Оглавление
АННОТАЦИЯ
Моя жизнь изменилась на третий день Волчьей Луны. Окончательно и бесповоротно. Золотой взгляд альфы заставил учащенно биться сердце, но между нами пропасть и неизвестно, как ее пересечь. Альфа спас меня и забрал с собой. Теперь мне предстоит узнать не только, что случилось семнадцать лет назад, но и выяснить, правда ли то, что говорят про истинные пары.
ПРОЛОГ
В древнем скальном храме не было посторонних. Никто не посмел бы помешать тайной встрече. Волчья луна ярко сияла на небе, знаменуя своим появлением начало месяца свадеб, но на душе у жреца было тяжело. Несмотря на то, что проблема, которой озадачил его повелитель, была слишком сложной, он нашел ответ. Точнее, вариантов было несколько, но выбором правильного можно будет заняться позже. А пока предстояло рассказать открытое рунами, тому, кто держал в своих когтях всех оборотней, проживающих на территории от Скалистых гор до Северного моря.
Альфа вошел в помещение храма уверенным шагом, быстро нашел взглядом жреца и приблизился к нему. Тягучие спокойные движения, легкий шепот свечей, всколыхнувшихся от дуновения ветра, когда он проходил мимо, и тут же успокоившихся, а еще совершенно бесшумные шаги. Жрец, хотя и ожидал повелителя, все же невольно вздрогнул от внезапности его появления.
- Я жду ответа, - отрывисто сказал альфа, не здороваясь, словно они и не расставались с того их разговора несколько дней назад.
Элатор коротко воздохнул, нахмурился, а затем осторожно сообщил то, что узнал:
- Вам следует найти ту, с кем вы соединены узами…
- Моя невеста мертва, - перебил его повелитель.
- Нет, - покачал головой жрец. – Скрыта, но жива. Так говорят руны.
- Как такое возможно?
- Это мне неведомо, но она точно жива.
Альфа выругался сквозь зубы, а затем уставился на жреца. Вертикальные зрачки смотрели пристально, не мигая, и под этим взглядом жрец невольно поежился. Он прекрасно знал характер повелителя, чтобы понимать, от баснословной награды, как и мгновенной смерти, его отделяет всего один удар сердца, а точнее, понравится ли альфе то, что он сейчас ему скажет.
- Предполагаю, что над вашей нареченной раскинули полог сокрытия, возможно проклятие, или заморозили суть. Вариантов несколько, но одно, несомненно, ее следует найти.
- Как?
Альфа не спрашивал, кто виноват, прекрасно понимая, что эту проблему предстоит решить позже и расставляя приоритеты так, как ему было нужно. Жрец снова сделал глубокий вдох, а затем торопливо сказал:
- Девушка вошла в брачный возраст и если вы ее позовете, она обязательно откликнется…
- До сих пор молчала, и внезапно отзовется? – усмехнулся альфа.
- Ее кровь могла спать, - предположил жрец и повторил. – Девушку нужно просто найти…
- Просто? – снова перебил его он и усмехнулся, а жрец снова поежился. Он был еще ребенком, но прекрасно помнил, как повелитель едва не сошел с ума, узнав о смерти нареченной, как пропадал в горах, как безуспешно звал ее и не получал ответа. Что ж, его недоверие вполне было объяснимо.
- Я видел ее в кристалле и записал образ. Ваша кровь и луна помогли. Если послать самых лучших, они найдут девушку…, - осторожно предложил жрец.
- Покажи мне ее, - выдохнул повелитель.
Жрец на миг замешкался, а затем поспешил выполнить приказ. Не прошло и нескольких секунд, как на кристалле появилось изображение молодой темноволосой девушки. Тонкие черты лица, большие серо-зеленые глаза. Пухлые губы, из-за чего рот казался немного крупноват, а тело выглядело более хрупким, чем у волчиц, но альфе на это было наплевать. Он жадно впился в изображение той, кого не видел семнадцать лет, намертво запоминая образ, чувствуя, как он проникает под кожу, сворачивается клубком в сердце, выжигается прямо в голове. Ничего общего с тем ребенком, которого он помнил, что понятно. Его невеста выросла, стала красавицей, но смотрела настороженно и недоверчиво. Тысяча вопросов металось в голове стаей диких птиц. Как выжила? Где ее искать? Хотя с последним он знал, что делать. Если все так, как говорит Элатор, то дорога расстелется перед волком широкой лентой, не давая свернуть в сторону. Зов сделает свое дело. Зов, который он не использовал уже очень давно, поверив в смерть Хейлин.
- Руны говорят, что она где-то на территории Залесья.
- Все эти годы и так близко, - пробормотал альфа продолжая рассматривать девушку.
- Повелитель, кому вы доверите поиски? – уточнил жрец, когда альфа махнул рукой, показывая, что увидел все, что хотел.
- Тому, кому доверяю, - прищурился он. – Тебе не стоит знать его имя. И да… Элатор, подготовь к завтрашнему дню все необходимое, учитывая разные варианты развития событий: от проклятия до этого твоего заклинания сокрытия сути.
- Да, повелитель, - склонился жрец, а когда поднялся, то альфы уже не было в храме.
И только неистовый волчий вой, раздавшийся в ночи, подхваченный ветром и унесенный по всем сторонам света, говорил о том, что альфа внял его совету.
ГЛАВА 1
Волчий вой вновь раздался в ночи, причем так яростно, что у меня дрожь по телу прошла. Да, не самый приятный способ просыпаться. И как теперь успокоить заполошно бьющееся сердце? Убила бы того гада блохастого, который устраивает мне такую побудку уже третью ночь подряд.
Недовольно застонав, я глянула в окно, отметила, что небо окрасилось розовым и решительно откинула одеяло. Все равно больше не усну, проверено. Проклятая волчья луна. Теперь терпеть это месяц, не меньше. Нет бы днем, завывали, зовя своих избранниц, зачем всех остальных оповещать о своих намерениях? Ответа не было, а учитывая, что волчий вой никому, кроме меня не мешал, все что оставалось – стиснуть зубы и потерпеть.
Распахнув окно, я села на подоконник. Несмотря на то, что днем было уже довольно жарко, ночи все еще оставались прохладными. Вот и сейчас, порыв ветра заставил поежиться, но я не могла оторвать взгляда от луны. Круглая, словно шар, с темными пятнами на желто-белой поверхности, она завораживала даже меня. В эту минуту снова раздался волчий вой, застав меня врасплох. Пронзительный, зовущий, выворачивающий душу наизнанку и заставляющий сердце часто биться. Слушая его, хотелось бросить все и пойти навстречу, ну или ответить не менее зовущим воем. Губы сами приоткрылись, из горла вырвался хриплый стон, но припомнив свои проблемы, из-за которых не имело значения все остальное, я вздохнула и рот моментально прикрыла. В какой-то момент я даже позавидовала той, кого зовут с таким упорством. Но затем, тряхнула головой, избавляясь от наваждения, решительно спрыгнула с подоконника, закрыла окно и пошла одеваться.
К тому моменту, как я спустилась вниз и дошла до большого дома, повара уже проснулись. Еще бы, чтобы накормить всю ораву голодных волков, приходилось работать много, особенно в период волчьей луны.
- Хель, уже пришла? Хорошо, - приветливо кивнула мне Ясмира. – Займешься хлебом?
Я улыбнулась и кивнула. Выпечка была моей вотчиной, да и управлялась я с ней весьма споро, так что последние пару лет, именно я ею и занималась. Даже волки, которые в принципе предпочитали мясо, от моего хлеба, как и сдобы не отказывались, что радовало. Всегда приятно быть первой в чем-то, пусть это и готовка.
Пройдя на кухню, я поставила тесто, а пока оно поднималось, вышла на крыльцо черного выхода, уселась на ступеньки и задумчиво посмотрела в сторону леса. Не в силах избавиться от воспоминаний о волчьем вое, что слышала уже которую ночь, я все пыталась угадать, кого зовет этот волк. Перебирая в памяти всех, кого знала, пришла к выводу, что он не из нашей стаи. Наверное из чужаков, которых в последние дни появилось довольно много. И снова всему причиной – Волчья Луна. Каждый год волки ждали ее появления, чтобы найти пару, сыграть свадьбу, решить важные вопросы. А учитывая, что Руадх, у кого я жила и работала, являлся альфой клана Мирдата, обосновавшегося в Залесье, то многие спешили засвидетельствовать ему уважение.
Замерзнув, ибо легкое платье не удерживало тепло, а также вспомнив про тесто, я поднялась, собираясь зайти в дом. И… застыла, увидев мужчину, что вошел в ворота и сейчас направлялся в сторону большого дома. Очередной чужак, но меня почему-то потянуло к нему. Захотелось узнать имя, поинтересоваться, откуда он и что привело его в Мирдат, но стоило ему посмотреть на меня, как сердце учащенно забилось. Желтые глаза будто прожгли насквозь, ноги невольно подкосились, и я едва не упала, успев в последний момент ухватиться за крылечный столб. Взгляды скрестились и время будто остановилось.
Высокий, плечистый, с темными волосам, чуть тронутыми на висках сединой, он пугал и притягивал одновременно. А еще от него веяло такой силой, что я на миг даже испугалась. Альфа, как пить дать, альфа. Причем по силе не уступает моему, а может и превосходит его. И весь мой жизненный опыт настойчиво мне посоветовал, как минимум перестать на него таращиться, а лучше всего держаться от незнакомца как можно дальше, во избежание проблем. Непонятно, с какой целью он приехал, но чем быстрее свалит, тем лучше. Учитывая этот гребаный альфовский магнетизм, отчего желание подчиниться более сильному, проснулось и никак не желало уходить, я могу поиметь на свою дефектную шкуру множество совсем не нужных мне проблем. Но как же хочется подойти к нему, заглянуть в желтые глаза, вдохнуть запах… Да чтоб меня! Еще бы хвостом решила повилять, если бы могла. Проклятая волчья луна, даже у меня инстинкты обостряются. Надо уходить… У меня там тесто и все такое!
