Оглавление
АННОТАЦИЯ
Анастасия - девушка со сложной судьбой. Но она нашла в себе силы жить дальше, воспитывая свою лапочку-дочку.
И когда настало время задумываться о том, что сбережений на дальнейшую жизнь становиться много меньше, чем было до этого, мать-одиночка без промедления начинает искать себе работу. Но что делать, если наглый начальник казался единственной слишком самоуверенной трудностью? А он оказывается только каплей в море тех проблем, что свалились на голову Авериной Анастасии Сергеевны? Ведь дочь - это то, за что она готова на все. Но позволят ли ей совершить это все?
ГЛАВА 1. Ввело меня в ступор
В вагоне метро было пусто. Отчего было именно так, я не знала, но в тишине, что патокой повисла в воздухе, отчетливо слышалось мирное сопение маленькой девочки на моих коленях. Она, лежа на моей груди, сжимала линялую растянутую майку черного цвета хрупкой ладошкой, отчего-то хмурясь. Ее новое летнее платье из хлопка в кофейно-белых тонах с накрахмаленной юбкой солнцем, и милые босоножки с вышитыми на широком ремешке котятами никак не вязались с моим довольно серым видом. Упомянутая ранее майка из мужского отдела, которой было больше трех лет висела мешком, но зато была очень удобной и соответствовала моим внутренним потребностям. Зауженные джинсы синего цвета обтягивали худые ноги. И черные балетки. Светло-каштановые волосы забраны в высокий хвост, чтобы не мешались, а на бледном и невзрачном лице не было ни грамма косметики. По сравнению со мной, милый ангел с пепельно-белыми завитушками распущенных волос и живым лицом, с длинными светлыми ресницами, был каким-то неземным существом, которому нужно покланяться. Я же в контраст совсем не шла на роль ее матери. Девочка была слишком сильно похожа на своего отца, за исключением цвета глаз, которые у нее были, как и у меня – медово-карего цвета. Возможно было бы лучше, если бы у нее, как и у отца были светло-голубые глаза, но… Я всегда гордилась именно тем, что у нее не моя внешность, а глаза. Большего было не нужно, ибо ее папа был поистине красивым мужчиной.
Тяжело вздохнув, я посмотрела в окно вагона. От неудобного сидения уже болело все тело, но, к счастью, наша остановка была совсем скоро.
— Маленькая, просыпайся, – тихо шепнула я, проведя кончиком пальца по носу дочки, – Еще немного и приедем.
— М? – мое персональное счастье открыло глаза, сонно глядя на свою руку, что продолжала сжимать мою майку.
— Просыпайся, скоро выходить, – улыбнулась я.
Разжав ладони, Варя растерла глаза и поерзала у меня на коленях, разглаживая на коленях платье, которое за всю дорогу от парка аттракционов успело помяться.
— Мамочка, а ты снова будешь оставлять меня с тетей Ритой? – картаво спросило у меня мое чудо. Я встала, поднимая дочь на руки и подошла к дверям вагона, который уже начал останавливаться.
— Да, придется, – согласно кивнула я, немного поджав губы, – Мне нужно искать работу.
— Но раньше ты не работала, зачем работать теперь? – с детской наивностью и непосредственностью удивилась Варя, обняв меня за шею и положив щеку на плече. – Я не хочу, чтобы ты уходила, я хочу, чтобы ты была всегда дома, со мной.
Наконец вагон затормозил, и двери разъехались в стороны, выпуская меня с ребенком на руках. А в голове крутились разные мысли. Вот как объяснить четырехлетнему ребенку, за какие деньги я жила все это время и почему они закончились? Как убедить, что маме нужно будет уходить на работу, а ей вскоре нужно будет пойти в детский сад? Ведь Варя так не любила оставаться с кем-то, кроме матери, привыкнув что практически все четыре года ее жизни она была рядом.
На вечерний город наползали сумерки, а летний зной сменяла приятная прохлада. Как только мы оказались на тротуаре, Варя слезла с моих рук и, уместив свою ладошку в моей руке с удовольствием пошла рядом.
Я всегда старалась давать ей самое лучшее, но не баловать. Имея деньги и четкое умение распределять их на нужное и нет, я давала дочери максимум, имея при себе только пару платьев, джинс, футболок и свитеров, которым было от трех, до года со дня покупки. И даже сейчас, когда деньги подходили к концу, я осознавала, что еще пару лет проживу без нового пальто, а вот дочка, которая быстро растет, нуждается в смене гардероба почти каждый сезон. И пусть денег хватало еще на полгода беззаботной жизни, но поиски работы могли затянуться, так что я вполне вовремя начала ее искать.
По пути купив “Афишу” с объявлениями и продукты, мы с Варварой зашли в ухоженный подъезд многоэтажки. Лифт быстро спустился к нам откуда-то с верхних этажей, и Варя важно нажала на кнопку десятого этажа, поставив свой пакет, где была только буханка хлеба, на пол кабинки.
Сегодняшний день мы провели с ней в парке с аттракционами, пообедав в кафе. А вот ужин уже лежал на мне, поэтому, когда я помогла дочке переодеться, мы вместе пошли на кухню. Варя – смотрела как я готовлю, а я, собственно, готовила.
Суп я варила еще вчера, но на второе ничего не было, поэтому единогласно было решено запечь картофель с мясом и овощами. Ладно, овощи я добавили по собственной инициативе, так как дочка их не особо жаловала, как и любой другой ребенок.
После ужина, искупав Варю и прочитав ей сказку, уложила свое чудо спать, а сама пошла на кухню, взяв в руки купленную «Афишу». Черный маркер и половина бессонной ночи выделили из всего шесть подходящих предложений о работе и, решив обдумать их еще раз завтра, я пошла спать. Кто же знал, что перечитывая газету завтра, я весьма заинтересуюсь именно седьмым не совсем подходящим предложением?
***
Утро как всегда началось с запаха дорогого кофе – вторая и последняя слабость, которую я себе позволяла. Рисовая каша на молоке, чай с парой конфет – завтрак для Вари. Крепкий кофе без сахара и полоска горького шоколада – мой завтрак.
С видом вселенского страдальца, Варвара съела положенную ей кашу, под мои замечания неприлично хлюпая чаем съела свои конфеты и поерзала на стуле.
— Маам? – протянула она, положив ладони под свои ноги и раскачиваясь.
— Что? – убирая со стола уточнила я, все время бросая взгляды на «Афишу». Сегодня нужно было пересмотреть все, еще раз взвесить ве за и против, а потом обзвонить всех работодателей, задавая интересующие меня вопросы.
— А что мы будем сегодня делать? – Варя даже не подозревала о моих внутренних терзаниях. Я так привыкла сидеть дома все эти четыре года, что идти и работать совсем не хотелось. Но осознание того, что иначе никак и дочь нужно содержать, побеждало всю лень.
— Для начала дуй переодеваться, я погладила тебе голубое платье, – строго велела я, – И пижаму в корзину для белья кинь. А потом поговорим.
Дочка слеза со стула и ушла переодеваться, шоркая по полу своими комнатными тапками.
— Ноги поднимай! – по-доброму возмутилась я, а Варя, захихикав, побежала в свою комнату.
Она была невероятно умной и рассудительной для своего возраста. Рано начала говорить, рано ходить, рано понимать то, что кружка горячая, лимон кислый, а мама ругается только по делу. И вот тогда-то я и поняла – нет ничего страшнее, чем маленький не по годам умный и рассудительный ребенок. Да она редко баловалась, да была умной и в чем-то уже пыталась мне помогать, но… если эта диверсантка считала, что я не права и поругала ее просто так, то… однажды она высыпала в борщ солонку соли. В другой раз высыпала в мой уже помолотый кофе душистый перец и кориандр. А в последний раз, когда я стирала свое светлое нижнее белье бросила в стиральную машинку свои розовые носки, от чего бежевые комплекты белья приобрели грязные розовые разводы, а белые превратились в белье куклы барби, плохо прокрашенное, кое-где линялое, но… тоже розовое. О, как же я тогда кричала… ведь кроме дорого кофе я любила дорогое нижнее белье. Кофе и белье. Вот все, что я позволяла себе покупать. Все. И если когда Варя испортила борщ я с ней долго разговаривала, когда испортила кофе, наказала, оставив без сладкого и планшета, то когда она испортила мое белье, я очень долго кричала, потом наказала, и оставила сидеть дома без прогулок и разных плюшек целую неделю. Тогда же наняла для нее репетитора на отведенный для наказания срок. Помню как изумилась молоденькая девочка и тому, что Варя моя дочка, и тому, что я попросила обучить ее алфавиту и цифрам за неделю. Решив не жалеть денег, оставила Риту, студентку педагогического института жить у себя и каждый день проверяла как учится дочка. Это было год назад. Сейчас Варвара уже умела, читать, считать, решать не сложные примеры в математике и писать, правда только печатными буквами. Рита, сейчас на четвертом курсе, часто оставалась с дочкой, и она ее не очень любила именно потому, что студентка решила писать свою дипломную работу именно по чрезвычайно умной девочке и методам воспитания похожих детей. Исследовательский интерес настораживал Варю, а Рита считала это некой замкнутостью со стороны ребенка.
— Маам? – протянуло мое чадо, испугав меня так, что я подпрыгнула, а только вымытая тарелка упала в раковину, разлетевшись осколками.
— Варя! – воскликнула, досадливо глядя на стекло. – Ну кто так подкрадывается?
— Я! – проказливо и гордо улыбнулась дочка. – Что мы будем делать сегодня?
— Я отвезу тебя к Рите, и уеду по делам.
— Не хочу к тете Рите… – вздохнуло счастье.
— Надо, – ответила я, вынимая осколки из раковины.
***
Тихое уютное кафе было переполнено народом, но от этого не переставало быть тихим и уютным. Я сидела за столиком с кружкой латте и вазочкой тирамису, обзванивая предлагаемые вакансии. Секретарю какой-то фотостудии, требовалось пройти специальные курсы по подготовке, а так же стажировку сроком в месяц. Костюмерше в театре платили столько, что я и одна бы не прожила на такие деньги в собственной квартире, не говоря о содержании дочери. Продавцу консультанту в косметическом магазине столько вычитали из зарплаты за недостачу дорогих косметических средств, что… могли еще и вместо зарплаты потребовать деньги, за то, что недоглядели за вороватыми «покупателями». Остальные три предложения никак не отличались выгодностью, поэтому я только досадливо бросила газету на стол, когда взгляд привлекли объявления в так называемой VIP зоне. Выделенные в рамку, все три, а мест для объявлений там было только три, объявления ненавязчиво, но настойчиво требовали внимания. Поэтому мой взгляд и стал бегать по строкам.
Не прочла я эти объявления сразу, потому что практически во всех случаях в них требовались высококлассные специалисты, у которых по два или три высших образования. К сожалению, а может и к счастью, у меня оно было одно, и то законченное заочно. Гордое звание бухгалтера-экономиста я получила год назад, на этом и закончила. В свои двадцать три имея образование и ни часа стажа работы по специальности… найти работу оказалось еще более затруднительней, чем я ожидала.
Как и предполагалось первое объявление призывало разностороннего специалиста во врачебной сфере занять вакансию в дорогом платном медицинском центре «Дари Жизнь». Второе объявление призывало человека для работы в крупной строительной фирме учетчиком налогов, трат и расходов. Туда мне точно путь заказан без стажа работы.
А третье объявление… третье объявление ввело в ступор.
«Требуется домработница. В обязанности входит: стирка, уборка и приготовление еды. Возможен карьерный рост. Звонить до девяти».
Чуть ниже объявления шел номер телефона, куда нужно было обращаться.
И у меня возник вопрос. Какой карьерный рост возможен у домработницы? От домработницы в любовницы? Или как? Что за бред?
Тем не менее, к вечеру, когда я забрала у Риты дочку, мысли об этом объявлении все еще висели в голове. Варя, видя мою глубокую задумчивость, с вопросами не лезла, бормоча себе под нос что-то из изученного сегодня со своей учительницей.
— Мама, – когда я укладывала ее спать, позвала дочка, – Если ты все же устроишься на работу, пусть она будет не сложной, хорошо?
Я задумалась.
— Я постараюсь, Солнце, я постараюсь – мягко улыбнулась я, укрыла дочку одеялом и выключила свет, оставив только гореть светильник.
А на кухне села за стол, снова взяв в руки несчастную газету, с тем предложением, проигнорировав газету вакансий. Швырнула ее на стол. Взяла в руки телефон, посмотрев на время. 20:57. Взяла еще раз в руки газету, перечитав, уверенна, самое бредовое предложение работы, которое когда-либо печатали в VIP зоне. Еще раз посмотрела на время. Цифра семь сменилась восьмеркой.
И, пока не пропал решительный настрой, быстро набрала указанный номер. Одновременно с первым гудком, поставила телефон на громкую связь и почувствовала, как внутри все сжимается от непонятного страха.
— Да? – глубокий, приятный мужской голос заставил неосознанно затаить дыхание. – Вы меня слышите?
— А, да, конечно, – я неловко передернула плечами, понимая, что замечталась, – Я по объявлению. Вы ведь давали?..
— Да, подавал объявление о найме домработницы. А вы невероятно пунктуальны, как я посмотрю.
Я заставила потухший экран снова загореться, чтобы он показал, что сейчас идет разговор. На часах было без одной минуты девять.
— Да, я невероятно пунктуальна, – неожиданно для самой себя нагло и весьма спокойно подтвердила я, – Хотела узнать о предпоследнем пункте вашего объявления. Вы ведь еще не нашли себе домработницу?
— Нет, – я услышала усмешку, от которой по коже прошелся озноб, – А обсуждение всех пунктов сотрудничества только при лично встрече.
— Неужели нельзя обсудить это по телефону? – я подняла брови.
— Нет, вы и так уже отнимаете мое лично время.
— Обсуждение заработной платы тоже только при встрече?
— О, я уверяю, она вас точно не расстроит, – я буквально увидела, как снова усмехнулся незнакомец, от чего на руках появилась “гусиная кожа”, словно от холода, – Завтра в десять минут второго буду ждать вас в ресторане «Звезда». Не опаздывайте.
Телефон известил меня об окончании разговора протяжными гудками. Я возмущенно открыла и закрыла рот. Не пойду!
ГЛАВА 2. Новая работа
Конечно я пошла. Ведь газета вакансий, которую я от корки до корки перебрала дала мне только несколько предложений работы секретарем и бухгалтером с такими заработными платами, что… конечно я пошла.
