Только ты. Арина Семенова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40
• ГЛАВА 41
• ГЛАВА 42
• ГЛАВА 43
• ГЛАВА 44
• ГЛАВА 45
• ГЛАВА 46
• ГЛАВА 48
• ГЛАВА 49
• ГЛАВА 50
• ГЛАВА 51
• ГЛАВА 52
• ГЛАВА 53
• ГЛАВА 54
• ГЛАВА 55
• ГЛАВА 56
• ГЛАВА 57
• ГЛАВА 58
• ГЛАВА 59
• ГЛАВА 60
• ГЛАВА 61
• ГЛАВА 62
• ГЛАВА 63
• ГЛАВА 65
• ГЛАВА 66
• ЧАСТЬ ВТОРАЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЧАСТЬ. Первый бонус. Новая жизнь Камилы
• ЧАСТЬ. Второй бонус. Рецепты Лики Хомутовой (блюда для мужа и дочери)
• ЧАСТЬ. Третий бонус. Лика и Олег. Путешествие в Венецию

АННОТАЦИЯ

Он - успешный бизнесмен построивший строительную империю. Она - молодая журналистка. У каждого из них своя жизнь и своё прошлое, а мучительные воспоминания о горькой любви надолго закрыли для обоих дорогу к счастью. Надолго – но не навсегда. Главное – не увлечься друг другом больше, чем позволяют ситуации...

   Лика оказывается втянутой в жестокие интриги, не последнюю роль в которых играет друг Олега, отчаянный и самоуверенный Виталий Дягтярев. Скандалы, недоверие, измены... И когда все вокруг уже горит и пылает, Хомутов понимает, что готов на все, чтобы вновь завоевать любовь Лики, ведь после ее ухода мир потерял для него все краски, а карьера полетела к черту...

   Возможно ли разглядеть в новых чувствах настоящую любовь, чтобы однажды сказать друг другу: «Со мною будешь только ты»?

   Эксклюзивные бонусы Призрачных миров:

   Лика и Олег. Путешествие в Венецию.

   Рецепты Лики Строгачевской.

   Новая жизнь Камилы.

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

ПРОЛОГ

Ты, только ты, остальное потом,

   И эта ночь и мечты, что хранили тайком.

   Сегодня ты, только ты, и весь мир подождет!

   Забудь разлуки долгой дни, они не в счет.

   © Из интернета

   «Все, что было в моей жизни «до» этого момента - меркнет. Я никогда еще не был так счастлив!» - думал Алексей Хомутов, наблюдая за сидящей напротив девушкой. С Камилой он знаком почти два года. А ведь он мечтал о ней с той секунды, как впервые увидел дома у родителей. Камилу пригласил его родной брат Олег, для знакомства с семьей... Но все это в прошлом. Сейчас его Камила сидит напротив и улыбается ему:

   - И что смешного? - спросил Алексей, целуя её руку.

   - Мы смешные, - улыбнувшись, отвечает она. - Прошло всего двадцать четыре часа, а я рядом с тобой уже потеряла счет времени...

   - Лично с меня хватит, - смеется мужчина. - Я уже на всю жизнь насчитался.

   - Знаешь, давно хотела спросить...

   - Спрашивай.

   - У тебя бывает чувство вины? Например, за то, что мы сейчас так счастливы?

   - Забудь об этом. Все вокруг мечтают, чтобы мы с тобой чувствовали вину. Давай просто будем счастливыми. По-моему, мы этого заслужили.

   - Просто... не знаю... Порой я чувствую себя очень виноватой перед Олегом... Перед твоей семьей...

   - Я понимаю все, о чем ты сейчас говоришь. Все эти мысли давно бесполезны. Мы не сможем доказать всем вокруг, почему так поступили, а ответ прост - любовь. Мы просто полюбили. Вот и все. Это не наказание. За любовь нельзя винить и уж тем более, чувствовать вину.

   Камила улыбается и ласково произносит:

   - Ты очень понравился моему папе.

   - А ты всегда нравилась моей семье...

   Камила тут же погрустнела... "Нравилась" это не "нравится". Понимала, что его семья винит ее в том, что "сменила" одного брата на другого. Они вообще не понимали ни одного ее поступка.

   Лидия Сергеевна Хомутова видела в ней прекрасную будущую жену для своего старшего сына, Олега. Серьезную, деловую Камилу Галееву. Восхищалась ею и приглашала на все семейные вечера. Она, вместе со своим супругом, Алексеем Геннадьевичем Хомутовым была в браке почти 30 лет. Все эти годы, оставаясь ему верной спутницей. Лидия Сергеевна не сомневалась, что Камила в скором времени будет носить фамилию "Хомутова" и работать вместе с Олегом в его компании. Планы девушки, как оказалось, были иными... и новость о том, что она уходит от Олега к Алексею, стала настоящим шоком, а для прессы произвела эффект разорвавшейся бомбы.

   Алексей во время уловил настроение Камилы и произнес, будто прочитав ее мысли:

   - Они все поймут. Мама всегда была без ума от тебя. Она говорила, что лучшей невестки для нее не найти и, если она поймет, что я буду счастлив только с тобой, сменит гнев на милость. Все вернется на круги своя. А об Олеге не думай... Знаешь, я рад, что ты ушла от него.

   - Кто бы сомневался, - усмехнулась девушка.

   Чтобы ни было в прошлом, в настоящем им было хорошо вместе. Любовь не выбирает ни свободных мужчин, ни свободных женщин. Эти двое сделали свой выбор и не их вина, что этот выбор причинил кому-то боль. Алексей и Камила предпочитали жить настоящей жизнью, в которой царит гармония. Если такого нет в отношениях, не стоит терпеть и жить «ради чего-то» (у каждой пары это «что-то» свое). Стоит признать поражение в отношениях и уйти в другие: где комфортно, легко дышится и царит любовь.

   Очень жаль, что многим это может не понравиться...

ГЛАВА 1

Рабочий кабинет Олега Хомутова, главы строительной компании "ИнвестСтрой", поражал своими размерами. Огромные стеклянные окна, почти во всю стену, резная мебель из настоящего дуба, выполненная на заказ у итальянских мастеров, стол за которым спокойно могли разместиться десять человек и отдельная комната отдыха. Находясь во всем этом великолепии, Хомутов молчаливо стоял напротив огромных окон своего кабинета и смотрел на вечернюю, суетливую Москву... Ровно настолько, насколько был счастлив еще пару дней назад, он был несчастен сейчас. Олег до сих пор был не в состоянии осознать, почему в его личной жизни произошел ядерный взрыв...

   Тогда...

   Олег вспоминал день, когда его любимая невеста, его Камила зашла к нему в рабочий кабинет, а он был так рад ее видеть. Он даже не представлял, зачем она пришла и что хочет сказать. У него в компании начались проблемы и Олег знал: одно только милое личико Камилы придаст сил со всем справиться. Ему тогда показалось, что девушка удивительно остро чувствует моменты, когда особенно нужна ему. В тот день Хомутов обратил внимание на то, что его невеста улыбалась как-то печально и жалостливо. Присаживаясь в черное, кожаное кресло и стараясь не смотреть ему в глаза, Камила сказала со всей серьезностью:

   - Нам надо поговорить.

   Олег еще никогда не видел ее такой смущенной.

   - У тебя что-то случилось?

   - Случилось. У нас.

   - У нас? - Хомутов удивленно посмотрел на девушку. Камила молчала. Слезы бежали по ее щекам, и он дал ей время, для того, чтобы выплакаться.

   - Олег... - Камила начала говорить и что-то в тоне ее голоса, в том, как она произносила его имя, заставило мужчину насторожиться. Сердце замирало в тревоге. Встречаясь с ним взглядом, девушка вновь отводила глаза.

   - Камила?.. - неуверенно произнес ее имя Хомутов, надеясь, что его догадка окажется неверной. Подошел ближе и осторожно взял за подбородок, разворачивая к себе лицом. - Что происходит?

   Камила, в тот момент, испытала облегчение от понимания того, что Олег догадывается об ее намерении сказать то, что навсегда изменит их отношения.

   - Я больше так не могу и не хочу, - тихо произнесла она.

   - Как "так"? – он удивленно посмотрел на нее. С каких это пор их любовь превратилась для нее в простое "так"?

   Молчит. Да и что тут скажешь?

   - Я ухожу, - спокойно говорит Камила, своими словами приводя Олега в шок. Нервно теребя подол платья, она делает глубокий вдох. Внутри мужчины бушует ярость. - Олег, я просто не думала, что полюблю другого.

   Значит, он не ошибся! Все дело в этом. Она действительно уходит от него к кому-то. В его компании трудности, а теперь и она разбивает ему сердце, а вместе с этим и все, что они строили вместе долгих два года. Да как она так может?! Так холодно и спокойно сидеть напротив него и уверенно говорить об этом? Олег подходит к ней и садится рядом.

   - Не надо... Не сейчас. Не надо. Камила, ты нужна мне.

   - Если я не сделаю этого сейчас, я уже никогда этого не сделаю, - честно признается девушка.

   - И кто он? - взяв себя в руки, резко спрашивает Хомутов, поднимаясь с места.

   Камила молчит. Странно, почему она молчит?

   - Камила, кто он? - повторяет свой вопрос Олег.

   - Леша... - одними губами произносит она. Хомутов не может сконцентрироваться на этом имени. Кто это? Кто-то из ее бывших одноклассников или однокурсников или кто-то, с кем она могла познакомиться в ресторане, или в клубе в его отсутствие? А, может быть, это кто-то из компании ее отца? Он не знал на кого подумать, а потому переспросил:

   - Какой Леша?

   - Твой брат.

   Ее слова для Олега стали громом среди ясного неба. Они нещадно били в самое сердце. Он отворачивается от нее, подходит к двери, прижимается лбом к деревянной поверхности. Не может быть! Такого он не ожидал! Когда все это началось? Почему он не заметил? Как вообще это могло произойти?

   - Тебе сложно сейчас это принять, но когда-нибудь, Олег, ты поймешь, что так будет намного лучше для нас обоих, - говорит Камила, покидая его кабинет.

   Едва за ней захлопывается дверь, нервы Хомутова окончательно сдают. Он смотрит на свое отражение в зеркале и, замахиваясь, разбивает его... Осколки повсюду... Его кулак в крови... Слишком много всего случилось за эти дни, и он понятия не имел, как все это пережить. Что стало с его жизнью? Почему все так? Как давно его обманывает собственный брат и невеста? Вопросов было больше, чем ответов, а сил принять правду не было совсем.

   Сейчас...

   Олег очень быстро понял, что остался один. Наедине со своими проблемами, которые необходимо решать в срочном порядке. Он - глава огромной строительной компании, за ним - люди, которые надеяться на него и верят ему. Ради них, ради самого себя, он должен найти выход, вывести компанию из-под скандального удара прессы, а самого себя, из коматозного состояния по имени "любовь".

ГЛАВА 2

Компания "ИнвестСтрой" переживала не самые лучшие времена. Несколько дней назад разразился настоящий скандал. В прессе появилась информация о том, что под видом инвестирования в строительство жилого комплекса "Алые паруса - 2", компания Олега Хомутова мошенническим путем завладела денежными средствами вкладчиков на общую сумму почти в полмиллиона долларов. Строительство было приостановлено и до сих пор не возобновлено. Кроме того, пресса активно смаковала информацию о том, что месяц назад одно из мест, выделенных под застройку, было передано третьему лицу... Хомутов, до этого времени, лично не давал ни одного интервью. Его пресс-служба опубликовывала на официальном сайте компании всевозможные опровержения и общалась с журналистами самостоятельно. Сейчас же Олег принял решение о необходимости осветить сложившуюся ситуацию в СМИ и выбрал для этого бизнес - издание "Инвестиции", входившее в TOP-10 изданий в России в сфере бизнеса. Ему предстояло пройти всё с самого начала и разъяснить людям, что компания "ИнвестСтрой", в лице Олега Хомутова, - это непотопляемый корабль, который даже течь не даст, не то, что сядет на мель, в чужой игре конкурентов.

***

Анализируя все время работы в бизнес-издании «Инвестиции», я поняла, что журналистика, именно в этой сфере, полностью проникает в мозг, вытесняя более-менее реалистичные мысли. Оказалось, в редакции этого журнала значение имели очень немногие вещи. Образование, воспитание, кругозор к ним не относились. Все решали связи, деньги, статус, в общем-то, как и везде. Глупо было даже рассчитывать на что-то другое. Сильные мира сего даже в журналистике решали многое.

   Благодаря опыту работы в «Инвестиции», я быстро поняла, как люди с деньгами, связями и лишь в малой степени благодаря своим стараниям, очень скоро становились «приглашаемыми» и «узнаваемыми». Все это оказалось забавным заповедником со своими правилами, нормами и устоями. В Москве всегда была, есть и будет главная тема: выделяться на фоне других. Методы при этом совершенно не важны. Особенно ясно я поняла, что достаточно занимать должность в нужном месте «для других», тех, кто может твоей помощью или связями воспользоваться. Это позволило сделать вывод, наблюдая за очень многими со стороны, что можно не быть интересной, а просто занимать выгодную для кого-то должность и люди, все равно, к тебе притянутся. Если ты можешь быть при этом полезной, еще быстрее найдутся те, кто тебя «полюбит» и «превознесет» в глазах других. Просто всегда стоит помнить, что твоей коронации будет аплодировать та же толпа, что и твоей казни. Услышав от главного редактора - Маликовой Валентины Михайловны, что мне предстоит взять интервью у Олега Хомутова, одной из ключевых фигур в строительном бизнесе в России, я отнеслась к этому скептически. Очередному «сильному мира сего» понадобилась поддержка уважаемого бизнес - издания. С другой стороны, мне, как журналисту, хотелось разобраться в истинных причинах такого, прямо скажем, неожиданного скандала, разгоревшегося вокруг его компании. В редакции то и дело говорили, что мне невероятно повезло взять интервью у самого завидного холостяка («снова холостяка», как некоторые поправляли себя в разговоре). Им уже давно было известно, что невеста Хомутова ушла от него к его же брату (смаковать любую новость личного характера любила не только «желтая пресса»). Олег Хомутов был хорош собой. В свои тридцать семь лет он добился невероятного успеха, как в бизнесе, так и у женщин. Меня предупреждали, чтобы я была осторожна, ведь он мог заговорить кого угодно, при нежелании отвечать на вопросы и мне, возможно, будет очень сложно разобрать, где он говорит правду, а где лукавит. Все эти советы «со стороны» забавляли. Я знала, что Хомутов довольно часто появляется на обложках глянцевых журналов и первых полосах газет, о нем много пишет бульварная пресса, однако сам он интервью дает не часто. Если смотреть с этой стороны, то да, мне определенно повезло. Здесь нужно отдать должное и Валентине Михайловне, она истинный профессионал своего дела, который знает, откуда и как взять сенсацию, а затем, как выгодно её преподнести (или продать). В издательском мире ее очень уважали. К мнению Маликовой прислушивались даже самые маститые издания, а главные редактора спешили взять у нее совет. То, что Олег Хомутов выбрал из десятка бизнес - изданий именно наш журнал, говорит о большом доверии и вере в профессионализм сотрудников редакции. Оставался час до интервью. Я предпочла доехать до офиса компании «ИнвестСтрой», располагавшегося в одной из торговых башен «Москва-Сити» на метро, чтобы сэкономить время и не угодить в пробку. На дорогах час-пик. Задумавшись, не заметив запрещающий сигнал светофора, я ступила на проезжую часть и чуть не оказалась под колесами автомобиля, резко затормозившего и остановившегося в метре от меня. Мое сердце выдавало сто двадцать ударов в минуту. Стоя напротив дорого черного «BMW», не могла пошевелиться от шока и испуга. Из салона вышел водитель, седоволосый мужчина лет пятидесяти, который сразу поинтересовался, все ли со мной в порядке?

   - Простите, это я виновата, я не заметила сигнал светофора... - сказала я, пытаясь как можно скорее сгладить сложившуюся ситуации, чтобы не опоздать на важное интервью. Задняя дверца черного «BMW» открылась, и я услышала приятный, чуть с хрипотцой, мужской голос, который попросил водителя вернуться в салон и продолжить путь, поскольку «они уже опаздывают». Водитель, перед тем как уйти, вновь поинтересовался, все ли со мной хорошо и, получив утвердительный ответ, подошел к автомобилю, заняв свое место за рулем. Я спокойно выдохнула. Как же я могла так неосторожно себя вести на дороге? О чем только думала? Не хватало еще оказаться под колесами автомобиля, по пути на такое важное, для меня, интервью. Поправив сумочку на плече, понимая, что уже не успеваю перейти дорогу, принялась терпеливо ждать, когда все машины проедут, и светофор вновь загорится нужным, для меня, светом.

***

- Игорь, все в порядке? - спросил водителя пассажир с заднего сиденья, едва тот вернулся в салон автомобиля.

   - Да, все обошлось, - кивнул ему в ответ седоволосый мужчина.

   - Отлично, тогда поехали. У меня встреча через полчаса.

   Когда автомобиль стал объезжать стоявшую у тротуара девушку, мужчине на заднем сиденье удалось разглядеть ее получше. Красивая, взволнованное лицо, немного макияжа, каштановые волосы, ниспадающие волнами на плечи... Такая красавица способна привлечь внимание любого мужчины. Если бы не встреча, на которую он так торопился, возможно, предложил бы подвезти ее, а там, чем черт не шутит... В конце концов, теперь он свободный мужчина и может позволить себе любую вольность, даже если эта вольность будет всего на час.

   В ту же секунду раздался звонок мобильного телефона, вернувший мужчину в реальность:

   - Хомутов. Слушаю...

ГЛАВА 3

В офисе компании «ИнвестСтрой» я появилась ровно за десять минут до начала интервью. Приветливая секретарша сообщила, что Олег Алексеевич уже ждет меня, и проводила в кабинет.

   Хомутов разговаривал по телефону, когда я вошла в кабинет. Увидев меня, на секунду замер и тут же сообщил собеседнику, что перезвонит. После этого, улыбнувшись, предложил присесть. «Что это с ним?», - подумала я, опускаясь в мягкое, кожаное кресло.

   - Прошу прощения, у меня не записана ваша фамилия... - начал он, открывая свой ежедневник и просматривая записи.

   - Меня зовут Лика Строгачевская.

   - Значит, вы будете строго спрашивать с меня за верные ответы? - улыбнулся он и добавил: - Думаю, что вы на работе чересчур строгая и требовательная.

   - Думаю, как и большинство тех, кто привык работать, а не уклоняться от работы. Я спрашиваю с других, как спросила бы с самой себя.

   Хомутов улыбнулся моему ответу, а я улыбнулась ему. Кажется, начало знакомства положено. Мы друг другу понравились, а это важно при интервьюировании оппонента. Вполне возможно, Олег раскроется для меня с другой стороны, и я смогу провести отличное интервью.

   - Приступим? - спросила я. Олег молча кивнул, сразу же став серьезным и внимательным. - Олег Алексеевич, ваша компания начала строительство жилого комплекса «Алые паруса – 2». Говорят, что стройка данного объекта приостановлена, и проект не будет реализован, что вы можете сказать по этому вопросу?

   - Проект «Алые паруса – 2» является для нас очень важным объектом. Комплекс будет построен, стройка на данный момент продолжается. Сегодня ситуация такова, что из-за подорожания ресурсов, некоторым бизнесменам, участвующим в проекте, пришлось скорректировать свои планы, а некоторые были вынуждены приостановить вложения. Однако мы нашли выход. Многим отдельным предпринимателям придется признать, что они ввели нас в заблуждение, сначала показав возможность сотрудничества, не умея верно сделать расчеты, а в дальнейшем не потянув затраты. Один из поставщиков стройматериалов, получив деньги, скрылся. Следственные органы работают по данному вопросу. Мы работаем честно и открыто. Все закупки производим в соответствии с действующим законодательством. Замечу, что данную процедуру контролирует наша контрактная служба, юристы, а нас, в свою очередь, федеральная антимонопольная служба. Нарушений, с нашей стороны, нет. Дело встает за бизнесменами, так как именно с их стороны начались «пробуксовки». Я пытаюсь разбираться в людях, с которыми работаю...

   - Вы по-прежнему планируете завершить строительство в течение двух лет?

   - Смею предположить, что строительство будет завершено гораздо раньше. Мы ежегодно открываем новые производства и помогаем многим людям в трудоустройстве.

   Слушая Олега Хомутова и анализируя сказанные им слова, я понимала, что вины сотрудников компании «ИнвестСтрой» как и его личной вины в произошедшей ситуации, нет.

   Олег Алексеевич ответил на все мои вопросы и показал себя бизнесменом, с цепкой хваткой, который не просто «делает деньги ради денег», а еще и думает о людях.

   После интервью, я складывала блокнот и диктофон в сумочку, наблюдая, как пристально смотрит на меня руководитель «ИнвестСтрой».

   - Расскажите о себе, Лика, - неожиданно попросил Хомутов.

   - Что рассказать? - удивилась я.

   - Вы давно в профессии?

   - Почти два года. Я училась в Московском государственно университете на факультете журналистики и на третьем курсе уехала в Лондон по программе «Обмен студентами». Жила там два года, училась. И после обучения проработала год в лондонском издании «The Bay Mirror», вела свою новостную колонку, а восемь месяцев назад вернулась в Россию и последние месяцы работаю в редакции журнала «Инвестиции».

   - Вам нравится ваша работа? - он вновь задал мне вопрос и уже я почувствовала себя интервьюируемой.

   - Да, мне нравится моя работа. Она связана с людьми, а я люблю общение.

   Олег молчал, внимательно изучая меня. Он смотрел на меня так, будто что-то анализировал, а я, под его пристальным взглядом, чувствовала себя крайне неловко, но, почему-то, не могла просто встать и уйти. Его взгляд, направленный на меня, будто гипнотизировал, заставляя сидеть на месте.

