Долина Драконов. Книга вторая. Часть вторая. Елена Звездная

Аннотация

   Если по возвращению из Долины драконов моя жизнь в УМе и изменилась, то не намного. Я по-прежнему изгой среди своих однокурсников... по крайней мере, пока к нам не приходит новый студент, поражающий всех своей наглостью. И все бы ничего, но это оказался Владыка Гаррат, который решил инкогнито обосноваться в Любережском университете магии. И мне остается только надеяться на то, что Гаррат не разрушит родную альма матер, ну еще и на то, что Главнокомандующий просто забудет о моем существовании.

   Вот только обстоятельства сложились так, что я была вынуждена сама написать Главнокомандующему Ирэнарну…

   Внимание! Версия книги предоставленная автором.

***

Часть вторая

   С этими мыслями я сбежала на первый подвальный этаж, домчалась до проходной нашей кладовой, собственно весь первый подвальный этаж и занимающей, и едва сморщенный престарелый господин Сарвен, сменивший нашего прошлого завхоза месяц назад, появился за стойкой – торопливо сообщила за чем пришла, дважды упомянув, что это личная просьба магистра Нарски. Господин Сарвен смерил меня таким взглядом, что я ощутила себя отбирающей последний кусок у голодающего, после чего щелкнул пальцами. И ко мне прилетели сложенные и отутюженные тридцать две красно-коричневые ученические мантии и одна серо-синяя преподавательская. Стопка вышла внушительная, и я догадывалась, что вес так же будет немалым.

   И в этот момент кто-то ткнулся мордой мне в раскрытую ладонь.

   Я застыла! Господин Сарвен мгновенно отгородился щитом, а кто-то невидимый взял все мантии со стойки, и стопкой держа их, подошел ко мне. И все это в абсолютной тишине и напряженно гудевшем щите завхоза.

   В следующий миг распахнулась дверь, возникнувший в проходе Вачовски пафосно заявил:

   - Ладно, за оказание данной помощи я с тебя потом благодарность стребую. Где ма… - он осекся, увидев зависшие в воздухе мантии.

   Этот самый воздух вдруг взял и выразительно зарычал, а я, наконец, сообразила, что происходит и позвала:

   - Голод?

   - Где? - не понял Владыка.

   - Грр, - подтвердил гррас и пошел к двери, удерживая все мантии.

   Я естественно пошла следом.

   Дракон, посторонился, галантно пропуская меня, и потрясенно мантии. Мы с гррасом выйдя из пред кладовой, ускорились. Точнее ускорился сам невидимый зверь, а мне просто пришлось поторапливаться.

   А потом и вовсе едва ли не бежать.

   Голод был так любезен, что, подойдя к двери аудитории, даже эту самую дверь открыл, внося все мантии. Я потрясенно зашла следом и двери закрыла.

   Профессор Нарски начитывала лекцию. С видом абсолютной нормальности происходящего она диктовала формулу уже изученного мной щита Жесана, а все остальные, несмотря на совершенно лишенное одежды состояние, молча и сосредоточенно писали. Когда появились мы с Голодом, профессор лишь поинтересовалась:

   - Студентка Радович, откуда у вас ручной гррас?

   - Он не ручной, - осторожно, старательно не глядя на спешно одевающихся одногрупников ответила я, - и не мой. Он временно в УМе и покинет его как только закончится действие подчиняющего заклинания.

   Голод между тем совершенно спокойно разносил всем мантии, и почему-то профессору принес ее одежду последней. С невозмутимостью королевской особы, леди Мстислава натянула мантию, после чего присела на корточки, вглядываясь в совершеннейшую пустоту перед собой и как-то недоверчиво спросила:

   - Обжорка?

   - Гав! – радостно отозвался гррас.

   К счастью, я уже дошла до своего места, так что рухнула вполне оправданно и на сидение.

   - Обжорка, правда ты? – переспросила профессор.

   А затем щелкнула пальцами и серебристая пыльца осыпаласьиз-под потолка, обрисовывая контуры стоявшего перед ней грраса. И сразу стало ясно, что смотрела професор не туда, в смысле морда была повыше, гораздо выше.

   - Обжорка! - магистр Нарски пошатнувшись, встала и вот теперь ее лицо было на уровне морды пса. - Вот это ты вырос!

   Голод, замахав хвостом, потянулся и лизнул ее в щеку, приветствуя.

   - Да ты же огромный! – продолжала изумляться профессор. – Неужели опять к охотникам попал?!

   На сей раз пес никакой радости не выражал, напротив опустил морду, демонстрируя печаль и раскаяние.

   - Как ты мог?! – возмутилась профессор. – Я же тебя лично, Обжорик, лично обучала, а ты?!

   Голоду… хотя какой он голод, он целый Обжора, сказать на это ничего не смог, и лишь стоял, все так же покаянно опустив голову.

   - Не грусти, разберемся, - заверила его профессор, после чего оглядела уже одевшуюся группу и устало сказала: - На сегодня все свободны.

   И потрепав грраса по холке, мрачно спросила:

   - У тебя нет желания закусить одним студентом?

   Пес отрицательно покачал головой.

   - Жаль, - совершенно искренне высказала профессор. - Очень жаль… придется долгим способом.

   И они ушли. Профессор и громадный серебристый пес, а вот мы всей группой остались, искренне недоумевая – у нас же после этой лекции еще и практические занятия должны были быть.

***

Спустя часа три я сидела в своей комнате, шлифуя курсовую работу и время от времени попивая чай, который принесла с собой из столовой. Шлифовала я свой научный труд старательно и основательно. Время от времени стирая целые строки и переписывая предложения и формулировки заново. Мне нужен был высший бал Иллюзорным явлениям, очень нужен был, только он мог стать пропуском на четвертый и ныне закрытый подземный уровень, где находилась вся учебная литература по магии иллюзий. Магии, которая по каким-то триединый ведает причинам, более в УМе не изучалась. Да и в целом, после моего «путешествия» в Долину Драконов я начала отмечать какую-то ущербность нашего обучения в Любережском Университете Магии. Почему нас оставили без знаний по иллюзиям? Почему вместо защитной магии, с которой начинается обучение в любом обучающем владением силы учебном заведении, все щиты которые изучали мы, фактически являлись либо атакующими, либо кратковременными, либо являлись поддержкой для атакующих заклинаний. Далее – в нас не развивали умение дробно расходовать свой резерв. Ранее мне казалось это нормальным, но сейчас я понимала – нас приучили выкладываться при произнесении одного заклинания и выкладываться досуха. Почему? Раньше я считала, что это из-за ориентированности университета на обеспеченных студентов - у них всегда имелись при себе родовые артефакты и храны энергии, но сейчас…

   В двери постучали, когда я поняла, что еще секунда размышлений, и с кончика пера на мою идеальную курсовую упадет капля чернил и там появится явно не вписывающаяся в формат исследований клякса.

   - Да-да, - откликнулась на стук, подумав, что это явно не драконы.

   У тех была привычка входить без стука и вообще намеков на свое появление.

   Дверь распахнулась, впуская огромный поднос с мясом, после еще более огромного серебристого пса, а вот затем к моему удивлению на пороге комнаты показалась профессор Нарски с внушительной железной в деревянной оплетке кружкой, являющейся точной копией моей собственной. То есть миссис Иванна и магистра без «вкусного наваристого травяного чая» не оставила. Все-таки удивительной доброты женщина.

   - Можно зайти? - поинтересовалась профессор.

   - Да-да, конечно! – засуетилась я, накладывая стабилизирующее исправленную информацию и следом охранное заклинание на курсовую. - Проходите, я вам сейчас стул освобожу.

   Просто стул у меня был всего один.

   - Да нет-нет, сиди, - попыталась было возразить магистр Нарски.

   Но мне в любом случае нужно было кормить недвусмысленно заявившегося с подносом Голода, так что возражений более с ее стороны не последовало и леди Мстислава устроилась за столом, в то время как я, закрыв двери и ополоснув руки, села на пол, чтобы кормить грраса из пододвинутого им подноса.

   - Надо же, совсем не боишься, - попивая чай, заметила профессор.

   - Он же умный, - пояснила я, протягивая Голоду очередной кусок мяса.

   - Умным я бы его не назвала, - хмыкнула магистр Нарски, - термин «условно-разумное существо» подходит ему больше.

   Голод укоризненно глянув на нее, вернулся к еде.

   - На правду не обижаются, - ничуть не смутилась даже Мстислава.

   Я ничего не сказала, чувствуя себя очень неловко и пытаясь догадаться о причинах, побудивших профессора прийти ко мне. Причины явно были. Несомненно, были. Иначе зачем на ее безымянном пальце кольцо с камнем Правды, причем на неприметном колечке с черным камнем массивная иллюзия с крупным изумрудом. Внезапно поняла, что знаю этот перстень – он у магистра Аттинура всегда лежал в верхнем ящике стола, и он нередко надевал его, когда я приходила… ну, теперь, я понимаю, зачем.

   - Я хотела поговорить с тобой, - начала с нейтрального магистр Нарски.

   Внутренне напрягшись, я кивнула, и продолжила кормить грраса, ожидая самых неприятных вопросах - о драконах. Они и начались.

   - Ты ничего не рассказала магистру Аттинуру, и присутствующие тут драконы в принципе не позволили этого сделать, но я надеюсь, ты ответишь мне - Гаррат-Рран-Эгиатар выжил?

   Вопрос был прямым. Кольцо с камнем Правды не позволяло даже подумать о лжи. Я искренне понадеялась, что не причиню никакого вреда драконам, если отвечу искренне:

   - Иначе, я бы не вернулась в УМ, а остальные студенты по своим учебным заведениям, - спокойно ответила магистру.

   Профессор даже не взглянула на свой перстень, согласившись с разумностью моего заявления. Я же напряженно ожидала продолжения допроса, но как оказалось – напрасно.

   - С одной стороны искренне жаль, - задумчиво произнесла магистр Нарски, - с другой – одним камнем в моей душе меньше.

   Замерев на мгновение, я подняла голову и недоуменно посмотрела на профессора. Мстислава Нарски сидела, делая глоток чая и глядя куда-то в неизвестность.

   - Причиной заражения Владыки была я, - сделала она неожиданное признание.

   Хорошо, что я сидела на полу. Просто вот очень хорошо, иначе бы свалилась.

   - Знаешь, - продолжила, глядя вдаль магистр, - мне всегда удивительно удавались приворотные зелья. Видимо прабабкина кровь сказалась, - и искоса взглянув на меня, она пояснила, - прабабка у меня была ведьмой. Жила в лесу, зелья варила… меня к себе забрала, когда моровое поветрие выкосило всю нашу деревеньку. Она бы вообще всех забрала, не успела просто… на одну ночь опоздала. Но не суть.

   И профессор Нарски, вновь глядя в никуда, продолжила, попивая чай:

   - Долина Драконов - только называется долиной, по факту это громадные территории, с залежами золота, серебра, доступом к Великим Рекам и возможностью стереть границу из гор, что откроет доступ всему человечеству к неисчислимым богатствам… так он всегда говорил…

   И я вдруг поняла кто. Профессор Нарски дала достаточно информации для этого – она была сиротой, судя по тому, что я уже знаю о ее уровне силы - магически одаренной сиротой. Так что вопрос «кто» отпадал сам собой. Магистр Воронир, вот кто. Без вариантов даже.

   - Я росла с мыслью о том, кому всем обязана. Я выросла с ощущение невозвращенного долга, который честь обязывала вернуть.

   «Росла»?! Профессору было около пятидесяти! Сколько же тогда магистру Ворониру?

   - И когда он пришел, с «просьбой» о помощи, отказать естественно не смогла.

   Голод тнулся мордой в мою ладонь, обращая мое внимание на то, что я сижу, открыв рот и забыв кормить пса. Тут же схватила кусок мяса и протянула ему, все так же потрясенно глядя на магистра Нарски.