И в ресторан пришла уже в половину первого. И за это время успела перекусить, оплатить этот счет, а потом заказать сортовой кофе, который я никак не могла найти ни в одном магазине. Сваренный с корицей, имбирем, гвоздикой… и еще с каким-то специями, который бариста решил скрыть, он был настолько вкусным, что я даже не сразу услышала, как позвонил мобильный. Но не успела я поднять трубку, как ко мне за стол сел мужчина лет тридцати – тридцати трех на вид. Дорогой темно-синий костюм, шелковый галстук в полоску, кожаные черные туфли. Я разбиралась в таких вещах практически так же хорошо, как и в сортах кофе. На эту встречу я решила не одеваться так, будто пришла на деловую беседу. Рванные белые зауженные джинсы и светло-розовая короткая майка-топик RIPNDIP, с расклешенными рукавами три четверти. Этот комплект одежды использовался для вот таких походов в какие-то приличные заведения, не смотря на то, что котик, выглядывающий из кармана, незаметно для всех показывал не очень приличный жест. Мои бежевые балетки он наверняка не увидел.
— Здравствуйте, – я решила быть вежливой первой, отставив от себя кружку с кофе.
В ответ симпатичный мужчина взял мою кружку, невозмутимо принюхавшись.
— Любите кофе? – голос с ледяной заинтересованностью и внимательный неприятный взгляд темно-синих глаз. У меня возникла ассоциация с грозовым небом или штормовым морем, но… ни там ни там нет льда.
— Я люблю вкусный кофе, – поправила я. Я старалась говорить, как можно спокойнее, но все же голос выдал резко возросший уровень нервозности.
— Значит я не ошибся, – по тонким губам скользнула кривая ухмылка, а мое кофе поставили на место, – Это ваш наглый голос я слышал вчера в трубке своего телефона.
Я смутилась, зло сверкнув глазами.
— Вы хотели обсудить возникшие по моему предложению вопросы, – а голос такой приятный, с такими нотками глубокими, чуть хрипловатыми, как будто он соблазнять меня пришел. А вот личность мерзкая. Это видно по придирчиво-оценивающему взгляду, продуманным, коротким движениям, выражению лица в конце концов.
— А вы хотели на меня посмотреть, – сделала я для себя вывод, – И как?
— Если бы было никак, я бы здесь не сидел, – и снова эта его улыбочка, от которой озноб пробирает по коже. А еще возникло желание выплеснуть ему в лицо кофе. А нет. Кофе вкусный, его стало жалко, поэтому я с задумчивой сосредоточенностью придвинула его ближе, покрутила чашку в руках и пришла к выводу, что легче ударить. И удовольствия больше.
— Девушка, может вы передумали, и снова отнимаете мое время?
Как раз к этому моменту к столу подошла официантка.
— Что-нибудь будете заказывать? – ее милый щебечущий голос, яркая улыбка и нарочито расстегнутые пара пуговиц кофейной блузки, ярко намекали – девочка ищет знакомства с симпатичным мужчиной. А он был симпатичным. Смоляные волосы, четкие скулы, прямой нос, гладко выбритое лицо. Модная стрижка с зачесанными назад волосами, широкие плечи и роста в данном мужчине было как минимум без десяти два.
— Мне как обычно, – сухо бросил он, даже не открывая меню. Улыбка фигуристой девушки немного поувяла и та повернулась ко мне.
— Чего-нибудь сладкого, – криво улыбнулась ей, – А то что-то… хочется подсластить.
— Да, конечно, – подавив смешок, ответила официантка, разворачиваясь и уходя.
А я повернулась к собеседнику.
— Вы так и не представились, – заметила, чувствуя себя неуютно под его изучающим взглядом.
— Вы тоже.
— Анастасия, – снова решила быть вежливой первой. Все же, если я разберусь с мучавшими меня вопросами, смогу на него работать, если зарплата будет подходящей и если таки подойду этому… работодателю.
— Глеб Львович, – кивнул мужчина.
— У меня к вам только два вопроса. Размер заработной платы. И…
— Размер заработной платы будет зависеть от качества вашей работы, но оклад будет составлять достаточно для того, чтобы жить ни в чем не нуждаясь.
— Я рада, что вы представляете сколько денег нужно для беззаботной жизни, – сказала я без единого намека на сарказм, но это именно он и был, – Меня интересует пункт карьерного роста в вашем объявлении. Глубокое недоумение – вот как я могу описать этот пункт.
— Я очень практичный человек, – сказанная фраза Глеба тут же заставила насторожиться, – Я не верю в любовь и долгие отношения с конфетно-букетным периодом. Я верю в то, что девушка может удовлетворять в постели партнера, а он удовлетворять ее…
— Да что вы?.. – я возмущенно открыла рот, собираясь встать и уходить. – Я думала вы ищете домработницу, а не даму из эскорт-услуг. Вы…
— Вы меня перебили, – ледяным тоном прервал мужчина то, после чего я бы точно не смогла у него работать, – Так же я верю в то, что если я захочу жену и детей, первая должна уметь содержать дом, вкусно готовить и не работать. Я не сказал, что с первого же дня работы потащу вас в свою постель. Но…
— Но что? – Чувствуя, что щеки раскраснелись от злости, схватила чашку с кофе и сделала большой успокаивающий глоток.
Глеб подался вперед, внимательно глядя на меня, и, прежде чем произнести следующие слова, вдохнул. И я поняла, что он очень хочет увидеть реакцию на свое заявление.
— Но если я сумею вас соблазнить и мне понравится то, как вы себя проявите… вы останетесь жить в моей квартире. На совсем.
Я напряглась всем телом, ощутив себя каменной статуей. То есть как? Как этот самоуверенный тип, смеет такое говорить?
— Даже нет, прошу прощенья, – я, признаться, приготовилась к тому, что мужчина начнет извиняться за то, что только что сказал, но, – Когда я сумею вас соблазнить. Так правильнее. Вот договор.
На стол легла папка. Ее придвинули ко мне. Я посмотрела на нее так, будто это не сбор бумаги в файлах, а ядовитая змея, и снова подняла взгляд на Глеба. И как раз с этим к столу подошла официантка, выгружая на стол мясо средней прожарки с овощами на гарнир, сметанный соус и тушенные грибы. Неплохо. А передо мной поставили тарелку с треугольником бисквитного торта с варенной сгущенкой. И девушка тут же сбежала.
— Прочитайте его внимательно, – глядя как мои пальцы придвигают папку посоветовал мужчина, – А когда подпишите, позвоните, я скажу когда вы сможете приступить к работе и выдам все необходимое.
— Я одного не понимаю, – пробормотала, поднимая непонимающие глаза на Глеба, который уже взял в руки столовые приборы, – К вам что, больше не было желающих устроиться на работу? Номер той газеты, что я купила, был практически просрочен, неужели вы за все то время не смогли найти подходящую кандидатуру, которая сама бы полезла к вам в постель и сделала бы все, что вам понравилось? Я уверенна, что желающих было много.
— Не люблю дешевых шлюх, – безапелляционно заявил мой собеседник, отрезая первый кусочек от мяса, – А так же тех, кто готов на все ради денег. Вы не похожи на такую. А я привык полагаться на свое умение разбираться в людях. Особенно в женщинах.
— Как я посмотрю у вас большой опыт? – не сдержалась я.
— Достаточный для того, чтобы представлять ваше отношение к сложившейся ситуации. Договор прочитайте внимательно. Как подпишите, звоните, мой номер у вас есть. До встречи.
— Вы выпроваживаете меня?
— Анастасия, бросьте, по вашему лицу видно, что вы терпеть не можете бисквит. И есть этот кусочек торта не станете.
Кофе остыл, пить его тоже мало удовольствия. Моя компания вас напрягает, и вы уже пожалели, что позвонили, хотя я, признаться, немного рад такой удаче. Так что сейчас самый вероятный исход событий – это ваш уход, пара дней на изучение контракта и звонок на мой мобильный. Потому что, судя по просочившейся газете, которую вы купили, работа вам очень нужна.
Я усмехнулась. Вообще работа мне нужна не на столько сильно. Но я все же взяла черную папку и, не прощаясь, прокинула ресторан «Звезда».
Я обещала Варе, что у Риты она будет не долго, поэтому поторопилась в метро.
***
Три дня я провела в глубокой задумчивости. Варя все это время ластилась ко мне, постоянно обнимая, заглядывая в глаза и слушаясь практически во всем.
А я обзванивала кучу свободных вакансий, не высыпалась и пила не в пример много кофе. Голова болела, глаза краснели, а нервы сдавали. На четвертый день я взяла в руки договор, который мне отдал Глеб. Сначала я закинула его за шкаф в своей спальне, чтобы потом вместе с Владой перечитать. Да, договор я изучила. Очень внимательно. Настолько внимательно, что даже самой противно было. В этом документе было даже над чем посмеяться в компании своей лучшей подруги, которая сейчас отдыхала на море и не имела возможности со мной связаться, о чем и предупреждала, перед тем как уехать. И вот именно сейчас мне ее не хватало. Так не хватало ее совета и какого-нибудь ехидного комментария…
Например, этим договором о найме официально запрещалось иметь какие-либо отношения кроме деловых или сугубо дружеских. Так же, как и в найме на любую работу работодатель требовал медицинскую карту, трудовую книжку и еще много разных документов.
Сидя на кухне и глядя на раскрытую папку, лежащую на столе, я растирала вески. Устроиться на нормальную работу без опыта и рекомендаций не представляло быть возможным.
Зазвонивший телефон заставил испуганно вздрогнуть и я, будто школьница, которую застали за курением, быстро захлопнула папку с договором. Мой изнеможенный взгляд уставился на телефон. На сенсорном экране высветилась фотография довольно улыбающегося мужчины тридцати лет. Ежик коротких волос, темно-карие глаза, широкий рот с пухлыми губами и невероятно приятная форма лица. Мокрая от пота желтая майка на широченных плечах. И моя улыбающаяся мордашка на уровне его груди. Под фотографией значилось: Славка.
Проведя пальцем по телефону, ответила на звонок.
— Стаська, ты куда пропала? – тут же с ходу и без приветствия начал дружеский разнос звонивший. – Тебя вторую неделю не видно в зале, что, все, завязала и питаешься в маке? – смеясь спросил он.
— Слав, я работу себе ищу, не все же мне без дела сидеть, – устало ответила, все равно немного улыбнувшись, – А в маке я всегда по воскресеньям питаюсь, забыл?
— Помню, – хмыкнул грубоватый голос Славика, – Дуй на тренировку, без тебя скучно.
Я отняла телефон от уха и его экран тут же включил подсветку. Было шесть вечера.
— Мне нужно собираться и идти забирать Варю от Риты, – озвучила я свои мысли.
— Мелкую? – тут же встрепенулся мужчина. – Забирай и бери с собой. Там найдется кому ее развлечь.
— Слава, ты же знаешь, что я не хочу, чтобы Варвара видела…
— Знаю, в семь начнется тренировка у детей в бассейне, я договорюсь и отдашь туда ее.
— Варя не умеет плавать, – хмуро уточнила я.
— Как и все дети, которые там соберутся. Это их первое занятие. Если мелкой понравится, будешь водить ее туда, а сама к нам на тренировки. Ну что, подойдешь?
— Подойду, – решила я.
***
— Лучше бы ты спать пошла, а не на тренировку, – с сомнением посмотрев на меня высказался Славик, покачав головой.
— Ты позвал, вот я и пришла, – пожала я плечами. Видок, наверное, у меня действительно был жалким. Мешки под глазами, сами глаза красные, волосы немного растрепанные, лицо немного осунулось, а вид крайне изнеможенный. Все же мне стоило поспать хотя-бы двенадцать часов за эти четыре дня, вместо трех, перерывая все сайты в интернете.
Сначала отправив Варю в бассейн, я пошла в раздевалку и, одев камуфляжные лосины и обтягивающую серую борцовку вышла в зал. Славик был тут, но только для разминки, как и большинство присутствующих. Разминка на тренажерах по соседству с «фито-няшками», которые занимаются на беговых дорожках, и выход в соседнюю дверь в спортивный зал. Совсем как в школе, только тут практически круглосуточно лежали маты и нет баскетбольных колец.
— Ты так жалко выглядишь, что мне не хочется тебя бить, – ворчал Слава, одевая на руки перчатки.
— А мне тебя хочется пару раз приложить, – хмыкнула я, глядя, что все остальные спортсмены приступили к тренировке, – Ребята неплохо занимались, пока меня не было.
— Конечно, отвлекаться ведь не на кого было. В этом зале ты единственная девушка, да к тому же мастер спорта, – мужчина бросил в меня мои перчатки, намекая, что мне мешкать не стоит, – Они по серому завидуют.
— По серому? – переспросила, рассмеявшись.
— Ну, они тебя уважают, но одновременно недолюбливают, ты же все же девушка.
— А ты сексист.
— Эй, нет, я тебя люблю, ты же помнишь? – Славик, уже надев на себя шлем, подал мне мой. – И всегда жду в своих объятьях.
— Не дождешься, – пробурчала я, потуже стягивая ремешок шлема. Потом наклонилась к лавочке, где в контейнере лежала моя капа и засунула ее в рот, давая понять, что разговор окончен. К моему глубочайшему несчастью, он говорил совершенно серьезно на счет любви. Изъезженная тема, которая давно перевелась в шутки, была много серьезнее, чем думали окружающие. Слава, презрев весь конфетно-букетный период сделал мне предложение год назад, прекрасно зная о наличии у меня дочки. К слову знакомы мы были с самого детства, потому что наши отцы привели нас в одну и ту же секцию рукопашного боя. Мы сдружились, я даже и не подозревала о его чувствах ко мне, да и он не возражал против моих парней, но после смерти моей матери четыре с половиной года назад, стал на что-то намекать. Но мне было не до этого. Я тогда уже ходила беременная и мне и в голову прийти не могло, что он всерьез решил за мной поухаживать.
— Серьезно? Капа? – возмутился обиженным тоном мой спарринг-партнер.
Я скривила ему рожицу. Еще бы. Когда в последний раз я решила драться с ним без нее, он выбил мне пол зуба.
Зайдя на мат между тренирующимися, встала в стойку.
***
На утро следующего дня, после завтрака и прочих утренних процедур, я вывела дочку гулять. Сегодня было воскресенье, поэтому детская площадка была переполнена детьми и мамами разных возрастов. Варя быстро нашла своих подруг, и они стали во что-то играть. А я, взяв в руки сотовый, нашла несохраненный номер и позвонила.
— Анастасия, а я было расстроился, что вы мне не позвоните, – приятный мужской голос говорившего никак не вязался с его мерзкой личностью. С теми словами, которые он мне говорил о “перспективах карьерного роста”.
— Честно говоря, я и не собиралась, – буркнула в ответ я, глядя как Варя нянчит своего плющевого медведя.
— Но что-то вас все же заставило согласиться, – хмыкнул мужчина, а на заднем фоне тонкий женский голосок чем-то возмутился.