Продолжая пялиться на альфу, я уговаривала себя уйти, но ноги словно приросли к крыльцу. И лишь когда на его губах проскользнула улыбка, я словно очнулась. Мотнув головой, прищурилась, мысленно отругала себя, в последний раз смерила его взглядом, и зашла в дом.
***
Следующие пару часов я запретила себе думать про незнакомца. Получалось с трудом, но на работу это никак не повлияло. Доставая из печи очередную порцию мясных пирогов, я напевала себе под нос веселую песенку, когда увидела Ясмиру.
- Заканчивай с готовкой, - заявила она. – И иди в зал, помоги. Вот ведь дуры девки, не успела луна взойти, а они совсем с ума посходили. Марила какими-то ягодами отравилась, Ленса лапу сломала, что б ее кошки покусали, а народу столько, что не продыхнуть. Так что я сегодня без подавальщиц осталась. А гости все прутся и прутся, словно река из берегов вышла.
- Время такое, - пожала плечами.
- Мне от этого не легче, - вздохнула Ясмира, отвесила подзатыльник ленившемуся по ее мнению Альку, мальчишке - помощнике, а затем уставилась на меня. – Так идешь или нет?
- Как будто есть варианты, - хмыкнула я, снимая передник.
Несмотря на грубоватый характер, Ясмиру я любила и в помощи никогда бы не отказала. Невысокая, темноволосая, с черными глазами. Крепкая, как и все волчицы, она твердой лапой управлялась с кухней, за что была на особом счету у альфы. Но сейчас волчица выглядела уставшей, а ведь это только начало. И хотя я не сильно любила работать подавальщицей, прекрасно понимала ситуацию.
- Спасибо, Хель, - улыбнулась она, а затем словно что-то вспомнила, и нахмурилась. – Там с альфой мужик сидит, темный такой, а глаза желтые. Смотрю на него и чую проблемы. Сильный дюже, а одет простецки. Скрытничает, значит. В общем, не нравится он мне. Держись от него подальше. А если вдруг чего, сразу альфе скажи. Эх, принесла нелегкая…
Продолжая делиться подозрениями, Ясмира повернулась, чтобы отвесить еще пару подзатыльников нерасторопным поварятам, а я покосилась на дверь, ведущую в главный зал. Почему-то я сразу поняла, о ком говорит волчица, но делать нечего. Подхватив поднос, я вышла в зал и остановилась, оглушенная какофонией звуков. Разговоры, множество незнакомых голосов, запахов и лиц. И сразу нашла взглядом того, о ком говорила Ясмира. Незнакомый альфа сидел рядом с нашим, спокойно потягивал что-то из бокала, а еще пристально смотрел на меня. Подобный интерес мне не понравился, как и вновь проснувшиеся ощущения. Шикнув на инстинкты, я поудобнее перехватила поднос, направляясь к их столу.
Лавируя между столов, не забывая огрызнуться на очередного волка, который по ходу дела решил надо мной подшутить, а одному и заехав локтем в бок, умудрившись при этом не уронить поднос, я подошла к главному столу, расставила тарелки, и только собралась уйти, как альфа Мирдата коротко заявил:
- Останься, Хель.
Недоуменно уставившись на него, я застыла, стараясь не коситься на его гостя. А тот продолжал пристально смотреть, да так напряженно, что на секунду я подумала, что со мной что-то не так. Ну, не привыкла я к таким взглядам. Заинтересованным. Обычно меня не воспринимали как волчицу, что, в принципе, не мешало поддерживать со многими спокойные ровные отношения, хотя и врагов тоже хватало. Я просто жила в стае, знала свое место и не пыталась прыгнуть выше головы. За что получала защиту, кров и еду. Нельзя сказать, что меня устраивало такое положение дел, но выбирать не приходилось.
- Альфа Руадх? – вопросительно посмотрела на него и склонила голову, демонстрируя покорность, которой особо не страдала.
- Сядь, - приказал он.
- Мне нужно помочь Ясмире, - машинально сообщила я и тут же осеклась, снова склонив голову.
Альфа не любил, когда с ним спорят, о чем я умудрялась постоянно забывать, и сейчас ожидала наказания за дерзость. Хорошо бы услал на кухню на весь месяц и приказал не высовываться.
- Сядь, - повторил он, и мне ничего не оставалось, как осторожно опуститься на край лавки, стараясь не поднимать глаза и судорожно думая, что от меня понадобилось.
- Она? – спросил он у незнакомца.
- Да.
От хрипловатого голоса, с переливами стальных ноток меня и вовсе чуть ли не молнией ударило. Перед глазами появились черные точки, а в ушах зашумело. Я словно попала под поток ураганного ветра. Голос чужака словно говорил: склонись и подчинись добровольно, иначе я заставлю тебя это сделать. Кстати, совершенно зря он альфу включил, я как бы и не намеревалась сопротивляться. Да и вообще, сижу тут на лавочке, никого не трогаю, вся такая послушная и покорная. И даже голову склонила…
- Она дефектная, - спокойно заявил альфа Руадх, и от напоминания этого, мне захотелось завыть. – Оборачиваться не умеет, слабая. Все достоинство – с кухней споро управляется.
Вскинув голову от обиды, я прищурилась, взглянув на альфу, но тут же насторожилась, когда наткнулась на желтый взгляд незнакомца. Он все так же пристально смотрел, но теперь во взгляде появилась ярость. Поежившись, я тоскливо покосилась на дверь, понимая, что пока меня не отпустят, сбежать не получится. Но я своей дефектной шкурой чуяла грядущие разборки и очень не хотела оказаться в их эпицентре. Да, не нравится происходящее, но и сделать ничего не могу. Засада. Остается только сидеть и слушать, как меня мешают с помоями.
- Хорошо, - сказал чужой альфа.
Что именно ему хорошо? Да чтоб этих волков кошки подрали. Безумно хотелось зарычать и показать характер, чтобы и не думали говорит обо мне, словно меня здесь нет, но все, что я себе позволила, это чуть задрала верхнюю губу, показывая неразвитые клыки, да прищурилась. И тут же отвернулась в сторону, когда поняла, что моя демонстрация сил не осталась незамеченной чужаком. Хорошо хоть альфа Руэдх не видел, а то не избежать мне наказания.
- Так что? – спросил альфа Мирдата. – Может кого еще? У меня в клане есть несколько сильных волчиц, не имеющих пару.
- Я подумаю, но ее возьму, раз уж приехал.
- Воля твоя. На кухне всегда место есть, - склонил голову альфа Руадх. – Надеюсь, правитель останется доволен.
- Все может быть, - коротко заметил альфа и снова посмотрел на меня.
К тому моменту, я уже с трудом сохраняла покорность. Как-то сразу одновременно зачесался бок, нога и спина, не говоря уже о том, что меня немного потряхивало от волнения и беспокойства. Дурой я себя не считала, так что прекрасно поняла, что осталось невысказанным. Альфа за кем-то приехал, вполне возможно даже за мной, но при более тесном рассмотрении, понял, что я не та, кто ему нужен. Такое бывало и раньше. С тех пор как мне исполнилось четырнадцать, то и дело появлялись желающие забрать меня в свой клан, но альфа, особо не кричащий на всех углах о моих недостатках, в таких случаях честно говорил о них, и желающие сразу ретировались. Их право. Так что, к убегающим женихам я даже привыкла, со слезами на глазах платочком им с порога не махала, но из-за всего этого искренне ненавидела волчью луну. В очередной раз напоминание, кто я и что я. И да, ответы на эти вопросы я не любила, потому что можно сказать, их и не было.
Посмотрев на чужака, я поймала себя на мысли, что на самом деле должна его бояться, но неожиданно поняла, что страха нет. Да, альфа подавлял и чуть ли не ломал своей силой, безумно хотелось покориться ему, но…. Я его не боялась. Хотя один момент осознать никак не могла. Почему желтоглазый на посылках? Это ж какой силищей обладает правитель, раз такой волк у него на побегушках? Невольно вздрогнув, вопросительно посмотрела на Руадха.
- Иди, Хель. Я позову тебя позже.
Кивнув, я снова склонила голову, подметив, с каким внимание незнакомец подмечает каждое мое движение или жест. И что приперся, блохастый, спрашивается? Вот шкурой чую, привычную жизнь можно в яму закапывать. И он тому виной!
Вернувшись на кухню, я воспользовалась тем, что там никого не было и с наслаждением разбила глиняный кувшин о стену, немного спустив пар. А затем уставилась на дверь. Конечно, до того, как альфа объявит о своем решении лучше не паниковать, но все происходящее настолько кристально ясно, что можно начинать готовиться. Вопрос – к чему? Да ни к чему хорошему!
- Ты чего буянишь? – рыкнула Ясмира.
- Случайно вышло, - невозмутимо заметила я.
- Ага, так я и поверила. Кувшин сам себя в стенку швырнул... Ты ври, да не завирайся. Быстро пошла и убрала!
- Ясмир, а разве клан отдает волков, да так, чтобы без брака? – задумчиво уточнила я.
- Как это? – нахмурилась повариха.
- Ну, например, придет более сильный волк и заявит право на волчицу. Но не в пару, а просто… да, хоть бы готовить ему.
- Не слышала о таком, - качнула она головой. – Да, в жены девок альфа всегда отдает, коль волк хорош, пусть и нехотя отпускает, но против зова не идет, хотя если удается примаком в клан заманить, то это его больше устраивает, а вот так… Смысла не вижу.
- Вот и я тоже, - заметила задумчиво.
- Подожди, так альфа тебя решил отдать? – ахнула она. – Вот хвостом чуяла, с вихрем проблем появился у нас желтоглазый. Да как же так, Хель… Ведь ты же наша, Мирдатская волчица.
- Я не волчица, - жестко ответила я, наконец, найдя объяснение тому, почему альфа с такой легкостью может от меня избавиться несмотря на то, что пироги все это время ел так, что за ушами трещало.