   - Ну что же, - поднимаясь с кресла, сказал Олег Алексеевич, - я был рад с вами познакомиться, Лика.

   - Взаимно. Спасибо за интервью, - говорю я и поднимаюсь ему навстречу.

   Олег подходит к двери, открывает её, пропуская меня вперед и, дождавшись, пока я возьму свое пальто в приемной, решается проводить меня до лифта. Я смущена. Он подает свою ладонь для рукопожатия и, глядя мне прямо в глаза, говорит:

   - Будьте осторожны на перекрестках. Мой водитель может быть единственным, кто умеет так быстро тормозить в Москве, - улыбается Хомутов.

   - Что?!

   Что он сейчас сказал?!

   Меня будто окатили ушатом холодной воды! Этот голос с хрипотцой, как же я его раньше не узнала?! Это ведь Хомутов был в той машине, которая час назад едва не сбила меня на перекрестке.

   - Так это была ваша машина? - спросила я, готовая от стыда провалиться сквозь землю. Олег Алексеевич невозмутимо улыбаясь, разворачивается, направляясь в свой кабинет. Лучше бы он что-нибудь ответил. Мне было ужасно неловко, и я заторопилась к выходу, с одним желанием - как можно скорее покинуть офис его компании.

ГЛАВА 4

Через несколько дней...

   Вышедшая статья в журнале «Инвестиции» произвела фурор в жестоком мире бизнеса. Олега Хомутова стали обсуждать в два раза чаще, а нападки на его компанию посыпались в два раза активнее.

   - Олег, эта журналистка нас просто под каток закатала! - в кабинете Хомутова кричал, эмоционально размахивая руками, его заместитель и друг, Виталий Дягтерёв. Мужчина битый час пытался получить в редакции объяснения по поводу скандальной статьи, но все было безрезультатно.

   - Как это могло произойти? Как она могла такое написать? Как они вообще могли такое опубликовать, не поговорив со мной?!

   Хомутов, перечитывая страницу за страницей вышедшего интервью, под названием «Алые паруса - 2: конец истории», не мог поверить собственным глазам.

   - Я говорю тебе, эта девица, эта журналистка, нас просто размазала! Звонят инвесторы, звонят кредиторы, половина из них требует объяснений, а вторая половина - своих денег! Я не представляю, как из этого всего выбираться. Олег, реши эту проблему, пока эта проблема не потопила нас, а вместе с нами и компанию!

   Хомутова об этом просить не надо. Он прекрасно понимал критичность сложившейся ситуации, а потому, немедленно поехал в редакцию журнала «Инвестиции». Ему нужны были объяснения!

***

О произошедшей подмене текста статьи я узнала за пару минут до появления в редакции разъяренного Олега Хомутова. Я была в кабинете Валентины Михайловны, когда он зашел туда, даже не постучав. Он не удостоил меня взгляда, с порога потребовав от Маликовой объяснений.

   - Олег Алексеевич, я вас уверяю, статья была готова в другом варианте, сейчас мы разбираемся во всем. Я своими глазами видела, что...

   - И пропустили ТАКОЕ в печать?! - не дав ей договорить, закричал он. - Вы руководите огромным, престижным изданием и отправляете ко мне всяких продажных журналистов, работающих у вас без году неделя, чтобы они штамповали подобное?!

   Молодец Лика. Доверилась ему, рассказала свою историю из жизни, вот и получай. Как бы ни пыталась Маликова объясниться, Хомутов был непреклонен, настаивая, чтобы весь тираж журнала сняли с продаж, а редакция немедленно опубликовала опровержение с извинениями в его адрес.

   - Мне все равно, как вы будете это делать! Сделайте! Иначе я обрушу на ваши головы всех адвокатов Москвы!

   Хомутов обернулся, посмотрел на меня, смерив уничижительным взглядом, а затем, обратился к стоявшей за его спиной Валентине Михайловне:

   - Где вы ее откопали?! - тоном настоящего хозяина, спросил Олег, кивая в мою сторону. Сейчас он открывался для меня с совсем другой стороны.

   - Лика - прекрасный журналист. Олег Алексеевич, я прошу вас успокоиться. Я уверяю, что мы во всем разберемся. Статью Лики я лично читала, и гарантирую, что в ней не было и слова из того, что в итоге было опубликовано.

   - Скажите, вы собираетесь всех своих сотрудников защищать?! Очевидно же, что ее, - поворачиваясь и указывая на меня пальцем, гневно прокричал Хомутов, - просто купили! Узнали, что ваш «прекрасный журналист» будет брать у меня интервью и купили. Сколько вам предложили денег?! Тысячу, две, пять, десять тысяч?! Рублей или долларов? Сколько?!

   Я смотрела на Олега и не уже не могла сдержать слез от унижения, а он продолжал «наступать»:

   - Я уже сомневаюсь, что вы приехали из Лондона по собственному желанию. Скорее всего, вас просто вышвырнули из вашей редакции за некомпетентность, какую вы проявляете в работе!

   Это был «удар под дых». Хомутову не стоило заводить тему о Лондоне и моей жизни там. Все, что я пережила в Лондоне, поклялась себе не вспоминать в Москве. Это решение было связано с моей личной жизнью, а не с работой в туманном альбионе.

   - Сколько?!

   - Что «сколько»? - единственное, что я смогла спросить у Олега.

   - Сколько вам заплатили за подмену материала, и кто?! Говорите, не бойтесь.

   Я молчала.

   - Говорите. Я все равно узнаю, кто эта тварь, - надвигаясь на меня, сжимая кулаки, требовал мужчина. В его глазах было столько злости и ненависти, что я была уверена, дай ему волю, он бы убил меня прямо здесь, не разбираясь, кто прав, а кто виноват.

   Я по-прежнему молчала, глядя на него, при этом, не чувствуя пол под ногами. Мне казалось, что еще чуть-чуть и я буду готова упасть в обморок, настолько слабой и беспомощной ощущала себя в тот момент.

   - Не хотите говорить, да? Молчите? Конечно, как я мог забыть! Вы же у нас продажная журналистка. Вам, наверное, денег надо, да?! Сколько?! Я заплачу вам гораздо больше за информацию. Просто назовите имя заказчика!

   Хомутов полез в карман пиджака и достал оттуда бумажник. Я уже не скрывала слез. Они катились по моим щекам, оставляя за собой мокрые дорожки. Олег смотрел на меня бешеным взглядом, и я видела, сколько в нем было злости. Я бы не удивилась, ударь он меня в тот момент. Складывалось впечатление, что Хомутову доставляло удовольствие видеть меня такой: слабой, униженной, раздавленной. Он распылялся еще больше, понимая, что не дождется желаемого ответа. Была бы его воля, он вытряс бы из меня всю душу, но получил тот самый заветный ответ, которого так ждал.

   - Что вы смотрите на меня?! Что вы плачете?! Может пожалеть вас еще?! – закричал он мне в лицо, когда расстояние между нами сократилось донельзя.

   - Олег Алексеевич, - вовремя подоспевшая Валентина Михайловна встала между мной и Хомутовым, - я понимаю вашу ситуацию и ваше состояние сейчас, но вы переходите все допустимые границы. Я вам обещала разобраться и я разберусь, но здесь — хозяйка я. Я не позволю вам без доказательств нападать и оскорблять моих сотрудников.

   - Сначала наведите порядок с вашими сотрудниками, увольте некоторых к чертям собачьим, а потом позволяйте мне что-либо или не позволяйте, - услышала она ответ от Олега.

   Прежде чем уйти, Хомутов вновь смерил меня уничижительным взглядом. Я стояла как вкопанная, пытаясь прийти в себя от всего, что услышала. Валентина Михайловна, приобняв меня за плечи, усадила на диван, заботливо, как мама, утерев мне слезы.

   - Что мы будем делать? – спросила я, будто не своим голосом.

   - Пока в редакции такой кавардак, временно побудь дома. Статья была без подписи автора, однако если хоть кто-то из журналистов других изданий узнает, что материал готовила ты, на тебя начнется настоящая «охота» за еще большими подробностями.

   - Почему я должна прятаться? Вы знаете, что я не писала эту статью! Вы читали мой материал. Кто-то его подменил, отдал в печать и надо узнать, кто это сделал и каким образом, - настаивала я, уверенная в своей правоте.

   - Узнаем, а пока нужно быть осторожными. У нас в редакции появилась «крыса» и ее нужно выловить.

   Кроме Валентины Михайловны меня в тот день поддержала Олеся Бусаргина, редактор новостной колонки и по совместительству, моя подруга, так же пообещав найти того, кто подставил журнал, меня и «ИнвестСтрой» в лице Олега Хомутова. Это было дело принципа. Любое опровержение, которое дают издания, это в первую очередь удар по имиджу и репутации, а в данном случае, без этого было уже не обойтись.

***

Пока в редакции журнала бушевали настоящие страсти, Олег Хомутов без промедления, принял решение дать интервью «Первому каналу» для вечернего выпуска новостей, где откровенно заявил, что не имеет отношения к напечатанному интервью в журнале «Инвестиции». Все это очередные происки его конкурентов, которые пытаются еще больше запутать сложившуюся ситуацию и ввести в заблуждение всех, кто сотрудничает с его компанией. Так же он сообщил, что стройка жилого комплекса «Алые паруса – 2» не прекращена, а возобновлена и идет полным ходом. Он еще раз призвал всех не верить в то, что пишет желтая пресса, поскольку даже «уважаемые журналы» с его слов, могут написать то, что не соответствует действительности. Беспощадно и никого не жалея, бизнесмен откровенно обвинил редакцию журнала «Инвестиции» и журналистов, работающих в ней, в продажности.

   Я смотрела интервью находясь дома и, услышав его слова, возмущенно произнесла:

   - В людях он разбирается! Ни в ком ты не разбираешься, самовлюбленный индюк! Без разбора уже сделал меня виноватой!

   Я не стала досматривать программу передач. Выключила телевизор и, пройдя на кухню, заварила себе чай с ромашкой. Ни Валентина Михайловна, ни Олеся не звонили. Отсутствие новостей тоже было новостями, однако в данном случае они меня не радовали.

   Прошло еще два дня. В редакции я была набегами и заметила, что добрая половина сотрудников смотрит на меня так, будто это я написала разгромную статью, и чтобы это прикрыть, обелив мое имя, пытаются найти «козла отпущения», в тот момент как я сама нахожусь дома. Отсиживаюсь в норке.

   - Не бери в голову, такая ситуация в нашем журнале случилась впервые на моей практике... - сказала Олеся. - Все решится! Не думай вешать нос!

   - Ты слышала, что Хомутов заявил на «Первом канале»? Ему все равно, что именно произошло, он уже сделал нас виноватыми!

   - Доказательств твоей вины нет, а Олег Хомутов в любом случае стал бы решать этот вопрос. В конце концов, это очередной удар по его компании... и, как бы там ни было, статья опубликована в нашем журнале...

   - Да, но кто это написал?! Я не понимаю...

   - Ты можешь еще раз попытаться поговорить с Олегом?

   - Ни за что! Видеть его не хочу! Думает, что ему все на свете позволено! Думает, что если в его руках все газеты и телевидение, он имеет право других людей с землей сравнивать?! Да и с чем мне к нему идти? Правильно ты сказала, нет никаких доказательств, а без них он меня и слушать не станет.

   Олесе, со своим парнем Егором, работающим в верстке редакции, через службу охраны здания удалось узнать, что сразу после сдачи материала о Хомутове, Валентина Михайловна покинула редакцию, а через несколько минут в ее кабинет вошла Анжела Маркова, уже три года работавшая журналистом «горячих» новостей. В номере журнала, в котором должно было быть опубликовано интервью с Олегом Хомутовым, материала Анжелы не было. Что она могла искать в компьютере начальницы? Подозрительно. Проведя за компьютером некоторое время и сделав несколько звонков по мобильному телефону, девушка покинула кабинет. Егор узнал в отделе верстки, что замена материала поступила ровно в 18:27, как раз в тот момент, когда Анжела была в кабинете Маликовой. Все сходится. Именно она подменила материал, а у ребят в верстке, которые получили статью с компьютера начальницы, не возникло никаких вопросов или желания перепроверить полученный файл. Олеся попросила сделать распечатку фото с видеокамер и после этого направилась в офис компании «ИнвестСтрой». В конце концов, ей, как редактору новостной колонки, отвечающей за весь материал, который поступает в печать, было просто необходимо восстановить честное имя журнала и подруги. Мы с Олесей дружили уже давно и «съели вместе ни один пуд соли», а потому, она знала меня как облупленную и понимала, что я никогда не пойду на подобную подлость. Если уж Олег Хомутов не в состоянии выслушать меня, а я сама не пойду к нему, Олеся решила взять все в свои руки. В конце концов, ее слова в его адрес будут не такими мягкими, как слова Маликовой, не желающей с ним ссориться. Олег Хомутов, узнав, что к нему пришел сотрудник журнала «Инвестиции», был уверен, что услышит глубочайшие извинения и получит доказательства вины «той самой продажной журналистки». Однако то, что услышал он, не укладывалось в голове.

   - Лика не виновата. Она не та, за кого вы ее приняли, - первое, что услышал Хомутов от Олеси, едва девушка переступила порог его кабинета. Она в подробностях рассказала все, что удалось выяснить, показав фотографии с камер видео наблюдения с детальной датой и временем съемки.

   Ошеломленный Хомутов, попросил у Олеси мой номер телефона, и сразу же отправил смс-сообщение с текстом, что ждет меня у себя в офисе для разговора...

ГЛАВА 5

Не могу поверить! Он приглашает меня на разговор. Вот так просто - одно сообщение, и я выбита из колеи. О чем он хочет поговорить? Не представляю. Знаю только, что надо ехать! Да, не хотела, однако прости меня гордость, я должна увидеть его. Эта неприятная история мучила меня целую неделю. За моей спиной каждый что-то обсуждал и смотрел на меня косо, едва я появлялась в редакции. Теперь мне не терпелось положить этому конец. Возможно, сейчас действую на эмоциях. Разговор с Хомутовым нужен в первую очередь мне самой. Я должна, хотя бы попытаться доказать ему, что права. Никогда не думала, что вновь переступлю порог офиса компании «ИнвестСтрой», однако желание высказать Олегу Алексеевичу все, что накопилось в душе, было куда сильнее и взяло верх над здравым смыслом. Он меня ждал. Ждал с невозмутимым видом. Едва я появилась у него в кабинете, как Хомутов сразу же предложил кофе. Удивительная перемена в поведении. Что это? Очередная маска? Этот мужчина скала! Каменная глыба. Ничто его не трогает. Как ему удается так держать себя в руках?

   - Проходите, Лика... Присаживайтесь, - сказал он, указывая рукой на кожаное кресло напротив его стола. Я присела и внимательно посмотрела на того, кто с такой радостью втоптал меня в грязь. Он молчал, а я, в этот раз, молчать не стала и, усмехнувшись, первой задала ему вопрос:

   - Хорошо разбираетесь в людях, да?

   Хомутов никак не отреагировал на мой язвительный вопрос, только вздохнул и сказал:

   - То интервью наделало много лишнего шума. Вы это можете понять?

   - Могу, но это интервью написала не я.

   - Я знаю, - неожиданно и совершенно спокойно, сказал он.

   - В смысле - знаете? - опешила я от его тона. - Как это - вы знаете?!

   - Сотрудница вашей редакции, Олеся Бусаргина, приходила ко мне и привела весомые аргументы в вашу защиту. После разговора с ней, я попросил вас приехать.

   - Олеся была здесь? - не поверила я своим ушам. Вот это да! Я была в замешательстве. Я бы никогда не подумала, что именно Олеся решится приехать к Хомутову и вступиться за меня перед ним. Он рассказал все, что рассказала ему моя подруга, а я не понимала, как и почему Анжела могла так поступила.

   - Я хотел приехать к вам сам, но Олеся посоветовала пригласить вас сюда. Сказала, что вы заупрямитесь и не захотите меня видеть.

   - Сам вы упрямый! - неожиданно даже для самой себя, в сердцах выпалила я.

   - Что? - удивился от моего выпада Хомутов.

   - Да, упрямый как герой из фильма «Гордость и предубеждение». Упрямый и предвзятый. У вас есть много сторон, однако, как только ситуация, в которой стоит понять, кто прав, а кто нет, затрагивает ваши собственные интересы, вы просто принимаете решение. Любое. Выгодное только вам. Мужчины из-за гордости и высокомерия растрачивают сами себя.

   Олег молча смотрел на меня, анализируя сказанные мною слова. «Наверное, она права», - промелькнуло в его голове, а самое интересное, что так с ним уже давно никто не разговаривал, а я не боялась говорить откровенно. Говорить так, как есть.

   - Возможно, вы правы, - неожиданно согласился Хомутов. Я удивленно посмотрела на мужчину. Ничего себе! Он признался в том, что я права? Да, с ним произошли кардинальные перемены.

   - Хорошо, мы решим эту ситуацию. Разъясним всё и для всех, чтобы больше никто не посмел вас в чем-то упрекнуть, особенно на работе.

   - Я пришла сюда не из-за работы, - поднявшись с кресла, сказала я. Хомутов тоже поднялся мне навстречу. Я смотрела ему в глаза и пыталась понять, почему люди из серии «сильные мира сего» так легко могут растоптать других людей, особенно тех, кто слаб перед ними... Ведь он, в нашу первую встречу, показался мне справедливым, и он же первым обвинил меня. Я усмехнулась. Мне больше нечего здесь делать. Все остальное я сама выясню на работе. Вот выйду из здания его офиса и сразу же позвоню Олесе. Самое главное было сделано - Хомутову доказали, что не я написала ту разгромную статью и мне стало гораздо легче на душе.

   - Прощайте, - сказала я и, развернувшись, направилась к выходу из его кабинета. Однако Олег Хомутов крепко ухватил меня за запястье, что заставило остановиться и обернуться. Мы смотрели друг другу в глаза, и он неожиданно сказал:

   - Не уходите так... Останьтесь. Мы все решим, обещаю.

   В тот момент в его глазах я увидела что-то такое, что не могла объяснить. Он больше не смотрел на меня с желанием уничтожить, стереть с лица земли, причинить мне боль, скорее наоборот. В его глазах читалась... просьба. Просьба остаться сейчас здесь. С ним. Не уходить. Не оставлять его одного. "Приди в себя, Лика! Неужели ты думаешь, что такой человек, как Олег Хомутов может быть заинтересован в тебе? Что ты можешь дать ему? Ничего. Только скрасить пару дней его одиночества. Пора брать себя в руки и уходить! Тебе здесь больше делать нечего!", - мысленно говорила я себе.

   Посмотрела на него еще раз и одернув руку, сказала:

   - Вы назвали меня продажной журналисткой.

   Тогда я не знала, но мои слова, будто электрическим током прошлись по его сердцу. Хомутов вспомнил, как некоторое время назад от него так же, из этого же кабинета, уходила «ЕГО Камила», а он, как бы ни старался ее остановить, сделать этого не смог.

   Обернувшись, стоя у двери, я видела, как Хомутов смотрит куда - то перед собой, будто вспоминая тот самый момент, когда произнес в редакции журнала «Инвестиции» слова о том, что я «продажная журналистка». Как унизительно предлагал мне денег за информацию, какую я не могла ему дать. В тот момент на его лице отразилось отчаяние... Может быть, он действительно не разбирается в людях, как я и сказала, ведь он очень сильно обидел меня, и эта обида глубоко засела в сердце. Я закрыла за собой дверь и, надев пальто в приемной, направилась к лифту. Можно вздохнуть с облегчением. Эта история закончилась, и ее финал стал для меня счастливым. Все-таки, я не понимала одного, как и почему Анжела, работавшая со мной бок о бок целый год, могла так поступить. Ради чего? Почему? Какой ее интерес? Может быть, Олег был прав, и ее кто-нибудь перекупил из конкурентов? Хотелось верить, что это было не так, иначе, если об этом узнают, редакцию журнала польют грязью конкуренты. Сейчас я мечтала только об одном – выйти из этого здания на свежий воздух, позвонить Олесе и договориться с ней о встрече. Мне самой не терпелось узнать, как ей удалось заполучить нужную информацию. Нажав на кнопку вызова лифта, принялась ждать. Едва его двери распахнулись, и я зашла в лифт, передо мной, как из-под земли вырос Хомутов, не позволяя дверям закрыться. Ошеломленные сотрудники компании, посматривая на нас с явным интересом, не понимали, что происходит.

   - Люди смотрят... - прошептала я Олегу Алексеевичу, заметив, что вокруг нас стала собираться толпа особо любознательных сотрудников. Он же невозмутимо зашел в лифт и как только его двери закрылись, произнес, переходя на «ты»:

   - Почему ты бежишь? Почему не остаться и не выяснить все?

   - Что выяснять, Олег Алексеевич? Вы, наконец, узнали правду, теперь ваши «выяснения» должны быть уже не со мной.

   - Лика, да, признаю, я был не прав, и я не хочу, чтобы моя фраза, брошенная сгоряча, осталась единственным воспоминанием в твоей памяти, о нашем знакомстве.

   - Что вы хотите от меня? Спросить обидели ли вы меня? Да. Злюсь ли я на вас по-прежнему? Нет. Я рада, что все прояснилось и теперь могу вздохнуть с облегчением.

   - Теперь нужно все решить на твоей работе, - решительно сказал он.

   - Что решить?

   - Поехали в редакцию.

   - Что? Вместе? - удивилась я.

   - Да, а что тебя смущает? – удивленно спросил Хомутов, посмотрев на меня.

   - Вообще - то - всё, - ошарашенно ответила ему.

