Стихийное бедствие заказывали? Ольга Олие

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Почему мне так не везет? Уродилась темной со светлым даром. Из-за этого все мои проблемы. Хочу порчу навести, делаю недруга счастливым. Наградить бородавками и синюшным носом? Да сейчас! Вместо этого все дефекты убираю, выходит краше, чем было. Уууу... Но однажды все получилось, правда теперь мне придется поступить в школу. Но нет худа без добра. Там ведь тоже можно развернуться...

ПРОЛОГ

Раннее утро, солнце только-только позолотило крыши домов. Город еще спал. Но по улочкам брела одинокая фигура, шатаясь из стороны в сторону. Любой встречный бы решил, что перед ним молодая девушка, напившаяся в дрызг и возвращающаяся после бурно проведенной ночи.

    В некоторой степени наблюдатель оказался бы прав только в одном: ночь и правда была бурной — незнакомка возвращалась после ритуала упокоения банды разбойников, терроризировавших город на протяжении года. Но сегодня их жизненный путь оборвался, благодаря черной ведьме, единственной, кто смог найти и уничтожить банду. Да, за их счет она значительно пополнила свой резерв, позволяющий сохранять юное тело на протяжении вот уже пяти веков. А шатало ее по одной простой причине — перебрала. Скоро энергия уляжется, станет полегче.

    Такой переизбыток энергии оказался сродни слишком большой дозе алкоголя, даже более мощный, так как после такого переизбытка кружилось в голове, в теле была легкость, могла бы, взлетела.

    Пока же она едва передвигала ноги, не глядя по сторонам, желая поскорее добраться до собственного дома на окраине города. Хотелось поскорее упасть на кровать и проспать сутки, а может и больше.

    Вдруг откуда-то сбоку раздался не то писк, не то вскрик. Девушка вскинулась, огляделась и тут же обругала сама себя:

    — Тьфу, дращ, какое мне дело до смертных?

    Но вопреки собственному суждению, ноги ее уже несли в ту сторону, откуда слышался неясный звук. Он повторился, только на этот раз едва слышно. Девушка поторопилась, несколько раз все-таки не удержалась на ногах и упала. Снова ругань скорее на саму себя за собственное великодушие, но она не остановилась ни на секунду.

    Под огромным кустом лежал сверток, он едва заметно шевелился. Именно из него раздавался приглушенный писк. Не раздумывая ни секунды, ведьма подхватила кулек и развернула. Малышка, примерно нескольких дней от роду, уже посинела и задыхалась. Ведьма растерялась. Еще раз осмотрела кружевное покрывало, в которое оказалась завернута малышка, заметила надпись: «Дэриша».

    — Вот, дрыщ, и что мне с тобой делать, Дэриша? Светлая ведьма и одна? Быть того не может. А что мне потом скажут? Будешь светлой из темного клана? Я-то черная. И чему я смогу тебя научить? Как же все не вовремя. Что с тобой случилось, малышка? Наверняка ты не отсюда, да и завернута не в дешевое тряпье. Эх! Я еще тысячу раз пожалею о своем поступке, но…

    Поцеловав ребенка в сморщенный лобик, таким образом влив в нее энергии для жизни, черная ведьма подхватила кулек и быстрее зашагала домой. Ей предстояло сделать невозможное: вырастить и обучить малышку черной магии, заодно проверить, как с темной силой вступит в диссонанс светлая. За время, пока они шли до дома ведьмы, она успела много раз обругать саму себя, обвинить переизбыток выкачанной энергии, заставивший ее поступиться принципами, но все же нашлись и оправдательные оговорки. Сила порой текла слишком бурно и рядом должен находиться тот, кто сможет оттянуть излишек на себя. Вот таким тягачом и решила сделать ведьма девочку.

    Стоило ведьме ввалиться в свой дом, как ей навстречу выскочили две забавные зверушки. Одна напоминала белку, но слишком пушистая и круглая, второй оказался котом с крыльями и гривой, как у льва.

    — Тэмра? Это что у тебя? — принюхался кот.

    — И зачем ты сюда светлую притащила? — попыталась упереть руки в круглые бока необычная белка.

    — Неужто угробить дитя решила? Она же задохнется от тьмы, — подхватил кот.

    — Эта малышка будет жить с нами, — твердо заметила ведьма. — С этой минуты она — моя дочь. Бельпух, котокрыл, — прищурилась хозяйка дома, заставив вздрогнуть питомцев. — Если она узнает, что приемыш, вы оба пойдете на составляющее для зелья. Ясно?

    Оба дружно закивали. Переглянулись, состроив страдальческое выражение, в надежде пронять ведьму и вызвать ее улыбку, унять гнев, не вышло, после чего бельпух решился уточнить:

    — А ты хорошо продумала все? Домик-то наш придется укреплять или заново отстраивать. Да и с учебой могут возникнуть проблемы.

    — А вы мне на что? Вместе справимся, а дом не беда, он и не такое выдерживал, — легкомысленно отмахнулась Тэмра.

    — Такое, да не такое, — вздохнул котокрыл, не желая еще больше злить хозяйку. — Но тебе виднее.

    Ведьма всучила сверток питомцам, наказав вымыть и накормить малышку, правда забыла уточнить, как и чем, а сама, все еще пошатываясь, отправилась спать.

    Не успела девушка прилечь и задремать, как по всему дому прокатилась силовая волна, кое-где упала с потолка штукатурка, пол задрожал. Со стоном ведьма встала и практически скатилась вниз по ступенькам. На нее смотрели испуганно-растерянные питомцы, на диванчике лежала малютка, открыв глаза, рассматривала невероятно голубыми глазами потолок, ее ручки сжимались в кулачки, именно с них и шли нити силы, расходящиеся по дому.

    — Что произошло? — рыкнула Тэмра. — Неужели так сложно накормить ребенка молоком?

    — Молоком? — в один голос спросили зверушки и попятились, испуганно зыркая глазами на хозяйку. До той стало доходить.

    — А вы чем пытались? — голос опасно ласковый, звенящий. Оба зверька даже присели. Тыкнули друг друга в бок, заставляя говорить, а потом в один голос и выдохнули:

    — Тыквенной кашей, приправленной зельем, ты вроде говорила для сна хорошо.

    — Идиоты! — застонала ведьма, хватаясь за голову. — Придушу собственными руками. Скормить малютке энергетическое зелье для пополнения резерва темной силы… Я удивлена, что дом пока на ме… — договаривала девушка уже под руинами, хорошо вовремя щит успела накинуть на себя, питомцев и малютку. — …сте… был.

    Закончив, Тэмра присела прямо на разрушенные останки. Бельпух поднес ей довольно угугукающую малышку. Приемная мать взяла ребенка на руки и осознала одну простую истину: вывести зелье из организма Дэриши уже не выйдет, оно не только прочно впиталось в кровь, оно же стало составляющей магических потоков организма девочки.

    — Как у нее это получилось? — потрясенно выдохнул котокрыл. — Она же светлая.

    — Кто же ты такая, необычная светлая, аккумулирующая любое магическое действо? — вслух спросила Тэмра, ни к кому не обращаясь. Ответа, понятное дело, не получила.

    Малышка смотрела на всех своими нереально яркими глазами, что-то бормотала на своем языке, но ее никто не понимал. А ведьма еще и удивилась, в данный момент она выглядела намного старше. Но зацикливаться на этом не стала. Дел и других оказалось полно.

    Дом восстановили быстро, благо ведьма в этом деле оказалась докой, не впервой крыша рушится над головой. Час-полтора, дом стал еще лучше прежнего. Но во избежания последствий, она сама накормила малышку и с ней же отправилась спать.

    — Хэсь, ты думаешь о том же, о чем и я? — осторожно спросил котокрыл у бельпуха, понизив голос, чтобы хозяйка не проснулась.

    — Что надо быть осторожными? — закивал зверек.

    — Нет, не только. Конец пришел нашей спокойной жизни, пора броню наращивать, да шлем искать, — скорбно отозвался кошак.

    — А может, пронесет? Высь, ты ж глянь, малышка-то милашка, — попытался пошутить Хэсь. — Укрепим щиты, потому что мне кажется у нас появилось стихийное бедствие, и сегодняшняя разруха дома — это только цветочки.

    — Угу, посмотрим, кем она станет, когда подрастет, — не купился на очарование ребенка котокрыл. И как в воду глядел.

    Впрочем, они оба оказались правы.

ГЛАВА 1

Восемнадцать лет спустя…

    — Мама, я вернулась, — крикнула с самого порога и попыталась проскользнуть в свою комнату. Не успела.

    — Итак, дорогая, рассказывай, — обманчиво мягкий тон матери не смог меня обмануть.

    — Что рассказывать? — Состроила самое невинное выражение, на какое была способна, попутно старалась потянуть время, пока судорожно придумывала ответ.

    — Дэриша, ты устроила пакость девицам Клорэтэ? — Глаза матери сузились. — Надеюсь, на балу в Императорском дворце они будут с бородавками и синим носом?

    — Мам, понимаешь, я честно пыталась, но… — я сглотнула и вжала голову в плечи. Сейчас мне точно прилетит нагоняй. — Получился совсем другой эффект. Даже прыщи сошли с их неприятных синюшных лиц, да и цвет кожи… — совсем тихо прошептала, не глядя на родительницу. Та тяжко вздохнула.

    — Ты все правильно сделала? — сузила глаза родительница.

    — Конечно, даже с учетом искажения, но все равно получилось не то, что задумывала, — призналась и сникла.

    — Иди к себе, дорогая, я разберусь, никому не позволено оставаться безнаказанным после сделанных гадостей, — холодно отозвалась ведьма.

    Понурившись, побрела к зверятам, только они сейчас могли немного поднять настроение, оно с каждой минутой падало все ниже. Как бы мне ни хотелось самой отомстить, но я прекрасно понимала: с моим везением точно ничего хорошего не получится, точнее, именно хорошее и получится вместо мерзкой пакости.

    — Ришка, ну ты чего? Тебе же ничего не сказали, ведьма знает, что твоя магия вечно все делает наоборот, — зашептал Хэсь. Высь только закивал, соглашаясь с другом.

    — Мне все равно не по себе, словно я не оправдала маминых надежд, — грустно вздохнула, обнимая питомцев. — И как у такой сильной черной ведьмы могло получиться такое светлое недоразумение, не умеющее элементарного: наказать гадких девиц?

    — Милая, не по себе было нам, когда Тэмра в полуобморочном состоянии вызывала фамильяров, то есть нас. И это еще нам повезло, что у нее язык заплетался, когда ему она крикнула: «Брысь», а вышло: «Высь». Мне же она попыталась сказать: «Кыш», а вышло: «Хэсь», — понурился зверек.

    — Вот-вот, это действительно недоразумение довольно сильное, а то, что произошло сегодня… Это так, мелочи, все равно виновные не останутся безнаказанными, — утешил котокрыл, бельпух усиленно закивал.

    — А изменить имена нельзя? — я в который раз посочувствовала малышам, все это время помогавшим мне освоить азы магии.

    — Увы, никак, — подхватил второй питомец матери. — Первое имя самое верное, оно уже неизменно. Так и мы и откликаемся на Хэсь и Высь.

    — А мне нравятся ваши имена, — улыбнулась зверушкам, подмигнув. — Пошли заниматься? Надо же создать кипучую деятельность. Заодно хочу понять, что делаю не так.

    — Милая, ты же и сама прекрасно знаешь, у тебя любое заклинание получается не так, как надо. Удивляюсь только, почему ты их не превратила в мерзких жаб, это же твое любимое развлечение. Или отрастила бы им большой нос и длинные уши? — предположил бельпух.

    — Сразу не сообразила, мне было сказано сотворить бородавки и синюшный цвет лица, это же для любой ведьмы самое простое заклинание, но не для меня, — досадливо скривилась.

    Я направилась было в подвал, но белпух тут же схватил меня на штанину брюк и потянул на улицу. Я сперва не поняла, но ответил котокрыл:

    — Ришка, имей совесть, мы только заново отстроили дом, давай громить улицу, а? Это безопаснее.

    Пришлось согласиться. Тем более я и сама не понимала, почему даже обычное бытовое заклинание очистки помещения превращалось в разгром и полную реконструкцию комнаты. Мама тоже не могла дать ответ на этот вопрос. Только руками разводила.

    Обучать меня начали с пяти лет. Но сколько себя помню, еще ни разу ни одно заклинание не получилось так, как надо. Пакости превращались в радости для тех, на кого были направлены. Попытки колдовать превращались в волшебство. Я тогда плохо понимала разницу, но разобраться пришлось самой. Колдовство — это как раз такие вот пакости, а волшебство — взрыв светлой энергии, от которой распускаются цветы, порхают бабочки, на душе становится светло и радостно. Вот волшебство мне давалось намного проще. Темная энергия легко входила в меня, аккумулируясь, но выходило из меня непонятно что.

    Мама однажды взяла меня с собой, когда мне исполнилось пятнадцать, чтобы я училась и перенимала ее род занятий, а именно — наказание виновных. Это весьма ответственная работа, Император за нее хорошо платил, правда мама скрыла от него тот факт, что она сама питалась за счет наказанных.

    Обычно родительница выпивала жизненную энергию, заставляя бандитов мучиться, осознавать свои деяния. Успеют раскаяться, им будет даровано посмертие и право на перерождение, нет — на нет и суда нет.

    В теории мне все объяснили, рассказали, я поняла. Это казалось мне не особо трудным. Но зато когда дошло дело до практики… Энергию я выпила у бандитов, но вместо того, чтобы сделать им больно, превратила всех в элементалей воздуха. Сперва мама схватилась за голову, а потом все-таки нашла им применение, заточив в специальную емкость, чтобы использовать в будущем.

    Элементали — большая редкость, поймать их практически невозможно. Но если все же кому-то это удавалось… Возможности оказывались безграничны. Мама же, умная она у меня женщина, хоть и выглядит не намного старше меня — изобрела самодвижущуюся повозку, к которой привязала одного из элементалей. И ведь сработало. Мы единственные в королевстве были с такой. Но потом пришлось заказать еще одну и пожертвовать вторым элементалем из семи, и подарить Императору. Он открытым текстом сказал, что не положено кому-то иметь то, чего нет у него самого. И это была не просьба.

    Больше меня с собой не брали. Я училась, пыталась разобраться в характере своей магии, но все оказалось безуспешным. Потому и пытаться не стала. Не спорю, несколько раз я творила светлые заклинания, вот они получались правильно и с первого раза, но потом после светлой энергетики у мамы несколько дней болела голова. Черным ведьмам весьма сложно переносить светлую магию.

    От размышлений меня оторвал стук в дверь. Я вздрогнула, так до нее и не дойдя. Осторожно выглянув, вздрогнула — Сорг, парень, из-за которого мы и повздорили с сестрами Клорэтэ. Юноша красив, притягивает к себе взгляды девушек, умеет себя подать. Несколько раз назначал мне свидания, но вредные девицы его быстро перехватили. Именно за это и хотела им отомстить. Хорошо еще, он не знал, кто я такая, об этом я ему ничего не сказала.

