Купить

Дарующая жизнь. Яна Черненькая

Все книги автора


 

Оглавление

 

 

АННОТАЦИЯ

Третья книга цикла

   Когда все смотрят на тебя свысока, сложно оставаться спокойной и невозмутимой, так что "гадкий эльфийский утенок" по имени Яррэ вырос весьма вздорным. Надо же ей было как-то защищаться. У эльфов еще при рождении самой судьбой определяется вторая половина - элуин. Только найти ее не так-то просто.

   До последнего времени считалось, что Яррэ обречена оставаться в одиночестве - элуин, если и найдет ее, то вряд ли захочет иметь что-то общее с настолько негармоничной личностью. Однако вышло все иначе. Элуин в буквальном смысле вывалился под ноги Яррэ в то время, когда она скрывалась от карающей десницы старосты деревни. Но разве ж можно было в полумертвом закованном в латы рыцаре опознать эльфа и свою судьбу? И кто бы мог подумать, что маленькой шкодной Яррэ придется лично вмешаться в конфликт со всемогущими магами Альянса, угрожающими землям Араньона и сопредельных государств? Этому посвящена первая книга трилогии.

   "Дарующая жизнь" - третья и заключительная книга трилогии. Древняя Горная обитель хранит тайну своего создателя. Кровь драконов, текущая в жилах их потомков, способна даровать власть над заключенной в башне магией. Вся беда в том, что сами потомки в этой власти вовсе не нуждаются. Ловушка расставлена. Маркиз Ратмир Эльбрасский, в прошлом лишенный имени эльф-изгнанник, и целительница душ Яррэ принимают вызов. А чем все закончится - ведает только плененный магами черный жнец. Он видит будущее, но предпочитает молчать.

   

ГЛАВА 1 — Игра втемную начинается

Найдим

   Жизнь моя напоминала прыжки по болоту: то по пояс в трясину проваливаешься, то на кочку вылезаешь. Меньше месяца назад меня хотели сжечь. Спасение явилось в лице Яррэ, немного чокнутой эльфийки, которую я по первой даже за паренька принял. После этого все и понеслось комом с горы. Мне довелось попутешествовать в компании самого сэра Ратмира Эльбрасского, наставника и советника короля Араньона. Спустя недолгое время после этого спасшая меня эльфийка стала невестой сэра Ратмира, а меня он назвал своим оруженосцем. Меня! Оруженосцем! Мальчика без рода и племени, еще и серого оборотня до кучи. Но и на этом приключения не закончились, потому что барон Гворг Ларсен, не иначе как по просьбе моего господина, назвал меня братом. Тот самый Гворг Ларсен, который всего-то с неделю назад пытался придушить вашего покорного слугу. Теперь-то я скумекал, зачем он это сделал. Видно проверял меня перед тем, как признать братом. Это уже совсем ни на что не было похоже. Я — и вдруг брат барона. Пусть даже и этот… ублюдок… ой… как же это у благородных… незаконнорожденный. Кому скажи — так ведь во вруны запишут тотчас. Теперь бы только нос не задрать и не позабыть, кто я такой на самом-то деле. Везение рано или поздно заканчивается, удача показывает ж… заднюю часть (мы же нынче благородные). Боюсь подумать, чем это для меня может обернуться.

   И оная «ж» уже вовсю маячила на горизонте, потому как мне не повезло подслушать разговор двух заговорщиков. По этой причине домой с господином я не вернулся. Глава тайной канцелярии, милорд Тень, попросил сэра Ратмира оставить меня в королевском дворце, чтобы я нашел и опознал злоумышленника.

   Простившись с господином маркизом, покорно последовал за слугой в комнату для гостей. Правду сказать, то были форменные хоромы. Я аж присвистнул от удивления, когда увидел. И обращались со мной ровно как с принцем! А еда… еда! Всего и не перескажешь. Одно плохо — без сэра Ратмира было страшновато. Случись что — никто не подскажет, что говорить и что делать. Поэтому, хоть и не приходилось жаловаться, но я поставил себе задачу поскорей выследить лиходея и вернуться обратно к господину маркизу. В гостях, оно, конечно, хорошо, но дома привычней.

