Безродная. Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Легко ли расстаться с тем, что имеешь? Сложно, но возможно, когда на кону стоит слишком многое. Недаром молва гласит: что ни делается, все к лучшему. В этом я убедилась на собственном опыте.

ГЛАВА 1

Поздняя ночь. На небе не видно ни единой звезды. Все заволокло тучами. Самое время для побега. Подняв голову вверх, ехидно усмехнулась.

    — А говорили, из меня не выйдет мага. Еще как выйдет, и я всем это докажу. Вон, тучи смогла наколдовать, значит…

    Пришлось замолчать, так как сбоку послышался шорох. Я юркнула за дерево, прислушиваясь. На кошку не похоже, сквозь кусты ломился кто-то побольше животного. Ночное зрение позволяло прекрасно видеть в темноте, чего не скажешь о том, кто пытался выбраться из зарослей роз. Ох! Завтра садовник будет в ярости, и снова все шишки покатятся на меня, как обычно. Вот только меня здесь уже не будет, во всяком случае я на это надеялась.

    — Инат? Ты здесь? — донесся до меня голос младшей сестры. — Отзовись. А то мне неуютно. А ведь маг обещал отличную погоду. И где она? Вот знала же, нельзя доверять магам, они вечно врут.

    В последней фразе сквозило раздражение. Я зажала рот рукой, чтобы не хмыкнуть. Естественно обещал, так и должно было быть, но я стащила у него книгу заклинаний, и первое, что сделала, поколдовала с погодными условиями. Мне нужна была полная темнота для побега, иначе кто-нибудь точно заметит беглянку. Я ведь и предположить не могла, что кому-то приспичит устраивать свидание. А оказалось… Покачав головой, только еще больше уверилась в своем решении.

    — Нала? Ты рано. Не шуми только, прошу, иначе нам несдобровать, — прозвучало совсем рядом со мной. Я вжалась в дерево, стараясь слиться с ним. Даже дышать перестала.

    — Знаю, — отмахнулась сестра. — Ты Кинару не видел? Она наверняка что-то задумала, я по ее глазам видела.

    Моя младшая сестра все время не только сторонилась меня, но и каждый раз пыталась сотворить какую-нибудь пакость: то платье испортит, то заберется ко мне в комнату и на полу разольет скользкую жижу, из-за котррой я однажды ноги не сломала. Когда «шалости» удавались, Нала несколько дней ходила в прекрасном настроении.

    Наверное ни в одной семье сестры настолько ненавидели друг друга. Хотя нет, не так, я ее просто не замечала. Несколько раз пыталась подружиться, узнать и понять, за что она меня ненавидит, но ответа не добилась, от этого еще первое время тосковала и сильно расстраивалась, а потом решила поберечь собственные нервы.

    Хуже всего было то, что она могла читать меня, как открытую книгу, потому и неудивительно, именно сестра первой догадалась о моей задумке. Надеюсь, она не побежит ко мне в комнату проверять на месте ли я, иначе это может осложнить все дело.

    — О ней можешь больше не беспокоиться, — хохотнул парень. Сердце на миг болезненно сжалось, что он имел в виду? Но больше покоробило, с какой легкостью он это сказал. Еще раз учащенно ударившись о ребра, быстро пришло в норму. Я отпустила прошлое, больше ему не место рядом со мной. А еще меня несказанно порадовал тот факт, что писарь отца хоть на что-то сгодился, а именно — отвлек сестру от решения бежать и проверять меня.

    Но в то же время вдруг стало интересно, какую участь мне уготовил тот, кто еще совсем недавно клялся в вечной любви. Кажется, понятие вечности у всех разное, соизмеримое со звоном золотых монет.

    — Ты что-то сделал? — Улыбка отчетливо прозвучала в голосе девушки. Я тоже навострила уши, прислушиваясь. Даже подалась вперед, едва не раскрыв свое местонахождение.

    — Да, пока служанка отвернулась, всыпал дозу «долгого сна». Очнется твоя сестра уже только завтра в Храме. А через неделю вся ее сила будет твоей. Так же, как и наследство, — довольно изрек тот, кто еще недавно так жаждал жениться на мне.

    Я закусила губу. Глаза защипало. Но я же сильная, справлюсь. Машинально поцеловала перстень ведуньи, занимавшейся со мной три последних года и передавшей мне свою силу после смерти. Именно благодаря ему я не стала пить любимый чай на ночь, как это делаю обычно. А все потому что, стоило поднести чашку ко рту, как темный камень вдруг покраснел. Меня данный факт насторожил, я вылила содержимое в горшок с цветком.

    Сейчас, услышав, чем меня хотели опоить, растение стало жаль, вряд ли оно выживет. Но лучше оно, чем я, запертая навечно в Храме.

    — Отлично ты все придумал, — сестрица полезла к парню обниматься. Я стиснула зубы. — Но как тебе удалось подменить писание? Ведь там было написано, что не старшая, а младшая дочь должна стать жрицей бога Аталлара — всевидящего и всемогущего.

    — Нала, не забывай, я переписывал книги, переводил их с древнегеравийского на наш — эйгаранский. Труда подменить запись не составило, — радостно поведал парень. — Я люблю тебя и не хочу, чтобы ты навечно похоронила себя в Храме Аталлара. Пусть сия почетная миссия достанется твоей сестре, она даже похожа на одну из тех ледяных статуй, которые окружают обитель жрецов. Будет им под стать. А ты молодая, живая, станешь еще и магически одаренной. Да мы с тобой…

    — Инат, какой же чудесный! Я тоже люблю тебя и все сделаю, чтобы мы были вместе, — горячо отозвалась Нала, повиснув на его шее. Я скривилась, прекрасно заметив взгляд победителя у парня.

    Да уж, нашел чему радоваться, окрутил малолетнюю дурочку и доволен. Мне на миг стало жаль Налу, так как прекрасно осознавала, долго она не проживет, не нужна Инату семья и обуза в виде жены, его только деньги и волнуют. Жаль, предупредить ее не получится. Во-первых, мне никто не поверит, так как любовь ослепляет, а во-вторых, сама себе рыть могилу я не желала. Нала сама выбрала свою дорогу.

    Парочка скрылась. Я выскользнула из своего укрытия и помчалась к забору. Быстро перемахнула его и только тогда облегченно выдохнула. Свобода! Теперь я предоставлена сама себе, без поддержки семьи, без знакомых, без друзей. Все позади, в прошлом. Отныне у меня нет рода, я бедная наемница, в которой вдруг открылся дар — такое часто случается, потому никого не удивит моя поздняя сила. Родные? Мне никто не нужен, я сама справлюсь, как делала это последние пару лет.

    Одно меня волновало — отец. Надо было ему обо всем рассказать, но тут же пришлось себя одернуть. Это не решило бы проблемы, пока папа разбирался бы со всем, я была бы в Храме, а оттуда не так-то легко сбежать, поэтому лучше я потом ему напишу и все объясню. Мой отец слишком умен, а после того, как узнал Ината лучше, стал относиться к нему с опаской.

    Взобравшись на пригорок, оглянулась в последний раз на имение. Горько усмехнулась. Потрогала документы на новое имя, которые для меня сделала наставница перед смертью — как знала, что пригодятся — мысленно вознесла ей благодарность. Графиня Кинара Фетрано осталась в поместье. Пусть младшая сестрица наслаждается титулом. А я… Внучка ведуньи Святары, девица без роду и племени Киара Святарина. И мой путь лежал в школу магов. Только там я могла скрыться от преследования родных, да и поиск меня не обнаружит, пока я буду в стенах школы. Надо только успеть добраться раньше, чем меня обнаружат. А еще стоит поторопиться, потому что уже через три дня начало экзаменов.

    Рука нащупала в нагрудном кармане камзола мешочек с монетами. Я забрала все свои запасы и драгоценности. А так же смогла уместить в магический сундучок четыре платья, амазонку, брюки и пару рубашек. Вдруг пригодится. Пока же светить ими не стану. Сундучок болтался за моей спиной, уменьшенный в размерах. На поясе висели два именных парных клинка, подаренных Его Величеством Фернаном пятым в турнире по стрельбе из лука и метании ножей. Этому научил отец, занимаясь со мной с раннего детства, он очень хотел сына. Потому и возился со мной, как с парнем, не жалея и не щадя. За это я была ему благодарна.

    Начиная с тринадцати лет я каждый год участвовала в Королевском турнире. И если первые несколько лет на меня смотрели с насмешками, еще бы, мало того, что девица, так еще и подросток. Я была одна среди самых знаменитых стрелков и метателей. Сперва да, волновалась, боялась опозориться и подвести отца, а потом ко мне привыкли, даже встречали овациями, награждая бурным восторгом мою упертость.

    Я же очень хотела победить. Скорее не для себя, а для папы. Для меня было бы огромной радостью увидеть его давно потухшие глаза светящимися от счастья. И спустя годы у меня получилось. Столько оваций не получали даже фавориты турнира, сколько досталось мне. Для меня лучшей наградой стали едва ли не слезящиеся от восторга глаза отца. А на втором месте — именные клинки Его Величества.

    Вспомнив прошлое, улыбнулась. Воспоминания придали сил и энергии. Я ускорила шаг, потому что в груди тревожно заныло. А вдруг кому-нибудь приспичит проверить, насколько крепко я сплю? Тогда пропажу обнаружат раньше времени.

    Часа три я почти бежала, пока поместье Фетрано не осталось позади. Сейчас пожалела, что не смогла забрать с собой свою лошадь. Не пришлось бы убивать ноги. Но тогда вряд ли бы удалось ускользнуть незамеченной. Наш конюх слишком чутко спал, он слышал всегда даже как мыши шуршат, а уж выходящую лошадь точно бы заметил. Парень он хороший, но всей душой предан матери, а значит, меня покрывать не стал бы. Вот поэтому и пришлось мне бежать на своих двоих, уповая на удачу.

    Впереди показался лесок. Там я и решила отдохнуть и подремать пару часов, заодно подкрепиться. Ужин-то я поделила на две части, чтобы было что взять с собой.

    Остановившись на небольшой поляне, очертила обережный круг и, прислонившись к дереву, быстро перекусила. А потом прикрыла глаза. И как назло, тут же полезли воспоминания, которые я так долго глушила в себе, стараясь спрятать в самый дальний уголок души. А они прорвались.

    Полгода назад…

    — Кинара, ты на прогулку собираешься? — с сияющими глазами вбегая в библиотеку, спросил Инат. Мое сердце учащенно забилось. Улыбка появилась на губах.

    — Да, сейчас закончу и отправляемся, — отозвалась, стараясь держать себя в руках, чтобы ненароком не выдать нашу с ним тайну.

    С Инатом мы уже два месяца тайно встречались. В свои двадцать я влюбилась, как девчонка. Красивый, приятный в общении, пепельноволосый и кареглазый парень мгновенно завоевал мое сердце. Вот только отец на него поглядывал косо. И моя наставница несколько раз предостерегала, сообщая о его нехороших намерениях и каменном сердце. Но влюбленные слепы и глухи, ничего о любимых знать не хотят. Естественно, какое каменное сердце, когда я купалась в его любви, он такие слова говорил, обнимал с такой страстью, что у меня млело все внутри. В тот момент я мечтала только об одном: чтобы отец дал разрешение на нашу свадьбу. Но он не торопился.

    Во время прогулки, остановившись в роще, мы долго целовались. Моя голова кружилась, крылья за спиной давали возможность летать в своих фантазиях. Я была самым счастливым человеком. Единственное, что скрывала от Ината, свою магию. О ней никто, кроме отца, не знал. Даже мама, потому что всегда недолюбливала магов, боялась их. С чем это связано — никто не говорил.

    — Кинара, ты не говорила с отцом? Я хочу видеть тебя своей женой, хочу ложиться с тобой и просыпаться вместе. Хочу обнимать тебя не украдкой, а при всех, как свою супругу, — горячий шепот парня будоражил.

    — Пока нет, — отозвалась, млея в объятиях юноши. — Дай мне еще пару месяцев. Скоро турнир в столице, не хочу пока забивать отцу голову другим.

    — Турнир тебе дороже, чем наша любовь? — с легкой обидой спросил юноша. Мне вдруг стало неловко, как он это подал.

    — Инат, я столько лет стремилась к этому, как же ты не понимаешь… Это смысл моей жизни — ставить перед собой цели и добиваться всего, радуя близких, заставляя гордиться собой, — попыталась объяснить, но, кажется, не преуспела.

    Мой ответ не понравился Инату. Его улыбка вышла кривой. Вот тогда я впервые присмотрелась к тому, кого любила. На миг будто озарение снизошло: а нужен ли мне тот, кто не желает меня понимать? На миг в груди кольнуло: что-то не так.

    Через магический кристалл связи решила поговорить с ведуньей, сообщив ей о своих сомнениях. Услышав мои слова, та приказала срочно явиться к ней. Если я и опешила от тона женщины, то позже поняла: она наверняка о чем-то догадалась. Понять бы еще, о чем. А вечером, как только я сбежала от Ината и прибежала к знахарке, она, зло разглядывая мою ауру, прошипела:

    — Как ты могла допустить приворот? Неужели не распознала? Да еще и на крови, он имеет фатальные последствия.

    Меня будто полным мешком по голове ударили. Приворот. Значит, все чувства не мои? Стало мерзко и противно. Мне хотелось своими руками придушить Ината. Но наставница отговорила. Отправив отцу вестника, сообщила, что пару дней проведу у ведуньи, отдохну и наберусь сил перед турниром. Попросила никому об этом не говорить.

    Но провела я у нее две недели. Приворот оказался с последствиями, он тянул из меня силу. Ведунья смогла избавиться от этой гадости. А еще показала в зеркале пророчеств, для чего я нужна была Инату: власть и деньги. Через год после нашей свадьбы он уготовил моей семье незавидную участь: медленная и мучительная смерть. Меня перекосило.

    Именно злость и стремление поквитаться с гаденышем помогли выиграть в турнире. Именно его лицо я представляла тогда, когда метала клинки в цель. Чаще всего злость — плохой советчик, но в этот раз она сослужила мне хорошую службу. Хотя в тот момент я и сама не сразу осознала: моя мечта исполнилась. Я добилась поставленной цели, увековечила свое имя в свитках победителей.

    Появившись дома, едва ли не с порога сообщила Инату о привороте, который с меня благополучно сняли, а так же обо всем, что я о нем думаю, и предупредила, если с моей семьей что-то случится, он отправится на плаху. Если я думала, он проникнется, то глубоко заблуждалась. Этот наглец бросился окучивать мою глупую сестру. Там и приворота не понадобилось, эта дуреха и без него была влюблена в красавца без памяти.

    Инат отомстил, подменив в книге предназначение всех дочерей высшей иерархии Эйгарани. Но не учел моей жажды жизни. Только услышав разговор отца и матери, а велся он на повышенных тонах, я мгновенно решила бежать. Несмотря на протест отца, — он не собирался отдавать наследницу Храму — я прекрасно знала, мама его убедит. Она больше любила Налу, ко мне всегда относилась прохладно, отчитывала за брюки, вечно растрепанный вид, увлечение оружием. Не об этом, по ее мнению, должна думать девушка знатного рода.

    Одного я тогда не могла понять, да и сейчас не понимала: почему отец не выгнал писаря вон, а оставил его в поместье? Сколько я у него об этом не спрашивала, он все время или отмалчивался, или переводил тему разговора. Пришлось смириться, а чуть позже попросту стало не до этого.

    Мое решение окрепло, когда я подслушала разговор Ината с Налой. Юноша убеждал сестру уговорить отца на свадьбу. Признавался в любви, слово в слово повторял те же слова, что и мне. Я тогда едва не расхохоталась. И ведь ничего нового не придумал. Зачем? Когда и так сойдет. Влюбленная девица всему поверит. Так оно и вышло.

    Со мной Инат старался больше не пересекаться и на глаза не попадаться. А я постепенно вообще выбросила его из головы, потому что произошло слишком много событий. Одно из которых — смерть наставницы.

    Она вручила мне документы, сообщив, что вскоре они мне пригодятся. Едва ли не насильно провела ритуал передачи силы, хотя я возмущалась, мне определенно было еще рано принимать дар, но у ведуньи оказалось другое мнение. А потом улыбнулась, поцеловала меня в лоб и просто уснула навсегда. Неделю я ходила сама не своя. А потом отец сообщил, что мне надлежит отправиться в Храм и принять свою судьбу. Мать его все-таки уговорила пожертвовать старшей ради младшей.

    Я с этим оказалась не согласна. Собрала вещи, деньги, документы и поторопилась покинуть дом, где росла и когда-то была счастлива. Моя наставница и тут подсуетилась, она приготовила мне одежду, новую, добротную, но не ту, в которой я привыкла ходить. Умная женщина все учла, словно знала, что мне придется покинуть отчий дом. При воспоминании о ведунье на меня напала тоска. Но, мотнув головой, решительно избавилась от тревожных мыслей. О ней я подумаю потом. Времени больше не осталось.

    С этой минуты у меня началась новая жизнь. Отцу же я оставила письмо, где просила о двух вещах: не искать меня и не давать титул Итану, если вдруг Нала все же выйдет за него замуж. Но клятвенно пообещала ему написать позже, чтобы рассказать о себе и том, как устроилась.

    Почему не сказала отцу все в глаза? Потому что это ничего бы не изменило. Этот гад позаботился о том, чтобы о предназначении старшей дочери узнали как можно больше народу, и любые попытки указать на ошибку в книге привели бы к пагубным последствиям. Да и мама не простила бы мне того, что я лишила ее любимой дочери.

***

Проснувшись, протерла глаза. Тело ломило от неудобного сидения. Встав, попрыгала, разгоняя кровь. Собрала вещи, доела скудные запасы и снова отправилась в путь. На этот раз я решила разжиться лошадью. До столицы идти пешком все-таки накладно.

