Тюльпаны над землей. Ольга Свириденкова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27

АННОТАЦИЯ

   Лена приезжает в Крым, чтобы провести в этом благодатном краю весну. Среди цветущих магнолий в Ялте она неожиданно встречает мужчину, из-за которого потеряла год назад работу, что едва не разрушило ее жизнь. Лена уже успела отомстить «мерзкому буржую», но теперь прежняя обида пробуждается в ее душе с новой силой. Между тем, судьба то и дело сводит их вместе, и Андрей постепенно влюбляется в Лену. Не подозревая о том, что причинил ей когда-то зло, он не может понять, почему она упорно не желает иметь с ним серьезных отношений, хотя, казалось бы, ее тоже влечет к нему.

   В этом романе вас ждут:

   - романтические пейзажи весеннего Крыма;

   - эротические сцены, включая лёгкое игровое БДСМ (без жестокости и неадеквата), с помощью которого практически любая пара может разнообразить свою сексуальную жизнь;

   - тема женского оргазма и сложности его достижения (без стереотипов и лицемерия).

ГЛАВА 1

   Алушта, последние дни марта

   Лучше бы она не заглядывала в фейсбук этого придурка. Меньше знаешь – крепче спишь, как сказано в поговорке. Но удержаться было невозможно.

   И она бы все равно ничего не выиграла, если бы удержалась. Раз этот человек здесь, они бы столкнулись опять. Теперь она предупреждена, и новая встреча не станет для нее шокирующей неожиданностью, как случилось сегодня.

   А ведь день начинался так мирно и замечательно! И не было дурного предчувствия. Напротив, у нее были хорошие предчувствия. Казалось, еще немного – и в ее жизни случится какое-нибудь счастливое событие.

   Вчера Лена получила очередной денежный перевод от работодателя. Потом он позвонил ей, и между ними состоялся приятный разговор. А позже, уже в девять вечера, позвонила Юлька, предложила поехать завтра в Ялту – развеяться и полюбоваться магнолией Суланжа. Лена охотно согласилась. Она мечтала увидеть это удивительное растение, зацветающее на Южном берегу Крыма в конце марта. Нежные розовые бутоны с сиреневым оттенком, напоминающие тюльпаны, только растущие на кустарнике, а не на земле.

   Юлька заехала за ней в десять утра. Так приятно было мчаться по трассе южнобережья в комфортной иномарке, под чарующую песню «Глаза цвета виски» в исполнении несравненной Ветлицкой! Море, горы, весна, кипарисы и сосны по бокам дороги, цветущие сады… Лена чувствовала, как в ней пробуждается ощущение легкости и полноты жизни. Хотелось болтать о чем-то веселом и фривольном, дать волю романтическим грезам. Почему нет? До каких пор можно запрещать себе? Тяжелая полоса ее жизни закончилась, теперь все должно пойти легче и лучше…

   Юлька припарковала машину в районе стадиона, и они двинулись к Пушкинской улице – широкому пешеходному бульвару, тянувшемуся от цента Ялты до набережной. Лена бывала здесь, но сейчас ей казалось, что она идет по этим местам в первый раз. Она не приезжала в Крым больше трех лет – да это же целая вечность! Ну, зато теперь она здесь не на пару недель, а надолго.

   Юлька остановилась перед цветущей магнолией, достала фотоаппарат.

   – Давай, сфоткай меня, а потом я тебя… Слушай, как ты удачно оделась! Прямо в тон интерьеру. Нарочно так одевалась, чтобы получились эффектные фотки?

   – Нет, – рассмеялась Лена. – Просто это моя единственная легкая куртка. И единственные брюки, и, кажется, единственный легкий свитер.

   – Что значит «кажется»? – удивилась Юлька. – Ты не знаешь, какую одежду привезла с собой в Крым? Да ты совсем засиделась в четырех стенах! Нельзя бесконечно работать, надо и о личной жизни когда-то подумать.

   – Личной жизни у меня, как ты знаешь, нет. А работаю я не целыми днями и ночами. Каждый день гуляю по два-три часа, только все в одном.

   – Понятно, – усмехнулась Юлька. – Ладно, все еще впереди. Как я понимаю, с деньгами сейчас нормально?

   – Тьфу-тьфу-тьфу, – Лена сплюнула через левое плечо. – Мне даже не верится, Юль. Еще полгода назад казалось, что это реально конец, что я уже никогда не выберусь из болота безнадеги и нищеты.

   – А почему не искала мужчину для материальной поддержки? Или ты из тех, кто будет помирать с голоду, но не отдаст поцелуя без любви?

   Лена покачала головой:

   – Да нет, Юль, не из тех. Просто мне всю жизнь не везло на них: хороших, заботливых мужиков, да еще чтобы были при деньгах. Вот, просто фатально не везло и все тут!

   – Дурочкой быть не надо, – глубокомысленно заметила Юлька. – Как ты умудрилась прожить целых четыре года с таким, как твой бывший? А теперь говоришь: не везет. Еще и не изменяла ему. Он тебе изменял, а ты ему – нет! Да это ж себя не уважать. Правда, я сама такая была в первом браке. Но потом изменилась… И жизнь потихоньку наладилась! И у тебя будет так же, вот увидишь. Главное – побольше заботиться о себе, о своих интересах и выгодах. Иначе к тебе всегда будут тянуться одни эгоисты да лентяи. Не хочешь очередного такого жениха – меняйся!

   Оптимистично улыбнувшись подруге, Юлька начала ее фоткать. Лене понравилось, как она вышла на снимках. А оделась она и правда удачно. Бледно-серая курточка с черной отделкой, черные брючки, темно-розовый свитер с воротником-хомутиком, из-под которого свисала на серебряной цепочке изящная черно-серебристая кошка. Такой наряд гармонировал и с магнолиями, и с кипарисами, а фотографии на фоне беседки в греческом стиле вообще получились идеальными.

   – Давай теперь сфоткаемся вместе, – предложила Юлька. – Под этим пышным кустом!

   Как раз в этот момент какой-то мужчина принялся фотографировать выбранный подружками куст. Отойдя в сторонку, они подождали, пока он сделает снимки, потом Лена шагнула ему навстречу, собираясь обратиться с просьбой. Он повернулся к ней, окинул заинтересованным взглядом, улыбнулся. И она воззрилась на него в немом изумлении, не в силах поверить собственным глазам.

   Ялта, теплый весенний денек, цветущая нежно-розовая магнолия… И эта ненавистная рожа! Как, почему он здесь? Какого… какого вообще черта он притащился в Крым в конце марта, когда еще не то что несезон, а даже не наступила полноценная весна?!

   Неприятное потрясение было так велико, что Лена потеряла дар речи. И не могла заставить себя повернуться к мужчине спиной и уйти. Стояла и смотрела на него, как на привидение. А он явно не узнавал ее. Смотрел с удивлением и беспокойством, потом шагнул навстречу.

   – Что с вами? Вам плохо?! Могу я как-то помочь?

   – Ленка! – окликнула ее подбежавшая Юлька. – Господи, что с тобой? Голова кружится? Или сердце?!

   – Да нет, ничего, – Лена улыбнулась. – Так, на секунду голова закружилась. Но уже все нормально, не беспокойся! Просто я поздно легла спать вчера. Привыкла работать по ночам, никак не могу перестроиться…

   – Блин, ну ты меня напугала, – зашептала Юлька, уводя ее в сторону. – Так ты просто не выспалась? Сидела до утра за компьютером?

   – Да, – соврала Лена. – В четыре часа легла спать, а в девять уже проснулась…

   – Девушки, подождите! – раздался позади них мужской голос, а затем Лена увидела перед собой ненавистную физиономию. – Послушайте… Может быть, все-таки требуется помощь? В аптеку сбегать или что-то еще?

   – Благодарю вас, – Лена заставила себя улыбнуться. – Но помощь и правда не требуется, я уже в порядке.

   – Тогда, может быть… – он посмотрел на нее дружелюбно и немного просительно, – может быть, мы все вместе куда-нибудь зайдем? В какое-нибудь уютное заведение…

   – Благодарю вас, но у нас немного другие планы, – суховато ответила Лена и, взяв Юльку под руку, повела ее дальше по улице.

   Они прошли метров пять или десять. Юлька оглянулась и многозначительно хмыкнула.

   – Он никуда не ушел, стоит и смотрит нам вслед… Слушай, а почему ты так категорично отшила его? Все равно ведь мы собираемся зайти куда-нибудь посидеть, так можно было и с ним!

   Лена шумно вздохнула и взволнованно посмотрела на подругу.

   – Нет, Юль. Вот как раз с ним нельзя! Потому что… Ну, в общем, он мне ужасно не понравился. Тот самый типаж мужиков, который я на дух не переношу.

   – Ну что ж, – протянула Юлька. – Не понравился, так не понравился. Давай в кафешку зайдем! Подкрепимся, а потом на набережную…

   Они вернулись в Алушту уже под вечер. Юлька была довольна сегодняшним днем. Лена тоже была довольна, но забыть встречу с ненавистным человеком было невозможно. Как невозможно было вернуть утреннее легкое настроение, ощущение безоблачного счастья…

   И конечно, она не смогла удержаться, чтоб не посмотреть его блог. Несколько месяцев этого не делала, но сейчас побороть искушение было не по силам. Нашла его фейсбук, начала читать. И поняла, что случившееся сегодня – это мелочь. На самом деле все гораздо хуже. Потому что этот человек… В общем, он здесь теперь живет. И не где-то в Крыму, а в Алуште! У него здесь, оказывается, квартира – не арендованная, как у Лены, а собственная. И участок земли, на котором он построил отель.

   Лену охватил нервный смех, а затем – бессильная злость на судьбу. Хотелось расплакаться или что-нибудь расколотить. Возможно, она так бы и сделала, но на электронную почту вдруг пришло сообщение. Николай Алексеевич, ее работодатель из Питера.

   «Читаю Ваш перевод, дорогая Леночка. И он так мне нравится, что я решил накинуть Вам десять тысяч сверх выплаченного. Покатайтесь на эти деньги по разным интересным местам. Вы ведь в Крыму, а почти ничего не видите, кроме работы. Это неправильно, так не должно быть!

   Крым… Сколько раз я бывал там в молодые годы! Объездил и обходил все побережье от Фороса до Феодосии. Последний раз приезжал десять лет назад. Было хорошо, но одновременно немножечко грустно. Не тот уже Крым, что прежде! Все перестроено и застроено, как в моем любимом Комарово под Питером, где у моей семьи когда-то была простенькая, но такая чудесная дача. А сейчас я бы, наверное, и вовсе Крым не узнал. Поэтому и хотелось бы снова приехать, но не стоит, чтобы не испытывать разочарований. Искренне Ваш – Н.»

   Лена почувствовала, как к ней возвращается хорошее настроение. Что и говорить, приятно получить премию за свою работу! И десять тысяч для нее – не мелочь, а довольно значительная сумма.

   Но какой удивительный человек этот Николай Алексеевич! Не сравнить с крохоборами, которые платят работникам гроши и при этом считают, что те должны вкалывать на износ. Нет, Николай Алексеевич не из таких. Повезло ей с ним, надобно сказать. А ведь еще недавно казалось, что проклятая полоса невезения никогда не закончится…

ГЛАВА 2

   Черная полоса началась в жизни Лены чуть больше двух лет назад. Ее бабушка, которой было за восемьдесят, слегла, и врачи сказали, что она уже не поправится. Кто пережил подобное, знает, что это такое – ухаживать за умирающим стариком. Мать Лены в короткий срок надорвалась и не могла обходиться без поддержки дочери. Поэтому все выходные Лена проводила у родных. Приезжала к ним в пятницу и возвращалась домой в воскресенье. Они жили в одном городе, но в разных районах. Дорога на маршрутках занимала час-полтора, и возвращаться домой ночевать не имело смысла.

   Так Лена и моталась туда-сюда всю зиму, весну и лето. В конце весны случилось печальное событие – небольшой издательский дом, где работала Лена последние пять лет, обанкротился. Как раз в это время мать Лены попала в больницу: на нервной почве и от физических нагрузок у нее начались сильные боли в позвоночнике. Из-за болезни матери искать новую работу было некогда. А потом бабушке стало хуже, и Лена с матерью жили в ожидании ее смерти, моля Небеса, чтобы это случилось поскорей.

   Наконец бабушку похоронили. Мать снова загремела в больницу, на сей раз – в кардиологическое отделение. Поехали они с Леной на кладбище на девятый день, там мать потеряла сознание, и ее прямо оттуда увезли на «скорой». Лена каждый день ездила к маме в больницу, а когда ту выписали, перебралась на неделю к ней. Убедившись, что мать в порядке, Лена вернулась домой… И застала там мужа с любовницей.

   Шока не случилось. Лена догадывалась, что муж изменяет ей. Правда, не ожидала она, что он будет трахаться с любовницей в той же самой постели, где спит с законной женой.

   Муж не стал оправдываться. Он искренне не считал себя виноватым, а считал себя жертвой. Бедный-несчастный мужчина, которого довела до ручки невнимательная, плохая жена.

   – Ты возмущаешься, что домой привел? – с вызовом спросил он. – А где же мне было с ней, под кустом, что ли? На природу не выберешься – осень на дворе. А на гостиницы денег нет. Их ни на что нет! Потому что ты уже четвертый месяц сидишь без работы. И даже не чешешься, чтобы ее найти… Только не надо мне про свою родню! – торопливо прибавил он. – Я уже задыхаюсь от всех этих проблем.

   – Да ты-то чего задыхаешься? – зло спросила Лена. – Тебя никто не просил помогать моим родственникам, без тебя справились.

   – Я жену не вижу почти! Это что, нормально? Ни секса, ни пожрать приготовить… И это проклятое безденежье уже просто достало!

   – Так возьми да заработай, кто тебе мешает? Я, что ли, тебе зарабатывать не даю? Взял бы да вторую работу нашел, вместо того чтобы тратить свободное время на гулянки. Ты работаешь сутки через трое в своей охране, ты совсем не перетрудился.

   Муж принял вид оскорбленного достоинства.

   – Значит, я должен вторую работу искать, а ты будешь сидеть на моей шее? Ничего себе заявление! Подумать, какая принцесса – содержите ее!

   – Слушай, ты дурак или сволочь? Или то и другое в одном флаконе? Да когда ты меня содержал?! На мне нет ни одной тряпки, купленной за твои деньги!

   – Да? А за чей счет ты питаешься? – ехидно осведомился муж. – А за квартиру кто платит?

   – Да ты что, чокнулся? Когда я увольнялась, мне выплатили целых три зарплаты!

   – Это было в июне. А уже конец сентября! И какие зарплаты? Всего лишь три «минималки».

   – То есть я объела тебя? Какое же ты ничтожество!

   – Ничтожество? Ну так разводись со мной, если я так плох!

   – Да, – сказала с внезапной решимостью Лена, – нам пора разводиться. У нас давно не семья, а черт знает что, нет смысла продолжать отношения.

   Муж растерялся. Не ожидал, что она поддержит его предложение, которое на самом деле было продиктовано стремлением заткнуть ей рот. Пытался помириться, поговорить «по-нормальному». Но Лена осталась непреклонна. Она уже давно разочаровалась в нем, а за последний год стала глубоко презирать. За этот нелегкий год, когда она так нуждалась в его поддержке, а он вел себя, как идиот и скотина.

   На другой день они подали заявление на развод. Не обошлось без скандалов. Лена хотела, чтобы муж отдал ей половину совместно нажитого деньгами. Он же, наоборот, пытался всучить ей часть мебели, которую Лене было негде размещать в материнской «двушке». Впрочем, делить было особо нечего: за четыре года бездетного брака они почти ничего не нажили…

   Переехав к матери, Лена занялась поисками работы. Обзвонила знакомых и бывших коллег, но результат оказался нулевой. Полезными связями Лена к тридцати годам своей жизни, увы, не обзавелась, а многие бывшие коллеги сами остались не у дел.

   Лена начала искать работу по объявлениям. Сначала она пришла в недоумение. Потом – в тихий ужас и, наконец, в состояние паники. Работы с мало-мальски нормальной зарплатой не находилось! Ни интересной, ни скучной – никакой.

   Лена и не подозревала, что в городе так плохо с работой: так удачно складывалось, что ей никогда не приходилось искать ее. После института она сходу устроилась в школу. Работа учительницы была ей не совсем по душе, и когда знакомая предложила место в издательском доме, Лена с радостью перешла туда. Зарплата ненамного выше, чем в школе, но работа нравилась, обстановка была спокойней, а Лена не любила гвалта и сильной суеты. Однако для бумажных изданий настали трудные времена. И Лена оказалась не просто без нормальной работы, а, что называется, за бортом жизни. Работы для таких людей, как она, в городе не было, разве что по знакомству куда-то можно устроиться, да и то проблемно. Вакансий учителя тоже не появлялось.

   Зато было много вакансий продавцов. Но Лену туда не брали, даже не приглашали на собеседования: вероятно, ее кандидатура отбраковывалась на уровне анкет. Устроиться администратором тоже не удалось. Вообще, складывалось впечатление, что на каждую более-менее приличную вакансию несется, теряя на бегу варежки и шапки, огромная толпа соискателей.

   В центре занятости, куда обратилась Лена, ей предложили несколько абсурдных вакансий: полный рабочий день с зарплатой около восьми тысяч рублей в месяц. При этом вакансии предполагали, что человек должен выкладываться: либо физически, либо умственно. Например, работа нянечки или секретаря в детском саду, воспитателя в интернате, санитарки в больнице. Лена не боялась тяжелого труда, но ей все-таки были нужны деньги! А таких грошей едва хватит даже на еду…

   К концу второго месяца поисков Лена была в отчаянии. Они с матерью оказались в прямом смысле слова на грани выживания. Хорошо, что у матери была работа – гардеробщицы в поликлинике, куда она устроилась после закрытия завода, где проработала всю свою жизнь. Но на эти гроши им, разумеется, было не прожить. Мать считала месяцы до пенсии, которую должна была начать получать весной.

   В такой обстановке у Лены даже не было настроения отмечать свое тридцатилетие. Да и на что праздновать, когда денег нет? Отметили с матерью вдвоем, невесело посидев за полупустым столом. А потом Лена всю ночь плакала в своей комнате. Как мрачно начиналось новое десятилетие ее жизни! И было страшно думать о том, что она уже такая старая, а ничегошеньки у нее нет: ни мужа, ни детей, ни работы, ни собственного жилья. Полное жизненное банкротство, что называется!

   Работу с нормальной зарплатой ей все-таки удалось найти. Случилось это на новогодние праздники, пока народ пил-гулял. Появилась вакансия горничной в небольшом отеле, и Лену неожиданно на эту работу взяли.

   Горничная в отеле… Да, это было ужасно, что и говорить. Это означало скатиться ниже плинтуса. Но зарплата терпимая по меркам бедной провинции, и работать нужно пятнадцать дней в месяц: два дня ишачишь по двенадцать часов, два дня отдыхаешь. Выходные Лена использовала с толком – усиленно учила английский.

   Было очевидно, что в родном городе ей ловить нечего. А значит, надо куда-то уезжать. Лена подумывала о переезде в Питер, куда три года назад перебралась ее однокурсница Даша. Устроилась Даша в крупный газетный холдинг. По ее словам, работа была скучноватой, но зато зарплата приличная и есть такие бонусы, как, например, турпоездка раз в год за счет компании и обслуживание в хорошей платной клинике.

   Раз в два-три месяца Даша приезжала в Смоленск навестить родителей. В конце января они с Леной встретились и очень душевно пообщались. Даша прониклась проблемами подруги, обещала помочь с работой и поддержать на первых порах.

   – Налегай пока на английский, – сказала она Лене. – Он сейчас требуется буквально везде. А пока будешь его подтягивать, глядишь, и моя новостройка достроится. Приедешь тогда ко мне, поживешь пару месяцев в моей квартире. За это время что-нибудь обязательно найдется. Может, и у нас какие-то вакансии будут, я тогда попрошу, чтобы тебя взяли.

   С этого дня Лена перестала читать книги, забросила фейсбук. Все свободное время она тратила на изучение английского. Дело шло хорошо, но не так успешно, как хотелось. Посидеть бы пару месяцев дома да позаниматься в полную силу! Но они с матерью только расплатились с долгами, начали концы с концами сводить. И Лене был нужен хотя бы небольшой запас денег. Так что надо пахать и не жаловаться. Скоро станет полегче. В апреле мать начнет получать пенсию, и их месячный доход вырастет на одиннадцать тысяч. Можно будет откладывать часть зарплаты Лены, чтобы к осени что-то накопилось. К этому времени Даша должна заселиться в свою новостройку, и Лена к ней приедет. Замечательно, когда есть люди, способные поддержать и помочь! Не такие уж мы невезучие, не так все и плохо получается…

   И вдруг в один злополучный день все рухнуло. Лена потеряла работу. И случилось это по вине одного козла, оказавшегося знакомым хозяина отеля.

   Лена хорошо помнила тот хмурый мартовский день. Она работала третью смену подряд, заменяя заболевшую сотрудницу. И с растущей досадой чувствовала, что заболевает сама. Ладно, как-нибудь дотянет до вечера. А завтра выходной, потом еще один – отлежится. Если, конечно, не подхватила серьезный вирус. Потому что тогда придется брать несколько дней за свой счет. Больничный-то хрен дадут! Она оформлена не по ТК, а по трудовому соглашению, в котором не предусматривались оплачиваемые отпуска и больничные. Как это унизительно! Но куда деваться, когда такая ситуация с трудоустройством? Работала бы в муниципальном учреждении, были бы и больничные, и отпуска. Только что с них толку при зарплате меньше десяти тысяч рублей.

   Закончив убирать комнаты, из которых недавно выехали постояльцы, Лена пошла в служебку – отдохнуть и перекусить. Путь пролегал мимо кабинета директора, являвшегося одновременно и владельцем отеля. Дверь была приоткрыта, и Лена услышала разговор, заставивший ее остановиться и навострить уши.

   – …А я тебе сразу говорил: не бери в горничные и кухарки баб с высшим образованием. Это же офисный планктон, гнилая интеллигенция! Им только бумажки перебирать, больше ни на что не годны. Даже если будут стараться – руки-то не рабочие. Но они обычно и не стараются. Убеждены, что достойны лучшего, а эта работа так – перекантоваться, пока не подвернулось что-нибудь полегче и поприличней.

   – Мне казалось, что эта девушка, Лена, все-таки старается…

   – Я тебе только что показал качество ее работы. Конечно, если тебя все устраивает – ради бога. Продолжай и дальше держать. Только не удивляйся потом плохим отзывам и оттоку клиентов.

   Лена распахнула дверь в кабинет. Окинула собеседника директора беглым презрительным взглядом, потом посмотрела на шефа.

