Тур на планету мечты. Марина Снежная

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Меня вырастили в лаборатории, чтобы превратить мозг в живой компьютер. Только вот привычная блокировка, лишающая таких, как я, личности и эмоций, в этот раз дала сбой. Я осознаю себя человеком, понимаю, что со мной сделали, и больше всего на свете мечтаю обрести физическое тело.

   За несколько лет разработав программу, способную переносить сознание одного человека в другого, я решилась на рискованный эксперимент. Да и выбрала для этого объект, по поводу которого не испытывала особых моральных терзаний.

   Авантюристка и преступница, летящая на курортную планету Эвилон, чтобы подстроить смерть богатого бизнесмена и его дочери, перестала существовать, так и не проснувшись в анабиотической капсуле. Вместо нее в положенное время открыла глаза уже я. Правда, смогу ли разгрести ворох того, во что была втянута прежняя хозяйка тела?

ГЛАВА 1

Круизный лайнер «Единорог»

   Бортовое время 09.30. Дата – 05.06.2257 г.

   Я внимательно наблюдала за посадкой на рейс Земля – Эвилон через многочисленные датчики. Они позволяли мне одновременно контролировать происходящее на всем корабле, так что никаких трудностей это не составляло.

   Пока все шло как обычно в таких случаях. Пассажиры, купившие тур на недавно открытый курорт, проходили на борт корабля и задерживались в помещении терминала. Сканеры тщательно прощупывали каждого, чтобы убедиться, что ничего запрещенного не пронесли.

   Совсем без эксцессов не обошлось. У одного пассажира обнаружился пакет с элитаном-7 – легким наркотиком, который считался запрещенным. Оставалось сообщить об этом охране корабля и пронаблюдать, как незадачливого парня берут под локоток и уводят куда следует. У других, к счастью, подобных сюрпризов не обнаружилось. Разве что выпивку кое-кто пронес, но это не запрещалось. Лишь бы потом беспорядки не устраивали и накачивались спиртным исключительно в своих каютах.

   Пока стюарды поочередно провожали прибывающих к их месту обитания на ближайшие дни, остальные дожидались своей очереди. В терминальном помещении было достаточно удобных кресел и больших голографических экранов, чтобы расположиться с комфортом и чем-то занять время в ожидании. Были и синтезаторы пищи.

   Убедившись, что все идет как надо, позволила себе заняться излюбленным делом – изучать людей уже не с точки зрения системы безопасности корабля, а как интересные объекты. Наблюдала за их мимикой и жестами, тем, как они общаются. В очередной раз удивлялась тому, насколько они все разные. С любопытством ученого анализировала и собственные эмоции на их счет.

   За те три года, что стала частью туристического лайнера корпорации «Эдем», владеющей множеством курортов в разных уголках Вселенной, в этом деле продвинулась изрядно. Изучила все, что нашлось в библиотеке по психологии, смотрела фильмы и читала книги. О человеческой культуре узнала много. Но к сожалению, в полной мере осознавала, что теория никогда не заменит практику.

   Эмоция грусти на несколько секунд заполонила меня, но я отогнала ее. Программа, над которой работала с того момента, как перестала находиться под присмотром ученых лаборатории, уже готова. Несомненно, мое открытие сделало бы любого человека всемирно знаменитым и невероятно богатым! Но я никому не собиралась его отдавать.

   Эта программа только для меня одной. Да и не в тех руках может натворить немало бед. Так что я запустила в ней функцию самоуничтожения, как только перенос сознания в живое тело пройдет успешно. Никто не найдет следов и даже не заподозрит, что произошло на самом деле.

   Я же обрету шанс! Тот, о каком мечтала с момента, как начала себя осознавать. Шанс стать человеком! Не просто мозгом, заключенным в механическую оболочку, призванным обслуживать корабль, а полноправным членом общества.

   Возникли волнение и трепет. Невольно начала наблюдать за людьми уже не из праздного любопытства, а подбирая себе подходящее тело. Мое настоящее, из которого меня извлекли, когда организм достаточно развился, было женским. Так что я всегда и воспринимала себя именно как женщину.

   Почти сразу себя одернула. Уже ведь решила, что выбирать буду не по тому, насколько понравится новое тело. Буду искать человека, что наиболее заслуживал бы наказания. Не хотелось забирать жизнь у кого-то достойного. Все же за те годы, что формировала себя, как личность, появились и определенные моральные принципы.

   Внимание привлекла вошедшая в терминальное помещение блондинка не старше двадцати пяти лет с серебристо-серым чемоданом на колесиках.

   Без сомнения, эта женщина была красива, хотя тут явно не обошлось без пластической хирургии. Уж слишком идеальная внешность! Платиновые волосы, утонченные черты лица, что несколько смягчались пухлыми губами, роскошная фигура. Светло-синее легкое платье, развевающееся при ходьбе и открывающее длинные стройные ноги, несказанно ей шло.

   При взгляде на эту девушку сразу возникали ассоциации со снежной королевой. Даже глаза: голубовато-серебристые, яркие и выразительные, казались двумя льдинками.

   Разумеется, мужчины, находящиеся в помещении, не могли не отреагировать на такую красавицу. Многие провожали ее заинтересованными взглядами, кое-кто присвистнул. Она же, надменная и величественная, прошествовала к терминалу. Взяла номерок и, дожидаясь своей очереди, опустилась в свободное кресло. Села в наиболее выигрышной позе, чтобы еще больше приковать внимание к длинным, стройным ногам, и обвела взглядом зал.

   Лишь на миг в них зажегся странный недобрый огонек и тут же погас. Но это меня заинтриговало. Кто привлек ее внимание?

   Я воспользовалась записями с камер, чтобы прокрутить назад и понять, в чью сторону она смотрела. И когда поняла, возникло смутное беспокойство.

   Эти двое пассажиров с самого начала вызвали у меня симпатию. Наблюдать за ними было приятно. Что-то в них есть такое… даже не могу подобрать подходящее слово. Настоящее, искреннее, что ли. А еще трогало их отношение друг к другу. Видно было, что отец и дочь по-настоящему близки.

   Благодаря системе электронных переводов, с помощью которой они оплачивали тур, я узнала их имена. Игорь и Ольга Егоровы. Мужчине – тридцать пять, девочке – четырнадцать. Покопалась и в Мегасе* (примечание: Мегас – короткое название межзвездной галактической сети), что для возможностей живого компьютера было делом пары секунд. И вот уже знаю о них самое основное.

   Игорь – вдовец, потерял жену шесть лет назад и один воспитывает дочь. Владелец крупной компании по производству бытовой техники «Виргас». За последние два года дела у его предприятия и вовсе пошли в гору.

   Странно, но человек, ворочающий миллионами, выглядел настолько простым, что в его статус трудно было поверить. Неброская и скромная одежда: клетчатая рубашка и свободные штаны. Короткие темно-каштановые волосы казались взъерошенными, и он их то и дело пытался пригладить. Это невольно вызывало улыбку.

   Лицо привлекательное и открытое. Не красавец, но без сомнения, вызывает симпатию. Да и вообще выглядит намного моложе своего возраста. Фигура хорошо развитая, спортивная. Видно, что находит время следить и за физической формой.

   Но что понравилось в его внешности больше всего – это глаза. Светло-карего, почти медового цвета, живые и выразительные. В них читался пытливый ум и какая-то внутренняя теплота. Если сравнивать со снежной королевой, за которой я только что наблюдала, это становилось особенно очевидным.

   А как этот мужчина смотрел на свою дочь! С такой нежностью и любовью, что у меня самой это вызвало какое-то щемящее чувство. Невольно хотелось, чтобы и на меня кто-нибудь когда-нибудь посмотрел с тем же выражением.

   Девочка тоже мне понравилась. Типичный подросток, который изо всех сил пытается казаться старше и независимее. Причем почему-то считает, что если своей внешностью будет бросать вызов всему миру, это получится быстрее. Вот и Ольга Егорова выкрасила свою шевелюру с различной длины прядями во все цвета радуги. Правда, преобладали черный, красный и фиолетовый. Вызывающий макияж. Пирсинг и несколько татуировок тоже призваны были показать бунтарский дух. Уже не говоря об одежде. Короткий кожаный черный топ с металлическими заклепками, такого же плана штаны. Много массивных украшений. Еще и явно неудобная обувь на громадных толстых каблуках. Наверняка чтобы казаться выше. Так-то девочка была маленькая и изящная. Если смыть с нее боевой раскрас, наверняка окажется совсем миленькой и хорошенькой. Из их общения было понятно, что отец позволяет дочери самоутверждаться таким образом, но переходить черту не позволяет.

   Сейчас Ольга скучающе водила пальцами по голографическому экрану планшета, иногда поглядывая и на снующих по залу людей. Отец что-то ей говорил, а она отстраненно кивала.

   Усилив камеры на этом участке, я стала слушать их разговор. Игорь Егоров рассказывал о том, что успел узнать о курорте, на который они летят. Видя, что девочка не проявляет особого интереса, умолк. Потом укоризненно произнес:

   – Ну что с тобой, чертенок? То несколько месяцев мне мозг выедаешь, чтобы я взял отпуск и свозил тебя на этот курорт. Взахлеб убеждаешь, насколько там будет хорошо и интересно. А теперь будто и вовсе не хочешь никуда ехать!

   – Да хочу я, – вяло отозвалась девочка. – Пап, извини, я просто сегодня не очень хорошо себя чувствую.

   – Ты заболела? – он забеспокоился и положил руку ей на лоб. – Что болит, милая? Может, ну его, этот круиз? Не полетим никуда.

   – Да все нормально, – поспешила заверить Ольга. – Просто голова болит.

   – Ну еще бы, если из рук голофон* (примечание: голофон – короткое название голографического планшета) не вынимать, – проворчал он. – Отложи его хоть ненадолго. Отвлекись на что-то.

   Она закатила глаза.

   – Ну, пап, не начинай!

   – И с оценками у тебя в последнее время хуже стало. Учителя жалуются. Вот зря я разрешил тебе с этими музыкантами общаться!

   – Вовсе не зря! – с жаром запротестовала она. – Они очень хорошие! И, между прочим, считают, что у меня талант. И что я обязательно стану популярной певицей!

   – Я ведь говорил, что запрещать тебе ничего не хочу. В разумных пределах, конечно. Но чтобы твои увлечения не шли в разрез с учебой, – он подбавил в голос ноток строгости.

   – Я подтяну учебу, – заверила девочка. – Ну, папочка, поверь! И вообще ты у меня самый лучший! – хитрюга прижалась к отцу и умильно заглянула ему в лицо.

   – Веревки ты из меня вьешь, Ольга, – вздохнул Игорь. – Совсем распоясалась. Пользуешься тем, что у меня работы много и не могу тебя нормально контролировать.

   Последовали заверения, что она приложит все усилия, чтобы успевать и то, и другое. В общем, как и ожидалось, в итоге отец растаял и угомонился. Я снова поймала себя на теплом ощущении внутри. Наблюдать за ними было очень приятно.

   Внезапно девочка напряглась и отстранилась от отца. Глаза, в которых неестественно сверкали фиолетовые линзы, уставились на кого-то, кто в этот момент вошел в помещение. Я, разумеется, тоже решила полюбопытствовать. По кое-каким признакам стало понятно: девочка сильно взволнована. Датчики улавливали, что сердечко едва из груди не выпрыгивает, дыхание участилось.

   Мысленно улыбнулась, поняв, в чем дело. Такого внимания Ольги удостоился подросток примерно ее возраста, может, чуть старше. Вот он как раз не пытался бросать своей внешностью вызов всему миру. Наоборот, был достаточно сдержан. Одет в белую рубашку и светлые брюки. Все, хоть и выглядело просто, явно дорогое и качественное. Да и вообще этот симпатичный блондинчик с голубыми глазами, со стильной прической и аристократическими манерами настолько отличался от самой Ольги, что оставалось диву даваться. И убеждаться верности истины, что противоположности притягиваются.

   Следом за парнишкой шел мужчина характерного вида, в котором сразу угадывалась профессиональная принадлежность. Телохранитель, не иначе. Высокий, плечистый, с каменным лицом и жестким цепким взглядом.

   Запульсировали датчики, улавливая наличие бластера, и я поспешила отправить сигнал безопасникам. Правила одинаковы для всех. Этому громиле придется сдать оружие до конца полета. Да и его подопечному тут ничто не угрожает. Служба безопасности у корпорации «Эдем» на высоте.

   – Кого-то знакомого увидела? – спросил Игорь, тоже заметив странное поведение дочери.

   Девочка почему-то покраснела. Это было заметно даже сквозь слой косметики.

   – Ничего особенного, – нарочито небрежно проговорила. – Просто увидела кое-кого из своей школы. Не ожидала, что он тоже летит на Эвилон.

   По некоторым реакциям Ольги я поняла: врет. Не во всем, конечно, но в том, что ничего особенного и что не ожидала его здесь увидеть, точно. Мысленно хмыкнула. Теперь ясно, что заставило девчонку убедить отца полететь на Эвилон! Наверняка именно из-за парнишки и пошла на это. Влюблена, похоже. Но как сойтись ближе с объектом симпатии, не знает. Вот и подстроила совместный круиз. От души пожелала ей удачи в этом деле. Лишь бы мальчик оказался достойным.

   – И кто же он? Не хочешь подойти поздороваться?

   Ольга покраснела еще гуще и буркнула:

   – Вот еще! Да и вообще, редкостный сноб. Водится только с компанией таких же высокомерных засранцев, как и он.

   – Не ругайся, – строго сказал Игорь.

   – Прости, – смутилась девочка. – Но ведь и правда! Бесят меня такие! Понимаю, что в нашей школе в основном учатся дети из богатых семей. Но зачем себя вести так, словно остальные – грязь под ногами?!

   – Ты меня все больше интригуешь, – усмехнулся отец. – Что ж это за фрукт такой, что для него моя дочка – грязь под ногами?

   – Ну, не совсем, – она опять смутилась. – Мы с ним и не разговаривали ни разу. Просто даже у нас в школе все поделены на элиту и простых смертных. Первые считают себя выше всех. А знаешь из-за чего? Из-за того, что у них в предках аристократы есть. Вот этот, к примеру, княжеского рода. Его отец входит в Совет Земной Федерации. Еще и поэтому перед ним многие заискивают.

   – Как же зовут этого юного аристократа? – пряча улыбку, спросил Игорь. Интересно, он понял, что дочь испытывает к парнишке не только неприязнь?