- Может, к себе пойдешь? – жалостливо предложила она.
- Смысл? Слезы лить? – когда волчица кивнула, усмехнулась. – Не хочу.
Мотнув головой, я нагрузила поднос новыми тарелками, и решительно шагнула в большой зал.
***
Несколько часов с тяжелым подносом дались непросто, но я не жаловалась. Стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд желтоглазого, который будто приклеился ко мне, я сновала с подносом туда и обратно, принося полные тарелки и забирая пустые. Правда, в этот раз шутить уже не хотелось, да и вообще, состояние было такое, словно меня мешком с мукой по голове ударили. С другой стороны, как я и думала, работа помогла немного забыться. И пока я шастала туда-сюда, то в голове успела прокрутить множество вариантов развития событий. Например, обидевшись на поведение альфы, я могла сбежать… И что потом? Слабая волчица, не умеющая оборачиваться, без защиты стаи… С такими не церемонятся, а уважения в принципе не дождешься. Участь таких, быть игрушкой, пока не надоест, а потом - выброшенной на помойку. Мне такой расклад совсем не подходил. Так что побег отменялся. Еще можно было попробовать уговорить альфу, чтобы не отдавал меня, ибо привыкла к своей жизни и немного страшилась ее менять, но я с трудом представляла, как такое провернуть. Руадх не пойдет против альфы Северной стаи, зная свое место. Как и я не пойду против его воли. Да и стоит ли? Все же, альфа. Клан его слушается, мне бы тоже не помешало, а не просто изображать послушную.
Наверное, я должна радоваться, что кто-то захотел взять меня, но во всех этой истории был момент, который я не понимала. Зачем самому сильному альфе Северного края нужна я, ущербная волчица? Да еще и присылать за мной столь сильного волка. Увы, ответа не было.
Чем дольше продолжался пир и ближе становилась ночь, тем сильнее в волках просыпались инстинкты. То тут, то там раздавался вой, разгоряченные хмелем мужчины с трудом контролировали своих волков, так что я периодически наблюдала, как зверь выглядывал через глаза человека. А когда на небе появилась луна, то и вовсе инстинкты вышли на первое место. Обычно в такие дни, с наступлением ночи, я старалась держаться подальше от стаи. Закрывалась у себя в комнате, затыкала уши и напившись сонной настойки, ложилась спать. Пусть я и дефектная, но проклятая луна действовала мне на нервы, пробуждая неуместные желания. А гореть от ожидания страсти, зная, что мне не с кем ее разделись, и вовсе злило до невозможности. Но сегодня у меня не получится так поступить. Из-за глупых девчонок, которые как раз отмечали появление волчьей луны с размахом, я не могу уйти из зала. А взгляды волков все чаще останавливаются на мне и кажется им уже все равно, что в другие дни мужчины не воспринимают меня как девушку. Звериная часть сути берет над человеческой, а те, кто еще не нашел свою пару, особенно агрессивны. И невольно становилось страшно, а бояться в стае нельзя. Это самая большая глупость, которую я могу сделать. Звери чуют страх. Для них он как сигнал к началу охоты…
И тут, словно кто-то из богов решил меня окончательно добить, послав начинающуюся мигрень. Да что б меня! Все наперекосяк! Ненавижу это время. Как же хочется уйти отсюда. Слишком много шума и запахов…
Вздрогнув, я покосилась на альфу. Просить помощи не пойду! Или он все же войдет в мое положение и отпустит? Вот только Руадх на меня никак не реагировал. Точнее, мне показалось, что он даже не видит меня…. Поймав себя на том, что скалюсь на очередного волка, который решил проявить свое внимание, а с губ срывается рычание, я мотнула головой, зло пихнула его локтем и быстрым шагом вернулась на кухню. Так, плевать на все! Пусть наказывают. Слишком много звуков было сегодня, слишком много раздевающих взглядов. А еще переживаний по поводу незнакомого альфы и решения Руадха насчет моей судьбы. Бросив поднос на стол, я выругалась и прижала пальцы к вискам.
Еще одна причина, по которой я ненавидела волчью луну. Мигрени, от которые не помогало ничего, если дать им взяться за меня основательно. Они случались не то, чтобы часто, но в основном как раз в это время года. Голова болела так, словно ее клали на наковальню и планомерно били раскаленным молотом. Пока только начало и, если я успею засунуть голову в холодную воду, то есть надежда, что обойдусь малой кровью. Конечно, есть опасения, что я наткнусь на кого-нибудь, но буду надеяться, что мне повезет.
- Хель? – на кухню зашла Ясмира.
Посмотрев на нее, я поморщилась, и выражение лица волчицы стало взволнованным.
- Голова?
Я медленно кивнула, чувствуя, что и от такого движения перед глазами появились черные точки.
- Иди, отдохни. Альфе я объясню…
- Потом, - прошептала. – Пойду к водопадам.
- Я позову Мареха, чтобы проводил тебя, - предложила она. – Только его поганца надо найти…
- Не надо. Справлюсь, - я криво улыбнулась.
- Так, иди тогда, а его сейчас найду и пришлю туда, чтобы обратно проводил. А то ведь сейчас ночи горячие, как бы не обидел кто.
Медленно качнув головой и чувствуя, что веки уже становятся тяжелыми, и решительно вышла на улицу, стараясь идти как можно плавнее. Ненавижу себя вот такую слабую. Никому из стаи сопровождающие не требуются. Девчонки сами могут за себя постоять и плевать им на волчью луну. Или порвут когтями и клыками, если поклонник не нравится, а в ином случае, сами утащат в ближайший лесок, хотя преподнесут это так, словно их уговорили туда пойти.
Стараясь держаться подальше от волков, я без проблем пересекла поселение, вышла на окраину и направилась к водопадам. Точнее, это была небольшая гора, заросшая соснами и папоротниками. По странной причуде богов, ключи били именно на ее вершине, образуя заводь, а затем срывались вниз ледяными хрустальными струями, сливались в заводи, и речкой пропадали в очередных зарослях.
Сев на камень у одного из них, я расплела косу, засунула голову под воду, ощущая, как намокает одежда и мерзнет тело, но зато уходит боль. А еще на мое счастье, вокруг не было ни души. Тоже понятно почему. Ледяная вода хороша, чтобы привести в порядок мысли, но когда тело пылает от страсти, а разум затуманен инстинктами, мало кто желает избавиться от наваждения. Ведь это дар Луны волкам, помогающий найти пару, зачать сильное потомство, полностью отпустить зверя. Мне же она пока подарила лишь проклятье неспособности обернуться.
Не знаю, сколько времени я просидела, но неожиданно ощутила, что замерзла до такой степени, что кожа покрылась мурашками, а зубы стучат. Осторожно вытащив голову, выдохнула с облегчением. Поймала приступ в самом начале, так что вроде бояться нечего. Словно в ответ раздался волчий вой. Ему вторил другой, гораздо ближе. Ощутив, как по позвоночнику прокатилась волна страха, я медленно поднялась, всматриваясь в ночь. Зрение у меня было хорошее, хоть в этом кровь не подвела, да и обоняние не подкачало, но я все равно никого не видела.
И все же, чутье подсказывало, что рядом кто-то есть. Насторожившись, я принюхалась, но ветер был против меня. Кожей ощущая пристальный взгляд, я поежилась, а затем осознала, что в одиночестве и мокром платье, мешающим свободе движений, я - легкая добыча. Медленно присела, вытянув из голенища сапожка нож, с которым никогда не расставалась, так же спокойно выпрямилась, судорожно сжимая рукоять и плавно перетекая в боевую стойку. Пусть я и дефектная, но за себя постоять могла. Не факт, что смогу биться до конца, но удар нанести сумею. Ну и бегать я тоже научилась быстро.
Ветер стих, все звуки исчезли, оставив звенящую тишину, нарушаемую лишь биением моего сердца. Постояла еще немного, прислушиваясь, но ничего не происходило. Обозвав себе паникершой, я сделала первый шаг, все еще готовая к нападению. Тихо. Ощутив с новой силой, насколько сильно замерзла, я мотнула головой и, продолжая сжимать нож, двинулась обратно.
Пройдя метров двадцать, я услышала шум. Возникло ощущение, словно через кусты ломился дикий зверь. Сердце пропустило удар, страх промчался по позвоночнику, оставив после себя ярость и готовность биться, но когда из кустов вышел высокий, поджарый взъерошенный парень, я не удержалась от вздоха облегчения. Названный брат. Тот, кому я доверяла полностью.
- Хелька, вот убил бы тебя.
- За что?
- Мать послала тебя проводить, - зло буркнул Марех. – Можно сказать, разыскала в самый интересный момент. Понятное дело, свиданка накрылась, так что должна будешь.
- С кем на этот раз? – хмыкнула я.
- Не твое дело, - хмуро заметил он. – Ладно, пошли уже. Может еще успею оправдаться и это…. продолжить.
Улыбнувшись, я пихнула его в бок. Не стала возражать, когда он приобнял меня за плечи и так же шутливо взъерошил влажные волосы. Марех был чуть ли не единственным, кого я не боялась, ибо знали мы друг друга много лет, и воспринимал меня парень, как сестру.
- Ты чего, купалась? – нахмурился он. – Холодно ведь, а ты так вообще слечь можешь. Слабая ведь…
- Спасибо, что напомнил, - обиделась я. – Давай, провожай уже и можешь катиться куда хочешь.
- Ты это, не серчай. Правду ведь говорю, - Марех запустил пятерню в волосы, поправил криво застегнутую рубашку, и стащил с себя куртку, протягивая ее мне.
- И от этой правды мне все чаще хочется удавиться, - буркнула я, отстраняясь и направляясь вперед.
- Хель, погоди, куртку надень. Правда, ведь, заболеешь. Меня мать потом убьет.
Вздохнув, я понурилась, признавая его правоту. Остановилась, позволила укутать себя в куртку, в которой почти утонула, и мы медленно побрели дальше. Проходя мимо очередных кустов, я запнулась. На миг мне показалось, что в листве сверкнули волчьи глаза, но стоило от неожиданности моргнуть, как все исчезло. Втянув носом воздух, я поморщилась, не учуяв ничего, но машинально потянулась за ножом.
