Оглавление
АННОТАЦИЯ
Хотите побывать на планете, где процветают доисторические растения? Там не только выжили динозавры, но даже смогли стать разумными. Не верите? Тогда спешите открыть нашу книгу. В ней авторы пытаются проанализировать контакт с внеземной цивилизацией... Такие мы разные или есть что-то общее, что поможет понять друг друга?
ЧАСТЬ I. В плену
ПРОЛОГ
Дина пошевелилась, с трудом приподняв ставшую тяжёлой голову. Темно. Что у неё с глазами? Паника накатила тяжёлой волной. Зажмурившись, девушка откинулась на спинку кресла, в котором была спеленута ремнями безопасности, и попыталась успокоиться.
Выровняв дыхание, она вспомнила последние события.
Вот она счастливая и возбуждённая сообщает родителям, работающим в поселении на Марсе, о том, что её зачислили в состав Первой Звёздной экспедиции. Да и как не радоваться: претендентов были сотни, ведь все молодые люди жаждали принять участие в освоении дальнего космоса. Их уже не прельщала работа на планетах Солнечной системы, хотя сто лет назад и это казалось всего лишь мечтой.
Год тренировок на всевозможных тренажёрах, усиленное изучение форм жизни, обнаруженных на соседних планетах. Они представляли простейшие формы жизни и очень напоминали земные вирусы и микробы, что говорило о родстве форм существования.
Учитель постоянно утверждал, что такая белковая жизнь является основной во Вселенной. Сколько же у него было оппонентов! Вот она, его лучшая ученица, Дина Наумова, ксенобиолог, должна либо подтвердить, либо опровергнуть теорию академика Вершинина.
Дина всегда отличалась собранностью и усидчивостью, а её трудолюбию и стойкости завидовали даже парни.
Дина сумела получить даже удостоверение пилота лёгких летательных аппаратов, к которым относились и планетарные капсулы.
Ага! Вот почему она сидит здесь. Выходит, у неё очередной тренировочный полёт? Почему же молчит коммуникатор? Почему не открывается кабина? И зачем её так сильно спеленал автомат? Ей смоделировали ситуацию катастрофы?
Дина усмехнулась, вспомнив лукавую физиономию Павла, главного тренера. Он постоянно проверял девушку, подбрасывая нестандартные ситуации.
Нет, она не позволит появиться ядовитой улыбке на лице Павла!
Девушка медленно подняла руку, нашла на сиденье кнопку отключения фиксаторов. Почувствовала, что руки свободны, удовлетворённо улыбнулась, открыла глаза, вновь ощутив чернильную темноту замкнутого пространства.
Хорошо, что у неё нет клаустрофобии! Конечно, с таким диагнозом точно не взяли бы к звёздам…
Пошевелившись, девушка поняла, что тело стало послушным. Неужели она пролежала неподвижно долгое время? Ну, Павел, ты у меня дождёшься!
Нажав кнопку вызова центра управления тренировочными полётами, Дина приготовила саркастическую реплику, надеясь с её помощью стереть злорадство с лица тренера.
Кнопка не загорелась.
–Так, ладно. Где здесь резервная? – Не загоралась и эта.
Найдя на ощупь по памяти кнопку аварийного освещения, девушка облегчённо вздохнула, когда загорелся тусклый свет.
Повернув рубильник, активировала пульт управления. Окинув взглядом мерцающие кнопки, Дина поёжилась: что-то ускользало от внимания.
– Ага! Сейчас включим память. – Мелькнувшие на экране цифры привели пилота в изумление: она совершила полёт в космическом пространстве?
Проверив расход топлива, девушка откинулась на спинку кресла, погружаясь в подсознание, как советовал Учитель. Эта методика была в стадии эксперимента, но у Дины не было другого выхода для восстановления памяти.
Борт звездолёта «Ураган». Часы вахты, космические пейзажи, будни… Гиперпереход… Выход в незапланированной точке… Метеоритная атака…Павел отправил её первой в одноместной шлюпке к четвёртой планете незнакомой звезды… Предполагалось, что здесь атмосфера идентичная земной.
– Память вернулась – спасибо Учителю!
– Итак, я сумела приземлиться на незнакомой планете. Руки-ноги целы. Память вернулась. Надо связаться с остальными шлюпками.
С силой вдавив кнопку связи, девушка замерла, но … никого не услышала – связи не было, видимо, повреждены внешние антенны.
– Проверим видимость. – На экране высветилась белая муть. – Не работает. – Щёлкнула тумблером, запрашивая анализ. – Побежали цифры…
– Атмосфера почти земного состава. Наличие воды, даже возможна растительность. Ух,– выдохнула Дина. – Можно выходить.
Скафандр уже на ней. Что ещё? Запасной контейнер с необходимыми инструментами и едой прикрепила.
Окинув взглядом хрупкую скорлупку из алюминиево-литиевого сплава и пластика, спасшую её, благодарно кивнула и открыла люк.
ГЛАВА 1
Выбравшись из капсулы, девушка замерла, широко раскрыв глаза: зрелище, что предстало перед ней, удивило бы и более опытного путешественника.
Как такое описать? Это невероятно! Она попала в настоящую земную степь, точнее саванну. Это не мираж?
Перед отлётом девушка уговорила друзей отправиться в Африку, чтобы насладиться прелестями девственных просторов, которые уже десятки лет как стали заповедными. И вот тот же пейзаж…
До самого горизонта тянулась бесконечная равнина, кое-где разбавленная низкорослыми одиночными деревьями и группками кустарников с ярко-красными ягодами.
В густой траве слышался писк зверьков, а чуть дальше мирно паслись… динозавры! Да-да, те самые, что вымерли на матушке-Земле много веков назад. Разве что, здесь они были немного смешанны, из разных эпох.
Землянка прыгнула к ближайшему дереву, спрятавшись за широким стволом. Веерообразные листья дерева напоминали листья гинкго – дерева, видевшего доисторических животных, но до сих пор растущего на Земле. Эти необыкновенные растения украшают сады и парки по всему свету, легко выдерживая загрязнение среды даже в крупных городах. Гинкго – уникальное дерево, устойчивое к грибковым и вирусным заболеваниям, редко повреждается насекомыми.
Дерево гинкго на Земле достигает огромных размеров, здесь же оно не больше двух метров, но очень ветвистое.
Дина подняла голову вверх, с удовлетворением разглядела, как ствол делится на несколько частей. Под ногами зашуршала пожухлая трава.
–Динозавровое растение! – изумлённо ахнула биолог, разглядывая свалявшийся комок. Включив диктофон, исследовательница записала свои мысли. – Дождей давно не было что ли?
Дина всегда умилялась жизнелюбию и стойкости селагинеллы, ведь она способна была оживать даже после того, как совсем высыхала. Именно это растение цвело на её подоконнике, ожидая хозяйку по нескольку недель из экспедиций.
Зато какой восторг испытывала девушка, когда прямо на глазах засохшие стебли напитывались влагой и начинали зеленеть. Не зря Учитель называл селагинеллу бессмертным деревом.
Дина осторожно поддела ботинком скафандра траву.
– Ясно, вытоптали. Хоть и не слоны, но весьма впечатляет,– рассмотрела девушка огромную ступню.
На всякий случай взобравшись на развилку дерева, Дина замерла, внимательно наблюдая за местной фауной. Вооружившись биноклем, девушка рассмотрела ближайшие растения. Селагинелла здесь росла повсеместно, перемежаясь с незнакомыми растениями с метёлкой на конце.
– Злаки? Очень напоминают земной овёс, – прошептала ксенобиолог. – Очень высокие, листья кажутся жёсткими. А вон те похожи на наш ковыль. Но какой высокий!
– А группки зелёных островков – полукустарники. Неужели здесь и древние папоротники есть? – девушка направила окуляры в другую сторону. – Ах, да, они же любят влагу и растут в тени других деревьев. Хотя, вон в той лощинке виден пушистый куст. Значит, там скапливается влага. Скорее всего, там и могут расти папоротники.
В воздухе раздалось громкое щёлканье. Выглянув, Дина увидела, что мимо пролетело несколько крылатых ящеров.
– Петейнозавры,– еле слышно сказала девушка, всё еще не придя в себя от увиденного. Если растения не вызывали у неё такого изумления, потому что многие до сих пор сохранились на Земле, то представителей животного мира воочию она видела впервые.
– У них уже есть зачатки перьев. Крылья кожистые с пальцем-когтем. А хвост уже совсем сформирован. Интересно, чем они питаются?
Словно в ответ, летающие ящеры начали снижаться и опустились на заросли кустарников. Послышался довольный клёкот.
Увеличив дальность обзора, Дина поняла, что эти животные всеядны. Сейчас они пытались шелушить семена низкорослых саговников. Это пальмы с толстыми короткими стволами, заканчивающимися крупными перистыми листьями. В центре располагаются плоды, напоминающие большие шишки. Именно оттуда и доставали семена петейнозавры.
Вдруг один из них стремительно юркнул в траву, послышался писк, а ящер взлетел, держа в клюве маленького зверька. Развернувшись, летун скрылся с глаз.
– Точно, всеядные! – воскликнула Дина. – А какие охотники – быстрые, ловкие и… хитрые!
Продолжая наблюдение, девушка внимательно разглядывала мирно пасущихся вдалеке травоядных, не забывая записывать свои рассуждения на диктофон, который считала теперь своим главным инструментом исследователя флоры и фауны незнакомой планеты, которую она уже окрестила Планетой Динозавров.
Картина казалась такой мирной, дышала покоем и умиротворением, что девушка невольно вздрогнула, когда послышалось злобное рычание.
Ящеры поменьше бросились врассыпную, травоядные рогатые гиганты же сбились в кучу, защищая малышей, которых поместили в центр, по краям встали самые могучие и старые самцы и самки.
Земля заметно затряслась от тяжёлых шагов. Дина потянулась к поясу за бластером, но замешкалась, засмотревшись на появившегося динозавра. Точка вдали начала всё больше увеличиваться пока не превратилась в огромного гиганта – мегалозавра.
Чудовище кинулось к травоядным. Самый нетерпеливый из рогатиков вырвался вперёд, попробовал боднуть великана, хищник успел отскочить в сторону, в свою очередь, попытался куснуть защитника.
Идеальным был бы захват за шею, да куда там, у четырёхногого какой шикарный воротник. Только мегалозавр казался куда проворнее противника, того и гляди, вцепится в плоть.
Дина выхватила бластер, намереваясь пустить его в ход. Но для этого нужно слезть с дерева. Тогда она станет весьма уязвима. Как биолог она понимала, что такова жизнь – развитие эволюции невозможно без питания, а хищники всегда охотились на травоядных. Тяжело вздохнув, девушка приготовилась увидеть кровавую бойню, но мегалозавр схватил наиболее хлипкого рогатика, который не издал ни звука, и тяжело двинулся в сторону.
– Какие здесь деликатные монстры, – прошептала ксенобиолог. – Пищу уносят, словно не хотят есть на виду или боятся конкурентов?
Послышался топот и появился ещё один мегалозавр. Первый утробно заревел и двинулся на соперника, ломая по пути стебли трав и кустарников. За ним оставалась борозда из растоптанных растений.
Гиганты встали напротив друг друга, грозно вращая глазами. Первый монстр так и не выпустил жертву из пасти.
– Как же он сражаться будет? – удивилась Дина. Казалось, этим вопросом задался и второй монстр, замершей в метре от противника. Тут послышался угрожающий рёв и из овражка стал подниматься ещё один мегалозавр.
Он был в два раза крупнее остальных. Дина догадалась, что первым монстром была самка, а за ней теперь явился и самец. Пришлось второму мегалозавру спасаться бегством при виде слаженной работы семейства.
Гиганты обменялись взглядами и двинулись к овражку, скоро исчезнув из вида.
Дина удовлетворённо вздохнула и спустилась с дерева, посчитав его ненадёжным убежищем. Девушка решила пробраться к небольшой рощице. Там она надеялась найти воду, запас которой был ограничен. Хорошо, что работает исправно скафандр. Но запас аккумуляторов уже снижен наполовину, подзарядить можно только в шлюпке, а возвращаться назад не хотелось. Придётся раздеваться…
Резко сняв шлем, биолог ощутила запахи трав. Лёгкий ветерок овевал кожу, принося пряный аромат незнакомых цветов.
Свернув, она спрятала снаряжение в походный ранец, устроила его на спине и переложила часть вещей. Конечно, нелёгкая ноша, но лучше быть готовой к непредвиденным обстоятельствам. Да и кто знает, не разрядились ли и на шлюпке аккумуляторы, ведь топлива там не так много.
– Надеюсь, местной фауне не захочется исследовать металлическую конструкцию, – прошептала девушка, упав на колени и начав передвижение в густой траве, скрывавшей её полностью. Внимательно поглядывая на браслет с тепловизором, землянка начала продвигаться к рощице. Ползти оказалось непросто: постоянно попадались под руки и колени корневища, сучья, жёсткие листья, даже ростки древних пальм, которые были уже твёрдыми. Их приходилось огибать.
Конечно, можно было перебежать открытый участок, но интуиция возвещала о близком присутствии хищников, хотя тепловизор показывал только мелких ящеров, похожих на грызунов. Они пищали, юркая между стеблей. Один даже попытался прокусить сапог, но недовольно запищал, чуть не сломав зубы.
–Так тебе и надо! – еле слышно проронила иномирянка. – Я же тебя не трогаю.
Наконец впереди показались чахлые деревца. Это были всё те же гинкго. Те, что находились на краю, уже начали желтеть под лучами яркого светила.
–Золотое дерево! – обрадовалась ксенобиолог. Поднявшись, она сорвала несколько жёлтых плодов, напоминающих вишню, и спрятала в маленькую непроницаемую сумку. – Пригодиться могут, ведь улучшают мозговое кровообращение и лечат сосуды.
ГЛАВА 2
Интуитивно почувствовав чужое присутствие, Дина медленно повернулась и увидела в пяти шагах от себя мегозавра.
Видимо, это был тот самый монстр, которого прогнали самка с самцом. Он удивлённо смотрел на девушку, точно впервые видел таких существ, а потом утробно зарычал и двинулся к добыче
Не осознавая действий, на автомате Дина вскинула оружие, пальнула в чудовище. Луч пронёсся над головой хищного динозавра. Тварь вздрогнула, повернула огромную уродливую голову в сторону, куда пролетел «сюрприз», и кинулась на девушку.
Землянка поняла, что пора спасаться бегством. Хорошо, что в отряде космонавтов их тренировали до изнеможения. Тогда она возмущалась, а сейчас радовалась, что тренированное тело само инстинктивно реагирует на опасность.
Мелькнула мысль, что на открытом пространстве её быстрее догонят. Девушка отклонилась в сторону и понеслась вглубь рощи, ловко скользя между деревьями.
Опешивший хищник стоял несколько секунд в оцепенении, потом двинулся за беглянкой. Его недовольный рёв разнёсся далеко окрест.
Чувствуя за спиной смрадное дыхание мегозавра, Дина прибавила ходу. Ей не всегда удавалось теперь увернуться от стволов, которые в чаще стали толще и выше.