    Интересно, что ему понадобилось в доме черной ведьмы? Неужели узнал, кто я? Пришел пригласить на свидание? Внутри все затрепетало. Стук повторился. Я уже собралась открыть дверь, как Высь, дернув меня за руку, прошептал:

    — Накинь личину, сперва надо узнать, что ему надо.

    — Как это что? Он наверняка ко мне пришел извиниться за тех двух куриц, — восторженно отозвалась, сперва и не думая следовать совету.

    — Если это так, то ты ничего не потеряешь, скажешь, что сходишь за ней, то есть за тобой, и спустишься уже в своем обличье, — голосом искусителя поведал Хэсь.

    — А вдруг он за другим пожаловал? Без личины и не узнаем, — подлил масла в огонь моего любопытства Высь.

    — Ладно, так и быть, последую вашему совету.

    Как бы мне не хотелось этого делать, но пришлось согласиться. Если вдруг спросит про меня, по совету друзей сбегаю наверх, приму свой облик и выйду к нему. Кивнув, быстро крутанулась вокруг себя, прошептала заклинание. Глянула в зеркало. Вместо пепельноволосой синеглазой девушки из зеркала на меня смотрела бабушка с горбатым носом, серой паклей на голове и мутными глазами неопределенного цвета.

    — Чего изволите? — недовольно спросила, открывая гостю. Он сперва шарахнулся в сторону, потом взял себя в руки.

    — Мне бы приворотного зелья, — задрав голову, попросил Сорг. Начало мне уже не нравилось.

    — Ну, проходь. Сперва объясни, пошто оно тебе? Для кого предназначено, — стараясь говорить ровно, спросила у него.

    — А какая разница? — вскинулся было юноша, но тут же сник.

    — Большая разница. Коль зелье для обычного человека, подействует быстро, коль для магички, надо усовершенствовать, а если и вовсе для ведьмы, работы много предстоит, — врала напропалую, пытаясь вытянуть из него необходимые сведения.

    — Магичка, светлая, сильная. Она алрэта, та, кто имеет дар убеждения, может из песка сотворить золото, обычный камень превратить в драгоценный, — ответил Сорг. Я нахмурилась. Это он о ком вообще?

    — И где ж ты такую кралю отыскал? — не удержалась от вопроса.

    — Недавно познакомился. Я Видящий, могу увидеть то, чего не видят другие. Именно благодаря дару смог рассмотреть в Рише ауру, хоть она и тщательно скрыта, — ответил парень.

    Только с огромным трудом я не вздрогнула. Питомцы, сидящие рядом, внимательно посмотрели на меня. Получается, это он обо мне говорит? Вот так новость. Но ее я потом обдумаю, сейчас меня интересует другое.

    — Так приворот тебе зачем? Неушто не смог очаровать девку? — я прищурилась. — Ты вона какой знатный, статный да пригожий.

    — Смог, но мне помешали, — досадливо скривился Сорг. — Две девицы оказались весьма настойчивы. На одной из них из-за богатства и статуса я даже согласен жениться.

    — Хм, а алрэта тебе на что? — мотнув головой, спросила, так как не понимала совершенно ничего.

    — Как это, на что? Она будет любовницей, исполнять мои прихоти и желания, для этого и надо приворотное, чтобы не сорвалась с крючка, — ответил гость, как маленькой.

    — Вона как… — протянула, стиснув зубы. — А тебе неведомо, что на двоих стульях сразу усидеть невозможно?

    — Я сильный, смогу. Ты мне главное зелье дай, а остальное мое дело, — мрачно отозвался гость.

    Я рассвирепела. Вот же, гад. Ну я ему устрою любовницу. Ишь, чего удумал. Встав, зыркнула на парня, все романтические чувства вмиг испарились. Во мне клокотала злость.

    — Сиди тут, сейчас принесу зелье, — рявкнула, заставив парня подскочить на месте. Сама отправилась в мамину лабораторию. Зверушки за мной.

    — Ришка, а Ришка, ты его накажешь? — пыхтел рядом со мной Высь.

    — Еще как накажу, на всю жизнь отобьется охота пользоваться приворотами, — прошипела, полная негодования.

    В лаборатории прошлась по рядам баночек-скляночек. Нашла слабительное, отворотное, блокиратор магии, мужскую силу, все это смешала в одно, взболтнула, под хихиканье зверушек.

    — Ришка, ты жестока, — покачал головой Хэсь.

    — Представляю реакцию девицы, с которой он будет кувыркаться, — скривил нос Высь. Я тоже представила, гадливо скривилась и понесла зелье наверх, ожидавшему меня гостю.

    — Это оно? — с трепетом протянул ко мне руки Сорг.

    — Оно-оно, выпьешь через пару часов, сперва в компании своей будущей жены, надо закрепить эффект приворота, после нее можешь уже соблазнять вторую кралю.

    — Э? Я думал, приворот действует на ту, кто меня первой увидит, и подливать надо ей, а не мне пить, — удивился юноша. Умный, гад, но и мы не лыком шиты.

    — Так было раньше. А теперь ты должен сам его выпить, чтобы получить послушную жену и любовницу, иначе лишишься кого-то из них. Ты этого хочешь? — вкрадчиво, копируя мамин тон, спросила у гостя.

    — Нет-нет, госпожа ведьма, вы точно угадали мое желание, — залепетал Сорг. Схватив пузырек, бросил два золотых рала на стол и быстро выскочил за дверь, наверное, чтобы я не передумала.

    — Вот, гад, — выругалась, принимая свой настоящий облик. — Чего удумал. Делать из меня любовницу. Надеюсь, мое зелье поможет забыть об этой глупой затее.

    — Ришка, а как он тебя назвал? Ты и правда такая уникальная? — удивился бельпух.

    — Ты у меня спрашиваешь? — удивилась я. — Это надо у мамы узнать, мне и самой интересно стало, так ли это.

    — Что у меня спросить? — на пороге стояла довольная родительница, разглядывая нас. — И почему на тебе моя личина?

    Быстро приняв свой облик, рассказала о госте и его намерениях, попутно поведала, что он открыл во мне, не забыв поделиться и эффектом от зелья, которое ему вручила. От эффекта мама долго смеялась, обозвав меня жестокой, даже слезы на глазах выступили. Но потом стала серьезной.

    — Дэриша, я, честно говоря, не знала о твоей такой способности, — произнесла она, переглянувшись со зверьками. Вздохнула и только потом призналась: — Мне нужно тебе кое-что сказать… — замолчала и сглотнула. Зверьки напряглись, я удивленно на них посмотрела, потом перевела взгляд на маму. Она на миг прикрыла глаза, потом на одном дыхании выпалила: — Я не твоя настоящая мать. Однажды, восемнадцать лет назад, нашла тебя под кустом в дорогом покрывале с вышитым на нем именем. Забрала к себе и вырастила, как свою дочь, потому что собственных детей у меня быть не может, — она сникла. — После трех костров инквизиции я могла восстановить тело и часть души, но рожать больше не могла. Лечение детородных органов не подвластно никому.

    Я выслушала рассказ женщины, заменившей мне мать. Никаких сожалений или неприятия не почувствовала, только безграничную благодарность и любовь. Да, черных ведьм боялись, их ненавидели, старались обходить стороной, но она была моей матерью, пусть и не по праву рождения, но по праву воспитания, и я ее очень любила. Она та, кто не дал мне умереть под кустом, забрал к себе, вырастил и воспитал. Она моя Мама. Да-да, именно так, с большой буквы.

    — Мама, ты у меня самая лучшая, — обняла ведьму и прижалась к ней. Неродная? Ну и что? Она меня выучила, дала достойное воспитание. Мне не нужна другая мама.

    — Так, я не поняла, ты почему еще не готова? Сегодня мы приглашены во дворец Императора. У тебя дебют, забыла? — хитро подмигнула ведьма. Я всплеснула руками. Совсем все из головы вылетело.

    — С такими потрясениями собственное имя забудешь, — ворчливо поведала и поторопилась наверх, где меня ждал красивый наряд.

    Следующие два часа прошли в сборах. Меня одевали, делали прическу, накладывали макияж. Я крутилась перед зеркалом, испытывая неимоверное волнение. Шутка ли, дебют во дворце, куда съедутся все высшие аристократы Сартории, Мирантии, Вариалии и Эйтафы, чтобы подобрать невесту. Мне было страшно, но в то же время волнительно. И хоть замуж я не хотела, меня больше привлекала учеба, но было приятно осознать себя красивой и желанной, это, конечно, в том случае, если на меня обратят внимание.

    — Готова? — с улыбкой спросила мама, открывая передо мной дверь. Я кивнула. Ноги подкашивались, но я шла к выходу с гордо поднятой головой.

    Ко дворцу мы подъезжали в своей самодвижущейся повозке. Наши сарторианцы уже привыкли, а вот гости из других королевств смотрели на данное диво не сдерживая эмоций. Мы с мамой, ни на кого не обращая внимания, поднялись по ступеням ко входу. Нас встретил герольд, огласил прибывших.

    Оказавшись в большом зале, я осмотрелась и замерла. Красиво. Сверху порхали светящиеся бабочки, по стенам ползали вьющиеся растения. Дамы сверкали драгоценностями, даже юные дебютантки не смогли отказать себе в излишествах драгоценностей. На мне же в тон нежно голубому платью было только небольшое колье из аметистов, серьги с этим же камнем и браслет, имеющий еще и защитные свойства.

    На нас бросали заинтересованные взгляды мужчины и молодые юноши, женщины и девушки осматривали неприязненными взглядами, еще бы, одной конкуренткой на внимание именитых женихов больше.

    Стоило войти в зал девицам Клорэтэ, как я недоуменно посмотрела на маму. И как же она им напакостила, если обе сестры цвели, как майские розы, ловили на себе восхищенные взгляды мужчин. Хитрая улыбка родительницы заставила насторожиться и присматриваться к девицам Клорэтэ.

    Порадовал тот факт, что с ними не оказалось Сорга. Его вообще в зале не наблюдалось. Я не сдержала смешка, наверняка в туалете с собственной рукой снимает возбуждение и очищает желудок.

    В зал вошли еще гости. Я мельком бросила взгляд на двух молодых парней лет двадцати пяти. Нет, они оказались не вместе, просто именно так совпал их приезд. Светлый и темный. Оба высокие, подтянутые, с широким разворотом плеч, что фрак не скрывал, а, напротив, подчеркивал. Один пепельноволосый блондин с карими глазами, второй жгучий брюнет с изумрудными глазами. От обоих невозможно было отвести взгляд. И парни знали, какую реакцию вызывают у окружающих. Весь их вид выражал скуку.

    — Если им здесь не интересно, зачем вообще пожаловали? — спросила, как оказалось, вслух. Мама хмыкнула.

    — Герцог Витар Туарэ — брюнет — наследник рода из Эйтафы, вступил в брачный возраст. Чтобы получить перстень рода, ему необходимо жениться, причем на девушке, чья сила равна его собственной. Таких пока не было, вот и явился сюда, — отозвалась мама.

    — А второй кто? — глянув на блондина, ощутила некий толчок в груди. На миг вообще показалось, что я его очень давно знаю, чувствую и вообще… Словно он моя вторая половина, давно утерянная, а сейчас вновь обретенная. Моя душа просто рвалась к нему навстречу. Даже ноги сами едва не понесли в ту сторону.

    Я пыталась разобраться со странным чувством, охватившим меня, но ничего не получалось. Любовь? Может быть, но какая-то неправильная. По разговорам других девушек я слышала, что с тем, кого любишь, хочется постоянно обниматься, целоваться, быть всегда рядом. Но сейчас была другая ситуация. Ни обниматься, ни, тем более, целоваться, мне совершенно не хотелось, а вот находиться рядом, разговаривать, просто слушать его голос и ощущать заботу — очень хотелось. Может, мои чувства какие-то неправильные?

    — А этого я не знаю, впервые вижу, — задумалась ведьма. — Оба не являются людьми, но и расу сходу определить пока не могу.

    — А ты не слышала, как его герольд объявлял? — И почему мне вдруг стало важным узнать его имя?

    — Нет, там было нечто неразборчивое, — досадливо скривившись, отозвалась мама.

    Больше мы ни о чем не смогли поговорить. Настежь распахнулись боковые двери, и в них вошли Император с супругой, наследник двадцати лет от роду и его сестра восемнадцати лет от роду. Вокруг них словно сияние разгорелось. Народ потрясенно ахнул. Я и сама не сдержала восторгов. Как когда-то читала в книгах легенд, именно это сияние свидетельствует о благословении Императорской четы, если вдруг оно пропадет, наш монарх лишится трона.

    — Приветствую дорогих гостей в нашем дворце и в королевстве. Сегодня, в ночь возрождения, когда ночное небесное светило закроет дневное, самое лучшее время для поиска супруги или супруга. И я надеюсь, из этого зала к утру выйдут много состоявшихся пар, — хитро подмигнул Император. Меня передернуло.

    — Прозвучало двусмысленно, — тихо прошептала, но тут же удивленно вскинулась, когда мама покачала головой.

    — Нет, не двусмысленно, именно открытым текстом монарх и сообщил о вседозволенности, — ответила родительница. — Около полусотни комнат уже ждут своих гостей.

    — Как это… — я едва не сказала мерзко, но потом сообразила, а ведь многим нравится. И только для меня это так выглядит.

    — Смотри, как приосанились остальные дебютантки, — кивнули мне на остальных девушек. — Дай им волю, и они прямо здесь из платьев выпрыгнут.

    — А сейчас мы открываем бал. Танцуйте, веселитесь, всем дебютанткам хочу пожелать отличного жениха, — закончил свою речь монарх, взяв супругу за руку и введя ее в круг. Следом за ними прошли принц с принцессой.

    — Угу, одного на всех, — не смогла сдержать язвительности, заметив вредных и противных сестер, уже выглядывающих свою жертву.

    Тут же в зале наметилось оживление. Гости помоложе приглашали девушек, я же наблюдала за сестрами Клорэтэ. Вот к ним направились двое парней, уже почти подошли, но тут же по широкой дуге обошли девушек, наморщив носы. Следующие претенденты, пожелавшие с ними потанцевать, поступили так же. Я недоуменно посмотрела на родительницу, она улыбалась. Но, заметив на моем лице любопытство, поведала:

    — Всем, кто приблизиться к ним на полметра, в нос шибанет премерзкий запах, который и отвратит от красавиц, коими ты их сделала.

    Вот теперь и я порадовалась. Пакость удалась на славу. Я не сдержала смешка. И тут же едва не подскочила от бархатистого голоса со скучающими нотками:

    — Я могу пригласить вас на танец?