- Хель, ты чего застыла? Пошли, - недовольно протянул Марех.
Посомневавшись пару секунд, я нервно выдохнула и догнала его. Раз уж Марех ничего не учуял, будучи полноценным волком, то и мне скорее всего показалось.
***
Проводил Хейлин взглядом, волк взглянув вниз, на тушу щенка, прижатого к земле и мотнул мордой. Нечто подобное он предполагал еще в зале, наблюдая, как на нее смотрят кобели. Похотливо, раздевая, прокручивая в голове все то, что бы с ней сделали. И не надо было уметь читать их мысли, чтобы понимать это. Запах говорил за себя.
Недопески, да как они только посмели! Понадобилась вся сила воли, чтобы не порвать их прямо там, но пока не было агрессивного поведения, он вынужден был сдерживаться. Как говорится, мысли не являются доказательствами. К тому же, он вполне мог понять всех этих щенков. Хейлин была на самом деле красивой. Образ, который запечатлел кристалл, не мог передать самого главного. Невинного соблазна движений, сводящего с ума аромата. А еще… та хрупкость, из-за которой она не была похожа на обычную волчицу – заставляла чувствовать себя рядом с ней сильнее. И этой силой хотелось воспользоваться… Даже ему, зная, что никто не сможет его остановить. Ухватить за волосы, прикусить плечо, клеймя и заявляя свое право...
А когда она выбежала из зала, и он услышал, как громыхнул поднос, то осознал, сегодня ее не отпустят несмотря на то, что она из своей стаи. Та крупица страха, пронесшаяся перед этим по комнате, словно манящий аромат, вынудила всех присутствующих встрепенуться, провожая ее взглядами. И его тоже… Но он не стал бы альфой, если бы не умел брать инстинкты под контроль. Все один тяжелый выдох и сознание снова было кристально чистым. Потом пришлось постараться, чтобы угомонить разгоряченных зверей, готовых броситься по следу, но видимо, один щенок успел ускользнуть раньше, чем он ударил ментальной волной.
Он вышел из дома сразу, как только утихомирил основную часть. Просто решил проверить и убедиться, что с Хейлин ничего не случится. Дальнейшие события показали, что он правильно поступил. Девчонка чуть ли не выползла из дома. Словно пьяная. Плавные движения, полузакрытые глаза, а еще от нее так сильно пахло болью, что он на миг опешил. Да что произошло за те несколько минут, что она была на кухне?
Слова Руадха получали очередное подтверждение. Дефектная…. Не способная обернуться, слабая. С другой стороны, он чувствовал в ней упрямство и силу духа. Она старалась не привлекать к себе внимания, хотя вот интересно, она понимала, что все это бесполезно и один ее запах, как маяк?
А еще она в одиночку справлялась со своей болью, не скуля и не жалуясь. И это тоже было вполне объяснимо. Стая не прощает слабости. Нет, о стариках и детях заботятся, это несомненно, но не об увечных. А если так подумать, то Хейлин была именно такой. И то, что она умудрилась прожить столько лет, со своими данными, невольно вызывало уважение. Правда, это не снимало вопрос, в чем причина ее состояния. Ведь когда Хейлин только родилась, она была полноценной волчицей. Идеальной. Единственной, достойной стать парой альфе, долгожданной. Нареченной волчьей луной. Истинной парой.
Легкий стон, сорвавшийся через сжатые зубы, голова, засунутая под ледяную воду, подсказала, в чем причина ее состояния. И снова очередное доказательство слабости.
Вода, стекающая по коже, сначала усиливающая ее запах, а затем постепенно смывающая его. И все равно Хейлин вызывала бешеное желание. Сложно сказать, что он сделал бы, но тут послышался вой, а затем появился тот недопесок. Он не видел волка, затаившегося в кустах, все же он умел правильно выбирать сторону, чтобы ветер не выдал его запах. Но щенок совсем не обращал на это внимание. Он шел по следу, словно одурманенный. Остановился в нескольких метрах и ветер принес запах похоти.
Щенок не успел даже пискнуть, как он метнулся к нему и вырубил, а затем прижал к земле, осмотревшись и наблюдая, появятся ли еще кандидаты в смертники. Быстрый взгляд в сторону Хейлин, чтобы удостовериться, она не заметила, что произошло. Она вообще ни на что не реагировала.
Волк занервничал, но когда уже решил выйти и проверить, все ли в порядке с девчонкой, она подняла голову и выпрямилась. Насторожилась, словно почуяв его. Волк замер, но совершенно не ожидал, что она достанет нож. И хотя против него он бы не помог, это тоже добавило штрихов к ее портрету. Смелая. Боится, но старается не показывать этого и готова биться. Наверное, будь он в человеческой ипостаси, то улыбнулся бы.
Запах очередного щенка он уловил прежде, чем тот показался. Только хотел броситься и на него, но волна облегчения, исходящая от Хейлин, заставила его оставаться на месте, а разговор и вовсе внес необходимые объяснения. Но вот то, что парень укутал ее в свою куртку, ему совсем не понравилось. Запах постороннего щенка на Хейлин, и волк едва не зарычал. Человек понимал, что она слаба и может заболеть, но зверь требовал, чтобы только его запах был на ней. Именно в этот момент Хейлин остановилась и посмотрела на него, словно догадавшись, что он прячется. Взгляды снова скрестились, как тогда, на улице, и время будто остановилось. Вдыхая ее запах, жадно разглядывая, как прилипло к телу мокрое платье, он едва не выдал себя, в последний момент приказав оставаться на месте. А затем она ушла, и волк поймал себя на мысли, что жаждет отправиться следом. Защитить, не допустить даже косого взгляда, согреть и да, заклеймить и присвоить. Эти желания никуда не делись.
Волк скользнул тенью следом. Несмотря на то, что девушка была под защитой, это была не та защита, которая его бы устроила.
ГЛАВА 2
Ночью мне снова не удалось выспаться. Очнулась я от воя, рычания, скулежа и звуков драки. Открыв глаза, я готова была убить всех, кто решил устроить разборки под моим окном. Резко вскочив, я подбежала к окну, распахнула ставни и выглянула вниз.
Волки! Шестеро. Все в звериной ипостаси, но некоторых я определила. Точнее четверых, пятый был точно не из стаи Руадха, но все они пытались напасть на огромного незнакомого волка с черного шерстью, которая была словно пронизана серебристыми нитями. Правда, получалось у них плохо. Видимо, драка началась недавно, но все успели пострадать. У одного был распорот бок, второй поджимал лапу, третий, как раз в тот момент, когда я выглянула, отлетел в стену дома и затих, а четвертый валялся неподалеку и что-то мне подсказывало, регенерировать он будет долго, но вроде тоже живой.
Все же, волчья луна на самом деле несет безумство своим светом. У оборотней отказывает способность разумно соображать. Я понимала, что черный волк сильнее всех остальных вместе взятых, но они упрямо нападали на него. Причину я понять не могла, да и не собиралась. Метнувшись обратно в комнату, я схватила кувшин с водой, вернулась обратно и выплеснула ее вниз.
- Проваливайте! – рявкнула.
Увы, меня не только никто не послушался, а скорее наоборот. Внезапный душ и мой окрик пробудил в них новые силы. Двое оставшихся волков бросились на черного, а он… Я открыла рот от удивления, когда увидела, с какой легкостью он раскидал их. Причем понимая, что мощные челюсти черного способны раздробить хребет каждому, после чего противники не смогут подняться, оставшись увечными, он почему-то просто раскидал их по сторонам. Умудрился одного прихватить за горло, но не порвать, а придушить, а когда последний снова кинулся на него, видимо, разозлился и с такой силой ударил лапой, что и этот отлетел в стену и свалился кулем.
Черный остался один. Повел мордой по сторонам, словно убеждаясь, что угрозы больше нет, а затем задрал голову и посмотрел на меня.
Желтые глаза опалили золотом, вынудили сердце забиться чаще, а руки вцепиться в подоконник. Я смотрела на него и не могла поверить. Только у одного волка я видела такой взгляд. Но что чужак делает рядом с домом, где я живу? Да и он ли это? Может все же ошиблась? Мало ли черных желтоглазых волков… И поняла, что он такой один.
- А ну пошли отсюда! – на крыльце появилась Ясмира, явно злая и не выспавшаяся, если судить по голосу.
Волк коротко рыкнул и волчица, которая не боялась никого, ну может кроме альфы, которого она скорее просто терпела, вдруг подалась назад, как-то вся съежилась, а затем и вовсе вернулась в дом, закрыв за собой дверь. Все еще в состоянии шока, я снова посмотрела на волка, и сама невольно отшатнулась, ухватившись за косяк. Волна силы едва не сбила с ног, вынудила прикрыть глаза и сделать глубокий вдох. Появилось потребность опустить голову, да и ноги предательски задрожали. Чувствуя, что я того гляди рухну на пол, я прикусила губу до крови. В голове появилась ясность, но косяк я пока не отпускала. Я не могла понять несколько вещей. В том, что под моим окном зачем-то оказался чужой альфа, сомнений не осталось. Уж что-что, а теперь я окончательно определила его силу. Уяснить я не могла следующее. Хватило одного короткого рыка и Ясмиру словно ветром сдуло, а я едва не повалилась навзничь. Почему он не продемонстрировал свою силу во время боя?
Впрочем, спрашивать я не стала, понятное дело. А волк… он опустил голову, спокойно улегся на землю и положил морду на скрещенные лапы, словно говоря, что намеревается отдохнуть. Вот так спокойно, рядом с кучей волков, которые так и валялись на земле… Да кто он такой?
Мотнув головой, я быстро натянула платье на рубашку и спустилась вниз. Увидела бледную Ясмиру, сидящую неподалеку от окна и пристально смотрящую в него, и присела рядом. Какое-то время мы изображали статуи, уставившиеся в одну точку, а затем я не выдержала и коснулась волчицу рукой. Ясмира вздрогнула, посмотрела на меня и нервно выдохнула.