   И ведь как в воду глядел — вечером заявился жутковатый милорд Тень. Он мне еще в первую встречу не понравился — весь в черном, глазки так и бегают, голос тихий и какой-то зловещий. Но, как выяснилось, это были еще цветочки. Куда страшнее стало, когда довелось оказаться с ним в одной комнате. Он устроил настоящий допрос. И, поверить трудно, заставил меня в точности припомнить слова того типа, за которым я давеча наблюдал. Слово в слово.

   Этот Тень… Он и мертвого разговорит. Ему палач без надобности. Уставится прямо в глаза и все — от его взгляда даже самый смелый покроется мурашками в три слоя и выдаст все тайны мира, включая цвет подштанников собственной мамаши. Страшный человек.

   Я с таким облегчением вздохнул, когда он ушел, бросив на прощание: «До завтра никого искать не нужно! Сиди здесь и ни шагу отсюда! Понадобишься — сам за тобой приду. А чего захочешь — позвони в колокольчик».

   Да больно надо мне было по этому зловещему дворцу ходить! Тут куда ни зайдешь — везде какие-нибудь заговорщики.

   На другой день Тень сам за мной явился. Кинул на кровать какую-то одежду навроде той, что носили здесь слуги и велел:

   — Надевай! В ближайшие дни ты будешь работать здесь мальчиком на побегушках. Таких во дворце полно и никто не обращает на них внимания. Начальником тебе будет Бирке — один из старших дворецких. Сам он приказывать почти ничего не будет. Ты должен слушаться двух его помощников и любого из слуг, к кому тебя приставят. Плохо, конечно, что кое-кто из дворни тебя видел вместе с сэром Ратмиром, но будем надеяться на обычную человеческую невнимательность.

   Я закончил одеваться. Тень посмотрел на меня, одобрительно кивнул и сказал:

   — Выглядишь ты простецки, таких парнишек у нас много. Думается, даже те, кто видел тебя с маркизом, вряд ли что-то заметят, хотя, конечно, твои уши и глаза могут навести на подозрения. Но мы рискнем. Старайся при всех встречах и разговорах опускать глаза вниз — так делают все младшие слуги. Это нормально. Что до ушей, то эльфийская кровь хоть и редкость, но все ж не такая, чтоб привлекать излишнее внимание к твоей особе. Главное — не вздумай оборачиваться...

   У меня мурашки гуськом за шиворот полезли, когда до меня дошло, что этот хмырь все знает. Захотелось взвыть и дать деру, но Тень поцокал языком и «успокоил» меня:

   — Чего же ты хотел, голубчик, чтоб совсем никто по твоим глазам не догадался, что ты к эльфам не имеешь ни малейшего отношения? Прости, но ни у кого из остроухих не бывает настолько узких зрачков. Овальные — да, но не такие щелочки, как у тебя. Думаю, что не погрешу против истины, предположив, что ты чистокровный оборотень, а никакой не эльфийский полукровка. Однако не переживай — пока мы на одной стороне, тебе не грозит разоблачение. Если сейчас ты себя ничем не выдашь, то потом, как оруженосец сэра Ратмира, будешь вне всяких подозрений. Разум человеческий — странная штука. Люди слишком зависят от авторитетов. Скажем, для них тот, кого маркиз Эльбрасский назвал своим оруженосцем, не может быть оборотнем. Полуэльфом — легко. Оборотнем — никогда. Ведь маркиз — эльф, чего же удивительного в том, что он захочет взять оруженосцем своего, в некотором роде, сородича? А оборотни, они же заведомо враги рода человеческого, сэр Ратмир такого и на порог бы не пустил, не так ли? Пожалуй, я единственный, кого эти соображения не могут сбить с толка. Ну так ведь и должность у меня такая — все видеть и замечать.

   Я молчал. Ждал, когда он выдаст, чего он хочет взамен своего молчания. То, что он чего-то хочет, было ясно как день — знаем мы этих «добреньких».