   – Станислав Сергеевич! Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, но… Можно вас на минутку?

   Директор кашлянул и, смущенно посмотрев на приятеля, вышел в коридор.

   – Лена, в чем дело? Неужели нельзя было подождать…

   – Вы не закрыли дверь, а я шла в служебную комнату, – пояснила она, глядя ему прямо в глаза. – И так получилось, что услышала часть вашего разговора с этим человеком. Как я понимаю, меня в чем-то обвиняют? Можно узнать, в чем именно? Какие конкретно претензии по качеству моей работы?

   – Мы поговорим потом…

   – Нет, ну мне хотелось бы знать! И разве за два месяца, что я здесь работаю, на меня хоть раз были жалобы?

   – Пожалуйста, давайте прекратим! – директор возвысил голос. – Я же сказал вам: поговорим позже! Все, извините, мне некогда.

   Он скрылся в кабинете, на сей раз плотно затворив за собою дверь. Постояв еще чуть-чуть в коридоре, Лена пошла в служебку. Настроение было испорчено, даже расхотелось перекусывать, и Лена ограничилась чашкой чая с лимоном и шоколадным батончиком. Потом приняла противовирусную таблетку, брызнула в нос бальзамом на эфирных маслах. Посидела немного на диване с запрокинутой головой, и, почувствовав себя бодрей, отправилась продолжать уборку.

   В холле она столкнулась с шефом и его знакомым. Оба были в верхней одежде: видимо, собирались куда-то уходить. Станислав отдавал распоряжения администраторше, мерзкий тип стоял рядом в ожидании. На Лену он даже не взглянул, хотя она прошла от него буквально в двух шагах, нарочно двигаясь медленно. Зато она сама успела хорошо рассмотреть его…

   Лена с трудом дождалась окончания рабочего дня. Настроение не улучшалось, работа не клеилась. И с каждым часом росла досада на свою несдержанность.

   Зря она ворвалась в кабинет шефа. Да еще и без стука, что выглядело совсем некрасиво и нехорошо. Надо было дождаться, пока он останется один, и тогда уж поговорить. Но рассуждения его дружка ее выбесили. А еще больше выбесил его тон. С каким ироничным презрением он произнес эту фразу: «Убеждены, что достойны лучшего». А что, разве не достойны? Разве это нормально – вкалывать за шестнадцать тысяч в месяц так, как вкалывают они в этом отеле? Сам бы поработал в таком режиме хоть месяц. Кстати, ему бы на пользу пошло, а то задница слишком обширна и брюхо через ремень перевешивается. Абсолютно не сексапильный мужик, с таким только за деньги можно трахаться.

   Шеф так и не появился в отеле до конца рабочего дня. А когда Лена вышла на работу после выходных, заместитель директора объявил ей, что она уволена.

   Лена была в таком негодовании и шоке, что не пошла к шефу за объяснениями. Да и зачем тратить на этого мудака нервы? Она просто пожелала ему от всей души разориться и ушла с высоко поднятой головой.

   Неделю спустя Лена устроилась в школу – воспитателем группы продленного дня. После вычета налога и платы за проезд от дома до работы ее заработная плата составляла ровно семь тысяч рублей. Прелестно, ничего не скажешь! Да еще ей, как самому лоху, первые классы дали, где работать труднее всего, потому что много детей и их не усадишь за уроки, чтобы день быстрее прошел. Но у Лены не было сил затеваться с очередной кампанией по поискам нормальной работы. И все равно ведь ничего не найдешь, только потеряешь время. А тут хоть какая-то стабильность. И весенние каникулы скоро, а там и до летних недалеко. Как-нибудь продержится, главное – не принимать близко к сердцу детские проказы. А летом она будет выполнять какие-нибудь несложные обязанности. И тогда уже бросит все силы на изучение английского.

   А пока Лена решила сделать в занятиях перерыв. У нее появилась другая забота – мстить человеку, из-за которого она потеряла работу в отеле.

   Вычислить, кто он такой, не составило большого труда. Ее бывший шеф, Станислав Сергеевич, вел страницу в фейсбуке. Просмотрев список его друзей, Лена обнаружила среди них мерзкого типа.

   Оказалось, что он живет не в Смоленске, а в Питере, и имеет в Новгородской области базу отдыха. Чудесно! Раз есть отель, то на него есть и отзывы. Нужно поискать их, посмотреть, за что люди хвалят отель, а за что ругают. Скопировать критические отзывы в файлик и на основе их написать новые – само собой, резко негативные. Конечно, надо постараться, чтобы получилось правдоподобно. Но она постарается. Тем более что теперь она немного знакома с гостиничным бизнесом изнутри и знает, за что тот или иной отель можно поругать.

   И Лена принялась за работу. Настрочила штук двадцать ругательных отзывов и начала потихоньку заливать их на сайты. Действовала осторожно, заходя на сайты через «прокси», чтобы не светить смоленский айпи. Не торопилась, выжидала время, чтобы отзывы шли не кучно, а с промежутками в несколько дней.

   Сложно сказать, повлияли ли ее отзывы на репутацию базы отдыха, но понервничать мерзкого типа заставили. В начале июня он начал ругать в фейсбуке подлецов конкурентов, которые, вместо честной борьбы за клиентов, прибегают к низким манипуляциям, строчат лживые негативные отзывы на его базу отдыха.

   Лена от души веселилась, читая его выплески. А потом решила завязывать с этим делом. Хватить тратить время и силы на высокомерного полудурка, пора забыть о нем, как о дурном сне. На дворе лето, погодка налаживается. И у нее осталось не так много времени, чтобы довести свой английский до твердого среднего уровня.

   Даша не вселилась в свою новостройку осенью: срок сдачи дома продлили до февраля. Но Лена не расстраивалась, потому что Даша неожиданно нашла для нее удаленную работу. Это была работа переводчика с английского языка, только заказчиком выступало частное лицо, а не организация. И для него требовалось переводить статьи определенной тематики: они были нужны ему для работы над диссертацией.

   Звали этого человека Николай Алексеевич. В молодости он занимался наукой, успешно защитил кандидатскую и, что называется, подавал большие надежды. Но в девяностые его кафедра сначала лишилась финансирования, а затем и вовсе закрылась. Переходить в другой институт Николай Алексеевич не захотел. Вместо этого он подался в бизнес, где весьма преуспел. К шестидесяти годам своей жизни Николай Алексеевич решил отойти от дел. Бизнес он передал сыну, а сам принялся снова заниматься наукой. «Захотелось пожить на старости лет исключительно для души», – пояснил он Лене во время их первого разговора по скайпу.

   Как Даша нашла его? Она не искала – он нашелся сам. Племянница Николая Алексеевича была начальницей Даши. Надеясь пристроить подругу в свой холдинг, Даша поинтересовалась вакансиями. Их не ожидалось в ближайшее время, но зато для Лены нашлась работа другого рода.

   Платил Николай Алексеевич прилично. Может быть, по меркам Москвы и Питера это были не слишком большие деньги, но для Лены они были большими. Поначалу она боялась, что не будет справляться. Но вскоре втянулась, и с ноября работала только на Николая Алексеевича.

   Новый год Лена встретила хорошо, отлично погуляла на праздники, благо у нее в кои-то веки появились деньги. Но к концу праздников она свалилась с гриппом. Болезнь проходила тяжело, дала осложнение на легкие. И Лена приняла решение перебраться на временное жительство в Крым.

   Идея не возникла спонтанно. Лена давно мечтала пожить несколько месяцев в Крыму, да только возможности не было. Теперь такая возможность появилась: у нее была удаленная работа с неплохой зарплатой.

   Мать одобрила ее замысел. И Лена попросила Юлю, свою виртуальную подругу из Алушты, поискать ей квартиру, такую, которую можно снять на долгий срок и недорого. Как ни странно, квартира нашлась сразу. У Юли были знакомые, жившие сейчас в Киеве, их небольшая «однушка» в Алуште пустовала. Плата оказалось умеренной, и ее обещали не поднимать в высокий сезон. Впрочем, так далеко Лена не загадывала. Она и сама не знала, останется ли на лето в Крыму или поедет в Питер.

   И вот, в середине февраля Лена прикатила в Алушту. Квартира ей понравилась. Маленькая, но зачем ей большая? Главное, что с удобствами, и лоджия есть. И находится дом в центре города, до моря недалеко. Пятый этаж Лену тоже не смутил. Во-первых, ей физические нагрузки нужны, во-вторых, квартира светлая, росшие под окнами раскидистые старые кедры не затеняли комнаты, а исключительно радовали глаз.

   С первого дня Лена взяла за правило ежедневно гулять не меньше трех часов. Купила резиновые сапожки, непромокаемый плащ, который можно накинуть поверх куртки, чтобы совершать прогулки и в дождь. Выходила из дома два раза: после завтрака и после обеда. Утром обычно гуляла по Приморскому парку и примыкавшему к нему парку «Дворца пионеров». Здесь находилось красивое здание – большой особняк конца девятнадцатого столетия, бывшая дача купца Стахеева с поэтичным названием Вилла «Отрада», творение знаменитого архитектора Краснова. Море было рядом, и Лене так нравилось бродить по стахеевскому парку, слушая шум волн и любуясь морской стихией, особенно в те дни, когда было солнечно, но штормило.

   Вечером Лена гуляла по городскому центру и набережной. Или прогуливалась по улицам своего района, доходя до местного винзавода, откуда открывался замечательный вид на гору Чатыр-Даг. Прошлась до музея природы, из парка которого открывались шикарные виды на горные массивы, доехала до музея писателя Сергеева-Ценского, откуда можно было любоваться с высоты Профессорским уголком и морем. Можно сказать, изучила Алушту вдоль и поперек, но ничуть не пресытилась ею.

   Ложиться старалась пораньше, не засиживаясь за полночь. Утро начинала с овсянки, на ночь не наедалась. Не пользовалась декоративной косметикой, зато часто наносила на лицо разные полезные маски, протирала его по утрам кубиками льда с травами. И к концу марта с удовлетворением отметила, что выглядит значительно лучше, чем сразу после приезда.

   Март выдался не слишком погожим. В начале месяца, когда цвели абрикосы, миндаль и японская айва – высокий кустарник с чудесными алыми цветами, погодка порадовала теплом, а потом было много дождей, даже ураган случился. Лена не расстраивалась, а работала в такие дни с утра до ночи. Хотелось сделать побольше за непогожий период, чтобы потом меньше напрягаться. Можно сказать, что за март она перевыполнила план. Чудесно! Значит, можно будет расслабиться в апреле, когда в Крыму все начнет зеленеть и цвести, когда установится теплая, но нежаркая погода, идеально подходящая для экскурсий по интересным местам…

   Сегодня как раз выдался такой день. И все было бы прекрасно, не повстречай Лена мерзкого типа. Он влез в этот день, как пятно от жирной еды, посаженное на нарядное платье!

   Но это было бы еще полбеды. Самое досадное – что он здесь, в Алуште. И вот это уже было полнейшее безобразие. Почему именно здесь?! В Крыму столько других мест, где можно строить отель. И не в Крыму тоже! Вот один из одноклассников Лены умудрился стать владельцем мини-отеля в Болгарии. Молодец парень, ничего не скажешь. Болгария – прекрасное место для того, чтобы приобрести там отель. А мерзкий тип… Почему он не потащился в Болгарию или куда-то еще? Разве в Крыму лучше?

   Конечно, есть люди, которые любят именно Крым, которые влюблены в его атмосферу и природу. Но Лене не верилось, что мерзкий тип может быть в их числе. Вероятно, этот отель достался ему по дешевке, когда еще не был достроен. И, если дела пойдут плохо, он его продаст. Надо бы помочь ему в принятии такого решения.

   В ближайшие дни она сходит на разведку к отелю мерзкого типа. Изучит обстановку, а потом примется за отзывы. То-то он им обрадуется! Ничего, хоть будет ему занятие: выискивать отзывы да строчить взамен них положительные, тоже от лица вымышленных клиентов. А то ишь ты, разъезжает по всему Крыму, магнолии фоткает, с девушками знакомится. Сиди в своем отеле да сервис улучшай, нечего прохлаждаться!

   Лена почувствовала, как к ней возвращается ощущение легкости бытия. А вместе с ним появились воинственный азарт, жажда приключений. Давненько она не пускалась в веселые проделки! Одна сплошная работа да прогулки для пользы здоровья – что это за жизнь? Нет, так больше нельзя. Надо срочно завести бой-френда! Какого угодно, лишь бы развлекал. А там, может, и серьезный человек повстречается. Только нужно не сидеть взаперти, а вести себя чуток поактивней.

   Лена написала ответ Николаю Алексеевичу. Потом выпила чаю и легла в постель. Уснула не сразу – сказалось перевозбуждение. Но огорчения и злости она больше не чувствовала. Это радовало и удивляло: ведь еще недавно она вся кипела, как штормящее море. И вдруг – все прошло…

   И тут она поняла причину – и всплеска негативных эмоций от встречи с недругом, и теперешнего спокойствия. Просто когда она встретила его, она снова почувствовала себя той загнанной неудачницей, какой была год назад. Несчастным, растерянным существом, потерявшим от неуверенности в себе все женское обаяние. Но теперь-то она уже не та! Стоило вспомнить об этом, как душевное равновесие вернулось.

   Она будет продолжать мстить своему обидчику. Но теперь будет делать это бесстрастно и под настроение, не в ущерб личной жизни, работе и прочим интересным делам. И как знать: может быть, при таком подходе результат получится даже лучше, чем прошлой весной.

ГЛАВА 3

   Всю дорогу от Севастополя до Ялты Лена наслаждалась видами из окна машины. Но когда перед ней раскинулся ялтинский амфитеатр, ощутила бурный восторг. Они проезжали здесь утром, но тогда город находился от нее слева, и водитель частично закрывал обзор. Теперь же ничто не мешало любоваться роскошной панорамой столицы Южнобережья. Высокие горы над Ялтой тонули в клубящемся тумане, море переливалось оттенками синего и лазурного. А между горами и морем полукругом раскинулся сам город – множество белоснежных строений разной высоты, с белыми и розоватыми крышами, в окружении вечнозеленых деревьев.

   – Нет, все-таки Ялту не зря называют жемчужиной Крыма, – Лена повернулась к таксисту, худощавому немолодому мужчине по имени Леонид. – Какой она кажется красивой отсюда, с этой высокой дороги! Хотелось бы пожить здесь хоть месяц, но снимать в Ялте квартиру мне не по карману.

   – Снимать в Ялте квартиру? – Леонид посмотрел на нее с удивлением и почти с испугом. – Да что ты, с ума сошла? Здесь же неудобно жить, одни крутые горки! И отдыхать тоже неудобно, нормальных пляжей нет, надо тащиться за город, чтобы искупнуться. И народу везде – не протолкнешься, как сельди в бочке теснятся.

   – Это летом. А сейчас, весной…

   – Сейчас ненамного лучше, поверь мне. И вообще: зачем в Ялте жить? Нет, я понимаю – приехать сюда погулять, но зачем же снимать здесь квартиру? Вот, назови мне хоть одну убедительную причину!

   – Красивая природа и архитектура.

   Леонид пренебрежительно хмыкнул.

   – Этого добра по всему Крыму навалом. Но во всех местах сразу жить нельзя, правильно? Значит, надо выбирать, где удобней. И такое место – это как раз Алушта. Захотела посмотреть Ялту – собралась да поехала на день. Захотела Судак посмотреть – то же самое. Или вот как мы сегодня поехали в Севастополь, приятно провели время. Только зачем же там жить?

   – Неужто и Севастополь хуже, чем Алушта? – с улыбкой спросила Лена. Она знала, каким будет ответ, но хотелось поддержать игру.

   – Разумеется, – убежденно произнес Леонид. – Там же климат другой, более суровый. Ты бы там из соплей не вылезала, поверь мне.

   – Ну, в Алуште, надо сказать, тоже не идеальный климат. И ветра дуют.

   – Это ты севастопольских не видала, поэтому так говоришь.

   – Зато в Ялте ветров нет, она прикрыта горами.

   – И поэтому там не такой здоровый воздух, как в Алуште. Именно из-за этих гор, понимаешь? Они ему обновляться не дают. Вот в Алуште – совсем другое дело. Там тоже горы – еще лучше, чем в Ялте, между прочим! Но они далеко, не мешают обновляться воздушным потокам. Да ты и сама знаешь, я ж тебе об этом рассказывал.

   – Знаю, – подтвердила Лена.

   – А как расшифровывается аббревиатура «Ялта», ты знаешь?

   – Нет…

   – «Я Люблю Тебя, Алушта» – вот как! А знаешь, почему? Потому что Ялта – это ворота в Алушту. Во-ро-та! То есть в них надо въезжать и ехать дальше, в Алушту. Такие вот пироги!

   Леонид торжествующе посмотрел на Лену: мол, попробуй, возрази что-нибудь на такой веский аргумент. Она и не собиралась возражать, только отвернулась, пряча озорную улыбку. М-да, с таким компаньоном не соскучишься! С тех пор как они выехали из Алушты в девять утра, Леонид неустанно занимал ее разговорами. То ли по натуре был таким болтливым, то ли соскучился по общению с новыми людьми. Как поняла Лена из его рассказов, зимой он мало работал: некого было возить. Активная трудовая деятельность начиналась с начала высокого сезона. Леонид возил по Крыму и группы, и отдельных туристов. Лену свела с ним Юлька, отрекомендовав так: «Леониду уже за полтинник, но он в хорошей форме и машину водит просто классно. И он столько всего знает, что способен заменить экскурсовода».

   Лене казалось неудобным обращаться к водителю по имени. Но он не любил, когда его называли по имени-отчеству – Леонид Ильич. Именно так звали генерального секретаря СССР Брежнева, и в молодости у Леонида была кличка «Брежнев». Поэтому он старался не упоминать своего отчества, предлагая всем звать его запросто Лёней или, на худой конец, Леонидом. Лена выбрала второй вариант, как более уважительный.

   Леонид устроил ей шикарную экскурсию по Севастополю и Херсонесу. Севастополь, правда, они посмотрели поверхностно, зато по заповеднику нагулялись от души. Было так хорошо, что не хотелось оттуда уезжать. Так бы и бродила часами посреди развалин античного города, любуясь ярко-синим морем. Сегодня оно было спокойным, с тихими, небольшими волнами. А перед этим выдалось двое суток шторма с дождями. Лена опасалась, что погода испортилась надолго, но прошел еще один день, и снова стало безоблачно и тепло.

   Территорию заповедника покрывала молодая травка. На ней тут и там встречались полянки крохотных синих цветов, словно нарочно подобранных в тон морской воде. Людей было мало, и от этого появилось ощущение затерянности во времени и пространстве, довольно волнующее и приятное. Даже Леонид приумолк, стоя рядом с Леной возле Туманного колокола и любуясь то морем, то остатками древнего города с богатой и интересной историей, пережившего столько бурь и, в конце концов, не устоявшего перед нашествием монголо-татарских дикарей. Лена вспоминала роман Антонина Ладинского «Когда пал Херсонес», пыталась представить, каким был город в то время, когда его захватил киевский князь Владимир. Так замечталась, что забыла сфотографироваться на фоне колокола, но Леонид ей напомнил: он про такие вещи не забывал.

   – О чем задумалась? – вопрос Леонида вернул Лену к реальности. – Мечтаешь о знакомстве с каким-нибудь интересным парнем?

   – Да нет, просто экскурсию вспомнила, – Лена рассмеялась.

   Леонид усмехнулся.

   – Экскурсии – это, конечно, хорошее дело. А как с личной жизнью? Бой-френда нашла или еще нет?

   – Нет, – растерялась Лена. – Да я и не ищу их, у меня других занятий полно.

   – Да какие у тебя занятия? Только одна работа. Но всех денег, как известно, не заработаешь. И симпатичным девчонкам полагается спонсоров искать, а не самим вкалывать день и ночь.

   – Леонид, да я ведь не девчонка уже. Знаешь, сколько мне лет?

   – Не знаю. И не хочу знать. Есть мудрая поговорка: женщине столько лет, на сколько она выглядит. Ты выглядишь лет на двадцать пять, значит, именно такой твой возраст. Ясно?

   – Ясно, – кивнула Лена.

   – Ну так вот, – рассудительно продолжал Леонид, – самое время, чтобы влюбляться, крутить романы и все такое. Только надо все делать по уму, чтобы не получилось, как с твоим замужеством, – он очень внушительно посмотрел на Лену. – Но сейчас тебе даже не жениха искать нужно, а просто любовника. Раскачаться после долгого перерыва, понимаешь?

   – Понимаю, – кивнула в очередной раз Лена.

   – Но, конечно, мужик должен быть при деньгах. А такого найти не очень просто.

   – Известное дело, непросто, – усмехнулась Лена. – Но я и не…

   – Так вот к чему я клоню, – перебил ее Леонид. – К тому, что могу тебе такого мужика подогнать. Есть у меня один на примете, немного постарше тебя. И при деньгах, и на внешность весьма симпатичен. Умный, деловой, но при этом очень простой в общении, без гонора и понтов. И даже, вообрази себе, не женат!

   Лена скептически хмыкнула:

   – Не женат при таких достоинствах? Тут явно что-то нечисто. Должно быть, у него скверный характер.

   – Нормальный характер, обычный. А не женат, потому что в разводе, как и ты сама. Так что, – прибавил многозначительным тоном Леонид, – надо хватать, пока не расхватали другие… Чего ты кривишься? Я дело говорю, ты бы лучше прислушалась. И даже если ничего серьезного не закрутится, хоть за его счет погуляешь.

   – Ой, нет, – Лена замахала руками. – Спасибо большое, Леонид, но я как-нибудь сама. Не люблю я такие вещи, понимаешь?

   – Да что тут любить или не любить? Ты стесняешься, что ли? Или моему вкусу не доверяешь?

   Лена почувствовала, что краснеет под пристальным взглядом Леонида. Вообще-то, он угадал: она и правда не доверяла его вкусу. Ну какой у него может быть знакомый при деньгах? Владелец пяти шалманов? А разведен потому, что жена сбежала, устав от гулянок и бесконечного кобелизма мужа. Наверное, прославился на всю Алушту своим поведением, местные дамы избегают, вот и просит Леонида познакомить его хоть с приезжей. Нет, этот вариант сгодится только на крайний случай, если будет полное безрыбье.

   – Я просто… не люблю такие искусственные знакомства, – проговорила Лена. – По опыту знаю, что ничего хорошего из них не выходит.

   Леонид замолчал, всем своим видом выказывая неодобрение, но вскоре заговорил о другом. И только когда они прощались, напомнил о своем предложении познакомить Лену с обеспеченным мужчиной. Дескать, звони, если передумаешь, да не раздумывай слишком долго, а то ведь, ей-богу, уведут выгодного кандидата в бой-френды.