— Я вас отвлекаю?
— Нет, тут не от чего отвлекать, – в ответ отрезал Глеб, – Вы подписали договор?
— Да. Все листы. И оба экземпляра.
— Отлично, – я будто увидела, как красивые губы растянулись в самодовольной улыбке, – Встретимся сегодня в так же, как и в последний раз.
— Я не могу сегодня.
Я действительно не могла. Я пообещала варе сходить с ней в зоопарк, а потом у меня уже были куплены два билета в проезжий цирк под куполом. Варваре я разъяснила, что сегодня я в последний раз смогу с ней погулять нормально. Объяснила, что выйду на работу. А еще договорилась с Ритой, у которой как раз начинались летние каникулы, что она будет сидеть с Варей. Конечно за отдельную плату.
— Что так? Идете на свидание? – иронично уточнил мужчина и уже явно не мне: – До свиданья.
— Я внимательно изучила договор, Глеб Львович, – я произнесла его имя и отчество с нажимом, давая понять, что он мой начальник и вообще слишком стар для меня, – Даже внимательнее, чем вам хотелось бы.
— Чудно. Тогда завтра ровно в половину девятого утра буду ждать вас у дверей свой квартиры. Адрес скину СМСкой. До завтра, Анастасия.
— Угу.
И отключила звонок. Вежливый какой. Его вежливость бесила так же, как и прямолинейность в пару с чрезмерной самоуверенностью. Но ничего, если мне что-то не понравится, всегда успею уволиться.
— Варя! – громко позвала, взглянув на время. Нам было пора идти.
ГЛАВА 3. О том, чего знать никому не следует
Цирковое представление было в самом разгаре. Под куполом летали акробатки, под грохотавшую кругом эпичную музыку. Варя, сидя у меня на коленях, восторженно взвизгивала, и охала, жадно глядя на все представление. Наконец музыка стихла, девушки, что летали под куполом на жердях, закончили свои акробатические трюки и в центр круга вышел дрессировщик животных с тиграми. Снова загрохотала музыка.
Меня тоже захватило представление, но последние минут я думала только о том, как бы попасть в туалет. И сейчас, глядя как умелый дрессировщик заставляет хищников выполнять разные трюки, я решила, что если сейчас никуда не пойду, то будет плохо.
— Варя, в туалет не хочешь? – громко спросила у дочери, привлекая ее внимание.
— Нет, – мотнула головой она.
— Точно? Потом не поведу, – пригрозилась я, начина вставать.
— Не хочу, – уверенно возвестила Варвара, а я посадила ее на свое место.
— Тогда сиди здесь и никуда не ходи, я скоро приду, – я огляделась, увидела, как мое счастье увлеченно следит за тиграми, и стала пробираться к выходу.
Чем дальше от представления я уходила, тем тише становилась музыка и меньше народа. У какого-то прохожего в синей униформе узнала где нужный мне объект и быстрым шагом направилась туда. Пришлось покинуть купол и зайти в стоящее недалеко здание. Там, наконец посетив нужную комнатку, помыла руки и поторопилась назад. Но покинуть это строение не успела, так как как только я вышла из туалета, меня со всего маху толкнули к стене, а на шее сомкнулась огромная мужская ладонь. Вытаращив на него глаза, схватилась за крепкую руку, пытаясь ртом схватить хоть крупицу воздуха. Паника захлестнула волной.
— Попалась, тварь, – прошипел мне в лицо грубый голос, очень большого и широкоплечего мужика, – Что, совсем страх потеряла?
Я не понимала, о чем он. Пока не увидела у него вдоль шеи под ухом знак. Ничего выдающегося, просто татуировка в виде красивой витой надписи на латыни: Inquisitionis. Инквизиция. Это был один из придурков Святой Инквизиции, которые охотились на магов, магинь, ведьм, ведьмаков и другую нечисть. И если, в простом понимании, ведьмы и маги не нечисть, то для них все было до одного. Всех убивали, предварительно проводя пытки и выведывая знают ли они о себе подобных. Я как никто другой знаю об этом ритуале психов.
— Я… – прохрипела еле слышно, пытаясь разжать пальцы на своем горле.
— Я не понимаю, что происходит, я ничего не знаю, – пискляво передразнил хриплый голос то, что он считал я хотела сказать.
Только тогда я вспомнила, что я вообще-то мастер спорта по рукопашному бою. Удар у меня был поставлен очень хорошо, поэтому из последних сил беря себя в руки, замахнулась, ударившись локтем о стену и со всей своей природной дури ударила мужчину в скулу. Конечно он этого не ожидал. Потому отпустил, отойдя на пару шагов и ухватившись за лицо. А я, даже не предпринимая попыток сбежать, осела на пол, держась за шею и жадно дыша.
— Ах ты дрянь! – как только инквизитор отошел от шока и приструнил свою боль, он было кинулся ко мне, когда я успела хрипло крикнуть ему:
— Sigillum!
Мужик замер, зло сплюнув на пол и чертыхнувшись. Sigillum в переводе с латыни означает печать. А в моем случае – запечатанная. Меня запечатали, я дала на это свое согласие.
— Сука! – громила в два шага подошел ко мне и снова схватив за горло, блокируя мои попытки снова его ударить. Поднял меня над полом, а потом резко отнял мое тело от стены и заново приложил о нее. Из глаз брызнули слезы, вокруг поползли черные точки, а инквизитор отпустил меня, презрительно глядя, как я снова осела на пол.
— Это тебе за мое лицо, – брюзжа слюной сказал он, – Покажи!
Не веря своему счастью, дрожащими руками взялась за края своей черной майки и поспешила снять, оставаясь в кружевном лифчике черного же цвета. По стенке аккуратно поднялась на ноги и повернулась к мужчине спиной. Там, среди едва заметных крошечных шрамов-точек красовалась небольшая надпись Sigillum. Она была на левом плече, написанная таким же витым шрифтом, что и у инквизитора надпись на шее. Хотя шрамы были на всей спине.
— Ты и в пыточных побывала, дьявольское отродье, – его неприятный голос оказался слишком близко ко мне, и я с ужасом почувствовала его руку на своей спине, – Давно там была? Отвечай!
— В-восемь лет назад… – поспешно протараторила понимая, что не смотря на все мои спортивные умения этот амбал, который был на голову выше меня, просто задавит силой. Ему хватит одного сильного удара о мою голову кулаком, чтобы проломить череп, с учетом, что будет бить в висок, конечно.
— От тебя так и прет ведьминской сутью, что за косорукий накладывал на тебя печать?
— Я не знаю, не видела… – зато в данный момент четко ощущала, как чужая рука ползет вниз по нагой спине, словно по звездам переводя палец с одного шрамика на другой. И, воспользовавшись тем, что мужик отвлекся, я резко вывернулась из-под его нависающего на меня тела и, на ходу натягивая майку, помчалась прочь отсюда.
— Перебей печать, иначе в следующий раз так не повезет! – донеслось до меня то, что инквизитор кинул мне в след.
***
С облегчением обнаружив Варю на положенном ей месте, подняла дочурку на руки и больше была не в силах смотреть на выступление. Глазами я, может, и видела, но в мыслях царило совсем другое.
Как бы я не старалась об этом не думать, не вспоминать и не вносить в свою жизнь, но я была не простым человеком.
Наш мир, планета Земля вообще, была не такой, как казалось большей части населения. Среди людей, мнящих себя вершиной эволюции, жили те, кто сильно выделялся. В 1229-ом году зародилась Святая Инквизиция, которая стала искать и убивать их. Люди боялись того, чего не могли объяснить, что было сильнее их. Ведьмы или ведающие, знали и умели то, что не умеют простые смертные. Маги или колдуны, могли делать такое, что не поддавалось никаким доводам разума. Люди стали замечать такие вещи, которых пугались и церковь решила, что тех, кто может такое делать, нужно убивать, так как они дети Сатаны и силу им дал их отец.
Официально последним казненным по приговору инквизиторского суда стал испанский мужчина в 1826-ом году. А убивать запретили только в 1835-ом. Но это только официально. Сейчас люди верили, что Инквизиция существовала зря и на кострах горели ни в чем неповинные женщины и мужчины. И только избранные знали – горели на кострах все. И те, кого клеймили ребенком Сатаны, и те, кто действительно обладал силами. В ту пору половина из существующих одаренных сгорели, были замучены пытками насмерть, утоплены или повешены. И я тоже знала об этом.
Когда мне было пятнадцать, моя мать, беглая ведьма, решила мне рассказать о том, кто я на самом деле и что из себя представляю. Показала много того, что мне предстоит изучить. Сказала, что я буду великой ведьмой, которая будет, как и она сама, охотиться на инквизиторов, потому что они давным-давно, да и сейчас, уничтожают наш род. Я ей не поверила. Но в тот же день меня, по специальным приборам, которые разработали в следствии прогресса в технике, вычислил один из Инквизиции. Я не помню где он ударил меня по голове, но очнулась я в темном подвале связанная по рукам и ногам. Я сидела там двое суток до хрипоты крича и зовя на помощь, когда ко мне пришли они. Ублюдки. Они избили меня не смотря на то, что я была связана. А потом посадили на табурет и стали бить током, задавая всего один вопрос: “Кто моя мать и знаю ли я подобных мне?”. На спине после того дня остались шрамы от жалящих металлических штырей электрошокеров. И татуировка. Помню, как к нам в подвал зашла низенькая женщина с пронзительным голубым взглядом и приказала меня отпустить.
— Она ведьма, – гневно возразил кто-то из тех, кто меня пытал.
— Она ребенок и ничего об этом не знает, правда, милая? – ледяной взгляд посмотрел мне прямо в глаза, и я быстро стала кивать, подтверждая. Я была согласна на все, лишь бы меня прекратили мучить.
— А если она вырастет и захочет отомстить? – не унимался злобный голос, и я получила еще один удар током в спину. Сквозь шум крови в ушах я услышала:
— Поставьте на нее печать.
— Поставьте, – не зная, о чем говорит эта женщина, но понимая, что это мое спасение, взмолилась я хриплым шепотом.
Когда я очнулась в какой-то подворотне в окровавленной белой блузке, у меня в руках был мой школьный рюкзак. Позже я нашла в нем книгу Святой Инквизиции. Это был сборник правил для тех, кого запечатали. И пояснения на эту тему.
Как оказалось, я отсутствовала дома четыре дня. Два дня сидения в подвале и два дня пыток. Спина ужасно болела. Ввиду того, о чем я узнала, я боялась идти к маме, ведь за мной могли следить. Поэтому, собрав последние силы, я побрела к отцу. Они с мамой были в разводе, но где он живет я знала и часто ходила к нему в гости. И после того, как моя мама прибежала по первому звонку папы, она… кричала. Она очень громко закричала, увидев мою спину. Помниться, я не на шутку перепугалась, что там что-то страшное, но осмотр в зеркале показал татуировку и много мелких ран с синяками. Надпись-печать блокировала мою сущность внутри меня. Конечно после четырех дней подвального заточения я верила и в ведьм, и в черта. Но никак не могла поверить в то, что моя мать оказалась помешанной. Она была помешана на мести Инквизиции. Она год за годом пыталась вывести с моего плеча, как она говорила «позорный», знак. Учила меня теории, постоянно повторяя, что когда она сможет избавить меня от печати, я буду одной из сильнейших ведьм в истории этого мира. Она говорила, что я смогу изничтожить Инквизицию, дав мирное существование себе подобным. А потом, при очередной попытке вывести тату, что-то пошло не так. Маме стало плохо, она потеряла сознание. А врачи, которые после ее обследовали, нашли рак. Для лечения требовалась трансплантация костного мозга. Но я не успела получить нужное количество денег…
Поэтому, с каждым годом все реже вспоминая о том, что случилось восемь лет назад и происходило после этого еще четыре года, я с ужасом отмечала, что тоже начала ненавидеть Инквизицию так же сильно, как и моя мать когда-то. Я спрятала все ее книги и ритуальные принадлежности в нашем старом доме, который так и не рискнула продать кому-то. Но почему-то знала, что если я каким-то чудесным образом лишусь печати – то начну охотиться. Так же, как когда-то охотились на меня и моих предков.
Тряхнув головой, будто в надежде что все мысли и воспоминания выпадут и потеряются в том цирке, я чуть крепче обняла Варвару. Она была моей родной дочерью, моим светом. Как быть, если мне рано или поздно придется рассказать ей о том, чего никому знать не следует? Как научить защищаться, если сама знаю это только в теории?
Я знала, что мир поделен на двенадцать, как часы. Например, двенадцать существ. Ведающие, домовые, банники, дворовые, лешие, кикиморы, боги, люди, призраки, русалки, водяные и колдуны. И Святая Инквизиция охотилась на всех, кроме людей и призраков. На людей не охотились по понятным причинам. А на призраков просто потому что не были способны их увидеть и отправить в мир иной. И вы теперь спросите, почему Инквизиция охотится даже на богов. Да потому что для них бог это тот, кого не видно. Он един и свят как икона, а не как тот, кто ходит среди них.
… – Ведающие находятся на цифре двенадцать вселенских часов, – голос матери был словно у преподавателя истории, который любит свое дело больше жизни, – После ведающих идут домовые, после них банники и так по кругу. Колдуны находятся совсем рядом с нами, но в то же время совсем в другом времени. Мы – полдень, а они, час до полуночи…
Воспоминания молоточком стучали по мыслям, но они были не в силах убрать картины прошлого. К горлу подкатил ком горечи. Я стала обращать внимание, что все вокруг встают и движутся к выходу. А Варя уже стояла передо мной и вглядывалась в мое лицо. Я улыбнулась, надеясь, что улыбка не выглядит жалкой.
— Идем домой? – поднимаясь с места, спросила, беря дочь на руки.
ГЛАВА 4. В тихом омуте черти водятся
Сегодня я все равно не выспалась. Хотя, придя после циркового выступления домой и уложив дочку спать, я тоже легла. Но уснула только под утро, поспав всего пару часов. Хотя это явно лучше, чем три часа за четверо суток. Приведя себя в порядок и дождавшись Риту, поцеловала Варю в макушку и пошла на свой первый рабочий день. С одним из экземпляров договора, который должен храниться у работодателя. Он-то свои подписи сразу везде поставил и предоставил мне договор именно таким. Весьма рискованно с его стороны и очень глупо. Неужели он настолько был уверен в моей честности? Или в том, что я соглашусь на эту работу? Даже от таких подозрений становилось не по себе. И очень паршиво.