   Однако этот мужчина уже не слушал меня. Он вышел из лифта и направился к выходу. Я семенила следом за ним. На улице нас уже ждал его водитель, которого я сразу же узнала и почувствовала неловкость за ситуацию на дороге.

   - Здравствуй, девочка, я узнал тебя, - сказал мне седоволосый мужчина лет пятидесяти.

   - Игорь, это Лика, журналистка из редакции «Инвестиции», мы как раз едем туда, - сухо представил меня своему водителю Хомутов и добавил, открывая передо мной заднюю дверцу автомобиля:

   - Присаживайся.

   Я вздохнула. Делать нечего. Я бы все равно поехала в редакцию и, сев на заднее сиденье, рядом с Хомутовым, постаралась не думать о том, что будет дальше. Ни Олег, ни я, не заметили в тот момент хитрой улыбки Игоря, которой озарилось его лицо...

ГЛАВА 6

В редакции уже знали, кто написал разгромную статью и с извинением смотрели на меня. Многие, увидев Хомутова, предпочли занять свои рабочие места, чтобы не оказаться в эпицентре событий. Мы с Олегом прошли в кабинет Валентины Михайловны. Там нас ждали Олеся и Анжела. Маликова извинилась перед Хомутовым за свою сотрудницу и оповестила, что та будет немедленно уволена.

   - Почему вы написали эту статью? Это был заказ? - спросил Хомутов, обратившись к Анжеле. Девушка подняла на него глаза, а затем, переведя взгляд на меня, ответила:

   - Мои действия никак не связаны с вами...

   - Хорошо, а с кем они связаны? Или с чем?

   - Это все из-за нее! Это она виновата! - неожиданно закричала Анжела, бросившись на меня с кулаками. Хомутову с трудом удавалось сдерживать ее, не подпуская ко мне. Коллега, срывая голос, кричала: - Приехала, вся такая умница, из Лондона! И сразу должность получила, которую мне три года обещали! Почему?! Почему тебе?! Ну и оставалась бы в своем Лондоне, тебя здесь никто не ждал!

   - Анжела, ты, что такое говоришь? - ошеломленно спросила я. Неужели все, что она сделала, строилось на обычной зависти и ненависти?

   - Ты, такая хорошая! Живучая, гадина! Даже из такой ситуации умудрилась выйти сухой из воды! Все тебя любят, сколько ажиотажа собрала вокруг себя! Вы мне все ответите за то, что выгоняете отсюда из-за этой...! Я вам всем еще покажу! Да что вы, вообще, знаете об этой девице?! Шлюха она, самая настоящая, шлюха! Что, уже и под него легла?! - Анжела кивнула на Олега Алексеевича. - Не удивлюсь, если это так! Ты же по чужим мужикам и койкам, как по волнам океана, прыгаешь!

   - О чем ты говоришь? - я не могла взять в толк ее слова, пытаясь перекричать сумасшедшую. По-другому, Анжелу сейчас нельзя было назвать. Горящие глаза, трясущиеся губы, растрепанные волосы.

   - Шлюха! Ты мне и моей семье за всё ответишь! Красавица нашлась! Всё тебе на блюде приносят! Привыкла, да? Привыкла, что тебе всё с неба падает?!

   - Так, успокойтесь, - прикрикнул на нее Хомутов и выставил кричащую девушку вон из кабинета. Я присела на диван, рядом с потерявшей дар речи от хамства, Олесей. Взгляды всех собравшихся были обращены на меня, а я не знала, что сказать.

   - Я и подумать не могла... Мы с Анжелой даже не ругались ни разу. Как такое ей в голову пришло? Почему она вообще все это высказала?

   - Валентина Михайловна, я надеюсь, вы сделаете все, чтобы подобное не повторилось. Лика должна спокойно продолжить работу. Я бы не хотел, чтобы на нее продолжались нападки из-за всей этой мутной истории.

   - Не беспокойтесь, Олег Алексеевич. Все будет хорошо. Самое главное, что все разрешилось. Я приношу вам извинения за эти скандалы. Надеюсь, вы продолжите сотрудничать с нами?

   Хомутов обернулся ко мне и, на этот раз, не бросая в мой адрес гневных обвинений, подмигнул и ответил:

   - Конечно, если последующие мои интервью будет брать Лика Строгачевская.

   Маликова опешила. Пришло ее время удивляться.

   - К-конечно... - пообещала она.

   - По одной паршивой овце нельзя судить весь коллектив, особенно такого журнала, как ваш, - сказал Хомутов. - Давайте будем считать, что все это - одно большое недоразумение, которое больше никогда не повторится, - ответил он и, немного помедлив, вышел из кабинета. Я проводила его благодарным взглядом и поняла, как эмоционально измотана. Всегда любила свою работу и с уважением относилась к каждому сотруднику редакции, потому была очень удивлена поступку Анжелы. Вот уж действительно, никогда не знаешь, где и кто тебе подставит подножку.

   - Все закончилось, и я этому рада, - сказала Олеся, обнимая меня за плечи.

   Я кивнула ей в ответ. Сложно с этим не согласиться.

   - Ты сможешь вернуться на работу, и мы снова будем вместе кофе пить по утрам. Ходить в «Starbucks» в обед, а Егор будет нам на перекус бутерброды таскать, - улыбнулась Олеся и продолжила: - Как бы там ни было, все закончилось. Советую тебе поскорее все забыть, окунуться в свой привычный образ жизни. Уверена, Маликова теперь всё контролировать будет в два раза тщательнее, как и остальные сотрудники.

   В этом я как раз не сомневалась. Рада, что точки над «i» расставлены, но все равно ощущала какую-то грусть и... опасность. Будто еще ничего не закончилось.

***

Душ не помог. Олег все равно чувствовал себя отвратительно. Пять чашек кофе после бессонной ночи, к тому же на голодный желудок, не самое удачное начало дня. На часах полдень. Суббота. Удивительно, какими пустыми стали для него выходные дни. Интересно, если бы рядом была Камила, как бы они провели свой совместный выходной день? А как она его сейчас проводит?

   Хомутов потер глаза ладонью, прошел на кухню, достал из аптечки таблетку от головной боли, запил водой и прилег на диван. За последние двадцать четыре часа его мозг работал в таком напряжении, что голова раскалывалась. Ночью ему заснуть так и не удалось, одолевали разные мысли. При малейшем шорохе возле входной двери он вздрагивал в какой-то, понятной только ему, надежде... А вдруг ОНА вернется? А вдруг это она стоит там, за входной дверью? И так - до бесконечности...

   Кого он пытается обмануть? Все эти мысли - иллюзия, которая никогда больше не станет явью. Камила, зная обо всех его проблемах, ни разу не удостоила его даже телефонным звонком. Кто знает, возможно, Олег и не захотел бы с ней разговаривать, но сам факт того, что она предприняла попытку поинтересоваться его делами в нелегкий этап его жизни, хоть как-то мог оправдать ее поступок... Он до безумия привык к тому, что девушка всегда была рядом. Ему казалось, что она понимает образ его жизни. Принимает его работу и понимает его самого, поступки, однако, ему это только казалось... На деле получилось, что он совершенно не знал Камилу и что на самом деле ей было нужно от их отношений? Часто бывает, что люди живут вместе и им кажется, что они все знают друг о друге, а только расставшись, понимают, что это не так. Он до сих пор не знал, по какой причине Камила полюбила его брата и, вообще, была ли причина? Может правда, полюбила?

   А что такое любовь? Почему мы влюбляемся в какого-то человека, и он становится для нас целой Вселенной? Как все это происходит?

   В голове Олега было с десяток разных вопросов, ответов на которые он не находил. Мужчина не заметил, как задремал, а во сне очаровательное, милое личико Камилы сменилось нежными чертами другой... не менее очаровательной, красивой брюнетки с каштановыми волосами, неожиданно вторгшейся в его сон и завладевшей мыслями... Она появилась ниоткуда, как легкое видение, улыбаясь ему во сне и так спокойно спрашивая, чуть с укором:

   - Хорошо разбираетесь в людях, да? - и вновь ее улыбка ...

   Улыбаться она умела так очаровательно, что, смотря на милое личико этой девушки, казалось, все беды отходили на второй план. Казалось, что Олег вновь все может. Он вновь сильный и все ему по плечу. Ни что не страшно и нет никаких преград.

   Едва Олег открыл глаза, как резко приподнялся на диване, отчаянно потирая сонные глаза, будто пытаясь прогнать образ той, которая неожиданным вихрем ворвалась в его сон. Проблема была в том, что из сна прогнать он ее мог, а как прогнать из мыслей?

   Олег Хомутов даже не представлял, что эта брюнетка уже заняла место в его сердце и со временем эта связь только окрепнет. Ну, а пока, он поднялся с дивана, прошел на кухню и заварил себе очередную чашку кофе... Ему совершенно не хотелось спать, потому что сон еще больше путал мысли, в которых теперь присутствовала Лика Строгачевская.

ГЛАВА 7

- Поворачивай сюда, здесь быстрее проедем, - сказала мне Вика Урявина, находясь на пассажирском сиденье, рядом со мной. Покрышки новенькой «Volvo» жалобно скрипнули, когда я резко свернула на переполненную машинами Тверскую. Вика была моей подругой детства. Мы вместе росли, играли в одни куклы, вхожи друг к другу в дом и вообще были из той категории подруг, которые присылали открытки из путешествий и писали письма "с секретиками". Сейчас Урявина была в статусе невесты. В одной из туристических поездок она познакомилась со своим будущим мужем. Михаил старше ее на пять лет. Долго не раздумывая, предложил ей выйти за него замуж. Он хотел семью и детей, а вот я, хорошо зная свою подругу, не была, что ей сейчас это нужно. Моего мнения не спрашивали и я не лезла со своими советами. Как говорит моя бабушка: «Не давай никому советов, потом сама виноватой и останешься». Я предпочитала придерживаться этого принципа и не лезть со своим уставом в чужой монастырь. В конце концов, сами разберутся.

   Мы подъехали к модному московскому клубу «Сохо» и вышли из машины. Вика немного замедлила шаг и перед самым входом в заведение сказала:

   - Здесь сегодня будет Максим.

   - Максим?! Почему ты не предупредила?

   - А разве ты пошла бы тогда? – рассмеялась она и сделала пару шагов в сторону входа.

   Я повесила сумочку на плечо и, посмотрев подруге вслед, сказала:

   - Просто знай, если что-то пойдет не так, я сразу ухожу. Назад тебя повезет твой Миша.

   - Никуда ты не уйдешь. У меня свадьба скоро, потом свадебное путешествие, когда мы еще так соберемся?

   Слова Вики заставили меня нервничать еще больше. Я не любила неожиданных «сюрпризов» и мое хорошее настроение было испорчено. Я рассчитывала на этот вечер. Хотела провести его в кругу своих друзей, немного выпить, расслабиться и забыть обо всем, что было «до» этого момента. Забыть произошедшее в редакции, которое, к слову сказать, Вика оценила, как «ничего не значащий пустяк». Мне очень хотелось забыть слова Хомутова о «продажной журналистке» и не ломать голову над тем, почему меня предала Анжела. Просто хотелось отдохнуть в компании друзей.

   В клубе «Сохо» было многолюдно и шумно. Музыка гремела, заставляя пришедших отдыхать, танцевать, веселиться на танцполе и возле своих, заранее заказанных, столиков. Поздоровавшись с друзьями, я сделала заказ у стойки бара и прошла за свободный столик. Вика сразу вошла в круг танцующих, а я была натянута как струна. Не могла позволить себе расслабиться и потерять бдительность, особенно когда здесь должен появиться Максим. Зачем вообще он прилетел в Москву? Ему что, в Лондоне тесно стало? Официант принес два бокала вина: мне и подруге. Я улыбнулась ему и, взяв бокал, сделала глоток. Необходимо снять нервное напряжение. Посмотрев в сторону выхода, я увидела его...

   Красивый и уверенный в себе - Максим Аверин. Собственной персоной!

   Я так надеялась, что мне удастся избежать встречи с ним. Надежды не оправдались. Из всей толпы он мгновенно смог отыскать меня взглядом, и этот взгляд был знаком мне до боли. До той самой «лондонской» боли... Внутри все сжалось и стало сложно дышать. Все чувства радости за подругу и ее скорое бракосочетание, сменились гневом на нее. Зная, как мне было тяжело в отношениях с Авериным, она даже не предупредила меня, что он сегодня будет здесь! Сколько раз, когда мы с ним были вместе, я думала о том, что это самый лучший мужчина не только в моей жизни, но и в целом мире. Он всегда был милым, благородным к женщинам и дружелюбным ко всем в его окружении. У него была сногсшибательная улыбка и прекрасные манеры. В нем было все, что могло привлечь и всерьез заинтересовать девушку. Когда-то и я не стала исключением. Максим был для меня светом, спасением и глотком свежего воздуха в далеком и, тогда еще чужом для меня, Лондоне... Но все изменилось...

   Этого мужчины для меня больше нет. Однако Максим думал иначе.

   Подойдя ко мне, он присел за столик без разрешения. Я тут же пожелала покинуть заведение, подалась вправо, но мужчина протянул руку за бокалом вина, предназначавшимся Вике, тем самым преградив мне путь к отступлению. Уехав в Москву, я планировала держаться подальше от Аверина, а сейчас он вернулся и сидел напротив меня, как всегда красивый и самоуверенный. Он всегда так делал, чтобы запутать мои мысли еще больше. В клубе множество свободных столиков, а ему было необходимо присесть именно за мой. Даже сейчас, по истечении почти двух лет, ему хотелось показать: он - главный и до сих пор имеет на меня влияние.

   - А я уж и забыл, что такое «находиться в твоем обществе», - неожиданно сказал он мне и улыбнулся. Я внимательно посмотрела на него. Улыбается? Хватает же наглости! Повзрослел, стал более мужественным, впадинка между бровями стала еще глубже и отчетливее, значит, он что-то пережил в жизни... Хотя... Я вообще не была уверена, что такие люди, как он, умеют сопереживать, любить, страдать и, даже, плакать.

   - Забыл и не надо вспоминать, - ответила я, радуясь своему мнимому спокойствию. Мой голос не дрогнул, это хорошо. Интересно, он один или где-то здесь его пассия? Уж не знаю, новая или та, которую я называла про себя "с большим приветом из Лондона"... Во всей этой истории я была где-то посередине. Оглядевшись, попыталась найти глазами Вику и своих друзей, но все танцевали, веселясь на полную катушку. В тот момент им не было никакого дела до меня. Невольно провела параллель между Викой и Олесей. Одну я знала почти всю свою жизнь, а вторую не такой большой отрезок времени и, как оказалось, время в дружбе не играет роли. Можно дружить с детства, а стать чужими в одно мгновение. Похоже, Вика как раз встала именно на такой путь. Она по-прежнему была мне близкой подругой, но что-то внутри меня заставляло быть с ней осторожной и не делиться проблемами, которые, для нее за последнее время стали «незначительными пустяками».

   - Знаешь, Лика - неожиданно начал говорить Максим, прервав мои размышления о женской дружбе, - большинство друзей знают нашу историю и вряд ли будут мешать нам.

   - «Нашу историю»? - переспросила я, приподняв левую бровь от удивления. - Какую еще «нашу историю»? Нет никакой истории и, как показывает практика, не было никогда. Так, промежуточный вариант «недоотношений»...

   - А ты жестока, - сделав глоток вина и поставив бокал на столик, заметил Аверин, сверкнув в мой адрес недобрым взглядом. - Не думал, что тебе это свойственно.

   - До встречи с тобой я тоже думала, что мне многое не свойственно, но потом жизнь показала обратное. Все познается в сравнении и приходит с практикой. Особенно если практику преподаешь ты.

   - Сменим тему? - нахмурился он.

   - Например? – довольная собой, что смогла задеть его «за живое», спросила я.

   - Не хочешь рассказать, как жила эти два года?

   - Нет, не хочу, - равнодушно ответила я, взяла бокал и сделала глоток вина. Обстановка вокруг нас накалялась. С каждым новым вопросом Максима боль двухгодичной давности будто оживала внутри и волной захватывала сердце, тело и разум. Мне было больно слышать звук его голоса. Тяжелой для меня была тема прошлого, связанного с ним.

   - Почему не хочешь?

   - Потому что это тебя не касается, - сказала я, как отрезала.

   - А я думал, что друзья делятся историями из своей жизни после долгой разлуки, - улыбнулся он мне в ответ. Издевается что ли? Решил пустить в ход свое главное оружие - лесть и улыбку?

   - Друзья, может быть, делятся воспоминаниями и всякими историями из жизни, но мы с тобой не друзья, Аверин, и никогда ими не были.

   - Да, я просто бывший любовник, - подмечает он и вновь делает глоток вина, на этот раз из моего бокала.

   Черт, как же больно. Неужели он по-настоящему так думает? «Просто бывший любовник». Цинично, с его стороны, заявлять подобное! Я чуть не погибла в отношениях с ним, просто потому, что ему всегда было все «просто». Просто прийти, просто обмануть, просто уйти, просто не звонить, просто исчезнуть, просто предать и так далее по списку. Все очень просто. А для меня он был единственным любимым мужчиной в то время. Лучшим, которому я была преданна до мозга костей и которым, в итоге, была предана. Все циклично в этом мире. И цинично до чертиков.

   - А разве тебе не знакомы истории, когда бывшие любовники хорошо общаются друг с другом и даже дружат? Ходят друг к другу в гости, встречаются в кафе...

   - Это не наша история, - пытаясь сохранить хладнокровие, ответила я.

   - Вот как? Почему? А я как раз хотел тебя в гости пригласить, - подмигнув, ответил Максим.

   Я смотрела на самовлюбленного Аверина и понимала: он совсем не изменился. По-прежнему считает, что может вертеть мною и моими чувствами так, как ему вздумается. Жить по принципу: «позвал – прогнал». Казалось бы, что может быть проще! Единственное, чего он не знал, что я сильно изменилась. Ему больше никогда не заставить меня плясать под свою дудку. Слабость перед ним, которая губила меня долгое время, резала по живому, давно прошла. Вся боль превратилась в силу. Я могла смотреть ему прямо в глаза и молча, безо всяких объяснений, встать сейчас и уйти. Почему он думает, что имеет право появляться в моей жизни и что-то требовать? Почему он думает, что имеет право говорить мне все, что захочет? Все эти времена прошли. Та Лика уже прошла. Я больше никогда не стану его слушать, подстраиваться под его желания, под его «хочу» и «могу», а также быть для него жилеткой, к которой он мог примкнуть при очередной ссоре со своей невестой. Хватит! Натерпелась!

   У Максима звонит мобильный. Я слышу, как он говорит в телефонную трубку: «занят, перезвоню, не скучай». Усмехаюсь про себя. Все это мы уже проходили и ни раз. Все это уже было в моей жизни. Из всего этого я с трудом выбралась. Больше не хочу возвращаться назад. Нет ничего и быть не может. Никакой дружбы. Просто две жизни, никак не соприкасающиеся друг с другом - моя и его. Я встаю из-за столика и, направляясь к выходу, покидаю клуб. Я не пытаюсь отыскать в толпе Вику, чтобы попрощаться. Не в состоянии сейчас с ней разговаривать. До сих пор в голове не укладывается почему она не предупредила меня заранее, что здесь будет Аверин? Разве так поступают настоящие подруги? Эта встреча априори не могла быть «во благо». Мы не двое влюбленных, которые поссорились из-за мелочи и теперь из-за собственной гордости, не можем помириться. Она не имела права устраивать нам подобную «случайную» встречу. Нет, мы с Максимом другие. У нас была другая история, а сейчас у нас вообще нет никакой истории. Мы просто двое, которые живут параллельными друг другу жизнями. С каждым моим шагом, который я делала после выхода из клуба, я ощущала, как в моем сердце закипает обида и злость на подругу. Она могла предупредить! Я могла избежать этой ненужной встречи и переживаний, захлестнувших меня с новой силой. Будто и не было этих двух лет, которые я провела без Аверина. Не хотелось обвинять Урявину в подлости, но, как ни крути, этим от ее поступка и веяло. Предательством и подлостью.

   Я изо всех сил пыталась заставить себя не разрыдаться, как та самая самовлюбленная дура, какой была в отношениях с Максимом. Теперь знаю, он никогда меня не любил по-настоящему, только думал, что любил... Встреча с ним показала, что я тщетно пыталась сбежать от него в Москву. Сейчас хорошо понимала: куда бы я ни уехала, всегда беру с собой себя, свои чувства и воспоминания... И уже не важно, какие эти чувства: любовь или ненависть.

   В такси, по дороге домой, я вспоминаю нашу первую прогулку с Максимом по ночному Лондону, когда среди ночи он указал на звездное небо и сказал, обнимая:

   - Сегодня обещали звездопад. Загадывай желание.

   - О, конечно, - отозвалась я. - Желаю...

   - Остановись! Ты что, не знаешь, что любые желания нужно загадывать про себя, чтобы они сбылись?

   Я кивнула в знак согласия, закрыла глаза и от всей души пожелала быть всегда рядом с Максимом. Мне так хотелось этого! Мне хотелось ощущать рядом с собой надежное мужское плечо, которое защитит и никогда не обидит. Мне хотелось свадьбу с ним, семью и детей. Может быть, было рано для таких мыслей, но я загадывала так, как чувствовала, а чувствовала я тогда, что это – мой мужчина на всю жизнь! Какой же дурой я была! Вернуть бы меня в прошлое с нынешним жизненным опытом и мозгами, я бы разогнала вокруг себя всех бестолковых людей, тянущих меня вниз, обманывающих и находящихся рядом из-за собственной выгоды.