   Расставшись в центре города с Леонидом, Лена зашла в фирменный винный магазин: хотелось расслабиться за бокалом вина после интересного, но весьма утомительного путешествия. Потом перешла дорогу и оказалась на площади перед зданием администрации. Замедлила шаг, раздумывая, в какой из продуктовых магазинов зайти. И тут перед ней нарисовался мужчина, лицо которого показалось ей смутно знакомым.

   – Добрый день, – приветливо обратился он к ней. – Отлично выглядите: такая вся спортивная и подтянутая. И даже подзагореть успели, молодец!

   – Мерси за комплимент, – Лена всматривалась в его лицо, тщетно пытаясь вспомнить, где она могла его видеть.

   – Не помните меня? – его улыбка стала еще шире. – Мы виделись в Симферополе, где-то в начале весны. Вы были с Юлией. Она заходила ко мне, а вы ждали на улице. Потом мы с ней вышли, и она познакомила нас. Только, к сожалению, я тогда спешил по делам, да и вы торопились куда-то.

   – А-а-а! – закивала Лена. – Да-да, теперь я вспомнила. Вы… занимаетесь какими-то инспекциями. Или выдаете какие-то разрешения?

   – И то, и другое, – он рассмеялся. – Да у меня много разной работы. Это только со стороны кажется, что чиновники ничего не делают. А на самом деле работы у нас целый воз и маленькая тележка, буквально отдохнуть некогда.

   – Охотно верю, – произнесла Лена, ибо не имела ни малейшего понятия о ритме работы чиновников.

   Он вдруг посмотрел на нее с легким смущением:

   – Прошу прощения, но я забыл ваше имя. Вот, надо же! Лицо хорошо помню, а имя вылетело из памяти…

   – Лена.

   – А я – Виталий Петрович, для вас – просто Виталик. Прошу называть меня именно так, без всяких церемоний.

   – Договорились.

   Лене пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться. Он был старше нее максимум лет на восемь, и они общались в неформальной обстановке – какие тут церемонии? Но, видимо, Виталик привык к официозу на своей работе. Да и выглядел он, надо сказать, солидно… и одновременно немного забавно! Полноватый, вихрастый, выражение лица – смесь хитрецы и наивности, степенности и легкого озорства.

   – Я смотрю, у вас за спиной походный рюкзачок, – Виталик окинул ее любопытным взглядом. – Ездили на экскурсию?

   – Угадали, – Лена улыбнулась. – Да, ездила. В Севастополь и Херсонес, с одним из местных таксистов.

   – Завидую! – Виталик шумно вздохнул. – А я все мотаюсь по делам. Вчера в одно место, сегодня в другое… А так хочется все забросить и просто по-человечески отдохнуть! Посидеть где-нибудь с хорошенькой женщиной, поговорить о приятном и высоком… Кстати, Леночка! Я не давал вам свою визитку? Вот, возьмите, пожалуйста! А в фейсбуке вы есть? Добавьте меня, пожалуйста, в друзья! Прямо сейчас, как придете домой, чтобы не забыть.

   – Хорошо, – пообещала Лена.

   – И я вас добавлю, чтобы не потерять второй раз, – Виталик посмотрел на нее с откровенным мужским интересом. – Вы ведь надолго здесь, не планируете пока уезжать?

   – До конца мая я точно буду в Алуште.

   – Отлично! Значит, еще не раз увидимся. Я часто бываю в Алуште по делам. Да и без всякого дела могу просто приехать. Что тут ехать? Сел в машину – и через сорок минут в Алуште. Только эта неделя выдалась хлопотной, куча разных отчетов и дурацкой бумажной волокиты. А дальше у меня будет посвободней со временем…

   Они простились. Подождав, пока машина Виталика скроется из виду, Лена двинулась в направлении магазина.

   Не очень-то хотелось крутить романы с женатыми. Но Леонид прав: ей нужно раскачаться после долгого перерыва. И Виталик для этого подходит. Во-первых, он прикольный. Не из разряда кобелей, а из разряда мечтателей – мужчин, которые мечтают об отношениях на стороне, но удаются им подобные «шалости» нечасто. И его работа… Мотается по курортным местам, проверяет состояние набережных. Если он сможет брать ее с собой, это будет классно. И по Крыму от души накатается, и привыкнет заново общаться с мужчинами, флиртовать. А дойдет до интима или нет, будет видно.

   И ей нужно занять чем-то голову! А то она слишком часто вспоминает мерзкого типа. А все потому, что сидит целями днями одна, и не будешь же думать только о работе.

   Кстати, пора наведаться в гостиницу недруга. Из его фейсбука Лена знала, что он сейчас в Питере. Но он скоро вернется, так что нужно поторопиться. Не хотелось бы столкнуться с ним прямо возле отеля. Он наверняка узнает ее и пристанет с расспросами. Конечно, она может сказать, что насматривает отель для друзей, собирающихся на майские в Крым. Но лучше не попадать в такую ситуацию.

ГЛАВА 4

   День выдался теплым, но туманным: похоже, погода в очередной раз менялась. Однако дождя не обещали, и около полудня Лена отправилась в Профессорский уголок – именно там находился отель ее недруга.

   Лена вычислила местонахождение отеля по карте, да и Профессорский уголок знала хорошо. Точнее, ей так казалось. На самом же деле ей были хорошо знакомы лишь набережная и район пансионата, где она отдыхала шесть лет назад, в свой первый приезд в Алушту вместе с мамой. А вот район извилистых улочек, поднимавшихся от набережной в гору, был ей незнаком. Пришлось поплутать в этом лабиринте, прежде чем добраться до места.

   Не обошлось без неприятных эмоций. В одном месте ей попалась помойка, где тусовались бездомные собаки, которых Лена панически боялась. К счастью, мимо проходила группа туристов: шли навстречу Лене, спускаясь с горы. Лена присоединилась к ним, вернулась вместе с ними на набережную, а затем поднялась в горочку по другой улице и, наконец, вышла прямо к отелю. И застыла на месте, оскорбленная в своих лучших чувствах.

   Она ожидала, что отель произведет на нее неприятное впечатление. Что это окажется одна из тех безвкусных построек, что портят облик ее любимого приморского города. Но перед ее глазами находилось весьма гармоничное строение, идеально вписавшееся в ландшафт. При этом оно еще и не выглядело скучным благодаря розовому цвету – не яркому, а нежному, прекрасно сочетавшемуся с зеленью кипарисов, кедров и можжевельников.

   «Этот отель похож на Виллу «Марину» – творение архитектора Бекетова, – подумала Лена. – Жалкий плагиатчик! Не смог придумать чего-то оригинального, своего, а просто позаимствовал у других!»

   Ворота оказались не заперты, возле них дежурил охранник. Приветливо поздоровавшись, Лена поинтересовалась, принимает ли отель постояльцев. Оказалось, что да, что отель недавно открылся после перерыва в полгода, и первые постояльцы уже заселились.

   – После перерыва? – удивилась Лена. – Разве прошлым летом отель уже был достроен и работал?

   – Он открылся в июле, – пояснил охранник. – Да, к началу прошлого лета его не успели привести в порядок, но с июля по сентябрь он работал.

   – А, вот как, – закивала Лена. – Понятно, почему я не знала. Я была здесь в июне… Скажите, а как с местами на майские?

   – Да пройдите внутрь, поговорите с администратором, – предложил охранник. – Он вам все, что нужно, расскажет.

   Лена вошла в отель. Разузнала все, что хотела, даже посмотрела в сопровождении администратора несколько номеров. И в испорченном настроении двинулась обратно.

   Все оказалось хуже, чем она представляла. То есть все оказалось лучше, но для Лены это было именно хуже. Ума не приложишь, какие ругательные отзывы писать на этот отель.

   Это было смешно, но ей абсолютно все здесь понравилось. Включая самое главное – цены. Они не казались завышенными. Скорее, их можно было назвать слишком демократичными для такого приличного отеля. Хотя шут знает, насколько он приличный. Нужно поискать отзывы, оставленные теми, кто отдыхал здесь в прошлом году. Наверняка выяснится, что не все так гладко, как кажется на поверхностный взгляд.

   А на поверхностный взгляд все казалось просто идеальным. Красивое здание, приятная территория, симпатичные номера с шикарными видами с балконов. Месторасположение? Вот за это, пожалуй, можно зацепиться. Отель расположен на горе, а многим не по душе преодолевать подъемы. Лена читала отзывы на крымские отели и знала, что одна из основных претензий – расположение гостиницы на горе. При этом все хотят любоваться из номеров шикарными видами! А ведь так не бывает, чтобы и шикарный вид, и равнина. И вообще, если не любишь гористую местность, какого черта переться на ЮБК?! Езжай туда, где равнины, тут и без тебя не протолкнуться…

   Итак, главный минус – неудобное месторасположение. И про помойку с собаками нужно упомянуть! Да, она не возле отеля, но все же неподалеку, и злобные собакеты частенько забредают к отелю, пугая отдыхающих. А что, разве не забредают? Да наверняка забредают.

   И еще к минусам можно отнести простоватую обстановку номеров. Лене, правда, понравилось, что там нет дизайнерских наворотов, за которые с постояльцев норовят содрать лишние деньги… Будто ты приехал на юг, чтобы сидеть в номере и пялиться в потолок и стены! Да еще было бы, на что пялиться, а то ведь понтовые ремонты часто оказываются безвкусицей. Но это – ее субъективное мнение, а многие хотят видеть изыски и навороты.

   Ну а остальные минусы она почерпнет из отзывов. Наверняка есть придирки к обслуживанию, без этого не бывает. В общем, пора приниматься за работу! Изучить «живые» отзывы, настрочить несколько своих и начинать потихонечку заливать их на сайты. Но это все – вечером, а сейчас…

   Лена замедлила шаг. Она сама не заметила, как вышла на набережную и дошла до развилки дорог. Напротив, через дорогу, тянувшуюся вдоль набережной, шла дорога вверх, к остановке. Ехать домой или прогуляться?

   Пожалуй, стоит прогуляться до Виллы «Марины» или аквапарка. Лена обожала этот отрезок набережной. С одной стороны – бесконечные пляжи, разделенные волнорезами, с другой – вереница утопающих в субтропической зелени отелей. Некоторые из них находилась прямо на набережной, другие – высоко на горе. Но изюминкой этого места, конечно, была гора Кастель, высившаяся на западе. Сегодня она тонула в туманной дымке и словно сливалась с небом. Зато на самой набережной туман совсем разошелся, все вокруг было четко видно. Да, стоит прогуляться! Подышать запахами моря, послушать его нежный рокот. А может, дойти по набережной до центра? Интересная прогулка получится, только утомительная. И если дождь все-таки пойдет, она промокнет до нитки, потому что укрыться будет негде…

   Однако принять решение Лена не успела. В нескольких шагах от нее нарисовалась целых четыре собаки, и все посторонние мысли вылетели из ее головы. Лена хотела перейти дорогу – напротив находился отель, куда, если что, можно заскочить, но псины отрезали ей пусть в эту сторону. Ничего не оставалось, как прижаться к парапету набережной и молиться, чтобы чудовища пробежали мимо. А они, как назло остановились, обнюхивая что-то на клумбе с лиловыми и желтыми крокусами. И мимо никто не шел, чтобы можно было пристроиться к этим людям и уйти подальше от собаченций. Какой-то дедок с тачкой направлялся в сторону Лены с левой стороны, но он был еще так далеко…

   – Пошли, вашу мать, отсюда! – вдруг услышала она грозный окрик.

   Собаки встрепенулись и побежали дальше по набережной. Лена облегченно вздохнула, машинально провожая их взглядом. Потом вскинула голову и застыла с приоткрытым ртом. Невероятно: опять этот ненавистный человек! Но почему он здесь, когда он должен быть в Питере?

   – Привет… Господи, какая ты бледная! Напугалась собак? Не надо их бояться, они почти никогда не нападают в людных местах. Вообще, если ты так боишься собак, нужно носить с собой перцовый баллончик: так ты будешь чувствовать себя уверенней. У тебя он есть?

   – Нет, – ответила Лена, все еще не оправившись от изумления.

   – Ну, так надо купить. Это же не проблема – достать такую штуковину.

   Он рассмеялся, глядя на нее с легким смущением.

   – Извини, что обращаюсь на «ты», но так уж получилось. Я ехал вдоль набережной и вдруг увидел тебя. Пока парковался да вылезал из машины, набежали собаки. В такой ситуации глупо соблюдать церемонии.

   – Ты прав, – Лена заставила себя улыбнуться. – Но… Как ты узнал меня?! Мы же виделись только один раз…

   – Но ведь ты меня тоже узнала? – он посмотрел на нее чуть лукаво и, как ей показалось, довольно. – Почему же ты тогда удивляешься? А узнал я тебя по одежде. Мне бросилась в глаза светло-серая курточка с розовым свитером. Точно так же ты была одета в Ялте… восемь дней назад!

   Лена мысленно чертыхнулась. Ну и балда: потащилась в его отель в той же самой одежде! Конечно, охранник с администратором не станут описывать ее своему хозяину, но так все равно было нельзя делать. А главное, что он высмотрел ее в этой одежде из окна машины, и теперь ей приходится стоять с ним и мило беседовать. Ведь он разогнал собак, которые ее напугали, нехорошо его резко отшивать.

   – Кстати, а где кошка? – поинтересовался он.

   – Кошка? – растерялась Лена.

   – В прошлый раз у тебя был кулончик в виде черной кошки. А сейчас его почему-то нет. Наверное, это кошка, которая гуляет сама по себе? – с улыбкой предположил он. – И сегодня она решила погулять без хозяйки?

   Лена против желания рассмеялась. Потом внимательно посмотрела на своего недруга, с удивлением и некоторой досадой отметив, что он похудел за прошедший год. Не то чтобы сильно, но живот не свисает через ремень. Надо же: занялся собой. Видать, с личной жизнью неладно, девчонки западать перестали.

   – Да, я ведь до сих пор не представился! Меня зовут Андрей. А тебя?

   – Лена.

   – Ты здесь живешь? В Алуште?

   – Да, только… – она на секунду замялась, но решила сказать все, как есть. – Я не местная жительница. Просто приехала пожить сюда на время. А так я из центральной России, из одного небольшого городка. У меня удаленная работа, поэтому я могу жить, где хочу.

   – Вот как? – протянул он с легким изумлением. – Ну надо ж, какое совпадение! Я ведь тоже из центральной России, точнее – из Питера. Только у меня не удалёнка, а небольшой бизнес здесь. Поразительно, что мы тогда встретились не в Алуште, а в Ялте, не правда ли? Я думал, что уже никогда тебя не увижу. И вдруг еду по алуштинской улице и вижу – ты! Я своим глазам не поверил. Случаются же такие чудеса!

   – Да уж, – усмехнулась Лена.

   – И главное, я не должен был ехать здесь. Мне нужно было ехать другой дорогой. Но потянуло прокатиться по набережной, посмотреть на море. Как будто я не видел его несколько дней назад!

   Он чуть-чуть помолчал и пояснил:

   – Это я улетал в Питер на неделю. А сегодня вернулся.

   – Так ты прямо из аэропорта?

   – Да. Полтора часа назад прилетел. А добрался так быстро, потому что моя машина там была. На стоянке в аэропорту.

   – Понятно, – кивнула Лена.

   – Лена, а ты где живешь? – вдруг спросил Андрей. – Снимаешь где-то в городе квартиру?

   – Да. А ты?

   – Я тоже. А в каком районе ты обосновалась, если не секрет?

   – Секрет.

   Андрей на секунду растерялся.

   – Ну… секрет, так секрет! Тогда и я тоже не скажу.

   Он рассмеялся, глядя на нее с любопытством и легкой озадаченностью.

   – А что ты здесь делаешь? Или это тоже секрет?

   – Да нет, почему же? Я здесь… просто гуляю! Не все же по центру гулять, это надоедает. Да и места там мало для прогулок.

   – Да, Алушта – городок небольшой, – с улыбкой заметил Андрей. – Но зато какой интересный! Я в него буквально с первого взгляда влюбился. В весь этот живописный хаос, в котором, если присмотреться, есть своя логика и система. И конечно, Алушта очаровательна. Как и все побережье, весь горный Крым.

   – И что же тебе здесь нравится? Вообще-то, странный выбор для питерского дельца. Или ты пресытился заграничными курортами, потянуло на родную экзотику?

   Андрей на мгновение опешил.

   – Да нет. Дело не в пресыщении! И почему, если я из Питера, мне должны нравиться заграничные курорты? Может, там побольше комфорта и порядка, но для меня лично гораздо важней атмосфера. Здесь, в Крыму, она как-то душевней, на мой взгляд.

   – Душевней? – Лена посмотрела на него с веселым удивлением. – Но ты же сказал, что у тебя здесь бизнес. А бизнес – это выгода, а не атмосфера с душевностью!

   – Ты права. И одновременно не права! Потому что одно с другим при желании можно сочетать. Да, иной раз это получается немного в ущерб выгоде. Но что делать! Сразу за всем не угонишься.

   – Угу, – кивнула Лена, сосредоточенно глядя на него. – То есть ты из тех редких людей, для которых выгода на втором месте, а на первом – жизнь для души? Как бы такой… романтически настроенный делец, да?

   Лицо Андрея приняло столь озадаченное выражение, что Лена не выдержала и прыснула, разрушив всю интригу.

   – М-да, – усмехнулся Андрей. – Я смотрю, ты еще та насмешница! А сразу и не подумаешь…

   – Да брось, – Лена невинно хлопнула ресницами. – Какая насмешка, в чем? Делец – это ведь то же самое, что бизнесмен, только по-русски. И, если уж ты предпочитаешь отечественные курорты, зачем тебе иностранные слова?

   – Да они мне, вообще-то, не нужны, – Андрей удивленно рассмеялся. – Ни первое, ни второе. Это ты меня почему-то решила так называть. И будешь еще уверять, что не в насмешку! – он глянул на нее с мягким упреком. – И я не предпочитаю отечественные курорты, я просто люблю Крым! Надеюсь, хоть в этом ты не находишь ничего забавного? Сама ведь такая, иначе не приехала бы сюда жить.

   На сей раз Лена решила промолчать. Пусть продолжает болтать, если ему хочется, а она лучше полюбуется морем. Сегодня оно казалось не лазурным, как бывало в солнечную погоду, а серебристо-серым, с легким синеватым отливом. Волны накатывали на гальку, вспенивались, убегали и тут же накатывали снова. Как будто куда-то торопились и о чем-то спорили между собой, то повышая голос, то примолкая.

   – Завораживающее зрелище, – мечтательно произнес Андрей. – Можно часами смотреть. Кстати, а какое море тебе больше нравится? Спокойное или штормящее?

   – Если я скажу, что люблю только спокойное море, ты будешь разочарован?

   – Нет. К тому же, это неправда!

   – Почему? – растерялась Лена.

   Андрей хитровато прищурился.

   – Ну, во-первых, если бы ты любила спокойное море, не приехала бы в Алушту в несезон. А во-вторых… Вот сейчас шторм усиливается прямо на глазах. Нас уже пару раз окатило брызгами. И тебе, судя по всему, это нравится… так же, как и мне!

   Лена рассмеялась, заражаясь его задорным настроением.

   – Да. Я люблю, когда море штормит. Люблю гулять возле такого моря и даже купаться в нем, если волны не очень опасные. Но это совсем не значит, что мне надоела спокойная жизнь и меня тянет на бурные приключения. Если ты сделал такие выводы, ты ошибся.

   – Да не собирался я делать никакие выводы! Даже не задумывался об этом. Но теперь задумаюсь. Не насчет тебя, а насчет себя! Почему меня самого вдруг потянуло в края неспокойного моря и высоких гор.

   – А раньше не тянуло?

   – Нет. Конечно, я ездил по курортам, но не было такого, чтобы я вдруг приехал куда-то и очаровался. И к морю я относился спокойно… до того, как оказался в Крыму.

   Лена посмотрела на него с любопытством и легким лукавством.

   – Видимо, дело не в море. И не в том, что Крым приглянулся тебе как место курортного отдыха. Ты полюбил его совсем за другое… Такие тонкие вещи сложно объяснить даже самому себе, а уж другим – без толку.

   – Да! – подхватил Андрей. – Вот, я как раз не могу объяснить многим своим знакомым. Только пожимают плечами и не понимают. Но ты-то, наверное, поймешь, да, Лена?

   – Не знаю, – она напустила на лицо равнодушие, досадуя на себя за то, что втянулась в серьезный разговор. Какое, черт возьми, понимание?! Пусть ищет его у жены и своих дружков отельеров.

   Андрей снова полюбовался морем. Потом повернулся к Лене, и в его глазах появились решительность и азарт.

   – Лена, послушай… А поедем куда-нибудь обедать! Здесь, неподалеку, есть неплохой ресторанчик. Или можно в центр. Куда ты захочешь! Посидим, пообщаемся, познакомимся, наконец, поближе.

   – Так, ясно, – Лена красноречиво прищурилась. – Значит, ты здесь без жены? Подыскиваешь бабу, с которой можно развлечься?

   На пару секунд он опешил: видимо, не ожидал такой резкости.

   – Ну, зачем же так сразу? Во-первых, не бабу, а женщину. А во-вторых…

   – Нет, Андрей, – Лена окинула его гордым взглядом. – Я не из тех, кто пользуется остатками ужина с чужого стола. Я не встречаюсь с женатыми. Даже если они при деньгах и готовы на меня потратиться.

   – Но я…

   – Понимаю, что тебе непривычно такое слышать. По твоим понятиям, женщина в простенькой одежде должна растаять при виде шикарной иномарки. Но не все такие, представь себе! Так что до свидания. Желаю удачи в поисках подходящей любовницы.

   Не удостоив его напоследок даже беглого взгляда, Лена зашагала в сторону перекрестка. Она собиралась переходить проезжую часть, когда Андрей догнал ее и встал на пути.

   – Лена, подожди! Блин, и где эти чертовы собаки? – он огляделся с иронично-негодующим видом. – Нет, чтобы набежали сейчас. Ты бы опять испугалась и осталась под моей защитой…

   Но вместо собак неожиданно появилась кошка. Обнюхала ноги Андрея, вскинула черно-белую мордочку и издала требовательное «Мяв!» Это было настолько забавным, что Лена расхохоталась. Андрей рассмеялся следом, поглядывая то на Лену, то на кошку.

   – Да, набежали… те, кого не звали! Но чем же ее угостить? У меня есть в машине бутерброд. Не сбежишь, пока я метнусь за ним?

   – Не сбегу, – пообещала Лена.

   Андрей дошел до машины и вернулся назад, неся бутерброд с кусочком копченой колбасы. Положил его на асфальт рядом с клумбой, подозвал кошку, крутившуюся поблизости. Кошка обнюхала бутерброд. Подцепила зубами колбасу и убежала прочь, оставив хлеб с маслом нетронутым.