Налетев на очередное дерево, девушка попыталась отклониться, но почувствовала, что её крепко держит что-то. Опустив голову на ремень, девушка вздрогнула, поняв, что её держат не ветви, а лапы.
«Это не может быть мегозавр, он же сзади или нет?»
Подняв голову вверх, землянка непроизвольно вскрикнула – на неё смотрел афровенатор. Что называется, из огня да в полымя!
Этот хищник, хоть и помельче, но всё одно смертельно опасный. Ксенолог моментально вспомнила лекции Учителя: афровенатор – прямоходящий, когти на коротких передних и длинных задних лапах, узкая зубастая пасть, гибкий сильный хвост.
Ящер вылупился на девушку, глаза со змеиными зрачками расширились, нижняя челюсть упала. Потом зрачки засверкали ярким пламенем, в них бушевала такая неприкрытая радость, что девушке стало смешно и понятно, что данное существо наделено небольшим интеллектом.
Сообразив, что её не пытаются съесть, Дина ловко вывернулась из лап ящероида:
– Полегче, мужлан неотёсанный!
Абориген недовольно рыкнул, положил когтистую лапу на плечо девушки. Затем что-то громко и воинственно прокричал.
Тут же появились другие его сородичи, целая стая. Только на девушку они не смотрели. Дина подумала даже, что малость свихнулась, головой приложилась и теперь видит сны, довольно странные.
Два монстрика, несшие в пастях длинную лиану, кинулись к мегозавру, ловко увернулись от острых зубов и могучего хвоста, коснулись верёвкой его задних ног и забегали вокруг хищника, один вправо, другой влево, обматывая нижние конечности гиганта. Несчастный попытался сделать шаг и завалился.
Теперь пришла очередь ещё трёх тварей, которые несли в пастях какие-то орехи. Они подбросили снаряды, одни за другим, подпрыгнули, развернулись и нанесли удары хвостами, так что «мячи» по очереди влетели в пасть пленника.
Мегалозавр закашлялся, попробовал сначала поймать нападающих, но те успели отбежать. Недовольно заревев, монстр попытался перекусить путы, но вдруг застонал, забился в конвульсиях.
Афровенаторы неспеша окружили жертву и терпеливо ждали чего-то.
И вскоре опасный крупный зубастик заскулил, совсем по-собачьи, последний раз приподнял огромную голову, вознёс жалобу жестокому небу и, рухнув, затих. А убийцы только того и ждали, накинулись, начали рвать на части.
Монстр, с которым столкнулась Дина, издал радостное восклицание, завопил во всю мощь лёгких. Девушка бросилась бежать, но упала, задев за корень дерева. Ловко перевернувшись на живот, попыталась уползти, но о ней, увы, совсем не забыли.
Хищник живенько развернулся, прыгнул к звёздной страннице и прижал к земле могучей задней лапой, не позволяя приподняться и вытащить бластер.
Эх, отчего сразу не выстрелила? Доброе сердце подвело! Да и интересно стало!
А чудище нагнуло голову, ухватило пленницу за ногу и, убрав заднюю конечность, могучим движением закинуло за спину, развернулось и побежало куда-то, а «соплеменники» с большими кусками мяса – следом. Вернутся домой с богатой добычей.
Девушка рада бы воспользоваться бластером, но, во-первых, смотрела в небо, а во-вторых, не добьёшь сразу врага, разорвёт в клочья. Лучше подождать немного, а как остановится гонка, начать бойню, попытавшись избавиться от обидчиков. Это была первая мысль.
А лучше притвориться дружелюбной, возможно, подружиться. Когда ещё будет возможность изучить жизнь «продвинутых» динозавров. Это была вторая мысль.
А если их приручить? Она же не знает местного ландшафта. А с помощью ящероидов сможет отыскать товарищей. Последняя мысль дала ей надежду, поэтому землянка позволила аборигену тащить её, не сопротивляясь. А бежали они довольно долго.
«Сколько сил и выносливости!» – подумала девушка, погружаясь в беспокойный сон.
Очнулась она в кромешной тьме. Вновь в шлюпке? Девушка пошевелилась и поняла, что лежит на лежанке из пахучих трав.
Тут же пронеслись перед глазами последние события.
– Разумные динозавры, значит? Ну, что ж, вот и проверим теорию Учителя.
Девушка приподнялась, села. Глаза привыкли к темноте, и окружающее уже не казалось сплошной теменью. Она находилась в пещере, причём в небольшом её ответвлении. Обнаружив рядом с лежанкой рюкзак, землянка открыла его, убедилась, что все предметы на месте, облегчённо вздохнула:
– Деликатные аборигены. Забрали только бластер. Неужели видели подобные предметы и понимают, что это оружие?!
Девушка обладала феноменальной памятью, поэтому тотчас вызвала в воображении морду (или лицо?) похитителя и поняла, что в его взгляде мелькало не только удивление при виде инопланетянки, но и восхищение и какое-то благоговение, которое бывает только у фанатиков, поклоняющихся своим кумирам. Уж не приняли ли они её за спустившуюся с небес богиню?
Дина прыснула от такой мысли. Активировав тепловизор, она поняла, что рядом нет биологических объектов. Мелькнула мысль сбежать… Но куда? Она даже не знает, где теперь находится. Бежали они очень долго до того, как она погрузилась в сон.
Достав из рюкзака георадар*, исследовательница настроила его и увидела на миниатюрном экране, что находится в большой пещере. Её разветвления уходят вглубь поверхности планеты на много километров.
– Значит, мы пришли к горам. Поищем, не успели ли товарищи сделать съёмку поверхности планеты.
Дина начала пролистывать память своего наручного компьютера, уверенная, что если такая съёмка велась, то бортовой мозг корабля-матки должен был отправить данные на личные коммуникаторы.
–О, есть! – обрадованно воскликнула девушка, рассматривая карту поверхности. – И бортовой компьютер шлюпки оказался на высоте, зафиксировав на карте место высадки. Как хорошо иметь такие умные приборы!
Землянка определила, что планета имеет несколько материков, точнее три. Два из них расположены у полюсов и покрыты льдами, а третий находится в экваториальной области. Выходит, здесь она и оказалась.
Теперь девушка начала изучать место, где оказалось. Сделав несложные расчёты, задумалась: от места посадки до горных хребтов было несколько сотен километров. Как аборигены смогли их преодолеть?! Или у них есть какие- то средства передвижения?
Загадок всё прибавлялось, а в животе послышался утробный звук, возвещающий о том, что пора бы и поесть. Пожевав плитку шоколада и запив её водой из фляжки, землянка встала и направилась в основную пещеру, прихватив рюкзак.
Здесь было светлее, так как свет проникал сквозь большой проход. Это пещера имела жилой вид: лежанки из трав размещались по всему периметру, стены мерцали голубым цветом. Подойдя ближе, ксенобиолог ахнула: это были рисунки! Они схематично изображали сцены охоты, диковинных зверей, были даже человечки в скафандрах.
Выходит, всё-таки видели местные жители пришельцев! Она не ошиблась: аборигены имели разум, пусть примитивный, но это позволяло думать, что с ними можно договориться.
–Ладно, пойдём налаживать контакт, – решила Дина, двигаясь к выходу.
ГЛАВА 3
Оказавшись снаружи, Дина невольно прикрыла глаза, привыкая к яркому свету. Солнце было таким ослепительным, каким бывает на Земле в жаркий летний день. Только, вдали курится чёрный дым вулканов, вместо птиц – твари жуткие с крыльями, почти как у летучих мышей. Вот так, без перехода сменила документальный фильм на ужастик.
Голубая синь неба и белые облака вызвали ностальгию по дому, но землянка быстро взяла в себя в руки – исследователь она или нервная барышня?!
Около пещеры находилась ровная площадка с вытоптанной травой. Довольно большой участок окружён большими камнями, наваленными в ряд, это напоминало примитивную крепостную стену.
Вдоль неё по периметру были выложены малые круги из камней, дно которых устлано сухой травой, перьями, шкурками животных. Оттуда доносился писк и выглядывали мелкие динозаврики, такие же шныряли между крупными охотниками.
Дина сначала приняла за детей, но потом поняла, что тварюшки принадлежат к иному виду – гетеродонтозавры*. Видимо, они являлись одновременно домашними животными, падальщиками, разведчиками и альтернативной закуской, ну, на случай, если не удастся поймать что-нибудь более достойное.
Какого-то внешнего отличия между обитателями «деревни» наша героиня не обнаружила, если самки как-то и отличались, не поймешь так сразу. Или монстры этого вида вовсе жили отдельно и встречались только в брачный сезон? Такое вполне возможно и логично.
Оказывается, принесли её в небольшое поселение. Сами чудовища жили в «гнёздах» Скорее всего, они предпочитали жить прямо на улице, не опасаясь погодных «сюрпризов». А пещера служила запасным «домом». Возможно, здесь прятались от врагов. Вон стоит у входа огромный камень. Им-то и закрывали вход в случае опасности.
Абориген, принёсший девушку, появился внезапно и потащил к одному из гнёзд. Девушка начала сопротивляться. Ящероид отпустил пленницу, начал что- то выкрикивать, видимо объяснял свои действия «неразумной» самке.
– И чего ты хочешь? – спросила землянка, глядя прямо в глаза монстру.
Тот показал на родичей, сгрудившихся вокруг кровавых кусков мяса, разложенных на плоском камне, потом на самое большое «гнездо».
Дина поняла, что ей приказывают отправиться туда, но недовольно скривилась, пожала плечами, потом обхватила себя руками, изображая страх.
Зверь же сбегал за бластером и кинул его космонавтке. Ловко поймав оружие, землянка прицепила его на пояс, дружелюбно улыбнулась.
Или глуп, или слишком самоуверен. Одно ясно: убивать жертву сразу не собирается, по какой-то своей причине.
Путешественница вошла в самое большое «кольцо», устроилась на каменном «троне». Именно так ей представился постамент из двух камней, отшлифованных и расположенных перпендикулярно друг другу.
С вызовом посмотрев на ящероида, девушка поняла, что ему понравились её действия. Она сидела высоко и могла наблюдать за перемещениями остальных обитателей поселения.
А динозавры, казалось, и не замечали новую обитательницу, пробегали мимо, отворачивались, будто боялись смотреть в её сторону. Хм-м-м, и этому есть объяснение. Выходит, похититель не простой зубастик – или вождь, или главный жрец. Принесёт в жертву ящеричным демонам незнакомку и привет горячий.
– Ну не дождётесь! – усмехнулась землянка.
Тем временем разумные динозавры (дино – окрестила землянка) начали делить принесённое мясо гиганта. Лидер ухватил изрядную часть, принёс к себе.
Оторвал примерно треть и бросил «гостье». Космонавтка сначала отпрянула, но после, пораскинув мозгами, решила, что всё одно чем-то питаться надо, а чем это угощение хуже любого другого? Только надо бы приготовить.
Из топлива под руками имелось только сухое динозавровое гуано. Сойдя с постамента, Дина, под пристальным взглядом «хозяина», вышла из «гнезда», собрала сухой помёт, сверху положила прутики и стебли высохшей травы.
Разложив кучку рядом с жильём, путешественница отстегнула от пояса телескопическую тонкую дубинку с остриём на кончике, насадила сомнительную вкусняшку. Выстрелом из бластера подожгла импровизированный костёр, начала поджаривать небольшой кусок мяса.
Сначала, когда пламя вспыхнуло, окружающие испуганно отпрянули, но едва начал распространяться запах жаренного, начали медленно подбираться к пленнице, вождь впереди других.
Девушка прислонила к куску анализатор, показавший, что пища годна к употреблению и может быть спокойно переварена организмом землянки, подула и откусила кусок. Соль бы не помешала жаркому, да и вкус так себе, но выбора особого нет. Или так, или голодная смерть.
Пленивший землянку монстр требовательно зарычал. Дина повернулась, ухмыльнулась, вытащила из чехла на поясе складной ножик, отрезала немного, подула и кинула еду прямо в разинутую пасть главного аборигена. Тот задышал громко, ощутив, как горячо мясо, пожевал.
Глаза дино закатились от удовольствия. Проглотив кусочек, тут же потребовал ещё. В общем, на ближайшие несколько часов наша героиня заделалась поварихой.
Когда аборигены насытились, Дина встала, устало потерев поясницу, отошла к группе деревьев, сорвала веерообразные листья с ближайшего гинкго.
Вернувшись к костру, сложила мясо на листья и отправилась «пировать» в «гнездо». Здесь она уселась на небольшой валун, разложила пищу на большом круглом камне. Ловко орудуя ножом, девушка отрезала маленькие кусочки и отправляла их в рот под пристальным взглядом вождя, устроившегося на «троне».
Покончив с трапезой, девушка открыла фляжку, покачала головой: воды осталось меньше половину.
Ящероид встал, схватил фляжку из рук опешившей девушки, понюхал, открыв пасть, вылил немного себе в глотку, судорожно сглотнул, удовлетворённо хмыкнул, вернул фляжку, прорычав:
– Живр – ррр –.ло.
–Вода, – упрямо произнесла землянка, а потом взмахнула рукой, осознав, что с ней разговаривают.
– Да, без воды нет жизни, – погладила фляжку, закрыла, прижала к груди, показывая, как она ей дорога. Продумав, указала на себя:
– Женщина.
– Гина, – согласился абориген, потом прижал руку к своей груди:
– Гур.
– Мужчина, – перевела девушка. – Самец.
Решив представиться, показала ещё раз на себя, приложила руку к сердцу и поклонилась:
– Гина Дина.
Ящероид помотал головой, попытался поклониться, нагнув голову и расставив лапы:
– Гур Рур, – потом уселся на «трон», поднял руки к небу, постучал по груди, кивнул за каменный забор, презрительно сощурив глаза:
– Рур – гумл.
– Да понятно, что ты тут главный, – махнула рукой Дина, а потом произнесла. – Что бы ещё выяснить?
Оглядевшись, указала на валун:
– Камень.
– Кук, – согласился Рур.
Через некоторое время ксенобиолог уже знала десятка два слов из языка аборигенов, даже выяснила несколько глаголов.
Записав слова для верности на диктофон, землянка пожалела, что у неё нет переносной расшифровывающей машины (РАСФШ). Такие аппараты были ещё весьма громоздки на Земле и полностью зависели от бортового мозга компьютера.
Исследователи надеялись перенести устройства на планетарные вездеходы, когда приземлятся на обитаемую планету, но увы… Приходилось пользоваться только жестами и своей речью, запоминая новые слова. Хорошо, что память девушку пока не подводила.
Вождь закрыл глаза, привалившись к спинке «трона. Дина замерла на несколько минут, потом встала и начала наблюдать за деятельностью остальных аборигенов.
Гетеродонтозавры вели себя предсказуемо: доедали остатки пищи, прятали кости в траве или утаскивали в лес. Насытившись, начали бегать друг за другом, покусывая и отбиваясь лапами – играли.
Несколько зверьков прятались за деревьями, время от времени высовывая мордочки – им хотелось к товарищам, но они стояли на стаже, поэтому сверкнув глазами, прятались или убегали на разведку, бесшумно скользя между высокими кустами папоротников.