    — Если только на танец, то можете, — надменно отозвалась, глядя на подошедшего герцога. Одна его бровь взлетела вверх, но тут же выражение лица снова стало бесстрастным. Он, может, и хотел что-то добавить, но наверное не счел своим долгом обращать на мои слова внимания.

    Двигался Витар Туарэ изумительно. Даже в танце создавалось ощущение, что перед тобой хищник, высматривающий добычу. Его взгляд оценивающе прошелся по мне, а потом сосредоточился где-то в середине лба. Разговаривать он не пожелал, а я не стала навязываться, этот тип меня разозлил своим поведением. Но в то же время, признаваясь самой себе, еще и зацепил. Тут же едва сама себя не отругала, я ведь уже испытала чувства ко второму парню, так почему сердце ускорило свой бег именно от Витара? Еще и его поведение несказанно раздражало. Подумаешь, неотразимый красавец, это не повод вести себя так, словно делает одолжение.

    — Вы неплохо танцуете, — выдавил из себя герцог.

    — Вы тоже, — вернула комплимент.

    — Не хотите проветриться? Здесь душно, — закинул крючок парень, я не попала на него.

    — Нет, не хочу, и мне совсем не душно.

    — Ваше право, — равнодушно пожав плечами, холодно отозвался парень.

    На миг стало интересно, он и правда такой скучный, или считает ниже своего достоинства развлекать девушку? Хотя, скорее всего, второе, так как слишком надменная у него физиономия. Так и захотелось сделать пакость. Эх! Ладно, кто его знает, какие могут быть последствия? Сперва стоит узнать поближе того, кому собираешься сделать «доброе» дело. У этого на лице было написано — не подходи — убьет, не убьет, так покалечит. Придется пока изображать пай-девочку.

    Меня подвели к матери, беседующей с бароном Вротэном. Они смеялись над шуткой мужчины. Заметив меня, мама представила нас. Герцог склонил голову и поторопился ретироваться. Я недовольно фыркнула.

    — Чем же тебя успел раздосадовать самый завидный жених нескольких королевств? — полюбопытствовала мама, хитро глядя на меня.

    — Душно ему стало, он пытался навязать мне свое мнение и вытащить в сад, а я еще не натанцевалась, — надула губы. И тут же позади себя услышала:

    — Разрешите пригласить прекрасную девушку на танец.

    — Разрешаю, — не сдержала улыбки, заметив радостно скалящегося загадочного блондина.

    Юноша с первой секунды вызвал доверие и интерес. Он интриговал, заставлял сердце биться чаще. В груди становилось тепло и радостно.

    — Как зовут прекрасную незнакомку? — поинтересовался блондин, не успев ступить в круг танцующих.

    — Дэриша. А ваше имя? — кокетливо склонив голову, задала встречный вопрос. Если бы не присматривалась, не заметила бы, как вздрогнул юноша, даже улыбка на миг померкла, но тут же все вернулось на место.

    — Ридэш, — отозвался партнер по танцу. — У вас необычное имя, красивое. Вы ведь светлая магиня?

    — Да, вы правы, светлая. А чем мое имя так необычно? — не сдержала любопытства.

    — Оно переводится, как дар свыше, — глухо поведал парень. Он на миг запнулся. — Мое тоже имеет похожий перевод, только в мужском варианте.

    — А вы тоже светлый маг? — спросила, чтобы не молчать, меня охватило смущение, хотя с этим юношей сразу было легко общаться, словно мы давно знакомы.

    — Да, и хотя в школе магии мы проходили темные искусства, меня старались оградить от них, — задорно усмехнулся Ридэш.

    — Почему? — не сдержала любопытства, так как даже в этом мы оказались похожи.

    — Темная магия у меня выходила… кхм… странной, ни разу не получилось того, что должно было, — усмехнулся собеседник. Я не могла не рассмеяться.

    — Представляю, потому что у меня то же самое. Если хочу кому-то напакостить и наградить прыщами или бородавками, обязательно сделаю девицу красавицей. Но пару раз было… — я задумалась, говорить или нет, и только неподдельный интерес в глазах юноши заставил продолжить: — В общем, хотела одному слишком настойчивому поклоннику сделать ослиные уши и длинный нос, а вышло… Короче он стал не то ослом, не то дрыщем, я тогда так и не поняла.

    Ридэш рассмеялся, на нас стали коситься и оборачиваться, мельком заметила недовольное выражение лица герцога, он не сводил с нас глаз. Вот странный, что ему-то неймется, вокруг столько девиц, пожирающих его глазами, а он за мной наблюдает. Но стало прияно от его внимания.

    — Дэри, вы бесподобны, даже в этом мы похожи. На меня наш декан даже ограничители надевал, так как по коридорам школы бегали неопознанные зверушки, расколдовать которых даже магистры не могли, а я сам не знал, как это сделать, — поведали мне причину смеха. Вот тут и я развеселилась.

    — А потом научились? — Стало интересно, сможет ли мне новый знакомый показать и рассказать новые заклинания.

    — Не-а, у меня все спонтанно происходит. Я же говорю, темная магия мне противопоказана, если не хочу снова кого-нибудь заколдовать, — сверкнул глазами Ридэш.

    — А что за школа, в которой ты учишься? Туда всех берут? — осторожно уточнила, решив дома поговорить с мамой на эту тему, сама не заметив, как обратилась к парню на «ты», а он сам будто и не заметил.

    — Вариалийско-эйтафийская школа магических и боевых искусств. Она находится на самой границе с Эйтафой, потому и названа так. В ней обучаются все одаренные студенты, независимо от статуса и положения, — пояснили мне. — И я удивлен, что вы еще не там.

    — У меня мама сильная ведьма, поэтому обучаюсь я дома, — пожала плечами, стараясь казаться равнодушной, при этом не забыв кивнуть в мамину сторону, чтобы показать парню свою родительницу, а на самом деле мне ужасно хотелось попасть в школу, о которой говорил юноша.

    — Тэриша — черная ведьма, она по определению не сможет научить вас обращаться со светлой магией, — с долей огорчения поведал собеседник.

    Музыка закончилась, мы вынуждены были разойтись. Меня чинно подвели к матери и откланялись. Я же вздохнула и покосилась на родительницу.

    — Говори уже, я вижу, как тебя распирает, — усмехнулась мама, с улыбкой разглядывая меня. — Вы сегодня — гвоздь программы, ваше веселье оказалось заразным. И мне бы хотелось узнать, что такого веселого тебе рассказал юноша.

    Я быстро передала матери суть нашей беседы, поделилась сходством нашей силы, а потом, пока не передумала, выпалила:

    — Мам, я бы хотела попасть в школу. Это возможно? — И с нетерпением застыла, ожидая ответа.

    — Возможно все, — задумчиво протянула ведьма. — Но это мы обсудим дома. А сейчас, веселись.

    Она указала глазами на направляющегося ко мне герцога. Ему наперерез бросилась одна из девушек, кокетливо улыбаясь, но он на нее даже не глянул, обогнул по широкой дуге, добравшись до меня.

    — Я могу пригласить вас на танец? — в голосе лед. Но отказывать здесь не принято, потому, вложив свою руку в его широкую ладонь, отправилась в круг танцующих.

    И снова танец, словно мы не на празднике, а на похоронах. Мой партнер не произнес ни единого слова. У меня даже возникла мысль, не колдануть ли прямо здесь, чтобы немного разморозить данного типа. Только осознание наказания остановило от необдуманного шага.

    К моей огромной радости танец закончился. И в этот момент я увидела Сорга, входящего в зал. На его лице застыло злое выражение. На миг я даже испугалась, непроизвольно спряталась за своим партнером. Его бровь недоуменно поползла вверх. Но он ничего не сказал и не спросил. Довел меня до ведьмы и стремительно ушел.

    — Что произошло? — мгновенно уловив перемену в моем настроении, спросила родительница. Я глазами указала на парня. Она проследила за моим взглядом, нахмурилась и тут же расплылась в улыбке. — Не подавай вида, что ты о чем-то знаешь, будь наглее. Он ничего не сможет доказать.

    Я кивнула. Но не смогла сдержать дрожи, когда Сорг, заметив меня, решительно двинулся в нашу сторону. И тут же передо мной возник Ридэш. Ох, я еще никогда не была рада появлению кого бы то ни было. Светлый еще и слова сказать не успел, а я уже подхватила парня под руку и бросилась в круг танцующих, успев заметить досаду и ярость на лице Сорга.

    — Вы изменились в лице, — заметил юноша. — Поделитесь?

    Я бросила на него короткий взгляд и… Сама не поняла, когда успела настолько проникнуться доверием к этому необычному юноше, рассказала ему о сотворенной гадости. Только о его даре и о том, что он во мне увидел, промолчала. При этом еще и указала глазами на того, на кого пал мой гнев.

    От смеха у парня даже слезы выступили на глазах. На нас уже откровенно пялились все, кому не лень, но ни меня, ни его это не волновало. Мы танцевали и веселились, нам не было дела до кого-то другого.

    — Дэри, вы поразительная, — отсмеявшись, поведал парень. — И мне бы очень хотелось продолжить с вами знакомство. Я надеюсь, ваша мама отпустит вас в школу. А там я помогу и устроиться, и освоиться, — пообещал Ридэш.

    Я и сама уже загорелась идеей поступить и освоить свой дар, хотя о нем не сказала своему новому знакомому, так как пока еще сама до конца не верила в его силу. Вдруг Сорг ошибся? Ведь за все мои восемнадцать лет, будь у меня и правда возможность превращать камни в драгоценности, он бы хоть раз, но проявился, а так…

    Я весь вечер танцевала со многими аристократами. Но больше всего, конечно, с Ридэшем. Юноша оказался остроумным, веселым, с ним было легко и интересно. Сорг за все время только и делал, что сверкал глазами от бессилия и злобы. Но всему приходит конец. Мы с мамой собрались ехать домой, уже на выходе ее на миг отвлекли, барон Сверский предлагал ведьме заказ, она отлучилась на пару минут. Именно в этот момент меня схватили за кисть, заставив зашипеть от боли.

    — Это ты… — с перекошенным от ярости лицом зашипел Сорг, сверля меня своими темными глазами.

    — Я, а ты ожидал увидеть кого-то другого, хватая меня за руки? — съязвила, пытаясь вырваться из хватки.

    — Это ты мне то зелье дала, — обвиняюще ткнул в меня пальцем парень.

    — Какое зелье? — видимо, непонимание мне удалось хорошо, потому что на мгновение парень растерялся, но только на мгновение.

    — Хорошо играешь, но меня не проведешь. Я видящий, потому могу распознать…

    — С чем я тебя и поздравляю, а сейчас отпусти мою руку, пока я не разозлилась, — пришла моя очередь шипеть.

    — Ну уж нет, теперь я тебя никуда не отпущу, — оскалился Сорг. — Мы сейчас же отправимся ко мне, а потом… — он предвкушающе ухмыльнулся.

    Признаться, от подобной перспективы я испугалась. Только страхом можно объяснить то, что я сделала в следующую секунду. Да-да, колданула, со вкусом, с изяществом, с особым извращением. В итоге Сорг превратился в кролика с хвостом белки, гривой льва, но самое главное… самкой.

    — Быстро домой, пока не возникли проблемы, — подхватив меня под локоть, отозвалась мама, едва сдерживая хохот.

    — Дэри, я надеюсь, мы еще встретимся? — раздался позади меня голос Ридэша. Обернулась, лучезарно улыбнулась и кивнула. Все-таки как хорошо иметь того, с кем сразу же нашел не только общий язык, но и родственную душу. Хотя раньше я не только не признавала такого, если кто рассказывал, но и смеялась. А тут, поди ж ты, на себе узнала, что это вполне возможно.

    До дома мы всю дорогу смеялись, представляя в красках, что будет с Соргом. Но так же понимали и то, что подобного этот тип не простит, а значит, мне в любом случае придется покинуть родной город и отправиться в школу магических и боевых искусств, только там я могу спрятаться от гнева и подлости парня.

    Дома рассказали питомцам о произошедшем. Они веселились вместе с нами, но тоже посоветовали на время исчезнуть. А значит, мне предстояла подготовка к экзаменам, они состоятся через месяц. Естественно колдовство с Сорга спадет через пару-тройку дней, а до этого надо было просто успеть уехать. Благо у мамы знакомые оказались везде, да и домик в Вариалии ведьма сняла недалеко от школы, причем как раз на месяц.

    А еще у Тэриши возникла идея, делиться которой она пока не пожелала, чтобы не сглазить. Собрав вещи, через день, закрыв дом, опечатав его магией, забрали питомцев и отбыли на новое место жительства.

    Домик мне понравился, как и сама столица — Авреал. Она оказалась намного больше нашего Кердинга, раза в три-четыре точно. Наша с мамой повозка вызвала ажиотаж среди населения, уже через три дня к нам повалили гости, чтобы узнать, где такое можно заказать, но мама всем отвечала одинаково: это эксклюзив, на поток его не поставить.

    Я с питомцами часто ходила к школе, рассматривала ее, представляла себя в ее стенах. Территория учебного заведения была огромной. Но больше всего восторгалась зданиями с остроконечными крышами, из серого камня, в восемь этажей, окна большие, несколько раз мы замечали, как оттуда вылетают парни и девушки. Я, затаив дыхание, наблюдала за левитацией. Сама такого не умела.

    Мама часто пропадала днями, а то и ночами. Приходила то радостная, то раздраженная, но нам ничего не говорила. На все наши вопросы только отмалчивалась или предвкушающе улыбалась. Осознав, что пытать бесполезно, мы сдались.

    За неделю до начала экзаменов, когда мама с утра успела убежать по делам, а мы с питомцами сидели в гостиной и читали устав школы, принесенный мамой накануне, в дверь постучали. Переглянувшись со зверушками, бросились наперегонки открывать. Первым успел Высь.

    — Добрый день, — донесся до меня знакомый голос. — Я могу видеть Дэришу?

    — А ты кто? — не торопясь приглашать гостя в дом, с подозрением спросил питомец.

    — Ридэш, как вы меня нашли? — не давая парню ответить, появилась перед ним. — Высь, пропусти юношу. Это мой знакомый, мы на балу познакомились.

    — Ладно, проходи, — ворчливо отозвался Хэсь, вставая рядом с товарищем. Оба демонстративно разглядывали гостя слишком пристально, словно пытаясь заставить его в чем-то сознаться. Но гость широко улыбнулся, погладил сразу двоих, вызвав у обоих зверушек ступор, после чего вспомнил о моем вопросе.

    — По вашей оригинальной повозке, — признался со смешком парень. — О ней уже весь Авреал говорит. А я помню, что только у вас и у Императора такая была, вот и рискнул предположить, что вы все-таки последовали моему совету и приехали поступить в школу.

