В гости навсегда. Елена Каламацкая

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Кто бы отказался погостить недельку в другом магическом мире по приглашению подруги? Это же гарантировано безопасно! Погулять и вернуться обратно. Этот спокойный мир даже спасать не надо, там все хорошо. Может и безопасно, но не всегда гарантировано…

ГЛАВА 1

   Медленно с большим трудом нынешняя весна оттеснила зиму, борясь с пронизывающим ветром и заморозками, и окончательно вступила в свои права только к концу мая. Долгожданная свежая травка покрыла серые газоны, деревья выпустили нежные листочки и город, избавившись от опостылевших сугробов, словно возродился из пепла как сказочная птица феникс. Природа облегченно вздохнула, газоны запестрели яркими цветами, услаждая взоры горожан тюльпанами и нарциссами, а народ радостно скинул надоевшие за зиму куртки.

    Наслаждаясь прекрасной погодой, я возвращалась домой по любимой тихой улочке, на которой живут в основном пенсионеры и дачники. Здесь узкая дорога ложится под ноги ровным непобитым асфальтом, а вдоль домов, огороженных заборами, буйно цветут кусты сирени, скрывая плотной листвой постройки и создавая иллюзию огромного сиреневого сада. Обожаю и это время года, и эти цветы, и умопомрачительный аромат, забивающий собой запахи большого города.

    Главный плюс улочки - тишина и полное отсутствие машин и пешеходов. Местные жители сразу заезжают в гаражи и закрывают ворота, чтобы предаться мирному землекопанию, а чужие здесь не паркуются. Подозреваю, что они сразу изгоняются прочь дружной ватагой аборигенов. Случайные прохожие на этой спокойной улочке тоже редкость, до остановки лучше идти коротким путем по оживленной дороге, но ради нескольких минут тишины и умиротворения я делаю изрядный крюк, чтобы насладиться маленькой сказкой. Уникальное место для большого города.

   Цветущая сирень напомнила о выпускных экзаменах в школе, которые я сдала играючи в прошлом году, но вот с поступлением в институт случился полный крах. Не хватило проходного балла, я повздыхала и решила, что кровь из носа, но подготовлюсь и попытаю счастья через год.

   Обидно будет провалиться во второй раз и даже не за себя - за бабушку, а бабушка у меня мировая. Она меня вырастила и воспитала. Я вообще ребенок взращенный бабушками и дедушками. Городскими и деревенскими. Поэтому одинаково люблю и блага цивилизации и флору с фауной.

   Нет, я не сирота, с любимыми родителями все в полном порядке и мы друг друга обожаем, правда, видимся редко. Меня они не растили сами по одной простой причине – им ребенка не доверили в силу молодости и неприспособленности к взрослой жизни. А когда повзрослели и получили дипломы, с головой окунулись в любимую работу. По словам бабушки, папка еще в детстве серьезно увлекся археологией. После школы сразу поступил в институт и на первом курсе встретил маму. Она тоже оказалась восторженной фанаткой старинных черепков и на фоне взаимной увлеченности древней Грецией молодые люди быстренько нашли общий язык. Любовь-морковь, скорая свадьба и непомерное удивление от осознания, что в браке рождаются дети, которые в этот период жизни рушат все далеко идущие планы. Так девятнадцатилетние студенты-родители оказались на распутье – и учиться хочется, и нянчиться надо. Тут все и решила бабушка Лилия Константиновна в то время еще молодая тридцативосьмилетняя женщина.

   - Учитесь-учитесь, ни о чем не беспокойтесь, детишки. Всегда девочку хотела, вот и сбылась мечта. Сами воспитаем с дедом.

   В силу своей молодости и желанием заниматься учебой, перечить ей не стали, такое решение устроило всех. А папа чуть до инфаркта не довел родителей очередной выходкой доказавшей, что он еще сущий ребенок не достойный называться отцом. Стоило только бабушке заглянуть в свидетельство о рождении.

   - Ты с ума сошел, Гера? – ужаснулась Лилия Константиновна, третий раз перечитывая имя новорожденной внучки.

   - Мамуль, да что такого? – искренне удивился голубоглазый русоволосый парень с невинной улыбкой на лице. – Это отличное имя! Так звали греческую богиню.

   - Я знаю, кого так звали. Но, Гера, ты это серьезно? – прижимая руки к сердцу, попыталась достучаться до разума несмышленого сына бабушка. – По твоему хорошо будет жить ребенку в России с именем Артемида? А когда повзрослеет? Артемида Егоровна? Ладно, свое переиначил твое право, но дочка за что будет страдать?

   - Ну… - замялся новоявленный отец, не совсем понимая недовольства родительницы, ведь своя Артемида в семье это же круто! И жене нравится и тему для диссертации они уже выбрали – древняя Греция. И вообще… Просто родители отстали от жизни.

   - Право слово дети. И как ее уменьшительно ласкательно прикажешь называть? Тёмка что ли? Артёмка или того лучше Мидка? – не могла уняться бабушка и, надавив авторитетом, припечатала: - Будет Влада.

   - Почему не Диана тогда? Какая связь? Мамуль, Артемида и Диана…

   - Молчать! Хочу и точка. Свидетельство свидетельством, а мою внученьку будем звать Владой. Обожаю это имя, и только попробуйте вякнуть поперек, юнцы зеленые. Вам не то, что ребенка – имя нормальное придумать доверить нельзя. Археологи!

   Дедушка Боря мне в лицах эту историю рассказывал, поэтому я ее словно сама помню, хоть и лежала в ту пору в колыбели. Дед же и носился со мной больше всех. Бывший офицер подводник, давно вышедший на пенсию после травмы полученной еще в молодости, оказался самой замечательной нянькой, а впоследствии самым лучшим другом и учителем. К тому времени, когда я родилась, Лилия Константиновна заведовала своим собственным салоном красоты. Супруг ее во всем поддерживал и с воспитанием внучки справлялся на отлично, давая жене возможность и работать и отдыхать. Поэтому я никогда не была обузой и всегда чувствовала себя любимой и самой-самой замечательной.

    Дедушка умер два года назад. Он был намного старше супруги, его уход не стал неожиданностью, но для меня его смерть оказалась тяжелой утратой. Сначала я много плакала, но потом бабушка, выждав некоторое время, запретила страдать.

   - Слезами не поможешь и не вернешь время вспять, - сама с трудом сдерживая эмоции, сказала она мне тогда, - а Борис достоин того, чтобы о нем вспоминали с любовью и улыбкой на лице. Посмотри, все вокруг напоминает о нем. Его шахматы, в которые он научил тебя играть, полочка, которую он вырезал для тебя. Да много всего. Давай просто хранить светлую память о дорогом человеке, а не заливаться слезами, увидев вещь, сделанную его руками. Боря очень просил об этом, он ведь знал, что скоро покинет нас. Возраст, болезнь, никто не живет вечно. Нужно быть сильными, крепись, девочка моя.

   Время лечит, но любимого дедушки ужасно не хватает. И мне и бабушке, поэтому еще раз провалиться на экзамене, значит нанести дорогому человеку очередную боль. Вот и иду с работы домой пораньше, чтобы заняться зубрежкой, благо, что отпрашиваться у начальства не надо. Начальство уже дома жарит мне котлетки. Я ведь в бабушкином салоне околачиваюсь с самого детства и умею абсолютно все. Стрижка вообще мой конек. Еще лет в пятнадцать я отлично как говорят «набила руку». Дедушкин друг, работающий в военкомате, самых лохматых призывников отправлял в наш салон красоты, чтобы мне было на ком оттачивать мастерство. Ух, какие я ребятам прически укладывала! Парни чуть не плакали, когда наступало время лишаться волос при помощи машинки под солдатский «ноль». Пришлось еще и фотографом заделаться. Будущие защитники позировали перед своими же телефонами и рассылали фотки родителям и девушкам. Многие после армии стали моими постоянными клиентами. Обожаю свою работу. Вот поступлю в институт и совсем не будет времени на любимое дело, а не поступлю, расстрою бабушку. Такая вот дилемма. И вообще, скучно я живу. Однообразно. Хочется чего-нибудь такого эдакого. Сказочного. С приключениями как в любимых книгах. Вот, например, иду я такая загадочная и вдруг бац – принц на белом коне. Ржёт… « Ах, ты еще и ржёшь? Это не я это конь!».

   Усмехнулась собственной фантазии присущей только маленьким девочкам, и с отвращением скривилась, заметив под ногами пустую алюминиевую банку. Ну что за хамы, даже до этого переулочка добрались со своим невежеством. Ну выпил, зачем же сорить? Трудно до урны донести? Кипя праведным гневом, я со всей злости пнула банку вперед, решив таким образом транспортировать ее к ближайшему мусорному контейнеру. На самом деле не в руки же брать.

   Пнула, и запоздало сообразив, зажмурилась – грохоту сейчас будет! Залают собаки, пожарной сиреной заорут бабки… Отчетливо представила зарождающийся апокалипсис со мной в главной роли и очень удивилась, когда, вместо ожидаемого шума послышался чей-то сдавленный писк, я открыла глаза и оказалась практически лицом к лицу с незнакомой девушкой. Готова поклясться – секунду назад ее здесь не было! Ну не было! Я ведь даже мысленно предопределила траекторию полета жестянки в абсолютно свободном пространстве. Банка благополучно врезалась, а потом отскочила от ноги незнакомки, а та запрыгала на одной ножке, показательно потирая рукой ушибленное место.

   - Ай, ай… Это что? – страдальчески пискнула незнакомка, продолжая прыгать.

   - Ты откуда выскочила, блаженная? – не собираясь брать на себя вину за странный инцидент, зашипела я, невольно отпрянув назад и оглядываясь по сторонам. – Напугала, зараза!

   Действительно ведь напугала. Не было ее тут! Как только умудрилась так тихо подкрасться. Стараясь успокоить участившееся сердцебиение, внимательно присмотрелась к незнакомке. Моя ровесница может чуть старше. Навскидку дала бы ей лет девятнадцать-двадцать. Лицо приятное, хоть и перекошенное в притворной гримасе боли. Карие глаза, аккуратный носик, пухлые губки и шикарная черная коса толщиной в руку, перекинутая на грудь. У, какая коса! Одета девица оказалась довольно прилично, но как-то старомодно что ли. Хотя сейчас в ходу всякий винтаж и ретро, и даже смешение стилей, но этот наряд производил впечатление самопала. Словно она его дома не коленке сшила. Раздобыла натуральные материалы и стачала, ага. Широкие кожаные штаны, заправленные в мягкие полусапожки на низком каблучке, сверху веселенька рубашка с длинными рукавами в красный цветочек с множеством рюшей, воланов и мелких перламутровых пуговичек. Словно у своей прабабушки из сундука позаимствовала, но ткань явно новая не застиранная и абсолютно натуральная, кажется, ситцевая. А еще бросилось в глаза большое количество цепочек на шее и буквально усыпанные кольцами пальцы. Запястья украшали широкие браслеты из серебристого металла. Я в своей строгой голубой блузке и черной юбке-карандаше с минимумом украшений выглядела рядом с незнакомкой примерной девочкой Гердой, повстречавшей разбойницу с большой дороги.

   Девушка тем временем, продолжая поглаживать пострадавшую конечность, с не меньшим интересом разглядывала меня, и это почему то разозлило.

   - Хватит прыгать и жертву из себя изображать, - осадила я свалившееся на меня чудо. – От алюминиевой банки даже синяка не останется. Тем более у тебя штаны кожаные.

   - Я испугалась, - незнакомка отпустила, наконец, ушибленную ногу и посмотрела по сторонам. – Думала, на что-то страшное нарвалась.

   - А ты под ноги не выскакивай, как черт из табакерки, целее будешь, - недовольно пробурчала я и, обогнув препятствие в виде чудной девицы, собралась идти своей дорогой. Развелось идиоток.

   - Извини, пожалуйста, я не знала, что портал откроется прямо перед тобой.

   Эта нелепая фраза, сказанная уверенным голосом, расставила все по своим местам. И наряд и цепочки. Ролевичка! И, похоже, самая рьяная. Вон, какой прикид сшила, сколько труда вложила. Главное никакой синтетики. Интересно под кого косит. Бабушка любит читать фэнтези и меня на это дело подсадила, так что я в теме. Читаю, а самое интересное еще и папе пересказываю, когда он приезжает на выходные и тащит любимую дочку на прогулку. Получается что и он в теме. Еще раз окинула взглядом общий вид незнакомки, пытаясь догадаться о расовой принадлежности девицы, и усмехнулась с непередаваемым эльфийским превосходством. Человечка. Как пить дать человечка, но решила подыграть и ехидно поинтересовалась:

   - Кто ты, прекрасная незнакомка? Неужели эльфийская принцесса Элиалибриндюэль?

   - Да ты что? – прыснула девчонка и чуть пальцем у виска не покрутила. – Эльфов никогда не видела? Они же все блондинки, а я жгучая брюнетка и человек, магесса. – Девушка приосанилась и с гордостью в голосе представилась: - Личная магесса ее высочества принцессы Тины мэтресса Хлоя.

   - А-а-а… О-о-о!.. Мда… - Я многозначительно покачала головой, осознавая с кем свела судьба, но не смогла сдержаться и съехидничала: - А почему имена коротенькие такие? Фантазии на большее не хватило? Тина, Хлоя на клички больше смахивает. Собачьи.

   - Ничего не клички, нормальные у нас имена, - не согласилась ролевичка и спросила с вызовом: - Вот тебя как зовут?

   - Влада.

   - А разве это полное имя? Вот полное как произносится? – с каким-то нездоровым интересом, заметно нервничая, продолжила выспрашивать Хлоя.

   Настоящее имя, которым назвал меня отец в день рождения, не знают даже подруги. Как-то не хочется становиться объектом насмешек, а таковые обязательно появятся, стоит только дать повод. И даже если начнут дразнить богиней приятного мало. Подруги… они такие подруги… Мой любимый классик отлично выразил свое мнение по этому поводу: «Врагов имеет в мире всяк, но от друзей спаси нас, боже! Уж эти мне друзья, друзья…». Пушкина я обожаю и верю всему, что он написал, а «Евгения Онегина» знаю почти наизусть. Самое интересное, что писал Александр Сергеевич почти двести лет назад, а ценности человеческих отношений до сих пор не изменились. Он еще по родне там классно прошелся, но у меня, слава богу, такой родни нет. Моя семья любит встречаться не только по праздникам и не ради поздравлений. «Чтоб остальное время года не думали о нас они...». Талантище и мужская точка зрения что немаловажно.

   - Не молчи, скажи полное имя, - не выдержав затянувшейся паузы, напомнила девица.

    - Владислава, - раздраженно ответила я чудачке, вынырнув из размышлений. Кушай не обляпайся, как говорит моя школьная подруга.

   Хлоя, с неподдельным интересом ожидавшая ответа, сразу расслабилась и довольно улыбнулась. Можно подумать я ей ужасную тайну открыла. Хотя судя по ее следующей фразе, так оно и было.

   - Вот-вот. Наши имена тоже длинные, но их знают только родители или самые верные люди, а для всех остальных только сокращенная версия. – Магичка торжествующе улыбнулась и закончила трагическим шепотом, слегка склонившись к моему лицу: - Потому что кто знает твое полное имя – тот имеет над тобой власть! Вла-ди-сла-ва….

   О, слышала о таком. Похоже, мы с ней одни книжки фэнтези читаем только я прочитала и забыла, а она нашла себе хобби. Выпрыгивает теперь из кустов, узнает полное имя и начинает запугивать. Подыграть что ли болезной? Вон, с каким упоение мое «полное имя» произнесла, аж по слогам. А что… я с людьми общаться умею, это часть работы. Клиенту нужно не только сделать прическу или макияж, но и развлечь приятной беседой. Наиграно тяжело вздохнула и, состроив самую печальную физиономию, поинтересовалась:

   - Значит, я теперь в твоей полной власти, магесса? Будешь мстить за банку?

   - Да что ты, какая месть! Пока просто расскажи мне об этом мире, а то я ничего здесь не знаю, - расплылась в довольной улыбке Хлоя, видимо решив, что заполучила надо мной власть и, посмотрев по сторонам, заявила: - Тут очень красиво. У нас такие цветы не растут.

   За сирень стало обидно. Не нашли ей места в своем выдуманном мирке самопровозглашенные маги, зато легко фигурируют современными земными выражениями.

   - А слово «версия» нормально звучит для твоего магического мира? – решила слегка сбить спесь с заигравшейся ролевички, но девушка даже не смутилась.

   - Почему нет? Магический - не значит отсталый, - уверенно заявила нахалка, и снова потребовала ввести ее в курс местных реалий.

   - Ну, пошли. По дороге расскажу, - я усмехнулась и, глядя, как брюнетка подстраивается под мой шаг и одновременно косится на голые ноги, не прикрытые юбкой, покачав головой, уверенно начала рассказ: - Этот мир называется Земля. Он стоит на трех китах посреди бескрайнего океана. Вечером огромный крокодил проглатывает солнце и наступает ночь.

   - Ужас какой! – перебила Хлоя, прижимая руки к щекам. – Да вы тут совсем отсталые!

   - Это почему?

   - Мир это планета, она круглая и вращается вокруг светила. Наши ученые маги давно это доказали.

   - Да ты что! Будь она круглой, мы бы давно с нее скатились. Разве не так?

   - Магическое поле удерживает на поверхности все живое и неживое. Это же элементарно.

   Девушка явно заигралась, нет бы, свела все к шутке, но она упорно продолжала изображать магичку из другого мира. Настроение испортилось, и я занялась самоедством. Хотела чего-то сказочного? Получите, распишитесь. Не зря говорят, что мечтать надо осторожно. Когда судьба слышит мечты, она начинает хохотать, и наши желания исполняются совершенно в другом контексте. Вот тебе, Владочка, и привалило приключение. В лице ненормальной ролевички, а мечтала то о принце. Так он к тебе и прискакал. Ага, аж коня где-то потерял.

   Тем временем мы вышли на оживленную улицу и сразу окунулись в какофонию звуков. Привычно по своим делам бежали озабоченные люди, сигналя и шурша шинами об асфальт, проносились по широкой дороге автомобили. Хлоя внезапно остановилась и испуганно уцепилась за мою руку. Я закатила глаза – концерт продолжается. И почему именно мне выпало счастье быть единственным зрителем в театре одного актера?

   - Слушай, веди себя прилично. Не привлекай внимание, - попросила, даже не надеясь на благоразумность девушки. Фанатики ни с кем не считаются, но Хлоя испуганно охнула и принялась извиняться. Правда при этом она еще сильнее вцепилась в мой локоть.

   - Извини, совсем не хочу тебя позорить. Просто все так неожиданно и шумно. И эти повозки без лошадей…

   - Машины?

   - Ах, да-да! Машины. Мне папа рассказывал.

   - Блин, у тебя еще и папа в это играет?

   - Он тоже маг. Придворный.

   - Вот уже в показаниях путаешься. – Я злорадно усмехнулась. – Вроде же ты у нас придворная магичка.

   - Я магесса принцессы, а папа главный придворный маг его величества, - на голубом глазу тут же выкрутилась брюнетка.

   - Ну, у вас там и банда. Видать никто не хочет быть простым ремесленником.

   Девушка принялась что-то лопотать в оправдание обустройства своего вымышленного мира, а я, пропуская очередной бред мимо ушей, усиленно соображала как избавиться от этого подарочка судьбы. Бросать посреди улицы не очень прилично, да она и не отцепится. Прилепилась как пиявка. Решение пришло неожиданно.

   - Слушай, Хлоя, давай в кафешке посидим, поговорим в спокойной обстановке.

   - Где? – заинтересованно заглянула в глаза фанатка фэнтези, но тут же согласно закивала головой. – Ой, поняла-поняла. Ресторан или таверна, да? Ладно, давай.

   - Вот и хорошо. Сейчас перейдем дорогу и побеседуем. – Стараясь не сорваться на грубость кивнула я, но все же не выдержала и фыркнула: - Ресторан ей подавай. Губа не дура.

   Девушка не обратила внимания на последнюю фразу, она продолжала испуганно таращиться по сторонам, уцепившись за мой локоть уже двумя руками.

   - А нас не собьют эти повозки? Они так быстро передвигаются, что мы просто не успеем перебежать. Влада, это не опасно?

   - Конечно, нет. – Я задорно улыбнулась, направляясь к пешеходному переходу и принимая правила игры. - Я ведь тоже волшебница. Смотри, сейчас произнесу заклинание, и красный человечек станет зеленым, а машины сразу остановятся и нас пропустят. Пять, четыре, три, два, один. Видала?

   Светофор согласно заложенной в него программе послушно поменял цвет, Хлоя восторженно ахнула, словно поверила и я, не теряя больше время на болтовню, быстро пошагала по «зебре» увлекая за собой испуганно оглядывающуюся по сторонам девицу.

   - Ты сильная магичка. Даже странно. Ведь папа говорил, что в этом мире нет магов, - быстро затараторила Хлоя, стоило только шагнуть на тротуар.

   Ну, это уже ни в какие ворота не лезет! Девчонка решила испытать мое терпение. Или она отличная актриса, или правда вжилась в образ. Вжилась до такой степени, что головой повредилась? Какая, однако, упертая девчонка, но ведь и я не вчера родилась.

   Посетителей в кафе было мало. Мы заняли ближайший свободный столик, и я заказала кофе с пирожными. Запоздало подумала, что надо было заказать чай, а то сейчас начнется новая волна вопросов по поводу странного напитка, который в ее мире не водится. Но нет. Хлоя с интересом окинула взглядом интерьер помещения и с удовольствием отхлебнула из чашки. А потом снова завела свою пластинку.

   - Как здорово ты остановила этих машин! Ты наложила иллюзию цвета, да? Они боятся зеленых человечков?

   Откровенно достала! Пора вернуть эту «магичку» с небес на землю. Моя демонстрация «необычных способностей» прошла очень удачно, пусть и эта «магесса» теперь придумает что-нибудь веселое.

   - Да! А вот ты что умеешь? Ну, давай продемонстрируй теперь ты свои таланты.

   - Здесь? – сделала попытку соскочить с крючка навязчивая ролевичка.

   - Ага, - я ласково улыбнулась, - что-нибудь неопасное для общества. Например, оторви большой палец на руке, а потом вживи снова. Ну, давай. Сделай хотя бы это.

   Глаза у девушки округлились, рука, держащая чашку, дрогнула.

   - Ты что? Зачем отрывать палец?

   - Можешь что-то еще? – мое ангельское терпение подошло к концу.

   - Не опасное для общества? Тогда иллюзия.

   Хлоя поставила чашку с недопитым кофе на стол, потеребила свои цепочки, что-то прошептала и с довольной улыбкой указала пальцем на мою грудь.

   - Как тебе?

   Я проследила за указующим перстом и опустила голову. Сначала ничего не поняла, а затем удивленно ахнула. Моя голубая блузка неожиданно превратилась в фиолетовую.

   - Могу сделать оранжевой, хочешь? – поинтересовалась Хлоя.

