Оглавление
АННОТАЦИЯ
Нелегко простому человеку ужиться среди магов, оборотней и прочей фантастической шушеры. Ведь суровая реальность весьма далека от светлых сказок, где магия творит чудеса, а феи помогают с гардеробом при поисках истинной любви. Вот так работаешь, не покладая рук, гнёшь спину на маг-корпорацию, а в один прекрасный день доброе волшебство оборачивается против тебя, наподдав напоследок по самолюбию и гордости. И кто виноват? Разумеется, обстоятельства! И как с ними справиться? Непременно, с улыбкой!
Шестая повесть из цикла «Нечисть городская».
Все части можно читать в отрыве друг от друга, это законченные истории, связанные единым миром и некоторыми персонажами.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Fatal Error
Инспекцию из министерства назначили на вторник, поэтому уже с пятницы, как только стало известно о визите, я не сомкнула глаз и ни на минуту не покидала рабочего места. Жила на чистой энергостимуляции из крепкого кофе, клубничного вейпа и периодических дружеских подпитываний ауры от сердобольных коллег.
Скоропалительной смерти начальника отдела никто не хотел, поэтому оборотни порхали феями, демоны магичили и творили волшебство, а я как типичная курица-наседка носилась по этажам, проверяя исправность оборудования – весь свой пятиэтажный выводок.
Неудивительно, что к моменту долгожданного визита я подошла на пороге эмоциональной гибели – злая, не выспавшаяся и впервые в жизни обжёгшая палец паяльником.
– Да чтоб ваше маг-министерство по камешку раскатало! – в сердцах воскликнула я, экстренно засовывая обожженный мизинец в рот. В таком нелепом виде меня и застал проверяющий из министерства, стоящий в дверях в сопровождении директора Центра исследований и разработок криптозащиты. Или, коротко, ЦИРКа, как мы его полушутя-полусерьезно называли между собой. И как – о, моя несобранность и отсутствие часов перед глазами! – было написано на рабочей футболке. Большими такими буквами. Прямо на груди, куда этот проверяющий так внимательно пялился.
А я что? Я ничего. Я просто «Живу в ЦИРКе». Ни словом не погрешила. У меня тут и диванчик есть, розовый, и чайник с микроволновкой, а за дверью даже душевая с сауной – нужно же как-то разумно использовать систему охлаждения в серверной и способности коллег играться с пространством.
– Это что ещё такое? – фыркнул маг, надменно глядя в мою сторону. Весь такой важный, в форме, со звездочками какими-то на лацканах пиджака. Ну прямо властелин мира. Оверлорд. Для полноты образа мужчины-доминанта только плётки в руках не хватает. Как же меня всё-таки бесят такие заносчивые снобы, так и хочется щёлкнуть их по непомерно вздёрнутому носу:
– Не что, а кто. Разуй глаза. Или магией себе помоги, раз такой слепой. У меня, кстати, даже имя есть. И табельный номер. Так что не свисти там, я здесь на вполне законных основаниях.
Мужик замер. Мужик выпал в осадок. Мужик бестолково хватал ртом воздух, но цензурных слов на ум, видимо, не приходило, а отвечать нецензурными не позволяло воспитание. Тьфу, одним словом. А ещё маг называется. Вот я бы на его месте…
– Не нервничайте, господин министр, – залебезил тоненьким голоском Руслан, вырывая меня из красочных мечтаний полётов на метле и её, метлы, альтернативного использования против всяких там чванливых личностей.
Министр? Ну надо же. Никогда бы не подумала. По делам здоровья и спорта, наверное – вон какой накачанный, даже под пиджаком мускулы не скрыть. А роста-то, роста… Каланча двухметровая! Баскетболист, однозначно.
– Это Лика Леонидовна, наш старший техник-консультант, – продолжил попискивать Руслан. – На ней тут всё, собственно, и держится.
– Старший? – скептически изломил смоляную бровь министр. Где-то я уже эти замашки видела. И лицо до боли знакомое. На актера какого-то похож что ли?
– Старший, старший, – заверила я. – Не сомневайся, солдатик. Если надо, паспорт покажу. Даже два. Или вообще, сколько хочешь – у меня их целый ящик имеется.
– Наглый у вас консультант, – бросил маг в сторону Руслана, демонстративно не глядя на меня. И помещение смерил скучающим взглядом, хотя я за эти серверы дралась похлеще иного оборотня, выбивая государственный грант на развитие. И каждый проводочек, каждую клеммочку любовно припаивала на место. Да тут же просто райский сад, а он его скучающим взглядом обводит!
– Эй-ей-ей! Полегче! Я вообще-то старший техник-консультант! Не путайте должности!
– С этой минуты – просто консультант. А скажете что-нибудь ещё, вообще к Центру никакого отношения иметь не будете.
– Что-о-о-о?!
– Последнее предупреждение. Это государственная контора, рабочее место, и просто неприлично, чтобы сотрудники, тем более старшие, вели себя подобным образом. И столь вульгарно выглядели.
– Вульгарно? В джинсах и футболке?!
– Лика Леонидовна… – проблеял директор, но меня уже конкретно понесло:
– А ты помолчи, Русланчик, пока дядя с тётей разговаривают. Значит, по-твоему, я вульгарно выгляжу? – прищурилась, повернувшись к магу, и без предупреждения стащила с себя футболку, обнажая спортивный топ. – А так? Тоже вульгарно? Менее или более? Всё, знаешь ли, познается в сравнении, абсолютные величины столь единичны, а уж что касается норм морали… – потянулась к поясу джинсов, но один из зрителей уже был готов к разрядке:
– Вон! – прерывая мой эротический экспромт, рявкнул оскорбленный министр, не сводя с меня шальных глаз. Чёрных-чёрных, точно два бездонных колодца.
Я с представителем власти спорить не стала, взяла сумку, телефон, переставила чашку с недопитым кофе со стола на тумбочку с грязной посудой. Проходя мимо, сняла свою футболку с министерского плеча и собралась было на выход, но чья-то загребущая лапища схватила за предплечье. Как тисками. Ну что за непостоянный мужчина? То ему «Вон!», то за руку держит. Я же тихо-мирно уходила, зачем нарываться на конфликт?
Тело сделало всё само, не задействовав разум. Точно не по тхэквондо министр, вон как его скорёжило от пары ударов в цель.
– Но-но, не трогать, – уже без труда освободившись от захвата, свысока сообщила я затылку стонущего от боли мага, – это же первое правило стриптиза. И впредь попрошу без рук. Про слово харассмент что-нибудь слышал? Коснёшься ещё раз – Вайнштейну позавидуешь, понял?
