Оглавление
АННОТАЦИЯ
Могла ли я подумать, что однажды согласившись на заговор с вероломным туманным интриганом, позже захочу довериться ему полностью? Что все мои прежние проблемы, неудачи и неурядицы просто померкнут рядом с зеленью его лукавых глаз? И что же послужит виной таким, в высшей степени неблагоразумным мыслям – семейный артефакт, хитростью защелкнутый коварным прохвостом на моей руке или… Нет-нет, о другом варианте лучше не думать. Потому как он же все ж таки кот и, кажется, готов перехитрить сам себя, преследуя собственные цели. А я лишь пешка, веденная в игру спонтанно, но крайне удачно для обоих лордов, изволивших свести счеты. Кому же в конце будет поставлен шах и мат, мне лишь предстоит узнать…
ГЛАВА 1. Научи меня…
Когда за преподавателем закрылась дверь, воздух в амбаре превратился в кисель, дышать коим стало невозможно. Я глядела на Траста, с отчаянием осознавая - скучала. Дико, необоснованно и, что хуже всего, чревато! Чревато настолько, что хотелось броситься к нему на шею и замереть в сильных объятьях. Тем более что в его очах протеста не было, но… Титаническим усилием воли я взяла разбушевавшееся сердце в импровизированные тиски разума и, вздернув гордо подбородок, подбоченившись, строго начала:
- И как это все понимать?
Лесли хмыкнул, поменял колено на согнутый локоть, поглядел в ответ слишком уж вдумчиво и проникновенно заметил:
- Я тоже рад тебя видеть.
- Что значит «тоже»? – намекнула оборотню, что он явно в заявленном чувстве одинок, невесть отчего начав злиться. И главное ведь, сама себя сразу убедила, что нужно продолжать делать вид, словно между нами нет ничего, кроме первоначальной договоренности, но…
Убеждения определенно разнились с действительностью!
На мой вопрос туманный паршивец ответил по-кошачьи прищуренными зенками, магнетизм зелени которых действовал практически одурманивающе, и отлепился от сруба. По косой дуге обошел заинтересованного происходящим жмыра, подошел к пытающейся удержать невозмутимый вид мне, склонил голову, дабы немного сравнять разницу в росте и насмешливо уточнил:
- Значит, ты мне не рада? – и пальцами этак замысловато вдоль моей щеки провел невесомо.
Магией что ли влияет? Иначе, почему захотелось в эту руку ткнуться, почувствовав ласку?!
- Я… еще не определилась, - пошла на попятную, осознав, что противиться дымчатому прохиндею сложно.
- И что же тебе в этом поможет? – практически шепот на грани интимности, от которого дрогнули сразу и колени, и воля!
Камилия, немедленно возьми себя в руки! Он же демонов эмпат и просто играет с твоими эмоциями, что кот с фантиком на ниточке! Мысленная оплеуха подействовала, и таять, будто снежинка на горячей ладони, я перестала.
- Ответы на вопросы, - отчеканила рассерженно и пальцем ему в грудь обличительно ткнула, пытаясь от себя отодвинуть. Естественно, палец в битве с его статью бесславно проиграл, но попытка не пытка. Пытка просто стоять с ним рядом и понимать, что действительность размывается под напором… Тьфу, ты! На чем я остановилась? Ах, да… – Как ты здесь оказался? И почему лорд Лардэс совсем не удивился?
Лесли хохотнул, провел языком по нижней губе, после и вовсе ее прикусил в задумчивости и по итогу, когда я практически позабыла о том, что спрашивала, ответил:
- Не мог же я оставить леди в беде, - протянул он. – Пусть и сбежавшую от моей помощи, - договорил с намеком, от которого враз припомнились его пальцы на коже и…
В амбаре что-то пылает? Откуда практически нестерпимый жар?! Ах, да, твои щеки, Камилия, решили послужить очагом возгорания!
Поскольку я не нашла в себе сил заговорить, парень продолжил:
- Я поговорил с Хайсом о причине твоего прогула и прояснил ситуацию, чтоб на следующем занятии он не зверствовал и не изводил тебя неудобными вопросами и претензиями.
- А как же конспирация? – интересуюсь едко, пытаясь скрыть непрошенное тепло от его слов.
Опять не бросил. Пусть и не просила о помощи, но не оставил одну.
- Лардэс приходится мне дальней родней, я ему доверяю, - с налетом самоуверенности проговорил туманный манипулятор и резко сменил вектор направленности беседы: - Как все прошло?
- А то ты не видел! – воскликнула раздосадовано, припомнив прошедшую практику и мои жалкие попытки сохранить лицо и самообладание. – Что-то не очень твой родственник внял просьбе по поводу зверствований, - откровенно пожаловалась.
Хотя зрели в душе догадки, что будь он в самом деле настроен на измывательства, я бы к жмыру отправилась первая… А так, преподаватель специально время тянул, чтобы до меня очередь точно не дошла.
Раздумья прервали снисходительные пояснения Лесли:
- Ему же нужно было достичь правдоподобности. Или ты хочешь добавить себе слухов и домыслов на тему странного преподавательского расположения?
Опять вредный кошак оказался прав! Слухов хватало и без того.
- А вообще, я имел в виду несколько иное, когда задавал вопрос, - теперь в голосе оборотня появились нотки, более походящие на недовольство.
Не сразу сообразила, о чем он, но уж когда осознала…
Все же темное коварство в маленьких дозах доступно даже мне!
- Превосходно! – старательно заулыбалась и глаза постаралась изобразить мечтательные, что под пристальным взглядом выходило плохо, но я продолжила стараться. – Ты знаешь, а Ширагон не так уж и плох. И может быть галантным, внимательным и романтичным. Я покорена, - если первые реплики являлись шпильками, то последняя явно оказалась гвоздем, угодившим в терпение Леса.
В следующее мгновение расстояние между нами исчезло. Он по-прежнему не касался меня руками, и я бы могла отступить, ибо место для маневра имелось, но видимо неожиданно запамятовала, как ноги нужно переставлять!
- Да-а-а? – растягивая единственную гласную, уточнил он, словно давая возможность подобрать менее похвальную характеристику. Однако от близости, которую я себе запрещала из последних сил, шанс упустила, вдыхая грудью необходимый и желанный запах уютного, защищающего от всего дома!
Ну почему противный и всегда себе на уме кошак пахнет так притягательно?
- А как же восклицания на тему: «да он солдафон, каких поискать!»? – мурлычущим тембром осведомился Траст, не отводя от моих глаз свои.
- Я… ошибалась, - выдохнула тихо, не понимая, что предпринять. Как управиться с наваждением зеленющих глазюк?
- М-м-м, впервые слышу эту реплику из твоих уст. Леди научилась признавать промахи?
- Леди вообще у тебя многому научилась, - ответила без должной твердости.
- Так уж и многому? - проговорил двуипостасный хитрец, провоцируя мою выдержку теплым дыханием из приоткрытых так близко губ.
- Но не всему. В области вранья тебе равных нет! – неожиданно даже для себя отчеканила твердо, ощутив обиду.
Что его вообще не устраивает?! Все идет как он и хотел! Темный получил новую забаву. Разве не об этом лорд Траст радел?
Лесли заломил бровку домиком в знаке «это поклеп» и подтвердил действие категоричным:
- Я тебе никогда не лгал.
- Угу, преувеличивал, недоговаривал, лукавил, уходил от ответа, притворялся, а так, нет – никогда! – перечислила запальчиво, в порыве демонстрации чувств пытаясь насесть на оппонента.
Зря распалялась. Кот в момент проявления моих эмоций сосредоточился исключительно на шумно вздымающейся груди и, кажется, практически не уловил обвинений!
А леди не пристало повторяться, поэтому я показательно сложила на упомянутом ориентире руки и ехидно подметила:
- Смотри, слюной не подавись.
Стоит ли говорить, что паршивец колкостью не проникся и даже взор не отвел, все так же уставившись в одну точку, подметив:
- Не переживай, Ками, не забрызжу.
Наступила пауза.
Всего-то пару мгновений, и неожиданно стало смешно. Может быть и неуместно. Поскольку ситуация в высшей степени двойственная. Глупо и дальше не замечать интереса блудного кошака, и доказывать самой себе, что он мне мерещится, как измученному жаждой вода. Но это не отменяет факта, что сначала я прикусила губу в порыве сдержать улыбку, потом хихикнула, прикрыла рот ладошкой под недоуменным взором Трастовских очей, а после, уже не сдерживаясь, рассмеялась оперевшись лбом о мужественную и удобную для поддерживания меня грудь. Еще бы и руками обняла за талию, чтоб недовольная «подпорка» коварно не отодвинулась, но не рискнула. И продолжила хохотать с опущенными руками.
А когда отсмеялась и стала вытирать проступившие слезы, не смогла не согласиться с его последним выводом:
- Да уж, лорд Траст, в этом вы жмыру не конкурент.
Лесли стойко переждавший приступ веселья неожиданно обхватил мою ладонь своей, отвел руку от лица и принялся сам вытирать дорожки от слез. Так самозабвенно и неторопливо, что прилив веселья схлынул с меня окончательно. Я оторопело замерла, наблюдая за ним, без единой мысли в голове.
- Кстати, о жмыре, - хрипловато поведал парень, в какой-то момент спохватившись и отдернув руку, заставив едва ли не поддаться вслед за ускользающей, что рассвет с небосклона, нежностью. – Нам нужно разобраться с методикой его обездвиживания.
- Не-е-ет, - протянула страдальчески и для подтверждения нежелания закрутила головой.
Напутствия преподавателя успели померкнуть, и я с радостью позабыла о предстоящей экзекуции! Вот бы еще Лес о ней запамятовал.
Размечталась. Скрытный поганец лишь понимающе усмехнулся, взгромоздил ладони на мои плечи, развернул меня к заскучавшей нежити и, подталкивая на расстоянии вытянутых рук, повел к барьеру, довольно шепнув на ушко:
- Не волнуйся, я тебя всему научу…
И кто бы мне объяснил, почему я в этой фразе услышала смысл совсем иной, ни разу не связанный с контратакой! Дыхание сбилось, и к нему едва не присоединились ступни. Дошла я до подскочившего монстра на ватных ногах, и виной такому состоянию вовсе был не страх!
Траст же так и остался за спиной. И рук не убрал, продолжая поддерживать мои хрупкие плечи. А что вовсе удивительно, они не мешали своей тяжестью, заставляя бороться с порывом - полностью облокотиться на интригана.
- Итак, контратакующие плетение Байнора, третьего порядка вливания силы, - начал Лесли спокойным тоном, к которому хотелось прислушаться. Опыт показывал, что Траст действительно хороший учитель, лишенный нетерпеливости и раздражительности.
Рядом с ним я не боялась продемонстрировать минимум знаний или допустить ошибку. Всегда языкастый и жутко ерничающий парень в минуты пояснения магических наук утрачивал эти атрибуты.
- Прежде чем пускаться во все тяжкие, давай слегка повторим теорию, - предложил оборотень. И рука его с моего левого плеча убралась, чтобы через мгновение очутиться между лопаток. И медленно поползти вниз…
Что он там говорил?!
- А нам обязателен тактильный контакт? – молвила дрогнувшим голосом, ища в себе силы отодвинуться.
- Я так лучше настраиваюсь, - фактически не проговорил, а проурчал бессовестный скрытник, не скрывая довольства!
- Настраиваешься на что? – воскликнула недоуменно и попыталась обернуться.
Однако Лес не дал.
- При необходимости перехватить твои попытки управиться со жмыром, если у самой не получится, - возвестил он победно, демонстрируя тоном, дескать, с места, Ками, не сдвинусь, исключительно из-за веских причин. – Это как… ну не знаю, например, придерживать руку ребенка, когда он пытается начертить круг. Так гораздо доходчивей, чем, если ты станешь наблюдать за мной. Понятно?
И почему в последнем вопросе померещилась едва сдерживаемая очередная Трастовская ухмылочка?
Не знаю. Стало понятно лишь одно – в такой близости к туманному кошаку у меня ничего не выйдет. Какая концентрация? Я и слов формулы уже не вспомню!
Но Лесли Траста моя растерянность и смущенность не остановили:
- Значит, плетение... Что мы о нем знаем? – продолжая будоражащий маршрут изучения моей спины своими пальцами, проникновенно осведомился дымчатый манипулятор.
- Мы..? – выдохнула, как показалось невменяемо, ибо от нехитрых движений оборотня глаза едва ли не закатывались от удовольствия. Даже неэстетично маячивший на грани восприятия жмыр не мог привести в чувство.
- Мы, - уверенно согласился Траст и красноречиво смолк, намекая, что ждет ответа.
- Третий порядок силы, он же ступенчатый, - с трудом размыкая губы, проговорила тихо, - применяется к заклинаниям сложной концентрации.
- А первые два порядка? – выдохнул Лесли на ухо, копируя мой слабый тон.
Как можно отчитываться в таких условиях? Когда дыхание оборотня щекочет шею и висок, а мысли напоминают тающий шоколад – такие же пряные и сладкие…
Угомонись, Ками! Чего бы не добивался туманный манипулятор, не стану поддаваться! Это его треклятый браслет во всем повинен. Если уж Лесли все на него списывает, чем я хуже?
- Первый – линейный или спонтанный, применяется фактически голая сила, - начала я произносить заученные строки. - Второй порядок – цепной, переплетающий собственные способности с магическими базисами. Ну, а все последующие витки уже мастерство, куда более тонкое и сложное.
- И на каком порядке сейчас ты? – осведомился бессовестный злыдень, опустив ручищу уже на талию!
- Я не в порядке, Лесли, я в панике! – словесная шарада, высказанная мной, выдалась весьма удачной и подходила сразу к двум ситуациям одновременно: и к его поведению, и к предстоящей борьбе с нежитью.
Дымчатый кот самодовольно хмыкнул и пропустил мою искренность мимо, нисколечко не заинтересовавшись.
- Соберись, - лишь строго заключил он, когда я снова попыталась вырваться из деморализующих, таких «нужных» объятий.
- Я, знаешь ли, не могу. Ибо ты не прекращаешь вторжение в мое личное пространство! – пожаловалась на него же.
- Это необходимость, - проговорил убежденно до такой степени, что я невольно стала сомневаться – а вдруг и правда!
- Что-то не припомню, чтобы преподаватель себе такое позволял, - сомнения сомнениями, но пока не исчерпаю аргументы, не сдамся!
- И вновь возвращаемся к вопросу, на которой ты, Ками, не ответила, - похоже, оборотня мои метания исключительно забавляли, потому как тон оставался спокойно смеющимся, - про порядок… Твои одногруппники давно освоили третий, поэтому, конечно, им не нужно вмешательство более опытного мага, а вот ты… Хорошо, если второй. И то… В общем, пригляд попросту не обходим. Так что перестань шарахаться от моих ладоней, словно они раскалились, и будь любезна - потерпи их присутствие до той поры, пока я не увижу парализованного жмыра.
- Боюсь, терпеть придется долго, - выдала кисло и пристыжено одновременно, осознавая, что виду себя действительно глупо.
А то, что руки Лесли в самом деле жутко горячи, уже исключительно мое воображение. И видимо больное…
Монстрик со мной с охотой согласился, отчего издал очередной булькающий звук и скучающе вывесил язык.
- Считай, у тебя есть веский стимул в моем лице, - а вот от этой реплики не веяло спокойствием совершенно!
Будто на мгновение, очередная маска беззаботного весельчака с Траста слетела, расшиблась вдребезги и обнажила переплетение в нем обиды, скрываемой злости и досады.
Попыталась обернуться, дабы подтвердить выводы воочию, но мне безапелляционно скомандовали:
- Твоя цель – жмыр. Сосредоточься на магии, приготовься вплести в неё формулу и словесный катализатор. Это словно… заготовка для пирога. Чтобы успеть его испечь за полчаса, загодя нужно сделать тесто и начинку.
Кивнула, подчинилась и уставилась на нежить, выискивая в себе источник, который с недавних пор практически сам льнул в руки по первому требованию.
- Пока отлично, - оценил скорость действий Лес, отчего я тут же едва не оплошала, выпустив поводок силы! – Не спеши… И не переживай по поводу похвал или недовольств. Это второстепенно, малозначимо. Свою цель ты знаешь, вот к ней и стремись.
Второй кивок вышел более медленным, потому как, следуя совету, я попыталась отрешиться от близости парня, от своей глупой нежности к нему и постоянного анализирования ощущений.
Значит «тесто» замесили, пришел черед начинки…
Формула пред внутренним зрением, которую следовало напитать силой, тоже реализовалась быстро. Уж за пару я действительно ее заучила, осталось малое…
Словно почувствовав мою готовность, Траст высвободил жмыра на свободу, попросту открыв его литой ошейник (о том, как он это проделал, времени подумать не было), и пакость весело раззявив пасть и утробно рыча, кинулась на нас!
Я ведь помнила, что нужно произносить. Помнила! И представляла себя на месте контратакующего, пока шло занятие, а сейчас… Весь настрой улетучился вместе с потерянными секундами, руки позорно задрожали, а глаза зажмурились, принимая постыдное решение – если я не вижу проблему, то ее нет!
Здравые доводы о том, что находясь за моей спиной, Лесли может не успеть остановить учебный материал, не смогли пробиться в сознание. Его затопило полностью страхом и стыдом.
- Прасто фер таш! – расслышала уверенный голос магиана, когда жмыр практически нас настиг, и ощутила, как циркулирует по венам моя же магия, подвластная теперь уже Трасту.
Все-таки не врал, что настраивается…
Глаз я так и не открыла, но откуда-то доподлинно знала, что нежить парализовало в шаге от нас с туманным оборотнем.
И в этом моей заслуги нет совсем.
Откровенно говоря, я тоже застыла, боясь услышать тонну ехидства из уст дымчатого манипулятора, не пытаясь оправдаться, ибо будет он прав, однако…
- Эй, - ушка коснулись теплые пальцы, заправили за оное прядку волос и оставили нежный след на, казалось, замерзшей щеке, - пробуем еще раз? – удивительно по-доброму поинтересовался мой зеленоглазый учитель и, не дожидаясь кивка, левитировал парализованного монстрика на исходную позицию.
Стоит ли говорить, что от этаких касаний и вовсе забыла, зачем я здесь?
И нужно бы ответить, что - да, хорошо, попробуем снова, но... Голос, похоже, скончался в ласковой агонии, устроенной ничего не подозревающим Лесом.
Или? Не может же он не замечать, как обезоруживающе на меня действуют его прикосновения? Тоже списывает на свойства артефакта?
- Да... давай, - все же произнесла с заминкой.
- Перестань думать о нежити, о том, что она внушительна, страшна и опасна. Ты же видишь, я не дам ему до тебя добраться. Воспринимай все происходящее, как игру. Нужно просто успеть первой, понимаешь? Сосредоточиться, подготовиться и вовремя нанести контратакующий удар.
- Но ведь ты не всегда будешь за спиной, - поведала тихо, намекая на то, что пока он рядом, все действительно гораздо проще, и то я не справляюсь. Что же случится, если остаться с проблемой один на один?