   – Михаил Устинов, – выплюнула она. – И развлечения у них, между прочим, тоже странные. Повернуты на холодном оружии. У них считается, что если не умеешь фехтовать, то смело можешь причислять себя к ничтожествам. Турниры проводят всякие, выряжаются в исторические костюмы. В общем, глупостями занимаются.

   – Можно подумать, слушать музыку, от которой уши в трубочку скручиваются, и уродовать себя татуировками и пирсингом, не глупости, – проворчал Игорь, бросая камушек в огород дочери.

   Она с возмущением глянула на него.

   – Это другое!

   Отец благоразумно не стал провоцировать конфликт и промолчал.

   – Нет, ну ты глянь! – снова переключила Ольга внимание на блондинчика. – Он еще и с телохранителем приперся!

   – Между прочим, если бы я тебя сопровождать не смог, то и ты без телохранителя не обошлась. А то и нескольких, – заметил Игорь. – И вообще, чего ты так шипишь на этого парня? Раз он тебя так раздражает, просто не пересекайся с ним.

   Похоже, папочка так и не понял, что происходит в сердце дочери на самом деле. Вон как она на него посмотрела! Выражение глаз такое, что и не описать даже.

   Хмыкнув, я переключила внимание на других пассажиров. Тем более что подошел черед Игоря с Ольгой отправляться в свою каюту. А у меня еще куча дел.

ГЛАВА 2

Круизный лайнер «Единорог»

   Подготовив лайнер к гиперпрыжку, я послала сигнал капитану. Тот же объявил по всем каютам, где успели разместиться и немного отдохнуть пассажиры, что просит собраться в обзорном зале. Перед тем как отправить всех в анабиотические капсулы, предстояло провести небольшую демонстрацию. Так требовали владельцы корпорации, и капитану еще и приходилось примерять на себя роль балаганного зазывалы.

   Пока пассажиры подтягивались к нужному месту, я не удержалась от того, чтобы снова переместить внимание на семью Егоровых. Девочка уже успокоилась после недавних событий и теперь выглядела невозмутимой и даже скучающей. Хотя, как бы хорошо она ни держала маску, я улавливала некоторое волнение. Похоже, путешествие в анабиозе было для нее в новинку, и девочка нервничала. Игорь, видимо, это чувствовал, поскольку пытался отвлечь ее веселой болтовней.

   Сосредоточившись на их общении, я не сразу уловила, как в поле зрения появилась снежная королева. Только когда она явно специально пересеклась с отцом и дочерью, сделав вид, что споткнулась и едва не налетела на Игоря, заметила ее.

   – Простите великодушно! – бархатным, с придыханием голосом проговорила женщина, хватаясь за плечи мужчины и практически повисая на нем. – Я такая неловкая!

   Его реакция удивила и насторожила. Он прямо-таки завис. Лицо окаменело, глаза удивленно расширились.

   Нет, я понимаю, что она привлекательна… Но Игорь не кажется неопытным юнцом, теряющим голову от первой встречной красотки. Тем более что ему, как успешному человеку, наверняка подобные искательницы толстых кошельков и так покоя не дают. Да и тут явно что-то другое. Мужчина, которого просто восхитила красота женщины, выглядит немного не так.

   – Все нормально, – хрипло откликнулся он, не сводя с нее напряженного взгляда.

   Воцарилась тишина, во время которой наглая девица и не думала отлипать от Игоря, а он сам продолжал смотреть на нее с этим странным выражением.

   – Пап, пойдем, – недовольно сказала Ольга, прерывая непонятное противостояние взглядов.

   Он вздрогнул и попытался мягко отстранить от себя женщину. Она убрала руки с его плеч, но тут же охнула и демонстративно припала на правую ногу.

   – Кажется, подвернула, – снежная королева закусила нижнюю губу, словно подавляя крик боли, и умоляюще уставилась на Игоря своими невероятными глазищами. – Простите, что доставляю вам так много неудобств. Но может, вы проводите меня в лазарет?

   Она покачнулась, будто потеряла равновесие, и Игорю пришлось подхватить ее. Ольга смотрела на все это с недоверчивым прищуром и явно не была в восторге от поведения новой знакомой. Потом получше пригляделась к ее лицу и тоже застыла, как и отец. Впрочем, в случае Ольги это продлилось всего пару мгновений. Потом она с еще большей неприязнью уставилась на женщину.

   – Конечно, – между тем, несколько растерянно сказал Игорь. Нервно мотнул головой и пригладил волосы. Так, будто отгонял наваждение. Тут заметил выражение лица дочери и произнес: – Малыш, если хочешь, можешь сама пойти в обзорный зал. Я к тебе присоединюсь чуть позже.

   – Нет уж! – буркнула Ольга. – С вами пойду.

   А в ее глазах так и читалось: я тебя с этой хищницей одного точно не оставлю! Не успеешь оглянуться, как заглотит целиком, так, что и костей не останется. Интересно, как часто девочке приходилось видеть рядом с отцом таких вот красоток?

   Пока они продвигались к лазарету, дорогу к которому подсказал стюард, встретившийся на пути, снежная королева с мученическим видом опиралась на Игоря и пыталась завести разговор.

   – Еще раз хочу попросить прощения. Так неловко за то, что доставила вам беспокойство, – вздыхала, кокетливо стреляя глазками в мужчину.

   – Не стоит извиняться, – он скупо улыбнулся. Вообще видно было, что хоть и пришел в себя, но хорошее настроение к нему не вернулось. Игорь был задумчивым и немного отрешенным. – Со всяким может случиться.

   – Может, все-таки познакомимся? – очаровательно улыбнулась снежная королева.

   Ее льдистых глаз улыбка не коснулась. Не знаю, как отцу и дочери, но мне эта женщина казалась насквозь фальшивой. Или, возможно, это из-за того, что за три года непрерывного наблюдения за людьми я научилась неплохо в них разбираться.

   – Меня зовут Даниэлла, – сказано было с тем же придыханием и бархатистостью.

   – Очень приятно, – вежливо откликнулся мужчина. – У вас очень красивое имя. Я Игорь. А это моя дочь Ольга. К ней, кстати, нужно обращаться только полным именем. Она не любит сокращений.

   – Учту, – снежная королева улыбнулась теперь уже девочке, но та лишь презрительно скривилась и отвернулась.

   Улыбка блондинки несколько померкла, в глазах снова загорелись недобрые огоньки. Как и тогда, в терминальном помещении.

   Ух, и не нравится мне эта женщина! Что-то тут однозначно нечисто. И уж больно настойчиво она пытается продолжить знакомство.

   – Чем вы занимаетесь по жизни, Игорь? – продолжила разговор блондинка. Хотя что-то мне подсказывало, что она прекрасно знает ответ.

   – Работаю в одной технической компании, – уклончиво сказал мужчина.

   Она чуть насмешливо зыркнула в его сторону, но развивать тему не стала.

   – А вы? – поддержал он беседу.

   – К сожалению, в последнее время я не работала.

   При этих словах Ольга даже не стала скрывать пренебрежительного хмыканья. Но блондинка реакцию девочки проигнорировала и трагическим тоном продолжила:

   – Мы с мужем надеялись завести ребенка. Я занималась созданием домашнего уюта и готовилась к этому чудесному событию. Но к сожалению… – ее голос сорвался, наверняка специально, чтобы усилить эффект. Потом она утерла несуществующую слезу и продолжила: – Муж погиб. В его летмобиле отказал двигатель, и он…

   – Мне жаль, – в этот раз вполне искренне сказал Игорь и ободряюще сжал ее руку, лежащую на сгибе его локтя.

   И почему мне кажется, что эта история от первого до последнего слова – ложь?

   – Для меня эта тема все еще болезненная, – вздохнула блондинка. – Я целый год была в жуткой депрессии. А потом мой психоаналитик посоветовал перемену места. Рассказал об этом необычном курорте. Он считает, что такой отдых был бы мне полезен, чтобы вернуться к нормальной жизни.

   – Думаю, он прав, – мягко сказал Игорь. – Вам неплохо будет развеяться и хоть на какое-то время забыть о прежней жизни.

   – Благодарю вас за поддержку. Вы так добры, – она сделала вид, что засмущалась.

   – Ну вот мы и пришли, – Игорь кивнул на каюту с надписью «Лазарет». – Может, нам пойти с вами для моральной поддержки?

   Снежная королева явно хотела согласиться, но тут вмешалась кипящая от негодования девочка:

   – Ну, пап! Мы самое интересное пропустим! Ей и без нас прекрасно помогут!

   Игорь укоризненно глянул на дочь, но принял ее сторону.

   – Простите, – обратился уже к девушке.

   – Да ничего, я и так отняла у вас время, – фальшиво заверила она, хоть и зыркнула на Ольгу не особо приязненно.

   Когда блондинка скрылась за дверью лазарета и они двинулись обратно, девочка недовольно буркнула:

   – Не нравится она мне!

   – Как и другие женщины, с которыми я встречался? – понимающе улыбнулся Игорь.

   Ольга обиженно засопела.

   – Малыш, я все понимаю, – он развернул ее к себе и удержал, не позволяя продолжить движение. – Ты ревнуешь. Потому и воспринимаешь в штыки все мои попытки наладить личную жизнь. Но ведь и тебе нужна рядом женщина, которая будет заботиться и советовать в тех вопросах, в каких я вряд ли смогу помочь.

   – Маму никто не заменит! – глухо проговорила девочка.

   – Я и не говорю, что ее кто-то может заменить. Но… Чертенок мой, ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать многие вещи.

   – Понимаю, – понуро сказала Ольга. – Тебе тяжело одному. И я даже могла бы потерпеть рядом твою новую жену. Но выбираешь ты себе явно неподходящих!

   – А какая же в твоем понимании подходящая? – грустно улыбнулся он.

   – Точно не пластиковая бездушная кукла, которой только твои деньги нужны! – выпалила девочка зло, намекая на новую знакомую.

   – Не зная человека, не стоит сразу вешать на него ярлыки, – укоризненно произнес Игорь. – Хотя, пожалуй, я понимаю, почему ты так отреагировала, – задумчиво добавил он. – Тоже заметила?

   – Еще бы! – с горечью воскликнула девочка. – Она очень похожа на маму. Только мама была другая! Добрая, теплая. А эта… Не могу объяснить. Но я просто чувствую, что она нам не подходит!

   – Я не стану разубеждать тебя, – вздохнул Игорь. – К тому же, скорее всего, после этого круиза наши пути с этой женщиной больше не пересекутся. Поверь, для меня важнее всего твое мнение. И я не свяжу свою жизнь с женщиной, которую ты не примешь.

   Ольга успокоилась и шмыгнула носом. Спрятала лицо на груди отца и тесно к нему прижалась, пряча слезы. Игорь гладил ее по разноцветной шевелюре и шептал что-то ласковое и успокаивающее.

   – Ну, все-все, малыш! Я с тобой. И я тебя очень люблю, милая.

   – И я тебя, пап, – всхлипнула девочка.

   – А теперь давай вытрем слезки, – он ласково отстранил ее от себя, вытащил из кармана платок и сам начал вытирать мокрые щеки. – И пойдем в обзорный зал, пока и правда самое интересное не пропустили.

   Девочка тепло ему улыбнулась, а я снова ощутила то самое щемящее чувство. Как же хотелось быть частью такой вот семьи, где друг друга по-настоящему любят и ценят!

   Не удержалась от того, чтобы не заглянуть и в лазарет. Как и ожидалось, медик после осмотра не заметил каких-либо повреждений. На что блондинка закатила скандал и заявила, что подаст на него в суд за профнепригодность, раз он не хочет ей помощь оказать. В общем, добилась того, чего хотела. Ей забинтовали ногу и вызвали стюарда, чтобы довел до обзорного зала.

   Вот ведь гадина! И что только задумала? То, что ничего хорошего, это без сомнения. Скорее всего, охотница за богатыми мужьями. Посчитала Игоря Егорова подходящей целью, узнала о том, что он купил этот тур, и сделала то же самое. Теперь же будет пытаться вскружить мужику голову и добиваться места его супруги.

   Только вот не обломится ей ничего! Игорь сам сказал, что если Ольга не одобрит, ничего серьезного у него ни с кем не будет. А у девочки, к счастью, оказалась отличная интуиция. Не зря ведь снежная королева сразу вызвала в ней неприязнь! Даже то, что та похожа на покойную мать, не сработало.

   Да и вообще этот момент очень странный. Как-то сомневаюсь, что сходство случайное. Неужели лицо себе изменила, чтобы стать похожей на покойную жену Игоря? Если так, то нацелена серьезно – пластическая хирургия все же недешевое удовольствие. А значит, отступать не намерена.

   Я же поймала себя на мысли, что и сама не заметила, как судьба этих двух, в сущности, незнакомых людей: отца и дочери, – стала интересовать куда больше прочих.

ГЛАВА 3

Круизный лайнер «Единорог»

   В обзорном зале на диванах, в хаотическом порядке расставленных по громадному помещению, уже сидели практически все пассажиры. Пока они могли лицезреть великолепное зрелище звездного неба, виднеющегося в иллюминаторах несущегося со сверхсветовой скоростью корабля.

   Играла подходящая случаю музыка – торжественная, завораживающая и в то же время успокаивающая. Официанты разносили легкие закуски и напитки. Многие знакомились и оживленно общались, ничуть не тяготясь ожиданием. Тем более что вскоре им предстоит в течение полутора недель лежать в анабиотических капсулах, пока корабль доберется до места с помощью нескольких последовательных гиперпрыжков.

   Игорь и Ольга заняли свободные места, оглядывая остальных. Вступать в разговоры ни с кем не стали. Им явно сейчас было не до пустого трепа.

   – Хочешь чего-нибудь? – отец вопросительно глянул на дочь, махая в сторону проходящего мимо официанта.

   – Можно, – оживилась она.

   И вскоре уже с аппетитом начала поглощать выбранные закуски. Игорь тоже от нее не отставал.

   – А неплохо! – оценила девочка. – Жаль только, что чего-то посущественнее нет.

   Похоже, такими глупостями, как диеты, она не заморачивалась. Впрочем, это ей было и не нужно. И так чересчур худенькая.

   Ольга скривилась, увидев появившуюся на пороге недавнюю знакомую с забинтованной ногой. Блондинка, опираясь на плечо стюарда, повелительно указала на их диванчик.

   – Ну вот, а только все начинало налаживаться! – с тоской проговорила девочка.

