Алави его светлости. Екатерина Романова

Хотела попасть в другой мир? Попала! Хотела спасать чужие жизни? Получите – распишитесь! Хотела загадок и удивительных приключений? Внукам точно будет, что рассказать! Если жива останусь. А вот встречу с воинственным и властным мужчиной я не заказывала. И трясущиеся от страсти коленки тоже! То есть, от страха! Или от страсти? В общем, порой бывало страсть, как страшно! Хотите узнать историю моих невероятных злоключений? Что ж, я расскажу, как обычная девчонка с земли стала алави его светлости из мира Вёрджил.

   АЛАВИ ЕГО СВЕТЛОСТИ

   Я скучающе водила ручкой в тетради, почти не прислушиваясь к монотонной речи профессора Боткина. Полноватый старичок возраста «столько не живут» вещал загробным голосом о проблемах типологии иноземных существ.

   - Какие там вообще могут быть проблемы, не понимаю, - возмутилась Рая, заглядывая в мою тетрадь.

   - Ларина. У вас вопросы?

   - Да, - ничуть не стушевалась подруга. – В чем проблема-то с типологией? На кой нам целый предмет по ней выделили?

   По аудитории прошелся смешок, а профессор сдвинул кустистые брови.

   - Хорошо. Скажите мне, кого вы видите?

   На экране высветился рисунок кентавра. Не фотография, не голография, не иллюстрация, а именно рисунок, сделанный явно самим профессором от руки. Я тихонько усмехнулась и продолжила водить ручкой.

   - Бабалошадь! – на всю аудиторию объявил Кудрявый поставленным голосом. Вслед за репликой ударил хохот. – Грудь получилась выше всяких похвал! Вы знаток, профессор! – по аудитории прошлась вторая волна истерических смешков.

   - Тихо! – профессор недовольно притопнул ногой. – Тихо! Развели балаган. Представим, в одном из миров вам встретится кентавр! Кто он? Человек или животное? Как к нему обращаться?

   Я даже оторвалась от своего бесцельного занятия и подняла взгляд на рисунок. А и правда?

   - Ну, это же очевидно. Спереди – баба, сзади – лошадь. Спереди подошел – поздоровался по-человечески. Сзади подошел... сам виноват! – студенты вновь захихикали, а друг добавил шепотом, склонившись ко мне: - не хотел бы я с такой в темном переулке.

   - Молчал бы, пошляк, - я пихнула парня локтем и с улыбкой уставилась на красного от злости преподавателя, а потом вновь перевела взгляд на рисунок. – Блин, а ведь у нее и снизу титьки, и сверху. Оно зачем так?

   - В этом деле размер, а не количество имеет значение, - согласился друг.

   - Ладно, Семен Петрович, убедили. Так бабалошадь это человек или животное? – Рая, голубь мира нашего потока, по обыкновению протянула преподавателю оливковую ветвь.

   - Для ответа на этот вопрос вам предстоит исправно посещать мои лекции. Давайте попробуем разобраться.

   Почему-то после этой фразы всякий интерес к дальнейшему повествованию пропал, поскольку начались обтекаемые фразы «типология», «классификационные основания», «фенотип» и тому подобное. Я во весь рот зевнула, подавив желание пристроить голову на Райкином плече.

   - Чего рисуешь? – она вновь заглянула в тетрадку и мигом осунулась. – Фи, снова эти знаки.

   - А? – я проморгалась и уставилась на каракули.

   Точнее, это сперва показалось, что каракули, но при повороте тетради на сорок пять градусов они превращались в символ. Смутно знакомый символ, который я из раза в раз рисовала уже на протяжении месяца.

   - Не хочешь рассказать об этом своему куратору?

   - Да, ерунда, - я захлопнула тетрадку и бросила тревожный взгляд на картинку полуженщины полуптицы, перед которой важно расхаживал профессор Боткин.

   - Ничего себе ерунда! Ты на каком факультете учишься? Это может быть вызов из другого мира, попытка прорыва какой-нибудь сущности, или бог знает, что еще!

   - Да ладно тебе жути нагонять. Просто каракули скучающей студентки. Наверное, увидела где-то, запомнилось, вот и рисую…

   - Если ты сама не сходишь к Антону Вадимовичу, я ему лично об этом расскажу. Я переживаю за тебя.

   Хоть внешне я и не подавала вида, но волнение копошилось. Пока что мягким комочком, но и этого достаточно. Какое-то предчувствие, оттенок которого пока не разобрать... Хорошее оно или плохое? Однозначно тревожное.

   В фэнтезийных книгах со странных символов в жизни главной героини обычно полная фигня начинается. Мне полной фигни хватило с лихвой за последние несколько лет, а потому я тщательно распланировала ближайшее будущее: окончу университет и отправлюсь в закрытые миры бороться с болезнью Лайонела. Это жутко заразная болезнь, поражающая исключительно магов, от которой все еще не найдено лекарство. Единственное, что додумался сделать Межмирный совет – запереть заразные миры на замок. Вот только замки, видимо, стоит поменять, поскольку болячка с упорством китайцев ползет из мира в мир, захватив уже семь из пятнадцати. К слову, сам Лайонел почил, успев лишь выявить возбудитель – странную темную частицу, мир происхождения которой так никто и не установил. Но мне за два прошедших года удалось существенно продвинуться в исследованиях и разработать несколько эликсиров. Болезнь они, конечно, не излечивают, но тормозят размножение частиц и дают больному дополнительные несколько месяцев жизни. Теоретически. На практике это дело так и не испытано, ведь миры закрыты и экспериментировать не на ком. В моем распоряжении только маленький образец с возбудителем, и то в стазисе.

   - Эй, ты в каком мире?

   Я подняла голову, выныривая из раздумий и уставилась на Кудрявого.

   - Идешь в столовку?

   - Нет, - я почесала голову, всерьез задумавшись на счет символа. – Пойду к куратору схожу. Дело есть.

   - Ну, как знаешь. Тебе посикунчиков захватить?

   - С мясом, спасибо, - я помахала другу и бросила в сумку принадлежности и ручки.

   - Это ты правильно решила, подруга. Давно пора. Проводить? А то, боюсь, не дойдешь, свернешь куда. Я тебя знаю.

   - Не нужно. Уверена, Вадимыч скажет, что ничего серьезного, но мне важно услышать это от кого-то более умного, чем я.

   Подруга подмигнула и проводила меня взглядом. Я прямо затылком чувствовала, как она стоит, крепко обняв свои огромные тетрадки, и задумчиво смотрит. На выходе из аудитории обернулась. Так и есть.

   - Это жутко! – произнесла одними губами и нахмурила брови. Рая махнула рукой и начала собираться.

   У подруги уже проснулся дар – порой ей удавалось читать мысли других людей. И действовал он именно в такие моменты, когда она впивалась взглядом в человека. Аж до мурашек пробирает!

   Я передернула плечами, поднялась на третий этаж и двинулась по пустому белому коридору в самый конец. Этот коридор мне всегда тоннель на тот свет напоминал. Сзади – темнота, впереди – сияние. Окно во всю стену здесь явно какой-то шутник придумал.

   Эх, зря я Раю не послушала. Не дошла всего каких-то пару метров, как у меня случился очередной приступ. Или, как говорит Вадимыч, инцидент. Сначала окружающая действительность дернулась, как кадр из фильма на испорченной кинопленке, а затем медленно погрузилась в матовый белый туман:

   - Только не об пол, пожалуйста, только не об пол… - я нащупала руками мраморный пол и неуклюже улеглась. Знаем – летали. Если вовремя не устроиться поудобней, потом с фонарем на пол-лица разгуливать.

   Реальность закружило диким хороводом, она словно превратилась в воду, стремительно утекающую в маленькую дырочку. Крутится, крутится, крутится и бах! Вспышка. А после понеслось…

   Длинный тоннель из серо-зеленого камня, сыро, холодно, монотонные звуки капель эхом отдаются в гроте. Яркая вспышка и я уже на кладбище. Чей-то фамильный склеп, потом пять свежих могил со странными статуями вместо надгробий. Над всем этим делом склонилась огромная, упирающаяся головой в облака скульптура женщины с завязанными глазами и весами в руках, пустая чаша которых почему-то перевешивала полную. Очередная воронка и я вижу тронный зал, в котором свистит ветер, пустующий трон, к которому протягивает руку мужчина. Огромная залысина на макушке, черные волосики по бокам и все лицо в струпьях. Болезнь Лайонела! Очередные скульптуры, поддерживающие головами небо, знаки, символы, вывески…

   В себя пришла также резко, как и окунулась в видение. С начавшими осваивать дар всегда так. Похлопала глазами, понимая, что очнулась не там, где устраивалась поудобней.

   - У тебя был инцидент?

   Инцидент. Только Вадимыч так называет случаи проявления силы.

   - Что-то вроде того.

   Подниматься я не спешила. Полежав некоторое время, осторожно привстала на локтях, и только убедившись, что вещи не разбегаются в разные стороны, спокойно села.

   - Что ты видела? – куратор уже раскрыл папку с моим делом и вносил в нее новую информацию. Дата, время, симптомы, продолжительность… Почему-то нас, одаренных, изучают, словно больных. Изучают и одновременно обучают. Интересное место наш ЧУдО, в переводе Чудодейный университет для одаренных.

   - Не знаю точно. Как и в прошлый раз лишь отрывки. Снова кладбище, скульптуры, вспышки света.

   - В этот раз было дольше? Острее? Что-то новое?

   Я задумалась, тщательно припоминая детали мелькавших картинок.

   - Да. В этот раз я видела мужчину. С болезнью Лайонела. Не думаю, что это связано с моим даром. Просто я вплотную работаю над вирусом, не удивительно, что он затесался в видение.

   - Видения всегда связаны с тем, чем вы занимаетесь. Это неизбежно, - сухо произнес куратор, поправив очки на переносице.

   Молодой, старше меня всего лет на пять, Вадимыч был жутко строгим и высокопрофессиональным парнем. Всегда коротко стригся, гладко брился, хорошо мылся, в меру душился, отлично гладил рубашки и носил на работу еду в бумажном пакете. В общем, личной жизни не имел, жил с мамой и посвятил себя исключительно нам – студентам. Но это даже хорошо.

   Рая поговаривала, что Козюля – так она прозвала своего куратора – частенько на нее как на женщину заглядывался. А что, подруга в этих делах хорошо разбирается и грудь четвертого размера многим мужчинам приветливо улыбается из глубокого выреза, но с Козюлей, по понятным причинам, она якшаться брезговала. Мне лишнее внимание было ни к чему, тем более, учитывая, что мой дар – неожиданно отрубаться в неподходящих для этого местах. Для таких случаев нужен именно он – холодный профессиональный мужчина, способный с завидным упорством ждать, пока я очнусь самостоятельно и не распускать при этом руки, пользуясь ситуацией.

   - А! Я тут еще с вами поделиться хотела, - достала из сумки тетрадь и протянула Вадимычу нарисованный символ. – Неосознанно рисую уже примерно месяц. Само выходит.

   - И сказала только сейчас? – мужчина был недоволен. Аккуратно вложил рисунок в сканер и, сделав дело, вернул тетрадь обратно. – Сейчас проверим по базе. По поводу видения, можешь определить время, мир, персонажей?

   - Не знаю. Там были надписи, речь… - я старательно вспоминала детали, которые могли помочь определить мир. Имелись только предположения. - Не уверена, но, судя по всему это…

   - Вёрджил, - констатировал мужчина.

   - Да, Вёрджил. Откуда вы знаете?

   - Этот знак, что ты рисуешь, он из мира Вёрджил.

   - И что он означает? – я спрыгнула с кушетки и склонилась к монитору. Вадимыч недовольно отодвинулся подальше и нахмурился.

   - Не могу сказать. Информация засекречена. В этом мире болезнь Лайонела еще не отмечалась. Ты уверена в том, что видела?

   - Раньше вы в моих словах не сомневались.

   - Раньше не стоял вопрос о возможном закрытии очередного мира. У нас с ним торговые и научные контракты. Очень редкие и очень важные. Если твое видение подтвердится – это будет большая потеря. У тебя был инцидент, потому освобождаю от дальнейших пар, - он строчил на небольшом серо-коричневом листочке освобождение. – Занеси в деканат и отправляйся домой. Выпей…

   - Лимонный напиток с имбирем и медом, заесть финиками и лечь спать. Помню. Все сделаю, можете не переживать.

   - И будь на связи, - недовольно добавил он. Вадимыч вообще редко был довольным. - Как только появится информация, я тебя наберу. Возможно, понадобится твое присутствие. Как у тебя с языком?

   - Вы же знаете, твердая пятерка по всем пятнадцати. Я полиглот.

   Хохотнула, вспомнив пошлое замечание Раи на счет глотания языков… Но, видимо, улыбка была не к месту. Серые глаза смотрели на меня с недовольством. Молча приняла из рук куратора освобождение и, кивнув на прощание, вышла. Вот тебе и поделилась опасениями. Теперь из-за меня могут еще один мир закрыть! Конечно, лично я из-за Вёрджила локти кусать не стану. Мир изучен плохо, населен нелюдимыми и не особо вменяемыми сущностями, язык скверный, как и характер местных жителей, которые не ответили ни на одно приглашение ЧУдО об обмене студентами, ни разу не выслали своих преподавателей для, так сказать, натурального знакомства, а потому особого рвения при его изучении я не проявляла. Потому и о научном сотрудничестве с Вёрджилом ничего не знала.

   Бросила ребятам смс-ки, что мне велено идти отлеживаться, занесла освобождение в деканат и двинулась домой, наслаждаясь осколками лета. Прогретый воздух вкусно пах прелой листвой, кострами и поздними цветами. Начало сентября в Перми всегда радовало теплом и сухостью. Перспектива толпиться в переполненном автобусе, когда на улице такая прелесть, меня не привлекала, а потому я прошла мимо остановки с гордо поднятой головой, сделав вид, что мы не знакомы. Три года свиданий даром не прошли. Я знала на ней каждую царапинку, трещинку и помарку, поскольку за все это время никто не удосужился ее починить. Сложно сказать, кого жизнь побила больше, меня или железную конструкцию, согнутую причудливой волной. Но, как бы то ни было, мы с ней обе не сдались и продолжаем всем бурям назло идти вперед… Ну, в ее случае – стоять вперед.

   Ведь, если я обернусь назад, то захлебнусь от боли.

   Решительно тряхнула головой, отгоняя плохие мысли. Зашла в магазин, неспешно прогулялась вдоль стройных рядов дешевеньких продуктов. Долго копалась в лотке с фруктами в поисках чего-нибудь хоть отдаленно похожего на съедобное. Набрав два больших пакета всякостей, с чувством выполненного долга развалилась в прихожей:

   - Ленка, ты дома?

   - Ага, - донеслось из комнаты. – Помочь?

   Соседка, с которой мы снимали квартиру, прошлепала ко мне босяком и утащила мою ношу на кухню.

   - В честь чего пируем?

   - Мне дали отгул, вот, решила отпраздновать.

   - Это за какие заслуги? – шуршание прекратилось. Ага, видимо, добралась до ванильного мороженного. – Ты переспала со своим куратором?

   - Вроде не март, а вы с Раей ни о чем, кроме секса думать не можете. Ни с кем я не спала. Просто… неважно себя чувствую.

   - А все от воздержания, - лизнув ванильный рожок, со знанием дела заявила она.

   Лена не знала, что я учусь в ЧУдО. Впрочем, и о существовании ЧУдО ей было неизвестно. Я и сама три года назад о нем не знала, полагая, что магия существует только в книжках и фильмах. А потом ко мне пришли дяди в белых халатах и отвели для разговора в карету скорой помощи. Прежде, чем я стала доказывать, что вовсе не сумасшедшая, они начали говорить. Тогда мы поменялись ролями – они показались сумасшедшими. Уверяли, мол, у меня какой-то там магический дар, и я просто обязана пойти к ним учиться. Чудом удалось вырваться тогда и убежать, но настырные попались рекрутеры…

   В общем, после пятой встречи я согласилась, прошла тест и меня приняли, определив в качестве основного профиля медицину. Удивительное дело, я могла провести бабалошади небольшую полостную операцию, но не могла определить, кто я после этого – доктор или ветеринар? Надо будет в следующий раз все же послушать лекцию профессора Боткина. Из любопытства.

   - Я и дальше, пожалуй, воздержусь, - скинула туфли, размяла уставшие от долгой прогулки ноги и присоединилась к разборке пакетов. У Ленки зазвонил телефон, судя по довольному мурлыканию, звонил ее ухажер. Скоро не жди, пропадет минут на сорок.

   Я положила на стол печенье, вскрыла пачку и отправила одну в рот. Развернулась к плите, чтобы поставить чайник и вскрикнула от неожиданности.

   - Ты чего? – донеслось из комнаты.

   - Да показалось, что мышь пробежала, все хорошо, - соврала я, не сводя взгляда с незнакомого мужика, приложившего палец к губам.

   - У нас нет мышей, мы их в прошлую сессию всех съели!

   Я поморщилась. Неудобно-то как. Не объяснять же незнакомцу, что Ленка шутит. Ну, как шутит… В каждой шутке есть доля шутки, а остальное правда.

   - Ты кто такой? – спросила едва дыша.

   - Нам нужно побеседовать.

   - Для бесед уже давно изобрели телефоны! – достала из заднего кармана джинсов мобильник и обнаружила, что батарейка сдохла. – Понятно. Так откуда, говоришь, тебя ветром надуло?

   Вместо ответа незнакомец вынул из внутреннего кармана пиджака скан символа из моей тетрадки.

   - Вёрджил? – я с любопытством скользнула взглядом по незваному гостю.

   Вполне себе обычный человек. Разве что высок ростом, широк в плечах, мускулист в руках, да смугл на лицо. Мягкие симпатичные черты, светло-янтарные глаза и копна жестких черных волос, с белоснежной прядкой спереди не выдавали иномирца. Видимо иллюзия или они способны принимать подобающий облик, чтобы не стращать землян.

   - И о чем будет беседа?

   - Не здесь. У вас две минуты на сборы. Возьмите самое необходимое. Сюда вы больше не вернетесь.

   - Э… Стоп! Что значит, не вернусь?

   - Сегодня не вернетесь.

   - Ты имеешь в виду, что я отправлюсь… отправлюсь в ваш мир? – перешла на шепот, попутно закрывая кухонную дверь. Незнакомец вместо ответа недовольно вздохнул. Я просияла, как солнце в пасмурный день, которому, наконец-то, дали посветить и согреть лучами землю. Я знала, что этот день свершится! Но, чтобы еще на четвертом курсе? Было волнительно и страшно одновременно! Первое путешествие в другой мир! – Обалдеть! Хорошо, я сейчас соберу вещи.

   - Две минуты.

   - Две минуты? – осеклась я. - Чтобы собрать вещи в другой мир? Да ты в своем уме? Когда-нибудь собирал дамскую сумочку? – судя по каменному выражению лица незнакомца, он скорее меня в камень превратит, чем будет сумку собирать. – Хорошо, у вас есть микроскопы? А шоколадные батончики с банановой начинкой? А лосьон для рук? А стиральный порошок и зубная паста? Дротаверин? Серная кислота? Господи, у вас же точно нет дамских салфеток, руку дам на отсечение! Займет часа полтора, с учетом того, что надо сбегать до аптеки. Это в лучшем случае!

   - Фи, ты с кем там? – крикнула подруга, оторвавшись от разговора.

   - Да по телефону болтаю!

   - Две минуты, - железным тоном повторил незнакомец.

   Мы мерились взглядами, но я, несмотря на усиленные попытки, проигрывала с разгромным счетом. Мужик просто задавил меня своим напором и какой-то особой аурой, которая буквально подавляла!