   — Тебе интересно, почему я никому ничего не сказал? Все просто. Во-первых, не сомневаюсь, что сэр Ратмир в курсе твоего происхождения, следовательно, уверен в тебе и в твоей безопасности для окружающих. Во-вторых, ты — первый его оруженосец, не являющийся представителем королевской семьи. Я с интересом понаблюдаю за твоей карьерой при дворе. Не удивлюсь, если ты достигнешь высокого положения. И отсюда же вытекает третье соображение: всегда полезно иметь под рукой козыри для разговора с сильными мира сего. А ты, дружок, три козыря в одном лице: против сэра Ратмира, против барона Гворга и против себя самого. Я не привык избавляться от таких ценных карт. Так что не беспокойся, тебе пока ничего не грозит. И будет ли грозить — тоже вопрос. Во всяком случае, пока мы играем на одной стороне. Надеюсь, ты все понял?

   — Да... милорд.

   — Тогда вернемся к текущему заданию. Все приказы исполняй прилежно и беспрекословно. Забудь на время о том, кем ты являешься на самом деле, однако и не забывай про то, зачем ты здесь нужен — смотри и наблюдай. Ищи того человека, чей разговор подслушал, но не только его. Нам нужна любая информация, которая поможет выяснить планы наших противников и их слабые стороны. Сплетни, чужие разговоры, то, о чем дворня бормочет во сне — интересует все, что покажется хоть сколько-нибудь подозрительным. Даже если это будет пустяк — ты должен о нем рассказать. Лишнее я сам отсею. Плохая новость — мне придется на время поместить тебя в крыло для слуг. Как понимаешь, демонстрировать наше знакомство нельзя. Любые послабления могут обратить на тебя нежелательное внимание. Встреч со мной не ищи. Если вдруг понадоблюсь срочно — пройди к черному входу для слуг. Там всегда дежурит один стражник. Выйди из двери. Встань так, чтоб стражник тебя видел, потянись, оглядись кругом и скажи: «Тень... Все время здесь тень». После этого уходи. Я сам тебя найду. Ты все понял?

   — Да, милорд! — как кого именовать я так и не запомнил, но, похоже, Тень против «милорда» не возражал.

   — Молодец! Идем!

   Тень выглянул из двери и поманил меня. Я послушно вышел вслед за ним в коридор. Пройдя всего пару шагов, мы тут же юркнули в какую-то крохотную каморку. Затворив дверь, Тень подошел к стене и постучал по ней пальцами.

   — Вот это да! — вырвалось у меня, когда часть стены без малейшего звука отползла в сторону.

   Тень неодобрительно посмотрел в мою сторону, но ничего не сказал. Нашарив за выступом стены факел, он несколько раз чиркнул огнивом, зажигая его. Из прохода несло сыростью и мерзко пахло крысами. Тень сунул мне в руки какой-то конверт и шагнул в темноту.

   — Сейчас мы выйдем к комнатам прислуги. Попросишь отвести тебя к почтенному Бирке. Передашь ему этот конверт. Дальше все расскажут и покажут, — Тень говорил очень тихо, а шагал и вовсе бесшумно, будто и впрямь был тенью.

   — Да, милорд, — отвечать так было проще всего — меньше шансов сказать что-то не так.

   — Хорошо. Я правильно понимаю, что для тебя привычней общение с простолюдинами?

   — Да, милорд, — совсем рядом с нами сидела огромная крыса. С трудом удержался и не пнул в ее сторону осколок кирпича. А что — вполне мог попасть!

   — В таком случае, ты отлично со всем справишься. Запомни: зовут тебя Лес. Ты сирота. Воспитывался в сиротском доме на улице Веселых башмачников. Некоторое время помогал по дому господину Врану, торговцу шелками. Уезжая по делам в Линнегор, господин Вран написал для тебя рекомендательное письмо, адресованное знакомому, который работает здесь, во дворце. Знакомого зовут Бирке. Как я уже говорил, здесь он старший дворецкий. Рекомендательное письмо мы составили таким образом, чтоб к тебе не возникло никаких лишних вопросов. Едва ли Бирке станет тратить время на допрос обычного мальчика на побегушках. В крайнем случае, передаст это дело нашему ведомству, а мои люди о тебе уже предупреждены.