Министр в ответ простонал что-то недовольное, а Руслан, давно потерявший дар речи, проводил меня абсолютно круглыми глазами. Наверное, это был первый раз, когда урожденный татарин мог похвастаться европеоидными чертами лица настолько, что даже герои аниме удавились бы от зависти.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. Restart
Как я в тот день добралась до дома – не помню. Но не иначе чудом – голова была звенящая и гулкая, а шла я пешком и поперёк Невского, наплевав на сигналившие машины и долбившие в спину ругательства. В квартире настиг отходняк, пришлось достать из закромов початую пузатую бутылку и единолично ополовинить содержимое. Сперва полегчало до розовых единорогов. А затем поплохело так, что я полночи обнималась с унитазом, воем волка-оборотня распугивая соседей по стояку.
К утру забылась зыбким сном, проснувшись в несусветную рань от нестерпимого сушняка. И чуть не скончалась от сердечного приступа, встретившись взглядом с чудищем в зеркале. Зеленолицее зомби в отражении дивно гармонировало с нежно-розовыми волосами торчком и опухшими красными глазами. Если бы не злополучная футболка с «ЦИРКом», ни за что не признала бы в этой кикиморе болотной себя любимую.
Силы подняться с кровати нашлись только с девятой попытки. Точнее, поднималась я уже с пола, куда благополучно низверглась после третьей неудачи. Ноги держали, но как-то неуверенно, будто чужие и сделанные из дрожащего желе. И перед глазами всё крутилось и вертелось. Да я после выпускного себя бодрее чувствовала! У меня даже после новогодних корпоративов ни разу похмелья не было!
Осторожно, по стеночке, дошла до ванной. Со шкафчика скалилась всё та же страшила, но холодный душ, пара масок для лица и капли для глаз сделали своё дело, вернув почти привычный облик. Одна радость – можно обойтись без завтрака, всё равно в горло и кусок не полезет. Только кофе. Много, много кофе.
На пятой чашке я, наконец, остановилась, почувствовав небывалую бодрость духа. Почти ту самую, что толкнула меня станцевать стриптиз перед проверяющим министром. Я настороженно покосилась на банку. Не «Нескафе» и даже не «Чёрная карта», а таинственный «EnergyCode666». И упаковка какая-то подозрительная, в кислотных тонах. Я перевернула банку, вчитываясь в состав, но ни робусты, ни арабики там и в помине не наблюдалось. Мне даже язык, на котором указан состав, был совершенно не знаком! Точечки какие-то, закорючки... откуда у меня вообще эта дрянь?
Я нахмурилась, припоминая, что злополучную банку мне презентовали на работе, как идеальное лекарство от осенней хандры и лучший в мире энергетик. «Волшебство, а не напиток», – подмигивал мне тогда демонюка-Семён из PR-отдела, поигрывая бровями. Ясно теперь, чего он так поигрывал – точно такая же банка, вторая, подаренная уже на новый год, осталась стоять в офисе, а обычный кофе закончился аккурат во вторник, и с тех самых пор я методично вливала в себя вместо сублимированных гранул какую-то адскую смесь. Дела...
Значит, это всё из-за «кофе». Или недосып сказался. Я же обычно не такая злюка, чтобы мужиков бить сгоряча и голой грудью перед начальником сверкать.
Ну, Сёмушка, ну погоди. Я у ведьм для тебя такой травяной сбор для успокоения соберу, что больше ни к одной девушке подкатить не выйдет – нечем соблазнять будет попросту, даже рога и те обвиснут!
***
Несмотря на раннюю побудку, вышла из дома я только глубоко за полдень, предусмотрительно наглотавшись полпачки новопассита, чтобы, если инспекция ещё не завершилась, ненароком не добить господина министра после пяти утренних чашек «EnergyCode666», которые, в отличие от вчерашнего коньяка, ни в какую не желали покидать организм и по-прежнему активно долбили по мозгу, подбивая совершить нечто экстраординарное, но я одёргивала себя, насильно заставляя не подскакивать на каждом шагу и перестать глупо улыбаться удивлённым прохожим.
Всю дорогу до офиса, расположенного в двух кварталах от дома, я морщилась, коря себя за произошедшее вчера. Это же надо – из-за Сёмушкиных игривостей потерять такую перспективную должность. Почти год труда насмарку. Я им из говна и веток в серверной конфетку вылепила, а меня в ответ швырнули на улицу за один-единственный проступок. И кто? Какой-то хмырь в пальто!
Вон он как раз, впереди – навстречу идёт из родных дверей маг-офиса. Без шапки, без шарфа, длинное черное пальто нараспашку трепещет полами по ветру. Бэтмэн, блин. Рыцарь ночи в два часа пополудни. Он улыбаться вообще не умеет или это исключительно на меня лицо так перекашивает?
– Здрасьте, – кивнула я магу, направляясь в сторону проходной. Ответа, разумеется, не получила. Ну и фиг с ним.
Центр стоял на ушах. Все бегали, всем весело. А мне хорошо. Спокойно. Индифферентно прямо-таки.
Дивная вещь эти седативные, надо было вчера хоть пару таблеток принять. Увы, все те волшебные штуки, секреты которых мы и защищали, не умели переноситься во времени. То ли дело мой любимый Гарри Поттер! Как завела бы маховик, как махнула бы во вчера и как засыпала бы вместо сахарозаменителя в кружку с кофе горстку новопассита…
Эх, мечты.
Я поднялась на свой этаж, чтобы собрать дорогие сердцу вещи и полезную для кошелька причитающуюся зарплату. Этаж гудел, как разбуженный улей. Парни-трутни сновали вокруг, жужжа о чём-то по рациям и бубня себе под нос, а я флегматично прошла мимо и юркнула в свою каморку, ничуть не волнуясь по поводу всеобщей беготни. Ммм, наконец-то блаженная тишина. И только сервера шумят. Пожалуй, по их мерному гулу я буду скучать.
Шеф застал меня за наполнением третьей по счёту коробки с хламом. С минуту неловко переминался на пороге, бегая пристыженными глазками по помещению, и всё никак не решался начать разговор. А я не спешила помочь, опустошая полки и ящики. Даже в тайник при нём залезла, заставив Руслана вновь пойти против матушки-природы и округлить глаза.
– Лика? – слабо выдохнул директор, когда я с лёгкостью поставила полый ящик на место, а со стороны, наверное, казалась настоящим богатырём, поднимая махину весом под центнер. По крайней мере даже оборотни не рисковали перетаскивать сервера по-одиночке, побаиваясь потянуть спину или заработать грыжу.
– Он без начинки, Руслан, просто коробка, – небрежно отмахнулась, перекладывая пачку поддельных документов в сумку. Так, на всякий случай. Отношения с властями у меня пока вполне добрые, почти приятельские, но кто знает, насколько злопамятен министр к синякам на голени и насколько длинны его руки в правительстве.
– Я... я не об этом, – откашлявшись, признался директор и, смело ступив внутрь моей каморки, закрыл за собой дверь. Щелкнул замок. Ой, что-то мне это уже не нравится.
– Руслан? – я надеялась, что на лице не написаны эмоции, а моей руки, шарящей за спиной в поисках чего потяжелее, шеф не заметит.
– Лика, нам нужно серьёзно поговорить.