   - Ладно! Только подождите в подъезде! Будет странно, если я ни с того ни с сего пропаду прямо из кухни! И мороженное я возьму с собой! Можно?

   Мужчина перевел недовольный взгляд на подтаявшее мороженное, затем на меня с выражением лица как у кота из Шрека, закатил глаза и растворился, оставив после себя черный дым.

   - Две минуты, - раздалось из пустоты. – После этого я вернусь и заберу вас силой.

   Ну хоть не возьмет силой, на том спасибо!

   Дым исчез, а я так и стояла с открытым ртом. Телепортация. Настоящая телепортация! На моей кухне!

   - С кем болтала? – Ленка распахнула двери, прошлепала к плите и поставила чайник.

   - Да ребята зовут погулять. Они внизу уже ждут. Разберешь пакеты?

   - Так ведь пары же.

   - Освободили, - я забежала в свою комнату, со скоростью Шумахера побросала в рюкзак первое, что попалось под руку, захватила все наработки по болезни Лайонела и выскочила в подъезд.

   Незнакомец ждал на лестничном пролете. Окинул запыхавшуюся меня с покосившимся хвостиком, рюкзаком на плече и зажатой в руке мороженкой недовольным взглядом и протянул руку. Было немного страшно, но недолго, потому что стоило моргнуть, как я оказалась в кабинете Вадимыча.

   - Еще раз здрасьте, - слизнула начавший подтекать пломбир, пытаясь вежливостью смягчить суровый взгляд куратора. Что за мужики вокруг? Все мною недовольны!

   - Я просил быть на связи!

   - Так телефон сел. Рая, Кудрявый? А вы что здесь делаете?

   - Я передал Межмирному совету и королевскому советнику Вёрджила суть твоего видения и отсканированную руну и… - мужчина замолчал, кивнув незнакомцу.

   - В нашем мире зарегистрирован первый случай болезни Лайонела.

   - Черт, - выругалась я, вгрызаясь зубами в мягкий рожок.

   - Пока на окраине. Главный дворец перекрыт и отсоединен от остального континента, но, как мы все понимаем, это временная мера и все кончится так же, как и в других закрытых мирах. Лекарства от Тьмы у нас нет. А у вас?

   Янтарный взгляд впился в меня, словно клещ, я даже подавилась и, откашлявшись, протянула:

   - Это не лекарство, скорее, наработки… Теоретически мой эликсир способен подавить размножение темных частиц. Отсрочить неизбежное. Но у нас с ребятами не было возможности испытать его на живых существах.

   - Вы получите такую возможность. Если не побоитесь.

   Ну вот и друзьям досталось по взгляду. Я быстро разделалась с мороженным и, вытерев руки о джинсы, решила уточнить:

   - То есть, вы хотите взять нас с собой для борьбы с неизлечимым заболеванием?

   - Ваше видение, фави Софи, кажется, было однозначным. Пустой царский трон и пять свежих могил. По одной на каждого члена королевской семьи. Или вы отрекаетесь от своих слов?

   - С чего бы. Я видела то, что видела. Но не лучше ли обратиться к межмирному совету? Там сидят сильные маги.

   - Которые не менее сильно любят себя и свои жалкие способности, - заметил мужчина.

   - Ясно. Боятся заразиться… А нас, выходит, не жалко, - я посмотрела на ребят.

   В их глазах горел азарт, как и в моих. Такой шанс вряд ли выпадет второй раз в жизни. Со мной всегда так, если есть что-то невозможное, я обязательно в него вцеплюсь. Услышав на первом курсе, что из-за болезни Лайонела закрылись три мира, я сразу же поняла, какой проект вынесу на защиту диплома и вцепилась в него. За три года при идейном вдохновительстве Раи и Кудрявого мне удалось достичь довольно неплохих успехов. Учитывая, что никто больше не «тратит время на ерунду», мои наработки в этой области единственные. Учителя и куратор все время твердят, чтоб я бросила это гиблое дело, поскольку болезнь неизлечима и миры все равно будут рано или поздно отсечены все до единого, но я была непробиваема. Как оказалось, не зря. Пусть незнакомец смотрел на меня как на добычу, а не как на спасительницу, но я имела возможность сделать что-то хорошее. Хотя бы попытаться спасти людей!

   - Сколько ваших людей заболело? – я разорвала напряженную тишину.

   - Я бы на вашем месте не стал называть их людьми в лицо.

   - А как мне их называть?

   - Женщин – фави, мужчин – лори. Остальное на свой страх и риск. Это понимать как согласие?

   - Они всего лишь студенты, решение об отправке будут принимать… - под взглядом незнакомца Вадимыч умолк, отступил на шаг назад, а затем и вовсе плюхнулся в свое кресло.

   - Я прибыл не спрашивать разрешения. Я прибыл за той, что начертила эти символы.

   - А, если я не хочу пойти. Ну, вдруг такая дурацкая мысль приходила в мою голову?

   - Тогда вы продолжите не хотеть, но уже в Вёрджиле.

   - Понятненько, - вот недаром во мне шевелилось нехорошее предчувствие. Я подошла к ребятам и, похлопав их по спинам, нервно улыбнулась.

   - Я… я вызову охрану! – больше рассуждал, нежели угрожал Вадимыч. Незнакомец скучающе вздохнул:

   - Попробуйте.

   - Межмирному совету пожалуюсь! – уже смелее.

   - На нас в него уже триста лет жалуются. Эти трое пойдут со мной. Вопрос решен.

   - Э, мужик, а ты не принаглел ли часом? – вступился Кудрявый, неосознанно приосанившись и выпятив грудь колесом. Раньше я считала его фигуристым и широкоплечим, но рядом с темноволосым верджилийцем друг казался карликом. – А, если мы не хотим идти?

   - Тогда в течение месяца фави Софи умрет.

   В кабинете повисла напряженная тишина. Мне как-то не хотелось думать о возможных и невозможных причинах моей бесславной кончины, а потому я преувеличенно бодро заявила:

   - Не понимаю, почему мы все еще здесь? Там пациент, пока единственный, ждет не дождется. Ну, народ, кто со мной за приключениями?

   - Я ждала этого с момента поступления! – созналась Рая, не сумев подавить восторженную улыбку. Кудрявый тоже улыбался, потирая руки. Вступился за Вадимыча он больше из принципа. Побывать в другом мире для четверокурсников почти несбыточная мечта.

   - Вопрос решен? – очевидно, что незнакомец обратился к Вадимычу чисто формально и даже с иронией.

   - Да. Конечно. Я сообщу в межмирный совет и деканат… Надолго вы…

   - По необходимости. Нам пора.

   Отрезал и пошел к выходу. Куратор даже не шелохнулся, молча провожая нас и иномирца испуганным взглядом.

   - Мне одному кажется, что ты нарисовала что-то не то? Уж больно все это на похищение смахивает, - негромко поделился Кудрявый. Я пожала плечами. Моя знаменитая интуиция не предвещала беды. К тому же, всем известно, что хранитель врат их попросту не откроет, если путешественник имеет дурные намерения.

   Мы побываем в другом мире! Не верится…

    - Вы хоть имя свое скажите, - улыбнулась Рая, проходя в открытую мужиком дверь и мурлыкнула: - Высокий-то какой! Мускулистый!

   Я скользнула мимо юркой рыбкой, стараясь не замечать на себе тяжелый задумчивый взгляд.

   - Можете называть меня Ноэль.

   - Ноэль, - поиграла бровями Рая, пихая меня в бок.

   - Эльф что ли?

   - Эльфов не существует, - послышалось из-за спины.

   - В мире Кастильо с вами не согласятся.

   - Давно вы были там в последний раз? – едкое замечание. Я смерила незнакомца недружелюбным взглядом и воздержалась от дальнейших ответов.

   – Хорош, как черт! Я буду звать его Аполлон! – прошептала подруга.

   - Не в моем вкусе, - нахмурила носик, неспешно следуя по коридору. Дорогу на третий подземный уровень мы знали очень хорошо, раз в неделю наблюдая за процессом перехода в другие миры практикантов, послов и преподавателей. – Слишком идеальный! С ним и поговорить-то не о чем.

   - Да кто вообще в твоем вкусе? – фыркнула она и обернулась, стреляя глазками в Ноэля, бесшумно следовавшего за нами.

   - МКБ-10 и справочник по хирургии, - вмешался друг со знанием дела.

   - Женись на мне, о знаток женских душ!

   Вообще, Кудрявого зовут Лёня, и кудрей у него нет. Но однажды, проиграв на первом курсе спор, я уже и не помню по поводу чего, он отрастил волосы по плечи. Шикарным кудрям весь поток завидовал! На втором курсе даже традиция родилась: погладь Кудрявого по голове и сдашь на пятерку. Какова была наша досада, когда осенью третьего года от кудрей осталась одна лишь кличка, которая так прочно срослась с Лёнькой, что даже некоторые преподаватели нет-нет, да и назовут его Кудрявым.

   - Ваш брак невозможен, фави, - послышался спокойный голос из-за спины. Мы даже остановились и обернулись.

   - Вообще, это шутка такая, но чисто из праздного любопытства. Почему это невозможен? – удивилась я.

   - Вам все откроется в моем мире.

   Поняв, что большего не добьемся, мы пожали плечами и подошли к лифту.

   - А я вообще замуж не собираюсь! В моих планах на ближайшее будущее отомстить Аньке!

   Кудрявый откровенно гоготнул, а я закатила глаза. Звякнул лифт, и мы вошли в светлую окруженную зеркалами кабину. На одном зеркале было помадой написано слово, характеризующее собаку женского рода:

   - О. И тут Анька, - усмехнулась Рая, стирая надпись платочком.

   Эта самая Анька три недели назад увела ее парня, с которым Рая всерьез планировала съехаться и связать свою дальнейшую жизнь. Именно на фоне ее разрыва с Эдиком мы и сошлись, поскольку я, как никто другой, могла понять боль от расставания… Рвать с прошлым всегда тяжело. Первое время кажется, что жизнь закончена и лучше вообще не дышать, чем так. Но время течет и затягивает раны. Это непреложный закон мирозданья. Легче становится. Или просто привыкаешь к боли и забываешь, каково это, когда ее нет.

   - И в чем заключается план мести? – больше от скуки, чем от любопытства спросил Лёня. Я знала ответ. Каждый раз месть заключалась в одном и том же: найти нового парня и, сами понимаете что.

   - А вот явлюсь в Вёрджил и совращу их верховного мага! Кто ваш верховный маг, Ноэль? – она обратилась к мужику, которого наш треп совершенно не интересовал.

   - Я.

   Я усмехнулась, но подруга ничуть не смутилась:

   - А что, отличный вариант! Пропустим стадию знакомства. Поужинаем, расслабимся, сделаем сэлфи. Анька потом от зависти помрет! Вы не прогадаете, честное слово. Что делаете сегодня вечером?

   - Работаю, - спокойно наблюдая за цифрами на мониторе, ответил мужчина.

   - А я думал, вечером труп Аньки прятать будем. Она ж от зависти-то помрет! – хмыкнул Кудрявый.

   - Отшили. Ну ничего, мне и магал подойдет. Как ты говорила, Фи? Пять могилок? – я кивнула. - Наверняка у магалита парочка сыновей и лапочка дочка для Кудрявого. Всем достанется.

   - Особенно вашему Кудрявому. Лапочка дочка – любимая сестра магалов.

   Звякнул звоночек, и двери лифта бесшумно разъехались в стороны.

   - Должна же у нас остаться память от этого путешествия, - оправдывалась подруга, шагая по коридору, а Лёнька как-то притих.

   - В виде нежелательной беременности? – я приподняла бровь. – Спасибо. Лучше я займусь тем, ради чего мы туда отправляемся. А в свободное время планирую изучить новый мир! Например, не знаю… Собрать гербарий из тридцати видов цветов, заняться фотоохотой, препарировать местных лягушек, понежиться в лучах закатного солнца на берегу моря.

   - Боюсь, фави, вам это не удастся.

   Я покосилась на мужика за спиной, словно на лешего. Не запрут же нас, в самом деле. Какой-то он обломщик веселья! Замуж выйти не получится, мир местный изучить, видите ли, тоже нельзя.

   - Что именно из перечисленного не удастся?

   - В Вёрджиле нет морей. Во всяком случае, в том виде, в котором вы привыкли их видеть.

   - Я заинтригована!

   Улыбка растянулась помимо воли. Значит, моря все же есть, но выглядят как-то иначе! Что может быть удивительней?

   Но на этом интриги кончились, поскольку мы остановились возле дверей, ведущих в портальную. Охранник, только глянув на Ноэля, даже вопросов задавать не стал. Провел ключ-картой по замку и позволил нам пройти, проводив каким-то странным, тяжелым взглядом. Верно Кудрявый сказал – похищение. Вот, только если жертва не против, то это, выходит, побег? Ведь против, судя по всему, только мой куратор. Да и он не особо-то яростно нас останавливал…

   Возле портала мы, как и всегда, замерли. Огромное кольцо из анданиума – материала, обнаруженного на месте падения одного из крупнейших метеоритов, диаметром три метра открыло нашей планете удивительное будущее. Одаренные люди, как оказалось, были всегда. Но когда появилась возможность путешествовать между мирами, одаренных стало в разы больше, по естественным причинам. Мы принялись производить всяческий обмен. В том числе и, так сказать, внутриполостной. Часто такие связи потомства не приносили, но порой рождались уникальные экземпляры. Если кто-то во время беседы в магическом кругу обмолвится, что его прадед или троюродная сестра четвероюродного брата матери бог или полубогиня из союзного мира – никто даже не удивится. Большинство иномирных богов те еще блудники.

   Я с удовольствием наблюдала, как по кольцу проходят силовые волны в виде вспыхивающих время от времени молний. Сам портал – удивительный источник энергии. Если его не открывать ежедневно, то произойдет взрыв, по силе сравнимый с атомным. Именно поэтому каждый день все курсы факультета практических путешественников, то есть – нашего факультета – ежедневно спускаются сюда и в соседней комнате, за плотным стеклом, наблюдают телепортацию. Врата никогда не открываются впустую. Открытыми осталось всего восемь миров, но наиболее развитых и прогрессивных. Группы наших практикантов с пятого курса отправляются в разные миры по разнообразным поручениям. Одной из таких групп, наконец, стали мы.

   Хранитель врат – сухой низкий старичок, едва доросший до моего плеча, вряд ли был человеком. Во всяком случае, мы всегда подозревали в нем бандорийца. Либо полукровку, сына бандорийки. Только в их мире, насколько мне известно, живут полурослики с таким суровым взглядом и горбатым носом.

   - По расписанию открытие врат не положено. Чего явились?

   - Пункт назначения – Вёрджил, - сухой приказ.

   - Что ты там говорил на счет похищения? – негромко произнесла я, обратившись к кивнувшему другу. Хранитель, склонив голову, внимательно посмотрел на Ноэля.

   - Замыслы твои витиеваты, ой витиеваты, верджилиец, - цепкий взгляд впился в меня, а губы хранителя расплылись в странной улыбке. – Все боги пантеонов тебе в помощь. Да только вряд ли у тебя получится!

   Мы с ребятами нахмурились, получив подтверждение нашей догадке. Бандориец. За неказистой внешностью у них скрывается мощнейший дар прозорливости и телепатии. Они по чужим мозгам как по собственной квартире разгуливают. Блин! Квартира! Лишь бы Ленка чайник выключить не забыла. Вот всегда так некстати. Уезжаешь из дома куда-нибудь надолго и начинается: чайник, вода из крана, закрыла ли дверь, выключила ли стиральную машинку... Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли и наблюдая за отточенными действиями хранителя.

   Он подошел к пульту управления вратами – каменному пьедесталу с пятнадцатью выемками под каменные символы. Каждый каменный символ означал определенный мир. Водрузив знак Вёрджила, хранитель подошел к кольцу, настроил адресные целики, затем вернулся к пульту и скомандовал:

   - Приготовиться к отправке.

   Я ждала этих слов три долгих года! По телу пробежались мурашки, словно перед прыжком с парашютом с огромной высоты! Аж дух захватило от восторга, а сердце клокотало в ушах. Мы с Кудрявым и Раей взялись за руки и встали на железную платформу. Ноэль стоял позади, возвышаясь над нами черной тенью.

   - Три, два, один!

   И понеслось!

   Из портала выскочил фиолетовый энергетический поток и затянул нас в бездну! Перед глазами проносились удивительные картины: космос, звезды, яркие огни, разрывающие бархат тьмы в клочья, затем светлый тоннель, по которому мы стремительно неслись, кувыркаясь по всем направлениям. Лишь верджилиец спокойно летел, прижав руки к телу. Мы с ребятами то ли визжали, то ли хохотали, пытаясь ухватиться за светящиеся стенки несущегося тоннеля, ощущая настолько яркие и сильные эмоции, что их нельзя описать словами. Это словно познать бесконечность! Задумайтесь только. Бесконечность и вечность… Мы стали их частью!

   Ровно до тех пор, пока нас совершенно неожиданно не выплюнуло из других врат. Кажется, я могу понять, что чувствует младенец, когда его рождают на свет. Вот ты барахтался в невесомости, окруженный теплом, светом и чем-то удивительно приятным, и вот тебя выпихивают сквозь небольшую дыру в новом непривычном месте, где холодно, ярко, странное атмосферное давление и гамма разнообразных звуков и запахов. Незнакомых, что немаловажно.

   Перекувыркнувшись через голову, я прокатилась по мягкому ковру и ударилась спиной в стену. Ребята, словно колобки, прикатились ко мне и захлопали ничего не понимающими глазами. Ноэль, заложив руки за спину, спокойно стоял возле квадратных врат, в отличие от земных, напоминавших обычную дверную арку.

   Слева и справа от меня раздались неприятные звуки. Раю и Кудрявого стошнило. В моих руках, невесть откуда, оказалась глубокая глиняная чаша, видимо, для того же самого. Голова кружилась, тошнота подкатывала к горлу, но я не планировала прощаться с мороженкой! Тем более на глазах толпы незнакомцев.

   - У них правда хвосты, или мне это кажется? – упомянутая толпа плясала, меняла цвет, размер, количество рук и ног.

   - Нет, не кажется, - простонала Рая, выхватывая из моих рук посудину и повторяя ритуал.

   - И лапы, как у динозавров, - добавил Кудрявый, прислонив голову к стене и прикрыв глаза. Рая и на это ответила…

   Нам рассказывали, что после перехода часто наблюдаются подобные побочные эффекты, потому я с первого дня тренировала вестибулярный аппарат. Мне хотелось стать лучшим путешественником всех времен и народов! Синдром отличницы или как это там называется… Несмотря на то, что в группе, а именно группами нас и обучали для переходов, я выполняю роль доктора и исследователя всего, что может или пробует дышать, ну, во всяком случае, двигается, мне хотелось познать и другие стороны путешествия. Впрочем, занять место Кудрявого – мозга и мускулов нашей команды – точно не хотелось. Если на нас кто-то нападет, я предпочту оказаться за спиной кого-то с широкими плечами и большими кулаками. Лёньки, например, а лучше Ноэля. Что-то подсказывало, что, если даже верджилийцу и прилетит, то отскочит.

   Мир медленно, но верно проявлял дружелюбие. Предметы занимали свои места, толпа перестала прыгать и плясать, звуки стали упорядочиваться: вот мерный гул верджилийского языка, грубого, с придыханиями, вот шум шагов, где-то стучали каблучки, где-то, казалось, смеялись дети, что-то стучало. А еще это странное давление воздуха. Я поежилась и обхватила себя за плечи, наблюдая, как наш то ли провожатый, то ли похититель, раздает приказы. Мои инстинкты спали. Опасности я не ощущала.