- Кто это? – шепотом спросила я.
- Альфа, - так же тихо ответила она.
- Это я поняла. Что он тут делает?
- А кто его знает…
От абсурдности ситуации я невольно улыбнулась, чувствуя, как шок постепенно проходит. Все же, вдвоем не так страшно. Но это не давало ответов на вопросы, которые мне были так нужны.
- Есть хочешь? – неожиданно предложила Ясмира.
- Боюсь, мне сейчас кусок поперек горла встанет, - покачала головой.
- Тогда надо выпить, - решительно заявила она, поднимаясь.
Подошла к столу, взяла с него кувшин и плеснула себе в стакан. В комнате появился легкий аромат эля, соблазнительно обвился вокруг головы, затуманив ее одним запахом, и мне тоже захотелось выпить. Наблюдая, как Ясмира опустошила второй стакан, а потом налила третий и наполнила еще один, я протянула руку. Выпили мы одновременно и молча. Если так подумать, то решение волчицы было правильным. Напиток снял напряжение, да и дышать стало как-то легче. И мы снова одновременно уставились в окно.
- Думаешь, он еще там?
- А тьма его знает, - буркнула Ясмира. – Но…. Хель, какая там силища! Меня чуть не прибило. Я-то вниз спускалась и думала, опять кобели с ума сходят, настроилась им хвосты накрутить, а там… Да что б его!
- Мне кажется, он приехал за мной. Желтоглазый альфа.
- Ясно, - поморщилась она. – Слушай, может в соседнюю стаю уйдешь, пока не поздно? Боязно тебя с ним отпускать…
- Угу. Так меня там и ждут. Ущербную…
- Да не цепляйся ты к словам альфы, - скривилась она. – Подумаешь, оборачиваться не можешь. Кровь в тебе волчья, сильная, но видно что-то удерживает зверя, не выпускает его на волю. Погано, конечно.
- Чем?
- Так с ума такие сходят со временем. Думаю, что и голова у тебя оттого болит. Причем заметь, чем старше становишься, тем чаще. Поэтому да, погано все выходит. Так что, да. Другая стая – не выход. Надо с ним ехать. И кто его знает, как все дальше сложится.
- К тому же и не поехать не могу, - вздохнула я. – Коли за мной такого прислали, то…
Я замолчала, но продолжать фразу и не требовалось. Все было понятно.
- Может там тебе помогут, - задумчиво продолжила Ясмира. - Все же, столица, а не наша деревня. Лекари разные имеются, жрецы опять же. Кажется, нужна ты Альфе сильно, причем любая. Интересно, почему. Но этот ответ тебе самой искать.
- А ты была в столице? – поинтересовалась я.
- Откуда… Никто из наших не был, даже Руадх. Правитель-то не часто альф собирает… Кажется, раз в несколько лет. А наш клан маленький, ни с кем не соримся, живем мирно, так что и причин нет туда ехать.
- Странно… Я думала, что все должны там побывать.
- Так Руадх-то альфа уже сколько лет…. Еще при прежнем правителе сел в кресло. А нынешний… Слухи ходили, что пары он лишился в молодости, так чуть с ума не сошел, но когда ему вызов бросили по праву сильнейшего, всех порвал. Сильный он, правитель наш. Почти двадцать лет все кланы от Скалистых гор до Северного моря жестко держит, никто ему перечить не смеет. А после той бойни никто и вызов не решается бросить. Но нелюдимый после всего стал. Так говорят….
Ясмира замолчала, снова посмотрев в окно и мне показалось, она подумала о том же, о чем и я. Если этот желтоглазый настолько силен и подчиняется правителю, то у того и вовсе сила должна быть запредельная. Глубоко вздохнув, я подошла к окну и осторожно выглянула. Волк лежал в той же позе, но при моем появлении поднял голову, глянул быстро и снова положил ее на лапы.
Я смотрела на него и не понимала, что чувствую. За все время, что я его видела, он сказал всего несколько слов в человеческом обличье, а в зверином не проронил ни звука. Это пугало. Как и невероятная сила. А еще мне показалось, я поняла, что именно он делает. Это казалось странным и невероятным, но, судя по всему, волк охранял… меня. И те, кого он разбросал по сторонам, словно шкодливых щенков… Могло ли так получится, что в волчью луну они избрали своей добычей… тоже меня? Иначе, что им делать под моими окнами, зная, что я живу в доме Ясмиры. А еще я находилась под защитой альфы, но ничего из этого их не остановило. Страх… Я сама нарисовала на себе мишень, тогда, в зале.
Поежившись, я обхватила себя руками, понимая, что могло произойти, а затем отошла от окна.
- Наверное, пойду спать, - неуверенно произнесла я.
- Иди, - согласилась Ясмира. – Если меня не подводит чутье, то тебе с утра придется собираться в дорогу.
Кивнув, я криво улыбнулась и отправилась к себе в комнату.
Увы, до рассвета я так и не заснула. Как только небо посветлело, я поднялась с кровати, оделась и снова спустилась вниз. Судя по всему, Ясмира тоже так и не легла, так что из дома мы вышли вместе. При нашем появлении волк поднялся, приблизился, обнюхал меня, отчего я на миг застыла, а затем отошел в сторону, словно пропуская вперед. А меня вдруг обуяло странное желание. Захотелось попробовать, какая на ощупь черная шесть, погладить шею, и даже того больше, лечь, положив голову на его бок… Я настолько воочию все это представила, что изумилась точности образов в воображении. Мотнув головой, я решительно шагнула вперед, стараясь не смотреть на тех волков, с которыми вчера дрался черный. Они за ночь пришли в себя, и теперь сидели в стороне, жавшись друг к другу, словно дворовые шавки, но никуда не уходили. Почему? Если бы я знала. Но за всю жизнь, что я прожила в стае, я впервые видела такое поведение. Одно я могла сказать. От них всех несло таким страхом, что даже я его учуяла.
***
Когда на кухню вбежал запыхавшийся Марех и сообщил, что альфа желает видеть меня немедленно, а затем снова умчался, то я едва успела вымыть руки, причесаться и снять запачканный мукой передник. Как говорится, переживаниями переживаниями, а работу на кухне никто не отменял. Ясмира не осталась в стороне. Хоть про нее ни сказали ни слова, она решительно пошла со мной. Надо сказать, что ее присутствие придало уверенности, хотя я примерно представляла, что услышу в главном зале. Так и оказалось, хотя я совершенно не ожидала увидеть такое количество народа. Казалось, вся стая присутствовала. Хмурые мужчины, разраженные женщины. Не было только детей и подростков, из чего я сделала вывод, что случилось нечто экстраординарное.
Нахмурившись, я пошла к альфе, сидящем в большом кресле на пьедестале, чувствуя, как меня провожают взглядами. Они будто прожигали насквозь, били наотмашь, осуждали. В какой-то момент мне показалось, что они так сделали специально. Словно позорное шествие, хотя я даже не понимала, в чем моя вина. На миг прикрыв глаза, я прогнала зарождающуюся истерику, распрямила плечи, гордо вскинула голову и сжала губы. Не запугаете!
Я видела, как мне уступают дорогу, ощущала, как смыкаются за мной, словно отрезая возможность сбежать. Но кто сказал, что я вообще собираюсь это делать? Что бы я сейчас не услышала, я отреагирую так, как настоящая волчица и плевать на дефектную шкуру.
- Сколько лет ты живешь в стае, Хель? – прищурившись, уточнил альфа.
- Насколько я знаю, семнадцать, - как можно спокойнее ответила я.
Тьма! Как же давили осуждающие взгляды. Каждый, словно огромный камень, что взваливали на плечи. С очередным у меня все сильнее подгибались колени и буду откровенной, я держалась на чистом упрямстве. Право сильнейшего. Закон зверя. Всю свою жизнь, после того, как поняла, что увечна, я старалась никого не раздражать, ни попадаться под горячую лапу, быть послушной, чтить альфу и мудрых. Я принимала правила, установленные не мной. Не жаловалась, не скулила, четко понимая, какое место занимаю. И я не сделала ничего такого, из-за чего сейчас должна терпеть все это! Хотелось огрызнуться, но я понимала, что этим усугублю свою вину, в чем бы она не проявлялась.
- Стая дала тебе кров, защиту, мать. Мы делили с тобой еду и питье. Несмотря на свои… особенности, ты стала полноценным членом стаи. Так ты решила отблагодарить нас?
- Что? – услышанное потрясло, но в этот раз я не отвела взгляда и не опустила голову, уверенно встречая взгляд Руарха. – В чем я провинилась, альфа?
- Пять волков. Сильных, смелых. Прекрасные охотники и добытчики. Пятерых ты поманила, заставила забыть про честь. Пятерых ждет на наказание из-за того, что ты хвостом решила покрутить?
Я моргнула, все еще не понимая, в чем дело, но осознать услышанное помогла цифра. Не пятерых ли волков порвал ночью черный под моими окнами? И что он сказал альфе, раз Руадх решил устроить надо мной суд? В том, что меня именно судят, я уже не сомневалась. И где черный сам? Или это не он сказал?
Очень хотелось оглянуться и поискать его, но я понимала, это тоже будет ошибкой.
- Предъяви мне обвинение, альфа, - жестко сказала я. – Учитывая то, что меня позвали на судилище, это первое, что должен услышать обвиняемый.
- Да вы сдурели?! – черед толпу протиснулась Ясмира и встала рядом со мной. – Альфа, в чем дело? Говори прямо.
- Не лезь не в свое дело.
- Это как раз мое дело. Уж не ты ли наказал заботиться о ней, когда щенком принес Хель в мой дом. Не твоими ли словами было, что я отвечаю за нее? Судишь ее, суди нас обеих.
- Хочешь сказать, что и ты, старая, хвостом крутила, обещая наслаждение в волчью луну, а затем обманом скрылась? – усмехнулся альфа.