Совсем, совсем не нравится. Мне вообще татары не нравятся – хитрые, кругом ищут выгоду и любят подлизываться к начальству. А начальству моего непосредственного начальства я успела как следует насолить, наперчить и даже поджарить.
– О чём?
– О нас.
Признаться, я опешила. И челюсть на место вернула звучно. Глаза позабыли, что значит моргать – выпучились и ошалело глядели на Руслана, который стоял уже в паре шагов. Невысокий, с меня ростом, коренастый, с длинным носом и темным ежиком волос, даже на вид колючим и жестким. Мы, конечно, танцевали пару раз на корпоративе, и до дома он меня трижды подвозил в жуткий ливень, но откуда успели взяться «мы» и серьёзные разговоры?!
– Руслан, я тебя не совсем понимаю...
– Лика, пойми мои чувства! – с патетикой воскликнул директор ЦИРКа, внезапно хватая меня за руки. – Я не могу без тебя! Не выживу просто!
– Руслан?..
– Лика!
– Руслан?!
– Лика?
– Руслан!
Шеф, наконец, перестал целовать мои руки, которые я умудрилась вырвать-таки из захвата и незаметно вытереть об одежду. Его.
– Что, чёрт тебя дери, происходит? Ты пьян? Я что-то не припомню признаний в любви и трепетных чувств последние полтора года.
– Как ты можешь, Лика?! – обиженно насупился на меня директор, но отступил из пределов личного пространства и за руки хватать перестал.
– Я-то как угодно могу, а ты, если мне не изменяет память, женат!
На физиономии начальства появилось нечто, отдаленно напоминающее стыд. Мелькнуло и исчезло, сменившись привычной заискивающей улыбочкой:
– Лика... милая... ну ты же не оставишь меня? Нас?
– Нас? – вновь навострилась я.
– Отдел, Лика. Отдел.
– Прости, Руслан, я что-то не улавливаю. Меня же уволили?
– Уволили, – послушно кивнул мужчина.
– Вчера?
– Вчера.
– А сегодня ты предлагаешь мне вас не оставлять?
– Ну да. Всё ведь логично, – расплылся в умилительной улыбке директор. Вот только я на его сладкие речи и выражение хитрой физиономии давно уже не велась.
– Я что-то никакой логики не вижу. Меня не увольняют?
– Увольняют, – улыбка мгновенно погасла, а плечи Руслана опустились, как под тяжким грузом печалей и тревог о будущем ЦИРКа. – Все бумаги в бухгалтерии. И в трудовой статья... неприятная.
На последнем слове начальник поморщился столь выразительно, что сомнений не осталось – моей стремительной карьере пришёл конец. Печально, конечно, но сделанного не воротишь.
– Тогда чего ты от меня хочешь?
– Чтобы ты не уходила.
– Руслан, ты, кажется, заболел. Бредишь. Померь температуру.
– Я не брежу. И не болен. Точнее, голова болит – она у нас у всех болит. Всю ночь не спали, думали, как тебя оставить, да всё бес толку – у Ирриана такие связи, что тебя теперь и к порогу ни одного маг-заведения не пустят, не то, что на работу.
– Но при этом ты жаждешь, чтобы я не уходила?
– Лика, ну ты же умная женщина. Бываешь. Иногда. Пойми – без тебя тут всё загнётся и вернётся к исходному состоянию.
Я скривилась, как от чего-то кислого, соглашаясь со словами Руслана – и вправду загнётся, сломается буквально на следующий же день. Но как можно обойти прямой запрет министерства?
– И что ты предлагаешь? – наконец-то верно расшифровала я директорский взгляд. Начальник прищурился, щёлкнул пальцами, окутывая сферой безмолвия, и решительно шагнул ко мне. Но даже эти предосторожности его не удовлетворили – склонился к самому уху и зашептал, почти касаясь губами.
В ответ на жаркую речь начальства я только по-деловому кивнула, соглашаясь с озвученными условиями. Руслан украдкой перевёл дух, повторно щёлкнул пальцами, дезактивируя сферу, и смахнул со лба капельки пота – простенькое, в сущности, заклинание, почти досуха выпило его крохотный резерв. К полевой практике такой волшебник был откровенно непригоден, хотя в административной работе он, не взирая на отсутствие талантов, достиг определенных высот.
– Удачи тебе, Лика, – пожелал на прощание директор и скрылся за дверью, ничего не добавив сверх сказанного.
План Руслана заставил меня сменить упадническое настроение, и заканчивала со сборами я почти с улыбкой на губах. Можно было с лёгким сердцем отправляться домой и ждать дальнейших указаний, но я решила напоследок устроить себе акт отмщения. Зря что ли всё утро думала лишь о своём нечаянном благодетеле?
***
Сёмушка отыскался на пятом этаже, в окружении стайки бухгалтерш, состоящей из феи, ведьмочки и даже какой-то блондинистой эльфийки. Не чистокровной, разумеется, но премиленькой и до вздёрнутого выше потолка носа гордой своей остроухостью. Как по мне, обычная форма ушной раковины гораздо симпатичнее, а уж такие специфические оттопыренные ушки лучше прятать в волосах, а не выставлять на всеобщее обозрение, утяжеляя десятком колечек-серёжек.
– Доброго дня, девочки, – непривычно ласково поздоровалась я. И отдельно, демону:
– Здравствуй, Сёмушка. Как твоё ничего? Не болит?
Разумеется, звали его не Сёмушка. И даже не Семён, а Симеон, демон средней руки с некоторой долей инкубовской крови в генах. Оттого женский пол вис на нём гроздями без каких-либо усилий с его стороны. Но я эти их фэнтезийные имена не любила и охотно превращала волшебных существ в привычных русскому уху Семёнов, Паш и Андреев.
– Что? – наивно захлопал глазками тёмный, безуспешно пытаясь затеряться среди своимх дам.
– Не икалось ли тебе сегодня, случаем? Седалищный нерв не побаливал?
– Седалищный нерв?
– Ну, задница. Не чуяла приключений?
– Я что-то...
– Оставьте нас, девочки, – уже с другой, опасной и хищной улыбкой попросила я. Бухгалтерия смылась в единый миг – сразу и дела нашлись, и на каблуках бегать оказалось жуть, как удобно. – Ну, Сёмушка, что скажешь в своё оправдание?
– Оправдание?
– А ты за мной слова не повторяй, чай, не попугай и не птица-говорун. Ты мне лучше ответь – что за дрянь на праздники подарил, а? Что за адскую смесь, от которой крышу начисто сносит?
– «EnergyCode» что ли?
– Ага, он самый. Шестьсот шестьдесят шестой. Травануть меня вздумал? Подсидеть? Ты, может, Сёмушка, расист и людей не любишь?!
– Да ты чего? – ошарашенно выпучил глаза демон и едва крестным знамением себя не осенил, спохватившись в последний момент, что ему вообще-то не пристало подобное. – Не собирался я тебя ни травить, ни подсиживать – больно мне твои сервера нужны! Меня моя работа полностью устраивает, а тебе я вообще-то от чистого сердца подарок подарил. И не только тебе, но и почти всему офису, и все остальные только благодарили – это же лучший стимулятор в мире! Натуральный, без консервантов, на чистой энергии...