- Кто сказал? - самодовольно выдохнул коварный дымчатый инструктор по одолению нежити, чуть крепче обхватывая мою талию. - Пока на тебе, Ками, браслет, у такой мелочи, как жмыр, вообще нет шансов. Так что ты в безопасности в любом случае.
Несколько секунд мне потребовалось на то, чтобы переварить полученные сведения. А упомянутой "мелочи" внушительных габаритов на то, чтобы смертельно на Траста обидеться, зарычать и заскрести лапами в попытке избавиться от контроля парня. Слишком уж близко свобода, и выкидыша Бездны это осознание определенно дурманило.
Однако после подбадриваний туманного скрытника я действительно успокоилась. Осталось прояснить один момент...
- Кстати, о браслете. Может уже сним...
- Пока я не удостоверюсь, что тебе ничего не грозит ни от Мота, ни в целом, нет. Готова? - перебил меня на полуслове вредный кошак, явно желая уйти от дальнейшего спора посредством переключения внимания на освободившуюся нежить.
И не прогадал!
Жмыр понесся на нас с остервенением и яростью, которой раньше в нем не было. Видимо, действительно возмутился Трастовской отповедью!
А я... я... Честно пыталась исправить первую оплошность. Но вместо этого заработала новую. Монстрик опять застыл, исключительно по велению Леса.
Однако прогресс, глаза я уже не зажмуривала! Не успела просто!
- Что-то у нас сегодня с даром речи не заладилось, - с досадой поделился впечатлением парень.
Вот! Теперь я узнаю ехидного Лесли Траста! А то корректный и внимательный оборотень слишком странное для него амплуа! Я бы даже сказала - пугающее. В том плане, что страшно привыкнуть, а потом наткнуться на очередную иронию, дескать, неужели ты, Ками, поверила, что я белый и пушистый?
- И не только с ним, - поведала доверительно сокрушенно, а потом отчего-то довольно улыбнулась.
Не пониманию, почему радуюсь возможности вывести его из равновесия? Но определенно получаю какое-то потаенное удовольствие от возможности подразнить дымчатого манипулятора. На мгновение ощутить, будто не я в его власти, а он в моей...
Однако долго блаженство не продлилось. Глазастый злыдень, не видя выражение моего лица, почувствовал блуждающую по нему улыбку и решил, что предыдущая тактика себя не оправдала - пора применять новую.
- Знаешь... - подозрительно предвкушающе прошептал бессовестный кот и этак дунул мне в висок, вроде бы намереваясь охладить, только вышло в точности до наоборот! Тем более, что руки туманного умника с талии перекочевали на солнечное сплетение и обосновались там без должного трепета, еще и в замок сомкнулись пальцами, чтоб я и не думала вырваться! - Кажется, я знаю, что может помочь тебе перестать цепенеть перед жмыром.
И почему мне сделалось дурно от этого утверждения?
- Да? - уточнила взволновано.
- Помнится, твою магию весьма подстегивают два фактора, - очень, ну просто очень, вероломно начал Траст, - первый - гнев, второй… - коварнейшая пауза, позволяющая и самой отыскать ответ, и жаркий выдох в ухо: - Я.
Сглотнула нервно и попыталась опровергнуть данный вывод, но дымчатый злодей еще не договорил:
- И вот что, Ками, есть у меня такое предчувствие, что я легко могу совместить эти составляющие.
- Да уж, ты способный малый, - закусив губу от ожидания чего-то взволнующего мое сердце окончательно, прошептала я.
- Взаимно, рыбка! – хохотнул туманный гад таким смешком, от которого невольно в груди заворочалась смесь паники и намечающегося возмущения. – А уж любопытства в тебе… Такого, знаешь - безграничного, неудержимого, заставляющего идти на крайне необдуманные, а порой и бессовестные поступки, - зашептал в ответ Лесли пламенно. Однако жар от его реплик, резко сменился ознобом, обосновавшимся меж лопатками и плавно потянувшим свои щупы вниз по хребту. В голову закралось смутное предположение его намекам, но верить в него не хотелось. Категорически. К сожалению, от столь сильного нежелания Лес следующими словами отмахнулся: - Например, присутствует в тебе тяга к знаниям. Запретным. И я бы даже сказал закрытым, но только опрометчиво не на ключ…
Он знает про рисунки! Вернее, про то, что я их видела! – всполошилось сознание, взбаламутив в душе стыд от содеянного и панику о том, что теперь будет! А еще я осознала, что отпираться стану до конца. До сорванного голоса и обиды на веки вечные за столь низменную клевету!
Я даже открыла рот, дабы вознегодовать прилюдно, то есть при жмыре, однако отповедь так и осталась при мне, заткнутая, как дырявый носок под кровать, следующими доводами парня!
- Запах, Ками… Для оборотней все имеет свой стойкий аромат. И поверь, твой маршрут от постели до стола не стал для меня секретом. Я даже с уверенностью могу назвать наброски, к которым твои любопытные пальчики проявили особенный интерес… - теперь голос Леса звучал набатом. Оглушительным и дезориентирующим.
Воздух перестал попадать в легкие. Я закашлялась. Попыталась вырваться, даже не зная для чего: то ли объясниться, то ли сразу повторить попытку побега, но… Туманный обличитель не пустил. Даже обернуться, снова не вышло. Крепкие руки, сомкнутые на животе, буквально окаменели, не позволяя дернуться.
И все, что я могла ощущать, это близость его груди, горячее, ровное дыхание и… размеренное биение сердца? Последнее послужило хорошим таким стимулом умерить смущение. Получается, я тут готова на месте провалиться, а ему… все равно? Он не в бешенстве от содеянного? Не задевает, что я без спроса копалась в его тайнах? Он не смущен, что знаю о столь личном? Выходит, я опять надумала себе то, чего нет?!
Злость зарождалась неспешно, словно мелкий накрапывающий дождик, который, впрочем, через мгновение уже готов хлынуть стеной ливня, размывая доводы разума и возможность углядеть за ним очертания самого амбара и всего, что находится в нем! И концентрировалась она аккурат в эпицентре Трастовских ладоней. В них я и вцепилась, вовсе неблагородно используя ногти, с единственным желанием - отодрать гадкие лапищи во чтобы то не стало!
Хвостатый, блохастый, дворовый манипулятор!
А я еще наивная надеялась, что неравнодушна этому скрытнику! Пыталась оправдать его помыслы и разглядеть в намерениях нечто высокое и нежное по отношению к себе!
Какое там? Он явно не способен на нечто настоящее!
Ярость захлестнула столь стремительно и практически бесконтрольно, что мысль о том, что лучше бы успокоиться и вспомнить, зачем дымчатый прохиндей меня доводил, не смогла с ней ужиться. И осталась горской пепла на развалинах очередной иллюзии!
Эмоции смели самообладание, словно добротный дом, огромным каменным зарядом, отправленным катапультой, и, когда я уже была готова от молчаливой борьбы перейти к позорной ругани, так не свойственной леди, над ухом раздалось уже порядком приевшееся:
- Готова?
И жмыр рванул на нас с Трастом с таким рвением, будто это являлось единственной целью в его нежизни!
Ну, что я могу сказать?
В моей жизни с недавних пор тоже присутствовала цель. И если добраться до туманного негодяя, заставляющего мое сердце танцевать вальс с разочарованием, можно только угомонив, наконец, мельтешащую нежить, то…
- Прасто фер таш, - отчеканила уверенно, не скрывая огненной ярости, обжигающим узором покрывшей кожу, и равнодушно воззрилась на застывшего жмыра, взирающего на меня в священном ужасе.
Как мы с ним не запланировано поменялись ролями!
Усмехнулась невесело, понимая, что монстра можно понять. Ведь хлынувшая магия не смогла уместить весь свой резерв в заклинании контратаки, и излишки пролились повсеместно. То есть пол сейчас под нами с Лесом и жмыром определенно тлел. А если учесть, что там солома, амбар из дерева, а нежить из мертвой, но таки плоти, которая совершенно не желала знакомиться с пламенем и не могла пошевелиться… В общем, учебный материал определенно затосковал по ушедшему преподавателю, который бы такого разгула бестолковых магианов точно не допустил!
- Перестарался чуток, - невозмутимо молвил Траст, на которого мое состояние не произвело никакого эффекта, помимо удовлетворения – ведь и впрямь намеченная задача достигнута, жмыра я больше не боялась и саморучно парализовала громоздкую пакость.
Руки с моей талии исчезли так стремительно, что я, прибывая не совсем в адекватном состоянии, причем уже больше не от того, что сделала он, а от того, что сделала я, чуть не потеряла равновесия.
Но устояла и даже обернулась, чтобы проследить как самыми наглыми конечностями в мирах Хауса подлый котяра собирает мой огонь в подобие пылающего шара. Сжимает его до размера мушки, а после схлопывает, будто звезду.
И все это так же невозмутимо, сосредоточено и вымерено!
- Значит… - проговорила я таким голосом, который не узнала!
Да, что там? Я и себя не узнавала! Куда подевалась знакомая мне Камилия? Что это за фурия с горящим взором и жаждой собственноручно прикопать туманного кота на веки вечные, прямо здесь и сейчас, чтоб больше никогда на глаза не попадался? Что со мной?
-… Вы меня изобличили? – спросила и сама сделала шаг на встречу Лесли, который только сейчас, кажется, стал понимать, что его план несколько поутратил былую идеальность.
Ироничные брови вздернулись верх, взгляд стал цепче, чем обычнее, разглядывая меня словно заново.
- Определенно перестарался, - неизвестно к чему проговорил Траст и эдак примирительно ладонь вперед вытянул, намекая, дескать: леди - мир!
- Ай! – возмущенное шипение, раздавшееся впоследствии из полных уст зеленоокого злыдня, стало бальзамом для моей израненной его манипуляциями души.
А бьющиеся в голове беспокойные думы о том, что со мной происходит нечто странное, и вовсе заткнулись.
Траст же, махая все той же ладонью, получившей легкий огненный заряд, чтоб, значит, не высовывалась, глянул чуть ли не обиженно!
Чувствительный какой!
- И что же не спешили с претензиями? – продолжаю прерванный допрос вкрадчиво, делая следующий шаг, под напором которого парень даже отступил.
И взгляд его сделался грустным. Прямо читалось на лице кота – и угораздило же связаться…
- Послушай, Ками, - начал Лесли мягко, впрочем, уже не пытаясь распускать налево и направо руки, - это не ты… Вернее ты, но пограничное состояние твоей темной составляющей. И если вовремя не остановишься и не возьмешь себя в руки, то... Бездна! – еще один возмущенный окрик, когда мой целенаправленный магический выпад миновал его щит.
И мне бы задуматься, как это вышло, но мысли были далекими, будто закат над пропастью, а вот желание проучить паршивца близко. И рук тянуть нет нужды.
- Камилия, если ты не угомонишься…
- О! Да ты способен побыть серьезным, - съязвила едко, надвигаясь на переставшего пятиться Траста. Глаза его утратили человечность, волнистые каштановые волосы стали дыбом, да и в целом большой кот подобрался… – А вот угрожать не стоило, - заключила яростно, готовя новый огненный удар.
И не важно, что угрозы в его тоне не было ни на медень. Я злилась лишь сильнее, потому как Лес на эти манипуляции отреагировал весьма скептически! Руки на груди скрестил, очи прищурил и усмехнулся этак ехидненько, что…
Огонь, расцветающий на ладони, будто лунный лотос в ясную звездную ночь, неожиданно пропал и забрал вместе собой гнев, непонятную агрессию, силы и даже свет.
Отчего ведь тогда вдруг стало темно?
Ноги подкосились, и последнее, что я услышала, было усталое:
- А я ведь предупреждал….
ГЛАВА 2. Об обоюдной ответственности.
Обморок. Снова обморок. Такими темпами я скоро сроднюсь с препротивнейшей сухостью во рту, пустой головой и яркими всполохами в закрытых глазах.
Но, несмотря на притупляющие осязание ощущения, в этот раз я четко осознавала, где и с кем нахожусь. Видимо отключка выдалась кратковременной. Как раз для того, чтобы оборотень мог подхватить озверевшую леди, усесться с ней на пол и уложить ее буйную головушку себе на колени. А еще безжалостно повыдергивать шпильки из прически, распушить волосы и зарыться в них пальцами. Невероятнейшей жестокостью с их стороны стало добраться до висков и приняться их массировать. Отчего едва-едва приобретенное сознание снова не отправилось кочевать по волнам беспамятства. Только на сей раз от блаженства...
- Мне какое-то время изображать непонимание, что ты пришла в себя, или к тебе все-таки помимо сознания вернулась еще и совесть?
Вопрос, заданный туманным изувером разом дал понять, что очарование момента не вечно.
- Не знаю насчет совести, а вот удрученность, да, снова со мной, - язык ворочался вяло, и я не особо старалась его расшевелить.
Мне было хорошо, уютно и удивительно удобно в сложившихся обстоятельствах. Даже веки продолжила держать сомкнутыми, чтоб лишний раз не наткнуться на насмешливый зеленющий прищур.
Лесли фыркнул, и я буквально услышала, как губы парня растягиваются в ухмылочке. Той, от которой его то хочется стукнуть, то спрятать лицо на груди и тоже украдкой улыбнуться.
Украдкой не вышло, и, сама не пойму отчего, не смогла сдержать губы сомкнутыми, растягивая их в шпагат. Это когда из всех сил сдерживаешься, но веселье сильнее.
Просто вспомнилось, как он был обескуражен моим поведением и сначала не знал, как себя вести. И это магиан Траст? В любой ситуации просчитывающий несколько ходов и вариантов развития ситуации вперед? Камилия, сегодня ты определенно дала жару, причем буквально!
- Да уж, я вижу, что ты полна раскаяния, - наигранно осуждающе молвил мой дымчатый изверг и руку из волос вытянул, отчего я едва сдержала порыв недовольно засопеть и попытаться вернуть источник приятной неги на место.
Однако, когда пальцы блудного кошака прикоснулись невесомо к губам и очертили их контур, я как-то разом осознала, что на коленях у Траста задержалась. И не потому, что касания неприятны, а напротив – еще чуть-чуть и уже без них не смогу…
Попытка подскочить с места и избавить душу от намечающегося оперения привела к тому, что мы с Лесли столкнулись лбами!
- Ох, - простонала расстроено, скрывая за сим стоном неловкость от собственной неуклюжести.
- Нет, ты все-таки решила завершить начатое, - прошипел туманный шельмец рассерженно, потирая межбровное пространство, - и если не поджарить меня, то добить…
- Боюсь, твою голову так просто не расшибешь, - заметила, принимая вид чуть ли не благостный, показывающий, что Трасту все это лишь померещилось.
Леди ведь не замечают промахов.
- Такая крепкая? – уточнил Лес с подозрением.
Хотелось съязвить и заметить, что такая пустая, но я вовремя придержала остроту. Терпение все же не та добродетель, которая у Лесли Траста в приоритете. И сложно даже представить, что он способен отчебучить в отместку за поклеп!
- К слову о «поджарить»? – решила разумно свернуть разговор. Правда, дорожку выбрала еще более щербатую и неудобную, но как уж есть! – Почему мои огненные атаки миновали твой щит? Что-то не верится, что ты не способен управиться с магом первого уровня владения силы.
- Рад, что ты обо мне столь лестного мнения, - заключил Лес, по-прежнему рассерженно наблюдая, как я от него отсаживаюсь.
И, конечно, сидение на соломенном полу не достойно юной особы моих смешанных кровей (я уж умолчу о компании парня с разгульной репутацией и все еще обездвиженного и изрядно страдающего жмыра), но…
Платье и так пострадало. А я совсем не уверена, что если попытаюсь встать, то голова снова не закружится.
Видя, что я не спешу продолжать перепалку, туманный скрытник раздраженно закатил очи к потолку и заговорил о щекотливой теме, которую всячески старался избегать, будто тот кот помывочного тазика:
- На тебе артефакт-помолвки моей семьи. И пока ты опять не запричитала, что тебе охота от него избавиться, предупреждаю повторно – нет – не сниму. Пока что…
- Какая точная временная рамка, - заметила иронично, подавляя порыв улыбнуться. Ни к чему ему знать, что его нежелание снимать с меня элемент брачных обязательств греет душу.
Зеленоглазый поганец покосился недовольно, словно нечто подобное заподозрив, но таки соизволил продолжить:
- Это знак того, что ты моя пара. Гипотетически, естественно…
А вот за это заявление, произнесенное с таким видом, будто он большей глупости в жизни не слышал, захотелось снова дать ему в лоб. Но я сдержалась. Хвала моей выдержке!
- А паре любого оборотня дается слишком уж много, на мой взгляд, вольностей, - договорил Лесли с таким нежеланием, словно я из него эту правду (кстати, весьма абстрактную и обтекаемую!) под пытками добывала.
- В том числе и… - попыталась недоуменно сформировать мысль, однако дымчатый кошак перебил.
- Да, в том числе становится весьма тяжело противостоять магии. Любой.
- Но зачем? – воскликнула изумленно. – Я еще могу понять функцию усиления чувств, защиту и встроенный индикатор верности…
- Для воспитательных целей, - процедил Траст и дернул кадыком в знаке, дескать, моей откровенности есть предел.
Однако моему любопытству до граничной черты еще далеко!
- То есть, получается, я теперь могу тебя… воспитывать? – едва удерживая смешок, уточнила я, мысленно просчитывая возможные варианты неповиновения туманного кота и потирая ручки от возможности ему за это насолить.
Выходило вполне приемлемое число вариантов!
Естественно зеленоокий паяц не впечатлился возможной перспективой и предпочел пригрозить. Подался вперед, для чего пришлось упереться двумя руками в пол и, практически соприкасаясь своим носом с моим, недовольно заметить:
- Не выдумывай. Я с собой этаких фамильярностей не потерплю!
Ситуация складывалась настолько потешно-забавная, что я даже не прониклась близостью оборотнических колдовских глаз и продолжила откровенно нарываться:
- Т-с-с, котик! Не фырчи, - заметила со значением, осознавая, что от улыбки вот-вот сведет спазм за ушами, - а то возьмусь за метлу… - пообещала нараспев, даже не подозревая, что настроение способно так кардинально меняться.
Причем изменения сии обоюдны! Если еще минут двадцать назад ухмылялся Лес, а я ярилась, как ветер меж древесных крон, то теперь взорваться был готов дымчатый пройдоха, задетый поползновениями на свое право «гулять самому по себе».
Нечто внутри меня прямо-таки ликовало от злорадства, дескать, ничего-ничего – попритерпишься, смиришься, успокоишься. Все равно я этот полезный браслет возвращать не намерена…
Стоп! Не намерена? Откуда такая категоричная убежденность? Что за собственнические замашки, под разрядом - «МОЙ!»
И только теперь, враз растеряв зачатки женского коварства, я поглядела на едва ли не надутого парня, осознав главное – все, что недавно произошло, вообще на меня не похоже! Это будто и не я творила!
- Лесли… - обращение выдалось пополам перепуганным и жалостливым, - что со мной? – договорила взволновано, подавляя порыв забраться к парню обратно на коленки и спрятаться от проблем где-то в районе шеи и подбородка.