   - Нет, спасибо, - автоматически ответила и потрясла головой, стараясь избавиться от наваждения. То есть, она не просто вжилась, она еще и на сознание умеет влиять. Может на этом фоне и поехала у нее крыша. Ну не перекрасилась же блузка на самом деле. Скорее всего, девчонка владеет гипнозом, а в гипноз я верю. Надо от нее избавляться. Лучше всего проводить до дома и сдать родителям. Я несколько раз вдохнула-выдохнула и с облегчением встретила вернувшуюся голубизну своей одежды. Значит, мозг очистился. Затем положила руки перед собой и тоном следователя дознавателя из сериала начала задавать вопросы.

   - Хлоя, ты можешь назвать свой адрес? Помнишь, где живешь?

   - Конечно! – с готовностью ответила девушка. – Улица Магов, особняк придворного мага. Точнее и не надо. В столице мой папа известная личность.

   - В какой столице?

   - В Ристоне конечно. Хотя он всему Эркану известен. Главный маг страны как-никак.

   Я мысленно застонала. Конечно, можно просто встать и уйти, но я свою натуру знаю. Меня же потом загрызет собственная совесть. Девушка явно не дружит с головой. Как можно больного человека бросить на произвол судьбы? Да какой судьбы-то? Никто с ненормальной возиться не будет в этом же кафе скорую и вызовут. Посоветоваться бы с кем-нибудь. Сдать санитарам никогда не поздно, а вдруг она наиграется и станет нормальной? В глубине души хотелось верить, что девчонка просто прикалывается. Пошутить и оказаться в психушке легко, вот выбраться обратно проблематично. Мои внутренние терзания прервала соната Паганини, раздавшаяся из сумочки. Бабушка звонит, потеряла меня совсем. Ну что же, на ловца и зверь бежит.

   - Алло, бабуль, - я радостно ответила в трубку, глядя на ошарашенное лицо Хлои. Да вот такая я всесильная волшебница. Умею разговаривать через пластиковую коробочку. – Уже в пути, скоро буду. Целую.

   - А это как? – жадно поедая глазами переговорное устройство, поинтересовалась непревзойденная актриса.

   - Слушай, Хлоя, я так понимаю тебе податься некуда? – пряча телефон в сумочку, я сменила тему.

   - Здесь нет. Только вернуться в свой мир.

   - О! Значит, ты у нас не застряла навечно? Можешь вернуться? – обрадовалась я неожиданной зацепке.

   - Конечно, только хотелось бы все тут рассмотреть, - девушка прищурилась, словно почувствовав подвох с моей стороны, и предупредительно подняла палец вверх. – Ты обещала мне рассказать и показать… Владислава…

   Очень проникновенно она это сказала. Особенно имя. Гипнотизерка, блин. Жаль, что в этот момент меня ничего не насторожило и не зацепило. В голове крутилось только понимание, что с больными надо разговаривать ласково.

   - Я помню и поэтому приглашаю тебя в гости. Познакомлю с бабушкой, поужинаем.

   Нехорошо конечно перекладывать проблемы на чужие плечи, но ведь у взрослых какой аргумент всегда наготове? Правильно – «почему ты мне не сказала», «надо было мне рассказать», «ничего от меня не скрывай», «делись своими проблемами». Вот пусть и вмешается мудрая опытная женщина. Скажу, расскажу, ничего не скрою и поделюсь проблемой. В буквальном смысле слова приведу ей на дом яркий пример, как опасно бывает чересчур увлекаться фэнтези. В чудеса можно поверить и начать строить порталы целой семьей, пугая мирных граждан.

   В автобусе Хлоя держала себя в руках буквальном смысле этого слова. Она зажала рот ладошкой и с неподдельным интересом пялилась в окно, восхищенно округляя глаза. Молчала и ладно. В лифте слегка побледнела, но мужественно обнимала себя руками за плечи и не дергалась. Никогда я с таким облегчением не вваливалась в собственную квартиру.

   В прихожей нас встретила бабушка. Она у меня красавица. Хозяйка салона красоты всегда держит себя в форме и в свои пятьдесят шесть выглядит самое большее на сорок. Платиновая блондинка с правильными чертами лица, серыми глазами и королевской осанкой. В нашей семье все обладают ярко выраженной славянской внешностью, а русый цвет волос варьируется по желанию и веянию моды. Или обстоятельств. Вот, например мои родители постоянно пропадают в археологических экспедициях, а раскопки, как правило, производятся на солнцепеке. Поэтому у мамы с папой русые волосы выгорают до белизны естественным путем. Особенно в последние годы, когда они получили, наконец, возможность работать в своей любимой Греции. Приезжают редко и то по делам. Зато счастливые, загорелые и жутко активные. Меня заваливают подарками, а папа старается протащить любимую дочку по всем аттракционам и кинотеатрам. Кто раньше не видел моего отца, думает, что я гуляю со своим парнем. Хотя, по моему мнению, со стороны мы смотримся как брат и сестра. Поэтому и обращаться к нему просто по имени, для меня в порядке вещей. Назовешь папой, и народ начинает приглядываться, изумляться, переспрашивать, а скажешь: «Гера, купи мороженое» и никто внимания не обращает. В ответ требую, чтобы меня прилюдно не называли «дочкой». Я очень похожа на папу и рада, что у меня такой молодой отец. Молодые родители это вообще прекрасно. С мамой я с шестнадцати лет меняюсь модной одеждой, но секретиками по-дружески больше делюсь с папкой.

   - Ты не одна? – бабушка нахмурилась, рассматривая неординарный наряд гостьи, но особое внимание было уделено косе. Конечно, это у нас профессиональное. – Я думала, что знаю всех твоих подруг.

   - Мы недавно познакомились, ба, я тебе потом объясню, - скидывая туфли, невольно отвела глаза. Самой неуютно стало, притащила в дом актрису погорелого театра с улицы. Чтобы сгладить неловкость представила: – Это Хлоя. Хлоя, это моя бабушка Лилия Константиновна.

   - Очень приятно, - улыбнулась во все тридцать два зуба гостья.

   - Разувайся. Вот тебе тапочки, - скомандовала я, доставая гостевые одноразовые шлепки.

   - Зачем разуваться? – искренне удивилась ролевичка.

   - Как зачем? Чтобы полы не пачкать. У себя дома в обуви что ли ходишь?

   - Слуги помоют, - беспечно пожала плечами заигравшаяся девица.

    Бабушка хмыкнула и скосила глаза на кладовку в которой у нас хранились ведра и щетки, явно намекая кто будет этой самой прислугой в таком случае. Да конечно! Разбежалась! В дом приведи еще и убирай за ней. Я со злостью бросила тапочки под ноги зарвавшейся гостьи и одарила таким взглядом, что девушка сразу поняла свою оплошность и послушно принялась стягивать полусапожки. Так-то лучше.

   - Ну, мойте руки, девочки, и пойдем ужинать, - покачала головой бабушка и хмыкнула.

   Я подтолкнула Хлою в сторону ванны, задав нужное направление, а сама виновато пожала плечами и покрутила пальцем у виска, давая родственнице понять, что у гостьи проблемы с головой.

   - Ба, она слегка с приветом. Нет, вру. С большим приветом. Прицепилась ко мне на улице, и я не знаю, что с ней делать. Вызнать бы у нее адрес или телефон и вернуть родителям.

   - Ладно, разберемся, - махнула рукой бабушка и завистливо цокнула языком: - Коса у нее – блеск!

   - Дуракам везет, - я пожала плечами и пошла в ванну пока обладательница шикарной косы не свернула нам краны. Ну, кто их знает ролевиков. Может так вживаются в образ, что воду из реки добывают своим магическим способом и не имеют представления о трубах.

   В кухне витал умопомрачительный запах жареных котлеток, заставив все проблемы отойти на второй план. Только после того как мы съели предложенные вкусности, бабушка разлила чай по чашкам и завела разговор начав издалека. А может просто профессиональный интерес перевесил другие вопросы.

   - У тебя шикарные волосы, Хлоя.

   - Спасибо, - расплылась в улыбке девушка. – У вас тоже и цвет интересный. Я такого даже у эльфиек не видела, правда, короткие совсем.

   Я прыснула в чашку и быстро схватив салфетку вытерла мокрые губы. Бабушка еще не поняла, что я привела ей аудиокнигу в жанре фэнтези. Не надо читать зрение портить, достаточно только слушать. Включается легко – одним вопросом.

   - Где же ты видела эльфиек, девочка? – одарила почему то меня укоризненным взглядом родственница хоть и обратилась к гостье.

   - Да уж не в Караганде, - хихикнула я в рифму.

   - Да-да, наш мир называется Караганд, - с энтузиазмом подхватила ролевичка.

   - Караганд? – удивленно свела брови к переносице бабушка, снова наградила меня сердитым взглядом и неожиданно зло поинтересовалась: - Ты чего веселишься?

   А попробуй удержаться и не расхохотаться. Караганд, блин! Всхлипывая от смеха, еле сумела сказать:

   - Знаешь, ба, после встречи с этой хвоей мне так весело.

   - Не хвоя, а Хлоя! – встряла гостья. - Сокращенные имена могут изменять только близкие люди, ты не имеешь права переиначивать.

   - Как у вас у психов сложно все. Лучше адрес скажи! – не выдержала и бросила в девчонку смятой салфеткой. – Тебя родители уже обыскались, наверное, а ты здесь инопланетянку изображаешь.

   - Говорила уже! – в том же тоне сорвалась на крик ролевичка. - Мир Караганд, страна Эркан, столица Ристон. Улица Магов! Особняк придворного мага!

   - Тихо! – стукнула ладошкой по столу бабушка и внимательно посмотрела на гостью. – Хлоя расскажи о своем отце.

   - Мой папа главный маг Эркана мэтр Асан, - с готовностью принялась вещать брюнетка.

   - А сколько ему лет?

   - Шестьдесят два.

   - Так может он твой дедушка?

   Не поняла, почему бабушку заинтересовал какой-то вымышленный Асан, но тоже закивала головой поддерживая родственницу.

   - Ага, староват для папаши.

   - Ничего не староват! – возразила Хлоя. – Он же маг! В молодости некогда семью заводить было, он зарабатывал ученую степень, повышал мастерство. Наш король тоже женился только после тридцати.

   - Почему так поздно? – бабушка нахмурилась, устало откинулась на спинку стула и прикусила губу. Наверное, поняла, что девчонка совсем больная на голову и теперь думает, что с этим делать. И вот зачем спрашивается, я притащила в дом лишние проблемы? Ужасная внучка. Меня захлестнуло чувство вины, но что теперь поделаешь. Остается пить чай да помалкивать в ожидании решения мудрой женщины.

   - Раньше не нужно было, правил старый король, а принц с папой занимались исследованиями, - тем временем лепила свои версии ролевичка. - Вообще они с детства дружат как я с принцессой.

   - Путешествовали по мирам? – прищурилась бабуля.

   - Да. Папа еще в молодости сам зачаровал кристалл перемещений в этот мир, а потом спрятал в своей лаборатории. Никто не может им воспользоваться кроме главного мага. Ой.

   Девушка прикрыла рот ладошкой, словно сболтнула что-то лишнее. Лично я из всей абракадабры почти ничего не поняла. В отличие от бабушки. Она осуждающе покачала головой и насмешливо припечатала:

   - Ты выкрала кристалл.

   - Не выкрала, а позаимствовала. Я же дочка мне можно. Вернусь, положу на место. Папа даже не заметит.

   Откровенно говоря, мне уже надоело слушать всякую ерунду. Зачем бабушка подыгрывает непонятно. Не хочет санитаров вызывать, так девчонку можно попытаться просто выпроводить из дома и все. Жила же она раньше без нас и дальше справится. Напоили, накормили пора и честь знать. Так и сделаю. Молитвенно сложив руки на груди, я обратилась к навязчивой гостье обладающей буйной фантазией:

   - Хлоечка, а когда ты вернешься? Тебя там папа еще не потерял?

   - Ой, и правда! – спохватилась брюнетка. – Мне действительно пора.

   - Слава французской косичке, - я облегченно вздохнула и поднялась из-за стола, чтобы проводить девицу до двери.

   - Зигору привет передавай, - ласково попросила бабушка.

   Это что еще такое? Общение с ролевичкой заразно? От неожиданности я запуталась в ногах и плюхнулась обратно на мягкое сиденье. Хлоя удивленно приоткрыла рот. Немая сцена продлилась не меньше минуты. Первой очухалась как ни странно гостья.

   - Передам, - тихо пролепетала магичка.

   Кому? Чего ты передашь? Что ты сделала с моей бабушкой, гипнотизерша проклятая? Я с волнением заглянула в родные глаза.

   - Ба-а-а? Ты в порядке? Кто такой Зигор?

   - Это король Эркана, наш король, - немедленно влезла с комментариями Хлоя.

   Вот опять же на ходу придумала! Ей любое имя или название скажи, она сразу ему применение найдет, но ответ бабушки, прозвучавший следом, просто убил наповал.

   - Твой дедушка, - улыбнулась Лилия Константиновна.

   - Ба-а-а?!

   - О-о-о…

   - Кто?!

   - Как?

   - Бабуль, ты меня разыгрываешь? Или вы обе меня разыгрываете? Или… да в чем дело?

   Я не успела развить свою мысль до конца. Бабушка резко встала и быстро вышла из комнаты. Практически выбежала. Мы с одинаковыми выражениями на лицах переглянулись.

   - Ты что-нибудь поняла?

   Девчонка неопределенно пожала плечами, звякнув цепочками на шее, и предположила:

   - Наверное, они встречались раньше. Ну, точно! Папа же бывал здесь. Пойду, спрошу.

   Хлоя подскочила и, скользя поролоновыми тапками по паркету, выбежала из кухни. Я естественно устремилась за ней. Ее папа бывал здесь? Старикашка Асан? Что за бред? Да что вообще происходит?

   Бабушка обнаружилась в зале. Она сидела на диване, бесцельно глядя в потолок, а по ее щекам текли слезы. Слезы! Я никогда… никогда не видела плачущую бабушку. Только однажды, когда умер дедушка. Но тогда понятно, рыдали все, а сейчас то почему? Подскочила, присела рядом и принялась успокаивать.

   - Ба, перестань. Да ты чего? Тебя Хлоя расстроила? Да я сейчас выгоню эту хвою противную и дело с концом. – Повернулась к стоящей рядом девушке и зашипела не хуже змеи: - Слышишь? Все, нагостилась. Уматывай отсюда. Куда хочешь, мне нет до тебя дела.

   - А я причем? Я ничего такого не сделала, - дерзко огрызнулась гостья.

   - Ты расстроила мою бабушку! Ты ведьма!

   - Неправда!

   - Ага, спёрла какой-то кристалл. Смотри наши тапочки с собой не прихвати!

   - Да я… я…

   - Девочки, не ссорьтесь. - Лилия Константиновна провела ладонями по лицу и прерывисто вздохнула. – Никто не виноват. Просто воспоминания нахлынули. Я уже и забыла почти. Давно это было как в другой жизни.

   - Да что было-то, бабуль? К тебе являлся принц на белом коне из другого мира? Как раз сегодня о нем вспоминала, - я нервно хихикнула.

   - Вот ты шутишь, Владочка, а ведь так оно и было. – Бабушка провела рукой по моим волосам и хмыкнула: - Только без коня.

   Ничего себе. Да ну! Вот это секреты у бабушки, уж ее то не назовешь больной на голову, значит, предстоит услышать захватывающую историю. Как бы теперь от любопытства не умереть. Я устроилась на диване поудобнее, дала отмашку Хлое, чтобы та приземлилась в кресло и не стояла столбом над душой и с готовностью кивнула головой:

   - Тогда рассказывай!

   Бабушка шмыгнула носом как маленькая девочка, вытерла щеки, мечтательно улыбнулась и послушно начала:

   - Мне тогда только восемнадцать исполнилось. Хулиганы какие-то пристали возле городского сквера, а два парня их прогнали. Вот так я и познакомилась с Зигором и Асаном.

   - И тебя не смутили дурацкие имена? – не выдержав, поинтересовалась я.

   - Они такие красавчики были. Особенно Зиг. Стройный, русоволосый, голубоглазый. Мечта девичьих грез, - бабушка улыбнулась и закатила глаза. – А еще очень обходительные и вежливые. Мне кажется, что я влюбилась моментально. Мгновенно! Поэтому их рассказы о другом мире воспринимала как само собой разумеющееся и даже пристроила парней пожить на нашей даче. Родители как раз в это время отдыхали на курорте. Правду говорят – любовь ослепляет и оглушает.

   - А ты, оказывается, была ветреная, - изумилась я, припоминая занудные бабушкины наставления как себя вести, с кем дружить, куда ходить. И никогда-никогда не знакомиться на улице. Слышишь, Владочка, никогда! Только хотела возмутиться, но меня прервал удивленный вскрик магички.

   - Да вот же он! - Хлоя неожиданно подскочила с кресла и схватила со столика фотографию моего отца. – Вот его величество! Вы портрет сохранили.

   Я вопросительно приподняла бровь. Бабушка повинно опустила голову.

   - А как же дедушка Боря? – с обидой в голосе пробурчала я.

   - Борис самый замечательный человек на свете, - заверила Лилия Константиновна. – Понимаешь, я ведь голову потеряла от любви. Хотя Зиг и не скрывал, что скоро уйдет и больше не вернется, потому что у него обязательства перед страной. Они задержались на неделю, потому что у них сломался кристалл переноса. Пока искали подходящий камень, время пролетело незаметно. Это была сказочная неделя. Потом они исчезли в портале у меня на глазах. Как тут не поверить?

   Бабушка замолчала и задумчиво затеребила пальцами край своей блузки.

   - А потом ты поняла…

   - Поняла. Поняла, что одной теперь придется растить ребенка. Это в советские времена-то.

   Хлоя поднесла портрет папы к глазам, который так и держала в руках, и охнула.

   - Так это… сын?

   - А как же дедушка? – проигнорировав очередное озарение магички, я опять возвратилась к теме, которая меня беспокоила больше всего.

   - Борис жил по соседству. С самого детства меня знал и, как он вспоминал в шутку, ждал, когда вырасту, хотя понимал, что большому дяде ничего не светит. Он был уже взрослым мужчиной, ходил по морям и океанам. Потом случилась трагедия. Борис получил травму. Жизнь ему спасли, вылечили и выписали с кучей диагнозов. И один из них был – бесплодие. Вернулся домой весь такой несчастный, а тут я вся такая счастливая гуляю с красавчиком принцем. Боря, конечно, не знал, что Зиг из другого мира. Просто решил, что парень поматросил и бросил. Ну, по сути, так оно и было.

   - И он сделал тебе предложение?

   - Да, Владочка, морской офицер не растерялся. Я согласилась стать его женой и это было самое правильное решение в моей жизни. Боря Геру любил больше родного сына, и тебя обожал, сама знаешь как. И я за ним всю жизнь прожила как за каменной стеной. Думаешь, я сама открыла бы салон красоты? Нет, всё Боря. На руках носил, пылинки сдувал. Благодаря его заботе я постепенно забыла иномирного красавца и влюбилась в собственного мужа. – Бабушка встала, забрала из рук Хлои фотографию сына, бережно поставила ее на место и сказала фразу, которую редко от кого услышишь: - Я, девочки, очень счастливая женщина. Сама любила и меня любили.

   - Ничего себе история, какие страсти-то у нас. Бразилия отдыхает, - я перевела дух и решила выяснить всю правду до конца: – И где же эти пришельцы нашли подходящий камень? Ведь им не булыжник же нужен был, а как минимум бриллиант, наверное.

   - Им нужен был хрусталь, - вдруг развеселилась бабушка и обратилась к гостье: - Покажи амулет переноса.

   Девушка позвенела цепочками и сняла одну, на которой висела хрустальная сосулька в виде удлиненного эллипса с множеством граней.

   - Ничего не напоминает? – улыбнулась мне бабуля, кивнув на волшебную вещицу.

   Я присмотрелась. Определенно видела раньше что-то подобное. Точно! Подняла глаза к потолку и увидела еще штук сорок таких же хрустальных сосулек. Старинная семирожковая люстра, с которой Лилия Константиновна не желала расставаться ни за какие коврижки, висела в этой комнате, сколько себя помню. Даже не смотря на то, что она совершенно не вписывалась в современный интерьер квартиры.

   - Натуральный горный хрусталь.

   - Это подвеска от вашей люстры? – округлила глаза Хлоя и вдруг пронзительно вскрикнула: - Я поняла!

   От ее крика мы с бабушкой одновременно вздрогнули.

   - Что ты орешь? – меня сегодня точно заикой сделают.

   - Я поняла, почему мы с тобой встретились, Влада, – зачастила девушка, словно боясь быть перебитой. – Папа заклял амулет переноса на крови!

   - Бабушкиной?

   - Нет, дедушкиной! Тьфу ты, его величества! Ты же получается кровная внучка нашего короля, поэтому я оказалась прямо перед тобой на той улице.

   - А зачем ему это было надо?

   - Ну, это магические штучки такие. Чтобы переместиться обратно, нужно настроить маячок на свою или родную кровь тогда перенос безопасен. Ой! – Хлоя вдруг замолчала и вперилась в меня рентгеновским взглядом.

   - Что еще? Что ты на мне увидала?

   - Ничего. Просто получается, что ты принцесса. Я построила портал в этот мир, а амулет потянулся к своей крови. Ты принцесса Влада.

   Действительно. А мой папа, раскапывающий сейчас саперной лопаткой древний греческий город, самый настоящий принц. Высочество Егор. Егор – Зигор. Ну, бабушка! Вот зажгла, так зажгла! Сами в молодости творили что хотели, а нам сейчас шагу ступить не дают. Опыт у них видите ли. Хлоя тем временем о чем-то сильно задумалась. Взгляд ее при этом метался между мной, бабушкой и кристаллом переноса. Сосулькой с нашей люстры. Подумать только!

   - Давайте еще чайку попьем, - устало предложила бабушка. Она излила душу и выглядела умиротворенной и опечаленной. Да, раскрыть такой секрет получилось только с появлением девушки из другого мира, иначе я ни за что не поверила бы. Никто бы не поверил.

   - Давай, - улыбнулась я бабулечке и с силой дернула за рукав заторможенную магичку. А нечего на нашу люстру смотреть плотоядным взглядом. Перебьется, хрусталь ценный, дореволюционный еще.

   - А? Да, конечно, - спустилась с небес на землю Хлоя и опять удивленно вскрикнула, проходя мимо старинного комода. У нас вообще в квартире много разного антиквариата, от которого не желает избавляться бабушка. – Папа тоже так рисует. Не знала, что он этим увлекся в этом мире.

    Поневоле посмотрела на объект восхищения девчонки и усмехнулась. Небольшой деревянный поднос, расписанный под хохлому. Тоже в какой-то степени раритет. Представить парня, который бы добровольно увлекся рисованием цветочков, оказалось не просто. С чудинкой видать у Хлои папаша. Вот уж точно не от мира сего, а я еще на дочку грешу.

   - Да, помню, Асан говорил, что линии напоминают магические завихрения какие-то, - подтвердила бабушка. – А вот Зига очень водопровод интересовал и машины.