   - Воронир собрал славную команду, - продолжила она. - Нам удалось пересечь границу, благодаря помощи одной совсем юной драконницы, соплячки просто. Но через границу она нас провела. Пробраться во дворец Владыки так же труда не составило – бездарь совершеннейший! - она на миг умолкла, затем вернулась к рассказу: - За несколько дней нахождения во дворце любое уважение к дракону из правящего рода было утеряно напрочь. Он… скажем так «любил» все что движется. Свою невесту – показательно, так что подробности их взаимоотношений слышал весь дворец. Служанок - в открытую. Придворных дам чуть ли не по списку. Учитывая его интимные аппетиты, что я, что вся остальная диверсионная группа просто понять не могли, к чему ему в целом понадобилась невеста, от которой он даже как-то пытался прикрыть весь этот разврат. О причинах готовящейся свадьбы удалось узнать от слуг. Слуги, Радович, они везде слуги, - задумчиво заключила она.

   После чего несколько томительных минут молча пила чай, пока я старательно кормила грраса. Профессор Нарски вернулась к рассказу неожиданно, настолько, что я даже вздрогнула, едва она произнесла:

   - Ирэнарн-Ррат-Эгиатар!

   Тяжело вздохнула и добавила:

   - Мишенью для нападения магистр Воронир избрал именно его, и я поняла почему, едва во дворце стало известно, о прилете Черного дракона. Как же все забегали, едва стало известно о том, что он появится к вечеру. Мы, затесавшиеся в ряды слуг, драили и начищали полы и стены вместе с остальными, служанки тут же переоделись в гораздо более приличные одеяния, стражники вспомнили, что им полагается стоять на страже, Владыка… - она усмехнулась, - Владыка вспомнил о своих обязанностях и попытался хотя бы начать разбор прошений и жалоб подданных. В итоге спалил все, устав от государственных обязанностей минут за двадцать, и поспешив к невесте. Вдвоем они приготовили целое представление. Они его репетировали, Радович, - магистр усмехнулась, - раз десять. Репетировали все до мелочей. Владыка, которому Черный дракон все же родным братом приходится, и Ривел – драконница, которая бросила влюбленного в нее Ирэнарна-Ррат-Эгиатара, едва сам Владыка сделал ей предложение стать его женой. Между старшим братом, наследующим власть и младшим, который ее не наследовал, эта мерзавка сделала очевидный выбор.

   На этом мясо на подносе закончилось.

   Я встала, вымыла руки и вернувшись села на край постели, готовая слушать дальше. Да что там готовая - я с нарастающей давящей тоской ловила каждое слово.

   - О да, ты прониклась, - усмехнулась профессор. - Я тоже.

   Она тяжело вздохнула и продолжила:

   - Черный дракон прилетел на свадебный полет своего брата и бывшей невесты. С момента ее предательства прошло едва ли две недели, ему определенно было больно, но он все равно прилетел, потому что свадебный обряд предстояло проводить именно ему. Отец братьев отказался, он многое прощал своему старшему сыну, а вот этого проступка не простил. Ирэнарн-Ррат-Эгиатар должен был сочетать браком ту, что его бросила, и того, кто его предал, можешь себе представить?

   Я… могла.

   - И несмотря на такое неимоверное благородство, эти гады чешуйчатые, не могли удержаться от садистского удовольствия, причинить ему еще большую боль. Устроили фарс с поцелуем, едва он пересек порог, а после радостно обсуждали это в деталях и лицах, едва оказались в своей спальне… я как раз убиралась там. Знаешь, меня возмутило то, что они приписывали ему боль, которой ни в его взгляде, ни в движениях не было. Черный дракон повел себя достойно! Истинный воин, полный сдержанного величия! А эти…

   Профессор судорожно выдохнула и продолжила:

   - Весь план был мне не известен. Если бы я знала, приложила бы все усилия к тому, чтобы уничтожить эту проклятую плесень. Но я не знала. В тот момент, когда я спустилась за полночь на человеческую кухню… знаешь, у них там кухонь две, одна под человеческий размер, вторая под драконий.

   Я знала, но даже не кивнула, выдавая это знания.

   Впрочем, магистр едва ли заметила бы, продолжая рассказывать:

   - Все ингредиенты для приворотного зелья, я нашла. Мне так хотелось сделать ей больно, этой мерзкой гадине со столь прекрасным лицом. Меня просто несло на волнах злости, и казалось мне все помогает – печь, вода, и даже шкаф выдает все нужное, помогая!

   Не казалось. Я-то точно знала, что в драконьем замке есть духи воды, огня и даже шкафа… и поняла то, чего не осознавала профессор Нарски - ей помогали.

   - Зелье замаскировала под утренний «Напиток красоты» который Ривэл требовала каждое утро и, Милада, - магистр посмотрела на меня, - приворот подействовал. Подействовал сразу. Драконница, сонная и полунагая, вскочила и ринулась к окну, чтобы посмотреть, как там, внизу, Ирэнарн тренируется двумя кривыми мечами. А я злорадно наблюдала за ней, отмечая и лихорадочный взгляд, и румянец на щеках, и то как она судорожно кусает губы. Полагаю, именно в это утро прелестная драконница полюбила кого-то больше, чем себя! Нет, чувства к Ирэнарну у нее несомненно были, иначе приворот не подействовал бы столь интенсивно, но похоже до зелья себя она любила все-таки больше.

   Леди Мстислава выдохнула и устало добавила:

   - О том, что Ривэлл является посвященной в заговор я узнала после. После того, как безумно влюбленная драконница отравила не Черного дракона, а собственного жениха… изничтожив этим все усилия магистра Воронира.

   Магистр умолкла на мгновение, а затем продолжила:

   - Ирэнарн - великий дракон. Истинный Черный. Настоящий сын Правящего дома. Он не просто подхватил бразды правления, он сжал их железной рукой. Большая часть нашей диверсионной группы была схвачена сразу после покушения на Владыку, уцелели лишь я, магистр Воронир и крылатая соплячка, а шесть сильнейших из известных мне магов были схвачены и казнены в ту же ночь. Затем закрыли границы. Нам банально повезло проскочить до того, как сомкнулся защитный контур.

   Профессор вновь замолчала, и совсем тихо произнесла:

   - Их смерти на моей совести…

   Потрясенная рассказом, я подалась вперед, охваченная стремлением поддержать, успокоить, заверить, что все не так, она ни в чем не виновата… но… но благодаря подарку воздушника, лично я отчетливо увидела, как мигнул красным камень Правды, прикрытый иллюзией перстня с изумрудом. Профессор солгала. Все, что она рассказала до этого момента было правдой, а вот последняя фраза – чистейшей ложью.

   - Ты очень сдержанная, - вдруг произнесла магистр Нарски, - даже попытку выразить сочувствие сдержала. Почему?

   И права на ложь у меня не было.

   Пришлось говорить правду:

   - Я сирота безродная, привыкшая к тому, что мое сочувствие никому не нужно, а многим даже противно.

   Она глянула на перстень. Краем глаза, мимолетно, но посмотрела, и убедившись в то что камень оставался все столь же черным и безучастным, задумчиво произнесла:

   - У нас с тобой много общего, Милада.

   Произнесено было как утверждение, но сама профессор так не считала – и алый отсвет камня Правды был прямым тому доказательством. А я вдруг как-то неожиданно подумала - почему магистр Аттинур его не носит? Кольцо сильнейший артефакт, к тому же скрытый иллюзией, которую обычно вообще на камни Правды наложить невозможно… В следующий момент магистр Нарски сняла перстень, потерла отчетливый красный след на коже, и надела кольцо на указательный палец уже левой руки… а я поняла жуткое - этот артефакт работал на крови. Буквально. И теперь у меня имелся уже только один вопрос - чего хочет от меня профессор?! Хочет настолько сильно, что решилась использовать откровенно опасный артефакт?!

   И я приблизилась к пониманию, едва Нарски словно невзначай спросила:

   - Кто излечил Гаррата?

   И мне стало нехорошо. Ответ на этот вопрос мог дать профессору многое, слишком многое в понимание произошедшей ситуации, если я отвечу прямо. Потому что дать прямой ответ значит сообщить, что находилась там в момент исцеления. Потому что, только увидев все своими глазами, я могла с уверенностью дать прямой ответ.

   - Так кто? - магистр теперь смотрела прямо на меня, не отрываясь, но держа руку так, что камень на перстне находился в поле ее зрения.

   В горле пересохло. Я вдруг поняла, что очень хочу пить, но сказать об этом сейчас было бы ошибкой, мне и так казалось, что профессор сидит на вершине айсберга, а я переминаюсь с ноги на ногу, стоя на тонком льду, по которому уже начали расходиться трещины…

   - В Долине драконов говорили о том, что брата излечил сам Ирэнарн, - осторожно подбирая слова, произнесла я.

   И замерла, под внимательным, очень внимательным взглядом магистра Нарски.

   - В долине? - невозмутимо переспросила, с ленцой в голосе. - А что по этому поводу думаешь ты?

   Нервно сглотнув, ответила:

   - Я думаю, что если кто-то и мог спасти Владыку, то только Черный дракон.

   И это было правдой. Такое действительно едва ли было кому-то под силу, кроме него. Потому что сдались все, включая Гаррата уже откровенно молившего о смерти, и только Ирэнарн продолжал, и продолжал, и продолжал искать варианты его спасения. И что-то мне подсказывало, что очень скоро мне придется тоже продолжать и продолжать искать варианты спасения, потому что просто так профессор сюда не пришла, ей было что-то известно и она хотела получить этому подтверждение.

   К сожалению, я оказалась права.

   - Ты была там в момент исцеления Гаррата? - уже без всяческих попыток прикрыть этот допрос душевными излияниями и простым любопытством, прямо спросила магистр.

   Я не могла ответить правду. Не могла. Признай я, что Черный дракон позволил мне быть там в момент, когда он спас брата, и придется признаваться во многом другом, к примеру в том, что в Долине Драконов у меня практически появилась семья, и что она пытается добиться для меня права въезда на территорию, закрытую сейчас для всех человеческих магов без исключения. Но если об этом узнают здесь, учитывая политическую обстановку, тот же лорд Даметис Энроэ может запрограммировать мое сознание к примеру на убийство Ирэнарна. И я ничего не смогу сделать, чтобы воспротивится этому, я еще не маг, я не способна защитить ни себя, ни свое сознание. Я просто не могу сказать правду.

   - Ну же? – поторопила профессор Нарски.

   Триединый, что мне делать?! Что же мне делать?

   - Ты так подозрительно молчишь… - с намеком протянула Мстислава.

   А затем, перекинув ногу на ногу, насмешливо сказала:

   - И это подозрительное молчание началось, с первого моего вопроса, Милада. Что несколько… настораживает, не находишь?

   Лихорадочно вспомнив ее первый вопрос, я припомнила так же то, что ему предшествовало - профессор переставила кольцо с одного пальца на другой, и на первом пальце все еще оставался кровоточащий напоминающий очертаниями ободок, след. И я мгновенно придумала, что делать дальше!

   - У вас кровь, - сообщила, честно глядя профессору в глаза. - Там, где был перстень, у вас сейчас кровь, прямо по ободку. Это пугает.

   Это действительно пугало, я совершеннейшую правду сказала.

   - Ох, поранилась где-то.

   Камень мигнул красным.

   - Я попозже к тебе загляну.

   К сожалению, на сей раз не мигнул.

   - И мы обязательно поговорим, - заверила меня магистр.

   Камень Правды вновь остался без изменений, что энтузиазма не добавляло.

   - Обжорка, ты со мной? - уже выходя, спросила профессор Нарски.

   Зверь метнулся вслед за ней, предупредительно утащив вместе с собой окровавленный после мяса поднос.

   Я осталась сидеть все там же, лихорадочно думая, что делать.

   Мучительные поиски выхода из создавшегося положения, прервал Зэрнур. Дракон вошел по своему обыкновению без стука, прошел к столу, молча положил монографию по гррасам на стол, посмотрел на меня и спросил:

   - Проблемы со зверем есть?