    Графство Озвэров миновала как можно быстрее. Пришлось обогнуть его. Владелец земель — склочный тип. Неприятный и жадный. С него станется потребовать плату за прохождение. С ним мало кто имел дела, предпочитая не связываться.

    Крюк занял больше времени, чем я рассчитывала. Но зато нервы дороже. Желудок урчал, требуя еды. Несколько раз мне повезло, на тракте попадались извозчики, хозяева которых любезно соглашались подвезти. Так я сэкономила время.

    Оказавшись в Киверее, довольно большом городе, красивом, чистом и ухоженном, первое, что я сделала, отправилась на постоялый двор. Перекусила и спросила о лошади. Хозяин скептически окинул меня взглядом и поинтересовался:

    — А деньги у тебя есть? Забесплатно-то никто ничего не делает.

    — Пару монеток имеется, — гордо задрав нос, сообщила мужчине. Тот заржал.

    — За пару монеток даже клячу никто не даст, — отозвался он. Я сделала вид, что сникла.

    Быстро перекусила и собралась уходить, когда ко мне приблизилась подавальщица. Делая вид, что собирает посуду, прошептала:

    — Сегодня на окраине ярмарка лошадей. Будут и турниры. Если сможете, то даст всемилостивый, коняка вам и за так обойдется.

    — Спасибо тебе на добром слове, — поблагодарила девушку. Встала и отправилась на ярмарку.

    Как конь может достаться бесплатно, я не понимала, но любопытство гнало меня вперед. Свобода пьянила. Я ведь никогда еще не путешествовала совершенно одна. Истинным леди такая роскошь была недоступна. Они обязаны были иметь при себе или несколько слуг, или компаньонку, и то не одну. В данный момент никто не зудел над ухом, не ныл, что мое поведение недопустимо, не отговаривал от безумной затеи. И я была несказанно рада.

    Следом за мной вышли еще двое. Молодой человек все время подгонял сопровождающего. Сама не знаю зачем прислушалась к их разговору:

    — Храй, говорят, в этот раз шеатерцы привезли своих скакунов? Я хочу такого в свою конюшню.

    — Ваше Сиятельство, шеатеранские скакуны сами выбирают хозяина. Но что для этого надо сделать, никто не знает, — покачал головой слуга.

    — Вот, остолоп. Ты слышал, что я сказал? Я хочу такого коня. И мне неважно, что надо делать, — надменно заметил сиятельство. Я скривилась и ускорила шаг. Больше слушать разговор надменного отпрыска богатого семейства не хотелось.

    Народу на ярмарке оказалось много. За свой кошель я не волновалась, так же, как и за вещи. Все было зачаровано. Я рассматривала приезжих. А посмотреть было на что. Веселые скоморохи развлекали народ, маги создавали иллюзии, заставляя людей радостно хлопать в ладоши. Я и сама с удовольствием посмотрела представление.

    — Пф, тоже мне, нашли, чем удивить. Простейший уровень магии и ребенку под силу, — раздалось рядом со мной.

    Повернув голову, с досадой скривилась. Снова этот сиятельный сноб. Честно, хотела промолчать, но после очередной язвительной реплики парня не удержалась.

    — Если такой умный, покажите сложный уровень. Говорить да хаять все горазды. А как коснется дела, мигом в кусты.

    — Я тебе что, скоморох, публику развлекать? — возмутился парень.

    — В таком случае просто помолчи и не мешай людям наслаждаться, — осадила и, развернувшись, направилась в сторону арены, на которую выводили скакуна.

    Мне вслед неслись выражения, которые я никак не ожидала услышать из уст высокородного. Они больше подошли бы разбойнику с большой дороги или грузчику в порту. Надо же, с виду приличный, даже, можно сказать, вполне симпатичный, пока молчит, а стоит открыть рот и все, хочется бежать от такого подальше. Скривившись, покачав головой, подошла к изгороди. Глянула на коня, встававшего на дыбы, стоило кому-то к нему приблизиться, и поняла: я хочу именно этого красавца.

    — Великолепен, — прошептала и быстро перепрыгнула изгородь, дождавшись, пока очередной желающий не свалится кулем у ног коня.

    — Ты куда, сумасшедшая?! — заорал какой-то мужик, пытаясь схватить меня за камзол. Вывернулась, даже не посмотрев. В данный момент меня никто не интересовал, только прекрасный скакун. Он был моей целью, его одного я видела, все остальное будто расплылось и исчезло.

    Выпустив немного силы, чтобы успокоить скакуна, медленно подходила к нему, глядя прямо в глаза. Объезжать диких коней мне уже приходилось, когда отцу принесли в дар дикий табун за спасение жизни вождя племени войтахов на охоте. Они тогда гнали скот на ярмарку в столицу, задержавшись в нашем графстве на отдых. В их честь и была устроена охота.

    Что там получилось, ни отец, ни вождь не рассказали. Но табун мы получили. А еще из племени вдруг исчез правая рука вождя, склочный и неприятный тип, несколько раз норовивший зажать меня в углу и обслюнявить.

    Что-то я отвлеклась. Сейчас главное приблизиться к строптивому красавцу и запрыгнуть на спину. Остальное уже легче.

    Конь смотрел на меня умными глазами, словно насмехался. Народ вокруг затаил дыхание. Я и сама забыла, как дышать. Скакун всхрапнул, стоило мне оказаться рядом. Медленно подняла руку и погладила морду животного. По руке словно жар пробежал, на меня накатило спокойствие. Я прошептала несколько ласковых слов, сообщила животному, как он прекрасен и изумителен, пообещала заботиться, любить и ухаживать. Я перестала воспринимать его как коня, мне вдруг показалось, что мы с ним станем друзьями. От подобной мысли улыбнулась. Конь фыркнул, но, казалось, одобрительно, и сам ткнулся мне в ладонь. Именно этот жест словно стал решающим, все сомнения отпали. Рывок. Легко взлетела ему на спину и схватилась за гриву. А дальше началось.

    Темный красавец вставал на дыбы, подскакивал, стараясь сбросить меня, отскакивал в бок, мотал головой.

    В какой-то момент мне показалось, что он попросту меня проверял, ведь с самого начала позволил забраться ему на спину. Что ж, если сейчас принял меня, как наездницу, значит, его сомнения полностью развеялись, чему я оказалась рада. Счастье захлестнуло с головой. У меня появился друг, единственный и неповторимый.

    Ко мне подбежал молодой мужчина со смуглой кожей. В его глазах я заметила восхищение. Поклонившись, он протянул мне верительную грамоту на коня. Поблагодарив, мы перепрыгнули изгородь и направились к выезду из города. Благо провизией я успела запастись заранее.

    — Гляди-ка, а девка-то с норовом. Люблю таких, — донесся до меня голос сиятельного выскочки. Отвечать не посчитала нужным. Сделала вид, что не услышала.

    Город покидала, когда солнце стало клониться к закату. Конь скакал быстро, за несколько часов мы успели преодолеть приличное расстояние. До столицы оставалось всего полтора дня пути. Я успевала вовремя.

    Только когда золотой диск полностью скрылся за горизонтом, мы остановились недалеко от селения. Заходить в него не стала. Обосновалась на пригорке. Снова очертив обережный круг вокруг себя и коня, накормила его хлебом и сама перекусила. После чего уснула.

    Разбудило меня ржание. Скакун бил копытом в землю. Из ноздрей пар. Вскочив, подошла к животному и прижалась к нему, успокаивая. Сама прислушалась. Тишина. Ни единого звука не слышно. Стало не по себе. Не раздумывая, отвязала коня, подхватила сундучок, запрыгнула на спину, и мы помчались во весь опор.

    Не удержалась, оглянулась и едва не задохнулась от ужаса. На том месте, где мы были, поднималась тьма. Она извивалась, тянулась к нам, но словно что-то мешало, она не могла покинуть того места.

    Сон как рукой сняло. По телу прошла дрожь. Я впервые подумала о том, что совершенно не знаю, какие напасти существуют в нашем мире. Нет, наставница рассказывала, конечно, о лесовиках, болотниках, водяницах, а еще говорила, что существуют маги, призывающие тварей из других миров. Но про тьму она ничего не рассказывала.

    Видимо от страха мы скакали едва ли не до полудня. Иногда мне казалось, что мой конь летит, не касаясь земли. Но это были мои фантазии скорее всего, потому что подо мной был самый обычный скакун, пусть и сноровистый. Только, насколько я знаю, далеко на юге в королевстве нелюдей имелись шьярты — летающие лошади, умеющие общаться с хозяином с помощью мыслеобразов. Но все они белоснежные.

    Я улыбнулась, представив себя на таком красавце. Но потом тряхнула головой, отгоняя мысли. Непроизвольно погладила своего красавца. Не нужен мне другой. У меня уже есть мое сокровище.

    Животное всхрапнуло, словно услышало мысли. Но я списала все на разыгравшееся воображение. Кони не умеют мысли читать. А жаль…

    Я задумалась. Прошли сутки, меня наверняка уже хватились. Как отреагировал Итан, когда узнал, что его афера сорвалась? Я представила довольного отца, плотно сжатые от недовольства губы матери, визг сестрицы. Отправили ли за мной погоню?

    Данные мысли подстегнули. Я потеряла счет времени. Желудок сводило от голода, но мне не хотелось останавливаться. Мимо мелькали селения, города и графства. Я нигде не останавливалась, только подбадривала скакуна.

    Каково же было мое удивление, когда ближе к вечеру показались ворота столицы. Мы почти на сутки раньше приехали. Я так обрадовалась, что немного забыла о голоде. Душу радовало то, что мы благополучно добрались.

    Постоялый двор отыскался быстро. Коня я сама отвела в стойло и накормила. Никому другому он не позволял подходить к себе. Обтерла взмыленную шею, круп. Расчесала гриву. И только после этого направилась в зал, договариваться о комнате, ужине и ванне.

    Внутри меня поджидал неприятный сюрприз. Знакомый незнакомец, тот самый сиятельный сноб, уже стоял около стойки и требовал лучшие комнаты. Он на весь зал сообщал, как измотали его порталы, тело требует отдыха, потому что завтра сей одаренный индивид идет в школу магии.

    Порталы. Точно. И как я сама о них забыла? Не пришлось бы загонять Гарта, а спокойно появились бы здесь не такие уставшие. Но, как говорят, хорошие мысли приходят в последний момент, когда менять что-то поздно.

    Первым порывом было покинуть данное заведение и поискать себе другое. Но тут же гордость возобладала над разумом. Я смело подошла к стойке и тоже попросила комнату.

    — Опа! Строптивая особа, усмирившая скакуна, — ехидно протянул сиятельство. — Что же тебя привело в столицу?

    — То же, что и тебя, — не глядя на парня, решила ответить. На его скептический взгляд пояснила: — Школа магии.

    — Это ты-то магиня? Не смеши меня. В тебе и зачатков силы нет. Лучше возвращайся в свою дыру, их которой ты выползла, но коня можешь мне оставить, приму в дар, — самодовольно заметил парень.

    — Ты сперва попробуй к нему приблизиться, а потом уже о дарах думай, — огрызнулась в ответ.

    — Решила покушение на меня устроить? — Сталь в голосе заставила напрячься.

    — С чего такие мысли? Если бы хотела, давно бы придумала, как с тобой разобраться, — пожала плечами.

    — А с того, что эта порода верна только одному хозяину, других и близко не подпустит, — прошипел парень.

    — Что ж ты там, на арене, не попытал счастья? — с издевкой протянула, прищурившись.

    — Ты меня опередила. И кто тебя просил лезть вперед меня? — Собеседник начал злиться.

    — И ты так уверен, что не опозорился бы, как и все? — Я продолжала издеваться.

    Разговор меня порядком утомил. Хотелось есть и спать, но больше всего тело требовало теплой ванны, на худой конец, душа. Но никак не стоять на виду у всех, пререкаться с выскочкой аристократической и развлекать толпу.

    Я терпеливо ждала, когда мне отдадут ключ от комнаты. Но хозяину похоже понравилось представление. Он не торопился. Зато высокородный хлыщ оскалился. Схватил меня за локоть и развернул к себе лицом.

    — А ты ничего. Могу за коня осчастливить и так уж и быть, проведу с тобой пару часов времени.

    Гнев поднялся изнутри. Сила пробежала по венам. Я вдохнула поглубже, выдохнула, нацепила на лицо улыбку. И, наконец, смогла ответить:

    — Сомнительное удовольствие. Признайся честно, ты стащил одежду с благородного, а вот его манеры перенять забыл?

    Свои слова я сопроводила небольшим выбросом силы, отчего парня от меня отбросило. Присутствующие ахнули. Сиятельство, перевернув несколько столов, впечатался в стену. Я же, обернувшись к хозяину заведения, на миг забыла о своей роли и властно потребовала:

    — Комнату, ванну и ужин. Живо!

    Уже через пару секунд передо мной лежал ключ. С милой улыбкой поблагодарила, забрала искомый предмет, бросила последний взгляд на сиятельство, успевшего подняться и сейчас разглядывающего меня исподлобья со злостью, после чего легко взбежала по ступенькам вверх.

    Шепотки за спиной попросту проигнорировала. Народу захотелось развлечений, они наверняка не ожидали, что приезжая девица способна дать отпор, потому и перемывали в данный момент мне все кости. Я фыркнула. Оказывается, не только аристократы ведут себя, как сплетники.

    Я вспомнила свой первый бал во дворце три года назад. С каким восторгом я собиралась, сколько надежд питала. Мне хотелось показать себя во всем блеске. Какая же я была тогда наивная. Мне казалось, что я вызову восторг, а на деле получилось… Злые шепотки других дебютанток, на которых нацепили кучу украшений, тогда как на мне их почти не было; попытки выставить меня в неприглядном свете из-за воспитания отца и увлечения неженскими видами. А именно оружием. Как мне тогда удалось сохранить лицо, сама до сих пор поражаюсь.

    Открыв комнату, досадливо скривилась. Н-да, это тебе не покои в поместье. Белье серое, не первой свежести, запах затхлый, стены потрескались, так же как и потолок. Но воротить нос не стала. Дождалась ванную с горячей водой, достала чистый комплект белья и одежды, перекусила, когда принесли ужин, и одетая завалилась спать, не забыв поставить защитный контур. Как выяснилось позже, не зря.

    Ночью меня разбудили ругательства. Голос показался знакомый. Протерла глаза, вскочила на ноги и уставилась на сиятельство, запутавшегося в паутине моей защиты. Он настолько нелепо выглядел, махая руками и пытаясь освободиться, что я просто не смогла сдержать язвительности:

    — Что, сиятельство, не выходит? Ну же, поднатужьтесь, вы же маг. А тут плетение самого низшего порядка.

    Это действительно так и было, но с небольшим дополнением, в свою стандартную защиту я вплетала липкую паутину, чтобы нарушитель границ не смог сразу избежать моего всевидящего ока. Должна же я знать, кто решит почтить мою персону своим вниманием, вот как сейчас.

    В сиятельстве я чувствовала неплохой потенциал. Не будь моей «липучки», он бы быстро выпутался и сбежал, а так у меня появилась возможность с ним побеседовать. Не спорю, я бы, конечно, предпочла сон, ведь завтра сложный день, но упустить возможность «мило поворковать» с аристократическим выскочкой.

    — Ты еще смеешь надо мной издеваться, безродная? Я тебя достану, — прошипел парень.

    — Я жду, вот она я. Доставай. Силенок не хватает? — продолжала издеваться над надменным красавчиком. — А может руки коротки? То-то ты ими машешь, как ветряной мельницей.

    — Заткнись и сейчас же убери свою защиту, — грозно потребовал парень.

    — Да сейчас, спешу и ботинки теряю. Только насмотрюсь на тебя, запутавшегося в паутине. Когда еще такое увидишь, сам сиятельный вельможа заявился в комнату безродной. А знаешь, у меня тут мысли возникли… — я сделала вид, что задумалась. Юноша застыл, подозрительно глядя на меня.

    — Говори уже, не тяни. Что ты придумала? Хотя от тебя точно ничего хорошего ожидать не стоит, — буркнул он.

    — Правильно, не стоит, — усмехнулась. — Вот сейчас позову народ, чтобы сообщить, что ты меня скомпрометировал. И придется тебе, сиятельство, жениться на безродной.

    В этот момент мне стало интересно посмотреть на реакцию парня. Нет, давно уже никто не считал зазорным жениться на девушках не своего круга, особенно если они обладали магией. Но некоторые юные аристократы, такие как мой собеседник, не признавали никого ниже себя. Потому и захотелось подлить масла в огонь злости юноши.

    Вот только к моему искреннему удивлению, он не стал орать или возмущаться. Напротив, как-то резко расслабился и даже попытался удобно устроиться в паутине. А потом и вовсе меня огорошил так, что мне в данный момент пригодилась вся моя выдержка.

    — Губу-то закатай, — победно выдал хлыщ. — Сегодня отец уже должен был договориться о помолвке с графиней Китаной Фетрано. Так что, безродная, ты в пролете.

    Я вытаращила глаза. В данный момент возрадовалась своевременному побегу. Не Храм, так замужество с надменным хлыщом. Из огня да в полымя, как любила говорить наставница. Ни одно, ни другое меня не привлекало.

   Но в голову полезли другие мысли. Каким образом отец собрался договариваться о свадьбе, если меня должен забрать Храм? Жрецы никогда не упускают своего, потому вряд ли бы позволили данному браку свершиться. Что-то я окончательно запуталась.

    Глядя на довольного парня, захотелось стереть ухмылку с его лица и сообщить, чтобы он не рассчитывал на этот брак, но чувство осторожности победило, ведь тогда пришлось бы объяснять, откуда я знаю про Храм и про побег графини. Поэтому, вздохнув, замолчала, погрузившись в размышления.

    — Судя по твоему виду, ты готовишь очередную пакость, — осторожно напомнил о себе юноша. Я ухмыльнулась и ничего не ответила, а сиятельство напрягся еще больше.