   Проход, по которому мы шли, закончился тупиком, но Тень ничуть не расстроился — сунул факел в крепление на стене, нажал на какие-то кирпичи и шагнул в очередной проем. На сей раз мы оказались в чулане.

   Тень приоткрыл дверь, выглянул, а потом велел:

   — Ступай вперед. Наткнешься на любого слугу, скажешь, что заблудился. А дальше по плану. Удачи, Найдим!

   Не успел я ответить, как Тень уже исчез. Стена вернулась на место.

   Покинув кладовку, огляделся, прошел вперед по коридору. Теперь мне не нужно было врать, будто я потерял дорогу. Вообще не представлял, где нахожусь и куда иду. На мое счастье, встретил какую-то женщину. Сделав так, как велел Тень, я вскоре устраивался в комнате для слуг, где мне выделили койку с соломенным матрасом и подушкой. Не густо. Особенно по последнему времени. Но я не привередничал, в жизни у меня случались расклады и похуже.

   

   Лайк

   «И привели ко мне Яррэ», — надумаю писать мемуары, одна из глав будет начинаться именно с этих слов. Накануне вечером меня позвал его величество и ввел в курс самого нелепого плана изо всех, какие только могли быть. Нет, я все понимаю, но как такое в голову могло прийти: организовывать побег Яррэ из тщательно охраняемого кортежа, а потом отправлять эту девчонку в казармы призраков? Все бы ничего, но зачем меня подставлять? — Ведь Ратмир, когда узнает, голову оторвет. А он узнает и таки оторвет. И будет прав. Помимо этого, «гениальный» план включал еще менее приятные пункты. По замыслу его величества мне предстояло выбрать двух своих человек, один из которых заменит Яррэ в кортеже, а другой будет играть роль ее охранника. Отличная перспектива, не сыграть ли нам в кости? Кто проиграет, тот и смертник. Не приходилось сомневаться, что на кортеж ожидается нападение.

   Тем не менее, как бы я ни относился к этой идее, мое мнение никто не спрашивал. Попытался возразить и тотчас наткнулся на суровый монарший взгляд. Пришлось заткнуться.

   На следующее утро далеко не в радужном настроении я сидел в своем кабинете и приводил в порядок накопившиеся за время моего отсутствия документы. Время близилось к обеду. Из открытого окна доносился запах жареного мяса — скоро должны были позвать в столовую. Кипы бумаг навевали тоску и зевоту.

   Когда в дверь постучали, я даже обрадовался — отличный предлог оторваться от скучных цифр и отчетов. Но радость длилась очень недолго.

   — Капитан, рекрут Яррэ прибыла в ваше распоряжение, — бодрым голосом отрапортовала моя головная боль.

   — А... Уже явилась, — сник я. — Ну тогда ступай в казармы, пусть тебя там разместят. Скоро обед...

   — Меня уже разместили, а обед будет только через полчаса! Лайк, а когда мне выдадут форму? — глаза сияют, рот до ушей, вся такая счастливая, как будто ей не учеба предстоит, а танцы на балу.

   — Капитан, — сурово ответил я. Пусть привыкает.

   — Где? — удивленно огляделась егоза.

   — К нему надо обращаться «капитан», — пояснил вошедший следом за Яррэ маг. Игнис, насколько я помнил.

   — Ах, да, точно, дисциплина же! — чуть покраснела девушка. — Так когда мне выдадут форму?.. Капитан?

   Ну вот и как с ней прикажете работать? Начну обращаться как с обычным рекрутом, так мне потом его величество голову открутит. Носиться с ней как с принцессой — делать мне что ли больше нечего?

   — Форму тебе выдадут тогда, когда будет нужно. Игнис, позовите сюда Седого, — попросил я.

   — Лайк, ну ты чего такой злой? — спросила Яррэ, когда мы с ней остались одни.

   — Не догадываешься? Вот что мне с тобой делать, ваше высочество? Поклоны отвешивать и на руках носить или пинками погнать на тренировку с остальными бездельниками?