   Отрицательно покачала головой. Зэрнур кивнул, развернулся и направился к выходу.

   Я осталась.

   Посидела несколько минут, затем поднялась, махом допила свой чай, спрятала курсовую в хранилище, и взяв монографию потопала возвращать ее на место в шестую лабораторию. Когда дошла до входа на нижние уровни, представлявшего собой громадные роста в четыре человеческих железные двери, обнаружила студентов, потрясенно взиравших на добравшуюся до засаленных ворот и теперь старательно чистящих их нежить. Причем судя по куче книг, которую студенты держали в руках, всем надо было вниз, на второй этаж в рукописную библиотеку, то есть все сейчас сдавали материал, взятый для написания курсовых. Но подойти к входу не решался никто - ощущая драконью магию понимали, что зомби могут и напасть, и даже если пожуют и выплюнут, (сожрать не сожрут они под заклинанием) то приятного все равно мало, а наши магические способности перебить драконьи не в состоянии, то есть мы их подчинить не сумеем при всем своем желании. Поэтому все и стояли, не зная, что делать.

   - О,- раздалось откуда-то из задних рядов, - а пусть убогая идет первой!

   Даже не удивилась прозвучавшему предложению.

   Безразлично пожав плечами, я и пошла.

   Вообще если бы нормально спросили, или хоть кто-то вступился, я бы сказала как пройти, но нет - все затаив дыхание ждали, когда меня начнут жевать зомби. Не начали, не останавливаясь, окружила себя щитом Римаха, после использовала заклинание Гортуа. Техника, порекомендованная драконом, сработала, как и в первый раз и я спокойно прошла мимо нежити, под удивленным взглядами соучащихся.

   - Ээээ…- раздалось не слаженное позади.

   Не оборачиваясь сбежала вниз по лестнице, отсчитывая пролеты, на пятом уровне на миг остановилась, ощути слабое давление внизу шеи, словно хотела сглотнуть и не могла. Магия наших. Оглядевшись, заметила слабое свечение маяка, и поняла, что здесь что-то вроде оповещалки. Вопрос в том, кого она оповещает? Драконы сейчас работали на седьмом и шестом уровнях, четвертый сейчас был закрыт для студентов, но и драконам там уже делать

   было нечего, они там все проверили, на пятом вообще размещалась лаборатория по плотоядным видам растений, здесь обычно кроме мастеров травников никто не ходил, да и делать там в принципе было нечего. Странно.

   Побежала дальше, но едва покинула пятый уровень, снова ощутила оповещалку. Остановилась, медленно шагнула назад. А затем, костеря себя на чем свет стоит, медленно начала подниматься обратно на пятый уровень и замерла, услышав, как там открылась дверь:

   - Кто? - раздался голос профессора Нарски.

   - Может умертвие, - ответил ей профессор Ивас. - Студенты сюда не спустятся, на драконов сигнализация отреагировала бы соответственно.

   Я замерла, искренне надеясь, что заклинание Гортуа меня прикроет, и едва они закроют двери, я смогу продолжить спуск вниз… но тут прозвучали слова, заставившие меня задуматься о спешном поднятии наверх!

   - Мстислава, Вачовски приходит в себя! - крикнул кто-то истерично.

   - Еще пыльцы мишника! - тут же крикнула магистр в ответ.

   А я бросилась наверх. В этот момент меня уже не сильно интересовало, что будет, если меня поймают, или даже если продолжат допрос, да вообще мало что волновало, кроме одного - от пыльцы мишника драконы могут получить сильное отравление! Это на людей трава действует как снотворное, на драконов – нет!

   Я взбежала по ступеням вверх, с силой толкнула дверь, которую профессор Ивас как раз запирал, вбежала в предлабораторную и замерла, остолбенев, потому что на моих глазах, Владыка, который уже почти прорвался к выходу, в данный момент получал видимо повторную порцию от профессора Нарски, которая не растерялась, и держала в одной руке один мешочек, а в другой – другой. И на профессоре была целительская маска, закрывающая рот и нос, на остальных тоже… а Владыка Драконьей Долины потрясенно смотрел на меня, медленно гаснущим взглядом.

   - Что вы делаете? - заорала я, не помня себя от ужаса.

   И профессора смутились даже как-то в первое мговение, уже во второе магистр Хорднир сурово вопросил:

   - Радович, что вы тут делаете?!

   - Несла монографию о гррасах на место, когда услышала, что вы усыпляете Вачовски! – воскликнула в ответ.

   В отличие от всех присутствующих видя, как лицо Владыки медленно покрывается чешуей.

   - Радович, а шли бы вы… - раздраженно начала профессор Нарски.

   Пасс рукой и в меня полетели остатки пыли из мешочка с мишником. Движение руки Владыки, и пыльца осыпалась метрах в десяти от меня, полукругом, словно была остановлена щитом.

   - Неплохо, Радович, - скривившись заметила профессор, решив, что щит был делом моих рук. - А теперь разворот и марш за дверь, девушка. И на будущее, не смейте вмешиваться в воспитательный процесс, когда вас об этом даже не просят. Вон отсюда!

   Я стояла, чувствуя мертвенную бледность своего лица практически физически, холод словно разливался по всему телу, пригвождая к месту, и позволяя мозгу стремительно пытаться найти хоть какой-нибудь путь спасения Вачов… в смысле Владыки, который уже синеть начинал.

   - Вы… вы не можете, - прошептала севшим голосом. - Так нельзя! Вы не имеете права причинять вред студентам!

   Нарски скривилась, но достала с полки еще мешочек с мишником. Профессор Хорднир стоял с видом «Все идет как должно идти», и только магистр Ивас, стоявший рядом со мной, тихо произнес:

   - Она права, профессор Нарски, мы не можем так поступать, мы…

   Магистр, хрипло выругавшись, стремительно подошла к нему, схватила за ворот и прошипела в лицо испуганному мужчине:

   - Она может быть права сколько угодно, Станислас. И да - мы не в праве так поступать. Но давай посмотрим на ситуацию здраво и отбросив сантименты – это, - она указала на теперь сереющего Владыку, - порождение Воронира. У парня неимоверная сила, невероятная сопротивляемость даже проклятиям, и непонятные цели. Воронир вложил в него слишком многое, а он ничего не делает просто так, тебе ли не знать, Станис?! И если девчонка, - на меня указали кивком головы, слишком слаба, чтобы представлять угрозу, то у Вачовкски судя по всему стоит глобальная задача сместить Аттинура. А ты знаешь, что произойдет в случае, если…

   - Неееет! – прохрипела я, сиплым от ужаса голосом. - Нет, нет и еще раз нет! Вачовски не от магистра Воронира, он…

   Я осеклась.

    Профессор Нарски брезгливо выпустив ворот профессора Иваса, повернулась ко мне, демонстративно извлекла из кармана знакомый мне уже перстень, надела его на палец и холодно спросила:

   - Он что, Радович?

   В этот момент я поняла странное, то на что не обратила внимание сразу. Камень Правды в этом перстне. Он должен был сиять синим, реагируя на ложь, но свечение являлось красным. Красным! Агрессивный цвет. Непонятная агрессия со стороны профессора Нарски, которая конечно была довольно специфичным преподавателем, но не до такой же степени…

   - Профессор, снимите кольцо! - прошептала даже прежде, чем до конца поняла происходящее.

   Магистр Нарски соображала быстрее меня, и рывком сорвав с себя кольцо, она точным броском швырнула его магистру Хордниру. Напрасно! Седовласый декан факультета травников рефлекторно его поймал и метаморфозы начались сразу же - у старика распрямилась спина, расправились плечи, в глазах появился блеск, а на губах, заиграла странная ухмылка.

   - Точно, - пробормотала хлопнув себя по лбу Нарски, - у вас же навыков защиты нет, на вас подействовало моментально, а на меня медленнее и менее явно воздействовало... - И затем уже громко: - Профессор Хорднир, бросьте кольцо!

   - Ха-ха! - издевательски ответил маг, напяливая перстень на мизинец.

   А затем, подхватив полы мантии и сверкая тощим старческими ногами, с диким хохотом и подвываниями «Я завоюю мир» умчался внутрь лаборатории.

   Нарски, остолбенела только на миг, но уже в следующий, старательно окружая себя щитами, ринулась следом, приказав профессору Ивасу:

   - За Аттинуром! Живо!

   И магистр Ивас живо умчал за ректором. А в лаборатории уже раздавались заклинания усиленного роста растений, полусумашедший смех, и отчаянные вопли магистра Нарски: «Хорднир, немедленно возьмите себя в руки!»

   Но я едва ли обратила внимание на это, потому что в этот момент, заваливаясь на бок, начал падать Владыка. Я успела подхватить его в самый последний миг, и едва не упала сама, потому что главный дракон Драконьей долины на вес был… как дракон.

   - Сссломаешься, - прохрипел Владыка, пытаясь вновь обрести устойчивость и не опираться на меня.

   В этот момент распахнулась дверь и на пороге появился Зэрнур. Дракон глянул на меня, потом на вход в лабораторию, в которой, судя по звукам шла битва не на жизнь, а на смерть, но я была уверена в том, что профессор Нарски выстоит, а вот в том, что владыка выдержит яд мишника не очень.

   - Мне нужна помощь, - взмолилась, изо всех сил стараясь удержаться под весом теряющего сознание Владыки.

   Зэрнур брезгливо глянул на зеленую иллюзию Вачовски, потом на побагровевшую от натуги меня и спросил:

   - Куда?

   - Двести семнадцатая… - прохрипел Владыка.

   Ни слова более не говоря, дракон подошел, перекинул Гаррата через плечо, и понес. В двести семнадцатую комнату… С содроганием вспомнила, что это кажется та часть жилого крыла, которая уходит в Башню Приведений. Говорящее название и дали его башне не зря, оттуда все экзорцисты улепетывали, и конечно поселить там бедного студента Вачовски со стороны ректора Аттинура, откровенно говоря подло, неправильно, нечестно и… И если бы это действительно был бедный студент Вачовски, он бы уже сбежал, а так, есть опасения, что сбегут приведения.

   Отстраненно подумав об этом, я помчалась не следом за драконами, а в право, туда где от лаборатории травников имелась библиотека с узко специализированной литературой именно по травам. Бросив монографию по гррасам на стол при входе, метнулась к стеллажам под литерой «М» и стала искать мишник и всю имеющуюся литературу о нем. Едва ли я рассчитывала найти конкретно информацию по отравлению именно драконов, но мишник в большом количестве действовал отравляюще и на людей, так что хоть что-то там должно было быть. И я нашла в четвертой судорожно перелистываемой монографии указание того, что при отравлении мишником отравившегося следует отпаивать отваром волчьей ягоды.

   Чуть книжку из рук не выронила. Что значит волчьей ягоды? Она ядовитая! Перечитала - но нет, точно указано было - волчьей ягоды.

   - Отнес.

   Вдруг раздалось за моей спиной.

   Едва ли не подпрыгнув от неожиданности и испуга, чего уж там, повернулась к Зэрнуру.

   - Вам пора, - от чего-то приказал он.

   Именно приказал.

   И пока я думала с чего бы столь явные попытки руководить мной, как дракон повернулся, совершил пасс рукой и что-то темное и шипящее снесло ударной волной. Видимо натворил уже дел декан травнического факультета. И дела эти были страшны, потому что едва это черное улетело, его на лету сожрало что-то значительное, и сожрало смачно чавкая при этом

   - Я вынесу вас, - решил Зэрнур.

   А я не могла ему этого позволить. Никак. Мне еще Владыку спасать нужно было! Кто ж знал, что из всех усыпляющих трав магистр Нарски возьмет и мишник использует?! А вообще вдруг подумалось – что тут в принципе делает мишник?! Причем прямо на полке у входа в лабораторию и в огромном количестве?! Странно ведь!