   – Всем хочется только самого вкусного, – философски заметил Андрей. – А простой хлебушек никому не нужен, даже если он хорош и полезен.

   Он подошел к Лене. Окинул ее внимательным, словно бы изучающим взглядом, потом улыбнулся.

   – Ты знаешь… Я просто восхищен тем, как ты меня отшила. Красиво и эффектно, что называется. Да только получилось немножечко мимо кассы. Потому что я как раз не женат!

   – Да-да, разумеется.

   – Я серьезно. Почему ты так сразу не веришь?

   «Потому что в твоем фейсбуке я видела фотографии сына и жены»… Как досадно, что нельзя ответить ему этой фразой!

   – Потому что не первый год на свете живу.

   – Хочешь, покажу паспорт?

   – Хочу, – Лена посмотрела на него с легким вызовом. – А ты что, думал, я постесняюсь?

   – Да я, честно говоря, вообще не знаю, что думать. Когда я увидел тебя в Ялте, ты показалась мне таким хрупким цветочком… Это было еще до того, как ты подошла ко мне и тебе стало плохо. Я заметил вас с подружкой чуть раньше, когда вы фоткались с Пушкиным. Точнее, когда подружка тебя фоткала с Пушкиным, а потом – в той красивой беседке.

   – Понятно, – пробормотала Лена.

   – Так вот, ты показалась мне… как эти розовые тюльпаны на деревьях! А теперь я не знаю, что думать… Вот смотри, – он вытащил из кармана куртки паспорт и протянул ей. – Мне нечего скрывать, абсолютно.

   Чувствуя нарастающую неловкость, Лена взяла паспорт. На странице «семейное положение» стояли штампы о браке и о разводе.

   – Восемь лет назад? – изумилась Лена. – Ты так давно развелся?

   – А что тебя удивляет? Что я за такой срок не женился? Ну, значит, мне этого не хотелось. Разве обязательно быть семейным?

   – Не обязательно.

   Лена вернула ему документ. Андрей спрятал паспорт в карман, потом выпрямился и посмотрел на Лену.

   – Ну что? Поехали теперь в ресторан?

   Она немного помедлила, как будто раздумывая. Затем улыбнулась и развела руками.

   – Извини, Андрей, но я не могу. Мне нужно ехать домой: меня ждут дела.

   Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы не рассмеяться: такое обескураженное лицо было у него сейчас.

   – Значит, ты меня снова отшиваешь? Да, черт возьми!.. Но почему? Я так сильно тебе не понравился?

   – Да нет, почему же? – пожала она плечами. – Просто у меня на сегодня другие планы, вот и все.

   – Ну да. Куча разных планов и дел. И поэтому ты разгуливаешь по набережной с видом человека, который никуда не торопится.

   – Я не просто разгуливаю, а дышу морским воздухом. Это, между прочим, тоже занятие, и весьма полезное.

   – Безусловно, – усмехнулся он. – Так, значит, ты не составишь мне компанию? А телефон у тебя хоть можно попросить?

   Лена на секунду задумалась.

   – Ты знаешь… Оставь мне лучше свой! Может быть, я тебе все-таки позвоню на днях. Вдруг у меня возникнет такое желание или станет скучно.

   Она ожидала, что теперь он точно психанет и бросится, как ужаленный, к своему авто. Но вместо этого он медленно, словно в замешательстве, вытащил из кармана визитку и протянул ей.

   – Вот, возьми. Здесь мой сотовый и электронка.

   – Мерси, – Лена бросила визитку в сумочку. – Ну что ж, Андрей, мне пора. Счастливо! Не скучай!

   – Может, мне подвезти тебя? – предложил он, когда она двинулась к дороге.

   Лена обернулась и, послав ему милую улыбку, отрицательно покачала головой.

   – Спасибо, но я лучше доеду на автобусе. Пока!

   Дойдя до перекрестка, она не смогла удержаться и снова обернулась. Андрей все еще стоял там, где они расстались. Не задерживая на нем взгляда, Лена свернула на дорогу, идущую к остановке мимо музея архитектора Бекетова – живописного особнячка конца девятнадцатого века, построенного в мавританском стиле. Она успела заскочить в автобус, который уже собирался отъезжать, но подождал ее. Плюхнулась на сидение, машинально посмотрела в заднее стекло – как будто Андрей мог броситься догонять ее! Потом пересела на более удобное место и принялась любоваться в окошко панорамами приморского города.

ГЛАВА 5

   Лена рассчитывала сварить на обед пельмени, но выяснилось, что их нет в морозилке. И макароны закончились, и яйцо осталось только одно. Ну, что ты поделаешь! Хоть овсянку второй раз готовь. А в магазин неохота бежать. Надо было зайти по пути домой, да она забыла. И хотелось поесть прямо сейчас, она проголодалась после долгой прогулки на воздухе.

   Лена охватил приступ веселого смеха. Черт, надо было ехать с Андреем в ресторан! Трескала бы сейчас деликатесы, запивая хорошим вином. В конце концов, бортануть кавалера можно и после того, как погуляла за его счет в ресторане. Напиться, наесться, а потом сказать: «Извини, парень, но я не хочу давать тебе свой телефон. До свидания, хорошего тебе настроения!» Конечно, это верх наглости, но ей-то без разницы, что Андрей будет о ней думать. Наоборот получилось бы эффектно. И был бы ему урок. А то ишь ты, считает себя ценным призом! Думает, если у него две гостиницы, женщины должны таять от его внимания. Вот, чего он не ищет подружку из своего круга? А того, что обеспеченные женщины привередливы, не станут терпеть рядом с собой мужчину с корявым характером.

   Но как он это сказал – «во-первых, не бабу, а женщину». Подумать, какой утонченный! Интеллигенция прямо. А она-то хорошо помнит его фразу: «не бери в горничные и кухарки баб с высшим образованием». Или горничные – это для него не женщины? Ну разумеется!

   И зачем она сказала ему, что занимается удалёнкой? Надо было не так сделать. Надо было поехать с ним в ресторан и там уже сказать, что она работает уборщицей. Интересно, он бы сильно опешил? И предложил бы продолжить отношения? Какая досада, что это не пришло ей на ум! Но встреча случилась так неожиданно, что она была в полной растерянности.

   Впрочем, она и без этого неплохо над ним покуражилась. Заставила и паспорт показать, и визитку дать, а в результате оставила с носом, даже не дала телефона. Нехорошо, что тут говорить! Но почему он позволил ей над собой насмехаться? Наверное, не ожидал, что в конечном итоге она его бортанет. И она вела себя, как отъявленная динамщица. Не отталкивала, но и не давалась в руки.

   Такого поведения Лена не помнила за собой со студенческих времен. А когда-то она могла так приколоться над парнем. С похожего эпизода началось ее знакомство с Никитой – ее первым мужем. Какая тогда была веселая, беззаботная жизнь! И кто мог подумать, что ее замужество окажется недолгим и закончится таким ужасным событием. Но об этом ей не хотелось вспоминать. К чертям собачьим прошлое с его плохим и хорошим, надо жить настоящим! И будущее вырастает не из прошлого, а из настоящего. Поэтому неважно, что было у тебя раньше, важно то, что сейчас.

   Налив себе чаю и сделав бутерброд с колбаской, Лена включила ноут, открыла страницу Андрея в фейсбуке. Нет, она не пропустила его последние записи. Андрей не писал, что возвращается из Питера в Крым. А мог бы и написать, чтобы предупредить людей! Знай она, что он сегодня приедет, сходила бы в его отель раньше. Хотя так получилось интересней. Надо же – она пообщалась с ним! Даже как-то не верилось. Воистину, this is just a miracle – это просто чудо.

   Кстати, о мираклях. Надо купить туалетную воду с таким названием. Только не классический «Миракль», а «Miracle So Magic». У Лены когда-то были обе туалетных воды, и вторая понравилась чуть больше. У «Меджика» не такой роскошный аромат, но он как-то нежней, романтичней, и больше подходит для весны. Она и покупала его весной, четыре года назад.

   И еще надо купить что-то из одежды! А то разгуливает в одном и том же свитере, даже неприлично. Деньги-то на карточке есть, почему не пойти по магазинам? И ведь собиралась же прикупить обновок, да вылетело из головы. Привыкла обходить стороной магазины одежды за два последних года и сейчас машинально проходит мимо них.

   Но хорошо, что она сегодня была в этом свитере. Иначе Андрей не высмотрел бы ее на улице и проехал мимо. Как странно, что он потащился на набережную, вместо того чтобы прямиком ехать в свой отель! Тоже, нашелся романтик – на море посмотреть захотелось. Еще и сравнил ее с магнолиями Суланжа. Блин, ну вообще умора!

   «Ты показалась мне… как эти розовые тюльпаны на деревьях»…

   Лена почувствовала, как внутри словно что-то сжалось – так сладенько и волнительно. Но уже в следующую секунду ей стало смешно. Да, надо отдать ему должное: он умеет быть обаятельным, когда захочет. Вот только она уже знает, что это за человек и какова его истинная натура, поэтому для нее он не может быть обаятельным. Мерзкий тип он – вот кто. И таким для нее останется, так она будет всегда его про себя называть.

   Кстати, еще неизвестно, почему он развелся. Восемь лет назад… Это получается, что его ребенок был тогда совсем крошкой. Оставить жену с малышом! Или это она от него сбежала? Да, бывает, что женщины даже с детьми уходят от плохих мужей. Так что нечего козырять своим разводом. Впрочем, ей вообще нет дела до его личной жизни, она коснулась этой темы только потому, что хотелось дать ему щелок по носу. Она-то не сомневалась, что он – женатик, ищущий развлечений на стороне.

   Лена все-таки заставила себя сходить в магазин. Потом снова уселась за компьютер и занялась поисками отзывов на отель Андрея. Их оказалось немного, и все положительные, кроме одного. Автор негативного отзыва жаловался на неудобное расположение гостиницы и невкусное питание. О недостатках питания писал и автор другого отзыва. Все остальное ему понравилось, но вот с питанием, на его взгляд, могло быть получше.

   Лена удивилась, как она сама забыла про питание. А ведь это тот пункт, на котором можно развернуться! В отеле Андрея питание не входило в стоимость проживания, но все равно можно поругать. Если уж взялся оказывать такую услугу, как питание за дополнительную плату, изволь кормить отдыхающих по высшему классу.

   Поразительно, что никто не писал о плохой уборке номеров, несвоевременной замене постельного белья: ведь отзывы на отечественные гостиницы пестрят такими претензиями. Выходит, в отеле Андрея с этим все в порядке? Ну да, выдрессировал бедных горничных. Наверное, сам лично проверяет готовность номеров к заселению и качество текущей уборки. С таким зверем-хозяином не забалуешь.

   А вообще, какие-то скучные отзывы. То ли дело у некоторых других отельеров! Например, Лене попался в интернете такой замечательный отзыв:

   «За десять дней проживания в нашем номере убирались только два раза. Насилу добились, чтобы нам поменяли хотя бы один раз полотенца. На пятый день отдыха потек кран в санузле. Его не могли починить двое суток, и мы засыпали под звук льющейся из него воды. Администраторы от нас просто убегали, когда мы просили их помощи. Мы пытались поговорить с владельцем отеля, на что он нам возмущенно ответил: «Я приехал сюда отдыхать, а не решать проблемы»…

   Или вот еще трэшачок:

   «С отелем нам «повезло» по полной программе. Мало того, что номера оказались хуже, чем выглядели на фотографиях в интернете, мало того, что их не хотели убирать. И даже неработающий в тридцатиградусную жару кондиционер – это мелочь. Но как раз в то время, когда мы жили в данном отеле, приехала отдыхать компания знакомых хозяина из другого города. Они вместе с хозяином пили-гуляли допоздна прямо под нашими окнами, прыгали в пьяном виде в бассейн. А наутро хозяин расхаживал по территории в одних семейных трусах, похмеляясь пивком и за что-то кроя матюгами обслуживающий персонал»…

   Лена попыталась представить Андрея, разгуливающего по территории отеля в одних трусах. Нет, слишком нереалистично! И он никогда бы не ответил клиентам, как владелец отеля из первого отзыва. Вот неработающие кондиционеры и текущие краны – другое дело. На горничных ей не хотелось возводить поклеп, но можно обыграть ситуацию несколько иначе…

   Почувствовав прилив вдохновения, Лена открыла чистый вордовский файл и начала писать.

   «Я слышал, что с уборкой номеров обычно все в порядке, но мы попали в неудачный период. Перед нашим приездом из отеля уволились сразу две горничных, и оставшаяся не могла справиться с уборкой. Так что неделю жили в неубранном номере. Вообще, мне сказали, что в этом отеле вечная текучка кадров: персонал увольняется из-за плохого характера владельца, платящего сотрудникам гроши, но требующего работы на износ. Поэтому и с питанием возникают проблемы: готовить элементарно некому. Первые дни мы пытались что-то заказывать на завтрак и обед, но потом плюнули и стали питаться в столовых на набережной. Кстати, до моря хоть и недалеко, но отель расположен на крутой горе. На пляж-то быстро спускаешься, а вот дорога оттуда занимает не меньше двадцати минут. На территории есть просторный бассейн, но вода в нем показалась нам грязноватой, и мы не рискнули там купаться. А так ничего, место приятное, персонал вежливый. В общем, из пяти баллов оцениваю на твердую «троечку».

   Лена хотела приписать про собак и сломанный кондиционер, но подумала, что это будет уже перебор. Отзыв и без того получился хорош. Немного подправить – и можно заливать на сайты. А подпишет она его так: «Сергей Николаев, Пермь, отдыхал в сентябре прошлого года». Сегодня разместит этот отзыв, завтра – еще парочку, а потом – еще. Только надо написать сейчас, пока есть запал. И с завтрашнего дня нужно снова заняться переводами, нельзя отдыхать несколько дней подряд.

   Лена писала четвертый отзыв, когда позвонила Юлька и сообщила, что приглашает ее на банкет в ресторан. Там будут предприниматели и чиновники, среди которых – хороший знакомый Лены.

   – Какой еще знакомый? – удивилась Лена. – У меня нет таких!

   – Ну ты даешь, – удивилась в свою очередь Юлька. – А Виталий Петровича забыла?! Кстати, он о тебе спрашивал. Интересовался, будешь ли ты на банкете. Я бы тебя и так пригласила – пора выводить тебя в свет, а то совсем засиделась дома. Но то, что он сам спросил, это показательно. Надо же! Вы виделись всего один раз, а он тебя запомнил.

   – Да я только вчера его встретила, – сказала Лена. – Здесь, в Алуште.

   – И не рассказала мне?!

   Лена рассмеялась:

   – Да нечего было рассказывать. Поболтали несколько минут и все.

   – Понятно, – усмехнулась Юлька. – Успела вскружить мужику голову за несколько минут. Молодец!

   – А когда банкет будет-то? – всполошилась Лена. – Надеюсь, не завтра?

   – Послезавтра.

   – Бли-ин! Мне же совсем нечего надеть! Можно здесь купить интересное вечернее платье? Или придется тащиться в Симферополь?

   – Не волнуйся: все купим на месте. Мне тоже нужно кое-что прикупить. Давай встретимся завтра, примерно в час дня?

   – Давай. Как раз поработаю с утра, а то я уже второй день расслабляюсь.

   – Работа, работа, – иронично протянула Юлька. – Любовника надо заводить, а не пахать днями и ночами. Вот Виталька – как раз подходящий вариант. Женатый, но жена не мешает ему жить своей жизнью. И деньги у него водятся, и любовницы на данный момент нет. Так что не теряйся!

   Дописав отзыв, Лена закрыла файл. Хватит на сегодня, все равно отзывы нельзя размещать одновременно. Напишет остальные потом, а сейчас нужно поработать. Ведь завтра полноценного рабочего дня не получится. Ей требуется не только платье, но и туфли, украшения, косметика. Они с Юлькой прогуляют по магазинам допоздна, и домой она вернется усталая, совсем не в рабочем настроении.

   Она работала до полуночи, потом легла в постель. И снова долго не спала, как в тот день, когда повстречалась с Андреем в Ялте. Вот же навязался на ее голову этот мерзкий тип! Ну просто не выходит из мыслей. Еще и работку ей задал – писать отзывы на его отель да размещать их на сайтах. Как будто она и без того мало сидит за компьютером, напрягая глаза.

   Вообще, Юлька права: ей нужно заводить любовника. И Леонид то же говорил. Напрасно она так категорично отказалась знакомиться с его кандидатом в бой-френды. А вдруг этот мужчина окажется интересней Виталика? Надо хоть посмотреть на него. Конечно, Виталик полезней, но… Почему бы не крутить романы сразу с двумя? Глупо теряться, когда подворачивается возможность. И она уже полтора года без мужчины, это просто ужас! Конечно, она и сама способна доставить себе сексуальную разрядку, но все равно так нельзя. Нужно срочно наверстывать упущенное, иначе она завянет, перестанет чувствовать себя женщиной.

   Так что с завтрашнего дня она начинает новую жизнь. В которой главное место будут занимать любовные приключения. А все остальные дела будут идти к ним довеском, в том числе – и месть мерзкому типу.

ГЛАВА 6

   – Ну, Ленка! Я бы тебя не узнала, повстречай на улице. Совершенно другой человек, а не моя подружка-затворница. Вот что делают с женщиной нарядное платье и косметика!

   Юлька смотрела на Лену с таким неподдельным изумлением, что той стало смешно.

   – Я же при тебе покупала платье, – напомнила она. – Ты же меня в нем видела!

   – Да, – кивнула подружка. – Но вчера оно так не впечатлило. Наверное, потому что ты была не накрашена. А сейчас смотрится совсем по-другому. Здорово поучилось, мне нравится! Виталька будет сражен наповал.

   – Не сглазь, – усмехнулась Лена. – Мне и правда хотелось бы его очаровать. Надоело сидеть одной, без мужчины.

   – И правильно, – закивала Юлька. – Да это вообще маразм – ни с кем не встречаться и не спать! Так можно и трахаться разучиться, не говоря уж о более пикантных вещах.

   – Вот я и боюсь, что разучилась, – поморщилась Лена. – Не говоря уж о том, что многих пикантных вещей я вообще не пробовала. Только в теории представляю, как все должно быть, а на практике…

   Она махнула рукой и начала одеваться, вспомнив, что на улице их ждет такси, в котором Юлька заехала за ней домой.

   Водителем оказался Леонид. Когда они выходили из подъезда, он курил, стоя возле машины. Окинув Лену с головы до ног цепким взглядом, Леонид присвистнул.

   – Ничего себе! Вот ты какая, оказывается, на самом деле. А все маскировалась под скромницу…

   – Да не маскировалась я, – рассмеялась Лена. – Слушайте, неужели я кажусь такой блеклой без косметики и в повседневной одежде?!

   – Не блеклой, – поправил Леонид, – а просто симпатичной. А сейчас ты – конфетка! Так бы и слопал, развернув блестящую обертку. Кстати! – он забрался в машину и обернулся к сидевшей позади Лене. – Мое предложение остается в силе. Я видел вчера клиента, он пока один. Но нужно спешить, потому что клиент в активном поиске. Ясно?

   – Ясно, – рассмеялась Лена.

   – О чем вы? – заинтересовалась Юлька. – Лёня, да ты никак нашел Ленке кавалера? Ну, молодец, ничего не скажешь. Только мой клиент все равно будет лучше!

   – Это мы посмотрим, – многозначительно хмыкнул Леонид. – Твой-то, небось, второсортный.

   – Что значит «второсортный»? – вскинулась Юлька, и между ними завязалась шутливая перебранка, за которой они незаметно доехали.

   Ресторан был заполнен, но музыка пока не играла: видимо, еще был не разгар веселья, а только его начало. Перед тем как войти в заведение подружки задержались на улице – покурить и прийти в нужное настроение. Лена расстегнула куртку и оглядела себя в зеркальные двери. «Как бы не замерзнуть в слишком легком наряде!» – мелькнула тревожная мысль. Впрочем, при таком количестве народа наверняка будет душно и жарко. И ей хотелось быть именно в этом платье, в которое она влюбилась с первого взгляда, еще до того, как примерила.

   Оно было восхитительного темно-красного цвета, из тонкого шелка с легким матовым блеском. Облегающего покроя, длиной чуть выше колена, с глубоким треугольным вырезом и рукавами в форме пышных «крылышек», ниспадавших почти до локтей. Юбка была драпированной: от завышенной талии симметрично расходились вниз широкие «лепестки». Сексапильный наряд! Но в то же время не слишком откровенный, все в рамках приличия.

   Лене удалось найти вечерние туфли такого же оттенка, как платье, и темно-красный коралловый браслет. А еще она купила чудесные сережки с висюльками в виде ограненных кристаллов и пару таких же колечек. А на поясе красовалась симпатичная брошечка с такими же белыми кристаллами, сверкающими в электрическом свете всеми цветами радуги.

   В общем, получилось празднично и броско. Лена считала, что даже слишком броско, на грани дурного тона. Но этот наряд соответствовал ее настроению, а это ведь самое главное.

   – Ну пойдем, – улыбнулась Юлька. – А то все пропустим!

   Их компания сидела с поднятыми бокалами, когда они подошли, и, очевидно, была уже навеселе. Подружек так шумно приветствовали, что Лене стало неловко, потому что люди за соседними столиками стали на них оборачиваться. Они сели рядышком: Юля – справа от мужа, Лена – слева от Виталий Петровича, рядом с которым был свободный стул. Им тотчас налили шампанского, и один из мужчин произнес длинный тост, содержание которого Лена пропустила мимо ушей. Она волновалась, ей было некомфортно в компании, где она знала только трех человек. Да еще все с любопытством на нее поглядывали. А Виталий Петрович так и вовсе не сводил с нее глаз, даже повернулся к ней вполоборота.

   – Какая вы сегодня красавица, – прошептал он, когда все выпили и активно накинулись на закуски. – Я просто онемел, когда вас увидел. Забыл и про шампанское, и про все на свете.

   – Виталий, вы меня смущаете, – кокетливо улыбнулась Лена.

   – Но это чистая правда, – продолжал он, слегка наклонившись к ней. – Вам надо почаще одеваться в красное: это явно ваш цвет.

   – Приму ваш совет к сведению.

   – Можно мне называть вас на «ты»? А то как-то слишком официально выходит.

   – Конечно! Кстати, я очень рада, что встретила тебя здесь. А то я почти никого не знаю… даже неудобно!

   – Ерунда! Ты скоро освоишься. Я тоже рад, что ты здесь! Но честно скажу: я знал, что ты будешь на банкете, – он посмотрел на нее чуть лукаво. – Спрашивал у твоей подружки.