   — Ну, во-первых, я здесь в первую очередь для того, чтобы заниматься темными жнецами, с которыми никто другой справиться не может, — посерьезнела Яррэ. — Думаю, тебе бы надо составить список мест, где есть эти самые жнецы, а потом мы отметим их на карте и будем потихоньку чистить. Но я против тренировок не возражаю, к тому же хочу научиться фехтовать, так что днем меня можно и нужно гонять вместе с остальными твоими бездельниками. Правда, по утрам я все же предпочла бы спать.

   — Так не получится. Хочешь учиться — милости просим, но тогда по утрам будешь вставать вместе с остальными и делать то же, что делают все рекруты.

   — Ладно, — уже с меньшим энтузиазмом ответила Яррэ.

   — Не «Ладно», а «Да, капитан!»

   — Ну ты и зануда, — скривилась она.

   — Разговорчики!

   — Можно, капитан? — в дверь заглянул Седой.

   — Можно, — когда они с Игнисом зашли, я указал рукой на Яррэ. — Принимай нового рекрута. Вы с ней уже знакомы, так что представлять вас друг другу не требуется.

   — О, Коза! — обрадовался мой помощник. — А я думал, когда ты до нас доберешься?

   — Ну вот и добралась! — Яррэ одарила Седого на редкость милой и душевной улыбкой. При виде этой улыбки я ощутил нешуточную тревогу и что-то вроде угрызений совести — мало Куницы и Молчуна, так еще и старому товарищу свинью, вернее, Козу подкинул.

   — Раз уж вы все так довольны и счастливы, может быть, отправитесь на тренировку, обед, стрельбище или еще куда подальше? Седой, забирай свое парнокопытное, ее телохранителя и очисть мой кабинет! — настроение совсем упало и захотелось выпить чего-нибудь крепкого.

   — Да, капитан! — хохотнул Седой и отвесил Яррэ шуточный подзатыльник. — Давай, Коза, двигай в столовую, там, говорят, нынче вкусно кормят.

   После обеда я сходил посмотрел на то, как Седой управляется с рекрутами, в том числе и с Козой. Похоже, теперь я тоже буду ее так называть. Удивительно подходящее прозвище. Правда, если смотреть на то, как она проходит полосу препятствий, то на ум приходит, скорее, белка, а не коза, но зато Коза звучит смешнее.

   Вопреки моим ожиданиям, Яррэ отлично справлялась со всеми заданиями... До тех пор, пока дело не дошло до фехтования. Вот тут пришлось мне вмешаться. Уж не знаю, долго ли она занималась с Ратмиром, но руку он ей испортил. Все удары Яррэ наносила корпусом и плечами, абсолютно не загружая кисть. Со стороны это больше напоминало рубку капусты. А уж какие замахи при этом совершались... Пришлось даже попросить остальных рекрутов держаться подальше. Клинок в хрупкой девичьей руке со зловещим свистом рассекал воздух, даром что сабля была деревянная.

   В самом начале поставил ее отрабатывать удары на чучеле. Все объяснил, показал, рассказал. Только отвернулся к Седому, как получил по голове обломком деревянной сабли. Это Яррэ решила продемонстрировать свою удаль, нанеся смертельный удар несчастному чучелу. Потом посмотрел на шлем, который висел вместо головы — не поверите, там даже вмятина небольшая появилась. Это от удара деревяшкой!

   У нас сбоку от полосы препятствий расположен участок, усаженный крапивой. Специально для таких случаев. Я выдал Яррэ затупленную саблю и велел косить эту крапиву. Лично показал, как это надо делать, проверил, убедился, что меня поняли. Возвращаюсь, а там как после взрыва огненного шара — ошметки травы даже на площадке за пределами полосы препятствий, а в эпицентре бедствия стоит Яррэ с измазанной зеленым соком саблей и исступленно чешется. Крапива обнаружилась даже в эфесе. Оказалось, Коза нанесла несколько более или менее приличных ударов, потом случайно задела жгучий стебель, разозлилась и перешла в режим мщения. Отомстила знатно. Выдал ей метлу, велел убирать. Она потом весь вечер на меня дулась.