   - Тоже это чувствуешь? – наконец, перестав сотрясаться от позывов, протянула Рая. – Давление воздуха.

   - Ага.

   - Попить бы.

   - Держите! – пискнул кто-то, и прямо по ковру к нам подкатилось несколько стеклянных бутылочек воды «Ессентуки 4». С Земли. Не раздумывая, мы отвинтили крышки и синхронно выпили почти до дна. Также синхронно утерли рты рукавами и выдохнули. Кто-то, не будем показывать пальцем, даже рыгнул, совершенно не стесняясь. Невидимое нечто захихикало.

   - Вы такие забавные!

   - Тихо, не напугай их.

   - Но они забавные! Как виверны. Все одинаково делают! Те тоже, трехголовые и все одинаково делают.

   - Сам ты виверна…

   Послышалась ругань, но уже на непонятном языке. Шипение, даже звуки драки. Словно дрались хомячки или что-то вроде того.

   - Вы это тоже слышите? - я огляделась по сторонам, но никого не видела.

   - Не только слышу, но и вижу, - Кудрявый, едва сдерживая смех, смотрел в пустоту перед нами.

   - Видишь? – удивился первый голос.

   - Видишь? – удивился и второй.

   - Вижу, - согласился Кудрявый. – А я все сокрушался, что мой дар спит.

   - Ты видящий! Наконец-то! Наконец-то и нас заметили!

   - Вы кто? – Лёня подставил руку, позволяя существам взобраться на него. – Похожи на долгопятов.

   - Мы астералы. Нас богиня Раяна создала в помощь чистокровным, - пояснил голос. – Принеси, подай, дверь открой… Но нас никто не видит. Все думают, что мы духи.

   - Ну, так не честно, - фыркнула я. – Тоже хочу на них посмотреть…

   Но продолжить разговор не получилось. Ноэль, видимо намерено давший нам прийти в себя, неумолимо приближался, как песчаная буря. Выглядел также. Устрашающе и грозно.

   - Пришли в себя?

   - Так любезно с вашей стороны коврик подстелить, - улыбнулась я, принимая руку Кудрявого и поднимаясь.

   - И тарелочку, - Рая протянула посудину Ноэлю, но, опомнившись, поставила на пол и отряхнула руки. – Простите.

   - Я представлю вас дворцовой страже, чтобы вас не уничтожили, приняв за чужаков.

   Мы не без опаски наблюдали за приближением того самого странного существа с лапами дракона, мордой крысы и хвостом ящерицы. Сверху похож на человека: голова, шея, грудь, руки, ноги. Вот только ступни, хвост и зеленый цвет кожи подсказывали, что где-то здесь природа отдохнула. Да еще этот крысиный нос с усиками…

   Стражника выдавала военная форма: темно-зеленый сюртук с блестящим рядом золотистых пуговиц. Сзади болтались фалды, между которыми длинный, до пола, хвост с тремя роговыми наростами.

   - Назовитесь, - потребовал Ноэль, обращаясь к Лёне.

   - Леонид Круглов. Можно просто Кудрявый.

   - Лори Кудрявый, - произнес крысонос, приблизившись к другу вплотную. Мы с Раей с перепуга сделали несколько шагов назад, но Лёня лишь скривился.

   - Доступ третьего круга.

   - Доступ третьего круга, - повторил зеленокожий и медленно, словно сканером, провел взглядом с макушки до пят Лёни, потом затрясся, словно старый москвич и что-то стал пришептывать. Остальные крысоносы, стоявшие шеренгой неподалеку, существ двадцать, навскидку, загудели, как рой пчел. Все шевелили губами, глядя в пустоту перед собой. Творилась странная, совершенно необъяснимая магия, но мне показалось, что это похоже на живой компьютер. Главный крысонос по блютус скинул в мозг своим подчиненным информацию о Кудрявом. Какую именно информацию – вопрос.

   - Назовитесь, - Ноэль обратился к Рае.

   - Раиса Ларина. Можно просто Рая. Раюша. Раечка, - она кокетливо подмигнула Ноэлю, но мужика не смутишь.

   Когда крысонос приблизился к ней, подруга отступила. Сделала еще шаг, но уперлась спиной в стену.

   - Фави Раечка, - как робот отрапортовал крысонос, когда девушке было некуда отступать. Создавалось ощущение, он просто повторял последнее слово.

   - Доступ третьего круга.

   И процедура с трясущимися хвостатыми повторилась. Мне было жутко и, чтобы отвлечься, я рассматривала верджилийцев. Видимо поэтому вопрос в мою честь пришло повторить дважды:

   - Имя, фави Софи.

   - А. Софья Фавина. Можно просто Фи.

   - Фави Фи.

   - Доступ второго круга.

   Пока крысонос трясся, я поинтересовалась:

   - А почему второго?

   Но черноволосый великан не снизошел до ответа. Вообще делал вид, что у него есть куда более интересные дела и необходимость проходить процедуру с трясущимися крысоносами его тяготит. Впрочем, она и меня тяготила, но выбора-то не было.

   - Свободны.

   Крысонос с золотыми пуговицами поклонился Ноэлю и, чеканя шаг, подошел к своим подчиненным. Выслушав короткие инструкции, зеленокожие промаршировали к выходу из огромной телепортационной.

   - Теперь я введу вас в нашу систему охранных заклинаний.

   Ноэль без предупреждения сжал Лёнькину ладонь, от чего парень вскрикнул. То ли от неожиданности, то ли от боли. Верджилиец убрал руку и на дымящейся ладони друга с внутренней стороны остался заковыристый магический символ.

   - Это что за хрень? Ты чего творишь?

   - Символ исчезнет через пару минут. Зато вы останетесь живы. В рамках третьего круга.

   - Что за третий круг?

   - Вас введут в курс дела. Поднимите голову.

   Мы с Раей, взявшись от страха за руки, наблюдали, как верджилиец то ли гипнотизирует взглядом Лёньку, то ли сканирует, то ли программирует. Казалось, между мужчинами сейчас заискрит от напряжения. Через минуту все закончилось и Кудрявый заметно расслабился.

   - Все хорошо?

   - Странно как-то все, но да. Вроде нормально.

   С Раей была проделана та же процедура. Девушка верещала и дергалась, когда Ноэль ставил на ее ладони символ, но вырваться из крепко держащих рук иномирца у нее, разумеется, не вышло. Затем игра в гляделки, во время которой подруга, видимо, решила отомстить нашему новому знакомому, поскольку он предупредил:

   - Не советую вам впредь это делать. Вам не понравится результат.

   Девушка мотнула головой:

   - Сильный-то какой. Словно стена там! Ни одной мысли не слышно!

   Моя очередь настала как-то слишком быстро. Лучше бы я первой была. Сердце стучало в ушах, душа спряталась в пятки. Теперь я поняла, где у человека ложечка, под которой сосет. Вот сосало там от страха знатно! Мужчина неожиданно мягко взял мою ладошку, погладил грубыми пальцами и накрыл. Словно жемчужинка в раковине: маленькая белая ладошка в загорелых ручищах иномирца.

   - Потерпите.

   И я честно постаралась, но под конец не выдержала и, стиснув от боли зубы, прошипела что-то из бандорийской нецензурщины.

   - У вас поразительное знание языков, - сухо заметил Ноэль, поднимая мою голову за подбородок. – Посмотрите на меня.

   И я посмотрела. Пожалуй, я только сейчас смогла хорошенько рассмотреть мужчину, стоявшего передо мной буквально в полуметре. Он был хорош собой, но не из-за внешней красоты, а внутренней силы. Необъяснимая харизма, таинственность, брутальность, о которой так много пишут в книгах, проявлялись в каждом его скромном, но точно выверенном движении. Уверенный взгляд смотрел вглубь моей души. Не просто в душу, а в самую суть. Я прислушалась к ощущениям, почудилось, что тот же символ, что остался на ладони, Ноэль выжигает внутри меня. На каких-то тонких оболочках моей астральной сущности.

   В какой-то миг захотелось сделать шаг вперед и прикоснуться к этому странному незнакомому мужчине. Почувствовать, какова на ощупь его смуглая кожа, прикоснуться к плотно сомкнутым губам… Я мотнула головой, отгоняя наваждение.

   - Ты! – возмутилась я, каким-то чудом найдя в себе силы отвернуться. – Не смей манипулировать моим сознанием!

   Стоявшие неподалеку нелюди, до этого шептавшиеся и наблюдавшие за нами с неприкрытым любопытством, вмиг умолкли. Ноэль сдвинул брови, вновь довольно бесцеремонно повернув мою голову за подбородок и еще раз заглянув в глаза.

   - Даже не думай! – вырвалась и отступила на шаг, прожигая мужчину негодующим взглядом.

   - Лори Радгал – главный лекарь магалиата, - неожиданно произнес Ноэль, словно ничего не произошло. К нам поспешил вышеупомянутый лекарь. – Это команда с Земли. Фави Софья разрабатывает лекарство от болезни Лайонела. В ближайшее время вам предстоит работать совместно и ликвидировать эту заразу. По крайней мере, выкинуть ее за пределы Вёрджила.

   На наше счастье, лори Радгал выглядел как человек: смуглая кожа и черные волосы, которые являлись отличительной чертой верджилийцев, высокий, подтянутый, молодой. Я расплылась в довольной улыбке. Работать с таким бок о бок будет одно удовольствие.

   - Очень рад, фави Софья. Не терпится обсудить с вами детали проекта. Не слышал, чтобы кто-то из других миров занимался болезнью Лайонела.

   - Коллеги считают это напрасной тратой времени. Тем удивительней, что мы с вами нашли друг друга, - я смущенно улыбнулась и отпихнула бедром Раю, которая пощекотала меня по спине. Да. Флиртовала. Но это больше от страха и стресса. Я, блин, в другом мире! Не верилось. Не ощущалось! Все это казалось каким-то нереальным.

   - Что вам понадобится для решения задачи? – Ноэль явно торопился быстрее от нас отделаться, потому я перешла сразу к делу.

   - Мне нужна просторная лаборатория с окном и хорошим освещением, - присутствующие, с которыми, видимо, нам только предстояло познакомиться, присмирели и медленно перевели взгляд на Ноэля. – Любые ингредиенты, которые я скажу и оборудование из этого списка.

   Я залезла в рюкзачок и среди кучи барахла, скинутого в него на скорую руку, извлекла сложенный вчетверо листок. Он давно был заготовлен. Я планировала сделать запрос через Вадимыча, чтобы руководство ЧУдО мне все это дело предоставило. Не думала, что пригодится в другом мире!

   На губах мужчины играла весьма странная улыбка. Стоявший рядом с ним главный лекарь поспешил принять из моих рук листок и передать Ноэлю. Тот небрежно раскрыл, пробежался глазами по довольно объемному списку и с иронией спросил:

   - Что-то еще?

   Не надо быть пророчицей, чтобы прочитать между слов «а не обнаглела ли ты?». Я тут его народ спасти прибыла, а он чем-то, видите ли, недоволен.

   - Нет, - с улыбкой ответила на скрытый вопрос. – А по поводу чего-то еще, в ходе работы разберемся. Я ведь не видела, чем оснащены ваши лаборатории и с чем придется работать.

   - Вы умеете читать мысли?

   - Да боже упаси! Уверена, они еще страшней, чем ваш внешний вид, - слова вылетели, а осознание пришло существенно позднее. Присутствующие синхронно отступили на шаг назад, а Рая дернула меня за рукав. – В смысле, я имела в виду…

   Собеседник с интересом меня разглядывал, а в то время, пока я лепетала что-то несвязное, в зал быстрыми шагами вошел посыльный. В полной тишине шаги звучали отбойным молотком: топ-топ, топ-топ…

   - Магал, прошу прощения, что беспокою, разрешите передать вам письмо?

   - Разрешаю, - кивнул он, с легкой улыбкой наблюдая за моим стремительно бледнеющим лицом.

   - Вы же понимаете, - начала я заплетающимся языком, когда магал прочитал письмо и отдал его обратно посыльному. Прокашлялась и продолжила твердо: - вы же понимаете, что я землянка и ваши законы, формально, на меня никак не распространяются.

   - Верное слово.

   - Какое именно?

   - Формально. А с формальностями я никогда не ладил.

   Рая и Кудрявый немедленно опустились на одно колено и склонили головы. Именно так положено приветствовать магала, если по-нашему, то принца, в Вёрджиле. Должно быть, пока мы кувыркались и приходили в себя, пропустили процедуру приветствия. А та массовка, то бледнеющая, то перешептывающаяся – придворные и знать, которым всегда положено присутствовать на подобных мероприятиях. Даже в ЧУдО прибытие послов, если, конечно, их миссии не тайна, сопровождается кучей любопытствующих студентов.

   Под искушающим взглядом, я медленно опустилась на одно колено, но, вопреки всем правилам, голову не склонила, продолжая смотреть в глаза Ноэля:

   - У меня тоже проблемы с формальностями.

   Мужчина усмехнулся, чем немало меня удивил, показал жестом, чтобы мы поднимались и произнес:

   - Вас отведут в ваши покои, покажут дворец, введут в курс дела. Располагайтесь. Все просьбы через Радгала.

   Развернулся и пошел. Я даже опешила от подобной наглости. Значит, явился в мой мир, словно хозяин, схватил меня, как котенка, за шкирку, швырнул в свою песочницу и сказал «сиди здесь и разбирайся с нашими проблемами, а я пошел»? Так не пойдет!

   - Эй! – возмутилась я. Междометие гулким эхом раздалось в огромном каменном зале.

   - Фави Софья! – ужаснулся лори Радгал. – К магалу следует обращаться…

   - Все хорошо, Радгал. Наши земные друзья невежественны, а невежественным расам можно многое простить. У вас какие-то вопросы, фави Софи?

   - У меня множество вопросов! И вообще, я еще договор не читала.

   - Договор? – он в удивлении вскинул брови.

   - Договор. Это такая бумажка, на которой написаны условия со…

   - Я знаю, что это такое. Но с чего вы решили, что он будет?

   - А с чего вы решили, что мы станем помогать просто так? Без гарантий, без условий, без договоренностей?

   Ноэль поднял взгляд. Посмотрел на Кудрявого, но тот притворился, что разглядывает ковер. Глянул на Раю, но та вдруг заинтересовалась развязавшимися шнурками на кроссовках.

   - Идемте со мной. Только вы. Третьему кругу туда нельзя. Радгал, ими необходимо заняться.

   - Будет сделано, - главный лекарь поклонился и подошел к друзьям, в то время как я, едва успевая перебирать ногами, спешила за Ноэлем, чувствуя на себе неприязненные взгляды придворных.

   - Так как должны обращаться к вам невежественные расы? Ваше темнейшество? Ваше страшательство? Ваше злющество? – обратилась я, когда мы покинули телепортационную. – Ваша светлость, ваше высочество?

   - Я вовсе не темный, не страшный и не злой, фави Софи, - когда мы оказались вдвоем в широком светлом коридоре, мужчина сбавил шаг и позволил с ним поравняться.

   - Я бы поспорила. И на счет первого, и на счет второго, и на счет третьего.

   - Ваши философы говорят, что в споре рождается истина. Но со мной лучше не спорить. Это вредно для жизни. Обращайтесь ко мне магал или Ноэль. В вашем мире ко мне обращаются «ваша светлость».

   - Кстати, на счет жизни! Вы сказали, что я умру через месяц, если не перейду с вами. Что вы имели в виду?

   - Я соврал.

   - Э-э… Что?

   - Я. Соврал, - четко, отрывисто, совершенно не смущаясь.

   - Но так же не делается! – возмутилась я, находясь в полной растерянности. Вот тебе и принц иноземный. – Это не честно!

   - Зато действенно. Запомните, фави Софи, в Вёрджиле честность не переоценивают, как у вас.

   Он открыл передо мной двери в кабинет, приглашая войти. Опешившая от наглости собеседника, я даже толком не рассмотрела замок. Заметила лишь стены из серого грубого камня, ничем не отделанные и множество арок, проходов и ответвлений в другие части замка. Складывалось ощущение, что мы в лабиринте и, если Ноэль не проводит меня обратно, то я попросту заплутаю, и вряд ли когда выплутаю. А то и заблужу не в ту степь, и меня сожрет заживо какой-нибудь человеко-зверь! Судя по крысоносам, они не единственные мутанты магалиата. Мутанты, разумеется, в земном понимании. Судя по другим мирам, в Вёрджиле это обычная практика.

   - Вы передумали?

   - А? Нет, - я уверенно шагнула в кабинет, осматриваясь и вспоминая, о чем мы вели разговор.

   Кабинет магала приятно удивил уютом. Во всяком случае, контраст между серым, словно необжитым, коридором, больше похожим на обычный советский подвал и комнатой, где я сейчас находилась, нельзя было не заметить. Это было небольшое помещение с окном и дорогой мебелью. По центру кабинета стоял стол, рядом с ним, перпендикулярно, еще один, поменьше. Судя по количеству стульев – за ним сидят подчиненные на совещаниях. Я без разрешения уселась на один из стульев, обитых зеленым бархатом, продолжая разглядывать убранство. Позади стола магала во всю стену карта мира. Точнее, две карты – до взрыва и после. Что в Вёрджиле был взрыв, разделивший мировую историю на «до» и «после» я помнила, а вот причины и последствия – не особо. Вроде как, до взрыва наши миры были весьма похожи.

   Ноэль, не обращая на меня внимания, расположился за столом и тяжко вздохнул, заметив огромную стопку папок. Приоткрыл первую, пробежался глазами.

   - Что ж. Раз мы уже установили, что вы лжец, я тем более настаиваю на подписании договора.

   - Какого рода договор вы бы хотели заключить? – не отрываясь от чтения, спросил магал и, словно его вовсе не заботил ответ, коснулся небольшого кристалла на своем столе, который вмиг окрасился красным светом:

   - Лисми, подойди.

   - Ну, я даже не знаю, - предлагая идею с договором, о подробностях я не задумывалась. Мужчина поднял на меня тяжелый взгляд.

   - Вынося на обсуждение требование, вы должны очень четко представлять, чего хотите.

   - Владыка, - двери резко распахнулись, и на пороге появилась молодая и очень красивая девушка. Только сейчас я поняла, что это первая верджилийка, которую я увидела. Мне сразу бросился в глаза ее костюм: она словно танец живота собралась танцевать. Сверху – лифчик, расшитый драгоценными камнями и стразами, от которого через голый живот к длинной шифоновой юбке тянулись искрящиеся хрустальные нити. Волосы распущены, завиты в тугие кудри, заколоты на бок сверкающей заколкой в форме цветка. Вопреки моим ожиданиям, магал лишь мазнул по вошедшей скучающим взглядом и произнес:

   - Рассортируй по степени важности. Сейчас, - кивнул на стол, за которым я сидела и, сложив руки в замок у губ, повторил вопрос: - Так чего вы хотите, фави Софи?

   Такой же костюм, как у девицы, что плюхнула на стол рядом со мной огромную стопку? Чтоб дома носить, когда никто не видит. Неужели прилично в таком наряде разгуливать по дворцу?

   - Я хочу, - задумалась над вопросом и после паузы, когда Ноэль вновь утратил ко мне интерес и принялся ставить на бумажках подписи, ответила: - гарантии личной безопасности для меня и моей команды. Все, что понадобится для работы – по первому требованию. Полное обеспечение: вода, еда, одежда, жилье…

   У девушки рядом не клеилось. Она перекладывала папки с место на место и жутко меня нервировала постоянным почесыванием затылка. Мир другой, а жесты одинаковые.