Дом, где жил Глеб, оказался очень… масштабным. Если быть точнее, то это был какой-то старинный особняк, который распродали на квартиры. Таксист минут пять меня уверял, что это именно тот адрес, который мне нужен. Заходило я туда с опаской. Огромное здание с большим двором, большой клумбой, высокими деревьями и парковкой внушало не только уважение, но и страх к нему прикоснуться и что-нибудь ненароком сломать. Небольшой холл, где сидел консьерж, был явно недавно отремонтирован. Кадка с каким-то пальмовидным растением у входа, до блеска начищенный паркетный пол, светло-бежевые стены с лепниной у края потолка, какая-то люстра с множеством стекляшек, которые отбрасывали на стены солнечные зайчики. Слева от входа стоял широкий внушительный стол и мягкий и наверняка удобный стул. За столом стоял монитор компьютера, где наверняка были выведены картинки с камер видеонаблюдения, там же лежал какой-то очень толстый журнал в кожаной обложке, ручка и огромная прозрачная ваза-бокал, наполненная маленькими конфетками в обертках. На стене за столом был плоский навесной шкафчик на ключе.
И вот теперь стоило обратить внимание на консьержа. Представительного вида мужчина лет пятидесяти сидел за тем самым столом. В белой рубашке, классических черных штанах и в жилетке в комплект к штанам. Черный галстук в полупрозрачную серую полоску был заправлен за жилет. Лицо мужчины было улыбчивым, это особенно выделяли морщинки вокруг глаз и около губ. Ни волоска седины в зачесанных назад темных волосах и густых бровях. Как только он меня увидел, его губы как будто совсем привычно растянулись в приветливой улыбке. Светлые, прозрачно-голубые глаза оглядели меня с ног до головы, что-то прикидывая. Одета я была по-простому. Моя любимая огромная черная майка, синие зауженные джинсы, черные балетки. Светло-каштановая шевелюра привычно забрана в высокий хвост тугой резинкой. И краситься я не стала. Зачем?
— Здравствуйте! – улыбнувшись в ответ консьержу, приблизилась к его столу.
— Привет, – чуть шире улыбнулся он, – Ты в десятую?
— В двадцатую, – исправила я. Что сейчас с меня потребуют, я не знала и вообще понятия не имела ничего о таких домах. Все для меня было в новинку, особенно то, что в данном доме было всего двадцать квартир. Не в силах уснуть сегодня ночью, я решила забить в поисковик интернета адрес, что прислал Глеб, чтобы посмотреть, далеко ли мне придется ехать. Как оказалось – нет. Я вполне могла бы и за двадцать минут дойти сюда пешком, но так как сегодня Рита задержалась из-за пробки, пришлось в спешке вызывать такси. Так же в википедии нашлась информация на дом. Старинный особняк, который сначала хотели снести выкупил какой-то мужчина, отреставрировал, сделал ремонт внутри, разделил и распродал на квартиры. Их оторвали с руками и ногами, но за такие круглые суммы… в общем, не смотря на то, что я жила без работы четыре года, имея на это определенные средства, таких денег я не видела даже.
— Эта пунктуальная особа ко мне, Дмитрий Анатольевич, – послышался сзади знакомый голос, и я тут же повернулась к его обладателю, – Выдайте Анастасии ключи и запомните хорошенько, она будет приходить сюда каждый день кроме выходных, – Глеб подошел ко мне, вручил какую-то бумагу, и забрал папку с моими документами и договором, – Список дел на сегодня и на каждый день. Удачи.
Мужчина перехватил покрепче ключи от авто, которые нес в руке, звякнув ими, и ушел. Не поприветствовал, не попрощался. Впрочем, ожидать от него другого и не приходилось.
— Не обращайте на него внимания, – доброжелательно улыбнулся мне консьерж, – Глеб всегда такой. Вы привыкнете.
— Привыкнуть к наглости? Это вообще возможно? – одновременно удивленно и укоризненно уточнила я, на что мужчина только неопределенно передернул плечами, а потом встал и повернулся к плоскому шкафу. Извлек из нагрудного кармана ключ, и, открыв шкафчик, снял с крючка ничем не отличающийся от других висевших там ключ без номера или других опознавательных знаков. Повернулся и передал его мне.
— Это вам, – пояснил Дмитрий Анатольевич, – Сейчас я отмечу вас в журнале посещений, а вы распишетесь. Вы новая домработница Глеба?
— Да, она самая, – сжимая в руке холодный ключ, подтвердила я.
— Будьте осторожнее с Глебом, – вдруг серьезно предупредил мужчина, поворачивая ко мне журнал, где сделал запись, и протягивая ручку.
— С этим на уровне инстинктов самосохранения хочется быть осторожной, – пробурчала, а консьерж только весело рассмеялся на мое заявление. Мельком отметив, что меня указали как: «Дом.раб. Анастасия, 20 кв.», поставила сложную подпись.
— Лифта нет, поэтому прямо по лестнице, на пятый этаж, а там налево, прямо по коридору правая дверь.
— Пятый этаж, налево, прямо, направо, – быстро повторила я, на что мне благосклонно кивнули.
Что я могу сказать… Восемь лестничных пролетов из красного дерева, и предо мной предстала разгадка того, почему квартир только двадцать. Коридор, в который я свернула, был весьма длинным, и в нем было только две двери. Девятнадцатая и двадцатая, с обеих сторон. То есть если на одной половине дома всего десять дверей, то и на другой столько же, а значит… да, квартиры большие, дорогие и в престижном районе.
Ключ без проблем провернулся в замке, я вошла в большое и светлое помещение. Комната, в которую я попала, делилась на две зоны – коридор и гостиную. Полы – паркет, мебель – Италия, ремонт – евро. Чем же зарабатывает этот человек, если способен позволить себе такое?!
Что же, как бы то ни было, сейчас это не мое дело. Разувшись у обувного шкафа, поставила балетки в сторону и босиком прошла в глубь квартиры. Посередине гостиной: мягкий диван кофейного цвета, в тон ему два кресла и два одинаковых торшера у кресел. Напротив плазменный телевизор на стеклянной подставке под него. Огромный книжный шкаф у правой стены уставленный разными книгами, начиная от классики, оканчивая анатомией человека. Там же две белые двери по обе стороны от шкафа орехового цвета. В зане коридора стоял обувной и вещевой шкафы. Второй не имел дверок, в лучших традициях. Как оказалось, гостиная слева перерастала в столовую и кухню с барной стойкой. В кухне – современная техника, в зоне столовой – большой стол и удобные стулья с мягкими спинками. Две двери около книжного стола вели в спальню и в ванную комнату. Обе просторные и современные. Так же нашлось небольшое подсобное помещение и две небольшие абсолютно пустые комнаты. Вообще я считала, что живу в приличной квартире, в хорошем районе. В принципе и теперь ничего не изменилось, я просто поняла, что есть те, кому мало того, что я считала уютом и покоем.
Но в общем в квартире было прибрано, хоть и немного пыльно. Видимо этот мужчина с уборкой связываться был не намерен, хотя вещи и не разбрасывал.
В списке, что выдал мне Глеб, значилось:
« – Влажная уборка: пятница;
– генеральная уборка: понедельник;
– простая уборка: вторник, среда, четверг;
– стирка (только то, что есть в корзине для белья): каждый день;
– готовка (учитывая пожелания): каждый день;
– приведение постиранных и высушенных вещей в должный вид: каждый день.
На сегодня:
Суп мясной, овощи с грибами, свежевыжатый сок. С едой поспевать к обеду.
Отныне обедать буду дома, прибуду в 13:05. С работы прихожу в 17:05.
Приходите на работу тогда, когда посчитаете нужным, но чтобы обед уже был готов»
Подчерк был красивым, четким и до тошноты правильным. Что же. Теперь каждый будний день я буду обязана справляться со своими делами ровно до половины пятого. А потом хватать свои вещи и бежать из этой квартиры домой. Ибо карьерного роста совсем не хотелось. И сегодня по плану: генеральная уборка, стирка и приготовление еды. А еще нужно вытерпеть присутствие этого начальника в его обеденный перерыв. Что же, значит сначала выбранное им меню.
***
Оставив суп на плите кипеть, я приступила к уборке. Заранее постиранные вещи вывесила на балкон, где стаяла электрическая сушилка. В кладовой был мощный моющий пылесос, а также маленькое ведерко, тряпочка и куча бытовой химии. Впрочем, после копашения в бутылках и коробках я нашла то, чем заправляют пылесос, посудомоечную машину, воду для уборки пыли и моющее средство для стекол. Протерев пыль и пропылесосив, выключила суп. А когда закончила и с этим, решила вымыть окна. На дворе был летний день, а у меня складывалось впечатление, что там зимняя ночь. Забравшись на подоконник, пришла к выводу, что нам с ведром тут будет тесно, шире распахнула занавески, принесла стул, ведро оставила на окне, а сама, стоя на стуле, принялась за окна. Дождей не должно быть ближайший месяц, поэтому я полагалась на то, что снова мыть все эти большие окна не придется тоже месяц. И вот, совсем забыв, что я должна кого-то ждать и быть готовой ко всему, произошло следующее. Я домывала последнее окно. Как раз в той самой комнате, где… был квартет коридора, кухни-столовой и гостиной. За спиной с характерным звуком раскрылась дверь, я, будучи стоя на табуретке в согнутом на девяносто градусов положении пыталась достать нижний дальний угол оконного стекла снаружи, поспешно, но аккуратно стала забираться обратно в квартиру. Но видимо не достаточно аккуратно, потому что умудрилась локтем зацепить ведро с грязной водой, то, расплескивая на меня по пути воду упало прямо на мои ноги и я, как самая последняя дура переступила с одной ноги на другую, сдерживая вскрик боли, так как воды в ведре оставалось еще примерно половина. Данный жест повлек за собой то, что я поскользнулась, потому что взяла в доме единственный стул без мягкой обивки. А так как разогнуться до конца я банально не успела…
Будь на моем месте другая девочка, которая без дела сидела бы в квартире четыре года, она точно бы вылетела с пятого этажа и разбилась. Но так как я с пяти лет занималась рукопашным боем и пусть перекаченной не была, но определенную силу и реакцию имела, я смогла крепко вцепиться в край окна при падении, просто не позволив передней части тела перевесить, когда почувствовала, как меня крепко схватили за бедра, рывком дергая назад. От неожиданности расцепив свою мертвую хватку и никем толком не удержанная, я села на стул, который, тоже от неожиданности, завалился назад.
Полы у Глеба в квартире определенно были крепкие. Именно об этом я размышляла глядя в плавающий белый потолок и лежа на упомянутом полу. А когда в мой обзор ворвалось знакомое лицо позволила себе скривиться. Пусть думает, что от боли.
— Решили переродиться птицей? – вежливость в голосе мужчины настораживала. Начальник был одет в белую рубашку и черный дорогой костюм. Но не тот, что был при первой встрече.
— Нет, с чего вы взяли? – спросила, приподняв брови. Действительно, с чего он взял? Если так задуматься, то я хотела бы переродиться какой-нибудь породистой кошкой в богатой семье. Чтобы мне потом полоумный хозяин завещал все свое состояние. Определенно. Но только не лысой.
— Тогда какого черта собрались выпасть из окна?! – внезапно громко и зло уточнил Глеб Львович, на что я снова скривилась. Тише-тише, и так голова раскалывается. Благо с моим опытом я знала, что сотрясения нет. Их у меня было предостаточно за время бурой молодости и частных выступлений на ринге.
— А вы боитесь, что на вас повесят хладнокровное убийство? – спросила и повернулась на бок, чтобы было легче вставать. Без его помощи я бы по голове не получила. Чего он полез-то?
— О да, так и вижу новости, которые вещают, что доктор престижной клиники вытолкнул из окна свою домработницу, – язвительно вставил Глеб.
Доктор значит. Поднявшись с пола и оглядев мужчину, перевела грустный взгляд на пол. Недавно чистый, а сейчас залитый грязной водой. Мысли занялись двумя вещами. Во-первых, придется убирать учиненное, в во-вторых, терапевт или хирург? Глядя на внушительную фигуру начальника другое в голову не приходило. Не стоматолог же? А хотя… эти неплохо зарабатывают, а судя по тому где и как он живет – вероятно.
— Ужин на плите, вам подать? – хмуро уточнила я.
— Положи, я пока пойду переоденусь, – Глеб отступил от меня и оглядел с ног до головы, – Тебе тоже переодеться не помешало бы, – справедливо заметил он, но взгляд его вдруг стал задумчивым, – И прибери тут.
Я промолчала, поджав губы. Как будто я с собой каждый день сменные вещи с собой ношу. Но, ввиду последних событий… похоже стану.
Когда я уже убралась и выкладывала последние тарелки на стол мужчина вышел из своей спальни, часто оглядываясь и вдумчиво манипулируя перед собой пальцами, заставляя их касаться друг о друга.
Отойдя к барной стойке, забралась на высокий стул, и будто невзначай присмотрелась к нему. Ходит, осматривается. И движения его эти пальцами. Вот соприкоснулись указательный и средний пальцы левой и правой руки соответственно. Безымянный и указательный, мизинец и безымянный, средний и указательный… Я опустила голову на руки, безразлично отмечая, что с силой сжала их в замок.
В совпадение верить не хотелось. Но то, что он сейчас вытворял пальцами…
... — Это – универсальная защита, – рассказывала мама, касаясь указательным пальцем левой руки среднего пальца правой, потом безымянным указательного, мизинцем безымянного… – Ее придумали ведьмы. Эта защита строится на особом распределении внутренней энергии по телу и вокруг него, от чего не требует никаких силовых затрат, но занимает много времени для построения. Помогает от воздействия чар почти всех существ Второго Мира, кроме подобных нам. А еще требует высшего уровня контроля. Иначе энергия снова собирается внутри, а не строиться щитом. Прошло около пару веков, когда маги слизали у нас эту защиту, – мама буквально сплюнула это, – Слизали и обернули против нас. Усовершенствовали с помощью магии, сделав ее еще сильнее. Настолько, что ни одно смертельное проклятье не пройдет сквозь нее…
— Завари чай, – донеслось до меня, и я подняла голову, чтобы увидеть, как Глеб будто невзначай поправил и без того идеально уложенные волосы, большим пальцем правой руки коснувшись лба. Так замыкается защита. Мужчина уже сидел за столом и только сейчас взял в руки ложку и кусочек нарезанного хлеба.
Аккуратно сползла с высокого стула и повернулась к мужчине спиной. Боги, я ведь с самой смерти матери выкинула из себя Второй Мир. Я не допускала мыслей о нем, я жила как обычный человек. Да что там, я стала обычным человеком! Я оставила прошлое в прошлом. Начала жить настоящим, тем, что имела. А имела я только отца, у которого была другая семья, глубокую беременность, и деньги, которые надеялась потратить на лечение мамы, но не успела.