– Только с побочкой, да? Human special?
– Да какое ещё «Human special»?! Оно и людям, и магам подходит. И помогает! Главное, со светлой магией не смешивать, но это же совершенно не твой случай!
Не мой, да. Я девушка бесталанная. Чистокровный маггл, как говорится, пусть и с десятком писем из Хогвартса в прикроватной тумбочке. Зато мальчики у меня в отделе на диво щедрые. И, в большинстве своём, светлые по своей природе, хоть по характеру особо и не скажешь.
– И что случается от смешения со светлой магией? – настороженно уточнила я, хотя и так прекрасно представляла себе результат. Помнила от и до, в мельчайших подробностях.
– Что, что? Пффф!!! – Семён наглядно продемонстрировал на пальцах миниатюру Большого взрыва. – В самом худшем случае вплоть до аннигиляции, но это я не знаю, сколько чашек «EnergyCode» надо в себя влить, а затем заполировать сверху десятком светлых заклинаний помощнее. Вообще, обо всех дозировках и противопоказаниях на упаковке написано.
– Где?! – я сунула демону под нос треклятую банку. Симеон повертел её в руках и уверенно указал пальцем на простыню текста:
– Вот.
– И что тут написано? – скептически прищурилась я.
– Как что? – вскинул брови Семён. – Ты разве читать не умеешь?
– Умею. По-русски. По-английски могу. На финском тоже в витринах не заблужусь. Но это?! Это вообще что за тарабарщина и закорючки с точечками?!
– Общемагический, – заметно смутился коллега, и выражение демонической физиономии стало по-настоящему виноватым. – Ты извини. Я не подумал как-то, что ты не из наших. Хотел как лучше – штука и вправду полезная. И вообще – откуда у тебя магия?!
– От верблюда! От Мика, Рамиана и даже Руслана. Они-то, подпитывая энергией, не знали, что я вместо кофе твой «натуральный энергетик» пила!
– Вместо кофе?! – ахнул Симеон и даже как-то побледнел. До синевы. – Серьёзно?! По чашке в день?!
– По шесть, – поправила я, припоминая, сколько энергетика вливала в себя в последние дни перед злополучной комиссией. – А вчера и вовсе было восемь кружек.
Демон потерял дар речи и беззвучно хватал ртом воздух, как брошенная на берег рыба. И лицо было чисто рыбье – глаза навыкате с дрожащим зрачком, кожа какая-то серая, с бисеринками пота, даже чешуйки на скулах наметились.
– В-восемь? – слабым голосом выдохнул Семён. Я кивнула. Мужчина икнул и явно с трудом удержался от обморока. А я мысленно поблагодарила родителей за крепкое психическое и физическое здоровье, благодаря которому сперва не сошла с ума в этом зоопарке волшебных существ, а затем не окочурилась от демонического энергетика. Вот уж воистину благими намерениями прямиком себе домой дорожку вымостил!
– Виноват ты, Сёмушка, ой как виноват, – печально вздохнула я, сочувственно похлопав коллегу по плечу.
– В чём это? – мигом навострился демон, отступая.
– Как это в чём? – наигранно удивилась, парой решительных шагов припирая Симеона к стенке. – В оскорблении министра и моём увольнении в связи с данным обстоятельством. Теперь, пока замену не найдут, придётся тебе в серверной работать, за меня, как непосредственному виновнику.
– Чтооо?!
– Ну-ну, не удивляйся. О многом Руслан тебя не попросит, да и квалификации у тебя не хватит для этой работы. Так, пыль с серверов вытирать и проверять, чтобы баба Нюра вилки из розеток для экономии не вытаскивала. Справишься же?
Демон озадаченно кивнул. Я уверенным жестом схватила его руку, пожала, закрепляя наше устное соглашение и, прихватив банку «EnergyCode» – мало ли, пригодится, работает-то не хуже кофе! – с чистой совестью покинула стены родной компании. На душе было на удивление легко – будто именно так оно и надо. Да и какие, в сущности, проблемы – за налаженной работой техники можно и из дома последить, так даже удобнее. Да и готовить, сидя дома, научусь наконец-то. Одни плюсы от этого увольнения!
С таким настроением и продолжалась зима. За месяц жизнь потихоньку устаканилась и вошла в колею, заставляя забыть о досадном происшествии вплоть до одного тихого февральского вечера...
ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ. The Danger Element
Вечер чернильными сумерками опустился на город. Зажглись фонари и витрины, вспарывая темноту теплым уютным светом, так и манящим к себе из мрачноватого и почти безлюдного парка. Кофе, может, зайти попить? Посидеть у окошка, помедитировать на скользящие с неба снежинки…
Я задрала голову, любуясь неспешным снегопадом. Торопливо оглянулась, проверяя наличие прохожих, и, как в детстве, высунула язык, ловя ртом снежинку, но вкус ощутила целого сугроба – какой-то слепой инвалид налетел из ниоткуда и повалил на землю, заставляя с остервенением отплевываться от снежной каши.
– Ты слепой?! – возмущенно возопила я из-под прижавшего меня тела. – Розовые волосы, желтый пуховик, оранжевые угги – как это можно не заметить, а?! И откуда ты взялся вообще? Эй, ау, мужик, ты живой вообще?
Тело не подавало признаков жизни, и я порядком струхнула. Ударился головой? Или приступ сердечный? Как там с мобильного скорую вызвать? 911? Или 112? Или всё-таки 03?
Хотя, сперва до телефона бы добраться, если тот не разбился ненароком – карман как раз прижат этой гирей стопудовой, по недоразумению именуемой человеком. И хоть бы помог кто. Нет, в такие моменты даже исторический центр Петербурга, где от обилия туристов яблоку негде упасть, волшебным образом вымирает.
Кряхтя, я кое-как выбралась, отряхнулась и решилась проверить показатели жизнедеятельности по-прежнему неподвижного тела. Мужчина на снегу лежал грязной черной кляксой – темные волосы, темная одежда. Дышит? Или не дышит?
Я рискнула приблизиться и попыталась перевернуть несчастного на спину. Тяжеленный. И на ощупь будто каменный. Неужели всё-таки труп? Но как так быстро окоченел?
С третьей попытки я, наконец, смогла перевернуть мужчину и заглянуть в лицо, весьма удачно освещенное фонарём. Ёжечки-божечки! Какая отвратительная рожа! Точнее, рожа вовсе не отвратительная, даже чем-то симпатичная, но до отвращения знакомая.
– А вас то как сюда занесло, господин министр? – спросила я в пустоту, не надеясь на ответ мага. И маг молчал. Таким безмолвным и лежащим у моих ног, он мне даже нравился.
Нет, скорая тут не поможет.