   Мы убрали со стола грязные чашки и заварили свежий чай. Ощущение у меня было странное. Узнала столько интересного и необычного, но связать все эти события с собой и нашей семьей никак не получалось. Словно просто посмотрела фильм. Хлоя не переставала сверлить меня взглядом, о чем-то усиленно думая при этом. С одной стороны она меня раздражала одним своим присутствием, а с другой – вызывала интерес. Оказывается действительно магичка из другого мира. Кто бы мог подумать! Вот исчезнет и все станет как прежде. Я так и не узнаю, каков он – этот другой мир, который оказывается, существует. Такими вещами не шутят, особенно моя бабушка. Она родила ребенка от человека из другого мира! С ума сойти! А потом молчала об этом всю жизнь. Читала книги фэнтези, смотрела фильмы и точно знала, что сказка может стать былью.

   - Бабуль, а он не звал тебя с собой? – спросила неосторожно и тут же пожалела об этом.

   - Нет, - коротко бросила бабушка и уткнулась в чашку с чаем.

   Это она влюбилась без ума, а он просто воспользовался моментом. Кажется, я разбередила старую рану. Вот ведь гадский инопланетянин! Миры разные, а мужики одинаковые. Неловкую паузу нарушила Хлоя. Она уже до чего-то додумалась, потому что посмотрела на меня с обожанием и ласково спросила:

   - Влада, а ты хочешь посмотреть на другой мир?

   - Оооо, - я стрельнула глазами в сторону бабушки, - а это возможно?

   - Конечно! Кристалл исправно работает. Раз и там. Вообще никаких проблем. У нас очень интересно. Познакомишься со своими родственниками.

   - С кем это?

   - Ну как? У его величества есть сын и дочь. Дядя и тетя, ты получается племянница. На дедушку посмотришь, королевский дворец. А знаешь, какие у нас звери водятся? Покажу тебе магическую академию в которой училась. В гости! Просто в гости. На недельку. Соглашайся, проведу для тебя самую чудесную экскурсию.

   Могла бы не напрягаться и не расписывать все прелести своего мира. Разве от таких предложений отказываются? Да я потом всю жизнь себе не прощу, что упустила такую возможность. Побывать в другом мире! Легендарным порталом! Вау!

   - В гости? Заманчивое предложение. Что скажешь, ба? – на всякий случай поинтересовалась мнением старшей родственницы, хотя точно знаю, она не в восторге.

   - Какие гости, Влада? Тебе готовиться надо, - бабушка нервно вздохнула, уже понимая, что я загорелась этой идеей.

   - До экзаменов еще уйма времени. Я же ненадолго. Хлоя обещает, что вернет меня через неделю. Да?

   - Конечно, конечно! Лилия Константиновна, вы не волнуйтесь. С Владой ничего плохого не случится. Я обещаю. Посмотрит на другой мир и вернется.

   - Даже не знаю, девочки, волнительно как-то. Влада?

   - Ну, ба, это такое приключение!

   - А когда?

   - Ой, да прямо сейчас! – подскочила Хлоя. – Пока папа не заметил моего исчезновения.

   Бабушка встала из-за стола, положила мне руку на плечо, не давая подняться, и обратилась к магичке:

   - Как ты можешь что-либо обещать, если кристалл переноса тебе не принадлежит?

   - И что с того? Обратно-то папа ее по любому отправит. Тем более он вас знает. Вашу внучку никто не обидит. Я обещаю, лилия Константиновна. Ну, сами подумайте, кто причинит зло внучке его величества? – Хлоя недоумевающе пожала плечами, взглянула на меня и скомандовала: - Влада, собирайся.

   В другой ситуации повелительный тон был бы неприемлем, но в данный момент сработал как волшебный пинок.

   - Что брать? – я поцеловала бабушкину ладошку, лежащую на плече, и с готовностью подскочила.

   - Юбка очень короткая. У нас такие не носят.

   - А брюки?

   - Штаны? Можно.

   Воодушевленная предстоящим приключением чмокнула бабушку в щеку и побежала в свою комнату. Лилия Константиновна только печально вздохнула. Ага, попробуйте отговорить человека почти восемнадцати лет от знакомства со сказкой.

ГЛАВА 2

   Платьев в пол в моем гардеробе нет и никогда не было. Природа наградила стройными ножками так зачем их прятать. Предпочитаю носить мини юбочки, но для предстоящего путешествия в мир магии они не годятся. Значит, будем брать брюки. Страшно дорогущие фирменные джинсы с дизайнерскими дырками на коленях тоже не подойдут. Люди не поймут юмора, еще милостыню подавать начнут. Значит, одену просто черные джинсы и рубашку. Судя по Хлоиному наряду веселенькие рубашки там в ходу. Сильно в цветочек нет, но в клеточку тоже сойдут. И кроссовки новые надену. С собой брючки из не мнущейся ткани, несколько футболок, нижнее белье на смену, пижамка.

   Переоделась и заглянула в зеркало, чтобы поправить прическу. Для своих густых русых волос я выбрала идеальную длину – чуть ниже лопаток. При желании можно распустить, собрать в хвост или заплести косичку что я и сделала, скрепив ее на конце мохнатой резиночкой. Симпатичная голубоглазая девушка готовая к приключениям задорно подмигнула мне в ответ из отражающей поверхности. Представила, как буду выглядеть в средневековом мире среди одетых в льняные рубахи баб или затянутых в корсеты благородных дам хихикнула и продолжила собираться в дорогу. Вытряхнула из школьного рюкзака все лишнее и принялась складывать в него отобранные вещи. За этим занятием и застала меня бабушка. Она тихо вошла в комнату и, осторожно подбирая слова, принялась отговаривать меня от предстоящей авантюры.

   - Владочка, я понимаю, что ты не откажешься от путешествия в другой мир. Такая же неугомонная как отец, но это не в другой город съездить. Оттуда на попутке обратно не вернешься.

   - Да ладно тебе, ба, не нагнетай! Портал круче любой попутки, - бесшабашно взмахнула рукой и принялась сочинять: - Встречу деда стребую алименты. Полцарства, например! Он сам меня вернет с превеликим удовольствием. Мужчины этого как огня боятся. И вообще неплохо было бы помотать ему нервы, а то поматросил и бросил с ребенком. Тоже мне принц заморский. Хотя, не больно-то он мне и нужен. Не отговаривай, ба, понимаешь ведь: лучше сделать и пожалеть, чем упустить шанс и жалеть потом всю жизнь. Как думаешь взять с собой макияжный набор?

   - Возьми. Ты на всякий случай все возьми. Мало ли.

   Я облегченно улыбнулась. Смирилась, понимает, просто волнуется. Значит, нотаций больше не будет.

   - Хорошо, вдруг подработать придется. А ты, бабуль, последи там за Хлоей, а то она так плотоядно на твою люстру смотрела. Как бы сосулек не уменьшилось. Ценный хрусталь как-никак. Семейная реликвия, а я эту девицу на улице нашла в буквальном смысле слова.

   - Да-да. Это ты правильно напомнила, - бабушка заполошно взмахнула руками и выскочила из комнаты, оставив дверь открытой.

   Я услышала, как она заняла Хлою, попросив ее наделать бутербродов и терпеливо объяснив, что для этого требуется достать из холодильника и порезать. Потом раздалось шуршание в кладовой. Полностью собравшись и накинув на плечи рюкзак, я отправилась на поиски бабушки и нашла ее в зале стоящей на стремянке и отрывающей от легендарной люстры хрустальную подвеску. Увидев меня, бабуля ловко слезла и кивком головы показала, чтобы я спрятала лестницу за штору. После чего протянула мне два кристалла и зашептала на ухо:

   - Пусть Хлоя не знает. Козырь в рукаве не помешает. Мало ли что.

   Вот это бабушка у меня! Я рассовала элементы декора по карманам и от души чмокнула роднулечку в щеку. Бабуля довольно улыбнулась и снова зашептала:

   - Запомни на всякий случай, Владочка. Маг Асан в свое время не просто увлекся хохломой, он влюбился в это слово. Понимаешь меня? Спрягал его и так и эдак как Бричмуллу.

   - Хохлома? – Я кивнула в сторону кухни и прыснула: – Ты думаешь?

   Бабушка развела руки в стороны.

   - Предполагаю.

   - Прикольно! А Зигору какие слова нравились?

   - Зигу много чего нравилось. Водопровод, технический прогресс, машины, телевизор, электричество, санузел, канализация.

   Мы одновременно прикрыли рты ладошками и хихикнули. Просто рай для замечательных имен, если у его величества с юмором совсем плохо.

   - Ладно, разберусь. И не переживай за меня, ба! Отправляюсь, считай к родственникам и не одна, а по приглашению личной магини тамошней принцессы. Не калам-балам.

   - Переживать буду, и не проси, - строго ответила бабушка, - но удерживать тоже не могу. Там действительно твоя кровь, никуда не денешься. Не отпущу сейчас, ты мне этого никогда не простишь. Одно дело отказаться от незнакомого фрукта и другое когда уже надкусил и знаешь его вкус. Погуляешь по другому миру, пресытишься и больше не будет туда тянуть. Главное, себя береги. Понимаю, ты обделена родительской любовью… Моя вина…

   - Да ничем я не обделена. Придумала тоже. Вы растили меня как мама с папой, а родители наезжали как дедушка с бабушкой. Я выросла в нормальной семье только наоборот. И меня все устраивает. Я вас всех очень-очень люблю!

   В этот момент из кухни раздался звон разбитой чашки и сердитый вскрик магички. Мы побежали на звуки. Увидев разложенные на столе корявые куски хлеба, увенчанные толстыми пластами колбасы и сыра, я расхохоталась.

   - Трудновато без слуг, да? – сквозь смех поинтересовалась я у новой кухарки.

   - Лилия Константиновна попросила сделать будерборды. Я сделала, - вздернула носик девчонка. – А чашка сама упала.

   - Это реально будерборды. Я такое есть не буду.

   - Проголодаешься, будешь, - недобро заверила магичка.

   - А сколько часов мы будем находиться в портале? – я насторожилась, представив себя изнывающей от тоски в длинном туннеле перехода и перекусывающей ужасными творениями криворукой магессы.

   - Пару минут. Нам не обязательно это брать с собой, - Хлоя провела рукой над столом с уродливыми бутербродами и удивленно вздернула брови. – А зачем тогда я их делала?

   Зачем, зачем. Чтобы отвлечь одну не в меру любопытную брюнетку от раритетной люстры. И поэтому у дворовых собачек сегодня будет праздник.

   - В дороге пригодится, - невозмутимо поджала губы бабушка.

   - Да что вы! Мы же сразу в наш особняк перенесемся. – Купилась магичка и зачастила: - Лилия Константиновна, не волнуйтесь. Я за Владой присмотрю, обещаю. Все хорошо будет и ничего с ней не случится. Ну все хватит болтать, пора возвращаться пока папа пропажу не обнаружил.

   Я согласно кивнула, поправила рюкзак, подмигнула бабушке и запоздало сообщила:

   - Кстати, босс, я беру отпуск.

   - Да поняла уже, - усмехнулась непосредственная начальница и немного расслабилась.

   Хлоя сняла с шеи подвеску и, зажимая кристалл в одной руке, накинула на нас цепочку. Я еще успела подумать, что она короткая обеих не захватит, но количество звеньев волшебно увеличилось и мы оказались в прозрачном коконе. В следующую секунду вокруг потемнело и тело словно повисло в невесомости. Неприятных ощущений не было. Через пару минут я почувствовала под ногами твердую поверхность и тьма рассеялась. Хлоя сняла цепочку, а я огляделась по сторонам. В глазах зарябило от огромного количества пробирок, мензурок, реторт. Мы в лаборатории мага. Я в другом мире! По собственному желанию, с разрешения бабушки, не после смерти, не в чужом теле и с гарантированным билетом обратно. Блеск! Я готова была пищать от восторга, но полностью порадоваться значимости момента мне помешал раздавший крик чуть не снесший нас звуковой волной:

   - Хлоя!!!

   Магичка на секунду вжала голову в плечи как нашкодивший малыш, но тут же вздернулась, изобразила на лице улыбку и смело повернулась на голос. Сразу видно избалованного капризного ребенка, которому любая выходка сходит с рук. Поскольку мы стояли рядом то и развернулись синхронно. Я с интересом поискала глазами настоящего мага, ожидая увидеть седобородого старичка в мантии, и очень удивилась, когда из-за стеллажа вышел высокий стройный мужчина лет сорока пяти. То, что это отец Хлои сомнению не подлежало. Черные волосы, забранные в низкий хвост, знакомые карие глаза, довольно приятное мужественное лицо и сердито сжатые губы. Никакой бороды и усов. Одет Асан был в обычную свободную рубашку черного цвета и брюки, именуемые в этом мире штанами.

   Ничего себе шестьдесят два! Определенно нужно разузнать секрет его молодости. Бабушка тоже для своих лет выглядит хорошо, но она для этого прилагает много усилий. Мужчины же предпочитают не утруждаться ради внешности, значит, маг сохранился благодаря какому-то секрету. Может у них тут молодильные яблочки растут? Обнести бы этот сад и наш салон красоты не имел бы равных.

   - Папа! – радостно воскликнула Хлоя, олицетворяя собой хитрую лису. Был бы хвост, красиво бы вилял из стороны в сторону. Быстро-быстро.

   Маг же выглядел как раздраконенный волк. Молча, не разжимая стиснутых губ, он сделал несколько широких шагов в нашу сторону и протянул руку дочери в немом требовательном жесте. Было заметно, что он разъярен и еле сдерживается. Хлоя, невинно хлопая ресничками, передала батюшке амулет переноса и пискнула:

   - Папочка.

   Асан сначала внимательно рассмотрел хрустальную сосульку и, только убедившись, что с ней все в порядке, обрушил на дочь свой гнев.

   - Как ты могла? Как ты посмела взять без спроса кристалл перехода? Да еще в опасный, практически запрещенный мир! А это еще кто?

   О, наконец-то и меня заметили. А я как раз оттуда. Мысленно как мультяшный герой помахала дяденьке ручкой. Страшно не было, хоть мужчина и буравил меня тяжелым взглядом. Ведь это тот самый парень, который полюбил хохлому и бережно хранит висюльку с нашей люстры. Значит он в душе русский, свой в доску. Надо ему сразу обозначить, что я его знаю. Состроила миленькое личико и представилась ангельским голосочком:

   - Здравствуйте, мэтр Асан. Я Влада.

   - Кто?

   - Вам привет от бабушки. Вернее от Лилии. Помните такую? С Земли?

   - Что-о-о?!

   - Папочка, я тебе сейчас все объясню, - вовремя вмешалась в наш продуктивный диалог Хлоя, иначе дяденька рисковал не вернуть отвисшую челюсть на законное место. – Ты же заклял амулет переноса на крови, да? Вот я и перенеслась прямо к Владе.

   - Причем здесь эта девчонка? – взяв себя в руки, воскликнул маг и переключился на свою волну: – Как ты вообще посмела активировать амулет?

   Хлоя закатила глаза, дивясь недогадливости родителя, и повторила:

   - На крови, папа! И он перенес меня к Владе. Понимаешь?

   - А причем здесь она? – взревел несообразительный мужчина. Блин, как он вообще главным магом стал? По дружбе не иначе.

   Дочь видимо тоже так подумала и перестала загадывать шарады.

   - Это внучка его величества, - на мой взгляд, очень понятно разъяснила девушка.

   Асан свел брови к переносице и усилил мысленный процесс. Через минуту усилия увенчались успехом.

   - Внучка? Из другого мира? Ох, Лилия…, - имя бабушки маг произнес почти шепотом, а потом громко воскликнул: - Да не может быть! Это когда было!

   Железная логика. Было давно и рассосалось само за давностью лет.

   - Послушайте, мэтр Асан, - решила не тянуть резину во избежание ненужных домыслов и сразу объяснить причину моего визита. – Я не собираюсь нарушать вашу привычную жизнь. Просто посмотрю на другой мир, и вы вернете меня обратно. Меня Хлоя пригласила в гости на несколько дней. Разве можно было отказаться от такого предложения?

   Маг хотел ответить, но любимая нашкодившая дочь подхватила его под локоток, буквально повиснув на руке, и потащила к двери, на ходу что-то жарко шепча в ухо. По собственному опыту знаю из такого захвата вырваться невозможно. Я осталась стоять на месте. Во-первых, потому что меня не позвали, а во-вторых, потому что заворожено наблюдала, как магичка шаркает тапочками по шершавым каменным плитам лаборатории. Эта зараза все-таки спёрла наши тапки!

   - Влада, иди сюда, - раздалось из коридора через минуту.

   Я рассмеялась и пошла на зов. Хлоин папаша уже исчез, а магичка поманила меня за собой.

   - Мы в подземелье что ли? – разглядывая серые стены, выложенные камнем, поинтересовалась у хозяйки дома.

   - Конечно, здесь удобно экспериментировать и проводить всякие опыты. Сейчас поднимемся, я покажу тебе наш особняк. Там замечательно ты не подумай что везде так.

   В особняке действительно было красиво, особенно на контрасте с каменной лабораторией. Добротная мебель, картины, ковры на полу, вазы. Присутствовало все, что должно находиться в зажиточном доме. Мы и сами люди не бедные, меня бархатным креслом не удивишь, но я вежливо восхищалась и хвалила обстановку. Метраж огромный, без слуг здесь точно загнешься. Мебель знакомым внешним видом без слов говорила о том, что все мы люди и не зависимо от мира, в котором живем, изобретаем одинаковые столы, стулья, шкафы. Самыми необычными для меня оказались огромные окна. Стекла в них напоминали наши подносы, расписанные под хохлому в красно-желтой гамме, но отлично пропускали солнечный свет. Я даже поближе подошла рассмотреть. Хлоя тут же гордо прокомментировала:

   - Это папино изобретение под названием «цветочные вихри». В рисунок вплетается охранная магия. Пользуется большим спросом.

   Вот молодец! Сменил название и присвоил целый пласт российской культуры. Наглый плагиатор. А перед этим объявил Землю опасным почти запрещенным миром. Если и король такой прохвост, то я не знаю. Мы дошли до огромного зала похожего на гостиную где стали попадаться слуги. Они радостно приветствовали хозяйку и удивленно косились на ее обувку. Я не выдержала, толкнула Хлою в бок и спросила:

   - Думаешь, равноценно было поменять сапожки из натуральной кожи на поролоновые тапки?

   Девушка сначала недоумевающе посмотрела на меня, потом на ноги и ее брови взлетели к волосам. Ахнула и, прижав ладони к груди, пролепетала:

   - Забыла переобуться. Что обо мне подумает Лилия Константиновна?

   - Заберешь когда вернешься, - я расхохоталась и поинтересовалась: – А куда твой папаша свалил?

   - Поехал докладывать его величеству, что прибыла его внучка. Пошли в мои покои, нужно переодеться и переобуться, - увлекая меня за собой к лестнице, ведущей на второй этаж, ответила магичка.

   Я расстроено застонала и поспешила следом.

   - Тогда быстрее покажи ваш мир, а то король прикажет вернуть меня обратно, а я еще ничего и не увидала.

   - С чего это он так прикажет? – Хлоя обернулась и чуть не свалилась с покрытой лаком деревянной ступеньки, от того что ноги разъехались в стороны. Синтетическая обувь исправно строила козни, и девушка лишь в последний момент успела ухватиться за резные перила. Изображая из себя корову на льду, Хлоя начала медленно переставлять ноги судорожно цепляясь за ограждение. Разуться она не догадалась, а я не стала подсказывать и облегчать ей жизнь. Телевизора здесь нет, а развлечься хочется.

   - Как с чего? Мужчины не любят приветы из прошлого. Ну, когда вдруг появляются бывшие женщины или дети, - наблюдая за акробатическими этюдами магички, я делала маленькие шажочки следом и старалась сдерживать смешки. «Жить захочешь, не так раскорячишься» то и дело мелькала в голове фраза из известного фильма. Мои новые кроссовочки отлично дружили с местными натуральными материалами провоцируя свою хозяйку посмеяться над ближним. А вот не надо было кое-кому спешить и терять сапоги в другом мире.

   - В юном возрасте ты уже разбираешься в мужчинах? – язвительно подколола брюнетка и зло воскликнула: - Да как вы в таком ходите?!

   - Посмотрела бы ты столько фильмов и сериалов, - парировала я, игнорируя явную провокацию, и ехидно хихикнула: - Вот смотрю я на тебя и думаю: магичка ты или не магичка? Повлияй как-нибудь уже на эти тапочки.

   - Как?

   - Сними!

   Хлоя одарила меня убийственным взглядом и плюхнулась на ступеньку пятой точкой, создавая самое надежное сцепление с деревянной поверхностью. Оторвала пальцы от перил, задумчиво как деревенский увалень почесала затылок. Потом вздохнула и пробурчала:

   - А раньше сказать нельзя было?

   - А самой догадаться слабо? Ну чего расселась? Мы торопимся.

   - Никуда мы не торопимся, - стягивая трофейные тапочки, ответила девушка. – Слуги уже стол накрыли. Сначала поужинаем, завтра во дворец. Уверена, его величество захочет с тобой встретиться лично. Не спорь, Влада, я знаю лучше. И принцесса Тина захочет, и принц Игор.

   - Кто? Как? – я опешила и присела рядом с магессой ошеломленная похожестью имен двух братьев из разных миров, которые и не догадываются о существовании друг друга. Хотя если учесть имя самого папаши… Бабушка назвала сына в память о неземной любви, а король назвал законного наследника созвучно своему. Вот и получилось - Зигор, Игор, Егор.

   Мы посидели немного на ступеньках широкой искусно вырезанной лестницы, думая каждая о своем, а потом все пошло по плану предложенному Хлоей. Поужинали, погуляли по саду и меня отправили спать в шикарные гостевые покои.

   Знакомство с другим миром получилось немного смазанным. Пока я увидела только красивую мебель, цветущие деревья и больше ничего. Ничего магического и необычного. Моя новая знакомая отмахивалась от вопросов по устройству мира, и болтала о всяких пустяках, горячо заверяя, что я все обязательно узнаю. Впереди ведь целая неделя.

   От общения с Хлоей у меня осталось двоякое впечатление. Какая-то она мутная, непонятная, себе на уме. Вроде вежливая и гостеприимная, но в то же время замкнутая. Говорит много, но на самом деле ничего не рассказывает. Строит из себя подругу, а поглядывает снисходительно. Странная, в общем. Не думаю, что мы сможем по настоящему подружиться да это и к лучшему. Расстанемся, тосковать не придется. Я поразмышляла на ее счет, да и махнула рукой. Нам детей вместе не крестить. Покажет город и спасибо.

    Выделенная мне комната порадовала роскошной кроватью и огромной ванной. Уж не знаю, сами придумали или принц Зигор сплагиатил у землян, но водопровод в этом мире существует и он просто замечательный.

   На следующий день события стали развиваться веселее. Во время завтрака Хлоя сообщила, что мы отправляемся во дворец. Наконец я увижу новый мир! Быстренько перекусив, мы вышли во двор, где нас ожидала четверка вороных красавцев впряженных в большую шикарную карету. Кони были бесподобны! Мамины родители живут в деревне и держат большое хозяйство. В основном они занимаются выращиванием саженцев на продажу, но и скотный двор тоже имеется. Помимо кур, кроликов и коз у них живет мой любимый конь Орлик. Все школьные каникулы я проводила в деревне у дедушки Миши и бабушки Тони, поэтому люблю природу и прекрасно общаюсь с животными.