    — Правильно предположили, — отозвалась, провожая гостя в гостиную. — Расскажите о школе побольше. Какие там экзамены? Сложно ли поступить? Как учеба?

    Ридэш не стал отказываться. Он много чего рассказал, не забыв поведать и о смешных случаях. Столько мы давно не смеялись, как в этот день. Но тут на руке Ридэша замигал артефакт связи. Он с сожалением посмотрел на него, развел руки в стороны и стал собираться домой.

    — Дэриша, рад был с вами встретиться, а сейчас мне пора, — его лицо скривилось от легкой досады. — Сегодня мои родители дают бал.

    — Что-то ты радостным не выглядишь, — заметил котокрыл, разглядывая юношу.

    — Есть от чего, меня каждый раз пытаются связать помолвкой, подсовывают всех именитых девиц, от которых уже через пять минут общения начинает болеть голова, — с грустью поведал парень.

    — Сегодня тоже знакомить будут? — с сочувствием спросил белпух. Ридэш кивнул. И вдруг его глаза засветились от предвкушения, я даже попятилась, настолько маньячным оказался взгляд. Заранее собралась откреститься от любого предложения.

    — Дэри, могу я попросить вас об одолжении? — резко упав на одно колено, с горячностью спросил гость. Я шарахнулась от него.

    — Замуж не пойду, — вырвалось прежде, чем я успела подумать о сказанном. Но мои слова не только не обидели парня, напротив, они его порадовали.

    — Именно поэтому я умолю вас составить мне компанию на балу. Просите чего угодно взамен, но не отдавайте меня на растерзание охотницам за состоянием, — проникновенно попросил Ридэш, складывая в молитвенном жесте руки на груди. Я растерялась, переглянулась с питомцами.

    — Ришка, соглашайся, выручай парня, — закивал Хэсь. — К тому же, сама видишь, он не претендует на женитьбу.

    — Не-не-не, не претендую, — быстро согласился наш гость. — Мне еще четыре года учиться, я не хочу связывать себя узами брака.

    — А ведь это идея, — подхватил Высь. — Ришка, ты же сможешь так и себя оградить от посягательств всяких Соргов, уверен, таких немало будет.

    Мне ничего не оставалось, как согласиться, всегда занала: наши зверята умею убеждать. Осталось только дождаться маму и поговорить с ней. Но согласие Ридэшу я дала. Он глянул на время и сообщил, что заедет за мной через три часа. Я кивнула и побежала готовиться к балу. Наряд помогли выбрать питомцы, белпух и прическу делал, а котокрыл вставлял шпильки и рыскал в драгоценностях, подбирая изумруды в тон моему платью.

    Мама появилась за четверть часа к назначенному времени. Мы быстро ей рассказали, куда меня собрали и с какой целью. Ведьма улыбнулась и дала согласие, сама она оказалась слишком вымотанной за день, но довольной. Естественно, где была и что делала, осталось для нас тайной.

    Когда в дверь позвонили, я была в полной готовности. Высь открыл Ридэшу, застывшему на пороге и с восторгом разглядывающему меня.

    — Дэри, вы великолепны, — только и выдохнул юноша, подавая мне руку.

    Попрощавшись с мамой, поцеловав ее в щеку, вышла вместе с парнем. Ехать решили на нашей повозке, очень хотелось юноше узнать, что это такое. Вполне понятно, что наше появление в огромном особняке вызвало переполох. Народу собралось очень много. Молодые девушки, заметив, как мой спутник подает мне руку и мило улыбается, окатили мою персону негодованием. Я хмыкнула и поинтересовалась:

    — А у вас колдовать можно?

    — Это не запрещено, — сверкнув глазами, ответил Ридэш. — Если сильно достанут, я помогу, — подмигнул юноша, сопровождая по лестнице.

    В холле нас уже ждали. Довольно красивая женщина с пепельными волосами и зелеными глазами рассматривала меня, поджав губы. Мужчина, точная копия Ридэша, добродушно улыбался, косясь на супругу. Мы приблизились.

    — Дэриша, это мои родители, — начал представление парень. И снова странная реакция на мое имя. Женщина вздрогнула, ее губы разжались, она внимательнее посмотрела на меня. Мужчина резко перестал усмехаться, став серьезным. — Тариэра вер Сиашаса и Гортар вир Сиашаса.

    — Очень приятно, — сделала реверанс и выпрямилась.

    — Откуда вы, дитя? — спросила мама Ридэша, заглядывая мне в глаза так, словно пыталась рассмотреть внутренности.

    Я поведала о себе, о своей семье. За нашей спиной толпились гости, только данный факт избавил меня от допроса с пристрастием. Хотя я, честно говоря, не понимала причины такого пристального интереса. Облегченный вздох вырвался непроизвольно в тот момент, когда нас отпустили развлекаться.

    Весь вечер Ридэш не отходил от меня ни на шаг. Танцевал только со мной, ухаживал только за мной, чтобы не дать повода ни одной из присутствующих молодых леди, как хищницы, вьющихся недалеко от нас.

    Признаться, я устала, но в большей степени от того, что приходилось сдерживаться, когда меня пытались задеть аристократки, проходясь по моей родословной, которой не было. Да, моя мама не носила титулов, но до этого времени я и не замечала никаких косых взглядов в нашу сторону, не считая страха. Даже Император всегда считался с мамой, приглашал ее для урегулирования необходимых вопросов. Здесь же мне пришлось столкнуться с аристократами-снобами, для которых играет большую роль только статус и количество регалий.

    Пару раз я все-таки не сдержалась. Двух самых въедливых девиц, попытавшихся оскорбить мою мать, превратила в крыс, а Ридэш мне помог. Еще двоих лишила голоса, чтобы меньше трепались о всякой чепухе. Я могла гордиться собой, видимо, злость и ярость страшная сила, у меня впервые все нормально получилось, безо всяких эксцессов. И к концу вечера вокруг нас возникла зона отчуждения. К нам больше не подходили, нас не задевали, чему Ридэш был несказанно рад, а я тем более.

    Домой меня вернули далеко за полночь. Мы договорились встретиться в первый день экзаменов, юноша пообещал помочь по мере возможности.

    До них оставалась всего неделя.

ГЛАВА 2

Неделя пролетела быстро. Мы с мамой мотались по городу, скупали писчие принадлежности, более удобную одежду, так как в платьях много не походишь, а мои брючные костюмы не подходили, слишком маркие и не приспособленные для практических занятий, если все-таки я до них доживу и меня не выгонят раньше.

    Прочитав устав школы, я уже заранее готовилась к тому, что держать меня за множественные нарушения вряд ли станут. А все почему? Да потому что магичить, колдовать, творить волшбу в стенах школы было стражайше запрещено, все разборки и выяснения отношений только на полигоне в присутствии магистров.

    Тут я задумалась. Неужели все студенты такие покладистые и не попытаются никого задеть? И почему я в этом сомневаюсь? Тогда как же быть и что придумать? Терпеть точно меня мама не научила. А сама я сдержанностью не отличаюсь. И как же тогда быть? Дилемма. Потом у Ридэша спрошу, он-то должен знать, как и что можно будет сделать. Парням-то всяко легче, они могут и без магии разобраться, раз ударил и злость согнал. А вот девушкам в этом плане сложнее. Хотя и драки запрещены, но вряд ли кто побежит жаловаться. Мордобой не входил в число моих любимых развлечений. Да и не учили почти меня такому. Хотя несколько раз приходилось наблюдать, как мама пару раз заехала в ухо нерадивым грабителям. Те потом даже на глаза старались не попадаться. Наверняка репутация у черной ведьмы бежала далеко впереди нее.

    Мысли снова вернулись к разборкам в Академии. Интересно, часто они происходят? Почему-то на меня напали сомнения. Ага, пока до полигона дойдешь, вся злость исчезнет. Очень сложно не сорваться и не ответить на оскорбление сразу. Ведь даже в глаз дать обидчице или обидчику на виду у всех невозможно, так как запрещено. В том, что задевать будут, я не сомневалась, хватило присутствия на балу в доме Ридэша. А таких наверняка в школе много, тех, кто слишком кичится своим статусом и титулом.

    Ни маме, ни питомцам о своих сомнениях говорить не стала, не хотелось их расстраивать раньше времени. Вдруг у меня получится справиться с собой и проучить слишком говорливых так, чтобы не попасться. Тогда и выгнать меня не смогут. Ведь любое действо еще доказать надо. А прятаться я всегда умела, а так же действовать так, чтобы нельзя было отследить. Хотя в Академии наверняка везде защита такая, что сама выявит любое нарушение.

    Н-да, одни минусы. В чем же тогда плюсы? Учеба? Надеюсь, меня научат правильно колдовать, чтобы получалось именно то, что я и хотела сделать, а не то, что выходит обычно. Иначе все зря.

    Утро экзаменационного дня выдалось ясным и солнечным. Мама, поцеловав меня и пожелав удачи, сбежала до того, как мне предстояло идти в школу, чем удивила не только мою сонную персону, но и зверушек. Я-то думала, мы вместе отправимся к воротам, меня поддержат и дадут напутствие, а оказалось… Эх!

    — Не переживай, все сдашь, ты же у нас сильная, — попытался подбодрить меня Высь.

    — Да, ты только, главное, контролируй силу, не используй темную магию, чтобы не получилось никаких казусов, — подхватил Хэсь.

    Запихивая в рот блинчики с вареньем, кивала и соглашалась. Сама же в это время пыталась унять дрожь и избавиться от волнения.

    — Выська, будь другом, накапай настоечку, а? — взмолилась, понимая, что мне становится все страшнее. — Я ж от волнения все забуду, провалюсь к дрыщу.

    — Не ругайся, — осадил меня Хэсь. — Эх, что с тобой делать? И правда бледная какая-то.

    Мне накапали успокоительного, всучили в руки сумку и вытолкали за дверь, пожелав удачи. На улице уже ждал Ридэш. Заметив меня, улыбнулся.

    — Волнуешься? — прекрасно понял он мое состояние. Меня хватило только на кивок.

    Осознав, что собеседница из меня никакая, парень замолчал, и всю дорогу мы шли молча. Присутствие блондина странным образом успокаивало. Или это начала действовать настойка? Хотя какая разница? Главное, что трясучка улеглась, я смогла выдохнуть нормально.

    Перед воротами образовалась длинная очередь. Я сникла. Но Ридэш, подмигнув мне, взял за руку и самым наглым образом потащил меня через широко открытую калитку студентов не первокурсников.

    — Ты что творишь? Это же нечестно, — выдохнула, сама не заметив, как легко перешла на ты.

    — Да ладно, все честно, — весело отмахнулся тот. — Сейчас быстро тебя зарегистрируем и пойдешь проходить экзамены. Или ты предпочла бы накапливать волнение в очереди? — хитро прищурился спутник.

    — Нет. Спасибо тебе, — признала очевидное, не забыв поблагодарить.

    — Викрат, оформи новенькую, — попросил Ридэш, подведя меня к столу, за которым сидел темноволосый вампир.

    — Твоя новая любовница? — безо всяких эмоций спросил клыкастый. Я вспыхнула и… мою руку стиснули, не давая колдануть.

    — Дэри мой друг, попрошу это учесть, — холодно и надменно поведал мой спутник.

    На этот раз вампир поднял голову, осмотрел сверху вниз, соизволил бросить не только оценивающий взгляд, но и заглянул в глаза. Что он в них увидел, не знаю, но у меня по коже ледяные мурашки побежали. Кивнул. Спросил мои данные, а получив их, вручил номерок с цифрой тринадцать и отправил на третий этаж.

    Хотелось шумно выдохнуть от облегчения. Оказывается, все это время меня не отпускало напряжение. Недаром вампиров так боятся и стараются держаться от них подальше, теперь я понимала почему. Словно всю душу наизнанку вывернули, а вернуть на место забыли. Меня будто выпотрошили.

    — Тебе туда нельзя, жди на улице, — меланхолично поведал Викрат Ридэшу, сунувшемуся было за мной и остановленным невидимой преградой.

    — Дэри, удачи, я буду возле фонтана, — указав на достопримечательность школы, отозвался мой спутник. Кивнула. Зажимая номерок в руке, стала подниматься наверх.

    Мимо меня промчались парень и девушка, переговариваясь между собой. Они уже планировали, чем станут поражать магистров на экзамене. Я же скривилась, мне совершенно нечем было их поразить.

    Около нужной аудитории собралась большая толпа. На меня накатила тоска. Это же сколько ждать придется? Хотя бы до вечера успеть. Начала подыскивать место, где можно приткнуться. Я еще не успела спросить, кто за кем пойдет, как в дверь высунулась голова непонятного существа и прошамкала:

    — Номер двенадцать есть? — молчание было ответом. — Тринадцать?

    — Я. У меня тринадцатый, — спохватилась, приблизившись.

    — Ну, заходи, — передо мной пошире открыли дверь. Сердце ускорило свой бег. Позади стали робко возмущаться, но я даже не стала оборачиваться, чтобы посмотреть, кто там недовольный. С опаской переставляя ноги, вошла внутрь. Огляделась.

    Пустая аудитория в конце которой стоял длинный стол, а за ним семеро магистров: четверо мужчин и три женщины. Цвета мантий на каждом из них различались по цветовой гамме. А вот выражение лиц у всех одинаковое: скучающе-безразличное.

    — Имя? — подняла голову темноволосая женщина, рассматривая меня засветившимися глазами.

    — Дэриша Нормэр, — представилась, застыв на месте.

    — Так-так-так, Дэриша Нормэр, — рядом со мной оказался мужчина лет сорока. Он смотрел на меня, но в то же время мимо меня. — Кто же вам блок на силу поставил? И как вы с ним планируете сдавать экзамены?

    — Н-не знаю, — выдала в ответ, испытывая потрясение. Почему-то говорить о том, что я и с блоком нормально колдую, не стала.

    — Вир Ронэ, может, не стоит? — нахмурилась женщина в серебристой мантии. — Мне кажется, девочка прекрасно покажет нам и так свой уровень.

    — Что она сможет показать с блоком на свою силу? — отмахнулся мужчина, подходя ко мне ближе.

    — Вир, я бы не рисковал, — заметил еще один магистр. — Если девочка пришла сюда, значит, ей есть что нам предъявить.

    — Будет еще лучше, — себе под нос выдал магистр, ни на кого не глядя. — Только надо будет предупредить…

    Кого и о чем он собрался предупреждать, так и осталось для всех загадкой, потому что у мужчины загорелись глаза, и из ладоней полился свет. Даже позавидовала. Вот она, настоящая магия. Как бы и мне такую силу хотелось бы иметь. А то одни проклятия да непонятно что. Хотя превращения мне давались лучше всего, особенно в жаб и крыс. Мои любимые зверушки.

    По моему телу прошел легкий озноб. Он остановился напротив, поднял руки над моей головой и прошептал несколько слов. Из его ладоней сияние увеличилось, окутывая меня сначала с головы, потом перемещаясь на плечи и дальше по телу. Внутри словно горный поток пробежал, смывая то, что будто мешало дышать.