Аборигены улеглись в своих «гнёздах», откуда вскоре послышались довольные урчаще-постанывающие звуки сонных хищников, которые скоро утихли.
– Сиеста у монстров, – улыбнулась землянка, удивляясь рациональному использованию свободного времени у ящероидов:
– Оно и понятно – недалеко ушли от прародителей.
Дина вернулась к камню, присела, тут же вскочив – горячо! Девушка пересела на другой валун, который находился в тени невысокой пальмы. Блаженно раскинув руки, землянка улеглась на камень, благо, он был чуть меньше длины её тела.
«Что мы имеем?» – начала рассуждать про себя ксенобиолог. – Планета заселена примитивной формой жизни, уровень неандертальцев. Огня пока не знают, но уже имеются родовые общины. Только детей почему-то не видать. Складывается впечатление, что в этом племени обитают только самцы. Значит, самки и детёныши живут в другом поселении».
Размышления землянки прервал резкий визг. Тотчас поселение пришло в движение: вождь издал несколько гортанных возгласов и все аборигены встали у внешней изгороди, а самые сильные – у ворот. В лапах у каждого виднелись всё те же «орехи». Они, скорее всего, были ядовиты.
Рур жестом показал Дине, чтобы она спряталась в пещере, куда уже устремились «домашние питомцы». Отрицательно покачав головой, девушка выхватила бластер и пристроилась рядом с вождём, выглядывая в щёлку между валунами.
Скоро показались «разведчики». Один из них жалобно повизгивал, припадая на заднюю лапу.
Когда они поравнялись со стражами ворот, те издали приглушённый рык, хлопнув зверёнышей по заду.
Вожак недовольно прокричал вслед «разведчикам» грозное: «Рух!», потом издал протяжный звук, после которого все аборигены вернулись в «гнёзда».
Повернувшись к пленнице, Рур промычал что-то нечленораздельное, которое она поняла как «ложная тревога».
ГЛАВА 4
Все ящероиды вновь отправились по «комнатам», откуда доносилось довольное рычание, удары по земле хвостами и лапами по камням.
Дине очень хотелось посмотреть, чем они там занимаются. Но, едва она сделала несколько шагов к входу, как услышала предостерегающий рык.
– Не очень и надо, – девушка спряталась на своё место под пальмой. Она активировала бинокль, к которому была прикреплена камера и начала рассматривать картинки и видео, которые успела снять, радуясь, что батарейки заряжаются от солнечного света.
Увлёкшись, землянка не заметила, как Рур оказался рядом и с удивлением следил за её действиями. Увидев свой портрет, он издал радостный возглас, застучал себя по груди:
– Рур – сип! Рур – сип!
– От скромности не умрёшь! – скривилась девушка, решив, что ящероид расхваливает себя как потенциального жениха.
И она не ошиблась, потому что самец уселся на корточки, виртуозно выгнув задние лапы, и начал её обнюхивать, совсем как собака. Причём особенно его интересовала нижняя часть живота. Вид у него при этом был довольно уморительный.
– Отстать, – скинула с живота его лапы землянка. – Ты не врач.
Вождь смотрел на неё, склонив голову, точно пытаясь понять смысл сказанного.
Почесав грудь, абориген дотронулся до комбинезона девушки, проверяя его на прочность.
Поняв, что ткань не рвётся, довольно заурчал, решив, что у пленницы такая кожа. Потом положил лапу на щёку, стараясь не задеть когтями.
Землянка замерла, не понимая, чего хочет от неё этот самец. Сердце в груди пропустило удар. Видимо, вид у неё был такой испуганный, что Рур зашипел, погладил девушку по руке, успокаивая. А когда она перестала дрожать, схватил в объятия, крепко прижав к груди, поглаживая по спине и приговаривая что-то ласковое, насколько позволяла звериная глотка.
Дина вновь запаниковала:
«Что делать? Бежать? Он моментально догонит. Сопротивляться? Я, конечно, спортсменка, но с таким гигантом точно не справлюсь! Позволить и дальше ласкать себя? К чему это может привести? Не изнасилует ли он меня на виду у всех? А кто ему помешает?».
Тут раздался пронзительный возглас, который сразу же отвлёк похитителя от пленницы, напомнив об обязанностях вождя.
Рур ринулся на открытое пространство, где уже собралось несколько обитателей «деревни». Отдышавшись, Дина подошла к входу, оставаясь за стеной, выглянула.
Между ящероидами виднелось тельце маленького гетеродонтозавра-«разведчика». Он катался по земле и тихо попискивал, глядя на сородичей обречённым взглядом. А собраться стояли позади «хозяев», опустив морды, и раскачивались из стороны в сторону, приподнявшись на задние лапы.
– Да они же оплакивают собрата, – догадалась биолог.
Дальнейшее предсказать не составило труда: кроха должен был пойти на трапезу вождю. Один из самых сильных ящероидов схватил маленького дино за шкирку, потряс и бросил Руру. Тот поймал тельце и подошёл к огромному валуну, расположенному в центре поселения. Там, как заметила землянка, происходило разделывание добычи.
Высоко подняв над головой трепещущего от страха гетеродонтозавра, вождь намеревался бросить его на валун или, скорее всего, размозжить голову о камень, потому что схватил несчастного зверька за ноги.
Не осознавая своих действий, землянка выхватила из-за пояса бластер и выстрелила в воздух, надеясь на световой эффект.
От неожиданности аборигены упали на землю, все, кроме Рура. Тот повернулся к девушке, глядя на неё недоумевающее-вопросительно.
Дина прицепила оружие на пояс, не спеша подошла к ящероиду, показала на маленького дино, вытянула вперёд руки.
Удивительно, но её поняли. Вождь осторожно положил испуганного зверька на руки девушки, а сам сел на валун поменьше, ожидая дальнейших действий пленницы.
Землянка положила гетеродонтозаврика на большой валун. Он лежал ни жив ни мёртв. Девушка окинула взглядом замершего «разведчика», начала медленно ощупывать заднюю правую ногу.
– Перелом,– констатировала землянка, прошедшая курсы медсестёр на своей планете.
Рур согласно кивнул, точно понял, о чём идёт речь. Поискав глазами предметы, необходимые для первой помощи при переломах, девушка поняла, что шины ей здесь не найти. Тогда она сказала вождю:
– Кук.
– Кук? – удивлённо уставился на неё Рур.
– Кости нужны или…дощечки, – пояснила Дина. – И для верности показала сначала два пальца, а потом размеры нужных предметов.
Вождь требовательно заголосил. На его вопли выскочили два аборигена, вождь громко скомандовал, показывая за забор и повторяя несколько раз «Кук-тук».
Добровольцы исчезли, а биолог юркнула в «гнездо», принесла свой рюкзак, достала эластичную ленту, вернулась к больному.
Рур смотрел на зверька грозно, не позволяя пошевелиться, Дина одобрительно кивнула.
Появились добровольные помощники, только вместо камней принесли длинные кости каких-то животных. Они, конечно, больше подходили, ведь были прочными и лёгкими.
Землянка положила кости рядом с раненым. Дотронувшись до больной конечности, поняла, что перелом со смещением.
– Держи его, – сказала вождю. Тот смотрел на девушку, не понимая, чего от него хотят.
Задумавшись, Дина одной рукой прижала голову «разведчика», а другой подняла больную лапу. Пациент завопил, попытался приподняться, но Рур моментально прижал его, зафиксировав на валуне передними лапами и чуть навалившись своим телом.
Дина быстро дернула ногу, соединив кости, а потом положила «шины»и обмотала эластичной лентой, отрезав её ножом.
–Всё! – выпрямилась «доктор». – Его бы перенести… в гнездо.
Вождь понял правильно, взял зверька и перенёс его в своё жилище, устроив на ложе из травы рядом с «кроватью» пленницы. Через некоторое время пациент встал на три лапы и, благодарно взглянув на спасительницу, исчез.
Вернулся он через некоторое время, держа в руках большой мохнатый плод.
– Кокос! – ахнула землянка, принимая подарок.
Пританцовывая, девушка перебрасывала плод с одной руки на другую и радостно улыбалась. Да и как не радоваться: состав кокосового молока близок к составу человеческой крови. В нём содержится много минеральных солей, так необходимых человеку, да и динозавру, видимо, тоже.
Вот ведь как бывает: поможешь человеку (тьфу, динозавру), а потом получишь такой подарок, что вопить готов от радости.
Конечно, это был не совсем тот плод, что рос на Земле, но очень похожий. Проверив совместимость со своим организмом, землянка с удовольствием выпила молоко, проделав в мохнатом шарике дырку ножом, а мякоть разделила на три части, разложив на высоком столе-валуне.
– Время десерта, – весело объявила девушка, протягивая по куску Руру и малышу.
Последний удивлённо смотрел на плод, пока Рур не рявкнул на него. Динозаврик неуверенно приблизился к спасительнице, схватил угощение и забился в тёмный угол.
Дина улыбнулась, присела на маленький камень, служившей ей стулом, и начала медленно откусывать вкусную мякоть, зажмуриваясь от удовольствия и цокая языком, чтобы показать, как вкусен «кокос».
Вождь недоверчиво посматривал то на пленницу, то на динозаврика, который тоже с удовольствием поглощал угощение.
Повертев в руках «кокос», Рур нерешительно откусил кусочек, а потом затолкал весь в рот, прожевал.
Дина показала жест восхищения, приподняв большой палец:
– Вкусно! И полезно!
–Ух, ком! – согласился абориген.
Как-то незаметно стало темнеть. Вождь вышел на «площадь», начал отдавать приказы, грозно сверкая глазами.
Тотчас закрыли «ворота» огромным валуном. Теперь проникнуть в поселение можно было только через каменный забор или по воздуху. Но Рур не успокоился: поставил «часовых» по периметру и цыкнул на гетеродонтозавров. Они моментально скрылись в пещере.
Дина тоскливо посмотрела им вслед, ящероид поймал её взгляд и отрицательно покачал головой:
– Дина – Рур, – и показал на свою лежанку.
Землянка покачала головой.
–Гина – гур? – поинтересовался вождь. Это прозвучало как: «У тебя есть уже самец?»
Девушка обрадовано закивала, Рур впился взглядом в её глаза. Дина почувствовала, как мозг пронзает боль, задели оголённый нерв.
«Телепат?!», – пронеслось в голове, и девушка потеряла сознание.
Очнулась она глубокой ночью. Над головой сверкали яркие незнакомые звёзды.
Рядом сопела огромная туша, обнимая её и закрывая всем телом. Но тяжело не было – прикосновения казались невесомыми. Но стоило девушке отодвинуться, как вновь сграбастали и полностью укрыли, придавив к мягкой душистой траве.
Девушка уткнулась носом в пахучий стебель и вновь уснула.
Проснулась Дина от повизгивания динозаврика, которого окрестила Гети. Он лежал и стонал. Девушка бросилась в угол и ахнула: лапа воспалилась и представляла теперь огромную опухоль.
– Ничего себе! – протянула землянка. – Воспаление. И как тебя лечить, малыш?
Динозаврик смотрел так жалобно, а когда рядом появилась фигура Рура, обречённо закрыл глаза и всхлипнул.
– Пум! – махнул рукой вождь.
– Знаю, что «пум», – сказала землянка, – Считаешь, что зря я его пыталась спасти?
Ящероид кивнул и направился к лежанке. Дина почувствовала отчаяние, бросилась вдогонку, опередила «хозяина»:
– Сделай что-нибудь! Я бы могла дать ему антибиотик, но боюсь сделать хуже. Ты – вождь, значит должен уметь лечить.
Видя непонимание в глазах ящероида, девушка сложила руки в молитвенном жесте, оглянулась на зверька, тихонько повизгивающего от боли.
Рур поднял голову к небу, закатив глаза. Его жест мог означать только: «Ох уж эти женщины!»
Прыгнув в угол, ящероид схватил дино и шагнул в проход, направляясь к пещере, Дина побежала за ним.
Хорошо, что вход был уже открыт, ведь начинался рассвет.
Рур шагал по подземному лабиринту, смело сворачивая то вправо, то влево. Дина старалась не отставать, понимая, что сама обратно не выберется.
Скоро послышался шум воды, и показалось подземное озеро. От него шёл пар, над озером клубился туман, а по поверхности мелькали пузырьки воздуха.
– Целебный источник! – догадалась землянка, когда вождя бросил свою ношу в центр озера.
Гети вынырнул через несколько минут, потом опять скрылся под водой. Рур сел на берегу, поманив Дину.
Примерно через час дино подплыл к берегу, самостоятельно вылез, чуть прихрамывая. Опухоль на ноге заметно уменьшилась.
Дина благодарно погладила ящероида по плечу:
– Рур – сип!
–Дина и Рур– дуд? – спросил ящероид, внимательно глядя на девушку. Та поняла его, не зная, что ответить, опустила глаза. А вождь печально покачал головой, но обнял девушку, прижав к груди.
«А он, и правда, хороший», – подумала девушка. – «Жаль, что не человек. Не все люди настольно деликатны и терпеливы».
ГЛАВА 5
Маленький динозаврик быстро стал поправляться после купания в горячем источнике. Он ещё бегал на трёх лапах, так как Дина категорически отказалась снимать «шины», но уже пробовал наступать на больную конечность.
Гети повсюду сопровождал свою спасительницу, став её другом, защитником и охраной. С ним она могла свободно передвигаться по поселению, заходить в пещеру, даже выходить за ограду. Но далеко динозаврик не пускал, начиная отчаянно визжать, если девушка пыталась отойти дальше чем на десять метров от ограды.
Основной её обязанностью по-прежнему оставалась стряпня. Только теперь землянка стала приучать аборигенов к огню, сохраняя его. Это плохо удавалось, так как охрана, поставленная на ночь, умудрялась «проспать» момент, когда пламя начинало слабеть. Сама же землянка не могла караулить огонь днём и ночью.
Тогда девушка решила научить своих новых знакомых добывать огонь с помощью трения, но это оказался таким долгим процессом для неё и весьма неудобным для дино, ведь их кисти не были обезьяньими ладонями.
Легче, наверное, будет извлечь искру при помощи кремния. Камень нашёлся довольно быстро в недрах пещеры, а силы и терпения у ящероидов было не занимать.
Однако лапы никак не удерживали камень, ведь имели всего три недоразвитых пальца.
Землянка уже решила, что её затея потерпела крах, ведь передние лапы аборигенов были плохо развиты, как и у найденных скелетов ящеров на Земле. Учёные не могли понять, для чего они были вообще нужны афровенаторам.
После того как несколько дино потерпели неудачу, за дело принялся сам вождь. И тут Дина разглядела, что у него-то лапы несколько отличались от лап соплеменников. Они были более длинными, имели пять пальцев и суставы, то есть это был прообраз рук.
Девушку поразило это так сильно, что она долго наблюдала за неуклюжими попытками Рура удержать камень, а когда ему это удалось, захлопала в ладоши.