   Первым делом я бесстрашно подскочила к коняшкам и погладила по бархатным мордам, беспрестанно сюсюкая о том какие они славные и красивые. Конюх одобрительно хмыкнул, Хлоя недовольно с налетом брезгливости поморщилась. И чего ж ты такая высокомерная то? Подумаешь, дочка мага. Я внучка хозяйки элитного салона красоты и нос не задираю, а могла бы.

    Кони оказались действительно красивыми. Статные, ухоженные с лоснящимися гривами. И мою ласку восприняли благодушно. Где я еще таких шикарных лошадок потискаю? Хлоя недовольно напомнила, что нам пора ехать, и я забралась в карету следом за ней. Местное средство передвижения сравнивать мне было не с чем, но, судя по книгам и фильмам, оно являлось «каретой роскошной типовой». Правда, когда мы выехали на дорогу, мощенную камнем, я поняла что не такой уж и типовой. Сиденье приятно пружинило и я восхищенно присвистнула:

   - Похоже, кое-кто и идею амортизаторов спионерил. Ай да Пушкин…

   - Что? – не поняла Хлоя.

   - Да так, - отмахнулась и уставилась в окно. Она мне ничего не объясняет, почему я должна.

   Город оказался примерно таким, каким и описывают города в романах фэнтези. Из натурального камня и дерева что естественно (откуда тут взяться шлакоблокам и пенопропиленну?), в два-три этажа. Дороги широкие, мощеные камнем и очень чистые. Краем сознания отметила, что наше транспортное средство придерживается правой стороны. Уже не удивлюсь, если встречу парочку дорожных знаков. Типа «парковка запрещена» или «впереди ведутся ремонтные работы». Зигорд не зря провел на Земле целую неделю, удастся ли мне что-нибудь взять на вооружение из другого мира? И на вопрос: «Где ты этому научилась?» честно отвечать: «Где, где в Караганде». Усмехнулась своим мыслям и с упоением принюхалась. Запах свежеиспеченного хлеба так и кружил голову. Прохожих на улице оказалось совсем мало. Или еще слишком рано или многие работают там, где живут. Вот сто процентов – булочник устроил пекарню в своем доме. Надо будет сходить проверить, насколько правдивы наши писатели фэнтези. Я тихонько хихикнула и мысленно потерла лапки: уже составляю план предстоящей экскурсии. Заметила в проулке двух девушек, спешащих по своим делам. Одна в длинном зеленом платье простого покроя, а вторая в свободной пестрой рубашке и черных брюках. Нормально, я в тренде. Вдалеке показались шпили высоких башен, сразу захотелось узнать, что они венчают.

   - Это дворец?

   - Нет, это магическая академия которую я закончила, - с толикой гордости ответила Хлоя.

   - И когда только успела, молодая ведь совсем, - недоверчиво протянула я и поинтересовалась: - Если не секрет, сколько тебе лет?

   - Двадцать один. В академию поступают в пятнадцать и учатся пять лет. Поэтому я уже закончила и получила место личной магессы ее высочества! Знаешь, мы с Тиной с детства мечтали, что никогда не будем разлучаться, - неожиданно разоткровенничалась девушка.

   - А принцессе сколько?

   - Через две недели исполнится восемнадцать. Разница в три года совсем не мешает нам дружить.

   Заговорив о принцессе, магичка воодушевилась. Я даже сначала позавидовала Тине. У меня таких прям «подруг-подруг» не было. Со мной хотели дружить как с внучкой хозяйки элитного салона. Отрекись от меня бабушка и ни одной льстивой улыбочки больше не увижу. Хотя о чем это я? Быть личной магессой принцессы, а впоследствии и королевы это статус. Еще какой! Ну не верю я в бескорыстную женскую дружбу. Пусть в нее Золушки верят. Тем более между принцессой и магичкой. Народная мудрость не зря гласит: гусь свинье не товарищ. Если Хлоя искренне верит, что особа королевских кровей считает ее настоящей подругой, то она непроходимо наивна и самонадеянна.

   Лошади всхрапнули, мимо с грохотом пронеслась другая карета. Видимо, гораздо дешевле той, в которой едем мы. Поневоле мысленно съерничала: какое интенсивное движение в столице, однако, как бы в пробке не застрять.

   - Хлоя, а вы между городами тоже в каретах ездите? Как-то нелогично: в другой мир можете перемещаться, а у себя дома довольствуетесь гужевым транспортом.

   - Между большими городами установлены порталы, а если недалеко, то да в карете или верхом. Нас это устраивает. Техника очень загрязняет окружающую среду, а мы природу любим и бережем. Совсем не в тягость проскакать несколько километров.

   - Это вы молодцы, конечно. Воздух даже в городе изумительный, - совершенно искренне согласилась я. - У вас и населения наверно поменьше. А почему народу на улицах мало?

   - Так рано еще, - пожала плечами девушка, подтверждая мои собственные предположения.

   Мы миновали широкую площадь, пару улиц и совсем неожиданно для меня оказались перед коваными воротами ведущими во дворец. Чем неудобна карета – смотреть можно лишь в боковые окошки. Поэтому красоту и величие великолепного строения я смогла оценить только вблизи, задрав голову к небу. Именно в облака устремлялись шпили ажурных башенок окаймляющих крышу грандиозного сооружения.

   - Какая красота! – я не сдержала восхищения.

   - Потом посмотришь, - потянула меня за рукав Хлоя. – Пойдем, поздороваемся с принцессой, пока его величество тебя не вызвал. Я ужасно соскучилась.

   - Можно подумать, ты год отсутствовала, - хмыкнула я, заподозрив девушку в элементарном подхалимаже.

   - Ты не понимаешь! После такого приключения хочется поделиться новостями.

   - Слушай, в книгах пишут об одном придворном маге и все, а у вас тут у каждого персональный имеется. У принца тоже отдельный маг? – следуя за споро скачущей девицей, я постаралась пополнить знания о местных реалиях.

   - Конечно, по статусу положено, - поморщившись, ответила Хлоя, кивая встречным придворным. Судя по выражению лица брюнетки, при дворе процветает конкуренция.

   Холл во дворце поразил немыслимыми размерами и красотой. Высоченные потолки местами поддерживали изящные колонны, украшенные лепниной и позолотой. Полы блистали отполированными молочно-белыми плитами, стены и расставленная вдоль них мебель видимо тоже были хороши, но рассмотреть ничего не удалось, потому что Хлоя чуть ли ни бегом направилась к вычурно изогнутой мраморной лестнице ведущей на второй этаж. Мне тоже пришлось прибавить шагу мысленно костеря нехорошими словами свою провожатую за излишнюю спешку. Все равно в душе присутствовала радость. Я в настоящем дворце, а не в музее. Даже потрогаю потом все что захочу.

   На ходу успела отметить, что женщины во дворце предпочитают корсеты и пышные юбки в пол, мужчины щеголяют в костюмах с воротниками «стоечкой», а слуги носят униформу голубого цвета. Мир Караганд нельзя назвать средневековым, люди здесь достаточно развиты, но моду видимо диктуют средства передвижения. Это в машину или электричку в кринолине не залезешь, а в карету самое оно. Воображение нарисовало эскалатор в метро, который как кегли отбрасывает со ступенек не успевших подобрать юбки гражданок. Вот бы где были пробки!

    Мы поднялись наверх и оказались в широком коридоре, устланном пушистой ковровой дорожкой. Хлоя уверенно миновала несколько дверей, остановилась возле одной и прежде чем войти сделала несколько глубоких вдохов. Надо же, как разнервничалась. Может, переживает что «подруга» уже заменила ее другой магессой? Смоталась в другой мир на часок, вернулась, а тепленькое местечко уже занято. А может, я слишком цинична и зря плохо думаю о людях, в принципе совсем незнакомых и чужих

   Тем временем Хлоя отдышалась, чисто символически пару раз стукнула по двери костяшками пальцев и вошла в помещение, увлекая меня за собой. В просторной комнате обозначенной мной как гостиная, находилось целых пять девушек. Ага, все-таки конкуренция! Все хотят дружить с принцессой.

   - Ваше высочество! – магесса отвесила грациозный поклон. «О да, очень похоже на встречу подруг детства» - непроизвольно шепнул ехидный внутренний голос.

   - Хлоя! Где ты пропадала? – капризно надула губки хорошенькая голубоглазая блондинка, утянутая в корсет. Эдакая фарфоровая куколка.

   Я во все глаза уставилась на сестру отца. Сходство определенно было. С папой даже больше чем со мной. Особенно когда у него волосы выгорают до белизны во время солнечных летних экспедиций.

   - Ваше высочество, - расплылась в улыбке магесса, - а я прибыла с хорошими новостями. Вот это Влада.

   После этих слов Хлойка-плойка подтолкнула меня вперед выставив под обстрел пяти пар очень заинтересованных глаз.

   - Здравствуйте, приятно познакомиться, - просто сказала я, соответствуя полученному земному воспитанию.

   - Кто это? – поморщилась принцесса видимо недовольная тем, что ей не отвесили земной поклон. Сразу видно – капризная и избалованная особа.

   - Это Влада. Она из другого мира, - пояснила магичка и совсем невпопад сказала: - Ваше высочество, у вас сегодня прекрасный цвет лица.

   Вот честно я бы обиделась, а принцесса только махнула ладошкой и приказала:

   - Девушки, покиньте нас.

   Фрейлины разочарованно вздохнули, но послушно выскочили за дверь. По лицам было заметно, что любопытство просто зашкаливает, однако перечить принцессе никто не посмел. Оставшись без лишних глаз и ушей, Хлоя заметно расслабилась и принялась объяснять более подробно:

   - Ваше высочество, Влада из того мира в котором сорок лет назад были наши отцы.

   - И что? – Тина непонимающе развела руки в стороны. – О чем это говорит?

   - Она внучка его величества! – радостно объявила магичка.

   - Кто? Что? Что за бред? – принцесса окинула меня полным ярости взглядом и снова накинулась на свою личную магессу: - Этого не может быть! Ты с ума сошла? Да в чем ты подозреваешь папу?

   Блондинка так разнервничалась, что ее ухоженное лицо с изумительно чистой белой кожей покрылось красными пятнами. Хлоя же невозмутимо покачала головой и сказала фразу, явно вкладывая в нее какой-то скрытый смысл, понятный только этим двоим:

   - Теперь у нас две принцессы.

   - И что? – сорвалась на крик «тетушка». По мановению белоснежной ручки, изящная ваза со столика отправилась в полет и встретилась со стеной, звякнув на прощание осколками. Я ахнула. Не люблю, когда портят хорошие вещи почем зря. Что же она нервная такая привыкла быть единственной и неповторимой? Тогда я вовсе не понимаю Хлою. Получается, в моем лице она подложила свинью своей любимой подруге.

   - Две! Тина! – тоже повысила голос брюнетка. – Две!

   - По-твоему меня это должно радовать?

   Своей недогадливостью блондинка напомнила мэтра Асана. Тот так же тупил при первой встрече. Хотя сейчас и я ничего не понимаю.

   - Конечно. Ведь у нас теперь ДВЕ принцессы, - выделив голосом слово «две», Хлоя тяжело вздохнула и снова невпопад выкрикнула совершенно без выражения и надлежащей почтительности: - Ваше высочество, вы сегодня прекрасно выглядите.

   Блондинка одарила свою магессу убийственным взглядом, но вычленила из этой фразы какие-то сведения, потому что сразу остыла, кивнула и поджала губы. Лично я все поняла и мысленно даже умилилась. Ну не профи они в разведке, не профи. Такой элементарный шифр для современной девушки, просмотревшей десятки детективных фильмов на один зубок. Почему две принцессы лучше чем одна я еще не сообразила, но вот эти нелепые комплименты напоминали примитивные знаки для шпионов работающих в паре. Или являлись секретиком придуманным в далеком детстве двумя маленькими девчонками. «Когда стащим конфеты?», «ваше высочество, у вас сегодня прекрасный цвет лица», «поняла, когда все уйдут».

   - Кодовые фразы советую сменить, - подмигнула я подружкам и рассмеялась, глядя на их вытянувшиеся лица. – Сегодня хороший цвет лица, значит обычно не очень хороший. Да? Вчера вообще зеленая была. Лучше замените фразы жестами. Например: погладила бровь – удалить лишних людей. Прикоснулась к мочке уха – расскажу позже.

   - Как ты догадалась? – восхитилась Хлоя.

   - Только дурак не догадается, очень топорная работа. Будь ты мужчиной еще куда ни шло сыпать комплиментами не в лад ни впопад, - я посмотрела на кучку осколков оставшихся от несчастной вазы, перевела взгляд на Хлою и потребовала: - Так чем две принцессы лучше одной? Ты ведь прекрасно знаешь, что я не собиралась заводить родственные связи. Просто согласилась посмотреть на другой мир.

   От объяснений разом взгрустнувшую магичку спас стук в дверь. Запыхавшийся мальчишка в униформе слуги сообщил, что магессу Хлою с гостьей вызывает его величество. Срочно! Хлоя всполошилась, схватила меня за руку и потащила за собой как чемодан на колесиках. Опять забег теперь на первый этаж. Насилу вырвала руку из захвата и демонстративно пошла спокойным шагом. Не хочет объяснять не надо, но бегать по дворцу на радость окружающим я не буду. И король подождет, сорок лет его никто не тревожил. Сейчас вышлет из стр… из мира и я так ничего и не увижу. Все-таки противная эта Хлоя, не зря она мне сразу не понравилась. Явно же плетет какие-то интриги. Понять бы еще, что она этим добивается.

   В кабинет короля я вошла порядком обозленная. У самого порога меня встретил мэтр Асан и легким взмахом руки отправил дочку обратно. Хлоя понятливо кивнула отцу и резво ускакала к своей любимой принцессе. Я взглянула на мага, скользнула взглядом по массивному шкафу, занимающему всю стену, не менее внушительному столу и изумленно замерла, увидев хозяина кабинета. Передо мной, облокотившись на столешницу, стояла точная копия моего отца. Сначала неосознанно дернулась навстречу, затем присмотрелась внимательнее и желание броситься блондину на шею с криком «папа!» пропало. Таким мой папа будет выглядеть лет через… восемь? Определенно мужчины в этом мире проходят какую-то консервацию, иначе, почему спустя сорок лет выглядят на сорок пять? Я тихо хмыкнула, вспомнив любимую в детстве игру «найди десять отличий» и принялась беззастенчиво разглядывать биологического деда, выискивая эти самые отличия. При более внимательном исследовании оказалось, что их предостаточно. Зигор был немного выше папы и, несомненно, шире в плечах. Прическа отличалась кардинально, потому что Гера никогда не отращивал волосы ниже плеч и уж тем более не собирал в хвост. И небольших морщинок в уголках глаз у папы еще не было. Загар на лице короля тоже отсутствовал, и мужчина показался мне слишком бледным.

   Конечно, это очень невоспитанно так пялиться на человека, но пока я рассматривала деда, он с таким же успехом разглядывал внучку. А меня-то с кем сравнивать, если я копия папы. С бабушкой что ли? От бабушки я переняла только несколько мимических жестов. Например, вопросительно вскинуть бровь и одарить собеседника волной высокомерия. Что я и не замедлила продемонстрировать новому родственнику. На короля игра бровями произвела большое впечатление. Он быстро приблизился, схватил мою ладонь и прижал ее к своей груди. Жест пришлось повторить, на это раз совершенно искренне, заменив высокомерие непомерным удивлением.

   - Невероятно! – воскликнул Зигор. – Ты очень похожа на Лилию! Это просто невероятно. Тебя зовут Влада?

   - Да, ваше величество, - как можно официальнее ответила я, вполне обоснованно ожидая, что он сентиментально смахнет скупую мужскую слезу и прикажет называть его дедом. Но, нет. Вместо этого мужчина наклонился близко-близко и тихо-тихо, видимо, чтобы не услышал маг, прошептал на ушко:

   - А как звучит твое полное имя?

   Так вот ты какой… дедушка… на самом деле. Хочешь обмануть маленькую девочку и захватить власть над ее мозгом? А я уже размечталась о теплых родственных объятиях и посиделках в кругу семьи за чашечкой чая. Хорошо, что сразу показал свое истинное лицо, не придется питать иллюзий. А имя? Да, пожалуйста, спасибо хвое за урок. И я так же тихо шепнула:

   - Владимира.

   Король довольно улыбнулся, удовлетворенный моей покладистостью или наивностью и отодвинулся от моего лица. Затем снял со своего большого пальца правой руки широкий перстень с прозрачным камнем, который по размеру ненамного уступал хрустальной сосульке с нашей легендарной люстры и надел его на мой указательный. Только подумала, что размерчик явно великоват как перстень вспыхнул словно лампочка, металл сжался и видимо благодаря местной магии плотно обхватил всю фалангу. Я с опаской покосилась на неожиданно приобретенное украшение, которое на моем пальчике смотрелось как «устрашение». Не то, что работать, я ложку теперь держать не смогу.

   - Извините, ваше величество, - я кашлянула, пытаясь скрыть смущение. Кто знает, как он отреагирует на отказ. – Премного благодарна, но не надо. Я кольца не ношу.

   Король рассмеялся и легко стянув перстень с моего пальца снова надел его на свой. Я еще раз с интересом проследила за трансформацией явно волшебной вещицы теперь уже из маленького в большое и удивленно поинтересовалась:

   - А почему не вспыхнуло?

   - Девочка моя, этот перстень артефакт королей. Он распознает королевскую кровь и неоспоримо признал тебя как часть нашей семьи, - Зигор улыбнулся и, наконец, распахнув объятия, добавил: - Добро пожаловать в семью, ваше высочество принцесса Влада.

   - Зачем в семью? – непроизвольно отступила на шаг назад. Обниматься раньше надо было, до захвата мозга теперь совсем не хочется. – Я здесь на неделю и мы больше не увидимся.

   Король одарил меня голливудской улыбкой и, пропустив мимо ушей мое робкое объяснение как самый настоящий тиран, обратился к своему магу:

   - Асан, браслет готов?

   - Да, ваше величество, все отрегулировано под параметры принцессы, - услужливо сообщил мэтр.

   Не успела я сказать «мяв», как на моем запястье оказался широкий сантиметра в полтора серебреный браслет, испещренный буквами и цифрами. У Хлои я видела подобный, но все равно испугалась. Может, меня в рабство определили. Придворное.

   - Что это? Зачем? Уберите немедленно, не надо мне.

   - Не волнуйся, не волнуйся, - ласково заговорил Зигор, удерживая мои руки от сдирания железяки. – Все жители нашего мира носят такие браслеты с самого рождения. Это документ. Без него на улицах города делать нечего.

   - Ага, сразу стражники загребут в темницу как на Земле менты в ментовку, - неожиданно весело заржал мэтр Асан. - Тут и гражданство, и паспорт, и прописка, и семейное положение. И смотри как удобно: никогда не забывается, не теряется, воды не боится огня кстати тоже. Идеальный документ! Поздравляю, землянка, ты теперь тут легально.

   - Асан, разве ты не обозначил в документе социальное положение Влады? – нехорошо прищурившись, обманчиво лениво поинтересовался у друга король.

   - Ой, простите, ваше высочество, - на полном серьезе произнес маг и почтительно поклонился. Мне. Классные у них здесь отношения между друзьями. Ну-ну…

   - Временная регистрация значит, - потерла оригинальный документ пальчиком и решила, что аудиенция окончена. – Ну, я пойду? Не так уж много у меня времени, чтобы все рассмотреть.

   - Времени действительно не очень много, - неожиданно легко согласился король. – Через две недели состоится бал по случаю дня совершеннолетия принцессы Тины. Тебе нужно успеть пошить платье, туфельки, подобрать украшения. На этом балу я представлю тебя широкой общественности как принцессу и свою внучку.

   Я всплеснула руками и рассмеялась.

   - Да нет же, ваше величество, вы не правильно поняли! Зачем мне все это? Я здесь временно всего лишь в гостях и должна вернуться домой через неделю.

   - Забудь, - коротко и емко припечатал король.

   - Что значит забудь? Меня бабушка ждет! Родители. Мне в институт готовиться надо!

   Паника начала накатывать волнами. Что за шутки глупые или у короля чувство юмора такое неординарное. Запугает сейчас основательно, а потом вместе посидим, посмеемся. Еще теплилась надежда, может, мы друг друга не понимаем, но следующая фраза его величества развеяла все сомнения.

   - Влада, дорогая, ты теперь принцесса Эркана. Тебя признал родовой артефакт и ни о каком возвращении и речи быть не может, - медленно, словно маленькому ребенку объяснил мне положение дел совершенно чужой мужчина.

   Вот это поворот событий! Меня не собираются отправлять обратно? Хлоя уверяла, что проблем не будет, она ведь должна была предусмотреть такое развитие событий. Или она специально? Ведь о чем-то усилено размышляла, прежде чем пригласить в гости. Она знала? От мыслей стало тесно в голове, и я вспылила:

   - Да вы что, издеваетесь? Я человек из другого мира. Я здесь не выживу! В конце концов, я не хочу! Вы не имеете права!

   - Ошибаешься. Я твой единокровный дедушка и имею полное право заботиться о тебе. И не нервничай. Тебе больше не о чем беспокоиться. Сейчас тебе выделят самые лучшие покои и личную служанку. У тебя будет самая лучшая мебель, наряды, украшения.

   - У меня все это и так есть! – не выдержав, я сорвалась на крик. – У меня дома бабушка, родители! Да как вы не понимаете?

   - Лилия знает, что ты со мной. Она не будет волноваться.

   - Ничего себе не будет! Еще как будет! Ваше величество, скажите что пошутили. Не нужны мне никакие экскурсии отправьте меня обратно прямо сейчас.

   - Влада, забудь о возвращении. Теперь я твой дед буду заботиться о тебе.

   И я вдруг поняла, что он не шутит. Он действительно не собирается меня отпускать. Я больше никогда не вернусь домой? Да за что? С какой стати? Слова полные обиды и гнева сами сорвались с языка:

   - Да ни разу вы не дед! Вы даже не представляете, каким должен быть дед! Это самый любящий и самый любимый человек на свете. Который все объяснит всему научит. Это дедушка Боря научил меня думать, решать задачки, играть в шахматы, стрелять по мишеням в тире. Это дедушка Миша научил ездить верхом, отличать сосну от лиственницы, подберезовик от подосиновика. А вы? Вы схватили взрослого человека и заявляете на него права! Вы опоздали со своим воспитанием, я уже выросла! Вы не дед, да и отец вы никудышный, даже не поинтересовались судьбой своего сына, между прочим, вашей кровиночкой!

   - Он уже взрослый, ему трудно будет принять новый мир, а ты еще ребенок. Заботой о твоем воспитании я окажу помощь Лилии и возмещу ее усилия по воспитанию сына, - невозмутимо ответил король.

   - Помощь? В чем? В том, что забрали любимую внучку, свет в окошке, ее помощницу, которую она уже вырастила. Я не пятилетний ребенок.

   - Я озвучил свое решение. Советую тебе смириться и не устраивать сцен! – Зигор махнул рукой, словно ставя точку в разговоре.