    — Слушай, хочешь, чтобы я тебя отпустила? — с воодушевлением спросила у парня. Тот с опаской кивнул. — Тогда ответь мне на вопрос: где тебя воспитывали, на какой конюшне? Ты выражаешься хуже безродных.

    — А тебя, значит, данный факт коробит? — слишком ласково спросил юноша. Я безо всякого умысла кивнула. — И кто же ты такая? Речь у тебя правильная для безродной, магия в наличии, хотя она может быть только у благородных. Да и ведешь себя так, будто привыкла повелевать.

    Я про себя выругалась. Как могла упустить это сама? И что ответить? Мозг напряженно работал. Ответ пришел неожиданно.

    — Меня воспитывали в имении с господской дочкой. Наставница была чудесная женщина, ведунья, она не терпела хамства, но она же и учила ставить многих на место.

    Не знаю, зачем вообще стала разговаривать с сиятельством, но мне вдруг захотелось увидеть его безо всей наносной шелухи и надменности. В данный момент он именно таким и был. Даже взгляд потеплел. Из него исчезли холод и напыщенность.

    Всего несколько мгновений он колебался, а потом словно пришел к какому-то решению. Окинул меня пристальным и вдумчивым взглядом, словно пытался заглянуть в самую душу, и только после этого вдруг решился на откровенность, словно таким образом показывая: я допущена к чему-то важному и личному. Честно, проникнулась бы, если б стала доверять парню, пока этого не было, видимо я слишком плохо его знала или, напротив, хорошо, но не его лично, а такой тип аристократов.

    — Я второй сын в семье. Не наследный. Все внимание досталось старшему брату. А со мной никто не занимался, отправляли только в казармы, учиться воинскому делу. Когда проснулась магия, отец поторопился от меня избавиться, запихнув в школу. — В голосе парня сквозила горечь. На миг в груди шевельнулось сочувствие и пропало.

    — Каждый сам должен вершить свою судьбу. И никогда не поздно стать человеком, — протянула, покачав головой. Прошептала заклинание, помогая парню выпутаться, махнула рукой. — Уходи. И не попадайся больше на глаза. Или избавься от своих замашек.

    — Ой-ой! А если попадусь? — уголок рта дернулся, скривившись.

    — Мы оба останемся не в восторге, — спокойно ответила, силой мысли закрывая дверь, при этом едва не прищемив пятую точку парня. Он вовремя успел отпрыгнуть и буркнуть нечто нелицеприятное.

    Спать не хотелось. Я подошла к окну. Только занимался рассвет. Небо окрасилось оранжевым, постепенно расчеркиваясь розовым. Вокруг стояла тишина, все еще спали. Открыв окно, вдохнула свежий воздух. Наверняка сегодня будет дождь. Словно отвечая на мои мысли, вдалеке полыхнула молния, разделив небо на две половины.

    Окно закрывать не стала. Все равно скоро вставать, но пара часов в запасе есть. Раз уж я приехала раньше, можно без спешки осмотреться. В столице я была всего четыре раза, оба из которых провела на турнирах. А еще два — это был мой дебют на балу в честь дня рождения наследника и второй раз — помолвка принца с Иллиной Моргоранской.

    Но ни единого раза мне так и не удалось побродить по улицам, полюбоваться на недавно открывшиеся музеи древностей, посетить Храм Аталлары. Сегодня я решила восполнить данный пробел. Это завтра уже будет не до этого. Приемная комиссия, общежитие, подготовка к занятиям. Будет не до осмотра. Да и то с учетом того, если получится поступить. Хотя, о чем это я? Обязательно надо поступить, по-другому и быть не может. Домой мне возвращаться нельзя, а больше идти некуда.

    Так, что-то на меня хандра напала. Надо срочно от нее избавляться, она еще никого до добра не доводила. Подставив лицо пронесшемуся мимо окна ветерку, улыбнулась. В душе воцарилось умиротворение.

    Было у меня еще одно дело. Святара часто упоминала, что в гроте, находящемся за северными воротами, находится источник, именно он помогает открыть скрытые таланты и упорядочить силу. К нему я и намеревалась съездить, благо кристалл допуска она мне вручила свой.

    Вместо двух часов, как планировала, я проспала три. Но не огорчилась, торопиться мне было некуда, а чувствовала я себя прекрасно. В теле бодрость и предвкушение.

    Позавтракав в общем зале, к своему счастью не увидев сиятельного, отправилась на конюшню. Вывела Гарта — именно такое имя вдруг пришло на ум — и мы сразу отправились к северным воротам.

    Покинули город беспрепятственно. А вот дальше начались сложности. Около грота меня остановили двое мужчин в темных хламидах. Долго разглядывали кристалл, расспрашивали о ведунье, заставляли капать кровь на камень. Времени на это потратилось много. Но мужчинам ничего не оставалось, как пропустить меня внутрь. Сами со мной не пошли.

    Спустившись в пещеру, оглянулась на коня, спокойно ожидавшего меня возле входа, я почувствовала, как по телу прокатилась волна. Защита тут оказалась сильная. Мне бы такую научиться ставить. Дождавшись, пока по телу перестанут бегать иголки, вошла в пещеру и ахнула. Все светилось, и пол, и стены, и потолок. А посредине находился маленький световой родник, вокруг которого в виде цветка выложены камни.

    Подошла ближе, присела и протянула руку. Сначала ничего не происходило, а потом к ладони потянулась тоненькая струйка света. Будто изучая, прошла по тыльной стороне, перебралась на внутреннюю, окутала, словно в рукавичку зимой, и стала подниматься выше.

    Уже через несколько минут я вся была будто в коконе света. Ощущения необычные. Я парила, не чувствуя под собой пола. Но в то же время прекрасно видела, что стою на твердой поверхности.

    Глаза закрылись сами собой. Замелькали картинки, незнакомые лица, заклинания. Я словно их знала раньше, но забыла. Хотя, как позже сообразила, это была вторая часть передачи силы от наставницы — память поколений. Вот зачем она просто требовала у меня посетить источник. Мысленно поблагодарила Святару, ощущая в себе прибавление силы. Правда предположить, что именно я умею, не могла. В этом месте магичить запрещено, а без наблюдения экспериментировать не стала бы.

    Свечение пропало. Значит, передача силы окончена. Поклонившись источнику и древним силам, покинула пещеру, не забыв при этом помянуть добрым словом и наставницу, столько сделавшую для меня. Мне показалось, я не взбиралась по ступенькам, а взлетала, настолько огромная легкость появилась в теле. Улыбка сама выползла на лицо. А вот на улице пришлось прищуриться и закрыть глаза. После полумрака пещеры яркий свет заставил слезиться.

    Ко мне приблизился Гарт и уткнулся в руку, которую я выставила вперед. Непроизвольно погладила своего красавца. Он фыркнул.

    Поблагодарив стражей, покинула данное место. Солнце высоко стояло в небе, я даже удивилась. Оказывается, в пещере провела как минимум часа два, не меньше. А там казалось, всего несколько минут. Но на размышления махнула рукой. В конце концов, сегодня я свободный человек. Могу делать, что захочу.

    Въехав в город, зашла в небольшую кофейню, мне захотелось сладкого. Заказав воздушное пирожное и травяной чай, устроилась в углу, чтобы никто меня не отвлекал. С наслаждением отдалась еде.

    — Ну надо же, безродной не чуждо ничего человеческого, — протянул знакомый голос. Я едва не выругалась.

    — Снова ты? Вот надо было испортить аппетит, — недовольно буркнула в ответ.

    — Как тебя пропустили в грот? — Улыбка сошла с лица парня, он стал серьезным.

    — Тебе-то что за дело? — спросила, а потом вскинулась. — Постой, ты следил за мной? Зачем?

    — Заинтриговала ты меня. Чувствую, не все так просто, как ты пытаешься показать, — снова ехидная усмешка на губах.

    — Лучше бы своими делами занимался или манерам учился, все полезнее было бы, — спокойно отозвалась, впервые разглядывая парня. Он так же открыто наблюдал за мной.

    Темные волосы едва прикрывали шею. Синие глаза смотрели так, словно пытались зачаровать. Тонкие красиво очерченные губы кривились. Широкие плечи явно свидетельствовали о физических нагрузках. Да, глупо отрицать внешнюю красоту, наверняка женское внимание его чересчур разбаловало, вот и стал наглеть.

    — Ты так и не ответила на мой вопрос, — нарушив затянувшуюся паузу, юноша просто уселся за мой столик, щелкнул пальцами.

    Мгновенно появилась подавальщица. Она мило заулыбалась, не сводя горящего взгляда с сиятельного. Тот глянул на меня с таким видом, словно показывал то, чего я не замечала. Я хмыкнула.

    — Принеси-ка мне ваше самое лучшее пирожное и чай, — улыбнулся юноша довольно открыто, я едва рот не раскрыла от удивления. Надо же, он, оказывается, не только хамить умеет.

    — Через минуту все будет, Ваше Сиятельство, — нежно пропела девушка, повела плечами, стрельнув глазами. После чего едва ли не бегом умчалась исполнять пожелание клиента.

    Н-да, сразу видна разница. Я не Сиятельный, потому пришлось ждать не только подавальщицу, но и свой обед. А к этому ничего, бодренько так примчалась.

    — Слушай, да ты можешь быть очаровательным, когда захочешь, — не смогла сдержать ехидства.

    — И ты уже растаяла? Влюбилась? — мгновенно подался вперед сиятельный.

    — Тьфу на тебя, лучше бы молчал, — покачала головой. — Такое очарование момента испортил, — не сдержала сарказма.

    — Ты специально отходишь от темы? Только и я настырный, — снова парень стал серьезным. — Как тебя пропустили в грот?

    — Мне наставница перед смертью свой кристалл-допуск отдала. И то те, в хламидах, не хотели пропускать, но ничем остановить меня не получилось, — пожала плечами, поведав о своем посещении источника.

    — Странно, у меня родовой кристалл, но меня не пропустили, — задумался собеседник. — Тебя как зовут? — без перехода спросил сиятельный.

    — Киара Святарина, — без запинки представилась новым именем. — А тебя, невоспитанное сиятельство?

    — Алларианш Шаргофрах, к твоим услугам, безродная, — встав, парень отвесил шутовской поклон.

    — Ну вот, умеешь ты испортить все очарование момента, — усмехнулась, снова повторив сказанную ранее фразу, и качнула головой. — Мог бы обойтись без сарказма, тогда и беседа могла бы получиться более менее нормальной.

    — Ладно, уговорила, объявляю перемирие, — поднял обе руки вверх Алларианш. В этот момент принесли его заказ.

    Стоило подавальщице покинуть нас, как сиятельство снова стал серьезным. Он о чем-то задумался, пока спокойно поглощал пирожное, запивая его чаем. Я последовала его примеру, то и дело косясь на собеседника. Наконец, подняв на меня глаза, спросил:

    — Ты первый раз была возле источника?

    — Да. Почему ты спрашиваешь? — тут же заподозрила неладное.

    — Я здесь каждый год, вот уже семь лет подряд. Ни разу не возникало проблем со входом. Сегодня стражи другие, от них веет тьмой. Я был удивлен, когда тебя пропустили. Сегодня никому не удалось проникнуть внутрь, кроме тебя, — любезно просветил меня Алларианш.

    — Ты прав, странно это и подозрительно, — пришлось согласиться. — Только я пока не понимаю, что это может значить. А ты?

    — Я пока тоже. Надо будет завтра в школе сообщить магистрам, они же должны знать обо всем. Может, я получу ответ, почему не смог попасть в этот раз к источнику, — закивал сиятельный.

    — А много народу было? Я никого не заметила, — удивилась, так как действительно никого, кроме стражей в хламидах, не видела.

    — Ты просто не смотрела назад, — хмыкнул юноша. — Человек десять, как всегда. Но после тебя не пропустили больше никого.

    — Странно, — я задумалась. Но мыслей не было, потому что я даже не знала, как это обычно происходит.

    — Ты на какой факультет поступать собираешься? — резко сменил тему разговора Алларианш.

    — Не знаю, не думала об этом, — пожала плечами. — А ты на какой?

    — Понятное дело, на боевую магию, — выдал сиятельный. — Меня только ей и учили.

    — А что еще в школе есть? — начала расспрашивать, так как сама даже не удосужилась ничего узнать.

    — Ведьмовство, знахарство, пророчество и предсказание, некромантия, лекарство, — пока парень говорил, я примеряла на себя данные специальности, но от каждой не оказалась в восторге. Под конец сама не заметила, как скривилась.

    — Не густо, а главное, ничего не прельщает. Пойду с тобой на боевую магию, это мне все же ближе, — приняла решение, заставив собеседника скептически хмыкнуть.

    — Ты? На боевую? Не смеши меня, ты там загнешься, не женское это дело, — самодовольно отозвался Алл.

    — Боишься, что я тебя обойду? — хитро поддела парня, он едва не задохнулся от возмущения.

    — Сама поняла, что сказала? Меня сложно обойти, потому что я с детства тренированный, как физически, так и магически, — с гордостью заметил собеседник.

    — Меня тоже кое-чему учили, — обтекаемо выдала, не став вдаваться в подробности, что отец учил меня, как сына. Лучше пусть потом сюрприз будет для этого выскочки.

    Расплатившись, мы покинули заведение. Все три подавальщицы с сожалением смотрели вслед Аллу. Я не сдержала легкой издевки:

    — Разбил сразу три сердца, да ты просто сердцеед.

    — А ты до сих пор этого не заметила? — лучезарно улыбнулся юноша.

    — Не-а, я видела только хама, — не осталась в долгу. — А где твой слуга? Как это ты один?

    — Оставил его на постоялом дворе, пусть отдыхает, умаялся старик, — отмахнулся сиятельный. — Ты куда сейчас?

    — Хочу столицу посмотреть, была тут четыре раза, но все не довелось рассмотреть как следует, — отозвалась, потом только сообразила, что проговорилась. Алл тут же прищурился.

    — Интересно, что безродная делала в столице?

    — Меня госпожа с собой брала во дворец, — мгновенно нашлась с ответом.

    — И кто же твоя госпожа? — вкрадчиво поинтересовался юноша. Врать не хотелось, так же, как и говорить правду. Потому быстро отвернулась.

    — Неважно, много будешь знать, быстрее состаришься, — так часто говорила наставница и щелкала меня по носу.

    — Ну-ну, — с подозрением покосился на меня Алл. — Так куда ты хотела пойти?

    — А с чего вдруг сиятельный вельможа решил составить компанию безродной? — Мне пришлось остановиться, настолько стало интересно.

    — Заинтриговала ты меня. Правильная речь, довольно сильная магия, отсутствие влюбленных взглядов. Все это меня очень сильно интересует. Потому и решил познакомиться с тобой поближе, — спокойно отозвался парень. Наверняка готовился к этому разговору.

    — Хм, ладно, идем, покажешь мне все, — легко согласилась, подходя к Гарту. Тот фыркнул, покосился на Алла, но спокойно пошел рядом.

    В тот момент я и сама не могла понять, почему сразу не отделалась от этого выскочки. Наверное потому что смогла разглядеть не только его наглость и высокомерие, но было в нем еще что-то, мной пока не изученное, до конца не осознанное, а загадки и эксперименты я люблю.

    К тому же, наверное роль сыграло еще и то, что я сама из его среды, да и папа бы не отдал дочь лишь бы за кого, а я уверена, отец Алла весьма дружен с моим, иначе с чего графу засылать послов? Обычно сватались за детей друзей или хороших знакомых. Так как знали наверняка, кто чего стоит.

    До самого вечера мы осматривали столицу. Несколько раз заходили перекусить в таверны, которые выбирал юноша. Я не противилась и не спорила, он-то здесь часто бывал, потому в вопросах выбора заведений, где можно вкусно поесть, оставила ему. И не прогадала.

    А вечером мы вернулись на постоялый двор. Поблагодарив сиятельного за чудесный день, он ведь и правда оказался таковым, отправилась к себе. Ноги гудели, тело ныло, но настроение было прекрасным. Я многое увидела, узнала и даже кое-что потрогала, в частности древнее оружие. Алл был удивлен, что именно оно, а не украшения, вызвало у меня больший интерес. Но ничего не говорил, зато я все время ощущала на себе его взгляд.

    Стоило подойти к комнате, которую я снимала, как мои брови сдвинулись. Дверь оказалась приоткрыта. На стене подпалина. Кто-то пытался проникнуть в мою комнату. Но защита не пропустила, зато знатно потрепала. Так и надо наглому воришке, нечего залезать в комнату к девушкам, у них тоже могут быть секреты, которые они оберегают.

    Вошла и осмотрелась. Да, воришка не смог войти внутрь. Все вещи на своих местах. Зачарованный сундучок без подпалин, значит, до него не добрались. Я облегченно вздохнула. В этот момент постучали в дверь. Ванную принесли. Разрешив войти, заметила служанку, на ее руке повязка. Так вот кто хотел поживиться чужими вещами. Женщина смотрела исподлобья, зло и с ненавистью.

    — Вам не говорили, что чужие вещи брать нехорошо, даже если это была всего лишь попытка? — спокойно и холодно поинтересовалась я. Та вспыхнула, отвечать не стала, выскользнула за дверь.

    Вымывшись, снова переоделась, почистив одежду магией. Постояв около окна, несколько минут понаблюдала за звездами. Улыбнулась. День получился просто чудесный. А завтра экзамены. Волновалась ли я? Нисколько. Во мне была стойкая уверенность, что я поступлю, никто не разбрасывается магически одаренными, их и так мало в нашем королевстве. Другой вопрос, смогу ли попасть на боевую магию? Ведь ничего другого меня не заинтересовало. Совсем. Лекарь из меня никудышний, ведьма тоже. Пророком или прорицателем я не стану. Потому же не вижу будущего и не предсказываю цепь возможных событий. Это не мое. Некромантия никогда не интересовала. Значит, вывод: только боевая магия.

