своей девочкой, то можно я продолжу? - импозантный мужчина, примерно одного возраста с Лавье, привлек к себе внимание. Если я правильно запомнила, то это был президент одного из крупнейших банков страны. Не так давно интервью с ним показывал ведущий канал телевидения. Не думала я, что окажусь за одним столом с великим финансистом.

   - Это моя невеста. Я разве вам сразу не сказал? - про между прочим заметил Лавье.

   От услышанного у меня остановилось сердце. И как только улыбка не сползла с губ? Я, наверное, выглядела со стороны просто ужасно. Или это мне показалось.

    За столом мгновенно воцарилась полная тишина.

   - Что? - раздалось откуда-то сбоку.

   Кто-то одним словом выразил мои мысли. Я бы тоже хотела знать ответ на заданный вопрос.

   - Да. Это так. Поздравления можете опустить. И пока это тайна. Надеюсь на ваше молчание, - тоном не терпящим возражения, произнес Маркус Лавье. И тут же обратился ко мне. - Анна, не надо так стесняться, тут все свои. Им можно сказать.

   Ага. Вокруг акулы бизнеса, политики. И среди них я, простая девушка из центра города, совершенно ничем не выдающаяся и работающая на эскорт-агентство. Откуда меня собственно и наняли для сопровождения.

   - Я не сомневаюсь, - тихо ответила мужчине, опуская глаза, чтобы спрятать в них ужас, заполняющий меня с ног до головы. А еще ложь. Пираньям, окружающим меня, вряд ли можно было верить.

   Чинно сложив руки на коленях, я просидела за столом все время, в течение которого присутствующие обсуждали судьбу какого-то предприятия, то ли они хотели его создать, то ли наоборот разделить и продать, я так и не поняла. Да и не вникала, собственно говоря, в разговор, ища в себе силы на поддержание образа невозмутимой леди. Благо наряд и украшения позволяли чувствовать себя именно леди, а не дворняжкой из подворотни. А еще думала когда же кончатся мои мучения и я окажусь дома в своей уютной постельке. Хотя, нет, вначале сниму с себя все, чтобы вернуть власть над своей жизнью, потому как рядом с Маркусом я этого не ощущала.

   На меня смотрели десятки глаз. Взгляды присутствующих время от времени скользили по мне, изучая. Я буквально кожей чувствовала их направленность. Плечи, губы, глаза, грудь, взгляды были везде. Я, конечно, могла понять причину их любопытства, но не до такой же степени? Неужели у меня не два уха, как у всех людей, или может быть больше одного рта? Зачем смотреть на меня как на диковинку? Что во мне такого необычного?

   Б-р-р. Жуткое ощущение бабочки под стеклом.

   Когда раздались одобрительные возгласы, мне стало понятно, что сильные мира сего пришли к какому-то соглашению.

   - А теперь надо выпить, за Маркуса и его новую невесту Анну!- воскликнул мужчина. Тот, который возмущался из-за слишком большого внимания ко мне Лавье.

   - Орландо, завидовать надо молча, - с невозмутимым видом заметил Маркус.

   - Маркус, какие мои годы?! - усмехнулся мужчина. - Ведь я моложе тебя. Намного.

   - А по внешнему виду и не скажешь,- парировал мой кавалер.

   В зал вошли официанты с подносами, уставленными бокалами с шампанским.

   Мне, как и всем остальным, дали возможность взять один. Отказаться, значило расписаться в отсутствии радости за себя и своего жениха, пусть он и появился у меня только сегодня вечером.

   Маркус меня опередил, взяв по бокалу для себя и для меня. Прежде чем подать мне один из них, мужчина поднес к носу вначале один, а потом другой. И только после этого протянул напиток.

   - Спасибо, - еле слышно произнесла, принимая бокал.

   - Пей маленькими глотками, - шепнул мне мужчина, склонившись к самому уху. Со стороны могло показаться, что Лавье делает мне комплимент, мило улыбаясь.