Сейчас, здесь и сейчас, стоя и дрожащими руками снимая с плиты давно закипевший чайник, я молилась. Молилась впервые так искренне. Пусть Второй Мир останется в моем прошлом. Пусть я больше не встречусь с Инквизицией, пусть моя дочь не унаследовала мои гены и внутри будет таким же обычным человеком, как и ее отец, как и внешне похожа на него. Боги видели: я не хотела жить Вторым Миром. Я хотела жить тем, чем имела сейчас.
— Никогда не думал, что мне будет прислуживать ведьма, – слова, прозвучавшие за спиной, заставили меня дернутся. Стеклянный чайник, который я только залила кипятком полетел на пол, разбиваясь вдребезги.
Я замерла, оперевшись руками о кухонную тумбу, все еще находясь спиной к Глебу. А он, судя по звукам, продолжал трапезничать.
— Но, признаться, готовишь ты вкусно, – наконец донеслось из-за спины, а я не знала, что мне делать. Не понимала мужчину, который был слишком спокоен, судя по тону, но насторожен, судя по поставленной защите. Я не чувствовала боли от горячей воды. Мысли вылетели из головы словно пробка из шампанского и для полного эффекта там не хватало перекати-поле. Что теперь делать?
… — Всегда анализируй того, кого считаешь опасным, – словно из тумана всплыли слова мамы, – Его действия, манеру речи, жесты, ситуацию, в которой он так или иначе действует. Это поможет определить то, кем он является на самом деле...
Я заставила себя вспомнить все, что происходило последние несколько минут. И… Он мог быть магом, а мог быть ведьмаком. Разница между ними большая. Одни ворожили, как и ведьмы, а другие колдовали, как и магини. И в данной ситуации я могла сказать точно: он маг. Если бы он был ведьмаком, то понимал бы, что такой щит его не спасет. Только при помощи магии им можно защититься от ведьм.
ГЛАВА 5. Час до полуночи
— Час до полуночи – Маг на тропе, – послышалось за моей спиной, но звуки того, что Глеб все еще ест, не прекращались.
— Полдень, да, будучи Ведьма в седле, – прошептала одними губами. Меня мог услышать только близко стоящий человек, но мужчина был в пяти метрах.
— О, я как всегда прав, – прямо у меня над ухом шепотом произнес маг. Я снова дернулась. Звуки того, что кто-то ест, не прекратились, поэтому я осторожно повернула голову, чтобы увидеть, как ложка сама по себе то опускается в тарелку, то поднимается из нее. Зрелище, признаться, жуткое, даже моя мама такого не умела, да и куда ей, ведьме. Я давно отвыкла от всего, что воплощало в себе мистику или магию.
То, что начал говорить Глеб, а я закончила – было стихотворением. Первым стихотворением, которое заставила меня выучить мама и постоянно контролировала, чтобы я его не забыла. Чтобы знала, как молитву. И то, что сейчас прозвучало вслух, было малой его частью. И являлось некой короткой историей о строение и будущем Мира в принципе.
На талию жестко легли горячие ладони и меня рывком развернули и посадили на кухонный стол, где я только что заваривала чай. Мои ладони уперлись в плечи мужчины, отстраняя его дальше. Но горячие ладони легли по обе стороны от меня, отрезая пути к отступлению. Темно-синие глаза посмотрели на меня так, что захотелось закрыть лицо ладонями или сбежать, лишь бы не ощущать на себе этот взгляд. Но я только побледнела.
— Кто тебя прислал? – голос и мурашки по коже.
— Никто, я… – я почувствовала, как что-то мягкое обволакивает шею и перебирается на затылок, под волосы. Судорожным движением ухватилась за горло, но пальцы будто испачкались в жидком меду. Противно и жутко.
— Кто тебя прислал? – чуть громче спросил маг.
— Никто. – мой голос был будто чужим, а я поняла, что Глеб использовал магию. Попытка сопротивляться, но то, что лежало на затылке, впилось в голову раскаленными иглами, и я закричала, не имея больше возможности пошевелить руками, но в силах опустить голову.
— Ты ведьма?
— Да, – мой голос хриплый, язык еле ворочался. По щекам потекли слезы, и хорошо, что я опустила голову. Боги, за что? Почему я не могу оставить Второй Мир?
— Почему я не понял этого сразу?! – это мужчина буквально прорычал. Его рука жестко схватила меня за подбородок, поднимая голову, а колючий взгляд впился в мое лицо.
— Я не знаю, – слушать себя будто со стороны было страшно, ощущать на себе заклинание правды – еще и унизительно. Невозможность что-то сделать с этим вызывало отчаянье.
— Твои варианты?
— Печать… – я очень сильно не хотела этого говорить, но боль и темнота в глазах заставили. – Печать раньше действовала, но недавно один из Инквизиции выловил меня и, когда я убегала от его попытки меня соблазнить, сказал, что моя печать дала течь и ее нужно перебить.
— Покажи. – дал приказ маг и я словно марионетка спрыгнула со стола, когда мужчина отошел. Повернулась к нему спиной и подняла на спине майку, показывая тату.
— Сколько тебе было лет? – горячие пальцы будто в нерешительности коснулись спины. И вовсе не татуировки, а одного из шрамов.
— Пятнадцать…
Рука Глеба Львовича будто одернулась от моей спины. Но я не видела. Зато остро ощутила, как с меня медленно сползает чужая магия.
— Это даже хорошо, – задумчиво изрек маг.
— Что?! – хрипло выкрикнула я, судорожно вдыхая и только сейчас ощутив, как не хватало до этого воздуха. – Что хорошо?! Что мне было пятнадцать?!
Сгорбившись над столом, ощутила себя жалкой. Бессилие бесило.
— Ну-ну, только без истерики, я должен был убедиться, что ты безопасна для меня, – Глеб вернулся за стол, возвращаясь к трапезе, – А выражая свой оптимизм к данной ситуации, я имел ввиду только твою генную принадлежность к ведьминскому роду.
— Гори в Аду эта генная принадлежность, – резко сказала я, – Тем более какой от нее толк, если силами я пользоваться не многу?
Ответило мне только молчание. И я повернулась к Глебу, глядя как он переходит ко второму. В мыслях был бардак. И что теперь делать? Я очень сильно не хотела быть связанной со Вторым Миром хоть чем-то, кроме самой себя. А прямое начальство было ярким и сильным его представителем, если способен вот так легко пользоваться заклинанием правды. Уволится? Но как долго я тогда буду искать новую работу? Может лучше дождаться первой зарплаты и тогда уйти? Хоть какие-то деньги будут к тому, что уже имеется. И срок поиска новой работы увеличится. Но стоит ли?
— Анастасия, не стоит переживать, мы с вами в одной лодке, только Инквизицию я опасаюсь много меньше вашего, – наставительно подняв вилку, поделился мыслями Глеб, – К тому же ваша печать скоро сломается, и вы будете иметь отличный способ защищаться.
— Как сломается? – тихо переспросила я, округлив глаза. Нельзя чтобы она сломалась! Ведь тогда меня точно никто не пощадит!
— Понимаете, – прожевав, безразлично начал говорить мужчина, – В вас слишком сильная сущность. Тот, кто ставил печать, был невероятным болваном. Он многого не учел, а в главном варианте ваш возраст на тот момент, когда ставилась печать. Вот она и не выдержала давления изнутри.
— И что теперь? – я на ватных ногах подошла к барной стойке и забралась на высокий стул, сложив руки перед собой.
— Теперь вам предстоит вспоминать все, чему вас учили, – пожал плечами маг. Ему легко говорить. А я боялась за свою дочку.
— Вспоминать… – тихо повторила я. – И как скоро она сломается?
— Неделя-две максимум. А если вы не хотите, чтобы к вам цеплялась Инквизиция, могу одолжить амулет, который скроет ваши силы от их приборов.
— Какая вам с этого выгода? – настороженно спросила я, подняв на него взгляд.
— Вы хорошо убрались в моем доме, – хмыкнул Глеб, – И очень вкусно готовите.
Мужчина поднялся со стула и посмотрел на часы на своей руке.
— У меня есть еще время, думаю, я с удовольствием посмотрю, как вы окончите свою работу.
Глеб Львович проследил как я встала и пошла убирать со стола, а сам занял мое место.
Что же. Так, значит так.
Вообще мне сейчас было глубоко индифферентно кто будет за мной следить. Даже если это озабоченный начальник.
Посуду помыла вручную. Не видела смысла заставлять работать посудомоечную машину ради пары тарелок и чайной кружки. Убрав с пола разбитый чайник, заварила чай в другом и дала чай Глебу. Мне оставалось только погладить уже наверняка высохшие вещи.
Гладильная доска была в кладовой, утюг там же, поэтому я быстро стала справляться со своей работой.
— Как вы раньше справлялись со стиркой? – уже на последней рубашке, рискнула поинтересоваться я.
— Совсем не волшебная вещь, как химчистка, творит поистине волшебные вещи, – в ответ донеслось до меня, – И предугадывая ваш следующий вопрос со скрытой иронией, – как только я открыла рот, чтобы заговорить, продолжил Глеб, – Еду мне готовили в ресторанах, а привозили доставщики.
Мужчина спустился со стула, чтобы удалиться в свою спальню. И когда я в одной руке стопкой несла постельное белье, а в другой три вешалки с выглаженными рубашками и костюмами, увидела, как Глеб закрыл в стене тайник. Удивительно хорошо спрятанный, явно с помощью магии. Начальник проследил как я повесила в шкаф его вещи, сложила на полку чистое постельное белье.
— Подойди, – попросили меня. Видя в руках мужчины какую-то цепочку с кулоном, несмело подошла. Глеб Львович сделал шаг вперед, подойдя вплотную и, уместив у меня на груди небольшой алый камень, стал застегивать на шее цепочку. Остро ощущая и близость мужского тела, и его свежий парфюм, замерла. А потом чужие руки неожиданно скользнули по плечам и очутились на талии. Меня настойчиво и прижали к Глебу.
— Сдурел?! – отталкивая его от себя, тоже отошла от него подальше. Дышать внезапно стало тяжело. Запах летнего ветра, что исходил от него, казался необходимым, словно был единственно возможным. Я закрыла глаза, пытаясь удержаться на ногах или не побежать к этому колдуну, чтобы вдохнуть наркотик. Что это, черт побери?!
Глаза я открыла, как только смогла дышать тем, чем дышала всю свою жизнь, но, казалось, больше не смогу. Темно-синие глаза смотрели на меня слишком вдумчиво. А еще мне могло показаться, но весьма… властно.
— Анастасия, вы в порядке? – вежливо спросил он, делая шаг вперед, а я синхронно с ним шагнула назад.
— Да, более чем, – смешанно ответила, – Я закончила с домом, мне пора идти к себе домой. До свиданья.
И, крутнувшись, сбежала, тихо закрыв за собой двери.
***
На следующий день я пришла тогда, когда Глеб был уже на работе. И делала все с такой скоростью, чтобы, оставив на столе записку, быстро уйти до того, как мужчина придет на обед. В записке значилась:
«Ужин на плите, не забудьте убрать его в холодильник. Со всеми делами закончила. И, я забыла сказать это вчера, но я очень благодарна вам за кулон. Спасибо»
Дома, застав Риту и Варю обедающих в кухне, немного устало улыбнулась. Не от проделанной работы, а от того, что творилось в голове. Но одно решение я принять успела.
Рита была симпатичной худенькой девочкой, которая любила носить красивые платья с широкими юбками, заплетать французские косы и постоянно носила очки в модной широкой оправе.
— Мама! – воскликнула дочка, ярко улыбаясь. – Ты больше не пойдешь на работу?
— Нет, но мне нужно будет уйти по делам, – ответила я, – Привет, Рит, как у вас тут дела без меня?
— Все отлично, – улыбнулась девушка, потрепав по голове Варю, – Развиваемся. Будешь обедать?
— Нет, я успела перекусить, – ответила я, – Я пришла взять кое-какие вещи.
— Мам, а ты надолго? – надула губы Варя, качая ногами и с неохотой поедая суп.
— Да, – честно ответила я, неопределенно передернув плечами. То, что я задумала, было не самой лучшей идеей.
— Мама, не уходи, – попросила дочка, – Или можно я пойду с тобой?
— Нет, Варюш, ты не можешь пойти со мной, детям там не место, – я качнула головой и вышла из кухни. Мне нужны были мои очки для долгой работы с бумагами. В принципе это то единственное, для чего я зашла домой. Исключая связку ключей.
Вернувшись на кухню, подошла к картавому счастью, поцеловала его в макушку, попрощалась с Ритой и ушла.
В метро идти не хотелось, как и в любой другой общественный транспорт, такси я посчитала дорогим удовольствием, поэтому добралась до нужного мне дома только через пятьдесят минут, при том что заходила в магазин. На этой улице стояли только частные дома. И, подойдя к воротам одного из них, я достала ключи и отомкнула калитку. Но я не успела даже зайти во двор. Заброшенный, поросший травой там, где не было каменной плитки, пыльный. В шаге от калитки уже сидел огромный черный кот. Порода мейн-кун, взрослый котяра полный сил. Еще бы. Да. Еще бы это был обычный кот, цены бы ему не было.
— Привет, – нерешительно поздоровалась я, извлекая из пакета в руках банку густой домашней сметаны. Кот, внимательно глядя на мои манипуляции, не двинулся с места. А я, поняв, что пускать меня все равно не собираются, очень медленно поставила пакет, в котором была бутылка молока и свежее мясо, осторожно сняла с себя подаренный Глебом кулон. И только тогда кот лениво встал с места и, отвернувшись, пошел в сторону дома, скрывшись за его углом, где была входная дверь, поняла, что мне дали добро. Обрадовавшись, зашла во двор, закрыла на ключ калитку и, подняв пакет, пошла за котом. Но у дверей его не было, как я ожидала. А когда открыла дверь в дом, он сидел в шаге от порога, напугав меня до икоты.
— Савелий, не нужно так пугать, – приложив руку к груди, попросила, не на долго облокотившись о косяк двери плечом.
— Неблагода-ар-рная ведьма, – по кошачьи растягивая нотки сказал кот, фыркнув, и встал, удаляясь вглубь дома. Мне стало стыдно. Во-первых, от того, что я совсем отвыкла от говорящего кота, а во-вторых, что со смерти мамы навещала его только… сейчас. В доме было пыльно, затхло, но сухо.
— Савелий, я пришла мериться, – неловко произнесла я, зайдя на кухню и поставив на стол пакет.
— Что, печать лома-а-аетс-ся, пр-р-роблемы начали-ис-сь? – кот появился буквально из ниоткуда, всей своей огромной массой прыгнув на стол, рядом с пакетом. Повел носом. – Что ты там пр-ринесла-а?
— Мясо, молочко, сметанка, – примирительным тоном перечислила я, пытаясь задобрить домового, – Что будешь?