    Глаза начали слипаться. В последний раз посмотрев на ясное небо, подумала об отце. Наверняка он единственный, кто беспокоится обо мне. Мать, скорее всего, злится, потому что ее любимой Нале не досталась моя сила. И еще неизвестно, что скажут жрецы. Если я сбежала, то они могут потребовать замену. Пойдет ли мать на это? Сомневаюсь. Позже напишу отцу и спрошу, как все утряслось. А пока не хочу себя раскрывать. Хотя уверена, граф догадывается, куда могла податься его дочь. Но никому ничего не скажет.

    Улыбнулась. Скоро ежегодный турнир. Получится ли на этот раз на него попасть? Мне бы очень хотелось еще раз испытать свои силы.

    Настроившись на завтрашний день, отправилась в кровать, не забыв обновить защиту. В эту ночь меня никто не беспокоил. Выспалась я отлично. А утром за мной пришел Алл. И предложил пойти на экзамены вместе.

ГЛАВА 2

— Смотри, решу, что ты за мной поухаживать решил. Что твоя невеста скажет на это? — поддела юношу, но он только отмахнулся.

    — Ты мне интересна, как личность. Я еще никогда просто не общался с девушками. Каждый раз приходилось сдерживаться, чтобы не ляпнуть лишнего. Иначе напридумывают себе невесть что, а мне потом расхлебывай. Жениться в мои планы еще не входит. А помолвка по договоренности может и подождать пять лет, пока мы учиться будем, — подмигнул Алл.

    — В логике тебе, конечно, не откажешь, — согласилась с парнем. — Идем уже, сердцеед.

    Забрав Гарта и лошадь сиятельного из конюшни, мы рассчитались с хозяином постоялого двора и пешком направились к школе. Возле ворот стояла огромная толпа. Вот тут и встала проблема: куда девать лошадей. Как успела заметить, многие пришедшие или отдавали своих четвероногих питомцев своим грумам, а те, кто таковых не имел, успели избавиться от коней. Расставаться со своим красавцем я не хотела. Но на территорию школы их не пропускали.

    — О чем задумалась? — заметив, как мои брови сдвинулись, поинтересовался парень. Я машинально погладила Гарта.

    — О нем думаю, не знаю пока, как с ним быть. Где его можно пристроить, ума не приложу. Его ведь не каждый покормить сможет. Меня это весьма беспокоит, — ответила, пытаясь сообразить, как быть.

    — Не переживай, что-нибудь можно будет сделать, я уверен в этом, — попытался поддержать меня Алл.

    — Я надеюсь на это, — кивнула и с тоской посмотрела, как очередь стремительно двигалась вперед. Вот уже и ворота почти позади. Привратник строго посмотрел на коня.

    Слуга Алла с его лошадью уже остался за воротами. Теперь мне предстояло расстаться со своим четвероногим другом. Склонившись к Гарту, прошептала:

    — Подождешь меня здесь? Потом что-нибудь придумаем. Только никого не покусай, ладно? А то влетит двоим.

    Мне показалось, или конь кивнул? Впрочем, это наверняка игра моего воображения. Самое интересное, за других я не волновалась, в данный момент больше волновала судьба моего друга. Ведь если вдруг он кого-нибудь покалечит, мне не пойдут навстречу, а я планировала уговорить хоть самого ректора, если понадобится, лишь мне позволили держать Гарта рядом, в альтернативе на территории Академии. Времени больше не осталось. Подошла наша очередь. В последний раз погладив морду Гарта, провела рукой по крупу и вошла во двор школы. Там стояла женщина довольно приятной наружности. В ее руках находился кристалл. Каждому входящему она давала его в руку. У кого он начинал светиться, она тут же указывала одно направление, у кого оставался серебристым — другое.

    Первым взял в руки камень Алл. Кристалл вспыхнул и тут же погас. Со мной произошло то же самое. Что это значило, никто не потрудился объяснить. Задали только один вопрос:

    — На какой факультет?

    — Боевая магия, — в унисон отозвались мы. Нам указали направление. И только сейчас я заметила в огромном здании четыре двери. Наша третья.

    — Спасибо, — поблагодарила женщину. Все-таки вежливость у меня в крови, недаром мама пыталась едва ли не вбить правила этикета, лишь бы только я меньше возилась с оружием и с отцом. Только ее уроки все равно не избавили от тяги к учениям отца. Аллариаш странно на меня покосился. — А что? Наставница и мама всегда учили: вежливость — залог хороших отношений. А кто эта дама, мы не знаем. Вдруг пригодится? — спокойно поведала спутнику, первой входя в нужную дверь. За спиной послышался хмык.

    — Загадываешь на будущее? Может, это и хорошо, но не всегда полезно, — скептически поведал Алл, снова становясь тем, кого я встретила в первый раз.

    — Эх! А я-то думала, ты исправился, — в притворном сожалении вздохнула и посмотрела на товарища сквозь полуопущенные ресницы. Тот фыркнул.

    — Да ладно тебе, подумаешь, мнения разошлись. Ты девушка, естественно, тебя учили не так, как меня. В конце концов, этикет для мужчин и женщин имеет различия.

    — Ладно, оставим пока эту тему, идем, не станем задерживаться, мне еще с Гартом определяться, не хочу его там надолго оставлять, — пошла на уступку, легонько подтолкнув юношу.

    Алл кивнул и больше мне ничего не сказал. Я даже удивилась, как это он согласился оставить последнее слово за мной, но интересоваться не стала, решив и правда поторопиться.

    Войдя в полутемный холл, остановились. Перед нами оказалась лестница. Мы переглянулись. На всякий случай проверили, нет ли здесь кого, чтобы спросить, куда идти. Но ни одной живой души не встретили.

    — Идем наверх? — предложила и первой ступила на лестницу. Алл за мной. Он пока не скалился и не ерничал. Только прислушивался и оглядывался.

    — Стой! — зашипел спутник, хватая меня за руку. Я застыла, услышав звук. На нас с двух сторон неслись огромные светящиеся шары с шипами. Что за шутки? Все осложнялось тем, что они в темноте слишком ярко светились, потому сильно слепили глаза.

    Отклониться успели. Но шаров стало уже три. Мы не могли ни броситься на выход, ни подняться наверх. Сидеть здесь и уклоняться — тоже не очень хорошая идея.

    — Есть предположение? Пока я попробую сбить балку, ты засеки время, с какой периодичностью оно двигается, — предложила, сиятельный кивнул, но не преминут уточнить:

    — А зачем? Чем тебе это поможет?

    — Просто вспомнила папину забаву, только с большими набивными грушами, они так же двигались и скидывали меня в грязь, пока я не поняла, что они имеют периодичность, — быстро протараторила, уворачиваясь от очередного шара и утаскивая за собой товарища. — Все, не тормози, засекай время! — пришлось прикрикнуть на него. На это юноша уже ничего не ответил, а молча последовал моему совету. Только буркнул:

    — Странное у тебя было воспитание.

    С моего положения целиться было неудобно. Пришлось на этот раз полагаться на спутника. Он смог просчитать время, за которое мы успеем добраться наверх. Пока парень рассчитывал время, мы едва увернулись еще от двух шаров. И тут до меня донесся довольный рык напарника.

    — Ты была права, у них и правда есть периодичность, смотри, три секунды, откат, потом пять секунд, они несутся на нас. Ловим время, сейчас пойдет откат. Вперед!

    Рывок. Побежали. Шары увеличили амплитуду движений. Мы застыли. До самого верха оставалось всего пять ступенек. Немного не успели. Препятствие просчитать больше не удалось, оно все время меняло направление.

    — О таком твой отец не говорил? — без издевки спросил юноша, мне пришлось мотнуть головой.

    — Нет, он хоть и менял периодически направление, но не так резко, а уменьшал время между раскачкой постепенно. А тут…

    Мне даже договаривать не пришлось, товарищ меня и так прекрасно понял. Так мы и стояли, уворачиваясь от разошедшихся шаров. Если мы продолжим стоять, нас просто сметет. Решение пришло внезапно.

    — Мне нужно пара секунд, чтобы прицелиться. Когда скажу, постарайся задействовать силу, чтобы хоть немного притормозить шары. Сможешь? — спросила, прикидывая свои шансы. Алл кивнул.

    — Раз… Два… Три… — выдохнула и метнула один их кинжалов в перекрытие, соединяющее все три шара. Раздался треск и грохот. Попала-то я в цель. Но вместо падения… Шары развеялись, мой клинок вернулся ко мне.

    — Хм, впечатляет, — без тени издевки протянул сиятельный. — И где так научилась?

    Хотя можешь не отвечать. Отец научил? Кем же он тебя воспитывал? Покажи клинок? — вдруг без перехода попросил юноша. Я похолодела, надо же, так и спалиться недолго, оружие точно нельзя показывать. Мозг судорожно заработал. Надо сейчас отмазаться, а потом сделаю вид, что забыла.

    — Нет. Позже как-нибудь. У нас сейчас другая задача. Добраться целыми до кабинета. И да, у меня ощущение, что экзамен уже начался…

    — Я догадался, — в Алларианше проснулась язвительность. — Иди вперед, я страхую. Хотя сейчас уже сложно наверняка сказать, где опаснее. Убить не убьют, но экзамен хотелось бы сдать, — прошептал парень, снова прислушиваясь.

    Лестница под ногами завибрировала и стала таять. Глянув вперед, я открыла рот. Пять ступеней до верха? Наверное ослепла. В данный момент конца и края не было видно. Еще и сама опора исчезала.

    — Держись за меня, — скомандовал Алл. — Только крепче. Сам могу не удержать.

    Он создал воздушную подушку и, прижав меня к себе, направил ее вверх. Лестница окончательно исчезла. Но что оказалось на ее месте, не видели, туманное облако мешало что-то рассмотреть.

    Впереди показалась стена, из нее торчали острые шпили. Остановиться или затормозить не оказалось никакой возможности, нас несло прямо на пики. Мозг усиленно заработал, пытаясь выдать хоть какую-то информацию. Но тут Алл зашептал заклинание, после которого перед нами вырос щит. Именно он первым наткнулся на стену, а я вдруг осознала: перед нами отличная иллюзия, причем осязаемая. Настроившись на магический взгляд, нашла плетение иллюзии. Развеять я ее не смогу, но ослабить, чтобы пройти сквозь нее, попытаюсь.

    — Мне нужно пару минут, сможешь сдержать щит? — спросила и сразу приступила к делу.

    — Пара минут у тебя точно есть, — заверил парень, напрягаясь и понемногу выпуская силу для подпитки щита.

    Я просмотрела на первый взгляд прочное плетение. Но тут в одном месте словно искра мелькнула. В нее и ударила ледяной иглой, замораживая и потом разбивая воздушным молотом. Получилось. Алл пока убрал щит, он выкачал из него большую часть резерва, потому что удерживал двоих. Даже воздушная подушка начала истончаться.

    — Готово, давай вот туда, — я указала рукой конкретное место, туда парень и направил наше так называемое транспортное средство.

    Эту преграду мы преодолели. Но расслабляться рано. Наверняка это еще не все испытания на прочность. Вот только наши резервы пустели на глазах, а это могло оказаться чреватым для прохождения выпавших для нас испытаний. Я оказалась права. Уже через пару минут, не успели мы расслабиться и передохнуть, как вокруг показалась огненная стена. Наверху нечто вроде облака. Под ногами парил лук и арбалет. Алл схватил арбалет, я лук.

    — Ты знаешь, что нам делать? — спросила, потому что сама не понимала, а стена огня все сильнее сжимала нас. Я всей кожей ощутила жар.

    — Видишь точку на облаке? — ткнул пальцем сиятельный, заставляя напрячь зрение. Но я увидела, на что показывал парень. Кивнула. — Видишь еще одну? Нам нужно одновременно попасть в них. Причем только с одной попытки.

    — Хорошо, на счет три стреляем, — кивнула, вся подобравшись.

    По глазам напарника, коим он сейчас стал, заметила сомнения. Он наверняка собирался задать вопрос, но я его опередила, чтобы не тратить время.

    — Меня учили стрельбе из лука. Давай! Три!

    Мы выстрелили одновременно. Стрелы угодили аккурат в нужные точки. Из облака хлынуло серебристое сияние, окутывая огонь. Когда он стих, перед нами предстала самая обычная лестница, по которой мы начинали подъем. Расслабляться пока не торопились. Если на это и был расчет? Мы сейчас вздохнем с облегчением, а нам очередную пакость преподнесут. Оружие исчезло, по телу прошла очищающая волна, смывая запах пота и гари. Еще не веря в успех, добрались до конца лестницы. Неверяще переглянулись. Мы стояли на верхней ступеньке. Чуть поодаль находилось пятеро в длинных плащах разного цвета.

    — Магистр Аяна, вы должны мне три золотых, проспорили. Я же говорил, что эти двое дойдут до конца, — самодовольно улыбнулся мужчина лет тридцати, с темными, как ночь, волосами и белозубой открытой улыбкой.

    Женщина, к которой он обращался, оказалась неимоверно красива. Блондинка, лет двадцати пяти, с голубыми глазами, в которых застыл лед. Алл весь подобрался, поднял голову повыше, ну прямо принц на аудиенции. Я едва не захихикала. Между тем нас рассматривали со смесью радости и немного удивленного уважения, если так можно выразиться. Словно никто до конца еще не верил, что мы смогли пройти испытание. В том, что это оно и было, никто из нас больше не сомневался.

    — На этот раз, магистр Зайвар, вы действительно оказались правы. Не ожидала. Они совсем не похожи на бойцов, особенно девушка, — поджав губы, ответила женщина. Наверное, была бы здесь вода, она бы точно замерзла от ее голоса. Я поежилась.

    — А это, моя дорогая, лишний раз доказывает мое самое главное правило: нельзя недооценивать противника. Ты только что это сделала. И будь ситуация в рамках боевой, была бы уже мертва, так как твое пренебрежение над более слабыми делает тебя уязвимой, — наставительно заметил магистр.

    Аяна достала из складок плаща три монеты и передала их мужчине. На его реплику она только поджала губы, но ничего не сказала, видимо, осознала его правоту. Он мгновенно спрятал их и уставился на нас пронзительным взглядом. Оценивал и о чем-то размышлял. Потом подошел к нам, еще раз осмотрел с головы до ног каждого. Обернулся к остальным.

    — Надеюсь, никто не претендует на моих учеников? Они себя показали на высший балл, — на этот раз вполне серьезно, с легкой угрозой в голосе, произнес Зайвар.

    — Никто не претендует, но… — вперед вышел мужчина постарше. Его глаза засияли зеленым светом. — Позволишь проверить твоих студиусов на наличие моего предмета? Как я понял, у девушки есть предрасположенность к прорицанию.

    — Да, магистр Тейраш, вы в своем праве, — чинно ответил Зайвар, делая шаг в сторону.

    Прорицатель, чтобы проверить наверняка, вручил серебристый шар сначала Аллу. Тот взял его в руки, посмотрел на гладкую поверхность. Но ничего не произошло. Только легкая вспышка. А потом все погасло.

    Теперь пришла моя очередь. Я с опаской брала вещицу в руки. Пара секунд тишины и бездействия. Сперва думала, что у меня тоже ничего не будет, как и у Алла. Но вдруг поверхность потемнела. В ней появилось заплаканное лицо сестры. Она что-то доказывала отцу, а рядом, недовольно поджав губы и гневно сверкая глазами, застыл Инат. Радость охватила душу. Отец отказал в свадьбе. Улыбка непроизвольно выползла на лицо.

    А в следующую секунду все пропало. Я подняла глаза на остальных. Тейраш хмурился, Аяна еще больше поджала губы, Зайвар окидывал меня пытливым взглядом, остальные едва заметно ухмылялись. А на меня вдруг напал страх. Если они все видели, значит, могут раскрыть мое инкогнито. Это в мои планы точно не входило.

    — Что ты видела, дитя? — обратился ко мне Тейраш. Я непроизвольно выдохнула с облегчением. Они ничего не заметили.

    — Свою госпожу и ее отца, — все же пришлось придерживаться легенды. — Они беседовали на повышенных тонах. Наверное, граф запретил дочери выходить замуж за недостойного.

    Зачем я это сказала, сама не знаю, просто вырвалось от переполнявшей меня радости. Магистр, чей кристалл я продолжала держать, закивал головой, размышляя о своем. Потом обернулся к остальным.

    — Девушка не прорицатель, она видящая. Думаю, пара уроков в неделю на моем факультете ей не помешает. Дар необходимо развивать, он наверняка пригодится в будущем.

    Спорить с магистром никто не стал. Проверять нас тоже больше не пожелали. Зайвар махнул рукой следовать за ним. Мы с сиятельным переглянулись и направились вслед за преподавателем. Он завел нас в свой кабинет, забрал наши документы. Выдал карточку для заселения в общежитие. Потом посмотрел на меня.

    — Вас хорошо обучали. Метание ножей, стрельба из лука. Что еще вы умеете? — спокойно поинтересовался, разглядывая меня с головы до ног.

    — Верховая езда, рукопашный бой, но он у меня слабое место, тактика и стратегия боя. Отец хотел сына, потому со мной занимались, как с парнем, — честно призналась, так как не видела причины что-то скрывать.

    — Похвально. Мне на факультете такие нужны. Можете быть свободны. Книги в библиотеке, форму получите у коменданта общежития, расписание завтра принесут в комнаты. И да, вы хорошо показали себя в паре, одна проблема отпала, вы и дальше останетесь напарниками, — отчеканил мужчина. Мы с Аллом развернулись и покинули кабинет магистра. Только выйдя, заметили табличку.

    — Декан факультета боевой магии, — прочел вслух напарник. — Мог бы и догадаться. Как тебе испытание? — обернувшись ко мне, парень остановился.