Траст, не сразу сумев уследить за преображениями моих эмоций, на секунду подвис, пытаясь понять, что именно я вкладываю в сей вопрос. После устало вздохнул, придвинулся поближе и заговорил куда спокойней прежнего, если даже не сказать, раскаянно:
- Я перестарался, Ками. Моя вина. Хотел просто слегка тебя раззадорить, а вместо этого вышло…
- Что вышло? – уточнила ошарашено, признаться, затормозив на словосочетании «моя вина». Это что же, он способен – извиниться?!
- Твоя сущность темной леди, Камилия, – пробудилась. Причем, весьма неожиданным образом, - озадаченно молвил Лесли и запустил пятерню в волнистые пряди, растрепавшиеся столь же беспорядочно, как и мои. – Довольно рано, если учесть, что магия объявилась лишь недавно. Не берусь судить за всех, но твой случай нетипичный, уж точно, - усмехнулся Лес, как показалось невесело, и продолжил: - Допускаю, что виной такому преображению послужили узы, возникшие вследствие активации артефакта. Он усиливает твои эмоции в отношении меня, приумножая и надумывая то, чего нет. Я спровоцировал тебя, и если в обычном состоянии ты бы просто разозлилась, то ярость, подкрепленная браслетом, сумела пробить брешь внутренней защиты, выпуская наружу пограничное состояние темной. Цацка эта стала ключом для ее темницы.
Лесли замолчал, давая возможность подумать и принять случившееся. Все выглядело логично. Теперь стало понятно, отчего я утратила способность успокоиться, некрасиво вспылила, да и собственнические мыслишки – определенно из этой же когорты приобретений. И что же, теперь так будет всегда? Стоит очутиться вблизи туманного прохиндея, и у меня начнут слетать все мыслимые и немыслимые поведенческие барьеры?
Не было печали…
А уж как дипломатично он подал сию мысль!
Одно утешает. Значит, дымчатый скрытник списывает мои душевные трепыхания (впрочем, как и свои!) единолично на украшение, надетое на руку. Буду придерживаться той же теории. И возможно… Да нет, я абсолютно уверена, что когда соберусь обратно в Ардам, то смогу расстаться с двухипостасным интриганом без слез и боли.
И совершенно неважно, что упомянутой уверенности во мне нет и подавно!
- В сложившейся ситуации есть свои плюсы, - прервал нерадостные думы Лес новым высказыванием. И улыбнулся, заметив, что мое расфокусированное зрение опять сконцентрировалось на нем.
Сердце от той улыбки пропустило удар. Замерло. Стукнуло. И понеслось галопом! А голову посетила навязчивая идея, что сбегать из столицы, не попробовав на вкус полные, вечно иронично усмехающиеся губы парня, просто недопустимо!
Бездна! Я и раньше с трудом с собой боролась, а что будет теперь под влиянием темной сущности?
- Какие еще плюсы? – выдавила сипло и практически насильно перевела взор на свои руки.
Скучные такие руки, не то, что у туманного паршивца – сильные, надежные, горячие…
К проклятой Тьме, я так долго не выдержу!
- Теперь у тебя пропадет надобность пить зелье, - начал бодренько Лес, но заметив, каким гневным взглядом я его наградила, примолк.
Тоже мне облегчение! Я бы лучше и дальше попивала успокаивающий бунтующий организм настой, чем…
- Плюс, твой резерв значительно вырос. Еще несколько месяцев обучения, и вполне сможешь подчинить огонь полностью, со всеми вытекающими… - решил зайти со своими выгодами дымчатый злыдень с другой стороны.
- У меня получится создавать портал? – спросила то, что волновало больше всего.
- Это лишь малая часть твоих возможностей, - снисходительно заметил магиан Траст.
- Значит, вскоре отпадет надобность твоего покровительства? - заметила едко, поддавшись навстречу к двум зеленющим глазищам.
Лес прищурился, хмыкнул, демонстративно сосредоточился уже на моих очах и выдохнул победно:
- Отпала бы, если не клятва, на которую ты так опрометчиво согласилась.
- Вот ушлый поганец, - покачала в мнимом восторге головой, не пытаясь отодвинуться.
Какой там! Тут как бы ближе не притиснуться и не вздохнуть этак томно… Тьфу ты, темнолордовское наследие! Наказание, одним словом.
- Но-но, рыбка, - предостерегающе заметил Лесли, разулыбавшись просто таки запредельно, еще и зубами в непосредственной близости от моей щеки щелкнул, пообещав запальчиво: - Укушу.
Кожу защипало от напряжения, в груди нечто взволнованно екнуло, голос пропал, и все та же новообретенная, но уже ужасно досаждающая натура свойственная типичной темной леди, не позволила сдать позиций, когда между нашими губами, остался миллиметр не больше!
- У-у-у!!! – раздалось в тишине амбара ужасающе жалостливое, заставив нас одновременно вздрогнуть и отстраниться друг от друга.
Траст досадливо цокнул языком, первым определив источник завываний, покосился на всполошенную происходящим меня и буркнул ворчливо:
- Ну, хоть улепетывать не спешишь, и то хлеб…
Далее встал, протянул руку, одним толчком вернул все еще пребывающей под наваждением мне вертикальное положение и направился к жмыру, имевшему неосторожность (или напротив весьма вовремя!) нас потревожить. И шел он к нежити с таким выражением лица, что частично парализованный монстр (потому как времени прошло изрядно, и часть заклинания успела рассеяться) вторично прикинулся неподвижным, прикрыв одной дееспособной конечностью морду.
Но магиана Траста показательное самобичевание не разжалобило.
Пара магических пассов, и учебный материал пролевитировал на подстилку, щелчок и на массивной шее вновь сверкает удерживающий нежить ошейник. А жмыр, переставший быть заложником чужой силы, предпринял попытку закопаться в соломе, чтоб уж точно на этом его экзекуция закончилась.
Несколько секунд с азартным интересом Лес просто наблюдал за попытками неживой тварюшки совершить подкоп, потому как на настиле он не остановился... А после, резко обернулся ко мне! Чтобы откровенно говоря, поймать на горячем! Ибо если бессовестный скрытник следил за несчастной нежитью, то я не сводила глаз с него самого. И Лесли Траст меня определенно на этом застиг!
А я и без того не знаю, куда себя от стыда деть!
- Бегство не поможет, - будто прочтя путанные мысли, не придумавшие чего-то более разумного, уверенно проговорил зеленоглазый манипулятор и двинулся ко мне.
Или на меня. Тут как рассматривать ситуацию.
Взор я отвела первой и, пристыжено припомнив предыдущий свой опыт, на который мне, судя по всему, и пеняли, тихо выдала:
- Догонишь?
- Без вариантов, - так же тихо резюмировал парень и указательным пальцем приподнял мой подбородок. - У тебя был только один шанс на побег, и ты его уже исчерпала.
А затем... затем... словно ему это стоило огромнейших усилий воли, Лесли руку от моего лица убрал, да и вообще спрятал обе конечности за спину, от греха подальше. Выпрямился, напустил на лицо побольше отстраненной уверенности и спокойно заключил:
- Нам придется продолжить тренировки, несмотря на треклятый браслет, переключающий мой мозг в режим основного инстинкта, с одной единственной целью - подтвердить право твоей мне принадлежности.
Ты для меня сейчас, будто корень валерианы. Дурманишь, околдовываешь и заставляешь желать... Но повторюсь, несмотря на это, нам предстоит как можно быстрее развить твои магические таланты, потому что клятва обоюдна, как и ответственность. Просто... попытайся не обращать внимания на некоторые мои поступки или порывы. И я... постараюсь не зацикливаться на твоих.
Что мне оставалось на это ответить?
Лесли выглядел слишком серьезным, так, будто выбранная тактика поведения для нас самая правильная, и ни на мгновение не допустил, что дело вовсе не в артефакте, поэтому я... Просто кивнула. И постаралась не выказать, насколько не согласна с ним. А вредная темная составляющая, делающая меня истинной темной, скептичненько хмыкнула и подметила, что мы уж постараемся не только замечать его порывы, а еще и провоцировать...
От подлой мыслишки отмахнулась и донельзя опустошенным тоном поинтересовалась:
- На сегодня я свободна?
Лесли не отвечал долго, вглядываясь в меня настолько пристально, что если бы не предыдущие его слова, я бы снова ощутила приятное волнение, но...
Не обращать внимания. Обоюдная ответственность. Что ж... Я ведь дала согласие, так?
- Я провожу, - в итоге проговорил он тоном, не терпящим протеста, и, самолично уложив мою безвольную ладонь на сгиб локтя, двинулся из амбара, попутно окутывая себя верным туманом.
Конечно же, конспирация - наше все!
На улице мне полегчало. Поскольку холод, словно одичавший вурдалак, впился в меня со всей силы, отрезвляя и притупляя всю гамму чувств от прошедшей встречи с туманным котом. И даже его молчаливое присутствие рядом не могло вывести из странного оцепенения.
Хотелось оказаться в своей комнатушке одной. Улечься под одеяло. Закрыть глаза. И чтобы ни единой мысли в голове...
- Так значит, говоришь, Мот превзошел все ожидания?
На полпути тишина разбилась вдребезги, просыпавшись под ноги острым крошевом. Но не ранила.
- Да...
Рассказ затянулся до общежития. Я больше не пыталась приукрасить ход событий или поймать искренние чувства Лесли. Просто поведала все от и до. И по невозмутимой мине дымчатого лорда "Я-сам-не-знаю-чего-хочу", так и не сообразила, что он по этому поводу думает.
Выслушав же, магиан Траст кивнул, подтверждая, что я услышана, замер возле ступеней женского корпуса и проговорил:
- Думаю, приятель мой объявится в следующий раз не раньше, чем завтра. Дав тебе возможность соскучиться и забеспокоиться, а не передумал ли он продолжать общение. Поискать в себе причины этой паузы. Провести сеанс самокопания на тему: "Что я сделала не так?". Тогда как на самом деле, ты на верном пути.
- Значит, вся такая неправильная я воспользуюсь этим временем, как возможностью передохнуть от вас обоих! - высказалась резче, чем ожидал Траст, и пока туманный интриган не нашелся с ответом, быстренько шмыгнула в безопасный холл общежития.
Там и отдышалась. Мысленно задавая курс на необходимый маршрут: лестница-подъемник-дверь-постель-пустота.
Кто же знал, что воспользоваться манящим и желанным отдыхом выйдет далеко не сразу?!
ГЛАВА 3. Мишура родственных уз.
Еще подходя к своей двери, я испытала некоторую странную эмоцию, больше походящую на недовольство. И инстинктивно поняла – что-то не так.
В комнате посторонний. Откуда пришло знание, не берусь судить, но думаю, виной прозорливости послужила темная составляющая, активизировавшаяся во мне с неистовым рвением, стараясь наверстать упущенные годы возможностей.
Это сказалось даже на нынешнем обличье… В холле ведь стоит огромное зеркало, и на этот раз, проходя мимо него без особого интереса, я встала как вкопанная, кинув на отражающую поверхность лишь один короткий взгляд! Волосы до всего случившегося - густые и черные, приобрели странный синий отблеск, вытянулись и стали гладко ровными, в темно карем взоре перестал угадываться зрачок, кожа посмуглела, подбородок и скулы слегка заострились. И в целом черты сделались гармоничней, что ли?
На мысленный вопрос пожала плечами и направилась дальше. Преображение не привело в эйфорию. Я и до них не считала себя дурнушкой, с чего вдруг теперь прыгать от счастья? Для упертого кошака этого все равно не достаточно…
Еще и с корешком каким-то сравнил! Хорошо хоть не с килькой. Оную рыбку коты тоже весьма жалуют!
Должен он, видите ли, меня обучить. Время вот назначил на каждый вечер его устраивающее. Какое благородство!
Иррациональна моя обида или нет - перестала задаваться сим вопросом, подойдя к двери родного чердака. И открывала ее с подозрением, весьма медлительно.
Но… долго оттягивать момент встречи с очередным нарушителем моего пространства и спокойствия возможности не нашлось. Остановилась на пороге и узрела перед собой…
- Где тебя носит, Камилусик?! – воскликнула опечаленно родительница, расстроенная тем фактом, что приходится так долго ждать, да еще и в столь простых условиях.
Ну, конечно же, вот и принесла нелегкая «заботливую» родительницу на крыльях алчного любопытства. Не удивлена. Но раздосадована однозначно. Настроение и так на уровне – проплачу полночи в подушку, а потом полночи проторчу с примочками для век, чтоб не дай Бездна, кто-нибудь уличил в слабости. А тут еще и маменька с допросом пожаловала.
- Я же просила, не называй меня так… глупо, - хотела воскликнуть - неискренне, поскольку даже в простом материнском желании посюсюкать виделась сплошная фальшь. Но сил на эмоции не было.
Я затворила дверь. Разулась. Повесила пальто и ученическую суму на крючок и направилась к подоконнику проверить крылатого соседа.
Ширагон, конечно, уверил, что ареал его обитания насыщен неисчерпаемым источником свежего воздуха, влаги и пыльцы, однако в магические тонкости по-прежнему верилось с трудом.
- Не дуйся, Каменыш. Мамочка, между прочим, скучала, - махнула на меня упомянутая «мамочка» и, осознав, что я не претендую на постель, растянулась на ней сама, приняв позу грациозную, не лишающую ее чувства собственной значимости. – Кстати, интересные у тебя тут обитатели. Потомок Тьеров расстарался? Он, кто ж еще, - сама спросила, сама и ответила, сообразив, что я не спешу загораться беседой «о своем - о женском». – У вас с ним серьезно или как?
- Или как, - высказалась ровно, прикрыв глаза. За окном вновь посыпал снег. Он падал на гладь стекла и медленно превращался в капли.
Слезы зимы…
- А мне так не показалось, - пропела довольно леди Белучия. – Мальчик настолько горячо на тебя смотрел, что жарко было всей террасе!
- И тебе в особенности, - хмыкнула невесело. – Иначе с чего бы ты так волнительно и глубоко дышала?
- Ревнуешь? - довольно проворковала женщина, которой я буду всегда благодарна лишь за одно, но самое ценное – жизнь. – И правильно. Желающих заполучить столь лакомый кусочек множество! Чего только стоит недавняя история с дроу-провидицей! – запальчиво молвила мама.
А вот это уже интересно…
Повернувшись к темной леди, не смогла не заметить одобрение на красивом, ухоженном лике. Родительнице определенно польстила проявленная заинтересованность.
- Кошмарная история. Но полезная. И назидательная, надо признать, - проговорила Белучия, лениво потягиваясь. Провела по ворсу ученического покрывала и недовольно поморщилась. – Как ты под этим спишь? Колется ведь, и жесткое.
- Это не самое мое большое неудобство, - сказала тихо, не отрывая глаз от темной леди, пытаясь разгадать ее замысел.
О том, чтобы напомнить, что заботливые матери не интересуются такими вещами, а просто исправляют житейские неудобства своих чад, и речи быть не могло. Да и… Необходимость в родительской опеке давно атрофировалась.
- Так вот, о чем это я? – вернулась к прерванному выступлению леди Тахвэ. – Недальновидная особа из очень, между прочим, влиятельного клана, переоценила возможности и решила привязать к себе парня политическими выгодами. Ты, к слову, знаешь, что Ширагона прочат в следующие императоры? – очи темной опасно и нетерпеливо блеснули, стараясь проанализировать мою реакцию. И понять, осознанно ли я замахнулась на птицу запредельного полета или как и всегда осталась святой простотой.
- А как же лорд Тьер..? – невозмутимость разыграть не вышло, что тут же отразилось на лице маменьки не скрываемым разочарованием.
- А что Тьер? Он любезно решил уступить сию привилегию более амбициозному племяннику. Риана никогда особо не интересовала власть. Долг, рутина, необходимость, но без удовольствия. Да и жена его, эта человеческая выскочка… Ну куда ей в первые леди двора?
- Мне, стало быть, сия роль подходит? – заметила скептически и сложила руки на груди.
Отчего-то стало смешно. Нет, я догадывалась, что леди примчится меня уверять, чтоб я в Мотэса вгрызлась, как клещ в щиколотку. Однако размах поразил! Значит родительница метит в императорские тещи… Ну-ну.
- При должном умении и наставлении с моей стороны, - протянула Белучия так, словно такая мысль только сейчас пришла ей в голову, - у тебя есть шанс. И глупо его упускать.
Мне кажется, или в нелегком деле завоевания темнолордовского задаваки всея университета намечается еще один сообщник? Для моих хрупких нервов это уже перебор!
- Спасибо, - проговорила поспешно. – Но я как-нибудь сама.
Нельзя сказать, что маменьку ответ удивил. Однако умело взлетевшая бровь была достоверной. Очень. Для кого-нибудь другого.
- И не боишься интриг большой политики, каверз, наговоров и откровенных угроз?
Хотелось сказать, что в данный момент я боюсь лишь ее маниакального желания пробиться подальше и сесть повыше, за чужой счет. А еще зло заметить, что она всерьез преувеличивает заинтересованность Ширагона! Какая первая леди? Я даже не уверена, что он серьезен на ту малость, которую демонстрирует. Может быть, лордом до сих пор движет досада, что я отринула его внимание. А может и еще что. Кто этих темных избалованных жизнью знает!
Однако вместо слов я руководствовалась тишиной, которую Белучая Тахвэ приняла за молчаливую убежденность.
- Очень беспечно с твоей стороны! – вскочила она с кровати.
И показалось, будто не женщина, а змея приготовившаяся атаковать передо мной. Шипение уж точно вышло схожим.
- Темная эльфийка, помнится, тоже не ожидала, что ее захочет прикокнуть родной дядя. Попав под его горячую руку!
Моргнула. И едва подавила порыв изумленно воскликнуть: «Как?». В смысле, это что, уже дело раскрыли? Когда только? И сама же себя одернула – а тебе в последнее время было дело до чего-то, кроме собственных запутавшихся, будто лодочка в водорослях, дум?
- Зачем… ему это? – спросила запнувшись, еще не до конца веря в услышанное. А еще поражаясь, что вместо сожаления к девушке испытываю эгоистичное облегчение оттого, что ни Лесли, ни Мот не причастны к случившемуся!
Родительница раздраженно поморщилась, недовольная тем, что я опять веду себя не по плану. Видимо, мне полагалось проникнуться степенью опасности пребывания рядом с Ширагоном и подумать, как подстраховать тылы. А я вместо этого мотивами чужого преступления интересуюсь.
- Зачем-зачем. Чтоб устранить источник проблем, свалившихся на его голову. Милейшая Белия Найтер, осознав, что план с ее предсказанным «жили они долго и счастливо» не сработал, и Мотэс не спешит делать ей предложение всей жизни, совсем уж тронулась умом. Обвинила во всем главу Серебряного Лотоса, дескать, дядя не так мотивировал Тангиру, и та не стала давить на внука. И пригрозила оному, что если он не удвоит стараний, то на публику всплывут несколько некрасивых историй с его участием. По итогу, истории все же всплыли, как сама знаешь что, но к ним добавилась еще и ее гибель.