   - Это все понятно, - перебил мужчина, откладывая очередной лист в сторону и снова подарил мне взгляд. – Мы напрямую заинтересованы во всем, что вы перечислили. Но не еда и одежда стали настоящей причиной, по которой вы заговорили о договоре.

   - Возможно, стоит позвать Кудрявого? Он лучше разбирается в юриспруденции. Я доктор, а не гуманитарий.

   - Он нам не нужен. Вы сами в состоянии сформулировать свои желания. Я в этом уверен.

   Внезапно в кабинете раздался мужской голос. Не сразу поняла, что он доносится из кристалла.

   - Владыка, докладывает Хайнен. На острове семи скал обнаружен труп без кагхи. Кристалл не обнаружен, но все признаки ритуала.

   - После осмотра доложить, - делая пометки на красном листке, потребовал магал. – Мое присутствие требуется?

   Донесся шум, словно волшебная рация барахлила или давала помехи. Лисми, не обращая внимания на переговоры, почесывала голову и постанывала, я же раздумывала, сколько функций одновременно выполняет Ноэль.

   - Нет, владыка. Пока все под контролем.

   - Держи меня в курсе.

   Не в силах больше отвлекаться на нервирующую меня девицу, пока Ноэль разговаривал по кристаллу, я поднялась и, рассматривая папки, на которых по-верджилийски были написаны пояснения сути их содержания, принялась выполнять ее работу. Девушка с облегчением вздохнула и ничуть не сопротивляясь, уступила мне место. Мне всегда нравилась рутинная работа, сортировка и упорядочивание. Это моя материалистическая сущность. Мне нужно зацепиться за что-то, что можно потрогать, чтобы сформулировать мысли четко и ясно.

   – Что ж, - возобновила разговор, когда мужчина замолчал. - Я хочу, чтобы вы гарантировали нам безопасное возвращение домой, - спокойно обозначила я, положив первую папку на стол.

   Ноэль ухмыльнулся:

   - Это уже что-то. Лисми, свободна.

   Девушка кивнула и убежала прочь, явно обрадованная таким поворотом событий. Я быстро смекнула, что к чему и раскладывала папки в четыре кучи по порядку важности: «чрезвычайные происшествия», «челобитные от народа», «дипломатические запросы», «прошения о дополнительном финансировании».

   - Вы можете предоставить соответствующие гарантии?

   - Моего слова вам недостаточно?

   - Мы уже выяснили, что вы лжец, - я остановилась и, приподняв бровь, посмотрела на нового знакомого.

   - После того, как вы найдете лекарство, можете быть свободны.

   Рука с очередной папкой замерла:

   - А если… если нам это не удастся?

   - Значит, у вас будет стоящий стимул, чтобы все получилось.

   - Ваше страшайшество!

   - Еще раз услышу – тебе действительно станет страшно, - ледяной взгляд и изменившийся голос.

   - Мне уже страшно! – прошептала, впервые осознав, что могу никогда не вернуться домой. – Вы не допускали возможности, что лекарства может попросту не существовать?

   - Фави Софи, скажите мне. Можно быть переносчиком болезни Лайонела? – я кивнула, не понимая, к чему клонит Ноэль. – А в каком случае закрывается мир?

   - Когда болеет десять процентов населения.

   - А в случае выявления заболевших, принимают ли другие миры таких путешественников?

   - Вашу маму за ногу! – воскликнула я, со злостью кинув папку на стол. – Вы заранее знали, что мы не вернемся, пока не найдем лекарство!!!

   - Вам все еще необходим договор?

   - Мне необходимо что-нибудь тяжелое, чтобы уменьшить количество магалов в Вёрджиле! Вы отвратительны! Вы дали мне всего две минуты на прощание со старой жизнью! Да если бы я знала… да я…

   - Что изменилось бы, будь у вас десять минут, полчаса, сутки?

   - Да все бы изменилось! Я бы предупредила родителей, Ленку, собрала необходимые вещи, я бы…

   - Ваших близких предупредит ЧУдО, об этом я позаботился, все необходимое – будет доставлено по первому требованию. Вы ничего не потеряли.

   - Я потеряла свой мир! – ударила ладошками по столу.

   - Советую скорее приступить к поиску лекарства, чтобы вы вновь обрели друг друга. Уверен, вы для Земли большая потеря, - иронию в голосе не услышал бы разве только глухой.

   Злобно пыхтя, я принялась разбирать остальную стопку. Не потому, что горела желанием помочь магалу. Я бы ему в одном сейчас помогла – лицо подправить! Мне просто нужно было упорядочить мысли. Шансов найти лекарство на самом деле не много. Но как я могла не подумать о том, что из зараженного мира нас не пустят обратно, учитывая, что при поиске лекарства я так или иначе буду контактировать с больными? Выходит, я оказалась в такой ситуации исключительно по собственной глупости, и винить в ней Ноэля бессмысленно…

   - Я всего лишь забочусь о своем мире, - негромко произнес он, порвав тишину. - Должен же хоть кто-то этим заниматься в магалиате.

   Отложив последнюю папку, я, нарочито создавая много шума, сложила четыре аккуратных стопки и по одной отнесла магалу.

   - Вы не дождетесь извинений, - предупредил он, оценивая результат моей работы. – Почему дипломатические запросы после челобитных от народа?

   - Поскольку глупо заниматься садом, когда дома бардак. Я и не жду от вас извинений. В какой-то степени, я даже могу вас понять. Но то, что вы сделали – подло.

   - Но действенно, - заметил мужчина, приняв мой вариант и сложив папки стопкой, оставив наверху самые важные.

   - Я вижу, в вашем магалиате серьезные проблемы по части дипломатии. Добиться своего можно без демонстрации агрессии и пренебрежения к тому, от кого зависит судьба вашего мира.

   - И что, по-вашему, я должен был сделать?

   - Попросить о помощи, - без обиняков заявила я, вновь усаживаясь за соседний стол. Ноэль ухмыльнулся. Очевидно, он не привык никого и ни о чем просить.

   - На вашем месте я бы тщательно думал, прежде, чем что-то делать или говорить.

   Я открыла рот, чтобы наговорить гадостей, но тут же закрыла обратно. Грубо, но справедливо. Действуй я по правилу: думать-делать, не оказалась бы сейчас здесь. Так ведь ладно одна! Еще и ребят подставила. Стыдно-то как…

   - Хорошо, - его губы дрогнули в намеке на улыбку. Мужчина оценил изменения в моем поведении. - Расскажите о символе, который вы нарисовали. Откуда вы узнали о нем?

   - Я не знала о нем. И сейчас не знаю, что он означает. Вы мне расскажете?

   - Возможно, - задумчиво рассматривая меня, Ноэль явно что-то решал. – Значит, уверяете, что нарисовали символ неосознанно?

   - Именно так я и сказала. Каждый раз я рисовала его неосознанно. Рука сама выводила.

   - В таком случае, раз мы решили все вопросы, можете быть свободны.

   Я поднялась, но выходить не спешила, не считая наш разговор завершенным. Магал добавил:

   - И избавьтесь от этой кофты.

   - Это еще почему?

   - Ею вы предлагаете себя всем желающим.

   - В смысле? Нормальная кофта, все прикрывает! – рефлекторно натянула низ на филейную часть, и это не ускользнуло от цепкого взгляда Ноэля.

   - Дело не в той части вашего тела, которую вы пытаетесь прикрыть, а в цвете наряда. Судя по всему, наш мир в своем университете вы не изучали.

   - Изучали, но… - я осеклась. Стоит ли говорить такие вещи магалу? Внимательный взгляд мужчины стал словно осязаемым. На мгновение мне даже показалось, что сам мужчина коснулся меня. Я подняла глаза, но он и с места не сдвинулся.

   - Но?

   - Мне он показался скучным. Часть лекций я прослушала, а часть прогуляла.

   - Скучным? – он словно оскорбился. Хотя почему словно… Мне лично тоже бы за родину обидно стало!

   - Ну, а что? Ни один верджилиец на лекции не явился. Фотографии вы делать не даете, свидетелей, которые бы общались с вами, почти нет, описаний путешественников – тоже, зверей не отправляете, даже растения жмотите! А ваш язык… - я снова замолчала и закатила глаза.

   - И он вам не угодил?

   - Смесь немецкого с китайским! Ни произнести, ни написать. Нет, я, конечно его выучила, к языкам у меня особая страсть, но удовольствия от него не получаю ни малейшего.

   Мужчина как-то нехорошо улыбнулся. Было в этой улыбке что-то не то угрожающее, не то предостерегающее, но в любом случае по спине прошелся холодок.

   Ноэль поднялся и медленно, не сводя с меня взгляда, подходил ближе, неспешно произнося:

   - Унцвейг де гир андрух те пас,

   Ильван айн хи, ту ке верас.

   Я прекрасно знала верджилийский. Неприятные слуху согласные и ужасные придыхания в конце фраз превратились вдруг в завораживающую музыку слов и интонации. Учителя говорили, что на верджилийском я разговариваю почти без акцента. Ха! Я удивлюсь, если кто-нибудь из местных разберет хоть слово сквозь мой акцент…

   «Красив рассвет, на кончиках твоих ресниц дрожащий,

   Хочу испить я жизнь из губ твоих манящих…».

   - Получите, - негромко произнес Ноэль, оказавшись совсем близко, но я безнадежно потеряла нить разговора.

   - Ч… что получу?

   - Удовольствие. Это я вам гарантирую.

   Его пристальный взгляд смутил. Он рассматривал меня, словно необычного зверя, подобных которому никогда раньше не видел.

   - Хотите цветов?

   - Хочу, - произнесла я, замерев, словно мышка, пока магал осторожно, почти бережно заправлял за мое ухо выбившуюся из хвостика прядку. - В смысле, не от вас. Ну, ваших цветов, но не от вас. Не как от мужчины. Вы понимаете, о чем я?

   - Нет.

   - Хорошо, - отступая на шаг назад, я натянула рукава кофты на ладошки. Всегда так делала, когда нервничала. - Я сразу хочу расставить все точки над i! Поскольку мы вынужденные узники в вашем мире – держите дистанцию. В мои покои заявляться не нужно. И не тешьте ни малейших иллюзий по поводу того, что я могу стать вашей любовницей. Это исключено. Категорически. А, если вы решите посягнуть на мою непорочность, - мужчина изумленно приподнял бровь, явно не поверил, - то я буду жаловаться в межмирный совет и он…

   - Ничего мне не сделает. С чего вы решили, что настолько неотразимы?

   - Ну, - холодный и совершенно сексуально незаинтересованный тон мужчины немедленно меня осадил. Казалось, что только что случившихся намеков и вовсе не было. – В книжках про попаданок постоянно так случается. Она попадает в другой мир и ее пытается совратить страшно красивый властный темный лорд, король, королевич, граф, верховный маг, а то и все разом. Так вот я на эту удочку не попадусь.

   - Вы, правда, думаете, что магал Вёрджила, перед которым с удовольствием раздвинет ноги любая самая прекрасная фави магалиата и даже соседних миров, заинтересуется заурядной и совершенно непримечательной девушкой с земли?

   Во мне вспыхнуло негодование. Это я-то заурядная и непримечательная? Сволочь! Неотразимая сволочь! Если бы могла сделать это без политического скандала, я бы съездила сейчас мраморной статуэткой дракона по его великолепному лицу! Вместо этого гордо вскинула голову и скрестила руки на груди:

   - Думаю.

   - Звучит как предложение, фави Софи. Осторожнее со своими желаниями. Они имеют свойство сбываться.

   - Да что вы о себе возомнили!

   - До этого момента я не думал о вас вовсе, но после такого заявления, признаться, нахожу все это весьма любопытным…

   Я стиснула зубы и сжала от бессилия кулаки. Не на такую реакцию мне хотелось надеяться! Планировала разобраться со всем на берегу, очертить, так сказать, границы, а оказалось, что сама себе удавку на шее затянула. Вместо ответа я молча попыхтела и, развернувшись, без каких-либо проявлений уважения вышла и громко-громко хлопнула дверью. Затем снова ее открыла и вернулась, вспомнив, что не знаю, куда мне идти. А что? Одним из самых сильных чувств, что я испытывала, было чувство самосохранения.

   - Я не знаю, куда мне идти, чтобы подумать над договором и разработать план мести за ваш мерзкий поступок.

   - Если вам станет от этого легче, решение о вашей доставке в Вёрджил принял не я. Более того, мы с вами вряд ли еще увидимся. Не тратьте время на ерунду, а лучше займитесь делом.

   Прежде, чем я успела рот открыть, двери бесцеремонно распахнулись, и в кабинет зашла другая красавица. Наряд ее не сильно отличался от наряда девицы, что пыталась разобрать папки. Только был существенно богаче и ярче, а еще на животе незнакомки искрился золотистый узор.

   - Это она? – без приветствий и обиняков заявила черноволосая красавица с длинной белой прядкой спереди. Девушка принялась бесцеремонно меня разглядывать. – Я бы на твоем месте не стала носить в Вёрджиле такие цвета. Если, конечно, не хочется лишних приключений.

   - Спасибо, меня уже просветили, - ответила несколько грубо, но и незнакомка уважения не выказывала.

   - У нас с Рихтером есть предложение по поводу землянки.

   - Какое предложение? – сердце недобро ухнуло. Я перехватила взгляд Ноэля, но мужчина не собирался ничего объяснять.

   - Она может стать цави! У Рихтера как раз освободилось место. Это весьма почетно, - последняя фраза предназначалась для моих ушей, но я понятия не имела, что значит какая-то там цави. Вот, где начинаешь понимать, что изучать следует все, а не только то, что нравится. Никогда не знаешь, какие знания окажутся жизненно необходимыми. Я помнила, что в Вёрджиле со статусом женщин вообще все плохо. И, вроде как, даже брака нет. Женщина может быть либо свободной, либо чьей-то в каком-то статусе. И эта самая «цави» мне категорически не нравилась.

   - Меня это не интересует, сестра, решайте сами.

   - Но Ноа! Мы же не можем допустить, чтобы тори ею воспользовались? А зачем иначе Зорин призвал ее?

   - Дарин, у меня и без этого полно забот. Вы просили доставить землянку – я ее доставил. Теперь она – ваша головная боль. Кто-то в магалиате должен заниматься делами, пока вы развлекаетесь и придумываете теории заговоров.

   - Я здесь, если вы не забыли, - я помахала рукой, но ни малейшей реакции от присутствующих не последовало.

   - Теории заговоров? Скажи еще, что это я придумала, что тори такие, какими их создал Торин!

   Торин… Зорин… Я смутно вспоминала имена божеств из местного пантеона. Но в учебниках все это выглядело как-то понарошку. А сейчас передо мной два верджилийца взаправду обсуждают богов. Не удивительно, что путешественнику по мирам требуется крепкая опора на земле. Так ведь и с катушек слететь не долго.

   - Дарин!

   - Нет, Ноа. В этот раз тебе не отвертеться! Не хочешь слышать от меня, я заставлю Рихтера прийти! Мы должны что-то с ней сделать.

   - Что сделать со мной?

   - Я так и не понял, при чем здесь я, - Ноэль нехотя оторвался от бумаг и улыбнулся. Так обаятельно и тепло, что даже я растаяла.

   - Даже не думай. На меня твое обаяние не действует.

   - Хорошо. Что ты от меня хочешь?

   - Чтобы ты поговорил с Рихтером и защитил землянку.

   - Меня Софья зовут, если что, - вставила я, уже больше для галочки, ведь местная знать, казалось, о моем присутствии забыла. Из уст девицы землянка звучало как ругательство. – А от кого меня нужно защищать?

   В этот момент кристалл на столе Ноэля стремительно покраснел, и из него донесся голос, прерываемый невнятными верджилийскими криками:

   - Магал Ноэль, срочное донесение! На материке пожар первой категории. Горит детский дом. Прибыло восемнадцать магов из ближайших отделений БЧС , три слононоса, но мы не справляемся.

   Верховный маг тут же поднялся и накинул на плечи черный сюртук, я, откинув страх и робость, подошла ближе. Сердце зашлось, но не от испуга, а от переживания. Детки они и в другом мире детки! К тому же, слишком свежи собственные детские воспоминания…

   - Жертвы?

   - Пока пять человек. Пожар случился во время тихого часа. Почти все здание охвачено огнем. Горит уже три часа. По неподтвержденным данным внутри могут оставаться чистокровные.

   - Ноа! – возмутилась девушка. – Ты же не бросишь меня в разгар важного разговора?

   - Дела, Дарин, куда важнее.

   – Это всего лишь подданные отца! - притопнула она. - Всего лишь пара десятков подданных, а я говорю обо всем магалиате!

   - Координаты, – не обращая внимания на причитание сестры, потребовал Ноэль.

   Голос из кристалла произнес незнакомые мне верджилийские слова. Верховный маг сложил руки перед собой и, судя по реакции сестры, которая фыркнула и подбоченилась, собрался телепортироваться.

   Не знаю, что двигало мною в тот момент: безрассудство, желание помочь или детские воспоминания пожара в нашем доме, когда едва не погибла моя подруга – соседская девчонка, быть может, все сразу, только я вцепилась в жесткий воротник сюртука Ноэля как раз в тот момент, когда магал начал исчезать. Видела лишь почерневшие от злости глаза, а в следующее мгновение мы жестко приземлились прямо на землю. Я не удержалась на ногах и снова перекувыркнулась, чудом сдерживая тошноту. Ноэль упал на одно колено, но быстро поднялся:

   - Разрази тебя гром, что ты творишь? Из ума выжила? Ты едва не убила нас!

   - Я… простите, - попыталась подняться, но, поскользнувшись на размокшей от воды земле, свалилась снова, перепачкав руки по локоть. – Не подумала.

   - Не подумала? Будь на моем месте кто-нибудь другой, безрассудство кончилось бы взаимной гибелью! Уведите ее! – скомандовал он. В мою сторону двинулось два существа, у которых вместо носа висели длинные слоновьи хоботы. Как там говорил голос из кристалла? Слононосы? Кошмар! Изуверство! Я не думала, что он это в буквальном смысле говорил!

   - Вот только трогать меня не нужно, я сама пойду, куда скажете.

   К счастью, мой ломаный верджилийский был понят, и мужчины хоботами указали направление. Убедившись, что я направилась в палаточный штаб, расположенный неподалеку от объятого пламенем детского дома, они вернулись к Ноэлю. Под тентом жались друг к другу перепуганные дети, воспитательницы пытались их успокоить, но ребятишки плакали, не переставая и причитали.

   Я оценила масштаб пожара. Горели третий и четвертый этажи. Со всех сторон стояли маги, а рядом с ними, равные им по размерам, аквамариновые кристаллы. Вытянув перед собой руки, маги как-то превращали кристаллы в воду. Во всяком разе, кристаллы медленно таяли, а вода следовала туда, куда указывали волшебники. Слононосы действовали иначе. Они черпали воду хоботами и пускали мощные струи, сбивая пламя. Однако по какой-то причине пожар лишь усиливался.

   Я подошла к самому краю штаба и, прислонившись к столбу, прислушалась к разговору Ноэля с кем-то, кто руководил ликвидацией пожара. Поскольку трещал огонь и шумела вода, докладчику приходилось кричать. Ответов магала не слышала, но и обрывков речи докладчика хватало, чтобы составить общее представление:

   - Перебои с магией… Аркхел не может… лишился магии… структура стопорится… Салдая в помощь…

   Ноэль кивнул и внимательно осмотрел здание. Я же размышляла и разглядывала магов. Что-то мне не нравилось. Что-то было не так. Интуиция буквально раненой волчицей выла об этом. Из услышанного я поняла, что кто-то словно блокирует магию местных пожарников. Да и те, кто еще стойко пробовал тушить огонь, выглядели не ахти.