   Может быть, когда я загадывала желание, смешала все самое желанное в одно, потому ничего не исполнилось? Возможно, где-то там, наверху, за меня знают, как мне будет лучше: с Максимом или без него. Затем я вспоминаю другой эпизод. Мы гуляли по городу, он пригласил меня в гости. Хотел показать свою новую квартиру. Уже подходя к дому, Максим остановился и внимательно посмотрел на девушку, выходящую из такси возле его подъезда. Невысокая блондинка была примерно моего роста и в каждом ее движении чувствовалась уверенность. Едва она заметила его, как почти бегом пустилась к нему навстречу, а поравнявшись с нами, бросилась ему на шею. В то время я уже знала, что Аверин не свободен, но не была готова к встрече с его невестой «лицом к лицу». В тот момент мне было интересно, как он выкрутится и как представит нас друг другу. Тем временем, Аверин отвечал на поцелуй блондинки, а я, наблюдая за ними со стороны, ощущала, как сердце наливается свинцовым жаром и на какое-то мгновение даже отвернулась, чтобы не видеть их страстного приветствия. Когда они оторвались друг от друга, почти одновременно, наперебой, стали говорить:

   - Я знаю, что приехала без предупреждения, но я больше не могла находиться вдали от тебя, - говорила и, одновременно смеялась, блондинка. – Я до невозможности соскучилась по тебе!

   - Когда ты прилетела?

   - Час назад. Я звонила тебе из аэропорта, но у тебя телефон был не доступен.

   Максим выглядел растерянно и наконец, решил представить нас друг другу:

   - Мила, это Лика. Она помогает мне с рабочим проектом.

   К моему изумлению, блондинка даже

    улыбнулась и протянула мне ладонь в знак приветствия. Я ответила рукопожатием. На мой взгляд, она как-то... простовата.

   - Максим, пойдем куда-нибудь? - сказала Мила, тут же по-хозяйски положив ему руку на плечо.

   Я повернулась к Аверину лицом, но он уже не смотрел на меня. Отлично. Ну и ладненько. Я посылаю ему свою лучшую улыбку в духе «мне-все-равно-что-к-тебе-прилетела-твоя-невеста», стараюсь как можно быстрее, распрощаться с ними двумя. Максим не реагирует на мои слова. Кажется, он полностью поглощен стоявшей перед ним девушкой. Я отхожу от них на пару шагов и, доставая мобильный, пытаюсь вызвать такси. В тот момент мне так хотелось обернуться и посмотреть на них обоих, но не стала этого делать, затылком чувствуя, что Аверин смотрит мне вслед.

   Возможно, так будет лучше. Я не собиралась знакомиться с Милой. У меня и у Максима, были совершенно другие планы на вечер, но вышло все не так, как мы хотели. Теперь я не могла избавиться от ужасного ощущения, что нет ничего хуже чувств к тому, кого ты не должна любить. А мои мысли тогда текли в неправильном направлении. Мне самой это не нравилось. Мне совершенно не хотелось стать очередной, которая будет греть ему душу в отсутствие невесты.

   После нашего знакомства с Милой, я постоянно ощущала приступы боли, когда он исчезал... и я знала, где он. Он с ней. Я не хотела признаваться самой себе, но от одной только мысли, что он проводит с Милой горячие ночи, заставляла меня впадать в дикое отчаяние, которое потом стало проявляться в ревности. Свои чувства предпочитала ему не показывать, чтобы не быть навязчивой. Мне хотелось показать, что я независима. Я стала для него «удобной девушкой», к которой он приходил тогда, когда хотел и тогда, когда его «любовное расписание с Милой» позволяло ему сделать шаг налево. В тот момент я не отдавала себе отчета в том, какими «грязными» стали наши отношения.

   Максим мог прийти ко мне вечером. Мы могли посмотреть его любимый фильм «Запах женщины» с великим Аль Пачино в главной роли и, за пару минут до конца, предаться бурному сексу, повторяя его несколько раз за ночь, а утром, не выспавшиеся, мы ехали каждый по своим делам: я в университет, он на работу.

   - Я сам в шоке от того, что происходит с нами.

   Тогда его ответ я расшифровала как радость за нас, как возможную перспективу на будущее. Откуда мне было знать, что наступит момент, когда его друг скажет мне: «Лика, ты отличная девушка и ты нравишься Максу, но он никогда не оставит Милу, потому что ее он любит». Что я могла сказать? Только пожелать им счастья, хотя всей своей душой верила в то, что не будет его у них. Уставшая, вымотанная, эмоциональная сгоревшая до тла, я рыдала, выла белугой на холодном полу церкви так, как плачут бабы в деревнях по мужику. Я рыдала так, как никогда в своей жизни. Я просила у Бога прощения. Просила его дать мне силы, потому что на тот момент в этом дождливом и сыром Лондоне я осталась совсем одна: без семьи, без друзей, без какой-либо поддержки. Одна, наедине со своими разбитыми чувствами. Вырванными с корнем, до крови, крыльями, которые когда-то позволяли мне летать и быть счастливой. Потерявшей всё и всех. Тогда, поднимаясь с колен в небольшой церкви, я ощущала себя невероятно слабой и беззащитной. Уничтоженной морально. Несмотря на множество икон вокруг, я просила у Бога одного – силы и прощения. Теперь я знаю, что именно в тот момент рождалась другая Лика Строгачевская. Та, которая больше никогда не позволит себе быть слабой и никому не позволит издеваться над собой и своими чувствами.

   Я купила себе Библию и читала ее вечерами, спасаясь от одиночества, ища у Бога ответы на свои вопросы. Просила у него защиты и помощи для себя. Хотела, чтобы он отвел от меня Максима, чтобы я забыла все, что с ним связано. Даже сменила съемную квартиру, чтобы не вспоминать все, что было между нами. Но и это не помогло. Я оказалась настолько слабой, что все равно, даже после всего пережитого, позволила ему вновь войти в свою жизнь. И только тогда я поняла весь ужас, когда он встал посреди ночи с кровати и, одеваясь, сказал: - Тебе нужен другой мужчина и ему с тобой повезет. Если ты будешь выходить замуж, пригласи меня на свадьбу, и я буду единственным, кто там та-ак напьется...

   Чмокнул меня в щеку и ушел, закрыв за собой дверь.

   Он не видел, как я вновь плакала, сползая по стенке вниз. Как не спала до утра. Как переживала и как разговор с Викой по скайпу спас меня в ту ночь, за что я ей всю жизнь буду благодарна. Тогда она вытащила меня из этого кокона, когда я готова была на все, даже напиться таблеток и умереть. Жить не хотелось, такой сильной была моя душевная боль. И вновь я винила себя. Винила за то, что снова доверилась, поверила ему, а он так спокойно взял и ушел, будто никогда и ничего нас не связывало. Самое обидное из всего этого было то, что я понимала, что он ушел от меня к ней! К Миле. Он выбрал ее. У меня просто не было выбора, кроме как отойти в сторону и стать сильной, красивой и счастливой ему назло!

   Сейчас я понимаю, что через все это нужно было пройти. Если бы я могла все вернуть назад, я бы не сделала ничего из того, что сделала в своей прошлой, лондонской жизни. Я бы никогда не стала искать встреч с Авериным. Никогда бы не пригласила его к себе домой и никогда бы не позволила ему остаться на ночь, засыпая в его объятиях. Отношения с ним вселили в меня недоверие к мужскому полу, а еще, осознание того, что лучше обнимать ночью подушку, чем чужого мужчину...

ГЛАВА 8

В свой выходной день я категорически не хотела оставаться дома. Никаких дел у меня не было, встреч не назначено, и я решила прогуляться. Выйдя из дома, плотнее укутавшись в теплый шарф и надев наушники поверх шапочки, включила в плейере Кристину Агилера «You Lost Me (Dubstep Remix)». Любимая певица. Диапазон ее певческих возможностей широк из-за смешивания кровей в семье. Отец Кристины южанин, а мать родилась на севере, а у северных народов голос низкий. Когда-то в Лондоне, проводя вечер в караоке-баре, я попробовала исполнить одну из ее песен, под названием «Just be Free», абсолютно уверенная, что получится спеть не хуже самой певицы, ведь я слушаю песни Кристины каждый день, а оказалось... У нее тембр голоса очень «обманчивый», а потому попробовать спеть так, как она, просто нереально! Во всяком случае, мне.

   Размышляя об этом, улыбнулась, проходя вдоль мостовой, любуясь солнечной Столицей. Я живу в Москве почти всю свою жизнь и очень редко гуляю по городу одна или в компании друзей... Часто подмечаю из такси, по дороге домой или на работу, как туристы восхищаются красотами города, прогуливаясь по улицам. Многие мечтают остаться здесь жить. А те, кто уже давно живут в Москве, часто не воспринимают город как нечто особенное. Он становится привычным. Сегодня я хотела исправить это досадное недоразумение, особенно после тяжелой ночи воспоминаний. О жизни в Лондоне. О жизни с Максимом. Спасибо лучшей подружке за это.

   Размышляя обо всем случившемся, спокойным шагом пересекла перекресток, направляясь к торговому центру башен "Москва-Сити". Песня в наушниках закончилась, я поспешила перебежать дорогу и тут же услышала резкий свист покрышек колес автомобиля. Ничего не успела понять, как тяжелый металл бампера «BMW» задел и сбил меня с ног. Я упала к парапету и, не сразу поняв, что произошло, попыталась подняться, но тут же взывала от боли. Руку, в локтевом суставе, пронзила тянущая боль. Скорее всего, при падении я заработала себе ушиб, причем сильный.

   - Твою мать! Откуда ты взялась?! - знакомый низкий голос с приятной хрипотцой заставил меня оглянуться.

   Хомутов! Не может быть! Судьба что, издевается надо мной?

   - Лика?! – удивленно воскликнул мужчина, опускаясь рядом со мной на корточки. - У тебя мания на мои машины, что ли?

   Не дождавшись ответа, он окинул меня оценивающим взглядом, задержав взгляд на правом локте. Через легкую ткань водолазки виднелись красные пятна крови. Я продолжала молчать, просто смотрела на хмурого и озадаченного Олега Алексеевича

   - Ты в порядке?

   Я молча кивнула.

   - Ай - да на ручки, - сказал он и, не спрашивая ни о чем, подхватил меня на руки.

   - Я сама, - неожиданно, даже для самой себя, попыталась сопротивляться.

   - Ух ты! Голос прорезался, - сказал он, не обращая внимания на мои попытки освободиться. Хомутов донес меня до своей машины, открыл дверцу и усадил на переднее сиденье. - Тебе бы в больницу, врачу показаться.

   - Не надо никакой больницы. Еще чего! Я здорова и у меня вообще ничего не болит, - попыталась расхрабриться я, однако подняв правую руку, тут же опустила, застонав от боли. Олег Алексеевич окинул меня взглядом, захлопнул дверцу и, обойдя машину, сел за руль. Потянулся к заднему сиденью, за которым лежала аптечка.

   - И снова ты, и снова на дороге... Что еще мне принесет встреча с тобой?

   Усмехнулся он, осторожно закатывая рукав моей водолазки, осматривая место повреждения.

   - Ушиб, - вынес свой вердикт и принялся обрабатывать рану, накладывая мне на локоть бинтовую повязку.

   - Ничего бы не было, если бы ты не... - я осеклась. На «ты» я с ним еще не переходила. - ... если бы вы так не гнали. Куда вы постоянно спешите?!

   - Нет, милая, это тебя на мои машины магнитом тянет. Сколько живу, у меня только с тобой такие происшествия происходят.

   - Думаете у меня по-другому? - съязвила я, наблюдая как Хомутов обрабатывает ссадину.

   - Что ты делаешь здесь в девять утра? - мужчина осторожно прикоснулся к моей коже кончиками пальцев и по его телу пробежала череда мелких мурашек. Такое бывает, когда встречаешь девушку, которая вызывает в тебе что-то большее, чем просто желание помочь. Мои ощущения, на удивление, были такими же...

   - Просто решила прогуляться.

   Сегодня суббота, а Олег Алексеевич снова в деловом костюме. Он что, едет в офис? Он вообще отдыхает? Я смотрела на него и понимала, что каждая черточка на его лице мне нравится. Мне нравится его стиль в одежде, его движения, парфюм... Так, хватит! Что это я тут размечталась?

   - Я еду к двоюродной сестре, - сказал он, будто оправдываясь передо мной за спешку, в результате которой сбил меня, и тут же неожиданно спросил: - Торопишься?

   - Н-нет...

   - Поедешь со мной?

   - С вами?

   - У Маши ребенок, которого она оставила на меня и я был бы благодарен, если бы ты помогла мне... Не могу сказать, что я идеальная нянька. Лиза чудесная девочка, но я далек от совершенства.

   Я усмехнулась. Что ж, такие предложения получаю не каждый день. Кроме того, дел у меня не было, а потому согласилась. Не могу толком описать свои чувства, но мне до безумия захотелось вот так вот сидеть рядом с Хомутовым в его машине, просто ехать куда-то и молчать. Мне просто хотелось, чтобы он был рядом. Это не было связано с притяжением, какое бывает между мужчиной и женщиной, и уж точно не было сексуальным влечением, это было что-то такое, что не могла объяснить даже самой себе.

ГЛАВА 9

Всю дорогу до загородного дома, мы с Олегом Алексеевичем молчали. Было так хорошо рядом с ним. Бывают такие уютные люди. От него веяло настоящей мужской силой и защитой, какую я всегда искала в Максиме, но не находила. Не знаю, готова ли я была к отношениям, но то, как себя чувствовала рядом с Хомутовым, мне нравилось.

   Мы подъехали к загородному дому его двоюродной сестры. Коттедж располагался в одном из элитных поселков на Рублево-Успенском шоссе. Едва Олег Алексеевич припарковал машину, я тут же потянулась к дверной ручке, но он, задержав меня, сказал:

   - Я сам открою. Сиди.

   Выйдя из машины, открыл мне дверцу и подал руку. Как только я сделала шаг из салона автомобиля, тут же была подхвачена за талию его крепкими, мускулистыми руками. Уперлась ладонями в грудь и смотрела прямо в глаза, желая понять, что чувствую в этот момент? Желание свободы от плена его рук и желание остаться в его руках, боролись между собой. Мы так и стояли, смотрели друг другу в глаза. Неожиданно для меня, Хомутов поднял правую руку и провел ладонью по моим волосам, заправляя пряди за ухо. От касания его теплой ладони к моей щекой, я вновь ощутила, как предательские мурашки пробежали по телу. Нужно срочно прекратить все это!

   - Отпустите меня, я не падаю, - сказала, слабо улыбнувшись.

   - Прости, - неожиданно, будто отрезвев, сказал Олег Алексеевич. - Идем, я познакомлю тебя с Лизой.

   Выдохнув, направилась в дом, следом за Олегом. Не мешало бы мне научиться контролировать свои эмоции. Я не хотела, чтобы мужчина, кем бы он ни был, а тем более Хомутов, с которым у меня никогда и ничего не могло быть, действовал на меня подобным образом. Я не хотела ни взглядов, ни прикосновений, ни даже случайных касаний, ничего, что могло бы оживить во мне старые воспоминания о больных отношениях с Максимом. Они оставили во мне глубокий след, и я не была уверена, что готова на повторный риск.

   Племянница Хомутова, оказалась маленьким ангелом, со светлыми волосами и курносым носом. Лиза любила рисовать и в свои шесть лет делала это довольно не плохо. Пока Олег Алексеевич в кабинете на первом этаже совершал звонки и решал рабочие вопросы, мы с Лизой успели нарисовать несколько рисунков и прогуляться во дворе. Здесь было все оборудовано для удобства маленького ребенка. Качели, большая игрушечная площадка и даже отдельный сад с цветущими летом деревьями. Сад в саду, такого я еще не видела.

   После прогулки, зашла в кабинет к Хомутову, чтобы поделиться впечатлениями от чудесного времяпрепровождения с Лизой, а также своими мыслями относительно того, что следовало сделать для нее. Однако он сразу дал понять, что уже давно просчитал, как девочка должна жить, где учиться, и какая карьера ее ждет, потому на каждое мое слово отвечал одно и тоже:

   - Я считаю, что в образовании, даже начальном, родители должны придерживаться жестких правил и контроля. Согласна?

   - Не совсем...

   - И? Что не так?

   - Я думаю, что функция взрослых, вовремя распознать талант ребенка. Ребенок - это личность, его нельзя подавлять. Нельзя заставлять учиться или чем-то заниматься, если он не хочет этого. Думаю, Лизе нужно дать возможность выбора и помочь развиваться.

   - Ребенок сам не может решать, что ему подходит, а что нет. Поэтому лучше всего: контроль и дисциплина.

   - Минутку, Олег Алексеевич. Все, о чем вы говорите, может только комплексы развить. Разве закомплексованный человек может быть счастлив? Счастливой, творческой личностью он может быть?

   Хомутов усмехнулся в ответ на мои слова и кивнул на кисти и краски, лежащие в отдельной коробке неподалеку от него. Скорее всего, Мария сложила сюда все то, что пришло в негодность или все, что может пригодиться позже.

   - С чего ты взяла, что в Лизе хотят развивать творческую личность?

   - У Лизы есть способности! Вы бы видели, как красиво она рисует в свои шесть лет. Я бы посоветовала ее родителям обратить на это внимание.

   - Скажи, что ты сама в этом понимаешь? - неожиданно спросил Хомутов и, не дожидаясь моего ответа, продолжил: - Сейчас важно подготовить ребенка к школе, дать ей первые азы. А дальше Лиза вырастет и без нас разберется, как ей жить дальше.

   - Ну уж нет! Почему это у ребенка не может быть право выбора?

   - Здесь семья решает, что ей нужно, а что нет! - прикрикнул на меня Олег Алексеевич, в присущей, только ему, повелительной манере общения.

   - Тогда я вынуждена вас предупредить, что если все вокруг в вашей семье будут давить на Лизу, совсем скоро вы все потеряете ее доверие...

   - Да что же это такое... Предлагаю прекратить этот разговор. Это бесполезный спор. Я тебя прошу, прекрати, - опускаясь в рядом стоявшее кресло, сказал Хомутов.

   - ... а затем она научиться обманывать свою семью, - продолжила я, не обращая внимания на его просьбу.

   - Откуда такое упрямство? Ты слышишь меня или нет?!

   - Я не упрямая. Просто у меня своя точка зрения на все происходящее и она более верная, чем ваша.

   Хомутов внимательно посмотрел на меня и, повысив голос, поднимаясь с кресла, сказал:

   - А меня не интересует точка зрения людей, которые вообще не знают мою семью! Я попросил тебя помочь, а совета не просил! Будут у тебя свои дети - воспитывай их как захочешь.

   - Я помогаю, однако это не значит, что я не имею своего мнения, - понимала, что перехожу черту, что в этот момент стоило остановиться, однако продолжила гнуть свою линию просто потому, что не хотела, чтобы самоуверенный Олег Хомутов вновь думал, что каждому может заткнуть рот своим авторитетом. - И вообще, вы - самонадеянный, законченный эгоист, по-прежнему уверенный, что знаете, что и для кого лучше! Вы уверены, что во всем правы. Я вообще сомневаюсь, что вы умеете любить и понимать кого-то, кроме себя и своей работы!

   Развернулась и направилась к выходу. Неожиданно Хомутов совершенно спокойно спросил меня:

   - Куда ты?

   - Прогуляюсь, - не оборачиваясь, ответила я.

   - Да, проветрись и мысли в своей голове в порядок приведи, - таким же невозмутимым, спокойным тоном сказал он, что меня еще больше разозлило и заставило съязвить:

   - Да, всенепременно.

   Выйдя в сад, дошла до беседки и окинула взглядом коттедж. Величественно, красиво, я бы даже сказала, роскошно. Как я вообще здесь оказалась, да еще и спорю с самим Олегом Хомутовым? Удивительно. Занесло же меня к нему в дом. И не важно сейчас, что это дом его двоюродной сестры. Они - одна семья. Мне представилось, что в доме много прислуги и я не удивлюсь, если здесь есть даже дворецкий, когда Мария с дочкой живут вдвоем. Дом обнесен высоким, плотным забором, через который не перелезть и не увидеть даже кусочек частной жизни хозяев. Полная изоляция от любого шума, проезжающих машин и ненужных взглядов соседей. Хотя, в этом поселке все дома были выстроены в одной цветовой гамме, в одном стиле и находились на одном расстоянии друг от друга.

   За домом был красивый сад. Я отметила, что на деревьях висят маленькие бирочки, на которых написаны названия того или иного дерева. Здесь росли старая яблоня, вишня и груша. Могу представить, что весной, когда цветут деревья, кажется, что они покрыты снегом. Я тоже обязательно посажу свое дерево, когда у меня будет такой дом. Я очень хочу свой дом, обязательно с винтовой лестницей, милым балкончиком с видом на реку... Вокруг дома я разбила бы большие клумбы, где росли розы, петунии, васильки и большие ромашки. А осенью цвели хризантемы. Они могут стоять до самой зимы. Эти клумбы стали бы настоящим украшением моего двора.

   Я отвлеклась от своих размышлений о будущем, повернула голову и увидела идущего ко мне Олега Алексеевича. Подойдя ближе, он спокойно отметил здешнюю красоту и извинился за свой тон в нашем разговоре.

   - Поздно уже... - посмотрев на часы, сказала я.

   - Оставайся. Сегодня я уже отпустил водителя, а завтра Игорь приедет и отвезет тебя туда, куда ты скажешь. На такси в город я тебя не отпущу, далеко и опасно.

   - Олег Алексеевич, я всегда в такое время возвращаюсь домой, что со мной случиться? - улыбнулась я его заботливым словам. Однако на этот раз спорить не стала. Устала. День оказался чересчур эмоциональным и совершенно необычным для меня. - Наверное, Лиза проснулась, пойду к ней.

   - Хорошо.

   Я прошла мимо Олега Алексеевича и подумала о том, как все-таки интересно складывается жизнь... Кто бы мог подумать, что после всего, что произошло в редакции, после всех ссор и недомолвок, я вот так просто буду общаться с ним, помогая ему с его маленькой племянницей... Чудеса!