    — Мне понравилось, это было захватывающе и интересно, — честно призналась, заметив, как после моих слов заискрились глаза парня. — Ой! Подожди, я вспомнила кое-что…

    Не объясняя ничего, развернулась и снова постучала. Алл оказался любопытным и последовал за мной. Мы снова оказались в кабинете декана. Под его слегка удивленным взглядом я быстро-быстро заговорила:

    — Магистр Зайвар, я бы хотела спросить, можно ли на территории школы где-то разместить моего шеатеранского коня? Он никого к себе не подпустит, а я не хочу, чтобы он умер с голоду. В данный момент он вместе со слугой Алларианша Шаргофраха за стенами школы.

    — Шеатеранский конь? И откуда он у тебя? — спросил магистр, приподняв одну бровь. Скрыть удивления у него не получилось.

    — В Киверее на ярмарке я смогла его укротить, он стал моим, — призналась, а Алл закивал головой, подтверждая.

    — Ага, это было здорово, думал, он ее затопчет, а он… Укротился, хотя до этого никого не подпускал, — быстро протараторил напарник.

    — Вы еще и с дикими скакунами управляетесь? — спокойно спросил декан, я на это ответила кивком. — Хорошо, забирайте вашего коня. Передадите привратнику на воротах мое распоряжение, он покажет, куда его проводить.

    Мне протянули бумагу, написанную разборчивым и аккуратным почерком. Горячо поблагодарив магистра, мы покинули его кабинет. Довольная и счастливая я летела к воротам.

    — Может, сначала заселение? — осторожно спросил Алл.

    — Нет, сперва надо пристроить Гарта, потом уже можно и самой, — отмахнулась и в следующую секунду едва не сшибла парня, заворачивающего из-за угла.

    — Смотреть под ноги не пробовала? — накинулся на меня… О, еще один сиятельный сноб. Ледяной взгляд, искривленные в презрительной ухмылке губы, осанка принца.

    — Извини, я торопилась, потому и не заметила тебя, — спокойно произнесла и попыталась обойти парня. Не тут-то было. Меня схватили за локоть.

    — И это все? Безродная, ты должна кланяться мне в ноги и просить прощения, — процедил парень.

    — А как же ты так вдруг определил, родовитая я или безродная? — скептически приподняла бровь, с насмешкой глядя на выскочку.

    Ладно в городе при встрече с Аллом можно было догадаться, так как я путешествовала одна, чего никогда не позволит себе истинная леди, да и одежду себе выбирала более старую, хоть и добротную, по ней точно нельзя было определить, родовитая я или безродная. Но этот хмырь меня удивил.

    — Я таких, как ты, издалека вижу. Волосы растрепаны, одежда в пыли, кое-где пятна грязи. Ни одна леди себе такого не позволит, — фыркнул незнакомец, еще раз осмотрев так, будто выливая на меня тонну презрения.

    Хорошее настроение и желание быть культурной, вежливой и доброй мгновенно растаяли. Обернувшись к напарнику, напрочь игнорируя сноба, со смешком поинтересовалась:

    — Ну как? Теперь видишь, как со стороны смотрелось твое хамство? — Алл покачал головой и улыбнулся.

    — Отвратительно. Ты меня таким же увидела? — тут же задал он вопрос.

    — Даже хуже, этот по крайней мере не выражается, как портовый грузчик. Но корону, которую он на себя нацепил, я бы с радостью поправила… лопатой. У тебя в арсенале нет такой? — Хорошее настроение начало возвращаться.

    — Для тебя, напарница, отыщу обязательно, — пообещал Алл. Сноб смотрел на нас и свирепел еще больше. Мой локоть он так и не отпустил.

    — Ты слышал, что я сказал? — прошипел он.

    — Кланяться и просить прощения? Это не ко мне. Я извинилась, этого достаточно. А сейчас, если ты меня не отпустишь…

    — И что ты сделаешь, замарашка? — нагло перебив меня, ехидно протянул незнакомец. Эта игра мне надоела, к тому же локоть начал ныть, хватка у парня оказалась стальной. Наверняка завтра отметина останется.

    Извернувшись, я со всей силы наступила на ногу наглеца, а свободной рукой заехала ему в живот. От меня такого не ожидали. Хватка мгновенно ослабла. Схватив Алла за руку, поспешила к воротам. Вслед неслись оскорбления и угрозы. Но мне было не до них.

    Толпа поредела. Я всучила привратнику распоряжение декана. Не успела показаться за пределами школы, как ко мне подошел Гарт. Легонько толкнул в плечо, выражая, как я поняла, радость. Я обняла его за шею.

    — Идем, мой хороший, декан разрешил разместить тебя на территории школы, тогда мы сможем видеться каждый день, — затараторила, поглаживая шею коня.

    Алл в этот момент прощался со слугой. Он вручил ему свою лошадь, чтобы старик смог добраться до дома. Я подождала, пока они попрощаются, потом направилась вслед за привратником. Он смотрел на Гарта и покрякивал от удовольствия. Приблизиться не решался. Все прекрасно знают норов шеатеранцев. Но я слышала, как он то и дело бормотал себе под нос:

    — Какой красавец… Надо же, довелось воочию увидеть так близко. Какая стать, какой норов…

    — И где ты украла породистого скакуна? — донесся до нас голос давешнего незнакомца. Как оказалось, он быстро пришел в себя и помчался нас искать. Надо же, его так задело мое пренебрежение? Или не смог пережить того, что его девушка отделала? Хотя, конечно, отделала — сильно сказано, но все-таки немного прошлась по его самолюбию. Приблизился парень непозволительно близко.

    Гарт всхрапнул, ударил копытом в землю, из ноздрей пошел пар. Я быстро зашептала ласковые слова, успокаивая животное. Только потом обернулась к наглецу, посмевшего выдвинуть необоснованное обвинение.

    — Следи за языком, я не люблю, когда меня обвиняют в том, чего не совершала. А Гарт мой, честно объезженный в Киверее, — с гордостью поведала и с вызовом уставилась на незнакомца.

    — Так это ты та сумасшедшая, которая полезла на арену? — усмехнулся юноша. — И как я сразу этого не понял?

    — Тебе что надо? — на этот раз грубо спросила, так как этот тип начал утомлять и надоедать. — Если ждешь лобызания и поклонов, спешу разочаровать, меня по-другому воспитывали. А сейчас, шел бы ты подальше отсюда.

    Высказавшись и оставив незнакомца злиться, мы вошли в загон для животных. Гарту выделили самое дальнее стойло, чтобы он никого не смог покалечить. Я была совсем не против. Накормив животное, попрощалась ненадолго и только после этого с чистой совестью отправилась в общежитие заселяться. Алл убежал немного раньше. Незнакомца тоже след простыл, что не могло не радовать. Хотя я не обольщалась, прекрасно понимая, что просто так от меня не отстанут.

    Войдя в здание с табличкой «Общежитие боевиков», сразу увидела коменданта. Высокий, подтянутый, на лице недовольство. Забрав у меня карточку, вчитался. Хмуро глянул.

    — И где столько времени можно было шататься? Можно подумать, я должен сидеть и ждать, пока очередная девица нагуляется. Никакой дисциплины, — зло процедил мужчина.

    — Вы чего такой злой? — удивилась агрессии. — А я не гуляла, а устраивала коня. Никто другой к нему не смог бы приблизиться, пришлось самой все делать, — спокойно поведала, наивно решив, что такое объяснение станет веским доводом. Но комендант еще больше взбесился.

    — Коня? Почему каким-то безродным позволяют держать своих доходяг на конюшне, а мне наказали в городе оставить? Что за несправедливость? Сегодня же пойду к декану утрясать данный вопрос.

    — Мой Гарт не доходяга, — властно отозвалась, начиная закипать. — Он шеатеранец. И никого близко не подпустит к себе. Именно поэтому я и выпросила разрешение на проживание его на территории Академии.

    — Кто? Ты верно умом тронулась, девка? Откуда у такой, как ты, шеатеранец? — издевательски спросил комендант. Мне этот разговор надоел. Подавшись вперед, процедила:

    — Усмирила. И если с конем получилось, то отрезать хаму язык тем более получится, — я достала парные клинки и крутанула их в руках. Без ложной скромности могу сказать, вышло эффектно, а главное показательно.

    — Я их знаю, — выдохнул совсем другим тоном мужчина. Потом несколько минут вглядывался в мое лицо. — Ваше Сиятельство, что за вид? Ваш отец бы от стыда умер.

    — Тихо! — зашипела, досадуя на то, что меня узнали. — Я здесь, как обычная безродная. Не стоит никому знать, кто я на самом деле.

    — Но как же?.. А ваш батюшка… — на лице мужчины едва ли не паника образовалась. Вот, попала, так попала. И что теперь делать.

    — Мой отец, уверена, вас потом отблагодарит за сохранение моей тайны, — тоном заговорщика поведала коменданту. — Сейчас это так надо, поверьте.

    — Я верю, потому никому ничего сообщать не стану, — преданно глядя мне в глаза, заявил мужчина. Я едва не выдохнула с удовольствием, но пока рано радоваться, потому только мило улыбнулась.

    Мужчина вытянулся по стойке «смирно». На его лице появилась робкая улыбка. Он больше не ворчал, а с долей уважения разглядывал меня. Когда выдал форму и ключ от комнаты, решился на вопрос:

    — Ваше Сия… Э… Как вас там сейчас зовут? — глянул в карточку. — Киара Святарина, позволите на коняку полюбоваться?

    — Завтра я пойду его кормить, вы можете пойти со мной, — отозвалась и покинула мужчину, успев заметить блаженное выражение лица. Как мало человеку надо для радости. Хотя, будь я на его месте, наверное тоже бы сидела с таким видом, если бы мне разрешили даже рядом с красавцем и фактически легендой постоять.

    Моя комната находилась на третьем этаже. За неимением свободных мест здесь же располагались и ведьмы. Интересное соседство. Главное, чтобы не оказалось беспокойным. Не успела об этом подумать, как в одной из комнат что-то взорвалось. Из-под двери повалил густой дым.

    Зажав нос рукой, метнулась к двери с номером двести тринадцать. Ключ не желал попадать в замочную скважину. Глаза слезились. Благо дверь распахнулась и звонкий девичий голос гаркнул:

    — Какого крыхта?! Ты кто?

    — Новая… Кхе… Кхе… Соседка, — едва выдавила, кидая форму на ближайшую кровать и вытирая слезы с глаз.

    — А-а-а… Я уже подумала, кто-то ломится из ненашенских, — закивала девушка. Только сейчас я смогла ее рассмотреть. Короткая стрижка. Темные волосы обрамляли белоснежное лицо. Серые глаза пытливо разглядывали меня. Стройная, выправка воина — что несказанно удивило.

    — Ты тоже на боевом факультете? — спросила и сама же скептически хмыкнула. Ответ читался в облике соседки.

    — Да, только что сама заселилась, — кивнула собеседница. — Представляешь, кому-то удалось пройти все испытания, — девушка завистливо вздохнула.

    — А ты на чем застряла? — задала вопрос, не торопясь говорить о себе.

    — Не смогла попасть в облако. Меня едва не сожгло, — с сожалением выдохнула соседка. — Но зато многие завалились на исчезающей лестнице, — с гордостью отозвалась та. Потом все же спросила: — А ты на чем завалилась?

    Как бы мне не хотелось соврать, но я понимала: ложь потом выйдет боком. Пришлось вздохнуть, прекрасно зная, насколько мой ответ ей не понравится. Чужие успехи всегда вызывают зависть и портят отношение. Но лучше сразу все прояснить.

    — Нигде, мы с Аллом дошли до конца, — призналась, пытаясь предугадать реакцию девушки.

    Пару секунд она смотрела с недоверием. Потом подскочила и схватила меня за руки, начиная трясти. Я расслабилась, ощутив искренность и незамутненную радость, исходящую от девушки, можно выдохнуть, она не из тех, кто завидует.

    — Поздравляю! Вы молодцы. О вас уже все только и говорят. А этот парень, он твой жених? У вас так слаженно получилось. А как вы догадались, что надо делать? Кто тебя стрелять учил?

    От количества вопросов мгновенно закружилась голова. Я скривилась. Пришлось осадить любопытную соседку и ответить по порядку. Узнав, что мы даже не были раньше знакомы, а наша встреча началась со стычки, собеседница долго смеялась, пророча нам долгие и счастливые совместные годы.

    — Пророчица из тебя никудышняя, — поведала ей. — Замуж я не собираюсь, во всяком случае за Алла. Я его воспринимаю больше как товарища, напарника, но не жениха и тем более мужа.

    — Это пока. Все меняется. Вот посмотришь, что будет через год, — авторитетно заявила девушка. Потом будто опомнилась. — Ой, совсем забыла. Меня Вэйша зовут. А ты?

    — Киара, — представилась, падая на кровать и на миг прикрывая глаза. Усталость давала о себе знать. — Когда обед, не знаешь? Есть охота.

    — Через час. Как раз успеем вещи разобрать и форму развесить, — поведала девушка.

    — Я позже. Разбудишь к обеду? — попросила и мгновенно уплыла в забытье, именно его напоминал мой сон.

    Часа мне вполне хватило, чтобы прийти в себя и восстановить силы. А потом мы с Вэйшей отправились в столовую. Кажется, она знала все ходы. И когда только успела выучить? Я же пыталась запомнить количество коридоров и переходов, но на четвертом запуталась и плюнула на данную затею. Потом попрошу карту и стану по ней ориентироваться.

    О приближении к столовой сообразила по запахам. Рот мгновенно наполнился слюной. В уши ударил гомон. Народу в зале оказалось очень много. Но больше всего удивило разделение на секторы. На каждом висела табличка, где и какой факультет. Только самые дальние столы, скрытые зеленью вьющихся растений, находились будто на возвышении. Кто за ними сидел, видно оказалось плохо.

    — Нам туда, — ткнула пальцем Вэйша в нишу со скрещенным клинком и факелом. — Это места для боевиков.

    И столько гордости прозвучало в ее голосе, что я невольно прониклась. А соседка по комнате продолжила меня просвещать:

    — Боевики — это элита школы. Их боятся и уважают. А вон там, видишь, на возвышении, сидит король, он учится на третьем курсе. Маркиз Сайлаш Киэртарский. Эх! Как бы я хотела удостоиться хотя бы одного его взгляда, — мечтательно вздохнула собеседница.

    Переведя равнодушный взгляд на ту самую возвышенность, вздрогнула. Ну кто бы сомневался? Я никогда не искала легких путей. И если уж задевать и ссориться, так обязательно с местным корольком. Вздохнула.

    — У тебя будет возможность даже рядом с ним постоять, — вздохнула, разочарованно покосившись на столы с едой.

    — С чего ты взяла? — не поверила Вэйша. — Ой! Он идет в нашу сторону, — пискнула девушка.

    Не дожидаясь Сайлаша, потащила ее к свободному месту за столом. Еще и Алла как назло не наблюдалось. Мы втиснулись между бойкой девицей, что-то рассказывающей, бурно выражая эмоции, и щуплым пареньком, ехидно поглядывающим на рассказчицу.

    — Кого я вижу? Безродная с благородным конем, — с издевкой произнесли позади. За столом мгновенно установилась тишина.

    — Под конем ты себя имеешь в виду? Мой-то в данный момент в стойле, — не оборачиваясь, выдала наглецу. — И вообще, тебя становится слишком много.

    — А ты наглая. Тебя стоит проучить. Ты хоть знаешь, с кем разговариваешь, безродная? — слишком спокойный тон насторожил. Но оборачиваться не торопилась.

    — Тебе так это слово нравится? Или ты таким образом пытаешься конкретно меня зацепить? Если второе, можешь не утруждаться, себе нервы сбережешь, да и мне не придется о прописных правилах рассказывать, — ровно и безэмоционально отозвалась, только плечами не пожав.

    — Что-то ты слишком наглая, — прищелкнул языком юноша. — Лучше бы сперва узнала, с кем так смело разговаривать вздумала.

    — Меня уже просветили, ты местный королек. Я должна быть счастлива, что сиятельный маркиз снизошел до безродной? — Все-таки обернулась и столкнулась с потемневшими от ярости глазами парня.

    — Я не терплю подобного тона, — холодно выдал Сайлаш. На это только и смогла, что пожать плечами.

    — Так и я не заставляю. Возвращайся к себе и не нарывайся на грубость. Если ты все еще здесь, значит, тебе самому это нравится.

    Отвечать мне не стали. Круто развернувшись и едва не испепелив взглядом, маркиз вернулся на свое место. Я же спокойно взяла приборы и отдалась еде. В этот момент не один королек сверлил меня своими темными глазами, все присутствующие наверняка пытались понять и осознать, не сошла ли я с ума.

    — Киара? — с опаской позвала Вэйша. — Ты действительно успела перейти ему дорогу?

    — Угу, сегодня едва не снесла с ног, а потом отказалась лобызать обувь в качестве извинения. Потом к несчастью для местного королька у меня еще и конь оказался шеатеранский. В общем, я у него оказалась виновна по многим пунктам. Самый главный из которых — отсутствие подобострастия и влюбленности, — озвучила свои сегодняшние злоключения.

    — И он тебе нисколечки не нравится? — пискнула девушка, еще недавно бурно жестикулирующая. Ее словно подменили. Лицо раскраснелось, в глазах интерес. Осмотрев остальных, едва не выругалась. Почти все сидели с таким видом, словно сам Аталлар только что почтил их своим присутствием. Хотелось ругаться. Но я промолчала.

    — Ты, смотрю, времени зря не теряешь? — Меня легонько хлопнули по плечу. Обернулась и узрела довольное лицо Алларианша. — Развлекаешься с маркизом без меня? Я все веселье пропустил.

    — Пришел бы раньше, смог насладиться. А так, не обессудь. Но, думаю, у тебя не раз будет возможность развлечься за мой счет, — выдвинула версию.

    — Ты только сначала меня позови, потом уже развлекайся с Сайлашем, — попросил напарник. Я ехидно скривилась.

    — Обязательно, попрошу, чтобы без тебя не начинал свои нелепые фразы. Пусть сначала тебя найдет, потом уже скоморохом подрабатывает, — пообещала, двигаясь и давая напарнику место.