   - Там Ристан и Визгеда, они спали, - донеслось со спины. Малыш всхлипнул и заплакал.

   - Тише, дорогой, тише. Магал Ноэль сейчас задует пламя и спасет их.

   - Не спасет! Они на третьем этаже остались. Я не смог их разбудить… Вернулся забрать мишку, - малыш сжимал обгоревшую игрушку и плакал, - а там они спят. Я кричал: «Визгеда, проснись, Ристан, проснись», но они так крепко спали. А потом дым и… Я ничего не видел, и вы дернули за руку… мы побежали. Они там остались, за дверью!

   - Магал справится.

   - Они тори! Магал не станет их спасать, - разрыдались ребята.

   - Где остались дети?

   Малыш обратил ко мне огромные заплаканные глаза.

   - Не разговаривай с блудницами, Алошин! А вы побойтесь богов!

   Она скользнула взглядом по моей многострадальной кофте. Не выдержав, сняла любимую вещь и бросила на лавку, оставшись в одном черном топе, обтягивающем грудь. Почему-то такой вид женщину устраивал больше.

   - Довольны? А теперь расскажи, где они остались?

   Малыш довольно подробно объяснил, где находились детки. Шансов на то, что они еще живы, почти не было, но неужели никто даже не попытается их спасти? Как я узнала от воспитательницы, внутрь маги не заходили и там еще могли остаться воспитанники.

   Ужаснувшись, я бросилась к своему рюкзаку, спешно вытряхивая содержимое на столик, в поисках того, что всегда носила с собой: активированного угля и бинта. С детства я слишком хорошо знала, что в пожаре самое страшное не огонь, а дым, потому следовало защищать глаза и дыхательные пути. Противогаза, разумеется, у меня не было, но вот простейшее средство защиты можно было смастерить самой. Основной элемент в противогазе – фильтр, главный компонент которого активированный уголь. Дешевый и весьма эффективный в самых разных ситуациях ингредиент. Я выдавила двадцать таблеток на грубый деревянный стол, растолкла. Из бинта смастерила подобие повязки, перетянула нитками, сделала держатель для ушей. Две повязки, на большее не было времени.

   Оставалось самое сложное – как-то убедить присутствующих войти внутрь и спасти детей. Вот только что-то подсказывало, раз они все еще этого не сделали, то и не собираются.

   - Что вы делаете?

   - Я пойду туда и спасу ребятишек. Если их еще можно спасти.

   - Вы с ума сошли? Это же тори!

   - И что?

   - Вы станете рисковать жизнью ради них?

   - Хоть тори, хоть китайцы, хоть узбеки. Дети – это дети. Извините, у меня нет времени.

   Взяв маски, я осмотрела горящее здание, в поисках входа. Воспитательница подсказала, где лучше войти, чтобы быстрее добраться до нужного места, хотя всячески пыталась отговорить от этого. Возле нужного, западного, входа, стояло три мага, и только когда один из них почесал шею, я поняла, что именно меня так настораживало. Пригляделась получше. На шее мужчины надулся огромный черный волдырь. Нашла взглядом Ноэля. Тот, судя по сложенным ладоням, как раз собирался колдовать:

   - Магал, остановитесь! – закричала я. Мужчина обернулся в мою сторону и, кивнув слононосам, продолжил. – Ноэль!

   Понимая, что мужчина даже слушать меня не собирается, я бросилась в его сторону. А как еще было спасти магала Вёрджила от болезни Лайонела, которой можно заразиться лишь в одном случае: когда колдуешь рядом с больным?

   Ловко увернувшись от неуклюжих в силу роста слононосов, я со спины набросилась на застигнутого врасплох мужчину и повалила его на землю. Он едва успел сгруппироваться и перевернуться, от чего я плюхнулась прямо на него.

   - Ты издеваешься? Нашла время для развлечений! – мужчина грубо столкнул меня с себя и, ловко поднявшись, вновь сложил пальцы в замысловатую фигуру.

   - Да послушайте же! – ноги разъезжались, и я с огромным трудом смогла подняться, в итоге схватившись за сюртук его страшайшества. – Болезнь Лайонела! Вам нельзя колдовать!

   Мужчина немедленно разомкнул ладони и оглянулся. Того мага, что чесал шею, уже несли в другую палатку. Убедившись, что колдовать магал точно не станет, я воспользовалась его замешательством и бросилась к горящему зданию.

   - Софи! – донеслось вслед, но было уже поздно, я ворвалась внутрь, прикрыв нос маской.

   На первом этаже огня и дыма не было, и я смогла видеть, куда иду, и двигаться быстро. Я схватила с вешалки пальто и набросила на плечи, чтобы не обгореть. По крайней мере, сразу. Лестницу нашла быстро – воспитательница хорошо объяснила расположение, и не ошиблась ни на единый шаг. На втором стало трудно дышать – показался дым. Повязка помогала, но не заменяла противогаз, потому я дышала редко, но глубоко. Чем ближе подходила к лестнице, тем гуще становился дым. Под конец я двигалась уже по памяти воспитательницы и наощупь, низко склонившись к полу и стараясь не дышать вовсе. Глаза слезились от дыма, потому я их зажмурила. Десять шагов вперед, два вправо, лестница.

   Последние ступени лестницы начинали тлеть, а площадка за ней уже полыхала. В лицо ударил сильнейший жар. Сомнений нет: поднимусь и сгорю. У меня было два выхода: забыть, что там, за огнем могут умирать дети и спасти свою жизнь, либо погибнуть, пытаясь спасти чужую. Те секунды, что я раздумывала, были наполнены картинами прошлого. Горького, страшного, ужасного прошлого. По сути, у меня не так много поводов для того, чтобы жить, а о подобной смерти можно лишь мечтать. Глаза боялись, а ноги делали.

   - Софи! – крик раздался неподалеку.

   В два прыжка я преодолела половину ступенек и с разбегу перепрыгнула тлеющие. Третий этаж действительно полыхал, но в другом от меня конце:

   - Визгеда!!! – закричала, что было сил, и закашлялась. – Ристан!!!

   Маска не была предназначена для такого густого дыма, а потому совершенно не помогала. Я прислушалась, не особо надеясь, что за треском обжигающего лицо жара услышу хоть что-то, но господь, видимо, был на моей стороне. Я услышала очень тихие крики и пошла на звук.

   - Софи! – раздалось где-то сзади. Надеюсь, из-за моего безрассудства магалиат не похоронит принца… Но дети важней. Я как сейчас помню бездыханное тело подруги, которую еле-еле откачали. С тех пор я никогда больше не играла спичками. Никогда…

   - Помогите! – крики приближались по мере моего движения.

   Чтобы добраться до детей, нужно было пройти сквозь огненную стену. Я лихорадочно соображала, как добраться до запертой комнаты. Иного выхода не было. Только стремительно бежать и потом сбросить с себя горящее пальто. Так и поступила. Кожу невыносимо обожгло со всех сторон. Я взвыла от боли, но не остановилась. К счастью, дверь оказалась не заперта и, ввалившись в комнату, я сразу же скинула с себя горящую тряпку, вышвырнув в открытое окно. Оно выходило на задний двор, где уже лежало на земле три мага. Третий этаж, внизу кусты…

   Комната еще была цела, благодаря закрытой двери, но наполнялась дымом, с которым открытое окно уже не справлялось. Я отдала маски задыхающимся и едва живым малышам, затем показала, чтобы они плотно связали между собой простыни, а сама срывала с окон занавески и перевязывала между собой. Дым разъедал легкие, слезы текли непрекращающимся потоком, кожа горела огнем и пульсировала, на руках и плечах надулись уродливые волдыри, но адреналин, колотивший сердце бешеным ритмом, не позволял сейчас думать о себе. Как доктор, я понимала, что работаю на адреналине и до потери сознания от болевого шока у меня от силы полторы минуты.

   Мы связали между собой получившуюся конструкцию и я, проверив прочность, выкинула один конец в окно, а второй привязала к железной спинке кровати.

   - Визгеда, ты первая!

   Девочке на вид лет шесть-семь. Вся почерневшая от копоти, она заходилась непрекращающимся кашлем. Тем не менее, взяла себя в руки и подошла к окну. Глянула вниз.

   - Там высоко. Я умру… Вы уже умираете.

   - Мы все умрем, если ты сейчас же не спустишься!

   Огонь стремительно пожирал двери. Минута-другая и деревянный пол комнаты будет объят пламенем. Иного выхода отсюда не было.

   - У тебя получится! – решительно заявил мальчишка, явно ее ровесник.

   Девочка кивнула и, сделав странный жест рукой, прошептала:

   - Да поможет мне Торин.

   Я, конечно, е Торин, но помогла малышке, чем могла. Придержала, пока она залазила на подоконник и велела крепко держаться. Даже, если она и сорвется, у нее будет больше шансов выжить, чем если здесь останется. Малышка торопилась, как могла, но за несколько метров до земли сорвалась и упала, взвизгнув. Убедившись, что девочка цела, я помогла Ристану. Жар от огня уже облизывал мои пятки, я почти ничего не видела – лицо заплыло от ожогов, а легкие, казалось, разъедало изнутри, ведь маски я отдала деткам. Простыни, пока полз мальчишка, держала из последних сил, уже теряя сознание. Немного, еще немного, пока не почувствую легкость. Это значит, что малыш спрыгнул. И тогда моя очередь… Вот только я не успела. Перевалилась через подоконник и поняла, что не смогу.

   - Софи! – раздалось совсем близко, а затем меня схватили и вынесли через окно. Вынесли. Через. Окно. Ноэль просто выпрыгнул со мной на руках и приземлился так легко, словно со стула встал. – Лекарей, живо!!!

   - Ребята? – прохрипела я, пытаясь не потерять сознание. Перед глазами разливались бордово-черные круги, вдох не получался. Воздух просто не входил в легкие. Я хрипела и панически хватала его ртом, урывая жалкие глотки. А затем боль от ожогов накатила, словно цунами, становясь сильнее, сильнее и сильнее. Я закричала от ужаса, надеясь на потерю сознания, но оно упорно возвращалось, когда подходило к самой грани.

   - Успокойся. Я замкнул на себе. Сейчас станет легче, - мужчина склонился и положил ладонь мне на грудь. Я оттолкнула его руку и помотала головой. Нельзя, чтобы он колдовал, иначе заразится. В черных глазах мелькнула паника, а потом не стало ничего. Резко. Внезапно. Это ли моя смерть?

   Человек не верит в свою смертность. Мне приходилось не раз во время практики сообщать людям, что они умирают, и каждый раз реакция была одинаковой. Мне не верили. Кто-то злился, кто-то кричал, кто-то рыдал, но все упорно повторяли, словно заклинание, одно слово: «нет». Словно неверие повернет время вспять и сотворит чудо. Мы живем, не задумываясь о том, как хрупка наша жизнь. Мы считаем себя хозяевами вселенной, в то время как нам принадлежит всего лишь миг. Один миг. Один вздох. И мир продолжит все так же жить, но уже без меня…

   Короткая и странная история жизни Софии Фавиной. Считала ли я свой поступок глупым? Возможно отчасти. Но по какой-то причине Ноэль, который запросто ходил по огню и прыгал из окна третьего этажа, не стал спасать детей, хотя мог. Значит, и другие маги могли, но тоже не стали. Почему? Мне не давал покоя ответ на этот вопрос. Потому, будь у меня шанс прожить свою жизнь заново, этот момент я бы не изменила. Я бы снова кинулась в огонь, обменяв свое никчемное существование с кучей демонов прошлого на две новых души, у которых все только начинается. Которые не заслужили погибнуть в муках. Которые пришли в жестокий мир чистыми, открытыми, с улыбкой и надеждой. Они не успели совершить ошибок, чтобы так горько за них расплачиваться.

   - Ага. Прежде, чем ставить памятник в свою честь, тебе помереть придется, - голос Раи прозвучал как живой. Я прислушалась к ощущениям – вполне себе настоящие. После смерти должна быть легкость, невесомость, свет в конце тоннеля и тому подобное, но их не было. Только темнота, но и она отступила, стоило мне открыть глаза.

   - Ты мои мысли прочитала? – заметив подругу, я ляпнула первое, что пришло в голову.

   - Угу. Ты о чем только думала?

   - Там дети были, а им никто не помогал. Словно все хотели, чтоб они сгорели, - пояснила я, осматриваясь.

   Я лежала на широкой кровати в просторной комнате в окружении большого количества мягких подушек. Подруга сидела на вычурном стуле возле открытого окна и читала книгу. Странно как-то все. Я надеялась, что за меня, как минимум, будут волноваться, но по лицу Раи не скажешь, что она ночей не спала. Конечно, бинты уже сняли и, судя по отсутствию рубцов, иноземной магией меня подлатали, но ведь это же не повод так легкомысленно относиться к моей возможной погибели.

   - Возможной, - согласилась подруга, дочитывая предложение. Затем захлопнула книгу и посмотрела на дверь. Я проследила за направлением ее взгляда. Кудрявый появился через пару секунд:

   - Очнулась! Слава Богу. Радгал велел выпить это, как только ты в себя придешь. Как самочувствие?

   - Противоречивое, - осматривая обычный стеклянный пузырек с прозрачной жидкостью. - По моим подсчетам я должна была помереть.

   - Да ты по всем законам физики и биологии помереть должна была, - согласился Лёня.

   Понюхала лекарство Радгала – пахло йодом. Лизнула языком. Не понравилось.

   - Да пей ты уже. Первые два раза не потравилась, и в этот ничего не станет.

   - Первые два раза? – я сделала глоток и удивилась.

   Запах обманул. Вкус приятный лимонно-медовый с послевкусием мелиссы. Не уверена, что все вышеперечисленное в этом мире имелось, но по ощущениям очень похоже. Осушила пузырек и протянула обратно другу.

   - Когда Ноэль тебя на руках притащил, тут такой шухер начался! Радгала звал так, что замок содрогался! Ты ж не дышала и сердце не билось. Мы все выскочили, как увидели тебя пожженную, в волдырях, кровь, мясо шмотками, жуть, - парня передернуло. - Подумали, что все, приплыли. Сгоняли в дружественный мир, болячку полечить…

   Рая пересела на кровать, сжала мою ладошку и тепло улыбнулась. На моей руке не было ни единого последствия моего импульсивного поступка. Но так не бывает. Ожоги третьей степени не могут не оставить следов. Я доктор и знаю, как это случается! И как четверокурсница ЧУдО могу сказать, не каждый маг и не каждое зелье способно с того света вернуть.

   - Вот тогда мы и увидели настоящую магию. Настойки, заклинания, зелья… Потом нас выгнали и Радгал с Ноэлем три часа над тобой колдовали. Понятия не имею, что они там делали, но из-под двери дым черный щупальца показывал.

   - Он очень злился?

   Рая отвела взгляд, а Кудрявый, поставив пузырек на прикроватную тумбочку, ответил:

   - Я тебе так скажу. В его кабинет вошли трое. Зеленокожий крысонос, и двое с хоботами вместо носов. Через полчаса вышел только зеленокожий и седой, как первый снег.

   - А слононосы где? – не поняла я.

   - Слононосы? Хе, - Лёня усмехнулся, но, вспомнив увиденное, помрачнел. – Знамо где, Фи. Судя по брызгам крови на сюртуке зеленокожего, либо знатно по хоботам получили, либо вовсе без них остались. С тех пор в нашем крыле замка тишина, и передвигаются все на цыпочках.

   - Говоря проще – злится, - резюмировала я.

   - Да он в бешенстве, - не выдержала Рая. – Ты чем вообще думала?

   - Сердцем, - ответила без запинки.

   - Сердцем! Нашла тоже советника! В следующий раз лучше головой подумай. Ты можешь спасти семь закрытых миров. Миров! А рискнула ради двух детишек.

   - Знаешь. В тот день, когда я начну решать и взвешивать, чья жизнь и судьба дороже, я перестану себя уважать.

   - Глупая ты, - отмахнулась подруга, обхватила себя за плечи и отошла к окну.

   Волнуется так. На самом деле, Рая тоже добрая, хоть и скрывает это. На первом курсе у нас была девочка, вся в прыщах, страшненькая такая. Над ней все парни смеялись. И вот однажды Раю так разозлило отношение Серого, ну, пусть будет круглого мудака нашего потока, что не выдержала добрая душа. Она подговорила своего друга с пятого курса научить Серого с девушками общаться, а Марине по моему совету в сумку упаковку метронидазола положила, с запиской, как принимать. У нее был банальный стрептоккокоз, который не лечится раскрученными Клерасилами, но поддается эффективному лечению курсом антибактериальных препаратов. Через месяц над Мариной издеваться перестали, а Серый перед всем потоком ей цветы подарил и извинялся. Вот только белокурая красавица с чистой кожей больше фингалу под его глазом обрадовалась, хотя цветы приняла тогда. Вот такая она – Райка. Помогла там, где другим и дела не было. Хотя мы тогда не особо общались. Не до этого мне было. Даже вспоминать не хочется…

   Лёня кивнул, соглашаясь с ней. Решила сменить тему:

   - Вы осмотрели магала? Я так понимаю, что он все же колдовал. Как минимум, во время перемещения. Есть вероятность, что у него болезнь Лайонела.

   - Мы передали Радгалу нашу методику проверки, участвовали сами. Ни расширения зрачков, ни падения температуры, ни темных частиц в крови и кагхе.

   - Кагхе? – удивилась я, а потом вспомнила, что у верджилийцев, в отличие от нас, помимо системы кровообращения в организме циркулирует магия. Нечто вроде крови, только кагха питает организм мага именно волшебными силами. – Кагха… Что нам о ней известно?

   - Да ничего почти! В ЧУдО нам образцов не доставляли. Я взял немного, мы с Радгалом проверили только на темные частицы. Остальное тебе надо смотреть, я физик, а не доктор.

   Кудрявый что-то хотел добавить, но в комнату вошел магал. Неслышно, словно хищник, и молча замер возле дверей. Однако все сразу поняли, что необходимо делать. Ребята, видимо уже по привычке, сели на колено и склонили головы. Я почувствовала неловкость. Вроде как, и мне положено, но, поскольку я в кровати, наверное, можно не утруждаться.

   - Мы за дверью будем, - пообещал Лёнька, и меня оставили наедине с магалом, которому не пришлось и рта раскрывать, чтобы получить положенное.

   Мужчина некоторое время стоял возле дверей и смотрел на меня. Ты ли это, смертушка? Судя по взгляду, она самая.

   Подошел ближе, сел на край кровати и накрыл мой лоб теплой ладошкой. Я молча наблюдала за его действиями. То к затылку ладонь приложит, то к груди, бесцеремонно сдвинув одеяло, то к шее, едва касаясь моего лица волосами. Когда Ноэль сжал мои ладони и закрыл глаза, видимо, концентрируясь на чем-то одному ему ведомом, я не выдержала:

   - Вы так и будете молчать?

   - Каких слов вы от меня ждете? – не открывая глаз, негромко произнес он странным, теплым голосом. Не тем, которым прежде со мной беседовал.

   - Нецензурных, наверное.

   - Стоит? – янтарные глаза были светлы и не предвещали беды. Хотя друзья настращали меня так, что я уже раздумывала, как бы сбежать из этого недружелюбного мира.

   - Вы мне жизнь спасли. Спасибо.

   Мужчина тяжело выдохнул и выпустил мои ладошки. Сразу стало прохладно, и я натянула одеяло по самый подбородок, чтобы согреться. Сквозняк…

   - Мы в расчете.

   Поднялся, закрыл окно и снизошел до объяснений:

   - Маги действительно заразились болезнью Лайонела. Остров Эстос закрыт на карантин. Остальных зараженных тоже отправили туда. Их все равно уже не спасти. Эта участь постигла бы и меня.