— Вс-се-е, – кот сунул морду в пакет и тут же высунул, приказав: – Доставай. Вс-се р-равно сейчас пойдеш-шь тайник ма-атер-ри гр-раби-ить…
Я была с ним согласна. А он знал меня с ног до головы, ведь я росла при нем. Сколько лет домовому я даже предположить боялась, потому что он как-то обмолвился, что он знал весь род ведьм Авериных с того момента, как появилась их первая представительница. Достав мясо в латочке, молоко и сметану, разложила все по принесенной с собой кошачьей миске и осторожно вышла. В маминой спальне было… пусто. Не обжито, одиноко и очень пусто, не считая большой картины какой-то княжны Авериной. Простая пустая комната с масляной картиной дамы в кринолине. И сколько воспоминаний… не о даме, о помещении. Мама учила меня здесь всему. Несмело зайдя в комнату, подошла к картине, проведя рукой по раме.
— Пришла, блудная ведьма, – дама на картине перестала изображать из себя картину так резко, что я подпрыгнула. Меня точно хотят довести до смерти в этом доме.
— Пришла, – покаялась я. Но вот отчий дом не радовал. Да и с княжной спорить – себе дороже. Она была той еще… в общем с этой дамочкой лучше соглашаться, но мама все время спорила, хотя я не понимала почему моя какая-то там бабушка ее все равно слушалась. А точнее ее душа, заточенная в картине.
— Зачем пришла? – тут же спросила меня женщина лет тридцати. Ну и с моими чертами лица, естественно.
— Тайник нужен, – я посмотрела на княжну оленьими глазами, – Очень.
— А шиш тебе, а не тайник, поняла? – светским тоном отшили меня совсем не по светски. – Поди туда, откуда пришла, ведьма.
Я возмущенно открыла рот. То есть как это?
— От ведьмы слышу! – воскликнула я, возмущенная, что мне не хотят отдавать мое наследство, которое мне сейчас необходимо как воздух. – Открой тайник!
Да, дело было не очень хорошее. Картина, а то есть покойная в ней душа, охраняла то, что принадлежало всему роду Авериных. Книги, артефакты, личные записи и многое другое. Только она по собственному желанию могла открывать тайник.
— Поди прочь, – махнула рукой дама, снова замерев картиной.
— Эй! – воскликнула, обиженно надув губы. – Меня убить могут, вообще-то. И род Авериных прервется.
— Не прервется, – быстро отреагировала княжна, явно напуганная моими словами, – У тебя первенец был. Значит есть дочь. У ведьм всегда первенцы – дочери.
— Что? – я шокированно шагнула назад, зарывшись руками в волосы, растрепав хвост. – Мама мне не говорила…
— А никому до первого ребенка знать и не положено, – пожала плечами картина, – Так как ведьма в силу входит только с рождением дочки.
— Как это связанно вообще? – опустила руки я и подошла почти вплотную к картине.
— Не знаю, – в ответ растеряно пожала плечами княжна.
— Открой тайник, иначе никто не сможет обучить Варвару ведьминскому делу.
— Варвара! – воскликнула дама. – Какое варварское и неподобающее имя для леди!
— Открой тайник! – рявкнула я, уже мало себя контролируя. И, осознав, замерла, с ужасом узнавая в этом крике мать.
Но, отвлекая меня от этой мысли, скрипнула картина, открываясь словно дверь. В стене было три глубокие и жутко пыльные полки. На самой верхней лежала одна единственная книга. Я помню, что мама учила меня по ней. На второй полке, обитой бархатом словно в большом ящичке шкатулки лежали драгоценности. Много. Фамильные. А так же просто камни.
А третья, самая нижняя полка была уставлена разными фарфоровыми ступками, склянками из темного стекла с надписями на латыни, ножами тоже с надписями, мелками, а так же мешочками разного рода и содержания. Ну и еще много чего, полки были глубокими и широкими.
— Где артефакты? – видя только книгу, драгоценности и ритуальные принадлежности среди трав и ступок, спросила я, обращаясь к княжне.
— На одной полке с записями.
— А записи где?
— На третьей.
— Но там одна книга.
— Ее создала ведьма, – голос женщины был полон вселенской скорби и сочувствия моему недалекому уму, – Там все то, что успели накопить ведьмы Аверины.
— Все?! – не веря, воскликнула я.
— Анастасия, там все от корки до корки, – раздраженно ответила картина, – Я лично в ручную переносила туда все записи, которые оставили до меня. А потом сожгла их, оставив все только в этой книге.
— Ну ты и монстр, – прошептала я, прикидывая как достать книгу. Она-то мне как раз и была нужна. Княжна была далеко не первой ведьмой в нашем роду, и не в моих силах было вообразить все то, что передали ей ее предки. Зато она существенно облегчила жизнь потомкам. Действительно монстр. Например, я бы не смогла переписать даже три книги записей. Это… кропотливая и нудная работа.
— Именно из-за того, что я потратила всю свою жизнь на переписывания всей той макулатуры, что досталась мне от моей мамы, меня запомнили, как создательницу этого артефакта, а не как сгоревшую на костре, – фыркнула картина, – Я сидела дома и до меня никому дела не было.
— И я даже не сомневаюсь, что каждый благодарил тебя за эту книгу, – решившись, я поставила одну ногу на первую полку, что по сути представляла кирпичи, ухватилась за вторую, подтянулась, схватилась за толстый фолиант и потянула на себя. Приземление вышло не самым удачным, но я не упала, и на том спасибо.
— Артефакты глубже лежат? – руками старая с обложки книги пыль, задала я вопрос.
— Да, без стула не достанешь, – княжна фыркнула, – Ты становишься, как и все Аверины. А я, признаться, успела отчаяться, что ты паршивая овца.
— В вашем-то стаде, – не с держалась я в ответ. Развернулась и направилась к выходу. Бросив картине, что я еще вернусь.
Савелий на кухне уже прокачивать с остатками молока, а я придвинула к себе грязный стул и села, глядя на кота. Тот сначала старался не обращать на меня внимания, но потом не выдержал и поднял морду от миски, осуждающе глядя на меня.
— Сава, ты мне нужен, – со вздохом призналась я. Вообще ощущала я себя последней предательницей. Бросила и дом, и домового, и княжну лишь бы убежать от собственного прошлого. А как только пришла опасность сразу прибежала и прошу помощи.
— Что-о хочешь? – кот начал вылизывать свою морду, явно не подозревая о том, что я действительно хочу.
— Переедешь жить к нам? – на одном дыхании выпалил я, понимая, что прошу о многом. Для домового покинуть давно обжитый дом очень сложно и больно. А на сколько я знаю именно в этом доме прожило не одно поколение Авериных. То есть Савелий давно привык к этим стенам.
— Не-е-ет, – кот даже не раздумывал над моим предложением, – Нужна моя-а защ-щита, сама-а переезж-жа-ай.
— Сав, ты же знаешь, я не могу тут жить… – я растерла лицо руками.
— Убегаеш-шь от прош-шло-ого, не будеш-шь ведьмой, – шипяще отрезал кот, – Или живи тут как ма-ать, или обнови печать, Аве-ер-рина.
Он не зря обратился так ко мне. Он ведь знал, что моя совесть съедает меня от того, что я считаю, что прерываю такую большую династию ведьм. Пусть у меня и есть дочка, но ведь я ее ничему не учила, и ничего не могла на практике сама.
— Я завтра приду, – решила я и поднялась с места, – И скажу, что решила, идет?
— Идет, Настенька, идет, – промурлыкал Савелий, – А я приберусь, чтобы Варюша пылью не дыш-ша-ла… А ты двор-рово-ого бы поиска-ала, привела ко мне в по-омощь.
— Как только печать спадет, – я вздохнула, понимая, что ради Вари придется, иначе Савелий обидеться может, – И если решусь тут жить.
— Решиш-шься, – Сава встал и спрыгнул со стола, идя со мной к выходу, – Никуда не денеш-шься, если дочка дорога-а.
— Учить ведьминскому делу ты ее будешь? – вздохнув, спросила я.
— Княжна-а, будет. И тебя учить бу-удет, – кот сел у порога.
— Постой, я совсем забыла про амулет, – Я хлопнула себя по лбу и побежала в мамину спальню, к княжне, – Есть у нас что-то для сокрытия ведьминской сути?
— Зачем тебе? – насуприлась картина, которая успела закрыть тайник.
— Дочери одеть, чтобы не переживать, что ее с няней Инквизиция убила.
— Вот переедешь в этот дом, и опасаться нечего будет, домовой скроет силы Варвары. А сейчас сгинь, недоразумение.
Я глубоко вдохнула, стараясь набраться терпения.
Увы, но даже спустя пару часов ссор и криков, моего дико злого расположения духа и буквально капли выдержки до того, чтобы не разорвать картину к чертям, я уходила только с книгой, отвратительным настроением и головной болью. И когда я уже закрыла дом и собиралась отпирать калитку, до меня донесся голос домового:
— Ты увидела свой час до полуночи, – кот говорил весьма авторитетно, сидя в шаге от меня. Я повернулась к нему.
— Что ты имеешь ввиду?
— Неважно, – кот встал, – Все равно это по сути ничего не значит. Но если интересно, книга в помощь, Аверина. Жду вас с Варей завтра в гости. Не опоздай снова на четыре с половиной года. Больше не прощу.
ГЛАВА 6. Перемены
Со дня моего возвращения домой после долгого там отсутствия прошел месяц. Переехали мы с Варей туда практически сразу, буквально через пару дней. Описать ее счастья от просторного большого дома (хотя и наша квартира была не тесной) просто невозможно. А визг восторга от домового в форме кота и говорящей картины еще долго будет стоять у меня в ушах.
— Мама? – Варя почти каждый вечер запрыгивала ко мне на колени и с восторженно-заговорщиской мордочкой уточняла: – А мы правда с тобой ведьмы?
Княжне, не смотря на “варварское имя” дочка очень понравилась, хотя та и бурчала что-то, но лишь для вида. А кот, который всегда любил детей, был самым ласковым и хорошим. Хотя, глядя на меня, постоянно щурился, повторяя:
— Печать дает течь, но не спала. Странно…
Так, начиная каждое утро со сваренного домовым кофе и кусочка шоколада, я готовила завтрак Варе и уходила на работу. Там дела обстояли именно так, как я и хотела. То есть я успевала сделать все до того, как Глеб вернется домой и быстро бежала к дочке, чтобы сесть с той за уроки. Лично я быстро наверстала упущенное, буквально просто перечитав все то, чему меня учила мама, а Варваре, помимо княжны, нужен был еще и родительский контроль. Но девочка так быстро училась, что я только грустно вздыхала.
— Сила ведьмы никогда не спит, – сидя на кровати в спальне моей мамы, которую я обставила мебелью, мы с Варей слушали первый вводный урок по ведичиству, – Просто каждая познает ее в разном возрасте. Кто-то раньше, кто-то позже, но каждая ощутит ее в себе.
Рита приходила два раза в неделю, чтобы заниматься с дочкой. Той, естественно, было строго-настрого запрещено рассказывать о том, что кот разговаривает, картина живая, а мама учит ведьминскому делу. И понятно объяснили почему именно нельзя этого делать. Картавое чудо покивало и действительно отнеслось к этому очень серьезно. При Рите ни одного намека или слова на эту тему не было.
Влада, не успев приехать с моря, была сослана в долгосрочную командировку, снова без возможности какой-либо связи со мной. И это огорчало. Мы даже не успели с ней встретиться.
Сегодняшний день не отличался ничем от любых других. Сегодня должна была прийти Рита, но почему-то опаздывала. Я начала нервничать, что встречи с Глебом в таком случае будет не избежать, так как мне светила генеральная уборка, но тут во входную дверь постучали, я быстро открыла, затолкнула Маргариту в дом, натянула балетки и умчалась. Но судьба приготовила мне очередной сюрприз. В ежедневной записке, где Глеб обычно иногда просил сделать что-то конкретное и всегда писал о том, что нужно приготовить из еды, было кое-что еще. То, что заставило занервничать.
«Анастасия, превзойдите саму себя. Первое еще есть, прошу приготовить гарнир из варенной гречи и мясо тушенное в сметане. И задержитесь, мне нужно с вами поговорить»
Заработную пату мне выплатили еще вчера и я, удивившись сумме, решила остаться еще на месяц точно. Конечно рассчитывая на то, что и этот месяц пройдет для меня без лишних встреч. Но то, что у Глеба есть ко мне разговор настораживало. Неужто хочет поговорить о карьерном росте? Если так, то придется увольняться. Мне не нужны никакие связи с этим магом, кроме деловых. И спать я с ним не буду ни за какие коврижки. Точка.
Кто бы знал, насколько я тогда ошибалась…
Когда я по привычке закончила со всеми делами, до того, как должен был прийти Глеб оставалось около получаса. Что делать я не знала, забралась на высокий стул за барной стойкой и оглянулась. Вокруг царила идеальная чистота. Я вымыла окна впервые после того, как меня спасали от падения. Пропылесосила пол и вымыла его в ручную, часто меняя воду. Тщательно протерла везде пыль. Ну а если учитывать, что Глеб Львович сам привык класть вещи на положенные им места, то этого было достаточно. Чистая кухня, начищенная до блеска барная стойка и запах мяса. Если бы я сама все это не делала, то заподозрила бы в доме наличие домового, но у Глеба его определенно не было. У него была ведьма.
Когда я очередной раз клюнула носом, просыпаясь, хлопнула дверь. Я попыталась сделать на лице бодрое выражение, но то, что я в очередной раз не выспалась, а также устала после уборки, явно было написано на лице. О том сказала и немного удивленно приподнятая бровь Глеба, который, зайдя, подошел к стойке, за которой я сидела, и положил на нее связку ключей.
— Здравствуйте, – поздоровалась я.
— Здравствуй, Анастасия, – чуть скривился мужчина, снимая с себя темно-синий пиджак, и вешая его на спинку кухонного стула, садясь за него, – Думаю, будет лучше, если мы перейдем на ты.
— Наверное не стоит…
— Стоит, – хмыкнул маг, а я поднялась с места, начиная вынимать тарелки и накладывая в них еду, – Иначе мне кажется, что я слишком стар.
Я промолчала, поставив перед мужчиной тарелку разогретого борща и вернулась на кухонную зону, чтобы наложить в неглубокую тарелку второе.
— Не желаешь присоединиться? – неожиданно предложил Глеб, а я бросила на него удивленный взгляд, не теряя при этом некой подозрительности.
— Нет, благодарю.
— Анастасия, я хотел с вами поговорить, – даже не притронувшись к столовым приборам, мужчина откинулся на спинку стула.
— О чем же? – мне пришлось сесть напротив него, сложив руки перед собой.