   Однозначно он что-то унюхал в бокале, подобного рода мысль засела у меня в голове. Слишком уж сосредоточенным был взгляд Маркуса, когда он вдыхал аромат шампанского.

   Я перехватила взгляд, направленный на меня с Маркусом со стороны Орландо. Хитрый взгляд, выжидающий. Он явно что-то задумал. Решил сделать подлянку конкуренту? Очень может быть.

   Клубок ядовитых змей. Вот куда я попала.

   - Друзья мои, - вновь взял слово Орландо. - У нас сегодня великий день. Во-первых, мы смогли договориться. А это грандиозное событие даже по сравнению с мировой революцией, - пошутил мужчина. - А, во-вторых, как все вы слышали нашего уважаемого всеми Маркуса, он скоро женится.

   - Орландо, друг, ты как всегда все преувеличиваешь. Речи о скорой женитьбе пока не было, - ответил господин Лавье.

   - Ну, как же так, Маркус? Неужели ты морочишь девушке голову? - с притворным возмущением в голосе спросил Орландо.

   Ощущать себя предметом, о котором разговаривают, то еще удовольствие. Мне сразу было ясно, что легко деньги в эскорте не даются, что придется поступаться многим, но я не думала, что будет настолько тяжело.

   Пока мужчины пикировались, скрещивая шпаги остроумия, я решила выяснить что так не понравилось Маркусу. Поднеся бокал с шампанским к носу, аккуратно, как делала всегда дома, вдохнула запах напитка. Жаль, что при людях нельзя помахать рукою над бокалом, чтобы разбавить аромат шампанского с воздухом. Подумала, что вряд ли мои действия будут уместны в столь взыскательной компании.

   Однако мне повезло. Резкое движение соседки по столу, послало волну воздуха, которая и разбавила концентрированный аромат, витавший над янтарной жидкостью, позволив мне уловить все оттенки запаха.

   Каннабис.

   Теперь мне стало ясно что именно Маркус унюхал в бокале с шампанским. Вытяжка из каннабиса прекрасно развязывала людям язык. Ее использовали даже спецслужбы.

   Мне хотелось улыбнуться собственному открытию.

   Вроде бы за столом собрались взрослые люди, а ведут себя словно малые дети, устраивая друг другу подлянки и шутейки. Они бы еще подушку-пукалку подложили кому-нибудь на стул. Хотя, может быть это уже и было когда-то, просто я о том не знаю.

   Я смело сделала глоток из бокала, пробуя напиток на вкус.

   Неплохо. Но и не настолько хорошо, как можно было предположить, зная уровень гостей. Или же я ничего не понимаю в дорогих напитках.

   - А теперь, давайте все же выпьем за молодых!- услышала я радостное восклицание Орландо, буквально изнемогающего от предвкушения бесплатного развлечения.

   Все подняли бокалы, поддерживая тост мужчины. Я вместе с ними.

   Они наблюдали за мной, а я наблюдала за окружающими. Наконец-то, впервые за вечер, я чувствовала свое превосходство ведь я знала то, чего не знали другие, и это знание меня окрыляло.

   И захотелось пощекотать нервы, не только себе, но и окружающим. Я посчитала, что маленькое разочарование, испытанное шутниками, будет компенсацией мне за испорченные нервы.

    И выпила шампанское до дна.

   Тут же ко мне подошел официант, чтобы забрать пустой бокал и предложить новый. Я не отказалась.

   Смотря на расплывающуюся от удовольствия ро... вернее лицо Орландо, краем глаза заметила недовольство со стороны Маркуса Лавье. Он явно собирался что-то мне сказать.

   - Анна, дорогая, раскройте всем присутствующим маленький секрет, - елейным тоном начал Орландо. - Скажите нам правду, ведь вы собираетесь замуж за Маркуса не из-за его денег? Или все же из-за них?

   Мне показалось или нет, будто изо рта Орландо появилось жало? Наверное, все же показалось. А жаль. Оно ему очень к лицу.