***

Войдя в комнату к Лизе, я увидела, что девочка проснулась и успела нарисовать рисунок. На нем были ее родители на прогулке в саду. Похвалив ее, предложила прочитать сказку, а Лиза неожиданно сказала мне:

   - Ты очень хорошая, Лика. Добрая и мне нравишься.

   - Ты тоже очень хорошая и тоже мне очень нравишься, - улыбнулась я девочке и поцеловала её в пухлую щечку.

   - А почему ты раньше никогда не приходила со мной играть?

   Вот это вопрос! Взрослому человеку я бы быстро нашла, что ответить, а вот шестилетнему ребенку, верящему в сказки и добрых волшебников, попробуй, объясни суровую правду жизни.

   - Мне твой дядя рассказал, что в этом доме живет маленькая, чудесная девочка, которая очень любит рисовать, и я решила познакомиться с ней, - ответила я.

   - Дядя Олег хороший, он мне подарки покупает.

   Да, вот она женская натура, которая проявляется даже в шесть лет. Для нас, девушек, любой мужчина, который красиво ухаживает и покупает подарки, почти что герой.

   - Да, он хороший, - кивнула я Лизе, подхватывая девочку на руки и укладывая в кровать. - Ложись в кроватку, буду читать тебе сказку.

   - А я не хочу сказку, я просто хочу сказать, что ты мне больше Камилы нравишься.

   Я опешила.

   - А кто это? - спросила Лизу, понимая, что та ответит честно, ведь дети очень мало врут, особенно тем, к кому привязываются. На психологическом уровне они сразу же начинают доверять и стараются быть как можно ближе к человеку, который произвел на них впечатление. Да и обманывать меня ей было не нужно.

   - Его невеста.

   Я потеряла дар речи. Вот это да! Невеста?! Отлично! Что же у меня за судьба такая, знакомиться с мужчинами, у которых уже есть девушка или невеста? Стоп. Следует признать, что у нас с Олегом Хомутовым нет отношений, однако все равно неприятно осознавать, что ты будто заменяешь его невесту в её отсутствие. Невеста. А где эта невеста? Почему не с ним? А Лиза тем временем продолжила:

   - Она красивая, но ты мне больше нравишься. И дяде Олегу ты нравишься.

   Я удивленно посмотрела на нее. Ребенка не обманешь. Мне же такого открытия для счастья и не хватало! Уложив девочку спать, я зашла в комнату для гостей, любезно предоставленную мне для сна и присела на кровать, размышляя, что делать. А если она приедет, эта Камила? И вообще, не хочу я снова быть каким-то «заменителем» в чужой любовной истории. Что я вообще здесь делаю? Хватит с меня всех этих неожиданных встреч и двусмысленных ситуаций!

   Поднялась с постели и сделала несколько шагов по комнате, решая, как поступить. С одной стороны, уехать без объяснений было бы крайне некрасиво, а с другой - я ничего не должна Хомутову. Я помогла ему с ребенком, провела с ней добрую половину своего выходного, так что сейчас могу спокойно поехать домой, принять ванну и выспаться. Дождавшись, когда Олег Алексеевич покинет гостиную, прошмыгнула в коридор, наспех надела пальто и, не застегивая его, вышла из дома. Добежав до забора, самостоятельно открыла дверь и вышла...

   На улице была глубокая ночь. Начинался мороз...

ГЛАВА 10

Ночью охрана доложила Хомутову о том, что я покинула территорию загородного дома. Наспех накинув на плечи пальто, он быстрым шагом направился в домик охраны. Ему предоставили видео запись моего «побега». Мужчина нервничал. Курил. Понимал, что расположение дорог в частном жилом секторе мне не знакомо, на дворе глубокая ночь, я рисковала заблудиться и замерзнуть.

   - Вот смотрите, Олег Алексеевич, она сама открыла дверь и вышла, - сказал Хомутову охранник, указывая пальцем на экран компьютера.

   - Я-то вижу, а вы куда смотрели?! - прикрикнул на него Олег, внимательно всматриваясь в экран монитора.

   - Так она же сама ушла...

   - Почему не остановили?!

   - Так это... Она же ваша гостья... - робко сделал попытку оправдаться, второй охранник.

   - А вы - ОХРАНА! Я спрашиваю, почему не остановили?

   - Какие основания у нас были? Мы думали, вы в курсе...

   - Девушка ночью, одна выходит из дома и уходит неизвестно куда. Я мог ее ночью отпустить?! Я что, похож на идиота, что ли?! - поднимаясь с кресла, закричал Хомутов.

   - Ну, зачем вы так, Олег Алексеевич...

   - Егор, вот ты скажи мне, ты свою жену одну ночью, отпустил бы из дома в мороз?! В неизвестной для нее местности! Что ты молчишь то?

   - Олег Алексеевич...

   - Что «Олег Алексеевич»? Я поехал ее искать. Присмотрите за домом, Лиза одна остается. Надеюсь, что скоро вернусь.

   Хомутов вышел из домика охраны, подошел к своей машине, сел за руль, завел мотор. Выезжая со двора, в его голове крутилась тысяча мыслей, и все они сводились к одному: куда я могла пойти и почему я такая упрямая?

   - Сказал ведь, что завтра водитель отвезет ее туда, куда она захочет и все равно поступила по своему! - сказал Хомутов вслух, ударив по рулю.

   Он колесил по дорогам, которых начало заметать первым снегом, в надежде, что со мною ничего не произошло. Поглядывая на автомобильный термометр, понимал - мороз крепчал.

   Он злился на меня, злился на себя за свою беспечность и курил одну сигарету за другой. Знал же, что я с характером, ни единожды показывала свои зубки, так почему сейчас он подумал, что я стану его слушать?

   «Хоть бы с ней ничего не случилось! - пронеслось в его голове. - Местность безлюдная. Если она ушла на расстояние в пару километров от загородного дома к трассе, то там может быть все, что угодно: проезжающие мимо машины, автостопы, подвыпившие водители...».

   Как же он был прав, переживая за меня! Через десять минут, после поисков, он увидел мой знакомый силуэт и несколько мужчин, пытавшихся силой затолкать меня в свой автомобиль...

ГЛАВА 11

Увидев машину Хомутова, притормозившую рядом с «Ауди» (полностью перекрывшей мне путь к отступлению), я даже не поняла, что произошло. Олег Алексеевич, замахнулся, ударил одного из нападавших на меня ребром ладони в область сонного сплетения, и подвыпивший паренек, вскрикнув от боли, выпустил меня из своих рук, сгибаясь пополам от боли. Второй нападавший тут же бросился товарищу на помощь, но Хомутов, изловчившись, успел перехватить его и нанес удар ногой в подбородок. Падая и ударяясь головой о бампер своей «Ауди» он застонал от боли. После того, как почти сорок минут я пробыла на морозе и не увидела ни одной машины, которая следовала бы в сторону города, поняла, что начинаю замерзать. Ночь выдалась холодной, поэтому появление «Ауди» восприняла, как чудо, но чуда не произошло. Вместо спасения от мороза я чуть не оказалась в руках двух отморозков.

   Когда Хомутов убедился, что оба нападавших живы, но находятся без сознания, тут же направился ко мне, прибавляя шаг, одновременно снимая с себя теплое пальто. Я так испугалась и замерзла, что не было сил объяснить все, что здесь произошло.

   Поравнявшись со мной, Олег Алексеевич накинул на мои плечи теплое пальто и сказал нервно, почти переходя на крик:

   - Ты сумасшедшая, ответь мне?! Зачем ушла? Одна! Ночью! Здесь лес кругом и полностью глухая дорога! А если бы с тобой что-нибудь случилось? Ты думаешь вообще хотя бы о чем-нибудь?

   Я устало смотрела на него. Он был так близко и так волновался за меня... За меня тысячу лет так никто не волновался. Да что там «волновался»! Он спас меня от настоящих ублюдков, принявших меня за девушку легкого поведения, встретив одну, на ночной дороге.

   «Почему же ты не свободен, Олег?» - пронеслось у меня в голове. Слезы полились из моих глаз, что повергло Хомутова в шок.

   - Послушай, - легко коснувшись моего плеча, начал говорить он. - Я, наверное, очень сильно «наехал» на тебя сейчас... Я не хотел кричать. Ты сейчас пережила настоящий шок. Вся замерзла. Просто ты заставила меня очень сильно нервничать. Понимаешь? Очень сильно.

   Он говорил и говорил, думая, что мои слезы из-за его резких слов и пережитого этой ночью, а на самом деле меня съедала душевная боль. Рядом со мной хороший человек и вновь он не свободен. Складывалось впечатление, что я снова без вины виноватая. Находясь здесь, рядом с ним, я вновь воровала эти минуты у другой женщины. Он мог сейчас не обо мне заботиться... и вообще, не я должна быть рядом, помогая с Лизой. Вспомнила, как он обратился ко мне за помощью, наверное, потому, что ЕЁ рядом не было. Камилы. Почувствовала себя «запасным аэродромом», к которому можно примкнуть в отсутствие той самой, «главной женщины жизни» ... Надо же! Сейчас я даже позавидовала ей, той, кого Лиза назвала его невестой. Меня никто так не защищал, как Олег и никто из-за меня не дрался, спасая от рук других мужчин.

   - Да ты вся замерзла, - сказал Хомутов, привлекая меня к себе и обнимая, обдавая теплом своего тела. Это было последней каплей. Он обнимал меня, говорил, что все позади. Мне больше не нужно ничего бояться. Он рядом и мы сейчас поедем домой, а я слушала и думала только об одном - я уже знаю конец всей этой истории...

   - Успокойся, слышишь... - Хомутов обхватил мое лицо руками и вытер мне слезы, предательски катившиеся по щекам. - Я рядом. Все уже прошло.

   - Я похожа на нее? - неожиданно спрашиваю я.

   - Что? - непонимающе спрашивает он, глядя мне в глаза. Я не могу сосредоточиться на его красивом, мужественном лице. Перед глазами настоящий предобморочный туман... Через мгновение я падаю ему на руки без чувств...

ГЛАВА 12

Едва открыла глаза, сразу поняла, что нахожусь в том же загородном доме, куда еще вчера днем меня привез Олег Алексеевич. За окном было темно, и я не в своей гостевой комнате. Приподнявшись на локте, попыталась найти свои наручные часы. Который сейчас час, интересно? Заметила, что была переодета и лежала на постели, прикрытая одеялом, в мужской футболке... Господи, что произошло? Между нами что-то было? Быть не может, я бы запомнила. Что я вообще помню? Помню, как шла по дороге, как остановилась машина, а потом была мужская драка и... провал.

   Дверь в комнату открылась. На пороге, с подносом в руках появился Хомутов.

   - Не скажу тебе «доброе утро», потому что еще не утро, но то, что ты пришла в себя определенно радует, - сказал он, поставив передо мной поднос с кружкой чая, вареньем и круассанами на изящном блюдечке.

   - Олег Алексеевич, а что было? - растерянно посмотрев на него, спросила я.

   - До того, как ты сбежала или после?

   - После? - напряглась я. - А что было «после»?

   Хомутов рассмеялся в голос, запрокинув голову назад, затем подошел ближе к постели и, склонившись надо мной, заботливо произнес:

   — Вот уж, правда, «девичья память», - усмехнулся он. - Ты сбежала, амерзла, умудрилась попасть в передрягу. Я нашел тебя и привез домой, переодел и ты заснула.

   - Вы меня переодели? - удивилась я. - Почему?

   - Да, переодел, - как ни в чем не бывало, подтвердил он. - Потому что по дороге домой ты заснула в машине.

   - И... все?

   - А что еще? Ты заснула, я тебя донес дома, затем до спальни, уложил в постель, переодел и... тоже заснул.

   - И где вы спали? - решила уточнить я. Олег Алексеевич кивнул на подушки рядом со мной. Пришло мое время удивляться. Мне было неудобно, однако не спросить не могла.

   - Между нами ничего не было... или было?

   - Ты очаровательна, - ответил он, улыбнувшись и внимательно посмотрев на меня.

   - Не издевайтесь, я серьезно!

   - Ничего не было, - спокойно ответил мужчина, отстраняясь от меня.

   Я облегченно выдохнула, услышав его ответ.

   - Ты так этого боишься? - неожиданно спросил Хомутов, усаживаясь в кресло напротив и внимательно посмотрев на меня.

   О, нет. Я совсем не хотела, чтобы наш разговор принял такой оборот. Опустив взгляд на поднос с завтраком, промолчала.

   - Пока ты спала, я все размышлял и никак не мог найти ответа. Может быть, объяснишь, почему ты ушла? Точнее, сбежала. Что не так? Я обидел тебя?

   - Нет...

   - Тогда что не так?

   - Просто я подумала, что вашей невесте не понравилась бы ваша компания в моем лице. Ну, лично мне бы не понравилась точно, - собравшись с духом, ответила я.

   - Невесте? Какой невесте? О ком ты говоришь? Кто тебе сказал? - занервничал Хомутов. - Тебе Лиза что-то сказала?

   - Она ребенок, что она могла мне сказать? Только то, что раньше вы со своей невестой приезжали сюда.

   Хомутов нервно прошелся по комнате. Казалось, он размышлял, стоило мне что-то говорить или нет? Определенно в этой истории была какая-то недосказанность и мне, как девушке и журналисту, было интересно узнать, в чем дело. И тут Олег Алексеевич заговорил:

   - Камила была моей невестой и была здесь несколько раз. Наверное, Лиза привязалась к ней, вот и все.

   И тут я вспомнила статьи в журналах. Кажется, именно о Камиле писали в прессе. "Ушла от старшего брата к младшему", "Олег Хомутов снова холостяк"... Да, да, да... Что-то такое припоминаю... Боже мой! Почему сразу не вспомнила? Наверное, шок от слова "невеста" затмил мой разум, а вместе с ним и память.

   - Почему вы не приехали вместе с ней? Лиза скучает.

   - Вместе с ней мы больше никогда сюда не приедем, - неожиданно твердо, с уже знакомым металлом в голосе, ответил он. - Мы расстались. Давно. Я же не мог сказать это шестилетнему ребенку. В любом случае, я рад, что именно ты приехала сюда со мной.

   - Почему?

   - Потому что с тобой спокойно.

   Я на время замолчала. Такого мне еще никто не говорил.

   - Камила сама ушла и ушла к моему брату. Больше на эту тему я говорить не хочу. Пей чай, а-то остынет, - сказал Олег Алексеевич, поднявшись с кресла. - Я еще зайду. Отдыхай.

   Ничего себе! Кажется, я умудрилась затронуть потаённые струны его души. С такой ситуацией, какая произошла у Хомутова, нужно время, чтобы смириться. Даже представить сложно, каково ему сейчас и что он переживал тогда. От подобных душевных травм некоторые люди годами отходят, мне ли не знать об этом. Раны, полученные от любви, никогда быстро не затягиваются и уж совершенно точно, здесь не работает фраза, что «все со временем пройдет, и время все вылечит». Никакие раны время не лечит. Время просто отодвигает все дальше и дальше произошедшие эпизоды, а лечат новые обстоятельства, работа, люди, новая любовь, но только не время. Самое главное, что после болезненных отношений мы выносим для себя не только опыт, но и сами становимся недоверчивыми и сомневающимися при встрече нового человека. Правильно говорят, если один раз обожжешься на молоке, то вечно будешь дуть на воду...

ГЛАВА 13

Утром следующего дня, Олег Алексеевич, как и обещал, предоставил мне водителя, который должен отвезти меня сначала домой, затем на работу. Мы стояли с Хомутовым возле машины, глядя друг другу в глаза и никак не могли найти подходящих слов на прощание.

   - Спасибо, что согласилась помочь и провела со мной выходные, - сказал он, проведя ладонью по моему плечу. Лучше бы он этого не делал, потому что после его прикосновения мне захотелось быть ему еще ближе. Обнять, поблагодарить за гостеприимство и за то, что ввел меня в дом своей семьи, познакомив с племянницей. Рядом с этим мужчиной я переставала чувствовать себя одинокой. Впервые, за долгое время, ощущала себя нужной, и говорила с мужчиной так, что была им услышана. Олег Алексеевич был чудесным собеседником. Воскресный день мы провели вместе с Лизой, а к вечеру уединились во дворе. Морозы спали и, устроившись в беседке, Хомутов делал шашлык, а я варила нам кофе на небольшом костре. Этому приему, варить кофе в джезле на золе, меня научил дедушка. Маленький кусочек сливочного масла, который я добавила, дал пенку и смягчил вкус. Олег оценил. Он рассказывал мне о том, почему решил заняться бизнесом и выбрал именно строительную сферу, а я делилась своими мыслями по выводу его компании «из-под удара» желтой прессы. Мне нравилось, что он слушал меня внимательно, не перебивая. Ему было интересно мое мнение, а потому, несколько раз даже спрашивал совета. В тот вечер Хомутов показался мне очень внимательным и тактичным, при этом, находясь рядом с ним, я чувствовала, что нахожусь рядом с настоящим мужчиной, с которым море по колено и ничего не страшно. Наверное, я всю жизнь искала такого человека. Каждой девушке важно ощущать не просто присутствие мужчины рядом с собой, важно само осознание, что он защитит, поддержит, если начнешь падать, и всегда подаст руку помощи. В современном мире это так редко происходит. Мужчины становятся простым «подобием» своей мужской сути, поэтому их мужские проявления очень редко можно заметить и оценить. С Олегом Алексеевичем все иначе. Уезжая, осознавала, что мне не хочется этого делать. Если бы не понедельник и необходимость идти на работу, я бы сделала все, чтобы продлить наши совместные выходные.

   - Я была рада провести здесь время, - сказала я, подавая ладонь на прощание. - Лиза чудесная девочка и ей невероятно повезло с дядей.

   - Лика, я могу тебя попросить об одолжении?

   - Конечно.

   - Не называй меня больше на «вы», а то я чувствую себя каким-то стариком, рядом с тобой. И потом, после такой ночи... я думаю, мы можем перейти на «ты» без зазрений совести.

   - Какой «такой»? - вновь напряглась я, гадая, все ли он мне рассказал.

   - Откровенной. Доверчивой.

   - Да, хорошо Олег Алексеевич. То есть... Олег. Хорошо, Олег, - отозвалась я, и было очень странно, называть его только по имени. Правильно говорят, судьба – странная штука. Если бы я осталась субботним утром дома, не встретила бы Хомутова и не было бы всего этого. Прошло два дня, а для меня, будто целая жизнь, наполненная яркими событиями.

   - Так-то лучше. Езжай, на работу опоздаешь, - сказал он, открывая передо мной дверцу машины.

   - Передавай Лизе привет, - садясь на заднее сиденье, ответила я. Хомутов заглянул внутрь и сказал:

   - Если сможешь, приезжай сегодня сюда.

   - Если получится, приеду, - сказала я и поняла, что даю ложные обещания. Ни к чему все это. Не надо травмировать ребенка. Не надо травмировать саму себя. Сегодня «тетя», такая как я, есть, завтра нет. Дети быстро привыкают к людям и начинают скучать. Я прекрасно понимала, что не смогу стать для Хомутова кем-то особенным, а потому и встречи эти были пустыми. Где он, а где я? Смешно даже. Нужно смотреть на все происходящее реально, а не строить воздушных замков. И потом, он переживает не легкое расставание с невестой, а мое прошлое, в буквальном смысле слова, вернулось и накрыло с головой. Не самое лучшее время, чтобы быть таблетками друг для друга. В конце концов, два дня, проведенных совместно и парочка откровенных разговоров ночью у костра - не повод для чего-то большего, переходящего в постоянное.

   Хомутов захлопнул за мной дверцу, и автомобиль плавно тронулся с места…

ГЛАВА 14

Олег не хотел отпускать Лику. Даже после того, как автомобиль, увозящий девушку в какую-то другую жизнь, стал маленькой точкой вдали, а затем и совсем скрылся из виду, Хомутов стоял у дороги и смотрел вдаль. Его одолевали странные чувства. После насыщенных на разговоры и веселье, выходных, с человеком, который понимал его с полуслова, у него вновь появилось ощущение, будто он один в окружении множества людей. Такое ощущение у него появилось после ухода Камилы.

   После того, как Лика уехала, Олег долго гулял по длинным коридорам коттеджа. Обдумывал все, что случилось. Поднялся на второй этаж и зашел в спальню, где еще недавно спала Строгачевская, еще больше ощущая, как ее не хватает. Разве можно так привязаться к человеку всего за два дня? Оказалось, что можно. Олегу в последнее время, не хватало человека, который мог бы его выслушать и понять. Этим человеком для него смогла стать Лика. Он обязательно увидится с ней! Обязательно пригласит куда-нибудь на ужин. Обязательно…

   Хомутов улыбнулся собственным мыслям. Кажется, теперь появился смысл жизни, который, стоит признать, придавал ему силы и уверенности! Впервые, за долгое время, он понял, что улыбается искренне, от души и по велению сердца. Окружающий мир стал другим, будто заиграл новыми, яркими красками. Он вспомнил, что такое «быть счастливым». Осознал, что в суете будних дней, забыл это чувство, а вместе с ним и радость, счастье, беззаботность.

   Спустившись на первый этаж, зашел в рабочий кабинет, опустился в кресло, возле окна и, закурил. Олегу хотелось, чтобы дым сигарет заполнил все пространство вокруг и больше не врезался в память духами Лики Строгачевской. Сейчас он хотел побыть наедине с собой. Подумать обо всем, что произошло за эти два дня. Парадокс в том, что о чем бы он ни думал, перед его глазами все равно вставал ее образ – улыбающейся, верящей во все хорошее, радующейся снегу и морозу. Хомутов понимал: с появлением этой девушки его жизнь изменилась, и было страшно представить, насколько…

ГЛАВА 15

В течение рабочего дня я постоянно вспоминала выходные. Казалось, будто на мне остался аромат парфюма Хомутова. Я старательно избегала Олесю. Подруга понимала, со мной что-то происходит, но не спешила с расспросами... Целый день я была сама не своя. «Если допустить мысль, что могу быть с Хомутовым...», - размышляла я и тут же отгоняла эти мысли. Нет, нет. Это вообще из области фантастики!