— Во-первых, хотелось бы сказать, что я более сем доволен твоей работой, – по губам мага скользнула снисходительная улыбка, будто он делал комплимент себе, – А во-вторых, у меня скоро день рожденья.
— Ммм… – только и выдала я, не понимая к чему клонит начальство.
— Именно, – непонятно с чем согласилось оно, – Поразмыслив, я решил сделать два праздника. Один будет проводиться в ресторане, для моих знакомых, а второй вы устроите для моих близких дома.
— Извините, – настала моя очередь приподнять брови, одну я не умела, – Может наоборот?
— Я сказал именно то, что хотел, – отрезал Глеб и решил все же пояснить, – К сожалению коллеги, начальство и высокопоставленные знакомые осерчают, если я не приглашу их на столь значимое событие, – с иронией произнес он, – Но я не настроен вести их в свой дом. А вот свою маму и хороших друзей я вполне могу и хочу позвать.
— Ага, – вдумчиво протянула я, – То есть вы хотите, чтобы я устроила вам праздник?
— Именно, – снова произнес Глеб Львович, кивнув, – А именно: приготовила праздничный стол.
— Вы понимаете, что мне потребуется много продуктов? И меню.
— Конечно, – маг подался вперед, отлипнув от спинки стула и взял в руку ложку, – Сегодня отвезу тебя в магазин, и мы вместе выберем продукты. А так же по пути согласуем меню.
— Стойте, – я чуть воздухом не подавилась, – Когда у вас день рожденье?
— Завтра, – пожал плечами Глеб так, будто… не понимал, что поставил меня в весьма неудобное положение. Мне к Варваре возвращаться вообще-то нужно! Она ведь одна, с домовым только дома. И телефона у нее нет, маленькая еще.
Я сделала глубокий вдох и выдох. Растерла руками лицо.
— Я выйду ненадолго.
Поднявшись с места, вышла на балкон, плотно прикрыла дверь и набрала Риту. Та, только спустя примерно пять гудков взяла трубку.
— Да, Насть? – голос явно был хмельной.
— Рита, ты дома? – я обернулась, чтобы увидеть, что Глеб так и сидит за столом, обедая.
— Нет, я уезжала к родителям, дома буду только завтра, а что?
— Да тут на работе неожиданность, придется задержаться, я за Варвару переживаю, – облокотившись о открытое окно балкона, устало прикрыв глаза.
— Прости, я никак не смогу, – на заднем фоне раздался голос, который громко звал Риту.
— Ладно, всего хорошего. Извини, если отвлекла, – грустно произнесла я.
— Да ничего. Напиши потом, а то я тоже буду переживать.
— Хорошо.
Телефон издал протяжные гудки. Что теперь делать? Ответ пришел неожиданно. Я снова оглянулась, словно боясь, что Глеб опять незаметно подкрадется сзади. Набрала новый номер в телефоне.
— Алло?
— Славик, ты где? – тут же без приветствия спросила, хотя, судя по звукам заднего фона, на тренировке. Это хорошо, значит сегодня не на смене.
— В зале, – Слава был запыхавшимся и мне еще крупно повезло, что он услышал телефон, – Что случилась? У тебя голос такой взволнованный…
— В общем так, – я оглянулась в уже в третий раз, неожиданно поймав на себе пристальный взгляд Глеба и тут же отвернулась, – Мне нужно чтобы ты пошел ко мне домой.
— Что случилось? – повторил свой вопрос мужчина.
— Меня на работе задержат, нужна твоя помощь, – почему-то спина будто горела от чужого взгляда, а тонкая ведьминская натура била панику, и я словно ощущала, что меня подслушивают. Почему-то говорить Глебу о том, что у меня есть дочь не хотелось, а если учесть, что мне казалось, будто мои слова слышит не только Славик, то говорила я весьма завуалированно.
— За мелкой последить пока не вернешься?
— Да, – коротко ответила я, – И покормить ее не забудь.
— Хорошо, Стаська, но за тобой должок.
— Идет, – быстро согласилась я.
— Все, давай, быстро схожу в душ, переоденусь и полечу к Варьке.
— Ага, – и я снова услышала длинные гудки. Быстро настрочив сообщение Рите, написав, что все в порядке и для догляда за ребенком нашлась нянька, вернулась в квартиру.
— Какие-то проблемы? – поедая второе, Глеб выглядит невозмутимо, но мне почему-то казалось, что он насторожен.
— Нет, уже все хорошо.
— Отлично, – думая о своем, маг быстро доел и встал, – Переоденусь и вернусь, – сняв со спинки стула свой пиджак, он удалился в свою спальню, а я принялась убирать со стола и мыть посуду. Хлопнула дверь. Я, сквозь шум воды, не обратила на это внимание, так как посчитала, что это дверь спальни Глеба, но…
— Какая прелесть! – воскликнул женский голос, и я поспешно домыла тарелки, схватила полотенец и, вытирая руки, повернулась к его обладательнице. Очень красивая высокая и ухоженная особа с полной грудью и покатыми плечами, стояла за барной стойкой в элегантном приталенном белом платье без рукавов и с бежевой сумочкой в руках. Я поспешила обойти стойку и, недоуменно положив на нее красный полотенец, удостоилась быстрого и восторженного осмотра с ног до головы.
— Здравствуй, дорогая! — женщина, на вид не старше сорока, быстро подошла ко мне, крепко обняв.
Я от неожиданности замерла, беспомощно глядя на дверь спальни Глеба. И та, словно услышав мои мольбы, отворилась, явив своего хозяина. В обалденных черных брюках и в черной рубашке, застегивающего запонки на рукавах. Серебряная бляшка на ремне в виде сплетения каких-то буков… Мда, этот образ шел мужчине определенно больше, чем костюмы. Я даже на мгновение забыла, что нахожусь в объятьях совершенно незнакомой мне женщины, когда та отстранила меня от себя, оставив свои руки на моих плечах и стала разглядывать лицо с ничем не прикрытой радостью.
Эээ?..
— Какая красавица! – ее восхищенный возглас привлек внимание Глеба, который не заметил нас, полностью поглощенный застегиванием своих запонок.
— Мама… – он опустил руки, а голос прозвучал как-то обреченно, но я не уверенна, вроде так же, как и обычно.
— О, сыночек! – меня отпустили, женщина круто развернулась и, цокая каблучками по выдраенному мною полу, быстро подошла к Глебу Львовичу и крепко обняла, на что тот, естественно, ответил.
— Привет, дорогой, – женщина отстранилась, чмокнула его в щеку, оставив на ней легкий след полупрозрачной розовой помады, и, подхватив под руку, подвела ко мне. А я все еще не смогла пошевелиться от шока. Она его мама?!
— Знакомь меня со своей невестой, Глебушка, – прощебетала женщина, а я изумленно приподняла брови, потом скрестила руки на груди и с интересом посмотрела на начальника. Так и хотелось сказать: «И меня с ней познакомьте. За компанию», но пришлось промолчать. Мужчина ненадолго прикрыл глаза, как будто что-то прикидывая, а потом быстро сделал широкий шаг вперед, его рука скользнула на мою талию, притянув вплотную к мужскому телу, и я услышала:
— Я хотел познакомить вас на мой день рожденья, но если ты настаиваешь, – Глеб улыбнулся своей матери, – Мама, это Анастасия, Настя, это моя мама – Волкова Ярослава Дмитриевна.
Я хотела было подавиться воздухом, шумно и очень глубоко вдохнула и… потеряла связь с реальностью. Снова аромат летнего ветра, что я уже ощущала, вскружил голову, и хотелось дышать и дышать им, наслаждаясь, будто наркотиком. Было такое ощущение, что сейчас подогнуться колени, и я упаду, но мою талию на этот раз перехватили обеими руками, крепко прижав к мужскому телу и мой расфокусированный взгляд увидел властные темно-синие глаза, прежде чем мои губы накрыли чужие горячие губы. Не знаю почему. Не знаю! Но я мгновенно подалась вперед, претендуя на полноправное участие в этом поцелуе, но мой порыв подавила такая сила власти, что захотелось податливо застонать, капитулируя, но зарывшись в мужских волосах, я захотела попытаться отвоевать хоть что-то, ощутив чужой язык в своем рту. Там начался отдельный танец, как противостояние или война, я уже ничего не понимала, для меня уже ничего не существовало кроме властных губ и мужского языка, и жгучей лавы внизу живота, которая волнами собиралась там в четкое чувство возбуждения и…
— Кхм!.. – вторгся в мое сознание чей-то кашель, и я, распахнув глаза, сквозь туман мыслей поняла, что происходит. Отстранилась, прерывая поцелуй, и уперлась руками в грудь Глеба, отталкивая, но меня крепко держали за талию, не позволил вырваться из объятий.
— Боги, я так рада, что у тебя появилась невеста! – я, растерянно и все еще невменяемо глядя на мага, повернула немного ошалелый взгляд на его мать, которая все это и сказала. Сфокусировала взгляд, увидела неподдельное счастье в карих глазах женщины и…
Его же мать!
— А я как рад… – прерывая мою вторую попытку отстраниться, чуть хрипло ответил Глеб, пытаясь поймать меня в плен своего взгляда, но я упорно отводила глаза, пытаясь ненавязчиво высвободиться. Хотя все еще безумно хотелось продолжить поцелуй и вообще отдаться этому мужчине прямо здесь и сейчас, какая-то разумная и трезвая часть меня просто вопила о том, что это неправильно. И я была полностью с ней согласна.
Спасла меня, что неожиданно, именно Ярослава Дмитриевна. Она, подойдя и взяв меня за руку, потянула к себе, а Глеб, естественно, не стал держать.
— Мы собирались ехать за продуктами, – хмуро глядя на меня, произнес Глеб, когда его мама хотела начать что-то говорить мне.
— О, чудесно! – воскликнула женщина и крайне быстро добавила, буквально протараторив: – Я с вами.
— Мы за продуктами, мам, – с нажимом повторил Глеб, подошел, непреклонно обняв меня за талию и вернув к себе. А я быстро задержала дыхание, вымученно улыбнулась Ярославе Дмитриевне, собираясь молчать ровно до того момента, пока меня не отпустят, ибо если заговорю, придется дышать, а нового приступа невменяемости ой как не хотелось.
— Хорошо-хорошо, – быстро согласилась женщина, воровато оглянулась, взяла с барной стойки ключи от машины Глеба, – Я подожду вас внизу, – и, словно предугадывая, что ее сын будет категорически против, быстро вышла из квартиры, закрыв за собой дверь как-то слишком красноречиво. Словно обозначив, что мы остались одни. И буквально в то же мгновение я, не ожидав совсем никакого подвоха, оказалась снова целованной. С такой силой, напором и страстью… мои брыкания были сначала сильными и отчаянными, а потом пришлось судорожно вдохнуть, потеряв себя в неясном тумане страсти. Тревожном, но таком горячем, что казалось, будто я горю. Я почти не заметила, как меня вынудили сделать пару шагов назад, потом словно сквозь туман послышался какой-то ненужный грохот, и я оказалась сидящей на кухонном столе. Ноги пришлось раздвинуть, чтобы притянуть ближе к себе мужчину, который не прекращал целовать. Боги, что происходит?! Эта паническая мысль пронеслась в голове словно раскат грома, и я отчетливо ощутила большие мужские ладони у себя на спине. Под майкой. Неимоверной силой мысли я, с величайшим трудом, отстранилась, тяжело дыша. То, что Глеб дышал почти так же, неожиданно польстило и порадовало. Но… неужели меня настолько сильно кроет? У меня не было мужчины практически с того самого момента, когда я забеременела… пять лет назад? Я особо не страдала, регулярно посещая женского врача, однако то, что происходило сейчас, было из ряда вон. Мужчина, которого я знаю всего два дня и видела три раза, учитывая сегодня, еще немного и возьмет меня прямо на этом столе. И самое ужасное, я была совершенно не против. Более того, хотела этого, наверное, даже больше чем он сам.
Глеб воспользовался тем, что я в такой подходящий момент занялась самобичеванием, снова приник к моим губам, и ситуацию снова спасла Ярослава Дмитриевна.
— Глебушка, я совсем забыла, что на связке твоих ключей еще и ключи от дома, а закрыть квартиру надо, и я решила… – женщина стихла, как только узрела меня, сидящей на столе, и мою задранную майку, и мои руки, обнимающие шею Глеба и…
Мужчина на этот раз отстранился сам, как только в квартиру вошла его мать. Потом, каким-то слишком резким движением оправил мою майку, сделал шаг назад и подал руку, помогая спрыгнуть со стола. Краем глаза я отметила валявшийся на полу стул, который, видимо, мешал посадить меня на стол.
— У меня есть ключи, – зачем-то тихо произнесла я, извлекая из заднего кармана одиночный ключик. И только тогда поняла, как это выглядит со стороны. То есть я сейчас окончательно и бесповоротно подтвердила статус невесты Глеба перед его мамой. А то от чего у простой любовницы будет ключ от дома?
Неожиданно для самой себя я ощутила, как красноречиво теплеют щеки и искоса взглянула на начальство. То, явно не испытывая и капли стыда после того, что произошло, наверняка даже был этим несколько доволен, от чего я моментально разозлилась. Захотелось еще и ногой топнуть, но я старательно скрывала негативные чувства от «свекрови» поэтому пришлось сдержать и это.
— Идем, – мою холодную ладонь обхватили теплые мужские пальцы, и Глеб непреклонно потянул меня к выходу, – А ты мама, раз пришла с известной целью, закрой двери. Мы подождем внизу.
Я старалась дышать через раз и корила себя всеми возможными словами, потому что напрочь забыла о том, что говорил домовой. И не посчитала нужным искать нужную информацию в книге, так как именно сейчас я четко осознала, что его загадочное: «Ты увидела свой час до полуночи», относилось именно к этому! А так же и то, что мне нагло солгали, поведав: «Неважно. Все равно это по сути ничего не значит». И либо у меня паранойя, либо кот получит по морде!
По пути быстро отдала консьержу ключ, поспешно попрощалась и под его изумленный взгляд была утащена на улицу. Там, подведя меня к авто, мужчина властно толкнул меня в его сторону, развернул к себе лицом и заставил меня спиной вжаться в водительскую дверь дорогого иностранного авто антрацитного-черного цвета, внимательно глядя мне в глаза и оказавшись недопустимо близко. Впрочем, после того, что произошло пару минут назад, эта близость была почти целомудренной.
— Матери ничего не говори, – склонившись надомной прошептал мужчина каким-то интимным шепотом, – Потом обсудим это подробнее, – наглый маг поцеловал меня за ухом, а я, вздрогнув от этого, увидела, как из подъезда выходит Ярослава Дмитриевна, умиленно глядя на нас.