Вождь приосанился, глаза заблестели (явно был доволен, что произвёл впечатление на понравившуюся самку), начал стучать по другому камню, придерживая его хвостом. Через некоторое время искру выбить удалось.
В общем, теперь в случае надобности огонь можно добыть.
Прошло несколько дней. Обитатели поселения девушку зауважали после того, как она научила добывать огонь, но сторонились, боязливо поглядывая в сторону вождя.
Рур же никак не предпринимал по отношению к пленнице никаких действий, но спать укладывал рядом, согревая по ночам. А в тёмное время суток было необычайно холодно. И как ему это удавалось, ведь ящероид не был теплокровным? Или?
Вот и подтвердилась ещё одна теория Учителя: динозавры на этой планете относились к мезотермам − организмам, предпочитающим умеренные температурные условия. Они могли контролировать тепло своего тела: мезотермы сжигают энергию, но не имеют постоянной температуры тела, как млекопитающие или птицы. В случае необходимости они могли повышать или понижать теплообмен.
Дино находились на грани между теплокровными и холоднокровными. Это давало им возможность быстро передвигаться по местности(!), но употреблять пищи меньше, чем требовалось такому большому телу.
Еду принимали только раз в день, чаще всего вечером, зато норовили съесть как можно больше, про запас.
Землянка старалась оставить «кусочек» с вечера, чтобы поесть утром, но мясо оказывалось невкусным, жёстким, есть его совсем не хотелось. Хорошо, что Гети снабжал приятельницу кокосами и орехами.
Он уже совсем выздоровел, через неделю даже кости срослись.
«Зажило, как на кошке», – констатировала землянка. А динозаврик и, правда был необычной помесью земной кошки и собаки: гулял, где хотел, лазал по деревьям, прекрасно ориентировался на местности по запаху и бегал за хозяйкой как привязанный.
Дину, как учёного, очень интересовал процесс добывания пропитания, точнее охота. Скоро Рур разрешил ей участвовать в вылазках вместе с динозавриком, за которым закрепилось звание «телохранителя». Землянка не возражала, хотя надеялась больше на оружие.
Накануне добытчики вывалялись в грязи, чтобы отбить свой запах, пожевали неких орешков, похожих на миндаль.
Рур протянул горсть и пленнице, но Дина благоразумно сделала вид, что съела, а сама проверила состав на анализаторе, убедившись, что плоды, подгнив, выделяют слабо наркотический сок, вызывающий видения. Что и подтвердилось через несколько минут.
Аборигены устроили ритуальные танцы, весьма красивые, хотя и несколько однообразные, состоявшие из прыжков, вращений на одном месте, покачиваний и завываний.
Всё действо происходило в большой пещере, видимо, ритуальном зале. Добраться до него было непросто, благо, Рур провёл землянку коротким путём.
А другие дино подходили небольшими группками с разных сторон. Причём, девушке показалось, что они появлялись оттуда, где не было никаких проходов.
Раскачивание и завывание проходило под мерное постукивание по круглому камню. Это делал, конечно, вождь. И выходило у него не хуже, чем удары по африканским тамтамам, которые помнила Дина по последнему посещению земных африканских заповедников, где ещё сохранились дикие племена.
Выходит, вождь в племени исполнял обязанности и шамана?!
От рыков и завываний в пещере дрожали стены, с потолка сыпалась пыль и камешки. Но это не останавливало «танцоров». Они буквально валились с ног и засыпали прямо на голом полу.
Дине показалось, что аборигены несколько «опьянели» Однако с утра все быть свежими: ни головной боли, ни плохой координации движений. На схватку отправились голодными, ведь пища отягощает желудок, делая храбрецов медлительными и вялыми.
Девушка и её питомец следовали за охотниками несколько в стороне, исследовательница включила камеру.
Одна группа аборигенов забрались в ямы, вырытые накануне, хвостом замели свои следы, другие, большая часть побежали искать жертв. Благо, в степи много кого бродило, главное, выбрать тварей подходящего размера.
Трицератопсов и их бесчисленных родичей обходили стороной, тут больше шансов получить по шее и погибнуть, чем победить. Если же «мелкота» всякая, вроде скутеллозавров, гомалоцефалов, хаоянгзавров, пситтакозавров, археоцератопсов, протоцератопсов, бага цератопсов и многих других.
Вот их-то и надо было согнать всех в одну толпу и гнать на засадников. Тут важно, чтобы жертв оказалось строго определённое число. Слишком много особей охотников просто растопчут. Самых мелких, самок и молодняк можно и пропустить. Ценнее всего больные, ослабленные и раненые враги. Они сопротивляться не способны, да и для природы польза большая.
Наша героиня осталась со спрятавшимися, всё одно не смогла бы догнать быстроногих охотников, забралась на довольно большой камень и залегла с биноклем.
Вдали появилась туча пыли, послышался топот бесчисленных ног. Когда приблизилась, можно было разглядеть и первых чудовищ :самые прыткие и сильные пробежали спокойно. За ними следовали самки с детёнышами.
И вот показались отстающие. Некоторые из них выглядели весьма плохо, истекали кровью, скорее всего, были ранены преследователями.
Земля буквально взорвалась, когда из-под сухой травы вылетели засадники. Они накинулись на ближайших к ним тварюшек, вцепились в глотки и бёдра, повалили.
Почти всем повезло, лишь одного, самого маленького из охотников жертва сбила с ног ударом задней лапы.
Дальше было жуткое зрелище убийств, лилась кровь, воздух разрывали хрипы и стоны умирающих.
Дина зажала уши, уткнулась лицом в камень, чтобы не видеть и не слышать, но камеру не выключила.
Некоторое количество травоядных динозавров провалилось в вырытые заранее ловчие ямы, переломали лапы. Их вытащили и поволокли за собой ещё живыми. После запрут в пещере в особом загоне и будут подкармливать, чтобы не умерли слишком быстро. В общем, им суждено было стать «живыми консервами».
Не менее захватывающим зрелищем была охота, когда крупных хищников приманивали живой привязанной жертвой
Отлавливали детёныша, фиксировали. Наносили небольшую рану, прятались в норы и ждали. И вот, земля начинала вздрагивать от тяжёлых шагов, появлялся очередной мегозавр, останавливался, принюхиваясь огромными ноздрями, приближался к тварюшке. Несчастный малыш начинал биться и вопить благим матом, понимая, какая участь его ожидает. Монстр резко прыгал, хватал бедняжечку.
Тут сразу выскакивали охотники с лианами и орехами, и проделывали тоже, что при первой встрече нашей героини и дикарей. Наверное, самый опасный вид добычи пищи из всех, поэтому участвовали лишь самые сильные и смелые, включая и вождя.
Иногда ящероиды копали довольно большие норы, оставляя тонкий слой земли у поверхности. А потом гнали будущую закуску в ловушки.
Жертвы проваливались в норы, ломали конечности, оставалось их только вытащить наружу и добить.
Был и ещё способ: к большому камню привязывали толстую лиану, присыпали землёй, а к противоположному концу привязывали самого маленького и хилого из гетеродонтозавров. По обеим сторонам от камня прятались два охотника. Малыш начинал рваться и громко орать, поднимая на уши всю округу. С небес вниз падал анхангвера-рыбоед. Он в полёте, паря, хватал жертву, пытался взлететь, но верёвка натягивались, рывком отправляла крылатика назад. Тут выскакивали засадники и хватали его.
Больше всего удивляло Дину, с какой стати крылатые чудовища, питающиеся рыбой, нападают на беззащитных зверьков? В конце концов, пришла к выводу, что просто не могли упустить удобную возможность. Халява, она и на планете динозавров халява. Как не воспользоваться возможностью пополнить недостаток белка в организме?
Трупы ели только те динозавры, что не боялись яда. Они могли переварить практически всё, что угодно, обладая мощными челюстями, а тут живое, шевелится, жалуется. Проглотил и переваривай себе потихоньку. А мозг крошечный не позволял понять, что это ловушка.
Приносили также динозавры и всевозможных представителей рыбной фауны, довольно крупных и приятных на вкус. Как их добывали, не очень понятно. Возможно, травили, а после вылавливали из воды.
Не забывали и классику жанра. Труп мелкого травоядного оставляли посреди саванны и зарывались в землю по кругу, ждали, пока набегут всевозможные падальщики. Когда животных становилось много, выскакивали охотники и нападали. Мелких поедали на месте, более крупных волокли в деревню.
Добытое мясо особо не готовили, зарывали в землю и ели потихоньку, пока не испортится. Про соль дикари никогда не ведали, к сожалению.
Про костёр и жаренное с варёным и тушёным никогда не слышали, лишь вялили на солнце, до встречи с путешественницей. Вот и мучились несварением желудка, и другими болячками пищеварительного тракта.
Девушка изрядно облегчила жизнь новым друзьям, поделившись умением делать пращу. Аборигены во главе с вождём тут же опробовали новое оружие: хвостом камень закатывали в сплетение лиан, зубами подхватывали, раскручивали над головой и метали снаряд. Удобно вполне. Новое слово в развитии.
Увы, сами динозавры изготовить ничего подобного не могли, при всём желании. Зато теперь могли охотиться на мелких зверьков и крылатых, прямо на бегу и на лету сбивать их. Да и с врагами воевать удобнее. И ядовитые коренья с травами забрасывать в водоёмы удобнее, прямо в самую середину запулить можно.
Рыбу и водяных монстров ловили именно таким способом – немного яда, а после собирай спящих жертв и неси в жилище. Только часто применять нельзя, а то возникнет привыкание у водоплавающих и конец «рыбалке».
Дина первая на планете сплела сети и показала новый способ лова, достаточно эффективный. Выплыл на бревне на середину озера, забросил и будет тебе счастье. Как же радовались двуногие зубастики! Будь у них полноценная религия, наверняка объявили Дину богиней – Демиургом. Особенно, учитывая наличие у неё странных и таинственных предметов.
К мясу аборигены собирали всевозможные коренья, дикие овощи и фрукты, которые, конечно же, ели в сыром виде.
Исследовательница подозревала, что конкретно с её соплеменниками кто-то поработал в своё время, об этом говорили и рисунки на стенах пещеры. Иначе, почему именно этим динозаврам, в отличие от остальных, удалось создать некое подобие цивилизации?
Есть, конечно, вариант мутации под влиянием залежей урана. Мол, поселились в пещере, где такие залежи выходили на поверхность под воздействием грунтовым вод, и получили дозу облучения.
В пользу второй гипотезы говорило отсутствие волос у дикарей. Но это спорный вопрос: не поймешь, вылезли или нет, а вот мозг мог увеличиться вполне, и безумие ― поглотить разум.
По сути, что есть цивилизация как не сумасшествие? Подумайте сами, собирается куча народу, выбирает себе вождя, не всегда самого умного и сильного, и начинают трудиться, губя природу вокруг, придумывая всякие ненужные приспособления, воюя.
И в обмен на что, простите? Как живут дикие животные – проснулся, поел, сбежал от хищника, раз в год произвёл детёныша и счастлив вполне. Удачлив – выжил. Слабый стал чьим-то кормом – просто, жестоко и эффективно. Зато полностью свободен, то, чего людям и аборигенам никогда не добиться, потерянный рай. Эдем, так сказать.
Пленницу больше всего занимал вопрос, где монстры берут лианы и орехи? (Из последних чудовища делали чашки и горшки, раскалывая скорлупу ударами хвостов.)
Вокруг на многие мили располагались пустые земли, похожие на саванну. А место, где находилась деревня ящероидов, было окружено высокими горными хребтами, перемежающимися лощинами с небольшими лесочками, где росли деревья гинкго, низкорослые пальмы и кустарники с мелкими плодами, наподобие земных лесных орехов.
Значит, где-то должны быть и леса, джунгли или что-то подобное, причём, не дальше одного дневного перехода, а иначе «канат» просто засох бы.
Раз имеются густые заросли, в них можно отыскать пищу, жилище, спрятаться от аборигенов, если возникнет такое желание. А ещё возможно, что именно там находится шлюпка с остальным экипажем. Только бы как-то добраться до тех мест!
ГЛАВА 6
Дина стала замечать, что после выздоровления её питомец часто исчезает. Причём, делает он это тогда, когда в поселении находится Рур и никогда – в его отсутствие. Как будто вождь знает, куда направляется дино и не возражает.
К этому времени землянка уже знала достаточно слов, при помощи которых общались аборигены, и попыталась выяснить, где пропадает Гети. Рур внимательно её выслушал и притворился, что не понял вопроса.
– Ну, подожди у меня! – прошипела девушка. Однако сделала вид, что ей данная тема стала не интересна. А сама ждала удобного случая, чтобы проследить за питомцем.
И такой случай представился ранним утром, когда охотники отправились за добычей. Дина проснулась, но притворилась спящей. Перевернувшись на бок, она подождала, пока останется в гнезде одна.
Гети проводил охотников и устроился в своём углу. Полежав немного, подошёл к лежанке девушки. Убедившись, что она спит, юркнул в лес.
Дина незамедлительно отправилась за ним. Она научилась ходить тихо и быть острожной да питомец и не скрывался.
Гети пробежал через всю лощину и исчез в зарослях орешника, куда поспешила и Дина. Здесь был узкий лаз, куда исследовательница еле пролезла. Привыкнув к темноте, девушка поняла, что попала в «гнездо», где лежали яйца дино. В норе было очень жарко, видно недалеко находился планетарный разлом. Уж не вулкан ли рядом?
Гети суетился у «гнезда», переворачивая яйца. Выходит, её питомец был самкой? Землянка покраснела: учёный, называется, а такие вещи не определила. Может, и в поселении были самки? Нет, она бы поняла.
Неужели все динозавры здесь были яйцекладущие? Где же тогда их потомство?
Девушке показалось некрасивым, что она без разрешения узнала место кладки. Если питомец не показал его, значит, не доверяет «хозяйке».
Дина пришла к выводу, что лучше не показываться на глаза Гети, поэтому свернула в один из боковых проходов, задумав самостоятельно увидеть разлом, о котором подозревала. Жаль, что она не взяла все свои приборы. Хорошо ещё, что коммуникатор-браслет постоянно носила на руке, не снимая.
Становилось всё жарче, а потом показалось, что тело начинает пылать. К счастью, в костюме имелось жаростойкое покрытие, способное уберечь тело.Не забыла накинуть капюшон с прозрачным шлемом и активировать фильтры, ведь лава выделяла сернистый газ, непригодный для дыхания. Хорошо, что в небольших баллонах комбинезона ещё оставался запас воздушной смеси и батареи работали, правда, зарядка скоро иссякнет.
Остановившись у обрыва, ведущего вглубь планеты, землянка с восторгом наблюдала движение магмы планеты. Это было завораживающее зрелище – прекрасное и страшное.
Комбинезон не скафандр, регулировать высокую температуру не позволяла его мощность, поэтому Дина
отступила, решив выбираться наружу.
Неожиданно раздался рёв и топот ног, как будто убегало множество подземных жителей. Дина поняла, что такое могло произойти только в одном случае – сдвинулись пласты земли. Либо землетрясение будет, либо вулкан проснётся.
В ответ на эти мысли почва начала под ногами колыхаться.