   Но тут что-то еще зарычало, и в проход между стеллажами было видно, как на то большое и чавкающее, набросилось еще что-то более значительное, причем с лианами вместо лап… И я поняла, что действовать надо быстро. Глянула еще раз на строку про противоядность волчьей ягоды, и спросила:

   - Зэрнур, а вы, драконы, волчьи ягоды есть можете?

   - Дда, - с некоторой заминкой ответил он. И неожиданно добавил: - Старком замечательный компот из него варил, мой любимый напиток детства.

   Хотела переспросить кто такой старком, потом вспомнила слова Ирэнарна о боевых драконах и то что, растили боевых вовсе не матери… Но главное поняла – для драконов это не яд, и это было главное.

   - Время, - сказал Зэрнур и не спрашивая, схватил меня на руки, а затем перекинул через плечо.

   В этом положении я торопливо вернула книгу на место, и попросила:

   - А вы не могли бы пробежать между шестым и седьмым стеллажами соседней лаборатории, если вам не сложно и желательно сжечь такие аккуратные мешочки, которые в большом количестве стоят там на полочках, перед входом в практическую лабораторию.

   - Что там? – устремляясь к входу в указанную мной кладовку, спросил дракон.

   - Где?

   - В мешочках.

   - Ааа, - даже не знала, как сказать. Сказала правду: - Там гадость.

   Дракон безразлично пожал плечами и выполнил все что я просила. Для начала пронес меня между седьмым и шестым стеллажами в кладовой, одновременно уничтожая все расползшееся по лаборатории, а в итоге даже немного вступив в бой. Но что такое плотоядный лишайник в сравнении с драконом? Вот-вот, в итоге Зэрнур перешагнул через золу, а я на ходу, причем походка у дракона была стремительная, едва успела схватить банку с сушенной волчьей ягодой. А уже выйдя и из кладовой и из библиотеки, Зэрнур указал на мешочки, игнорируя несущиеся на него ростом в два человеческих корни воющей мандрагоры и спросил:

   - Эти?

   - Да! - воскликнула я, в ужасе глядя на ожившие растения.

   Дракон молча уничтожил и их и мешочки с мишником, после чего вынес меня на лестницу, поставил там, указал наверх и скомандовал:

   - На нижние уровни университета сегодня не спускаться. Есть предположения, что это все расползется. Поспешите.

   Я поспешила. Да что там спешила - я опрометью бросилась вверх по лестнице. К нулевому уровню уже кололо в боку, наверх практически выползла, перед глазами прыгали черные точки, поэтому чуть не врезалась в спешившего на помощь к сотрудникам ректора Аттинура. Магистр, избежав столкновения, остановился, сурово посмотрел на меня и еще суровее вопросил:

   - Что, Радович, уже подворовываем потихоньку?

   Прищурившись, всмотрелся в содержимое огромной стеклянной банки, хмыкнул и произнес:

   - А, волчья ягода. Берите-берите, мне не жалко, а вы может хоть отравитесь, наконец.

   После чего он, и следовавшие за ним магистры, обтекая меня по траектории движения, поспешили вниз, проводить спасательную операцию. Я, отдышавшись, помчалась выполнять собственную спасительную миссию, не реагируя на вопросы столпившихся в фойе студентов:

   - Эй, отребье, а чего там внизу?

   - Радович, ты куда?

   - Да что там?

   - Это ты вытворила, да?

   Мне не до ответов было, правда. Банка была тяжелая, сил уже не было, очень боялась упасть и разбить стекло, но в целом до кухни я добралась в рекордные сроки. Вбежала, поискала взглядом миссис Иванну, которая в данное время была на кухне одна, так как у работников имелся перерыв, и прислонившись спиной к двери, простонала:

   - Мне нужно сварить компот. Срочно. Вопрос жизни и смерти.

   Добрая женщина подошла, забрала у меня банку, свинтив стеклянную крышку принюхалась к содержимому и поправив очки на переносице, мило поинтересовалась:

   - Айвана Горски травить будешь? Давно пора.

   После чего направилась к большой кастрюле с уже кипящей водой, возле которой стояли начищенные и готовые к варке мясо и овощи для похлебки, решительно сдвинула их в сторону и щедро всыпала половину волчьих ягод в кастрюлю. Подумав, достала с верхней полки мед, щедро добавила в компот и накрыла все крышкой. После чего, обернувшись ко мне, спросила:

   - Чего стоишь? Помоги вторую кастрюлю на огонь поставить, война войной, а ужин по расписанию.

   Вот тут я с ней была полностью согласна, а с медом нет. Но деваться было уже некуда. Мы вместе наполнили кастрюлю водой, поднатужившись поставили на огонь, после чего миссис Иванна сообщила:

   - Все, время варки сушенных ягод не более пяти минут. Забирай свой ядвар.

   - Отвар? - переспросила я.

   Глядя на кастрюлю и думая о том, как я ее заберу вообще.

   - Или отравовар или ядвар, но не отвар точно, - не согласилась со мной миссис Иванна.

   Она очень долго учила наш любережский язык, и теперь не упускала повода блеснуть своими языковыми познаниями.

   - Вы совершенно правы, - согласилась я.

   И тут мне повезло. Действительно неимоверно и невероятно повезло – дверь открылась и в нее никто не вошел.

   - Голод! – догадалась я.

   - Ряв, - подтвердил зверь.

   - Голод, миленький, ты мое спасение! - я развернулась и ориентируясь на голос, обняла огромного пса от избытка чувств. Но слабость была секундная, уже в следующую я взмолилась: - Понесешь кастрюлю, пожалуйста?

   - Да ты что! – возмутилась миссис Иванна. - Да как-он тебе…

   И осеклась. Потому что кастрюля плавно снялась с огня и зависла в воздухе.

   - Спасибо тебе огромное! - я теперь готова была вообще всю жизнь его кормить. - Миссис Иванна, вы меня безумно выручили!

   И не дожидаясь ответа от потрясенной руководительницы кухни, поспешила вперед, чтобы открыть Голоду дверь.

***

Когда вышли из кухни я сразу к служебному ходу свернула, так было быстрее, причем гораздо. Уже там вспомнила, что кружку не взяла и искренне понадеялась, что найду хоть что-то у Владыки.

   Дальше мы бежали, я задыхаясь, и Голод даже на двух задних лапах и с кастрюлей в передних двигающийся гораздо плавнее, быстрее и легче меня, уже с трудом разбирающую дорогу. И поэтому в первого призрака я влетела всей собой. Слишком поздно поняла это и закрыла глаза, с ужасом понимая, что вид гниющей грудной клетки которую я прошла насквозь явно будет являться в кошмарах, но это потом, а сейчас…

   - Там дракон, - безразлично сообщил мне призрак лет двести назад замученного в этих стенах преступника.

   Призрака звали Берг. У него был совершенно жуткий характер, мерзкая привычка пугать из-за угла, и послужной список отъявленного маньяка-убийцы, замучившего более полусотни невинных жертв в своем поместье, а потому лишившийся возможности достойного посмертия.

   Не отвечая, я обошла Черную даму, ранее пугавшую из зеркала детей, но после того, как один студент-недоучка попытался провести ритуал экзорцизма сбежавшую сюда, где по мнению призраков было безопаснее и главное - недоучек не водилось.

   - Огромный, - последовав за мной, продолжил делиться информацией призрак маньяка.

   Ой-ой… перекинулся уже значит, это плохо. С другой стороны отвар охлаждать уже не нужно и кружку искать тоже. Но я ускорилась. В смысле опять побежала.

   - Лежит, стонет, - не отставал призрак.

   Я ускорилась раза в два, к счастью Голод не отставал совершенно.

   - И ты знаешь, сквозь стон разговаривает, - Берг почесал призрачную бороду.

   Мне это было хорошо видно, потому что несся призрак чуть впереди меня.

   - В…смысле… разговаривает? - с трудом проговаривая каждое слово, потому что задыхалась уже, переспросила я.

   - В смысле рассуждает, - охотно пояснил призрак, - звать, али не звать.

   И я остановилась. Да так резко, что Голод чуть не врезался в меня с кастрюлей кипятка. Потому что, кажется, в данный момент Владыка думал звать или не звать на помощь. А если позовет, то точно драконов, а если драконов, то все его инкогнито раскроется и тогда исчезнет из Ума студент Вачовски и мне же проще, а Главнокомандующему спокойнее – он брата найдет, да только… только я так не могу. И побежала снова, быстро-быстро, перепрыгивая упавшие в давности еще колонны, связки цепей, разломанную мебель. Я не знаю, что там с основным проходом творилось, но служебный был в жутко запущенном состоянии.

   А едва выскочила в общий коридор, то поняла, что не только служебный. И в общем было все тоже самое, плюс большие амбарные замки на каждой двери… кроме двести семнадцатой. Только вот одно маленькое «но» - там, в служебном коридоре, все сваленное лежало там давно, и было покрыто слоем пыли, а тут целые фрагменты потолка упали явно недавно, а трещины на стенах и полу и вовсе пугали. Но забыв про все, я распахнула двери в комнату Владыки и поняла, что теперь у Гаррата собственно комнат четыре, или пять. Он знатно расширил свою жил площадь, обратившись драконом и снеся в момент смены формы несколько стен. Штук пять собственно. И теперь у него была одна большая, просторная, с пятью окнами, но очень требующая ремонта жилплощадь и два больших округлившихся глаза.

   - Мммми… вкусняшечка, ты ли это? – хрипло вопросил умирающий серо-серебристый дракон.

   - Я, - мрачно ответила, входя и пропуская Голода с кастрюлей.

   Пес вошел и посмотрел на меня вопросительно. Не то, чтобы я это увидела, но взгляд определенно почувствовала.

   - Отнеси пожалуйста к его морде?

   Вопросительный взгляд стал ощущаться еще сильнее.

   - Да, это для него, - сообщила Голоду.

   Пес, в смысле кастрюля прошагала вперед, поставилась на пол, после чего зверь отступил, сел возле двери и нацарапал на деревяшке:

   «Уже дохлый».

    - Кто? - испугалась я.

   Коготь на котором осталась пыль от царапания выразительно указал на Владыку. Последующие четверть часа в моей памяти навсегда останутся одним сплошным кошмаром, потому что началось все с издыхающего:

   - Не буду пить… гадость…

   - Как это не будете? - изумилась я.

   - Молча, - ответила эта чешуйчатая правительственная гадина. И она же добавила: - Умру, и пусть они все тогда помнят обо мне, неблагодарные… Я им… а они…

   Я подлетела к дракону и со всей дури влепила пощечину, пытаясь привести Гаррата в чувства так, как это делал Главнокомандующий.

   И зря. Очень-очень зря! Потому что я не Черный дракон, и рука у меня не железная.

   Так что в следующее мгновение в разрушенной башне раздался мой крик, и баюкая руку с содранной об драконью чешую ладонью, я, подвывая, рухнула на пол. Больно было настолько, что слезы не прекращаясь струились по щекам, пока потрясенная я, наблюдала за тем, как подскочил Гаррат, метнулся к кастрюле, выпил все до самого конца, чуть эту самую кастрюлю на себя не опрокинув, после чего, меняя облик на ходу, ринулся ко мне. Присел, схватил мою руку и расправив кровоточащую ладонь, окутал ее магией, даже не произнеся ни звука. Серебристое призрачное сияние коконом окружило мою руку, и впиталось не оставляя ни следа от боли и жуткого вида раны.

   Пораженная я подняла потрясенный взгляд на Владыку, вздрогнула, увидев, как совершенно черная радужка расползается по всему пространству глаз, и суживается серебристая вертикальная щель зрачка, выдавая охвативший дракона гнев.

   - Ты что творишь?! - взбешенно, сквозь зубы, вопросил Владыка.

   Я открыла рот, и закрыла его обратно, даже не зная, что вообще сказать ему сейчас. Дракона подобная реакция не устроила.

   - Я не понял, тебе что, жить надоело? - откровенно прорычал он. - Дура малолетняя!

   У меня от возмущения вспыхнули щеки. То есть я дура? Это я дура?! А может быть я тут отказывалась отвар пить и собиралась помереть во цвете лет?!