    На нас смотрели все студенты, да еще с таким видом, словно я только что оскорбила всех и сразу. Интересно, они реально так уважают короля или обычное подобострастие? Почему-то во второе верилось больше. Вряд ли мы они так относились к нему, будь он обычным парнем.

    Мнение обо мне, как о сумасшедшей, ни у кого не изменилось. Но зато теперь внимание переключилось на Алла. Начался процесс знакомства. О маркизе пока забыли. Каждый делился своей родословной, точнее ее отсутствием. Из знати за нашим столом на двадцать человек, оказалось только четверо, включая Алларианша. Баронесса Эйвара, граф Тиазат, баронет Никаташ и мой напарник. Если Тиазат и Никаташ вели себя подобно Аллу — просто и естественно, то Эйвара ни с кем не общалась, задирала нос и смотрела на меня с пренебрежением. А еще я заметила, как она иногда украдкой бросала взгляды на возвышение. Только сейчас я заметила стоящий там стол на шесть человек, но сидели за ним четверо: трое парней и девушка.

    Один из парней мило ворковал с красавицей, ни на кого не обращая внимания. А вот сосед маркиза то и дело поглядывал на меня как-то подозрительно. А еще слишком пристально. Мне это совершенно не понравилось. Хуже стало, когда лицо соседа королька показалось знакомым. Но откуда я могла его знать? Внутри все похолодело. Я-то, может, и не помню его, а вдруг он меня узнает?

    Но в следующую секунду парень отвернулся от меня. Я выдохнула с облегчением. Не узнал. Это несказанно радовало. Но на всякий случай, дождавшись, пока Алл закончит обедать, потащила его в библиотеку.

    — Киара, не будь занудой. Мы тут решили поближе познакомиться, а ты с библиотекой голову морочишь. Давай завтра? — законючил товарищ.

    — Ну и крых с тобой. А я в библиотеку, — в сердцах высказалась и поспешила покинуть столовую. И только оказавшись в коридоре, застыла. До меня дошло: я совершенно не знаю, в какую сторону идти.

    На мое счастье из дверей выпорхнула стайка девиц, шумно переговариваясь между собой. Из их разговора сообразила: они как раз собрались за учебниками. Облегченно выдохнув, пристроилась за ними.

    Мне повезло еще и в том, что библиотека располагалась недалеко от нашей комнаты, обратно дорогу искать не пришлось. Да и в самой библиотеке народу оказалось мало, сразу видно, не любят его студенты. Зато мне всегда нравился запах книг, погружение в историю или в изучение магии. Вспомнилась наставница и наши с ней уроки, я вздохнула, моргая быстро-быстро, не хватало еще разреветься, точно неизвестно о чем подумают и наверняка неправильно истолкуют.

    В библиотеке долго не пробыла, мне выдали книги по списку, уложили в стопку, магией облегчили, так как при всем своем желании сама бы я их не донесла, и только тогда, в последний раз окинув высокие до потолка стеллажи, вздохнула и покинула чудесное место мира книг. А войдя к себе, мгновенно разложила книги на столе, к этому времени магия невесомости рассеялась, и они приняли свой первоначальный вес, и принялась за их изучение.

    Всего оказалось пятнадцать учебников. Пять из них мне были хорошо знакомы, по ним меня обучала наставница. Значит, проблем с теорией возникнуть не должно. Остальные книги я просмотрела мельком. Сложно, но должно быть интересно.

    Присев на кровать, задумалась. Дома я каждый день тренировала свои навыки в метании кинжалов и стрельбе их лука. А где мне здесь тренироваться? При всех не хотелось. Должна же быть во мне хоть какая-то загадка. Правда для Алла тайн уже не осталось, кроме одной — моего происхождения. Но я уверена, он не станет трепаться о моих умениях, сам захочет, чтобы никто не знал ничего, ведь это первый признак победы.

    — Комендант! — всплыла мысль, от которой я подскочила. Если все отправились куда-то знакомиться ближе, то наверняка мало кто обратит на меня внимание. А потом придумаю что-нибудь. Сейчас же мне просто хотелось выпустить пар, отогнать злость на маркиза.

    Спустившись вниз, застала коменданта в своей каморке за столом. Он что-то писал и считал. Не отвлекая, прислонилась к косяку, ожидая, пока он освободится. Мужчина поднял голову и тут же спросил:

    — Вы хотели чего?

    — Да. Вы не могли бы мне подсказать полигон, желательно скрытый от чужих глаз? Хочу потренироваться. Скоро турнир, надеюсь на него попасть, — улыбнулась, вспоминая прошлый выигрыш.

    Мужчина проворно вскочил и поманил за собой. Вышли мы с другой стороны каморки. Там, оказывается, была потайная дверь, которую я сразу и не заметила. Она вела в подземный ход, заканчивающийся в пролеске на самом краю школы. Место оказалось безлюдное. На небольшом участке земли, расчищенном вручную, стояли большие мишени. Я улыбнулась, заметив здесь же висевший лук и колчан.

    — Вы занимайтесь. Часа вам хватит? Я приду позже, чтобы не мешать.

    — Спасибо вам большое! Это ваше? — от души поблагодарила мужчину, но не удержалась от вопроса. Он кивнул и ответил:

    — Да, я тоже тренируюсь так, чтобы не привлекать к себе внимания, но я это делаю днем, пока студенты на занятиях, вы же можете пользоваться во второй половине дня.

    Высказался и, пожелав приятной и плодотворной тренировки, оставил меня одну. А для меня все остальное исчезло, осталась только я и мишени.

    Время пролетело быстро. В теле появилась приятная усталость. Мышцы знакомо тянуло. Результат порадовал. Появление коменданта я пропустила, совершая последний бросок сразу двух клинков. Они вонзились в самый центр рядышком.

    — У вас отлично получается, — похвалил мужчина. — Нам пора.

    Он провел меня обратно той же дорогой. Пообещал каждый день разрешать пользоваться его каморкой для прохождения тоннеля. От радости не удержалась и чмокнула мужчину в гладко выбритую щеку. Что мне для счастья надо? Правильно, оружие, мишень и площадка. Сейчас я любила весь мир. Настроение поднялось до планки «великолепно».

    К себе вошла с улыбкой на лице. Вэйша находилась в комнате. Она окинула меня придирчивым взглядом и произнесла, приблизившись:

    — Ты на свидании была? И кто он?

    — Неужели повод для радости может доставить только свидание? — удивилась странному мышлению.

    — А что еще? Разве так сияют от чего-то другого? В зеркало на себя посмотри, ты же вся светишься, — словно обвинение прозвучало.

    — Нет, Вэй, существует много других способов поднять себе настроение: тренировки, книги, получение знания, встреча с родными и близкими. Лично у меня свидание стояло бы в списке на последнем месте. А сейчас его и вовсе нет там, потому что мое сердце свободно, — призналась девушке, чем несказанно ее удивила.

    — Ты же девушка, а девушкам положено влюбляться, а не об оружии думать, — не поняла меня подруга, на это я только усмехнулась.

    — У каждого свои приоритеты, — произнесла, по виду девушки осознавая, что она меня совершенно не поняла.

    — И тебе совсем-совсем не нравится маркиз? — Кажется, мне не поверили. Но на миг я все-таки разозлилась, дался им этот королек, неужели на нем свет клином сошелся? Такое слепое преклонение раздражало.

    — Даже если я тебе отвечу честно, ты же все равно не поверишь, — вздохнула и присела на кровать. — Не понимаю, что ты видишь в нем такого, чего не вижу я? Красота? Так Аллариаш ничем не уступает Сайлашу, но почему-то никто при виде его в обморок не падает, дар речи не теряет. Титул? Один маркиз, другой граф. Так чем же Сайлаш лучше?

    Пока я говорила, глаза Вэйши все больше округлялись. После моего вопроса она застыла, словно статуя. Сделала шаг назад, споткнулась, схватилась за стол. Склонила голову набок и подозрительно уставилась на меня. Всех ее телодвижений я не поняла. И продолжала ждать ответа на свой вопрос.

    — Киара? Ты кто? — вместо ответа спросила соседка по комнате.

    — Киара Святарина, я же говорила уже, — машинально ответила, пока еще не понимая сути. — А к чему ты спрашиваешь?

    — Странное у тебя поведение. Ты ведешь себя с аристократами так, словно много и часто вращалась среди них. В тебе нет почтения к титулам, нет подобострастия к тому, кто выше по социальному статусу. Ты ведешь себя словно сама одна из них. И да, Сайлаш — король школы вот уже два года. Как его выбрали в конце первого курса, так он и носит свою корону. Он идеален во всем: в учебе, в боевых практиках, в турнирах и даже, говорят, в отношениях. Ни одна девушка, с которой он провел ночь, не осталась в накладе, — Вэйша мечтательно вздохнула, ее глаза засияли, наверняка уже представила себя рядом с королем. Я едва не сплюнула, но сдержалась, судорожно придумывая, как объяснить все происходящее и свое поведение.

    — Меня воспитывала наставница вместе с госпожой. Да, она часто вращалась среди себе подобных. Я находилась рядом, но не как служанка, а скорее, как компаньонка. Может быть поэтому и нет подобострастия. Многие аристократы снобы, хамы и задиры, которым не достает воспитания. Разве к таким может быть уважение? Только ради титула?

    — Богачи многое могут себе позволить. И не нам их осуждать. Я, например, не смогла бы открыто разговаривать с аристократом, потому что меня учили всегда держаться от них подальше, а если и оказалась рядом, то ни в коем случае не возражать и побольше молчать, чтобы не оказаться выпоротой за неуважение, — тихо выдавила из себя девушка.

    — Выпоротой? — спросила и стала судорожно вспоминать, порол ли отец слуг хотя бы раз. На ум ничего не приходило. Если он даже Ината не выгнал, узнав о привороте, значит, точно жалел остальных. Да и не припомню я, чтобы передо мной лебезили или подобострастничали.

    — Киара, в каком графстве ты жила? Мне просто слабо представляется, как можно не знать очевидного? — покачала головой соседка по комнате.

    — Только не стоит об этом знать остальным, ладно? — попросила, а потом ответила: — Фетрано.

    — А-а-а-а… Тогда понятно, — протянула девушка. — Я слышала, все жители Фетрано молятся на графа. Он слова худого никому не сказал, если наказывал, то за дело. Своих слуг ценит, даже дорожит каждым. Повезло тебе. Получила достойное воспитание, наверняка никогда не чувствовала себя ущербной и безродной. Тебя ведь не упрекнули в этом ни разу?

    — Ты права. Более того, госпожа и ее знакомые относились ко мне с уважением, несмотря на отсутствие титула. Поэтому меня удивил твой выпад об аристократии, — произнесла, ощущая себя неуютно. Мне не хотелось врать Вэйше, но сейчас я не могла по-другому.

    — И магии тебя учили вместе с госпожой? — собеседница ступила на скользкую тропку.

    — В Нале не было магии, совсем, — прошептала, молясь о том, чтобы не спросили о Кинаре. Вэйша уже усиленно размышляла о чем-то своем. Но когда я услышала, о чем она думала, едва воздухом не подавилась.

    — Киара, в тебе же есть магия. А если ты дочка графа? Потому и воспитание тебе такое дали, и рядом с госпожой позволяли находиться, и…

    — Вэйша, хватит! — осадила соседку, пока она не углубилась в дебри фантазий. — Я не люблю мечтать, это ни к чему хорошему не приводит или получается всегда кардинально противоположное. Поэтому оставь свои фантазии. Ладно? Мне хорошо быть той, кто я есть. Другого ничего не хочу.

    — А я часто мечтаю, — вздохнула девушка. — В основном о том, что когда-нибудь встречу принца, и он влюбится в меня с первого взгляда, а потом мы с ним отправимся в Храм.

    — Принцы не женятся по любви, на них слишком огромная династическая ответственность. Их браки способствуют укреплению международных интересов. Поэтому мечтай лучше о Сайлаше Киэртарском, — посоветовала Вэйше.

    — И что, принцы совсем-совсем не женятся по любви? — не поверила соседка.

    — Вэйша, ты что, историю не читала? Были случаи, когда юный наследник, женившись, влюблялся в супругу, а она в него, но это исключение из правил, такое, к сожалению, редко случалось. После рождения наследника королева предоставлена сама себе, король сам себе. Они живут, как хотят и с кем хотят, в рамках разумного, конечно, не афишируя своих связей. Зато на людях это самая крепкая и любящая пара, — пояснила очевидные и знакомые мне с детства вещи.

    Вот что-что, а историю нас с Налой учить заставляли, гоняли по всем временным промежуткам, спрашивали даты, все дни рождения монаршей четы, генеалогическое древо. Хотя зачем оно нам с сестрой, до сих пор не понимаю.

    — А по мне так они самые несчастные, — покачала головой Вэйша. Я склонна была с ней согласиться. Жить вместе и в то же время раздельно — нет ничего хуже. Не хотела бы я себе такого супруга.

    — Ладно, давай сменим тему. Ты лучше расскажи, когда успела выучить все ходы-выходы? Я смотрю, ты тут отлично ориентируешься? — спросила у девушки. Она просияла.

    — Память у меня, как говорила мамка, феноменальная. Стоит один раз увидеть, на всю жизнь запомню. Возле ворот карта школы висит, пока дожидалась своей очереди, изучила ее вдоль и поперек, запомнила, как и куда ходить, где что находится, — пояснили мне.

    — Здорово, — искренне восхитилась. — А я не видела. Или, точнее, не смотрела по сторонам. Не до того было.

    — Если хочешь, я тебе завтра все покажу, так легче станет ориентироваться. Время будет. Второй день экзаменов для прибывающих, — предложила Вэйша, я согласилась. К тому же нам необходимо оказалось обзавестись тетрадями, перьями, а я еще планировала приобрести дополнительные клинки, чтобы было чем тренироваться, не трогая свои наградные.

    Мне хватило того, что во время экзамена едва не спалилась, если вдруг кто-то заметит их на тренировках, ни о каком инкогнито не может быть и речи, потому что их не только все прекрасно знают, но и точно соотнесут с моей персоной, и весь мой план пойдет насмарку. А я не для того такой путь проделала, чтобы на финише засыпаться из-за небольшой оплошности.

    Мы распределили и распланировали завтрашний день. Потом Вэйша убежала, как она сказала, искать приключений на свой зад, а я легка на живот, задрала ноги кверху и углубилось в чтение.

    Только к ужину Вэйша за мной забежала, чтобы оторвать от книги. В столовой повезло, Сайлаша не оказалось. Я смогла спокойно поесть, покинуть помещение и, наконец, пораньше лечь спать, не забыв навестить Гарта перед сном. Конь, казалось, обрадовался моему приходу. А я еще и яблоко ему принесла, которое он осторожно взял с моей ладони. Как выяснилось, именно их мой четвероногий друг любит больше всего. Теперь надо будет в столовой договориться, чтобы у них брать по нескольку штук. Думаю, они вряд ли откажут, особенно, если скажу, для кого.

    Около часа я беседовала с животным. А потом отправилась спать. Стоило голове коснуться подушки, как я мгновенно уплыла в сон.

ГЛАВА 3

Следующие два дня мы с Аллом и Вэйшей обследовали территорию школы, бегали по лавкам и покупали все необходимое. По вечерам я проходила сквозь каморку коменданта и тренировалась в метании. Правда для этого приходилось врать друзьям, отделываться несуществующими делами. Благо они назвали меня зубрилкой и продолжали развлекаться без меня, хотя и несколько раз пытались затащить меня с собой, но я умела настоять на своем. В городе приобрела себе еще три ножа, именно их и использовала. Лук приобретать не стала, чтобы не было лишних вопросов. К тому же, честно говоря, с ним я не так хорошо обращалась, как с кинжалами. Он был для меня тяжеловат.

    С Сайлашем за эти дни ни разу не встретилась, даже в столовой. Постепенно стала успокаиваться, понадеявшись на то, что маркиз обо мне забыл. Кто я такая для него, чтобы он продолжал злиться? Подумаешь, безродная. Такие, как он, только на свою персону обращают внимание. Если бы в тот момент знала, насколько я ошибалась, то… Что бы сделала, не представляю, но мои надежды помогли окончательно успокоиться и расслабиться. А потом и вовсе началась учеба.

    Первая неделя пролетела так, что я и опомниться не успела. Нас знакомили с преподавателями, объясняли общие принципы магии, построение матрицы заклинаний. Все это я и так знала, но усердно записывала вместе со всеми. Зачем выделяться среди других? Этого я никогда не любила в отличие от своей младшей сестры. Да, Нала всегда стремилась быть в центре внимания, она же, несмотря на наше воспитание, одинаковое, между прочим, являлась типичной аристократкой, воротила нос, иногда задевала тех, кто ниже по статусу. И даже недовольство отца ее не волновало, ведь мама всегда поощряла любимую дочурку во всем, даже в некорректном поведении.

    В конце первой недели последним занятием нам поставили ауроплетение. Не знаю, зачем оно боевикам, так как больше подошло бы лекарям и ведьмам, но несмотря на недоумение, вопросов задавать никто не стал. Начало занятия прошло как обычно, нам диктовали, мы записывали, иногда задавая редкие вопросы, если было совсем уж непонятно.

    Но потом началось нечто непонятное. После очередного объяснения латания дыр ауры после истощения, преподаватель — наверняка сам недавний студент — вдруг выдал:

    — Чтобы скрепить края порванной ауры, необходимо для начала напитать ее силой. В этом случае плетение легче можно будет скрепить.

    — Простите, магистр Хайн, — не выдержала я, вспомнив наставления наставницы. По плетению и латанию аур мы даже уходили с ней в лес и вытаскивали из силков животных, чтобы практиковаться. Самым главным правилом, как учила ведунья, было: «Никогда и ни при каких обстоятельствах не используй силу перед тем, как скрепляешь порванные куски, иначе аура окрепнет, и ты ее уже не сможешь срастить. Работать с ней необходимо, пока она истончена, и только потом, закрепляя и укрепляя, можно и нужно направить на нее силу. Да смотри, чтобы цвет не слишком разнился».