Я выудила из кармана смартфон, чудом уцелевший после падения на него монументальной фигуры мистера «я вешу больше центнера и горжусь этим», и выбрала из списка контактов того, в чьей поддержке была стопроцентно уверена. Да даже если бы я сама приласкала этого мага по голове с летальным исходом, Антон наверняка приехал и помог спрятать труп. А тут ещё не труп, может, оклемается даже. Хотя дыхание поверхностное и кожа – я пощупала – холодная. Наверное, стоит поспешить, чтобы не обвинили в неоказании первой медицинской помощи.
Антон отозвался после второго гудка, подробностей не спрашивал и обещался быть в самое ближайшее время с парочкой своих волков. А я приступила к реанимационным процедурам.
Так, это мы расстегнем, через пальто массаж сердца не сделать. И пиджак тоже. Может, и рубашку заодно? Нет, лучше не стоит, вдруг у него грудь волосатая, останется тогда безо всякой помощи.
Как нас учили на уроке ОБЖ? Надавили, надавили, надавили и вдох. Я резво потянулась к губам, но замерла в миллиметре в нерешительности. А от него вкусно пахнет. И рот будто специально приоткрыт…
Нет, надо абстрагироваться от эмоций. Я зажмурилась, зажала министру нос и выдохнула в рот, что есть мочи. Тело подо мной даже не дёрнулось. Ничего, я упорная, повторим.
Где-то на четвёртой попытке я поняла, что несколько увлеклась. Ладони уже не нажимали на грудь, а откровенно щупали мускулы, и дышала я совсем не размеренно, а как-то рвано. Это всё от нервов, однозначно. Или кислородное голодание. Или странная реакция на его парфюм – такой притягательный, что хочется просто уткнуться в горячую шею и забыть обо всём на свете.
Стоп, в горячую?
Я отшатнулась ровно в тот момент, когда мужчина открыл глаза. Чёрные, как ночь. Жуууткие. Сразу вспомнилась та унизительная сцена в ЦИРКе, надменная физиономия и ледяной тон. Фууу, и зачем я его только спасала? Целовала даже почти. Или последние два раза было уже не почти?
Министр молча хлопал на меня глазами, а я столь же молчаливо таращилась в ответ. Вот что говорить? О погоде спрашивать? Или делами поинтересоваться, которые, судя по всему, не очень?
К счастью, ни он, ни я сказать ничего не успели, так как на свет фонаря вынырнул запыхавшийся Антон с подкреплением в виде двух молоденьких оборотней, и я резво встала, мечтая переложить бремя заботы о члене маг-сообщества на более подходящие крепкие мужские плечи.
– Привет, волчара! Что то ты долго ехал, – пожурила я с улыбкой, с интересом поглядывая на голубоглазого красавчика за спиной Антона. Что-то не видела его прежде. Новенький в стае? Симпатичный...
– Прости, пробки, не бежать же волком по центру города, – усмехнулся в ответ двуликий, присматриваясь в свою очередь к лежащему в сугробе министру. – Это Питер, детка, а не выборгские леса.
Я понимающе хмыкнула, признавая, что волку на Марсовом поле делать нечего. Как, впрочем, и московскому магу, прикорнувшему в снегу. Тот, кстати, при посильной помощи Антона уже поднялся на ноги. Стоял нетвёрдо, даже не пытаясь отряхнуться, и с удивлением крутил головой, будто до сих пор не осознал до конца, где именно очутился.
– Антон.
– Ирриан, – в ответном жесте протянул руку маг. Пожал, не отрывая внимательного взгляда с оборотня.
– Приятно, наконец, познакомиться в живую, – кривовато усмехнулся Антон, столь же оценивающим взглядом скользнув по высокой фигуре.
– Угу. Взаимно, – хмуро и неискренне согласился министр. – Как там Ингерия?
– Ингерия? – удивилась я, нагло встревая в их немногословный разговор. – Вы с ней знакомы? А я что-то вас, господин министр, не помню на свадьбе. Не подумайте чего, народу там было много, но вы мужчина представительный, я бы запомнила.
– Меня не приглашали, – процедил сквозь зубы маг, а Антону достался какой-то особенно злой взгляд.
Погодите-ка...
– Ну ничего себе у вас мелодрама! – едва не расхохоталась, оценив всю неловкость ситуации. – А Инга, оказывается, роковая девчонка! А ведь были ещё те политики...
– Лика, помолчи, пожалуйста, – не выдержал обычно спокойный Антон, и я неожиданно для самой себя послушно захлопнула рот, клацнув зубами. – Лучше потом с Ингой, как-нибудь вечером поболтайте о бывших и всё такое, а сейчас у нас другие проблемы. Точнее, одна. Но большая. Что вы, господин министр магии, делаете без магии в семистах километрах от своего дома? Да ещё в обществе человека, почти не связанного с миром магов?
– Ну ты и закрутил, волчара, – пораженно выдохнула я по окончанию строгой тирады Антона. Даже не сразу смысл слов дошёл. – Погоди-погоди, как это министр без магии?! Так он на меня что, не по волшебству рухнул, а как-то иначе, прозаично? С вертолёта что ли десантировался?
Я перевела ошалелый взгляд на этого, с труднопроизносимым и труднозапоминаемым именем, но никаких светящихся аур или индикатора магии, как в играх, понятное дело, не увидела. Хотя чисто по-женски могла отметить повышенную бледность лица и бисеринки пота на лбу, хотя на улице вообще-то довольно морозно, а этот маг, как и в прошлую нашу встречу, щеголял в пальто и нараспашку, так и не застегнувшись после моих реанимационных манипуляций.
– Рухнул на вас я, с позволения сказать, именно по волшебству, – каким-то непривычно тихим и хрипловатым голосом просветил министр. – На последних крупицах резерва.
– И зачем? Неужели никого помягче и поближе не оказалось? Зачем на меня-то падать? – возмутилась я, скрестив руки на груди и снизу вверх, но с чувством собственного превосходства, уставилась на мага-десантника.
– Как будто я только и жаждал на вас упасть!
– Кто знает, насколько вы тогда впечатлились моим стриптизом.
– Твоим что?! – округлил глаза Антон, но я отмахнулась, не желая развивать тему и отвечать на всякие провокационные вопросы о моей нравственности и недостойном поведении. Вот Инга меня бы поняла – словами этого мага заткнуть сложновато, а вот футболка, брошенная в лицо, подействовала не хуже кляпа.
– Да если бы я мог тогда выбрать маршрут, я бы ни за что на свете не отправился в вашу сторону!
– Ну-ну, пока мы имеем дело с тем, что ты рухнул прямиком на меня. И прикинулся задохликом, напрашиваясь на искусственное дыхание!
– Что? – министр коснулся губ, а затем остервенело провёл по ним ладонью, будто стирая невидимое прикосновение. Вот нахал! Я его, значит, спасла, а он нос воротит?! Ну тогда пусть в сугробе и сидит, до хостела или гостиницы и сам доковыляет. Чай, не маленький.