   Мне стало интересно узнать более подробно о Камиле, его бывшей невесте. Если он любил эту девушку, значит, в ней должно быть что-то особенное. Было интересно посмотреть на типаж девушек, которые ему нравятся. Которые интересуют такого человека, как Олег. Добрую половину понедельника я провела в интернете за просмотром сайтов, читая статьи, посвященные их паре. Они такие счастливые на этих старых фотографиях... Удивительно как бывает в жизни... Ты можешь быть уже не с человеком, а на фото вы все так же улыбаетесь друг другу и по-прежнему счастливы. И кто-нибудь, по-прежнему, в комментариях может написать: «какая красивая пара"...

   Стройная блондинка, которую обнимает Олег за талию и шепчет ей что-то на ушко, смотрела на меня с экрана монитора. Я отметила про себя, что Камила красива. У Хомутова отличный вкус в выборе женщин. Комментарий к фотографии заставил меня удивиться. Из него я поняла, что Камила ушла от Олего в тот момент, когда начались проблемы в его компании. Хомутов даже не подозревал о надвигающейся буре в личной жизни. Он остро нуждался в своей невесте, в ее поддержке и любви, а после ее ухода, стал «волком одиночкой», не верящим в любовь. Он привык справляться со всеми проблемами самостоятельно. Именно это мое открытие сыграло ключевую роль в принятии решения – ехать к нему сегодня или нет. Я решилась. В конце концов, навестить Лизу мне никто не запрещал.

   Вечером, по дороге загород, я попросила таксиста остановиться возле детского магазина и купила Лизе красивую куклу, представляя, как она обрадуется. Наблюдая из окна машины, как городской пейзаж с высотками сменяется Рублевскими домами, ощутила, как дрожат руки. Кого я хочу обмануть: Олега или себя? Под предлогом «навестить Лизу» я хочу увидеть Хомутова! Ради этого я готова проехать сколько угодно километров и накупить девочке много подарков! Цель оправдывает средства.

   Ехать мне оставалось еще двадцати минут. Чтобы скоротать время, достала из сумочки плейер, надела наушники и, включив песню Кристины Агилера – «Make Me Happy», откинулась на спинку сиденья, прикрыв глаза. Как же мне хотелось так же, как героине этой песни, говорить любимому мужчине «Ты делаешь меня счастливым». Почему-то я была уверена, что смогу сделать Олега счастливым… Возможно, была наивна и глупа, думая, что моя любовь и преданность смогут стать для него отправной точкой и верой в меня, но я хотела этого. Быть рядом с ним сейчас мне хотелось больше всего на свете!

ГЛАВА 16

Олег услышал, как открылась входная дверь. Улыбнулся, отложил документы и вышел из кабинета. Он был уверен - приехала Лика. Хомутов так хотел увидеть ее снова, что от неожиданности увидеть незваных гостей, не сразу нашел, что сказать. Перед ним стоял Алексей, а позади него, Камила... Увидев Олега, улыбка сошла с ее лица.

   - Ну и? Каким ветром занесло? – приветственно сухо и агрессивно, спросил он.

   - Маша позвонила и попросила подменить тебя. Мы думали, ты уже уехал, - ответил Алексей.

   Камила нервно теребила сумочку и явно была сама не своя от неловкой ситуации. Ей совсем не хотелось ссор и выяснения отношений. Каждый из них уже давно все высказал друг другу. Теперь нужно просто жить дальше.

   - Почему один не приехал? Или твоя девушка решила напомнить Лизе о своем существовании? - съязвил Хомутов и, обращаясь к Камиле, добавил: – Ну, так вот, для общей справки, Лиза ни разу не вспомнила о тебе.

   От его слов девушка передернула плечами. От Олега слышать подобное было неприятно и непривычно. Камила привыкла, что Хомутов-старший пылинки с нее сдувал, а теперь она для него стала не более чем надоедливым комаром, посмевшим нарушить его уединение.

   - Я занесу сумки, оставлю вас на пару минут. Обещайте, что не будете выяснять отношения, - попросил Алексей, надеясь на миролюбивое отношение брата к Камиле. Олег кивнул ему и вышел на крыльцо дома. Камила последовала за ним.

   - Я правда не думала, что мы можем здесь встретиться. Прошло не так много времени, чтобы..., - начала говорить девушка, однако Хомутов прервал ее.

   - Времени прошло достаточно! Я, конечно, понимаю, что так или иначе мне придется периодически с тобой сталкиваться, тут ничего не поделаешь. Но буду тебе признателен, если такие встречи будут происходить как можно реже.

   - Повторяю, я не думала, что сегодня мы встретим тебя.

   Помедлив с вопросом, Хомутов все же задал его, спокойно глядя в глаза бывшей невесте:

   - Ну и как? Ты счастлива?

   - Что ты хочешь от меня услышать? - искренне удивилась она. - Я ушла, чтобы стать счастливой. Думаешь, у меня все плохо?

   - Понятно, понятно... Ты хочешь сказать, что со мной ты свое счастье обрести не смогла, - сказал Олег, ощущая, как внутри нарастает злость. На Камилу, на брата. На всё, что было так нелепо разрушено!

   - Ты очень резкий человек. Ты всегда хотел, чтобы я, как верный пес, ждала тебя. Я устала ждать, находясь у твоих ног. Знаешь, любая на моем месте устала бы... Ну, или... я просто не та, кто будет делать это вечно.

   - Что "это"?

   - Ждать тебя.

ГЛАВА 17

- Что тебе? – сухо, недовольно и довольно жестко, спросил Олег, глядя на Камилу.

   - Я решила поговорить. Не знала, что у тебя гостья... Я думала, что...

   - Будь добра, оставь нас, - спокойной сказал Хомутов, указывая ей на дверь.

   Я молчала.

   Камила медлила.

   Решала, что ей делать и, все же, предпочла покинуть кабинет. Хомутов откинулся на спинку дивана и потер пальцами глаза, будто возвращая себя в реальность. Посмотрел на меня. Улыбнулся. И предложил... чая! Удивительный мужчина. Его ничто не берет. Он как скала. Даже в такой двоякой ситуации, умудряется вести себя так, будто ничего не происходит. Я взяла сумочку и, поднявшись с дивана, сообщила, что мне пора. Хомутов поднялся мне навстречу.

   - Не уходи, Лика... Я сам не готов ничего обсуждать. Не готов говорить о Камиле. Просто хочу быть здесь, с тобой. Останься со мной?

   Я посмотрела в его глаза и опешила от наглости. Что он о себе думает? Ему тут тяжело, в одном доме с бывшей невестой и предателем братом, и решил утешиться моим обществом?

   - Я тебе не жилетка для утешения, - сказала и быстрым шагом направилась к выходу.

   - Лика, подожди! Ты не так меня поняла! Лика, - кричал мне вслед Олег, однако я не стала останавливаться. Хотелось одного - побыстрее оказаться дома и в очередной раз, вдоволь наплакаться, «наслаждаясь» собственной глупостью и доверчивостью.

   О чем я только думала, когда ехала сюда?!

ГЛАВА 18

Прошло пару дней. Все это время я искренне радовалась, что Олег мне не звонил и не писал. Сама не знала, чего хочу больше: чтобы он появился в моей жизни или пропал из нее навсегда. Когда же он позвонил, я пропустила телефонные звонки. Была то на совещании, то на интервью, то ехала в метро, где не было связи. В один из таких дней, я пришла на работу, включила канал РБК и увидела Хомутова в прямом эфире. Журналистка, в очень поэтичной форме, спрашивала, не надоело ли ему, волку-одиночке, оставаться таковым? Надеется ли он найти свою идеальную женщину? Женщину, которая примет его таким, какой он есть, а не таким, каким его все привыкли видеть: суровым, серьезным бизнесменом, который очень много времени посвящает бизнесу. Олег вполне серьезно ответил:

   - Я уверен, она где-то рядом. Проходит мимо. Едет сейчас в электричке или в метро, может быть в подземку спустилась на Пушкинской, я же не знаю...

   Какое-то время я сидела в кресле не способная даже пошевелиться, анализируя его слова. Если бы он сейчас позвонил, я бы ответила. Обязательно ответила и поговорила с ним. И звонок действительно раздался. Только звонил не Олег, а Максим. Я была удивлена, как и откуда он узнал мой номер телефона? У него всегда и на все был готов ответ:

   - У нас есть общая подруга, ты забыла об этом? - услышала, как он улыбается мне в телефонную трубку, а затем вполне серьезно добавляет: - Нам нужно поговорить.

   - Нам не нужно разговаривать, - сказала я, как отрезала.

   - Лика, пожалуйста, любому человеку нужно давать второй шанс.

   - У тебя было двадцать два дополнительных шанса, и ты ни одним из них не воспользовался. Все. Не звони сюда больше.

   Максим умел вывести меня из равновесия. Я до сих пор не научилась справляться с этим, а еще не понимала поступков Вики. Казалось бы, я должна стать свидетельницей на ее свадьбе. Мы росли вместе, знаем друг о друге почти все. В детстве письма друг другу писали, когда уезжали куда-нибудь. Что же с ней сейчас происходит? Она одна из первых должна быть на моей стороне, зная почти всю мою историю с Максимом. Оберегать от него, как делала я, оберегая ее от бывших, надоедливых ухажеров. Вика сейчас делает все наоборот. Приводит меня в клуб, где должен быть Максим, не предупреждает об этом, даже ни разу не позвонила и не узнала, как я себя чувствую. Теперь раздает мои телефонные номера и снова ни о чем не предупреждает. Куда делась забота друг о друге? От моих мыслей о лучшей подруге, отвлекла Олеся. Девушка вошла в кабинет и принесла кофе. Мы не росли вместе, детскими секретами не делились, письма друг другу не писали и домами не дружили, а она всегда рядом. Помогла разобраться в той истории со статьей. Всегда интересуется, как я, как мои дела и самочувствие. Не лезет с глупыми вопросами в душу. Всегда чувствует мое состояние и по-дружески, принесет кофе. Вот и сейчас, Олеся так во время оказалась рядом.

   - Лика, ты знаешь, я не часто к тебе пристаю с расспросами. Вообще считаю, что каждый человек, если захочет, сам все расскажет, но на тебе лица нет. Что случилось?

   И в этот момент я поняла, что должна кому-то довериться. С кем-то поговорить, посоветоваться и на этот раз это будет не Вика, потому что я вообще перестала понимать, на чьей она стороне. Более того, я стала всерьез задумываться, стоит ли ей вообще доверять?

   - Мой бывший молодой человек объявился и настаивает на встрече, - делая глоток горячего кофе, сказала я.

   - А ты этого не хочешь? - уточнила Олеся.

   - Это ни к чему. После таких отношений, какие были у нас, я еле выжила. Я собирала себя по кускам. В буквальном смысле слова заново училась жить и дышать. Радоваться этому миру и искать что-то интересное в нем. Ты понятия не имеешь, что я пережила с ним, а тут он объявляется и имеет наглость требовать от меня встречи! Скажи, как совести хватает у человека?!

   - Мне сложно что-то сказать, - Олеся пожала плечами. - Я не знаю вашу историю, но если ты так говоришь о нем и тебе действительно плохо, значит, он не порядочный человек и тебе стоит держаться от него подальше.

   - Мне страшно, Олеся. Он настойчив и четко дает понять, что не намерен отступать.

   Я вновь попыталась взять стакан с кофе, но руки так дрожали, что я чуть не выронила его.

   - Господи, ты вся дрожишь. Так нельзя, Лика. Ты себя изводишь. С ним надо поговорить один раз и навсегда. Поговорить четко и конкретно. Объяснить, по полкам ему разложить, что никаких отношений с ним ты иметь не хочешь. Телефонный разговор — это телефонный разговор, а вот личная встреча, глаза в глаза, это совсем другое дело. И такая встреча нужна в первую очередь тебе, чтобы жить спокойно.

   В этот момент я поняла еще одну важную для себя вещь: я могу доверять Олесе и рассказать ей свою историю. Хотя бы её часть.

   Я рассказала ей, как познакомилась с Максимом в Лондоне. Как влюбилась в него, а он, как мне казалось, влюбился в меня. Как мы проводили вместе время, гуляли, сидели в кафе, обсуждали учебные и рабочие моменты. Для меня эти отношения стали болезнью. Я любила в нем все: как он хмурит брови, смеется, когда я говорила что-то забавное. Как он держал меня нежно за руку. С ним я не чувствовала себя одинокой в Лондоне. Он сиог стать мне другом, а потом уже и тем человеком, которого я полюбила. Мы словно говорили на одном языке, а порой даже без слов понимали друг друга. Есть только один пункт, который я в нем не любила. Это Она...

   Если поначалу, когда я узнала о существовании Милы, она мне просто не нравилась, то потом это чувство стало совершенно иным. Я столько раз представляла их разрыв, как он будет обвинять ее, а она его, и придумывала множество планов собственной мести им обоим за все мои обиды. Видимо, я не слишком хороший человек.

   Когда мы с Максимом были просто друзьями, перебрасывались парой слов о Миле, он делился своими трудностями или наоборот, рассказывал, как здорово, что он встретил ее и какие у них планы на предстоящий Новый год. Но потом, едва мы сблизились, эта тема стала табу. Несколько раз, во сне, он называл меня ее именем и ни разу не видел, как я плакала от этого. Как мне было больно. А однажды, после совместной ночи, уже под утро, он стал рассказывать о своих бывших девушках. Дал понять, что не уйдет от Милы, а я, рано или поздно, пополню ряды "бывших". Я четко поняла, что никогда не стану его настоящим и будущим. У нас никогда не будет «нашей» семьи. Всегда будет только Она. Он тогда впервые увидел мои слезы, и они абсолютно не тронули его. Он отвернулся от меня на другой бок и, прежде чем уснуть, сказал:

   - Да, я сволочь и скотина, но я никогда не скрывал этого.

   Потом Она снова приезжала, и Максим был с ней. Только с ней. Он мне не звонил, не писал и вообще берег свою Милу, как что-то чудесное и небесное, а затем у них снова начались проблемы. Как одержимая, я подсчитывала, сколько вечеров он проводил со мной, а сколько с ней. В то время я выигрывала. Я смеялась над ней, когда она звонила в ночи и устраивала ему дикие истерики, а он, матеря ее последними словами, пытался объяснить по телефону свою позицию. Я была рядом с ним. Слушала его и понимала. Утешала. Я знала, что могу дать ему намного больше любви и тепла, чем эта избалованная питерская кукла. И всегда в такие моменты у меня был только один вопрос: почему он ее просто не бросит? Почему, почему, почему? И ответ нашелся сам собой. Однажды, когда он снова перестал звонить и отвечать на мои звонки, я позвонила его другу, и попросила о встрече. Мне нужно было узнать, все ли хорошо у Максима? Его друг честно ответил, что «я очень нравлюсь Максиму, возможно даже больше, чем «очень». Но он никогда не бросит Милу. Не все так просто. Они уже целую вечность вместе, что-то вроде супружеской пары. Осталось дело за малым – жениться». Затем, на мой глупый вопрос «почему», он ответил четко и ясно: «потому что Максим ее любит».

   Вот и все.

   Тогда мне стало все очень понятно.

   Ощущение «грязи» отношений и собственной ненужности, не покидало меня. Я не знала, куда и к кому бежать. В Лондоне у меня никого не было, а многочисленные знакомые подружки, появившиеся благодаря учебе, никогда бы не поняли моих переживаний. И я нашла единственное место, пристанище своей израненной, убитой, наивной души - церковь. Совершенно измотанная и истощенная, после разговора с его другом, пришла в церковь и в полуобморочном состоянии, упав на колени перед алтарем, плакала навзрыд... Церковь была пуста. Кроме одной монахини там никого не было, но даже она не рискнула ко мне подойти. Видимо, понимала мое состояние. Я плакала так, как оплакивают покойника: громко, навзрыд. Маленькая, наивная, верящая в любовь девочка внутри меня, умерла. Ничего не было внутри, кроме адской боли, пустоты и разбитых надежд... Я на всю жизнь запомнила этот эпизод своей жизни. Он стал мне очень серьезным и жестоким уроком. Я поклялась самой себе, что выживу. Что изменюсь и больше никогда, никому не позволю обижать себя. Там, в церкви, стоя на коленях, я просила у Бога прощения, помощи и спрашивала, в надежде получить ответ, «за что мне такое»?

   Я всегда хотела любви, я умею любить, но в тот момент почувствовала себя на обочине чужой жизни. Меня использовал и выкинул из жизни человек, которого я безумно любила, о котором мечтала и к которому стремилась душой.

   Олеся с замиранием сердца слушала мою историю. Она искренне переживала все, что я рассказывала. Говорила, какая я сильная. Говорила, что если бы она была на моем месте, то сломалась бы.

   После разговора с его другом, мы еще год прожили с Максимом в одном городе. Между нами было многое. Я допускала ошибки и допускала его до себя вновь и вновь, потому что хотела его и хотела быть с ним, но вся моя любовь превратилась в потребление и отмщение. Я была с ним, ради того, чтобы лишний раз отомстить его Миле, за то, что она забрала его у меня. Я была с ним ласкова и любезна, когда у него было много проблем с Милой. Рвала ему душу в клочья и изматывала нервы. Заставляла ревновать. У меня получалось!

   Максим стал караулить меня, узнавать, где я и с кем. По-моему, он стал следить за мной намного больше, чем за собственной невестой. Но тогда внутри меня ничего не было. Ни любви, ни жалости к нему. И когда он, в очередной раз, среди ночи встал и ушел, на этот раз навсегда, я уже спокойно стояла и смотрела, как он надевает куртку, целует в щеку, по его щекам текут слезы. Уходит... Вот тогда поняла, что значит «дважды больно», но через это мне нужно было пройти. Это изменило меня. Сильно. А потом я попала в больницу. Это отдельная история меня. Уже новой меня.

   Сейчас Максим вернулся. И, похоже, он расстался со своей невестой окончательно. Я не знаю, что творится в его голове и на что он надеется, но я всегда верила, что это обязательно случится. Одна проблема - сейчас он мне уже не нужен. Кто он мне? Никто.

   - Знаешь, я даже не могу представить всю эту боль. Это страшно. Очень страшно. Слушаю тебя и у меня мурашки по коже, а какого тебе было ... - возмущается Олеся. - Он эгоист и сволочь. Я вообще не понимаю, как таких мужиков земля носит. Пойду, принесу себе чая, вернусь и мы договорим.

   Олеся была под впечатлением. Она никогда не думала, что такая история может произойти со мной! Просто сейчас я совсем другой человек, нежели тогда...

   Когда дверь в мой кабинет вновь открылась, я думала, что Олеся уже вернулась, но увидела на пороге … Максима.

ГЛАВА 19

Я встала из-за стола и принялась высказывать Максиму все, что думаю об его наглом поведении:

   - Серьезно?! Ты уже и до работы моей добрался?!

   - Ты отключила телефон, а я хотел поговорить.

   - Опять начинаешь свою песню?! «Я хотел»! Прошли те времена, когда я подстраивалась под твои хотелки. Да и вообще, наши отношения всегда строились только на этом. Всегда все было, как ты хотел! Но так больше не будет. И никаких разговоров у нас тоже не будет!

   - Лика, что случилось? Почему ты кричишь? - взволнованная Олеся вошла в мой кабинет, поставила чашку чая на стол, прикрыв за собой дверь.

   - Олеся, скажи охране, пусть выставят его и не пускают в здание!

   - Кто это? - оборачиваясь к Максиму, спросила она.

   - Олеся, вызови охрану!

   - Успокойся, Лика, я просто хочу поговорить, - не сдавался мужчина.

   Олеся поняла, наконец, кто стоит сейчас перед ней и вступилась за меня:

   - Послушайте, это уже хамство! Лика не хочет с вами разговаривать, выйдите, пожалуйста, из кабинета.

   - А вы ее адвокат? - усмехнулся Максим.

   - Я ее подруга. Вы разве не видите, в каком она состоянии? Разговора у вас все равно не получится. Вы своим поведением разжигаете скандал!

   Максим, оценив ситуацию, предпочел не спорить и молча покинув кабинет.

   - Лика, он настроен решительно и не успокоится, пока ты с ним не поговоришь, - сказала Олеся.

   Убедиться в ее словах я смогла уже на следующий день, когда увидела Макса возле своего дома.

   - Издеваешься? Теперь решил меня преследовать до конца жизни?

   - Лика, послушай, я многое понял за эти годы. Я сделал ошибку. Понимаешь? Ты всегда была рядом, понимала меня, поддерживала! В прошлых отношениях я надеялся на какое-то чудо, но чуда не произошло, и...

   - ... и ты вспомнил о том, что «где-то там» есть Лика и можно заявиться в ее жизнь, да?!

   - Я очень хочу, чтобы ты по-другому посмотрела на эти три года...

   - Прекрати мне это говорить!

   Каждое его слова больно задевало меня.

   - Ты должна выслушать, - продолжал настаивать Максим.

   - Я ничего тебе не должна, ясно?!

   - Я сделал ошибку. Я сделал не правильный выбор и все эти годы винил себя за то, что позволил себе так ошибиться. После твоего отъезда, не сразу это осознал, но осознал. Мне пусто без тебя. Я пытался заполнить пустоту новыми романами, но у меня не получилось забыть тебя...