Я не нашлась, что ответить на этакий ужас! Буквально онемела, пытаясь принять полученные сведения. Значит, сам избавился от неугодной родственницы, а после еще и расследование взялся вести, чтоб уж точно выйти сухим из воды, спихнув все на кого-то из магианов.
- И как же это открылось? – оперлась спиной о выступ подоконника, обняла себя руками, почувствовав холод душевного свойства.
Определенно не хочу оставаться в столице. Она словно огромная паучиха, сидящая на своем выводке, который ей же медленно и питается, даже не догадываясь, что вскоре кормилица рухнет, и часть из них навсегда погребет заживо. Мне здесь места нет…
- Ну, подробности меня особо не интересовали, - отмахнулась Белучия от вопроса, недовольная тем, что не все-то ей удалось выведать: - Знаю только, что Ширагона шумиха порядком утомила, и он влез в дело лично. Еще и кота своего натравил на дроу. А уж он… В общем, главу взяли быстро и профессионально.
Сердце споткнулось.
- Какого кота? – к Тьме попытки сохранять самообладание! Ну не выходит у меня лицедействовать, чего уж там!
Глаза леди Тавхэ загорелись повторно, а после она с явным удовольствием сделала вывод:
- Темнота! Столько времени здесь, а ничего дальше собственного носа не видишь. Как еще с Ширагоном пересеклась, диву даюсь!
Едва подавила порыв поторопить словесные остроты родительницы и перейти к сути. Очень уж нетерпелось побольше выяснить про участие в деле туманного интригана.
- Это же его первый дружок. Некий Лесли Траст – дымчатый оборотень, хотя их род в простонародье величают туманным. И должна признать, нечто в этом есть. Появился в окружении Мотэса неожиданно, откуда конкретно доподлинно неизвестно, что странно, учитывая его круг общения. Цепной и верный, как собака. Уж прости за каламбур. По силе… Да, пожалуй, они равны. Правда, скрытник предпочитает быть в тени. Великосветские приемы не жалует, но кошачью натуру не удержать. Сердец уже успел разбить… Хватит этих осколков проложить дорожку от университета до императорского дворца. Видела его однажды мельком. М-м-м, за зеленый взгляд этих глаз можно отдать если не все, то многое.
И для моей матери это уже величайший комплимент! Чтобы родительница да чем-то жертвовала ради мужчины… Миф!
Однако сказанное не обрадовало. Напротив, в душе назревала новая волна темного недовольства.
- Вообще-то, он тебе в сыновья годится, - и быстренько исправилась, дабы Белучия ненароком не заподозрила меня в том, в чем я и себе-то не хочу признаваться: - Они оба, я имею в виду.
- Ах, Камилусик, - наигранно не заметила шпильки мама, покровительственно приобняв меня холеной ручкой за плечи и прислоняясь к щеке: - Какие мои годы!
- Это вопрос? – с трудом удерживая внутри разбушевавшуюся сущность, которой хотелось минимум скинуть конечность леди, а максимум и вовсе посоветовать ей больше в сторону дымчатого поганца не глядеть, молвила я. – Тебе напомнить?
- Не стоит, - сохраняя наигранное расположение духа, заметила Белучия. - Ты мне лучше поведай другое, - отчего-то едва ли не пританцовывая от восторга, заставившего внутренне сжаться, проговорила истинная темная, - когда это у моей девочки пробудилась магия? Я поначалу не придала значения. Списала повышенную концентрацию сил на эту следилку, изрисовавшую оконце, и твоего в высшей степени оригинального крылатого жильца, самого по себе являющегося внушительным источником, но теперь… Ты даже успела пройти часть трансформации! А я ничего не знаю!
- И кто же в этом повинен? – уточнила, не сдержав горечи, однако была вынуждена быстро переключиться. – Погоди, что значит – следилка на окне? Какая еще… - и сама себя оборвала.
Морозный узор в виде цветка! Вот темнолордовский параноик!
Наверное, догадка на моем лице отразилась столь явно, что это не могло не позабавить леди Тахвэ.
- Да-да, ты все поняла верно, моя неподготовленная к темному коварству доченька. Узор оповещает твоего поклонника о том, когда ты возвращаешься домой и о том… - предвкушение, - одна ли ты.
Вот тебе и милое внимание…
Как же, однако, повезло Лесу, что он за прошедшее время ни разу ко мне не сунулся. Спас бы его туман от разоблачения? Неизвестно.
- Это все его… свойства?
Я само спокойствие. Просто-таки каменная безэмоциональная глыба. Но, судя по вредной улыбке родительницы, тренинг с миссией не справлялся.
- Пожалуй, все. Ну, кроме того факта, что ты - моя романтическая дуреха, небось любуешься этакой красотой и вздыхаешь по его создателю, ни о чем не догадываясь. До сих пор полагаешь, что тебе не нужен помощник? – предвкушая победу, возвестила мама
Я полагаю, что мне нужен покой. Подумалось на удивление безразлично. Видимо, очередной насыщенный день так утомил, что дивиться выходке Ширагона не нашлось ни сил, ни желания. В конце концов, на фоне прошлых его выкрутасов это определенно достижение. Всего-то контроль. «Малость» какая…
- Прелестно, - озвучила тихо, первая отодвинулась от не смекнувшей с ходу, к чему это я так выразилась, матери и, принявшись расшнуровывать ворот платья, добавила: - Я хочу побыть одна. Устала. Знаешь ли, приобретенный дар порядком утомляет, а трансформация в темную и вовсе лишает возможности связно мыслить. Поэтому…
- Да-да, конечно, - спохватилась Белучия Тахвэ вроде бы как заботливо. А напоследок, прежде чем ступить в образовавшийся портал, уточнила: - Но ты ведь подумаешь о нашем разговоре, хорошо?
Я, не поворачивая головы, кивнула.
Пламя взревело и погасло, а в образовавшейся тишине я печально повторила:
- Подумаю. Обязательно подумаю.
Например, о том, что я действительно ничего не знаю о происхождении Лесли Траста. О том, что им движет на самом деле. Ибо показная верность, которую он с таким рвением демонстрирует на публику, всего лишь тщательно спланированный план. И о том… Добавится ли к этой дорожке разбитых сердец еще и мое?
ГЛАВА 4. Давай о многом помолчим...
Следующие два дня Ширагон в поле моего зрения действительно не появлялся, что позволило сделать вывод – Траст прав. И знает Мотэса, если не досконально, то явно близко к этой черте.
Сам же хвостатый скрытник упорно держался выбранной линии поведения. Был спокоен, собран, непривычно серьезен и даже прикосновений со мной избегал! Стараясь отбыть преподавательскую повинность как можно продуктивней и быстрее, я не мешала, хоть и хотелось. Бездна свидетель, я так сильно подавляла желание спровоцировать его на эмоции, что сама себе напоминала мыльный пузырь – вот-вот и лопну.
Благо количество даваемой практической и теоретической информации, которой Лесли меня пичкал, слегка притупляло порывы. Всерьез пробиться темной составляющей, дабы оттачивать на парне притязания, не выходило. У ушлого поганца всегда имелось, чем занять нас с приобретенной сущностью темной леди. То я покоряла огонь, то училась, напротив, удерживать силу при себе, то догоняла прочие предметы, которым в совершенстве должен овладеть любой темный практик…
В общем, Лес старался.
И я, безусловно, была ему благодарна, если бы не одно иррационально «НО». Мина туманного кошака изображала такое мученическое страдание, что хотелось… Тьма, да я даже кару подостойнее не могу нафантазировать, ибо при всем при этом – котика жалко! Еще и темное нутро наставительно напутствовало, дескать – нечего портить нашу собственность.
Когда в моей голове впервые возникла подобная мысль, я позорно подавилась чаем в столовой. Причем настолько сильно, что теплая жидкость повалила даже из носа! Когда из окна третьего этажа узрела туманного бабника, шествующего в компании одногруппников к другому корпусу под ручку с милой эльфийкой, неосознанно раскалила камень подоконника, на который упиралась руками. Обжечься не успела, но парочку нелицеприятных комментариев заслужила от двух темных леди, имевших неосторожность на оный выступ усесться. А уж когда ночью проснулась от собственных стонов (и снился мне далеко не кошмар!), терпение треснуло, как чашка с кипятком.
Однако обожгло опять же только меня!
Весь остаток ночи прошел без сна в попытках расковырять, назло Лесли и своей темной сущности, Бездной помеченный артефакт. Естественно, безуспешно. Унылое утро не принесло облегчения. День растаял туманом мелких ученических сложностей и забот. А вечером я вознамерилась пренебрегнуть компанией Траста. Хватит. Браслет повинен в моих злоключениях, или же я сама себе усложняю жизнь, но так дальше продолжаться не может.
Не знаю, насколько атрофировалась эмпатия дымчатого котейки, но у меня сил на спокойное с ним времяпровождение уже не хватает!
Именно поэтому сегодня я решила устроить себе, если не полноценный отдых (слишком уж много предстояло еще постичь), то хотя бы передышку. Трудовую. Ведь ничего так не отвлекает пылкое сердце изъеденное сомнениями, как нагрузки. И если в физических я не настолько сильна, то уж в мытье комнаты преуспела. Пол был отдраен, тумбочка и шкаф подверглись жесточайшей ревизии, и вещи в них теперь лежали стопочками столь ровными, что хоть линейку бери – не придерешься. Прочей мебели тоже досталась своя порция чистоты. Застопорилась я на подоконнике. Не в том плане, что испугалась слоя пыли… Цветок, оставленный Мотэсом, при приближении вновь расправил лепестки и засветился ярче. Но после разъяснений матери о его истинном предназначении больше не умилял. Все же мне хочется заботы без подводных камней и потаенного умысла. Минута раздумывания на принятие решения, и уверенно водружаю на узор ладонь. Теперь я знаю, что с этим делать.
Руку обдало холодом, лишь на мгновение.
Конечно, проще просто его уничтожить, но… Наверное, я действительно последняя простофиля Темной Империи, если жалею даже заклинание - не живое и не способное чувствовать. Однако испортить такую красоту рука не поднялась. А вот чтобы заменить магию темного на свою и сделать колдовство безобидным – очень даже запросто.
- Так-то, - сказала удовлетворенно, вплетая последние штрихи, дезактивирующие функции следилки, и почесала нос, который отчего-то стал жутко чесаться после содеянного. – Бить что ли будет? – обратилась я к Брани, а именно так назвала Крылатую Мамбу, меланхолично шевелящую крылышками на соцветиях. Бабочка вопрос проигнорировала, оставаясь спокойной и невозмутимой. – Вот и я думаю, что не станет. Понегодует, пораздувает возмущенно ноздри, но смолчит. В конце концов, я ему не подопытная мышка, чтобы меня контролировать.
На том и порешили.
Управившись с уборкой и разобравшись с грязными вещами в общей прачечной, я вернулась в комнату, ощущая приятную усталость. В кои-то веки даже мысли о Лесли не донимали. Темная сущность умаявшись докричаться с советами на тему: «Пока мы тут портим руки в ледяной воде, кота могут увести!» помалкивала. А я и вовсе наслаждалась временной передышкой.
Натянув белую, длиной до колен, тунику и махровые, в тон ей, белоснежные гольфы, улеглась на кровать с целью отвести душу за чтением геральдики знатных родов Империи. Сомнительное удовольствие, верно? Но… Из всего «мозголомательного» собрания книг, преподнесенных Трастом, это чтиво самое безобидное. История не заставляет умственные способности бегать по черепу с транспарантами «Хватит нас истязать!». Поэтому, распластавшись на животе на застеленной еще постели, я отрегулировала прикроватный светильник и решила погрузиться в хитросплетения семейных династий властителей мира сего для общего развития. Мысленно пообещав себе, что на выходных съежу в город в букинистическую лавку за каким-нибудь банальным женским романом (перечитывать старые желания было еще меньше, чем истязать разум магическими знаниями).
И пусть финансы по-прежнему скромны, что бесприданницы на семейном торжестве более удачливых родичей, но…
- Главное, чтобы герой в книге попался правильным, - изрекла с умным видом, медленно перелистывая страницы, пытаясь найти хоть одно знакомое имя. – Честным, пылким, благородным. Полной противоположностью…
Перечисления добродетелей книжного идеала пришлось ограничить и весьма вовремя, поскольку моя магическая составляющая ощутила неожиданное вторжение в нашу коморку. Причем, не через дверь!
Тонкие связки прожигаемого пространства я теперь чувствовала распрекрасно: жаром на коже и покалыванием на губах и пальцах. А еще могла заблокировать попытку несогласованного проникновения Мотэса, но… Не стала. Пусть до поры до времени не знает о моих успехах в освоении исконно темного мастерства.
Ширагон вышел из портала неспешно, в своей излюбленной отстраненной манере холодной ледяной глыбы. И вперился на меня изучающим взором. Уделил внимание застывшим ступням, которые до сего момента беспечно раскачивались согнутые и скрещенные вблизи пяток, оценил наряд, изучил руки, удерживающие книгу, и лишь после этого сконцентрировался на глазах. И смею надеяться, они не выказали явного смущения.
Честное слово, и знаю ведь, что одета, но ощущения, словно голая!
Ноги непроизвольно опустились обратно на постель, я приподнялась, принимая сидячее положение, и, от греха подальше, накрыла оголенные участки конечностей покрывалом. Ибо слишком уж темный взирал пристально и по-мужски одобрительно. Всем видом демонстрируя, что увиденное пришлось ему по вкусу.
- Дверь там, - вместо приветствия спокойно указала на упомянутый прямоугольник дерева. И добавила, чтобы темнолордовский обалдуй не успел оскорбиться, что его выгоняют: - В следующий раз, пожалуйста, помни об этом. Я могла переодеваться или и вовсе…
- Это было бы самым прекрасным, что произошло со мной за прошедшие дни, - как-то искренне устало перебил Мот.
Причем настолько, что я передумала поджимать недовольно губы от сомнительного комплимента.
- Что-то случилось? – вырвалось непроизвольно участливое.
Вот ведь характер. Нашла за кого переживать. О себе бы лучше лишний раз вспомнила!
Парень неопределенно дернул подбородком в знаке «не бери в голову», и, указав рукой в сторону стула, поинтересовался:
- Можно?
- Да, - ответила недоуменно, слегка ошеломленная эдакими контрастами в его нелогичном поведении.
То входит без спроса, то сесть, пока не разрешат, стесняется!
Мотэс ухватил за быльце четвероногую сидушку, придвинул к себе и словно бы рухнул на него, утомленно прикрыв глаза.
Все это молчаливо и мрачно. Последнее ощущалось подсознательно. И тревожить магиана не хотелось. Да и… Выдалась редкая возможность изучить профиль укрощаемого лорда: неторопливо пройтись взглядом по нахмуренному, даже с закрытыми очами, лбу, испещренному морщинками, будто прописной линейкой, по бровям, стоящим двумя черными стражами над колдовскими глазами, по носу с небольшой едва различимой горбинкой, по плотно сжатым губам.
Я прислушалась к себе и с грустью осознала - оценивание сидящего рядом парня прошло мимо моей сущности, которая лишь мимоходом согласно кивнула, дескать, красота Ширагона своеобразна и интересна, однако до…
Додумать не вышло, ибо я отвлеклась и пропустила момент, когда Мот веки приоткрыл и застал меня на подглядывании.
- Странным образом только с тобой в последнее время я ощущаю покой, - проговорил он отстраненно и снова закрыл глаза, на сей раз опершись затылком о спинку стула. – Будто лишь тебе от меня ничего не надо. – А когда не дождался протеста или согласия, проронил следующие: - Никак не могу идентифицировать твой взор, - молвил задумчиво, учтиво не заметив нахлынувшего смущения с моей стороны.
Пожала плечами, грустно вздохнув, понимая, что разобраться и самой не по силам.
- Откуда эта травма? Я про волосы, - не знаю, почему выдала именно это. Нет, мне и раньше было любопытно, даже до официального знакомства так сказать, но сейчас… Просто почувствовала, что ему и впрямь паршиво, и решила отвлечь на нечто важное, но давно пережитое. То, что уже не причинит душевных волнений.
Замысел оправдал ожидания. Ширагон недоуменно распахнул ресницы, повернул ко мне голову и несколько мгновений взирал неописуемым взглядом, а после же…
- Хочешь прогуляться? – хрипло спросил магиан, еще раз поглядел изучающе и добавил: - Только одеться нужно потеплей.
Отвечать я не спешила. С грустью поглядела на теплое, пусть и не самое мягкое покрывало, с тоской на скучнейшую, но усыпляющую мысли о Трасте книгу, с сожалением на разыгравшуюся за окном метель и…
Молча поднялась, прошествовала к тумбочке, извлекла из холстяного мешочка один серебренник с профилем кронпринца и тоном, не терпящим торга, прокомментировала:
- Но после прогулки, ты найдешь для меня круглосуточный книжный магазин и кондитерскую.
Приподнятую в изумлении бровь и тщательно сдерживаемую ухмылку я величественно не заметила. В конце концов, с шоколадом и интересной книгой станет легче затыкать по вечерам глас активизирующейся темной леди. И выходных не нужно ждать.
- Разыщу, чего бы мне это не стоило, - так убежденно проговорил Мот, что у меня не нашлось ни шанса в этом усомниться.
А еще отчего-то подумалось, что даже если круглосуточной лавки и не отыщется, то… Когда такие мелочи останавливали темных? Да еще и стремящихся произвести впечатление.
- В таком случае подожди за дверью, пожалуйста, пока я соберусь.
Как ни странно, темный повиновался безропотно. Прошествовал на выход и дверь за собой затворил.
Ну, прямо само послушание!
Фыркнула, покачала головой и направилась к шкафу. Достала утепленные брюки, любимый свитер со слегка растянутыми рукавами, прикрывающими даже пальцы, и жилет из овечьей шерсти. С повышенным согревающим свойством.
Ведь как бы ни было сильно темное наследие, с недавних пор усиленно прогрессирующее, а мерзнуть я не перестала. Огонь в крови, удивительно податливый в бытовых мелочах, никак не мог победить отцовское наследие полностью, оттого холод по-прежнему заботил и смущал.
Переоделась я быстро. С сапогами и пальто управилась и того шустрее.
И уже дотронувшись до дверной ручки, кинула последний взгляд на оставшуюся одиноко валяться на кровати книгу.
- Куда меня только несет на ночь глядя? - задала риторический вопрос тишине, погасила светильник и таки выскользнула в коридор.
Там ждала протянутая рука в черной с синей вышивкой перчатке и огненный переход, намекающий, что отправляемся мы на «глубоковечерний» променад вовсе не по университетской территории.
Желание вернуться обратно к себе усилилось, но...
Ширагон выглядел, как мальчишка, впервые узнавший, что его зубы из-под подушки забирает вовсе не зубоед, (нежить мелкая и излишне совестливая, ибо за каждое подношение оставляет медяшку, и вследствие этого, однозначно выдуманная), а любящие родители. То есть настолько разочаровано и подавлено, что...