    Когда все исчезло, я потрясенно посмотрела на всех членов комиссии и поняла: сейчас что-то случится. Почему возникли такие мысли? Да потому что удерживать то, что внутри, становилось все труднее. Меня распирало так, словно вот-вот из меня последует извержение вулкана. Сдерживаться не оставалось сил.

    — Итак, начнем, — произнес магистр Ронэ. — Для начала, покажите, как вы управляетесь со стихиями.

    Земля мне не поддалась никак. Хотя призывала я ее по бумажке, лежащей на столе. Воздух. Из маленького ветерка вышел торнадо, разметавший магистров по всей аудитории. Я вжала голову в плечи, не зная, что делать дальше. Благо еще один магистр в синей мантии быстро прекратил это безобразие.

    — Давайте огонь, — начал было преподаватель в алой мантии. Мне протянули заклинание. Поставили две свечи. Я прочла написанное и… каким-то образом оказалась на люстре от испуга.

    Все потому что вместе маленького огонька вырвался целый столп. Занялся стол, сметая со своего пути стол, стулья и… одежду присутствующих вместе с волосами. Ой, мама, мне каюк.

    — Давайте воду, — рявкнула женщина в голубой мантии. И быстро в воздухе написала заклинание. Ну я и прочла на свою голову.

    В коридор выносило нас всех вместе с преподавателями. Поток смывал все на своем пути. И почему магистры медлят? Не успела подумать об этом, как меня мгновенно затянуло обратно в аудиторию под ругань остальных адептов, имевших неосторожность находиться около дверей.

    Я хотела предложить свою помощь в сушке, но на меня все дружно замахали руками. Надо же, какое единодушие. А главное, я успела заметить, что они за время купания успели вернуть себе нормальный внешний вид. Облысение отменялось.

    От происходящего я медленно впадала в ступор. Это же надо. Я и помыслить не могла, что такое вообще бывает. С одной стороны — количество прибывающей силы радовало, но с другой — не рановато мне ее разблокировали? Как бы проблем не оказалось. А в том, что они будут, я уже нисколько не сомневалась.

    — Кхм, что ж, адептка Нормэр, со стихиями у вас все в порядке. Осталось узнать, как обстоят дела с остальным, — начала темноволосая женщина в черной мантии. — Коснитесь шара и произнесите заклинание.

    Передо мной оказался обычный стеклянный шар внутри которого спал непонятный зверек. На первый взгляд он напоминал суслика. Я сделала, как просили, не забыв предупредить учителей, что эффект всегда выходил непредсказуемый. Мне не поверили или не обратили внимания.

    Не успела я закончить читать, как шар треснул, зверька окутало сияние, а в следующий миг он стал… делиться на несколько частей, при этом видоизменяясь.

    — Нет, только не это, — прошептала женщина, давшая задание. Она делала пасы руками, стараясь остановить происходящее, но оно все продолжалось.

    Когда зверушек стало семь, деление прекратилось. Все открыли глаза и щелкнули челюстями. В этот момент я продумывала упасть в обморок или осторожно выползти из кабинета хоть на четвереньках, лишь бы подальше отсюда. Как в воду глядела. Зубастых мелких тварей ловили всем составом комиссии. Я залезла под стол, чтобы никому не мешать. Но один из зубастиков и там меня нашел. Со страху я колданула, превратив его в червяка, быстро накрыла стянутой со стола банкой — откуда они там взялись? — и только потом выползла, демонстрируя всем свою находку.

    — А это еще кто? — удивился вир Ронэ.

    — Тот зубастый, я просто от страха немного колданула и вот… — осторожно поставила на стол зубастого червя.

    — Колданула? — слишком ласково спросила магистр в серебристой мантии. От ее голоса мне захотелось в компанию к червяку, там все спокойнее, наверное…

    — Угу, это само вышло, я больше не буду, — прошептала, понимая, что меня сейчас как выставят пинком под зад за такие деяния.

    — Ну, что? Еще задания будем давать? — осторожно уточнила до сих пор молчавшая магистр в фиолетовой мантии.

    — Боюсь, после наших экспериментов школу придется чинить. Пусть пока идет на факультет универсальных волшебников, думаю, там ей самое место, — отозвался магистр Ронэ, пристально глядя на женщину в фиолетовой мантии.

    — Ронэ, ты решил-таки вопрос кардинально? Если у нас не было времени на ремонт, то сейчас нам его придется делать вынужденно? — вздохнула преподаватель.

    — Что ты, Фейра, просто девочке больше нет нигде такого простора для фантазий, не к магам же жизни ее отправлять, — развел руки в стороны учитель.

    — Почему не к стихийникам? Сам же видел, что у нее вышло, — не желала сдаваться Фейра.

    — Тебе ребят не жалко? А если она там «нечаянно колданет»? — передразнил меня магистр. Я стояла, вжав голову в плечи.

    — В школе колдовать нельзя, — менторским тоном отозвался еще один молчавший до этого преподаватель. — И хватит спорить, развели балаган. Я ее к себе забираю.

    Облегченный вздох разнесся по аудитории. Мне же стало интересно, декан какого он факультета. Ответ я получила тут же. Мне выдали пропуск, на котором значилось: факультет смешанной магии, пространственных преображений и волшебства. Я недоуменно посмотрела на всех, слабо представляя, что сие означает.

    — Выйдете из учебного корпуса, сразу налево и по тропинке до конца. Ваше общежитие самое крайнее, — возвестил магистр, махая рукой. Меня попросту вынесло за дверь.

    Останавливаться не стала, прижав к себе пропуск и сумку, отправилась на выход. Остальные смотрели на меня с сочувствием, они-то решили, что я не прошла, раз вид у меня малость пришибленный.

    Ехидные, а порой и весьма едкие реплики проигнорировала. В данный момент я была еще слишком потрясена от происходящего, чтобы реагировать на обидчиков. Это потом, когда отойду малость, да вспомню, кто что говорил, вот тогда мы и подумаем над бонусами, а пока… Надо еще каким-то образом на негнущихся ногах выйти к моему другу.

    — Дэри? Ты чего? Не прошла, что ли? — донесся до меня голос Ридэша. Я медленно обернулась и протянула ему пропуск.

    Говорить не получалось, я все еще находилась под потрясением от происходящего. Только когда мы отошли на приличное расстояние, смолк гомон толпы поступающих, я отмерла. Из меня будто поток слов полился, я рассказывала о своем экзамене едва ли не взахлеб. Ридэш честно сдерживался, но когда дело дошло до моего скачка на люстру — сейчас, хоть убейте, не понимала, как я на нее запрыгнула — а магистры облысели, мой новый товарищ едва не свалился и не начал кататься по траве от смеха. Стоило поведать о потоке, вынесшим всех нас в коридор вместе с другими поступающими, Ридэш уже просто всхлипывал.

    Дойдя до зверушек, юноша замахал руками, прося передышку. Глаза слезились, из горла вырывались хрипы. Он держался за живот, смотря на меня с легким недоверием.

    — Дэри, подожди, дай отойти, я больше не могу столько смеяться, — взмолился он. А мне что, я могу и подождать.

    Несколько минут мы шли молча. Но все же любопытство парня дало о себе знать, он попросил продолжить. Длинный путь до общежития прошел весело и, как ни странно, быстро. Остановившись около дверей, я вспомнила, о чем хотела спросить.

    — Ридэш, а почему оно самое крайнее? Да еще и стоит обособленно от всех? И… хм… оно самое новое, — заметила я, еще больше удивившись.

    — Потому что именно оно чаще других рушится после экспериментов студентов, — любезно просветил меня товарищ.

    — Подожди, ты хочешь сказать, я буду ночью спать, а мне потолок на голову рухнет? — ужаснулась, получив в ответ ухмылку.

    — Нет, ночью все спят. Эксперименты проводят, как правило, только прогульщики или зачетники, они это делают в те моменты, когда точно знают: общежитие пустует, — поведал блондин.

    — Получается, на них устав школы не распространяется? Они могут колдовать? — нахмурилась я, ощущая подвох.

    — На самом деле нет, но бывают исключения, вот как у тебя например, с червяком. Ты от страха непроизвольно колданула. При этом ты не знала, какой эффект получишь, — уверенно заявил Ридэш, я закивала. — Так и у многих, только причины могут быть разные. У кого-то страх, у других ярость, у третьих ревность.

    — И всех таких бесконтрольных на этот факультет? — догадалась я, получив согласие.

    — Почему у меня стойкое ощущение, что я попала на самый непрестижный факультет в школе? — задала риторический вопрос, не ожидая особо ответа. Мне его и не дали, только дверь распахнули и пропустили внутрь.

    — Новенькая? — спросила тролльчанка, вставшая на пути со скрещенными на груди руками. Рост под два метра, обхватить ее мы с Ридэшем не смогли бы.

    Зеленовато-серая кожа, маленькие глазки-буравчики неопределенного цвета, длинная жидкая косица, широкий покатый лоб, толстые губы и нос картошкой, слегка приплюснутый. Я судорожно сглотнула, такая ночью приснится, лопатой не отмашешься.

    — Новенькая, — ответила, прочистив горло. — Только с экзамена, — неизвестно зачем пояснила ей.

    — Ага, наслышана, — гоготнула комендантша. — Это ты, что ль, сперва чуть не сожгла, потом едва не утопила комиссию? — Я покаянно кивнула и шепнула:

    — Я же нечаянно.

    От меня отмахнулись, как от назойливой мухи. Ридэш едва сдерживал смех, наблюдая за мной, только глаза хитро сверкали.

    — А ларгура зачем разделила? Бедолага, столько веков служил нашей некре, а тут ты и… все, осталась она без помощника, — покачала головой тролльчанка.

    — Их у нее целых семь стало, — буркнула недовольно.

    — Угу, с зубастым червяком, созданным от страха, — с умным видом покивала комендантша.

    — Через пару дней все в норму придет, мое колдовство обратимо, — на этот раз вскинула голову и открыто посмотрела на женщину.

    — Ладно, пошли заселяться, но предупреждаю сразу, — грозный взгляд на Ридэша. — Парней не водить, ночью спать, нечаянно не колдовать. Это понятно?

    — Ридэш мой друг, — решительно отозвалась, во избежание непонимания. — В остальном же могу пообещать, что постараюсь не колдовать, это от меня не зависит, к сожалению.

    — Три нечаянных колдовства, приведших к порче имущества или ухудшения состояния адепта — получишь на неделю браслеты, — спокойно поведали мне.

    — Главное, что не выгонят, — облегченно выдохнула в ответ, тут же получив тычок под бок.

    — Поверь, лучше бы выгнали, — со знанием дела просветил меня парень. — Мне один раз надевали, это не просто ужасно, а словно у тебя со всей силы вырвали часть тебя.

    — Вот, юнец дело говорит, так что не спеши радоваться, — подняла палец вверх комендантша.

    Мы поднялись на третий этаж, прошли до конца коридора. Передо мной распахнули дверь. Я еще не успела войти, как в нос ударил запах затхлости и пыли. Несколько раз чихнула, выходя из комнаты.

    — Здесь когда-нибудь убирались? — выдавила из себя, стирая слезы из глаз.

    — Не помню, вроде убирались, лет тридцать назад, — пожала плечами тролльчанка. Я удивленно воззрилась на нее.

    — И что, тридцать лет тут никто не жил? Почему? — меня снедало любопытство.

    — Так третий этаж только в этом году и открыли, до этого не так много было желающих учиться в школе. А в этом году большой наплыв, — поделилась женщина.

    Я застонала, не представляя, как тут убирать. На выручку пришел Ридэш. Он осмотрелся и предложил:

    — Дэри, ты же можешь использовать бытовую магию. В чем проблема? Давай сходим за вещами, я помогу тебе их перенести, а потом и с комнатой разберемся, — предложил друг. Я кивнула.

    — Да, хорошая идея, заодно и перекусим, я от волнения ужасно хочу есть, а тут столовая наверняка еще не работает.

    — Ага, она только завтра заработает, — кивнула тролльчанка. — Поэтому советую запастись и ужином, потому что кормить вас сегодня не будут.

    — Умеете вы порадовать после такого улетного экзамена, — не сдержала язвительности, соображая, где бы перекусить.

    — Всегда рада помочь, — равнодушно отозвалась женщина, ее мой сарказм нисколько не зацепил.

    Она спокойно разглядывала меня, как букашку, назойливо жужжащую над ухом. Видимо, за столько лет уже привыкла к разного рода студентам. Да и шутки наверняка у всех однотипные. Ладно, в конце концов комендант уж точно не виновата в том, что столовая не работает.

    — Скажите, а общежитие универсальное? — заметив в коридоре нескольких парней, удивленно спросила у женщины.

    — Да, левое крыло женское, правое — мужское. Для вашего факультета выделили только одно здание, вот и приходится крутиться. У остальных-то по-другому, девки отдельно, парни — отдельно, — кивнула собеседница. — В общем, вот тебе ключ, сама потом разберешься.

    — А я одна в комнате буду? — осторожно уточнила, заметив только одну кровать, но и для второй в противоположном углу оставили место.

    — Это будет зависеть от количества поступивших. Хватит мест, останешься одна, не хватит — подселят кого-нибудь. Еще вопросы есть? — комендантша начала раздражаться. Я быстро мотнула головой, стараясь не злить лишний раз женщину. Тролли злопамятны, а нажить врага в первый же день мне не хотелось.

    Легким шагом, что удивительно для ее комплекции, тролльчанка отправилась вниз встречать прибывающих. Мы с Ридэшем переглянулись, я еще раз кинула тоскливый взгляд на запыленную комнату и развернулась на выход. Парень отправился со мной, помочь перенести вещи. По-хорошему стоило бы сперва очистить комнату, но у меня в данный момент не было ни сил, ни желания. Стоило сперва перекусить и восполнить резерв, слишком много я его потратила на экзаменах.

    До дома добрались быстро. Там уже вовсю шел сбор вещей, что меня несказанно удивило. Котокрыл и бельпух носились, как угорелые, собирая чемоданы. Мои брови поползли вверх.

    — Мам, ты тоже переезжаешь? — удивилась и немного опечалилась. Я-то думала, она будет рядом.

    — Да, мы снимали дом на месяц, завтра необходимо вернуть ключи. Но не переживай, я буду ближе, чем ты думаешь, — подмигнула довольная ведьма.

    — Это как? — до меня пока не доходило, о чем она говорит.

    Но в то же время в груди вдруг появилось приятное тепло, а оно могло означать только одно: мама в очередной раз готовит мне сюрприз, и он наверняка будет приятным. Вот только говорить мне пока ничего не хотели, решив помучить неизвестностью. Пришлось состроить просящее выражение.