   Но сказать что-либо не успела, Владыка дернул меня за ладонь на себя, и едва наши лица оказались так близко, что я его дыхание на себе почувствовала, прошипел:

   - Ты могла себе кожу содрать до кости. А то и с костями! Ты осознаешь вообще, что такое драконья чешуя, девочка?!

   - Нет, - прошептала, пытаясь высвободить ладонь.

   И замерла, глядя как в глазах Владыки вдруг взрывается вселенная. Словно на меня разом обрушились сотни и сотни, тысячи сияющих звезд, увлекая в черноту ночи…

   - Сейчас поцелуются, - раздалось чье-тоазартное рядом.

   - Не поцелуются, - меланхолично произнес другой голос.

   - Точно поцелуются, голову даю на отсечение.

   - Тебе ее отсекли уже, лет так сто двадцать назад, если не забыл.

   Я вздрогнула, смутно осознавая, где я и что происходит, и не понимая, почему чувство, что звездное сияние обволакивает, унося в ночное небо все усиливается, и я уже ощущала, словно взлетаю, но тут отчетливо расслышала сказанное Владыкой:

   - Уничтожу.

   И в магическом поле вспугнутыми птицами метнулись кажется все призрачные сущности Башни Призраков, из-за чего заколебалась сама башня и в следующий миг с потолка начали падать камни… по кругу от нас. Но грохот стоял такой, что я мгновенно пришла в себя, и обнаружила, что сижу на коленях неимоверно злого Гаррата, мои ладони на его плечах, одна его властно обхватила мою талию, вторая на затылке и собственно наша поза недвусмысленно намекала на то, что да - сейчас поцелуемся.

   - Вы что творите?! - возмущенно воскликнула я.

   Дракон досадливо скривился.

   Камнепад продолжался, заставляя вздрагивать каждый раз, когда падал очередной фрагмент потолка или стены.

   - Отпустите меня! - потребовала, упершись ладонями в его грудь и пытаясь да хоть отодвинуться.

   Гаррат скривившись еще сильнее, вскинул руку и камнепад прекратился, а башня перестала дрожать. Затем дракон поднялся, продолжая держать меня, прошел к кровати, частично сломанной камнями, усадил меня на уцелевший край. Развернулся, сложил руки на груди и очень тихо сказал:

   - Десять минут на то, чтобы восстановить башню и привести все в порядок. Время пошло.

   Он действительно тихо это сказал, и я даже не особо поняла кому это было сказано, но минула едва ли секунда, и вдруг все начало восстанавливаться. Причем призраками. Я просто не сразу это поняла, потому что двигались они очень быстро. И цементный раствор быстро замешивали, и деревянные балки забивали, и вообще резку дерева производили. Только едва уловимые тени метались повсюду.

   И не успело истечь как все вокруг сияло, они отполировали каменные стены до блеска, вымыли окна, поставили новые столы и стулья, кровать заменили – причем меня приподняли, и усадили уже на готовую. И теперь башня сияла – новым отполированным деревом из которого были балки под потолком, двери, стол и стулья, два кресла, кровать и диван у окна, блестела натертым до блеска камнем, переливалась огоньками расставленных повсюду свеч. Даже кастрюлю, покорёженную упавшим на нее камнем отремонтировали. И вот после этого призраки снова сбежали всем скопом, только уже осторожнее, чтобы не повредить ничего.

   А Владыка Долины драконов, повернулся ко мне, улыбнулся как ни в чем не бывало и предложил:

   - Поужинаешь со мной?

   Ничего не отвечая, я встала, отдернула поправляя платье, и пошла к двери, захватив по дороге кастрюлю.

   - Милада! - раздалось вслед, едва я открыла двери.

   Я постояла, держась за дверную ручку, потом повернулась к дракону, который сейчас совершенно свой облик не скрывал ничем, и сказала:

   - То, что вы пытались сделать - подло.

   И уже в коридоре услышала:

   - Что же такого подлого в том, что я пытался поцеловать понравившуюся мне девушку?

   Ощутив, как следом за мной в коридор вышел Голод, не поднимая взгляда от пола, потому что были опасения вновь попасть в омут глаз Гаррата, просто сказала:

   - Полагаю, вы и сами знаете ответ. А если нет - спросите у своей совести. Если она у вас есть.

   И на этом я захлопнула дверь.

   Невидимый пес молча забрал у меня тяжеленую кастрюлю и мы пошли по сверкающему чистотой и отделкой коридору Призрачной Башни.

   В душе было такое неприятное тяжелое чувство, словно меня предали. Нет, я за свою жизнь уже давно поняла, что справедливости не было, нет и не будет, но я пыталась спасти его жизнь, а он… Мерцание звезд, затягивающий омут черного ночного неба, странные ощущения - сложно было бы не понять, что на меня оказали воздействие. И это после всего, что я… Было безумно обидно, просто обидно. До слез практически.

   Но я не плакала, давно приучила себя не плакать.

***

Спустившись вниз застала жаркое обсуждение произошедшего работниками кухни.

   - Говорю же - кольцо профессор Нарски взяла, евойное! – вещала госпожа Ежевичкова, заведующая штатом убиральщиц и дворников. - То самое! - добавила со значением.

   И тут все замолчали, потому как я в кухню зашла. И все человек двадцать разом на меня посмотрели, через одного махнули рукой, мол «Это всего лишь Миладка» и вернулись к живейшему диалогу.

   - А колечко непростое, - продолжила госпожа Ежевичкова, - злое колечко, помяните мое слово. И тот, кто уволок его, скоро себя и выдаст!

   Я, взявшая кастрюлю у Голода и потащившая ее мыть, остановилась и потрясенно переспросила:

    - В смысле уволок?!

   Все снова повернулись ко мне, и миссис Иванна, как самая добрая, терпеливо пояснила:

   - Исчезло кольцо. Когда Хорднера драконы поймали, раскромсав всю его армию, кольца на нем уже не было. И не помнит профессор, куда дел его.

   - Но оно и понятно - года то берут свое, а ему почитай вторая сотня уже, - весомо вставила госпожа Ежевичкова.

   - Но драконы не брали, нет, - так, словно вообще там присутствовал, заявил господин Ноштру, - эти чужого никогда не тронут, да и смысла им нет.

   - Да не могли они взять! – словно господин Ноштру только что заявил обратное, вступился господин Истон, истопник университетский. - Не могли! Там была профессор Нарски, она это кольцо у ректора взяла, она же и хотела возвернуть взад, значица, а его не было!

   И они продолжили спорить, а я с кастрюлей в руках устало опустилась на ближайшую табуретку, с некоторым чувством надвигающейся беды осознавая всю ситуацию. А осознавать было что. Во-первых, у магистра Аттинура откуда-то был древний, одушевленный и способный влиять на поведение артефакт, созданный на основе мощнейшего из природных элементов - камня Правды. Во-вторых, в самой казалось безопасной из лабораторий университета почему-то хранилось пугающе много пыльцы мишника. И сейчас, по здравому размышлению я понимаю, что сложили все мешочки, а их там было за сотню, недавно. А ведь пыльца вещь такая, что хранить ее полагается в изолированной от среды банке, в консервационных условиях… А тут что получается, где-то в университете, и это явно не в кладовой, хранилось банок по минимуму пять пыльцы мишника?! Ведь именно хранилось, зима на дворе, а собирать пыльцу только во второй половине лета можно. Да и сколько ее соберешь, пыльцы этой, помнится мы студенты, на практике, едва ли мешочек всей группой наскребали… Но ладно это-то, может запасы десятилетий вскрыли, вопрос лишь в том - зачем их вскрыли?! Как снотворное мишник не самый лучший вариант, а вот как яд для драконов…

   Я оглядела кухню, увидела, что половины банки с волчьей ягодой еще осталось, и подумала, что заберу ее себе. На всякий случай. Просто на всякий случай… Потому что меня очень насторожили стоящие наготове мешочки с пыльцой мишника… И я продолжала искренне верить, что магистр Аттинур слишком умен, для того чтобы попытаться навредить драконам, но он ведь не один в университете. И я даже не уверена, что ректор знал о залежах мишника. Знал бы – уничтожил. Потому что драконы за своих мстят без жалости и до последнего, и все прекрасно понимали, что находящаяся сейчас на территории УМа делегация откровенно говоря невероятная милость со стороны крылатого народа.

   - Миладушка, - обратила на меня внимание миссис Иванна, - что-то ты бледная. Давай, девочка, ужинать и спать!

   Я глянула на часы - до ужина еще добрых сорок минут было, но самую добрую женщину университета это мало волновало. В считанные минуты у меня отобрали кастрюлю, саму меня усадили возле перегородки за столик, после всучили рыбную похлебку, салат и ореховое пюре на меду. Последнее вообще-то готовилось редко и только для магистров, когда те выкладывались магически так, что едва на ногах стояли. Но на мой удивленный взгляд, миссис Иванна только и сказала:

   - Кушай, сиротинушка ты моя.

   И я все съела, без удовольствия, но с понятием, что есть нужно. Действительно нужно. Потом кормила Голода, сидя все там же у перегородки, отделяющей кухню от университетской столовой и слушая досужие разговоры. Из них выходило, что магистры, не справляясь с нашествием оживших монстрообразных растений, призвали выпускной курс и массово выпили их. Точнее не то чтобы выпили, не вампиры же, просто поглотили их ресурс, чтобы иметь возможность продолжать битву с зелеными порождениямимагистра Хроднира, но приятного в этом все равно было мало. Растения в итоге сожгли и порубили на куски подоспевшие драконы, магистры искренне поблагодарили их за это, а лежавших без сил после потери магических сил старшекурсников разнесла по их комнатам подоспевшая прислуга. И выпускники теперь недели две в лежку лежать будут, потом еще неделю ходить пошатываясь, через месяц только в себя придут полностью… и то, лишь сильнейшие.

   От грустных мыслей оторвал раздавшийся вдруг на кухне голос профессора Нарски:

   - Радович у вас тут?

   Я застыла.

   - Да, вон пса вашего кормит, - откликнулась миссис Иванна.

   У меня лично желания откликаться совершенно не было.

   Магистр Нарски подошла, постояла у меня над душой, пока я докармливала Голода, а едва пес забрал у меня с ладони последний кусок мяса, приказала:

   - Мой руки, и за мной.

   Ослушаться я бы в любом случае не посмела.

***

За магистром Мстиславой Нарски я следовала без энтузиазма. И он не появился, едва стало ясно, что мы направляемся на второй полигон. Могла бы – застонала в голос. Но я послушна пошла следом.

   Профессор на этот раз, вместо того, чтобы идти сразу на полигон, свернула к раздевалкам. Безошибочно нашла мой ящик с формой, хмыкнула и перечислила, считывая заклинания:

   - Замарайка, душилка, прыщавка, о, а это уже оригинальнее – суицидник. Ммм, Айван Горски ставил, сам, лично, часа два назад.

   Пасс рукой и заклинания разлетелись - первые по шкафчикам видимо наложивших их, последнее улетело в сторону мужской раздевалки, трансформировавшись налету из черного пятна в ярко-зеленое.

   - Что это? - не удержавшись, спросила я.

   - О, замечательная штука, - мечтательно прикрыв глаза, протянула профессор, - мы по молодости очень это заклинание любили. Переодевайся, Радович.

   И она повернулась спиной, видимо не желая меня смущать.

   Переодеваться не хотелось, но выбора особо не было. Я натянула штаны, потом сняла мантию и платье, поверх белья надела тонкую черную льняную рубаху и уже было потянулась за курткой, но тут профессор сказала:

   - Нет, этого достаточно. Идем.

   Идти полагалось на полигон. Второй полигон. А второй полигон он на улице располагается! На морозе!

   - Радович, за мной! - повторила магистр.