   – Правда? А она мне даже не сказала!.. Но зато получился сюрприз!

   Лена рассмеялась и, допив одним махом шампанское, попросила Виталика налить ей еще.

   После второго бокала и коллективного выхода на улицу, к месту для курения, она почувствовала себя совершенно свободно. Народ в их компании подобрался общительный и веселый, так что вечер проходил душевно. Когда появился ансамбль, все начали выходить из-за стола танцевать. Виталик разогрелся, скинул пиджак, закатал рукава нарядной голубой рубашки и превратился из чинного официального лица в этакого разухабистого парня. Лена наблюдала за ним с легким беспокойством. Ей казалось, он слишком много пьет, как бы не спекся до окончания банкета. Но понять человека было можно. По словам Виталика, он весь последний месяц занимался проверками разных туробъектов. Апрель – низкий сезон, туристов маловато, но на майские ожидается приток, нужно все проверять и готовиться.

   – Ах, Леночка, ты не представляешь, как меня все достало, – жаловался он ей. – Ей-богу, хочется на все плюнуть и уволиться с этой собачьей работы.

   – Ну что ты, с ума сошел? – возразила она, почувствовав, что он ждет от нее именно этого. – Зачем увольняться с должности, где ты на своем месте? Нужно просто больше отдыхать. Ты на природу давно выбирался? Я вот собираюсь до конца апреля прокатиться в три интересных местечка. Будет желание составить мне компанию – звони.

   Виталик благодарно стиснул ее ладонь.

   – Спасибо. Какая ты добрая и хорошая! И безумно красивая. Я весь вечер не могу на тебя налюбоваться. Хочется схватить тебя в охапку и куда-нибудь увезти, – он посмотрел на нее пылким взглядом. – Давай следующий раз встретимся только вдвоем! А? Лена!

   Лена откинулась на стуле и неспешно отпила шампанского, скользнув глазами по залу. Потом снова взглянула на Виталика.

   – Да, можно, конечно, встретиться. Почему бы нет?

   – Значит, ты согласна?

   – Ну да, – Лена улыбнулась. – Звони, как надумаешь.

   – Да я хоть сейчас готов. Может… может, мы поедем к тебе? Или куда-то в гостиницу? Блин, извини, – пробормотал он, заметив в ее глазах удивление. – Да я понимаю, что так не делается. Просто так ужасно не хочется с тобой расставаться!

   – Но мы и не расстаемся пока, – Лена шутливо взъерошила его волосы. – Банкет ведь еще не заканчивается?

   – Конечно! Мы будем гулять до самого закрытия! – Виталик потянулся к бутылке с водкой и наполнил опустевшую рюмку. – Подлить тебе шампанского? Или, может, вина?

   – Нет, спасибо, мне хватит. Закажи мне лучше чаю с лимоном, чтобы голова прояснилась. Я отвыкла от выпивки за последний год, боюсь, как бы плохо не стало.

   – Сейчас, моя девочка.

   Виталик опорожнил рюмку. Запил водку соком, отдышался и пошел искать официанта.

   Их компания тусовалась на улице, и Лена осталась за столиком одна. Откинувшись на стуле, она поставила на колени сумочку: хотела достать пудреницу, глянуть, все ли в порядке с макияжем. Но пальцы застыли на застежке. Прямо перед ней, через один столик, сидел Андрей. Он был с каким-то мужчиной, который сейчас говорил по телефону. А Андрей смотрел прямо на нее. Лена не могла разглядеть выражение его лица: у нее было не слишком хорошее зрение. Но что он пялился на нее, было очевидно.

   Лена ощутила, как к щекам приливает жар. Черт побери! И надо же было ему припереться именно сюда! Как будто во всем городе нет других заведений. Интересно, давно он здесь? Удивительно, что она заметила его только сейчас. Но когда за столом собиралась вся компания, тот столик был он нее закрыт, и она не могла видеть сидящего за ним Андрея.

   Зато он, похоже, заметил ее давно. Как это досадно! Она пришла сюда расслабляться, а не служить объектом наблюдения для разных неприятных личностей. Теперь даже танцевать не хочется, а Виталик наверняка потянет ее танцевать, когда закончится перерыв в живой музыке.

   Но почему она должна чувствовать себя неловко? Глупости какие. Конечно, Андрей для нее не пустое место, отнюдь. Но он совершенно не интересует ее как мужчина. Точнее – не существует для нее как мужчина.

   Она все же достала пудреницу, внимательно оглядела себя в зеркальце. И вспомнила, что позавчера, когда повстречалась с Андреем на набережной, была почти без косметики. Не конфетка. А ему понравилась, надо же…

   – Чай сейчас принесут, – объявил вернувшийся Виталик. – Давай пока выпьем хоть немного! За нас с тобой, за наше чудесное знакомство!

   Он налил им обоим красного вина и торжественно посмотрел на Лену.

   – Давай на брудершафт!

   – Виталь, это неудобно, здесь полно людей, – Лена испуганно покосилась на столик, где сидел Андрей. – Давай просто… За нас! – она чокнулась своим бокалом с его и выпила на одном дыхании вино.

   Компания вернулась за стол, снова начали пить. Лене принесли чай, и она решительно отказалась от очередной порции спиртного. Она и вправду отвыкла от подобных застолий, не хватало наклюкаться и свалиться под стол на глазах Андрея. То-то он будет доволен! Конечно, ему досадно наблюдать за ней и Виталиком. Всегда неприятно и досадно, когда отказавшая тебе женщина кокетничает с другим.

   На сцене появился ансамбль, зазвучала быстрая песня.

   – Пошли танцевать! – Виталик потянул Лену за руку.

   – Иди пока без меня. Я совсем забыла, что мне нужно позвонить маме! Сейчас позвоню и вернусь, – Лена накинула куртку и заспешила к дверям.

   Ночная прохлада подействовала на нее успокаивающе. Даже стало смешно. Чего она так всполошилась из-за Андрея? Ну, наблюдает за ней… И пусть! Она не делает ничего неприличного. А если б и делала, это его не касается. Наоборот, это даже забавно, что он тоже здесь…

   – Привет!

   Лена вздрогнула, услышав позади себя голос Андрея. Невероятно: он потащился на улицу за ней! Или он просто уходит? Она обернулась и поняла, что нет. Андрей был один, без куртки, в черном кожаном пиджаке поверх золотистой рубашки. Золотая шелковая рубашка – ну обалдеть просто! Вырядился, как владелец шалманов, а не респектабельный отельер. Хотя надо признать, что ему такой стиль идет.

   – Привет, – Лена улыбнулась: кокетливо и немного насмешливо. – Надо же! Ты тоже сегодня здесь… Что-то отмечаешь или просто развеяться решил?

   – Да думал какую-нибудь девчонку заклеить. Но увидел тебя, и не захотелось больше ни на кого смотреть.

   От изумления Лена едва не выронила сумочку. Он прикалывается? Или серьезно?! По его голосу и лицу нельзя было что-то понять.

   – Неожиданно, – усмехнулась она. – И, конечно, мерси за комплимент. Только ты напрасно теряешь время, Андрюша. Как ты сам мог заметить, я не свободна.

   – Как я мог заметить, как раз наоборот. Не принимать же всерьез этого женатого колобка.

   – Откуда ты знаешь, что он женатый?!

   – Поинтересовался. Вообще, ты меня снова удивила! С таким пафосом говорила, что ты не из тех, кто крутит романы с женатыми, и вот – нате вам.

   – А может, он мне нравится! Или я так влюбилась, что потеряла голову. Да мало ли, почему я с ним! Это мое дело и тебя точно не касается.

   Андрей посмотрел на нее внимательным взглядом и вдруг рассмеялся.

   – Не вижу ничего забавного, – нахмурилась Лена. – Или ты считаешь, что только в тебя все должны влюбляться?

   – Да я вовсе так не считаю. Это ты почему-то приписываешь мне излишнее самомнение. И я просто теряюсь в догадках, почему.

   – Потому что по тебе видно, что ты такой!

   – Видно? Это по каким таким признакам? Я себя нахально веду? Или понтуюсь? Ну, говори, что ж ты растерялась!

   – Дело не в поведении, – медленно произнесла Лена. – Все стараются вести себя так, чтобы произвести благоприятное впечатление на человека, который им нравится… или от которого им что-то нужно! Иначе говоря, все притворяются и строят из себя добреньких и хороших. Но натура все равно чувствуется. Главное – стараться ее почувствовать, включив интуицию.

   – И твоя интуиция подсказывает тебе, что от меня надо держаться подальше? – Андрей озадаченно хмыкнул. – Блин, я прямо не знаю, что тут и сказать. Мне приходит на ум только одно соображение.

   – Какое? – машинально спросила Лена.

   Он прищурился, пристально глядя на нее.

   – Я напомнил тебе кого-то из твоих бывших знакомых. Парня, который тебе сильно не нравился. И ты перенесла на меня черты его характера. В этом все дело, а не в какой-то мифической интуиции… Ну, признавайся, я прав?

   Но Лена растерянно молчала, сраженная точностью его логических выводов. Ну да, напомнил, только не кого-то другого, а себя самого во время их первой, абсолютно забытой им встречи. Не дождавшись ответа, Андрей шагнул к ней, взял ее руки в свои.

   – Ты замерзла! Застегнись, а то заболеешь, чего доброго. И позвони же мне, наконец! Прямо завтра, когда проспишься, – он легонько стиснул ее ладони. – Ленка, пожалуйста! Давай хоть разок встретимся и пообщаемся несколько часов. Не захочешь дальше встречаться – значит, не судьба. Но хоть разочек-то можно!

   – Ладно, уговорил, – Лена рассмеялась. – Я позвоню тебе завтра… примерно с часу до двух! Только мне не хочется сидеть в ресторане или где-то еще, а хочется на природу. Интересно, персик уже цветет? Так хочется посмотреть цветущие персиковые сады! Только они далеко, под Бахчисараем…

   – Поедем, – пообещал Андрей. – Я и сам собирался прокатиться в эти места. Видишь, вот и нашелся у нас хоть один общий интерес! И другие постепенно найдутся.

   – Не уверена, – скептически отозвалась Лена. – Мне кажется, ты не тот человек, с которым у меня может быть много общего.

   Андрей добродушно усмехнулся:

   – Ну, так надо посмотреть, прежде чем делать выводы, не так ли? Может, все окажется лучше, чем ты ожидаешь.

   Он наклонился к ней ближе, вдыхая запах волос, легонько коснулся их щекой. И тут же отстранился, словно опасаясь спугнуть ее.

   – Надо идти! – всполошилась Лена. – А то меня бросятся искать, и получится нехорошо. Пойдем, Андрей, пора, – она мягко отняла у него свои руки и отступила назад. – Завтра наговоримся.

   Она вернулась вовремя: Виталик уже натягивал куртку, собираясь идти за ней на улицу. Усевшись за стол, Лена допила свой остывший чай. Хотела заказать новый, но тут закончился унылый медляк, и певец объявил, что сейчас «для наших прекрасных женщин» прозвучит замечательная песня «За тебя калым отдам».

   – Ленусик, пошли! – Виталик вскочил на ноги, с грохотом отодвинув и чуть не завалив стул. – Пошли, моя зайка, вставай! Наши все идут, и ты должна тоже!

   Ничего не оставалось, как выйти из-за стола и двинуться к танцполу, куда повалила добрая половина зала. Вечер заканчивался, и народ отрывался по полной. Лена не отставала от других, так же бойко отплясывала, отдавшись зажигательному восточному ритму. Виталик танцевал напротив, не сводя с Лены глаз и выделывая ногами самые замысловатые «па». Особенно энергично он скакал во время припева. Да еще и легонько подпевал, с таким уморительным выражением лица, что Лена покатывалась со смеху. А музыка грохотала так, что, казалось, сейчас с потолка начнет сыпаться штукатурка.

   За тебя калым отдам,

   Душу дьяволу продам,

   И как будто бы с небес

   Все к тебе толкает бес…

   Виталик раскинул руки и подался навстречу Лене, желая изобразить, как его толкает к ней этот самый бес. Но внезапно его повело в сторону, и он врезался в ближайший к танцполу столик – к счастью, уже пустой, но с еще неубранной посудой. Под тяжестью его тела стол резко сдвинулся с места, и с него посыпались на пол бокалы и тарелки. В этот самый момент музыка оборвалась, и «хрустальный звон» разнесся по всему залу. Лена мысленно выругалась матом и бросилась к пострадавшему кавалеру.

   Виталик не порезался и даже почти не ушибся. Но было очевидно, что продолжать банкет он не в состоянии: все, парень спекся. Впрочем, ресторан уже закрывался, объявили последнюю песню. Поэтому они всей компанией двинулись к столу – выпить на посошок и собираться домой. Виталика вели под руки, чтобы он снова не завалился. Лена шла следом за ним и ведущими его мужчинами, испытывая желание провалиться сквозь землю от неловкости. Так опозорить ее перед мерзким типом! Конечно, Виталик не виноват. Вымотался человек на работе, захотелось расслабиться, вот и перебрал лишнего. Но все равно было ужасно досадно. Хорош у нее кавалер, нечего сказать! Этак и даму уведут из-под носа, а он и не заметит.

   Лена посмотрела на столик, где сидел Андрей. Он и его приятель надевали куртки. Молодец! Досидел до самого интересного, а теперь с невинным видом уходит.

   – Ленка, ты заснула? – Юлька потормошила ее за руку. – Я спрашиваю, наливать тебе или нет?

   – Наливай! – махнула рукой Лена.

ГЛАВА 7

   Виталик звонил Лене на другой день. Извинялся, что перебрал на банкете, наделал ей комплиментов и сказал, что мечтает о новой встрече. Только он приболел. Проснулся с заложенным носом и охрипшим голосом. Наверное, просквозило во время перекуров. Ну ничего, скоро он поправится и тогда уж устроит своей девочке чудесное романтическое свидание.

   Лена и сама боялась, как бы не разболеться. На всякий случай брызгала в нос бальзамом с эфирными маслами. Но признаков простуды не наблюдалось. А погодка, между тем, налаживалась. Назавтра после банкета было пятнадцать градусов тепла, на другой день – целых восемнадцать. В такую теплынь грешно было сидеть дома, и Лена уже собиралась позвонить Леониду, когда он неожиданно позвонил ей сам.

   – Чем занимаешься? – насмешливо спросил он. – Все корпишь над работой? А персиковые сады, к твоему сведению, уже подрезают.

   – Как подрезают? – не поняла Лена. – Зачем?

   – Затем, что так всегда делается, когда персик начинает цвести. Если не обрезать верхние цветущие ветки, не будет хороших плодов.

   – И что же? Я теперь не увижу цветущих персиковых садов?!

   Леонид выдержал паузу.

   – Если поехать завтра, то, может, еще увидишь…

   – Ну так поехали! – закричала Лена. – Ты завтра свободен, Лёнь?

   – Свободен. Только в машине будет еще один пассажир. Тот самый мужчина, о котором я тебе говорил. Он тоже никогда не видел цветущего персика, ему тоже хочется на него взглянуть.

   – А разве у него нет своей машины?

   – На своей машине – это нужно быть трезвым. А хочется же винца выпить на природе. И вот ему интересно тащиться в такую даль одному! Вообще, я не понимаю: чего ты артачишься? Все складывается очень удачно!

   – Да как-то получается неудобно…

   – Чего неудобно? Напротив! Он сейчас позвонил мне, я сказал, что еду завтра с тобой, но мы можем захватить и его. Так что он не подумает, что я все подстроил.

   – Ладно, – согласилась Лена. – Во сколько ты заедешь?

   – В девять утра. Просыпайся пораньше, чтобы успеть накраситься. Нет, ты и без косметики, конечно, красавица, но лучше все же накраситься. Дело-то, как ты понимаешь, ответственное…

   – Хорошо, – ответила Лена, не желая затевать дискуссию. – Накрашусь и оденусь посексапильней.

   Закончив разговор, она рассмеялась, прохаживаясь по комнате. Ох, Лёнька, умрешь с ним. Ну какой макияж при ярком солнечном свете?! И одеваться ей не во что, кроме походных джинсов и кроссовок. Разве что надеть ярко-голубую футболку женственного фасона. Кстати, с ней будет хорошо сочетаться рыжеватая замшевая курточка, купленная под влиянием Юльки. И тогда макияж в бежево-терракотовых тонах будет вполне уместен. Главное, не переборщить. А если и переборщит, не беда. Вон как она позавчера всех очаровала! Андрюша аж бросился справки наводить про Виталика. Наверное, мужчина, с которым он был в ресторане, из местных: предприниматель или тоже чиновник, отдаленно знакомый с Виталиком.

   Вспомнив про Андрея, Лена философски вздохнула. Не повезло ему с ней, что и говорить! Должно быть, весь вчерашний день ждал ее звонка. А она вместо этого настрочила на его отель новый отрицательный отзыв. Всего получилось пять штук, и все уже выпущены в эфир. Интересно, Андрей видел их? По идее, должен был прочитать. После прошлогодней истории он наверняка отслеживает отзывы на свои отели.

   Но какой он, однако, напористый! Подловил момент, когда она вышла на улицу одна, и давай брать ее в оборот. Как он вообще заметил, что она выходит? Неотрывно следил за ней, что ли? М-да! Пожалуй, при других обстоятельствах ее бы подкупило такое поведение мужчины. То есть если бы на месте Андрея был кто-то другой. Но беда в том, что это не «другой», а именно он – человек, из-за которого она потеряла хоть и хреновую, но денежную работу. А ей тогда были отчаянно нужны деньги, она задыхалась от нищеты.

   Но, конечно, ему этого не понять. И жалкие шестнадцать тысяч, что ей платили как горничной – для него не деньги. Ему бы показалось смешным, что человек может переживать из-за потери такой работы. Да, ему не понять. Они с ним живут в разных измерениях. А раз так, то какие, черт возьми, у них могут быть отношения?! Да никаких. Ведь отношения строятся на понимании, а люди из разных миров не способны друг друга понимать.

   И она будет продолжать вредить его бизнесу! Не потому, что ей хочется мстить – честно говоря, ей уже это надоело, а ради торжества справедливости. Он ее обокрал? Обокрал. Нервы ей потрепал? Потрепал. Так пусть тоже потеряет деньги и нервы. Жалко, что он не узнает, кто ему мстит и за что. Хотелось бы рассказать, но это рискованно: еще подаст на нее в суд за подрыв деловой репутации. И он все равно ничего не поймет, не признает, что это справедливо! А раз так, то зачем говорить?

   «Ну все, довольно, – сердито сказала себе Лена. – Ты опять тратишь на него эмоции. Прекращай это опасное дело».

   Она глянула на часы. Гулять было поздно, а вот принять ванну – самое время. Сделать свою любимую маску для лица с лепестками роз и понежиться в ароматной водичке. Как сказал Леонид, завтра у нее ответственный день – знакомство с кандидатом в бой-френды. Посмотрим на этого мужчину, может, еще и понравится. В любом случае, день обещает быть интересным и насыщенным.

ГЛАВА 8

   Лена вышла на улицу без десяти девять утра. Прогулялась вдоль дома, любуясь высокими кедрами с разлапистыми ветвями, цветущими вишнями и клумбами с тюльпанами и нарциссами. Она обожала эти тенистые дворики. Похожи на смоленские, только в смоленских почти не встречается хвойных деревьев. Районы пятиэтажек, построенные во времена СССР, когда все делалось для людей, когда жилые дома не лепили вплотную друг к другу, а дворы не превращали в сплошные парковки…

   Из-за угла дома показалась знакомая голубая «шестерочка». Видавшая виды машинка, но все еще крепкая, на хорошем ходу. Лене нравилось кататься на этой машине, хотя, может быть, дело было в водителе.

   Машина остановилась, Леонид и его клиент вышли. Поздоровавшись с Леной, Леонид представил ей кандидата в бой-френды и интригующе улыбнулся.

   – Он, как и ты, с северных краев, но тоже пылко влюблен в крымскую атмосферу и природу. Поэтому перебрался на время сюда, в наш замечательный город, – Леонид повернулся к своему знакомому. – А эту очаровательную молодую особу зовут Леночкой, прошу любить и жаловать!

   – Очень приятно, – мужчина протянул Лене руку.

   – Взаимно, – она протянула руку ему в ответ.

   – Ну, давайте рассаживаться, – деловито произнес Леонид. – Ехать далековато, а солнце уже высоко. Кстати, сегодня двадцать два градуса обещают! Ты легко одета под курточкой, Лена?

   – Угу.

   – А головной убор захватила?

   – Да.

   – Молодец! Ну что же, поехали, – он повернулся к машине.

   Кандидат в бой-френды распахнул переднюю дверь и посмотрел на Лену:

   – Забирайтесь вперед! Здесь вам будет удобней и интересней.

   – Мерси, – улыбнулась Лена.

   Машина тронулась, по сторонам замелькали извилистые алуштинские улицы, утопающие в цветущих садах и вечнозеленых деревьях. Потом они выехали на шоссе, Лёня прибавил скорость.

   – Повезло нам с погодой, – проговорил он. – А вот в прошлом году было совершенно не так. Только подошло время зацветать персикам, как ударили сильные заморозки. И бутоны замерзли, даже не успев распуститься. Везде, по всему Крыму, представляете?

   – Кошмар, – ужаснулась Лена. – А урожай был, или все пропало?

   – Да, можно сказать, пропал. Так, было по мелочи. Вот в этом году должен быть хороший урожай. И вообще в этом году хорошая весна. Только имейте в виду, что погода в апреле переменчива. Так что, если хотите любоваться природой, нужно не телиться, а ловить момент. Ясно?

   – Ясно, – кивнула Лена.

   – Вот я ему предлагал ехать еще позавчера, – Леонид бросил на своего знакомого притворно-сердитый взгляд. – А он мне: не могу, дела… А если б дожди зарядили? Нет, так нельзя. Дела нужно на плохую погоду откладывать, а в хорошую ездить отдыхать.

   – Да, Лёня, ты прав, – весело отозвался тот. – Я и сам жалею, что пропустил, как дурак, два таких чудесных денька.

   Лена едва удержалась, чтобы не рассмеяться. Последняя фраза явно предназначалась ей, ибо мужчиной, с которым её «познакомил» Леонид, был… Андрей! Это из-за нее он просидел два последних дня в городе. А вчера под вечер решил, что с него довольно, и позвонил Леониду. Наверное, с любопытством ждал встречи с таинственной незнакомкой, а вместо этого оказался в одной машине с ней. Приятный сюрприз, нечего сказать! И для нее тоже. Да черт же побери, что за невезение! Она уже размечталась о знакомстве с новым интересным мужчиной, а тут вдруг – Андрей. Только зря наводила марафет.