   - Хватит уже. Ты ушел! Ты оставил меня. Ты сделал свой выбор и ни разу не узнал, как я, а сейчас явился и пытаешься что-то объяснять? Невозможно исправить то, что уже разбито! Понимаешь? Невозможно вернуть то, чего уже нет. Или ты думаешь, все это время я жила и ждала тебя? Я жила своей жизнью. Пойми ты, наконец, у меня своя жизнь! У нас нет никаких общих друзей или подруг, как ты вчера говорил. Очнись и посмотри на мир реально! Никакого «нашего» будущего нет! Нас НЕТ! - по моим щекам потекли слезы. - Я ненавижу тебя и никогда, слышишь, НИКОГДА не прощу!

   - Нет, Лика, нет... - Максим подошел ко мне и попытался поцеловать, однако я вырвалась из его рук.

   За всей этой картиной со стороны наблюдал, приехавший часом ранее к моему дому, Олег Хомутов. Он вышел из автомобиля и подошел к нам.

   - Что здесь происходит?! - его суховатый и немного грубый голос прорезал тишину, образовавшуюся после того, как я замолчала, плача на груди Максима. Я подняла голову и увидев Хомутова. Максим отпустил меня, удивленно вскинув брови. Тот неторопливо подошел ко мне.

   - Лика, ты в порядке?

   Я слабо кивнула. Олег взял меня за руку и направил в сторону своей машины:

   - Ты вся бледная. Иди в машину и подожди меня там. Я сейчас приду.

   Без всяких возражений, направилась в сторону автомобиля, возле которого меня ждал Игорь. Он открыл передо мной дверцу и я села на заднее сиденье.

   Тем временем Хомутов внимательно посмотрел на Максима и вполне отчетливо сказал ему:

   - Еще раз увижу, что ты крутишься рядом с ней, башку отверну. Понятно?

   - Это наше с ней дело. Лика девочка большая и в состоянии сама принимать решения, - сказал Максим.

   - Ну-ну, - хмыкнул Олег. - Я тебя предупредил.

   В последний раз, бросив на него не добрый взгляд, направился к своей машине. Сев на заднее сиденье рядом со мной, сказал Игорю ехать домой.

ГЛАВА 20

Я вытерла слёзы и вздохнула. Не хотела, чтобы Олег стал свидетелем моего разговора с Максимом, но, увы... Больше половины дороги Хомутов молчал, ожидая, когда я приду в себя и смогу ответить на его вопросы. Знала, что они у него имеются.

   - Ну? Что это было? - спросил он, нарушая молчания.

   - Не сошлись во мнениях.

   - Правду говори, - спокойно сказал Олег, внимательно посмотрев на меня.

   Отвернулась к окну и наблюдала, как мелькают за ним дома и улочки. Величественная Москва показалась вдруг такой большой и необъятной. Я вернулась сюда из Лондона, чтобы найти спасение в работе, начать новую жизнь, все забыть. Оказалось, в этих каменных джунглях не скрыться...

   - Его зовут Максим. Это человек из моего прошлого, - тихо ответила я. - Мы познакомились в Лондоне, там же расстались, а теперь он прилетел в Москву.

   - Зачем?

   Я повернулась к Олегу и глядя ему прямо в глаза, сказала:

   - Хочет возобновить со мной отношения.

   - Давно расстались? - спокойно задал вопрос Хомутов.

   Я поражалась. Он всегда спокоен! Мне бы так.

   - Почти два года назад. Я не хочу все это вспоминать. Для меня все прошлое осталось в прошлом. В далеком и дождливом Лондоне.

   - Вернуть тебя хочет, значит... - Олег передернул плечами. Полученная от меня информация ему не понравилась. Впереди предстояли выходные и Хомутов понимал - Максим обязательно вернется к моему дому и захочет продолжить начатый сегодня разговор.

   - Он поймет. Должен понять, что я не вернусь. Все давно прошло, - ответила я и попыталась улыбнуться. Улыбка получилась вымученной и неправдоподобной.

   - Так... - Олег посмотрел в окно, о чем-то размышляя, а затем сказал: - Я сейчас позвоню домработнице в моем доме, в Жуковке, скажу, что приедешь на все выходные. Поедешь туда. Отдохнешь. Все, что тебе нужно будет, тебе привезут.

   - Ты что? К-куда? Зачем?!

   - Поедешь туда и точка. Придешь в себя. Подумаешь обо всем.

   - Нет, Олег, стой. Не надо, не звони никуда.

   Я попыталась выхватить из его рук мобильный телефон, но он ловко удержал мое запястье и набрав номер, отчеканил в трубку:

   - Мария Павловна, это Хомутов. Добрый день. У меня гостья. Поживет в моем доме. Уже едет к вам. Подготовьте ей комнату, необходимые вещи и горячую ванную. Спасибо.

   - Олег, я не буду у тебя жить, - возразила я, больше из-за упрямства, чем от истинного желания не ехать к нему. - Я знаю, что так будет лучше.

   - Как «лучше»?

   - Если я вернусь к себе домой.

   - Ждешь еще одной встречи со своим прошлым? - уколол меня Олег своим вопросом.

   - Н-нет... – растерялась я.

   - Я сам знаю, как будет лучше. Будет лучше, если ты сделаешь так, как я говорю.

   - Ты потом пожалеешь... Если кто-то узнает, что в твоем доме живет девушка, которая брала у тебя то самое, скандальное, интервью, сплетни по всей Москве пойдут.

   - Сколько людей, столько и мнений. Каждый будет всегда свое говорить. Мне нет до этого дела. Кто-то скажет, что «ты не та», а кто-то скажет, что ты «лучшая» из всех, кто только мог быть рядом со мной, - Хомутов внимательно посмотрел на меня и, после недолгой паузы, добавил: - А ты и правда, лучшая.

   Я улыбнулась... Этого мужчину будто сам Бог послал. Без него мне сейчас было бы очень тяжело.

ГЛАВА 21

Время в дороге пролетело незаметно. Автомобиль подъехал к загородному дому Хомутова и остановился.

   — Иди. Прими ванну, успокойся, а то ты до сих пор напряжена. Постарайся не думать о том, что было сегодня. Я приеду вечером. Мы поговорим, если ты захочешь.

   - Ты не представляешь, что ты делаешь... Если об этом узнают...

   - Лика, послушай меня. Тебе сейчас необходимо побыть вдали от дома и под защитой, а я тебе ее обеспечу. Понятно? Я хочу быть уверен, что ты будешь в безопасности.

   - Я...

   - Молчи, - улыбнулся Хомутов и кивнул на открывающиеся ворота. - Я лучше знаю. Иди.

   Согласилась. Взяла сумку и вышла из машины. На этот раз у меня не было сил с ним спорить.

***

В компании «ИнвестСтрой» впервые, после скандала, стало налаживаться производство, при этом езначительные проблемы оставались. Некоторые инвесторы расторгли контракты и в срочном порядке Виталий Дягтярев искал им замену.

   - Нам нужен сильный инвестор. Пусть он даже не относится к строительному бизнесу. Важно, чтобы он понял суть и выгоду вложений в проект «Алые паруса – 2», - размышлял он в кабинете Хомутова.

   - Есть кто на примете? - спросил Олег и закурил.

   - Есть.

   Хомутов с интересом посмотрел на него.

   - У меня есть на примете Громушкин Борис из «АРТХолдинга» и ... Фирсова Гала.

   Олег изменился в лице. Заполучить Фирсову, как инвестора, стоило очень больших и почти нереальных трудов. Дегтярёв не мог этого не понимать. Одни переговоры с ней могут занять месяцы, а у них нет столько времени.

   - Я понимаю это и уже веду переговоры с ее помощником. Очень надеюсь, что своими навыками и умением очаровать, смогу выйти лично на Фирсову, - самодовольно заявил Виталий. - Гала, конечно, упрямая, но ей надо назначить личную встречу с тобой, как с руководителем.

   - Тогда, ждем результата твоих стараний. Однако, я бы не сильно рассчитывал на этот вариант и подыскивал что-то в параллель.

   Хомутов затушил недокуренную сигарету и замолчал, глядя перед собой. Виталий с Олегом вместе росли, учились, их дороги на время разошлись, когда Дегтярёв уехал в Европу на обучение, а после возвращения, организовали общее дело. Дягтярев был ему не только коллегой но и другом, давно знал его и, понимал, что в жизни Хомутова что-то произошло.

   - Слушай, я тебя знаю сто лет и бьюсь об заклад, у тебя что-то случилось. Не поделишься?

   - Поделюсь, - вздохнул он и рассказал о том, что сейчас происходит в его личной жизни. Виталий был искренне удивлен всему, что услышал от Олега.

   - Куда ты ее привез? В свой дом в Жуковке? Я не ослышался? - он переспрашивал у Хомутова каждое, сказанное им слово. - Ты туда даже Камилу никогда не возил. Знаешь, я, конечно могу понять твою настойчивость в отношении этой Лики, и не удивлюсь, что она тебя полюбит, но скажи, пожалуйста, что ты будешь делать, если ты влюбишься, а она нет? Что ты будешь делать, если она сейчас посидит в твоем особнячке, подумает и примет решение вернуться к этому лондонскому прихвостню? А?

   Хомутов усмехнулся и посмотрел в окно. Думать о «бывшем Лики» совсем не хотелось. Да и не считал он его серьезным препятствием.

   - Виталик, а может, поставим вопрос по-другому? Что будет делать Максим этот?

   Олег в упор смотрел на друга, давая понять, что не видит в "лондонском прошлом" угрозы для себя. Он отлично помнил реакцию Лики на этого парня. Помнил ее реакцию на его собственный поцелуй в доме сестры. Такое не сыграешь. И эти ее губы, так трепетно отвечающие на каждый поцелуй Олега и мягкая кожа, пылающая под его пальцами... Нет, такое нельзя сыграть! Такое можно только прочувствовать, прожить в моменте вместе с ним, и она проживала это.

   - Думаешь, у него нет шанса... - Дегтярёв не успел закончить вопрос, как его грубо и самоуверенно перебил Хомутов:

   - Ни единого! И давай сменим тему. Я тебе рассказал это для того, чтобы ты был в курсе. Мне может понадобиться твоя помощь в каком-нибудь вопросе, - хитро улыбнулся он.

   - Олежа, вот ты мне скажи, ты просто увлечен ею или здесь что-то большее? Прости, но у меня в голове это не укладывается. Еще пару месяцев назад у тебя была невеста, ты был сосредоточен на ней. У вас любовь была такая, что все завидовали, а сейчас что? Увлечение или новая любовь к Лике?

   - Не знаю, Виталик. Любовь это или влюбленность, но не увлечение точно. Она удивительная. Искренняя. Она ничего из себя не строит. Она такая, какая есть. Я с ней живой. Не знаю, понимаешь ты меня или нет? Мне хочется ее оберегать, защищать, быть с ней рядом. Мне хочется дарить ей улыбки, дарить подарки, делать ее счастливой, понимаешь?

   - У тебя было тяжелое расставание с Камилой. У Лики тяжелое расставание со своим бывшим, который, кстати, в отличие от Камилы, пытается вернуть ее. И если твоя Строгачевская до сих пор ТАК реагирует на него, не думаю, что у нее все перегорело. Не торопился бы ты со своей помощью. Как бы тебе, во всей этой истории, не оказаться у разбитого корыта. Девчонка она молодая, видная, конкурентов у тебя полно. И еще, будь осторожен. Если в прессу просочиться информация о твоем новом, уж не знаю, как назвать, увлечении или любви, журналисты будут дневать и ночевать под окнами твоего дома и нашего офиса. А в редакции этой бедной девочки ей прохода не дадут. Вопросов будет миллион! Ты думал об этом?

   - Нам скрывать нечего. Мы никому ничем не обязаны, - тут же ответил Олег.

   - Не скажи, Олежа. Ты привык к публичности. Ты даже когда интервью даешь на тему работы, журналисты умудряются задавать вопросы о твоей личной жизни, а ей будет какого? Она не привыкла к этому. Если уж ты ею так дорожишь, мой тебе совет: береги ее. Пресса может быть беспощадна.

   - М-да... – протянул Хомутов, понимая, что в этом Виталий прав.

   - Хотя, вам все равно этого не избежать. Кстати, между вами ничего нет, а ты уже руководишь ею. Отправил в свой дом.

   - В моем доме ей будет безопасно.

   - То есть ты беспокоишься об ее безопасности?

   - Да. Или ты предлагаешь отпустить ее на все четыре стороны, когда она плачет?

   - А почему у нее вообще такая реакция на этого Максима? Не кажется странным?

   - Тяжелое расставание, видимо. И вообще, это имеет значение? Ничто не вечно под луной.

   - А Камила?

   - А что Камила? Она сделала свой выбор. О ней теперь есть кому позаботиться.

   - Не в отместку ли ей ты это делаешь? Может быть, с Ликой ты хочешь залечить душевные раны после расставания с бывшей?

   - Я этого не хочу. Ясно?

   - У каждого из вас свое прошлое. Не торопись. Как бы вам с Ликой не сделать друг другу еще больнее.

   - Виталик, я не планирую сейчас отношений. Мне просто хорошо с ней. Душой хорошо, понимаешь? Мне хочется быть рядом. Она упрямая, конечно, и ее еще надо умудриться переговорить, но она настоящая и точно не заслуживает слез.

   - Ну, тогда, друг, выписываю тебе заключение: если это не влюбленность, то очень сильная заинтересованность, а от этого до любви - один шаг. Будь осторожен, - похлопав друга по плечу, подытожил Виталий.

ГЛАВА 22

В доме Хомутова я приняла ванну. Мария Павловна, очень милая и добрая женщина лет пятидесяти, принесла мне горячий ужин.

   - Тебе обязательно нужно поесть. Выглядишь усталой, - заботливо сказала она и поставила передо мной поднос, на котором лежали свежеиспеченные булочки, тарелка салата «Цезарь» (моего любимого, кстати), кофе и немного запечённого картофеля.

   - Спасибо. Я проголодалась.

   - С твоим появлением дом будто ожил. Олег редко бывает здесь в последнее время. Мне с тобой и то веселее.

   - Вы здесь живете? - пережевывая кусочек картофелины, спросила я. Надо отметить, Мария Павловна прекрасно готовила.

   - Да. Я работаю в семье Хомутовых уже пятнадцать лет. Моя дочь с сыном живут в Бельгии, а с мужем я развелась 20 лет назад. Олег мне как сын. Когда он здесь, даже на душе радостно. Я рада, что в доме появилась гостья. Знаешь, он сюда даже невесту свою не привозил.

   - Как? - я удивленно вскинула брови.

   Интересный факт. Мария Павловна пояснила:

   - Это дом, куда он любит приезжать, чтобы побыть в одиночестве. Его крепость, о которой знают не многие. Да и вообще, отношения с Камилой были далеки от идеала, хотя, конечно он ее любил. - Мария Павловна на мгновение задумалась о чем-то, замолчала и продолжила: - Не буду вдаваться в подробности личной жизни Олега, просто скажу, что я сердцем чувствовала - ему нужна другая девочка. Более понимающая...

   - Мне казалось, что у него с Камилой были хорошие отношения. Читала о них статьи в журналах, и все были хвалебными.

   - Одно дело написать статью в журнал и совсем другое дело прожить жизнь с человеком, который на деле окажется совсем не тем.

   - Вам она не нравилась?

   - Когда Олег встречался с ней, я говорила, что эта девица не та, кто ему нужен. Он отшучивался, говорил «не ревновать» и смеялся, а я сердцем чувствовала, что Камила - не его человек. Так и вышло.

   - Почему они расстались?

   - Ты не знаешь? – удивилась Мария Павловна.

   - Я знаю, что Камила ушла к Алексею. Больше ничего.

   - Олег всегда рано просыпается и поздно приходит домой. Он трудоголик. Работа для него – все. Он хотел жениться, дом построить, все для нее делал, а она, девка неблагодарная, вместо того, чтобы помочь ему, изменила и ушла. Все оправдала тем, что ждать его больше не хочет. Видите ли, Камиле надоело все время ставить Олега и его работу на первое место, задвигая на задний план все свои желания. Устала ждать, когда он будет рядом.

   Я молчала, анализируя услышанное. Я не так хорошо знала Хомутова, чтобы делать выводы относительно его отношений с бывшей невестой, но чем черт ни шутит, может быть есть доля правды и в словах Камилы...

   После ужина, спустилась в крытую, утепленную мансарду и прилегла в беседке. Здесь было очень уютно. По всему периметру росли кусты роз. Все здесь сделано с любовью и веяло домашним уютом. Я мгновенно почувствовала себя как дома и незаметила как уснула...

***

Хомутов приехал через час. Зайдя в мансарду, закурил, увидев меня, спящую в беседке. Взял рядом лежавший плед, заботливо накрыл меня им и присел рядом. Как все в жизни интересно происходит. Никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. Кто станет для тебя важным человеком, а кто уйдет из твоей жизни, не оставив воспоминаний.

   Олег курил и размышлял. Он даже подумать не мог, что встреча со мной, так повлияет на него. Что я смогу стать для него кем-то большим, чем просто «знакомой журналисткой». У меня был спокойный сон, а у него, глядя на меня, щемило сердце. «Что же ты пережила в своей жизни, что так боишься любить?», - думал он, проводя ладонью по моим волосам.

   Я пошевелилась и открыла глаза.

   - Олег? Ты уже приехал? - спросила я, приподнимаясь на локте.

   Господи, как непривычно называть его просто Олег.

   - Я разбудил тебя?

   - Не думала, что засну... Я ждала тебя.

   - Ждала? - удивился он, затушив сигарету.

   - Ты сказал, что мы можем поговорить... вечером.

   - Эти разговоры могут подождать. Чая хочешь?

   Я кивнула. Хомутов сходил на кухню и вернулся с подносом, на котором стоял пузатый чайник, наполненный жасминовым чаем и две чашки.

   - Кто бы мог подумать, что сам Олег Хомутов будет приносить мне чай, - хихикнула я.

   - Честно говоря, для меня это тоже неожиданная роль, - подавая мне чашку с ароматным чаем, сказал он, присаживаясь рядом.

   Я сделала глоток и посмотрев на мужчину, восторженно произнесла:

   - Очень вкусно! Даже не знала, что жасминовый чай может быть таким вкусным.

   Олег внимательно посмотрел на меня и, поправив мою сбившуюся прядь волос, заметил:

   - Ты удивительная. Радуешься простой чашке чая.

   - Не просто «чашке чая», а вкусного чая, - подметила я. - Я ждала тебя, чтобы сказать «спасибо». Ты сегодня очень мне помог.

   Олег присел ближе и обнял меня.

   - Все у тебя будет хорошо, Лика. Просто период такой, его нужно пережить. Многие подобное переживают.

   Я подняла на него глаза и уже не смогла отвести взгляд. Что делал со мной этот мужчина, не понятно. Он очаровывал одним словом, прикосновением, взглядом... Наклонившись ближе ко мне, я поняла, что Хомутов хочет сделать и попыталась его остановить:

   - Не надо...

   - Надо, - ответил он и, приблизившись к моим губам, нежно поцеловал. Я не сразу, но все же отстранилась, однако Хомутов крепко держал меня за руки. Это было сумасшествие. Я не знала, что делать... Рядом с этим мужчиной мой разум испарялся, и я уже не принадлежала себе. Он вновь поцеловал, а я обняла его, прижавшись всем телом. Так хорошо и спокойно мне давно не было.

   - Допивай свой чай и пора спать. Утро вечера мудренее.

   Я улыбнулась и в этой улыбке высказала ему огромную благодарность за понимание и за то, что он не давил на меня. Просто был рядом. Мне не верилось, что я могла так спокойно дотронуться до него, обнять, ответить на его поцелуи... Могла ли я, обычная девчонка, мечтать о таком мужчине рядом с собой? Наверное, я бы очень хотела, чтобы Олег стал для меня тем, с кем смогла бы прожить всю свою жизнь. Только не была уверена, что я буду нужна ему всю жизнь. Как бы там ни было, сомнения в том, что он влюблен меня (помимо его заинтересованности) присутствовали. Прошлые отношения сделали свое дело, и теперь я с большим трудом доверяю мужчинам. Сейчас у нас с Хомутовым были до невозможности странные отношения. В таких отношениях я никогда не была и не знала, что делать. Но одно знала точно, теперь я не одна. Теперь рядом со мной есть он, мой личный Ангел Хранитель. Мой – Олег Хомутов!

ГЛАВА 23

В первую субботу месяца, во второй офис компании «ИнвестСтрой», неподалеку от Москва-Сити, приехала Фирсова Гала. Увидев ее в приемной, Инна, секретарь Хомутова, немного растерялась. Она восхищалась этой женщиной! В свои тридцать четыре года Фирсова Гала владела бизнесом почти по всему земному шару. Она владела спортивными комплексами, элитной недвижимости, а также славилась сотрудничеством с ювелирным домом Gucci Beverly Center в Лос Анджелесе. Несмотря на свою статусность, Фирсова оказалась милой и приятной женщиной. Улыбнувшись, совершенно спокойно сообщила, что готова подождать Хомутова, поинтерсовавшись, где может выпить кофе.

   - На первом этаже здания прекрасная кофейня. Там варят вкусное кофе, и я порекомендую вам латте, - любезно ответила Инна.

   - Спасибо, - улыбнулась в ответ Фирсова, собираясь покинуть приемную.

   - Я так много читала и слышала о вас! В России о вас много говорят!

   - Да? И что говорят? – улыбнулась женщина.

   - Что вы успешная и очень красивая. Всё при вас: поведение, стиль, харизма. Всё на высшем уровне!

   - Спасибо, я оценила, - вновь улыбнулась Гала и вышла из приемной.

   Инна тут же набрала номер телефона Хомутова.

***

- Что?! - переспросил Олег, отложив ноутбук.