   Господин Лавье, сидящий рядом, напрягся. Еще бы ему не начать волноваться. Вытяжка из каннабиса ни один язык развязала.

   Над столом повисла напряженная тишина. Все гости с замиранием сердца и огромным предвкушением ожидали моего ответа.

   Я тянула паузу сколько могла.

   - Я скажу вам всю правду. Ничего не утаю, - отхлебнула шампанское из второго по счету бокала, видя как зажигаются глаза окружающихся. Они были уже на грани, впрочем, как и мой спутник. Маркус изменил положение, подавшись чуть вперед. Где-то сзади стоял Константин, чей буравящий взгляд ощущала затылком.

   Я же чувствовала себя как перед прыжком с трамплина. Эйфория. Ожидание удовольствия.

   - Ну, же, Анна, не томите, - подстегнул меня Орландо.

   Улыбнулась так широко, насколько могла.

   - Я люблю Маркуса, всем сердцем, всей душой, - произнесла, глядя Орландо в глаза, и видя угасающую в них радость.- А что такое деньги? Это тлен. Главное, это то, что внутри.

   Произнесла и подумала, что во мне пропала великая актриса. А ведь даже в школе я никогда не ходила в кружок художественной самодеятельности, считая себя абсолютно бездарной. А тут, при необходимости, так сыграла, что сама диву давалась.

   Вздох облегчения господина Лавье был тих и почти не слышен, но для меня, чьи чувства были обострены донельзя, вполне различим.

   Я чуть повернула голову в сторону мужчины, успев поймать на лице эмоцию удивления, тут же исчезнувшую под маской легкого равнодушия и пресыщенности жизнью.

ГЛАВА 9

   - Анна, что это было? - требовательно спросил Маркус Лавье, взирая на меня, словно на нашкодившую кошку. По крайней мере, мне так показалось. Возможно, взгляд моего нанимателя означал несколько иное, но я о том не знала.

   Сразу же после представления, главную роль в котором было отведено мне, высокопоставленные гости, не получив удовлетворения от своей маленькой шутки, разошлись по залам дворца, чтобы продолжить отмечать только им известное мероприятие, ради которого они и собрались. Мы же, а именно я, Константин и Маркус чинно продефилировали мимо веселящихся гостей, то и дело мило улыбаясь и отвечая на поздравления. Я шла под ручку с Маркусом, а Константин, верной тенью хозяина, сзади.

   «Он у вас всегда хвост заносит?», - хотелось спросить у господина Лавье по поводу его верного пажа. Сомневаться в том, кем являлся Константин для хозяина оснований не было. Я начала подозревать, что мужчина выполняет не только функции личного секретаря, но охранника и даже, в некотором роде, советчика. Раз Маркус доверяет своему помощнику выбор девушек и их подготовку к выходу в свет.

   Выйдя на улицу, прошли по ковровой дорожке прямо к лимузину, с гостеприимно распахнутой дверью. Не только Константин был отлично вышколен, но и все остальные служащие Лавье, в частности водитель.

   Маркус первым нырнул в чрево автомобиля, не посчитав необходимым пропустить вперед меня.

   Я усмехнулась себе под нос.

   «Служкам место не уступают».

   - Анна, какие-то проблемы? - услышала тихий вопрос от Константина.

   - Абсолютно никаких. Все просто великолепно, - махнула рукой, другой же придерживала подол платья, чтобы не споткнуться, переступая порог машины.

   По привычке уселась на боковое кресло. Вот мне как-то совсем не хотелось сидеть рядом ни с Константином, ни с Маркусом. Оба манипуляторы и заговорщики.

   Ехать всю дорого с каменным лицом не весело, но зато спокойно. Что-то мне подсказывало, что не избежать мне серьезного разговора.

   Так оно и получилось.

   Разбор полетов начал Маркус лишь тогда, когда мы оказались в огромном пентхаусе с видом на ночной город. Я затруднялась ответить на вопрос жил ли в этой квартире господин Лавье, а может быть кто-то другой. Все то, что я видела вокруг, было совершенно безлико и нейтрально. Обстановка выглядела дорого, как будто с обложки модного журнала для мужчин.