    — Ма-а-ам, ну не томи, я же умру от любопытства, — протянула, еще и носом шмыгнула для того, чтобы больше разжалобить.

    — Ну ладно, слушай. Тариэд давно приглашал меня в школу преподавателем, степень архимага позволяет мне обучать детей, просто до этого момента желания такого не было. А сейчас я дала согласие. Буду вести темную магию, пакости и зельеварение, — поведала мама.

    Я не сдержала радостного вскрика, бросившись ей на шею. Но тут же, хоть и была затискана, но строгий голос матери оторвал меня от мечтаний.

    — Но, учти, дорогая, никаких поблажек не будет, — глаза ведьмы сверкнули, я икнула и быстро-быстро закивала головой.

    — Кто бы сомневался, я и не надеялась на поблажки, — пожала плечами, шаркнула ножкой, подмигнула питомцам. Те едва сдерживали радостные оскалы.

    — Ладно, заканчиваем здесь, время не резиновое, пора перебираться на новое место жительства. Все готовы? — спросила ведьма, ответом ей послужили наши с зверьем слаженные кивки.

    Оглядев собранные чемоданы, еще раз пробежав по всем комнатам, зверушки пригласили нас на кухню, надо было основательно подкрепиться. А на ужин мама позвала меня к себе, благо всем преподавателям выделялись отдельные домики на территории школы.

    Через два часа, разомлевшая от еды, восполнившая магический резерв, который стал значительно больше, чем был раньше, мы отправились обратно в школу. С комнатой я решила разбираться сама, хотя и мама, и Хэсь с Высем предлагали свою помощь. Я отказалась.

    Должна же я была научиться самостоятельности, в конце концов с чего-то надо начинать. Вот и повод предоставился, самой очистить собственную комнату, благо бытовая магия у меня получалась довольно сносно. Хотя я уже ни за что не могла ручаться. Но попытаться стоит, а потом уже, если что, просить помощи.

    Наша процессия заставляла народ оборачиваться и застывать, наблюдая. Еще бы, такого зрелища я и сама никогда не видела. Впереди ехали мы с мамой, Ридэшем и питомцами в нашем открытом самодвижущемся экипаже, над нами чуть позади повозки плыли чемоданы, не вместившиеся в повозку. Их оказалось семь, четыре моих и три маминых, остальные ее вещи вполне упаковались в транспортное средство.

    Возле ворот уже никого не оказалось, поступающие прошли проверку. Кто-то остался, другие будут пытать счастья на следующий год. Мне повезло, домики преподавателей размещались недалеко от нашего общежития. Когда к нему подъехала наша повозка, народ высыпал посмотреть на нее.

    — Может, все-таки помочь? — в последний раз предложила мама, я мотнула головой. Чмокнула ее в щеку, потискала питомцев и соскочила со ступенек экипажа, отлавливая свои чемоданы.

    С левитацией у меня были проблемы, поэтому транспортировкой занялся Ридэш. Открыв передо мной дверь, предложил войти. Что я и сделала. После яркого солнца в помещении было темно. Неудивительно, что я сходу врезалась в кого-то. Протерев глаза, удивленно воззрилась на юношу, с которым танцевала на балу у Императора. Герцог Витан Туарэ. Тот же надменный взгляд, будто высеченное из камня лицо, на котором застыла скука и легкое презрение к окружающим.

    Глаза быстро привыкли к полумраку. Интересно, почему в первое наше посещение здесь горели светильники, а сейчас их погасили? Впрочем все вопросы вылетели из головы. Кажется, меня не узнали. Потому что надменный тон парня заставил скрипнуть зубами.

    — Хорошая попытка, но впредь не советую меня караулить и пытаться обратить на себя мое внимание.

    Вокруг томно вздохнули девушки, следующие по пятам за герцогом. Они смотрели на него влюбленным взглядом, не обращая ни на кого внимания. А у меня зубы свело от злости и желания сотворить пакость. Только теплый взгляд Ридэша помог немного совладать с собой. Вдохнула, взяла себя в руки, немного успокоилась.

    — Вы считаете, что только ваша персона для всех в приоритете? — копируя его надменный тон, спросила и, обходя парня по широкой дуге, добавила, не дожидаясь ответа: — Иногда надо спускаться с небес на землю. Танцуете вы, конечно, неплохо, но это не повод ловить вас и подкарауливать где нипопадя. Более того, я понятия не имела, что ваша персона и здесь будет мелькать передо мной и портить настроение своим кислым выражением лица.

    Со всех сторон послышались стоны. На меня готовы были наброситься все девицы за такую тираду. Но я уже ни на кого не смотрела. Обернувшись к Ридэшу, подхватила его под локоть и потащила наверх. Между лопаток закололо. Мою спину сверлили взглядом так, что я подумала: прибить хотят. К моему счастью мы быстро добрались до нужного этажа и до моей комнаты.

    Если честно, я ожидала чего-то гадкого вслед, но герцог промолчал, видимо, потерял на время дар речи, а потом поздно стало его возвращать, не в спину же мне что-то говорить, должного эффекта уже не будет. Я порадовалась своей маленькой победе. Этот герцог меня еще на балу раздражал, хотя вынуждена признать, есть в нем нечто притягательное, вот только эта притягательность полностью теряется за его непрошибаемой надменностью, от которой просто воротит.

    Отставив чемоданы в сторону, встала на пороге и начала вспоминать бытовые заклинания. На всякий случай пришлось пройти по захламленной комнате, поминутно чихая, и открыть окно. Бегом вернувшись обратно, выставила перед собой руки и произнесла нужное заклинание.

    — Упс… — только и выдохнула, потрясенно наблюдая, как ураганная пыль вылетела в окно, в двери, начиная просачиваться в другие комнаты. — Кажется, меня прибьют, — резюмировала, услышав крики и ругань как с улицы, так и из других комнат.

    Ридэш втащил меня в чистые покои, внес чемоданы и захлопнул дверь, во избежание, так сказать. Я рванула к окну, чтобы проверить, кого успело задеть. Непроизвольно высунувшись, застонала и едва не расхохоталась. Герцог Витан Туарэ стоял недалеко от здания, его облепил такой толстый слой пыли, что ни цвета одежды, ни волос, ни даже лица видно не было, одни глаза сверкали от ярости.

    — Я нечаянно, — пискнула и тут же присела, давясь смехом, даже икать начала.

    — Что там? — спросил юноша, выглядывая вслед за мной, чтобы проверить, из-за чего, точнее из-за кого такая реакция. Увидел. Присел рядом, давясь от хохота.

    — Попала ты, подруга, — хлопнул меня по плечу парень. — Но не переживай, я с тобой, в обиду не дам. Будем вместе попадать за нечаянно, — мне подмигнули и приобняли безо всякого умысла. Я прижалась к плечу юноши, радуясь, что мы с ним так быстро нашли общий язык.

    Было в нем нечто такое, из-за чего меня к нему тянуло. Он меня понимал, с ним легко и интересно. А еще с ним можно было поговорить обо всем, о чем я даже матери не могла сказать. Но с другой стороны, я рассматривала Ридэша именно как друга, почти брата, которого у меня никогда не было и вряд ли будет, ведь мама не могла рожать.

    — Так, встаем и наводим дальше порядок, — заметил юноша, вскакивая первым и подавая мне руку.

    — Надеюсь, на этот раз обойдется без последствий, — вздохнула с сожалением. — А ведь я считала, что проблем с бытовой магией у меня не будет.

    — Не стоит волноваться по таким пустякам, у тебя сегодня и так был перерасход силы, а потом слишком быстрое восстановление. От такого неудивительно, что результаты превзошли все ожидания, — попытался успокоить меня друг.

    Только я встала, собираясь разбираться с вещами и постельным бельем, как дверь распахнулась, едва не слетев с петель. На пороге стоял грозный, почти очищенный от пыли герцог. Губы поджаты в тонкую линию, желваки ходуном, глаза горят от бешенства.

    — Ты… — выплюнул непрошенный гость.

    — Надо же, ледяная статуя отмерла? — всплеснула руками, не давая парню и слова вставить. — Тебе никогда не говорили, чем чревато хождение под окнами? К тому же под окнами черной ведьмы с белым даром? Нет? Впредь будешь знать, поостережешься шататься там, где не следует.

    — Ты… — снова повторил герцог. Я скривилась.

    — Переклинило, да? — участливо поинтересовалась у злобного гостя. — Это бывает, когда пыль мозги забивает.

    — Ты ответишь за это, — прошипел герцог. Он развернулся и стремительно покинул комнату.

    — И чего приходил? — пожала я плечами. — Сам ведь виноват. А я нечаянно.

    — Не бери в голову, — отмахнулся Ридэш. — Ему непривычно, что кто-то посмел не вздыхать по такому гордому, красивому и неприступному, более того, еще и в пыли вывалял. Давай делом займемся?

    И мы занялись. Через три часа комната сияла чистотой, вещи разложены по полочкам в шкафу, подремонтированном Ридэшем. Мне он не дал колдовать, даже на бытовом уровне, чтобы больше не накликать проблем на свой копчик. Я была благодарна другу.

    Настроение поднималось, стоило только вспомнить сотворенное с герцогом. Знаю, от такого нельзя злорадствовать, но я никак не могла себя пересилить. В конце концов, я дочь черной ведьмы и просто обязана творить пакости, такому всегда учила меня мать.

    Закончив, мы присели на пол и осмотрели дело рук своих. Остались довольны. Именно сидящих на полу нас и застала тролльчанка, открывая дверь и заглядывая в чистые, едва ли не сверкающие покои.

    — Хм, хорошо постарались, — оценила она. — Если нужен будет ковер или салфетки, обращайся к кастелянше, у нее это все есть, будет уютнее. Да и шторы не мешало бы повесить.

    — Точно, шторы, вот чего не хватало, — закивала, поднимаясь. — Спасибо, мы прямо сейчас и сходим.

    — Завтра. У нее закончился рабочий день, а в неурочные часы орчанку лучше не отвлекать, чтобы не вызвать гнев, — мотнула головой комендантша.

    — Спасибо, — поблагодарила женщину. Обернувшись к другу, спросила: — Пошли к маме? Есть хочу.

    — Черная ведьма твоя мать? — ровно поинтересовалась тролльчанка.

    — Да. Это что-то меняет? — Каюсь, не удержалась, вскинув с вызовом подбородок.

    — Не кипятись, ничего это не меняет. Мой вопрос для общего развития, — отмахнулись от меня. — Пятый дом от парка.

    — Спасибо, — еще раз поблагодарила за столь точные сведения, сама-то даже не поинтересовалась у родительницы, где ее искать.

    Покинув общежитие, я удивилась, как много студентов гуляют по тропинкам. Кто с книгами, кто с веером, так неуместно смотрящимся с брюками или обычными платьями. Некоторые и вовсе подпирали редкие деревья, наблюдая за беседкой. И тут только до меня дошло, откуда столько народа.

    В беседке расположились четверо, они рассматривали лежащий на столике не то чертеж, не то карту, этого определить не смогла. Но суть была в другом. Все четверо, как один, красивые, надменные, гордые и неприступные, точная копия герцога Витана Туарэ, он, кстати, находился среди этой четверки.

    — Надеюсь, ты не попадешь под их обаяние, — досадливо скривился Ридэш, проследив за моим взглядом.

    — А должна? — тут же спросила, подмигнув другу. — Я похожа на одну из этих девиц?

    — Нет, это я на всякий случай спросил, — тут же пошел на попятный Ридэш. — Ты совсем другая, живая, умная, веселая, — начал перечислять друг. Я засмеялась.

    — Льстец, какой же ты льстец, — покачала головой, но слова парня оказались приятны, этого не скроешь.

    — И почему сразу льстец? Я же правду сказал, — ответил на мою улыбку своей мой собеседник. Но все же я вернулась к насущной проблеме.

    — А кто они? Это их пасут все эти девицы? — удивилась, оглядевшись вокруг. Народу прибавилось, некоторые, набравшись наглости, расположились возле самой беседки, не сводя взгляда с парней.

    — Их, — подтвердил друг. — Эта четверка — универсалы-стихийники, они, можно сказать, элита школы. Самые сильные, самые умные, самые красивые, самые неприступные. И еще куча всяких «самые-самые».

    — Знаешь, ты на их фоне намного лучше смотришься, ты живой, красивый и общительно-приятный, — спокойно поведала парню. Причем без грамма лести, сугубо констатируя факт.

    — Спасибо, Дэри, — слегка смутился парень. — С тобой тоже необычно легко и интересно.

    И тут я вспомнила еще одну вещь, о которой давно хотела спросить, но все время забывала. Сейчас как раз предоставилась для этого возможность.

    — Ридэш, скажи, почему в твоем доме так странно отреагировали на мое имя? Я видела, как переглянулись твои родители, сколько тоски у них появилось в глазах.

    — Дэри, я обязательно тебе расскажу, но позже, ладно? Даже спустя много лет это тяжело вспоминать, — сник юноша. Я взяла его за руку, пожала и шепнула:

    — Если тяжело, то и не будем. Улыбнись, а то мама подумает, что я успела тебя достать, заколдовать или применить свою силу, — подмигнула и едва не повисла на друге, споткнувшись.

    Глянула под ноги и досадливо скривилась. Кто-то поставил передо мной препятствие, о которое я и отбила ногу. Обернувшись, так как сомнений кандидатура пакостника не вызывала, заметила четыре устремленных на меня взгляда из беседки. На лицах всех четверых предвкушающая усмешка. Решили повеселиться за мой счет? Отомстить за пыль? Вот же мелочный гад этот герцог.

    Я осторожно попыталась переступить каменный порог, но не тут-то было. Он поднялся вслед за ногой. Ридэш заметил мои манипуляции и застонал.

    — Не пытайся, эти гады использовали наводящую магию. Ты теперь с места не сдвинешься, а я не настолько силен, чтобы снять эту гадость, — с досадой прошипел друг.

    — Сейчас кое-что попробуем, — усмехнулась в ответ. — Если я могла рассемерить питомца некромантки, попробуем сделать то же самое с камнем.

    Я вспомнила заклинание, которое читала на экзамене, провела над камнем рукой и взмахнула ладошкой. Получилось. Довольная обернулась и радостно расхохоталась. Все четыре камня зарядили элитной четверке в лоб, мгновенно образовывая шишку. Вот только выражение лиц парней, разглядывающих камни, мне не понравилось: они оказались не просто удивлены, а шокированы настолько, что открыли рты.

    — Бежим, пока нам очередную пакость не устроили, — выдала, хватая друга за руку.

    К маме мы так и прибежали: растрепанные, запыхавшиеся, но с улыбкой на губах, стоило только вспомнить ошарашенное выражение лиц надменных типов. Так им и надо, будут знать, как козни строить.

    Мы еще не успели постучать, а дверь уже открылась. Высь стоял на пороге и, склонив голову на бок, разглядывал нас. Потом не удержался:

    — Чему это вы так радуетесь?