   У меня появилось ощущение, что я иду на казнь, причем перед смертью еще и замерзну насмерть. А еще я мрачно глядела в спину профессору, потому что Нарски в отличие от меня была в теплом свитере, и поверх него мантия тоже теплая, а я…

   Но когда мы вышли на мороз, Мстислава рывком стянула с себя мантию, отшвырнула на снег единственной белой кучей лежавший у входа, следом по-мужски сняла свитер, швырнула его туда же, и игнорируя мороз, метель и сбивающий с ног ветер, пошла к середине полигона. Мне ничего не оставалось, как сжавшись и обняв себя руками, идти следом. Правда не скажу, что шла я ровно, как профессор, мне приходилось двигаться несколько зигзагообразно, потому что меня постоянно сносил ветер. И мне очень хотелось уйти отсюда, ровно до слов магистра, перекрывших завывание ветра:

   - Сегодня мы выучим технику защиты от насильственного поглощения магических сил.

   Все. Для меня ветер мгновенно стал слабее, холод… нет, холодно конечно было, но это отошло на второй план. Все отошло на второй план. И я поспешила к профессору, чтобы, встав напротив нее начать занятие. Но вместо приказания занять нужную позицию, услышала:

   - Сегодня ты спасла как минимум две жизни, Радович. Мою и Вачовски.

   Она на миг умолкла, и стон завывающей метели прозвучал окончательно жутко в тиши ее молчания. А затем устало глядя на меня, Нарски продолжила:

   - Я понимаю, что менее всего ты нуждаешься в благодарственных грамотах и прочей ерунде, поэтому благодарность буду выражать как умею.

   Судя по тону магистра, с благодарностью у нее дело обстояло хуже некуда.

   Но это не помешало ей продолжить:

   - Курс защитной магии ректор Аттинур позволил мне вести лишь при одном условии - я не должна была даже в теории касаться техники насильственного поглощения магии более сильным магом, у более слабого. Сегодня я поняла почему. Это отвратительно, жестоко, подло и бесчестно!

   Вот тут я была с ней полностью согласна, поглощение магии и правда выглядело именно так, как описала магистр – отвратительно, жестоко, подло и бесчестно. Я такое видела лишь однажды, когда на практике на нас напал Жварг и магистру Дамору не пришло ничего лучшего на ум, как позаимствовать силы у студентов, оставив артефакты-накопители на всякий случай про запас. Он не предупредил никого из нас о своем решении, просто вдруг Семен выгнулся дугой, раскинув руки, и его, вздернутого в воздух так, что только кончики пальцев касались земли, поволокло к магистру. Дамор, совершенно не обращая внимания на отчаянное мычание парня, магией же распахнул его ворот, и двумя пальцами, указательным и средним, прикоснулся к основанию шеи парня. Прозвучало неизвестное нам «Элвеннир!» и все мы с ужасом увидели, как засверкав в месте прикосновения, в тело магистра Дамора потекла магия, яркая, огненно-зелеными всполохами, жадно впитываемая телом профессора. А затем Семен мешком повалился наземь, а заметно помолодевший магистр Дамор не особо напрягаясь уничтожил Жварга призванной молнией. Легко, раз и все… после чего приказал нам возвращаться обратно в лагерь, и Семена с собой прихватить, а сам, разминая шею и плечи, отправился как он сказал: «Погулять в окрестностях». И он пошел, не уставшей нетвердой походкой старика, а молодцевато-уверенно, свободно, словно был теперь полон сил. Он и был их полон. Уже много позже, когда начались разбирательства, выяснилось, что это у выпускников магистры могут забрать только магию, и это разрешено в экстренных случаях, а вот у студентов первых курсов, не способных защититься, профессора помимо магии забирали все - силу, энергию, здоровье, молодость… Всё! Через несколько дней заметно постаревший недавний самый одаренный парень нашей группы умер в больничном крыле университета. А негодующий и все пытающийся оправдаться «необходимостью спасти подопечных студентов» магистр Дамор с позором изгнан из Ума и исключен из всех магических коллегий Любережи. По университету ходили слухи, что это ранее, во времена ректорства магистра Воронира подобное сходило профессорам с рук, а вот магистр Аттинур фактического убийства не спустил. Он лично проводил расследование, он опросил всех местных жителей деревеньки близ нашего практиканского лагеря и узнал, что один из охотников в самом начале практики рассказал Дамору о том, что возле болота завелся Жварг, сожравший уже ни одного рыбака. Так что всем в итоге стало ясно, что вел нас к месту схватки с нежитью магистр намеренно, и так же намеренно использовал сильнейшего студента группы. К огромному сожалению профессора Дамора, студента не стипендиата… Не того, чьи жизни, как моя, тут ни во что не ставились, за это он и поплатился.

   - Радович, сконцентрируйся, - приказала профессор Нарски.

   Я послушно сосредоточила все свое внимание на ней. Одобрительно кивнув, магистр произнесла:

   - Самое незащищенное место мага то, которым он ощущает магию своей конфессии. У вас это основание шеи.

   Она не спрашивала, просто констатировала факт, а я, содрогаясь при каждом порыве ледяного ветра, просто внимательно слушала.

   - Сконцентрируйся на этом месте, - продолжила магистр. - Абстрагируйся от холода, и сконцентрируйся на основании шеи.

   Рефлекторным порывом было поднять руку и коснуться шеи, но магистр остановила жест раздраженным:

   - Не смей. Ты не должна касаться ладонью, ты должна ощутить всем своим существом, всем телом. Я не зря вывела тебя на мороз, ты справишься с заданием, только когда перестанешь ощущать холод.

   Триединый, да это невозможно!

   Я зажмурилась, пытаясь не то чтобы ощутить тепло в том самом месте, сколько ощутить его хоть где-то в своем теле. Но если честно, создавалось ощущение, что ветер пронизывает меня насквозь, до самых костей. Я самой себе казалась тоненькой былинкой на ветру, которую вот-вот либо льдом покроет, либо унесет к двурогому…

   И вдруг как наяву, услышала хриплый голос Главнокомандующего «У вас очень тоненькая шейка…» И шею, словно согрело тепло его ладони…

   - Да! - ликующе воскликнула магистр. - Я вижу свечение. Теперь медленно, очень медленно смещай ощущение тепла ниже, желательно ниже солнечного сплетения. Идеально, если сумеешь распылить ощущение тепла по всему телу, но как минимум - опусти центр магической энергии ниже грудной клетки.

   Едва ли я слышала ее слова, едва ли я сейчас чувствовала заставляющий скрипеть снег зимний мороз… Мне казалось, что Черный дракон стоит позади, прижав к себе, согревая, закрывая от ветра, заставляя сконцентрироваться на ощущении его силы, его тепла, его прикосновении.

   - Нет, - прозвучал голос профессора Нарски, - не концентрируйся, достаточно, ты и так уже светишься практически вся, опускай цент ощущения магии ниже. Ниже, Радович.

   Я попыталась, но ледяной порыв ветра смел мою попытку, как сметал падающий на полигон снег, оставляя лишь покрывшуюся льдом голую мерзлую землю… Но закрыв глаза я вновь вернула ощущение тепла объятий Ирэнарга-Ррата-Эгиатара, детально восстановив в памяти момент, когда его ладонь касалась моей шеи… когда его ладонь начала медленно опускаться вниз… Тогда я ничего не чувствовала, горя желанием объяснить ему ситуацию с магией, а сейчас… Сейчас казалось, вслед за рукой дракона волна тепла проходит по моему телу, медленно опускаясь вниз… ниже… еще ниже…

   И тут, несмотря на весь мороз, щеки обожгло огнем.

   Я вдруг только сейчас, восстановив все произошедшее в памяти, поняла, где в принципе располагалась ладонь Главнокомандующего!

   - Радович, чего вы краснеете? - разъяренно спросила профессор Нарски.

   Я не ответила бы даже под пытками! Судорожно сглотнув, закрыла глаза и снова попыталась восстановить ощущение ладони дракона на своем теле, потому что это было то единственное, что позволяло почувствовать тепло, находясь на продуваемом ледяным ветром поле. И эту воображаемую ладонь я мысленно подняла выше, к талии.

   - Фиксируй! – приказала магистр.

   Задержав дыхание, влила осознание в ощущение собственной ауры. Энергетический кокон отозвался ярко-малиновым сиянием и вкусом спелой малины на губах, едва начала смещать центр силы ниже, осторожно и бережно, прикладывая все силы к тому, чтобы не повредить оболочку, ни в коем случае только не повредить оболочку.

   А на последнем этапе фиксации вдруг услышала:

   - Нет, Обжорка, рано, сейчас потеряет сознание и только после…

   Я застыла, испуганно распахнула глаза и увидела застывшую справа от меня раскрытую зимнюю мантию.

   - Радович, не отвлекайся! - призвала к порядку профессор Нарски.

   Но прежде чем вернуться к фиксации, я посмотрела на магистра, улыбнулась задрожавшими губами, и прошептала:

   - Спасибо.

   - Не за что, девочка, - услышала, уже практически проваливаясь в небытие.

   И последнее, что ощутила – тепло укутывавшей меня мантии и дыхание подхватившего Голода.

***

Утро началось с оглушительного крика ворона над всем университетом, после чего я услышала рядом и ожесточенным шепотом:

   - Вачовски, козырной туз!

   - Жаль вас разочаровывать, магистр Нарски, но у меня их два, - невозмутимо ответил Владыка.

   Как это два? Как вообще может быть два козырных туза в колоде! Точнее даже три, если учесть тот, о котором объявила магистр?!

   - Вачовски, я тебя убью! – тоже шепотом, но очень ответственно заявила профессор.- Ты явно мухлюешь!

   - И на основании чего столь громкое заявление? - поинтересовался собственно Вачовски.

   - Да откуда у тебя два козырных туза, морда студенческая?! - возопила, но шепотом, профессор Нарски.

   - Откуда мне знать, магистр, это ваша колода, - нагло ответил дракон.

   - Ты!!! - практически прохрипела леди Мстислава.

   - Знаете, - раздался шелест тасуемых карт, - не могу назвать ваш голос красивым, конечно, но будем откровенны – до воронья вам далеко.

   - В смысле? - вопросила магистр после недолгой паузы.

   - В смысле, - равнодушно пояснил Владыка, - после этого жуткого крика, коим тут провоцируют акт всеобщего пробуждения, ваши попытки продолжать общаться шёпотом выглядят уже совершенно лишенными логики.

   Я медленно открыла глаза и обнаружила три направленных на меня взгляда. Первый был темно-зеленым и встревоженно-внимательным, словно профессор пыталась убедиться, что со мной все в порядке, насмешливо-ироничный иллюзорно серый, а фактически черный принадлежал Владыке, а третий я не то чтобы увидела - я отчетливо почувствовала. Ну и собственно два подноса с мясом выглядели очень выразительно.

   - Сейчас встаю, - хрипло сказала я, ощущая себя так, словно вчера на мне по всем лестницам проехались.

   - Я бы его накормила, но сама понимаешь, Радович, - произнесла магистр Нарски, с трудом поднимаясь с пола.

   Но едва она пошатнулась, видимо на затекших ногах, Вачовски деликатно поддержал за локоток, после чего оба сделали вид, что ничего такого не было, и вообще - магистру помощь никогда не нужна была, а Вачовски не из тех, кто вообще помогать бы взялся, тем более магистру.

   - Шулер, - припечатала его профессор напоследок, и направилась ко мне.

   Подойдя, присела на край постели, вгляделась в мои глаза, придержав за подбородок, а затем с чисто профессиональным видом вскинула руку и щелкнула пальцами.Сорвавшись с кончиков ее ногтей в Вачовски полетело заклинание, от которого он застыл в момент, когда «незаметно» доставал очередной козырной туз из рукава. В смысле иллюзия застыла. А Владыка, весело подмигнув мне, поправил серебристые волосы, и начал создавать из воздуха еще одну колоду карт. Судя по пачкам уже лежащим перед ним пятую или шестую!