   Наверное, оказаться в чужом доме, в компании малознакомых мужчин страшно, если бы меня сразу не предупредили, когда машина остановилась около современной высотки, что со мной хотят поговорить, не более того.

   - Анна, вы меня слышите? - Маркус повернулся ко мне, сидящей в мягком низком кресле. Где-то в комнате сзади меня тихо бродил Константин. Видимо, у него была такая привычка. И она действовала мне на нервы.

   - Да, господин Лавье, - ответила, сложив в замок руки на коленях.

   - Я жду.

   - Что, господин Лавье? - вечер холодной вежливости продолжался.

   - Вы решили надо мной подшутить, Анна? - из под маски добродушного дядюшки потихоньку начало показываться истинное лицо моего нанимателя.

   В голосе Маркуса то и дело проскальзывали стальные нотки. И это он еще не зол, почему-то я была в этом уверена. А что же случается, когда его доводят до белого каления? Об этом я не хотела знать.

   - В чем, господин Лавье?- мне было гораздо удобнее разговаривать с Маркусом на одном уровне, стоя на ногах, а не сидя в глубоком кресле. Но сделанного уже назад не воротишь. Приходилось действовать по обстоятельствам.

   - Что еще за цирк вы устроили?

   Застыла. Меньше всего мне хотелось рассказывать о чудесных бабушкиных рецептах так здорово выручивших меня.

   - Я вас не понимаю, - было неприятно, вместо того, чтобы похвалить за находчивость, меня отчитывали, как малое дитя.

   - Я говорю о признаниях в любви.

   - Ах, вот вы о чем. Так между нами никаких признаний не было. Ни с вашей, ни с моей стороны, насколько я помню. Я, вообще, вас вижу во второй раз. Какая между нами может быть любовь? - пожала плечами, чувствуя себя натянутой струной.

   - А, по-моему, все было просто великолепно, - подал голос Константин, выступив вперед таким образом, что я могла его видеть.

   Говорить с собеседником сидя к нему спиной очень неудобно. Похоже, что мужчина о том знал.

   - Анна вела себя естественно, к моему удивлению, - добавил мужчина.

   - Ты меня ослушалась. Я приказал пить шампанское маленькими глотками.

   - А что с ним было не так? - распахнула пошире глаза.

   Мужчины переглянулись.

   - Оно было слишком холодным, - Маркус не сводил взгляда с Константина.

   - Разве? А я даже и не заметила.

   Что ж господа заговорщики, раз вы не хотите мне говорить причину всего того балагана, который устроили, то и я буду изображать из себя глупышку.

   - А я, правда, теперь ваша невеста? - спросила у Маркуса.

   От неожиданности мужчина даже поперхнулся.

   - Очень недолгое время, - твердо произнес господин Лавье.

   - Жалко. Шампанское мне понравилось,- чуть опустила голову, изображая разочарование. Будто о чем-то вспомнив, вскинулась. - А можно мне э-э-э... в дамскую комнату?

   - Конечно, - дал добро Маркус. - Константин, проводи.

   Я попыталась выбраться из мягких объятий низкого сидения. Но это было не так-то просто.

   Константин тотчас появился около моего кресла, подавая руку, чтобы помочь встать. Слишком быстро для обычного человека.

   - Прошу, - я вложила свою руку в его, чтобы не выглядеть в глазах мужчин курицей-наседкой, которая не может выбраться из своего гнезда.

    С помощью Константина сложное действие оказалось простым и быстро исполнимым.

   Ванная комната оказалась почти на входе квартиры. Надо же, а я ее и не заметила, когда заходила в дом. Содействие Константина было очень даже кстати.

   Только в комнате уединения я смогла перевести дух. Испытания последних часов жизни дались мне очень нелегко. Никогда не думала, что окажусь в подобной ситуации.