    — Да, студентка Святарина. Вам что-то непонятно? — отозвался магистр. У меня даже язык не поворачивался называть его так. Типичный студент.

    — Да, есть один момент, который я не поняла. Объясните, пожалуйста, зачем напитывать силой разорванную ауру? С ней же потом невозможно работать будет и уж тем более скреплять. «Штопать» лучше тогда, когда она истончена и хорошо поддается. А силу вливать, уже закрепляя эффект, — произнесла и уставилась на учителя самым невинным взглядом.

    После моих слов угол глаза преподавателя дернулся, губы сложились в тонкую линию. Он посмотрел на меня недовольно и высокомерно. Студенты застыли, переводя взгляды с меня на учителя и обратно. Пауза затягивалась.

    — Студентка Святарина, ваше дело записывать, а не выдвигать немыслимые теории. Вы только предполагаете, а я на деле работал с тем, о чем рассказываю, поэтому мне лучше знать, что и как, — магистр начал злиться, но и я не желала уступать.

    — Я тоже работала с аурой и прекрасно знаю, о чем говорю, — стояла на своем. Потом не удержалась, сузив глаза, выдала: — Хорошо, тогда объясните мне, каким образом вы цепляли края разрывов после подпитки силой. Ведь в этом случае аура утолщалась, она больше не поддавалась штопке и деформированию. Соединить концы в этом случае невозможно, только если качать магию, заштопать прорехи, а потом снова напитать.

    — Вы дилетант и совершенно не знаете, о чем говорите, — потерял терпение учитель. — Покиньте кабинет. Больше я вас здесь видеть не хочу.

    — Знаете, магистр, если бы я три года не изучала этот предмет не только в теории, но и на практике, то еще могла бы посчитать, что где-то ошиблась. Но если я ввязалась с вами в спор и говорю, что вы не правы, значит, я сама прошла через данные ошибки. А к вам на занятие я и сама не желаю ходить. Прежде, чем преподавать, стоило сначала самому выучить урок.

    Признаю, сорвалась, но внутри я вся кипела от злости. То же мне удумал, напитывать силой ауру. Неужели у него мозги расплавились? Да даже если просто подумать о словах магистра, станет понятно, что он абсолютно не прав. Больше доказывать ничего не стала. Но заметила, как многие студенты демонстративно отложили ручки и передумали записывать. Значит, мне поверили. Хотя я и не думала выделяться и вышло оно само, но в душе стало хоть немного отрадно, что мои товарищи не стали слепо доверять преподавателю.

    Не дожидаясь ответа, покинула классный зал. Так как это был последний урок, то отправилась я прямиком в столовую. По пути мне никто не встретился. Я же шла злая, как сто кхыров. Этот недоучитель сделал из меня идиотку. Ничего, все равно останусь при своем мнении. И докажу тому индюку, что я права.

    — Так-так-так, и кто это прогуливает? Безродная? Наверняка идешь извиняться? — гадостно пропел Сайлаш. Я резко обернулась. Сузила глаза. Кажется, моя ярость достигла пика.

    — Вот ты-то мне и нужен, — ткнула в него пальцем. — У вас же есть ауроплетение? — после машинального кивка парня продолжила: — Объясни мне, зачем вливать силу перед тем, как начинать ее «штопать»?

    — Ты что, дура? Какой идиот станет это делать? Сила вливается после того, как аура залатана, — снисходительно пояснил маркиз.

    — Вот! Даже ты это знаешь! — я подняла палец вверх. — Хотела бы я посмотреть, как этот безмозглый индюк обзывает тебя идиотом и выставляет за дверь.

    Я отвернулась. Интерес к маркизу потеряла. Меня переполняло возмущение, праведное, между прочим. Да только сам королек отпускать меня не собирался. Схватив за плечо, развернул к себе.

    — А теперь, коротко и по существу: кто это тебя так разозлил и чей урок прогуливаешь?

    — Тебе-то что за дело? — возмутилась, освобождаясь из хватки. — И вообще, я не прогуливаю, меня выгнали, потому что посмела поправить недопреподавателя, который не знает элементарного. Надо же было такое учудить: силу вливать до того, как начнете латать, — передразнила магистра, скопировав его тон и голос. — Тьфу! Тоже мне, учитель.

    — А ты, смотрю, неплохо в этом разбираешься? — вкрадчиво спросил маркиз. Я не обратила внимания на его тон, слишком зла была и раздражена.

    — Естественно, наставница каждый раз водила меня в лес, мы все проходили на практике. И я сама однажды успела влить силу в раненую белку, хотелось помочь ей, а сделала хуже. А этот индюк взялся со мной спорить. Теперь на его занятия я ходить не собираюсь, — высказалась и на этот раз отправилась в столовую. Удерживать меня не стали, чему я оказалась рада, более того, даже не заметила отсутствия парня, пока не встала на раздачу и не наполнила поднос разными вкусностями, не забыв попросить пару яблок.

    Ковыряя в тарелке с едой, напряженно размышляла, как бы вывести недопреподавателя на чистую воду. Я настолько глубоко ушла в себя, что не сразу услышала гомон толпы. Только когда возбужденная Вэйша плюхнулась рядом и, всхлипывая, глотая слова от повышенной эмоциональности, что-то пыталась сказать, я очнулась.

    — Стоп! Сначала успокойся, потом рассказывай, я ни слова не поняла из сказанного, — попросила соседку по комнате.

    — Бесполезно, она вся на эмоциях от восторга, — махнул рукой Аллариаш, присаживаясь с другой стороны. — Ее кумир восстановил справедливость.

    — Какой кумир? Какую справедливость? С кем и где? — Мне пришлось даже головой мотнуть, потому что ничего не понимала. Да и соображала я в данный момент плоховато, так как из головы не шло это кхыртово ауроплетение.

    — Сайлаш явился прямо на урок, взял конспект как раз у Вэйши, прочел, чего мы там наваяли, а потом попросил вырвать листы, а сам в этот момент объяснил, что вливать силу в ауру до ее «штопки» категорически запрещено, — спокойно пояснил товарищ. — Ты бы видела нашего магистра, думал, пар из ушей пойдет, но он только покинул класс, сообщив маркизу, что встретится с ним у декана. Наверняка ябедничать помчался.

    — Но ведь он действительно не прав, — возмутилась и тут до меня дошло. — Постой, Сайлаш явился на занятие восстанавливать справедливость? Н-да… Дела…

    В этот момент я вдруг решила пересмотреть свое отношение к корольку. Нет, мириться с его выпадами я не собиралась, но каплю уважения он все-таки заслужил, если вот так запросто, послушав меня, мое негодование, отправился на урок.

    — И почему-то у меня стойкое ощущение, что тут не обошлось без тебя. Наверняка на него всю свою злость выплеснула, а там пошла цепная реакция, — расхохотался напарник.

    — Ничего я не выплескивала, всего лишь задала вопрос, маркиз же на третьем курсе, и он должен знать, как правильно. Его мнение в кои-то веки совпало с моим. Ну я ему и сказала, то, что знает даже он, неведомо преподавателю, а потом вообще в столовую ушла, — спокойно поведала о нашей встрече с королем.

    Вот тут раздался дружный хохот. А я не могла понять, что их так насмешило. Алл смотрел на меня, качал головой и хохотал. Не люблю чего-то не понимать, а в данный момент я не только не понимала всеобщего веселья, но и осознавала, что скоморохом стала я сама. Данный факт существенно раздражал. Сейчас у меня было не то настроение, чтобы веселить народ. Только немного успокоившись, когда я собиралась стукнуть его побольнее, он, наконец, выдавил:

    — Ты реально сказала, что даже он знает? Ну точно, тебе иногда надо думать, а не действовать под эмоциями.

    Осознала. Прониклась. Даже смутилась. Представляю степень удивления маркиза после моих слов. И как он снова не сорвался на мне? А отправился к преподавателю восстанавливать справедливость. Значит, еще не совсем пропащий. Мысль порадовала.

    — Ты прав, с эмоциями надо что-то делать, — кивнула и хихикнула. — Неизвестно, что смогу в следующий раз учудить. Боюсь, ко мне не будут больше так лояльны.

    — Не поверишь, мне иногда и самому хочется тебя прибить за язвительность, но я держусь. А отдачи никакой, — с фальшивой обидой произнес напарник.

    — Так-так-так, а ну-ка поподробнее по поводу отдачи, — я прищурилась и грозно глянула на парня. Со стороны посыпались шутки, кто кого переострит.

    — Могла бы и на поцелуй расщедриться, жалко, что ли?

    — Поцелуй — это слишком мелко, лучше чего поинтереснее, так хоть удовольствие оба получат.

    — А если не получат? Тогда точно убьют друг друга, чтобы больше не мучились.

    — Достаточно! — холодно осадила шутников. — Вы бы не заговаривались, я девушка вспыльчивая, вспылю до смерти, вашей естественно, потом мучиться угрызениями совести буду. Оно вам надо?

    — Надо что? — хохотнул Алл. — Чтобы они умирали, или чтобы ты угрызениями совести мучилась?

    — Конечно, второе, первое я потом забуду быстро, но вот совесть… Надо ее срочно продать и подороже, а там уже можно и дальше развлекаться, — с ленцой в голосе отозвалась, заставив напарника присвистнуть.

    — С тобой опасно иметь дело, буду знать.

    — А разве еще не узнал? Мы столько времени вместе добирались до Академии, думала, успел понять, что к чему, — подмигнула другу.

    Один из парней, ухватившись за мои слова, уже оскалился, чтобы сморозить очередную глупость, но напарник это заметил, едва заметно мотнул головой и тут же поспешил перевести тему.

    — Чем на выходных займемся? — деловито спросил Алл. Я хмыкнула и глянула на напарника.

    — Есть варианты? Нам два реферата писать и заряжать амулеты защитой. Забыл? — скептически осведомилась, ожидая подвоха, и не ошиблась.

    — Ну, там работы часа на три-четыре от силы, это мы можем и во второй выходной сделать. А завтра…

    — Мы займемся рефератами, — оборвала мечтательное выражение парня. — Ты тему помнишь?

    — С помощью какого заклинания первый король — Феохрат Великий — смог одолеть полчища нежити? — словно на занятии произнес Алларианш.

    — Угу. А второй? — хитро посмотрела на товарища. Тот сдвинул брови, вспоминая.

    — Расписать все магически одаренные семьи аристократии Эйгарани, кто какой магией владеет и в чем она состоит.

    — Да будет тебе известно, что информации по первому и по второму реферату мало. И за час мы не управимся. Даже за день не сможем собрать сведений хоть на один реферат. Так что, напарник, развлечения отменяются, — непререкаемым тоном отозвалась, ухмыльнувшись.

    — А отдых? Я за неделю так устал, ты даже не представляешь, — начал канючить товарищ.

    — Не вопрос, если найдешь все нужные сведения быстро, то мы сможем отдохнуть, — улыбнулась так, что товарища перекосило.

    — Умеешь ты испортить настроение, — с кислой миной отозвался Алл. — Где я тебе их искать буду? Думаешь, это так просто?

    Он попытался давить на жалость, смотрел с мольбой, чтобы я передумала, но я не собиралась идти у него на поводу, прекрасно зная, дай слабину один раз и все, сядет на шею и ноги свесит. Нет уж.

    — А я причем? Не я же выбирала тему для реферата. Помниться, это ты вытащил ее по жребию. Сейчас нам двоим мучиться, — пожала плечами. — Можем прямо сегодня засесть в библиотеке. Сэкономим время.

    — И ты же не передумаешь, да? — с надеждой спросил товарищ. Получив отрицание, сник окончательно.

    После обеда я потащила напарника в библиотеку. Остальные с нами не пошли. Потому что с темой не повезло только нам. Нашим одноклассникам достались примитивные задания, на один день работы. Точнее вообще часа на три.

    Пока шли, Алл не переставал ворчать, я же снисходительно поглядывала на него и ничего не говорила, пусть хоть так, но идет. Это вообще была удача, что он не свалил все на меня, честно говоря, думала так и получится.

    — Чего вам? — не успели мы появиться на пороге, как перед нами тут же возник хранитель. Маленький вредный старикашка с тяжелой рукой. Он слишком ревностно оберегал книги. Если вдруг видел где-то повреждение, не гнушался подзатыльников и требований отработки. Все деканы факультетов соглашались безоговорочно.

    — Нам бы информацию найти для рефератов, — попросила старичка, прекрасно зная: если кто нам и сможет помочь, так только он.

    — Тема? — деловито осведомился хранитель. А вот после того, как я озвучила, потеребил бороду. — Н-да… Как же вас угораздило-то? Что-то я не помню, когда в последний раз студиусы писали по таким темам. Али провинились чем? — Глаза хранителя хитро заблестели.

    — Да нет, по жеребьевке досталось, — вздохнул напарник. — Я сам тянул. Невезучий в этом плане.

    — Ладно, не кисни, найду, что смогу. Авось на рефераты вам хватит, — махнул рукой старичок и споро полез наверх по лестнице. Он что-то проговаривал себе под нос, но слов разобрать не удалось.

    Мы присели за один из столов в ожидании. Хорошо захватила с собой запасную тетрадь. С собой хранитель книги не даст, это знал каждый студиус, потому надо было выписать все, что могло пригодиться, на месте.

    Ждать пришлось около получаса. Алл все время поглядывал на время, при этом так тяжко вздыхая, что я не удержалась:

    — Признавайся, куда ты сегодня собирался? И почему все время на часы смотришь?

    — Свидание у меня, — едва слышно заметил товарищ. — Ведьма пригласила. Она хорошенькая, я согласился. Тем более девушка предупредила, никаких обязательств, а мне что? Только этого и надо. А тут, видишь, как оно получилось?

    — Иди уже. Что смогу, сама выпишу. Нельзя заставлять ведьму ждать, а то еще проклянет. Что я с тобой потом делать буду? — усмехнулась и пихнула товарища в бок. Тот с сомнением посмотрел на меня.

    — Ты серьезно? — переспросил недоверчиво.

    — Вполне. Беги, пока я не передумала. Будешь должен, потом придумаю, что именно, — предупредила и едва не расхохоталась, когда Алл, едва не снеся стулья, задом попятился к выходу. А потом и вовсе сорвался на бег.

    Я осталась одна. Посмотрела на дверь, за которой скрылся напарник. Затем оглядела библиотеку. Сегодня здесь была только я одна, остальные отложили все задания на завтра, так как особой трудности не видели в выполнении домашнего задания. Я вздохнула. И почему только нам не повезло?

    Вдруг в памяти всплыла сцена жеребьевки. Прикрыв глаза, детально прокрутила ее и едва не подскочила на месте. Ведь чувствовала же, что не так с этим заданием, сейчас смело могла утверждать — это была чья-то злая шутка. В тот момент, когда рука напарника потянулась к шару с заданиями, я уловила легкое, едва заметное свечение. Именно в тот момент там появилось то, чего раньше не было. То-то лицо магистра оказалось не менее ошарашенным, чем мое. Но вслух он тогда ничего не сказал, только нахмурился, будто вспоминая о чем-то.

    Получается, нам не просто так дали именно такую тему, если даже сам преподаватель понятия не имел, что там такое находится. Но тогда встает вполне закономерный вопрос: почему он промолчал и не сказал перетянуть жеребьевку? Странно это все, мне совершенно не нравится. Кто-то решил нас завалить? Но кого именно? Меня или напарника? Кто из нас перешел дорогу тому, кто занимается такими шутками?

    Сколько вопросов, а вот ответов на них практически не найти. И вообще неясно, получится ли отыскать шутника. Если сам учитель не стал противиться заданию, значит, вывод неутешительный, это кто-то из руководства. Только мы всего неделю учимся, кроме как с недоучкой магистром я ни с кем больше не спорила. А Алл и вовсе неконфликтный человек. Тогда кто же нам такую пакость устроил?

    — Вот все, что удалось найти, — произнес хранитель. Передо мной опустилось на гладкую поверхность три больших гримуара. — Не понимаю, и кому понадобилась такая тема? Ее уже лет десять, как не задают. Видать, провинились чем? — снова спросил старичок, но я усиленно замотала головой.

    Хитрый взгляд вперился в меня. Ответа не знала, только развела руки в стороны. Но поспешила пояснить:

    — Честно говоря, у меня создалось ощущение, что магистр и сам был удивлен. Я склоняюсь ко мнению, что это была чья-то злая шутка.

    — Но как смогли все провернуть? И на шутку это мало похоже, но сейчас уже это не главное, — задумался хозяин царства книг.

    — Вот как провернуть и меня взволновало, почему-то предчувствия нехорошие появились, это наверняка не последняя шутка, — вдохнула и досадливо скривилась.

    — Думаешь, хотели, чтобы вы получили минусовой балл? И кому ты дорогу-то успела перейти? — покачал головой старичок. Но как я поняла, вопрос оказался риторическим, потому что ответа он и не ждал, вернулся на свое место.

    Поблагодарив хозяина библиотеки, тут же открыла первый гримуар и углубилась в чтение. История захватила настолько, что я не только потерялась во времени, но и забыла о записях. Наткнувшись на нужную информацию, схватилась за перо.

    — Вот ты где? Решила объявить голодовку? — позади меня раздался веселый голос Вэйши. Оторвавшись от книги, застонала. Перед глазами поплыли темные круги, а тело словно тысячами иголок оказалось истыкано.

    — Сколько времени? — поинтересовалась, протирая глаза и пытаясь избавиться от темных кругов.

    — Ужин уже через пять минут. Я так и подумала, что застану тебя здесь, ответственная ты наша, — усмехнулась соседка по комнате. — Идем есть. Книги от тебя никуда не денутся.

    Я осмотрела принесенное хранителем, перевела взгляд на свои записи. Н-да, неплохую работу проделала, но даже один реферат еще был не закончен. Кивнув, попросила хозяина библиотеки далеко не прятать гримуары, а сама отправилась с девушкой на ужин.