Я уже развернулась, фырча от непонятной злости, и собиралась поманить за собой Антона с волчатами, как за спиной что-то упало. Что-то тяжелое. С очень таким знакомым звуком. Он опять что ли? Издевается так?!
Господин министр и вправду вновь растянулся на земле. Бледный, с дёргающимися под веками глазными яблоками и подрагивающими кончиками пальцев. Надеюсь, хоть пена изо рта не пойдёт, как у эпилептика.
– Он чего? – возмущенно ткнула я пальцем в лежащее тело, не собирающееся подниматься из сугроба.
– Я же сказал – маг без магии. Странно, что вообще в себя пришёл, у него резерв едва ли не в минус ушёл. Чудо, что аура более-менее цела.
– Это ты к чему клонишь?
– К тому, что знакомый твой не скоро ещё очнётся.
– Чего?!
– Того. И оставлять его в сугробе несколько бесчеловечно, не думаешь? – с намёком глянул в мою сторону Антон.
– И что ты предлагаешь? Ну, давай скорую вызовем. Или в клинику вашу отвезём, для волшебников.
– Нет, – заявил Антон таким тоном, что я и в мыслях не решилась спорить. Но врождённое любопытство, увы, так просто не заткнуть:
– Почему – нет?
– На одежду его посмотри.
Я посмотрела. В свете фонаря на черном пальто почти и не заметна была огромная проплешина, как от огня.
– Он что, в своём щегольском пальто через костёр прыгал? Так ведь до Масленицы ещё далеко.
– Не думаю, что это от костра. Это фаербол.
– Чего?! Серьёзно?! Ты уверен? – я дёрнулась к министерской одёжке, страстно желая порвать её на лоскуты в качестве сувениров. Боевая магия! Ну надо же! Я же её ни разу не видела воочию!
– Не уверен, – насилу оттащил меня оборотень, не дав на месте раздеть министра. – Но я узнаю. А тот, кто напал, вполне может отыскать свою жертву и закончить то, что начал.
– Кто-то хочет убить мага из министерства? – не поверила я.
– Конкретно этого мага из министерства многие хотят убить. Удивительно, что он без охраны ходит. Доходился, как видишь.
Я видела. В данный момент бравый министр лежал. Один из молодых волков сидел рядом, то ли пульс щупая, то ли делясь жизненной силой, я особо не разбиралась в этой их магии-шмагии.
– А в больницу почему не хочешь везти? У тебя же там знакомые вроде.
– В больнице его первым делом будут искать. Нужно туда, куда никто даже не подумает...
Задумчивый взгляд, замерший на мне, сразу показался недобрым. Как чувствовала. Но Антон так складно объяснял, ведя меня в сторону выхода из парка, а его ребята уже взяли безвольного мужчину под руки и потащили в нужном направлении, не дожидаясь моего согласия. Как тут вообще можно отказаться? Ведь и комната есть свободная, и квартира защищена по самое не балуй, и Антон обещал навещать каждый день, держа в курсе событий.
***
Пару часов неожиданный гость меня совершенно не беспокоил – молча лежал там, где его положили, и не приходил в себя. Я изредка заглядывала в гостевую спальню, прислушивалась к слабому дыханию, но, уловив едва слышный вздох или движение грудной клетки, вновь возвращалась к работе. Хотя мысли, понятное дело, то и дело перескакивали на события в парке, не давая толком сосредоточиться. Вот ведь что за человек – даже в бессознанке умудряется мне жизнь портить!
Плюнув на дела, я поднялась из кресла и решительным шагом направилась к больному. Но встала на пороге, неловко переминаясь с ноги на ногу. Ну вот что с ним делать? И Антон как на зло сбежал, едва его парни сгрузили с плеч министерскую ношу…
Но как следует разозлиться на друга не успела – дверной звонок заставил вздрогнуть, автоматический замок щелкнул сам собой, считав отпечаток пальца, и оборотень, отряхивая снег с волос, ввалился в прихожую с двумя огромными баулами. Он что, тоже переехать ко мне вздумал? А как же Инга?!
– Ты чего притащил? – ахнула я, когда Антон, быстро сбросив куртку и ботинки, направился к магу. Сумки выставил посреди комнаты и начал методично разбирать. Склянки какие-то, связки трав, свечи, безымянные баночки… когда на свет появились три банки физраствора и складная капельница, я поняла, что в моём доме решили организовать импровизированный лазарет. И даже разрешения не спросили!
– Антон, это что за дела?! Вези его в больницу! Я в сёстры милосердия не нанималась.
– Нельзя, – коротко буркнул Антон, разворачивая инструкцию к капельнице и споро пробегаясь глазами по строчкам.
– Это ещё почему?
– Я же уже сказал, что на него напали, – ничуть не пояснил ситуацию оборотень, примериваясь иглой к безвольной руке лежащего на диване министра.
– И?
– Никаких «и». Я за эту пару часов проверил все сводки, окольными путями связался со столичными боевиками и отрядом охраны порядка, и знаешь, что?
– Что?
– Никто ничего не знает! На одного из первых людей маг-сообщества совершено нападение, а никто и в ус не дует! Никакие спецслужбы на уши не поставлены до сих пор.
– Может, никто не знает? – наивно предположила я. – Вечер же, пятница…
Волк оглянулся через плечо и посмотрел на меня, как на законченную идиотку:
– Лика, это министр магии! На него почти молятся! О его передвижениях знают все! И то, что сейчас маг-сообщество молчит, говорит только об одном.
– И о чём же?
– О том, что пальто боевику первой ступени попортил кто-то не менее высокопоставленный. И этого нападающего сейчас прикрывают, ожидая вестей.
– Антон, ты меня пугаешь…
– Да я сам не в восторге от таких теорий. Но на интуицию никогда не жаловался, а тут всё и без того ясно. Сейчас наверняка проверяют точку выхода портала – я оставил своих парней в парке, сообщат, если увидят кого подозрительного. А потом будут искать министра. Или его тело…
– Если его хотят убить, я против того, чтобы это тело лежало в моей квартире!
– Лика, не истери. Никто его здесь не найдёт.
– Это ещё почему? У меня обычная квартира, а не какой-то супер защищенный бункер.
– Его просто не найдут. Не смогут, – на удивление печально вздохнул Антон, хотя я бы от таких вестей скорее обрадовалась. – Ни капли магии, аура на пределе – он сейчас скорее простой человек, чем маг-боевик. И если физиономией своей нигде не засветит, то и волноваться не о чем. Нулевой резерв экранирует его похлеще, чем целый ворох отводящих заклинаний.
Я открыла рот. Закрыла. Вновь открыла, намереваясь что-то сказать, но так и не подобрала слов, а волк тем временем не замечал моего шокированного состояния и бодро скакал вокруг министра, массируя какой-то слёзовышибающей мазью виски, а в рот пытаясь влить что-то не менее мерзопакостное. Капельница мерно капала, вливая в бледного столичного мага банальный физраствор из обычной аптеки. И это что, должно помочь немощному волшебнику? А как же магические снадобья? Заговоры? Вызовы демонов и духов? Жертвоприношения на алтаре, в конце концов? Одной «звёздочкой» магию наверняка не вернуть!