   Мама мне с детства говорила, что я не такая как все, что мне нужно научиться хранить свои секреты и ни в коем случае не рассказывать посторонним людям ничего лишнего. Когда я была маленькая, то не могла понять, что означает «лишнее» и в чем конкретно оно заключается.

   Мир чистокровных людей не очень доброжелательно относится к тем, кто отличается от основной массы. В обществе не принято кичиться своими способностями и возможностями. Несомненно в верхах, будь то политика или бизнес, грани между которыми практически не существует, известно о существовании особенных людей. Но эта информация по возможности замалчивается и утаивается. Существует негласное правило для всех особенных «живи, пока тебя не замечают». Всех, кто наглядно пытается противопоставлять свои возможности и способности окружающим людям наказывают. За этим строго следит Особый отдел. В каждом полицейском участке есть один служащий, входящий в этот отдел. Если в полицию поступает информация о слишком явной активности со стороны кого-либо из особенных, то с ними начинают работу. Иной раз до тех пор, пока особенный не исчезает в неизвестном направлении.

   Общество делает вид, что особенных не существует, а особенные по возможности сильнее мимикрируют под обыкновенных людей.

   В школе, в которой я училась, особенных почти не было. Лишь при моем поступлении в первом классе я столкнулась с двумя близняшками оборотнями. Об их способностях я узнала совершенно случайно. У меня расстроилось пищеварение и я застряла в туалете. Туда же вошли сестрички. У одной из них началась течка. В это время они не очень стабильны, программа заложенная звериной природой, требует нахождения в зверином образе большую часть времени. Не все могут справиться со звериной натурой. Чтобы как-то облегчить свое состояние им приходится оборачиваться. Естественно, делать это надо чтобы никто не видел. Одна из сестер следила, чтобы никто не вошел в туалет. А другая в это время ублажала своего внутреннего зверя, выпуская на свободу.

   В результате я стала невольной свидетельницей оборота.

   Домой я прибежала вся в слезах, совершенно не понимая что случилось на моих глазах. Почему вместо юной девушки оказался дикий зверь. Мама с трудом меня успокоила. И лишь после того, как узнала что я видела, она мне рассказала об особенных во всех подробностях, о которых ей было самой известно. Информация о таких людях всегда была засекречена. А если что-то и имелось в свободном доступе, то оно подавалось под видом сказок, либо же различного рода художественных произведений. В обществе существовала тайна, о которой знали многие в нее посвященные, но практически никогда не говорили вслух, разве что только полунамеками.

   Я спустила воду из бачка. Поправила на себе платье. В зеркале во весь рост, закрепленном на одной из стен ванной, отразилась красивая девушка, которой я улыбнулась.

   Все же не стоило сильно огорчаться по поводу и без повода. Мир не так плох по отношению к особенным. С условиям, что они правильно себя вели.

   Вон, если я не ошибаюсь, то и Константин принадлежит к одному из таких людей. Хотя, очень тщательно это скрывает, впрочем, как и все мы.

   Поправив макияж, я подумала, что не пора ли снять туфли. Новая обувь, как бы ни была хороша, но все равно доставляла дискомфорт при долгом ношении.

   Не долго думая, я скинула туфли, испытав ни с чем не сравнимую радость. Только девушки, ходящие на каблуках, в состоянии понять мое счастье от ощущения свободы в ногах.

   - Наверное, меня уже заждались, - прошептала себе под нос, подхватывая туфли рукой. Желания обуваться вновь, не было. - Переживут, - опрометчиво решила я, выходя из ванной комнаты.

   Я всегда ходила тихо, а не как слон. Потому было совсем не удивительно, что мое приближение Маркус и Константин не заметили. Тем более между ними шел разговор на повышенных тонах.

   Раньше никогда не была особо любопытна, но тут решила подслушать, затаившись, словно мышка в норке. Слишком уж загадочными были мужчины, с которыми свела меня судьба. После первого, если можно так сказать, свидания с Маркусом, я вбила в поисковую строку имя своего нанимателя и была сильно удивлена тому, что мне стало известно.