Исследовательница ринулась в первый же ход, заметив там хвост убегавшего зверька.
Она мчалась изо всех сил, понимая, что сама вряд ли найдёт безопасный выход.
Сколько времени продолжалась эта гонка, девушка не знала. Ей показалось, прошло много часов, но выйдя на поверхность, она увидела, что солнце чуть сдвинулось на небосклоне.
Упав в высокую траву, Дина прислушалась, ожидая грохота или колебания почвы, но вокруг было тихо и спокойно. Как будто гора выпроводила незваную гостью и замерла.
– Вот и хорошо! – воскликнула землянка. – Детки Гети не погибнут.
Когда в животе заурчало, Дина надумала вернуться в приютившее её поселение, но поняла, что совсем не знает окружающих мест. Выходит, она вышла совсем не с той стороны, где вошла?
Сейчас был удобный момент, чтобы покинуть племя Рура и отправиться дальше, нужно ведь искать товарищей. Вот почему она не взяла рюкзак? А идти одной без снаряжения, хоть и с бластером девушка не решилась.
–Представился один случай – представится и другой. Рур меня не обижает, Гети – почти друг, другие дино не надоедают, – рассуждала Дина вслух. – Останусь, а там посмотрим. Уйти никогда не поздно. Надо лучше узнать местность. Попробую уговорить вождя подняться на вершину. Оттуда должен открыться потрясающий вид.
Передохнув и удостоверившись, что землетрясения не предвидится, исследовательница осмотрелась, вычислила примерно в какую сторону идти и двинулась в гущу зарослей.
Через несколько десятков метров она интуитивно почувствовала чужое присутствие. Оглянулась и увидела за деревьями фигуру динозавра-аборигена.
– Быстро ты меня нашёл, – усмехнулась она, глядя на ящероида. Тот вышел из-за дерева и рыкнул, захлопав себя по груди маленькими передними конечностями.
–Ты чего, Рур? – спросила Дина, отступая в недоумении. Уже давно ящероид не вёл себя как неотесанный дикарь, наоборот, он с каждым днём всё больше «окультуривался», прислушиваясь к пожеланиям землянки, старался понравиться.
Абориген сделал шаг в сторону девушки, угрожающе рыча. Тут до Дины дошло, что это совсем не Рур, а совершенно незнакомый ящероид. Теперь она ясно видела различия. Это раньше ей все аборигены казались на одно лицо (или одну морду), а привыкнув, она стала различать их. То ли от пережитого, то ли обрадовавшись, девушка приняла за вождя совсем незнакомого ящероида.
Незнакомец одним прыжком оказался около девушки, схватил её, как когда-то Рур, и куда-то понёс. Бежал он довольно быстро, но вдруг остановился и повернул в противоположную сторону. Через некоторое время Дина поняла, что видит знакомые места. Радоваться или огорчаться?
Остановившись у ограды, незнакомый ящероид требовательно зарычал. Дина различила в его рёве слова «гина и дуд».
«Вот достали они своей парой! У них период спаривания что ли?» – пронеслось в голове землянки.
Рур выскочил тут же, как будто ожидал появления незнакомца, что, впрочем, не удивительно: разведчики здесь были на высоте. Почему она не позвала их? Или не открылась ещё в пещере Гети?
Но теперь сделанного не вернуть. Рур и незнакомец сначала обменивались свирепыми взглядами, потом смиренно сложили руки на груди, повторяя одно слово: «сот».
После этого пришлый ящероид положил девушку на землю, а сам медленно двинулся в заросли, грозно сверкая глазами.
Рур подошёл к Дине, поднял, отнёс в гнездо. Взгляд у него был какой-то сосредоточенно-напряжённый. Девушка сообразила, что её поступок вызвал какие-то неприятности, но не могла понять, что же будет.
Не зря говорят, что любопытство до добра не доводит. Между тем в поселении начался настоящий переполох: маленькие дино бегали, громко вереща, Гети же сидел около хозяйки, насторожённо поглядывая на девушку. От него исходила волна недовольства и, кажется, обиды.
– Я всё понимаю, – сказала Дина, погладив питомца по голове. А он посмотрел на неё, на мелькающих по площадке соплеменников и шагнул к пещере, оглядываясь на землянку, точно приглашая следовать за собой.
В большом зале пещеры динозавры скатили в одно место большое количество камней, выложили их в круг, утоптали землю, чтобы ровная была.
А потом всё племя, включая Дину и Гети, устроилось полукругом на одной стороне огромного подземного зала и замерло. Дина пыталась понять, что происходит, оглядываясь и толкая дино, но Рур приказал ей замереть, грозно рыкнув.
Послышался топот и рёв. В зал медленно и чинно вошли ящероиды во главе с тем незнакомцем, что поймал землянку. Они устроились по другую сторону зала.
Загремели местные тамтамы и на арену вышли два аборигена из местного племени. На шее каждого из них висели ожерелья из костей и зубов, на головах были какие-то листья, сплетённые наподобие венков.
Землянка моментально поняла, что видит местных жрецов. Эти аборигены громко взвыли и пошли в разные стороны вдоль ограды, размахивая хвостами и притоптывая в такт, иногда подпрыгивая и не забывая подвывать.
Сделав три круга, остановились в противоположных концах «арены», покрутились на одном месте, пошли навстречу, остановились в центре, несколько раз подпрыгнули, помахали верхними конечностями, имитируя схватку, поклацали зубами, посверкали глазами, подняли головы и дружно заголосили. Повернулись друг к другу спинами и перепрыгнули через импровизированную стену.
Теперь пришла пора «певцов» и «танцоров». Вышло с десяток тварей, половина из которых была перемазана в крови, вторая половина – в грязи.
Разделились «воины» на две группы, налетели друг на друга, имитируя жаркую схватку, подогревая публику и зля её ещё больше. Кусая, но не до крови, царапая, но не повреждая чешую, толкаясь задними лапками и хлеща себя хвостами. Грандиозное и жуткое зрелище!
Ещё восемь динозавров запрыгнули на стену и дружно завыли, перекрывая шум поединка и покачиваясь из стороны в сторону синхронно, ударяя хвостами по камням.
Поединки оказались ничейными, артисты убежали под одобрительный рык зрительного «зала».
Пришла пора «арбитра», самого старого и массивного ящероида. Его Дина видела в первый раз. Вышел серокожий великан в центр, начал с помощью жестов, танцевальных «па» и громких возгласов рассказывать историю «ссоры».
И как красочно получалось! Землянка не думала, что жесты могут быть такими красивыми, отточенными. Возникло ощущение, что не полудикий динозавр кривляется, а работает профессиональный мим.
Даже чужаки, явившиеся со стороны и не бывшие в курсе ссоры, всё правильно понимали, судя по заинтересованным взглядам и довольному рычанию. Всё же уровень развития у аборигенов куда выше, чем может показаться на первый взгляд.
Вдруг старейшина замер, подняв голову к потолку, видимо, советовался с духами. Замер и зал, Дина даже своё дыхание услышала.
Старейшина указал на землянку, сделав жест, явно предлагавшей ей подойти к нему. Дина посмотрела на питомца, тот кивнул.
Когда девушка оказалась в центре арены, старый динозавр взмахнул лапой, и по обе стороны от землянки оказались Рур и абориген, пытавшийся её похитить.
Старейшина дотронулся до плеча Дина и спросил:
– Гина, ку то дуд? – кивнув в сторону сначала одного самца, потом другого.
Только сейчас Дина окончательно призналась себе, что происходит. Нет, она, конечно, интуитивно понимала, что Рур не оставит без последствий то, что чужой схватил его пленницу, но чтобы пойти на убийство соперника?
У них тут нехватка самок, что ли? И как они себе представляют соединение таких несхожих рас?
Девушка посмотрела на Рура. Тот, не мигая, смотрел на неё своими змеиными глазами, которые стали такими большими. В них читалась насмешка: «Ну и кого ты выберешь, чужестранка? Меня, кто приютил и обогрел тебя или этого незнакомца, кровожадного и свирепого монстра?».
Этот взгляд возбудил в землянке гнев и негодование. Не желая показывать эти чувства, девушка посмотрела на соперника Рура, которого старейшина назвал Гур. Он смотрел на Дину таким плотоядным взглядом, словно хотел проглотить заживо. Теперь в душе девушки поселился страх.
И кто знает их, этих ящеров? Может для них самки – самое вкусное лакомство?! Опустив глаза, землянка стояла, ни жива ни мертва. Она не знала, что ей делать, как поступить. Единственная мысль была – бежать!
Старейшина понял её по-своему. Рявкнул громогласно. Рур схватил Дину на руки и перенёс на валун рядом с Гети, буркнув что-то нечленораздельное, а сам вернулся на арену.
Старейшина сел на самый высокий камень. Появились два охотника с особо чуткими носами, обнюхали поединщиков, дабы убедиться, что их когти и зубы не смазаны никакой отравой, вероятно, такие инциденты случались прежде.
И вот старый абориген взмахнул лапами и замер в эффектной позе. Зрители просто обезумели от восторга, замахали лапками, зарычали и запрыгали, защёлкали зубами, ожидая эффектного зрелища.
На арене стояли поединщики, могучие, грозные, яростные самцы, готовые драться до последней капли крови.
Не дожидаясь знака, кинулись в бой, как боксёры- тяжеловесы: упёрли в землю хвосты, принялись охаживать друг друга задними лапами, нанося ужасные раны.
Казалось, лишь смерть остановит драчунов. Но вдруг один из воителей, не выдержав, развернулся и бросился прочь, вдоль арены, Рур метнулся за беглецом, запрыгнул на стену, обогнал трусишку, подпрыгнул, сделал красивое сальто, приземлился на спину злодею, вцепившись в холку зубами.
Несчастный споткнулся, полетел кувырком вместе с «наездником». Остановились, полежали немного, приходя в себя, вскочили. Второй боец рыкнул, едва снова не свалился ― подвернул лапу.
Рур начал отступать, потом рванул вперёд, врезался во врага всем корпусом, отшвырнув его к стене, подпрыгнул, развернулся в воздухе и нанёс удар хвостом по голове. Жертва упала, в который уж раз, а победитель запрыгнул на неё и зарычал громогласно. Второй боец, без предупреждения, извернулся и куснул торжествующего за ногу, заставив застонать.
Рывок – и второе тело оказалось на земле. Оба вскочили, однако, не так резво, как прежде. Порычали друг на друга. Снова опёрлись на хвосты и, нанеся по нескольку сильных тычков задними ногами, отступили назад, покачиваясь.
Рур опёрся на здоровую ногу, присел, крутанулся, хлестнул хвостом ставшего не таким резвым соперника, заставил потерять равновесие, прыгнул, уронил на арену.
Теперь воины кусались и царапались уже на земле и не успокоились, пока не утомились окончательно. Полежали, тяжело и судорожно дыша.
Потом защитник Дины, собрав волю в отсутствующий, по объективным причинам, кулак, заставил себя сделать последний рывок и сжал морду противника в челюстях, и не отпускал до тех пор, пока несчастный не сигнализировал, что сдаётся.
Нехотя отпустив соперника, Рур медленно встал, кое-как поднялся и побеждённый. Старейшина спустился со своего судейского места, встал между бойцами, положил лапу на плечо Рура, огласив зал громким криком.
Тут уж толпа начала неистовствовать: вновь вопили, орали, подпрыгивали, Гети даже умудрился «чмокнуть» хозяйку в щёку.
Дина вздохнула: радоваться или огорчаться? Племя Гура молниеносно покинуло пещеру. Девушка успела перехватить ненавидящий взгляд незадачливого похитителя, поёжилась.
А племя Рура обступило вождя. Скоро в образовавшийся хоровод втолкнули и землянку. Гети накинул на шею девушки гирлянду из ярких цветов.
– Орхидеи! – поразилась девушка, ощутив дивный аромат. Точно такая же гирлянда висела на шее Рура.
ГЛАВА 7
– Гина от гур – дуд! – возвестил старейшина и вернулся на своё место.
Дина поняла, что теперь она стала настоящей парой вождя. И что теперь будет?
Рур посмотрел на неё ласково и протянул цветок, похожий на орхидею, но источающий запах земных роз. Девушка смотрела на вождя, ожидая его дальнейших действий, а Рур протянул лапу ладонью вверх. Землянку вновь удивило, что лапы у него изменились: стали длиннее и на ладонях чётко прослеживались фаланги пальцев.
Не галлюцинации ли у неё? Показалось даже, что морда Рура стала менее вытянутой, глаза – ярче, как будто даже зрачки стали круглее.
А «жених», не дождавшись ответных действий «невесты», положил цветок на её левую руку. Дина вскрикнула, ощутив укол – она не увидела крохотных шипов на растении.
Девушка хотела сбросить растение, но ей это не удалось. Цветок оплёл запястье и начал исчезать прямо на глазах. Землянка не чувствовала боли, но поняла, что растение проникает под кожу. Через несколько минут на руке проявились линии. Они напоминали сложный узор, в центре которого красовался пропавший цветок.
Рур издал удовлетворённый возглас и показал Дине свою лапу, на которой виднелся точно такой же узор, что и у неё. Вот и обручились!
Абориген поднял свою руку, соединив её с рукой землянки. Раздались приветственные крики соплеменников. В «молодых» полетели мелкие плоды-орешки, листья гинкго и цветы – подарки!
Рур взял Дину за руку и повёл из пещеры. В «гнезде» оказались разные плоды и угощение: мясо и рыба – всё жареное и укрытое листьями – праздничный обед!
Дина вздохнула и присела на валун – голод не тётка. Силы нужны, однозначно.
Девушка думала, что после «свадьбы» вождь будет предъявлять на неё какие-то права, но ошиблась: всё оставалось по-прежнему, только Рур стал ласковее, обнимал нежнее, долго смотрел в глаза «жены», точно хотел прочесть её мысли.
Как ни странно, но после поединка девушка получила желанную свободу: ей разрешали покидать поселение в любое время суток. То ли теперь она стала своей, то ли аборигены думали, что она теперь их не покинет, ведь стала парой завидного жениха.
И землянка решила обратить на пользу такое положение вещей. Больше всего её интересовали подземные ходы. Вот и стала она их изучать, постепенно продвигаясь всё дальше. Иногда её сопровождал Гети, иногда она чувствовала любопытные носы других обитателей поселения. Чаще других её спутником в изучении лабиринтов был «муж».
Рур с любопытством наблюдал за «женой», внимательно следя за всеми её действиями. Он даже пытался понять, для чего нужен тот или иной прибор. Всё чаще в его глазах сквозило понимание и удовлетворение.
На тот камень Дина наткнулась совершенно случайно. Её смутила его идеальная форма. Создавалось впечатление, что эту скалу создали искусственно, стараясь имитировать природный монолит.
Космонавтка много раз осматривала странную штуку, ощупывала и всё без толку, а тут ткнула пальцем в неприметное углубление, послышалось тихое жужжание, и кусок тверди поехал в сторону, открыв отверстие-проход в земле. Исследовательница отпрянула и села на мягкое место.
– Ух, ты, – девушка покачала головой. – Вот так сюрприз!