Когда оборотень принялся методично раздевать министра: стащил ботинки, носки, а затем принялся за рубашку и брюки, – лежащий на диване министр начал откровенно смущать, но я никуда не ушла, продолжая следить за действиями Антона. Черная рубашка с подпалиной упала на пол, затем к ней присоединились и брюки с ремнём. Дорогие, кажется, но вещам я уделила катастрофически мало внимания, скользя плотоядным взглядом по неподвижной фигуре. Зря я, как оказалось, боялась в парке расстегнуть пуговицы – грудь у свалившегося мне на голову мага-десантника оказалась девственно-гладкой. А вот ноги, увы, гладкостью не радовали. И к резинке серых трусов с живота ползла подозрительная темная полоска. Но больше всего внимание привлекало плечо с огромным кровоподтёком странной формы, по центру которого будто клеймо выжгли. Жуть-жуть-жуть. И больно, наверное.
Антон также надолго прикипел взглядом к синяку, едва не принюхиваясь к коже. Закусил в задумчивости губу, но взял из ряда флакончиков сразу три, откупорил. Один вылил на плечо мага, ничуть не задумываясь о судьбе диванной обивки. Второй, силой разомкнув челюсти безвольного мужчины, влил ему в горло. Содержимое третьего, поморщившись, выпил сам.
– Это что было? – заинтересовалась я, так как усталый взгляд Антона сразу после напитка стал ясным, а движения – резкими и уверенными.
– Энергетик, – откликнулся друг. – Натуральный, на травах, никакой химии. Будешь?
Я взглянула на пустой бутылёк в вящем ужасе и отрицательно замотала головой, на всякий случай отходя подальше, чтобы даже случайно ни капли не долетело ненароком и запахом не задело. Да чтобы я ещё хоть раз этот их магический энергетик пила – да ни за что на свете! Лучше от усталости замертво рухнуть, чем снова с ума сходить и танцевать перед министром стриптиз!
Антон не настаивал на дегустации и не стал задавать вопросов, хотя моя эмоциональная реакция его явно удивила. И о помощи по уходу за министром не просил, дав мне возможность заниматься своими делами, а сам остался сидеть верным псом у дивана. Надеюсь, хоть Инге сообщил о своих планах, чтобы мне ненароком волосы не повыдергали из-за внезапной ночёвки женатого оборотня в квартире закоренелой холостячки.
Я закончила с работой, наскоро перекусила и принесла поздний ужин Антону, который ни на минуту не желал выходить из импровизированной палаты. Министр по-прежнему пребывал в забвении. Бледный, безмолвный и по пояс укрытый полосатым пледом. На диво уютное зрелище оказалось. Прямо глаз не оторвать, хотя жуткий кровоподтёк, конечно, несколько портил общее впечатление.
ЧАСТЬ ЧЕТВЁРТАЯ. Hope Driven Development
Очнулся министр только после обеда. Так и не сомкнувший глаз Антон заперся с ним в комнате, закрыв перед носом дверь. Говорили они негромко, да и имена в разговоре мелькали сплошь незнакомые, так что подслушивать мне уже через пару минут стало неинтересно, и я занялась делами. Сперва удалённо проверила сервера, отправила пару писем, потом надолго засела на кухне. За готовкой промелькнула пара часов, не меньше, но Антон вышел от мага, когда я уже закончила с уборкой и вновь вернулась к рабочему компьютеру.
– Уснул, – устало выдохнул оборотень, буквально падая в кресло рядом со мной. – Пусть поспит часика два – сон для него наилучшее лекарство в нашем случае.
– О чём говорили? – словно между делом поинтересовалась я, хотя на самом деле было жуть, как интересно. Это же как в шпионских фильмах! А то и в боевиках – тайны, заговоры, интриги, расследования...
– Лучше бы тебе поменьше знать, – заметил в моих глазах азарт Антон и покачал головой, но я же просто сгорала от любопытства! Да и больного повесили на мои плечи и мою личную жилплощадь, так что право быть в курсе событий у меня имелось. Против таких доводов оборотню нечего было возразить:
– Ладно, скажу, но знаю я не так уж и много и лишь со слов Ирриана. Кто-то подстерёг его на парковке возле машины. Ударил в спину, а когда он обернулся, последовал новый удар. Мощный, пробивший защиту. Тот, который отметился на его плече. Ирриан вступил в схватку, но тут на помощь нападающему пришло ещё несколько человек. Он бы справился и с сотней, как я думаю, но та рана на плече... из-за неё силы словно вытекали. Вот на последних крупицах он и активировал портал...
– Мне на голову, – буркнула я, бросив недовольный взгляд на стену, за которой спал пострадавший министр. – Что ему вообще вздумалось ко мне трансгрессировать? Не мог к себе домой, в больницу или в полицию?
– Думаю, у него попросту не хватило сил. И на тебя он упал не специально, а по чистой случайности.
– Хороша случайность, – потёрла я затылок, которым приложилась при падении.
– Не сердись, Лика, – попросил Антон, протянув ко мне руку и сжав кончики пальцев. – И, пожалуйста, будь к нему хоть чуточку снисходительна. Ему сейчас нелегко. Очень нелегко. Он очнулся, но магии по-прежнему нет. Ни капли. А ведь он маг первой ступени, один из сильнейших не только в стране, но и во всём мире. Я, конечно, надеюсь на лучшее, но то заклинание, что ударило его... я таких прежде не встречал. А вот Ирриан, кажется, что-то знает, но молчит.
Я нахмурилась. Только страдающего от потери способностей мага мне не хватало для полного счастья. Жизнь в Питере и без того не блещет яркими красками, а уж с министром в депрессии под боком я весны не дождусь.
– Думаешь, это у него навсегда? – осторожно поинтересовалась я. – Ну, магическое бессилие?
Предположила и аж передёрнулась от собственных слов, не желая даже в мыслях ставить себя на место моего нечаянного гостя.
Это же, наверное, хуже импотенции – вот так бах, и лишиться магии, которой живешь, дышишь... А господину министру эта потеря наверняка ещё и мощнейший удар по самолюбию.
– Не знаю, – вздохнул оборотень, тоже покосившись на стену смежной комнаты. – Надеюсь, что всё-таки нет. Каким бы предвзятым в отношении Ирриана я не был, политик из него вышел ничуть не хуже, чем боевик. И с ним во главе маг-сообщество в краткие сроки почти излечилось от последствий роспуска Совета. Не хотелось бы, чтобы его увечье поставило крест на нашей спокойной жизни.