   Но болезнь в данный момент волновала меня меньше всего.

   - Детский дом сгорел?

   - Дотла.

   Сухая констатация факта. Никаких эмоций по этому поводу.

   - Как вы можете так спокойно об этом говорить? Там же могли остаться дети! Помимо Ристана и Визгеды.

   - Чистокровных вывели сразу. А остальные - не дети, они тори! – словно маленькому ребенку, пояснил магал.

   - Да хоть узбеки!

   - Займитесь своим просвещением, у меня нет на это времени! Вы здоровы. После обеда сможете приступить к своим непосредственным обязанностям. Я отправлю вашу команду на Эстос. И постарайтесь на этот раз не делать глупостей!

   - Глупостей? – вспыхнула я, откидывая одеяло и шлепая босиком по холодному каменному полу. Озноб тут же покрыл мое тело, втиснутое в чужую ночную сорочку явно эротического характера, мурашками. – Глупостей!

   Ноэль, как настоящий мужчина, взял с кресла халат и накинул на мои замерзшие плечики, недружелюбно поясняя:

   - Бросаться на мага в процессе перемещения – глупость. Кидаться в огонь, чтобы спасти тори – несусветная глупость!

   - Да что вы так уцепились за это слово. Тори, тори. Это дети!

   - Я, кажется, предупреждал вас. Споры со мной заканчиваются двумя способами: либо вы окажетесь подо мной, либо без головы.

   Опешив от подобной наглости, я отступила на несколько шагов и медленно моргнула большими от страха глазами.

   - Правильный выбор.

   - Мне моя голова дорога… - я отступила еще на шаг, споткнулась о кровать и плюхнулась на нее. Но явно без намека на первую часть его угрозы.

   - Надеюсь, вы будете более убедительно это демонстрировать. Вас ждет магал Рихтер.

   Когда мужчина вышел, я закатила глаза и упала назад себя, закрыв лицо ладошками. Глупая. Ну не станет же он, в самом деле, насиловать иномирянку только из-за того, что она ему перечит? Ноэль не похож на такого. Но и на адекватного человека тоже не похож. Заладил о тори! Нужно будет при первой возможности ликбезом заняться!

   Я надеялась, что вернутся ребята и все объяснят, но этого не произошло. И за дверью никого не оказалось. А затем и вовсе посреди комнаты возникла сфера, из которой донесся голос:

   - Фави Софи. Магал Рихтер желает вас видеть. За дверью шершуля, он вас проводит. Одевайтесь и отправляйтесь немедленно.

   Сказала и, словно мыльный пузырь, лопнула, оставив после себя запах хлорки с послевкусием нашатыря. Та еще вонь!

   Шершуля? Я открыла двери, но никого не увидела.

   - Фр-фр?

   Опустила взгляд.

   Сначала захотелось закричать и пристукнуть каблуком незваного гостя, очень похожего на крысу, но, когда я пригляделась, то передумала мародерствовать. С пола на меня смотрело премиленькое существо с огромными мохнатыми ушками, длинным лысым хвостом, мягким шарообразным тельцем, покрытым шелковой шерсткой. Глазки-бусинки неземного радужного цвета смотрели на меня так жалобно, что хотелось ответить «ми-ми-ми».

   - Фр-фр? – по-деловому спросил шершуля, встав на задние лапки и склонив голову на бок.

   - Ну, проходи, гостем будешь, - позволила я. – Вряд ли магалу понравится, если я в халате приду.

   Шершуля одобрительно фыркнул и юркнул в комнату, ловко запрыгнув на кровать и свернувшись там клубочком. Осмотр покоев на предмет моей одежды результатов не дал. Даже носков не нашла. Зато весь шкаф был забит восточными пестрыми нарядами. Они что, правда полагают, будто я это надену? Рая вон в своих джинсах ходит!

   - Фр-фр! – поторопило существо.

   - Тоже мне, командир нашелся, - стянула с вешалки зеленый наряд, посчитав этот цвет вполне безобидным и облачилась. Особо выделываться мне некогда. Все же, я не для развлечений в Вёрджил прибыла. – Мда.

   Девушку из зеркала сложно было узнать. Конечно, формами меня господь не обидел, ростом не обделил, с осанкой и стройностью подсобили уроки классики и занятия в модельной школе, но демонстрировать всем грудь третьего размера и шрам, оставленный Толиком на моем животе, как-то не хотелось.

   К наряду, помимо кучи блестящих побрякушек, гремевших под грудью, предлагалась штуковина, видимо, для головы, но ее я решительно откинула в сторону. Резинки не нашлось, потому пригладила каштановые волосы и закинула за спину. Благо постриглась не так давно, о чем не жалела. Длина чуть выше лопаток оказалась на удивление удобной. Вот, помнится, когда у меня были локоны по пояс…

   - Фр-фр-фр-р! – прорычал зверек, вырывая меня из воспоминаний, спрыгнул на пол и принялся скрестись в двери.

   Когда-то, еще до Толика…

   - Да иду я, иду! – вздохнула, словно на казнь собиралась, и еще раз осмотрела себя в зеркало. Ни единого следа от ожогов. Небольшие синяки под глазами, но это от недостатка гемоглобина и только. Так не бывает. И с этим тоже предстоит разобраться!

   В этот раз я смогла хорошенько рассмотреть замок. Шершуля бежал неспешно, то и дело оглядываясь, словно боясь меня потерять. И у него были на то причины! Мне то и дело хотелось свернуть туда, где, на мой взгляд, было гораздо интереснее. Но упорное животное возвращалось, царапало меня за щиколотку или кусало за подол и тащило в нужном ему направлении. Что-то мне подсказывало, что огромный замок больше напоминал город, нежели тихое семейное гнездышко магалов.

   Сейчас, когда мы шагали по шлифованному мрамору мимо сияющих зеркал, портретов в состаренных рамах и статуй в два, а то и три раза выше моего роста, начали всплывать воспоминания. Я же не все пары прогуливала. Некоторые безжалостно просыпала. Ну, а что было делать, если у профессора Кислицына идеально убаюкивающий голос? Мы его даже Котом-баюном называли. Он обладал уникальным умением уложить курс на парты минут за пятнадцать. На его счастье, старичок был глуховат, да и слеповат тоже. Если студенты шевелились, ему и того было достаточно. И неважно, что это мы во сне от неудобной позы ворочались. Так это я к чему вспоминаю.

   - Да иду, шершуля, иду! – недовольно бурчала я, отходя от одной из картин, изображавших женщину. Пусть ее лица почти не было видно из-под капюшона, но образ казался отдаленно знакомым. Будто я его где-то прежде могла ее видеть. В учебнике или еще где. В голове почему-то крутилось слово «хранительница», вот только чего она хранила, хоть убей, не в курсе.

   Так вот обстановка замка помогла вспомнить услышанное сквозь сон. В добабахнутый период – так мы прозвали период, когда Вёрджил был единой планетой - все в этом мире было более-менее сносно. Птички, цветочки, политическая возня, убийства из мести, игры богов и состязания в магии, ревность, отравление соперниц и так далее. Насколько помнится, все это между тори и зори. Два полноправных народа. И вот, когда случился большой бабах, устроенный одним из богов, все перевернулось с ног на голову. От планеты остались одни лишь кусочки, разделенные огромным воздушным пространством. Возвращаемся к вопросу, почему меня так и тянуло отвернуть не туда, куда вел шершуля. В коридорах, где мне хотелось побывать, были окна! И мне страсть как любопытно было увидеть результат большого бабаха и понять, если кусок острова держится в воздухе, то что там внизу и что наверху. И есть ли вообще этот самый низ! Сейчас, когда теория превратилась в практику, во мне проснулась жажда знаний! Четырнадцать из пятнадцати миров, включая закрытые, абсолютно нормальные. И только Вёрджил бабахнутый.

   - Кто ты? – голос прозвучал так неожиданно, что я даже вздрогнула.

   Все минут пятнадцать, что мы с шершулей петляли по серым слегка мрачноватым коридорам, украшенным лишь портретами и редкими статуями, я не встретила ни единой живой души. Крысоносы, застывшие гранитными изваяниями возле некоторых дверей не в счет. Они не сильно-то на живые души похожи.

   - Ну, я жду! – повторил загородивший дорогу амбал, чье пузо было больше самомнения вечно недовольного Вадимыча и привлекало к себе внимание, поскольку пупок отчаянно пробивался между пуговиц, вот-вот грозившихся разлететься от натуги. Так и хотелось дать мужику совет на счет гардероба, но больно уж тон у него был грозный, а лицо и того паче, что я поостереглась. А еще меня, как доктора, весьма волновала его печень. Странное дело, но большинство толстяков не знает, что такое простенькое средство как Эссенциале форте способно не хило так поспособствовать в снижении веса, не говоря уже… Стоп. Что-то я отвлеклась.

   - Софья Фавина, - представилась, пытаясь обойти незнакомца, но он сделал шаг в сторону, не давая пройти.

   - Землянка, - его голос стал низким, как у Толика, когда его мозг медленно, но неизбежно опускался ниже пояса. Облизнув губы и скользнув пошлым взглядом по моему костюму, незнакомец продолжил. – Ничья и в поиске защитника. Это ты правильно. В Вёрджиле одинокой девушке без защитника не просто придется. А я девушкам не привык отказывать.

   - Никого я не ищу, дайте пройти, меня магал Рихтер ждет.

   - Подождет.

   Под ложечкой засосало от страха, а сердце бухнуло, словно в яму упало что-то тяжелое. Кто этот мужик и почему даже имя магала его не приструнит?

   - Не подождет. Это же магал, - напомнила я севшим голосом.

   Мужчина накрыл огромной лапищей мое лицо и сжал щеки с двух сторон, разглядывая меня, словно вещь на базаре:

   - Прибаутку такую слышала: Рихтер магал за бутылку маму продал? – незнакомец противно рассмеялся, не выпуская из ручищи мое лицо. Сколько ни дергалась, а вырваться из захвата не получалось. – Не рыпайся, - он повертел меня, как товар. - Внешность миленькая. Посмотрим, что ты можешь дать в обмен на защиту.

   - Убери от меня руки, козел! – крикнула, все же извернувшись и отпихнув волосатые руки нелюдя. Просто людем такого невоспитанного кабана не назовешь. Нелюдь он и есть!

   Меня давно никто не бил. Удар пришелся по щеке и сразу всколыхнул в памяти воспоминания:

   - Ты снова купила зеленый чай вместо черного! – кричал Толик, разрывая картонную пачку на части и рассыпая по полу чайные гранулы.

   - Ты сам просил зеленый, - старалась отвечать спокойно, зная, что мои крики или слезы лишь больше его разозлят. Давно привыкнув терпеть обиды и хамство. Принимать их как должное.

   - Выходит, по-твоему, я вру сейчас? – он схватил мое лицо одной рукой и до боли сжал. – Я лжец?

   - Нет, - глаза защипало от слез. Конечно же он лжец, но как сказать ему такое? Убьет же, глазом не моргнет…

   - Мразь, - заорал он, дав мне пощечину. Я отвернулась, схватившись за щеку и тихо взвыла, зная, чем это кончится. Это всегда кончалось одинаково.

   - Это просто чай. Не надо психовать. Я куплю тебе черный, как ты хочешь.

   - Психовать? Да кто ты такая есть, чтобы оскорблять меня? – еще один удар, а затем повалил меня на диван, задирая халат. Вырываться бесполезно, будет больнее. Просто перетерпеть. - Да без меня ты никто! Ты никому не нужна…

   Боль. Слезы. Сдавленные крики. Очередные удары. А потом, когда все закончится, он плачет на моей груди, стирая мою кровь и обещая, что этого больше никогда не повторится. Но это повторялось вновь и вновь…

   Воспоминания пролетели за сотую долю секунды и парализовали волю к сопротивлению.

   - Как ты смеешь, дрянь? Я живо научу тебя манерам!

   Шершуля пискнул, посмотрел на меня перепуганными глазками и, пофыркивая, стремительно унесся прочь. Вот тебе и провожатый. Даже в этом мире каждый сам за себя, да только о своей шкурке заботится…

   Мужик сжал меня каменными ручищами и отнес за ширму, случайно или нет оказавшуюся неподалеку. Она скрывала место для свиданий, будто созданное для изнасилований. Амбал водрузил брыкающуюся меня на мягкую выемку в стене и грубо раздвинул мои ноги, вклинившись между ними и задирая шифоновые юбки. Его пузо колыхалось под рубашкой в желтоватых от пота разводах.

   Опомнившись, я стала кричать и вырываться. Вот только никто меня не слышал. Или не хотел слышать, ведь я разобрала отчетливые шаги за ширмой.

   А затем со мной и вовсе случился инцидент, окончательно сломивший мое сопротивление.

   Красивая комната в сиренево-белых тонах. По центру широкая кровать, на которой магал Ноэль занимался любовью с кем-то. В моей жизни был секс и даже больше, чем хотелось бы. Но он оставлял лишь горечь, стыд и боль. Не только телесную, но и физическую.

   В этот же момент я невольно залюбовалась танцем любви и строением мужчины. Толик через год совместной жизни неимоверно растолстел и ежедневно, словно по расписанию, наваливался на меня своей жирной волосатой тушей, пропахшей потом и алкоголем. Бывали счастливые дни, когда все кончалось быстро. Но чаще всего это длилось почти бесконечно, а в своих неудачах он винил отсутствие у меня сексуальной привлекательности.

   В отличие от Толика, Ноэль имел идеальные формы: подтянутые ягодицы, широкая спина, мышцы, перекатывающиеся под блестящей от влаги коже… Он то яростно вбивался бедрами в любовницу, которая сладко под ним стонала, то замирал, от чего та стонала еще сильней, царапая спину мужчины, оставляя на ней кровавые полосы. В какой-то момент в ладони женщины блеснул предмет, похожий на кинжал, который она резким движением всадила в спину магала. Тот вмиг замер и обмяк, не то мертвый, не то заколдованный. Женщина оттолкнула его, достала из-под кровати сосуд, похожий на глубокую глиняную соусницу. Затем проколола запястье магала ножом и наполнила чашу сочащейся из раны золотистой жидкостью. Полностью осушив мужчину, она испила эту жидкость, покрывшись фиолетовыми символами. Ее глаза засветились золотом. Через миг все исчезло. После этого женщина достала из тумбочки кристалл на тонкой цепочке, надела на шею, провела ритуал уже над мертвым Ноэлем, и, убедившись, что прозрачный кристалл окрасился золотом, покинула комнату.

   Инцидент закончился, и в себя я пришла внезапно. Широко распахнула глаза, резко вдыхая воздух полной грудью. Амбал все еще был рядом, я чувствовала его руки на своих бедрах:

   - Пошел от меня, подонок! Ты об этом пожалеешь!

   - Мне позвать Догвэла обратно?

   Спокойный голос магала, которого я нещадно колотила уже по инерции, оказался полной неожиданностью. Мягко перехватив мои запястья, он прижал мои руки к стене и уточнил:

   - Мне показалось, что вы не очень хотели стать его цави.

   Наконец, я полностью осознала, что происходит и перестала вырываться. Ноэль отпустил мои руки и накрыл шершавой теплой ладошкой щеку.

   - Он мертв? – я заметила, что волосатый амбал в неестественной позе лежал возле ног моего спасителя. А нечем тут гордиться! Это по его милости я вообще в такую ситуацию попала!

   - У этой кошки еще три жизни. Некоторых смерть ничему не учит.

   Ладонь мужчины скользнула вдоль моей щеки, коснулась губ. Я не сразу поняла, что он делает и хотела оттолкнуть, но, когда губу сначала обожгло, а затем охватило холодом, поняла, что магал помогает. Залечивает следы пощечины. Я внимательно рассматривала его красивое лицо, упавшие на лоб смолянистые пряди, отбрасывающие несколько зловещие тени, плотно сомкнутые губы и красивые глаза цвета прозрачного янтаря.

   - Я так не похож на земных мужчин, что вы столь пристально меня разглядываете?

   - Вовсе нет, просто… Вы красивый мужчина, - созналась откровенно. – На Земле мужчина должен быть чуть симпатичней обезьяны.

   - Страшно представить, - он улыбнулся одним лишь взглядом и погладил меня по щеке, избавляясь от остаточной магии. Губа перестала болеть. Я хотела поблагодарить за помощь и заботу, но он перебил: - О чем вы думали, когда я просил не делать глупостей?

   - Так ведь не я же на него набросилась! Он сам!

   - Это и не удивительно, учитывая ваш наряд, фави Софи.

   - Издеваетесь? Кофта не того цвета, наряд не того фасона! Что висело в вашем шифоньере, то и надела.

   Мужчина стиснул зубы, вероятно оценивая правдивость моих слов, а затем холодно изрек:

   - Получается, я не выполнил условия нашего договора. Уже дважды.

   - Это соответствует вашей репутации, - я сменила тон на примирительный. - К тому же, договор мы так и не заключили.

   - У вас сложилось обо мне в корне неверное представление. Мы это исправим в будущем.

   Я удивилась, не зная, как реагировать на столь странную фразу, но мужчина отошел, протянул мне ладонь и помог слезть со встроенного в стену сиденья. Если этот уголок создан не для любовных утех, то я прима-балерина Мариинского театра. Почему же я прогуливала лекции? Мне помнится, что со статусом женщин в Вёрджиле не ахти, но не до такой же степени, чтобы набрасываться на них прямо в коридоре и брать в удобно устроенных закутках!

   - Скажите, ваше страшайшество, - не удержалась я, выходя из тайного местечка, но была вновь перебита.

   - Кажется, я вас просил.

   - Но вы меня действительно пугаете! И это место… В вашем мире ценят женщин?

   - В моем мире женщина сама выбирает, какую судьбу она хочет. Но, если она свободна… - верджилиец обернулся и опустил взгляд на мой живот. Непроизвольно закрыла его ладошками, почему-то вспомнив видение. Рассказать или не стоит? Видение это было или странная фантазия вперемешку с видением? Понимая, к чему клонит Ноэль, я поспешила сменить тему и последовала за мужчиной:

   - А где шершуля? Он так быстро убежал…

   - Во мне.

   Я резко остановилась. Неужели настолько кровожадный мир этот Вёрджил?

   - Что не так на этот раз? – недовольство так и сквозило в голосе собеседника.

   - Вы… вы сожрали шершулю? – мой ужас был неподдельным. Существо показалось мне милым и совершенно безобидным. Я даже не успела извиниться, что чуть не пристукнула его пяткой, а тут… Магал его съел?

   - Я… что? – кажется, мужчина впервые в жизни поразился. Во всяком случае, он явно не мог совладать с эмоциями. – Фави Софи, кажется, в вашем мире говорят, что молчание золото.

   - Это вы к чему?

   - Чем меньше вы открываете рот, тем меньше глупостей оттуда исходит.

   Оскорбил. Развернулся. Пошел.

   Похлопала ресницами и засеменила следом. Видимо, по незнанию снова сморозила какую-то глупость. Тем не менее, молчание никогда не было моим достоинством, а потому уже через пару минут я снова попробовала завести разговор.

   - Скажите, а у вас в мире есть такие маленькие кристаллы в серебристой резной оправе на тоненькой цепочке? Они еще могут цвет менять, если… ой!

   Я врезалась в широкую спину, не успев от неожиданности остановиться.

   - Рассказывайте, что вам известно, - приказал он.

   - Ну, - я смутилась, вспоминая, как заглядывалась на магала без одежды. – Это, пожалуй, чепуха. Вряд ли вы можете быть в опасности. К тому же, вы были без одежды и можете подумать, словно я… Ну… Забудьте. Все.