   – Постарайся все-таки соблюдать приличия, – отец глянул на нее укоризненно, и она неохотно кивнула.

   Пострадавшую усадили на диван, и стюард отошел в сторону.

   – Что сказал доктор? – поинтересовался Игорь у Даниэллы.

   – Вывих, – она страдальчески скривила губы. – Несколько дней придется быть осторожной с ногой.

   – Вы этого и не почувствуете, – заметил мужчина. – В анабиотической капсуле время пролетит незаметно.

   – Тут вы правы, – улыбнулась она, начиная строить глазки.

   Игорь покосился на недобро сопящую дочь и, чтобы скрыть неловкость, предложил:

   – Может, и вы чего-нибудь перекусите? Мы с Ольгой набрали кучу всяких деликатесов.

   Он показал на стоящие на маленьком столике перед ними тарелки.

   – О, нет, что вы! – запротестовала снежная королева. – Если я буду это есть, то на моей фигуре можно смело ставить крест! Каждая уважающая себя женщина должна думать о подобном.

   Ольга презрительно фыркнула и демонстративно отправила в рот очередной мини-бутерброд.

   – Об этом думают только те, у кого, помимо внешности, больше и нет ничего, – заявила девочка, ничуть не заботясь о том, как отреагирует собеседница.

   Даниэлла сделала вид, что не заметила шпильки в свой адрес.

   Игорь, склонившись к дочери, что-то зашептал, явно распекая за невежливость, но тут послышался усиленный динамиками голос капитана:

   – Дамы и господа, корпорация «Эдем» рада приветствовать вас на борту одного из своих лайнеров! Я надеюсь, что для всех вас путешествие пройдет с максимальным комфортом и не доставит никаких неудобств.

   Освещение стало приглушеннее, а обзорные окна перестали показывать звездное небо. Они превратились в огромные голографические экраны, где показалась голубовато-зеленая планета в окружении двух своих природных спутников.

   – Позвольте немного рассказать вам о цели нашего полета: планете Эвилон, открытой всего десять лет назад. Там не было разумной жизни, но зато природные условия просто замечательные. Корпорация «Эдем» сумела создать там самый настоящий рай с помощью последних технологий. Удивительный мир, где помимо замечательного климата вы сможете на время погрузиться в совершенно иную жизнь, чем та, к которой привыкли. Наверняка вы уже читали в рекламных буклетах о том, что могут вам предложить на Эвилоне. Именно поэтому вы сейчас здесь. Но все же напомню и расскажу чуть подробнее.

   По мере его речи картинки на экранах сменялись, показывая планету вблизи в разных ракурсах. Природа там и правда была удивительно красивая! Практически первозданная. С чистейшими озерами и реками, густыми лесами, глубокими пещерами и пляжами – на любой вкус.

   Но изюминка нового курорта была не в этом. Мало ли во Вселенной красивых уголков! Удивить чем-то обеспеченных людей, что могли себе позволить любой отдых, было трудно. А именно такие в большинстве своем собрались в этом помещении. Отдых на Эвилоне стоил недешево. Тем более что курорт пока новый, и корпорация намеревалась на ощущении новизны неплохо навариться. Потом уже, конечно, придумают туры для людей среднего достатка, но пока до этого далеко.

    – Создатели курорта разграничили территорию на несколько локаций, каждая из которых воссоздает определенный антураж. На несколько недель вы погрузитесь в тот мир, какой посчитаете наиболее для себя интересным. Пока на выбор представлены средневековые города европейского, азиатского и славянского типа, поселение эпохи античности, викторианский город. Есть даже имитация середины двадцатого века с их примитивными технологиями. Для некоторых это может оказаться интересным. Те, кто не боится трудностей, могут почувствовать себя членами первобытного общества. Селиться в пещерах и добывать себе пропитание охотой и собирательством. Ну, и для любителей особой экзотики предлагается фэнтези-мир, где даже магия присутствует. Разумеется, последнее – всего лишь хитроумная имитация с помощью специальных технологий, но все настолько достоверно, что и правда поверите в свои новые возможности. К тому же вы сможете примерить на себя настолько идеальную иллюзию другой внешности, что никто не сможет проникнуть за этот покров. Разумеется, пока вокруг будет сохраняться специальное силовое поле, с помощью которого техники Эвилона контролируют ситуацию. Вы придумаете себе новое имя и статус. На какое-то время станете другим человеком, которого не будут заботить проблемы прежней жизни. Осмелюсь сказать, что на Эвилоне даже считается дурным тоном называть свои настоящие имена другим отдыхающим, – капитан улыбнулся и подмигнул. – При желании вы, конечно, можете сменить локацию, если та, что выбрали изначально, не понравится. Но сможете это сделать по прошествии хотя бы недели.

   По мере рассказа картинки на экранах сменялись одна за другой, показывая то эльфийский город, то гномьи пещеры, то еще что-нибудь в этом роде. Люди, преображенные с помощью последних голографических технологий, мелькающие в кадре, лишь дополняли необычную атмосферу. Кто-то из мальчишек в зале радостно засмеялся, когда на экране мужчина в обличье эльфа пустил шаровую молнию.

   – Пап-пап, я туда хочу! – довольно громко воскликнул он.

   На парнишку зашикали, и пришлось угомониться. Я же со странным чувством смотрела на этих людей. У большинства глаза сверкали предвкушением. Действительно, представленная возможность почувствовать себя в сказке их увлекла. А я понимала, что все бы отдала за то, чтобы стать обычным человеком. Жить той жизнью, которую они считают скучной. Для меня уже просто обрести физическое тело – самая заветная мечта.

   – Если у вас есть вопросы, можете задавать, – предложил капитан.

   – А насколько это опасно? – спросил один из пассажиров – отец семейства из трех разновозрастных детишек.

   – Не беспокойтесь! Каждому из вас будет предоставлен специальный браслет, создающий вокруг тела силовое поле. Датчики в случае опасности для жизни срабатывают автоматически, и включается защита. К примеру, при поединках на мечах оружие просто отскочит от вас, не причинив вреда. Имитация крови будет, но не более. При столкновении с дикими животными защита также сработает. Зверь будет оглушен и отброшен в сторону. Ну и, конечно, целая команда профессионалов круглосуточно следит за сигналами, что поступают с браслетов отдыхающих. Если кому-то станет плохо или возникнут еще какие-то проблемы, отреагируют в течение нескольких минут. Вышлют за вами челнок и окажут помощь.

   Его слова мужчину успокоили, как и многих других. Теперь вопросы уже касались непосредственно того, что может предложить каждая локация.

   Когда все угомонились, капитан закончил на оптимистической ноте:

   – А теперь прошу всех пройти в свои каюты и дожидаться сигнала от компьютера корабля. Вас по очереди попросят пройти в помещение для анабиоза, где погрузят в глубокий сон. Не переживайте, никакой опасности для жизни анабиотическая капсула не представляет. Просто все реакции вашего тела и клеток замедлятся. Это необходимо из-за перегрузок, что возникают при гиперпрыжках. Все члены команды корабля также будут пребывать на этот период в анабиотических капсулах. Как видите, мы не раз уже это проходили, и с нами все в порядке, – опять улыбнулся капитан. – И помните, когда откроете глаза, уже окажетесь в двух шагах от воплощения мечты!

   Он распрощался со всеми и покинул помещение. Пассажиры тоже начали расходиться.

   Даниэлла все же навязалась Игорю, чтобы проводил ее до каюты, чему Ольга нисколько не обрадовалась. Девочка тащилась следом за парочкой и буравила снежную королеву таким взглядом, что поражаюсь, как та еще вторую ногу не подвернула. Теперь уже по-настоящему.

   По дороге обратно, уже в свою каюту, Игорь попытался развлечь дующуюся на него дочь:

   – И что тебе больше всего понравилось? Хочешь почувствовать себя средневековой дамой или викторианской барышней?

   – Вот еще! – скривилась девочка. – Нет, это точно не для меня!

   – Только не говори, что хочешь стать рыцарем, – рассмеялся отец.

   – Тоже нет, – подумав, отказалась Ольга. – В общем, не решила пока. На месте определюсь. А ты? – поколебавшись, все же сменила гнев на милость.

   – Если честно, я бы предпочел обычный отдых. Море, солнце, пляж, – признался отец. – Ну, может, еще в горы пару раз бы сходил.

   – Значит, ты не рад, что я тебя уговорила на Эвилон лететь? – чуть виновато произнесла девочка.

   – Да нет, все нормально! – заверил он. – Там тоже должно быть неплохо. Конечно, если выбрать что-то приближенное к нашей реальности. Может, хотя бы двадцатый век? – с надеждой спросил он. – Как-нибудь переживем устаревшую технику. Но там хоть более привычно все будет.

   – Пап, какой ты скучный! – укорила Ольга. – Тут такая возможность что-нибудь необычное попробовать, а ты…

   – Ну, ладно-ладно! – он вскинул руки. – Сама выберешь, что тебе по нраву. А мне, в принципе, достаточно, что вместе куда-то выбрались на несколько недель. С моей работой вечно все срывается.

   – Надеюсь, на этот раз не сорвется в последний момент, – подозрительно прищурилась Ольга.

   – Нет. Ты же читала в рекламном проспекте, что на Эвилоне все средства связи сдаются в камеру хранения. Так что никто с работы не сможет со мной связаться.

   – И хорошо! – злорадно улыбнулась девочка. – Значит, я правильно сделала, что выбрала этот курорт.

   – Вот точно чертенок! – он ласково потрепал ее по волосам, на что она деланно возмутилась:

   – Ну пап, ты все со мной как с маленькой!

   – Для меня ты всегда будешь маленькая, – проворчал отец. – Ладно-ладно, не убивай только! – рассмеялся, когда она уже с неподдельным возмущением округлила глаза. – Взрослая ты. Я не спорю.

   – То-то же! – Ольга расправила плечи и с независимым видом двинулась дальше.

   Несмотря на заявление про взрослость, в помещении с анабиотическими капсулами девочка попросила отца подержать за руку, пока она засыпала. Ей явно было страшно.

   – Все хорошо, моя милая, – шептал он, нежно поглаживая по голове и сжимая руку дочери.

   Только когда лицо девочки разгладилось, а дыхание стало ровным и спокойным, поднялся.

   – С ней точно все будет в порядке? – спросил у медсестры, что готовила Ольгу ко сну и вводила ей лекарственный препарат.

   – Конечно, – дежурной улыбкой в тридцать два зуба улыбнулась та. – Не беспокойтесь, это абсолютно безопасно. И вы, и ваша дочь проснетесь ровно через полторы недели уже на подлете к Эвилону.

   – Надеюсь, – буркнул он. – Иначе по судам затаскаю всю вашу корпорацию, если с моей дочерью что-то случится.

   Улыбка медсестры чуть померкла, но она тут же снова заверила, что все будет хорошо.

   Я еще некоторое время понаблюдала за тем, как погружают в анабиоз теперь уже Игоря. Полюбовалась смягчившимися во сне чертами, ощущая что-то вроде нежности. Возникло сильное желание пригладить его непослушные волосы, но к сожалению, сделать это невозможно физически.

   Чтобы не травить себе душу, переместила внимание на другие помещения корабля. Но ощущение тоски и грусти не проходило. Я вдруг поняла, что больше всего на свете хочу находиться рядом именно с этими людьми. Не хочу терять их навсегда.

ГЛАВА 4

Круизный лайнер «Единорог»

   Как всегда, на время анабиотического сна команды и пассажиров я была предоставлена сама себе. Полное безмолвие, нарушаемое лишь писком датчиков некоторых приборов. Стремительный полет в пустоте, когда корабль движется с такой скоростью, что звезды сливаются в один сплошной сверкающий туннель.

   Обычно это время я тратила на самосовершенствование и углубленное изучение разумных существ, что становилось возможным благодаря анабиотическим капсулам. Погружаясь в датчики последних, я научилась улавливать даже отголоски мыслей и воспоминаний спящих людей. И это, пожалуй, было самым познавательным. Знать, что движет разумными существами, о чем они думают.

   Разумеется, в этот раз больше всего меня интересовали трое пассажиров. Только вот эмоции вызывали совершенно разные.

   Понаблюдав за мыслями и воспоминаниями отца и дочери, я лишь укрепилась в первоначальной симпатии к ним. С каждым днем они становились для меня все более близкими, родными.

   Улавливала я в их сознании и образ женщины, что была для них обоих дорога. Светловолосая, милая и добрая, она, как лучик солнца, озаряла всю их жизнь. И Ольга права: несмотря на внешнее сходство с новой знакомой, мать была совершенно иной. Мария Егорова, неизменно позитивная и веселая, заражала своим оптимизмом всех окружающих. Ее красота не была такой идеальной, как у Даниэллы, но пожалуй, это даже придавало ей особый шарм. В Марии не было ничего искусственного, наносного. Волосы светлые, но не холодного платинового оттенка, как у снежной королевы, а золотистые. И глаза без льдистого оттенка. Голубые и чистые, как небо в ясный летний день.

   Даже фигура не такая уж и идеальная. Мария была ниже ростом, более хрупкая и худощавая. Ольга в этом пошла в нее. Вот черты лица были почти что один в один, как у Даниэллы – и именно это произвело такое впечатление на Игоря и его дочь.

   Мать Ольги обожала готовить и незадолго до смерти открыла свой ресторан. А потом, будто приговор, прозвучал диагноз врача. Не помогли ни деньги, ни усилия лучших специалистов. Мария умерла от неизлечимой болезни, с которой не в состоянии справиться даже современная медицина.

   Перед моим взором проносились обрывочные картинки. Вот Мария готовит очередное блюдо по собственному рецепту и дает продегустировать семье. Как замирает в ожидании реакции. И отец, и дочь, сговорившись заранее, одновременно кривятся, будто им невкусно. Мария не может понять, что не так, пробует сама, потом начинает добавлять какие-то специи. Веселый смех, дружеское подтрунивание, и в итоге она делает вид, что обижается на них. Говорит, что раз они такие вредные, то завтра целый день готовят сами.

   Множество милых ситуаций, показывающих, насколько счастливой и дружной была эта семья.

   Сможет ли кто-то заменить для Игоря и Ольги эту женщину? Сильно сомневаюсь. Хотя можно ведь и не пытаться это сделать. Просто быть рядом, занять собственное место в их жизни. Главное, искренне этого захотеть и полюбить их такими, какие они есть. Вряд ли на это окажется способна Даниэлла.