    — А вы накормите нас, мы все расскажем, — хитро подмигнув, отозвалась, направляясь на кухню. Нас уже ждали за накрытым столом. Там же я и поведала, что мы устроили по пути сюда.

    Зверушки веселились вместе с нами, а вот мама вдруг стала серьезной и о чем-то задумалась. Она переводила взгляд с меня на Ридэша и обратно. Потом все-таки не удержалась и спросила:

    — Дэриша, твой друг знает, кто ты? Я имею в виду о том, что говорил Сорг.

    — Нет, я сама об этом забыла, если честно. Да и к чему ты об этом спросила? — удивилась, пока не понимая, к чему этот вопрос.

    — Это вы о чем? — мгновенно отложив пирожок, заинтересовался юноша, я ощутила, как он напрягся.

    — Помнишь, я тебе про одного гада рассказывала, который хотел меня приворотным напоить и сделать любовницей, так вот он — видящий. Так это или нет, мы точно не знаем, но он назвал меня алрэтой. Ты знаешь, кто это такие? — спросила у парня и едва не подпрыгнула на месте, когда меня схватили за плечи и пристально стали всматриваться в глаза.

    — Дэриша, сколько тебе лет? — глухо поинтересовался юноша, вмиг побледнев. Я испугалась за его здоровье.

    — Восемнадцать, — выдавила, не понимая, к чему это все. — Ридэш, ты чего?

    — Алрэты могут рождаться только в моем роду, этот дар передается из поколения в поколение всем девочкам, — выдохнул друг. Я пока не понимала, к чему он клонит, но мне вдруг стало заочно страшно.

    — Боюсь, милая, твой дар проявился во всей своей красе, — вздохнула мама.

    — Я не понимаю, о чем вы вообще? — даже ногой топнула, начиная раздражаться.

    — Те четверо потому и оказались ошарашены, потому что им в лоб прилетели драгоценные камни. Ты понимаешь, что это может означать? — вступил в беседу Высь. А Хэсь, не давая мне ответить, сделал это сам:

    — На тебя начнется охота, чтобы забрать замуж.

    — Да сейчас. Что значит, забрать? А что с моим согласием? — насупилась, обводя взглядом собравшихся.

    — Не хочу тебя пугать, но в данном случае твое согласие имеет последнее значение. Стоит только скомпрометировать тебя и все, твое согласие будет второстепенным, — удрученно поведал друг.

    — Ну уж нет, плевать я хотела на все эти условности, — на этот раз даже ногой топнула от раздражения.

    Я повернулась к Ридэшу, не сводящего с меня взгляда, охарактеризовать который я была не в состоянии, в нем сквозила радость, обожание, любовь и еще что-то такое, заставляющее напрягаться.

    — Эй! — я щелкнула пальцами перед носом парня. Он отмер. — Не вздумай в меня влюбляться, я слишком ценю нашу с тобой дружбу.

    — А? Что? — не сразу сообразил парень, потом расхохотался. — Влюбляться? Ты с ума сошла? Какой идиот влюбляется в собственную сестру?

    Теперь пришла моя очередь открывать и закрывать рот, пытаясь справиться с потрясением. И не я одна, мама и зверушки тоже пораженно смотрели на гостя.

    — Сестру? Ты в своем уме? — осторожно уточнила у друга, тот кивнул. А потом поведал нам историю, которую еще совсем недавно не мог рассказать.

    — Мне было три, когда родилась Дэриша. В тот же день к отцу явился темный маг из Эстафы, он правая рука Императора. И потребовал мою сестру в наложницы. Не в жены, а именно в наложницы. Отец оскорбился и выгнал мага. Через неделю Дэриша пропала, родители подняли на ногу весь розыскной департамент. А еще через неделю им предоставили труп малышки. Мама тогда едва не умерла от горя, отец постарел лет на тридцать. Со временем они смогли прийти в себя, но до сих пор эта тема у нас дома под запретом, — быстро произнес юноша, на миг закрывая глаза и переводя дух.

    — Странно, каким же образом Дэриша оказалась у нас, причем живая и здоровая? — удивилась в свою очередь мама, задумавшись. — От Сартории до Вариалии довольно приличное расстояние, до Эйтафы и того больше. Малышку определенно закинули в портал, но я даже представить не могу силу мага, который бы смог открыть портал на такое расстояние.

    — Подождите, — подняла я руку, привлекая внимание. — Прежде, чем что-то думать, сперва необходимо точно узнать, та ли я девочка. Может, просто совпадение?

    — Мы можем узнать это прямо сегодня, если отправимся к родителям, — вскочил Ридэш. — Но я и без камня рода могу точно сказать, что ты моя пропавшая сестра. Алрэты больше ни в одном роду не рождаются, это дар по маминой линии.

    Ажиотаж охватил всех. Быстро перекусив, от волнения на меня всегда нападал жор, мы решили прямо сегодня и решить все вопросы. Нам повезло, народ успел разойтись по своим комнатам, потому наша повозка не так сильно привлекала внимание.

    А вот родители Ридэша, заметив гостей, оказались весьма удивлены. Но большее недоумение у них вызвали действия собственного сына. Оставив маму и зверушек со своими родителями, друг сразу потащил меня вниз.

    — Сын, ты куда? — задал вопрос ГЛАВА семейства, но в ответ только и получил:

    — Все потом, сперва надо кое-что проверить.

    Я вообще ничего сказать не успела, только развести одной свободной рукой, показывая, что и сама толком еще ничего не поняла, за вторую меня тащили вниз. Нам вслед что-то говорили, но я лично не разобрала ни слова. А потом и вовсе стало ни до чего. Ни нижнем этаже была всего одна дверь, ее передо мной и открыл парень. Я несмело вошла внутрь. При моем переходе через порог она засветилась, но я не придала этому значения, а вот друг только победно ухмыльнулся.

    Пустая комната, освещенная светляками по периметру. Посредине красный камень неправильной формы. Мне показалось, или он реально дышал? Даже дух захватило, настолько все было необычно.

    — Подойди к нему и положи обе руки в выемки для ладоней, — шепотом предложил друг. Я несмело приблизилась и сделала так, как меня попросили.

    В следующую секунду по телу прошла сперва волна жара, потом холода, а в конце будто струя огня опалила запястье. Я не сдержала вскрика. Ридэш мгновенно оказался рядом. Он взял обе мои ладони в свои и перевернул так, чтобы мы оба увидели татуировку алого с золотом по краям цвета. Мой рот непроизвольно приоткрылся.

    — И что это означает? — шепотом спросила, разглядывая странный рисунок: камень в форме конуса алого цвета, его опоясывала золотистая вязь.

    — Только то, что вы наша дочь, — раздался потрясенный голос от дверей. Родители не выдержали, прибежав вслед за нами.

    Я была слишком потрясена, чтобы адекватно мыслить. Мой взгляд метался с татуировки на друга, точнее, как выяснилось, брата, а с него на маму и на его родителей. Пауза затягивалась, никто из нас не знал, о чем говорить. Я обдумывала линию поведения, так как отказываться от матери, вырастившей меня, не собиралась, но и решать вопрос с настоящими родителями тоже надо было.

    — Что ж, идемте за стол. Кажется, без гномьей настойки тут не разберешься, — разорвала тишину моя мама-ведьма. С ней согласились все.

    Разобрались, часа через три-четыре, когда даже мы с Ридэшем оказались в невменяемом состоянии.

    Мы так и упали на кровать Ридэша в обнимку. В таком же виде нас и застали утром неприлично бодрые и веселые родители.

    — Ууууу, дайте мне топор, — промычала, так как голова раскалывалась и сил смотреть на довольных взрослых не оказалось. — Рид, зачем мы пили, не знаешь?

    — За компанию? — вопросительно произнес юноша, в данный момент выглядевший совсем не аристократично. Наверняка и я не лучше, такая же помятая и растрепанная.

    — Это лучше топора, — прошептал отец семейства, протягивая и мне, и парню по стакану зелья.

    Мы залпом опорожнили емкость и прислушались к себе. Я глянула на брата, он на меня.

    — И правда лучше, — поведала через несколько минут, ощущая, как головная боль окончательно ушла. И теперь мне нестерпимо захотелось в душ. Запах перегара зелье не могло убрать.

    — А сейчас, дети, приводите себя в порядок и в столовую. Есть разговор, — заметил мужчина.

    — И почему мне кажется, что мы попали? — задала риторический вопрос, на который юноша только ухмыльнулся.

    — Не бойся, прорвемся, — пообещал он, и я ему сразу поверила. Уж мы-то точно прорвемся, из любой оппы вылезем целыми и невредимыми, да еще и с презентами, если понадобится.

    В душевую я успела первая, опередив парня на пару секунд. Он только и мог фальшиво возмущаться и ныть под дверью, поторапливая меня. Пришлось все делать быстро. А когда вышла, Хэсь уже раскладывал наряд, чистый, принесенный наверняка из моей комнаты.

    К тому моменту, как Ридэш уже переодетый, бодрый и свежий оказался в комнате, я тоже успела привести себя в порядок. Меня критически осмотрели, довольно хмыкнули и чинно подставили локоть.

    Так мы и спустились вниз, где народу значительно прибавилось. Ощущение грядущих неприятностей прокатилось по телу. Видимо, не только у меня. Потому что Ридэш, стиснув чуть сильнее мою ладонь, прошептал:

    — Не переживай, здесь запрета на колдовство нет. Спишем в случае чего на твое нечаянно.

    И подмигнул. Даже радостнее на душе стало. И, как однажды сказал Хэсь, и море по колено. С такой поддержкой я точно справлюсь.

ГЛАВА 3

В столовой за столом находились родители Ридэша: Тариэра вер Сиашаса и Гортар вир Сиашаса, моя мама, а так же еще трое мужчин, перед которыми лежали драгоценные камни. Один из гостей напоминал юного герцога Туарэ. Но я не стала бы этого утверждать, так как все трое оказались чем-то неуловимо похожи.

    — А это кто? И что они здесь делают? — одними губами прошептала, смотря на мужчин.

    — Это родители небезызвестных тебе аристократов. Почему нет четвертого, не знаю, видимо, дела, или его сын уже обручен, — шепнул мне юноша на ухо, пока мы подходили к дверям.

    — Что значит, обручен? Ты хочешь сказать, что эти снобы по мою душу? А почему они к вам явились? — не поняла я.

    — Не знаю. Но, думаю, нам сейчас об этом поведают, — вздохнул Ридэш. Ему ситуация не нравилась так же, как и мне.

    — Быстро же они опомнились, — процедила сквозь зубы. — Я только недавно проявила свой дар, а они уже тут как тут, слетелись, как стервятники.

    — А ты как думала? Такое сокровище и бесхозное, — отозвался Ридэш. Брат. Даже странно было так его называть даже про себя.

    Первыми нас заметили питомцы. Судя по их недовольным выражениям, гости не только нам не доставляли радости, но и они их сразу же невзлюбили, наверняка услышали то, что им не понравилось, и я не удивлена, ведь аристократы настолько беспардонны, что скорее всего уже делили шкуру не убитого хвырша, точнее меня. Вот мои пушистые друзья и разозлились.

    — А вот и юные дарования, — оскалился Высь, мотнув хвостом и, словно невзначай задевая одного из мужчин по лицу.

    Я едва сдержала смешок, но с благодарностью посмотрела на питомца. Таким образом он смог показать, кто из гостей самый ретивый. Это же успел понять и мой спутник.

    Глаза присутствующих впились в нас с братом. Я едва не споткнулась, но смогла дойти до своего места с гордо поднятой головой. Присела рядом с мамой. Ридэш расположился со мной. И уже через секунду, быстро переглянувшись с другом, с полуслова и полу взгляда поняв друг друга, с рыками и наперегонки стали есть, не соблюдая никаких приличий.

    Я успела толкнуть маму в бок, чтобы подыграла. Она в свою очередь подала знак хозяевам дома. Леди Тариэра тут же умилилась и пропела:

    — Бедолажки, какие голодные. Всего полдня в школе, а так измотались.

    — Да, надо будет их почаще подкармливать, а то с таким расходом сил совсем отощают, — включился в разговор и отец семейства.

    — То есть, их манеры вас не смущают? — досадливо скривился один из гостей.

    — Вас они смущают? — оскалилась мама. От ее ухмылки даже я едва не подавилась, что уж говорить о неподготовленных мужчинах. — В таком случае, смею вам рекомендовать поискать другую невесту. А мы пока будем учиться манерам.

    — Тэриша, дорогая, думаешь, стоит? Девочка и так прекрасно себя ведет. А голод не шутка, любой сорваться может, — пропела мама Ридэша.

    — Да, ты права, а кому не нравится, мы ведь никого не держим.

    Я прекрасно видела, каких трудов стоило мужчинам усидеть на месте. Но они остались. Стойкие какие попались. Ничего, мы еще только начали. Вот только что бы еще такого придумать, чтобы и родителей не опозорить, и аристократов отвадить? Как назло в голову лезли только всякие неподобающие леди шутки.

    И тут меня выручил Высь, он под столом расстелил мне на коленях полотенце, и я с удовольствием вытерла руки. Со стороны смотрелось, словно я их о платье вытираю. Одного из аристократов перекосило, а тут еще и икота на меня напала, стесняться не стала. Да, от своего отвратительного поведения я и сама готова была побиться головой об стол, но сейчас важнее было выпроводить нежданных гостей, ведь по-хорошему же они не уйдут, а выставлять аристократа за дверь не принято, иначе жди неприятностей. Эх! Как же в этом плане проще безродным, они ни на что не обращают внимания особо не заморачиваются с манерами.

    — Ну, что? Теперь пошалим? — обернулась к братцу. — Колданем?

    — В кого превращать будешь? В осла или козла? — деловито осведомился Ридэш. Наши родители сидели с каменными лицами, словно так и надо и все в порядке вещей.

    — А, — махнула рукой. — Там видно будет. Если сильно достанут, то и в жабу. Будет песни петь и крыльями махать.

    — Тогда надо отправиться… ммм… Где бы нам на приключения нарваться? — воздел очи к потолку юноша.

    — Да что тут думать? Прямо в школе, уверена, нас там уже ждут. А мы их всех нечаянно и… ррраз… а потом будем каяться и заламывать руки. Кстати, мы там кому-то лбы разбили, может, с них и начнем, чтобы впредь неповадно было каменные подножки ставить, — с азартом выдала и вскочила из-за стола, опрокинув стул, но сделала вид словно не заметила.

    — Только попробуйте, — не выдержали гости, вскакивая вместе с нами со своих мест.

    — А вы, собственно, кто? — я сделала вид, что только сейчас их заметила.

    — Дэриша, радость моя, это сваты, пришли к тебе свататься, — пропела мама. Я подавилась воздухом.