   - Так-то лучше, - совершенно убежденная в том, что погрузила студента в стазис, удовлетворенно произнесла профессор, - лишние уши нам не к чему. Сбегаешь в ванную сначала или сразу будешь кормить Обжорку?

   Я осторожно приподняв одеяло обнаружила, что на мне все та же форма для силовых упражнений. Значит, как Голод принес, так спать и оставили. Неловко слезла с постели, посмотрела в сторону ванной, потом на лежащего и едва заметного по налипшей на шерсть пыли пса, вздохнула и шатаясь так, словно много-много выпила, пошла кормить животное.

   Дойдя до грраса почти рухнула, и сев так, чтобы опираться спиной о стену, начала кормить его. Профессор Нарски взяв стул, пристроилась ближе, села, устало потерла лицо и вдруг сказала:

   - Ты помнишь, я вчера приходила с кольцом?

   Услышав вопрос метнула испуганный взгляд на руки магистра, но на ее тонких мозолистых ладонях не мага, а воина, никаких украшений не было. Зато оставалось два следа, словно на указательных пальцах обеих рук вчера содрали кожу, причем виртуозно и по кругу, оставив кровоточащие и сейчас ободки.

   - Да, мерзость, - посмотрев на свои руки, согласилась профессор Нарски. И прошептав кровеостанавливающее заклинание, добавила: - Постоянно обновлять приходится.

   Я в ужасе посмотрела на нее, занятый созданием карт Владыка глянул с заметным интересом, но продолжил притворяться погруженным в стазис. И убежденная в том, что нас никто не подслушивает магистр, продолжила:

   - Знаешь, есть вещи и информация, которой могут обмениваться лишь любовники…

   Она допустила паузу и выразительно взглянула на меня. Я же, взглянула на Владыку, у которого из рук вывалились все карты, причем половина была недоделана и частично представляла собой полупрозрачные пластины. Дракон, проигнорировав потерю будущих побед в карточных играх, возмущенно посмотрел на магистра, затем на меня и мне же сказал одними губами:

   «Даже не думай, ты моя!»

   Я еще и подумать ничего не успела, как профессор добавила:

   - Мы с Аттинуром вместе уже много лет.

   Услышав это, Владыка выразительно вытер лоб, словно от испарины, но затем скривился и снова, одними губами:

   «Он же старый совсем. Как она, - дракон выразительно указал какая она, - и он?!Гадость какая!»

   Честно говоря, этого не поняла и я. И словно прочитав это непонимание в моих глазах, магистр с грустной улыбкой тихо сказала:

   - Едва ли молодо будет выглядеть тот, кто неоднократно подвергался Элвенниру.

   Заклинание отъема магических сил!

   И я выронила кусок мяса, который только взяла с подноса. Голод недовольно рыкнув, ткнулся носом мне в ладонь, требуя вернуться к моим прямым обязанностям по его кормлению.

   - Удивлена? – насмешливо поинтересовалась профессор.

   Молча кивнула.

   Невесело усмехнувшись, она пояснила:

   - Все старые магистры в УМе - ученики Воронира, и они не раз, не два и к сожалению, не три раза подвергались Элвенниру.

   Магистр тяжело вздохнула и продолжила:

   - Технику сокрытия места прямого доступа к силе, которой я обучила вчера тебя, разработал Аттинур. Методика пассивной защиты – в его стиле.

   Тихий смех магини прозвучал безрадостно и пугающе. Оборвав его, профессор Нарски едва слышно сказала:

   - Надеюсь, история с кольцом наконец убедит его в том, что пассивная защита – это просто отсроченное поражение!

   Она стремительно поднялась и заложив руки за спину, подошла к окну, чтобы, глядя на заснеженный пейзаж, повторить уже сказанное ранее:

   - Есть вещи и информация, которой могут обмениваться лишь любовники. Давние, верные, заботящиеся друг о друге любовники. Он не отдал бы это кольцо никому кроме меня, пусть даже на время. Он держал его всегда рядом, под рукой, чтобы в нужный момент отличить друзей от врагов…

   Нарски резко развернулась и глядя на меня, добавила:

   - Тот, кто подменил перстни, знал об этом. - Усмехнулась и продолжила: - А так же о том, что у Аттинура практически полностью отсутствует сопротивляемость одержимым артефактам. Он беззащитен перед ними примерно так же, как магистр Хорднир.

   И я застыла, в ужасе глядя на профессора. Потому что то, что натворил вчера магистр Хорднир не шло ни в какое сравнение с тем, что мог сотворить ректор! У Аттинура и сил, и опыта, да и фантазии гораздо больше!

   - Судя по выражению полнейшего ужаса в твоих глазах - ты все поняла, Радович, - констатировала профессор. И жестко добавила: - А судя по тому, что ты вчера приказала дракону Зэрнуру уничтожить мешочки с мишником, ты понимаешь даже больше, чем многим хотелось бы.

   Я перестала кормить Голода еще после предыдущей ее фразы, эта же и вовсе заставила сжаться. Заметив мою реакцию, магистр грустно улыбнулась, подошла, присела напротив меня на корточки, и едва слышно произнесла:

   - В УМе преимущественное большинство тех, кто прекрасно отдает себе отчет в том, что крылатые разнесут здесь все к двурогому, если хоть с кем-то из присланной драконьей комиссии случится хоть что-то. Но как видишь последние события показали, что существуют и те, кто готов предпринимать усилия, причем немалые, чтобы этот университет превратили в могильник. Но все что я могу сделать, Милада, это защитить наиболее одаренных «птенцов Воронира». Как минимум я рада, что ты оказалась достаточно умной, чтобы по мере сил и возможностей защищать драконов, как максимум надеюсь, что теперь темной ночью в мой дом не ввалится старый немощный человек, в котором я с ужасом опознаю тебя. Береги себя, Радович, и будь начеку, к сожалению большего мы пока сделать не можем.

   Магистр улыбнулась мне, швырнула освобождающим заклинанием во Владыку, поднялась и покинула мою комнату, видимо отправившись спать. Голод, деликатно дождавшись ее ухода, молча ткнулся в мою ладонь, намекая, что все еще голоден, а Владыка просто молча посмотрел на меня.

   Он смотрел долго, я успела почти весь поднос скормить гррасу, когда дракон, наконец, произнес:

   - Собирайся, мы улетаем.

   - Что? - хрипло переспросила я.

   Почесав подбородок, на котором уже была заметна поступившая серебристо-черная щетина, Гаррат мрачно ответил:

   - Хорошего - ничего. Из плохого два момента. Первый, который ты видимо еще не осознала – на тебя охотятся, Нарски недвусмысленно намекнула на это. И второй, - его взгляд полыхнул серебром и Владыка Драконьей долины уверенно произнес, - мы действительно превратим всю Любереж в могильник, если пострадает хотя бы один из драконов.

   - Но… - я конечно знала, что могут, но все же, - это несправедливо!

   И тут же с жаром продолжила:

   - Вы же видите, далеко не все хотят вреда драконам, здесь в УМе едва ли кто знает о происходящем, не говоря о всем королевстве!

   Гаррат посмотрел на меня как-то очень странно, вдруг перестав быть тем бесшабашным разгильдяем, коим всегда казался и холодно произнес:

   - Милада, если пострадает хотя бы один дракон, мы превратим всю Любереж в могильник, не раздумывая ни секунды.

   Он поднялся, прошел к окну, встал, глядя на пейзаж за расписанным инеем окном и добавил:

   - Я не Ирэнарн, я не буду сидеть и разбираться кто и в чем виновен, если кто-то бросает вызов моему народу, он должен быть уничтожен. Без вариантов.

   Я сидела, опустив бессильно руки и в ужасе глядя в широкую спину Владыки Долины драконов. И к своему стыду, вспоминала все, что древний говорил о нем: «Я говорю, что повезло вам с Черным драконом, вот к примеру братец его не стал бы реверансы отвешивать и самостоятельно за жертвами экспериментов разъезжать, провел бы дознание на месте. Лучший из способов дознания – дыхнул огнем сверху, и летаешь себе, мысли сгорающих заживо людишек слушаешь. Драконий слух – уникальный, способен одновременно улавливать до трех сотен слов и мыслей. Гаррат-Ррат-Эгиатар поступил бы именно так, а вот Ирэнарн не таков».

   И вспомнив все это, я тихо спросила:

   - О чем вы сейчас думаете?

   Гаррат не ответил.

   - О том, чтобы спалить весь университет? – догадалась с содроганием.

   Обернулся, взглянул на меня с нескрываемым удивлением и лениво поинтересовался:

   - Тебе об этом профессор Ивас поведал?

   - Нет, - тихо ответила я.

   Владыка вновь отвернулся к окну и спокойно сообщил:

   - Не беспокойся, ты этого не увидишь.

   Легче мне от этого не стало. Причем совершенно!

   Что делать, что делать, что делать?! Что же мне делать?

   И тут, вновь обернувшийся дракон, удивленно спросил:

   - Тебе что, университет жалко?

   - А вам нет? – потрясенно переспросила я.

   Гаррат задумался, затем пожал могучими плечами и ответил:

   - Да не особо как-то.

   - Но… но… - я даже не знала, что сказать.

   Дракон же продолжил все так же безразлично:

   - Скучно у вас. Опять же Васюту на дольки порезать не дали.

   - Принц Эвасет королевской крови! - возмущенно воскликнула я.

   - Да и я не из-под коряги вылез! - гордо заявил Владыка.

   И тут же осекся, виновато на меня посмотрел, и утешительно заметил:

   - Ладно, не расстраивайся, твою корягу палить не буду.

   - Что?!

   - Ну, - он неожиданно смутился и отвел взгляд, - я говорю деревню, в которой ты выросла, так и быть палить не буду. Кстати, из какой ты деревни?

   На этом кончилось. Мясо в подносе. Мое терпение кончилось тоже, если честно. Поднявшись, выпроводила грраса, затем сходила руки помыла, после этого молча, и выразительно указала на двери. Владыка так же молча, и не менее выразительно посмотрел на меня. Я повторно указала на двери и крайне вежливо попросила:

   - Будьте так любезны покинуть мою корягу.

   Серебристый дракон, осмотревшись, спросил:

   - Чего?

   - Комнату! – уточнила, старательно сдерживаясь.

   - Зачем? - поинтересовался Владыка.

   И тут над всем университетом прокаркали. Затем раздался крик ворона, а следом голос сэра Овандори:

   - Всем студентам третьего и четвертого курсов факультета Практической магии облачиться в походные мантии и собраться во дворе перед главным зданием! Повторяю, всем студентам третьего и четвертого курсов факультета Практической магии облачиться в походные мантии и собраться во дворе перед главным зданием!

   А затем, практически одновременно с данным сообщением, во всю голую стену над моей кроватью, появилась надпись:

   «Госпожа Радович, приказ к вам не относится».

   И почти сразу, я едва дочитать успела, в двери постучали.

   «Не драконы», - подумала, открывая.

   И сильно пожалев об этом, едва мне в нос сунули огромный букет алых роз. А затем, пока я отплевывалась, знакомый по таверне голос служащего лорда Энроэ сообщил:

   - Госпожа Радович, лорд Энроэ шлет вам свои самые лучшие пожелания… если он, конечно, на них способен.

   Отплевавшись, я посмотрела на дознающего, прислонившегося плечом к косяку и с интересом наблюдая за процессом плевания розами. После чего, осторожно уточнила:

   - Господин Торн?

   Мужчина со шрамами на лице, усмехнулся и с издевкой произнес:

   - Ну надо же, вы помните мое имя.

   Никак не отреагировав на издевку, я искренне произнесла:

   - Спасибо.

   - За что это? – изогнул бровь дознающий.

   - За помощь с алкоголем, - намекнула я на то, во что он превратил вино лорда Энроэ.