   Прочтение ее мыслей и воспоминаний я оставила на закуску. Сама не знаю, почему. Впрочем, знаю, просто боюсь признаться самой себе. Слишком сильно хотелось оказаться на месте этой женщины. Получить шанс быть рядом с Игорем и Ольгой, но не с той явно меркантильной целью, с которой это делает Даниэлла.

   Но я понимала, что желание получше устроиться в жизни – вовсе не тот проступок, что заслуживает столь серьезного наказания. Я не имею права занять место человека лишь потому, что он мне неприятен. Кем тогда буду сама? Чудовищем, не заслуживающим права на жизнь. Нет, так низко я не опущусь.

   Но чем больше погружалась во внутренний мир Даниэллы Лариной, тем сильнее убеждалась, насколько обманчива бывает внешность. Сколько гнили пряталось за идеальной оболочкой!

   Меня внутренне трясло от ужаса и возмущения. То, что она собиралась сделать с так понравившимися мне людьми, в голове не укладывалось!

   Всего лишь меркантильная охотница за богатыми мужьями, за которую я ее приняла? Три раза ха! Как оказалось, за свои двадцать пять лет Даниэлла – и ведь даже имя ненастоящее! – успела накуролесить на пожизненное, а то и смертную казнь. Преступница и авантюристка, настоящее имя которой Анна Ветрова, имела на счету не одну загубленную жизнь.

   Вместе с сообщником, неким Николаем Скворцовым, она значилась в федеральном розыске. Именно Николай нашел красивую перспективную девушку и предложил ей заняться общим делом. Анне на то время было всего восемнадцать, но уже тогда она отличалась редкостной беспринципностью и меркантильностью. Не гнушалась ради достижения цели ничем, что и оценил Николай. Девушка тогда связалась с наркоторговцами и распространяла наркотики в ночных клубах. Не обходилось и без занятий проституцией. Причем выбирала себе Анна только таких мужчин, с которых можно неплохо поживиться.

   Николай объяснил девице, что его прежняя напарница отошла от дел – в подробности не вдавался, но не сомневаюсь, что вряд ли та женщина до сих пор жива – и он нуждается в замене. Позже оказалось, что в выборе не ошибся. Вдвоем они провернули несколько афер по довольно простой схеме. Анна под разными документами и, чуть сменив внешность, охмуряла очередной денежный мешок, выходила замуж. Николай подстраивал какой-нибудь несчастный случай. Как итог, парочка получала целое состояние и почти сразу исчезала с глаз разъяренной родни покойного.

   Конечно, такая деятельность не могла рано или поздно не привлечь внимания властей. Пришлось на какое-то время залечь на дно.

   Как на них вышел человек, заказавший Игоря и Ольгу Егоровых, неизвестно. Видимо, у него нашлись необходимые ресурсы и толковые люди. Авантюристов поставили перед выбором: или выполняют задание и получают за это приличную сумму, или их местонахождение становится известно властям.

   Разумеется, Анна и Николай согласились. Что для них чьи-то жизни по сравнению с собственным благополучием? Заказчик, имени которого они так и не узнали, общался с ними через технические средства связи и так же давал все необходимые указания.

   Анне пришлось в этот раз пойти на радикальные изменения внешности, а не просто перекрасить волосы. По фотографии, предоставленной заказчиком, пластический хирург создал ей новое лицо.

   Поначалу планировалось, чтобы Анна, как и всегда, охмурила жертву и вышла замуж. Позже должен был подключиться Николай, чтобы подстроить несчастный случай не только для Игоря, но и для его дочери. Лишние наследники заказчику были не нужны.

   Разумеется, в этот раз воспользоваться плодами своих «трудов» преступникам бы не удалось. Почти все собирался забрать себе наниматель, на счета которого Анна должна была сбросить все деньги, что получит как наследница. А кинуть его парочка бы не посмела, боясь разоблачения.

   Но тут поступила информация, что Егоровы оплатили себе курортный тур. И у заказчика почему-то изменились планы. Теперь он пожелал, чтобы жертвы умерли на курорте, а о браке речи больше не шло.

   С этого момента началась активная подготовка к операции. Николай должен прибыть на Эвилон раньше и все подготовить. Подробности заказчик обсуждал только с ним, и Анну в известность не ставили. Ее задача – сблизиться с Игорем Егоровым, втереться к нему в доверие и ждать дальнейших указаний. Как планируется убивать отца и дочь, ей сообщат позже.

   Никаких моральных терзаний по поводу предстоящего темного дела Анна не испытывала. Наоборот, ее обуяли азарт и радостное предвкушение. Как оказалось, к подобным острым ощущениям девица уже привыкла, и ей их не хватало за время вынужденного бездействия. Так что за выполнение задания взялась с энтузиазмом.

   Вынырнув из сознания Анны, я некоторое время ощущала себя так, будто искупалась в чем-то грязном и мерзком. А еще все сильнее накатывали протест и гнев. Почему двое хороших людей должны умирать из-за чьей-то жажды наживы?

   В том, что буду делать дальше, уже не сомневалась. И никакой жалости к подлой стерве не испытывала. Будь у меня возможность поступить так же с ее сообщником – сделала бы, не задумываясь! Такие твари просто не заслуживают права жить! Сколько горя и слез они причинили другим людям, не испытывая по этому поводу никакого раскаяния.

   Да и я отчетливо понимала, что если останусь в стороне, Игорь и Ольга с Эвилона живыми не выберутся. А если и выберутся, есть загадочный заказчик, который не оставит попыток навредить им.

   У меня два варианта действий. Первый: раскрыть свой секрет и, связавшись с капитаном, рассказать ему о том, что копалась в мозгах пассажиров и выяснила информацию о готовящемся преступлении. Что ждет меня в этом случае, ясно. Конечно, меры мои владельцы примут, парочку преступников разоблачат и задержат. Но заказчик останется неизвестен, а меня спишут, как неисправную машину. Живой компьютер, испытывающий эмоции, непредсказуем, а потому опасен для команды корабля. Я перестану существовать даже в таком качестве и не спасу ни себя, ни семью Егоровых.

   И второй вариант: с помощью программы переноса сознания вселиться в тело Анны Ветровой. А дальше попытаться вести свою игру, отводя от отца и дочери опасность и пытаясь выяснить, кому нужна их смерть. Как ни прискорбно, но для этого придется делать то же, что и Анна: пытаться сблизиться с семьей Егоровых. Пусть и в моем случае мотивы совершенно иные. Эта семья и правда вызывала во мне искреннюю симпатию.

   И этот вариант, хоть и тоже неидеальный, казался более предпочтительным. Я обрету то, о чем так долго мечтала, и при этом помогу хорошим людям. Пусть и женщина, которой придется стать, внушала лишь отвращение. Да и быть в этом теле – значит, рисковать неприятностями с властями. Вдруг они все же раскроют ее настоящую личность?

   Но я уже знала, что рискну. Всю меня охватывало безудержное волнение от предвкушения того, что скоро должно случиться. Я, наконец-то, обрету настоящее тело!

   Оставалось выбрать наиболее подходящий момент и продумать, как не возбудить подозрений у экипажа корабля. Решила, что перенесу сознание сразу после выхода из последнего гиперпрыжка. Тогда мы уже будем рядом с планетой, и капитан сможет легко посадить корабль на ручном управлении. Никто не пострадает, а вышедший из строя живой компьютер смогут позже заменить иным. Последнее, в конце концов, уже не моя проблема! Никаких теплых чувств к тем, кто имел отношение к созданию и использованию таких, как я, не испытывала.

   За те три года, что изучала самую различную информацию об окружающем меня мире, узнала об этом аспекте достаточно. Существовали сторонники и противники выращивания клонов с целью использования их органов. Кто-то считал это негуманным, другие оправдывали тем, сколько пользы это может принести. Тем более что таких, как я, с самого начала лишали способности чувствовать и осознавать себя, как личность. Бракованные же экземпляры, на каких блокировка не срабатывала, отправляли в утиль.

   Мне повезло, что я держала свою особенность в тайне и никак ее не демонстрировала. Хватало ума вовремя понять, чем грозит разоблачение. Больше всего коробил тот факт, что владельцы генетического материала, из которого выращивали клонов, сами давали согласие на это. Им платили хорошие деньги. У женщины, чей генетический материал дал мне жизнь, был высокий уровень IQ, как и у всех, кого использовали для создания живых компьютеров. Это все, что я о ней знала.

   Я даже никогда не видела своего настоящего лица. В памяти остались несколько длинных рядов капсул со специальным раствором, в которых плавали тела таких же, как я. У себя я могла видеть лишь часть тела, руки и ноги. Несомненно, женские.

   Время в том месте теряло значение. Так что я даже не знаю, сколько лет провела в таком состоянии. Знала лишь, что при выращивании клонов применяется ускоренный рост. Мозг же стимулируется искусственно. Нам с помощью специального прибора внедряют все необходимые для выполнения будущей работы знания и умения. Самые распространенные в Земной Федерации и за ее пределами языки, высшая математика, программирование, пилотирование всех видов кораблей и множество другого, что может пригодиться.

   Остальное я уже изучала сама, исходя из своих интересов, черпая информацию в базах различных библиотек. Мой мозг способен перерабатывать и усваивать намного больше знаний, чем мозг обычного человека. Так что с этим проблем не возникало.

   Остаток времени до прибытия на Эвилон я посвятила изучению того, что может пригодиться в новой жизни. Понимала, что больше такой возможности у меня не будет. Обретя физическую оболочку, я лишусь многих своих теперешних возможностей. Так что стоит использовать время максимально эффективно. Я даже кулинарию изучила, помня о том, что Игорь и Ольга любят вкусно поесть. Подспудно мною руководил еще один мотив. Хотелось и в этом стать похожей на дорогого им человека.

   Надеюсь, удастся произвести на этих людей лучшее впечатление, чем Анна Ветрова. Хотя полной уверенности не было, и чем ближе становился час икс, тем больше я нервничала.

   Что если ничего не получится, и меня сразу же разоблачат? Ведь одно дело – наблюдать за людьми и их поведением, другое – вести себя естественно самой. Так, чтобы никто не заподозрил, что я не обычный человек. Но идти на попятный не собиралась, так что придется рискнуть.

   Пискнули датчики бортового компьютера, возвещая о выходе из последнего гиперпрыжка.

   Пора! И я отдала последнюю команду кораблю, запуская программу переноса сознания.

ГЛАВА 5

Круизный лайнер «Единорог»

   Реальность возвращалась тяжело. Перед глазами все расплывалось, было нечетким и размытым. Мучили и другие неприятные ощущения. Я даже не сразу поняла, что их доставляет просыпающееся от анабиоза тело. А когда поняла, восторг и ликование перекрыли весь дискомфорт.

   Получилось! Я жива! По-настоящему жива! Теперь у меня есть тело!

   Попыталась пошевелить руками и ногами и едва сдержала радостный крик. Тело, хоть и вяло, но слушалось.

   Вообще ощущения были странными. Так, словно меня запихнули во что-то тесное, существенно ограничив свободу передвижения. И речь не о капсуле, в которой лежала. Если раньше без труда перемещала сознание по всему кораблю, то сейчас мир сузился до крайне ограниченных размеров.

   Не было прямой связи с кораблем и членами команды через коммуникационные устройства. Как и не было гигабайтов информации, постоянно проходящей по нейронам с отчетами от разных систем. Все, что я ощущала в голове – собственные мысли. И это было очень непривычно.

   Да и мозг работал более медленно. Надеюсь, это остаточное действие препаратов, что поддерживали тело в анабиозе. Или так будет и дальше? Ведь обычные люди не могут использовать мозг на все сто процентов. Что ж, даже если так, как-нибудь научусь обходиться и этим.

   Несколько раз открыла и закрыла глаза, привыкая воспринимать мир с их помощью. Возможности слуха тоже снизились. Я больше не могла при желании слышать все, что происходит на корабле. Лишь то, что непосредственно находится рядом.

   Впрочем, все это перекрывало осознание того, что теперь я больше не механизм, используемый для чьих-то нужд, а живой человек!

   Правда, как оказалось, адаптироваться к телу, научиться им управлять не так уж легко. В этом убедилась, когда после писка датчиков крышка анабиотической капсулы поднялась.

   Мне нужно вылезти наружу, а я могла лишь беспомощно шевелить руками и ногами. Теоретически знала, что нужно делать, но согласовать действия конечностей пока не получалось.

   Повернула голову и увидела, что рядом с другими капсулами ходят медики, проверяя пассажиров. Люди просыпались, потягивались и спешили покинуть свое временное пристанище.

   Возле меня тоже остановился мужчина в белой униформе.

   – Как вы себя чувствуете? – вежливо поинтересовался он.

   – Немного дезориентирована, Стен. Но скоро все пройдет, – механически ответила, пробуя действие голосовых связок. Голос звучал хрипловато, сильно хотелось смочить горло.

   Мужчина вздрогнул и посмотрел с удивлением.

   – Откуда вы знаете, как меня зовут?

   Я мысленно выругалась. Еще бы мне не знать всех членов экипажа, если данные о каждом были занесены в память компьютера! Но тут же нашлась, увидев на его груди бейдж.

   – Вообще-то имя указано на табличке, – голосу удалось придать ноток легкой иронии, и медик чуть смутился.

   – Да, действительно. Вам помочь? – видя, что я продолжаю лежать в капсуле, спросил он. – Перед тем как погрузиться в анабиоз, вы, насколько я знаю, получили легкую травму ноги. Она вас до сих пор беспокоит?

   – Нет, – прислушавшись к ощущениям, замотала головой.

   Готовясь к обретению физического тела, я изучила и жесты, какие обычно используют люди при коммуникации. Надеюсь, удастся употреблять их уместно. Без этих же проявлений наверняка выглядела бы как робот. А для меня сейчас крайне важно казаться как можно естественнее.

   – Но за помощь буду благодарна.

   Медик протянул руку и, опираясь на нее, я попыталась вылезти из капсулы. Тело слушалось плохо. Я никак не могла согласовать движения рук и ног, из-за чего сама себе казалась марионеткой на веревочках.

   Стен чуть нахмурился.

   – Иногда после анабиоза на короткое время возникает нарушение координации движений. Но скоро все пройдет.

   Как хорошо, что он сам для себя объяснил мои странности!

   – Давайте, я провожу вас в лазарет. Введем препарат, который поможет побыстрее прийти в норму.