   Маркус Лавье был владельцем огромной плеяды компаний, перечислить которые затруднялась после беглого прочтения. Настолько их было много. Он был главой десятка фондов разной степени направленности, начиная от фондов по защите прав животных и заканчивая теми, которые изучали глубоководный мир и дно океана. Мужчина не один раз награждался престижными правительственными наградами, был вхож в святая святых, в приемную самого президента. Просторы интернета пестрели фотографиями с приемов, которые почтил своим присутствием господин Лавье.

   Оттого еще более странным был выбор меня в качестве сопровождающей.

   Затаилась около стены, стараясь создавать как можно меньше шума. Впрочем, в гостиной было совершенно не до меня.

   - Не тебе ли не знать, что мои приказы должны выполняться в точности до последнего слова? - рычал Маркус на Константина так, что в комнате мелко вибрировали все стеклянные поверхности.

   Моя кожа покрылась мурашками от низкочастотного звука. Ничего себе. Да голосом Маркуса можно деревья рубить, если сфокусировать звук в одну точку. Я в долю секунды представила рупор наоборот, с помощью которого мужчина мог работать на лесоповале дровосеком. Немного неуместное сравнение, применимое к Лавье, но со своим воображением никак не могла совладать. Почему у меня возникла такая ассоциация я затруднялась ответить.

   - Вы слишком давите, надо быть более гибким, - Константин как будто вовсе не замечал агрессии, направленной в его сторону. Мужчина, как ни в чем не бывало подпирал стену пентхауза. Вот только эта расслабленность была обманчива, слишком уж неподходящей для разговора была поза мужчины.

   Я подглядывала за Константином чуть высунувшись из-за угла.

   - Я имею на это право, - видимо, Маркуса очень сильно беспокоила поднятая тема, раз мужчина выходил из себя, обсуждая, на мой взгляд, совершенно обыденные вещи.

    А еще меня интересовала о ком идет речь. К моему огорчению мужчины не называли имен, как будто чувствовали, что их подслушивают.

   - Поменяйте свое отношение и возможно добьетесь большего результата, - Константин явно пытался успокоить не в меру разбушевавшегося босса. Правда, у него это не очень хорошо получалось.

   - Ты мне будешь советы давать? - Маркус почти ревел. Его голос отдавался эхом в просторных помещениях пентхауза.

   - Кто я такой, чтобы давать советы? - мне показалось или в голосе Константина я уловила нотки сарказма.

   - Вот и знай свое место, - сейчас Маркус меньше всего напоминал мне добродушного дядюшку.

   - Что делать с девчонкой? - внезапно спросил Константин, меняя тему разговора.

   Я напряглась. Шестое чувство говорило мне, что вопрос касается моей персоны. Я затаилась, стараясь не то что не шуметь, я даже дышала через раз.

   - А что с ней делать? - Маркус чуть успокоился. - Она мне нравится. Чистая. Милая. Девственница вдобавок. Пусть будет.

   Я вспыхнула до корней волос, стоило мне услышать про свою физиологическую чистоту. Откуда? Вот откуда он знает? И ведь это не простые догадки, мужчина говорил с полной уверенностью, которую мог дать только врач. А на приеме у доктора я не была уже несколько лет.

   - Девочка не так проста, как кажется, - Константин, похоже, еще занимал вакансию начальника отдела безопасности при Маркусе.

   - Так проверь ее «от» и «до». Мне ли тебя учить? Или ты не получил на нее досье из агентства? - Лавье вновь начал порыкивать на подчиненного. - Ты давно должен был уяснить, что прежде чем тащить мне в постель новую грелку, надо знать что именно ты тащишь.

   Маркус Лавье был совсем не в прекрасном расположении духа.

   «Какая грелка? Какая постель? Мы так ни договаривались», - мне чуть дурно не стало, когда услышала конечную цель своего пребывания в элитном пентхаузе. Неужели меня сюда привели, чтобы надругаться? Ведь, по собственной воле я ни за что не лягу в постель к Маркусу Лавье.