   Почему он не сказал Лёне, что они знакомы? Должно быть, испугался расспросов. Что ж, она тоже промолчит. Будет держаться с Андреем, как с человеком, которого видит в первый раз.

   – Не укачивает? – спросит Леонид Лену. – Сейчас проедем Ангарский перевал, дорога ровнее пойдет. Хотя самая красота – это здесь. Настоящий Крым начинается ниже Ангарского перевала. Правда, Андрей?

   – Правда, – улыбнулся тот.

   – А вот Ленка со мной не соглашается. Говорит: Крым везде хорош. А сама-то, небось, поселилась именно в Алуште. А почему? Да потому, что здесь лучше, чем в других местах.

   – Я отдыхала один раз в Феодосии, там ничуть не хуже. И вообще, каждый уголок Крыма по-своему привлекателен.

   – Да, рассказывай! Это как пишет мне мой сослуживец по армии. Сто лет не общались, а тут он меня по интернету нашел, по «одноклассникам». Говорит: ой, наконец-то и я в Крыму побывал! Я спрашиваю: а где ты отдыхал? Он мне отвечает: в Евпатории. Я ему говорю: да ты ж Крыма не видел. Он: как так? А так, говорю. Крым начинается ниже Ангарского перевала. Надо было писать мне не после поездки в Крым, а еще до нее. Я бы тебя сагитировал отдыхать в Алуште, по всему Крыму повозил бы, по самым интересным местам. Эх, народ! Ничего без подсказки не могут. Ну, этим летом он собирается снова приезжать, теперь уж – в Алушту. Проработал я его, как надо.

   – Ты это умеешь, – усмехнулась Лена.

   – Так разве я не прав? Прав.

   – И вовсе не прав! – азартно возразила Лена. – Когда мы с мамой первый раз в Крым приехали, мы как раз отдыхали под Евпаторией. И там тоже было чудесно, мы остались очень довольны отдыхом. И есть люди, которых калачом не заманишь на ЮБК с его галечными пляжами и горками. У всех свои предпочтения, вот в чем дело.

   – Да предпочтения, конечно, могут разными быть. Только все равно Алушта лучше, чем все другие места. И чем ваша блистательная Ялта тоже!

   – А при чем здесь Ялта? Мы разве о ней говорим? – Лена удивленно посмотрела на него и прыснула.

   – Смейся, смейся. Сама-то, небось, знаешь, что нужно ехать в Алушту. И Андрей тоже знает. Кстати, Андрей! А давай этого моего приятеля к тебе определим! Я ему предлагал квартиру, но его жена хочет только в гостиницу, чтобы не готовить самой, не искать, где перекусить. При этом большие пансионаты им не по карману, а вот твой отель как раз подойдет.

   – Ну, ради бога, – произнес Андрей с небольшой заминкой. – Только ты мне заранее скажи, чтобы не получилось так, что все номера заняты.

   Лена поймала в зеркале его лицо. Так и есть, ей не показалось! Андрей как будто досадовал, что Лёня упомянул про отель. Это из-за нее? Но ведь он дал ей свою визитку! Разве там не указано, что он отельер? Она не знала, потому что не смотрела визитку. А что ей смотреть, она и так про него все знает. Но он, конечно, не должен об этом догадаться.

   Она обернулась назад, с любопытством воззрившись на него.

   – Андрей, так вы отельер? Как это интересно! А где ваш отель находится, в каком месте Алушты?

   – В Профессорском уголке. Не там, где музей Бекетова, а по другую сторону дороги. Пройти немного по набережной, в сторону пансионата «Днепр», и подняться вверх.

   – Круто! А отель круглый год работает или только в высокий сезон?

   – Да я еще и сам не знаю, как он будет работать. Мы открылись только в прошлом июле, в октябре закрылись. А в этом году я решил открыться с апреля. Когда закрываться, не знаю. Возможно, будем принимать постояльцев и в октябре… Посмотрим, как дела пойдут!

   – А в прошлом году как было? Три месяца – небольшой срок. Удалось получить за это время нормальную прибыль?

   Андрей чуть помедлил с ответом.

   – Нет. Но такой цели и не ставилось! Гостиничный бизнес – это же долговременный проект. Прежде чем пойдет прибыль, нужно вложить кучу денег и начать стабильно работать. Не объяснишь в двух словах, тут много разных нюансов!

   – Понимаю. А вы покупали уже готовый отель или строились?

   – Строились. Я купил участок с начатым строительством, у одной обанкротившейся фирмы.

   – Это была спонтанная покупка, – пояснил Леонид. – Андрей мечтал иметь в Алуште гостиницу, но, сама знаешь, как у нас здесь все дорого. А тут подвернулся участок по бросовой цене. И Андрей решил в это дело ввязаться. Он вообще человек решительный и смелый. Хваткий бизнесмен и в то же время романтик, понимаешь?

   – Лёня, перестань, – Андрей поморщился, затем рассмеялся. – Ну что ты меня нахваливаешь, как товар на ярмарке? Лучше себя похвали. Ведь это же ты рассказал мне про этот участок и подбил на покупку. За что я тебе сейчас очень благодарен.

   Лена посмотрела на обоих мужчин с изумлением:

   – Так вы, оказывается, знакомы уже давно?

   – Целых четыре года, – с гордостью уточнил Леонид. – Познакомились, когда Андрей первый раз приехал в Алушту. И с тех пор ездит сюда постоянно, влюбился в наши края.

   – Четыре года, – задумчиво повторила Лена. – А я как раз не была в Крыму последние четыре года. Точнее, у меня получился перерыв в три года и восемь месяцев.

   – Почему же так долго не приезжала? – Андрей подался вперед, внимательно глядя на нее.

   Лена тяжко вздохнула, раздумывая, как лучше ответить, но тут Леонид ответил за нее.

   – Да приедешь с таким идиотом, как ее бывший муж. Я вот не перестаю удивляться: почему нормальные девчонки выходят за конченых ослов? И ладно бы за богатых – это еще можно понять, но когда за нищих...

   – Леонид! – Лена строго нахмурилась. – Это неинтересная тема. Не приезжала, потому что не было возможности приезжать. А по каким причинам – это не суть важно.

   – Да и черт с этим прошлым, – неожиданно произнес Андрей. – Не нужно переживать из-за того плохого, что в нем было. Да, я сам знаю, что это нелегко! Но знаю и другое: как все эти переживания отравляют нормальную жизнь.

   – Вот, Андрюша, ты правильно рассуждаешь, – поддакнул Леонид. – И… Как это ты, Лен, говорила? Будущее вырастает не из прошлого, а из настоящего!.. Ребята, да вы одинаково мыслите, я смотрю! Ничего удивительного: у умных людей часто мысли сходятся.

   – Так говорится в английской поговорке, – заметила Лена. – А в русской, наоборот, сказано, что мысли сходятся лишь у дураков.

   – И что же, это значит, что мы все втроем дураки?

   Леонид произнес эту фразу таким озадаченным тоном, что Лена и Андрей рассмеялись, а за ними следом рассмеялся и сам Леонид.

   Показались окраины Симферополя, стало попадаться больше цветущих садов. Лена смотрела в окно, чувствуя, как растет ощущение легкости и полноты жизни. Леонид примолк, внимательно следя за дорогой, Андрей тоже молчал, глядя, как и Лена, в окно. Она поймала его отражение в зеркале. Он казался спокойным и расслабленным. Похоже, не расстраивается, что приходится путешествовать с ней. Она и сама не расстраивалась. Да ну! Было б из-за чего. Конечно, досадно, что именно Андрей оказался знакомым Леонида, но что теперь делать. Будут у нее еще романтические знакомства и достойные кавалеры. А пока станет развлекаться с Виталиком – подходящий мужчина для раскачки или тренировки.

   За спиной послышалось шуршание: Андрей полез в сумку.

   – Лена! – окликнул он ее. – Тебе хочется пить? Что будешь?

   – А что у тебя есть? – весело отозвалась она.

   – Да всего понемногу. Минералка с газом и без, квас, кола и фанта.

   – Давай фанту… Ну ты и запасливый! А я совершенно забыла, что нужно взять питье.

   – Непрактичная ты, однако, – поддел он ее.

   – Да уж за крутыми отельерами не угнаться, – съехидничала она.

   Он протянул ей поллитровую бутылочку фанты, предварительно отвинтив крышку и выпустив первый газ.

   – Мерси, – промолвила Лена.

   – Лёня, а ты что будешь? – спросил Андрей.

   – Не, я уж потом напьюсь, как доедем, – отозвался тот. – Кстати, об отельерах… Андрей, что там с отзывами? Появились новые или нет?

   Лена едва не поперхнулась фантой. Не было сомнений, что Леонид имел в виду именно ее отзывы. Значит, Андрей их не только прочитал, но и успел рассказать об этой истории Леониду.

   – Новых пока не появилось. Но еще и не время! – Андрей философски усмехнулся. – Нельзя же их запускать каждый день, нужно перерывы делать, чтобы это не выглядело явной заказухой. Хотя я уже начинаю сомневаться, что это заказуха.

   – А что же тогда еще? – опешил Леонид. – Да, Лен, ты же не в курсе… Представляешь, кто-то строчит на отель Андрея гаденькие отзывы. Причем, эта история тянется с прошлого года!

   – С прошлого? – переспросила она. – То есть когда отель только начал работать?

   – Нет. – Андрей на секунду замялся, потом шумно вздохнул и с каким-то отчаянием пояснил: – Видишь ли, у меня есть еще один отель. Недалеко от Питера. Точнее, не отель, а такая небольшая база отдыха. И прошлой весной на нее появилась куча ругательных отзывов. Потом они прекратились. И вот недавно опять началось. Но теперь негативные отзывы пишут не на ту базу отдыха, а на этот, алуштинский отель.

   – И что это может значить? – заинтригованно спросила Лена.

   – Не знаю. Сам теряюсь в догадках! Год назад я думал, что это конкуренты. Но, похоже, дело совсем не в них. Питерские конкуренты не будут строчить отзывы на отель в Алуште. А алуштинские… Нет, ну, может, конечно, быть так, что раньше их не интересовал мой отель, а сейчас заинтересовал. Но такая версия кажется притянутой за уши. И главное, почерк-то один!

   – То есть чувствуется, что пишет один человек? – уточнила Лена.

   Андрей усмехнулся:   

   – Справедливости ради нужно заметить, что отзывы написаны талантливо. Прошлой весной я думал, что там трудится целая команда. Но вчера я сравнил отзывы на оба отеля и пришел к выводу, что их все-таки писал один человек.

   – А по каким признакам ты это понял?

   – Много повторений. Похожие, а то и совсем одинаковые фразы. И это настойчивое упоминание про мой скверный характер! – он рассмеялся, покачивая головой. – Ну какое дело клиентам до моего характера?! Это бред полнейший. Может, у меня и не ангельский характер, но перед клиентами я же его не проявляю.

   – И главное, какую чепуху пишут-то? – Леонид посмотрел на Лену. – Что в отеле Андрея жуткая текучка кадров. Персонал увольняется, потому что не может с ним сработаться, некому номера убирать. Вот уж полный бред! За прошлый сезон Андрей уволил только воровитую повариху и все.

   – Ну и история! – покачала головой Лена. – Прямо детектив получается.

   – Послушай, Андрюш! – оживленно заговорил Леонид. – А может, это кто-то из твоих бывших подружек? Женщины – они же такие. Ты с нею повстречался и забыл, а она тебя, зараза, помнит. Нового мужика не нашла, вот и сидит, вспоминает бывшего, проклиная его за то, что он на ней не женился. Или ты с нею даже не встречался, а она имела на тебя виды. В общем, девяносто девять процентов, что это баба!

   – Пожалуй, ты прав, – задумчиво отозвался Андрей. – Да, ни один мужик таким заниматься не будет, если он не шизик.

   – И ведь еще надо уметь так написать! – вставил Леонид. – Отзывы-то не примитивные, а такие… изящные!

   – Прошлогодние были злей, – заметил Андрей. – А нынешние… Они как-то задорней! Не будь это отзывы на мои отели, мне было бы их забавно читать. Но когда речь идет о твоем детище, становится не очень забавно.

   – Ты только не расстраивайся, – внушительно сказал Леонид. – Негативных отзывов на все отели хватает. И знаешь? Надо забить эти отзывы своими! На каждый ругательный написать по хвалебному. Так все делают. И ты не стесняйся, не будь глупее других!

   Андрей поморщился:

   – Да написать-то можно. Но жаль тратить время! И положительные отзывы сложно написать так, чтобы они не выглядели фальшивыми.

   – Надо просто уметь. А умеют далеко не все. Дружи с Ленкой, она тебе поможет: она же у нас сочинитель.

   – Ну что ты, какой я сочинитель? – испуганно встрепенулась Лена. – Я же переводчик!

   – Нет, Лену мы не будем привлекать к такой скучной работе, – Андрей посмотрел на нее с мягкой насмешкой. – Сами как-нибудь справимся. И вообще, хватит уже об этом! Когда едешь любоваться природой, нужно забывать про дела… Кстати, это не персиковые сады впереди?

   – Они самые, – кивнул Леонид.

   Лена приникла к окошку, чувствуя нарастающее волнение. А минуту спустя ее захлестнул восторг. Казалось, персиковые сады окутали их машину, словно волшебное розовое облако. Глаза разбегались, не зная, куда смотреть и чем любоваться.

   – Леонид, тормози где-нибудь! – крикнула она. – Давайте подойдем к ним поближе!

   – Погоди чуток, – он глянул на нее с озорством. – Я же знаю, куда вас везти! Сейчас доедем до одного интересного местечка и там устроим привал.

   Он сбавил скорость, но останавливаться явно не собирался. Минуты бежали, за окошком мелькали деревеньки в окружении цветущих садов, нежно-зеленых лугов и распаханных бежевых полей, за которыми в отдалении поднимались горы. Затем показались окрестности Бахчисарая. Они проехали город, снова помчались на трассе. Неожиданно Леонид свернул на проселочную дорогу. Потом был еще один поворот, и машина остановилась – прямо посредине огромного персикового сада.

   – Приехали! – торжественно объявил Леонид. – Можно выходить и гулять!

   Лена выскочила из машины первой. Вдохнула полной грудью свежий воздух предгорий, восторженно огляделась по сторонам.

   – Изумительная картина! Даже не верится, что я сюда все-таки попала.

   – Мне тоже, – улыбнулся Андрей.

   – Ты не был здесь прошлой весной?

   – Я вообще не был в Крыму весной. Никогда. Знаю осенний Крым, летний и даже зимний, но весенний – нет.

   – Отлично! – воскликнул Леонид. – Вот и будете изучать его на пару с Ленкой. В хорошей компании всегда интересней, чем одному.

   Лена покосилась на Андрея, ожидая увидеть скептическую усмешку. Но его лицо было невозмутимым.

   – Ну, пошли прогуляемся, – позвал их Леонид. – И раздевайтесь, что вы все в куртках паритесь! Тут уже не просто тепло, а жарко…

   Нагулявшись и налюбовавшись цветами, они вернулись к машине, достали съестные припасы. Леонид извлек из багажника яблочный пирог – такой же пекла его жена, когда он возил Лену в Херсонес и, чуть раньше, в Гурзуф. У Андрея оказались банка консервированных ананасов и бутылка розового муската.

   – По-моему, самое подходящее вино для такой обстановки, – он посмотрел на Лену. – Как ты считаешь?

   – Пожалуй. Розовые сады и розовый мускат – очень романтично!

   – А чего все посмеиваешься? Надо мной?

   Лена оглянулась. Леонид курил в отдалении от машины и не мог их слышать.

   – Да нет. Просто сама ситуация забавная. Андрей, скажи честно: ты был сильно раздосадован, когда вместо загадочной незнакомки увидел меня?

   – Нет. Я не был раздосадовал. Просто слегка опешил. Видишь ли, – в его глазах появился веселый блеск, – Лёня так расписал мне свою знакомую, что я не мог даже заподозрить, что речь идет о тебе. Красивая, сексапильная, но при этом ужасно скромная, бесхитростная и простая. В общем, получился прямо идеальный портрет тебя.

   – Да уж, – рассмеялась Лена.

   – Главное, скромная и бесхитростная, – иронично усмехнулся Андрей. – Вот, как у него сложилось о тебе такое впечатление? Или ты, в самом деле, бываешь с ним такой?

   Лена красноречиво прищурилась:

   – Ну, вообще-то, мы часто ведем себя по-разному с разными людьми. Разве ты сам не такой? Разве ты одинаково держишься со всеми?

   – Не знаю, – растерялся Андрей. – Мне всегда казалось, что притворство не в моей натуре.

   – А дело вовсе не в этом, – задорно возразила Лена. – Можно не притворяться, а просто автоматически вести себя по-разному. Например, ты видишь перед собой богатого клиента и сразу становишься любезным. Видишь красивую девушку и автоматом включаешь обаяние. Но вот в твое поле зрения попала простая уборщица или, скажем, вахтер. И тут твое обаяние уже не включается! Потому что перед тобой незначительный, неинтересный для тебя человек, какая-то мелкая сошка. Ты идешь мимо и даже не замечаешь его.

   – Почему ты так думаешь? – Андрей удивленно застыл, потом рассмеялся, покачивая головой. – Ну, Ленка! Ты же меня не знаешь, а строишь такие догадки. Причем, не в мою пользу! Будто ты задалась целью искать во мне плохое. А если ничего не находится, то хоть нафантазировать.

   Он шагнул к ней ближе, внимательно глядя в глаза.

   – Почему? Ты можешь объяснить?! И не позвонила мне, хотя обещала. Блин, это вообще свинство! Почему ты так сделала, Лен? Я вызываю у тебя желание устраивать недобрые шутки?

   Ей пришлось постараться, чтобы не показать нахлынувшего смущения: ведь предположение Андрея было верным! С момента их встречи на набережной ее так и тянуло устраивать ему недобрые шутки и вести себя провокационно. Причем, она даже не осознавала этого, только сейчас поняла, когда Андрей дал название ее поведению… абсолютно необъяснимому для нее самой! Ну какие заигрывания с врагом, какие подшучивания?! Тут все должно быть серьезно, а она… Даже отзывы на его отель написала не злые, а задорные. Это крымская весна на нее так влияет? Наверное. А что же еще? Не Андрей же, в конце концов, – это было бы просто смешно.

   – Я… собиралась тебе позвонить, – она простодушно хлопнула ресницами. – Но потом появились срочные дела, и я об этом забыла. Извини, получилось действительно нехорошо!

   Андрей пристально посмотрел на нее, пытаясь угадать, лукавит она или нет. Потом усмехнулся и разлил вино по бокалам.

   – Леонид, иди чокнись с нами колой или фантой! Давайте. За удачную весну, чтобы она принесла нам всем море позитива!

   Выпив и подкрепившись, они снова вышли из машины. Лена подошла к персиковому дереву, потрогала веточку с нежными, насыщенно-розовыми цветками.

   – Надо же! Деревья такие корявые, а цветки – само очарование, – промолвила она с умилением.

   – И плоды вкусные, – прибавил Леонид. – Кстати, а знаете, как говорят на Востоке про персик? Там его сравнивают с женщиной. Персик – он как женщина. Снаружи – нежный, пушистый и мягкий, а внутри – твердый.

   – Точно подмечено, – улыбнулась Лена.

   – А вот и не точно, – возразил Андрей. – Во всяком случае, к тебе это не относится. Ты совсем не мягкая и пушистая снаружи, – он лукаво прищурился. – Может, ты окажешься такой изнутри?

   – Угу. Не надейся, – съехидничала Лена. И тут же испуганно ахнула.

   – Что? – насторожился Андрей.

   Лена прерывисто вздохнула и прошептала:

   – Кажется, у меня в волосах запуталась пчела!

   – Это тебе за твои подколки, – не удержался от язвительной реплики Андрей. – Не пугайся, стой тихо на месте! Сейчас вытащу…

   Он подошел и начал осторожно выпутывать из ее волос пчелу.

   – Все, вытащил… А, черт! Куснула-таки напоследок, зараза.

   – Очень больно?

   – Да ерунда. Сейчас все пройдет. Главное, у меня нет аллергии на укусы пчел. Пойдем, выпьем муската!

   – Давай, – Лена пошла к машине.

   – Кстати, ты могла бы меня хоть в щечку из благодарности чмокнуть, – бросил ей вдогонку Андрей. – Или «не надейся»? Эх, Ленка! Как там поется в той песне про калым… «Хороша всем на диво, так горда и… строптива?»

   – Красива! – Лена рассмеялась.

   – Ну надо же! А мне другое слово послышалось…

   Они выпили по бокалу вина, закусив дольками ананаса и сыром.

   – Смотрите! – закричала Лена. – Сюда какие-то люди идут. Кто это?

   – Рабочие, – пояснил Леонид. – Собираются подрезать деревья. Вовремя мы успели! Приехали б завтра – было бы любоваться нечем.

   – Но это значит, что нам пора домой?

   – Подожди! – Андрей посмотрел на Леонида. – Лёня, скажи… Как у тебя со временем? Можешь задержаться до вечера?

   – Легко, – кивнул Леонид. – А что, появились какие-то планы?

   – Да… Мы ведь рядом с Мангупом?

   – Минут пятнадцать езды.

   Андрей повернулся к Лене:

   – Еще только полпервого – весь день впереди. И я предлагаю тебе не ехать сейчас домой, а подняться вон на ту гору.

   – К пещерному городу Мангуп-Кале?

   – Да.

   Лена растерянно кашлянула.

   – Черт, звучит соблазнительно. Я знаю про Мангуп-кале, но никогда не бывала там. Но мы… Мы успеем до темноты?

   – Успеем. Сейчас поздно темнеет! А домой можно возвращаться и в сумерках. Давай, Ленка, решайся! Погода хорошая, тропинки должны быть сухими. Не пойдем сегодня, потом неизвестно, когда будет возможность.

   – Но как же мы без экскурсовода?

   – Я поднимался на Мангуп прошлой осенью. Я тебе сам устрою экскурсию и все расскажу. Ну?!

   – Да, если не пойти сейчас, то потом будет сложно выбрать день, – подхватил Леонид. – Там же очень опасно после дождей! А в жару тоже не фонтан. Вот, именно сейчас там полно туристов, ради таких экскурсий народ и приезжает в Крым весной. В общем, поехали! – он начал собираться.

   Лена не успела опомниться, как уже мчалась в машине, слушая рассказ Леонида о могучем княжестве Феодоро, павшем в конце пятнадцатого века под натиском проклятущих османов. Столица княжества, носившая такое же название, находилась на неприступном высокогорном плато с четырьмя мысами, напоминавшем по форме огромную когтистую лапу. Шесть месяцев город стойко держался в осаде, и только благодаря хитрости недругам удалось его взять. Все жители были убиты, но их души продолжают жить на Мангупе. Поэтому город не мертвый, как думают ограниченные людишки, и нельзя его таким словом называть.