   Хоть и понимала, что дело не в препарате, кивнула. Медицину я на досуге тоже изучала и знала, что в таких случаях вводят на кораблях. Плохого от этого средства точно не будет. Наоборот, добавит сил и бодрости.

   Почти повиснув на докторе, что обхватил меня за талию и повел к лазарету, я, по сути, училась ходить. Хоть раньше и пользовалась программами-симуляторами собственной разработки, чтобы подготовиться к тому, что ждет, но реальность оказалась немного иной.

   Помогли инстинкты самого тела. Стоило мне перестать контролировать все движения, а действовать будто на автопилоте, как стало получаться лучше. Постаралась запомнить это ощущение, включая мозг в активную работу.

   Пока училась управлять телом, с любопытством рассматривала окружающую обстановку. Непривычно было видеть корабль изнутри. Он казался таким большим и внушительным. Я сама же будто песчинка. Маленькая и хрупкая.

   Насколько же уязвимо это тело! Даже страх накатил, и мелькнуло опасение: вдруг я совершила ошибку. С чего взяла, что смогу справиться?

   Но эти мысли улетучились, едва увидела капсулы, рядом с которыми стояли Игорь и Ольга. Губы сами собой растянулись в улыбке. И я даже помахала рукой в приветственном жесте. Кажется, сделала все правильно.

   Игорь улыбнулся и помахал в ответ. Ольга же проигнорировала, сделав вид, что ничего не заметила. Я вздохнула. С девочкой, похоже, наладить контакт будет очень трудно. Впрочем, я ее понимаю. Она видит в Даниэлле хищницу, желающую занять место матери.

   Пока дошли до лазарета, я уже почти втянулась и двигалась более естественно. Полежала на кушетке, пока мне вводили нужный препарат. Потом с помощью того же Стена добралась до каюты Даниэллы Лариной.

   Заметила по дороге непривычную суету среди членов экипажа и догадалась, с чем это связано. Обнаружили выход из строя живого компьютера и теперь решают, как лучше поступить. Но перед пассажирами стараются не слишком показывать обеспокоенность.

   – Когда мы сядем на планету? – осведомилась у Стена, внимательно наблюдая за его реакцией.

   Он нацепил на лицо дежурную улыбку и постарался продемонстрировать уверенность:

   – Уже скоро. Капитан объявит об этом по громкой связи. Пока же у вас есть возможность прийти в себя и подготовиться к высадке на планету. Если голодны, можете пройти в помещение ресторана или воспользоваться одним из синтезаторов пищи. Они есть у входа в каждый коридор.

   – Благодарю, обязательно воспользуюсь вашим предложением.

   Я лучше Стена знала, что самостоятельное прокладывание курса и посадка вручную займет не меньше четырех часов. Так что и правда можно воспользоваться моментом, чтобы опробовать еще одну возможность физического тела – прием пищи.

   Автоматическая дверь каюты бесшумно закрылась за мной, оставляя в одиночестве. Минут десять я осторожно мерила шагами помещение, окончательно привыкая к управлению телом. Пожалуй, если бы не симуляторы, на которых тренировалась, это бы не удалось так легко. Так что мысленно похвалила себя за предусмотрительность и, закончив променад по каюте, прошла в ванную.

   Застыла перед зеркальной стеной и долго изучала свое отражение. Все еще трудно было воспринимать себя как Даниэллу Ларину. Настоящее имя этой девушки я даже вспоминать не хотела. Как и все, что связано с ее прошлым. Это же имя вымышленное, а значит, вполне может стать моим. Игорь, кстати, посчитал его красивым. Эта мысль вызвала мечтательную улыбку, и я замерла, неверяще глядя на свое лицо.

   Оно неуловимо изменилось. Только что в отражении на меня смотрела холодная и чопорная снежная королева. Но улыбка изменила ее явно в лучшую сторону. Может, из-за того, что была искренней и коснулась даже глаз. Они больше не казались двумя льдинками, а излучали мягкий свет.

   Эти преображения заставили задуматься. Как, оказывается, многое зависит от того, что у человека внутри. Если там лишь холод и пустота, они проявятся и внешне. И наоборот. Решила, что буду почаще искренне улыбаться, чтобы окончательно убрать с лица маску снежной королевы.

   Подумав, решила продолжить постигать новые возможности тела. У него немало потребностей, которые мне придется удовлетворять. И это не вызывало раздражения или неприятия. Наоборот, было любопытно и воспринималось чуть ли не с восторгом.

   Эйфория, охватившая с момента пробуждения, до сих пор не отпускала. Все, что я не раз видела с помощью камер и что казалось естественным и даже будничным, теперь воспринималось настоящим чудом. Я могла дышать, двигаться, улыбаться, делать все то, что и остальные. Могла по-настоящему осязать что-то, вдыхать запахи. Не с помощью датчиков и дроидов, а благодаря собственным органам чувств.

   Сбросив с себя одежду, с восторгом проводила руками по обретенному телу. Мне в этот момент плевать было, красивое оно или нет. Главное, что оно было реальным! Живым!

   Не отказала себе в удовольствии и принять душ. Специально меняла температуру воды, чтобы испытать весь спектр ощущений, что теперь мне доступны. Взвизгивала от холода и жмурилась от блаженства, когда вода становилась горячей.

   Когда же, наконец, вышла из душа, почувствовала себя взбодрившейся еще больше, чем от лекарства. Будто заново на свет родилась.

   В сущности, так оно и есть. Именно сегодня состоялось мое второе рождение. И этот день навсегда останется для меня особенным!

   Полностью обнаженная вышла из ванной и прошла к встроенному шкафу. Изучила содержимое чемодана, который Даниэлла туда впихнула. Раскладывать вещи не было смысла, учитывая, что почти все путешествие проходило в анабиозе.

   Содержимое сумки надолго заняло мое время. Я примеряла на себя разные вещи. Некоторые отвергала за чрезмерную вульгарность, другие приводили в восторг.

   Только почувствовав странный звук в животе и осознав, что это жалуется голодный желудок, опомнилась. Хотела ведь в ресторан сходить, а увлеклась нарядами, как типичная женщина! Последнее, впрочем, порадовало. Значит, во мне есть вполне обычные человеческие слабости.

   То, что уместно носить в той или иной ситуации, я изучила, наблюдая за пассажирами и просматривая множество фильмов. Так что трудностей с подбором платья не возникло. Выбрала коктейльное розовое чуть выше колен. Довольно скромное, если не принимать во внимание вырез на спине, прикрытый прозрачной ажурной паутинкой. Она ничего не скрывала, но тем не менее, сохраняла видимость приличий.

   Впрочем, с такой фигурой, как у Даниэллы, какое бы платье она ни надела, от мужского внимания никуда не деться. Я пока не определилась, хорошо это или плохо лично для меня. Как флиртовать и принимать ухаживания, знала чисто теоретически. Но собственное отражение в зеркале мне понравилось.

   Стройная подтянутая фигура с роскошной грудью, тонкой талией и длинными ногами, не имела ни малейшего изъяна. Видимо, Даниэлла и правда уделяла своему телу большое внимание. Волосы, белоснежным водопадом струящиеся по плечам почти до талии, оставила распущенными. Лишь перекинула через правое плечо.

   А вот с макияжем возникли проблемы. Нет, теоретически я, конечно, знала, как использовать имеющиеся в арсенале Даниэллы косметические средства, но на практике это оказалось не так уж легко. Тушь то и дело норовила попасть мимо ресниц, тональный крем наносился неравномерно, а помада вылезала за и так неидеально нанесенный контур. Промаявшись с полчаса, я плюнула на это дело и пошла смывать все это безобразие.

   Посмотрела на свое отражение и решила, что и так сойдет. Красота Даниэллы стала не такой идеальной, но более естественной, что ли. Образ снежной королевы обрел более теплые краски, какую-то беззащитность и трогательность.

   Вот в таком виде и отправилась в ресторан, с любопытством оглядывая встречающихся по пути людей и пытаясь угадать, какое впечатление вызываю в них сама. Несколько раз ловила явный интерес в глазах мужчин, но никак на это не реагировала.

   Посетить ресторан пришло в голову не мне одной. Почти все столики были заняты оживленно переговаривающимися людьми, уже предвкушающими близкое приключение. А единственный свободный стол прямо на моих глазах заняла какая-то молодая парочка.

   Я растерянно озиралась, пока не заметила в углу зала Игоря и Ольгу. Нахлынула неожиданная робость. Навязываться так, как это делала прежняя Даниэлла, было неловко. Но с другой стороны, безумно хотелось присоединиться к их компании. И я решила рискнуть. Да и налаживать контакт как-то нужно.

   – Привет, – улыбнулась, подойдя к столику и застыв в нерешительности в двух шагах. – Свободных столиков больше нет, а вы единственные, кого я здесь знаю. Не возражаете, если присяду за ваш?

   Ольге явно хотелось послать меня куда подальше, но Игорь поднялся, как и подобает воспитанному мужчине, и приветливо махнул рукой.

   – Конечно, присаживайтесь.

   Он даже стул мне придвинул, когда садилась.

   – Вы замечательно выглядите! – оценил Игорь мой внешний вид, а я ощутила, как щеки заливает румянец.

   Смущенно поблагодарила, чувствуя, как вся моя смелость куда-то улетучивается. В отличие от Даниэллы, я совершенно не умела принимать комплименты как должное. Мне вообще казалось, что это происходит не со мной.

   Ольга посмотрела на меня с некоторым удивлением и даже нахмурилась.

   Чтобы скрыть неловкость, я уткнулась в меню, хоть и некоторое время почти ничего там не видела. Буквы расплывались перед глазами, а руки чуть подрагивали.

   – С вами все в порядке, Даниэлла? – услышала участливый голос Игоря, но посмотреть на него не осмелилась.

   – Д-да, – еле выдавила. – Простите, я все еще неважно себя чувствую после анабиоза. Не до конца пришла в себя.

   – Жаль это слышать, – посочувствовал мужчина. – А у нас с дочкой прошло без всяких последствий. Уже через полчаса как огурчики себя чувствовали.

   Я только кивнула. Все силы уходили на то, чтобы подавить непонятное волнение. Сама не понимала, что со мной, но ничего поделать не могла.

   – Что будете заказывать? – услышала голос подошедшего официанта.

   Неуверенно закусила губу. Я понятия не имела, что выбрать. Покосилась на тарелки Игоря и Ольги и подняла глаза на официанта.

   – Я буду то же самое, что и мои соседи.

   Молодой симпатичный парень улыбнулся ослепительной улыбкой. В его глазах светилось восхищение. Было видно, что он был бы не против продолжить знакомство. Из данных по кораблю я знала, что он студент, устроившийся на время летних каникул на наш лайнер. Похоже, паренек не до конца понимает, как должен вести себя вышколенный персонал. Да и судя по внешности и повадкам, тот еще покоритель женских сердец.

   – Значит, телятина с пряным соусом и салат «Мирье», – чуть склонившись надо мной, с придыханием сказал он. – А на десерт что будете? – его взгляд как бы невзначай скользнул по моей груди.

   Стало еще более неловко. Особенно от осознания, что за нами пристально наблюдают Игорь и Ольга.

   Открыв раздел с десертами, наугад ткнула в первый попавшийся, лишь бы отвязаться от приставучего официанта.

   – Шоколадное суфле со взбитыми сливками, – промурлыкал парень. – Отличный выбор. – На его лице отчетливо читалось, что он желал бы сделать с этими самыми сливками и мной. – Могу я предложить вам еще вина?

   А вот это точно нет! Я читала, как выпивка воздействует на организм. Мне же сейчас терять контроль над происходящим точно не стоит. И так не в своей тарелке себя чувствую.

   – Мне какой-нибудь сок, – сухо откликнулась и, разозлившись на нахального юнца, а особенно на себя за то, что настолько стушевалась, добавила: – Это все, молодой человек. И будьте добры, не прислоняйтесь так близко. Или, по крайней мере, не забывайте перед этим дыхание освежать.

   Последнее было неправдой, но я решила, что он сам напросился на ответную бесцеремонность. Официант отпрянул и поспешил ретироваться.

   Подняла глаза и увидела улыбку на лице Игоря.

   Это непонятное состояние прервал ехидный голос Ольги:

   – Надо же, шоколад, сливки! А кое-кто говорил, что уважающие себя женщины за фигурой следят.

   Я посмотрела на девочку и подмигнула ей.

   – Иногда можно себя и побаловать. Особенно в хорошей компании.

   Она скривилась и поджала губы.

   – Знаете, Даниэлла, – задумчиво проговорил Игорь, – вы сегодня какая-то другая.

   – Да, женщина без макияжа – страшное зрелище, – отшутилась я.

   – Вот слово «страшная» по отношению к вам я бы точно не стал применять, – возразил он, улыбаясь. – Даже более того, скажу, что вам отсутствие макияжа очень идет.

   – Рада, что вам так кажется, – чувствуя, что опять начинаю краснеть, проговорила. – Тем более что на отдыхе у меня нет никакого желания мазать лицо слоем штукатурки. Так что окружающим придется терпеть меня такую, какая есть.

   – Думаю, желающих это делать найдется немало, – не сводя с меня глаз, произнес Игорь.

   Ольга наблюдала за нашей беседой со все возрастающим недовольством. Даже предприняла попытку прервать ее:

   – Пап, может, уже пойдем? Что-то я потеряла аппетит.

   – Зато у меня он как раз разыгрался, – Игорь посмотрел на нее чуть виновато. – Малыш, если хочешь, можешь идти в каюту. Я к тебе скоро присоединюсь.

   – Ага, конечно! – пробурчала она. – Вижу, как это будет скоро!

   Но тем не менее осталась, буравя меня ненавидящим взглядом. Хорошо что как раз принесли первую часть моего заказа – салат из зелени и морепродуктов. Можно было переключиться на еду и прервать неловкость момента.

   Как я ни старалась, но видимо, не удалось скрыть то, что поглощение пищи для меня происходит впервые. Я отправила в рот немного салата и чуть прикрыла глаза, наслаждаясь ощущениями. Тонкий деликатный вкус креветок, смешанный с листьями салата и лимонным соком, показался удивительным.

   Вспомнив о том, что нужно жевать, осторожно принялась это делать. После первой попытки пошло уже легче, хотя я по-прежнему ощущала восторг от каждой отправленной в рот вилки с салатом.

   Только уловив, что тишина за столиком становится все более насыщенной, заметила реакцию спутников. Они смотрели с нескрываемым удивлением. Хотя в глазах Игоря было и еще что-то, отчего по моему телу пробежала волна жара.