Рука, не дрогнув, легла в ладонь. И два шага к прожженному пространству я прошла без лишних сомнений. Все равно не передумаю. С чего тогда изводиться понапрасну?
******
Переход на сей раз выдался длинным. И утомительным. Я будто угодила в костер с колдовским пламенем, которое вместо плоти сжигало энергию. И в какой-то момент даже показалось, что это далеко не сравнение, а истина, но... Мотэс сжал мою ладошку сильнее, и я успокоилась. Интуитивно осознав, что для паники нет причин – все под контролем темного.
Очутились мы… у морского берега. Дикого, пустынного и недружелюбно настроенного. Он враждебно топорщил скальные выступы, бесновался ветром, (мигом проникшим и под пальто и под телогрейку-жилетку и даже под свитер, заставив передернуть плечами и покрыться мурашками) и шипел морской пеной, оставляемой грозными волнами на гладкой серебристо-синей гальке. К мурашкам тут же добавился привкус соли на губах, а в нос ударил запах йода.
Непокорная красота места завораживала, заставив позабыть про холод. И попытаться на веки запечатлеть в памяти столь необычный вид.
Я даже вздрогнула, стоило Мотэсу обозначить свое присутствие рядом – переплетением наших пальцев. И позволила повести себя по сухой кромке камней, не давая возможности морю добраться до сапог, продолжая все свое внимание уделять пейзажу. Темное грозовое небо с фиолетовыми и багровыми прожилками, пиктограмма из шести оранжевых звезд и странный цвет гальки под ногами позволили сделать вывод – это не Империя. И даже не наш мир. То-то переход выдался непростым!
Сколько мы шествовали в полном молчании, мне неведомо. Знаю только, что оно оказалось уютным, естественным и, как никогда, устраивало обоих. Каждого занимали мысли разного толка, имеющие важность лишь для их носителя.
Ситуация не волновала, и разбивать тишину в какой-то момент показалось даже кощунственным!
Однако за нас решила особо резвая волна, ворвавшаяся на берег, будто матрос, проведший в море полгода, лихая и свободная, она вознамерилась во что бы то ни стало добраться не то что до ступней, а до колен как минимум! И я даже успела перепугано ойкнуть, осознавая, что сейчас намокну, как на талии сомкнулись две сильные руки и без видимых неудобств подняли меня вверх. Не торопясь отпускать…
Непроизвольно мои ладони оказались на плечах парня, ища опору. Магиан Ширагон же, гипнотизируя своими непримиримыми очами (и теперь я точно знаю, с каким местом стану их сравнивать), стал опускать свою непредвиденную ношу в моем лице непозволительно медленно, да еще и под странным уклоном так, что наши лица грозились встретиться куда быстрее, нежели мои ноги и земля!
Руки в плечи Мота уперлись сильнее, сердце застучало оглушительно быстро, а губы уже готовы были взмолиться и пискнуть жалкое «нет», не придавая никакого значения тому факту, что мы на свидании, и поцелуй это закономерный его итог, который рано или поздно случится. В голове всполохнула малодушная мыслишка – что лучше уж поздно. Моральную подготовку еще никто не отменял! Мной завладело странное состояние двойственного противоречия, разум шептал, что Мотэс ведет себя логично для увлеченного мужчины и момент выбрал на редкость романтичный и правильный, а сердце… Сердце вопило, чтоб такой умный мозг сидел в своей черепушке и не провоцировал хозяйку на то, за что потом будет стыдно и паршиво.
Ситуации вновь спасла волна!
На сей раз нас с Ширагоном окатило чуть ли не по грудь. И нужно признать - темный получил порцию охлаждения вовремя. Прошипел нечто, наверняка нецензурное, и, не выпуская мелко подрагивающую от контраста тепла кожи и мокрой одежды меня из захвата, отошел подальше от береговой линии войны воды и камня. Поставил на основание горного хребта, тянущегося далеко ввысь, и очертил руками контуры моего тела, обдавая оное жаром магии, призванной высушить мокрые участки. Я согрелась моментально, благодарно улыбнувшись Моту, следившему за моей реакцией.
В ответ получила такую же улыбку, плавно перетекшую в смешок. Поддержала его своим заливистым смехом, наблюдая, как Ширагон принялся теперь себя приводить в порядок.
- Ты, конечно, обещал, что будет прохладно, но чтобы еще и мокро, - выдала весело, подначивая парня, на лице которого явно читалась досада.
Магиан кинул на меня проницательный взор, распознав дурашливость, и в том же ключе ответил, пожав плечами:
- А как же элемент неожиданности? Мне казалось, леди млеют от удивления.
- Всему есть границы. А то так не то что млеть, а сомлеть можно! – в притворном возмущении воскликнула я.
- Я бы не отказался, - заложив руки за спину, ухмыльнулся Мот. – Быть может, тогда твои губы станут более податливы…
Улыбаться расхотелось. И, вообще, сознание затопила вина, хоть и не делала я ничего плохого, кроме того, что играла с ним. Но… Раньше треклятых «но» находилось гораздо больше! Позволяющих не задумываться об этической стороне действий. Когда все изменилось?
- Тогда бы они были безвольны, - качнула головой, отгоняя зудение совести подальше, убеждая себя, что предосудительного с моей стороны в нашем общении нет. – И я не думаю, что это то, чего бы тебе хотелось.
Ширагон кивнул, подал ладонь, и мы продолжили нашу прогулку уже в отдалении от бушующих водных просторов.
- Цвет моих волос, это не столько последствие магического удара, сколько напоминание того, что я не всесилен, - начал Мотэс неожиданно отвечать на вопрос, о котором я уже и позабыла. - Когда-то давно по глупости, развившейся из гордости и амбиций, а еще комплекса вечной тени моего дяди, - и заметив пронесшееся на моем лице недоумение, пояснил: - Ну, знаешь, это когда у тебя сильнейший и талантливейший учитель, и все с нетерпением ждут, что ты добьешься таких же высот, а то и покоришь новые, превзойдя его…
Кивнула. Не то чтобы у меня был такой вот стимул на подвиги, но и маменька не раз тыкала носом в собственную магическую ущербность. Поэтому знакомо.
- … так вот, на фоне этих треклятых ожиданий, а еще на почве каких-то мелких подростковых разногласий с Рианом, я и решил, что непременно должен доказать всем, что сильнее. Тебе должно быть знакома Дара? Верный возрожденный дух Тьера, готовый ради него на все. Так вот, я предположил, что мне вполне по силам обзавестись таким же преданным духом самостоятельно.
Непроизвольно сбилась с шага, пораженная масштабом выходки! Это же…
- Да-да, смертельно опасно, даже для взрослого темного, не то что для мелкого, вечно нарывающегося подростка, но… В этом и состоял смысл. Хотелось доказать, что я смогу то, что еще никто не смог до меня, - Мот «самоусмехнулся» и исправился: - Хотя, вернее будет сказать – не додумался. Еще и выбрал не абы кого, а давно почившего демона из приближенных властителя Ада.
Вот теперь я не просто споткнулась, я ахнула и встала столбом, не в силах поверить, что он живой! После содеянного!
- Как ты понимаешь, гладко такая выходка не прошла, не помогли даже всевозможные родовые защиты и наш хранитель. Вызванный подчиняемый вовсе этакой чести не обрадовался. И почти высосал меня на момент, когда в библиотеку вбежал отец, и перенесся Риан. Сражение я благополучно пропустил, пребывая в блаженной отключке. А когда пришел в себя, то… Глаза мамы в тот момент я запомню на всю жизнь, и именно они всегда будут тем отрезвляющим фактом, который удержит от поступков, мягко говоря, неразумных.
- Что ж, - проронила задумчиво, пребывая в глухом ошеломлении от этакой откровенности. – Хороший урок, - признала в итоге, понимая, что лучше уж раз столкнуться с тем, что поставит на место, чем всю жизнь нарываться и таки получить по заслугам.
Ширагон усмехнулся, вскинул взор к мятежной стихии и тихо молвил, будто до сих пор пребывая под гнетом прошлого:
- Дядя тоже так сказал. Правда, после того как едва живого за шкирку вытащил из постели, где я под присмотром матери восстанавливался, и погонял по спортивной площадке до состояния – сдох.
Хмыкнула, вспомнила величественную поступь нашего лорда-директора и мысленно осознала - да, он и не такое может, чтобы юные пылкие умы заставить работать в правильном русле.
- А где мы вообще? – спохватилась, когда одно из оранжевых светил вспыхнуло особо ослепительно, да так, что на мгновение пространство словно пронзила световая стрела, угодившая в очи, и взорвавшаяся там роем белесых мошек.
- Это Катарэс. Один из спутников Нигиронна, - пояснил Мотэс «очевидное».
- И часто ты здесь бродишь? – задала скорее риторический вопрос, особо не требующий ответа.
Судя по уверенному выбору маршрута, Ширагон гуляет по пустынному пляжу частенько.
- Случается, - проговорил Мот, улыбнувшись грустно, подтверждая мою правоту.
- Смею предположить, что такие отдаленные места для отдыха ты выбираешь еще и под соответствующее настроение.
- Ты сама проницательность, Камилия, - похвалили меня. Да так, что я не поняла, в самом деле - или иронизирует.
- С чего тогда мне такая честь? – поинтересовалась серьезно и, когда увидела, что парень не успел за моими мыслями, добавила: - Ну, я же вижу, это личное. Вряд ли ты тягаешь сюда друзей.
Мотэс ответил ухмылкой. И лишь когда я уже смирилась, что не получу пояснений, вымолвил:
- Да, я и про случай с возрождением рассказал всего единожды. Это, знаешь ли, не та информация, которой хочется поделиться.
- Но… - я запнулась. Хотелось, конечно, узнать, кому эдак повезло до меня, однако неловкость сковала губы, будто невидимыми нитями.
Мотэс понял интерес без словесного придатка, повернулся и со сдержанной печалью честно подытожил:
- А это, Камилия, уже совсем другая история. Не все раны одинаково быстро заживают.
Я отвела взгляд первой, и в целом на душе сделалось муторно до невозможности. Таким откровенным, без всяких ухищрений со стороны, Ширагон предстал впервые. И откровенно говоря, в какой-то момент я осознала, что он в чем-то гораздо лучше меня! Не лукавит, не пытается как-то сбить спесь и самомнение, не торопит события. Что предыдущее его отношение лишь привычка личности, которая свыклась с осознанием, что он всегда будет интересен не как Мотэс Ширагон, а как возможный будущий император!
Ощущение, что я угодила в волчью нору с этой клятвой, которая при вспоминании обдала едва заметным теплом ладонь, только усугубилось.
- Ну а ты… Ничего не хочешь рассказать? – насмешливо молвил темный тоном, дескать – искренность за искренность.
Однако меня от вопроса чуть ли не в жар бросило! И хорошо, если в распахнутых от эмоций глазах не засветились яркие буковки – он о чем-то догадался или прознал!
- Например? – ответила робко, принимая вид побесстрастней.
Спокойно, Ками, вспомни про вора и шапку. В нашем случае, если все станет явным, то сгорит не только она!
- Например, про обретение темной сущности, - продолжая вышагивать с ровной спиной и невозмутимым видом, выдал Мот, уставившись на меня обличительно: - При предыдущей встрече ты только-только постигала прорывающийся огонь, а сейчас… Трансформация почти завершилась. Что повлияло?
Первой мыслью стало ворчливое – если мне темное наследие сейчас так усложняет жизнь, то что ж будет, когда преображение завершится?! Я тогда на шее Траста и вовсе повешусь со словами «Поймала!»?
Вторая дума с облегчением выдохнула, и я чуть ли не ляпнула вслух: «Ах, ты об этом!».
Ну, а третья… Третья застопорилась на последнем вопросе Ширагона о причине столь кардинальных изменений. Действительно, и что же повлияло? Не рассказывать ведь ему, что манипулирование туманного интригана довело меня до состояния – пришибу, а потом обниму и поплачу! Мне и самой не ясно, почему именно так и именно сейчас. Поскольку срок для овладения полным контролем над своим огнем протекает куда как длительней и может вовсе закончиться поражением. Такие же стремительные метаморфозы свойственны случаям исключительным, несущим сильное эмоциональное потрясение, сравнимое с угрозой для жизни или потерей чего-то важного со статусом «сверх». И того, и другого в амбаре со жмыром не наблюдалось. Да, я была перепугана занятием с нежитью, да, меня вывел из себя противный кошак… НО! Это ведь не одно и тоже, верно? Тогда почему? Ответ напрашивался один, и от его осознания меня попеременно кидало то в жар, то в холод. И дело далеко не в браслете…
Наверное, я слишком долго молчала, ибо Мот не выдержал паузы первым и существенно облегчил мое положение своим предположением:
- Что, деятельная маменька уже наведалась к тебе с визитом и приказом во чтобы то не стало добычи из захвата не выпускать? – криво и одновременно сочувствующе поинтересовался парень. – Я ведь заметил, как непросто тебе в ее обществе, и как ранит такое пренебрежительное отношение с оттенком извечного поиска выгоды. Довела, да?
Вот никогда, даже в самом невероятном бреду, не могла предположить, что маменькина корысть хоть раз облегчит мне жизнь! Но сейчас, конкретно в этой ситуации, я едва облегченно не засмеялась, дескать – ну, конечно, именно так все и было!
Однако вслух выдала иное:
- Откуда ты… Ах да, цветочек на окошке подсказал!
Защищаясь, нападай – старая, проверенная и отточенная драконья истина. И от необходимости напрямую врать отбилась и перевела разговор к своей пользе. Он ведь не думал, что очередное самоуправство сойдет ему с рук?
Мотэс понял подоплеку обвинения совершенно верно. Но… не проникся! Даже для видимости! Определенно у них с Лесли целая Бездна общего!
Пожал плечами, попытался подавить довольную ухмылочку и этак вежливо напомнил, если я вдруг запамятовала:
- Не забывай, я темный. А у нас чувство собственничества развито на подсознательном уровне.
- Выдолблено под черепом что ли? – высказалась саркастично, сама себе удивляясь.
Ширагон хохотнул, оценив черноту юмора, и слегка злорадно заметил:
- Скоро ты и сама обзаведешься этакой внутричерепной татуировкой.
Вздохнула. Устремила взгляд на очередной всполох оранжевых светил, которые теперь помимо миганий еще стали медленно перемещаться по кругу, заставляя море просто таки бурлить и бесноваться, впадая в транс от небесного танца, и утомленно подумала, что приобретение сие я уже схлопотала, вот только боюсь, даже не на голову, а на… В общем, на то место, которое всегда находит свои приключения!
- Что-то я нагулялась, - поведала Моту доверительно, когда волны приобрели уж вовсе масштаб королевский и надвигались на каменный брег с лихостью свойственной войску, несущемуся на врага.
Мой темнолордовский сопровождающий, не настолько впечатленный буйством стихии, стратегического отступления не одобрил, однако перечить не стал.
- Как скажешь, - кивнул Мот и прожег пространство, в которое мы так и шагнули, держась за руки.
Дабы очутиться…
Контраст сумерек, морской свежести и прохлады, сменившийся ярким магическим освещением, разнообразием запахов и гулом голосов слоняющихся прохожих, чуть не стал для меня волной, сумевшей-таки добраться и сбить с ног. Я даже пошатнулась. Но держащий за руку лорд не позволил случиться казусу и, пользуясь случаем, разместил крепкую ладонь на талии, чтоб, как говорится, наверняка!
Заметила очередное поползновение не сразу, удивленно оглядываясь – это был определенно торговый квартал, только не привычный уличный, а крытый, с чередой прилавков, украшенных магическими огоньками и яркими завлекающими вывесками, столь длинный, будто змея, сложившаяся в несколько колец – этажей.
«Да уж… это тебе не Ардам», - подумалось не то с восторгом, не то с ностальгией.
Чего здесь только не было! И украшения, и изделия из дерева, магазины готового шитья и ателье, оружейные, маленькие забегаловки, от которых пахло ванилью и кофе, шумные мастерские, где за твой каприз, подкрепленный звонким золотым, тебя нарисуют, приведут в порядок прическу и макияж, или развлекут актерской игрой… В общем, в глазах зарябило, и мне потребовалось время на осознание, зачем мы здесь.
- Я подумал, что прогулка могла тебя немного утомить, и решил минимизировать нагрузки. Тут ты найдешь все, что нужно: и книжный, и кондитерскую, - прикусив, сдерживая улыбку, губу, Мотэс явно забавлялся растерянностью, если не сказать - потерянностью.
- Ага, - ответила, не особо вникая в смысл сказанного, таращась на изобилие предлагаемых товаров, как дикарка, право слово.
Выбор. Никогда не думала, что он может так дезориентировать!
- Пойдем, - повлек меня вперед Ширагон, осознав, что от стояния на месте продуктивности ноль. – Я, откровенно говоря, раньше только слышал о том, что прогулка по магазинам с женщиной – это зло. Вот думаю, сегодня исправлю сей недочет в собственном жизненном опыте.
Осознанность происходящего вернулась вместе с первыми шагами, и на откровенное подтрунивание я все же отреагировала:
- А осилишь ли? – задала вопрос, со скепсисом поглядев на парня с величественно ровной осанкой.
- Покупки? – пренебрежительно выдал лорд.
- Опыт, - констатация факта сопровождалась выразительной и широкой улыбкой, подействовавшей на темного соответствующе дразнящим образом.
И он сему не стал противиться…
Мгновение, и мою руку дернули на себя, заставив наши тела соприкоснуться, а меня изумленно охнуть и застыть на мизерном расстоянии от глаз Мота.
Теперь я определенно точно знаю, что чувствует кролик, повстречавший удава!
- Никогда, Камилия, ни при каких обстоятельствах не сомневайся во мне, - выдохнул Ширагон волнующе порывисто, изучая мою изумленную мордашку внимательным взором.
Ой, похоже, дошутилась ты, Ками!
Конечно, я могла вредно заметить, что поводов для недоверия он давал предостаточно, но… В кои-то веки в битве за первенство управления моим голосом выиграло благоразумие, и я предельно серьезно ответила:
- Хорошо.
Еще несколько секунд, показавшихся долгими и тянущимися, будто сгущенка за чайной ложкой, парень не выпускал меня из захвата. И взора своего льдистого бушующего не отводил. А затем…
- К слову, мы уже пришли, - возвращая моему позвоночнику самостоятельность, молвил Мот и головой для наглядности качнул вправо, направляя туда мое внимание.
Внимание направляться не спешило, продолжая нервически подрагивать и ждать от темного завоевателя еще каких-то неполномочных действий. Однако… Долго продолжать быть в замешательстве не позволила гордость, и прохожие, не особо довольные тем, что мы образовали этакий каменный выступ в их живом потоке.
Оглянулась и узрела магазинчик, декорированный под бревенчатый домик с яркой вывеской «Бумажный мир», и как-то разом по лицу расплылась радостная улыбка. Здорово! То, что нужно.
Ступни сами понесли туда, и притормозила я лишь для того, чтобы остановить вознамерившегося последовать следом Мотэса.