   Желание подслушивать сразу же пропало. А возникло лишь одно. Бежать. Бежать отсюда, пока не поздно.

   Я, не долго думая, подхватила подол платья, и со всех ног кинулась вдоль по коридору, в сторону входной двери. Теперь мне стало ясны все недостатки огромной квартиры. Она была слишком огромна даже для такого простого действия, как покорение коридора до двери, которая была моим единственным спасением. К черту деньги, к черту налоги, все к черту. Мне надо спасать себя, свою честь.

   Уже находясь на середине коридора, когда до вожделенной двери оставалось всего несколько метров, я расслышала глухие звуки, как будто кто с силой опускал что-то на пол. И черт дернул меня обернуться.

   Лучше бы я этого не делала.

   Первое что бросилось мне в глаза, была оскаленная пасть с красным зевом в обрамлении острых белоснежных зубов. Вокруг пасти росли волосы. Нет. Даже не волосы, а шерсть. А дальше мой взгляд упал на когда-то белоснежную рубашку, почему-то распоротую на груди и сквозь прореху в которой что-то блестело. То, что блестело напоминало острие топора, будто его вогнали со спины чудовища, несшегося на меня со скоростью света.

   И это чудовище, которое я даже толком не рассмотрела, напрыгнуло на меня.

   А дальше я ничего уже не видела. Тьма поглотила сознание, унося в блаженное забытье.

ГЛАВА 10

   - Анна! Анна! Вы меня слышите? - сквозь мутное стекло на меня смотрел Константин.

   Откуда взялось мутное стекло?

   Я моргнула, потом еще раз. Зрение потихоньку начало проясняться. Вначале чуть, потом больше. Теперь я прекрасно видела своего сопровождающего.

   - Где я? Что со мной? - повернула голову в сторону, чтобы понять где нахожусь. Оказалось, что я все еще в пентхаузе. Сразу же почувствовала подступающую к горлу тошноту. - Где чудовище?- ко мне вновь вернулось желание бежать сломя голову куда глаза глядят.

   Страх накрыл удушающей волной.

   - Какое еще чудовище? - с совершенно невозмутимым видом спросил мужчина. - Анна, это по всей видимости последствия обморока,- Константин помахал на меня сложенным вдвое полотенцем.- Это все, галлюцинации. Такое бывает. Вы практически ничего не ели, но при этом выпивали, вот и обессилили.

   - А вы, врач? - поинтересовалась, будучи уверенной на сто процентов, что мне ничего не привиделось.

   - Не-ет.

   - Тогда как вы можете утверждать что мне что-то привиделось, или же не привиделось?- приподнялась на локте.

   - Но вы сказали о чудовище, а никакого чудовища и в помине не было, - твердо заявил мужчина.

   - Но я видела,- принялась настаивать на своем.

   - Где и когда? - поинтересовался Константин.

   - В коридоре. На меня наскочил огромный волосатый монстр. Вот с такой пастью, - я показала разлет рта чудовища в полметра. - А еще у него из груди торчало острие топора. Я такие видела в деревне, - принялась сбивчиво рассказывать о своих воспоминаниях. - Когда дрова, огромные чурбаки, кололи и не докалывали, то топор застревал в дереве и наружу торчало острие.

   - Ох, и выдумщица же вы. Такое тоже скажете. Вот даже не знаю как вам доказать, что ничего похожего даже близко не было. Все это ваши выдумки. Фантазии воспаленного воображения. Дайте-ка подумать. О, вспомнил, - мужчина шлепнул себя по лбу. - В квартире установлены камеры видеонаблюдения. Вот на них мы можем и проверить кто из нас прав. Я или вы. Хотите? - поинтересовался мужчина.

   - Да. Хочу, - я не сомневалась ни секунды.

   - Тогда, пойдемте. Вам помочь встать? - мужчина проявил учтивость.

   - Нет. Не надо. Сама, - отвергла предупредительно