   – Видимо, салат невероятно вкусный, – как-то хрипло проговорил он. – У вас такое выражение лица, когда вы его едите.

   – Такое ощущение, что вы вообще впервые в жизни еду попробовали, – фыркнула Ольга, не подозревая, насколько близка к истине.

   – Просто хочу наслаждаться каждым моментом, – улыбнулась я. – Люди часто не замечают, какое это счастье – просто жить. Получать такие вот маленькие удовольствия, как вкусная еда или возможность дышать полной грудью, видеть красоту окружающего мира. Я, наверное, кажусь вам странной? – смутилась, видя непонятное выражение их лиц.

   – Это еще мягко сказано, – хмыкнула Ольга.

   Игорь же не ответил, становясь все более задумчивым.

   Я пожала плечами.

   – Если постоянно обращать внимание на то, кто и что о нас подумает, то что это за жизнь будет?

   Высказав это, продолжила с аппетитом насыщаться. Когда же принесли мясо, моему восторгу не было предела.

   – Это просто восхитительно! – воскликнула, сияя улыбкой после первого отправленного в рот кусочка. Потом глянула на меню и мечтательно добавила: – А сколько еще того, чего я не пробовала!

   Когда дошло до десерта, уже и Ольга не выдержала. Попросила принести ей такой уже. Видимо, мой блаженный вид вызвал аппетит и у нее.

   Почти весь остаток обеда за столом царило молчание. Но тягостным оно не было. Скорее, наоборот, каким-то естественным, уютным. Так, словно проходило в кругу давно знающих друг друга людей, которым приятно вместе даже просто молчать.

   В конце же обеда, когда я откинулась на спинку стула, наслаждаясь ощущением сытости, Игорь неожиданно огорошил:

   – Скажите, Даниэлла, а на какой локации вы собираетесь отдыхать? У вас есть какие-то предпочтения? Если нет, то вы могли бы присоединиться к нам. Наверняка одной на таком курорте вам будет не очень комфортно.

   Ольга едва не задохнулась от возмущения, но Игорь сделал вид, что не заметил реакции дочери. Я же была так удивлена, что не сразу нашлась с ответом. Надо же, а ведь полагала, что придется что-нибудь придумывать, чтобы оказаться с ними рядом! А тут сами предложили.

   Видя, что я не отвечаю, Игорь чуть помрачнел, трактовав мое молчание неправильно.

   – Простите, я не должен был навязывать вам наше общество. Наверняка у вас какие-то свои планы.

   – Нет никаких планов! – поспешно выпалила. – И я с удовольствием к вам присоединюсь.

   Он скупо улыбнулся и кивнул, явно ощущая себя неловко из-за своего странного порыва.

   – Тогда встретимся после посадки в космопорте.

   – Договорились, – ответила, глядя, как отец с дочерью поднимаются и идут к выходу.

   На лице сама собой расползалась радостная улыбка. Сама не знаю, как, но мне все-таки удалось произвести на Игоря впечатление.

ГЛАВА 6

Круизный лайнер «Единорог»

   Игорь Егоров

   – Пап, ты в своем уме?! – набросилась на Игоря Ольга, едва они оказались в их каюте. – Ты зачем ее пригласил отдыхать с нами?

   – Сам не знаю, – вздохнул он. – Может, просто пожалел. Она после смерти мужа явно нуждается в помощи. Такая уязвимая.

   – Ты правда веришь в историю с мужем? – едко спросила дочь. – И уязвимой она мне точно не показалась! Хитрая лисица эта Даниэлла. А ты каждому ее слову веришь!

   – Малыш, ты ведь не можешь точно знать, врет она или нет.

   – На твоем месте я бы ее сначала проверила, – непримиримо заявила Ольга.

   – И как ты себе это представляешь? Мы скоро высадимся на планету, где будем отрезаны от всех средств связи, – напомнил Игорь.

   – Но пока ведь они действуют! – вздернула подбородок дочь и тут же завозилась с голофоном.

   На развернувшемся перед ней в воздухе экране появился знакомый символ Мегаса – сеть объединенных линиями светящихся шариков. Пальцы Ольги быстро запорхали по виртуальной клавиатуре. Но по расстроенному лицу дочери Игорь понял, что ничего на интересующую девушку она не нашла. Поиск высветил несколько позиций, но там речь шла совсем о других Даниэллах Лариных.

   – Вот видишь, – все же упрямо сказала девочка, – о ней даже в Мегасе ничего нет! А значит, тут точно что-то не так.

   – Может, она не из тех, кто любит афишировать свою личную жизнь, выкладывая свои данные в соцсетях, – возразил Игорь.

   Он и сам не знал, почему отвергает все подозрения дочери насчет этой девушки. Ведь наивным простаком не был. И не раз уже выводил на чистую воду крутившихся вокруг него охотниц за богатыми мужьями. Да и в прошлую их встречу заподозрил, что Даниэлла – одна из них.

   Вот тогда девушка вела себя вполне типично! Пыталась манипулировать, флиртовала. Еще и историю жалостливую рассказала про покойного мужа. Наверняка кое-что знала о самом Игоре и о том, что он потерял жену. Вот и пыталась показать схожесть ситуации. А заодно дать понять, что сейчас совершенно свободна.

   Что греха таить, чисто физически новая знакомая ему понравилась сразу. Плюс еще сходство с Машей. Это всколыхнуло полузабытые переживания, разбередило душу. Но уже через несколько минут знакомства все это прошло. Даниэлла оказалась совершенно иной. Если Маша была простой и бесхитростной, то эта девушка явно себе на уме. И, если честно, разгадывать, что там скрывается за образом снежной королевы, ему не особенно хотелось. Не было какого-то душевного отклика, когда он с ней общался. Да и мнение Ольги было для Игоря немаловажным. Тем более что в этот раз оно и вовсе совпало с его собственным.

   И вот как гром среди ясного неба! Когда он увидел Даниэллу сегодня, подходящую к их столику, с первых секунд понял: что-то в ней изменилось. Она даже выглядела иначе. Образ снежной королевы исчез. То ли дело в отсутствии косметики, то ли в чем-то ином, но девушка казалась такой трогательно беззащитной и настоящей, что в сердце возник давно позабытый трепет.

   Игорь смотрел на это, без сомнения, очаровательное создание, смущающееся от его комплиментов, и ощущал все большее волнение. Причем никакой фальши и игры он в ее поведении не чувствовал. И чем больше наблюдал за Даниэллой, тем сильнее недоумевал.

   Такое впечатление, что в прошлый раз общался с кем-то другим. Или тогда она нацепила маску, а сейчас решилась показать себя настоящую?

   Может, дело в перенесенной трагедии с мужем? Даниэлла пыталась казаться сильной и знающей себе цену, не открывала истинных эмоций. Теперь же решила отбросить прошлое и начать все сначала. Ее слова за столом тоже говорили в пользу этой версии. То, что нужно наслаждаться каждой минутой и не придавать значения надуманным правилам.

   Игорь же смотрел в удивительные глаза, похожие на лунные камни своими завораживающими переливами, и размышлял. Может, это и его шанс начать новую жизнь? И что если он упустит такую удивительную девушку, немного странную, непохожую на других, не станет ли это самой большой ошибкой в жизни?

   И если в прошлый раз ни одна ее кокетливая улыбка не достигала цели, сегодня почему-то все было с точностью до наоборот. Даниэлла даже не пыталась оказывать ему знаки расположения. Просто наслаждалась их с дочерью обществом и вкусной едой. Улыбалась чему-то своему, отчего все ее и так красивое лицо будто светилось изнутри.

   Игорь пытался разобраться во всколыхнувшихся в нем эмоциях. Опасался, уж не сходство ли с Машей сыграло роль. И отчетливо понимал, что дело не в этом. Маша все равно была другой. Более цельной и уверенной, что ли. Даниэлла же вообще казалась ангелом или иным дивным созданием, решившим посетить мир людей. Ее все удивляло, восхищало. Даже некоторые жесты были такими осторожными, словно она совершала их впервые и боялась сделать что-то не так.

   Пока Игорь наблюдал за ней во время ужина, мелькнула довольно странная мысль. Уж не вселилось ли в тело прежней Даниэллы какое-то другое существо? Тут же посмеялся над самим собой за дурацкие мысли. Видимо, сказалось то, на какую планету они летят. Созданную искусственно сказку, где можно поверить в самые невероятные чудеса.

   Может, вот это ощущение необычности и желание разгадать, какая же эта женщина на самом деле, и заставило его высказать свое предложение. Чувствовал, что если просто так ее отпустит, в душе останется дискомфорт. Игорь всегда был любопытен и не любил оставлять загадки неразгаданными. Если же сегодняшнее поведение Даниэллы – очередная тактика по его соблазнению, что ж, он будет разочарован, но примет это как должное. А после сведет их общение к минимуму.

   Сложнее всего было объяснить свое поведение дочери. Правду говорить неловко. Ольга же все восприняла однозначно. Посчитала, что Даниэлла заинтересовала его как женщина.

   Мелькнула ехидная мыслишка: как будто это не так! Отрицать очевидное глупо. Эта девушка ему и правда понравилась. Но пока не узнает ее получше, никаких шагов навстречу предпринимать не станет. А особенно если Даниэлла не найдет контакта с Ольгой. Как бы ни нравилась ему женщина, на первом месте для Игоря всегда остается дочь. И делать ее несчастной он не собирался.

***

Настроение Ольги несколько улучшилось, когда они пролетали над планетой. Девочка буквально зависла возле иллюминатора в их каюте, активировав режим прозрачности.

   Планета Эвилон и правда была невероятно красивой! Наверняка такой была и Земля когда-то. С густыми лесами, чистейшими реками и озерами, живописными долинами и величаво несущими свои воды океанами. Оставалось надеяться, что корпорация «Эдем» и дальше будет бережно относиться к этому сокровищу!

   Наконец, показался космопорт, находящийся на одном из островов, как и база, с которой проводился контроль над различными локациями курорта. Кстати, эти самые локации можно было распознать с воздуха по силовым куполам, отграничивающим часть территорий. Наверняка снизу их и не видно, но вот с воздуха колеблющаяся завеса просматривалась отчетливо.

   Посадка прошла спокойно, и вскоре они с дочкой, подхватив вещи, двинулись к выходу. В рекламных буклетах, кстати, было сказано, что одеждой их снабдят на месте, в соответствии с выбранной тематикой. Но по наблюдениям Игоря, многие все равно прихватили с собой кучу чемоданов. Человеческая природа неистребима! Понятие: а вдруг пригодится, у многих перевешивает здравый смысл.

   В толпе собравшихся около шлюза людей Игорь заметил и Даниэллу. Но нервировать Ольгу не стал, так что просто наблюдал за девушкой издалека. Она стояла отстраненная и задумчивая, как будто окружающее человеческое море не имело к ней никакого отношения. Его волны ударяли о невидимую преграду вокруг нее и нисколько не затрагивали внутреннего покоя.

   На Даниэлле в этот раз был длинный белый сарафан на тонких бретелях. Легкая струящаяся ткань скользила по телу и подчеркивала все его соблазнительные изгибы. У Игоря внезапно пересохло во рту, и он поймал себя на том, что не в силах оторвать взгляд от стройной фигуры. Желание коснуться ее не только глазами, но и руками, нежно скользя по тонкой материи платья и чувствуя жар женского тела, усиливалось с каждой секундой.

   Ему пришлось отвести взгляд, чтобы ничем себя не выдать. Впрочем, уже через несколько минут снова не удержался от того, чтобы посмотреть на Даниэллу. И тут же его будто под дых ударило!

   Рядом с девушкой торчал какой-то молодой хлыщ, явно пытающийся произвести на нее впечатление. Он сверкал белозубой улыбкой, что-то говорил. А наглая лапа еще и как бы невзначай скользнула на талию Даниэллы, пока он показывал второй рукой что-то за обзорным окном.

   Игорю кровь бросилась в голову. Он даже не подумал толком, что и зачем делает. Подхватил удивленную Ольгу под локоть и потащил к парочке. Еще на подходе заметил, что Даниэлла сама высвободилась и смотрит на собеседника с неодобрением. Тот же, будто не замечая этого, продолжал что-то говорить. Еще и с плотоядным выражением оглядывал грудь девушки.

   – А вот и мы! – объявил Игорь, широко улыбаясь. Он надеялся, что эта улыбка не напоминает оскал. – Вы нас уже, наверное, заждались, Даниэлла?

   Ее просиявшее радостью и облегчением лицо слегка успокоило Игоря. Напряжение несколько спало. И все же на нахального субъекта он посмотрел с таким выражением, что если не дурак, должен быстро убраться куда подальше.

   Тот бегло оценил Игоря, задержавшись на широком развороте его плеч, и решил не нагнетать обстановку. Бросил напоследок Даниэлле, что надеется на новую встречу, и удалился к компании других молодых людей.

   – Вижу, вы даром времени не теряете! – ехидно заметила Ольга.

   – Сама не знаю, почему он подошел, – зачем-то начала оправдываться Даниэлла. – Я ему никак не давала понять, что мне его общество будет приятным.

   – Все нормально, – Игорь успокаивающе положил руку на ее обнаженное плечо, тут же ощутив, что сделал это зря.

   Тело самым недвусмысленным образом показало, насколько же находит привлекательным стоящую перед ним девушку.

   Черт! Давно с ним такого не было! От одного лишь прикосновения возбудился.

   Поспешил убрать руку, надеясь, что никто ничего не заметил. Заглянул в глаза Даниэллы и понял, что совершил еще одну ошибку. Голубовато-серебристые омуты излучали такой мягкий, завораживающий свет, что хотелось смотреть в них и смотреть.

   Да что с ним такое происходит?! Игорь ведь уже не мальчик, чтобы так бурно реагировать. Сначала один ее вид выводит из колеи, потом эта смешная вспышка ревности, теперь же от ощущения близости этой девушки и вовсе крышу сносит!

   М-да, похоже, все-таки зря он предложил Даниэлле провести отдых с ними. Для него это наверняка окажется нелегким испытанием. Но идти на попятный поздно. Никто за язык не тянул.

   К счастью, тут открыли шлюз, и пассажиры ринулись к выходу. Неловкий момент остался в прошлом.

   В космопорте туристов встретили приветливо улыбающиеся сотрудники корпорации «Эдем». Они и повели их туда, где ожидало распределение по локациям и прочее, что обещали отдыхающим.