   Ночью набросал план очистки территории. Получилось не очень хорошо — жнецы рассредоточены на больших расстояниях друг от друга, к одному подберешься — до второго только утром доедешь. Ночные переезды более опасны, чем дневные, поэтому получалось, что больше одного жнеца за ночь ликвидировать не получится. По всему выходило, что нужно худо-бедно подготовить Яррэ к работе в группе, научить ее подчиняться, и только потом уже заниматься очисткой местности.

   

   Ратмир

   После отъезда Яррэ меня непрерывно терзали угрызения совести. Вечер накануне изображал из себя не пойми кого, вел себя как не пойми кто. Вроде и общались, но между нами уже образовалась если не пропасть, то большая яма. Чтоб хоть как-то успокоиться, обещал самому себе, что это последний раз, когда я так поступаю с элуин. Очень слабое утешение.

   Поехал во дворец, надеясь отвлечься. Дел накопилось невпроворот, что очень кстати. Увидев меня, Сайрес незамедлительно сообщил, что нашлась пропажа — к вечеру должен был вернуться герцог Ригго. Он прислал вперед себя нарочного.

   Дожидаясь его, мы весь день оговаривали с Сайресом и Тенью детали нашего плана. После ужина приехал слуга и сказал, что в особняке меня дожидается барон Ларсен, а в подземелье только что был доставлен «пособник Альянса». Тень тут же извинился и ушел «задавать каверзные вопросы», а я решив не дожидаться герцога, распростился с королем и поторопился домой, чтоб быстрей увидеть друга.

   Гворг ждал меня в гостинной. Не один. Рядом с ним сидела женщина. Я не сразу узнал ее. В нашу первую встречу она была одета в какое-то рванье. Теперь одежда на ней выглядела куда приличней. Более того, у меня появилось стойкое ощущение, что я видел ее еще раньше. Может быть, даже при дворе.

   — Дружище! — меня тут же заключили в медвежьи объятия, я ответил тем же.

   — Сэр Ратмир, — женщина поднялась и сделала вполне элегантный реверанс, который навел меня на мысли, что не была она никогда простой селянкой.

   — Тут такое дело есть, — Гворг чуть подтолкнул ко мне свою спутницу. — В общем, это леди Аримо из Вериены.

   — Леди Аримо?! — сказать, что я был удивлен — просто промолчать. Теперь картинка сложилась. Но как же она изменилась… То есть, я хочу сказать, люди вообще сильно меняются с течением времени, но не так же быстро. От цветущей и весьма популярной при дворе дамы не осталось даже жалкого подобия. Передо мной сейчас сидела состарившаяся раньше срока, сломленная горем и невзгодами женщина. Она даже близко не напоминала леди Аримо.

   — Да, сэр Ратмир, это я, — на красивых бледных губах промелькнула печальная улыбка. — Теперь меня даже муж не узнал бы… если бы был жив.

   Я тотчас припомнил, что спасенная мною женщина была вдовой, значит…

   — Что с вами случилось, Амалия? Почему вы с мужем исчезли? Вас так долго искали.

   — Вот об этом-то нам и надо будет поговорить, — вмешался Гворг. — Леди, прошу вас рассказать Ратмиру все так же подробно, как и мне.

   — Да, конечно, барон. Но хочу вам напомнить о вашем обещании. Если со мной что-то случится, вы позаботитесь о моих детях. За себя я уже не боюсь.

   — Я никогда не забываю о своих обещаниях, леди, — кивнул ей Гворг.

   — Что ж… Мой муж, лорд Кай Аримо, — начала Амалия, — получил… предложение. Вы знаете, сэр Ратмир, что он был виночерпием. Однажды к нему пришел человек. Никто из нас не знал его, но он… — женщина нервно облизнула губы. — Он предложил мужу деньги.

   — За что?

   — В том-то и дело, что не за что. Просто деньги. Очень даже приличные. С тем, чтобы муж был, как это было сказано «готов выполнить любое поручение, когда время придет».

   — И ваш муж...

   — Отказался.






Чтобы прочитать продолжение, купите книгу

169,00 руб Купить