   Нормально! Меня удерживают силой, а я, видите ли, спектакль разыгрываю. Хотя мои возмущенные крики и претензии совсем не помогают добиться справедливости. Как говорится: плюй в глаза – божья роса. Он просто не желает слушать! Я несколько раз вдохнула-выдохнула, чтобы собраться с мыслями и решила подойти к вопросу о возвращении с другой стороны. Здесь все средства хороши. Придется хитрить и врать, юлить и притворяться. Постаралась сделать вид, что смирилась и спросила более спокойно:

   - Вы хотите, чтобы я осталась здесь навсегда?

   - Именно!

   - Хорошо, - покладисто кивнула, - тогда давайте быстренько перенесемся, я попрощаюсь с бабушкой, скажу, что у меня все в поряд…

   - Забудь, - прервал мой монолог король и усмехнулся. – Разрывать узел нужно одним ударом, прощаться с прошлым тоже. Просто смирись и все. А чтобы ты не питала напрасных иллюзий, - его величество повернулся к магу: - Мэтр Асан зафиксируйте приказ: - Я король Эркана запрещаю подданным короны активировать межмировые порталы в королевстве для перемещения между мирами в течение пяти лет. Исполнять!

   Я ахнула и прижала ладони к щекам. Это крах!

   - Отмените немедленно! Вы не имеете права держать меня в плену!

   - Какой плен, девочка? Весь дворец в твоем распоряжении, вся столица, да вся страна если хочешь. Хотя, по стране можно будет путешествовать только после бала, а так никто не ограничивает твои передвижения.

   - Получается я в плену у целого мира?

   - Не утрируй… Ты дома. В кругу своих родственников и подданных. Все иди, обживай свои покои.

   Король подтолкнул меня к выходу, снисходительно улыбаясь, словно я пятилетняя девочка решившая закатить истерику на пустом месте взрослому занятому дяде. Это разозлило меня еще больше.

   - Вы не можете так поступить! Вы же не зверь! Зачем я вам? Ну, объясните зачем?

   До объяснений Зигор снизошел, приобняв меня за плечи и провожая до двери, но услышала я не то что хотела.

   - Я не зверь, я король. А ты носительница моей крови любимая внучка. Потом еще спасибо скажешь за заботу. Иди, милая, отдыхай.

   После такого «объяснения» он просто выставил меня из кабинета, и я совершенно ошарашенная оказалась в приемной, где на стульях у стены сидели какие-то люди. Видимо посетители или просители. При моем появлении мужчины дружно вскочили с мест и услужливо поклонились. Мне. При этом льстиво пролепетав: «Ваше высочество». Уже в курсе? Они тут подслушивали что ли?

   Как можно скорее выскочила из приемной и ноги сами понесли к комнате принцессы. Хлоя! Мне нужна эта Иуда! Мерзавка! Интриганка! Эта дрянь изначально на что-то рассчитывала, приглашая в гости, а я повелась как дура.

   Вихрем взлетев на второй этаж по знакомой лестнице, быстро зашагала по широкому коридору выискивая нужную дверь. Какая она тут по счету пятая, шестая, десятая? Внутри все дрожало и колотилось от негодования и невероятной подставы. Вот, Владочка, боялась, что быстро отправят обратно и посмотреть ничего не успеешь, а оказалось, что бояться нужно было другого. Совсем наоборот. Времени теперь на изучение чужого мира - вся жизнь! Ну как я могла такое предугадать? Зачем я ему нужна? Благодетель, блин. Папу надо было помогать воспитывать в свое время, а не меня. Нет, спрятал амулет и забыл. У, алиментщик!

   Неожиданно меня заставил притормозить капризный женский голос раздавшийся совсем рядом:

   - Это нужно успеть сделать до бала.

   - Что? - Я остановилась и огляделась по сторонам. В коридоре никого не было.

   - До бала еще есть время, мы все успеем, - ответил спокойный женский голос.

   Да кто это разговаривает? Удивленно пожала плечами и, сделав несколько шагов вперед, снова услышала чей-то разговор. Голоса тоже были женские, но совершенно другие.

   - Появилась новая принцесса. Ах, его величество, такой сердцеед. Ха-ха-ха.

   - Да хорошо погулял по молодости. Все узнаем на балу скорее бы уже.

   - Ты что! Спешить не надо мое платье еще не готово. Осторожно, Мари, не исколи меня иголкой.

   - Извините, леди.

   Я опять остановилась. Определенно говорили женщины за закрытой дверью, мимо которой я проходила. Неужели здесь настолько плохо со звукоизоляцией? Но это невозможно! Это же дворец, а не панельный дом. Стены толстые кирпичные, двери качественные, деревянные, я иду посреди широкого коридора. Везде ковры, картины, вазы. Так четко слышать просто невозможно, даже если эти дамы болтают сидя под самой дверью. Пройдя мимо еще нескольких комнат, я узнала все свежие сплетни дворца, словно пролистала желтую газету. Главной темой был бал и новая принцесса. Да откуда они узнали? Пять минут не прошло. И почему я их слышу?

    К клокочущему внутри гневу присоединилось удивление. Что все это значит? Наверное, я на нервной почве получила осложнение на уши и обрела идеальный слух. Однозначно новый мир не идет на пользу здоровью. Настроение после встречи с королем было препоганым, и на неожиданно накрывшие меня слуховые галлюцинации я скрепя сердце махнула рукой. Главной целью сейчас было найти дверь в покои принцессы и потребовать объяснений у магички. Прикинув примерно координаты места расположения комнаты, я подошла к двери с диким желанием вломиться без стука, но услышала голос принцессы и остановилась. Тина разливалась соловьем:

   - Хлоя, ты просто умничка! А я не сразу поняла. Заладила: «две принцессы, две». Ха! Теперь я точно выйду за Дамона!

   - А Владу отдадим этому дикарю Лексу! Где это видано: на одну принцессу два принца.

   - Да! И папа благоволит дикарю. Видите ли нам необходимо укрепить международные отношения с Нероном. А то, что я этого Лекса не видела и люто ненавижу, не учитывается. Он же раньше не приезжал никогда. Нелюдимый медведь. Нет, я выйду за милого Дамона и стану королевой Атона. Теперь уж точно! После прошлогоднего бала я только о нем и мечтаю. Такой красивый, утонченный, воспитанный.

   - А я, как только узнала, что она внучка сразу подумала, что ее можно сплавить дикарю и начала в гости звать.

   - Я в тебе никогда не сомневалась.

   Подруги продолжали щебетать, а у меня в голове зашумело. Нервно сглотнула, облокотилась на стену и медленно съехала на пол. Вот я тупица! Все никак не могла понять, почему меня здесь заперли. Для чего еще нужны девицы? Их можно удачно продать замуж. А принцесс вообще с огромной выгодой. Улучшить международные отношения между странами, например. Только это не мои страны, и мир не мой, и родственники. И просто так я не сдамся. Не знаю что сделаю, но они еще пожалеют. Все! Поднялась с пола и решительно толкнула дверь.

   - Хлоя!

   Девушки вздрогнули от неожиданности, но увидев меня, заулыбались. Особенно мерзкой показалась улыбка магички.

   - Ваше высочество, - нахалка склонилась в издевательском поклоне.

   - Ты обещала отправить меня обратно, - четко и зло прошипела я, глядя в наглые глаза девицы.

   - Я обещала, что с тобой не случится ничего плохого, - невозмутимо поправила магичка. – С тобой ничего и не случилось. Плохого. Только хорошее. Тебя признал родовой артефакт, и ты стала принцессой.

   - Ты вернешь меня домой! Как обещала!

   - Теперь не могу, извини. Его величество запретил перемещаться между мирами.

   - Откуда ты знаешь? Это произошло пять минут назад.

   - По браслету. У нас важная информация сразу передается по личным браслетам. Я потом научу тебя им пользоваться. Пригодится в дальнейшем. Смирись и наслаждайся жизнью, - магичка надменно улыбнулась и, лучась торжеством как новогодняя елка, слащаво протянула: - Владислаавааа…

   Меня передернуло от отвращения. Она открыто не намекнула даже, а продемонстрировала, что имеет надо мной власть. Какая гадость! Раньше никогда не опускалась до скандалов и драк, но сейчас мозг выдал красочную картинку, как я стираю эту наглую улыбочку с симпатичной физиономии брюнетки. Кулаком. По носу. А потом вцепляюсь в черные волосы и клоками с мясом выдираю роскошную косу. Видимо, на моем лице слишком отчетливо отразились кровожадные мысли. Хлоя сглотнула, отступила на шаг назад и сделала какое-то движение рукой. А внутри меня что-то щелкнуло и остановило от воплощения жестокого плана в действие. Наверное, воспитание. Бабушка всегда говорила: «Умей осадить обидчика словом. Ввязавшись в драку, рискуешь потерять лицо даже если правда на твоей стороне». Все верно. Нужно только проявить выдержку и подобрать правильные слова.

   - За тобой должок. Ты не выполнила обещание, - четко произнесла я и беззвучно одними губами выразительно дополнила: - Хо-хло-ма.

   Вмиг испугано округлившиеся глаза магички полностью утешили мое самолюбие. Я развернулась и вышла из комнаты, небрежно захлопнув за собой дверь. Ну, бабушка! Ну, молодец! Угадала.

   - Надо же сдержалась, - послышался щебет Тины. – Я бы не смогла и расцарапала тебе лицо.

   - Я поставила щит, - голосом смертельно больного человека ответила Хлоя.

   Вот ведьма! Значит, действительно этот жест был неспроста. Хороша бы я была, кинувшись на незримый щит. Спасибо, бабушка, твое воспитание бесценно. Маленькая и незначительная, но победа, меня воодушевила.

   - Ваше высочество!

   Голос раздался совсем рядом и принадлежал вполне реальному и видимому человеку. Ко мне подскочила симпатичная девушка в униформе и, указывая рукой вглубь коридора, повлекла за собой продолжая говорить:

   - Ваши апартаменты готовы. Я Фло. Ваша личная служанка. Прошу вас идемте за мной.

   А вот это кстати. Мне сейчас просто необходимо забиться в норку и отрешиться от всего мира. Идти пришлось недалеко. Меня поселили на одном этаже с принцессой Тиной. Кто бы сомневался…

ГЛАВА 3

   - Вот, ваше высочество, это гостиная, там кабинет, спальня, гардеробная. Здесь ванна.

   Фло с энтузиазмом знакомила меня с новой жилплощадью, видимо очень сильно стараясь угодить. В другой ситуации я бы не прочь была поболтать, но сейчас хотелось только одного – побыть одной.

   - Хорошо, можешь быть свободна.

   - Обед принести в ваши покои?

   - Когда обед?

   - Через два часа.

   - Хорошо. Через два часа принесешь обед, а сейчас свободна.

   Девушка слегка помялась, явно желая сделать что-нибудь еще, но встретившись с моим хмурым взглядом поклонилась и выскользнула за дверь. Я устало плюхнулась на диван, рюкзачок за спиной дал о себе знать толчком в позвоночник. Забыла про него совсем так и хожу все утро. Сняла, откинула на кресло. Потом подтянула ноги, свернулась калачиком и от души разревелась.

   Не помню, когда я так безутешно плакала в последний раз. Наверное, в очень далеком детстве, когда безобидная поломка игрушки воспринималась невосполнимой утратой и ужасной трагедией. Сейчас трагедия выглядела реально и катастрофично. Я конкретно попала! Сама залезла в мышеловку, и она захлопнулась. Я больше никогда не увижу бабушку, родителей, бабу Тоню, деда Мишу. Орлика! Меня саму за породистую кобылу держат и скоро отдадут замуж. Замуж за недалекого средневекового мужика! Я осталась без родственников, друзей и просто знакомых людей. Я одна во всем мире! Как в космосе даже посоветоваться не с кем. Слезы текли из глаз непрерывным потоком, рыдания терзали душу от нахлынувшей жалости к самой себе. Бедная я, несчастная, одинокая…

   Примерно через час самобичеваний и силы и соленая вода в организме закончились. На душе полегчало и мысли кардинально поменяли направление. Чего разнюнилась, Владка? Ты взрослая цивилизованная девушка двадцать первого века. Грамотная, начитанная, просвещенная интернетом и фильмами. С одиннадцатью классами образования, в конце концов! По сравнению с женщинами этого отсталого мира ты настоящая супервумэн. У тебя все получится, обязательно найдешь выход и вернешься домой. Нужно просто разложить все по полочкам и наметить план. И хватит себя жалеть это верный шаг к депрессии. Не зря же уныние причислено к десяти смертным грехам. Всё, Владка, встала и вперед!

   Соскребла себя с дивана и медленно пошла умываться, злорадно приминая кроссовками пушистый ковер. Хоть и подбодрилась волшебным пинком самовнушения, но роскошь отведенных апартаментов интересовала меня сейчас в последнюю очередь. Оглядевшись в огромной ванной комнате, ехидно отметила, что тут с ума сойдешь, пока решишь: принять ванну, понежиться под горячими струями воды в душе или поплавать в мини-бассейне. Всего с избытком. Сейчас точно нужна только раковина. Ополоснула припухшее от слез лицо холодной водой и заметила на полочке набор новых костяных гребней. А вот это кстати. Что всегда поднимает настроение? Правильно – любимое занятие. Сдернула с волос резиночку, тщательно расчесалась и заплела себе французскую косу. Вот так-то лучше!

   Вскоре явилась Фло, толкая перед собой тележку с обедом, и я поняла, что для полного успокоения как раз не хватает порадовать желудок вкусненьким. Девушка ловко сервировала стол и встала сбоку от меня, сложив руки на белоснежном переднике.

    Для того чтобы принимать обслуживающий персонал за часть декора, нужно учиться и желательно с детства. Для меня живая девушка, стоящая над душой предметом мебели не являлась и хорошему аппетиту не способствовала. Наоборот ужасно раздражала. В данный момент я ненавидела целый мир и всех его обитателей в том числе.

   - Ты обедала?

   - Еще нет, ваше высочество, - услужливо ответила Фло.

   - Ну так иди, пообедай. Посуду потом заберешь.

   - А кто же вам положит жаркое и нальет соку?

   - Вот это что? – я подняла ладони на уровень лица.

   - Руки.

   - Вот они меня и обслужат. И запомни, Фло, больше всего на свете я не люблю повторять дважды. Поняла? Сказано: иди отсюда, значит иди. Особенно сейчас.

   - Хорошо, ваше высочество, - девушка проявила чудеса сообразительности и не став больше спорить выскользнула за дверь.

   А я, тяжело вздохнула, кровожадно помахала вилкой над куриной ножкой и напомнила сама себе:

   - Здесь друзей нет. Вокруг одни враги и шпионы. Помни об этом, Влада, и не расслабляйся.

   И принялась за еду, попутно размышляя о положении, в котором оказалась. Собственно, сама виновата, самой и расхлебывать. Итак, что мы имеем? Невозможность вернуться в свой мир. Ха, спекся мой гарантированный обратный билет домой! Права была бабушка: ни на попутке, ни на маршрутке, ни на самолете из другого мира не уедешь. Даже ракета не поможет. Нет в нашей галактике планеты Караганд. Чтобы вернуться на Землю, нужен кристалл перехода и маг. Король своим приказом все заблокировал. Ему выгодно иметь вторую принцессу и на слезы он не ведется. По идее, меня должна возненавидеть его жена королева. Нужно подтолкнуть ее к этому, познакомиться и намекнуть, что я являюсь напоминанием о бывшей любовнице. Величество оставил меня здесь, потому что забыть ее не может, а родная супруга идет лесом. Вдруг она зело ревнива и сработает? Ну, как вариант сойдет. Попытаться стоит.

   Дальше что? Меня прочат какому то Лексу заморскому. Тине он не нравится, наверное, страшный как крокодил. Ей другой нужен. Если не получится вернуться домой до бала, то… Точно! Начну флиртовать с Дамоном. Влюблю в себя и пусть тетушка все локти искусает. Настоящая женская месть! Все-таки бразильские сериалы тоже бывают полезны. Вот, уже план вырисовывается. Главное папа то какой молодец! Как знал – назвал дочку неприемлемым именем, и пригодилось же. Бабушка тоже молодец. Вариантов начинающихся на Влади… масса. Владилена, Владимария, Владикавказ, в конце концов! Я рассмеялась и вскочила на ноги. Настроение улучшилось, пойду по дворцу погуляю, разведаю обстановку.

   В коридоре огляделась и решила идти не к главной лестнице, а в противоположную сторону, мимоходом отмечая, что устроено здесь все красиво и с душой. На стенах висят пейзажи, кое-где встроены специальные ниши, в которых стоят высокие напольные вазы или кадки с пальмами. Освещается коридор белыми шариками, зависшими под потолком, которые ассоциируются с точечными светильниками моего мира. Слух по-прежнему улавливал голоса людей, находящихся за плотно закрытыми дверями покоев, но теперь я не особо задумывалась над необычным феноменом. Сошла с ума ну и фиг с ним! Судя по обрывкам фраз, народ усиленно готовился к балу. Телевизор бы им сюда, а то больше никаких развлечений нет. Отвлеклась и не заметила, как дорогу преградил высокий парень. Взглянула на него и оторопела. Еще одна копия моего отца! Только очень сильно помолодевшая. Так выглядеть мой папа мог двадцать лет назад. Я, конечно, сама не помню, но судя по студенческим фотографиям одно лицо. Только волосы в хвост не забирал, разумеется. Прически у местных мужчин на редкость однообразны, мой внутренний парикмахер просто впадает в депрессию.

   - Под копирку вас что ли король делал? – нагло поинтересовалась я у знакомого незнакомца.

   - Кого я вижу! – как старой подруге обрадовался принц. – Неужели племянница?

   - Неужто дядюшка? – ответила в тон, театрально хлопнула ладошками и улыбнулась.

   Парень излучал радость и внешним видом внушал расположение. Хоть я пыталась мысленно одергивать себя, повторяя личную мантру: «Здесь одни враги, никому нельзя доверять», но губы сами расплывались в улыбке. Знаю, что внешность обманчива, но он так папку напоминает.

   - Мечтал о встрече. Может, познакомимся поближе? – Игор махнул в сторону двери. – Зайдешь?

   - Отчего же не зайти? Мне ведь нужно налаживать отношения с родственниками.

   Парень довольно рассмеялся.

   - Теперь верю, что ты из другого мира. Наши дамы жеманились бы.

   - И не зашли бы? С тобой? Принцем? Красавцем? – не поверила я.

   - Сначала пожеманились бы, - заразительно расхохотался блондинчик, - а потом бы побежали.

   - Глупые курицы, да?

   - Вот уж точно! Ха-ха! Заходи. Присаживайся. Что-нибудь заказать?

   - Нет, только пообедала, - устраиваясь на диване, стоящем посреди роскошной гостиной, вежливо отказалась. Планировка жилища местного принца практически не отличалась от выделенных мне покоев. – Просто поговорим. Может, подружимся.

   - Даже не сомневайся, - парень плюхнулся рядом и заявил: – Я твой друг, а ты меня так подставила.

   - Я?! Когда успела?

   - Ну как же! Только мы с моим мэтром собрались попутешествовать по мирам, как отец наложил запрет на перемещения.

   Я оскорблено изогнула бровь. Каков наглец! Меня же еще и обвиняет. И речь завел о перемещениях. Дразнит? Проверяет? Выпытывает планы?

   - По тебе не скажешь, что ты расстроен. Или сыну короля указ не указ и он не подданный короны?

   - Еще какой подданный, - блондин откинулся на спинку дивана и задорно подмигнул. – Просто в любом законе можно найти лазейку.

   - Например?

   - Уехать в другую страну и нанять мага там.

   - Меня не выпустят.

   - А ты будь хитрее. Подсказать? – парень подался вперед и изобразил на лице полное участие в моей судьбе. – На бал съедутся принцы из других стран и кто-нибудь обязательно попросит твоей руки. Соглашайся.

   - Пфф… - я надула щеки и с шумом выдохнула. Это он меня так «дипломатично» вербует замуж? Чтобы не сопротивлялась и покорно отправилась под венец? Да кто же так грубо работает? Нахрапом. Совсем неопытный у меня дядюшка. Или интриги не его или молод еще слишком. Ну вот даже обижаться на него не получается. Так на папку похож!

   - Не фыркай. Другого способа просто нет. А там найдешь мага и вернешься домой.

   - Будучи замужем?

   - В твоем мире это будет актуально? Законно?

   - Нет, конечно. Паспорт то я дома оставила.

   - Вот видишь! Поэтому прислушайся к моему совету и начинай готовиться к балу. Поверь, дядюшка плохого не посоветует.

   Хорошего тоже ничего не сказал. Разочаровал, конечно, но я сделала вид что заинтересовалась. Посмотрим что он еще «по дружбе» предложит. Дипломат зеленый. По его логике я должна ухватиться за бесценное предложение и с радостью скакать замуж. Во-первых, меня не устраивают условия выезда за границу, во-вторых, где я там мага найду? Тоже ведь никого не знаю. Поменяю шило на мыло только и всего. И прятаться придется не от деда, а от мужа. Классная перспектива! Такими темпами я вернусь домой с выводком детишек. И даже если найду мага, и он сумеет перенести нас на Землю, то в какую именно точку? У Асана амулет зачарован на крови и меня он перенесет сразу к бабушке, а не в Австралию или Антарктиду. Земля большая вариантов много. Шито белыми нитками предложение доброго дядюшки, но в открытый конфликт с ним вступать не хочется. Я ведь умнее. Притворюсь, что верю в его дружбу, будет хоть с кем поболтать.

   - Влада? Ты что замолчала? – заботливо поинтересовался парень.

   - Задумалась. А другие варианты? Знаешь, я хотела познакомиться с королевой. Может она меня возненавидит и отправит обратно.

   - Да брось! Мама и слова отцу поперек не скажет. Тем более ребенок у него появился задолго до брака. Слушай, поверить не могу, что у меня есть брат. – Игор просиял как ясно солнышко. Искренне так, располагающе. - Вот бы познакомиться.

   - Король даже не поинтересовался сыном, - из меня вырвалась обида на деда.

   - Он уже не ребенок. Если бы папа узнал раньше.

   - Хотел бы – узнал, но вам это не выгодно, - не сдержалась я. – Принцессу признать выгодно, а принца нет. Особенно тебе. Боишься конкуренции за место на троне? Зря. Если хочешь знать, папу ваш трон заинтересует только в одном случае – если на нем пару тысяч лет назад сидел Тутанхамон или Рамсес второй. Он археолог и кроме своей работы ничем не интересуется.

   - Ух, ты! – искренне восхитился блондин. – Я тоже люблю древность. Все старинные рукописи в библиотеке перечитал. И обязательно когда-нибудь отправлюсь в ваш мир.

   Я попыталась представить, как вместо явной ролевички на той улочке передо мной появился бы такой шикарный парень и начал рассказывать про порталы и магию. Домой бы точно не повела. Мало ли что красивый и ухоженный, маньяки они и такие бывают. Бежала бы от него только пятки сверкали. Хихикнула и решила подсказать на будущее:

   - Ты главное не забудь, когда появишься на Земле перед обалдевшими жителями, обязательно скажи что прибыл из другого мира. Как Хлоя! Я ее чуть в психушку не сдала, но пожалела на свою голову.