   Голографические экраны перед каждым помещением демонстрировали то, что ожидает выбравшего конкретную локацию. На одном, к примеру, показывали рыцарский турнир. На другом – летящих в воздухе на собственных крыльях темных эльфов. Туристы восторженно переговаривались и спорили между собой, что их привлекает больше.

   – Думаю, пора определяться с выбором, – сказал Игорь дочери.

   Девочка не ответила, постоянно вертя головой. Так, будто искала кого-то. Он заметил улыбку на лице Даниэллы, когда она как бы невзначай сказала:

   – Может, фэнтези-мир тебе будет ближе? А тот парнишка наверняка захочет стать светлым эльфом. Он и так не него немного похож.

   Игорь удивился еще больше, когда посмотревшая в указанную сторону Ольга встрепенулась и даже не стала отвечать колкостью. Вместо этого схватила его за руку и потащила к экрану с фэнтези-миром.

   – Да, это и правда будет наиболее интересным, – пробормотала она.

   М-да, и что бы это значило? Игорь несколько обескуражено посмотрел на парнишку, о котором еще недавно Ольга говорила с такой неприязнью. Мелькнули подозрения, заставившие его грозно нахмуриться. Для него дочь все еще оставалась малышкой, которую нужно оберегать от всего плохого. И понять, что она уже вошла в возраст, когда начинают нравиться мальчики, оказалось тем еще испытанием.

   И что ему делать по этому поводу? Первым желанием было оторвать уши любому, кто подойдет к его девочке с подобными целями. Или, по крайней мере, провести долгую и серьезную беседу с избранником Ольги. Так, чтобы понял: если вздумает обидеть дочку, Игорь его в порошок сотрет!

   Пока он обдумывал эту проблему, мальчик со своих телохранителем прошел в одно из помещений, где принимали желающих посетить эту локацию.

   Те, кто, как и они, дожидался своей очереди, с любопытством поглядывали на двери. Кто-то заметил, что все туда заходят, но не выходят. Видать, преображенных туристов выводят через другую дверь. Соблюдают таким образом дополнительную интригу. Ведь обещали же, что человек сможет надеть на себя любую личину, придумать другое имя, и никто без его желания не узнает правду. Кроме, разумеется, тех, кто отправился в комнату преображения с ним.

   Игорь от души пожелал, чтобы тот мальчишка изменился так, чтобы дочь его не узнала. Тогда удалось бы отложить решение проблемы на какое-то время. А он пока определится, как лучше поступить. Нахрапом с подростками действовать не стоит. Он это уже понял, когда Ольга едва из дома не ушла после возникшего на ровном месте конфликта.

   Посмотрел на невозмутимо сидящую рядом Даниэллу и подумал, что без женской помощи не обойтись. Вряд ли Ольга решится говорить с ним о своих отношениях с мальчиками. А вот с Даниэллой вполне. Если, конечно, перестанет смотреть на нее как на врага.

ГЛАВА 7

Планета Эвилон, космопорт

   – Приветствую вас, новые поселяне Аркадии! – встретил нас самый настоящий светлый эльф в зеленой, расшитой цветочными узорами рубахе и обтягивающих темно-коричневых штанах.

   Я с интересом разглядывала помещение, что встретило нас за дверью с выбранной локацией. Оно своим видом больше напоминало оранжерею, чем кабинет менеджера. Вьющиеся по стенам лианы, множество декоративных деревьев и цветов. Имитация звуков леса и журчание воды тоже настраивали на необходимый лад. Даже рабочий стол больше напоминал покрытый зеленым мохом камень, расположенный рядом с искусственным водопадом.

   – Присаживайтесь, – радушно махнул рукой менеджер. – Мое имя Натарель, и я готов выслушать ваши пожелания.

   Предложенные стулья больше напоминали пни, установленные в разных частях кабинета. Игорь хмыкнул и устроился на одном из них. Я же не удержалась от того, чтобы коснуться ладонью ближайшего ко мне дерева. Настоящее! С восторгом провела по шершавой коре и вдохнула запах свежей листвы. Первое виденное мной живое дерево!

   Снова ощутила восторг от осознания того, сколько нового я еще могу увидеть и познать! Потом опомнилась и, чтобы не вызывать недоумения спутников, тоже села на свободный пенек.

   Ольга сразу взяла быка за рога и попыталась выяснить, какие образы выбрали те, кто заходил сюда до нас. Нетрудно понять, кто ее интересовал. Михаил Устинов вошел именно в эту дверь.

   Натарель – вернее, менеджер, играющий перед нами эльфа – разумеется, сказал, что информация конфиденциальная. А потом принялся рассказывать о преимуществах той или иной расы, что мы можем выбрать. На данный момент в локации была возможность почувствовать себя светлым или темным эльфом, гномом и орком. У каждого есть свои преимущества.

   Развернув перед нами голографический экран, Натарель показывал это визуально. Так светлые эльфы живут в уникальном поселении, расположенном на верхних и средних ярусах деревьев. Они могут в случае необходимости воздействовать на растения. Видимо, это как-то делали с помощью силового поля, воздвигнутого над локацией. Темные эльфы зато получали способность активизировать крылья и летать. Гномы – видеть под землей и хорошо ориентироваться в пещерах. Для них создали целый подземный город. У орков – огромная физическая сила, кочевой образ жизни и постоянные военные столкновения. Последнее наверняка больше привлекает повернутых на войнушках мужчин. Эльфы же и гномы живут в основном мирно, хотя порой и у них возникают конфликты.

   Игорь со вздохом заметил:

   – Вырос я уже из подобных игр! Эльфы, орки и прочее. Чертенок, ты уверена, что хочешь туда?

   Натарель опередил ответ девочки и с жаром заверил:

   – Ощущение реальности происходящего будет абсолютным! Помимо приезжих, задействованы те, кто живет там постоянно. И они обязаны сохранять свою роль до конца. В поселении вы не будете просто туристами. Вам придется стать частью местной общины! Чтобы обеспечить себя всем необходимым, выполнять определенную работу. Быть полезным племени. Во время набегов темных эльфов или орков вы вполне можете попасть в плен и провести несколько не самых приятных дней, пока вас выкупят сородичи. Дикие звери, что водятся в лесу, самые настоящие. Вы сможете даже охотиться на них, если возникнет желание. Те, кто там живет, не позволят и вам воспринимать все лишь как игру. Так что хорошо подумайте, что вам ближе и соответствует вашим склонностям. Умение стрелять из лука или арбалета и владение холодным оружием там, кстати, очень приветствуется.

   – Чего нет, того нет! – развел руками Игорь. – Вот восточными единоборствами в юности увлекался. Но с тех пор много воды утекло.

   – Ничего, – улыбнулся Натарель, – там у вас будет возможность многому научиться. Есть опытные инструкторы.

   – Как-то иначе я представлял отдых, – вздохнул мужчина. – Ну да ладно. А свободное время у нас там хоть будет?

   – Конечно! – заверил мнимый эльф. – И природа там просто потрясающая! Рядом и море, и лес, и горы. Вот вам карта местности, можете изучить.

   И он вытащил из ящика, до того совершенно незаметного, самую настоящую карту. Не голографическую, а стилизованную под старину. Там схематически были обозначены все ориентиры выбранной нами локации. Это я уже увидела, когда принявший карту Игорь развернул и стал с любопытством рассматривать.

   – Ну ладно, уговорили! – он свернул ее и вопросительно глянул сначала на Ольгу, потом на меня. – Так кем мы будем на ближайшую неделю? Ведь, насколько понял, если что, можно поменять предпочтения и даже локацию? – это уже уточнил у Натареля.

   – Вы все правильно поняли. По окончании недели через коммуникатор на браслете с вами свяжется оператор и спросит о дальнейших намерениях. А до того момента, к сожалению, браслет будет работать в ограниченном режиме. Он будет выполнять защитные функции, удерживать выбранную вами личину, не более.

   – Понятно, – кивнул Игорь.

   Ольга мучительно размышляла, кусая губы. Похоже, пыталась угадать, какой облик принял тот, ради кого она сюда и прилетела. И все же, видать, мои слова о том, что парнишка больше похож на светлого эльфа, сыграли свою роль, поскольку воскликнула:

   – Думаю, нам подойдет светло-эльфийский поселок.

   Игорь удрученно вздохнул, но спорить не стал. Думаю, его бы воля, выбрал бы что-нибудь более мужественное. Я и сама с трудом представляла Игоря в роли остроухого смазливого красавчика.

   – Тогда осталось подобрать вам подходящий внешний облик и новые имена, – весело сказал Натарель, доставая из того же ящика три браслета.

   Выглядели они, кстати, весьма неплохо. Стилизованные под древние украшения, с нанесенным узором из каких-то рун. Виднелось на них и несколько камней, тусклых и едва заметных. Впрочем, когда мы надевали их на запястья, камни вспыхивали зеленым.

   – Сейчас происходит привязка к вашему организму, – пояснял Натарель. – Чуть позже в специальных капсулах, где на вас будет наложена личина, образ зафиксируется и на браслете. Поддерживаться новый облик будет с помощью энергии, поступающей на браслет.

   – А нельзя обойтись без смены облика? – без особой надежды спросил Игорь.

   – К сожалению, нет. Вы должны соответствовать окружающим и не портить впечатление. Вот если бы выбрали иную локацию, тогда вполне могли бы оставить все как есть.

   – Пап, ну ты чего?! – видя неудовольствие отца, попыталась приободрить его Ольга. – Ведь это же интересно! Ну, когда ты еще сможешь почувствовать себя эльфом?

   – Век бы не чувствовал! – пробурчал он. – Ладно, я согласен.

   – Отлично, тогда с вас и начнем, – белозубо улыбнулся эльф, и на экране, все еще висящем в воздухе, появилось трехмерное изображение Игоря в полный рост. – Картинка подается прямо с браслета с помощью датчиков, – пояснил он в ответ на недоуменный взгляд клиента. – Вас просканировали, сняли все физические параметры. Теперь можем модифицировать образ.

   Ольга прыснула со смеху, когда уши на изображении отца удлинились и приобрели заостренные кончики. Выглядел теперь Игорь и правда комично со своей короткой прической.

   – Вот посмотри, каким издевательствам из-за тебя отца подвергают! – он закатил глаза. – И не стыдно тебе?

   – А тебе даже идет! – давясь смехом, произнесла девочка.

   Я тоже не удержалась от смешка и поймала укоризненный взгляд Игоря. Впрочем, он и сам скоро не выдержал и улыбнулся.

   Натарель, сохраняя серьезный вид, начал удлинять волосы виртуальному изображению. Послышался новый страдальческий вздох Игоря.

   – Мало того, что на осла сделали похожим, так еще и прическу испортили, изверги!

   – А что, пап, неплохо же! – девочка уже за живот хваталась от смеха. – Теперь на рок-музыканта похож!

   – Я бы сказал, на кого я теперь похож, – поморщился мужчина. – Да это не для детских ушей.

   Когда Натарель начал смягчать черты лица и делать фигуру более щуплой, тут Игорь уже не выдержал:

   – Ну, нет! Хоть тело и лицо оставьте как есть!

   – Э-м-м, – попытался было возражать менеджер. – Простите, конечно, но так вы не очень будете вписываться в выбранный образ.

   – Ну, может, я немного нестандартный эльф, – пожал плечами Игорь.

   – Ага, эльф-качок! – икая от смеха, простонала Ольга.

   Я тоже уже смеялась, не сдерживаясь, настолько заразительным оказалось веселье девочки, да и реакция бедного отца.

   – Плевать! – решительно заявил Игоря. – Оставляйте как есть. Будем считать, что я эльф-мутант. Уши и волосы, так уж и быть, можете оставить.

   Натарель тяжко вздохнул, но выполнил пожелание клиента.

   – Теперь выберите себе имя.

   – Тут я пас! – вскинул руки мужчина. – С эльфийскими именами у меня как-то не сложилось.

   – Игорель можно, – не унималась Ольга, продолжая веселиться. – Или Игораль.

   – Игрель звучит лучше, – вставила уже я. – Как вам?

   – Пусть будет, – милостиво разрешила девочка. Похоже, у нее было сейчас настолько хорошее настроение, что даже в пику мне возражать не стала.

   – С одним определились, – подытожил Натарель, внеся необходимые данные. – Кто следующий?

   – Я хочу! – тут же подпрыгнула на месте девочка.

   Я ожидала увидеть на экране такой же образ, какой наблюдала перед собой, но в ошеломлении замерла. Браслет снял все наносное – краску для волос, линзы, макияж, пирсинг и прочее.

   Узнать в представшей перед нами очаровательной светловолосой девчонке с медово-карими, как у отца, глазами, прежнюю бунтарку было практически невозможно. Ну вот зачем она так себя уродовала все это время?! Ведь ее настоящий облик гораздо лучше! Портили впечатление только неровные пряди, хаотично торчащие вокруг лица. Но даже они не могли скрыть, насколько девочка хорошенькая. Натарель тоже удивился результату и вскинул брови.

   – Предлагаю сильно не менять облик. Только волосы нарастить и уши.

   Ольга пожала плечами, критически оглядев свое изображение.

   – Какая-то она совершенно не сказочная получилась, – озвучила вердикт. – Чересчур простенькая для эльфийки.

   Мы все наперебой заверили, что она не права.

   – Как по мне, очень хорошо получилось! – улыбнулся отец. – Давно тебе говорил, что твой реальный облик куда лучше того, что ты с собой делаешь.

   Ольга досадливо повела плечиком.

   – Ты не объективен!

   – Я тоже так считаю, – поддержала я отца. – За всем этим, оказывается, пряталась настоящая красавица.

   Ожидала, что Ольга воспримет в штыки, но она даже смутилась. Хоть и благодарить тоже не стала. Фыркнув, отвернулась.

   – Ладно уж, пусть остается.

   – А имя какое хочешь? – мягко спросил отец, взглядом выражая мне признательность.

   – Пусть она придумает. У нее неплохо получается, – безразлично проговорила Ольга. – А то мне в голову ничего не приходит.

   Я мысленно поздравила себя с маленькой победой, какую сделала в наших отношениях, и произнесла:

   – Оллинель тебе нравится?

   – Пойдет, – махнула рукой девочка.

   – Похоже, осталась только я, – с усмешкой заметила.

   – Да тут вообще меньше всего работы! – стрельнул в мою сторону взглядом Натарель. – Осмелюсь сказать, что при всем желании придраться не к чему.