   Господин Торн улыбнулся, затем, медленно, видимо не желая напугать, наклонился ко мне и произнес:

   - На столе магистра Аттинура прошение моего шефа, и крупная сумма, которую я крайне заметно и демонстративно запихнул в указанный ящик стола. Я так понимаю, госпожа Радович, вы девочка умная, сами сообразите, что за этим последует. Мой вам совет, несмотря на решение ректора - воспользуйтесь возможностью прогуляться по Горлумским лесам. Как минимум, я всегда смогу солгать, что не сумел вас там обнаружить. Всего доброго, госпожа Радович.

   И он, развернувшись, покинул коридор общежития, практически растворившись в ближайшем служебном проходе.

   Я медленно закрыла двери, после взгляд упал на цветы. Вид они имели жалкий. Словно их долго и старательно били… или же из них что-то выбивали, столь же долго и старательно. Потрясенная догадкой, поспешила к окну, поднесла букет к свету и покрутив его, обнаружила на листочках остатки золотистого порошка. Приворотами лорд Энроэ похоже не гнушался вовсе.

   - И я вот не понял, - произнес вдруг Владыка, устроившийся на моей постели лежа, и на время появления господина Торна прикрывшийся иллюзией, - то есть его за вино ты поблагодарила, а меня за то, что я всю ночь тут не спал и охранял тебя от этой полоумной профессорши, даже не поцеловала в знак признательности? Слушай, это как-то не справедливо, не находишь?

   Отвечать я не стала. Оставив букет на столе, молча подошла к постели, опустилась на колени, открыла тайник, достала блокнот, поднялась, и не реагируя на крайне заинтересованный взгляд дракона, ушла в ванную. Там, попутно расстегивая рубашку, открыла блокнот и написала:

   «Доброго дня, великий и почтенный Главнокомандующий Долины драконов. К сожалению, я вынуждена покинуть университет и…»

   «Нет» - пришел простой ответ.

   Без каких-либо знаков препинания.

   Затем, последовало:

   «Вы остаетесь в университете.»

   Не зная, как на это реагировать, я просто спросила:

   «Почему?!»

   И получила до крайности странный ответ:

   «В лесу холодно».

   Несколько потрясенная вообще всем подряд за это утро, я осторожно написала:

   «Я знаю».

   В ответ появилось:

   «Я рад за вас».

   Я за себя рада не было совершенно, мне за себя было страшно, и чем дальше, тем несколько страшнее, особенно теперь, когда за меня со всей своей основательностью взялся сам лорд Энроэ. Да еще и как!

   - Вкусняшка, а ты меня вообще благодарить собираешься? - донеслось вдруг из комнаты.

   Да. За лорда дознавателя особенно!

   Я растерянно опустилась на ящик с грязным бельем, с тоской подумала о том, что постирать не успела, и не успею еще, сделала глубокий вздох и написала Главнокомандующему:

   «Простите, но…»

   Дописать не успела. Перечеркнув мою строку, ниже появилось:

   «Госпожа Радович, вы вольны делать все, что вам заблагорассудится, но учтите: если вы вляпаетесь в смертельно опасную для жизни ситуацию - я вмешаюсь. О последствиях нашей встречи напоминать нужно?»

   Дрогнувшей рукой, ответила:

   «Я помню».

   «Я рад», - ответил Главнокомандующий.

   И я закрыла блокнот. Еще некоторое время посидела, безрадостно глядя в пространство, затем встала и пошла для начала умываться и переодеваться, а после собираться.

   Пока металась по ванной, затем по комнате, все пыталась хоть как-то обдумать все произошедшие накануне события. Первое, что совершенно не укладывалось в голове - магистр Аттинур жертва. Давняя, многократная, и ныне едва не подвергнувшаяся нападению. Зато теперь стало ясно, от чего он столь сильно опасался магистра Воронира. Маг, многократно выпивающий силу другого мага, неизменно обретает власть над ним. Я на миг остановилась, прямо посреди комнаты, вдруг осознав, что ректор Аттинур по факту марионетка, отчаянно пытающаяся вырваться из рук кукловода. И как минимум обезопасившая свою любимую женщину от того, что пережил сам… А еще я вдруг задалась вопросом - сколько же Аттинуру лет? На вид - шестьдесят, не меньше, но если они с профессором Нарски давно вместе, значит, вероятно ровесники… то есть он выглядит лет на двадцать старше собственного возраста…

   - Лакомка, ты бледнеешь, - глубокомысленно сообщил Владыка.

   Не ответив дракону, я поспешила к шкафу, достала походный рюкзак и начала складывать в него казенное сменное белье, продолжая мучительно думать о ситуации. И ситуация была жуткая. Во-первых, я все так же не могла понять, зачем кому-то понадобилось устранять магистра Аттинура?! Во-вторых, кому в принципе могло прийти в голову нападать на драконов? Это же откровенное самоубийство! В-третьих, непонятно, что вообще происходит!

   - Слушай, аппетитная моя, сюда иди! - вдруг скомандовал беглый Владыка.

   Даже не подумав подходить я повернулась и вопросительно посмотрела на дракона. Он, не став настаивать на своем предыдущем приказе, произнес:

   - Что с тобой? Что ты мечешься, как птица в клетке теряя перья?

   Мой взгляд стал еще более вопросительным.

   Владыка молча указал на лежащие на полу вещи, которые я обронила и не заметила. Конфуз ситуации состоял в том, что это было белье. Нижнее. Я заметалась по комнате, торопливо все собирая, а когда вернулась к шкафу, вновь разлегшийся на моей постели Гаррат задумчиво произнес:

   - Слушай, я вот что подумал - почему Воронир сам не убрал вашего этого Аттинура? К чему вообще это кольцо подсунули ректору?

   - Я не знаю, - призналась честно.

   Но Владыка был прав. С чего магистру Ворониру оставлять ловушку для своей марионетки, если он и так при желании мог управлять Аттинуром даже на расстоянии. Это бессмысленно.

   Все так же держа охапку вещей, медленно прошла к постели, села на место, освобожденное пододвинувшим свои ноги Владыкой, и тихо сказала:

   - Я вообще не могу понять, что происходит.

   - Конкретно где происходит? – уточнил дракон, попутно постучав в стену.

   Я вот подумала было чего это он, но все стало ясно, едва из стены высунулся призрак, причем уже хорошо знакомый мне.

   - Дохну с голода, - сообщил ему Гаррат.

   - Вас понял, - лаконично ответило приведение, вновь скрываясь в стене.

   Дракон же, закинув руки за голову и устроившись еще удобнее, повторил:

   - Так ты конкретно какое место имела ввиду? Университет?

   - Дддопустим, - напряженно ответила я.

   Дракон, закинув ногу на ногу и покачивая этой конструкцией, равнодушно ответил:

   - С университетом все кристально ясно – вы шавки.

   Я даже переспрашивать не стала, выразительно воззрившись на Гаррата. И тот любезно пояснил:

   - Ну знаешь, на охоте, к примеру на волка или на медведя там, вперед отправляют стаю собак. Они бегут такие радостные, лаем заливаются, пыжатся от осознания значимости своей - типа вот мы какие собачки, нас много, мы сильные, мы сейчас всех порвем. Но по факту их отправляют на зверя с определенной целью - найти и задержать добычу до прибытия тех, кто под прикрытием всей этой толпы начнет стрелять в цель издали, не рискуя собой. Так вот вы - шавки.

   - Мы - будущие маги, - тихо возразила я, едва шевеля помертвевшими губами.

   - Нет, - усмехнулся Гаррат, - вы шавки. Все на что вы способны – куснуть зверя, при чем не особо сильно. И вот этим одним силовым ударом ваши способности и ограничиваются.

   Он вдруг сел, щелкнул меня по носу, заставляя вздрогнуть и осознать, что сижу с потрясенно приоткрытым ртом и насмешливо произнес:

   - Слушай, я мог бы привести тебе с десяток фактов и доказательств, но ты у меня умненькая конфетка, и тебе хватит всего одного - скажи-ка своему любимому дракону, зачем вас сейчас в лес отправляют?

   У меня перед глазами как наяву возникла сияющая в воздухе надпись:

   «Я, король Умарх Третий, милостью и величием своим повелеваю - привлечь студентов Университета Магии для составления карты поселений Горлумского леса!»

   И как ни горько было это осознавать, все же ответила:

   - Выслеживать и находить человеческие поселения...

   - Читай – добычу, - Гаррат снова улегся на постели и добавил: - Заметь, король превосходно осведомлен о вашей роли.

   А затем, помедлив минутку, задумчиво произнес:

   - И эти, третья сторона, тоже.

   - В смысле третья сторона? - переспросила я.

   - Ну, печенька, головой подумай, - с укоризной глянул на меня Гаррат. - Воронир на данный момент либо все еще скрывается у нас, в долине, либо находится где-то на территории эльфийских государств – границу человеческих стран он не пересекал.

   - Откуда вам это знать? - сдавленным шепотом, произнесла я.

   - Я знаю Ирэнарна, - равнодушно пожав плечами ответил дракон, - я знаю, как он действует. Поверь, все границы были перекрыты с момента нападения на тебя в долине. И если при первом покушении мы не были уверены, что это Воронир, то подвергнув тебя абсолютной иллюзии он себя выдал. Думаешь почему я сразу поволок тебя к младшенькому, а не взялся спасать сам?

   Он широко мне улыбнулся, будто это могло что-то объяснить и продолжил:

   - Так что все это вот, это не проделки Воронира, да и стиль не его. Нет, тут определенно есть третья сторона, которая очень хочет, чтобы мы прекратили копать в вашем университете, а еще лучше погребли его под обломками. Как думаешь, тут есть что погребать?

   И тут я вспомнила: «Срочное секретное донесение его королевскому величеству Умарху Третьему, датированное от восьмого яросня от верноподданого мага Гарнилиуса. Великий, истинный, святопомазанный, гениальнейший и умнейший, простите сегодня я вынужден быть краток и не могу в полном объеме выразить вам свое восхищение и уважение, ибо сообщить должен – орден «Мучительной гибели всех драконов» требует от вас решительных действий, ваше величество.

   И проговорила, честно говоря не особо веря тому, что говорю:

   - Орден «Мучительной гибели всех драконов».

   - М? - мгновенно отозвался Гаррат. - Это ты к чему сейчас. Название вообще дурацкое, эльфами попахивает. Не люблю эльфов, кстати.

   Я не совсем расслышала последнюю его фразу, с ужасом вспоминая: «В момент их атаки магистр Воронир находился с посольством в дета-королевстве. Одно из самых воинственных эльфийских государств».

   - Что-то ты вообще плохо выглядишь, - глубокомысленно произнес Владыка. – Оголодала видать совсем.

   И словно в ответ на его слова, дверь открылась, пропуская призрака с подносом полным еды. Вслед ему неслись проклятия и отворачивающие заклинания, кто-то даже молнией громыхнул, но бывший маньяк-убийца даже не оглянулся. Призрак торжественно влетел в мою комнату, расположил поднос на столе, поклонился продолжающему лениво возлежать дракону, прикрывшемуся иллюзией известного уже всем студента и вежливо осведомился:

   - Господин желает что-нибудь еще?

   - Ага, - рывком поднимаясь, ответил Гаррат. - Не в службу, а жизни сохранения ради слетай вниз, к кастелянше вашей этой, как ее… госпоже Орски, возьми для меня мантию походную, костюм там и все дела. Скажи ей что для Вачовски, она мигом все соберет.

   - Будет исполнено, - заверил призрак.

   И торопливо покинул мою комнату.

   В коридоре же раздалось:

   - Все, Вачовски Радович от драконов уже спас. Видели, да? Он у нее там на кровати в чем мать родила!

   Брезгливо скривившись, Гаррат произнес:

   - Видел бы он меня в чем мать родила, обзавелся бы психологической травмой на всю жизнь. Комплекс неполноценности, знаешь ли, серьезная штука.

   И вот после этого преспокойно направился к столу, завтракать. По пути бросив мне:

   - Вкусняшка, а ты почему сидишь и краснеешь? Тебе может нужно куда, а? Ты говори, не стесняйся?

   И он уселся за стол, подкатал рукава и принялся наворачивать гуся, зажаренного целиком и начиненного