   Игор неожиданно заливисто расхохотался.

   - Она пренебрегла первым правилом мага? Это же запрещено! Расскажу своему мэтру, пусть повеселится.

   - Не любит он магессу?

   - Терпеть не может еще с академии. Он на последнем курсе учился, когда Хлоя поступила. Ему этого года за глаза хватило. Дочка главмага! Как же! Все выходки сходили с рук. Амулет переноса тоже, кстати, без спроса взяла.

   - Зато сейчас выслужилась, - ядовито пошипела и с омерзением передернула плечами. - Орден, наверное, получит.

   - Дуракам везет, - подытожил парень, театрально закатив глаза. Точно так я однажды ответила бабушке именно по отношению к Хлое. Вспомнила, прыснула в ладошку и расхохоталась в голос уже вместе с Игором.

   - Ладно, иди к своему мэтру, а я схожу по саду прогуляюсь, а то и не видела здесь еще ничего, - утерев выступившую от смеха слезинку, сказала новому родственнику и мимоходом удивленно отметила, что не вся вода из меня вытекла. Как в жизни все относительно: недавно рыдала от горя, и вот уже плачу от смеха. Сокрушенно покачала головой, встала и направилась к выходу.

   - Сад у нас шикарный благодаря дару сестренки. Кстати, Влада, - я остановилась, не доходя до двери, и с сожалением посмотрела на блондина. Если он сейчас спросит, как звучит мое полное имя, то я разочаруюсь во всех людях этого мира сразу, но парень задал другой вопрос: – Ты не чувствуешь ничего особенного? Ничего не изменилось?

   - В смысле?

   - Понимаешь, у всех членов королевской семьи после признания артефактом открывается дар. У каждого свой бывает и не один. Вот Тина, например, прекрасно ладит с растениями. На глазах вырастают. Я могу управлять ветром. Поэтому и спрашиваю, ты что-нибудь необычное чувствуешь?

   Так вот что за голоса в голове! У меня открылся дар слышать на расстоянии. Ничего себе! Хорошо, что первая не заговорила об этом. Вот спасибо, дядюшка!

   - Нет, - поспешно открестилась и для пущей убедительности потрясла головой. Да о таком даре под страхом смертной казни рассказывать нельзя. Особенно в моем положении пленницы.

   - Возможно еще рано, появится позже, - успокоил принц и тоже встал с дивана. - Не возражаешь, если как-нибудь зайду к тебе поболтать?

   - Буду рада. Приходи, сделаю тебе приличную прическу.

   - Я же мужчина!

   - Мужскую сделаю. Все я пошла.

   - Проводить?

   - Не надо. Сама захотела приключений на вторые девяносто, сама их и найду.

   - На что? – парень непонимающе свел брови к переносице.

   - Ну, у нас одно время каноном красоты у моделей являлись параметры: девяносто, - я провела руками над грудью, потом по талии и бедрам, - шестьдесят, девяносто. И теперь чтобы не выражаться грубо, это место называют «вторые девяносто».

   - Ах-ха! Девяносто, шестьдесят, девяносто? - радостно повторил Игор, словно запоминая цифры, и жестом завзятого бабника погладил мизинчиком бровь. – Есть у меня парочка моделей, которых необходимо срочно измерить. Вот прям немедленно! Ты куда-то шла? Вот и иди-иди-иди.

   - Кобель, - беззлобно бросила я, направляясь к двери.

   - Дядюшка! – возмутился блондин, догнал, подтолкнул и мы одновременно с хохотом вывалились в коридор. Посмеялись и разошлись в разные стороны.

   Не друг он мне конечно в том плане, что можно секреты доверять, но как веселый собеседник очень подходит. Можно душу отвести, поржать вволю и по мелочи посоветоваться. Не то, что эта кукла Тина, только и горазда ценные предметы портить. Дипломат из дяди плохой, но парень полезный. Про дар вот рассказал, сама бы так и думала, что с ума сошла. Ну, вот опять начинается.

   В комнате, мимо которой проходила, несколько женщин активно обсуждали фасон платья для предстоящего бала. Я остановилась и задумалась. Интересно этот дар всегда работает произвольно или им можно научиться управлять? Так ведь и в самом деле с ума сойдешь. Тогда это не дар, а проклятье. Столько лишней информации мозгу совсем ни к чему. «А ну заткнись! – закипая от злости, мысленно приказала неведомо кому, даже не надеясь на результат. – Выключить оповещение!». К моему удивлению голоса стихли. Я радостно пискнула и решила закрепить результат. «Включить!».

   - …кружева не пришивают по подолу…

   «Выключить». Тишина! «Включить».

   - …рукава пошире…

   «Выключить». Ура! Получилось! Еще немного поигралась в испорченное радио приказала выключиться и вполне довольная собой пошла дальше.

   Коридор закончился небольшой комнатой с двумя дверями. Пока думала, какую из них открыть появилась служанка с тележкой заставленной грязной посудой. Заметив меня, девушка заучено поклонилась и протараторила:

   - Ваше высочество.

   - Слушай, откуда ты знаешь, что я высочество? – меня поразила скорость всеобщей осведомленности. – А может я это не она?

   - Ну как же! Вы единственная новая девушка во дворце, а по браслету передали, что нашлась потерянная принцесса. Такая радость!

   Какие сообразительные, радость у них. Служанка тем временем открыла дверь и вкатила свою тележку в помещение.

   - А там что? – мне стало любопытно. Вдруг черный ход, а нам новорожденным принцессам очень нужны ходы отступления.

   - Подъемник! Очень удобно. На первом этаже зашел, на втором вышел и не надо подносы таскать по ступенькам, - охотно поделилась знаниями девушка и, выставив указательный палец вверх, вдруг гордо повторила чьи-то умные слова: - Технический прогресс!

   - Он не на магии работает?

   - На магии, но его величество любит говорить – технический прогресс. Нам тоже нравится, - расплылась в улыбке служанка.

   Прогрессор, блин. Ох, и продуктивная неделька выдалась у принца на земле. Как туда успела вписаться моя бабушка, ума не приложу.

   - А за той дверью что?

   - Лестница на кухню.

   Отлично. На ловца и зверь бежит. Я рванула к вожделенному выходу.

   - Ваше высочество, это черный ход для слуг, - испугано вскрикнула вслед служанка.

   - Вот и проверю. Вдруг вы его не моете, - я хихикнула и побежала исследовать новые территории.

   Спустившись по довольно чистым ступенькам на первый этаж, я оказалась в другом коридоре поуже и поменьше. В этой части дворца не предназначенной для титулованных жильцов царила рабочая атмосфера. Слышался звон посуды, шипение масла, звук льющейся воды и покрикивания. Так, в кухню мне пока не надо пообедала недавно. Свернула в противоположную сторону и обнаружила выход во двор. Навстречу попалась растрепанная девчонка лет четырнадцати в стареньком заштопанном платье. Она тащила тяжеленную корзину, сосредоточившись на своей поклаже, и не смотрела по сторонам.

   - Как выйти в сад? – обратилась я к местной Золушке.

   Девчонка не стала рассыпаться в реверансах, кланяться и лепетать «ваше высочество», а просто взмахнула свободной рукой и пошла своей дорогой, даже не глянув в мою сторону. Оно и понятно, ей не до того. Вот ироды, эксплуатируют детский труд! Я покачала головой, но у каждого свои проблемы. Мне ли тут права качать?

   Пошла в указанном направлению и вскоре оказалась возле клумбы с лилиями. Таких огромных и красивых цветов я еще никогда не видела, а разнообразие сортов просто поражало воображение. Одну клумбу сменяла другая и везде цвели лилии. Только лилии. Терпкий аромат начинал кружить голову. Хорошо, что я не аллергик, а то уже задохнулась бы. Остановила пробегающего мимо парнишку в униформе слуги и попросила показать, где растут розы. Служка вежливо поклонился, обозвал меня «высочеством» и гордо заявил, что в королевском саду растут только любимые цветы его величества – лилии. Я поджала губы. Совпадение или дед до сих пор помнит бабушку? И в ее честь развел здесь лилиарий? Мимолетная интрижка сорок лет назад? Да ну, однозначно совпадение, за такое время увяли бы все помидоры. Любовь то прошла. Парнишка в отличие от умученной девчонки уходить не торопился, и я выяснила, где тут что располагается. Услышав о наличии конюшни, решила посмотреть на лошадей. Парень с готовностью вызвался меня проводить.

   Конюх, сухонький старичок с доброжелательным выражением на лице, при виде принцессы раскланялся и очень одобрил желание ее высочества пообщаться с животными. Он подхватил корзинку с яблоками и повел меня к стойлам. Я, пища от радости, принялась гладить ухоженные морды и раздавать подарки.

   - А это конь его величества Мрак, к нему лучше не подходить. Он признает только хозяина, - любезно предупредил старичок, когда мы подошли к следующему просторному стойлу. – Злющий!

   Его слова произвели совершенно противоположный эффект. Я ринулась посмотреть на дедов персональный транспорт. Не знаю почему, наверное, в пику родственнику мне захотелось, чтобы его конь отнесся ко мне благодушно.

   - Лошади самые умные и красивые животные, они не бывают злющими, - возразила я конюху и, взяв из его корзинки очередное яблоко, начала петь дифирамбы Мраку: - Какой ты красивый, черный, гордый, а грива! Мммм… Вот бы косички заплести. Не хочешь косички? А зря, стал бы еще красивее. Вот угощайся. Смотри, какое вкусное яблочко.

   Я говорила и говорила, приправляя слова улыбкой, и терпеливо ждала, когда сочный фрукт, лежащий на моей ладони, прельстит заносчивого воображалу. Это всегда срабатывало, сработало и сейчас. Мрак всхрапнул, принюхался и осторожно взял яблоко бархатными губами, обдав ладони теплым дыханием.

   - Невиданное дело! Чудеса, да и только! – по-стариковски всплеснул руками конюх.

   Я победно улыбнулась. Животные всегда меня любили. Кстати, это можно выдать за проснувшийся дар. Точно, если Игор опять спросит, скажу что меня стали слушаться животные. Конюх подтвердит.

   Опустошив корзину и вволю нагладившись коняшек, я решила посетить кухню. Торопиться мне теперь некуда, начну заводить знакомства с «низов» так сказать. В «верхах» сейчас разговоры только о кружевах и воланах, а мне надо полезную информацию собирать.

   В огромном помещении кипела работа. Основная масса сотрудников кухни суетилась ближе к плитам, а у самых дверей, сгорбившись в три погибели, сидела встреченная мной ранее девчонка и чистила какие-то овощи. Вошла я неожиданно и стала свидетельницей воспитательной работы, а по мне так чистой воды «дедовщиной». Дородная баба как раз отвесила бедолажке звонкую оплеуху, сопроводив свои зверские методы целой тирадой прилагательных, из которых «криворукая» и «бестолковая» были самыми безобидными.

   Заметив меня, баба охнула и услужливо склонила спину, при этом заслонив широким подолом юбки избитую девочку.

   - Что-нибудь желаете, ваше высочество? – сладким, как патока голосом поинтересовалась тетка и сообщила: – Здесь принцессам не место.

   Ты еще и меня повоспитывай!

   - Я сама решу, где кому место, - зло ответила толстухе и повелительно махнула рукой, предлагая ей отойти в сторонку. Сериалы это круть, чего только не нахватаешься в них. Кстати, я в школьном театре главные роли играла и с большим успехом. Роль принцессы вообще самая легкая: капризничай да приказывай. Жест на тетку произвел нужное впечатление, и она послушно отодвинулась в сторонку.

   Девчонка, лишенная прикрытия юбкой, подскочила и склонилась в поклоне, не выпуская из руки небольшой нож. На запуганного зверька она не походила, в больших карих глазах я заметила промелькнувшее упрямство. Экземпляр из серии «нас бьют, мы летаем». Я подошла ближе, разглядывая симпатичную мордашку и растрепавшуюся шикарную каштановую косу. Косы в этом мире на загляденье: не особо длинные, но очень толстые. Девчонка ощутимо занервничала, заметив мой интерес к ее персоне. Правильно – поближе к кухне, подальше от начальства.

   - И часто тебя бьют? – спросила без прикрас и слегка улыбнулась, давая понять, что обращаюсь к ней в мирных целях. Я только что коня укротила, ребенка и подавно смогу расположить к себе. Девочка сначала вскинулась, а потом как то обреченно расслабилась и, махнув рукой с ножом, честно призналась:

   - Всегда.

   - Не верьте ей, ваше высочество, - зло зашипела тетка. – Пусть спасибо скажет, что мы ее воспитываем. А то так и знать не будет с какой стороны за нож держаться. Одна дорога будет: в побирушки податься.

   Девчонка исподлобья так глянула на свою «воспитательницу», что та даже примолкла на секунду. Забитая, но не сломленная маленькая бунтарка невольно вызывала уважение. И я подумала: вот человек, который ничего от меня ни ждет. Ни плохого: потому что хуже некуда, ни хорошего: потому что нереально. А мне и поговорить не с кем, и город показать некому. Хлою теперь видеть не хочу, а какой-нибудь провожатый, выделенный мне королем, будет просто раздражать. Мне нужна компаньонка по душе и эта дерзкая малявка отличная кандидатура. Решение пришло, окрепло, и я участливо спросила:

   - Тебя как зовут?

   - Мотя, - удивленно похлопала ресничками девчонка, явно не понимая для чего принцессе ее имя.

   - Город знаешь?

   - Конечно, ваше высочество, каждую улочку, - облегченно кивнула Мотя, решив, видимо, что я хочу послать ее с поручением. А вот и не угадала. Я сегодня добрая фея, раздаю повышения в должности.

   - Будешь моей личной служанкой, - приказала категорично, надеясь, что правильно разобралась в местном табеле о рангах.

   Девчонка округлила глаза, тетка ахнула и умчалась вглубь помещения, истерически потирая свой браслет.

   - Бросай свою картошку, пошли со мной, - девчонка замялась и я спросила строже: - Не хочешь что ли?

   - Хочу, очень хочу, но, ваше высочество, у вас же Фло, - промямлила Мотя и опустила глаза долу.

   Ох, мы еще и благородные. Кажется, я не ошиблась. Только открыла рот, чтобы объяснить, как сработала поговорка, действующая во всех мирах: «вспомни тещу - здравствуй, мама!». В кухню вбежала Фло, взмыленная и запыхавшаяся как марафонец на финише, заполошно огляделась по сторонам и бросилась ко мне:

   - Ваше высочество, но это я ваша личная служанка! Меня его величество к вам приставил.

   Какое точное объяснение! Или у них так выражаются или спалилась шпионка по полной программе. В любом случае выгонять «засланного казачка» я не собиралась, мне Мотька для других целей нужна.

   - Ты старшая, - я невозмутимо пожала плечами. – Будешь все контролировать.

   Фло расплылась в такой довольной улыбке, словно я ей полцарства пообещала и мужа-принца в придачу, поправила воротничок на платье и одарила вызвавшую ее тетку презрительным взглядом. Вау! Так я сегодня, правда, раздаю повышения. Судя по реакции Флойки и тому, как позорно ретировалась «воспитательница» Мотьки статус моей служанки вырос в разы. Вот и ладненько.

   - Найди ей приличную одежду, - приказала я старшей и махнула рукой младшей: - Пошли.

   Прибарахлилась я, однако, знатно рабовладелица прям. Живет пусть девчонка тоже в моих покоях, мне одной в пятикомнатной квартире боязно ночевать. И вообще у меня стресс, шок и адаптация. Что хочу, то и ворочу.

   Мотька, зараза, как прима большого театра картинно взмахнула рукой, королевским жестом отбросила нож в корзину с картошкой, подобрала потрепанную юбку и, задрав подбородок, величественно пошагала за мной. Если бы я вовремя не прижала ладошку к губам, то заржала бы как Огонек. Нет, неправильная из меня фея получилась. Потому как я сотворила не Золушку, а ее злую мачеху из одноименного фильма. Того и гляди скажет: «У меня такие связи, сотру в порошок!».

   Выскочив из кухни, поспешила к знакомым ступенькам, желая скорее оказаться в комнате и поржать от души.

   - Ваше высочество, это черный ход для слуг! – испугано вскрикнула Фло.

   Батюшки, да что же они переживают-то так? Здесь считается грехом пройтись по пожарному выходу и сократить расстояние?

   - И что? Ты предлагаешь мне сделать забег вокруг дворца, чтобы подняться по парадной лестнице?

   - Принцессы тут не ходят, - привела веский аргумент девушка.

   - Принцесса! – я подняла вверх указательный палец и пояснила: - Раньше у вас была одна принцесса, и она тут не ходит, а теперь появилась другая и будет ходить где захочет. Ясно?

   - Ясно.

   - Вот. А на кухню я вообще буду часто заходить. Мне там понравилось. Понятно?

   - Понятно, - каждое слово сопровождалось тяжким вздохом Фло и хихиканьем маленькой забитой заразы.

   Свои апартаменты я сильно недооценила. Помимо моих комнат здесь имелись комфортабельные комнатки и для слуг. Пока Фло приводила в порядок Мотю, я понежилась в ванной, ополоснулась в бассейне и решила, что пришло время попить чайку. Девчонки в четыре руки споро накрыли на стол и встали рядышком, собираясь провожать взглядом каждую конфетку которую я пожелаю положить в рот.

   - Ну чего встали? Присаживайтесь. Будем знакомиться.

   Фло оказалась вышколенной служанкой и прекрасно запомнила мои слова сказанные перед обедом. Она послушно подпихнула Мотю и обе безропотно устроились напротив меня. Я потребовала с Фло рассказ о семейном положении и обрадовалась, узнав, что девушка замужем и имеет маленького ребенка. Значит, живет не только работой. Сильно смущаясь, девушка под конец повествования личной анкеты попросила разрешения иногда ночевать дома, раз уж я взяла вторую служанку. Я сильно задумалась и, чтобы не выдать свой восторг, думала еще целых пару минут. Потом милостиво разрешила и отправила девушку домой, справедливо разделив рабочий день. Одна работает с утра до вечера, вторая днем помогает первой и остается на ночь. Девичьему восторгу не было предела. Обе горячо поблагодарили и обозвали меня умной и справедливой. Да-да, я такая.

   Избавившись от королевской шпионки, начала пытать Мотю. Оказалось, что не очень-то я и ошиблась в своих шутливых фантазиях. Отец у девочки был магом, рано овдовел и женился на женщине с двумя детьми. Сначала жили неплохо, но потом мужчина трагически погиб, а мачеха, чтобы не кормить лишний рот пристроила падчерицу на «теплое местечко» в дворцовую кухню. Классика жанра, однако. Я посочувствовала бедняжке, а потом поинтересовалась:

   - Если твой отец был магом, то у тебя тоже должны проявиться способности?

   - Они проявились, но в магическую академию принимают с пятнадцати лет, а мне только четырнадцать. Вот я и жду когда подрасту, - печально вздохнула Мотя.

   - Так тебе готовиться надо. Ты хоть читать умеешь?

   - Читать умею, пишу плохо, - смутилась девочка и призналась: - Я по ночам занимаюсь. В мусор выбрасывают ненужные бумаги, а там еще много пустого места. Вот я их собираю и пишу слова.

   - И как же у тебя терпения хватает, молча терпеть побои? Будь у меня магия, я бы этой тетке с кухни как врезала между глаз.

   - Так нельзя, выгонят, - рассудительно ответила девчонка и, шкодно улыбнувшись, призналась: - В лоб нельзя, а вот ночью тетку Ширу ждет в постельке очень миленькая здоровенная помойная крыса. Она так смешно визжит. В смысле тетка.

   Мы дружно расхохотались. Определенно я в этой малявке не ошиблась. Наш человек. Отсмеявшись, Мотя вдруг вспомнила о приличиях и принялась благодарить:

   - Ваше высочество, спасибо, что пожалели и взяли к себе. Я буду очень-очень стараться и хорошо работать.

   На что я нахмурилась и серьезно сказала:

   - Мотя, я тебя взяла не из жалости и лишняя прислуга мне не нужна.

   - Ой, а как же…

   - Мне нужна компаньонка, подруга. Я ведь совершенно одна. Мне здесь многое непонятно, одиноко, скучно, в конце концов. Хлоя оказалась предательницей, - девчонка ахнула и зажала рот ладошкой. – Да предательницей. Зазвала в гости, обещала вернуть, а на самом деле просто заманила в ловушку. Понимаешь?

   - Эта Хлоя ужасная зазнайка. На кухне говорили, она хвастается теперь, что нашла потерянную принцессу. Никто не нашел, а она нашла. Ваше высочество, а может вам у нас понравится? Вы принцесса теперь.

   - Пфф, можно подумать я терялась. И если хочешь знать, я всегда была принцессой. Думаешь, мне плохо жилось в своем мире? Да я хозяйка элитного салона красоты!

   - Ого!

   - Ну, внучка хозяйки, конечно, но это пока. Единственная преемница и в перспективе, - тут я сбилась и быстро-быстро заморгала, стараясь унять нахлынувшие внезапно слезы. – В перспективе, бли-ин… Если не вернусь, то…. Как там без меня бабушка? Как? Я должна вернуться. И вообще меня никогда в жизни ни к чему не принуждали, а здесь как собаку на цепь…

   Мотя мгновенно пересела на диван и приобняла меня за плечи.

   - Я вам буду помогать, - жарко зашептала девчонка. – Вы не подумайте, я помню, как хорошо жить в своей семье. Маленькая была, но помню.

   - Поэтому я и выбрала тебя. Ты боец! – утерла слезы, улыбнулась и прерывисто выдохнула: – Это была минутная слабость. Просто как подумаю, что еще вчера была дома, а сегодня уже здесь… в неволе… Но я обязательно что-нибудь придумаю вот увидишь. Ладно, Мотька, что у нас по плану? В город пойдем?

   - Сегодня поздно уже.

   - А чем тогда займемся. Чем тут обычно по вечерам занимаются?

   - Обсудим платье к балу? – невинно похлопала ресничками девчонка.

   - Я тебя сейчас придушу, - почти серьезно пообещала я. Сегодня достаточно наслушалась про оборки и воланы. – Мне это ваш бал… с женишками… Ну какое платье?

   - Тогда вышивка, - предложила бывшая Золушка и вовремя вскочила с дивана, почувствовав, что снова не угадала с моими предпочтениями, но маленькая подушечка, брошенная вслед, успела встретиться с целью.

   - Еще музицировать можно, - отбежав к двери, с хохотом сообщила хулиганка и отправила подушку в обратный полет. Попала и искренне испугалась: – Ой, извините. Я не хотела.

   - Хотела, хотела, - не поверила я ни единому слову и припугнула: - Сейчас я тебя буду мучить. Раз заняться больше нечем буду учить тебя писать. Тащи бумагу и карандаши.

   Мотя радостно пискнула. Бумагу нашли в изящном бюро, писчие принадлежности тоже и тут я зависла. Собралась учить, а сама ни одной местной буквы не видела. Не русский язык же ей преподавать. Пришлось отменять урок и отправляться на поиски библиотеки. Заодно про артефакты переноса почитаю.