    — Что, все трое? Вы решили для меня построить гарем? Так может и их в жаб? — с надеждой попросила, заставив мужчин позеленеть от злости.

    — Нельзя, это уважаемые члены общества, герцог, барон и маркиз. Их никак нельзя в жаб, — как с душевнобольной начала разговаривать мама Ридэша.

    — А зачем им я? Раз они такие уважаемые, то зачем им черная ведьма? — удивилась я искренне. — Да еще и всем троим.

    — Так они решили предоставить выбор тебе, — отозвался отец семейства.

    — А не староваты они для меня? — спросила и сама едва не расхохоталась, когда все трое едва кипеть не начали от возмущения.

    — Так они не сами, а сыновей сватать пришли, — пояснила мама.

    — А кто у них сыновья? — прищурилась и глянула на Ридэша. Тот с радостью поведал:

    — Как раз те, кого ты только что в жаб превратить хотела, это они пытались поставить каменную подножку.

    Я снова мысленно дала сама себе подзатыльник, так как стало стыдно, ведь прекрасно осознавала, насколько ужасно себя веду. Да, мне было стыдно, неудобно и неловко, но это казался мне единственный способ избавиться от сватовства. Во всяком случае я на это надеялась.

    — Шишки-то хоть сошли? — усмехнулась, рассматривая мужчин. В любой другой ситуации я бы только восхитилась, насколько хорошо они выглядели, и не скажешь, что у каждого взрослый сын.

    Отвечать нам не пожелали. Склонив головы, все трое поторопились покинуть дом Ридэша, а мы выдохнули с облегчением, и только когда остались одни, я, наконец, спросила:

    — А на самом деле, с чего они вдруг сюда примчались? И как я должна была выбирать? Я же ни одного из них не знаю. Да и что-то мне не хочется замуж, тем более за глыбу льда, — я досадливо скривилась, вспомнив юного герцога Туарэ.

    — Меня тоже выдавали замуж по расчету, — вздохнула леди Тариэра. — Но мы с Гортаром не только нашли общий язык, но и полюбили друг друга. Не всем в моей семье так везло.

    — Не переживай, девочка, насильно тебя замуж никто не отдаст, — успокоил меня лорд Гортар.

    Я облегченно выдохнула. После еды захотелось размяться. К тому же сегодня нам еще предстояло получить учебники и форму школы, поэтому, попрощавшись с родителями Ридэша, мы отправились в школу. Мама осталась пока там. Чувствую, они сейчас продолжат дегустацию гномьей настойки.

    Брать мамину повозку не стали, решили прогуляться пешком. Погода хорошая, солнце светило ярко, на небе ни облачка. Легкий ветерок не давал свариться от жары. Мне захотелось мороженого, и я не стала отказывать себе в такой малости. Правда Ридэш возмутился и сам купил мне небольшой рожок. Себе тоже взял.

    Мы шли и дурачились, изредка обмазывая друг друга мороженым. Так, веселясь, вошли в ворота школы. Студенты развалились кто где, некоторые лежали на траве, кто-то подпирал деревья, ну, а что, вдруг они падать вздумают, а тут и подпора есть. Девушки чинно прохаживались по ухоженным тропинкам и стреляли глазами в аристократов. Одни мы ни на кого не обращали внимания, следуя сразу в учебный корпус за книгами, а потом и за формой.

    Брат рассказывал интересную шутку из студенческой жизни, как они варили зелье, а в него попала не то пылинка, не то чей-то волос, и зелье повело себя не так, как должно было. Оно резко забурлило и плотной массой выплюнулось из котла, облепив всех горе-зельеваров.

    Рассказывал юноша в красках, я смеялась, глядя на него. А потом для удобства вообще повернулась и пошла спиной вперед, делясь с ним своими небольшими казусами, при этом усиленно размахивала руками от повышенной эмоциональности. В какой-то момент Ридэш остановился и, сделав большие глаза, посмотрел мне за спину. Я резко обернулась и… Закономерно врезалась в герцога. Мое мороженое осталось на его белоснежной рубашке, часть шлепнулась на темные брюки, образовав некрасивое пятно.

    — Да что ж это такое? Почему на моем пути вечно попадаешься ты? Теперь без мороженого осталась, — с сожалением выдала, с тоской глядя на лакомство, находящееся на рубашке ледяной глыбы.

    — То есть, тот факт, что ты испортила мне одежду, тебя совершенно не беспокоит? — обманчиво-спокойно спросил герцог Туарэ.

    — Почему он должен меня беспокоить? Это ты попался мне под руку. Тяжело было сдвинуться в сторону? Ах, да, это же тебе не по чину, — скривилась я. — В общем, с тебя мороженое.

    — У тебя с головой все в порядке? — осторожно спросил герцог. Он смотрел на меня так, будто перед ним букашка, которую и раздавить жалко, но и избавиться не получается — слишком назойливая.

    — Полный порядок. А вот тебе бы надо смотреть, где ты ходишь, а то, смотри, решу, будто ты меня преследуешь, — спокойно выдала я, внутри начиная закипать. Да, этот взгляд меня задел.

    — А не слишком ли ты наглеешь? — зашипел юноша. — От тебя слишком много проблем.

    — Делай выводы, — на этот раз спокойно пожала плечами. — Это ты вечно попадаешься мне на глаза, я, как ты мог заметить, вообще задом шла.

    — У тебя вообще все через зад, — выдал герцог и с вызовом посмотрел прямо в глаза.

    — Тогда почему ты еще здесь? Пойди, поищи, у кого все нормально, только мороженое мне не забудь вернуть, которое я по твоей милости потеряла, — копируя надменность Туарэ, произнесла и подхватила брата под локоть. — Идем, нам здесь делать нечего.

    — Это ж как ты его достала, если он сорвался на такой слог, — покачал головой брат. — Никогда его таким не видел, всегда сдержанный и надменный.

    Парень даже скопировал походку герцога, задрав нос повыше, скорчил рожицу, от чего я снова не выдержала и прыснула. Подняла большой палец вверх, показывая, насколько похоже вышло.

    — Я вообще не понимаю, что за насмешки судьбы, — начала я. — Почему я вечно с ним сталкиваюсь? Или он специально так подстраивает? Тогда чем еще и возмущается?

    — Сложно сказать, может все еще надеется, что ты уподобишься остальным? — хитро подмигнул брат.

    — Ага, и сам же от меня сбежит подальше, если я вдруг воспылаю к нему неземной любовью, — фыркнула недовольно. — В общем сложную герцогскую натуру мне определенно не понять, — подвела итог. — Идем?

    Ридэш не стал задерживаться. Чинно отойдя на несколько метров, усмехнулись и бросились на перегонки до учебного корпуса. Вспоминая лицо герцога, перекошенное и недовольное, выглядевшее слишком комично в своей надменности, мы хохотали, как ненормальные. Отсмеявшись, перевели тему на другое. О ледяном герцоге уже через минут десять было забыто. Впереди предстояла масса дел.

    Книги получили быстро, брат помог донести все до комнаты. Костеляншу мы тоже вместе навестили, выбрали необходимые мелочи, а у комендантши забрали форму. Вот теперь можно и отдохнуть. Столовая работала, на обед мы отправились туда.

    — Ридэш, а какие занятия у меня будут? Расписания пока не вывесили, — спросила, так как самой стало интересно, куда я попала.

    — Не знаю, надо будет ждать вечера, чтобы посмотреть, у нас отличаются предметы. Общие с другими факультетами могут быть только стихийная магия, основы зельеварения, ведьмовство. А больше я не знаю. Это то, что у нас совпадает с другими, — пояснил юноша. — Я на факультете менталистики и пространственной магии.

    — Ух ты! — вырвалось у меня. Интересно, почему у меня такого дара нет? Ведь если мы с ним брат и сестра, то и магия должна быть схожая.

    Услышав про пространственную магию, мои глаза загорелись. Парень понял прекрасно, о чем я подумала. Наши мысли как-то сразу с первого знакомства стали совпадать, потому и не было ничего удивительного в том, что он обещал поработать над моей комнатой. Я засмеялась, похлопала парня по плечу, про себя подумав, как же хорошо иметь того, кто вот так запросто все понимает без слов. А пока обед. Да и интересно было сразу узнать, насколько хороша еда в столовой, или придется по утрам питомцев беспокоить.

    Войдя внутрь, я огляделась. Столы стояли длинными рядами, разделенные цветовой гаммой: белые, зеленые, голубые, фиолетовые, темно-серые, оранжевые и был один ряд возле стены неопределенного цвета — не то серый, не то грязно-белый, с полосками, находящимися в хаотичном порядке.

    — Нам туда, это столы твоего факультета, — поведал мне Ридэш.

    — Кто бы сомневался, для нас все самое… ммм… необычное, — ворчливо отозвалась, пытаясь сообразить, где брать еду.

    — Раздача за колонами, — догадавшись, о чем я думаю, юноша указал на перегородку, скрепленную колонами. Никогда бы не догадалась, выглядело, как обычная стена.

    Народу возле раздачи почти не было, так, пара-тройка существ, явно не человеческого происхождения. На нас они не обращали внимания. Взяв подносы, двинулись вдоль стойки, набирая еды. За стойкой никого не было, все тарелки стояли на подставках, причем все горячие блюда не остывали. Наверняка без магии не обошлось, хотя о чем это я, глупо в Академии магии обходиться без этой самой магии. А потом нашли свободный стол, пока никем не занятый, но на шесть персон.

    Еда оказалась вкусной и сытной. Я медленно наслаждалась обедом, но тут мой мозг прострелила мысль, и я озвучила ее вслух:

    — Ридэшик, а ты кто?

    Бедолага едва не подавился. Его глаза увеличились в размерах, он посмотрел на меня, как на душевно больную и ласково выдал:

    — Здравствуйте, пожалуйста, Дэришка, ты вчера перепила? Или тебе сегодня солнце в голову напекло?

    — Да нет же, — отмахнулась, засмеявшись, так как представила, как это выглядит со стороны. — Я имею в виду, твой статус, я ведь до сих пор не знаю его.

    — А-а-а… — дошло до парня. — Герцог Сиасаша, к вашим услугам, дорогая сестра, — отчеканил юноша, встав и шутовски поклонившись.

    — Ух ты, — искренне восхитилась в ответ. — Значит, и я теперь герцогиня? — Мне кивнули в ответ. — А у меня в голове данная информация пока еще не укладывается. Не могу я себе представить, что мы с тобой брат и сестра. Нет, я сразу прониклась к тебе доверием, не зря же мы сблизились и подружились, со мной такое впервые, но вот то, что я твоя пропавшая сестра… Этого я пока не могу до конца осознать, — честно призналась, действительно слабо реагируя на данный факт.

    А если быть еще более точной, то я на него пока вообще никак не реагировала. Может, потому что мне сложно было это принять, у меня только одна мама, а чужие люди… Хоть убейте, не выходило представлять родителей Ридэша своими.

    — Дэри, ты привыкнешь, не сразу, но, надеюсь, это произойдет, — улыбнулся брат.

    — Куда же я денусь? Конечно, привыкну, только на это время надо, — отозвалась и тепло улыбнулась.

    — Рид? Что ты здесь делаешь? Мы тебя ждем, а ты сменил место дислокации? — к нам приблизилась очень красивая девушка, похожая на эльфийку. Светловолосая, утонченная, с яркой зеленью глаз, взиравших на меня с досадой. Пухлые губы красавицы в данный момент оказались плотно сжаты.

    — Дэри, познакомься, это моя девушка, Сифэра, — заулыбался брат, я искренне улыбнулась в ответ. А вот у красавицы от недоумения брови взлетели вверх. Наверняка не ожидала такого представления. Интересно, за кого она меня приняла?

    — Ридэшик, я так и думала, что у тебя даже девушка будет высший класс, — заметила, радуясь за друга. На девушку в этот момент стало забавно смотреть. Лицо вытянулось, она была поражена моему искреннему восторгу. Хотя надо признаться, что-то в ней вызвало у меня неясные ощущения. — А я Дэриша, друг и вроде как сестра этого очаровательного парня, — представилась «эльфийке».

    Та от потрясения просто присела на стул, в шоке переводя взгляды с меня на брата. Судя по взгляду, она не до конца верила, пришлось поведать ей подоплеку нашего знакомства и то, как мы узнали, что родственники. Слушали нас внимательно. И только под конец рассказа Сифэра, наконец, искренне улыбнулась. Поверила.

    Вслед за красавицей к нашему столу подтянулись еще двое парней — друзей брата, и девушка: темноволосая, с рожками и хвостиком. Она, как оказалось, была единственной на всю школу демонессой, попавшей к нам из другого мира. Кто-то неудачно вызвал демона, а в портал затянуло ее. Обратно хода Фире не было, она и осталась у нас. Ректор пообещал трудоустройство и жилье после окончания школы. Первое время демонессе сложно пришлось, пока ее не решил взять под свою опеку Ридэш, сообщив всем, что Фира теперь его друг. Постепенно девушку приняли и остальные. Только самой девушке сложно было принять данный факт.

    Все это мне рассказали во время затянувшегося обеда. Но мы никуда не торопились, потому могли нормально поговорить и познакомиться. Двое парней, тоже давние друзья брата, оказались веселыми балагурами. Они могли даже страшилку рассказать так, что меня сгибало от смеха. Один брюнет — лорд барон Тафир вир Дуатэ, второй рыжий — лорд маркиз Нират вир Шартан — оба напоминали братьев, но ими на самом деле не являлись.

    — А откуда это вы сегодня так бежали? — хитро усмехнувшись, спросил Нират. Мы с братиком переглянулись.

    — От сватов сбегали, — как можно более жалостливо вздохнула я, прикрыв глаза. — Как только узнали, что со мной проблемы, то есть, что я теперь герцогиня, так и начали охоту.

    — А отказаться? — удивилась «эльфийка». Я посмотрела на Ридэша и хлопнула себя по лбу.

    — Ведь правда, мне еще рано замуж, я только поступила. Просто всем дать отказ и дело с концом, — довольно выдала я, уже предвкушая, насколько мои дела быстро решаемы. Кислое выражение лица брата мне совершенно не понравилось.

    — Дэри, понимаешь, не все так просто. Девушки в нашем роду обязаны выйти замуж или обручиться хотя бы до двадцати лет, потому что дар, передаваемый по женской линии, непредсказуем, с ним могут быть проблемы, если не будет привязки, — пояснил Ридэш. Я застыла с открытым ртом. — Еще и давний приказ Императора по поводу нашей семьи…

    — Что за приказ? — тут же всполошилась, округлив глаза.

    — Вот как о браке до двадцати лет, — вздохнул парень. — Вижу по твоим глазам, что надеешься отлынить? Не получится, даже черная ведьма не поможет, это твоя личная особенность сама не сможет без привязки. Были случаи, когда самостоятельные герцогини сходили с ума.

    — Постой-постой, я не поняла, это что же получается?