- К слову, книга - нечто личное для меня, и мне бы хотелось выбрать ее самостоятельно, - преградив пятерней путь его уверенной груди, я постаралась улыбнуться как можно более обворожительно и безмятежно.
Ну, в самом деле, не при нем же любовный роман выбирать? Не то чтобы я стеснялась своей наивной сентиментальности, которой иногда хочется улететь в грезы возвышенных чувств, но что-то подсказывало – Ширагон предпочтение, если не прокомментирует, то уж усмешкой снисходительной точно попотчует!
- Интригуешь, - качнул белесой головой Мот и лукаво прищурился. Всем своим видом показывая, дескать, я раскусил все твои мыслишки, но так уж и быть благородно промолчу.
Вот и правильно. Вот и ладно.
- Я ненадолго, - пообещала запальчиво, даже слегка озадаченная его сговорчивостью. Обычно он куда более непримирим. А тут…
Мысль выдалась здравой, и мне бы ее непременно додумать, однако ряды с новыми, яркими, а порой и магическими обложками ее затмили. И с досадой закусив губу, я с сожалением осознала - обещание могу не сдержать! В смысле, как же здесь можно быстро управиться?
Судьба сделала выбор за меня.
Когда я, невесомо прикасаясь пальчиками, проходила уже между третьим и четвертыми стеллажами, из стройного ряда книжных корешков неожиданно свесился один. И, чтоб уж наверняка притянуть внимание, громогласно шлепнулся вниз.
Подняв книгу, не сдержала истеричного смешка, покачала головой и даже настороженно огляделась по сторонам, выискивая вредного, не покидающего мою голову даже в других мирах, кошака.
Лесли здесь не было. Это мне сказали и глаза, и темная сущность, томно потянувшаяся в глубине души при упоминании невыносимого оборотня. А вот книга была. И серенький кот на ее обложке, крадущийся по ветке раскидистой липы к приоткрытому окошку. Я уж умолчу об интимности названия «Мой лунный гость…».
- Может, хоть в романе ты будешь вести себя правильно? – вполголоса насмешливо выдала я, невесть чему улыбаясь.
И быстренько пошла к продавцу - покуривающему трубку гному, искоса и без проблеска эмоций глянувшему на мою покупку и неспешно, выпуская внушительный клуб дыма, резюмировавшему:
- Десять медных, леди.
И пока я доставала плату, мое приобретение уже сноровисто упаковали в бумагу.
Дальше по списку значилась кондитерская, и у Ширагона не составило труда ее отыскать. Только на сей раз он сам остановился на входе и иронично поинтересовался:
- Как я понимаю, покупку сладостей ты тоже считаешь вещью сакраментальной и интимной?
Подавила порыв проказливо хихикнуть, уверенно и утвердительно кивнула и, гордо обойдя лорда-затаенное- возмущение, направилась за эльфийским шоколадом, стараясь не обращать внимание на раздавшееся следом многообещающее: «Ну-ну». Как говорится - гулять, так гулять! В конце концов, я очень редко позволяю траты…
Когда с покупками было покончено, Мот предложил передохнуть в одной из кофеен, но я отказалась. Слишком уж насыщенным выдался вечер и часть ночи. Глаза требовали темноты, уши тишины, а ноги, чтобы вредный и сварливый кошак их… Тьфу ты, снова темное наследие активизировалось не вовремя! Частенько мне его самоуправство с лечением припоминает. Еще и интерпретация развития событий каждый раз новая! Экая у меня бурная оказалась фантазия… Или не у меня?
Очутившись нос к носу со своей дверью, выйдя из портала, я ощутила некий веселый налет замкнутого контура повторения событий. Опять ночь-я-он-пустой-коридор-и-темнолордовское-ожидание! Но…
Не всему суждено сбыться. По крайней мере, не сейчас. Не то чтобы мне претила сама мысль, чтобы я и Мот… Однако оттягивала я сей момент осознанно, нисколечко не раскаиваясь.
- Спасибо за замечательный вечер, - сказала мягко, не оборачиваясь к темному. – Мы прекрасно о многом помолчали.
Дверь, повинуясь магии, отворилась легко. И Шарогон не попытался удержать, лишь взором проводил, жгущим лопатки. И уже привычно я устремилась к окошку, выглядывая статную фигуру парня, уверенно и важно рассекающую снег. Спустя минут пять оная и впрямь показалась под мерцанием тусклых фонарей и вновь стала сокрыта ночной тьмой.
А я направилась к тумбочке, дабы разложить свои милые девичьему сердцу мелочи.
Вот только понаслаждаюсь уже завтра. Поскольку устала действительно сильно.
Утром же меня будет ждать сюрприз. Вернее два.
Первый окажется на письменном столе – дюжина приключенческих романов и огромная корзина со сладостями. Думаю, не стоит говорить, что логотипы их будут соответствовать тем магазинчикам, в которые я так усиленно не пускала Мота! А второй…
Второй я обнаружу под подушкой. И сначала даже не пойму в чем его подоплека, ведь с виду он окажется обычным блокнотом, в нижнем углу каждой страницы которого черным карандашом будет нарисован разный рисунок. Но потом! Потом догадавшись, что если блокнот быстро пролистать с конца на начало, то взору предстанет прелюбопытная череда сцен: вот возмущенный, негодующий лорд Траст открывает дверь моего чердака, не застает его хозяйку, лик его становится еще более мрачным и гневающимся, и лорд выходит, возмущенный такой легкомысленной выходкой. Далее (спустя время, разумеется) Лесли предпринимает вторую попытку застать столь ветреную особу дома, входит бесшумно, но с видом, дескать, я тебе покажу, что такое нотация с размахом в час, а то и в два! И застывает, узрев меня спящую, растеряв всю свою обличительную речь, будто монетки из дырявых карманов…
Вот как? Как следовать совету - не обращать внимания на его поступки? И почему я вцепилась в блокнот двумя руками, прижав шутливые карикатуры к груди, озаряя новое утро и комнату чередой улыбок и удивительно безрассудной мыслишкой – а чтобы произошло, если бы лорды пересеклись?!
ГЛАВА 5. Приоткроем маску.
Одевшись поудобней, кинув в сумку флягу с водой, ремешок для волос и расческу, я направилась к одной из тренировочных площадок, где мы с Трастом постигали азы управления колдовством темных. Я не оговорилась - постигали вместе, ибо у оборотня магия была другая, и, для того чтобы помочь мне разобраться с темным наследием, ему и самому приходилось перелопачивать много литературы разной степени запретности. Где он ее брал, я уже и не думала спрашивать. Порой казалось, что для Леса вовсе нет ничего невозможного.
Пробираясь по заваленной снежным покровом дороге, я раздумывала над тем, как вредный кошак меня встретит. Выскажется ли наконец, выдаст эмоции или снова станет играть роль отстраненного наблюдателя, связанного клятвой. Да еще и так, будто я сама лично заставила его мне помогать!
Разум подсказывал, что гадай - не гадай, а оборотень найдет, чем удивить. А темная сущность назидательно мурлыкнула: хочешь вывести туманного прохвоста на эмоции… Так выведи! Невелика премудрость. Пара выразительных обещающих взоров, легкая загадочная улыбка, плавные движения тела, направленные в его сторону, и он наш!
Вопрос в другом – как надолго?
Хмыкнула противоречиям своих умственных заключений и двинулась дальше, не скрывая усмешки над собой.
- Угораздило же тебя, Камилия, вляпаться, - прошептала сию данность, оказавшись на месте встречи, это самое место разглядывая настороженным взором.
Водилась за Лесли Трастом неудобная черта – уверенность, что ничто так не помогает закрепить материал, как спонтанное и импровизированное преодоление трудностей. Поэтому входила я в мрачную приземистую конструкцию, позабытую прочими студентами из-за дальности расположения, с чувством грядущей пакости со стороны дымчатого манипулятора.
Как есть, отыграется зловредный кошак, что тренировку вчера пропустила. И даже тот факт, что я прогуливалась с Мотэсом, не спасет. Если не усугубит. Ведь сколько б Лесли не храбрился, а скрывать, что затеянная интрига ему уже сама поперек горла встала, получалось все хуже.
Однако на деле помещение выглядело пустым. И на первый взгляд и на второй. Еще не явился? Или решил на сей раз меня заставить дожидаться, дабы прониклась степенью вины?
Да нет, для него это слишком уж мелко…
Едва не подпрыгнула от испуга, когда над ухом раздалось насмешливое:
- И не говори, Ками. Как есть угораздило.
Резко развернулась, оттолкнула задорно ухмыляющегося парня и возмущенно воскликнула. Не знаю, что предпринять первым: за сердце схватиться или сжечь еще одну пару обуви мерзавца!
- С такими сюрпризами, Лесли Траст, Ваше словесное злорадство излишне!
- Ох, сколько праведного негодования, - лучился довольством вредный кот, не стесняясь посмеиваться. – А я ведь еще ничего не сделал!
- Меня настораживает это твое «еще», - стыдно осознавать, но искренняя улыбка туманного хитреца обезоруживала и изгоняла гнев попрофессиональней некроманта.
Да и в целом Лес выглядел странно. Загадочный какой-то. В предвкушении, так сказать… Глаза горят азартом и блеском предстоящего веселья, руки спрятаны в карманы брюк, плечи слегка наклонены вперед. Я прямо нутром ощутила, что он нечто затевает. И не могла не обрадоваться. Соскучилась по живому, насмешливому и импульсивному котику, сил нет!
- В кои-то веки подозрения твои на диво прозорливы, - милостиво не стал отпираться ушлый скрытник и глазом своим зеленющим подмигнул.
Сердце замерло, оценив перспективу. Темная сущность довольно потерла ладошки. А я… Попыталась отсрочить неизбежное.
- Погоди, - произнесла задумчиво, собираясь в это самое состояние увлечь и собеседника с кошачьими замашками, - почему я не ощутила твое присутствие?
Я ведь теперь не только глазам доверяла, но и знала пару интереснейших поисковиков, прочесывающих пространство на предмет обнаружения чего-то живого или, что чаще случается, неживого! Так вот, они уверенно дали понять – площадка пуста!
- Не захотел, - самодовольно поведал туманный пройдоха, обходя меня в непосредственной близости.
Еще и плечом этак «случайно» легонько задел.
Проследила за дымчатым гадом, чуть прищурив очи, и вполоборота развернулась, продолжая молчать, демонстрируя, что этаким ответом не удовлетворилась. Враз вспомнилось, как легко и непринужденно он попал незамеченным в кабинет ректора и как протащил еще и меня с собой, дабы услышать сговорившихся темных.
- Одно из двух: или ты перестаешь играть с моим любопытством и выкладываешь о своих талантах, если не все, то основное, или я…
Договорить Лес не дал. Мгновение и он снова оказался рядом, заполняя теменью зрачков не только свои глаза, но, казалось, и мои в придачу.
- Или ты? – переспросил с неподдельным интересом.
И это непросто вопрос. Это вызов! И прошлая Ками непременно бы его проигнорировала, отступив. Но сейчас, влекомая не желающей затихать темной, я подначивание приняла. Приподняла подбородок, дабы наши лица еще больше сблизились, прикоснулась кончиками пальцев к запястью плута и медленно стала подымать ладонь, исследуя контуры руки Траста, жалея, что ощущаю лишь холод куртки рукава. Чудилось, под ней сокрыто куда больше тепла. Не сгореть бы…
- Или я… - сглотнула, насладилась ответной реакцией полностью на мне сконцентрированных зеленых глазюк и дразняще выдохнула: - Буду вынуждена настоять.
И лучше бы тебе, вредный и непонятный котик, не задерживать внимания на моих словах. Ибо сказать-то сказала, а вот как воплощать в жизнь… Знаний недостаёт!
Осмелевшую ладонь перехватили. И пальцы Лес наши сплел, внимательно наблюдая за моей реакцией, чуть-чуть потянул на себя, и я безоговорочно переступила единственный шаг, который между нами еще оставался, продолжая не сдавать позиций и не опускать головы. Хоть и хотелось. И даже не от смущения, а от порыва зажмуриться и довольно улыбнуться! Темная во мне сейчас едва не блаженствовала со своим эгоистичным лозунгом: «Наш»!
- В жизни не слышал угрозы соблазнительней, - промурчал невыносимый интриган.
И носом о мой нос потерся. После наклонился к шее, медленно, задумчиво вздохнул аромат кожи, и руки сильнее сжал.
- В жизни не предполагала, что озвучу нечто подобное, - честность за честность, как говорится. – Но с тобой… Про пацифизм как-то забываешь, да.
Не знаю, как вообще вышло говорить в такой обстановке?!
Лесли замер, позволил себе еще несколько мгновений манящей близости, напоследок скользнул россыпью поцелуев от ворота свитера до ушка, отпустил мои ладони, отодвинулся и с немалым трудом выговорил ровно:
- И с тобой несложно забыть о многом.
Вернее, попытался выговорить. На деле вышло вымученно.
Я тоже не сумела сдержать разочарования и горечи в следующем вопросе:
- Но ты ведь справишься? Наверное, оно того действительно стоит.
Я ожидала сомнений в движениях, во взгляде, в голосе. Хоть в чем-нибудь, что бы позволило моему сердцу загореться надеждой. Или напротив - ярого уверенного кивка, дабы низвергло мое ранимое чувство в Бездну.
Но Лесли ушел от ответа в привычной манере кошака, отряхнувшегося от дождя.
- К слову, о твоем первом вопросе, - нервный смешок и дополнение: - А он, как выяснилось, не самым неудобным. И все же, с недавних пор… - постепенно голос парня становился более уверенным, снова неизмеримо наглым и выводящим из себя налетом торжественности: - Я пришел к выводу, что ты достойна доверия.
- Какая честь, - скрестила руки на груди, в попытке подавить желание его стукнуть.
По затылку. Чтоб мозги наконец-то на место встали!
Лесли предусмотрительно иронии не заметил.
- Так вот, дело в том, Камилия, что способности, позволяющие мне обходить защиту темных, имеют немного другую природу, – выдал, насладился недоумением, которое не вышло скрыть, и договорил, не лишая речь привычной витиеватости и загадочности: - Я не совсем чтобы оборотень, Ками, - прищурил весело глазищи, и те, опровергая только что сказанное, весьма по-оборотнически, и особенно по-кошачьи, полыхнули в полумраке.
- Но все ж таки кот, - усмехнулась невесело, предчувствуя нечто неожиданное.
- Не без этого, - хмыкнул лукаво Лес и наконец-то приоткрыл немного завесу своих тайн: - Но с изрядной примесью демонической крови.
Сказал он это так по-простому, будто повода для удивления здесь нет и в помине. Однако на деле…
Брови мои решили обжиться на лбу. И правильно! С ушлым дымчатым поганцем, что ни слово, то шок!
- Какой… крови? – переспросила хрипло. – Погоди! Но ведь, защита! Она повсюду, и любое проникновение выходцев из Хаоса…
- Меня иногда умиляет твоя наивность, рыбка, - хохотнул весело противный кошак, буквально наслаждающийся проявленной растерянностью.
Ничего-ничего, это ты еще не подслушивал аргументы моей темной сущности, уже алчно тянущей ручки к такой удачной наследственности. Дескать, и кот, и демон, м-м-м, как вкусно!
- Возможно, ты не поверишь, но в Империи Бездна знает, сколько нелегалов с разной степенью причастности к Аду. Это, во-первых. А во-вторых… Либеральная политика темных, щедро открывшая когда-то двери гонимым народам, рассчитывала на некий процент рас, близких к демонам. И мой род здесь обосновался и укоренился еще при первых императорах. Только весьма разумно позаботился о том, чтобы за прошедшее время наши некие особенности стали тайной.
- Значит, у вас все такие… хитроумные?
Лесли обольстительно ухмыльнулся, сделал вид, будто задумался, покачал в раздумье головой и ответил насмешливо:
- Я особенный.
И так у него это вышло, с хрипотцой и придыханием, что щеки невольно порозовели, дыхание сбилось, и вообще почудилось, будто кошак едва не договорил: «Для тебя».
- И много еще в тебе сокрытых талантов? – продолжая находиться во власти смущения и ошеломления от полученных сведений, поинтересовалась исключительно, чтобы прогнать тишину.
И на лавку, скорее на рефлексах, чем действительно ее разглядев, уселась, подперев щеки. И челюсть с ней заодно. Стыдно ронять будет от очередного Трастовского откровения.
Лесли пожал плечами, подошел поближе, сел передо мной на корточки, отобрал у щек сразу две опоры и тихо выговорил:
- Так, пара тройка сюрпризов, чтоб жилось веселей.
И посмотрел отчего-то очень внимательно, а глаза… Глаза словно испытывали молчаливым вопросом: и нужен я тебе такой?
Не знаю, что отразилось в моих, но сущность не преминула фыркнуть, дескать – он еще спрашивает!
Улыбнулась. Поглядела на свои ладони, так комфортно разместившиеся в его горячих ручищах, и поняла, что в жизни не ощущала себя комфортней. Да, в полутемной, крытой, заброшенной площадке с изрядной продуваемостью и, соответственно, холодностью, с минимумом удобств. Но зато! Вот так, глаза в глаза, рука в руке и сердце к… сердцу? С моей стороны определенно да. А что там у вредного пройдохи на уме, еще только предстоит разобраться.
- А ты покажешь мне… - запнулась, смущенно потупилась под заинтригованным взором Лесли и договорила: - Истинный облик.
- А я уж было размечтался, - в притворном разочаровании молвил тут же Лес, - что ты о другом…
- Вот именно, что размечтался! – воскликнула гневно, смущенная этакими намеками. - Дымчатый бабник с порочным и наглым языком! – припечатала, силясь задеть блудливого поганца. Но как водится, зря старалась.
Трасту не составило труда обернуть заключения в свою же пользу.
- Допустим, о порочности и наглости моего языка ты еще ничего не знаешь, - промурлыкал он, откровенно издеваясь, и…
Я подскочила, словно ужаленная, задыхаясь от возмущения, а вредный кошак, едва сдерживая веселость, и не подумал подниматься. Так и остался сидеть на корточках, с интересом за мной наблюдая.
- Лесли Траст… - начала предупреждающе, готовясь напомнить ему, что я все ж таки леди (тьфу, снова уподобляюсь некоторым!) и не приемлю словестных непотребств в свой адрес.
- Слушаю со всем вниманием, Камилия Фросс, - выговорил, неестественно стремительным движением опять очутившись рядом, и впрямь сконцентрировал на мне всего себя.
Заготовленные фразы застряли в горле. Что я там хотела сказать?
- Я… думаю, мы… слегка подзабыли про занятие. Разве не за этим мы здесь?
- Слегка? – иронично повторил Лес, не думая отходить.
А я… Так устала, что его бросает из крайности в крайность. Не знаю, сколько сил отнимает у кошака внутренняя борьба, но я, каждый раз надеясь, что вот сейчас он не выдержит и откажется от своих планов, безнадежно утомилась. Да и, в конце концов, я не безвольная кукла, которой можно вертеть, как вздумается! То поманить, то отпустить…
- Именно, - повторила уверенней, на сей раз сама отойдя в сторону, принимая вид чуть ли не скучающий.