   - Без одежды? – мужчина вскинул бровь и улыбнулся. Вот только в этот раз глаза в улыбке не участвовали. Сколько же оттенков улыбки у этого человека? – Вы меня интригуете.

   Я тяжело вздохнула и, пока мужчина не напридумывал себе невесть что, выложила все, как на духу. Он слушал сначала с улыбкой, затем серьезно, а под конец и вовсе помрачнел, взял меня за руку, и мы молча и стремительно куда-то понеслись. На мои вопросы мужчина не реагировал. Разве что просьбу шагать помедленней выполнил, а потом мы и вовсе остановились, когда на дороге попался мужик в золотом сюртуке и с огромным перстнем на мизинце. Он стоял в окружении крысоносов и хитро улыбался:

   - Племянничек, какая честь!

   - Мы спешим, дядя. Отойди.

   - Ты беги по делам, а я пока побеседую с этим чудным созданием! Слышал, к нам прибыли две свободных землянки. Нельзя упустить их, иначе займет кто-нибудь другой! – он дернул бровью, исследуя мой живот, словно в гастрономических интересах. Неосознанно, в поисках защиты, я сделала шаг в сторону Ноэля. Но, вот уж чего не ожидала, магал притянул меня к себе и выдал:

   - Она моя.

   - Что-то не вижу на ней метки. А, раз метки нет, то любой чистокровный магалиата имеет равное право на свободную женщину. Даже, если она твоя цави, я не прочь сделать ее своей дави.

   - Дави? – ухмыльнулся магал, словно мужик в золотом, очень похожий на Зайцева, сказал полную ахинею. – Скорее все светила сойдутся в одной точке, чем ты заведешь дави. Пропусти.

   - Закон писан не мной. Всякая свободная девушка…

   Ноэль стиснул зубы и, резко притянув меня к себе, прошептал на ухо:

   - Скажи мне «да», поняла?

   Я судорожно кивнула, понимая, что лучше уж буду какой-нибудь там дави-цави Ноэля, чем неизвестного мне мужика. Этого я хотя бы знаю и как женщина не интересую, а пижон в золотом сюртуке мне совершенно не нравился. Не для приятных ужинов у камина он меня своей хочет сделать.

   Ноэль опустился передо мной на колено и, обхватив руками за талию, коснулся губами живота, чуть ниже пупка. Я вмиг покрылась румянцем от смущения и противоречивых ощущений, а кожа отреагировала мурашками. А что? Я же не железная. К тому же, Толик лапал меня довольно грубо, а касания Ноэля были мягкими и деликатными. Смесь возбуждения и стыда выбивали почву из-под ног и все это в присутствии постороннего!

   Магал отстранился лишь за тем, чтобы задать мне вопрос. Верджилийский, но какой-то старый диалект. Я понятия не имела, что он спрашивал. Отдаленно знакомые слова подразумевали что-то типа того, что я добровольно делаю неизвестно что.

   - Да, - ответила на-верджилийском. Люблю делать неизвестно что по доброй воле. Например, путешествовать в другой мир, из которого вернуться нельзя, пока лекарство не найду.

   - Ты не посмеешь! – возмутился мужик в золотом сюртуке, но вмешиваться остерегался.

   Магал переложил ладони на мой живот. Кожу приятно обожгло, а по телу прошла теплая сладостная волна. Чтобы не упасть, я вцепилась в сильные плечи Ноэля и закрыла глаза. Это закончилось быстро. Когда мужчина поднялся, на моем животе остался замысловатый золотой узор со множеством завитков. Я видела подобный у Дарин, только тот был меньше. Творчество же Ноэля разукрасило весь мой живот. Я обвела недоумевающим взглядом присутствующих. Магал расправил плечи и холодно произнес:

   - Эта женщина – моя алави. Вопросы будут?

   Моргнув пару раз, мужчина упрямо вымолвил:

   - Вы не пройдете публичное заверение! А если и пройдете, Шадиса никогда не одобрит алавиат с иномирянкой! Не те силы.

   - А я рискну, - глаза Ноэля хищно блеснули.

   Судя по вытянувшемуся лицу мужика, он понял что-то, чего я не знаю и это «что-то» его напугало. Я же не понимала ровным счетом ничего и чувствовала себя козой на привязи, которая покорно следует за хозяином и жалобно блеет, когда дергают за веревочку слишком сильно. Дядя магала махнул рукой, и крысоносы немедленно разошлись в стороны. Снова сжав мою ладонь, Ноэль, как ни в чем не бывало, потащил меня дальше по лабиринту одинаковых коридоров.

   - Что это было? – наконец, решилась задать вопрос. – Кто такая Шадиса? Что еще за публичное заверение?

   Магал молча шагал, не давая никаких ответов.

   - Ноэль, остановитесь, пожалуйста. Я устала бежать.

   - Мы почти на месте, - он не остановился, но перешел на спокойный шаг, позволяя мне выровнять дыхание. Руку не выпустил, продолжая сжимать так крепко, словно я могу сбежать или будто ребенка через дорогу переводил.

   - Все-таки, что значит алави? Что за рисунок на моем животе? Он хоть стирается?

   - Первое, с этого момента обращаешься ко мне на «ты». Не смей перечить, - я закрыла открытый для возражения рот. – Это второе. Третье, я открыто заявил всем, что ты моя женщина. Больше никто не посмеет посмотреть в твою сторону и, тем более, коснуться. Я обещал обеспечить защиту и выполнил обещание. Теперь ты сможешь спокойно заниматься тем, ради чего ворвалась в мой мир. Во всяком случае, это куда проще, чем каждые полчаса вытаскивать тебя из самых нелепых передряг.

   Возмущение, стыд и необъяснимый трепет смешались во мне в странный эмоциональный коктейль. С одной стороны быть женщиной такого мужчины наверняка почетно, и мне даже льстило, с другой стороны, я его почти не знала и не горела желанием прыгнуть в его койку.

   - Я ведь уже говорила. Твоей любовницей я не стану.

   - Поверь, я предпочитаю опытных и страстных женщин. Незрелые фригидные девочки меня не интересуют. Это исключительно ради твоей безопасности.

   Я резко остановилась, словно пощечину получила. Незрелые фригидные девочки? Это он сейчас обо мне говорил? Не знаю, чем я думала в этот момент. Возможно, это был юношеский максимализм, чувство противоречия, злость, а может все и сразу, только я набросилась на магала, впившись в его губы и обхватив лицо ладошками. Целовала жадно, старательно, словно экзамен по хирургии сдавала, тщательно вымеряя каждое движение, не встречая сопротивления. Напротив, грубые руки мужчины небрежно скользнули по моей спине, помогая держаться, поскольку балансировать на носочках было не так-то просто. Под конец поцелуя я и вовсе укусила Ноэля за губу, чтобы знал, как глупости всякие молоть. Вот только вряд ли я достигла своей цели…

   - Берешь свои слова обратно? – прошептала, уверенная, что сбила спесь с этого неотразимого железного человека.

   - Нет, - по-прежнему удерживая меня в объятиях, верджилиец спустил меня с небес на землю. – Ко всему сказанному добавлю, что синдром отличницы совершенно не сексуален. Такой старательности я давно не встречал. За технику пятерка, но избавь от необходимости в дальнейшем принимать у тебя экзамены. Это утомительно.

   Слова впились в мое сердце кинжалами. Однажды я уже позволила мужчине прокрасться в мое сердце, унижать меня и топтать, но больше этого не повторится. Никогда! Никто не сможет вытирать об меня ноги. Я оттолкнула магала и также старательно, как и целовала, влепила оплеуху. И злилась я не на него. Ну, разве что чуть-чуть. Я злилась на себя! Ведь в отличие от великана с черствым сердцем, который сейчас улыбался одними лишь глазами, мне поцелуй понравился! Да не то слово, как понравился, аж дух захватило! Что греха таить. Опыта в этом у меня действительно не было.

   - Ты подонок.

   - Я предупреждал, что справедливости в Вёрджиле ты не встретишь. Нам сюда. Постой.

   Стойко игнорируя мое возмущение и высказывания, характеризующие мужчину и его ближайшую родню в невыгодном свете, Ноэль ввел меня в первый круг, сделав исключения в защитных заклинаниях.

   - Сейчас мы войдем в мое крыло. Доступ сюда исключительно для первого круга. Но упаси тебя Зорин сунуться сюда в мое отсутствие.

   Я усмехнулась, мол, больно надо! Особенно после случившегося. Убедившись, что я поняла, Ноэль подвел меня к одной из дверей. В отличие от многих других, что мы проходили, эта была украшена драгоценными камнями. Прежде чем войти, магал снял со своей шеи цепочку с необычным камушком, который переливался всеми цветами радуги и покоился меж двух металлических крылышек. Бесцеремонно надев украшение на меня, магал приказал:

   - Даже под страхом смерти не снимай это. Ни ночью, ни днем.

   - А в ванной? – решила на всякий случай уточнить, рассматривая теплый амулет. Ежу понятно, что охранный.

   Ноэль закатил глаза и вздохнул:

   - Ты можешь просто выполнять то, что тебе говорят, и делать это в точности? Не снимай никогда.

   - Поняла, поняла…

   Но меня уже не слушали. Мужчина развернулся и трижды громко ударил в двери:

   - Сари, открывай.

   Двери распахнулись буквально через несколько секунд. На пороге замерла удивительной красоты женщина. Я даже рот приоткрыла, не в силах отвести взгляда от миндалевидных черных глаз, оливковой бархатной кожи, блестящих смолянистых волос, крупными кудрями спадающих до ягодиц. А уж фигура! Пышная грудь, кубики пресса на гладком животе. Мне такая красота только снилась. И все это вперемешку с шифоном, бриллиантами и кучей драгоценностей на шее, пальцах, ушах – везде! Все части тела, что были способны носить побрякушки, их имели. Даже на ноге браслет. Странная мода в Вёрджиле. О костюме для восточных танцев цвета алого пламени я и вовсе молчу.

   Девушка улыбнулась и, ничуть не стесняясь моего присутствия, принялась распутствовать:

   - Владыка, - промурлыкала она, пустив пальчики в волосы Ноэля и запихивая свой язык ему в рот. М-да. По сравнению с этой бесстыдницей я действительно фригидная девочка. Тут у них с моральными ценностями серьезный напряг.

   К счастью, пока я не стала ценной находкой психиатра, хотя была к этому близка, как никогда, учитывая свое прошлое, Ноэль небрежно отпихнул Сари и прошел в комнату, стирая со своих губ следы помады. Глупо было стоять на пороге, потому я послушным хвостиком двинулась следом. Мужчина хозяйским взглядом осмотрелся.

   - Я ждала вас позднее, владыка. Желаете танец? Или к нам присоединит… ся, - онемела девушка, разглядывая мой живот. Затем стремительно подлетела к Ноэлю и, оттянув ворот его шелковой черной рубашки, возмущенно выпалила: - Но как же я, владыка?

   Конечно, любопытной Варваре нос оторвали, но меня Софьей нарекли, и мы явно не были на базаре, потому я выглянула из-за широкой спины магала и в удивлении замерла. На его шее красовался золотой символ. Как языковед, я хорошо понимала, что он связан с рисунком на моем животе. Одно семейство загигулин.

   - В твоих услугах я больше не нуждаюсь. Ты свободна, - мужчина накрыл изрисованный живот женщины ладонью и символы с него пропали.

   - Но владыка! Умоляю, пощадите, - женщина упала на колени и обхватила руками сапоги магала. - Я готова быть вашей цави без статуса, я готова…

   Мне стало не по себе от увиденного. Сразу вспомнился Толик, который все время требовал извиняться перед ним, вставать на колени. Ему доставляло удовольствие видеть, как я унижаюсь. Знать, что он обладает полной властью надо мной. Я тряхнула головой, выгоняя воспоминания. Это прошлое. А Ноэль – не Толик!

   Женщина продолжала унижаться, а Ноэль стоял и взирал на ее слезы и причитания с холодным безразличием. И я уже усомнилась в последнем своем умозаключении. Сердце сжалось в груди, так и хотелось ударить чурбана, чтоб пожалел красавицу. Но я не вмешивалась, понимая, что в чужой монастырь со своим уставом не ходят. В конце концов, чего она так убивается? От смены мужика еще ни одна женщина не умирала. Другого найдет, десять метров пройти не успеет!

   Брезгливо отпихнув рыдающую Сари, Ноэль подошел к кровати:

   - Здесь? – повернулся ко мне.

   Не сразу поняла, что он имел в виду кристалл. Да и не сразу осознала, что в видении была именно эта комната. В сиренево-белых тонах. Неужели мой дар раскрывается с новой силой? Прежде инциденты случались крайне редко. Один, может быть два раза в квартал. К тому же, были размытыми, нечеткими, скорее отрывками каких-то чувств и эмоций, нежели чем-то важным, обрывками сновидений. В Вёрджиле же я увидела полноценную и вполне себе законченную короткометражку в жанре порнографического триллера под названием «Убийство магала».

   Кивнула, заметив краем глаза, как напряглась женщина, как ее взгляд стал хищным, каким-то животным. Что за мир такой недружелюбный? Надо было, наверное, прежде, чем в портал прыгать, в деканат зайти, инструкции получить, предупреждения. Непутевый какой-то из меня лидер вышел…

   Ноэль наклонился, чтобы открыть дверцу шкафчика, а остальное произошло, словно в замедленном кинофильме. Я даже испугаться не успела.

   - Не убивать, - раздался бесцветный голос магала за мгновенье до того, как женщина вскочила и с гортанным рыком бросилась в мою сторону. Да так быстро она это сделала, что взмах ресниц и тот оказался медленней. Просто скользнула черная тень, грудь опалило огнем, а в следующее мгновенье огромный призрачный грифон стоял передо мной, сжимая в когтистой лапе Сари, словно куклу Барби. Женщина рычала, брыкалась и пыталась вырваться, как одержимая бесами. Были мы как-то с группой на сеансе очищения одержимых. То еще зрелище. Так вот это похлеще было. Каких только слов я не услышала. Заметно обогатила нецензурный верджилийский и узнала много нового о своей родне.

   - Ты, дочь кардаха, еще пожалеешь, что вернулась! – рычала она. – Мы до тебя доберемся!

   Ошарашенная, я только и смогла, что перевести взгляд на магала. Мужчина абсолютно спокойно, даже не глядя в мою сторону, продолжил обыскивать тумбочку. Наконец, обнаружив тот самый кристалл на цепочке, извлек его и повернулся к нам.

   - Это, блин, что такое было?

   Самое цензурное, что смогла произнести, осознав, наконец, суть произошедшего. Какая-то полоумная на меня накинулась! Да я тут вообще ни при чем! Я себе татушку на животе явно не выпрашивала.

   - Сайнар, - удивленно пояснил Ноэль, неверно поняв мое замешательство. – Порождение богини Ихвит. Разновидность грифона, которые встречаются во всех мирах. Этого в вашем ЧУдО тоже не изучают?

   - Изучают. Но я про нее! Чего эта ненормальная на меня набросилась? И откуда грифон взялся?

   На прозрачную мерцающую птицу, которая сжимала в своей лапище несчастную Сари, я взирала с некоторой опаской, но и уважением. Все-таки, я ей жизнью обязана.

   - Я обещал тебе защиту и просил не снимать амулет. Еще вопросы «почему» будут?

   Глянула на камушек. Все еще горячий. Сейчас он светился красным, а грифон, с невозмутимым выражением морды, сжимал уже переставшую брыкаться Сари, горделиво восседая прямо передо мной. Обалдеть! Пожалуй, с такой защитой мне действительно можно ничего не бояться. Знать бы еще, как она работает?

   Пока я разглядывала камушек, в комнату вошли крысоносы.

   - Доставить для допроса. Пусть Вардан и Хайнен вытянут из нее все, что можно. А за это, - мужчина сорвал с шеи Сари такой же кристалл, какой достал из тумбочки, а затем, к ее ужасу, сжал в кулаке, превратив их оба в пыль, - ты будешь казнена.

   - Мы все равно разбудим Торина и вернем былое величие! – прошипела женщина, бросаясь на крысоносов, но те, хваткой терминатора, скрутили ее и без каких-либо усилий вывели в коридор.

   Сайнар, получив приказ от хозяина, превратился в красный дым и вихрем вернулся в медальон на моей груди. Камушек тотчас потух и остыл. Чудеса да и только!

   - Занятно, - задумчиво протянул магал, а затем, взяв меня за руку, снова куда-то повел. Меня так и подмывало проблеять «бе-е». Даже не знаю, как и удержалась. Прямо коза на привязи.

   - Понимаю, что у вас тут с женщинами напряг какой-то, но мне такое отношение совершенно не нравится. Что происходит?

   О чудо! Мой провожатый снизошел до объяснений, хотя волочь меня по коридорам медленней не стал. Даже не повернулся.

   - Сари оказалась из тори. Они нашли какой-то невероятный способ обходить нашу систему проверки. Я даже не подозревал ее. Мало того, тори научились не только копить, но и использовать кагху чистокровных для своих ритуалов. Чтобы восстановить свой резерв. Должно быть, заручились поддержкой кого-то из богов.

   - Эм… - только и протянула я. Вроде бы и ответил на вопрос, да только вопросов стало куда больше. – Кто такие тори? Чего она на меня набросилась? Почему сказала, что я вернулась? Спутала с кем-то?

   - Не знаю, - не такой ответ мне хотелось услышать. – Пока не знаю.

   Вот это уже лучше. И сказал так уверено, что я не сомневалась – ответы лишь вопрос времени.

   - А мы теперь что, женаты? Что означает рисунок на моем животе?

   - Нет, алави. Мы не женаты. В Вёрджиле не существует тех отношений между мужчиной и женщиной, к которым ты привыкла в своем мире.

   - Поэтому ты сказал, что мы с Кудрявым пожениться у вас не сможем?

   - А ты подумала о чем-то другом?

   И так это многозначительно прозвучало, что захотелось устроить нахалу встряску! Вот уверена, хоть магал, кроме своей мускулистой спины да каменной руки, упорно тянущей за собой, мне ничего не демонстрировал, его глаза сейчас блестят издевательскими огоньками!

   - Я вообще ни о чем не думала, - недовольно пробурчала в ответ, озираясь по сторонам.

   Вскоре стала узнавать местность, поскольку мы без сомнений возвращались в комнату, в которой я очнулась. Догадка вскоре полностью подтвердилась. Ноэль ураганом ворвался в спальную, распахнул шкаф и принялся мародерствовать. Он небрежно доставал вешалки с нарядами и одну за другой безжалостно швырял на пол.

   - Кто ж так с одеждой обращается? – возмутилась я и по привычке, привитой Толиком, тут же принялась убирать бардак.

   Так уж получилось, что за полтора года наших отношений, о которых я вспоминаю с содроганием и по ночам до сих пор просыпаюсь в холодном поту, он выдрессировал меня как собаку. Если Толик что-то портит, швыряет, ломает, что случалось весьма часто, я должна немедленно и безропотно это исправить, да еще и извиниться. Ну так, на всякий случай. Вот и сейчас на автомате я схватилась за наряды.

   - Не трогай.

   - Почему? – так и замерла, держа в руках кучу разноцветного шифона.

   - Это работа слуг, а не моей алави. Сядь и жди.

   Бросила одежду обратно и уселась в кресло. Непривычно.

   Не этого я ждала от путешествия в другой мир. Мне чудились невероятные приключения, великолепные открытия, я даже думала, что смогу премию какую-нибудь получить! Ведь в том, что я смогу найти лекарство от болезни Лайонела, почему-то даже не сомневалась. А вместо этого, как последнее животное сижу в карнавальном костюме с татуировкой на животе и наблюдаю, как широкоплечая мускулистая скала, которой положено подковы руками гнуть, выкидывает из шкафа шмотки. Все чудесатее и чудесатее! Меня клеймили как корову, чтоб никто не перепутал, какому хозяину принадлежу. Тавро, а не метка.