   Это он что заигрывать пытается? Заметила, как Игорь нахмурился, его взгляд потяжелел. Как и тогда, когда он отвадил от меня того молодчика, что приставал возле шлюза.

   На душе потеплело от осознания того, что ему не все равно, когда мне оказывает знаки внимания другие. Но пользоваться моментом и возбуждать еще большую ревность не стала.

   – Благодарю, – намеренно холодно сказала. – Тогда ограничьтесь ушами.

   Изображение Даниэллы на экране обзавелось новыми деталями.

   Пришлось признать, что и правда, менять что-либо еще было бы излишним. Все-таки красивое тело мне досталось! Правда, не уверена, что это несет одни плюсы. Как оказалось, моя внешность провоцирует на нежелательные действия слишком большое количество мужчин. В то время как интересует меня только один.

   Эта мысль промелькнула так естественно, что я даже не сразу осознала смысл. А когда поняла, о чем подумала, ощутила, как щеки заливает краска. Неужели Игорь мне действительно нравится как мужчина? Не просто как хороший человек, с которым приятно общаться и который импонирует своим отношением к дочери и к жизни? Пока не уверена, что мне это нужно. Слишком все неоднозначно.

   Так, ладно, не буду сейчас об этом думать! В первую очередь моя задача – не допустить трагедии и вывести на чистую воду находящегося где-то на Эвилоне преступника. А потом и заказчика. И уже после решу, может ли у нас с Игорем что-то получиться.

   Кстати, стоит подумать над тем, как напарник Анны Ветровой узнает, под какой личиной скрываются его жертвы. Чтобы оказаться рядом, он должен точно знать, на какой локации будут жить Игорь и Ольга, и под какими личинами.

   По голове вдруг будто обухом ударили. Для того чтобы это узнать, он должен найти сообщника среди служащих корпорации. Кто знает, может, Натарель, что разливается перед нами соловьем, он самый и есть? И ведь не спросишь напрямую!

   Недавнее хорошее настроение развеялось без следа. И я уже без энтузиазма придумала имя и себе:

   – Не буду оригинальной. Данинель.

   Ольга фыркнула.

   Дальше нас повели в соседний зал с капсулами, где оставили на некоторое время, пока вокруг нас создавалась иллюзия – настолько идеальная, что даже осязать можно было эти самые уши и нарощенные волосы.

   Поразительно, как далеко шагнули технологии всего за пару столетий, если сравнивать с минувшими эпохами! Люди стали практически всемогущими!

   Только вот принесло ли это им счастье? Могут ли заменить все эти чудеса обычное тепло человеческих взаимоотношений? Для меня ответ очевиден.

   Так что буду радоваться краткой возможности урвать хотя бы кусочек счастья. Побыть частью этой замечательной семьи.

ГЛАВА 8

Планета Эвилон, Аркадия

   Транспортный челнок плавно опустился на широкую полосу белого пляжа, за которым в отдалении виднелись лес и горы. С другой же стороны, насколько хватало глаз, раскинулось море. Аквамариновая гладь бугрилась волнами, сверкая на солнце яркими бликами.

   Не обращая внимания на то, что говорят и делают остальные, кто прилетел со мной на эту локацию, сразу побрела к воде. Светло-зеленая туника, расшитая цветочными узорами, свободно пропускала тепло окружающего солнца и прохладу легкого ветерка. Тот же ветерок запутался в моих распущенных волосах, играя с ними и дразня. Ни с чем несравнимый рокот волн, накатывающих на берег, умиротворял и навевал мечтательное настроение.

   Так бы и стояла здесь вечно, слушая песню воды и ветра, настолько она казалась прекрасной!

   На лицо сама собой наползла улыбка, выражающая признательность за щедрые дары окружающей природы. Я впервые видела все это так близко! Могла ощущать всеми фибрами души. Упивалась этим моментом, не желая терять ни одной драгоценной секунды.

   Сбросив сандалии, погрузила ступни в воду. Море подарило ощущение приятной прохлады, но было достаточно теплым, чтобы это не вызывало дискомфорта. Захотелось погрузиться в него глубже, но я понимала, что сейчас не время. Да и при мне не было купальника. Наши вещи заставили передать в камеру хранения, объяснив, что все необходимое получим на месте. Даже переодели в подходящую для локации одежду.

   Единственное, что дали с собой помимо браслетов – по сто эвилов каждому. Это, как нам объяснили, местная валюта. Причем в каждой локации она выглядит по-своему. В Аркадии как серебряные монетки с изображением крылатых коней. Эвилы лежали в небольших кожаных кошельках, что крепились к поясам, прилагающимся к одежде. Как объяснил Натарель, этими деньгами мы сможем расплачиваться в Аркадии.

   В принципе, их может хватить на неделю, если не тратить ни на что другое, кроме еды. Но если хотим привезти с собой с Эвилона сувениры и побаловать себя местной экзотикой, то придется зарабатывать. Все как в жизни! Ничего просто так с неба не падает. Видать, создатели курорта таким образом заботились о том, чтобы отдыхающие не заскучали и полностью погрузились в местные реалии.

   – Вы почему убежали от всех, Даниэлла? – раздался за спиной голос, в котором слышалась улыбка. – Устали от идиотов, представляющих себя эльфами, гномами и прочими извращенцами?

   Я рассмеялась и обернулась, встретив лучистый взгляд медово-карих глаз.

   – Мы и сами недалеко от них ушли! Да и вообще, может, давайте на «ты» перейдем? Все-таки нам здесь вместе находиться, по меньшей мере, неделю.

   – Согласен! – с энтузиазмом откликнулся он. – Надеюсь, Ольге надоест глупостями заниматься, и остаток отпуска мы проведем где-нибудь в другом месте.

   – Может, тебе здесь еще понравится? – усмехнулась я.

   – Сомневаюсь! – хмыкнул он, оглядывая свою зеленую рубаху, штаны и мягкие сапожки. Последние, как объяснил Натарель в ответ на сомнения Игоря, настолько хорошо регулируют температуру, что в них не будет ни жарко, ни холодно. – Чувствую себя остроухим придурком.

   Он демонстративно коснулся своих ушей и вздохнул.

   – На работе о таком лучше не рассказывать! Как и не показывать обещанное нам видео, где будут запечатлены лучшие моменты. От клички Ушастый мне тогда не отвертеться!

   Мы оба рассмеялись.

   – Зато будет что вспомнить, – заметила я. – Да и Ольге здесь, похоже, нравится.

   Мы одновременно посмотрели на девочку, окруженную другими детьми. Там были и эльфята, и гномы, и орчата, в общем, все доступные для локации образы. Судя по всему, в новом облике Ольга пользовалась популярностью. Привычное хмуро-независимое выражение лица сменилось открытой улыбкой. Взрослые же слушали нашего сопровождающего, который давал последние напутствия.

   – Может, и нам стоило бы послушать, что он рассказывает? – без особого энтузиазма спросила я.

   – На месте разберемся! – отмахнулся Игорь. – Или спросим у кого-то.

   – Тоже верно. У нас на это будет куча времени.

   И я опять повернулась к морю. Села на корточки и с восторгом пропустила между пальцами сверкающие на солнце капли. Игорь, недолго думая, разулся и присоединился ко мне, блаженно жмурясь.

   – А здесь и правда хорошо! Когда разместимся, нужно будет сразу пойти сюда. Давно уже не отдыхал на море.

   – Почему? – спросила, хотя уже подозревала ответ.

   Будучи владельцем серьезной компании, трудно найти время на полноценный отдых.

   – На работе были постоянные авралы, – пояснил он. – Так что приходилось отправлять Ольгу с кем-то из сопровождающих. Она в итоге постоянно обижалась. В этот раз решил плюнуть на все и устроить нам обоим полноценный отдых. Хотя бы на две недели. Жаль, что дорога сюда занимает столько времени. Так бы, может, смогли бы задержаться и подольше.

   – Две недели тоже хорошо, – улыбнулась ему.

   Поднялась и потянулась навстречу солнцу, ощущая себя абсолютно счастливой. Очень хотелось, чтобы для нас всех эти две недели не были омрачены ничем плохим. Сама понимала, что с учетом того, что узнала из воспоминаний Анны Ветровой, надеяться на это глупо, но окружающая обстановка навевала оптимизм.

   Поймала завороженный взгляд Игоря и ощутила, как кровь приливает к щекам. От легкого смущения и какого-то приятного волнующего чувства.

   – Ты удивительно красивая девушка, Даниэлла, – чуть хрипло сказал он. – И знаешь, этот образ тебе даже идет.

   Не знаю, что бы сказала в ответ, если бы не послышался голос окликающей нас Ольги:

   – Пап, ну вы чего там застряли?! Все уже уходят!

   Девочка, прихватив с собой паренька в обличье эльфа и его более взрослую копию, двинулась к нам. Похоже, нашла все-таки своего Михаила! Более того, знакомство прошло удачно. Я от души порадовалась за девочку.

   Приложив ладонь козырьком ко лбу, чтобы солнце меньше слепило, убедилась, что Ольга сказала правду. Остальные уже потянулись с пляжа куда-то вглубь территории. Многие держали перед собой такую же карту, как та, что мы получили от Натареля. Сопровождающий же нас мужчина, замаскированный под темного эльфа, вернулся в челнок. Вскоре тот взмыл в лазурное небо и исчез из виду.

   – Похоже, до поселения придется добираться своим ходом, – хмыкнул Игорь. – Впрочем, может, и хорошо. Хоть местность изучим!

   – Пап, познакомься, это Галаталь, – намеренно игнорируя меня, стала представлять своих спутников девочка. – А это Диртарель. Они братья, – при последних словах она заговорщицки подмигнула Игорю, давая понять, что нисколько в это не верит. Но мол, вынуждена принять местные правила и не допытываться правды. – А это мой отец Игрель.

   Старший из компании, все это время заинтересованно поглядывающий на меня, не выдержал:

   – Может, представишь нам и эту эльфийскую красавицу? Надеюсь, она твоя старшая сестра?

   Игорь едва заметно помрачнел и посмотрел на него не слишком дружелюбно. Заметив это, младший эльфеныш ткнул брата в бок.

   – Ну ты чего несешь? – шепнул он. – Наверняка это его жена.

   Ольга, тоже услышавшая реплику, разом лишилась своего хорошего настроения. Но такой вспышки от нее никто не ожидал:

   – Никакая она не жена моему папе, понятно?! Она вообще для нас никто!

   Я заметила блеснувшие в глазах Ольги слезы, которые девочка поспешила скрыть, отвернувшись. Буркнув, что сама найдет дорогу в поселение, она кинулась следом за уже почти скрывшимися из виду другими отдыхающими. Растерянные светлые эльфы переглянулись, скомкано извинились и отправились следом.

   – Простите за эту неприятную сцену, Даниэлла! – виновато проговорил Игорь. – Ольга до сих пор не оправилась окончательно после смерти матери. И в любой женщине, что оказывается рядом со мной, видит угрозу.

   – Мы ведь договорились перейти на «ты», – мягко напомнила. – И тебе не нужно оправдываться. Я все понимаю и ничуть на нее не обижаюсь. Мне жаль, что из-за меня ей настолько плохо.

   – Не из-за тебя, – он вздохнул. – В ней сейчас говорит обычная ревность. Оля пытается казаться взрослой, но на самом деле еще совсем ребенок. Мне бы очень хотелось, чтобы вы с ней нашли общий язык. Сегодня в кабинете менеджера, кстати, у тебя это неплохо получалось.

   – Я попытаюсь, – искренне пообещала. – А теперь пойдем догонять ее!

   Мы обулись и в ускоренном темпе двинулись в ту сторону, в которой исчезли остальные.

   Догнать обиженную Ольгу не получилось. Вместо этого мы сбились с пути и свернули не туда. Долго пытались разобраться в местной карте, пока, наконец, не поняли, где именно ошиблись. Вернулись на прежнюю тропу и, пройдя какое-то время в нужном направлении, вышли в настолько живописную долину, что даже замерли от восхищения.

   Досада и раздражительность, что охватили из-за нашей оплошности, сменились совершенно другими эмоциями. Некоторое время разглядывали всю эту красоту, а потом Игорь произнес, глянув на карту:

   – Похоже, эта долина считается общей территорией. Чуть дальше дорога уходит на горное плато, где располагается поселок дроу, а еще дальше – вход в пещерный город гномов. Слева от долины, там, где начинается лес, поселение светлых эльфов. Нам еще повезло, что мы не орки! – усмехнулся он. – Тогда бы пришлось топать еще дальше. А так вон он, наш лес! – он махнул рукой в нужную сторону. – Вот и тропка виднеется!

   Не успел Игорь это сказать, как в отдалении показалась маленькая фигурка, бегущая в нашем направлении. Вскоре мы встретились на середине пути с взъерошенной Ольгой.

   – Пап, ну где ты застрял?! Я уже беспокоиться начала! Всех заселили, только мы остались.

   На меня она по-прежнему не смотрела, намеренно игнорируя.

   – Мы немного заблудились, – пояснил отец. – И вообще, ты ничего не хочешь сказать Даниэлле?

   – А что я должна сказать? – буркнула нахохлившаяся девочка.

   – Извиниться точно не помешает, – строго проговорил Игорь. – Ничего плохого тебе Даниэлла не сделала, чтобы так вести себя с ней.

   – Не нужно, – поспешила я вмешаться, пока не произошел новый конфликт. – Все нормально. Давайте лучше пойдем поскорее в поселение. Не знаю, как вы, а я устала. Ольга, хорошо, что ты уже там все видела! Теперь покажешь нам.

   – Ладно, – неохотно откликнулась девочка. – Покажу.

   Она резко развернулась и с независимым видом двинулась впереди. Игорь только головой покачал, но настаивать не стал. Я же решила, что сейчас подходящий момент для того, чтобы начать налаживать контакт с девочкой, и поравнялась с ней.

   – Я видела, что ты со многими детьми уже познакомилась. Так что скучать тебе здесь не придется.

   Она только хмыкнула.

   – А те парни, с которыми ты подходила, вроде бы неплохими показались.

   – Ничего особенного, – наконец, снизошла до разговора Ольга. – Сказали, что братья. И что давно мечтали сюда попасть.

   – Что же именно их сюда привлекло?

   – Как и всех мальчишек! – фыркнула девочка. – Из луков пострелять, мечами помахать. Тут ведь регулярно