Я ведь само послушание, лорд Траст, и исполняю все Ваши указания – абсолютно, вот полностью не замечаю того факта, что Вас опять заносит, и Вы сейчас глядите на меня как на... Бесспорно, девушку, достойную мужского внимания. Я бы даже сказала – предельной сосредоточенности!
Уж этот взор, полный сдерживаемых чувств и намерений, я в тебе расшифровала.
- Сними его, Лесли, - попросила ломким голосом, борясь с собой же. Сущность истерила и до колик не желала озвучивать просьбу. А я… Ну в самом деле, если это всего лишь действие артефакта, то нам обоим станет легче. Его перестанет корежить от борьбы с наведенными чувствами, а меня с надеждами! Поэтому протянула оборотню руку, дернула за край рукава, дабы его приподнять и разглядеть в полумраке помещения, как издеваясь блеснули два изумрудных кошачьих глаза на браслете. – Мотэс мне ничего не сделает. В нем больше нет нужды.
Траст от этакой уверенности в моем тоне едва ли не зашипел, отчего появилась навязчивая идея, что руки надо бы спрятать, а то цапнет еще. Однако страх был мной стойко проигнорирован, как и недовольство парня. И руку я продолжила держать протянутой.
По ней все же рассержено мазнули тяжелой ладонью, заставляя конечность опустить, и вредно поинтересовались:
- Какая убежденность. С чего бы? Лорд успел очаровать до безоговорочной веры в его добродетели?
- По крайней мере, он честнее, чем ты, - добавила горько.
Лесли дернулся, как от оплеухи. И показалось, что если бы я действительно его ударила, это не было бы так больно!
На секунду даже стало страшно.
Он подобрался, нависнув надо мной. Кулаки сжались, губы чуть ли не сцепились друг с другом, взгляд полыхнул такой яростью, что…
- Честнее? Серьезно? – ирония приобрела размер издевки. -Наивная маленькая девочка вздумала перевоспитать законченного циника? – колкий вопрос не достиг цели. И не стал неожиданностью.
- Ты сейчас о ком из Вас двоих конкретно говоришь? - ответила вымученно, осознавая, что лучше бы и сегодня сюда не являлась.
- Какой я молодец, - зло усмехнулся Лес, все больше впадая в состояние холодной, все разъедающей ярости, - все ж таки и такую слабохарактерную личность можно научить кусаться. Делаешь успехи, Ками. Поздравляю.
- Знаешь, наверное, я пойду, - качнула головой, пытаясь оставаться спокойной хотя бы внешне и отойти от той пропасти, куда тянет нас спор. – Думаю, сегодня нормального занятия не выйдет.
И только Бездна знает, чего мне стоило не закричать, не влепить ему пощечину или не оттолкнуть! Эмоции, такие сильные и такие болезненные, утягивали все сильнее, и казалось, что, если кто-то из нас сейчас по-настоящему полыхнет, заброшенную площадку спалит дотла.
Однако попытка обойти разъяренного парой добрых слов о Ширагоне Траста закончилась тем, что меня схватили, притянули к себе, да с такой силой, что воздух из легких выбило, и рассерженно рыкнули:
- Все так, Ками, все верно! Да, я беспринципный эгоист и подлец, втянувший тебя в дело довольно сомнительное и морально подспудное, воспользовавшийся твоей слабостью, заставив поддаться уговорам, заведомо нагнетя ситуацию до предела. Да, я тот, кто манипулирует, недоговаривает и лишает тебя возможности знать то, что ты обязана знать в свете сложившихся событий. Да, я не тот, о ком бы стоило мечтать столь славной, искренней и доброй девушке. И, естественно, тебя утомляет необходимость носить вещь, принадлежащую такому чудовищу, но… К Бездне твои метания! Я и так думаю о тебе двадцать четыре часа в сутки, как умалишённый слежу, чтоб и косой взгляд не коснулся твоего хорошенького плечика, и ловлю любую твою улыбку, будто верный пес палку. И если тебе так уж противен этот артефакт и мое общество, то придется до поры до времени попридержать брезгливость при себе! Я сниму его только тогда, когда буду полностью уверен, что тебе здесь ничего не угрожает. Потому что ты хоть и считаешь меня бездушной сволочью, но… Впрочем, считай, сколько влезет. Так даже лучше. Скорее управишься с темным наследием, дабы избавиться от моей докучливой компании! – и все это на повышенных тонах, практически мне в губы!
А дальше этот нелогичный, непредсказуемый, непереносимый моими нервами индивид и вовсе к ним приник, отчего земля под ногами разом разверзлась, и я ухнула куда-то, где легко, беззаботно и прекрасно… Но лишь на долю секунды, ибо в следующий момент Траст совладал с минутной слабостью, отстранился, тяжело дыша, и в глазах кошака я прочла раскаяние. Он сожалел о содеянном. Это отрезвило. И я практически нашла в себе силы наградить его парой нелестных эпитетов, но нашкодивший дымчатый шельмец разумно отступил, прерывисто выдохнув:
- Ты права, Ками. Сегодня и впрямь не лучшее время для занятий. Кошмарных, - и пока я все еще находилась под властью содеянного им, развернулся и зашагал прочь, и, как водится - в ночь.
А я осталась в смятении и изумлении, пытаясь понять, что только что произошло, раскрасневшаяся, дотрагиваясь не верящими пальчиками до распухших губ, подвергшихся сладостной, но мимолетной пытке. И только темная сущность одобряюще шептала в голове: «Так держать. Еще пару раз выведешь его на эмоции, и артефакт помолвки можно будет заменить брачным…»
******
Возвращалась назад, не замечая ни ветра, ни колкого снега, валящего с неба, словно с опрокинутой чаши, где толкли стекло, ни случайных прохожих, коих тоже не смущало буйство непогоды. В душе царило такое смятение, что мелочи, наподобие метели, пристыжено поджимали хвост и отступали на задний план!
Во-первых, было паршиво из-за сказанного Лесли. Он действительно считает, будто мне в тягость находиться рядом с ним? Что я брезгую? Страдаю? Чушь! Неужели не замечает, как я теряюсь в зеленых глубоких и лукавых глазах? И что с каждым разом отыскать выход из их западни лишь сложнее!
Я же… Хотела, как лучше, в первую очередь, для него! А он… Видите ли, мне неприятно носить вещь, принадлежащую ему! Интриган блохастый! Мне неприятно, что я не могу нравиться тебе без всяких «но» и «если»!
Гнев, родившийся с запозданием, толку особого не принес. Разве что сугробы на пути значительно редели, разлетаясь роем снежинок в разные стороны, подальше от обезумевшей девицы. К Бездне мысли о недостойном поведении, неподобающем леди! В конце концов, упомянутые благородные особы не пропадают по вечерам на заброшенных тренировочных площадках и не дают целовать себя горячим губам местных бабников! Поздно спасать свою порядочность.
К слову, мысль о поцелуе являлась вторым фактором, вносящим сумбур в мою душу (а если не лукавить, то и первым!). Тут уж я злилась на Траста отдельно… Я так долго этого ждала, так томительно пыталась не поддаваться на шепотки собственных желаний, что когда, наконец, получила, совершенно точно и определено могла констатировать – МАЛО! Я ведь даже осознать ничего не успела, прочувствовать, насладиться, запечатлеть. Вот, дымчатый изверг, кто так поступает?! Если уж вздумал вскружить голову, хоть бы делал так, чтоб было что вспомнить! А он…
Третьим пунктом самоедства был Мотэс. И такая расстановка приоритетов удручала лишь сильнее. Если раньше духу справедливости удавалось заткнуть пасть костью собственных на Ширагона обид, то теперь, когда отношение к нему с каждым разом становилось на тон светлее… В общем, я прямо-таки ощущала, что скоро от прежней спасительной косточки не останется ни осколка, и дух примется грызть меня. И как показывает опыт – вполне успешно!
И что же со всем этим делать?
Просить, чтоб Лесли остановился? Снял клятву? Чудится, после сегодняшнего «веселенького» занятия, упоминать при нем темного и вовсе чревато! Додумалась же их сравнить, еще и не в пользу кота. Нет, чтобы как-то тоньше, деликатней. Ох, Ками, вечно ты прешь, даже не как дракон, а как… В памяти мигом зарисовался образ жмыра, коего недавно я научилась контратаковать, и нелестный вывод – он на моем фоне и то поразумней будет!
Рассказать все Ширагону? Признаться? Траст не требовал молчания, когда пожимал руку, но… Это ли не истинное предательство?
Я даже остановилась от осознания, что Лесли не простит, и что это до демонов страшно. Настолько, что сердце мигом очутилось где-то в ногах, и, когда падало, подбило колени, отчего они едва не подкосились, а горло, словно кто незримой рукой сжал… Нет, я боялась не мести или возмездия, я боялась разочарования и отвращения в его глазах…
Мысли оказались такими явными, такими физически реальными, что я едва не заблудилась на знакомой, в общем-то, дороге, перестав различать, куда бреду. И дошла, наверное, исключительно благодаря темной сущности, которую метания порядком забавляли и даже успели утомить. Она же меня и вернула из дебрей липкой паники жаром силы, пришедшимся куда-то под ребра. Дескать, посмотрела бы ты, Камилия, вперед. Вечер явно еще не закончен…
Траст стоял на нижней ступеньке крыльца женского корпуса, угрюмо склонив голову и без особого азарта ковыряя сапогом снег. Занятие его это, судя по всему, так увлекло, что он не сразу заметил застывшую в семи шагах от него меня. А я…
Ноги приросли к земле. Определённо. Я даже вниз глянула, пытаясь отыскать внушительную ледяную преграду, сковавшую их, однако, та, если и была, то зрению оказалась не подвластна. Зато взор куда как больше приковывала статная фигура туманного кота, уже вскинувшего навстречу лицо, но не спешившего сделать первый шаг или заговорить.
И что в сложившейся ситуации предпринять? Подойти к нему самой, минуя тщательно разведенную парнем скрытность? Или равнодушно пройти мимо, не удостоив и взором? Приобретенная и прогрессирующая шизоф… тьфу ты, сущность тут же ехидно подметила, мол, про не удостоить, это я запоздала, вон как пялюсь пристально. Да и… Не охота же мне и впрямь закрепить сим поступком сделанные им выводы. Разве не я еще минуту назад стенала, что он не прав и не справедлив?
Как долго мы друг друга держали на зрительном канате, перетягивая оный то в свою, то в противоположную сторону, не знаю. Но в какой-то миг Лесли на мгновение прикрыл глаза, выдохнул с силой воздух, будто выгоняя с ним заведшиеся сомнения, вновь распахнул веки и сократил между нами расстояние. В пару моих ударов сердца…
- Я тут подумал, - начал кот, поглядывая исподлобья, и этак улыбнулся на удивление робко, выпуская на свободу морщинки возле губ, рожденные искренней улыбкой. – Что-то мы с тобой в последнее время слишком заработались. Вот и кипят мозги на досуге.
- И что ты предлагаешь? – прошептала ошарашено, еще прибывая в изумлении от сочетания: Лесли и робость. Сегодня что, день стирания в труху стереотипов? То он оказывается не совсем что бы оборотень, то целует самовольно и до неприличия быстро, то и вовсе выглядит милым, не дав нам разругаться и закончить вечер в премерзком настроении.
Бездна, ну как можно бороться с его обаятельной нелогичностью?!
Как выяснилось дальше – никак.
Похоже, вопрос я задала правильный, поскольку секундное промедление, и Лес снова преобразуется в уверенного и насмешливого наглеца. Шустренько берет меня под локоть, заставляет развернуться и начать идти рядом и, наклонившись к мигом полыхнувшему уху, весело изрекает:
- Верно мыслишь, рыбка. Очень даже верно. Действительно, предлагаю…
- Случается же, - тут же бурчу насуплено, перебив кошака.
Рыбка, понимаешь ли… Ох, чувствую, точно, рано или поздно – килькой обзовёт!
Лесли бурчания проигнорировал стойко и продолжил все в том же ключе:
- Я решил поделиться с тобой еще одной мудростью…
- Да я как бы прочие еще не освоила, - второй раз перебила, уже и сама понимая, что нарываюсь на продолжение спора. Но язык… Дрессура неожиданно дала сбой. И, как водится, выбрала не самый подходящий момент.
Траст на этакий посыл очи к небу возвел, состроил кислую физиономию, дескать - и для кого я блистаю азами красноречия, и… Продолжил так же вдохновенно, словно и не было сиюминутного проявления возмущения.
- Так вот, Ками, будучи столичным жителем…
- Нашел, чем гордиться.
Мне послышалось, или Лесли рыкнул? Нет, ну, а что? Это вообще не я, а темная леди активизировалась! Ей, видите ли, понравилось выводить его из себя. Вернее, не сам процесс, а конечный результат. Может, опять поцелует?
Не могла согласиться с сущностью, судя по грозному прищуру – скорее прибьёт!
На этот раз продолжить спокойно у «не совсем что бы оборотня, но определенно плута каких еще поискать!» так же невозмутимо не вышло. И в голосе магиана Траста послышались рокочущую нотки:
- Я имею некоторое представление о том, как интересней всего молодому поколению здесь можно скоротать время.
- Даже не сомневалась, - сей комментарий выдался таким искренним, что списать его на шалости темного наследия не получилось.
Знает он…
- Ну хоть в чем-то я для тебя надежен, - хмыкнул до подозрительности учтивый лорд, переместил руку с моего локтя на запястье и беспрекословно заключил: - Пришла и тебе пора поглядеть на город не из окошка экипажа или мест приличных, роскошных, но скучных до зевоты, а…
- В игральный дом я с тобой не пойду. В бордель, впрочем, тоже, - да, я была скептична.
А еще немного взвинчена и взбудоражена возможностью побыть с ним рядом не как с советчиком по охмурению темного или как с преподавателем по овладению магией, а как… Просто с парнем? Наверное, именно поэтому меня и несло!
Судя по тщательно скрываемой ухмылочке на вновь довольном мужском лице, Лесли метания мои распознал и продолжил наигранно сожалеюще:
- Что ж… Жаль, конечно, что ты сходу отмела самые увлекательные варианты времяпровождения. Особенно, если учесть, что их можно качественно совместить, но… В таком случае мы с тобой отправимся в другое место.
- Наверняка неприличное, - поддержала игру и подметила притворно осуждающе.
Впрочем, Траст не усовестился даже понарошку и предвкушающе легко согласился:
- Наверняка.
Что мне оставалось? Лишь спрятать улыбку в вороте свитера и не показывать смеющимся зеленым гляделкам, насколько заинтригована. Однако даже со столь маленькой целью я в итоге не справилась!
ГЛАВА 6. Станцуем?
Все началось с того, что выйдя из главных ворот университета, Лес демонстративно независимо и незаинтересованно миновал извозчиков, ведя меня следом. Это удивило. А уж, когда мы поднялись на залитый лунным светом и снегом пригорок, открывающий вид на внушающую уважение своей протяженностью дорогу, молчание во мне стушевалось.
- Нет, я, конечно, слышала, что прогулки на ночь полезны для здоровья и вообще… Но как-то холодно, что ли. – Попыталась усовестить вредного кошака, потянувшего меня вниз и не думавшего раскрывать очередную секретность.
И в ответ получила – что? Правильно, очередную таинственную ухмылочку!
Сдержать тягостного возмущения не вышло. Оно прорвалось облачком пара из приоткрытых губ, подтверждая Трасту, что таки да - холодно! Причем гораздо ощутимей, чем на территории образовательного учреждения.
- И «вообще» - это для фигуры что ли? – словно не поняв подоплеки и, наоборот, заинтересовавшись темой пеших походов, уточнил вредный туманный прохвост.
- Ты намекаешь на то, что у меня с ней что-то не в порядке? – в свою очередь я тему слегка застопорила. Не то чтобы всерьез разгневавшись, но… Не только ему ведь можно лицедействовать?
- К сожалению, с фигурой у тебя, напротив, чересчур уж хорошо, - как-то показательно отчаянно молвил дымчатый злыдень, заставив возмущенно охнуть. – Я бы даже сказал, возмутительно.
- Я сейчас не могу сходу сообразить, на что оскорбиться в первую очередь!
- Не можешь? Вот и оставь неблагодарное дело, - заметил милостиво парень, по-мальчишески насмешливо разулыбавшись. – Тем более в чем конкретно я не прав?
- В попытке обвинить меня в… - замялась.
- Ну-ну? – поторопил туманный прохвост. – Я, между прочим, не говорю без оснований и всегда оперирую фактами.
- Какими же? – настала моя очередь проявить иронию во всей красе.
- А такими, - в отличие от меня, Лесли с ответом всегда управлялся молниеносно. – Если ты не замечаешь, сколько приходится прилагать усилий, дабы смотреть в твои глаза, а не в зону декольте…
- Как раз ты, по-моему, на сей счет не заморачиваешься! – перепалка, такая привычная, но в то же время смешливо-добрая, была необходима нам обоим. Барахтаться в выбранном образе куда как легче, чем оголять нечто настоящее и наболевшее.
- Вот! – жарко поддержал Траст. – И это лишний раз доказывает то, что я говорил. Ты действуешь непозволительно отвлекающе, - на вопиюще наглой фразочке дымчатый манипулятор затормозил, заставил остановиться меня и губу этак прикусил, удерживая веселье.
Еще неизвестно, кто из нас двоих больший провокатор! Иначе, отчего я на уста его уставилась с одной лишь мыслью – лучше бы меньше говорил, а больше… Камилия-Камилия, ну о чем ты думаешь?!
Мысленные воззвания к собственным мозгам особой помощи не сыскали. Как говорится, я, конечно, хотела взять ум в руки, но он одичал и не давался!
- А чего мы, собственно, остановились? – заметила, нервно заозиравшись, осознав, что опять засматриваюсь на парня слишком уж очевидно.
- Потому, что мы пришли, - самодовольно высказался Траст.
Брови невольно взметнулись вверх. И было отчего! Ибо мало-мальски обжитой местностью и не пахло! Даже далекого захудалого домишки не видать, не то что города. Да и что мы успели пройти? Только на тракт и спустились, не больше.
Магиана Траста мое недоумение явно привело в еще большее благодушие, и он заговорщицки посоветовал:
- Смотри и учись.
Подмигнув, Лес присел на корточки прямо на дорогу, прикрыл глаза и замер.
Замер надолго. И гляделось это так потешно, что я, хоть и пыталась, но все же не смогла смолчать:
- Лорд Траст, если Вы вдруг закоченели от усилий, но стесняетесь об этом сказать, то отриньте мужские глупости о невозможности проявления слабости. Не волнуйтесь, я подам Вам руку и никому не расскажу. В конце концов, это и в моих интересах. Иначе еще немного, и замерзнем мы с Вами вмес…
Не договорила, поскольку сложно продолжать вдохновенно издеваться, когда твой спутник неожиданно распахнул глаза насыщенно изумрудного цвета и уставился в пустоту потусторонним взором. Так, как умеют только кошки… В следующее мгновение очертания магиана поплыли, и он действительно трансформировался в свою более милую хвостато-усатую уменьшенную ипостась. А вокруг него заклубился преданный туман, ластящийся к маленьким лапкам и образовывающий эфемерную особую тропинку, на которую оборотень с демонической родословной без лишних колебаний вступил и ухом эдак нетерпеливо дернул, дескать, поторопись, Камилия.