   С Мотей ходить по дворцу было гораздо веселее. Она хоть и не бывала в королевском крыле, но два года работала на кухне куда, как вешние ручьи в реку, стекаются все новости и сплетни. Поэтому девочка точно знала, что библиотека находится на третьем этаже. В результате хранилище знаний нашли без приключений и набрали порядочную стопку книг. Потом подошло время ужина, потом мы читали. Писали. Рассказала ребенку сказку. Опять читали. Писали. Я еще раз приняла ванну. Рассказала еще одну сказку.

   Перед сном, лежа в шикарной удобной кровати, я анализировала ситуацию, стараясь все разложить по полочкам. Благодаря Моте удалось сносно дожить сегодняшний ужасно бесконечный день и скрасить не менее длинный и однообразный вечер. Как тут жить дальше и не умереть от скуки? Мне дитю урбанизации? Бабушка рассказывала, что в ее время был только телевизор, радиоприемник да кассетный магнитофон, но они были. А я так вообще не помню себя без интернета. У меня всегда был компьютер, ноутбук, планшет, телефон, электронная книга, плеер. Да не принцессой, а целой королевой я была дома! Любящие родственники, любимая работа, посиделки с девчонками, социальные сети. Институт на горизонте. И все это променять на скучное существование? Да чего ради? Потому что так захотел какой-то король? Нет, надо искать выход. В одном Игор прав: на бал съедутся иностранные маги. Нужно будет попытаться завербовать какого-нибудь. Соблазнить хрустальной сосулькой, например. Да, как вариант. Спасибо бабушке у меня их две. Лучше всего конечно раздобыть амулет переноса, созданный Асаном. Интересно мэтр умеет учиться на ошибках, или опять поместил ценный артефакт в свою лабораторию? Зная, какая непослушная и самовольная у него дочь. Нужно выяснить, где он находится. Да, сейчас мне нельзя быть категоричной. Придется общаться и с Тиной и с Хлоей. Типа смирилась… куда деваться… будем дружить. Фу, гадость. Но что поделать? Всю жизнь я была хорошей девочкой. Придется постараться и припомнить все бразильские сериалы, чтобы переквалифицироваться в прожженную интриганку. В фильмах женщины боролись за богатых мужчин, а я за свободу. Стимул – ого-го! Хоть какой-то, но план. Так и уснула, продолжая строить планы во сне.

   Утро разнообразием не отличалось от вечера. Душ, завтрак. Но сегодня я собралась посмотреть город и заодно проверить, как король держит слово. Обещал свободу передвижения, вот и посмотрим. Завтракать девчонок заставила вместе с собой и приказала Моте поесть хорошо. Сколько мы будем гулять, не знаю, но обязательно проголодаемся. Униформа девочке была к лицу, но ходить по городу с явной придворной служанкой - только привлекать лишнее внимание. Это во дворце с логическим мышлением все хорошо – раз новая незнакомая девушка, то и принцесса. Надеюсь, на улицах столицы меня узнавать не будут. Представила все эти поклоны, лепетания и передернулась. Очень надеюсь. Мои мысли прервала Фло. Она, осторожно подбирая слова, принялась подбивать меня на подвиги, начав разговор:

   - Все леди готовятся к балу. Интересно, почему его величество не прислал вам портниху?

   - Потому что у него хорошо развит инстинкт самосохранения, - я усмехнулась и очень язвительно добавила: - Запер в этом мире и еще бы портних сразу прислал. Я бы их поубивала всех вчера.

   Мотя окинула коллегу жалостливым взглядом, уже прекрасно представляя, как новая принцесса может отреагировать на разговоры о нарядах к предстоящему балу. Фло смущенно опустила голову, потом открыла рот, но я ее опередила, кровожадно заявив:

   - И сегодня поубиваю!

   Девушка печально вздохнула:

   - Разве вам не хочется иметь красивые наряды?

   - Перед кем красоваться? Я так понимаю, замуж меня возьмут в любом случае, даже если я приду на бал в половой тряпке. Знаешь, Фло, я второй день в чужом мире отстань от меня со своими глупостями, - сделав выговор нерадивой сотруднице, вспомнила о насущном: - Мотя, у тебя приличное платье есть? Чтобы в город выйти.

   - Ну не очень чтобы…

   - Вчерашнее?

   - Нет-нет! Получше, конечно, но вам будет со мной стыдно.

   - Не выдумывай. Главное не в форме.

   Фло тут же вскинула реснички.

   - Вы собираетесь в город, ваше высочество? Я велю заложить карету.

   - Я тебе щас велю, - неожиданно грозно даже для самой себя рявкнула я. Нервы совсем расшалились, скоро как Тина начну вазы колотить. Мало короля, не хватало еще, чтобы мной его шпионка командовала. – Тебя просили?

   - Нет, но, - девушка потупила взор, подумала пару секунд и нашла оправдание: - Вы можете не знать, что можно взять карету.

   - Хочу пешком. В карете я уже проехалась вчера, ничего из нее не видно.

   - Хорошо, ваше высочество, - девушка приподнялась со стула. - Извините, мне нужно забежать в прачечную.

   - Беги, беги, - безразлично махнула рукой, благословляя Штирлица в юбке на доклад начальству. Ничего же криминального не планирую, только прогулку по городу.

   Мы с Мотей допили чай и не спеша стали собираться на экскурсию. Здесь вообще все нужно делать медленно иначе день покажется за два. Не привыкла я к такому ритму.

   - Как думаешь, Моть, джинсы с этой рубашкой не сильно будут привлекать ко мне внимание?

   - У нас многие девушки в штанах ходят. Если не приглядываться, что ткань иномирная, то нормально. А вам не стыдно будет со мной ходить? – девочка потрепала подол зеленого платья, видимо с чужого плеча и призналась: - Это повариха мне подарила.

   - Моть, может, уже перестанешь мне «выкать», - вчера малявку не удалось уговорить обращаться на «ты», сегодня повторила попытку.

   - Что вы! Нет-нет! Вас признал артефакт, я не могу, - испугано открестилась девчонка.

   - Хлоя Тину по имени называет и ничего, - привела свой аргумент.

   - Так они с детства дружат и Хлоя дочка второго человека в государстве. А я кто? Нет, и не просите, ваше высочество.

   Я показательно вздохнула и непроизвольно выдала от души:

   - Как же с тобой тяжело, Матильда!

   - Кто? – девочка удивленно округлила глаза.

   - Ой, извини, случайно вырвалось твое имя. Я больше не буду, Мотенька, - чистосердечно заверила я новую подругу. - Правда, само вырвалось.

   - Что вы, ваше высочество, - прыснула девчонка, - это не мое имя. Мое очень длинное и только заканчивается на …мотя. Когда стану взрослой придумаю другой вариант, посерьезней, а это детское. Папа говорил, что при желании в диплом записывается новое имя.

   - Правда? Очень хорошо, - я облегченно выдохнула. Совсем не хотелось уподобляться некоторым товарищам, жаждущим захватить разум. Даже испугалась немного от собственной ошибки и принялась объяснять: – Все время забываю, что у вас по-другому все, просто на Земле Мотя это сокращенно от Матильды. У нас раньше кошка жила Матильда. Мы ее Тетей Мотей звали. Такая замечательная кошатина была! А умная!

   - А почему была? – жалостливо поинтересовалась девочка.

   - Потому что вечно не живет никто, - философски изрекла я и развела руки в стороны. – Наша любимица умерла от глубокой старости, ничего уже сделать было нельзя. После нее мы с бабушкой больше не заводили никакую живность, хоть нам и предлагали. Не смогли, на предательство похоже. Кстати, Мотя, просвети меня про эти ваши заморочки с полным именем. Правда что ли власть получаете над мозгом? Хлоя меня уже три раза Владиславой назвала.

   Девочка сначала испугано зажала уши руками и зажмурилась, а потом, поняв что уже поздно предпринимать такие действия, обреченно вздохнула и осуждающе пискнула:

   - Зачем вы назвали мне свое полное имя? Не надо, пожалуйста.

   - Да брось ты, - отмахнулась я и хихикнула. – Имя, которым меня назвали при рождении, звучит по-другому.

   - Ох, правда? Это хорошо, - обрадовалась малявка и принялась объяснять: – Мне папа рассказывал, что если к полному имени вплести заклинание подчинения, то человек выполнит любую просьбу. Только никто этим обычно не пользуется. Во-первых, настоящее имя узнать непросто, а во-вторых, это грязная магия. Не запрещенная, конечно, но порядочные люди к такому не прибегают. Хлоя вообще обнаглела и пользуется своей безнаказанностью.

   - Если бы только она одна, - я трагически покачала головой и хмыкнула. – Его величество тоже моим полным именем интересовался.

   - Так он же дедушка, глава рода. Ему положено знать. Ваше высочество, он никогда бы не воспользовался, - с придыханием уверила девчонка. – Ни за что!

   - Да откуда ты знаешь? Вот возьмет и наколдует: - «Владимира, выходи замуж за кого скажу» и все.

   Мотя снова зажала уши, а я от души расхохоталась.

   - Это я тоже придумала, не боись. Владислава, Владимира, Владилена, Владимария версий на всех желающих заполучить мой мозг хватит. Папа меня в свое время так зашифровал, что я и сама с трудом настоящее имя вспоминаю. И вообще, подруга, мы от темы отвлеклись. Я пытаюсь тебе объяснить, что такая же девушка как и ты, поэтому перестань «выкать» и начинай нормально общаться.

   - Даже не просите, ваше высочество. Я свое место знаю, - упрямо поджала губки малявка.

   - Тьфу, на тебя. Тогда садись, прическу сделаю.

   На это Мотька согласилась с удовольствием. Работать с густой каштановой гривой было сплошным удовольствием. Я заплела ей несколько косичек по всей голове, из волос соорудила шикарные банты, полюбовалась на результат и разрешила подойти к зеркалу.

   Мотя осторожно встала, словно боясь расплескать прическу, и грациозно поплыла к шкафу. Увидев свое отражение, девчонка удивленно ахнула и принялась крутиться в разные стороны.

   - Как красиво! У нас так никто не заплетает!

   - Ты такая хорошенькая стала, - отпустила я искренний комплимент.

   - Ой, правда, - Мотя вдруг расстроилась. – И все будут на меня смотреть?

   - Конечно! Как же тебя не заметить теперь.

   - И мужчины?

   - Что? Ты маленькая еще думать о таком.

   - Я то и не думаю, а вот…

   Девчонка сморщила личико в печеное яблочко, а я мысленно отвесила себе воспитательный подзатыльник за недогадливость. С чего вдруг решила, что попала в сказочный мир? Здесь тоже люди живут. Одна отдает дочкино платье, другая ребенка на улицу выгоняет. А уж мужики во всех мирах одинаковые!

   Усадила Мотю на стул и принялась с остервенением рушить дело рук своих. Краем глаза заметила, как у девочки прокатилась слезинка по щеке. Верю, жалко, но рановато тебе привлекать внимание противоположного пола и ты сама это понимаешь. Тщательно расчесала распущенные волосы и преувеличенно бодрым голосом заявила:

   - Итак! Мы выяснили, что ты красотка и в нужный момент можешь превратиться в прекрасного лебедя, а теперь схитрим и обманем всяких нехороших людей. Сделаем из тебя гадкого утенка.

   - Как вчера в сказке? Это будет здорово! – сразу повеселела Мотя.

   - Вот если пригладим всё и косу еще бубликом возле шеи завернем… Получится совсем неприметная девчонка. Слушай, хорошая у тебя внешность. Можешь учиться на шпионку. Иди, теперь посмотри.

   - Нет, я магессой буду, - на бегу сообщила Мотя и затормозила у зеркала. – Надо же как прическа меняет человека. Спасибо, ваше высочество, так очень хорошо. Хоть и некрасиво, зато никто приставать не будет.

   - Пожалуйста. Никогда меня еще не благодарили за такую бездарную работу. Себе, пожалуй, тоже скромную косичку заплету. Будем с тобой как две мышки бегать по городу.

   Мы задорно рассмеялись.

   Вышли по черному ходу через калитку для слуг. В скромной одежде и прилизанными прическами самое оно. Никто не задержал и даже не окликнул. Мотя ловко провела меня по протоптанной дорожке и вскоре мы оказались на мощеной улице города. Ну, здравствуй, Ристон, я все-таки познакомлюсь с тобой поближе.

ГЛАВА 4

   К моему удивлению и чести столицы город сиял чистотой. На камнях мостовой еще блестела влага от утренней уборки. Оказывается, жители встают рано и моют прилегающую к дому или магазину территорию, причем совершенно добровольно, получая от этого только удовольствие.

   Мотя уверенно протащила меня по главным улицам, показывая и объясняя все самое интересное. Конечно, и архитектурой и ландшафтным дизайном город другого мира сильно отличался от знакомых с детства земных городов. А вот люди были похожи. Точно так же расхваливали свои товары, смеялись или ругались. Одежда и манеры были иные, а эмоции… всё как у людей. По ходу дела расспрашивала Мотю о других расах и требовала показать эльфика. Девочка от души хохотала. Из книги, взятой вчера в библиотеки я узнала, что в этом мире живут эльфы и гномы, но очень обособленно. В человеческом городе представителей этих рас можно встретить только по большим праздникам. А жаль.

   В воздухе запахло свежими булочками. Мы куролесили по улицам уже часа три и ощутимо проголодались, а денег то у меня нет. Надо было хоть у дядюшки попросить немного. Не догадалась, потому что не планировала что-то покупать, а про перекус забыла.

   - Моть, пошли куда-нибудь, где не готовят еду. Или во дворец вернемся.

   - А на животный рынок хотите? – заговорщически подмигнула девчонка. – Там такие животные красивые!

   - Веди, посмотрим. Ты не сильно проголодалась, потерпишь? – коря себя за непредусмотрительность, спросила у провожатой.

   - Мне не привыкать, - отмахнулась мелкая и добавила, мечтательно закатив глаза: - Тем более утром был такой завтрак!

   Я только печально вздохнула, нашла, у кого спросить. Сегодня Мотька чувствует себя бабочкой вылетевшей из кокона кухонного рабства. Напоили, накормили и отправили гулять. Что еще ребенку надо?

   Наблюдать за животными действительно оказалось очень интересно. Их даже потрогать разрешали, но под свою ответственность. Торговцы не запрещали погладить живой товар, но и не гарантировали сохранность чужих конечностей. Я сначала посмеялась: не покусает же меня конь или коза, в самом деле, а потом увидела в клетке неведомую зверюшку типа крокодила и смеяться расхотелось.

   Мотя уверенно потащила меня в известном ей направлении и принялась с придыханием и восторгом объяснять:

   - Там иногда продают горных котят. Они мне так нравятся! Когда вырасту, обязательно накоплю на котика.

   - Почему горных?

   - Они рождаются и живут в горах, но приручаются и верно служат хозяину, потому что они магические создания.

   - Магические кошки? Клёво!

   Поплутав между загонами, мы вышли к палатке, возле которой стояли железные клетки и деревянные коробки. Торговец, коренастый мужик с окладистой бородой, задорно подмигнул Моте, как старой знакомой. Видать ребенок находил время и прибегал поглазеть на живность время от времени.

   - Что, красавица, опять на котят моих смотреть пришла? Сегодня и подругу привела.

   - Ага, а есть? – нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, поинтересовалась девчонка, а я в очередной раз порадовалась. Никто не опознаёт во мне принцессу, все обращаются как с обычной горожанкой. Слава французской косичке, чувствую себя человеком.

   - Сегодня вообще редкость, - горделиво похвалился торговец и добавил с придыханием: – Пепельный.

   Мотя радостно взвизгнула и захлопала в ладоши. Мужик снял с деревянного ящика крышку, и мы сунули в него свои любопытные носы.

   На дне ящика, свернувшись клубком, спал кот размером с болонку. Короткая шерстка действительно была пепельного окраса, и животное напоминало огромную плюшевую игрушку.

   - Ничего себе котяра! – я подивилась размерам. Земного любимца даже вполовину настолько не раскормишь.

   - Что ты, красавица! – довольно расхохотался торговец. – Это котенок еще. А вырастет, вот такой будет. – И провел рукой чуть повыше своего колена.

   Иметь кота размером с овчарку? Его же не прокормишь! Я снова наклонилась над ящиком, желая рассмотреть не только комок пепельной шерсти, но и морду этого потенциального тигрищи.

   - Эй, котэ! Котэээ, - ласково позвала животинку, пытаясь разбудить засоню.

   Как ни странно, но котик услышал и начал медленно поднимать голову. В этот момент любопытная девчонка, слегка оттеснив меня в сторону, сунулась прям в ящик и когда пепельный красавчик открыл глазки оказалась с ним лицом к лицу. То есть к морде.

   - Мяяя, - жалобно проблеял котенок.

   - Что вы наделали! – вдруг во все горло заорал торговец.

   А что? Ничего! От неожиданности мы отпрыгнули от ящика и переглянулись.

   - Что вы орете, уважаемый? Мы к нему даже не прикоснулись, - от испуга я была сама вежливость.

   - Вы его именовали и запечатлили! Теперь покупайте!

   - А сколько он стоит? – пискнула Мотя.

   - Двадцать золотых.

   - Ой, - девчонка вжала голову в плечи и в ответ на мой вопросительный кивок пояснила: - Столько стоит самый породистый конь.

   - Платите! Немедленно платите! – мужик конкретно давил.

   Ну конечно! На что только не идут некоторые торговцы лишь бы товар сбагрить. Да еще за бешеные деньги. Плавали, знаем. Котик мне понравился, конечно, и, учитывая, что кормиться он будет на королевской кухне, а не с моей зарплаты, можно было бы и прикупить скотинку, но денег-то у меня с собой нет. От слова вообще. Даже не помню, когда в своей жизни я ходила по городу, не имея ни копейки в кармане. Для этого нужно было стать принцессой! Только я у чужих дядек просить не привыкла, с детства сама зарабатываю. И торгашей наглых тоже не боюсь.

   - Мы к вашему коту даже не притронулись и ничего ему не сделали. Так что прекратите орать. Пошли, Мотя, - схватила испуганную девочку за руку и потащила прочь.

   - Как пошли? Куда пошли? Стоять! – заметался мужик, не рискуя оставить товар без присмотра.

   Мы ускорились. Мотя хорошо знала дорогу, а страх подгонял не хуже любого стимула. Только оставив далеко позади животный рынок, мы притормозили в какой-то рощице и принялись ловить ртом воздух.

   - Фух, и чего спрашивается, бежали? – слегка отдышавшись, задалась я вопросом. - Ничего не украли, никого не убили. А, Моть?

   - Я по привычке. Орут, значит надо уносить ноги, а то обвинят в том, чего не делала и докажи потом. Сироте никто не поверит.

   Я обняла за плечи подругу, с которой только что прошла боевое крещение скоростным марафоном и хихикнула:

   - Эх, сиротинушки мы, сиротинушки. Ни родни, ни денег. Зато бегаем быстро.

   Мотька хотела возразить, что сирота здесь только она, но потом просто прыснула, и мы дружно расхохотались. Кто я здесь еще с такими родственниками и пустыми карманами?

   Во дворец вернулись уставшие и голодные. Я велела тащить всего и побольше, чтобы достойно заесть стресс. Нифига у них тут котики! По цене жеребца и размеру льва. А самые страшные это торговцы! Ушлые, того и гляди обдерут как липку. И спорт нельзя запускать, реально спасает жизнь.

   После обеда стало скучно. Ладно, простые люди работают, а эти утонченные аристократы чем занимаются? Пришлось согласиться на портниху. Пусть шьет свое платье, но сначала мне нужны рубашки и штаны. Не собиралась я здесь оставаться надолго и вещей взяла по минимуму. Свои рубашки пора отдать в стирку, а футболки слишком провокационно смотрятся.

    С работницами легкой промышленности я разделалась быстро. Мерки сняли и до свидания. Фасон на ваше усмотрение. Чем хуже, тем лучше. Портниха непонимающе хлопала ресницами и хватала воздух ртом, как рыба, выброшенная на берег. Она впервые столкнулась с таким явным пренебрежением к бальному наряду, а мне все равно. Хоть мешок из-под картошки выдайте. Пусть женихи удавятся сразу.

   Приняла ванну и, замотавшись в длинный мягкий халат, устроилась на диване думать думу. Я здесь реально с ума сойду. Читать скучнейшую историю другого мира совсем не хотелось, в сон клонит лучше любого снотворного. Приключенческих книг в королевской библиотеке не нашла. Не написали, наверное, лентяи. Может, правда, кота завести? Привяжу фантик на нитку и буду бегать по комнатам, какое-никакое развлечение.

   От скуки спас дядюшка. Он вошел в гостиную, сверкая белозубой улыбкой от уха до уха, и сообщил, что ужасно расстроен, разочарован и находится в глубокой депрессии. Мотя, выводящая буквы за маленьким столиком в углу комнаты, удивленно приоткрыла рот. Я тоже зависла.

   - Как можно одновременно улыбаться и находиться в депрессии?

   - Талант, девочка моя, талантище. Иначе и не скажешь, - устраиваясь рядом со мной на диване, весело сообщил противоречивый родственник. – И как не загрустить? Представляешь, ни одна из моих моделей не подходит под параметры твоего мира! То больше где не надо, то меньше где надо. Не могу найти свой идеал!

   Я расхохоталась.

   - А ты объяви, что женишься на той, у которой будет полное совпадение! Вот сто процентов через месяц замучаешься мерить и удивляться.

   - Разве такое возможно? Отрастить, уменьшить?

   - Ради замужа за принца? Ну, ты наивный. Еще как!

   - Нет, рисковать не буду. Жениться-то не смогу. У меня уже есть невеста.

   - Серьезно? Она приедет на бал?

   - Зачем? Ей всего четыре года.

   - Почему такая, - я не удержалась от подколки и прыснула: - молодая? Любовь с первого взгляда накрыла? Или решил воспитать себе жену с пеленок? Хороший подход, основательный.

   Игор невозмутимо закинул ногу на ногу и тяжело вздохнув, принялся объяснять:

   - В нашем мире семь человеческих государств. Мы стараемся поддерживать мирные отношения и периодически скреплять их браками. На сегодняшний день в мире всего две принцессы достигшие брачного возраста. Это Тина и ты.

   - А на вчерашний день была только одна, - ядовито подсказала я. – Вернее, на позавчерашний.

   Дядюшка согласно кивнул и продолжил:

   - Да, нам несказанно повезло, ведь принцев брачного возраста тоже два. Вернее три, но я в данной ситуации родственник. Значит два и оба из нужных государств. До твоего появления отец всю голову сломал, делая выбор в пользу одного из них. Так, о чем это я? А! А третьей принцессе всего четыре года. Представляешь сколько у меня свободного времени до свадьбы?

   - И зачем дряхлому старику жена? – подколола я блондина. – Чтоб было кому палочку подавать?

   - Не язви сам не в восторге, - грустно усмехнулся Игор. – Теперь ты что-нибудь расскажи.

   - Моя история тоже депрессивная, - я охотно ухватилась за тему. – На мое несчастье в этом мире, откинув родственничка, оказалось два половозрелых самца. Прикинь! И семь королей идиотов, которые не могут просто заключить мирный договор без купли-продажи собственных детей.

   - Так испокон веков заведено.

   - Жизнь течет, все меняется. Древние законы тянут цивилизацию к прошлому, а прошлое интересно только археологам. Живете по законам динозавров.