Дина порадовалась, что сегодня отправилась в пещеру в сопровождении Гети, а не Рура, и сумела обхитрить «соглядатаев», которым надоело бродить из прохода в проход.
Не спуститься вниз был просто грех, даже рискуя попасть в ловушку и погибнуть. Тем более, чем рискует? Вождь с каждым днём становится всё нежнее. Во взгляде проскальзывает томность, которую нельзя трактовать иначе, как сексуальный интерес.
А вдруг внизу космический аппарат, на который можно сесть и улететь? Или новое оружие, что позволит отбиться от целой армии хищников или женихов.
Вполне возможно, что здесь лежат несметные сокровища, хотя зачем они ей? Даже на Земле девушка никогда не была меркантильной и жила очень скромно.
Приказав питомцу охранять, Дина взяла верёвку, самую длинную из тех, что сумела отыскать, привязала к камню-воротам. Начала поспешно спускаться, пока не появились вождь или жрец и не испортили всё удовольствие.
Вполне возможно, что подвал защищён самым мощным табу из существующих. Не забыла космонавтка нацепить налобный фонарик. Его свет разогнал многовековую тьму, и увидела Дина пещеру, раз в десять больше той, где проходил поединок.
Стены, потолок и даже частично пол, были покрыты «ковром» из всевозможных рисунков. Причём, они были не начертаны, а вырезаны в тверди чем-то вроде лазера, а после залиты фосфоресцирующей смолой. В некоторые такие искусственные кристаллы были вставлены камешки, похожие на талисманы аборигенов, личинки насекомых.
Верёвки немного не хватило, пришлось прыгать. К счастью, ничего не произошло. Если и были защитные механизмы или устройства, их выключили или они сломались.
В дальней части помещения исследовательница заметила несколько чёрных пятен. Девушка поспешила к ним, отметив про себя, что слишком идеально круглые отверстия – не бывает таких в природе Они напоминали тоннели или лифтовые шахты.
Наша героиня подобрала камешек, кинула в дыру, но звука падения так и не услышала. Глубина может быть и пятьдесят футов, и сто, и двести. Такой длинной верёвки просто не связать, а сорвёшься – костей не соберёшь.
–Придётся отказаться от мыслей исследовать. Ладно, ограничимся тем, что есть. – Дина вздохнула и побрела по пещере, шаря лучом света по углам.
Судя по углублениям в полу, раньше здесь располагались какие-то прямоугольные, невероятно тяжёлые штуки. Возможно, оборудование или оружие. Теперь-то остались лишь какие-то обломки, осколки – мусор, в общем.
Землянка нашла странный шарик из материала, который она не смогла определить даже с помощью анализатора. Вроде маленький, не больше человеческого ногтя, полупрозрачный, поблескивает, но весит, как стальной.
Проверила: радиация отсутствует, можно держать при себе, не опасаясь получить дозу облучения. Исследовательница опустила находку в капсулу для образцов, а её сунула в карман.
Следующим «сокровищем» оказался довольно большой осколок стекла. Вроде обычный, но отражение в нём оказалось слишком ярким и объёмным, можно сказать три «D». Каждую пылинку и морщинку на лице разглядеть можно.
Девушка не смогла себе отказать в удовольствии забрать зеркало с собой. Интересно, как отреагируют на него динозавры? Некоторые дикари пугаются, узрев собственное изображение, другие приходят в ярость, полагая, что странная штука похитила их душу, третьи, наоборот впадпют в дичайший восторг, не могут оторваться ни на миг. Дина улыбнулась, вспомнив резервации с обезьянами на Земле.
Сфотографировав все рисунки, девушка полезла обратно, ведь уже достаточно много времени прошло. Она опасалась, как бы не заметили её отсутствие.
Вдруг за подобное следует казнь через съедение или изгнание в большой опасный внешний мир, полный хищников, неведомых ядов и аллергенов.
Верный сторож, свернувшись калачиком, мирно похрапывал. Дина покачала головой, но ничего не сказала, вернула скалу на место.
Удачно, что обнаружила такой шикарный тайник, можно прятаться в нём сколько угодно. Динозаврам с их-то конечностями вниз ни за что не пробраться, если только крылатым, но на таких найдётся бластер.
Разбудив Гети, земляка вернулась в поселение. Рур уже ждал её, недовольно покачав головой и буркнув упрёк питомцу.
Когда вождь откликнулся на зов одного из соплеменников, Дина вынула шарик, найденный в подземелье, и попыталась вновь определить его состав с помощью анализатора. Прибор по-прежнему выдавал «невозможно определить состав».
Почувствовав прикосновение, Дина чуть не подпрыгнула, попытавшись спрятать «находку». Рур ничего не сказал, только довольно осклабился. Он пытался научиться улыбаться, если хотел показать хорошее настроение.
Дина решила сделать вид, что ничего не произошло спрятала находку. А потом усмехнулась, вспомнив про другой найденный предмет.
Как бы случайно показав зеркальце Руру, землянка с интересом наблюдала за его действиями. А вождь взял предмет в руку, посмотрелся, потом отодвинул на расстояние, точно хотел увидеть себя издалека. Полюбовавшись, покачал головой, словно остался недоволен видом собственного лица, и вернул зеркальце «жене».
Дина замерла, не веря своим глазам: аборигены уже знают, как выглядят? Куда же они смотрелись? В воду? Ладно, своё лицо можно рассмотреть в роднике, из которого брали воду для питья, а всё тело?
Не иначе где-то рядом находился водоём. Дина вдруг почувствовала себя такой грязной. Сколько времени она уже не мылась? От этой мысли стало плохо. Конечно, комбинезон убирал процессы жизнедеятельности в виде пота и не пачкался, отталкивая паль, но как же хотелось ощутить на коже лаковые прикосновения воды!
Когда Рур вернулся с охоты и поел, Дина робко спросила:
– Живрло ко мим?
– Живрло ко мим ком? – уточнил вождь и добавил: – Зеро?
Дина аж подпрыгнула, поняв, что последнее слово очень созвучно земному:
– Озеро! Да, озеро!
Рур удовлетворённо рыкнул и пошёл к выходу, девушка тут же последовала за ним.
Через десяток шагов, абориген схватил «жену» в охапку, не успела она и охнуть. Дина почувствовала, что его лапы стали сильными, почти настоящими руками. Он изменяется?
Додумать она не успела, потому что динозавр начал стремительно двигаться. Дина прижалась к его груди, закрыв глаза.
Когда она поняла, что бешеная скачка закончилась, то легко соскользнула на землю. Её ноги утонули в мягкой траве.
Широко раскрытыми глазами землянка обозревала окрестности. Ей показалось, что она спит: до того пейзаж напоминал её родные места.
Прямо перед ней находился большой водоём, окружённый высокими травами наподобие камыша и склонёнными к воде ветвями деревьев с узкими листьями. Ну, точно земные ивы!
Первым порывом землянки было сбросить одежду и оказаться в манящей прохладе лесного озера. Но тут Дина сообразила, что находится на чужой планете.
Шагнув к берегу, опустила анализатор в воду, внимательно следя за мигающими огоньками. Когда состав воды был определён и оказался почти идентичен земному, девушка решительно сняла комбинезон. Оказавшись в тоненькой футболке и шортиках, девушка с разбегу бросилась в воду.
Рур внимательно следил за девушкой. Глаза у него при этом становились всё больше, дыхание участилось. Дина не заметила, что он начал даже носить набедренную повязку, правда она казалась частью его тела.
Землянка шумно плескалась, ныряла, ощущая необыкновенную притягательность этого водоёма. Вода в нём была яркого голубоватого оттенка, а со дна поднимались струйки газа, щекоча тело.
Дина расслабилась на поверхности, раскинув руки и ноги. Когда рядом послышалось фырканье, девушка моментально ушла под воду. А вынырнув, уставилась на аборигена, который смотрел на неё удовлетворенно, словно радовался её изумлению.
Плавал он «по-собачьи», но держался на воде уверенно. Дина засмеялась и бросилась от «мужа» в сторону, он тут же нагнал её. Когда девушка нырнула и долго не показывалась, абориген начал грозно рычать и бить по воде хвостом.
Вынырнув, девушка довольно закричала:
–Ага, а нырять-то ты и не умеешь!
Когда динозавр быстро поплыл в её сторону, землянка нырнула, вынырнула со стороны его спины, ухватившись за плечи. Рур не сбросил её руки, а начал «катать» по озеру.
Игры продолжались долго. Дина забыла, что рядом динозавр, ей казалось, что рядом дорогой и близкий друг.
Уставшая и довольная, девушка вышла на берег, отжала волосы и присела на небольшой валун, подставив солнцу своё лицо.
Рур смотрел на землянку масляными глазами, в которых мелькали искры вожделения. Но едва девушка повернулась в его сторону, как он принял безразличный вид.
Зато Дина, наоборот, проявила искреннюю заинтересованность, обнаружив на шее «мужа» странное ожерелье. Она и раньше замечала, что динозавры украшают свою грудь ожерельями из камней, ракушек и плодов, но это ожерелье сверкало на солнце и ослепляло.
ГЛАВА 8
Шагнув ближе к динозавру, девушка широко раскрыла глаза: на шее дино висело ожерелье из точно таких камешков, что был у неё. Именно ожерелье, потому что камешки были просверлены и нанизаны на тонкую прочную нить.
– Кук димо сип, – сообщил Рур опешившей землянке.
Дина протянула руку, дотронулась до бусины, а потом шагнула к рюкзаку, достала анализатор.
–Точно такие камни! – воскликнула она, вопросительно посмотрев на вождя. – Как вы их просверлили? Как?
Рур будто понял её вопрос и ответил:
– О гумл!
–Да понятно, что такое ожерелье только вожди племени носят, – махнула рукой исследовательница. – Но как вы их нанизали? Как?
– Гум-ро-ро!– сообщил абориген новое слово. Ксенобиолог тут же начала сопоставлять его со знакомыми словами из лексикона дикарей и спросила:
– Не вождь, но очень значимый самец. Служитель культа. Ага, жрец!
Взглянув прямо в глаза вождю, потребовала:
– Познакомь со жрецом. Гум-ро-ро и Дина.
Рур заинтересованно посмотрел на девушку и кивнул.
На следующий день вождь поманил Дину в пещеру. Петляя по запутанным ходам, он вывел девушку к источнику, где прошло исцеление Гети. Здесь постоял немного, дожидаясь, пока над источником не появился сильный туман. После этого зашагал в боковой проход, прошёл ещё шагов десять, вновь свернул.
Дина увидела, что они попали в небольшую пещеру, такую необычную, что девушка всплеснула руками. Это помещение напоминало мастерскую художника. Все стены были разрисованы картинами, причём не просто теми линиями и штрихами, которые видела землянка, а настоящими полотнами. Эти художества скорее походили на те необычные рисунки, что видела землянка в секретном месте, что нашла случайно. Неужели те картины были известны аборигенам?
Присмотревшись, Дина поняла, что рисунки всё-таки отличаются, как отличалась бы копия от оригинала. Получается, что здешний художник подражал кому-то, но достигнуть совершенства мастера всё-таки не сумел. Интересно!
Отведя взгляд от стен, девушка начала разглядывать внутреннюю обстановку мастерской. Именно такое сравнение пришло ей, ведь в пещере имелся большой стол, окружённый стульями, а также многоярусные полки.
Конечно, всё это было сделано из камней, но, как отшлифовано, подогнано, положено!
В дальнем углу виднелась фигура небольшого дино. Он сидел (именно сидел!) спиной к вошедшим и не спешил оглядываться, хотя появления гостей не мог не заметить, потому что под ногами хрустели камни, раздавленные подошвами ботинок Дины.
Так состоялось знакомство землянки с необычным динозавром, который был то ли жрецом, то ли мастером по изготовлению диковинных талисманов. У него было вполне земное имя Рит. И был этот абориген не только большим мастером, но и исследователем. Дина бы назвала его первым учёным этой планеты.
Рит имел необыкновенную внешность. Нет, он был динозавром, но очень видоизменённым: имел настоящие руки с чувствительными пальцами, гибкое туловище больше походило на фигуру гуманоида, а лицо хоть и напоминало морду динозавра, но казалось привлекательным. Позже Дина поняла, что привлекательность Рита возникала из-за того, что лицо было мало вытянуто, а пасть не имела больших зубов. А глаза были большими и очень выразительными.
Жрец сразу проникся к землянке симпатией и позволил находиться в своей мастерской часами. Правда приводили её туда Рур или Гети. Дина не возражала, хотя уже давно знала дорогу, имея отличную зрительную память, да компьютер-коммуникатор «запомнил» дорогу. Но этого девушка никому не сообщала, решив, что может воспользоваться своими знаниями в случае побега.
Рит брал девушку с собой на поиски необычных камней и цветных перьев. У неё и конечности половчее, и корзины плести умеет для носки находок. Казалось бы, бессмысленное занятие – бродить по округе и отыскивать какие-то ненужные предметы, но именно с такого и начинается наука.
Заприметил, например, служитель культа, что один камень удобен для рисования и хорошо горит, если бросить в огонь, а другой – твёрже других, третий преломляет солнечные лучи и подсказал остальным, как эти эффекты лучше использовать.
У колдунов, как правило, всегда больше свободы и лишнего времени, изучай окружающий мир хоть до посинения и с увеличением уровня знаний, повышай и собственный авторитет в глазах паствы.
Это уже потом, когда естественное любопытство и родство с природой сменят жадность и властолюбие, всякие науки окажутся под запретом, столь юным народам консерватизм и теологическая косность незнакомы. А если и существуют запреты, табу, то для обычных смертных, никак не лидеров.
Дина много чего могла подсказать, но не торопилась. Пусть сами разбираются, а то нарушишь естественный ход вещей в ещё большей степени, и кто знает, к чему это приведёт? Ещё никому не удавалось безболезненно переходить из каменного века в сверхсовременный, эру полётов в космосе. Дикари, они и есть дикари.
Землянка вспомнила последний эксперимент земных учёных. На ближайшей к Земле планете была растительная полуразумная жизнь. Прогрессоры, курировавшие планету, решили, что надо начать цивилизовывать местные формы жизни, ведь так хотелось иметь собратьев по разуму, которых пока не встретили.
Даровали науку, политическое устройство республиканского толка, посадили на корабли. После пришлось всех быстренько возвращать к истокам.
Вчерашние миролюбивые аборигены вообразили, что раз столько и сразу дали, бесплатно, знать они – избранная раса, самая совершенная во всей бесконечной вселенной и неплохо бы остальные народы поработить и заставить служить себе.
Как говорится, «головокружение от успехов» и как задумали, так и начали воплощать. А тварюшки оказались живучие, легко адаптирующиеся к любым условиям, упорные и с кучей разнообразных способностей. Даже ядерное оружие не помогало, пришлось разработать бактериологическое, специальное.
С Ритом землянка общалась так часто, как позволяло время. Скоро она уже хорошо его понимала и могла свободно говорить на языке аборигенов. Причём, девушка всё чаще склонялась к мысли, что ящероид читает её мысли, поэтому они так хорошо понимают друг друга.