Повиновалась безропотно, больше не пытаясь острить. Потому что уровень силы, которым руководствовался Траст, буквально пьянил. И следом я двинулась не то завороженная, не то одурманенная. Только и способная отметить - все происходящее, чудо до чего необычно и волшебно!
Наваждение схлынуло столь же споро, как и околдовало. Я даже не смогла ощутить, когда именно тропа оборвалась. Просто еще секунду назад мы молчаливо шествовали по туману, и уже перед нами мощеная дорожка какой-то аллеи, высокие строгие фонари и лавки в совокупности с поздним часом и морозом почти все пустые.
Моргнула и огляделась, пребывая в замешательстве от очередного фокуса туманного кота. Это ведь город! Определенно он! А еще пару минут назад мы стояли с Лесли на дороге, и путь нам предстоял не близкий.
За всеми удивлениями не заметила, что парень вновь принял вертикальное положение, наклонился ко мне и предельно серьезно волнующим тембром своего голоса ответил на мою последнюю шутку:
- К слову, о слабости, Ками. Для мужчины - его женщина, как раз и является самым уязвимым местом.
- Поэтому ты так старательно бежишь от любой попытки почувствовать нечто подобное? – вопрос сорвался с уст гораздо раньше, чем я смогла осмыслить произнесенное.
И уже была готова к тому, что кошак как и прежде от ответа уйдет, но Лесли сегодня задался целью удивлять, изумлять и шокировать до последней нашей совместной секунды!
- В последнее время я с прискорбием осознаю, что все мои старания тщетны, - фраза, брошенная предельно серьезным тоном, никак не сочеталась с лукавостью, затаенной в глазюках наглеца, который тут же двинулся из укрытия темной арки под свет фонарей, увлекая и застопорившуюся меня заодно!
Что же ты хотел этим сказать, Лесли Траст?!
Но зациклиться на поведанном не удалось. Потому как двигался дымчатый сердечный изверг до того по-мужски шустро, что мне только и осталось, пообещать себе поразмыслить о происходящем на досуге. А сейчас стараться максимально быстро, не теряя шарма походки, присущей леди, не отстать от спутника!
- Где мы? – спросила с опаской, поскольку район, куда вывела туманная тропинка Леса, нельзя было назвать благопристойным.
Не то чтобы я всю жизнь не покидала территории беленьких, нарядных, каких-то скучно похожих, будто выводок благородных поганок, домишек центра Ардама и так уж боялась потеряться в лабиринтах столицы, но… Скорее это просто самый безобидный и отвлеченный вопрос, который я ему могла задать.
- Квартал Мертвой балерины, - коротко бросил Лес и неопределенно качнул головой двум проходящим мимо странным эльфийкам, чьи волосы имели оттенки красного и черного. И явно были выкрашены.
Девушки в ответ радостно загомонили, но видя, что кот не собирается замедлять шаг, быстро отстали.
- Я начинаю думать, что игорный дом являлся не самым плохим вариантом, - ответила без энтузиазма, отмечая, что странности не заканчиваются, они только начинают демонстрировать себя во всей красе! – Миленькое название. Жизнерадостное.
Просто мы, оказывается, вышли из пустынного тупика, и миновав проезжую часть дороги, оказались в месте, не просто оживленном, нет, тут скорее подходит слово – буйно! Такого количества разношёрстных молодых людей, слоняющихся по набережной (а о том, что вблизи большая вода, говорил характерный запах и повышенная влажность), даже в университете не встретишь!
- А я о чем! – хохотнул Лес, активно работая ручищами, дабы и самому пройти и меня следом утянуть. – Но ты сама отказалась от столь перспективной идеи. Теперь приходится довольствоваться центром сосредоточения культурной богемы города. А название… Говорят, одной из фавориток императора была балерина. И настолько искусная, что танец ее покорял даже троллье сердце, не склонное, как понимаешь, к оценке прекрасного. Прочие леди двора этакой конкуренции не стерпели и отравили соперницу. Темный погоревал пару денечков, посокрушался над женской мелочностью и, дабы возвысить почившую любовницу, приказал нести культуру в массы. Ну, и улочку какую в честь нее обозвать. Но поскольку претенденток на имперскую постель всегда находилось с избытком, вскоре леди стали требовать, причем и вышедшие из статуса, и нынешние, дабы и их имена увековечили в адресном справочнике.
- Да, так бы все улицы переименовать пришлось, - хохотнула истерично, вспомнив, сколько сплетен и пересудов ходило о личной жизни императора. И это только на моем веку! А он к этому времени вроде бы как слегка остепенился…
Лесли одобрительно качнул головой и весело изрек, привлекая меня поближе:
- Он тоже так рассудил. Тогда-то название и сменили, заменив имя фаворитки родом ее деятельности.
Улыбнулась в ответ. Вроде бы история и неприятная, но стоит туманному хитрецу вот так живо что-то рассказывать, время перестает существовать. Не обязательно даже прислушиваться к тому, что он говорит – главное просто слышать голос!
Мечтательность подвила. Поэтому, когда меня плечом случайно задел проходящий мимо здоровенный боевой гоблин, на зеленой коже которого красовались ярко синие татуировки, а в ушах странные серьги, растягивающие дырки в мочках до таких размеров, что туда можно смело всунуть палец, я едва не выпустила ладонь Леса, по инерции покачнувшись назад.
Однако упасть мне не позволили. Я даже испугаться не успела, как Траст подхватил на руки и бросил пару далеких от культуры, о которой до сего говорил, фраз смутившемуся верзиле. Тот явно оценил сложность слога и понял, что потягаться в красноречии не выйдет, потому поспешил затерять свои ярко выдающиеся зеленцой габариты в прочей разномастной толпе.
А кот остался стоять какой-то весь взбешённый, нервно дышащий и грозный. Порадовалась, что негодование в кои-то веки направленно не на меня, и решила не портить идиллию. Вернее, не портить решила темная составляющая, которой до одури приятно, что за нее преданно заступились.
Но… Так или иначе, наша странная парочка, создавала массу проблем прочей публике, и от недовольных взоров я смутилась, решив, что на руках Траста, конечно, безумно приятно, однако, пора и честь знать. Обняла ладошками суровое лицо Леса, заставила поглядеть себе в глаза и, безмятежно улыбнувшись, молвила:
- Все в порядке, правда. Пойдем?
Туманный пройдоха несколько мгновений, словно не доверяя сим изречениям, гипнотизировал меня чарующими зенками. После, коротко кивнув, поставил на ноги. Но не успела я опомниться и взгрустнуть по утраченному теплу близости вредного индивида, как он занес свою ручищу над моими плечами и, крепко их приобняв, двинулся дальше с беспрекословным:
- Так надежней.
Я не спорила. Я снова, скрывая улыбку в вороте свитера, наслаждалась ощущением защиты. Причем какой-то абсолютной и нерушимой. Разве так бывает? Что он успел такого сделать, что я уверена в нем на все сто процентов?
- И все же, название квартала, конечно, существенно облегчило догадки, но… Я повторю вопрос: где мы? И куда направляемся?
- Это зона отдыха и способа подработки студентов Академии искусств Ретарна Первого, - проговорил магиан, выискивая что-то глазами. – А направляемся мы…
Секундная заминка дымчатого скрытника позволила мысленно кивнуть своим выводам. Нечто подобное я и предполагала. Слишком уж много здесь разнообразных представителей упомянутого искусства. Кто-то пел арию, кто-то играл на инструментах, кто-то завлекательно танцевал, кто грозился запечатлеть неземную красоту на холсте закрытыми глазами. И у каждого такого таланта рядом пристраивалась небольшая толпа почитателей, нахваливающих искусника и благодарящих его парой монеток. Я бы и сама давно застыла или рядом с феей, водящей по черной ткани кистью с прозрачным то ли клеем, то ли еще каким составом густого свойства. Было странно и непонятно, что она пытается изобразить, пока художница не дыхнула на полотно роем блесток, припрятанных в кулачке, сложившихся в удивительной красоты картину – девушку и парня, бережно держащихся за руки и слегка наклоненных друг к другу для поцелуя. Или возле двух орков, играющих на бокалах, наполовину наполненных водой. Мелодия выходила до того легкая и влекущая, будто весна, которую предстояло дождаться. В общем, говоря, что Лесли не может выбрать место мне по душе, я безусловно лукавила, причем сильно! Здесь оказалось так чудесно и удивительно, что…
Мысль прервалась, продолжением фразы Траста:
- … насладиться пением одной весьма незаурядной особы. Думаю, тебе оно придется по вкусу.
- Заинтриговал, ничего не скажешь, - выдала рассеянно, и впрямь не ожидав от Траста… Да, пожалуй, всего, что происходит, не ожидав!
Естественно, в ответ мне самодовольно ухмыльнулись. Но я предпочла этого не заметить. Притерпелась, что ли? Или познав другую сторону поведения парня – отстраненную и лишенную эмоций, была готова черпать все их проявления без меры?
А вот следом… Случился первый прорыв собственнических замашек темной сущности, изволившей зацепиться за приятное слово, сказанное не в наш с ней адрес!
- И что же в ней такого незаурядного?
Бездна, сколько ядовитости в тоне! Однако всему виной даже не то, что он сказал, а то КАК он это сказал. Сколько уважения, восхищения и предвкушения!
Траст изумленно на меня уставился, утрачивая покровительские замашки, не сумев сходу понять, с чего вдруг еще минуту назад благодушная я превратилась едва ли не в огнедышащего дракона! Жаль, только в сравнительном плане.
- Увидишь, - настороженно выдал кошак и голову этак на бок склонил, внимательно меня изучая.
Захотелось скинуть с себя лапищу, вздернуть нос и высокомерно заметить: «Вот еще!». А затем гордо развернуться и направиться тоже к кому-нибудь незаурядному. Благо выбор нынче велик!
Титаническим усилием воли взяла себя в руки, отстранив бушующую темную половину, и попыталась невозмутимо сфокусировать взгляд на дороге, ведшей в очередной проулок. За борьбой со своей ревнивой, даже по таким мелочам, сущностью не заметила, когда мы миновали оживленный квартал!
Но все мои попытки успокоиться и перестать накручиваться, разбились об прыткую особу, врезавшуюся в нас с Лесом. И абсолютно не постеснявшись меня, еще и умудрившись отстранить, девушка повисла на шее магиана с веселым возгласом, заявив:
- Энгильс, это и вправду ты?! Куда пропал? И как посмел не явиться на мою последнюю выставку? Признайся честно, завидно стало, да? Ведь ты должен был стать лучшим на курсе, если бы в один момент все не брос…
- Зайра, - предупреждающе рыкнул Траст, пытаясь разомкнуть тиски объятий на собственной шее, явно раздосадованный встречей с оборотницей. Вернее, даже не самой встречей (судя по тому, как загорелись бесстыжие зеленющие зенки, девушку он как раз увидеть был рад. В начале…), а особой говорливостью сей особы.
Особа, к слову, не прониклась. И в таком же возмущенном ключе продолжила наступление.
- Что сразу Зайра! Думаешь приятно, что вся наша группа за глаза говорит, будто я заняла твое место?! Словно я не горевала больше всех, когда ты отчислился! Словно это не я еще год пыталась уговорить вернуться!
Под натиском столь искренних эмоций даже моя сущность притихла, заявив, что разобраться в происходящем ей не по силам. Я же… Сравнить степень моего изумления, это сложить все суммарные впечатления от вечера и умножить их еще и на десять! Право слово, вести о том, что в нем течет демоническая кровь, или о том, что он способен прокладывать туманные тропы, просто меркли рядом с тем, что я испытывала сейчас!
Оборотница назвала его Энгильсом! Ни Трастом, а Энгильсом! И если первые мгновения мне подумалось, что девушка попросту обозналась, то потом… Они определенно и очень хорошо знакомы! Но о чем она вообще говорит?!
Лесли же на столь странную речь отреагировал не менее странно. Обхватил руками взволнованную особу за плечи и мягко заключил:
- Ничье место, кроме своего, ты не занимала. Не выдумывай и не наговаривай ни на себя, ни на меня. В следующий раз я обязательно приду. И буду хвалить твои работы громче всех, и поверь, совершенно искренне.
- Обещаешь? – доверчиво поинтересовалась собеседница котика, к которому у меня появилось все больше вопросов!
И сегодня я вознамерилась во чтобы то не стало получить на них ответы!
Лорд то ли Траст, то ли Энгильс кивнул и добродушно улыбнулся, провоцируя заулыбаться ему в ответ.
Однако на сей раз на меня сии чары не подействовали, чего не скажешь о всполошенной художнице. И на своего дымчатого заговорщика я уставилась мрачнее грозовой тучи.
Не иначе, как ощутив это своей эмпатической шкурой, Лес воззрился на меня и хотел было уже представить собеседницу, но та опять его опередила:
- Зайра Бах, бывшая одногруппница и, смею надеяться, все еще хороший друг этого невыносимого и по-кошачьи упертого гордеца, - проговорила девушка и руку мне протянула.
Хмыкнула, не смогла сдержать одобрительной улыбки, подала в ответ ладонь и ответила:
- Камилия Фросс. Какую Вы подобрали точную сравнительную характеристику. Впечатлена.
Кто-то рядом недовольно заворчал. Но мы обе, усмехнувшись, предпочли сего недовольства не заметить.
- Да? Это похвально. Значит, Вы не пали жертвой его чар. Что случается редко. Обычно на подобное заявление его спутницы кидаются защищать и идеализировать Лесли.
- Конечно, зачем же идеализировать того, кто в этом не нуждается. Я и так идеальный, - вмешался насупленный парень, чем просто-таки поселил в моей душе идею пригласить его знакомую на дальнейшую совместную прогулку и продолжить нашу занимательную беседу. Не обращая внимания на то, что ее главная тема идет рядом и недовольно фырчит. – Бах, мы вообще-то спешим, поэтому я, конечно, очень рад был встрече и, в целом, обещаю исправиться и проведать своих в ближайшее время, а сейчас…
Словно подслушав мои коварные думы, оборотень, чье прошлое становилось лишь туманней, поспешил распрощаться с подругой и, не дожидаясь протестов, схватил меня за ладонь, быстро чмокнул в щеку удивленную Зайру и уверенной поступью двинулся дальше.
Усиленно не заметив веселого смешка.
Игнорировать же прозвучавшую далее ехидную реплику оказалось сложнее…
- Лес, а ты ведь проспорил! Возможно, еще сам не понял, но определенно проспорил! Я это вижу!
- Видит она! Главное, нос свой веснушчатый не видит, а тут прямо за пару минут разглядела! - раздосадовано фыркнул мнимый оборотень и на меня эдак обвинительно зыркнул, будто бы именно он имел на сей возмущенный взор едва ли не патент!
Хотя лично я считала, что владею сим правом на данный момент единолично! И как бы ни была воспитана, не постесняюсь воспользоваться своими выгодами...
- Значит, Энгильс... - процедила возмущенно и руку у парня вырвала, всем своим видом показывая, что дальше собираюсь шествовать самостоятельно.
Хоть благоразумней вовсе развернуться и попытаться вернуться обратно одной, показательно не замечая скрытного лжеца, пока мы не ушли далеко от оживленной набережной. А ведь как искренне заверял, что никогда мне не врал... Что вообще в нем тогда настоящего?
Одна беда, в сумке, болтавшейся на левом плече, находилась только вода, расческа и шнурок для волос. Вряд ли кентавр согласится отвести за этакое подношение. Разве что предложить причесать его гриву... Представила выражение лица воображаемого извозчика и едва не подорвала вид холодной решимости на собственном лике неуместным смешком. Спокойно, Камилия, для того, чтобы вытянуть из вредного кошака истину, нужно по максимуму продемонстрировать серьезность намерений!
Лесли на упрек страдальчески воззрился на звездное небо и чисто риторически у небесных светил вопросил:
- Что ж мне в университете не сиделось?
Не прониклась очередным притворством и задумчиво продолжила капать кислотой догадок на гипотетическую совесть наглеца. Если не прожгу, то хоть раздражение оставлю!
- А я еще удивлялась, с чего с тобой так много местного колорита радушно здоровается, подмигивает или рукой приветливо машет. Правда, сначала списала сей факт на обаяние. Раз ты в университете у всех на слуху, то и в городе мог отличиться, но...
- Я обаятельный? - задал вопрос с игривой полуулыбкой на губах дымчатый поганец, с интересом прислушиваясь к моим словам и нарочно внимая лишь тому, что ему выгодно.
- Не беспокойся, это лишь первое впечатление, а оно, как водится, весьма непостоянно, - в отместку и не подумала смутиться, скрыв оное чувство небрежностью.
Лес на этакий вывод недовольно цокнул языком и иронично подметил:
- Впечатления вообще скоропортящийся продукт.
- Тут я с тобой соглашусь, - возвестила отстраненно и замерла, скрестив руки на груди.
Лесли тоже пришлось остановиться.
- Я так полагаю, дальше последует нечто патетичное наподобие: "С места не сдвинусь, пока ты все не объяснишь"? - в привычной ироничной манере изогнув смешливо бровь, предположил магиан Траст... Энгильс.
Как теперь привыкнуть?
- Ты невероятно прозорлив, - скопировала его тон.
- Прозвучало, как ругательство, - расплылся в еще более шкодливой ухмылке Лес.
Да и в целом он не выглядел таким уж расстроенным. Скорее, в очередной раз нечто затевающим...
- А знаешь, - прошептал далее парень, сдвинув с моей головы капюшон для того, чтобы добраться до уха. Видимо, решил вести переговоры исключительно с ним! А когда я попыталась дернуться, дабы отодвинуться, сжал ладони на талии, не позволяя осуществить порыв. - Такая вот решительность тебе безумно идет. Я бы даже сказал, заставляет соответствовать.
- Это ты к чему? - поинтересовалась растерянно, дезориентированная близостью губ Лесли и жаром его рук на талии.
- А вот к чему, - продолжая излучать лукавость, как оттенок зелени глаз, хитро промурчал дымчатый поганец и подхватил меня все за ту же талию. Отчего до сего момента непримиримо скрещенные руки рефлекторно взвились ввысь и уцепились за шею прохвоста в поисках равновесия.
Это не помешало паршивцу двинуться дальше с выражением полнейшего довольства. Я прямо таки ощутила себя нагло уворованной у хозяйки крынкой со сметаной!
- Видишь, я выполняю любой твой каприз. Не хотела двигаться самостоятельно, ну и не надо! - с повышенным энтузиазмом наблюдая за выражением моего, бесспорно искренне возмущенного таким самоуправством, лица, возвестил непередаваемо наглый гад!
- Ну ты и... - не нашлась с ответом ни в первую, ни во вторую минуту транспортировки.
Еще и темная составляющая подзуживала, дескать, чем ты не довольна?
Спелись