   - Ладно, давай не будем о политике, - Игор поморщился и поднял ладони вверх в примирительном жесте. – Я сейчас все равно ничего не решаю. Лучше расскажи, как погуляла?

   - Нормально. Только теперь сижу в халате. Мои вещи в стирке, а ваши платья ужасны.

   - Слушай, а в твоем мире девушки ходят только в штанах?

   - Нет, почему ты так решил?

   - Но я просто не представляю, как еще можно сшить платье. Верх, низ… Лиф и юбка… Как еще-то? Какие носят в вашем мире?

   - Ааа, ты об этом, - я подскочила, задрала полы халата выше колен и провокационно обтянула бедра податливой тканью. – Мы ходим в мини юбках.

   Игор нервно сглотнул и скатился с дивана на пол. Мотя уронила карандаш.

   - И чего так нервничать? – я подошла к зеркалу и подтянула ткань еще чуть выше. – Красивые ножки надо показывать.

   - Влада, прекрати, - прохрипел с пола дядюшка, - у меня сейчас сердце остановится. По улицам, все девушки… ой, не представляю…

   - Я и на бал могу так прийти, - злорадно пообещала и расхохоталась. Игор изобразил судороги и конвульсии. А может и не изобразил. Нежные какие. Ладно. Одернула халат и попросила Мотю: - Принеси чаю, пожалуйста, а то я лишусь сейчас единственного дядюшки. Хорош, Игор, поднимайся.

   Девчонка немедленно упорхнула. Блондин с тяжким кряхтением заполз на диван и принялся обмахивать рукой раскрасневшееся лицо. Он реально выглядел обалдевшим, рисуя в воображении толпы девушек с обнаженными ногами. И не в его постели, а просто на улицах города. Даже жалко стало бедолагу.

   - Слушай, давай я тебе прическу сделаю, - предложила парню и кинулась к своему рюкзачку.

   - А, давай. Только не обрезай.

   - Не боись, не буду, - доставая рабочий инструмент, я окунулась в воспоминания. - Хотя с короткими было бы лучше. Знаешь, как я папу стригу? Приезжает из долгой командировки, загорелый, обросший. А я ему модную причесочку в стиле фейд. Мама потом ворчит: «Лучше бы обкорнала, а то об него бабы все глаза пообломали». И увозит его в очередную экспедицию куда-нибудь в пустыню.

   - Ревнует? – понятливо прищурился местный мачо.

    - Так красавчик же!

   - Это у нас семейное, - горделиво мурлыкнул блондин.

   - Садись вот сюда, - поставила стул ближе к окну.

   - Я хочу к зеркалу, - капризно заныл дядюшка.

   - Перебьешься. Потом сюрприз будет, - и, затянув потуже пояс халата, занялась любимым делом.

   Когда пришла Мотя с чаем, я уже оплела мелкими колосками половину головы. Потом соберу все в хвост и закреплю резиночкой стилизованной под змеиную кожу. Такой прически местные жители еще не видели. Закончив работу, отряхнула ладони и привычно заявила:

   - С вас три тысячи.

   - Золотом? – ахнул дядюшка.

   - Ну, я ваших расценок не знаю, серебром, наверное, - хихикнула, вспомнив, что конь стоит двадцать золотых. Так-то конь, а это эксклюзив. Полцарства за прическу от принцессы.

   - Погоди, я еще посмотрю, что ты натвори…

   Игор подскочил к зеркалу и замер, неаристократично открыв рот. Нет, определенно, угроблю я сегодня родственника. Бесполезного, но единственного адекватного. Парень, наконец, выдохнул и принялся крутиться в разные стороны, стараясь разглядеть прическу с боков и сзади. Я нервно хрустнула пальцами. Дикарям ведь может и не понравиться, не доросли еще до цивилизованного общества.

   - Ну что? Класс или атас?

   - Класс! Атас! Да бесподобно! Владка, это просто удивительно. Необычно, красиво. Да! Класс! Еще какой атас!

   - Вообще-то атас…

   Но дядюшка уже не слушал, нетерпеливо притаптывая на месте.

   - Пойду мэтру покажу и Тинке, и… ну неважно, всем, всем - перебив меня на полуслове, радостно протараторил Игор и помчался к выходу. Пришлось останавливать неблагодарного клиента грозным окриком, добавив в голос противных скандальных ноток продавщицы спиртных напитков:

   - Молодой человек! Вы платить будете? Или мне полицию вызвать?

   Мотя сдавлено захихикала. Игор резко затормозил, развернулся, сделал несколько шагов по направлению ко мне и, приблизившись вплотную, смачно поцеловал в щеку. Затем клятвенно заверил, что потом когда-нибудь обязательно за все расплатится и выскочил за дверь.

   - Нет, ты видала? – я возмущенно развела руки в стороны под заливистый хохот подруги. – Одни халявщики вокруг, а еще принц. Ладно, где там твой чай? Давай пить, не пропадать же добру.

   На следующий день перед обедом, когда как раз когда принесли мои выстиранные и выглаженные рубашечки, прибежал слуга и сообщил, что принцессу Владу вызывает его величество. Срочно! Я переоделась, кивнула Моте, чтобы шла со мной и направилась к кабинету короля, гадая на ходу, что за срочность такая нарисовалась. Может, он передумал и отправит меня домой? Совесть проснулась? Ага, дождешься от него.

   Оставив девочку в коридоре, я переступила порог королевского офиса и чуть не оглохла от неожиданного вопля.

   - Она! Она! И еще одна была!

   Кто смеет здесь так орать? Я в шоке! Непроизвольно прижала руки к груди и замерла на месте.

   - Тихо! – рявкнул Зигор на бородатого смутно знакомого мужика и обратил свое внимание на меня. – Ваше высочество, почему вы вчера не купили горного кота?

   А точно, это торговец! Теперь я узнала дядьку с рынка и подивилась его наглости. Ничего себе, королю пришел жаловаться. Было бы на что. Дался им этот кот, мы же его не трогали.

   - Зачем? – ответила лаконично, на большее меня сейчас не хватило. Удивление и абсурдность происходящего зашкаливали.

   - Как зачем? - снова разорался мужик. – Ты имя ему дала? Дала. В глазки ему посмотрела? Посмотрела! Теперь он не ест, не пьет, мучается и угасает.

   Ничего себе наезды! Зигор стоит, слушает и молчит главное. И это дед? Король? Почему он позволяет орать на внучку принцессу да еще в своем собственном кабинете? Не на ту напали! Раз защитить некому сама могу показать зубки.

   - Я не виновата, что ваш кот заболел. Лучше за животными следить надо, - нет, достал. Ведь даже не прикоснулась к кошаку, а мне такие обвинения предъявляют. – По-вашему я его сглазила что ли?

   - Запечатлила! Именовала! И бросила. Совести у тебя нет.

   - Совести? Двадцать золотых! Это у вас совести нет! Не путайте кота с конем.

   - Хватит! – остановил перепалку король и кивнул мужику: – Вам заплатят. Можете идти.

   - Так то лучше, - тихо пробурчал торговец и, отвесив государю земной поклон громко сказал: - Благодарю, ваше величество.

   После этого мужичок направился к выходу и, проходя мимо меня, зло прошипел: «А еще принцесса!». Да что же это такое? Именно с этим вопросом я и обратилась к Зигору, когда торговец скрылся за дверью. Никакого пиетета, как тут жить? Пришел, нахамил, обвинил, а король даже не приструнил нахала. Дедушка, блин!

    Этот так называемый дед даже отвечать не стал, а наоборот опять задал абсолютно глупый вопрос:

   - Влада, почему ты не купила кота? С магическими животными так обращаться нельзя.

   Я, закипая от негодования, возмущенно вытаращила глаза и прошипела сквозь зубы:

   - Откуда у меня деньги? Откуда у меня могло взяться двадцать золотых, я вас спрашиваю!

   - Браслет всегда при тебе.

   - Спасибо, ваше величество, благодарим покорно, - насмешливо поклонилась как крепостная крестьянка перед барином. - Если не угробите, так с ума сведете точно. Причем здесь кот, браслет, деньги и торговец? Я, конечно, люблю загадки на логическое мышление, но тут бессильна. Не вижу логики!

   - Влада, браслет это не только документ. Это еще и кошелек, и средство связи. Конкретно на твоем браслете денег хватит на тысячу котов. Нужно было просто приложить его к браслету торговца и озвучить сумму. – Величество взял меня за руку и показал пальцем на закорючку. – Этот символ нужно потереть и появится связь со мной, этот для вызова твоей служанки, этот общий новостной. Запомнила? Браслет - наше совместное с Асаном изобретение, теперь такие во всем мире носят. Не думаю, что на Земле придумали подобное, но постарайся разобраться.

   Я похлопала ресницами и подобрала упавшую челюсть. А сразу нельзя было показать? Король выглядел таким самодовольным, рассказывая о значках и символах, а я была такая злая и разочарованная. Только что я познала дзен и полностью осознала смысл народной мудрости: дорога ложка к обеду. А еще меня обвинили в тупости и неспособности разобраться в примитивном гаджете. Поэтому вместо восхищения супер браслетом лениво поинтересовалась:

   - А часы где, калькулятор, фотоаппарат?

   - Что? – непонимающе свел брови к переносице мужчина.

   - Я вам потом свой телефон покажу. В нем еще видеокамера есть, галерея, библиотека и фонарик.

   - Видел я ваши телефоны, - насмешливо хмыкнул король.

   - Это когда было? Сорок лет назад.

   - Что может измениться в мире за сорок лет? – дед развел руки в стороны и саркастично покачал головой.

   - Очень многое. Практически все. Теперь машины сами стирают, моют посуду, готовят еду. Могу на телефоне показать. Я его тоже прихватила, хотела достопримечательности ваши пофоткать, а теперь не хочу. Теперь я здесь ничего не хочу, расхотелось. Ваше величество, отпустите меня домой, а? Пожалуйста!

   На глаза навернулись слезы. Я сейчас выгляжу как русалка на суше умирающая от обезвоживания, только бессердечный человек пройдет мимо. Мысленно представила, как падаю на колени и, обливаясь горючими слезами, умоляю вернуть меня обратно. Дед проникается жалостью и отправляет домой. Нет, если бы помогло, то и упала бы и поплакала, но судя по холодному взгляду, унижусь я зря. Пока просто сморгнула слезы, они покатились по щекам солеными ручейками, но ожидаемого эффекта не произвели, разрушая еще один устоявшийся миф, что мужчины не терпят женских слез. Если им надо они их просто игнорируют.

   - Об этом даже речи быть не может! Моя внучка останется со мной. И Хлою не проси, амулет я изъял и запер в своем сейфе, - мужчина непроизвольно махнул рукой в сторону шкафа, и я скользнула взглядом по предполагаемому местонахождению оного. - Воспользоваться им невозможно. Все, больше не заводи об этом речь.

   Пытаться разжалобить упертого в своей правоте короля-тирана оказалось провальным занятием. Нет, это не дед, это просто кровный родственник. Да какой он родственник? Ненавижу!

   - Да чтоб тебя, - тихо вырвалось в сердцах от бессилия над ситуацией. Вытерла ладонью щеки, развернулась и поплелась к выходу. Все дороги к побегу перекрыл новоявленный дедуля, сходила в гости называется. Как тут сдержаться, когда внутри все трясется от несправедливости, но сейчас лучше уйти спорить все равно бесполезно, а поплачу я наедине в свою подушку.

   - Влада! – властно прилетело в спину.

   И резкий окрик меня не остановит. Видеть тебя не хочу, деспот.

   - Кота своего забери!

   Что? Какого еще…. Теперь меня на слабо берут? Решила сделать вид, что меня ничего не интересует и гордо удалиться, но за спиной раздался жалостливый мявк. Конечно, обернулась.

   Пепельный котяра, стоя на задних лапах, выглядывал из деревянного ящика, который я в пылу разборок не заметила и плаксиво мяукал.

   - Ты дала ему имя и запечатлила на себя, поэтому он теперь твой, - снизошел до объяснений король и добавил с нескрываемым злорадством в голосе: – Без тебя он погибнет и на Земле, кстати, не выживет.

   Зачем мне зверинец разводить? Не хочу ни к кому привязываться и привыкать. Я все равно вернусь домой. Хоть зубами, но сломаю этот чертов сейф. Спасибо кстати за подсказку.

   - Значит, кота вам жалко? – я подошла к ящику и с трудом вытянула из него здоровенного вчерашнего кошака. – А меня не жалко? Я вам отплачу той же монетой, так и знайте!

   И больше не глядя на самодовольное лицо родственничка, прижала к груди ни в чем не повинную кошачью детку и вышла из кабинета. В коридоре ждала Мотя. Увидев мою ношу, она округлила глаза и удивленно разинула рот. Ее реакция была понятна, но то, что кот радостно мявкнет и кинется к девчонке, вырываясь из моих объятий, стало полной неожиданностью. Перехватив питомца практически на лету, Мотя согнулась от тяжести его веса.

   - Пусть сам бежит, - предложила я девчонке, но та замахала головой и потащила приемыша самостоятельно. – Там килограмм пятнадцать будет. Жирный зараза.

   - Что вы! Он совсем худенький, покормить надо. Хороший мой, Котэ, - засюсюкала девчонка, привыкшая таскать тяжести. – Котэшечка…

   - Погоди, он что принял обращение «котэ» за имя? – неожиданно догадалась я и даже остановилась от нахлынувшего озарения: – Но посмотрел при этом на тебя… Значит запечатлися на тебя. Мотька, слава французской косичке! Этот котяра твой!

   - Да? – ахнула девчонка.

   - Точно! Вон как на тебя отреагировал. Фууу… хорошо. А то я уже представила, как возвращаюсь домой с котом переростком, который еще и ласты может склеить от перемены мира. Жуть! Хотя дед скорей всего обманул, чтобы я не рвалась обратно.

   - Какое счастье, - пискнула девчонка. – Я так мечтала иметь горного котика.

   - Какое счастье, - в тон подхватила я. – Не мне его кормить. Давай половину тушки, вместе потащим, а то он лестницу сам не преодолеет еще, раз недавно родился.

   На глазах изумленных придворных принцесса со служанкой плечом к плечу, разделив пополам огромного котенка, потащили питомца наверх по парадной лестнице. Мне досталась голова и передние лапы, Моте все остальное. А сам питомец счастливо хлопал зелеными глазищами и мурчал от удовольствия.

    Почему в тот момент, когда помечтала завести котенка, я не попросила у вселенной отправить меня обратно? Почему наши мечты сбываются слишком выборочно и не всегда как надо? Ведь без кота я проживу, а без своего мира нет. Как торговец верно выразился - угасну.

   Нового жильца обустраивали втроем. Я тискала, девчонки суетились. Фло была в полном восторге от зеленоглазого комка шерсти и радостно бегала за подстилками, чашками, молоком, мясом, совершенно забив на свои прямые обязанности по накрыванию стола и кормлению меня. Служанки сошли с ума. Пепельный котяра отодвинул на второй план целую принцессу.

   Вечером лежа в кровати снова анализировала прожитый день. Я узнала, где хранится амулет переноса. Теперь мне нужен не только маг, но и вор. Катишься по наклонной, Владка. А со мной как обходятся? Приготовил замуж, гад, и не жалко, что угасаю. Так стоп! Нужно срочно узнать, во сколько лет тут девушек замуж выдают. По мне ведь и не скажешь, что восемнадцать будет через два месяца. Точно! Через два месяца мне теперь будет семнадцать. Кто проверит? Как? Я не дочка. Даже по срокам не посчитаешь. Хорошая идея. Не нужно только возрастные прически делать, буду теперь заплетать две косичка как школьница. Это малость по сравнению с тем, что я могу сделать, чтобы вернуться домой. Я вообще удивляюсь, как эти попаданки из книг быстро смирялись со своей судьбой и начинали припеваючи жить в другом мире? Ума не приложу. Согласна, те, которые на Земле умерли, рады второму шансу, но я жива и мне здесь плохо! Хочу домой, хочу к бабушке. Может правда не стоит сдерживаться и начать закатывать истерики? И что? Я об этом уже думала. Слуги возненавидят, а деда не прошибешь. У него международные отношения и никаких родственных чувств. Эх, бабушка, влюбилась ты в оболочку, красивый фантик, а внучка теперь расхлебывай!

   Утро начала с приведения плана в жизнь. Заплела детские косички, только не удержалась от креатива и сделала пробор молнией. Иначе совсем скучно. Уже почти закончила прихорашиваться, стоя перед большим напольным зеркалом, как вдруг что-то мягкое чуть не сбило с ног. Оказалось, Котэ просто решил поздороваться и боднул меня своей лобастой башкой под коленку. Пришлось опуститься на ковер и затискать милашку. А кто бы устоял перед плюшевой милотой? Только не девочка Влада.

   Сразу после завтрака в мои покои началось повальное паломничество. Посмотреть на горного котенка приходили даже незнакомые аристократы. Первым заявился дядюшка со своим мэтром по имени Жан. Высокий черноволосый мужчина с внимательным взглядом карих глаз мне понравился. Особенно тем, что вежливо и подробно объяснил Моте о правилах обращения с таким редким питомцем. Девчонка внимала затаив дыхание и кивала в нужных местах головой.

   Сразу следом за братом прилетела принцесса Тина и, разумеется, не одна, а со своей ручной подружкой. Я была предельно вежлива, придерживаясь ранее намеченного плана, и стиснув зубы, плотоядно улыбалась. При этом пыталась вспомнить, почему это я решила быть вежливой? Выдрать бы им космы. А, потому что я воспитанная и культурная, блин! Бальзамом на сердце стал презрительный взгляд мэтра Жана, которым он одарил Хлою. Вау, какие тут страсти кипят. Интересно, правда ненавидят друг друга или это любовь? В романах «большая и светлая» именно так и начинается. Сначала герои люто ненавидят друг друга, строят всяческие козни, и вдруг обнаруживают, что умирают от любви. Искра там какая то проскочила и все – в животе завелись трепетные бабочки. Как говорила моя школьная подруга – не иначе глисты. Заняться мне больше было нечем, поэтому я с интересом принялась следить за двумя магами, тискающими котенка с двух сторон, и пришла к определенному выводу. Жан Хлою действительно терпеть не может, а Хлоя влюблена как кошка! Так незаметно стрелять глазками в сторону мужчины и заливаться румянцем может только влюбленная девица. Вот это номер. На меня девушка поглядывала с опаской, каждый раз горбясь и втягивая голову в плечи, словно опасаясь, что в любую минуту при всех окликну ее полным именем. Да нужна ты мне как телеге пятое колесо. Живи теперь, дурочка, в вечном страхе и в разладе с собственной совестью. Без тебя обойдусь.

   Игор терпеливо дождался, когда все гости удалятся и потребовал, чтобы я сделала ему новую прическу.

   - Нахал! Ты еще за ту не заплатил, - наиграно возмутилась обиженная мастерица противным фирменным голосом.

   - Племянница, милая, и не стыдно тебе с дядюшки деньги драть? – усаживаясь на стул у окна, очаровательно улыбнулся блондин.

   - Конечно, нет. По-твоему, я бесплатно работать должна?

   - Владочка, у тебя золотые ручки, - принялся подхалимничать наследный принц. – Мои друзья гоняют своих парикмахеров в хвост и гриву. Требуют такие же косички как у меня, но у тех получается плохо. А у тебя ручки золотые.

   - Естественно, я же профессионал. У меня свой салон красоты дома.

   - Да ладно?

   - Вот тебе и ладно. А вы меня здесь в заложницы взяли. Порушили всю мою жизнь.

   - Сколько же тебе лет раз ты уже мастер? – ловко сменил неудобную для себя тему Игор.

   А вот теперь мне не нравится. Не успела узнать у Моти брачный возраст для девушек. Вдруг они в шестнадцать уже выдают. Пришлось темнить и не конкретизировать.

   - Этот салон открыла моя бабушка. Сколько себя помню с самого раннего детства, все свое свободное время я проводила там. Разумеется, и прически делать научилась еще лет в восемь. Если курсы для парикмахеров заканчивают за четыре месяца, то представляешь, какая у меня практика?

   - Зато теперь тебе не надо работать, - дядюшка не нашел ничего лучше чем сказать глупость.

   - Вот я и не буду, - указала родственнику рукой на дверь. – Проваливай.

   - Ну, Владочка, солнышко, - заканючил парень, поняв свою оплошность, и привел веский аргумент в свою пользу. – Тебе ведь скучно.

   - Ладно, - я сдалась, действительно заняться больше не чем. – Сразим общественность. Сейчас я тебе сотворю чудо-сетку с вплетением резиночек. Только, чур, потом верни. У вас таких не купишь.

   Следующие полчаса Игор как послушный мальчик просидел всю процедуру, играясь синтетической резинкой натягивая ее то на два пальца, то на пять, то на все десять. И этому парню за двадцать? Его четырехлетней невесте несказанно повезло, за то время пока она вырастет, жених тоже успеет поумнеть и возмужать. Надеюсь.

   Колдуя над дядюшкиной шевелюрой и пользуясь его хорошим настроением, я незаметно вытягивала полезную информацию. Выяснила между делом, что девушек выдают замуж только по достижению восемнадцати лет. Тина как раз созреет через две недели. А до тех пор заключают помолвку, которая загоняет в кабалу не хуже свадьбы. И вот решай теперь – выйти замуж и уехать в другую страну или скостить возраст, остаться во дворце и искать иностранного мага здесь.

   Я провела рукой по шее Игора, собирая волосы, и задела висевшую на ней толстую золотую цепочку. Украшение неожиданно щелкнуло замочком и соскользнуло на колени парня.

   - Зачем сняла?

   - У нее, наверное, застежка ослабла, сама свалилась.

   - Потом отдам ювелиру, - не стал спорить блондин, положил свою драгоценность в карман и расхохотался: - Да заплачу я тебе, заплачу! Не надо меня обдирать в буквальном смысле.

   - Что рыльце в пушку, халявщик? Совесть не чиста? У нас говорят: заплати налоги и спи спокойно.

   Парень мерзопакостно хихикнул. Ему видимо тоже скучно вот и придумал игру – прическа от племянницы на халяву. Затейник.

   Если бы я находилась в этом мире в гостях, как и предполагалось раньше, время, наверное, пролетало бы незаметно. Теперь же когда меня оставили на вынужденно постоянное проживание, время тянулось как резина.

    Чем меньше дней оставалось до бала, тем больше дворец напоминал растревоженный улей, тем тоскливей мне было в нем находиться. Служанки носились с украшениями и цветами, аристократки наводили лоск на свою внешность. А мне эта суета говорила лишь об одном – прошло больше недели и бабушка теперь волнуется.

   Портниха не оправдала моих ожиданий, оказавшись мастером своего дела с отличным вкусом. Она сшила великолепное бальное платье нежно-бирюзового цвета, прекрасно подошедшее к голубым глазам и русым волосам принцессы Влады. С корсетом, пышной воздушной юбкой в пол, открытыми плечами и скромным декольте. Настоящий фейский наряд, только крылышек за спиной не хватает. Я бы прыгала от радости, получив такое платье на выпускной вечер, но не на помолвку в чужом мире с неизвестным женихом.

   Мы с Мотей каждый день выходили