Как-то шли они по пересечённой местности. Определить, «правильный» ли перед тобой или не очень, камень мог только сам жрец, да и места знал только он. Имелись у него свои критерии, так что космонавтка расслабилась и просто крутила головой, осматривая окрестности.
Дорогу пересекал небольшой ручеёк, Дина нагнулась, чтобы умыть лицо, потное от жаркого солнца и вдруг что-то блеснуло на дне. Путешественница нагнулась и вытащила небольшой камешек, который, больше всего, походил на золотой слиток и довольно крупный!
Спутник повернулся, увидел находку, глаза его вылезли из орбит, кинулся к учёной, ударом хвоста выбил.
– Брось!!! – закричал ящероид, отчаянно «жестикулируя». – Это запретная вещь, очень-очень плохая!
– С чего ты это решил? – уточнила Дина.
–Традиция! – пояснил чешуйчатый, ударив по воде хвостом, подчёркивая важность утверждения. – Нельзя, и всё тут.
А сам смотрел на неё заинтересованно, ожидая ответа.
–И правильно! – космическая странница вздохнула.– Немало людей такие штучки, в прежние времена, угробили, да и сейчас убивают регулярно. Чем дольше останетесь невинными, тем лучше. Промолчу в отчётах об этой находке, а то нагрянут тут к вам разные поклонники золотого тельца и останутся от двуногих воинов саванны только рожки да ножки в палеонтологических музеях. Мои сородичи ради красивых камешков кого угодно в порошок сотрут. А у вас тут и алмазы, наверняка, попадаются и нефть с газом. А на сотни миль ни единого правителя, способного объявить всё это собственностью народа динозавров!
Рит смотрел одобрительно и согласно кивал. Всё понял?
Тем временем изготовитель талисманов остановился резко, начал принюхиваться, наклонился и принялся быстро рыть землю когтями задних лап. Оказалось, что внизу, кто-то спрятал яйца, штук двести, не меньше. Монстр схватил одно зубами, положил к девушке в корзину, остальное быстро закопал обратно и притоптал, потом развернулся.
–А теперь побежали, да как можно скорее, если нас догонят, ничто не спасёт! – пояснил жрец и первым подал пример.
–Умный какой, ничего, что я с грузом? – поинтересовалась космонавтка. – Ты убежишь, а я перед родителями яйца отвечай!?
– Можно подумать, Повелительницу Солнечного луча можно напугать твердоголовым рыкуном, – фыркнул динозавр.
– Я же не убиваю никого без лишней необходимости, – напомнила наша героиня.
– А вот это, уже, мягко говоря, твои проблемы, – заявил изготовитель талисманов. – Жить захочешь – закопаешь свои гладкокожие принципы в мусорную кучу и забудешь о них или умрёшь. Третьего, прости, не дано. Ты или убийца, или жертва.
Дине подобные рассуждения были не по душе, но переубеждать хищника, как минимум, бесполезно. Тем более, здесь его мир, в котором действуют иные, весьма жестокие законы. Всё одно, что каннибалам рассказывать о вреде человеческого мяса, как от него зубы желтеют и желудок портится. Внимательно выслушают и тут же приступят к «практическим занятиям», проверят, вредит мясо лектора здоровью или не очень?
Землянка быстро утомилась, а тут ещё споткнулась о камень и упала прямо на какой-то умеренно колючий кустик.
Эффект оказался поразительным: от сломанной веточки пошел такой запах, что наша путешественница едва в обморок не упала, а её спутник и вовсе отскочил, как ошпаренный.
– Что это? – простонала биолог.
– Вонючее дерево, – с охотой пояснил жрец. – Его абсолютно все боятся и ненавидят.
– Вредное для здоровья? – уточнила странница.
– Не, но пахнет отвратительно, – динозавр оскалился.
–Так, а родители яйца, так же не переносят этого аромата? – спросила наша героиня.
– Имеющий нос, да унюхает, – закивал ящероид.
–Тогда с упражнениями в беге на сегодня покончено, – Дина подобрала обломок ветки, вытащила складной ножик, разрезала деревяшку, обнаружила внутри какой-то сок, которым и обмазала себя. – Поиграем в «скунса и льва».
– Только предупреждаю, запах выветривается долго, с неделю в поселение не пустят, – несколько запоздало «обрадовал» изготовитель талисманов.
– Новое блюдо опробовать захотите – о запахе забудете, – хмыкнула космонавтка. – Никогда печёных на углях яиц не пробовали? А это послаще жареного мяса!
Тем временем, земля привычно затряслась, местные гиганты просто не способны были передвигаться бесшумно. Вдали показалась точка, которая начала быстро расти. И была это тархия, милейшая «зверюшка» двадцати четырёх футов в длину, семи футов в высоту, пяти тонн весом, с крупной шишкой-булавой на хвосте. Один небольшой удар ― и от нашей путешественницы останется лишь плоская лепёшка на земле.
Жрец моментально «испарился», унёсся вперёд со всей доступной скоростью. Гигант же сразу заметил незнакомое создание, кинулся к нему. Однако, затормозил в нескольких шагах, задёргал ноздрями, замер растерянно.
Надо сказать, тархии умственными способностями не отличаются совершенно. Говоря проще, тупы как пробки.
Монстр обошёл вокруг похитительницы чужих яиц, чихнул несколько раз, потом повернулся к ней задом, приподнял хвост, и вывалил на землю всю степень своего отвращения и ненависти в полной мере. Хорошо, что девушка успела отбежать.
Потом монстр побрёл назад, понурив голову. Дине его даже жалко стало. Мелькнула мысль: не вернуть ли яйцо? Но, оно так пропахло после веточки, что не примет мамочка или папочка, кто его знает, кем является чудище.
– Отлично, – исследовательница вздохнула, – чувствую себя последней негодяйкой, взявшей чужое. Мало того, что провоняла, ещё и обрызгали кое-чем. Одно радует, хищников бояться не приходится, побрезгуют подобной добычей.
–Теперь гина Дина стала королевой вонючек, неприкасаемой! Только бы ещё не потеряться, – понуро огляделась девушка.
К счастью, путь нашла по следам трусливого спутника, а тот уже был в поселении Жрец лежал на земле, прижатый тушей вождя, который трепал его, требуя ответить, почему бросил гину гумл.
ГЛАВА 9
Кто-то сначала почуял, а после заметил девушку, рыкнул. Главный абориген поднял голову, издал радостное восклицание, бросился к протеже, но замер на полдороге, начал принюхиваться, замотал головой.
–Я это, я, – космонавтка подняла руки вверх и тут же пожалела об этом.
Запах пота смешался с запахом от сока дерева и образовал столь ядовитую смесь, что все присутствующие отпрянули, а наименее стойкие так и вовсе отбежали.
– Брезгуете? – землянка упёрла руки в боки. – А а я вам вкусняшку принесла, собиралась приготовить нечто грандиозное.
– Мы тебе искренне благодарны, – гур Рур клацнул зубами и показал за ограду.
– Ясно, – надула губы землянка. – Неблагодарные вы создания. Нельзя, скажем, мохом ноздри заткнуть? Наоборот, ещё и хищников с врагами отгонять смогу. Защитницей стану от всего и вся.
Рур покачал головой, но сделал шаг к Дине, видимо, осознал, что таким поведением теряет уважение «жены».
– Ну вас к мастодонту в пасть, – Дина решила изобразить недовольство и обиду. – Проживу и одна, только не жалуйтесь, потом что лишились такой умной, красивой и могущественной союзницы, вот и яйцом с вами ни поделюсь, как не просите!
Вождь, конечно, не понял все слова девушки, но больше к ней не приближался, только издали наблюдал за её действиями.
Дина удалилась на некоторое расстояние от деревни, разложила костерок из сушёного гуано, а когда прогорел, зарыла в угли свою добычу.
Пахло угощение божественно, но динозавры не посмели подойти. Утром путешественница направилась к ближайшей реке, долго мылась сама, стирала одежду и вещи, но всё бесполезно. Запах полностью исчез только через три или четыре дня. И тогда наша путешественница смогла вернуться. Соплеменники никак не реагировали, будто и не уходила никуда.
Вождь обрадовано кивнул и показал на костёр, предлагая зажарить мясо, Дина увидела, что рядом лежат ещё несколько яиц. Землянка удовлетворённо улыбнулась, вспомнив, как жалобно выглядывали дино из-за ограды, когда она ела свой ужин.
Вскоре к космонавтке приблизился жрец, помятый и поникший, выглядел он довольно жалко.
– Ты прости, – динозавр смущённо шмыгнул носом. – Не должен был бросать, но что я мог?
Рур слушал внимательно, точно понимал всё сказанное.
–Ты пойдёшь опять вместе со мной искать камешки? – спросил жрец, виновато переступая с ноги на ногу.
–Разумеется, – биолог вздохнула, а про себя подумала: « Я ещё не сошла с ума, чтобы ссориться с духовным руководителем племени или, того хуже, превращать тебя во врага Рура». А потом продолжила:
–Ты ведь пострадал из-за того только, что спасал свою жизнь. То есть, делал нечто вполне естественное. Просто вождь ценит своё «движимое» имущество и огорчился, что его, возможно, скушали или прикончили. Мир? Мы все наделали ошибок, наломали дров и пожалели об этом.
Рур удовлетворённо похлопал жреца по спине, тот скривился, но терпеливо молчал
– А вы не думали посадить вокруг поселения вонючие деревья? – спросила Дина. – Если кто-то попытается прорваться, обязательно сломает пару веток и тогда его можно будет легко обнаружить?
Рур посмотрел на жреца, предоставляя ему возможность объяснить неразумной самке, что её предложение неприемлемо.
– Когда ветер переменится – «удар» будет нанесён по нам, – объяснил Рит. – Осторожнее надо с нововведениями, обдумывать всё, чтобы хуже не было.
Дина приняла объяснение, согласилась, что вождю и жрецу виднее. Девушке оставалось только надеяться, что не обрела врага на всю жизнь – это опасное дело. Тем более, придётся проводить много времени вдвоём, наедине. «Несчастный случай» устроить так просто, а после взять и убежать в другое племя.
Когда отправились, через пару дней, на поиски, потихоньку прихватила с собой бластер.
Жрец вёл себя хорошо, казался миролюбивым, но это могла быть всего лишь маска.
–Хочешь, покажу место, где всегда много особенных камней? – предложил вдруг спутник землянке.
–А почему раньше туда не ходили? – насторожилась Дина.
– Запретное место, – динозавр вздохнул. – Но тебя табу не касается.
Дина посмотрела на него недоверчиво, но тут её взгляд заметил на шее необычное ожерелье. Рит носил разного размера бусы и ожерелья, причём надевал их одно на другое.
Девушка подошла ближе, дотронулась до груди динозавра, ощущая гладкость камней.
– Я так и знал, что тебя именно эти камни заинтересуют, – довольно пророкотал жрец. – Идём?
Землянка поправила рюкзак и пошла за ящероидом, интерес исследовательницы пересилил страх.
Скоро Рит прибавил шагу и нырнул в густые заросли колючего кустарника.
«Ему-то хорошо: кожа толстая!» – вздохнула землянка, жалея комбинезон, ведь новый взять негде. Дина достала из рюкзака толстые рукавицы – вот и пригодились – и начала пробираться сквозь колючие ветви.
– Где ты там застряла? – неодобрительно рыкнул жрец, но увидев, как девушка снимет рукавицы, умолк, поняв свою оплошность: какие всё же они разные.
Через мгновение Рит шагнул в овраг, где протекал ручей. Дина последовала за провожатым, внимательно глядя под ноги. И не зря. Скоро она увидела на дне шарики, из которых было ожерелье у вождя и жреца.
Не снимая рукавиц, девушка подняла один из них, разочарованно вздохнула, потому что шарики были без отверстий. Проверив анализатором находку, положила в кармашек рюкзака.
–Неужели Рит сам делает эти отверстия? Но как? Это же высокие технологии? – прошептала землянка.
Она видела в пещере у жреца шлифовальный круг, но сверла точно не было. А эти шарики просверлены так идеально, что здесь применяли не иначе как лазер или другие неизвестные ей технологии.
«Темнит жрец»,– решила землянка.
Долго шли по оврагу, собирая разные камни. Одни из них были на поверхности, другие под слоем песка.
Дина догадалась, что камни принесены откуда-то сверху. Оттуда с вершины. Она надеялась, что Рит пойдёт туда, но он набрал полную корзину нужных ему предметов и повернул назад.
Правда, теперь нёс корзину сам, подвесив её на шею с помощью лианы.
Девушку не оставлял вопрос: как были просверлены шарики, но ответа жрец не давал. Он либо отмалчивался, ибо делал вид, что не понимает сути вопроса.
Рит показывал Дине украшения, видимо, понимал психологию самок, которым нравилось всё красивое и яркое.
Большинство украшений составлялось из листьев гинкго, плодов и ягод. Оказалось, что мастер-дино высушивал их в тени или под прессом, смазывал соком одной из лиан. Они становились жёсткими и гибкими.
Девушку заинтересовал местный аналог клея. Это была жидкость, выделяемая местным видом насекомых, напоминающих гусениц. Этой жидкостью Рит приклеивал камни к лентам, сделанным из лиан. Получались очень красивые ожерелья.
После неприятного инцидента жрец подарил одно из таких украшений землянке в знак примирения. Дина не могла оторвать глаз от ожерелья. Анализатор показал, что камни здесь вполне знакомые: негранёный алмаз в центре, рубины вперемешку с изумрудами. Конечно, у дино своеобразное чувство красоты, но ценность подарка была огромной.
На Земле из такого ожерелья можно сделать несколько кулонов и подвесок. Нет, Дина не жаждала богатства, но в душе всё равно появилось чувство удовлетворения: вот и у неё есть безделушки, которые раньше не могла себе позволить.
Увидев, что землянка разглядывает ожерелье, жрец как будто понял её недовольство расположением камней и предложил самой составить композицию.
Космонавтка пришла в восторг и тут же начала творить. Её изделия отличались простотой и оригинальностью. Мастер рыкнул что-то, то ли одобрил, то ли выразил недовольство, а вот Рур совсем по-человечески захлопал в ладоши, выражая восхищение.
Дина частенько демонстративно рассматривала необычные шарики, пытаясь заставить жреца раскрыть их тайну, но Рит был непоколебим.
Исследовательница не могла скрыть своего разочарования, ходила за Ритом тенью, надеясь выяснить желаемое. А результат оказался совсем непредсказуемым: такое поведение «невесты» насторожило вождя.
Если раньше он «ругал» жреца, то теперь перешёл к другим методам. Сначала начал приносить космонавтке самые большие и вкусные куски от туш, добытых травоядных, спелые плоды.
Девушка искренне надеялась, что это благодарность за всё хорошее, что она сделала для племени, даровала огонь, кулинарию, хоть и примитивную, новый способ подачи сигналов часовыми и много чего ещё.
Но знаков внимания становилось всё больше и больше. Однажды обнаружила, что «гнездо» оказалось обложено по периметру окровавленными сердечками. Жуткое и мерзкое «украшение».
Землянка хоть и была биологом, но видела такое впервые.