- Будь ты обычным волком, я бы за старую тебе кой-чего откусила, - ничуть не испугавшись, рявкнула волчица и я невольно улыбнулась. – А честнее и порядочнее Хель ни одной девки в стае нет. Многие ей вслед глядят, но ни одному она не улыбалась призывно.
– Волки просто решили взять то, что им пообещали, а в итоге и пострадали.
- Да ты что! – насмешливо ахнула она. – Сильно пострадали? Хель им что-то откусила? Ой, забыла, она же не может. Наверное, ножиком отрезала, а может сковородой по тупым башкам настучала?
- Нет. Защитник у нее выискался, - прорычал альфа.
- Ну так, а что до девки домотался? Защитника и обвиняй. Или поджилки трясутся?
- Сучка не захочет, кобель не вскочит, - послышался женский голос из толпы.
- На тебя, Киэра, вообще никто не вскочит, ты хоть кусками мяса обвяжись, - парировала Ясмира и вышла на шаг вперед. – Хотя для меня вообще странно, чтобы баба насильников защищала. Хотя, баба может, а вот настоящая волчица – никогда. Альфа, ты бедняжек-то обиженных предъяви под очи матери. А Хель дочь моя, пусть и не по крови, так что учитывай, за нее любому горло перегрызу, да голову оторву. Но так и быть, сначала разберусь, в чем дело. Все же не хорошо так, без суда, хулу навешивать.
- Любому? – нехорошо так улыбнувшись, уточнил Руадх. – Даже альфе?
- Ну коль у альфы мозгов-то нет, чоб и его головы не лишить? – пожала она плечами, продолжая спокойно стоять перед ним.
Услышав возмущенные возгласы позади и понимая, что Ясмиру от наказания отделяет всего одна фраза, я решительно вышла вперед, закрыв ее собой.
- Меня обвиняешь, - напомнила я. – Ее не трогай!
- Угрожать мне решила? – прищурился он.
- Терять мне уже нечего, - странно спокойно ответила я. – Я так понимаю, в стае мне места больше нет, но и оболганной я не уйду.
- Покажи обиженок, альфа! – Ясмира снова стала рядом. – Хочу в их глазенки наглые посмотреть.
Руадх кивнул куда-то в сторону и показалось четверо. Я их знала. Все вчера были в большом зале. Молодые совсем… До того, как наступила волчья луна, они меня даже не замечали. А сейчас все смотрели тяжелыми взглядами. И сразу же глаза прятали, потому как знали, что лгали. Теперь я не сомневалась, кто пожаловался альфе и мне стало стыдно, что думала на черного. Но теперь было понятно, как соотносится его отсутствие и обвинение, высказанное мне. Будь он в зале, они бы не решились. Медленно перевела взгляд на толпу, найдя семьи щенков. Нет, оттуда мне помощи ждать не придется….
- Ах вы твари позорные, - ахнула Ясмира. – Недопески проклятые! Вы что ж, ссильничать над девчонкой решили, которая и обернуться не может? А ведь я глазам своим не верила, когда вчера ночью запах учуяла, да шкуры потрепанные увидела. Что, смелость проснулась? Или думаете, что кроме чужака, укоротить вас некому? Так значит забыли, что Ясмира сама альфа-самка и спуску никому не даст.
- Ясмира! – рявкнул альфа.
- Не ори на меня, - ответила она, даже не повернувшись. – Альфа, который издевается над слабыми и защищает насильников, не может мне указывать.
- Я тебя изгоню…
- Да, пожалуйста. Мир большой, лесов густых много…
- Что здесь происходит? – прозвучал негромкий голос и от него у меня на самом деле затряслись колени. Не от страха, от облегчения. Почему-то я твердо знала, что теперь мне бояться нечего.
***
Он был в бешенстве. Привычно не показывал эмоций, сдерживая силу, рвущуюся наружу и способную уничтожить присутствующих. Соблазн был… Открыться, разобраться в несколько минут со всеми, оставив после своего ухода стаю неразумных зверей. Непонятно как сдержался, но сделал это. По одной простой причине, что мог навредить ей. А она была самой великой ценностью всего Северного клана. Не понимала этого, потому что не знала ничего о своей жизни и происхождении. Не знала, какую ступень должна была занять. И даже со всем этим незнанием она была настоящей волчицей. Смелой, отважной, способной выстоять перед обозленной стаей.
Хейлин… Слабая, дефектная, неспособная обернуться, с единственной защитой в лице старой волчицы, единственной, кто осмелился напомнить не только стае, но и ее альфе о законах. Старых законах, но не ставших менее актуальными. Основы их жизни. Нельзя обвинять без доказательств. Нельзя притеснять старых и детей. Не сказала только об одном, но о нем он напомнит сам. Будь готов ответить за свои слова. Око за око, зуб за зуб. За ложь карают кровью. Но никто из взрослых и сильных членов стаи не вступился за девчонку, брошенную на растерзание. Что ж, это сделает он.
Он не слышал всего с самого начала, но и того, что было, хватило. Это сводило с ума, заставляло терять контроль, а зверь внутри рвался наружу, бесившись от неспособности порвать всех, кто обидел Хейлин. Но сейчас человек был сильнее, ибо на первое место должен выйти разум.
Пройдя через толпу, которая невольно расступилась перед ним, волк думал только о том, что зря ушел утром. Волчья луна влияла на всех, а после короткой схватки и бессонной ночи ему требовалось успокоиться, немного размять лапы и поохотиться. Не подумал, что все может обернуться вот так. Его просчет и ошибка, которую он исправит.
Бросив короткий взгляд на тех, кто всего пару часов назад скулил и просил о пощаде, едва заметно дернул головой, сдерживая оборот. Порвал бы на месте, но если он хочет поддержать легенду, то решение о наказании принадлежит альфе Мирдата. Представитель Северного клана может потребовать его, но меру определяет не он.
Или раскрыться и покончить со всем единым махом? Нет. Тогда он покажет, насколько ценна Хейлин, привлечет к ней ненужное внимание, а пока он не решит ее проблему, это значит записать ее в живые мишени. Пусть все идет так, как было решено.
Альфа поднялся и склонился, когда он приблизился. Во взгляде промелькнул страх и волк усмехнулся. Только что Руадх сам определил свою судьбу.
Поднявшись на помост, он повернулся, окинув взглядом собравшихся. Если толпа пока не понимала, что происходит, то «жертвы» все осознали. Склонили головы, отвели глаза, не говоря уж о том, что от них несло страхом. Правильное поведение, но им уже не поможет.
- Что происходит? – спокойно повторил он. Для толпы, не для себя.
Руадх молчал, зато слово взяла Ясмира. Волк прищурился, разглядывая ее. Поначалу он как-то толком не присматривался к кухарке, хотя еще вчера узнал всю ее подноготную, а теперь окончательно понял, что зря. Отважная волчица и Хейлин воспитала хорошо.
- А ты кто такой? – она снова вскинула голову.
Никакого почтения. Взгляд настороженный и полная готовность броситься в бой, защищая свое. Это он уважал. Ясмира действительно была раньше во главе стаи. Сильная, пользующаяся уважением, но много лет назад добровольно ушедшая в тень, чтобы растить сыновей. Старший погиб, остался только младший. Она не держалась за власть, расставляла приоритеты так, как это нужно было ей, но несомненным было то, что она чтила законы и все ее поступки были направлены только на благо стаи.
- Для тех, кто не знает, я представляю Северный клан.
- Имя твое как, представитель? – послышалось из толпы.
- Можете называть меня Видар, - он сделала паузу, дав волне вопросов пронестись между присутствующими. – И я больше не буду повторять свой вопрос.
- Утром ко мне пришли они и обвинили ее, - два кивка, показывающие, о ком говорит Руадх. – Сказали, что поманила, обманула…
- Избила их тоже она? – не дослушав, перебил его волк, не удержавшись от усмешки. – Ах, да, это был я. Кстати, а где пятый? – уточнил он у «жертв».
- Так не нашенский он, - неожиданно проблеял тот, кому он, кажется, сломал лапу. – Не имеет права на правосудие Мирдата. Ушел…
- Ах вы ж, скоты, - рявкнула Ясмира. – И все на одну девочку! Твари!
- Молчать, - негромко сказал он и волчица тут же заткнулась. Нет, она, конечно, молодец, но не стоит ему мешать.
- Мне все равно, что они сказали раньше, - спокойно продолжил он. – Хватает их страха, чтобы осознать – слова были лживы. Но для стаи поясню. Вот эти четверо, а также еще один, которого я сейчас не вижу, пытались попасть в дом, принадлежащий ей, - махнул рукой на волчицу. – Чтобы… изнасиловать ее, - сглотнув, он показал на Хейлин.
- Доказательства! – послышалось из толпы.
- Каждый, кто сомневается в моих словах, может бросить мне вызов, - спокойно сообщил он.
В горле появился ком, вызванный приступом ярости. Волк в очередной раз прокрутил в голове, что произошло ночью. Пришлось сделать паузу, чтобы успокоиться. Быстрый взгляд на Хейлин, которая продолжала стоять с упрямо поднятой головой, но не проронила ни слова с того момента, как он появился. Взгляд, в котором бушевала буря, побелевшие губы и обострившиеся скулы. Она тоже едва сдерживает себя.
Осознав, что замолчал и сейчас толпа бурно обсуждает его слова, он мотнул головой и все снова замолчали.
- Им не повезло, что там оказался я, - повторил он и обвел взглядом присутствующих, позволив выглянуть зверю, и стая замолчала, осознавая его силу и то, что его слова правдивы. – По законам стаи наказать их может только альфа. Также альфа Северного края может вынести свой вердикт. Или его представитель в моем лице? Что выбираете?
- Сами разберемся, - послышался голос из толпы и на него снова пахнуло страхом.