   Только я решила, что успею заскучать, как двери вновь открылись и уже знакомые крысоносы, хотя все они для меня на одну морду, вволокли рыдающую девушку.

   - Твоих рук дело? – бесстрастно спросил магал, наблюдая, как очередная девица валяется в его ногах и не испытывая по этому поводу совершенно никаких эмоций. Внутри все сжалось от подступивших воспоминаний. Унизительно. Отвратительно! Лицо девушки было закрыто растрепавшимися русыми кудрями, но я не сомневалась, что оно опухло от слез. Вероятно, ее сюда силой волокли…

   - Магал, умоляю…

   Ноэль смотрел на девушку безжизненными глазами, словно читал ее. Затем в его руке заклубилась тьма. Черный туман окутал ладонь полностью. Резкий взмах и воздух разорвала черная плеть, оставившая после себя клоки черного дыма. Служанка даже не вскрикнула, только сжалась сильнее, усилив причитания:

   - Умоляю вас! У меня не было выбора!

   - Выбор есть всегда, двадцать первая. Каков был приказ твоего владыки?

   Она молчала. Плеть снова рассекла воздух и остервенело бабахнула в каких-то паре сантиметров от девушки. Вздрогнув, та затряслась всем телом и, прислонившись лбом к полу, запричитала:

   - Обеспечить землянку необходимой одеждой и охранными амулетами.

   - Обеспечила. Молодец, - голос мужчины стал опасно ласковым. Мне показалось, что служанка уже усвоила урок и больше так не будет и совершенно не хотелось, чтобы ей досталось из-за меня. К тому же, я сама виновата, что не разбираюсь в местных обычаях и тоже выводы сделала. Решительно встав с кресла, я робко произнесла:

   - Мне кажется…

   - Сядь, - разминая кисть, приказал Ноэль.

   Внутри все взбунтовалось. Ну уж нет! Я освободилась от одного тирана и терпеть второго не намерена. С какой бы это стати? Да будь он хоть четырежды магалом, я из свободного мира, из демократического государства и, если хочу, могу плюнуть в лицо правителю! Ну, теоретически. Сидеть, правда, потом лет пятнадцать в однушке с решетчатыми окнами и унитазом в углу комнаты, но ведь могу!

   - Владыка, смиренно прошу помиловать. Я не по своей воле! Они меня заставили!

   Ноэль вскинул руку, чтобы нанести удар. Резко рванула вперед, закрывая собой служанку. Магал среагировал мгновенно. Я сжалась в комок, ожидая, что сейчас хорошенько так огребу плетью, но мне достался лишь ветер. Пыточное приспособление растворилось в воздухе.

   И без того черные глаза владыки стали какими-то уж совсем жуткими. Почему спорить с Ноэлем, в общем-то, нежелательно, я поняла, когда оказалась в полуметре от пола и прижатой к стене. Видимо, я была не права.

   - Владыка, прошу, не наказывайте землянку, - сквозь слезы умоляла девушка. – Она не знает местных правил. Я готова понести наказание за нее.

   - Десять плетей за иномирянку? – Ноэль в удивлении вскинул брови и перевел взгляд на злую, но уже не брыкающуюся меня. Я поняла, что это бесполезно и магический супер клей не отпустит, пока магал сам того не пожелает. – А ты интересный экземпляр, алави. Только явилась и уже нашла защитников в стане тори! Заня-атно, - протянул он.

   - Враг моего врага мой друг, - рыкнула в ответ.

   - Я не враг тебе. Скоро ты это поймешь. Отведите двадцать первую на допрос вместе с Сари, - мужчина кивнул на девушку. - Твое наказание будет исполнено позднее.

   - Спасибо, - рассыпалась в благодарностях служанка. – Спасибо за вашу милость, владыка.

   Милость? Охренеть себе милость! Я тебе всыплю десять плетей, но не сейчас, а попозже. И это милостью называется? Видала я эту плеть! Один удар и здравствуй бесплатный тур к почившим родственничкам… Ну или, как минимум, можно костями своими полюбоваться.

   Когда мы с магалом остались вдвоем, я возмутилась:

   - Вы тут все рехнулись что ли? У меня сейчас сформировалась стойкая уверенность, что некоторые миры просто обязаны быть закрыты. Вот ваш, например, отличный кандидат!

   - Наш мир сильно отличается от вашего. В двух словах не объяснить, - спокойно ответил Ноэль.

   - Ты уж постарайся.

   - Это не моя забота. Я и без того с тобой долго вожусь. Передам тебя Рихтеру, и разбирайтесь.

   Магал вдруг словно выпал из этого мира. Будто слушал какое-то внутреннее радио, а взгляд его стал отстраненным. Вот уже не первый раз такое. Решила напомнить о себе:

   - Я долго еще висеть тут буду? Мне как бы не очень удобно…

   - А я жду, - через какое-то время отмер мужчина.

   - Чего?

   - Когда начнешь умолять, - сухие пальцы впились в мой подбородок и приподняли его. Магал бесцеремонно разглядывал меня. Вот только в отличие от того мужика в подворотне, что хотел меня изнасиловать, этого я не боялась. Было стойкое ощущение, что если бы даже Ноэль и захотел, то не смог бы мне навредить. Вот жизнь подпортить – это да. Это всегда пожалуйста.

   - Мне тебя жаль.

   - Это еще почему? – замер он в каких-то нескольких сантиметрах от моего лица.

   - Состаришься, пока ждешь! – заявила негромко.

   - Я не старею, - путы спали неожиданно и валяться бы мне на полу, если бы Ноэль не поддержал за талию. Горячие пальцы коснулись шрама на животе. Я рефлекторно оттолкнула ладонь мужчины и отошла, не встретив сопротивления. Хотя такая громадина моего толчка бы даже не почувствовала!

   - Что ты за зверь такой? Почему так обращаешься с девушками?

   - Это не девушки, это тори, - устало потерев переносицу, магал тяжело вздохнул. – Когда-то они были равноправными жителями Вёрджила. Сейчас же все под строгим контролем на положении рабов.

   - И за какие такие заслуги вы устроили геноцид? Что такого они делали?

   - Убивали женщин, жгли детей, приносили их в жертву Торину…

   Я нервно хихикнула, полагая, что Ноэль, конечно же, шутит. Но и тени улыбки не было на его лице.

   - Ты что, серьезно?

   - Я не шутник. И не сторонник, как это у вас называется на Земле… демократии. Будь моя воля, все тори нашего и других магалиатов, все тори Вёрджила от мала до велика были бы уничтожены.

   - Беспринципная сволочь! – как-то само собой вырвалось.

   - У меня есть принципы. И я убивал и за меньшее, алави, - его глаза хищно сверкнули. Точно также как у Сари перед нападением. Но после Толика и его рукоприкладств я, пожалуй, перестала бояться, искренне считая, что мужчина, поднимающий руку на женщину – последний трус и негодяй. Его не бояться, а жалеть надо.

   - Пожалуйста! – я развела руки в стороны, показывая, что готова ко всему.

   - Настолько мне доверяешь?

   - Настолько тебя не боюсь! Бей!

   Сказала, а у самой сердце, как у зайца зашлось. Стучало, словно швейная машинка Зингер, тук-тук-тук-тук-тук… Судя по ухмылке, верджилиец это видел и понимал.

   – Значит, физическое наказание не страшит мою алави? – заложив руки за спину, чтобы продемонстрировать свою открытость, он несколькими шагами преодолел разделяющее нас расстояние и вгляделся в мое лицо. Тем самым отстраненным взглядом, который, казалось, смотрел не на физическую оболочку, а куда-то в пространство веков.

   Я ощутила, как по спине стекла капелька холодного пота. А затем кровь под огромным давлением хлынула в голову. Я едва на ногах удержалась. Перед глазами от страха красные круги плыли. Слава богам всех пантеонов, Ноэль отстранился! Знай он на самом деле мой самый большой страх, отстраняться бы не стал…

   - Уже можно расслабиться, алави, - с плеч Ноэля словно груз спал. – И можешь не переживать. Пока ты сама не придешь и не начнешь умолять, я и пальцем тебя не трону. Хотя, и в этом случае вряд ли, - добавил он после некоторого молчания, оценив меня равнодушным взглядом. Я от наглости подобного заявления говорить смогла далеко не сразу.

   - Поразительное самомнение! Ты мне омерзителен!

   - Тем лучше. Хотя никогда всегда случается в самый неожиданный момент, - выдохнул он в мои губы и отстранился прежде, чем я его оттолкнула. Как и обещал – и пальцем не тронул! Но почему-то все равно чувствовала себя обманутой. И испуганной. Ноэль все же каким-то образом действительно прочел мой страх. Прочел и планировал играть на нем.

   Я вздрогнула, когда посреди комнаты вновь материализовалась светящаяся белая сфера. Даже не заметила, что вцепилась в руку магала. Сфера бесцветным женским голосом сообщила:

   - Фави Софи, магал Рихтер по прежнему ожидает вашего прибытия. Просьба поторопиться.

   - Магал Рихтер может оторвать свою задницу от дивана и явиться в мое крыло. В синюю гостиную. Так ему и передай.

   - Вы уверены в формулировках, владыка? – ого, так эта сфера еще и живая! Это у них искусственный интеллект? Весьма занятное переговорное устройство!

   - Развоплочу, Фиби!

   Сфера тут же исчезла, а я вновь была схвачена за руку. Уже даже не упиралась. Складывалось ощущение, повисни я на руке Ноэля, тот потащит меня по полу и даже не заметит, что что-то изменилось. Гора Фудзияма прямо. Красивая, могучая и холодная!

   - Ноэль, перестань меня тащить. Это унизительно! Я человек, а не коза на привязи! Куда мы снова идем? Мне нужно в лабораторию, лекарством заниматься! Пока все, чего я добилась – это сбросила пару килограмм, ягодицы подкачала, да татуировкой обзавелась. Ну и хапнула адреналину на полжизни вперед!

   - Сперва нужно решить пару важных вопросов. Ты просила о безопасности? Надежней защиты для тебя попросту нет. К твоим людям я приставлю гадхаров из корпуса личной охраны магалита. А магал Рихтер – тот, кто должен был всем этим заниматься вместо меня.

   - Отлично! – наконец-то хоть какая-то ясность. – Только зачем эта суетливая беготня? Ты же умеешь ходить порталами. Одна нога здесь, другая там… Почему нельзя сейчас так?

   - Потому что ходить порталами после алавиата станет разве что полный идиот.

   - После чего?

   - Метка, - он бросил взгляд на мой живот, но это мало что объяснило.

   - Все равно не понимаю, в чем связь. Что будет-то?

   - Одна нога здесь, другая там, а голову вообще неизвестно куда закинет, - передразнил он, но мне хватило.

   Как-то я даже не подумала, что в процессе перемещения некоторые части тела могут потеряться. Если вспомнить уроки теоретической магии, то сущность переноса порталами в преобразовании энергии. При этом, помимо нехилого запаса магии у колдующего, требуется полное магическое спокойствие. По этой причине не советуют перемещаться во время магических волнений, коим, судя по всему, и являлся процесс проставления на мне метки. Магал же не кисточкой рисовал…

   - Недружелюбный у вас как-той мир. Совсем мне не нравится.

   - В другое время я бы изменил твое представление, но не сейчас. Нам сюда.

   Заметив длиннющий коридор, у которого конца и края видно не было, я заметно приуныла. Метров сто, не меньше, и не сомневаюсь, что это далеко не последний виток нашего путешествия. Картины, бюсты, лепнина на стенах. Интерьер несколько изменился, стал более строгим. Бежево-коричневые тона со вставками молочно-белых. В принципе ничего так, приятно глазу.

   Насколько позволяла беготня – шаг-то у мужика не хилый такой – я оглядывалась по сторонам. Но вскоре ноги стали попросту заплетаться.

   - Все. Хватит. Дай передохнуть хоть пару минуток! Ваш замок похлеще московского метро! Жизни не хватит, чтобы обойти.

   Мы остановились и, уперевшись ладошками в коленки, я приводила дыхание в норму. Фитнес по-верджилийски. Иномирный преподаватель владыка Ноэль. А что, в лосинах магал выглядел бы очень даже ничего.

   Помрачневший взгляд мужчины на свой счет принимать не стала. Даже, если он и умеет мысли читать, представлять мужика в лосинах не противозаконно. Решив, что пятнадцать секунд отдыха мне достаточно, Ноэль снова взял меня за руку и хотел потащить, но я стала упираться:

   - Не-не-не. Так не пойдет. Куда мы идем? Почему так долго? У вас магический мир, неужели нет, ну, не знаю, таких маленьких машинок, чтобы на них ездить из одного места в другое? У меня ноги уже болят!

   Губы владыки превратились в узкую линию, а затем, склонившись ближе, он жестко отчеканил:

   - Меня уже больше двух часов ждут Ковен магов, глава убийственной и магической управ, отчеты по серии нераскрытых убийств, по пожару в детском доме. Мне нужно присутствовать на допросах Сари и двадцать первой. И это не говоря о бесчисленном количестве корреспонденции, жалоб и прибывших послах с Земли! А вместо этого я стою здесь с тобой, ожидая, пока ты дух переведешь.

   - И чем ты недоволен? – всерьез удивилась я.

   Прикинув, что ждет магала, я всерьез решила, что уж лучше он тут со мной перепираться будет, чем разгребать такую кучу дел. Во всяком случае, я бы в жизни себе не пожелала такой участи.

   - Ты это серьезно сейчас?

   - Да боже ты мой! Я с тобой на забег по замку, знаешь ли, не напрашивалась. Стоп! Что ты там говорил… послы с Земли? Это с моей земли? Из ЧУдО? Это за нами?

   Я даже вскочила с дивана, на который уселась в доказательство серьезности своих недвижимых намерений. В душе шевельнулась надежда. Наверняка сам декан явился и наведет здесь порядок. Уверена, потрясет какими-нибудь важными бумажками, как он всегда делает, и заберет нас назад из этого дурдома. Иначе этот мир и не назвать! Какие-то маразматичные порядки, полнейший бардак с управлением, с женщинами вообще черт те что творится! Закроем на фиг этот мир, а с лекарством я и дома разобраться смогу. Ведь смогла же добиться стабилизации размножения темных частиц? Смогла! Смогу и разрушить их. Дело времени…

   - Если Рихтер их еще не развернул, это сделаю я. Домой вы не вернетесь, пока не найдете лекарство. Тем более ты контактировала с носителями болезни. Тебя свои же не пустят.

   Вот так рушатся мечты. Глядя в черную бездну его глаз, я так и хотела сказать какую-нибудь гадость.

   - Ах, так значит? Тогда неси меня! Потому что я никуда… эй! Эй, ты что делаешь?

   - Несу тебя. Так и правда гораздо быстрее. Молодец, что предложила.

   Бросая подобное заявление, я и подумать не могла, что магал попросту закинет меня к себе на плечо, как деревенский увалень мешок картошки и понесет! Меня, блин! Свободного человека! Да, Софья. Деградация налицо. Коза хотя бы животное, а тут вообще, корнеплод…

   - Я не это имела в виду! Немедленно отпусти! – для наглядности побрыкалась и даже ударила Ноэля кулаком в спину. Бедный кулак!

    - Побереги силы для исследований. Это бесполезно.

   Я поняла, что проще договориться с террористами, чем с магалом, а потому обмякла и поступила, как советовали. Хм. А с такого ракурса можно во всех подробностях разглядеть, чем мать природа одарила моего носильщика. Щедра природа, ох щедра! Злорадно улыбнулась. От маленькой шалости на душе как-то даже похорошело, но ненадолго, ведь скоро я вновь оказалась на ногах. Такие прогулки по замку, признаться, мне могут понравиться! А что? С комфортом, и вид хороший.

   Я злорадно улыбалась, проходя в открытую магалом дверь и таинственно молчала под тяжелым взглядом. За украшенной геометрическими узорами дверью оказалась просторная комната в васильково-золотых тонах.

   Вроде бы гостиная, но больше напоминала переговорную. Куча ужасно дорогих стульев и диванов из блестящего синего атласа, отороченных золотистой вышивкой, изящные столики на витых ножках. На стенах шелковые обои с простым золотистым рисунком, в окружении мраморного молдинга картина какой-то знатной дамы. Дама смотрела на меня с явным неудовольствием. Впрочем, взаимным. Огромные окна прикрыты многоярусными тяжелыми шторами.

   В гостиной имелось еще две двери.

   - Мальчики направо, девочки налево? – пошутила я, разглядывая белоснежные двери с золотистой лепниной и огромными ручками. Сразу универ вспомнился. Каждый божий день бедная Кузькина мать икает, поскольку все девушки ЧУдО ее поминают, пытаясь попасть в здание. Шутка ли, двести килограмм открыть, когда дверные механизмы никто не смазывает?

   - Наоборот. Справа твои апартаменты. Мои – слева.

   Округлив глаза, я повернулась к Ноэлю.

   - Защита, алави. Я пожертвовал личной жизнью, ради спасения Вёрджила. Будь добра, сделай так, чтоб эта жертва оказалась не напрасной.

   Первое откровение за все время? Только я хотела съязвить на тему, что не просила ничем жертвовать, как один из дорогущих столиков со стеклянной столешницей превратился в кучу осколков. В страхе я вновь отскочила к магалу и к неудовольствию мужчины, спряталась за его спину. Откуда я знаю, кто напал? А так, если кого и съедят первым, так не меня…

   - Пр-ромазал, виноват!

   Незваный гость был изрядно пьян, но вежлив, что радовало. Стряхнув с себя осколки, он поднялся и, схватившись за спинку стула, чтобы не упасть, растянул на красивом лице неровную улыбку:

   - Земля-анка! Ну здрасьте, или как там у вас на Земле принято.

   - Да ты издеваешься? – выругался Ноэль. – Фиби, живо сюда коробку с моими зельями!

   Не знаю, кто такая Фиби и о каких зельях говорил магал, только он схватил пьяного мужика за грудки и поволок в сторону своих дверей, по дороге приказав мне сидеть и никуда не уходить. Собака. Теперь я собака. Осталось только почесать за ухом и дать лапу. Главное не начать вылизывать себя и блох не подхватить…

   Первые секунд десять я честно сидела, но потом наскучило. Все же, я ученый, исследователь, экспериментатор! Я попала в другой мир, где все, на первый взгляд, такое же, как на Земле, а на второй – имеет множество отличий. Даже привычные вещи вроде одежды с каким-то подвыподвертом! Жажда открытий накинулась на мою пятую точку, а потому я поднялась и первым же делом направилась к окну.

   - Фиби, где тебя кардах носит? – от грозного крика задребезжали стекла.

   Вслед за стеклами и я издала звук, похожий с дребезжанием, а по полу раскатились стеклянные пузырьки разных форм и расцветок. Передо мной стоял призрак! Самый что ни на есть настоящий призрак! Сверху – женщина, на библиотекаршу похожа: в очках-половинках, с пучком на голове, нелепой блузке с воротничком-стоечкой, а вот снизу… Ниже поясницы лишь сгусток белого тумана, который клубился и змеился в разные стороны.

   - Что вы творите?! – возмутилась женщина.

   Раскрыв рот, я ткнула в незнакомку пальцем и застыла, даже не зная, как реагировать. То ли закричать снова, то ли перекреститься. Фиби… Не та ли это Фиби, которая говорящая сфера?

   Пока я изображала из себя персонажа с плаката американского Дяди Сэма, призрак призвала астералов, и пузырьки