Мне не хватало воздуха. Отчаянно стараясь не дышать и собрав все свои силы, оттолкнула от себя Глеба, поспешно обошла машину и незаметно начала дышать, стараясь не показать никому, что буквально чуть в обморок от недостатка кислорода не свалилась.
Всю дорогу до гипермаркета я ехала на заднем сиденье, уступив переднее матери Глеба, и хмуро смотрела на лицо начальника через зеркало заднего вида, размышляя о всем, что произошло. И как только мы встали на парковочное место возле гипермаркета, четко решила: помогу устроить это чертово день рождения магу и уволюсь на следующий же день. Не дело это, связывать себя с магом, тем более с магом, у которого такой характер. Да и если учитывать то, как я реагирую на близость с ним… в перспективе быть послушной и всепрощающей только из-за желания быть рядом, совсем не хотелось.
ГЛАВА 7. Кажется, что-то пошло не так
Мы с Ярославой Дмитриевной обсуждали меню все время хождения по магазину, и та тактично не обращала внимание на мое хмурое выражения лица. Обсуждали, выбирали продукты, а Глеб невозмутимой скалой ходил в двух шагах от нас, делая вид, что гипермаркет это как раз то место, где он хочет и должен находиться прямо сейчас. От невозмутимого выражения его лица воротило. А еще возникло желание его ударить. Больно, так, как на сцене била противника.
Вернулись в квартиру мага мы только к вечеру. Быстро разобрали продукты и мама начальства начала собираться.
— Дети, мне так приятно было провести с вами время! – горячо воскликнула она, обняла меня, Глеба, услышала, что завтра приходить стоит к шести и упорхнула. Глеб же, выразительно посмотрев на меня, вышел на балкон, начиная кому-то звонить. Посмотрел он на меня так, потому что прекрасно слышал, как я, разговаривая с его мамой, поделилась планами на тот счет, что сегодня буду занята тем, что стану резать салаты, а завтра буду заниматься пюре и мясом. И, когда у меня на плите уже почти до конца доваривались картофель и мясо кальмаров, сварились яйца и куриная грудка, а я, самостоятельно отыскав глубокую чашку, резала первый салат, открылась балконная дверь и в комнату, пустив по квартире легкой сквозняк приятного вечернего воздуха, вошел Глеб. Сел напротив меня за стол, и задумчиво посмотрел.
— Что? – не выдержала я спустя пять минут, поднимая кухонную доску и ножом счищая с нее разрезаемые мною крабовые палочки.
— Ты собралась уходить, я прав? – мужчина откинулся на спинку стула.
— С чего вы взяли? – я принялась резать новую порцию крабовых палочек.
Маг поморщился, скрестив руки на груди.
— Я прав? – снова спросил он, на этот раз более требовательно.
— Я уйду, как только дорежу все салаты. И приду завтра, чтобы подготовить все до конца, – не единым словом не солгала я, стараясь пока избежать этой темы. Мне ни к чему ссора, а я почему-то была уверенна, что если сейчас скажу, что собралась увольняться, то ее, ссоры, не миновать. Совсем. А маг… я его опасалась.
— Анастасия, – Глеб так раздраженно произнес мое имя, будто я не могла его вспомнить уже второй час, – Ты прекрасно поняла, что я имел ввиду.
— Возможно, – осторожно ответила я, – Но вы…
— Прекрати! – вдруг зло рыкнул мужчина, перебивая, и я удивленно замерла. Бояться – не боялась, хотя может легкий испуг и был. – Я представил тебя матери как невесту, соответствуй и доиграй свою роль до конца.
Я промолчала, поджав губы, и вернулась к салату. Тишина длилась не долго.
— Ты собралась уходить? – делая ударение на второе слово, снова задал интересующий вопрос Глеб. Возникло ощущение, что он требует уйти, но… нет.
Снова опустила руки, прекращая резать, и подняла взгляд на начальника. Он смотрел холодно и будто видя насквозь.
— Возможно, – опять крайне осторожно ответила, и внутренне вздрогнула, увидев, как в темно-синих глазах мелькнула что-то очень нехорошее, а потом по красивым губам скользнула улыбка змея искусителя. Тем неожиданней было от него услышать:
— Ладно.
Я мгновенно насторожилась, с подозрением оглядывая мужчину. Но…
— Тебе помочь?
— Что?! – уже не выдержав, изумленно воскликнула я, аж рот от удивления приоткрыв.
— Что порезать? – словно не заметив, уточнил маг.
— Дорежь крабовые палочки, – нервно встряхнув руки я поднялась с места и пошла выключать картофель и кальмаров. Извлекла все на тарелки, перенесла на стол, где Глеб, будто дирижируя, размахивал указательным пальцем, заставляя нож самостоятельно резать мясо.
— И, раз уж ты все же маг, – да, я решила перейти таки на «ты», – охлади продукты, а то придется ждать долго.
Глеб махнул свободной рукой и пар, который шел от тарелок, исчез. А мне пришлось брать дополнительную доску и нож и приниматься резать.
Закончили мы со всем около десяти вечера. Я, устало домыв посуду, села за кухонный стол, положив голову на руки. Устала. Сначала эта уборка генеральная, потом магазин, который вымотал еще больше, а потом еще и это…
— Может останешься у меня?
Рядом едва слышно скрипнул пол и мне на плечи легли мужские ладони.
— Нет, я пойду домой, – я поднялась со стола, заставив мужчину убрать с меня руки.
— Пешком? – уточнил Глеб, на что я только кивнула и тут же вставил: – Я отвезу тебя, на улице уже ночь.
— Нет, – я покачала головой, – Лучше вызову такси.
Проигнорировав то, как странно ухмыльнулся маг собственным мыслям, достала свой телефон и почему-то позвонила вовсе не в такси. Точнее почти не в такси…
— Стаська, ты как? – без приветствия сразу услышала я, а потом поняла, что прозвучало это громко. Нехороший прищур начальника так же заметила, а потом поспешила выйти на балкон, все равно мало ощущая себя защищенной.
— Я в порядке, вы как? – вздохнув, оперлась о все так же распахнутое окно и вдохнула полной грудью приятный ночной воздух.
— Мы отлично, я только что уложил Варю спать, та хотела тебя дождаться я, насилком уложил, – отчитался Слава, я вздохнула еще раз. Дочка должна была лечь минимум полчаса назад.
— Заберешь меня? – тихо спросила я, поднимая взгляд в звездное небо. Оно было невероятно прекрасным. Спокойным, неподвижным, непоколебимым… безопасным. Хотелось взмыть вверх, убежав от всех угроз и проблем.
— Конечно заберу, Стась, куда я денусь? – как-то горько усмехнулся на том конце линии Славик. – Адрес СМСкой скинешь?
— Да… – прошептала, все еще глядя в небо.
— Жду, – ответил Слава и отключился.
Убрала телефон в задний карман джинс. Но потом вспомнила, что нужно написать другу адрес, быстро ввела его в строку сообщений, отправила, подождала, когда, в подтверждение о успешном получении, высветится время доставки, засунула телефон назад и не сдвинулась с места. Небо было спокойным. Я пыталась впитать его спокойствие, заметив тонкий серп молодого месяца. На душе стало невероятно спокойно и как будто не меня недавно чуть не убил инквизитор, будто не на меня накидывался Глеб, проверяя, не опасна ли я для него… будто не я одна из сильнейших ведьм Второго Мира одного из древнейших рода.
Внезапно вспомнился наш последний с Варей урок…
... — Мама, – завороженно слушая меня и мои пояснения, когда княжна одновременно проверяла мои знания, – А мы какие ведьмы?
— Что ты имеешь ввиду, малышка? – удивилась я, улыбнувшись.
— Темные или светлые?
Я изумленно изогнула бровь. Откуда у ребенка такие знания? Она же маленькая совсем, а уже была готова идти в школу в свои четыре года…
— Мир не делится на темную и светлую магию, если ты это имеешь ввиду, – мягко начла пояснять я, – Мир делится на добрых и злых существ, Варвара. На дозволенное и запрещенное. Магия и сила у всех по своей сути одинаковая, просто каждый пользуется ей по-разному…
В небе что-то слабо мигнуло, словно падающая звезда. Но я не обратила внимания. Просто смотрела невидящим взглядом, мечтая оказаться там…
— Ночью прохладно, – неожиданно произнес голос Глеба, и я вздрогнула, ощутив, как на плечи накинули плед, – Еще не хватало, чтобы вы завтра заразили своей простудой всех моих гостей.
Молча поджала губы, собираясь терпеть, пока мне не позвонит Славик. Не трогает меня и ладно. Но потом…
— Ваши гости… – я припомнила их количество, которое мне сказали еще по пути в магазин за продуктами. – Они… люди?
— Нет, далеко не все – маг встал рядом, едва ощутимо касаясь своим плечом, моего, – Кристина превосходная магиана. Ее муж – сын Судженицы. Константин великолепный ведьмак. Его невеста – простая человеческая девушка, которую он уже посвятил в некоторые тонкости своего происхождения. А Касьян – альв.
Я замерла, испуганно затаив дыхание. Сначала от того, что придется знакомится с кем-то из Второго Мира. А потом выдохнула, нахмурив брови. Глеб, немного скосив глаза, смотрел на мою реакцию.
— Судженица, это…
— Судженицы, – исправил тут же мужчина.
— Да, – я отмахнулась, удерживая на себе плед, который едва не соскользнул с плеч, – Это… – я напрягла память, вынимая из воспоминаний то, что норовило ускользнуть, то, что определенно когда-то рассказывала мать, а потом… – Славянская богиня! – мой вскрик потонул в тишине ночи.
— Ну, если так, то преимущественно восточнославянская. Но да, богиня, – благосклонно кивнул мне Глеб, – Кирилл полубог.
— Но, – я не могла поверить своим ушам, – Но как же…
— Тебя просветить на счет детородных функций каждой женщины? – иронично рассмеялся мужчина, но, вопреки моим опасениям, не прикоснулся. Мне повезло, что ночной ветерок уносил от меня дурманящий запах Глеба, иначе я не знаю, что могло бы случиться.
— Я и без тебя прекрасно осведомлена, – холодно ответила я и задумалась.
Альвы? Что я слышала о них… точно помню, что альв – это не имя бога. Только в германо-скандинавской мифологии некое подобие эльфов. Отдельная раса. Моя память со скрипом пыталась выдать что-то еще, но… меня заставляли учить мифологию едва ли не с рождения. Мне ее читали вместо сказок, заставляли читать все свободное от учебы время ровно до того момента, пока не открыли тайну о том, что я ведьма. Знала я о мифах, богах и прочем очень многое, но за нежеланием читать что-то подобное снова или восстанавливать воспоминания, некоторое забылось.
Но дело даже не в моих прорехах памяти. Дело в том, что… альвы – это, по-простому, эльфы, обладающие магией. Но… Второй мир наполнен только двенадцатью расами! Какие альвы?
— Что-то хочешь спросить? – усмехнулся Глеб, напоминая о своем присутствии.
— Во Втором Мире только двенадцать рас, – высказала мучавшую меня мысль, ожидая чего угодно, но только не немного изумления.
— Двадцать четыре, – качнул головой маг.
— Двенадцать, – отрицательно мотнула головой, – Мне четыре года это вталкивали, как и многое другое, их двен…
— Двадцать четыре, Анастасия, – резко перебил Глеб, – Но почти половину из них стерли с лица земли.
Я потрясенно молчала, четко осознавая – спать не лягу, пока не выпытаю у княжны все, что мне интересно.
И тут, пока я размышляла на тему ошибочного обучения меня любимой, мне задали совершенно бестактный и очень неожиданный вопрос.
— Почему ты не свела шрамы? – тихий голос никак не вязался с образом самоуверенного мага; видимо он сам понимал, что это вообще-то не его дело. – У ведьм столько заговоров и рецептов кремов, чтобы…
— Меня не успели научить этому, – резко бросила я, ощущая проснувшуюся внутри агрессию к данной теме. Помолчав, неожиданно продолжила более спокойным тоном: – А мать как-то обмолвилась, что не позволит их свести. Сказала, что так я буду помнить то, что Инквизиция опасна и все ее представители подлежат уничтожению. Но я выросла и поняла, что эти шрамы будут скорее мне напоминать о том, как я ненавижу себя за то, что родилась такой.
— Какой?
— Такой… ведьмой.
Зазвонил телефон. Поспешно вытащила его из кармана, ответила на звонок, даже не заметив, как сузились глаза Глеба при виде нашей со Славой фотографией на экране. Нехорошо сузил, но я была поглощена тем, что уже представляла, как мое тельце обмякнет в моей же теплой постели и будет спать.
— Да?
— Я подъехал, выходи, – оповестил меня друг.
— Хорошо, – я слабо улыбнулась и на этот раз сама сбросила вызов.
— Мне пора, – я развернулась, вошла в квартиру, стянула с себя плед, свернула и отнесла на место. За месяц я уже знала где и что лежит. Когда повернулась к Глебу, увидела его мрачный взгляд.
— Я провожу, – поставили меня перед фактом.
На улице мне сначала было вполне сносно, а потом бросило в дрожь от холода. Я, вытянув шею, пыталась разглядеть машину Славика, а когда увидела, поторопилась к ней, не обращая внимания на следовавшего за мной мага. Но что-то пошло не так. Едва до авто мне оставалось не больше пятнадцати шагов, на плечи легли горячие руки, согревая, но я тут же попыталась их безрезультатно стряхнуть, дергаясь. Ускорив шаг, увидела, что Славик видит все это и уже собрался выходить из машины, явно не с самыми благими намерениями. Тут же сделала вид что другу показалось, и я не нуждаюсь в помощи, а маг довольно хмыкнул. Вообще я боялась за Славу. Потому что как бы хорошо он не дрался, какой бы силой не обладал, но против мага человек не выстоит. Если конечно это не истощенный маг, коим Глеб не был.
Остановилась, осторожно высвободилась из чужих рук, повернулась, чтобы выразить все свое недовольство, но моих губ коснулись секундным, затяжным поцелуем, Глеб отошел, самодовольно улыбнулся, попрощался и, насвистывая себе что-то под нос, пошел в сторону дома. Я повернулась к машине. Сидящий в нем Славик выглядел так, будто его ударили. И я его отчасти понимала. С тяжелом вздохом обойдя авто, села на переднее сидение. Славик тут же завел двигатель и стал выруливать с гостевой парковки. Выехал на дорогу. Все молча, не глядя на меня, потом остановился на светофоре. И не выдержал.
— На работе задержали да? – обманчиво спокойно спросил он, но в голосе слышалась ярость. – То есть пока ты улаживаешь свою личную жизнь, я должен сидеть с твоей дочерью?!
— Боже, Вячеслав,