Хейлин посмотрела на него, а в глазах промелькнула злость. Нет, девочка, ты получишь свою виру, не беспокойся. Он повернулся к Руадху, ожидая ответа, но тот молчал. И волк знал почему. Он прекрасно понимал, что произойдет дальше и уже смирился с этим. Поступок, не достойный альфы. Что ж, его выбор.
- Да не будет он их наказывать, - буркнула Ясмира. – Сам так по молодости развлекался.
А вот это интересная новость, но подтверждающая правильность его решения.
- Альфа Руадх забыл закон. Так что Мирдату нужен новый альфа. Я вижу только одного волка, который не побоялся напомнить о правилах. Точнее, волчицу. Правом, которое мне предоставил Северный клан, я объявляю нового альфу клана Мирдат. Ясмира, это кресло твое. До конца дня виновные должны понести наказания по закону, как и пятый, которого следует найти. Так же, я объявляю, что эта волчица… Хель, покидает стаю. Отныне она находится под моей защитой. Если кто не согласен с решением, пусть бросает вызов. Я чту законы.
- Как это я забыла про древний закон, - вдруг усмехнулась Ясмира. – Видар прав… Хотя я вполне обойдусь без защитника. Ну что, кто хочет бросить мне вызов? – она ощерилась и зарычала.
Обведя взглядом стаю, едва удержался от усмешки. Желающих заявить право сильнейшего – не было. Ни ему, ни Ясмире. Была лишь растерянность, страх и удивление. Как предсказуемо. Тяжело придется новой альфе-самке, но у нее достаточно сил. Волк рассчитывал, что Ясмира наведет в стае порядок, а он… Проверит, как у нее это получилось, через пару месяцев.
Он спустился, приблизился к Хейлин, во взгляде которой застыло неверие и растерянность, и коротко бросил:
- Будь готова к полудню, - и направился на выход.
Больше ему в большом доме делать было нечего.
***
Он ушел, а я не удержалась и обернулась. Желтый взгляд, скользнувший по мне золотыми искрами, обжег душу и оставил след на сердце. Я никогда его не забуду, в этом сомнений не было. И да, я совсем не ожидала того, что произошло только что. Готовилась биться, понимала, что мы с Ясмирой не выстоим вдвоем, а получилось все вот так… Моргнув и осознав, что волк ушел, я мысленно повторила его имя. Видар… Оно словно не его, но у этого волка столько секретов, что я не удивлялась. Так же озвучено то, о чем я знала еще вчера. Я покидаю стаю. С тем, о ком не знаю ничего, кроме того, что меня к нему тянет.
Неожиданно, но факт отъезда меня обрадовал. Даже с новым альфой, жизни в этой стае мне теперь не будет, к тому же, я останусь слабым местом волчицы. Жаль, конечно, что Ясмира не сможет отправиться со мной, что она, несомненно, сделала бы, но я была рада, что она займет место, которого достойна.
Наблюдая, как Руадх безропотно спустился, а Ясмира поднялась и села в кресло, я улыбнулась ей. Волчица, ставшая мне матерью, ведь настоящую я никогда не знала. Она справится со стаей. А мне, пора собираться. Развернувшись, я направилась на выход. И снова передо мной расступались, пропуская, но отныне в спину не летели злые слова, хотя и добрых не было. Настороженность, растерянность. Нападение на волчицу каралось строго. Допускалось преследовать свободную, особенно во время гона, когда инстинкты оправдывали многое, но последнее слово было за женщиной и сейчас стая ошарашенно пыталась осмыслить произошедшее. Теперь, когда стало очевидно, что моей вины нет, все выглядело совсем иначе и волки не знали, что делать. Не все… Некоторые злились. Но теперь Ясмира будет решать, кто достоин жить в стае.
Сначала захотелось остаться назло им всем, но подумав, я поняла, что не хочу слышать о наказании. По закону волков должны изгнать из стаи, перед этим заклеймив, хотя если бы дошли до конца, то высшей мерой стала бы смерть. Я не сомневалась, что Ясмира строго последует закону, но не хотела ощущать очередную волну ненависти от тех, кто придерживался правил Руадха.
***
Оказавшись у себя в комнате, я села на кровать и растерянно огляделась. Что с собой взять? Альфа ничего не сказал насчет этого, а значит, надо выбрать самое необходимое. Вытащив из шкафа несколько смен белья, платье, и еще одну смену дорожной одежды, я на миг задумалась, а затем решительно разделась и оделась в облегающие брюки и тунику. Натянула сапожки из тонкой кожи. Достала широкий походный пояс, подарок Мареха, который пока не было случая надеть, затянула им талию и снова задумалась. Оружия у меня нет, если не считать ножа, да пары серебряных звезд, опять же подарок названного брата. Денег – всего несколько монет. Как-то я не думала, что придется покинуть Мирдат, а если что было нужно, что этим занималась Ясмира. Тьма, да если так подумать, я как тот щенок, только открывший глаза, и совсем не представляю, что ждет меня за территорией стаи.
Внутри поднялась волна злости, причем на себя. Как я могла быть такой беспечной? Но ничего, я быстро научусь всему, чего не знаю!
Стук в дверь раздался, когда я заново переплетала косу, делая ее более тугой и сложной, но зато была гарантия, что пряди не выбьются из прически. Подойдя к двери, я распахнула ее и замерла. На пороге стоял желтоглазый. Ничего не говоря, я посторонилась, пропуская его в комнату, а когда он прошел мимо, невольно втянула носом воздух.
Он пах… силой, властью, уверенностью. Но был еще один запах, который чуть ли не сводил меня с ума. Аромат мужчины. Чуть терпкий, с нотками весенних трав, хвои и полыни. Словно он сначала бежал по лесу, а затем пересек степь… И этот запах нельзя было сравнить ни с чем. И ни с кем. Сама не заметив, как качнулась в его сторону, пытаясь следовать за запахом, я схватилась за дверной косяк, а затем… закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, наблюдая, как альфа прошел по комнате, выглянул в окно, а затем тронул пальцами серебряные звезды, которые вместе с деньгами и ножом остались лежать на кровати.
- Умеешь пользоваться? – поинтересовался он и я кивнула, не в силах отвести взгляда.
Голос… Этот невероятный голос с легкой хрипотцой, словно мужчина не часто говорил. Голос, забирающийся под кожу, проникающий в душу, туманивший разум и заставляющий сердце биться слишком часто. Голос, который я могла бы слушать вечность.
- Кто научил?
- Марех, - собственный голос показался сиплым. – Он же и сделал. Он – помощник кузнеца.
- Это тот щенок, что вчера провожал тебя от водопадов?
Вскинув голову, я прищурилась. Выходит, не показалось. Альфа был там вчера, но я его просто не учуяла. Значит, защищал с самого начала. Тем не менее, за Мареха было обидно.
- Он не щенок!
- Щенок, - спокойно возразил волк. – Который может стать сильным волком.
- Так и будет! – запальчиво произнесла я, а затем вспомнила про свой сонм вопросом и решила, что сейчас самое дело их задать. – Почему ты защищаешь меня?
- Это мой долг.
И все? Как это понимать?
- Зачем я понадобилась альфе Северного края? – не обращая внимания, что мой собеседник довольно лаконичен, задала главный вопрос.
Он долго молчал, словно решая, удостоить меня ответом или нет, а когда я уже начала терять терпение, равнодушно заметил:
- Это долгая история, а сейчас на это нет времени. Но ты все узнаешь, обещаю. Скажу одно, больше тебе не надо бояться.
- Разве я боялась? – усмехнулась я.
- Нет, - он снова замолчал, разглядывая меня. – У тебя сильный дух, но в страхе нет ничего плохого. Как и в просьбе о помощи.
Я фыркнула, показывая, что думаю о его словах, чем вызвала легкую улыбку, скользнувшую по губам. Желтые глаза снова сверкнули золотом, но на этот раз не обожгли, а овеяли теплом, будто солнышко пригрело.
- Где твои вещи, Хейлин?
Я показала на мешок, лежащий на кровати, и он снова одобрительно кивнул. Значит, все сделала правильно, раз не стала набирать много. И тут же нахмурилась, когда осознала еще один момент.
- Почему ты назвал меня так?
- А что? – он нахмурился.
- Мое имя – Хель, - поправила его я.
Он снова уставился на меня, а затем дернул головой и отвернулся.
- Тебе хватит часа, чтобы попрощаться с близкими? – спросил он, а когда я кивнула, развернулся и ушел.
Какое-то время я стояла столбом, смотря на закрывшуюся дверь, а когда поняла, что времени не так уж и много, побежала следом. Надо было найти Мареха, а затем Ясмиру. Что-то мне подсказывало, что больше мне и не с кем прощаться в Мирдате.
ГЛАВА 3
Я стояла на улице вместе с Марехом и ждала Ясмиру, чтобы попрощаться, когда услышала крики. Оборотни импульсивны и живут инстинктами, так что я давно не реагировала на громкое выяснение отношений, но в этот раз тональность выбивалась из привычной. Машинально придержав повод моментально начавшей нервничать лошади, прищурилась, пытаясь рассмотреть, что происходит на другом конце поселения.
Увидев волков шесть из стаи, тащивших какого-то парня, сначала нахмурилась, не понимая, что происходит. Впрочем, объяснение я получила довольно быстро. Из большого дома показалась Ясмира, злая, как не знаю кто, но увидев такое шествие, прищурилась и вскинула голову. Дождалась, когда волки кинут ей в ноги какого-то парня, уже довольно потрепанного, и приподняла бровь разглядывая всю компанию.
- Это который сбежал, - с готовностью доложил один из волков.
Продолжая поглаживать лошадь, успокаивая, я рассматривала беглеца. Все верно, не из стаи Мирдата, взгляд злой, настороженный, но страха все равно нет. Зато есть полная уверенность в своей правоте и желание отомстить. Опасный волк, пусть всего лет восемнадцать живет. Вот и сейчас, он не остался валяться на земле, а поднялся, взглянув на Ясмиру, будто перед ним пустое место, вытер кровь с лица, точнее размазал ее, смешав с пылью.