ГЛАВА 9

   – Похоже, мы заплутали, – Андрей остановился посреди непролазных зарослей, озадаченно глядя по сторонам. – Не по той тропинке пошли. Надо возвращаться назад и искать правильную дорогу… Только не начинай меня костерить, ладно?

   – Эх ты, – усмехнулась Лена. – Хвастался, что все знает, а сам… Или ты нарочно завел меня сюда? Решил отыграться за то, что я не позвонила тебе? Что смеешься? Это правда, да?!

   – Нет, – Андрей перестал смеяться, но никак не мог сделать серьезное лицо. – Конечно, я не нарочно… Надо же такое придумать!

   – А что я еще должна думать? Битый час бродим по этим зарослям, карабкаемся в гору и никак не выберемся наверх!

   – Ничего, зато для фигуры полезно.

   – Если только тебе. А мне это не надо, я и так достаточно стройная.

   – А я, по-твоему, нет? Да, черт возьми! Столько усилий приложил, чтобы избавиться от лишнего веса, и нате вам – не стройный!

   Лена посмотрела на него с насмешливым удивлением:

   – Так ты еще и склонен к полноте? Кошмар!

   – Еще? То есть вдобавок к моим многочисленным недостаткам, да? – Андрей покачал головой. – Вот же у тебя составилось обо мне нелестное мнение! А что до стройности… Я скоро стану таким. Полазаю еще месяц по горам и стану: загорелым, стройным и красивым. Будут тогда все девчонки липнуть. Так что бери сейчас, пока еще не поздно!

   Не удостоив его ответа, Лена поправила висевший за спиной рюкзачок и повернулась в сторону спуска.

   – Так что? Возвращаемся по этой тропинке назад?

   – Да, – кивнул Андрей. – Слушай, я понял, почему мы заблудились! Надо было искать метки на деревьях, а я совершенно забыл про этот важный нюанс. Ничего. Сейчас вернемся к развилке, а там уже выберемся на правильную дорогу и быстро доберемся до плато, где ты мигом забудешь про свои мучения. Мангуп – это же место силы! Ты это почувствуешь.

   – А ты сам почувствовал в прошлый раз?

   – Да. И еще как почувствовал! Мне кажется, что после подъема на Мангуп изменилось мое восприятие жизни. Прошлое лето было ужасно нервным. А перед этим вообще была черная полоса, даже вспоминать тошно. Потом наступила осень. Я закрыл отель и поехал по крымским горам. Облазил не только Мангуп, но и другие пещерные города в Бахчисарайском районе. Мангуп был самым последним. И вот там-то, на его вершине, я внезапно понял несколько важных вещей.

   – Каких же? – заинтригованно спросила Лена.

   – А вот не скажу. Может, сама поймешь, когда заберемся наверх.

   Он рассмеялся, забавляясь ее обескураженным видом.

   – Нашелся тут интриган, – проворчала Лена. – Высматривай лучше метки, а то опять повернем не туда!

   – Не бойся, не повернем. Кстати, а ты молодчина! Другая на твоем месте уже извела бы меня упреками и, когда хочешь, заставила бы вернуться назад. Но ты, Ленка, крепкий орешек, с такой можно в походы ходить.

   – Ага, – усмехнулась она. – Делать мне больше нечего – таскаться с тобой по горам. И не надо меня с твоими подружками сравнивать, я с ними соревноваться не собираюсь.

   – Да уж, я это понял, – криво усмехнулся Андрей. – Но тебе и не нужно соревноваться: ты вне конкуренции!

   Он выжидающе посмотрел на нее, но Лена шагала вперед с таким видом, будто не слыхала его последней фразы.

   – Да, черт побери, – озадаченно произнес Андрей. – Воистину крепкий орешек, не знаешь, как раскусить…

   Лена демонстративно зевнула, прикрыв рот ладонью.

   – Андрюша, следи за метками, хватит говорить чепуху, – промолвила она скучающим тоном. И, не удержавшись, прыснула, испортив весь эффект от своей пренебрежительной фразы.

   Они, наконец, выбрались на правильную тропу. Невысокий лес из орешника и кизила стал совсем прозрачным, все чаще попадались крупные валуны, похожие на окаменевших чудовищ. Кое-где встречались скамеечки, но Лена и Андрей не садились на них отдыхать. Их обоих охватил азарт, и откуда-то появился новый прилив сил. Лишь изредка они останавливались, чтобы полюбоваться цветами и сфотографировать самые красивые. Кустики белых примул, золотистые, сиреневые цветы, названий которых Лена, к сожалению, не знала.

   Впереди выросла стена с полуразрушенной башней, затем они увидели караимский некрополь – древнее кладбище. Не задерживаясь здесь, Лена и Андрей начали карабкаться дальше и оказались на вершине большого каменистого плато.

   – Уф! – выдохнул Андрей. – Наконец-то добрались! Сейчас выберем место с красивой панорамой и сядем передохнуть. Только сперва надо раскинуть руки и сказать: «Приветствую тебя, Феодоро! Мир твоему порогу!» И тогда здешние духи будут нас охранять и подарят часть энергии этой мощной горы.

   – Напридумывал, – усмехнулась Лена.

   – А ты попробуй. Нет, ну конечно, если насмешничать, то ничего не обломится: такие места скептиков не любят.

   Лена прошла вперед, подальше от места подъема. Поставила рюкзачок на землю. Раскинула руки, потянулась, разминая уставшее тело. И негромко, немного нараспев произнесла:

   – Приветствую тебя, Феодоро! Мир твоему порогу!

   Ей показалось, что воздух вокруг зазвенел, и даже послышались таинственные перешептывания. Лена прикрыла глаза. А когда открыла, все вокруг словно стало ярче: и небо, и молодая травка с кустами, и камни, и далекие волнистые горы. На душе было радостно и легко, казалось, в сердце тоненькой струйкой вливается светлая энергия. Усталость бесследно прошла, будто она и не совершила длительный и достаточно тяжкий подъем в гору.

   – Ну? – Андрей подошел ближе. – Как ты себя чувствуешь?

   – Прекрасно, – улыбнулась она. – Будто только проснулась и еще не успела притомиться.

   Андрей посмотрел на нее с победной улыбкой.

   – Я тебе говорил, что так будет. Пошли посидим где-нибудь! А потом уже не спеша начнем все осматривать.

   Они доели пирог, запивая его родниковой водой, набранной в источнике на подъеме. За это время мимо них прошла группа туристов. Потом появилась пара средних лет в сопровождении проводника, который предложил Андрею и Лене присоединиться к ним за умеренную плату. Переглянувшись, они согласились. И не пожалели об этом. Экскурсия по развалинам древнего города оказалась безумно увлекательной, и даже Андрей, побывавший здесь раньше, открыл для себя новые места.

   А какие виды открывались с разных сторон плато и мысов – это был полнейший восторг. Лене казалось, что слова бессильны описать эту красоту, как бессилен запечатлеть ее фотоаппарат, даже такой навороченный, как у Андрея. Головокружительные пропасти и горы – самой живописной, самой причудливой формы. А с юго-западной части плато был виден даже далекий Севастополь с полоской моря за ним. Лена со своим плохим зрением, правда, не могла разглядеть Севастополя, но у проводника оказался бинокль, который он любезно ей предложил.

   На мысе Тешкли-бурун, или, как его называют по-другому, Дырявый мыс, они расстались со своими спутниками. Хотелось задержаться в этом местечке подольше, налюбоваться пейзажами, сделать не только фотографии, но и видео. Мыс был небольшим по площади, и Лена с Андреем еще раз неспешно обошли его, внимательно осмотрели руины древнего города, постояли в воротах цитадели, загадав желания, которые, как уверяют знающие люди, должны обязательно сбыться.

   – Повезло нам, – сказал Андрей, когда они снова присели отдохнуть.

   – А мне кажется, это сами туристы часто все портят, – сказала Лена. – Им хочется побольше всего осмотреть – пусть кое-как, наспех, но чтобы было много. Наделать кучу фоточек, бессмысленных селфи. И в результате остаются только эти фоточки, а в сердце и голове – ничего. Вот эта пара и мы – мы все вели себя по-другому, для нас была важна атмосфера. Поэтому и экскурсовод так держался.

   Андрей оживленно закивал.

   – Слушай, а ведь верно! Экскурсовод-то подстраивался под нас! А насчет фоточек я с тобой полностью согласен. Погоня за удачными кадрами мешает наслаждаться моментом. И пока стараешься все запечатлеть, упускаешь живые впечатления. Кстати, я потому и не люблю большие экскурсии. Все носятся вокруг тебя, суетятся, щелкают фотоаппаратами. И ты сам поддаешься этой суете, стараешься не отстать от других.

   – Я тоже не люблю ходить с большой группой. По мне, так лучше вообще в одиночестве, чем в суетливой толпе. Но идеальный вариант – это с таким сопровождающим, как наш Леонид.

   – Еще бы! – подхватил Андрей. – Повезло нам с ним, я хочу сказать.

   – А как ты познакомился с ним? – поинтересовалась Лена. – Меня познакомила местная подруга. А ты?

   – А я – на экскурсии. Ездил на экскурсию с группой, нам дали микроавтобус. И я оказался на переднем сидении рядом с Леонидом. Разговорились за дорогу, он дал мне свой телефон. И когда я приехал на другое лето, сразу ему позвонил и везде ездил только с ним.

   – То есть тебе с ним понравилось? И совсем не смутило, что у него старая машинка?

   Андрей на секунду замялся.

   – Ты знаешь… Наверное, меня бы это смутило, находись я в Питере. Мало ли кто из знакомых увидит, подумает: «Ну, Андрей, докатился – на такой беспонтовой машине разъезжает среди бела дня»… Но поскольку в Алуште меня никто не знал, стесняться было некого.

   Он глянул на ее озадаченное лицо и расхохотался.

   – Ты пошутил, что ли? – спросила Лена. – Прикалываешься надо мной?

   – Какой вопрос, такой и ответ, – съехидничал он. – И не одной же тебе прикалываться!

   Лена хотела окинуть его пренебрежительным взглядом, но неожиданно прыснула и смущенно отвернулась. Потом посмотрела на Андрея с беспокойством.

   – Слушай! Это все хорошо, но как мы будем спускаться? Я не одолею еще раз такой путь. Ноги реально отваливаются. Сразу это не чувствовалось, зато теперь чувствуется хорошо.

   – Мы можем спуститься на джипе, – сказал Андрей. – Стоянка в пяти минутах. Сюда ведь не только пешком поднимаются, но и можно доехать…

   Он осекся под негодующим взглядом Лены.

   – Ну ты молодец, – с сарказмом сказала она. – Знал, что сюда можно доехать – и потащил меня в гору пешком!

   – Да что за интерес ехать сюда на машине? Так и атмосферы толком не ощутишь. И дорога там, говорят, экстрим…

   – А одолевать такие подъемы и спуски – это не экстрим? Пошли! – Лена поднялась на ноги.

   Как раз в это время с Дырявого мыса уходила группа туристов. Лена с Андреем направились следом за ними и вышли к стоянке джипов под скалой. В одном из джипов, а точнее, «уазиков» с открытым верхом, нашлось два местечка. Лена с Андреем разместились там с парой почтенных дам, и машина, подскакивая на ухабах узкой горной дороги, понеслась вниз. Именно «понеслась», ибо ехать по такой дороге нормально было невозможно. И это, действительно, оказался натуральный экстрим. То, что «уазик» мотало из стороны в сторону, выглядело пустяком на фоне того, что с одной стороны дороги периодически появлялась пропасть. А Лену еще угораздило занять место с этой стороны.

   – Не смотри вниз, – посоветовал ей Андрей. – Все будет хорошо, просто держись крепче, чтобы не побиться!

   Наконец дорога свернула в подлесок, плотно обступавший ее со всех сторон. Трясти стало сильней, но это уже были мелочи, и Лена воспрянула духом, осознав, что самый опасный участок пути позади. Когда машина выехала на открытую местность, Андрей попросил водителя остановиться.

   – Пройдемся немного пешком, здесь уже ровная дорога, – сказал он, помогая Лене сойти на землю. – А то я смотрю, на тебе просто лица нет. Укачало?

   – Нет, – возразила она. – Я просто перепугалась…

   Она вперила в Андрея подозрительный взгляд, но сказать ничего не успела, потому что он вдруг рассмеялся.

   – Ленка, только не говори, что я опять в чем-то виноват! Ей-богу, не знал, что дорога окажется такой. Я же сам не ездил по ней, откуда мне знать?

   – А что подъем на Мангуп окажется таким долгим и сложным, ты тоже не знал? – ехидно парировала она.

   – Знал. Но нарочно потащил тебя в горы. В отместку за то, что не позвонила мне, как обещала.

   Он серьезно посмотрел на нее и, не удержавшись, снова рассмеялся.

   – Нашелся тут остроумный шутник, – фыркнула Лена. – Потопали лучше, а то правда придется добираться в Алушту по темноте.

   Они шли по открытой местности, любуясь озером с зеленовато-голубой водой. Солнце освещало тропинку, в нежней весенней траве пестрели золотистые лютики. А позади вырисовывались величественные очертания Мангупа, с его четырьмя мысами, который, как казалось Лене, посылал им свой прощальный привет и добрые пожелания.

   – Жалко расставаться с ним, да? – Лена замедлила шаг.

   – Жалко, – согласился Андрей. – Но ведь сюда можно и вернуться, если сильно потянет. И на самом деле мы много чего не увидели. Например, если подняться по другому склону, то на пути будет монастырь. А есть еще третья дорога… В общем, сюда можно возвращаться снова и снова, и каждый раз будут интересные впечатления.

   – Верю, – улыбнулась Лена.

   – Кстати, спасибо тебе, что подбилась на эту авантюру. Если бы ты не согласилась, и у меня бы не получилось такого чудесного денька.

   Лена усмехнулась:

   – Да попробуй тут откажись, когда вы с Леонидом на меня насели! Вы же мне и подумать не дали ни о чем, запихнули в машину и повезли.

   – Но ведь ты и сама теперь довольна?

   – Довольна. И все равно так не делается!

   – Не нужно быть такой спорщицей: красивым девушкам это не идет.

   – Я не девушка, и я не красивая. Поэтому мне можно.

   – Некрасивым тем более нельзя: они должны возмещать недостаток красоты мягкостью характера.

   – Да что вы говорите, любезные господа отельеры! – Лена посмотрела на него с колкой усмешкой.

   Андрей рассмеялся, покачивая головой.

   – Ленка, ради бога: прекрати называть меня отельером! В твоих устах это слово приобретает какой-то обидный оттенок. Формально правильно, а по существу издевательство, как говорил Ленин.

   – Отельер, цитирующий Ленина – это просто шикарно!

   Она бросила на него очередной колкий взгляд и рассмеялась, не в силах оставаться серьезной.

   – Да-а, – протянул Андрей с мягко-ироничной усмешкой. – Полная противоположность тому, что мне обещал Леонид! Кроме сексапильности, конечно. Пройтись бы ремешком по этой сексапильной заднице, чтобы у ее обладательницы поубавилось желания насмешничать.

   – Ага, размечтался!

   Лена отвернулась, с досадой и удивлением чувствуя, что краснеет. Только этого ей еще не хватало – смущаться от его глупых подколок.

   – Что, Ленка? – весело поинтересовался Андрей. – Сама чувствуешь, что пошло бы на пользу, да?

   Не отвечая на столь глупое предположение, Лена поправила рюкзачок и зашагала вперед чуть быстрей. Вскоре они достигли стоянки, где их ожидал Леонид. Подкрепившись в кафе чаем и чебуреками, они сели в машину и двинулись в обратный путь.

   По сторонам трассы снова замелькали цветущие персиковые сады. Теперь они казались розово-золотистыми в свете заходящего солнца. Но до заката было еще далеко, и это радовало, потому что хотелось доехать до Алушты засветло, любуясь роскошными картинами.

   В машине звучала музыка – совсем тихо, не мешая вести разговоры. Внезапно Леонид сделал ее громче и лукаво посмотрел на Лену:

   – Твоя любимая песня!

   Лена мысленно чертыхнулась. «Глаза цвета виски» – песня, которую ей совсем не хотелось слушать в присутствии Андрея. Да еще Леонид объявил на весь салон, что это ее любимая песня. Будто она только и делает, что грезит о романтических отношениях, истомилась совсем без любви.

   Я пьяна оттого, что ты рядом,

   Утонула, как льдинка, в бокале…

   Позади раздался смешок. Андрей заметил выражение ее лица? Или угадал ее мысли? Ах, да какая разница! Не обращать внимания и все.

   А песня, со своим навязчивым сладеньким припевом, все никак не заканчивалась, словно желая основательно поиздеваться над Леной.

ГЛАВА 10

   Лена попросила Леонида высадить ее возле супермаркета неподалеку от дома. Не успела машина остановиться, как Андрей заявил, что тоже выходит здесь.

   – Прогуляюсь до дома пешком, – сказал он Леониду и, пожав тому руку на прощанье, выскочил вслед за Леной из машины.

   Они посмотрели друг на друга: она – с ироничным недоумением, он – с задорным вызовом. Потом Андрей многозначительно кашлянул и сказал:

   – Ну что? Пойдем в магазин? Затаримся, а потом помогу тебе донесли тяжелые сумки до дома.

   – Угу. А потом напроситься на чай и так далее, – Лена усмехнулась. – Андрюш, не надейся! Ничего не обломится.

   – Что, прямо совсем ничего? Даже в гости не пригласишь на часок? Ленка, черт побери, ну так, в самом деле, нельзя! Я тебя на Мангуп затащил, а ты даже на чай не приглашаешь. Кстати, мы не допили мускат! Куплю к нему новую банку ананасов и самый вкусный тортик.

   – Тортиком меня не соблазнишь: я худею.

   – Значит, тортик достанется мне, а тебе – только ананасы.

   Лена против желания рассмеялась.

   – Ладно, пошли, – внезапно решилась она. – Хоть использую тебя в качестве тягловой силы, а то уже надоело таскать все на себе.

   В супермаркете Лена без стеснения нагрузила на Андрея пятилитровую бутылку воды, три килограмма картошки и два – сахара, не считая прочих мелочей, таких, как связка бананов, банка ананасов, свежие огурцы, сосиски, молоко, йогурты и хлеб. Тортик не поместился у него в руках, и Лена весело размахивала им по дороге к дому. Андрей мужественно тащил поклажу, не выказывая признаков недовольства. И лишь на площадке третьего этажа чертыхнулся, узнав, что подниматься нужно до пятого.

   – Поубивал бы идиотов, придумавших строить пятиэтажки без лифта, – ворчливо произнес он. – Их бы самих на пятые этажи загнать, чтобы на своей шкуре прочувствовали все неудобства. Кстати, а чего ты так высоко забралась? Ради красивых видов? Или здесь проблема снять хату в несезон?

   Лена остановилась возле своей квартиры и пристально посмотрела на Андрея.

   – Да нет, почему же? Найти квартиру можно и в несезон. Хоть в доме без лифта, хоть с лифтом – нет проблем! Проблема заключается в другом. Но тебе это не объяснишь!

   Она вручила ему коробку с тортом и начала искать в рюкзачке ключи.

   – М-да, – протянул Андрей. – Это называется «не задавай дурацких вопросов и не получишь адекватных ответов». Только ты зря думаешь, что я не имею понятия, как живет большинство населения страны. Между прочим, мой отель ориентирован как раз на клиентов с невысоким уровнем доходов, а не на богатых. Ты это поймешь, когда побываешь там.

   От неожиданности Лена даже повернула ключ не в ту сторону, из-за чего он едва не застрял в замке. Ей не приходило на ум, что Андрей может пригласить ее посмотреть отель. И отказ будет выглядеть странно, потому что это и впрямь интересно – съездить посмотреть. Нет, пора прекращать это общение! Сейчас посидит с ним часочек – и все, больше никаких свиданий.

   – Ну, заходи, Андрей, – она посмотрела на него чуть задорно. – Раз ты имеешь понятие о жизни простых людей, моя простецкая обстановка тебя не шокирует.

   Он помог ей разобрать сумки и пошел в ванную мыть руки. Пока он был там, Лена первым делом набросила покрывало на широкий разложенный диван, который с утра даже не успела застелить. Потом скинула надоевшие джинсы, надев вместо них короткую юбку-солнце веселой расцветки. Игривый наряд, но альтернативы не было: не надевать же растянутые спортивные штаны, в которых она обычно расхаживает по дому.

   – Ух ты! – Андрей восхищенно присвистнул, проходя в комнату. – Прелестная юбочка, и тебе невероятно идет!

   – Только не воображай, что я надела ее для тебя, – усмехнулась Лена. – Просто запарилась в джинсах, а больше надевать нечего.

   – Да что ты, я ничего такого и не думал, – испуганно возразил Андрей. – А если бы и подумал, то не отважился бы сказать это вслух. А то как еще разозлишься да выгонишь меня из квартиры. И даже не дашь с собой тортика в возмещенье морального ущерба.

   Лена рассмеялась.

   – Это… было бы слишком жестоко с моей стороны! Тортиком я просто обязана тебя угостить, после того как ты героически затащил сумки на пятый этаж. Так! Ну, присаживайся пока. Сейчас принесу бокалы и все остальное.

   – Да что я буду сидеть, как дурак? Пошли вместе на кухню! Кстати, можем расположиться там, чтобы не таскать посуду. Кухонька ничего так, уютная, хоть и небольшая.

   – Жалко, что на лоджии не посидишь: вечера еще слишком холодные. А так там и столик есть, и скамейка. И обзор красивый! Ничего особенного – обычный дворик. Но мне так нравится, что в нем растут кедры. И они все разные! Есть темные, есть голубоватые. Наверное, местным жителям это все примелькалось, а я не перестаю восхищаться каждый день.

   – Я тоже люблю кедры. Возле отеля их как раз много. И кипарисы растут, и можжевельник. Я, когда приехал туда первый раз, так прямо был очарован этим местом. Нелегко было ходить с равнодушным лицом и скептически хмуриться.

   – А зачем ты так делал? Чтобы не набили цену?

   – Конечно! Когда собираешься торговаться, нельзя показывать, что тебе все нравится. Продавец заметит и начнет пальцы веером гнуть.

   – Понятно, – Лена осмотрела стол, прикидывая, чего не хватает. – Андрей, а твоя квартира в каком районе находится?

   – Квартира? – он на секунду опешил, потом рассмеялся, покачивая головой. – Ну, Лёня! Это называется «болтун – находка для шпиона». Все выболтал, и про отели, и про квартиру!