***
Антон отбивался, как зверь, но я умудрилась его переупрямить и отправить домой до завтрашнего утра. Ничего с драгоценным министром за вечер и ночь не случится, да и не факт даже, что он проснётся до вечера. Время от времени я подходила к двери, прислушивалась, а пару раз даже заглядывала, чтобы удостовериться, что маг по-прежнему пребывает в царстве Морфея. И это хорошо – было время подумать о том, как общаться с великим волшебником, начисто лишившимся магии. Можно, конечно, и помолчать, но это, увы, совершенно не в моём характере. А слова зачастую могут обидеть не меньше, чем действия.
Я сразу решила, что жалеть его не стоит. Вот ни в коем случае. Не такой он человек. И пусть у меня от единственной встречи с магом остались не самые приятные впечатления, Антону он чем-то нравится, а дружбой с оборотнем я дорожила. Так что, едва услышав шум в гостевой спальне, навострила лыжи в нужную сторону, приготовившись вести нелёгкую беседу с виновником моего карьерного краха.
Вдохнуть. Выдохнуть. И вперёд.
– Как чувствуешь себя, министр? Голова не болит? – участливо поинтересовалась я, заглядывая в комнату к больному. Больной, невзирая на прописанный Антоном постельный режим, уже не лежал. Сидел, ссутулившись и обхватив голову руками. Голый. По пояс, конечно, но моему сердечку хватило – забилось часто-часто, а глаза не могли оторваться от вида самого шикарного в мире торса. Ну просто мистер Вселенная, ходячий тестостерон. Ему бы лицо поприветливее, и отбоя от девчонок не было.
– Ирриан, – глухо донеслось с кровати.
– Чего?
– Ир-ри-ан, – по слогам повторил маг, кривясь, как от зубной боли. – Зовут меня так. Не министр.
– Ааа… ну ясно, Ир-ри-ан, – передразнила я. – И с какой планеты ты к нам прибыл, о великий обладатель столь необычного имени?
В ответ меня одарили таким убийственным взглядом, что я поспешила скрыться за дверью и не отсвечивать, пока господин министр внеземных цивилизаций Ир-ри-ан не изволит выйти сам.
Министр вышел спустя полчаса, привлеченный запахами с кухни, но остановился на пороге, не решаясь войти. Так бы и топтался неизвестно сколько, но звук жалобно урчащего живота по мановению волшебной палочки растопил напряжение в воздухе, я перестала игнорировать мага и пригласила ужинать.
Ел мужчина с аппетитом, даже и не скажешь, что ещё вчера валялся полутрупом. Вот только что бы с ним стало, упади он на голову человека, не имевшего хороших связей в маг-сообществе? Умер бы? Или выкарабкался? Маги, они же вроде как собаки – живучие? Или это только оборотни такие?
– И надолго ты к нам погостить, господин министр? – поинтересовалась я за чаем.
– Пока не знаю, – равнодушно отозвался маг, а я неожиданно возмутилась:
– Как это не знаешь? Моё гостеприимство не бесконечное! Вон, с кровати встал, ужином подкрепился, пора и честь знать.
– Думаю, едва я покину пределы твоей квартиры, меня сразу же засекут. А у меня сейчас ни крупицы магии...
– А мне что с того?
– Ничего. Но это значит, что пока я останусь здесь.
– Чего? А ты не обнаглел случаем, министр?!
– Ирриан, – вновь поправил мужчина, но я только фыркнула:
– Не буду я сексуально грассировать на твоём имени, и не мечтай! Максимум могу Ирианом звать. Сойдёт?
– Но я Ирриан!
– Как Геннадий?
– Нет, как Ирриан!
– Да ну тебя и твоё выдуманное имя, Румпельштильцхен!
– Ирриан! – вызверился маг, но я не обращала на его недовольную физиономию ни малейшего внимания:
– Вот в «Гарри Поттере» у всех волшебников нормальные имена, а ты? Чего ты решил выпендриваться?
– О пресветлые боги, дайте мне терпения, – застонал мой нежеланный гость, спрятав лицо в огромных ладонях. – Зови меня Риан, ладно? Почти Райан, почти по-человечески.
– Как Райан Гослинг? – скептически пригляделась я к мрачному темноглазому брюнету напротив. – Да ну, у тебя же ни капельки его харизматичной улыбки нет!
– Да потому, что я не Райан, и тем более не Гослинг. Я – Риан! – буквально зарычал мужчина. Но я-то к рычанию привычная, закалённая друзьями-двуликими:
– Ты это, остынь. А то прямо как оборотень скалишься.
– В компании с тобой впору встать на четвереньки, отрастить хвост и сбежать куда-нибудь в леса, – в сердцах признался этот Риан-не Райан. А вот это уже обидно.
– Ты давай, не тявкай, чай, не оборотень пока. И это мой дом, а, значит, и правила мои. Допивай и иди к себе в комнату, не мешайся, я работать буду.
– Работать? – с усмешкой на губах вскинул смоляную бровь министр. – Тебя же уволили.
– Нарываешься? Это ведь не без твоего непосредственного участия произошло!
– С моими доводами никто не спорил!
– Ну ещё бы, мистер Москоу нэвер слипс! Министрам не перечат, перед ними на цыпочках ходят и в рот заглядывают в ожидании приказа и похвалы за его исполнение.
– Ты что-то сильно выбиваешься из собственного описания...
– А я вообще девушка уникальная! Всё, хватит болтать, мой свою кружку и прочь с глаз моих, мне работать пора.
– И где же ты работаешь сейчас? – снисходительно поинтересовался маг, явно не собираясь вставать с насиженного места и мыть за собой посуду. Ну что за невоспитанный тип!
– Да там же, только удалённо, по договору подряда, – лукаво улыбнулась я. Министр сперва неверяще вытаращился, затем нахмурился и возмущенно рявкнул:
– Тебя же уволили! Я сам приказ подписывал!
– Уволили-уволили, не волнуйся, тебе вредно, – успокаивающим тоном заворковала я. – А потом приняли на работу заново, на других условиях. Удалённо, так что имидж компании я испортить априори не могу. Так что и овцы сыты, и волки целы.
– Поговорка звучит иначе!
– Знаю. Но не буду же я саму себя овцой называть?
– Значит, это я овца?!
– Не нервничай. Я такого не говорила. И овцой ты при всём желании быть не можешь. Только бараном.
Министр всё-таки вскочил со стула. С грохотом, опрокинув свой стул, а широченный плечом задев полку над столом. Сверху посыпались коробки с чаем, коллекция пакетиков с сахаром и трёхлетняя банка с вареньем, презентованным сердобольной соседкой. Итоговый натюрморт на столе можно было выставлять среди полотен авангардистов с кодовым названием «Чашечка ароматного чая зимним вечером». Малиновое варенье живописно растеклось по столу, смешав заварку и разноцветные пакетики сахара из кофеен, ближе к центру из получившейся массы хаотично торчали осколки, а железная крышечка с фотографией сочного огурца изящно довершала общую композицию.
Я сосчитала до десяти. Вдохнула. Выдохнула. И решила досчитать до сотни, чтобы наверняка обойтись без трупов.
Кажется, с моим новым соседом можно попрощаться как с душевным равновесием , так и с порядком в доме.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ. frAGILE