Чтобы не показать отвращения, поспешила собрать всё и покидать в горячие угли, дабы поскорее запечь и скормить соплеменникам.
Вождь, увидев реакцию, огорчился, но не сдался. На следующий день пол в «домике» оказался устлан мягчайшим мхом и украшен цветными пёрышками.
Дина вежливо заулыбалась благодетелю, а сердце тревожно замерло в груди. А Рур всё больше сходил с ума, стал агрессивней, рычал на подчинённых, если приближались к страннице ближе пяти шагов или хоть косились в её сторону.
Когда жрец в очередной раз пригласил космонавтку на поиски камешков, лидер накинулся, в холку вцепился и начал трепать. Девушка едва растащила их, колотила кулачками ящероидов и ругалась на всех известных ей языках.
И чем дальше, тем хуже. Вождь удумал петь серенады предмету внимания по ночам на манер древних земных дворян. А началось это после драки со жрецом.
Землянка после тяжёлого трудового дня в мастерской дино спала сном младенца. И вдруг подпрыгнула, услышав дикие вопли. Сначала показалось, что её разбудили вопли блудливых земных котов.
Вскочив, открыв глаза, девушка обнаружила «мартовского кота» размером крупнее человека. А он, радуясь, что его песни слушают, продолжил концерт – заорал благим матом.
Дина не выдержала, вскочила и начала швырять камешки в певца и не успокоилась, пока исполнитель не удрал.
Видимо, сообразив, что у инопланетных гостей как-то по-другому добиваются расположения, Рур начал потихоньку искать другие методы ухаживания.
Нашёл где-то настоящий земной цветочек, напоминающий ромашку, только с розовыми лепестками. Поднёс его «жене» торжественно и чинно. Биолог с поклоном приняла, поднесла к носу, вдохнула сладковатый аромат и… расчихалась.
Оказывается, у нашей героини конкретно на это растение была аллергия. Отекла. На коже прыщики повыскакивали, покраснела и начала чесаться, из глаз потекло.
Динозавр очень расстроился, поспешил призвать жреца. Тот принёс некий корешок, велел пожевать. Вкус у лекарства был омерзительный, зато всё прошло за пару дней.
Рур продолжал экспериментировать, даже свой камешек- талисман любимый поднёс. Это был необычный камень, вроде кварца. От такого подарка отказаться было невозможно – смертельная обида. Космонавтка взяла, нехотя. И не зря волновалась, вождь как-то нервно обрадовался, тихонечко похлопал девушку хвостом по ногам, зафырчал нежно.
Дина вспомнила беседы с учителем. Он, несмотря на учёную степень, с уважением относился к древним знаниям. Именно кристаллы кварца знаменитый учёный считал «мозговыми клетками» планеты.
Дина, как и учитель, интересовалась прошлым родной планеты. Она считала, что именно кристаллы кварца использовали жрецы легендарной Атлантиды для проникновения в сознание Земли. Отсюда и их потрясающие возможности.
Неужели и здесь такие камни имеют подобную силу? Анализатор показал, что талисман, действительно, представляет большой кристалл кварца.
Неужели именно здесь ей придётся разгадать тайну создания жизни на родной планете?
Для Дины изучение ранних цивилизаций земли было просто хобби, как и для Учителя. Но кто знает, возможно, именно это увлечение поможет ей раздвинуть горизонты знаний о Вселенной?
Нежный взгляд Рура прервал размышления инопланетянки.
«И что у него на уме? Неужели приближается сезон спаривания?!» От таких мыслей девушку передёрнуло.
ГЛАВА 10
И после этого землянка явственно поняла: пора уносить ноги. Покинуть племя, ну, как минимум до тех пор, пока брачный сезон не закончится. Понятия не имела, что мог найти рептилоид в приматке? Может, извращенец какой, или вообразил, что посланница богов сможет родить ему особенных детишек, местных Александров Македонских, Гераклов и Наполеонов?
От таких мыслей путешественница поёжилась. Нет, есть такие люди, предпочитающие животных, зоофилы называются, но Дина точно не из таких. Да и упомянутые извращенцы предпочитают как-то млекопитающих, обезьян, собак, коз, но ящерица, холодная, чешуйчатая, огромная, бр-р-р-р. Как целовать пасть, из которой воняет, как из помойки?
А детишки? Если предположить, что каким-то дьявольским чудом сумеет зачать нечто… вдруг эти дино размножаются яйцами, а у девушки ни яйцеклада, ни иного приспособления, или разорвёт в клочья, или детишки вылупятся и просто прогрызут себе «выход» наружу!
Какой-то фильм ужасов и наша героиня в главной роли. Жила бы в сказке в компании дракона, так тот хоть в человека превращаться мог, а тут.
А воодушевлённый Рур собрал всех соплеменников, выстроил относительно ровными шеренгами и заставил петь, дирижируя хвостом и притопыванием задних лап.
Землянка зажала уши, чтобы не оглохнуть, а «жених» пустился в пляс, зажав в пасти самый большой камень, какой способен был поднять. Показывал, какой он могучий, ловкий, стремительный и изящный одновременно. Девушка подумала и решила, что лучший способ спастись – притвориться, что принимает ухаживания, пусть монстр расслабиться, поверит, начнёт готовиться к брачной ночи, а тем временем «невеста» постарается вовремя улизнуть.
В крайнем случае, Дина решила, что может покончить с собой, скажем, застрелившись из бластера или понюхав розовых аллергенных цветов, или отдаться на съедение хищникам. Она готова лишить себя жизни, но не участвовать в брачных играх свихнувшегося чудовища.
Рур же, кроме указанных действий, ничего не предпринимал. Дину порадовало, что насильником он всё-таки не был. Его ухаживания были по-детски неуклюжими.
После бессонной ночи, девушка спала на другой день как убитая, а проснувшись, поняла, что вождь исчез. Его не было несколько дней. Землянка поняла, что настал удобный момент для побега.
Дина собрала вещи и отправилась к Риту, но Гети не отставал. Когда девушка попыталась его прогнать, ведь собиралась свернуть совсем в другую сторону, питомец жалобно заскулил.
– Пойми, я не могу больше здесь оставаться, – девушка присела на корточки, погладила питомца по голове. – Рур слишком настойчив. Он не понимает, что наши организмы несовместимы.
Гети поднял голову к небу и недовольно заголосил.
–Да понимаю я, что ты его любишь и уважаешь, – продолжала Дина. – Я тоже хорошо к нему отношусь, считаю другом, но не парой. Он сильный, смелый, заботливый. Да, я хотела бы такого супруга, но человека, гуманоида, а не динозавра. А он должен найти себе самку из своей расы.
– Я понял, Дина,– услышала девушка голос. Он показался знакомым, но с новыми интонациями. Оглянувшись, землянка увидела приближающегося динозавра. – Я противен тебе.
Девушка хотела возразить, но не нашла слов. Решив быть честной, землянка смело посмотрела в глаза динозавру.
– Наши тела несовместимы. Мы не можем быть парой, неужели ты не понимаешь?!
– Прошу остаться ещё на некоторое время, до цветения поромы, а потом я сам отведу тебя, куда скажешь.
Дина вздрогнула, услышав правильную сложную речь. До этого с ней мог так разговаривать только жрец. Землянка взглянула на вождя. Он смотрел доверчиво, нежно и виновато. Сердце девушки забилось, ей стало так жалко этого неприкаянного монстра, вообразившего, что сможет завоевать свалившуюся на его голову прямо с неба посланницу иных миров. Ксенобиолог поняла, что этому динозавру можно верить и…согласилась.
В знак того, что доверяет, Рур снял с шеи и протянул исследовательнице таинственное ожерелье. От неожиданности, девушка отшатнулась. И правильно сделала: анализатор показал, что ожерелье «фонит». Излучение слабое, но рисковать всё же не стоило. И как она раньше не поняла этого?
Рур посмотрел на прибор землянки, хмыкнул и вернул ожерелье на место. Потом повёл девушку в пещеру. Вновь они долго плутали, а потом вождь привёл «невесту» в небольшую пещеру, где лежали разного размера контейнеры из неизвестного сплава.
И пока исследовательница пыталась понять, из какого материала они сделаны, открыл один из них и достал несколько шариков. Шарики были точно такими, что в ожерелье. В них были просверлены отверстия, но они оказались совершенно безвредны.
– Останешься? – посмотрел в глаза изумлённой землянке абориген. Дина кивнула, не в силах противиться исследовательскому интересу.
Девушке хотелось расспросить вождя об этих странных предметах, понять, кто и зачем их здесь оставил. Но Рур на её вопросы только хмыкал и таинственно крутил глазами.
После этого случая поведение вождя резко изменилось: он перестал «ревновать» девушку, позволял ей самостоятельно изучать пещеры, даже жарить мясо не предлагал. Дина делала это по собственной воле, так как и самой надо было чем-то питаться, ведь на одних фруктах много сил не наберёшься.
Шли дни. Исследовательница облазила все пещеры в сопровождении питомца, но больше ничего интересного не нашла. Шарики изучала долго и тщательно, поняв, что такого необыкновенного материала человечество ещё не знало.
Землянка быстро поняла, что ожерелье из этих бусин начинает выделять поток направленных лучей, похожих на рентгеновские. Такое облучение казалось целенаправленным и специально сделанным. С какой целью? И почему такие ожерелья носили только вождь и жрец?
Как же жалела Дина, что у неё нет приборов, оставшихся на корабле.
После того, как интерес землянки поугас, вождь предложил отправиться на вершину горы.
Шли долго, узкие тропы огибали гору, вились над пропастями, ныряли в пещеры. Дина устала, но упорно переставляла непослушные ноги. Хмыкнув, Рур посадил её себе на спину, рыкнув на её возражения.
Дина удобно устроилась, обхватила шею «жениха» руками. Теперь она могла любоваться проплывающей мимо неё местностью. Горы были покрыты густым подлеском из низкорослого кустарника. Здесь росло много хвощей, плаунов и папоротников. Под ногами дино часто хлюпало, получается, здесь били родники? Интересно!
Когда абориген опустил землянку, она задохнулась от открывшегося простора. Высота была не больше двадцати футов, но вся долина внизу просматривалась идеально.
Дина увидела саванну с крошечными фигурками динозавров, холмы, где она не раз бывала с Ритом, лощины и рощицы – всё знакомое и такое родное.
Когда девушка оглянулась назад, то поняла, что по другую сторону высоких гор находятся самые настоящие джунгли. Лес стоял величественный и грозный. Высоко к небу тянулись огромные стволы гинкго. Да и пальмы здесь казались гигантами, а между ними прятались высоченные папоротники и незнакомые деревья с мощными стволами и большими перистыми листьями.
Чуть в стороне с другой вершины, украшенной снежной шапкой, стекала горная река. Рассмотрев радужные переливы и туманное облако, Дина поняла, что там большой водопад.
Вопросительно взглянула на Рура и поняла, что его взгляд выражает благоговение. Они поклоняются водопаду?
Рур покачал головой и спросил:
– Нравится?
Когда девушка утвердительно кивнула, он, предугадывая её пожелание, сказал с ностальгией в голосе:
–Табу!
Дина с недоумением уставилась на аборигена. Какое табу? Она же видела, как над водопадом кружились летающие ящеры?!
– Большая вода – великий поворот!
–Ничего себе! Какой такой поворот? И куда?
Рур посмотрел на землянку как на маленького ребёнка, требующего опасную игрушку, вздохнул и отвернулся. Дине показалось, что он расстроен.
Спускаться было легче, Дина нашла мясистые стебли хвоща и, очистив, предложила попробовать спутнику. Абориген благодарно кивнул и уселся возле пальмы. После того, как было съедено несколько стеблей, Рур достал кокос – жажду утолили быстро. Дину начало клонить в сон.
Проснулась она от того, что начала замерзать и поняла, что дино рядом нет. Интересно… Он её бросил? На него не похоже. Просуществовав рядом с аборигенами довольно большой промежуток времени, землянка поняла, что они ничего не делают из вредности, редко хитрят, ведут себя как маленькие непосредственные дети.
Выходит, Рур покинул её с какой-то целью. И что ей делать? Ждать или идти одной? Пока она размышляла, хрустнула ветка – шёл динозавр. Девушка на всякий случай шмыгнула за пальму – вдруг не вождь!
Но это был Рур. Он сразу оценил ситуацию и усмехнулся довольно, оценив, что девушка стала осторожнее после того, как её неосмотрительность привела к поединку вождей соседних племён.
Когда Дина подошла к вождю, он протянул руку (очень человеческий жест). Девушка доверчиво вложила свою ладонь, и путники пошли в самую чащу высоких деревьев.
Глаза землянки скоро привыкли к темноте, да и светили две луны, кружащиеся вокруг планеты. Зайдя в гущу растений, девушка поняла, что деревья закрыли небо – стало темно. Шли медленно и осторожно. Вдруг впереди появился огонёк.
Дина вздрогнула, сердце забилось от радости: неужели товарищи?! Но, увы, никакой шлюпки поблизости не оказалось. А свет шёл от куста.
Подойдя ближе, девушка поняла, что видит цветок папоротника. Он источал яркие лучи каждым лепестком, маня и притягивая взгляд.
Как описать такую красоту?! Выходит, земные легенды не лгут, утверждая, что папоротник цветёт. Один раз в сто лет?
Последнее предложение она, кажется, произнесла вслух и получила ответ:
–Порома цветёт раз в год.
Пока девушка не совсем поняла летоисчисление аборигенов. Год мог означать цикл вращение планеты вокруг звезды, а вполне возможно, что какой-то цикл, вроде смены времён года.
–А желание можно загадать? – непроизвольно вырвались слова.
–Можно.
Землянка шагнула к цветку из земной сказки, остановилась, протянув руку. Как можно сорвать такое чудо?! Беспомощно оглянувшись на вождя, девушка опустила руку.
– Рвать порому не обязательно, – прозвучал дрогнувший голос дино. Рур сделал несколько шагов и скрылся за кустами. Деликатный!
Землянка дотронулась до нежного лепестка и задумалась: чего она хочет? Конечно, вернуться домой. Но как это возможно?! Встретить товарищей, починить шлюпку и попытаться послать сигнал на Землю?
Пока она так размышляла, цветок неожиданно стал медленно закрываться. Ему не нравится, что она хочет покинуть планету? Цветок вновь раскрылся.
Телепатия? Сколько сюрпризов ещё готовит эта планета? Девушка вдруг ощутила, что не хочет покидать эту землю и её неиспорченный цивилизацией такой юный и доверчивый народ.
Значит, цветок выполнит не всякое желание? Ощутив покалывание и нежное поглаживание, Дина поняла, что мыслит правильно. Чего же она хочет для себя? На Земле ей было не до личной жизни – учёба, тренировки, экзамены. Где же её избранник? Мелькнуло лицо Павла и пропало? Он?
– Хочу встретить настоящую любовь! – твёрдо произнесла землянка. Цветок вздрогнул и обдал ладони волной жара. Дина поняла, что её просьба услышана.
Девушка испытала чувство удовлетворения: если её желание и впрямь осуществимо,