    — Да куда ж их прятать да и от кого? Кроме тебя тут и нет больше ни одной живой души. Не та нынче молодежь, что сто лет назад, ой не та. Вот когда библиотека всегда была полнехонькой, страницы шуршали, книги были нарасхват. А сейчас? Прибегут, учебник схватят и достаточно им, — ворчал хранитель, пока мы шли на выход.

    Когда мы выходили, мне показалось, заметила в конце коридора тень. Но списала все на разыгравшееся воображение. Наверное переутомилась, столько времени просидела над книгой, не отрываясь. Как еще голова не закружилась. К тому же еще покоя не давало задание. Кому же могло понадобиться так шутить? Чего все же добивались?

    В столовой Алла не оказалось. Я усмехнулась. Да уж, нашел себе развлечение, даже о еде забыл. Сама же тоже поторопилась перекусить, чтобы поскорее вернуться к прерванному занятию. А ведь мне еще предстояло посетить Гарта и стрельбище. Мелькнула на задворках сознания мыслишка на сегодня с книгами закончить, но я ее отогнала подальше. Неприятное предчувствие поселилось в душе, потому сразу со столовой снова помчалась в библиотеку.

    Хранитель сидел на своем месте, только его лицо выражало вселенскую скорбь. Я словно на стену наткнулась. В груди защемило.

    — Что произошло, почтеннейший, — осторожно поинтересовалась, отгоняя прочь плохие предчувствия.

    — Гримуары… — застонал хранитель. — Они исчезли. Просто растворились прямо на глазах. Их похитили, — схватился за голову старец.

    — Как это, похитили? — прошептала пораженно. — Разве такое возможно? Я думала, здесь защита похлеще, чем в королевской сокровищнице. Нет?

    — Теперь-то я понимаю, что кто-то специально задал вам эту тему, только не представляю, как вернуть мои сокровища, — застонал хранитель, словно не слыша меня.

    Я застонала вместе с ним. И зачем, спрашивается, уходила? Потерпела бы без ужина. А так… Что же сейчас делать? Тяжело опустившись на стул, обхватила колени руками. Глаза защипало от бессилия. Ну кому понадобилось так нас подставлять? Какая в этом выгода? Мы всего неделю учимся, а уже проблемы. Что будет дальше, стало страшно представлять.

    Не скрою, первой мыслью было: отыскать Сайлаша и потребовать у него ответа. Правда пришлось откинуть данные мысли. Если это не он сотворил, выставлю себя в неприглядном свете. Но с другой стороны — больше же некому. Ведь ни с кем я больше не ссорилась.

    — Только не вздумай реветь, — строго заметил старец, смотря на меня. — Иди-ка ты отдохни, завтра придешь, я придумаю что-нибудь. Не останешься без своего рефата.

    — Реферата, — машинально поправила и с надеждой посмотрела на хранителя.

    — Ну я так и сказал, — отмахнулись от меня. — Понапридумывают мудреных слов, потом мучайся, язык ломай. Иди уже. Там твоя животина, небось, заждалась.

    Я кивнула, поблагодарила старика и на негнущихся ногах покинула библиотеку. С Гартом просидела дольше обычного, жалуясь на несправедливость и жажду гадостей некоторых индивидов. И на стрельбище в этот раз оторвалась по полной, вкладывая в кинжалы и силу броска все свое раздражение.

    Вернувшись в комнату, застала там Вэйшу и Алла. Они мило ворковали, что не могло не удивить. Вот же, ловелас и сердцеед. Не успел с одного свидания прискакать, уже другой девушке голову кружит.

    — О, а вот и Киара. Ты где пропадала? — спросил напарник. — Сунулся в библиотеку, а там противный старикашка накричал на меня, сообщил о пропаже книг, будто меня собрался обвинить в этом.

    — Они действительно пропали, — вздохнула и поведала о размере подставы. Потом поделилась сомнениями по поводу жеребьевки. Вэйша и Алларианш слушали, открыв рот от удивления. — Вот мне и стало интересно, кто вознамерился настолько испортить нам учебу. Но больше всего меня интересует, на кого направлена такая изощренная месть: на меня или на тебя?

    — Если это месть, то весьма странная, — протянула Вэйша. — Чего таким образом хотят добиться?

    — Минусовой балл. Если мы наберем им какое-то количество, нас отчислят. Вот поэтому меня и мучает вопрос, кому мы настолько перешли дорогу, что нас через неделю после начала учебы толкают на отчисление? — выдавила из себя, понурившись.

    — Так, а если пойти к преподавателю и в лоб у него спросить, что за афера с темой реферата? — внес предложение Алл. Я скептически скривилась.

    — Сам-то веришь, что это прокатит? Подумай хорошенько, тот, кто подменил жеребьевку, неслабый маг, наш преподаватель это прекрасно понял, потому и не стал связываться, решив, что это кто-то из руководящего состава, — попыталась логически обосновать отказ идти к учителю.

    — Э? Думаешь, ректор или декан вдруг решили от нас избавиться? Прости, моя дорогая напарница, но я в это просто не верю, учитывая, каким радостным был декан, когда мы поступали. Так что это кто-то из студентов, — внес свою порцию размышлений друг.

    — Если это студент, то определенно со старшего курса. И обязательно сильный маг, потому что тогда не смог бы не только подменить записки, но и выкрасть из библиотеки книги. Это же какая сила должна быть?

    Закончив, посмотрела на товарища. Вид у него был, как говорила одна из наших служанок, пришибленный. В этот момент я прекрасно осознала значение данного выражения. Вэйша переводила взгляд с меня на парня, но молчала. Может, в ее голове и крутились какие мысли, но вслух она их не произносила.

    — Сайлаш? — внес предположение Алл. Я пожала плечами.

    — У меня были похожие мысли, каюсь, даже хотела отыскать маркиза и потребовать ответа, но… — я замолчала, задумавшись. Потом осторожно продолжила: — Есть у меня сомнения в его причастности. Понимаешь, он наверняка привык действовать нагло, открыто и играя на публику. Здесь чувствуется подлость привыкшего к таким вещам человека, интригана и озлобленного неудачника. Короля школы неудачником язык не повернется назвать.

    — А еще больше похоже на женскую месть, — тихо прошептала Вэйша. — Только девушка, не уверенная в открытом противостоянии, пойдет на такое.

    — И эта мысль меня посещала, — призналась товарищам. Во время метания ножей, как раз и предположила подобное. И все больше уверялась в своей правоте.

    Сейчас, когда и соседка по комнате выдвинула похожий аргумент, укоренилась в своем предположении. Но была одна проблема: ни с кем из девушек я не только не ссорилась, но и не становилась предметом чьих-то увлечений. Если бы мной заинтересовался чей-то кавалер, можно было бы списать на ревность, но ничего похожего не было. Данную истину донесла до товарищей.

    — Странно все это, — почесал макушку Алларианш. — Может, мстили мне? Но все мои пассии остались довольны, я никого не обидел.

    — Сомневаюсь, если бы хотели тебе досадить, то нашли бы нечто другое, не затрагивающее меня, — задумчиво протянула, закусив губу.

    — Ревность? Глупо, — сам спросил, сам ответил напарник. — Из-за ревности не стали бы так подставлять двоих. Если кто и хотел досадить, то наверняка не таким образом.

    — Ты прав, если бы это была выходка одной из твоих девиц, они бы лучше мне какого зелья подлили, а тебе бы скандал закатили, — протянула, размышляя и отметая такое предположение.

    — Да, надо еще учесть тот факт, что смогли пробить защиту библиотеки, ради обычной ревности так подставляться не станут, — согласился со мной Алл.

    — Все это довольно странно, — покачала головой. — Но не отменяет того факта, что нам необходимо сдать этот крыхов реферат.

    Мы долго обсуждали, кому понадобилось нас так подставлять сначала с заданием, а потом с пропажей книг, но ни к каким выводам так и не пришли. Отправив товарища восвояси, предупредила, чтобы на завтра никаких свиданий, мы проведем день в библиотеке. Он кивнул с таким мученическим видом, что я невольно улыбнулась. Но менять своего решения не стала.

    На следующее утро встала пораньше, до завтрака успела посетить Гарта и покормить его. Времени оказалось много, можно было потратить его на разминку и пробежку. Благо поблизости никого не оказалось, студиусы отсыпались в свой выходной. Только мне не спалось, мысли продолжали забивать голову. Я перебирала в уме всех, с кем за это время общалась, но ни одна кандидатура не попала под подозрение.

    Прибежав в стойло, застыла рядом с четвероногим другой. Его присутствие странным образом успокаивало. Ему удобно было выговариваться, внимательные глаза смотрели так, словно он меня понимал. После того, как поделилась своими неприятностями, стало легче, словно мой питомец оттянул на себя часть моих тревог и забот. Погладив коня, пообещала прийти позже и даже вывести его на прогулку, а возможно и на разминку, отправилась в парк при школе. Он находился в отдалении, потому до него решила пробежаться, заодно и кровь разгоню по телу.

    Солнце еще не взошло. Но его лучи окрашивали небо в разные цвета. Всегда любила именно это время суток, зарождение нового дня, мечты о прекрасном и радостном продолжении. Сегодня же я перебирала в памяти всех студенток нашей группы, пытаясь на каждую примерить роль злодейки, а так же вспоминая, какая у кого сила.

    Парк встретил меня пустыми ухоженными дорожками. Бежать по ним оказалось легко. Слух непроизвольно улавливал все звуки. Но присутствия людей совсем не ощутила. Добежав до небольшого фонтана, присела на бортик, переводя дыхание. Огляделась. Невдалеке находился полигон боевиков. На нем застыла одинокая фигура. Мой рот приоткрылся. Я даже непроизвольно сползла с бортика, чтобы меня, не дай крых, не заметили.

    Надо же, не одна я решила посвятить утро тренировкам. На полигоне, раздетый по пояс, отрабатывал приемы Сайлаш. Движения плавные и грациозные, в данный момент он напоминал хищника перед прыжком. Завораживающее зрелище. Как бы ни хотела отвести глаза, понимая, что подсматривать некрасиво, но не могла оторваться.

    Сделав кувырок через голову, маркиз подхватил легкую рубашку, накинул ее на плечи, блестевшие от пота, после чего не спеша направился прочь. Я шумно выдохнула. Встала и решила углубиться в парк. Мысли разбегались. Сейчас я уже не была уверена в том, что подобную подлость мог совершить Сайлаш.

    Остановившись напротив небольшого щита, рассмотрела его. Будить коменданта не хотелось, а желание выплеснуть раздражение стало нестерпимым. Достала ножи, отошла на пять метров, прицелилась и метнула. Следующие полчаса только этим и занималась, ощущая, как румянец стыда после подглядывания сходит. В груди появилась холодная отстраненность.

    — Надо же, правду говорят, ты хорошо метешь ножи. Наверняка на турнир собираешься? Только тебе там ловить нечего, особенно если снова примет участие графиня Фетрано, — раздался позади меня голос, сочащийся сарказмом.

    — От тебя вообще можно где-то спрятаться? — недовольно отозвалась, зло разглядывая маркиза. — Что тебе не спится, как остальным? Следить за мной вздумал? Еще одну подлость замышляешь?

    — Еще одну? А что, уже был в чем-то замечен? Странно, почему я сам об этом не знаю? — как бы ни пытался скрыть, но мой собеседник был взбешен.

    — Разве не твоя работа сначала подсунуть нам с напарником сложнейший реферат, а потом украсть книги из-под носа хранителя? — сузив глаза, прошипела.

    Да, в тот момент я просто выплескивала злость, которая постоянно проявлялась только рядом с маркизом. На деле я сразу же отказалась от подозрения на его счет, но сейчас представился шанс прояснить все до конца.

    — Так-так-так, а теперь подробнее, — словно почуявший след ищейка, маркиз подался вперед и подошел ближе. С огромным трудом я не сделала шаг назад.

    Выдохнула и рассказала о происходящем. Юноша слушал внимательно и не перебивал, только брови его все больше хмурились. Стоило закончить, как он поинтересовался темой рефератов. Я озвучила. Глаза Сайлаша распахнулись. Сперва не поняла, что такого сказала, а потом…

    — Эта тема была у меня на втором курсе, причем там произошла похожая история. Сначала задание, потом кража книг. Пришлось задействовать все связи отца, чтобы пробиться в королевскую библиотеку, но я написал его. Очень интересно, почему история повторилась? — задумался парень. Данный вопрос и меня весьма волновал. Но ответа на него не было.

    — Так, подожди, если ты был на втором курсе, а нас здесь еще не было, значит, вредитель вместе с тобой учится, — внесла предположение. — Но причем здесь мы с Алларианшем?

    — На этот вопрос я не знаю ответа, сама разбирайся, а рефераты… Сегодня их принесут к вам в комнату, — отчеканил и оставил меня одну. Пока я соображала, что за акт благотворительности, маркиз скрылся из вида, а я даже поблагодарить не успела. Хотя вряд ли бы он ее принял, смотрел на меня с пренебрежением, как на пустое место.

    Возвращаясь обратно, заметила около входа в общежитие девушку из компании маркиза. На ее лице застыло отстранено-мечтательное выражение. По мне только мазнула взглядом, словно и не увидела вовсе. Я же попыталась вспомнить, как ее зовут.

    — Баронесса Истасия Шатанирэ, — услужливо подсказала память. — Вторая дочь в семье, не наследная. Теперь понятно, как ее отпустили в школу.

    — С кем это ты беседуешь? — хохотнул Алларианш, оказавшись рядом со мной.

    — Сама с собой, — отмахнулась, потом пояснила: — Память тренирую. Вспоминала имя вон той девицы, — указала взглядом на баронессу.

    — А зачем она тебе, ее многие считают блаженной, но магия у нее сильная, — включился в разговор товарищ.

    — Незачем, — пожала плечами. — Просто удивилась, встретив ее в такую рань. Я думала, аристократы любят поспать подольше. А она, видимо, с прогулки.

    — Ладно, не забивай голову ерундой, идем на завтрак, потом в библиотеку. Раньше начнем, быстрее закончим, — бодро провозгласил товарищ.

    По пути в столовую к нам присоединилась Вэйша. Она долго ворчала, что я ее не разбудила, и та проспала кормежку моего Гарта. Улыбнувшись, пообещала взять ее с собой вечером.

    — Чуть не забыла, тебе полчаса назад какой-то сверток принесли, — сообщила соседка по комнате. — Я не смогла его развернуть, он магически запечатан.

    Как бы мне не хотелось повернуть обратно и проверить содержимое свертка, пришлось сначала отправиться в столовую. Посылка подождет. Если вдруг пакостник за нами наблюдает, не хотелось бы лишиться того, что мне прислали. По этой же причине визит в библиотеку тоже не отложила.

    Не успела присесть на свое привычное место, как взгляд метнулся на эстакаду, где полным составом уже находилась так называемая элита школы. На меня Сайлаш не смотрел. Он улыбался баронессе, рассказывающей о чем-то наверняка смешном, вон как остальные заливаются.

    — Ты поел? — спросила у напарника, допивая отвар. Он в этот момент усиленно строил глазки нашей милой скромнице Латине. Та краснела и бледнела, смущенно улыбалась. Мне стало жаль девочку. — Пошли уже, герой-любовник. Разбить чужие сердца сможешь позже.

    — Вот что за несправедливость? Почему я не могу соблазнить собственную напарницу? — патетически провозгласил Алл, воздев руки к потолку.

    — Безродная тебе не пара, так что переключи свое внимание на других, — отшутилась в ответ. — И вообще, ты же без пяти минут жених графини Фетрано. Забыл?

    — Накрылось сватовство, — отмахнулся напарник. — Я по прежнему свободен и счастлив.

    — Что так? — стараясь, чтобы голос звучал ровно, поинтересовалась, словно для поддержания разговора. А саму снедало любопытство, чем отец аргументировал отказ.

    — Кинара Фетрано на пару-тройку лет вне досягаемости, — досадливо скривился товарищ. — А ее сестру уже сосватали за графа Вьерского.

    Радость охватила душу. Инату ничего не досталось. Эта новость несказанно подняла настроение. Шаг ускорился, я едва не летела в библиотеку. Но все же не могла не прояснить еще один вопрос:

    — Ты не выглядишь расстроенным сорвавшейся помолвкой. Не в восторге от графини? — осторожно поинтересовалась, бросив косой взгляд на парня. Он лучезарно улыбнулся.

    — Напротив, я безмерно уважаю Кинару Фетрано, но на расстоянии. Говорят, она красива, но, знаешь, связываться с лучшим метателем клинков… Мне мое достоинство еще дорого, как память, — шепотом поведал товарищ и подмигнул.

    Сначала до меня не дошло, о чем говорил напарник. Как одно связано с другим и причем там вообще достоинство? И тут мысль прострелила голову. Я расхохоталась.

    — Ты неисправим. Еще не женился, а уже думаешь об изменах и их последствиях. Сочувствую я твоей будущей супруге.

    — Да ладно тебе, — приобнял за плечи товарищ. — Вот обратила бы на меня внимание, я бы долго не смотрел в другую сторону, — заговорщицким шепотом поведал Алл.

    — А как только посмотрел бы, сразу лишился б достоинства, — в тон отозвалась я. — Или забыл, что я тоже неплохо стреляю и метаю ножи?

    — Аааа… Ууу… За что мне такое? Стоит увлечься девушкой, так она обязательно окажется ненормальной, — в шутку подвывая и не забывая коситься в мою сторону, законючил парень.

    — Хватит, шут гороховый. Тебе бы в лицедеи да скоморохи, равных не оказалось бы. А сейчас настройся на задание, — более серьезно выдала и строго посмотрела на собеседника.

    — Эх! Нет у тебя сердца. На его месте булыжник, — вздохнул юноша в ответ. — А еще зацикленность на учебе не приведет ни к чему хорошему. Заучка.

    — Заметь, я даже не отрицаю,