   Лена мысленно обругала себя идиоткой. Леонид-то как раз про квартиру и не говорил…

   – Квартира у меня в новостройке, – Андрей назвал улицу. – Поначалу хотел купить в центре, но новые дома слишком дорогие, а в старом брать не хотелось. А в той новостройке цены были приемлемые. Да у меня небольшая квартира. По сути, обычная «однушка», только дом новый.

   – Ты как будто оправдываешься за то, что такой богатый!

   – Да будешь тут оправдываться, – усмехнулся он. – Ты же и так видишь во мне классового врага. Вот, кстати, потому я и просил Лёню помалкивать! Он сказал мне: девушка небогатая. А это значит, что тут есть два варианта…

   – Ну, продолжай, я заинтригована! – Лена посмотрела на него с веселой улыбкой. – Девушка небогатая. И чем это грозит… состоятельным господам отельерам?

   Андрей глянул на нее с мягким упреком, потом улыбнулся.

   – Вариант первый: у нее разгорятся глаза, и она будет пытаться меня очаровать вне зависимости от того, понравился я ей или нет. Вариант второй: начнет видеть во мне классового врага, и непринужденного общения не получится. В общем, по любому выходит не фонтан.

   – М-да! – усмехнулась Лена. – Действительно, не фонтан. Но зачем, при таких сложностях, знакомиться с небогатыми девушками? Проще выбрать из своего круга.

   Андрей чуть-чуть помолчал, наполняя вином бокалы.

   – Выбрать? Да выбрать-то, наверное, можно, только для чего? У меня есть женщина, с которой мы иногда встречаемся. Замужняя, из моего круга. А жена… жена мне не нужна. То есть не нужна женщина для создания семьи.

   – Иначе говоря, ты стал убежденным холостяком после развода. Да?

   – Нет. Дело совсем в другом. Но тебе это не объяснишь…

   Он рассмеялся, глядя на нее с озорством. Потом поднял бокал.

   – Давай, Ленка, за нас! Чтобы каждый получил то, чего ему не хватает в этой жизни и что больше всего хочется получить!

   Лена чокнулась с ним своим бокалом. Отпила вина, закусив долькой ананаса и кусочком банана. И не в силах удержаться, спросила:

   – Андрей, а ты сильно злился, что я не позвонила? Наверное, крыл меня на чем свет стоит, да? А заодно и себя – за то, что связался с такой… В общем, я не знаю, как ты меня назвал, но понятно, что не очень ласково.

   Вопрос явно застал его врасплох, судя по тому, что он не находился с ответом и, казалось, не знал, то ли рассердиться, то ли рассмеяться.

   – Ленка, ты восхитительна, – наконец проговорил он. – Обошлась с мужиком по-свински и еще спрашивает, какие чувства он при этом испытал.

   – Но ведь любопытно же, – она обезоруживающе улыбнулась.

   Андрей поставил пустой бокал на стол. Потом выпрямился и посмотрел на Лену.

   – Сильно ли я злился? Да я был просто в бешенстве! От досады и злости почти всю ночь не спал. А когда проснулся на другой день, сел в машину и начал кататься по городу, надеясь встретить тебя.

   – Ты серьезно? Или опять прикалываешься?

   – Еще как серьезно! Думал: «Ну, только бы эта зараза мне где-нибудь попалась! Мало ей тогда не покажется»…

   – И… что ты хотел со мной сделать? – Лена тщетно пыталась понять по его лицу, шутит он или нет.

   – Я бы заманил тебя хитростью в машину и привез к себе. А там бы уж преподал урок хороших манер.

   – О-бал-деть!

   Лена прошлась к балкону, опасливо косясь на Андрея. Конечно, он прикалывался, и она сама спровоцировала его. Однако в выражении его лица было что-то такое, отчего по ее спине пробегал легкий холодок. И она не могла понять, что это такое. Волнение, тревожность? Или… возбуждение?! О, только этого ей еще не хватало!

   – Что ты напряглась? – Андрей лукаво прищурился. – Да не бойся, ничего ужасного я бы с тобой не сделал. Выпорол бы хорошенько ремнем по сладенькой попке, вот и все.

   – Это называется «ничего ужасного»? Да ты же опасный человек, тебя нельзя в дом пускать!

   – Не, ну а что с тобой делать-то еще? По-хорошему ведь не сладишь, значит, остается воспитывать.

   Лена посмотрела на него с колкой иронией.

   – Ой, я не могу больше. Нашелся тут грозный доминант!

   – Откуда ты знаешь это слово? – он шагнул к ней, всматриваясь в лицо. – Да-а, Ленка! Я сразу понял, что ты непростая штучка, но не ожидал, что настолько…

   – Он еще и психолога из себя строит. Боже, какой дурак! – Лена отвернулась к окну, вспыхнув по самые уши.

   – Это ты дурочка, – Андрей обнял ее сзади, мягко привлекая к себе. – Я и так, и этак к тебе, а ты все фырчишь и только норовишь меня уколоть. Почему? Блин, ну я же чувствую, что я тебе не противен! Нет никакого отторжения на физическом уровне! Почему ты тогда со мной так? Почему ты все время убегаешь?!

   – Андрей… Господи, что ты делаешь?

   Лена пыталась увернуться от его поцелуев, но это было невозможно, потому что он крепко держал ее за талию. Его дыханье обжигало ей шею, прикосновения губ – то нежные, то похожие на легонькие укусы, возбуждали и туманили голову. Она чувствовала, как наливается его член, прижатый к ее ягодицам, и в панике ощущала, как неумолимо набухает в ответ ее лоно. Сомнений не оставалось: она его хотела! Разум пытался сопротивляться, но тело уже сдалось, отозвалась на мужской призыв мощным всплеском желания…

   – Подними руки!

   Слова прозвучали приказом, и Лена машинально повиновалась. Андрей быстро стянул с нее футболку и юбку, потом снял бюстгальтер. Его ладони накрыли ее грудки, и Лена едва не задохнулась от восторга, смущения и ужаса. Почти совсем голая перед ним! Это казалось немыслимым и невероятным. Но осознание этого факта лишь добавляло драйва.

   – Какая ты чудесная, – шептал Андрей, опаляя ее обнаженную спину поцелуями. – Нежная, как тюльпан, и сладенькая, как персик. Не отпущу тебя больше, не позволю опять убежать!

   Он так крепко стиснул ее, словно она могла прямо сейчас вырваться и убежать. Скользнул руками вниз, лаская через трусики лоно, снова завладел грудками. Потом повернул передом к себе и начал целовать в губы. Лена отвечала ему: сначала не слишком охотно, но постепенно все больше увлекаясь. Ладони скользили по его крепким плечам и груди, забираясь под рубашку, которую он успел расстегнуть. Не в силах противиться себе, Лена потянулась к нему, прижалась к обнаженному торсу. Потерлась лицом о мягкие волоски на груди, вдохнула его запах. Засмущавшись, отпрянула, подставляя лицо под его ненасытные губы.

   Внезапно он перестал ее целовать, положил руки ей на ягодицы.

   – Обними меня крепко за шею, – мягко велел он. – Ну!

   И, когда она это сделала, весело крикнул:

   – А теперь подтягивайся вверх!

   Лена вскрикнула, почувствовав, как ее ноги резко оторвались от пола. А следом за тем ее охватило ужасное чувство неловкости в сочетании с бурным восторгом. Сидеть на нем верхом, обхватывая ногами за талию – это было уже чем-то за гранью!

   – Ты с ума сошел, – пробормотала она в замешательстве. – Опускай меня, ты же надорвешься!

   Он рассмеялся, игриво целуя ее в шею. Потом осторожно развернулся и двинулся в сторону комнаты. Опустил Лену на диван, умудрившись на ходу сдернуть покрывало. Включил настенный светильник. Сбросил рубашку и, повернувшись к дивану лицом, принялся неспешно расстегивать брючный ремень.

   По спине Лены снова пробежал холодок. А затем ее окатила жаркая волна вожделения. Пульс забился сильней, в глазах появился туман. Не в силах смотреть на Андрея, который уже стягивал джинсы, Лена отвернулась, на секунду зажмуривая глаза.

   Она почувствовала, как диван прогибается под тяжестью его тела. Сердце испуганно замерло, внутри все напряглось… А потом ее словно бросило в объятия Андрея, навстречу его жарким губам, упругому сильному телу, нежным рукам, обнимавшим ее с такой страстью и трепетом, словно он целую вечность ждал этого момента.

   – Милая моя, сладкая, – бормотал Андрей, одержимо лаская ее. – Умираю, как сильно люблю тебя!

   Лене показалось, что воздух вокруг зазвенел. На секунду возникло ощущение, что она не здесь, а на вершине Мангупа – стоит с раскинутыми руками, подставляя лицо бодрящему горному ветру.

   Он сказал «люблю», а не «хочу»! Конечно, это была оговорка, но она сломала последний барьер, мешавший отдаться ему не только телом, но и каждым уголком души, как ей подсознательно и хотелось. И, когда Андрей начал проникать в нее, Лена не отвела глаз, не стала прятать лицо. Было мучительно стыдно, что он видит все ее эмоции, но она упивалась этим чувством стыда. А возбуждение неуклонно росло, наслаждение делалось таким ощутимым и острым, что она уже вскрикивала в голос.

   Внезапно ее обдало изнутри горячей мощной струей.

   Лена закрыла глаза, чтобы не отвлекаться от этих ощущений. Слегка изогнулась и напряглась, стараясь удержать наслаждение, дать ему продлиться подольше. Потом потихоньку расслабилась. Пульсация стихла, но все еще было приятно. Может быть, потому, что член Андрея по-прежнему находился внутри. Она чувствовала тепло его тела, но оно не давило на нее. Лена угадала причину, и ей сделалось немножечко совестно.

   – Ну все, вылезай из меня, – она посмотрела на него с признательно-нежной улыбкой. – Блин, у тебя, наверное, совсем руки устали!

   – Пустяки, – улыбнулся он. – Тащить неподъемные сумки на пятый этаж было тяжелей.

   Лена рассмеялась: задорно и немного смущенно, потом притянула его к себе и страстно поцеловала. Он ответил ей таким же чудесным поцелуем, на секунду прижавшись к ней всем телом. Выскользнул из нее и перекатился на бок, продолжая сжимать ее в объятиях. Минуту спустя снова приподнялся.

   – Ленка, послушай, – проговорил он с легкой неуверенностью. – Если я сейчас пойду на кухню и уничтожу твой запас сосисок… Это сильно уронит меня в твоих глазах?

   Она напустила на лицо задумчивость.

   – Ну, не знаю… А ты собираешься все слопать один или оставишь хотя бы парочку мне?

   Тут им изменила серьезность, и они принялись хохотать. Потом сбегали по очереди в ванную и пошли на кухню. Вернулись в комнату. И дружно срубились, едва оказавшись в постели. Андрей обнимал Лену сзади, и было так сладко засыпать, чувствуя спиной его тело – теплое и немного пушистое, словно ты лежишь в таком уютненьком гнездышке. Давно она не спала так с мужчиной. А может, вообще никогда. Лена не помнила и совсем не хотела вспоминать.

ГЛАВА 11

   Проснулась Лена под звуки чужого разговора. Он происходил на кухне, но говорили так громко, что было слышно и в комнате. Лена прислушалась и поняла, что это Андрей общается с кем-то по мобильнику. Точнее, устраивает кому-то разнос. Фраз было не разобрать, но тон был достаточно суров, а в один момент до ушей Лены отчетливо донеслась матерная тирада.

   «Ничего себе! – подумала Лена, в волнении приподнимаясь на постели. – Вот так Андрюша – такими выраженьями кроет!»

   Разговор стих. Послышалось хлопанье дверей и шум воды в ванной. Потом он прекратился, снова скрипнула дверь…

   Лена поспешно улеглась и притворилась спящей. Она слышала, как Андрей осторожно заходит в комнату, подходит к дивану, садится на его краешек. Не в силах лежать неподвижно, Лена перекатилась на спину, открыла глаза и потянулась.

   – Проснулась? – Андрей ласково чмокнул ее в губы. – Это, наверное, я разбудил тебя своей болтовней по мобильнику.

   – Мне показалось, что кто-то говорил… Андрей, а сколько времени? Наверное, уже много?

   – Начало десятого.

   – И в такую рань тебе уже кто-то названивает?

   – Это из отеля.

   – Что-то случилось?!

   – Да нет, пустяки. Но ехать все равно надо!

   Он поморщился и развел руками.

   – Что ты тут поделаешь? Народ такой, Лен. Полные раздолбаи, ничтожной проблемы не способны решить без хозяина. Ничего! Наладится постепенно. Турбаза давно функционирует, как часы, можно месяцами не появляться. И здесь будет так же.

   – Здесь, наверное, сложнее. Менталитет другой…

   – Да фигня это все – менталитет! В любом месте можно найти людей с нужным менталитетом. Или слепить то, что нужно, из того, что есть. Конечно, это требует определенных усилий и времени. Но что в нашей жизни вообще дается легко?

   Он посмотрел на нее с лукавой улыбкой, как бы намекая, что и она ему тоже дается нелегко, но это, так сказать, временные трудности.

   – Так! Пойду-ка я чай готовить. А ты пока окончательно просыпайся и все такое, – он снова поцеловал ее и ушел на кухню.

   Лена тотчас поднялась. Достала из гардероба трусы и заспешила в ванную. Наскоро привела себя в порядок и вернулась в комнату, раздумывая, что же надеть. Вспомнила, что где-то лежат симпатичные летние шорты, начала их искать.

   – Что ты ищешь, Лен? – раздался за ее спиной голос Андрея. – Не надевай ничего, пожалуйста, пошли так на кухню. Или, если прохладно, натяни футболку и все.

   Он обнял ее сзади, поцеловал в шею, легонько потискал ягодицы.

   – Какая ты сексапильная в этих чудесных ярко-голубых трусиках! А вчера были розовые – тоже чудесные!

   – Розовый не считается сексапильным.

   – Кто тебе сказал? – он повернул ее передом к себе. – Считается, и еще как. А вот черное белье, которое принято считать самым сексапильным, я как раз не люблю. И все эти соблазняющие одеяния… Не знаю, как они называются, типа шелковых халатов и комбинаций.

   – Хм! А как же соблазнять мужчину без таких одеяний?

   – Интересный вопрос, – усмехнулся он. – Но зачем вообще соблазнять? Когда людей тянет друг к другу, им все эти уловки не нужны.

   Лена была не совсем с ним согласна, но спорить не стала. Вероятно, тут крылось что-то личное. Да и некогда было дискутировать, чай уже остывал.

   – Наконец-то попробуем тортик, – весело произнес Андрей, усаживаясь за стол. – А то так и не добрались до него вчера.

   – Ты побольше себе бери, – сказала Лена. – А то я не доем без тебя.

   Андрей тяжко вздохнул.

   – Доели бы вместе до вечера. Да боюсь, я сегодня из отеля не выберусь и останусь там ночевать. Ты не подумаешь ничего плохого, если я исчезну на сутки?

   – Ну что ты, конечно, нет, – улыбнулась Лена. – Меня и саму ждет работа, я не могу долго расслабляться.

   – Я буду тебе звонить.

   – Андрей! – Лена посмотрела на него с мягкой усмешкой. – Это ни к чему. Занимайся делами и забудь обо мне на время. И я сделаю так же.

   Он окинул ее долгим, словно изучающим взглядом, потом улыбнулся.

   – Ну хорошо. Отдохнем друг от друга чуток. Но ты звони, если захочется поговорить, ладно?

   – Ладно, – пообещала Лена.

   Проводив Андрея, она легла в постель и еще часок подремала. Потом села за перевод книги. Но работалось как-то неохотно, посторонние мысли мешали сосредоточиться. Еще бы – после такого дня, как вчера! Столько впечатлений, одно шикарней другого. И вишенкой на тортик – потрясающая близость с Андреем.

   Лена не понимала, как это случилось. Когда они шли к ней домой, у нее даже мысли не мелькало, что дело может кончиться сексом. Но Андрей взял ее нахрапом. И она поддалась, потому что ей вдруг отчаянно захотелось мужских объятий и ласк. Это было нормально – ведь она столько времени без секса. Ненормальным было другое: то, что это случилось с Андреем, а не с кем-то еще.

   Как она могла захотеть его – мужчину, которого презирала и ненавидела? И он никогда не казался ей сексапильным! Напротив, она находила его противным. С отвращением рассматривала его фотки в фейсбуке, выискивая недостатки во внешности. И вдруг нате вам – ее потянуло к нему.

   «Блин, ну я же чувствую, что я тебе не противен! Нет никакого отторжения на физическом уровне»…

   Лена недоуменно нахмурилась. Что, неужели правда? Ну да. Было бы отторжение, она бы не возбудилась. Ее знакомили прошлым летом с парнем, приятелем мужа подруги. Три недели она с ним встречалась, и на озеро ездили вместе, и в кафе сидели. Но до постели так и не дошло. Парень был ничего, симпатичный. Но она чувствовала отторжение на физическом уровне. Начинает с ним целоваться, и ей неприятно, не нравится вкус его губ, запах тела.

   С Андреем же было иначе. Ей нравился его запах, манера целоваться, ласкать. Да и общаться с ним нравилось, если говорить честно. Она не задумывалась об этом, но за время их вчерашнего путешествия поняла, что он интересен ей как человек. Неглуп, много всего знает, достаточно остроумный и веселый. Ну и наличие общих увлечений – тоже большое дело, а у них с Андреем как раз это есть.

   Лена вспомнила свой отдых в Крыму с Олегом – вторым мужем. Это был ее четвертый и последний приезд сюда, не считая нынешнего. И это был ее самый худший отдых в Крыму! Олегу все не понравилось в Алуште: и сам город, и пляжи, и люди. Ходил с кривой мордой и портил ей настроение. «Лучше вообще не ездить на курорты, чем ездить на такие курорты», – вынес он свой вердикт. И больше они не ездили на море. В Турцию Олег не хотел – считал, что это место для быдла, хотя никогда там не был, а на более дорогие курорты не имелось денег. Олег не стремился заработать, хотя в той же охране можно было выходить на дежурства почаще. Но ему это было не нужно, хотя приодеться он любил…

   А в Крыму ему все не понравилось. Даже природа не впечатлила. Они и не побывали почти нигде, только прокатились до Ялты да съездили на экскурсию в Бахчисарай и пещерный город Чуфут-Кале. Экскурсия оказалась сложной, до пещерного города нужно было идти пешком по гористой местности, и Олег был в ужасе. Упрекал Лену, что она не выяснила заранее всех нюансов поездки, смотрел на все критически, изображая пресыщенного туриста. В общем, как дурак себя вел. Хотя экскурсии была очень интересной!

   И вот, стал бы Андрей так себя вести? Да никогда! Лена была уверена: даже если бы ему что-то не понравилось, он отнесся бы к этому с юмором. И ее бы подбадривал, а не изводил ворчанием…

   Ну да. Не изводил бы. Потому что есть другие люди, которых он может изводить, причем совершенно безнаказанно. Им можно говорить разные неприятные вещи, критиковать на повышенных тонах, даже обкрыть матом. А они будут молчать из страха лишиться работы. Как молчал персонал той гостиницы, где работала год назад Лена. Она не промолчала. И оказалась на другой день на улице. Ей даже не объяснили, за что ее уволили! Не снизошли, так сказать, до объяснений.

   Интересно, что произошло после того, как шеф выпроводил ее из кабинета? Сказал ему что-нибудь Андрей? Да наверняка. Посмотрел с ироничной усмешкой и промолвил: «Ну, друг мой, ты даешь – так распустить персонал! К тебе все ходят разборки чинить, или только одна эта мадам?» А может, ничего не сказал, а просто красноречиво посмотрел. Дескать, о чем мы вообще рассуждаем, если у тебя нет элементарного порядка, и даже простая горничная позволяет себе вламываться в кабинет шефа, когда он не один.

   И вот в этот момент Станислав и решил ее уволить! Не из-за халтурной работы, а чтобы не уронить себя в глазах друга. Не вломись она в кабинет, продолжала бы спокойно работать. Она-то прекрасно знает, что старалась не хуже, а то и получше других. Будешь стараться, когда не на что еды купить, а долги за коммуналку растут.

   А теперь она сидит и восхищается достоинствами Андрея. Растаяла под лучами его обаяния, как та самая льдинка в бокале. Хорошо, что ему позвонили из отеля и она слышала разговор. Это ее отрезвило, напомнив, что Андрей – вовсе не джентльмен и не ангел. И еще неизвестно, почему он развелся с женой. Женщины держатся за деловых мужей, должна быть серьезная причина, чтобы развестись. Например, тяжелый характер супруга.

   Характер… Вчера Лена подумала, что характер Андрея вовсе не так уж плох, как ей казалось раньше. Но, похоже, он из тех, про кого сложена поговорка «мягко стелет, да жестко спать». Не успел закрутить с ней роман, а уже указывает, какое белье ей носить, какое не носить. Немного усилий и времени – и застроит ее по полной программе. И ведь он уже не молоденький – тридцать восемь лет! В таком возрасте люди редко меняются.

   И почему он говорил про ремень? Уж не БДСМ-щик ли он, часом? Только этого ей еще не хватало – чтобы из нее лепили послушную «девочку нижнюю»! Да, ей было бы интересно в это поиграть. Но только при условии, что все это не выйдет за рамки эротических игр. А командиры по жизни ей нафиг не нужны. Ни в любовники, ни, упаси боже, в мужья.

   В общем, вывод такой: ей не следует больше встречаться с Андреем. Жалеть о вчерашнем не стоит – это, действительно, было потрясающе! Но тем опасней продолжать отношения. Она может втянуться, привязаться к нему, а то и, когда хочешь, влюбиться. А что такое любовь? Прежде всего – зависимость, а потом уже все остальное. Ей не нужна зависимость от мужчины, тем более такого, как Андрей. Если она и выйдет третий раз замуж, то лишь по уму, за человека, которого будет уважать, и который будет заслуживать глубокого уважения за свои достоинства и отношение к ней.

   Лена хотела прогуляться, но выбираться из дома сегодня не было сил. Поэтому она пообедала и снова уселась за работу.

   В девятом часу вечера раздался звонок на мобильник. Номер был незнакомым. Лена достала из сумочки визитку Андрея. Так и есть: это он звонит! Интересно, откуда он узнал ее номер, ведь она не давала ему? Наверное, спросил у Леонида. Не будет она отвечать, не о чем ей говорить с этим человеком.

   Она посмотрела на визитку внимательней. Да, род занятий Андрея не указан, только телефон с электронкой. Ишь ты, какой осторожный, не хочет, чтобы малознакомые люди знали, что он отельер! А то вдруг какая-нибудь корыстная девушка нацелится на его деньги и будет стараться очаровать.

   В десятом часу Андрей позвонил опять. Лена снова не отозвалась. А когда телефон замолчал, почувствовала