- Ты кто? – жестко спросила волчица, видимо тоже оценив щенка по «достоинству».
- Перед кухаркой отчитываться не обязан, - усмехнулся он и сплюнул на землю.
- Какой смелый недопесок, - протянула Ясмира. – Что ж, бежал-то тогда? Испугался, что кухарка тебя половником хребет переломает?
- Волки Заозерья ничего не боятся, - дерзко бросил он, вскинул голову.
- Заозерье? – задумчиво уточнила волчица. – Знаю, волки там сильные, смелые, законы чтут. Но так тож волки, а ты-то собачья морда, каким к ним боком?
- Я сын второго по силе в стае, - снова сплюнул щенок. – А оскорбления кровью смою, кухарка.
Вокруг собралась вся стая, став в подобие круга так, что мы с Марехом оказались оттеснены волками. Вот только проблема заключалась в том, что никто не спешил броситься на помощь. Наоборот, смотрели настороженно, словно выжидая, что будет дальше. Если так подумать, вполне логичное поведение. Столько лет подчинения Руадху, теперь же волки хотели узнать, сильна ли та, что чужак посадил в кресло главы в большом зале. Даже я не имела права вмешиваться, хотя больше всего хотелось кинуться вперед, закрыть собой названную мать…
- Стой на месте, - прошипел Марех, хватая меня за руку. – Ее это битва, не позорь мать!
Закусив губу, я глубоко вздохнула, прогоняя панику и ярость.
- Какой смешной, - усмехнулась Ясмира. – И запах у тебя знакомый, хотя не могу вспомнить из-за грязной морды. – Но да ладно… Вспомню. Но таки скажи, шавка, ибо достойный волк не мог воспитать такого щенка, зачем до девки домогались?
- Не твое дело…
- Альфа Ясмира, - ласково подсказала волчица, перебив его.
- Мне плевать. Но раз ты теперь альфа, скажи свои псам, чтобы отпустили меня.
- И что дальше? – уточнила она.
Щенок растерялся. Да, не ему играть с Ясмирой в эти игры. Она при желании все поселение могла построить, а Марех и вовсе частенько говорил ей, что зря она пропадает на кухне, на что его мать неизменно повторяла, что есть вещи поважнее большого дома. И волчонок затыкался, прекрасно зная о том, что именно ради нас волчица добровольно ушла оттуда. И тут мне в голову пришла мысль, что Марех вырос, я уезжаю в столицу, а у самой Ясмиры переполнилась чаша терпения смотреть, как попирают закон. Она свободна от обязательств перед детьми. Да, черный не мог сделать лучшего выбора для Мирдата. Теперь главное, чтобы это осознала стая, но как заметил брат, это битва матери. Да, это я всегда уходила от конфликтов, понимая свое место, но мать… Она была настоящей волчицей. Бывшей альфой, которая ушла не потому, что ее победили, а по собственному выбору.
- Я уйду, - дерзко заявил он. - И вы не будете меня преследовать.
- Ясмира сделала вид, что задумалась, а затем улыбнулась. И, Луна, зря это щенок так самоуверен, ведь улыбка волчицы не сулила ему ничего хорошего.
- Твой отец – второй по силе, - спокойно уточнила она, а когда парень кивнул, продолжила. – Обычно, второй по силе в стае, не только правая рука альфы, но и тот, кто хранит закон наравне с мудрейшими. Его сын просто обязан знать закон не хуже отца, ведь обычно именно он занимает место после него.
- Все так.
- Тогда скажи мне, сын второго по силе в Заозерье, что полагается за оскорбление альфы и изнасилование волчицы?
- Я ее не насиловал, - усмехнулся он. – К тому же, она не волчица.
На миг прикрыв глаза, я заставила себя успокоится, но внутри бушевала гроза. Хотя, если так подумать, он прав…
— Значит, ты не оспариваешь оскорбление альфы? – впилась в него взглядом Ясмира.
- Я не знал, кто ты. Готов принести извинения, - пошел на попятную парень и в этот момент я поняла, что волчица выиграла. Первый бой, но пока не всю битву.
- Видишь ли, щенок, мне плевать на твои извинения, - снова улыбнулась она. – Такое смывается только кровью. К тому же, по закону, оскорбление женщины, неважно полноценная она волчица или нет, страшнейшее преступление. Даже больше, решив поглумиться над ней, ты все равно, что волчонка неразумного обидел.
- Ты в своем уме, старая? – разозлился он. – Да я тебя одной лапой задавлю.
- Вот и проверим. Ты готов бросить вызов?
- Прямо сейчас! Но не забывай, альфа с кухни, по закону, побежденный становится собственностью победителя, с которой он имеет право делать все, что пожелает, если не решит иначе, а на мое великодушие не надейся.
- Ты хорошо знаешь закон. Да будет так, - сообщила Ясмира, в одну секунду перекидываясь.
Парень не стал ждать, видно, ему не в первой было так отвечать за свой длинный язык, так что еще через секунду перед волчицей стоял довольно крупный волк. А еще спустя мгновение они сцепились друг с другом.
Лязг клыков, клочья шерсти, летящие во все стороны, клубок из серой и палевой шерсти, катающийся по земле. Я понимала, что молодой волк сильнее волчицы, которой давно не требовалось доказывать право сильнейшего в поединке, но на стороне Ясмиры был опыт и холодный расчет. Схватка длилась минут пятнадцать, и все то время я дышала через раз, судорожно стискивая руку Мареха, который и сам рвался на помощь. Но, мы удерживали друг друга, не позволяя вмешиваться, прекрасно понимая, что Ясмира доказывает свое право быть альфой, вершить суд и определять наказание, как и сказано в древнем законе.
Надрывный скулеж и щенок свалился на землю с разодранным боком, а Ясмира глухо рычала, удерживая его за горло. А затем, резко отпустила и отошла, вновь возвращаясь в человеческий облик. Ей тоже досталось, а плащ, который она накинула поверх рубашки, пропитался кровью на плече. Сев, в моментально принесенное ей кресло, она откинулась на спинку, и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы отдышаться.
- Парх, сын Гавела, ты обвиняешься в оскорблении альфы дружественного клана, попытке изнасиловать волчицу стаи Мирдата, а также подстрекательству к бунту волков стаи Мирдата. Они уже понесли наказание, теперь твой черед.
- Откуда ты знаешь мое имя? – глухо спросил Парх, тоже перекидываясь.
- Не ты ли просил Руадха отдать тебе Хель в прошлую волчью луну? – прищурилась она. – А получив правду о ее увечности, поклялся, что отомстишь «проклятой девке»?
- Нечего было хвостом крутить, - мрачно заявил он.
- Не крутила она. Хель даже не знала о твоем существовании, - глухо пояснила Ясмира.
- Она улыбалась мне во время ужина, смотрела призывно, спрашивала, надо ли что еще! А потом убежала. Но в этом году я подготовился… Жаль, не получилось.
- Идиот! Это называется забота о госте. Ты для нее был столь же важен, как и любой другой гость в стае. Но что толку объяснять это щенку, который будучи сыном мудрейшего, не научился, как себя вести надо и старших уважать? Силы нет, зато язык поганый длиннее дороги от Мирдата до Заозерья. Что ж, согласно праву победителя в поединке, я его укорочу. Несите клеймо! – рявкнула она.
- Не посмеешь! – взвизгнул он.
- Ты сам озвучил закон, - усмехнулась она. – И я не буду великодушна.
Пришлось подождать, пока не принесут клеймо. Парх скулил, угрожал, пытался вырваться, но стая не позволила, став живой стеной. Безмолвной стеной. А когда прибежал кузнец, Ясмира поднялась, на миг покачнувшись, но принесенное раскаленное клеймо приняла уверенной рукой. А затем прищурилась, улыбнулась и кивком головы дала понять, чтобы парня отпустили. Правда, убежать он не успел. Ясмира ударила ментально и щенок остался на месте.
Больше не было речей или обвинений, они уже прозвучали. Только вой щенка, перешедший в хриплый крик перед тем, как замолчать, а еще запах паленой плоти, когда клеймо прижалось к его коже. Отбросив железо, Ясмира вернулась на кресло, спокойно наблюдая, как Парх корчится на земле, хватаясь за лицо и тут же отдергивая руку.
- Ты можешь идти, - заметила она. – Как и просил. Стая не будет тебя преследовать.
Он ушел. Отказался от помощи лекаря, которого позвала Ясмира. Спотыкался, падал, но ушел. И тогда все снова посмотрели на волчицу. Я не совсем понимала, что выражают их взгляды, не знала, что творится в головах, но все равно боялась за нее. А когда вперед вышел Руадх, напряглась и начала паниковать. Я не ждала ничего хорошего от бывшего альфы, так что, когда он с насмешкой посмотрел на волчицу, малодушно прикрыла глаза.
- Я бросаю тебе вызов, Ясмира.
Такого просто не может быть. Ведь она ранена, устала после схватки… Она не сможет победить. Он просто порвет ее!
- Он имеет на это право, - прозвучал хриплый голос, а на плечо опустилась сильная рука, зафиксировав меня на месте, словно капкан. Через меня словно молния прошла, что совсем не добавило спокойствия.
- Она ранена, - прошептала я.
- Альфе могут бросить вызов трижды в день, - заметил он.
- Но…
- Я принимаю, твой вызов, Руадх, - прозвучал голос Ясмиры и я, отбросив руку, рванула вперед, но снова наткнулась на черного, который вырос передо мной, словно по воздуху переместился.
- Не лезь.
- Он убьет ее, - не выдержав, взмолилась я. – Помоги.
- Верь в свою мать, - невозмутимо посоветовал он и вдруг отошел в сторону, словно освобождая мне дорогу.
Но… Неожиданно, я осталась стоять на месте, оказавшись в первом ряду. Альфа встал рядом, Марех с другой стороны. А я словно оказалось в каком-то страшном сне. Вся суть вопила, что я должна помочь, но холодный разум, причем не только человека, но и словно волка, чтущего закон, требовал, чтобы я дала Ясмире право