   Я обратила внимание как он напряжен и сосредоточен. Интересно, кто ему звонит и что за новость сообщает?

   - Я буду через полчаса. Если она вернется в приемную, займи ее чем-нибудь.

   - Что случилось? - спросила я, наблюдая за тем, как Хомутов начинает спешно складывать документы в сумку и надевать пиджак.

   - Надо ехать. В офис неожиданно пожаловал долгожданный для нас инвестор - Фирсова Гала. С ней не была назначена встреча. Удивлен, что она вообще приехала.

   Хомутов спросил, не хотела бы я поехать с ним?

   - После того, как улажу все дела, мы могли бы поужинать вместе, - предложил Олег.

   Я согласилась. Все утро субботы мы провели вместе. Он рассказывал о своем бизнесе. О том, как удалось избежать неприятностей после разразившегося скандала. Я дала ему пару советов, к которым, на мое удивление, он прислушался.

   В субботу офис был менее людным. Работа шла своим чередом. Чтобы не отвлекать Хомутова от дел, уверенная, что сейчас в его кабинете происходит встреча с тем самым, долгожданным инвестором, я решила зайти в кофейню на первом этаже. Ко мне обратилась женщина, лет тридцати, с просьбой проводить ее в офис Олега Хомутова.

   - Я сама сейчас туда иду. Сейчас у Олега Алексеевича совещание, - взяв стаканчик с кофе, ответила я, - мы можем вместе подождать его в комнате для гостей.

   - Хорошо, - улыбнулась женщина мне в ответ.

   Мы сидим в гостевой комнате, и долгое время молча смотрим в окно. Под нами - река и парк Горького. Открывается очень убедительный вид на Сити с башнями "Око" и "Город столиц". Незнакомка вдруг произносит:

   - Я читала, что человек, который выбрал для себя жизнь в пентхаусе, ощущает себя немножко королем. Он выше всех.

   - А для вас это важно?

   - Я думаю, что это больше важно для такого человека, как Олег Хомутов. Он занимается строительным бизнесом. У него два офиса. Мне это тоже нравится. Я не боюсь высоты и панорамного остекления, зато с обычными окнами чувствую себя неуютно. Поэтому равнодушна к отелям в старинных зданиях. Даже Париж не люблю. Лучше уж Лондон - если бы мне предложили там сотрудничество бизнесмены, я бы с удовольствием жила там. Но по-настоящему мне понравилось только в 45-этажном Wynn Hotel в Лас-Вегасе, где трехметровая кровать и ванная комната размером с мой бассейн в Нью-Йорке. У многих, я слышала, на высоте начинается аритмия, но не у меня. А ты, какие предпочитаешь здания и дома?

   Перехода на «ты» я не ожидала.

   - Мне нравится классика с аккуратной отделкой, - ответила я, решаясь не вдаваться в подробности. Я жила в однокомнатной квартире и пока что не могла позволить себе дорогую лепнину и панорамные остекления, о которых говорила собеседница. - А по какому вопросу ты хотела встретиться с Хомутовым? Работу ищешь?

   - На самом деле я...

   - Ой, - перебила я ее, - прости, я сама себе взяла кофе, а ты без кофе. Хочешь, я закажу что-нибудь сюда? Уверена, что это возможно сделать.

   - Я уже выпила кофе, но не откажусь от стакана воды.

   - Хорошо, сейчас принесу. Я видела кулер в приемной.

   - Спасибо тебе большое, - поблагодарила меня незнакомка, когда я вернулась и протянула ей стакан.

   - А я в это время обычно пью кофе.

   - А я не могу пить кофе, когда захочу... Особенно такое латте, которое готовят в России. Оно крепкое для меня.

   - Не скучаешь по России?

   - Скучаю. Я провела детство в городке Домодедово, недалеко от Москвы. Там есть место, где очень вкусно готовили фасоль. Когда приезжала туда, сразу шла в то место. Представляешь, на этот раз приехала, а его закрыли.

   - Знаешь, у меня мама и бабушка бесподобно фасоль готовят! У них все зернышко к зернышку. Кстати, если хочешь, приходи в гости. Я сама попробую приготовить фасоль и угощу тебя, чтобы эмоции от поездки в Россию у тебя были более полными, - неожиданно сказала я, проникнувшись к этой милой, совершенно не высокомерной, женщине.

   - Ты серьезно?! - искренне удивилась та. В ее глазах читалось неподдельное уважение к моему предложению. Казалось, она никогда не сталкивалась с подобной простотой. Я кивнула в ответ и услышала: - Я тебе дам свои контакты, мы созвонимся и увидимся. Знаешь, как давно я не встречала такого добродушного человека, как ты!

   - Да ладно тебе, - попыталась отмахнуться я, - просто мы нашли общий язык. Ты как я. Ты похожа на энергичного человека.

   - Не говори. Меня даже сумасшедшей называют, а я просто верна своему делу. Я люблю, чтобы все было грамотно и верно. А ты, все же, удивительная... - и тут женщина рассмеялась... - Прости, мы даже не познакомились.

   - Точно, - рассмеялась я. - Меня зовут Лика.

   Едва я была готова получить ответ, как в комнату для гостей вошла Инна.

   - К Олегу Алексеевичу посетительница, - сообщала я девушке. - Ты ему передай, как только у него закончится совещание с Фирсовой, его ожидает...

   - Лика, - опешила Инна, подойдя к нам, - совещание еще даже не началось...

   - Почему? - удивилась я и обратилась к незнакомке: - У тебя есть время или ты торопишься?

   - Лика! - вновь прервала меня Инна и добавила: - Совещание не началось, потому что пока мы все ждем Фирсову Галу, ты разговариваешь с ней в гостевой комнате.

   - Что?! - поднялась я с диванчика и мне навстречу поднялась та, которую я приняла за обычную посетительницу. - Ого! Простите, я подумала, что... Наверное, глупости тут говорила... - замялась я и прикусила от волнения губу.

   Инна была в замешательстве. Она не знала, как реагировать, а «та самая» Гала спасла ситуацию, разрядив обстановку своим смехом и протянув мне свою ладонь в знак знакомства:

   - Ну, а теперь, можно и познакомиться. Я - Гала.

   После нашего рукопожатия, женщина достала из сумочки визитку.

   - Здесь мои номера телефона. У тебя есть визитка?

   - Д-да... Сейчас, - я достала визитку и протянула ей.

   - Мы созвонимся и договоримся о встрече. Не обязательно ради меня готовить. Я бы с удовольствием посидела в ресторанчике и поговорила о России, - взглянув на мою визитку, Гала воскликнула. - О, ты журналистка. Интересная профессия. Ладно, раз уж я пришла, встречусь, пожалуй, с руководителем компании. Была рада познакомиться с тобой, Лика. До встречи.

   - До встречи, - отозвалась я, надеясь, что Хомутов не узнает о нашем разговоре. Ну откуда же мне было знать, что эта милая женщина, та самая бизнес - акула и владелица яхт, недвижимости и чего - то там еще, о чем мне рассказывал Хомутов по дороге в офис.

   Гала направилась в кабинет Хомутова, а Инна задержалась возле меня, воскликнув:

   - Вот это да!

   - Что?! Откуда мне было знать, что это ваша Фирсова?

   - Что значит «до встречи»? - похоже, Инна находилась в легком шоке от услышанного и до сих пор не могла во все это поверить.

   - Да откуда мне знать было, что она ... та самая! И вообще, она понравилась мне! Честно. Приятная женщина. По ней и не скажешь, что она - Фирсова Гала.

   Инна закатила глаза. Девушка была больше не в состоянии слушать мои речи и покинула гостевую комнату. Оно и понятно, для сотрудников этой компании каждый человек, приходящий сюда, был «еще одним» человеком с деньгами, с которого можно было что-то поиметь. Я же смотрела на все с человеческой точки зрения...

ГЛАВА 24

Переговоры затянулись почти на час. В ожидании Хомутова я успела написать статью и уже собиралась выключить ноутбук, как в гостевую комнату зашла Инна, сообщив, что Виталий Дягтярев отправился провожать госпожу Фирсову, а Олег Алексеевич освободился и ждет меня.

   Переступив порог кабинета Хомутова, я увидела его стоявшим у окна, как в тот первый раз, когда я приезжала к нему для интервью.

   - Ну? Рассказывай, - начал он, оборачиваясь ко мне.

   - Что рассказывать? - не поняла я, подойдя ближе.

   - Гала восхищалась «чудесной незнакомкой» встретившейся ей в кафе и проводившей в мой офис, любезно скоротавшую с ней время ожидания, пока «господин Хомутов освободится», - сказал он, внимательно посмотрев на меня, - Это была ты, ведь так?

   - Я не знала кто она. Я думала «та самая Фирсова» находится у тебя в кабинете, на переговорах. Я не думала, что встречу ее в кафе! Прости, пожалуйста, наверное, я как-то не так говорила с ней, но... - я почувствовала себя школьницей, которая оправдывается перед грозным преподавателем за невыученный урок. - Она оказалась очень милой женщиной, без лишних «тараканов в голове» и всякого снобизма. Мы разговорились, нашли общий язык, вот и все...

   Хомутов подошёл ко мне, положил руки мне на плечи и внимательно заглянул в глаза:

   - Что же в тебе такого особенного, что каждый человек, даже такой, как Фирсова, мгновенно покоряется твоим очарованием?

   - Что? – переспросила, не понимая, о чем он говорит. Я думала, он будет не доволен тем, что я вела беседу с ней, а сейчас он... гордится мной? Или я ошибаюсь?

   - Фирсова согласилась стать нашим инвестором. Сам не понял, почему она так резко решила поменять свои планы, но больше всего меня удивила история вашего с ней знакомства...

   - А что удивительного? - я не могла понять к чему он клонит. Вроде бы между мной и Олегом происходил обычный диалог, однако я никак не могла избавиться от ощущения, что есть в его словах скрытый подтекст, который он, почему-то, никак не мог высказать. – Мы просто поговорили и договорились как-нибудь пообедать вместе.

   После этих слов брови Хомутова поползли вверх. Напрягшись, убрал руки с моих плеч и прошелся по кабинету.

   - Да в чем дело? Что не так?

   Олег, казалось, собирался с мыслями, чтобы мягче сказать то, что хотел.

   - Ты же понимаешь, что я не поверю, что ты просто так завела разговор с Фирсовой и добилась от нее встречи.

   - То есть? - опешила я. - Я не добивалась никакой встречи. Мы толком даже не познакомились. Я не знала, кто она, а она не знала кто я. Мы познакомились в тот момент, когда Инна зашла в гостевую комнату. Она нас и представила друг другу. Если не веришь мне, спроси у своего секретаря. Я не обманываю, так и было. Просто не понимаю, почему не могу пообщаться с человеком и понравиться ему?

   - Понравиться ты можешь, - спокойно сказал Олег. - И ты нравишься людям.

   - Тогда почему сейчас между нами такой напряженный разговор?

   - Потому что ты - журналистка! - сказал Хомутов «то самое», что мучило его. Он присел за стол и внимательно наблюдал за моей реакцией. Наблюдал, как я «переварю» сказанные им слова, смысл которых не сразу поняла. Он думает, что я обманываю его и что на самом деле узнала Галу? Специально втерлась к ней в доверие, чтобы потом написать статью?! Да он издевается надо мной! Это безумно оскорбительно!

   - Что ты сказал? - переспросила я.

   - Ты девушка хорошая, очень даже, но... я не знаю, что в твоей голове происходит.

   - В каком смысле? - начинала чувствовать, что из меня хотят сделать ту, кем не являюсь и сделать это, хочет он - Хомутов! Мужчина, о котором я совсем недавно думала, что он - мой Ангел-Хранитель.

   - Послушай, как бы хорошо я не относился к тебе, какие бы отношения у нас ни были, Фирсова сотрудничает с моей компанией, поэтому... Прежде чем придумать в своей голове какой-то план, думай, пожалуйста, заранее, что твои действия могут помешать мне. Я бы сказал, твои чересчур активные действия.

   Я смотрела на него и была готова разрыдаться от унижения. В голове будто ядерный взрыв произошел. Смотрела на Олега и не могла избавиться от ощущения, будто передо мной сидит чужой человек. Будто между нами нет никакой личной истории. В этот момент я вспомнила слова Камилы о том, что ей «надоело жить и поступаться своими принципами и желаниями в угоду Хомутову и его работе». Удивительно, но сейчас я даже поняла ее.

   Похоже, кто бы ни был рядом с Олегом, ничего важнее работы для него нет и не было. И сейчас, в ситуации, когда я - журналистка, «навела мосты» с заграничной звездой Галой Фирсовой, он мгновенно забыл про всякое тепло между нами. Его холодный, расчетливый мозг, подсказал ему, что в этой, идеально сложившейся для него ситуации, я могла стать помехой.

   - Что ты молчишь? - вопрошающе спросил Хомутов, глядя на меня. - Я попал в точку? У тебя были такие мысли?

   Его вопросы били в самое сердце и резали по живому. Его что, перепрограммировали за этот час или он всегда таким был?! Подошла ближе к его столу и, глядя в глаза, высказала все, что думаю, о его бизнесе и о знакомстве с Фирсовой.

   - Ты такой же упрямый и предвзятый как в первый день нашего знакомства. Сейчас ты думаешь, что я «продажная журналистка», какой ты меня назвал когда-то. Только теперь я не просто знакомая «продажная журналистка», а еще и втёршаяся в твое доверие. Смогла завоевать доверие твоего главного инвестора. Журналистка, которая может написать любую статью, не поставив тебя в известность, да? Ты так думаешь?

   - Лика, Лика, послушай... - откинувшись на кресле, попытался «включить заднюю» Хомутов, однако в этот раз я слушать его не стала.

   - ... нет это ТЫ меня послушай! Ты думаешь, что знаешь о людях все? Но ты ничего не знаешь о людях и не пытаешься в них разобраться! Тебе обидеть человека - раз плюнуть! Ты считаешь себя вправе унижать меня своими домыслами только потому, что ты - «сильный мира сего» и думаешь, что знаешь наперед все мои действия?!

   Хомутов поднялся из-за стола. Подойдя ко мне, попытался обнять, однако меня уже было не остановить. Я вырвалась из его рук, отошла подальше, переходя на крик:

   - Ты впустил меня в свой дом! Ты доверил мне ребенка! Ты доверил мне свои тайны, а я тебе свои. Мы стали узнавать друг друга, а теперь ты говоришь: «я не знаю, что у тебя в голове, а значит ты можешь предать меня»?!

   - Я не говорил такого! - попытался возразить Хомутов, но это уже было бесполезно.

   - Одного не понимаю, если ты мне не веришь, тогда зачем я здесь вообще? С тобой рядом? Зачем? Зачем все это ты делаешь? Зачем ты рядом со мной? Я думала, что могу тебе верить. Я думала, что ты мне веришь!

   Хомутов понял, что поспешил с выводами, а особенно поспешил эти выводы высказать мне в лицо, но было уже поздно. Я взяла сумку с ноутбуком и поспешила к выходу, а Олег постарался задержать меня.

   - Да постой ты! – хватая меня за руки, сказал он, повышая голос.

   У него не получилось меня остановить:

   - Знаешь, - начала я, - просто не могу поверить во все, что сейчас услышала! Может оно и к лучшему. Теперь знаю, что я для тебя ничем не отличаюсь от обычных журналистов и тех людей, которые могут подставить. Спасибо за урок!

   На выходе из его кабинета я столкнулась с Виталием. Он нес в руках бутылку шампанского, и я чуть не сбила его с ног.

   - Ого! Вот это скорость, - рассмеялся он, обратившись к Хомутову: - Олег, куда барышня побежала? Я тут шампанское принес. Думал, отметим вместе. Даже не верится, что Фирсова наш инвестор! Кстати, она попросила о встрече с тобой.

   - В каком смысле? - переспросил Олег, озадаченный своими мыслями.

   - Знаешь, я вообще удивился, что она сама к нам пожаловала. Ты у нее с языка не сходил. По-моему, ее приезд связан с чем-то личным.

   - То есть?

   - Хомутов, у тебя что, мозг отшибло?! - ставя бутылку шампанского на стол, укоризненно спросил Виталий. - Я тебе говорю русским языком - ты у Фирсовой в большом личном приоритете! Похоже, глаз на тебя положила.

   Хомутов отмахнулся от его слов как от назойливой мухи и вызвал к себе Инну. Едва девушка появилась на пороге, он спросил, правда ли она сама представила Фирсову Лике, на что она утвердительно кивнула и добавила:

   - Они так мило разговаривали, что я даже удивилась, что Лика не знает, кто перед ней. Она сама удивилась и растерялась, когда узнала, что перед ней Гала. А вот Фирсовой она понравилась.

   - Хорошо. Я понял тебя. Можешь идти, - сказал Олег и присев в кресло, опустил голову на руку. Вздохнул.

   - Что здесь произошло? - спросил Дягтерев. – Почему Лика ушла?

   - Я идиот, Виталь. Веришь? Настоящий идиот.

   - Та-ак... - протянул тот, заинтересованно посмотрев на друга. - Что случилось?

   Хомутов вкратце пересказал все случившееся, после чего получил от Дягтерева вполне внятный ответ:

   - Да, ты идиот. Если уж Фирсова не скрывает заинтересованность тобой, то у такой, как Лика, она вообще очевидна. Ну и что с того, что она журналистка? Она работает в хорошем издательстве. В скандалах не замечена. В чем проблема?

   - Я ее не так хорошо знаю, а то, что знаю, заставляет меня еще больше задавать вопросов.

   - То есть ты ей не доверяешь? А как же твои чувства к ней, о которых говорил еще вчера?

   - Это все есть. Просто сложно поверить, что есть такие девушки, как она.

   - И что ты собираешься делать?

   - Извиниться. Объяснить свой поступок. Она должна понять.

   - Не в обиду, Олег, просто слишком много людей стали тебе что-то «должны» ...

   - В каком смысле? - Хомутов напрягся и внимательно посмотрел на друга.

   - В прямом. Камила ушла, сказав, что устала бороться с твоей работой, потому что это заведомо проигрышная борьба. Твой брат пытается тебе донести, что у него не было умысла навредить тебе. Лика просто хотела быть любезной, а по факту, каждый из них почему-то должен делать или говорить то, что хочешь слышать ты. От Камилы ты хотел заботы и поддержки, от брата - солидарность, от Лики - преданности и так далее. Почему ты не хочешь поставить себя на место хотя бы одного из них? К примеру, ты можешь себе представить, что сейчас чувствует молодая девушка, которая доверилась тебе? Ты ей обещал помочь и быть рядом,

    а сейчас дал понять, что ты - это временный эпизод в ее жизни. У девчонки, итак, проблемы с ее бывшим, теперь еще и ты на ее голову свалился... Не красивый поступок, мягко говоря.

   - Я поеду и поговорю с ней! - встав из-за стола, сказал Хомутов.

   - Езжай, только не забудь про то, что я сказал тебе про Фирсову. Она приглашает тебя на ужин сегодня. Адрес тебе эсэмэской скину. У нее есть идеи относительно проекта «Алые Паруса – 2», хотела обсудить.

   - Я подумаю.

   - Я ничего не имею против Лики, но она молодая еще, а вот с Фирсовой у вас много общего. Вы взрослые люди. Состоявшиеся. Я бы присмотрелся к Гале. Во всяком случае, она тебе больше подходит, чем обычная журналистка, какой бы хорошей она ни была.

   Хомутов сверкнул на друга глазами, выказывая свое неодобрение и вышел из кабинета. Предстояло объясниться с Ликой. Ему необходимо приоткрыть еще одну завесу тайны для того, чтобы она смогла его понять.

ГЛАВА 25

Приехав в редакцию, я сразу поняла - что-то случилось! Слишком напряженная обстановка. Сотрудники покинули рабочие места и что-то тихо обсуждали в комнате отдыха. Увидев секретаря Маликовой, торопливо направлявшегося к выходу, я остановила его, чем вызвала недовольство:

   - Лика, не отвлекай, все потом, - сказал он, собираясь уходить.

   - Подожди. Стёпа, что случилось?

   - Сумасшедший дом, вот что случилось, - совершенно невнятно ответил парень и все же ускользнул от меня.

   Странно. Я занесла сумку в свой кабинет, сняла куртку и зашла в комнату отдыха. Сотрудники оглянулись на меня и затихли.

   - Что здесь происходит? - спросила у присутствующих.

   - А ты не знаешь? - удивленно спросила Юля, журналистка издания.

   - Чего я не знаю?

   - Сегодня у дверей редакции на Олесю напали. Ножом порезали. Сейчас она в больнице.

   - Что?! - опешила я. - Как это? А Егор где?

   - Он в больнице. Там же врачи и полиция. Валентина Михайловна тоже туда уехала.

   - Я еду в больницу!

   Олеся, тот единственный человек, который всегда и во всем меня поддерживала, сейчас попала в беду, пока я ... А что я? Я просто весь выходной провела дома, оплакивая очередной несправедливый поступок со стороны мужчины. Хомутов звонил, приезжал, но я не отвечала на его звонки и не открывала дверь. Вчера была сама не своя. Услышать именно от него новое обвинение, было выше моих сил. И, несмотря на то, что он извинялся сквозь закрытую дверь, предполагая, что я все же дома, все равно не смогла пересилить себя и поговорить. Даже сейчас мне было очень больно. Почему, если ты журналистка, то всегда «продажная»? Цепко же он привязал это слово ко мне. Делает больно и считает, что одним «извини, я был не прав», можно все решить.

   Тут же реальность вернула меня к мысли о случившемся с Олесей. Как такое могло произойти? Кто на нее напал? Почему? Столько вопросов и все ответы на них я получила уже в больнице, где нашла Егора и Валентину Михайловну.

   - Я искал свободное место на стоянке, чтобы припарковать машину и не видел, кто на нее напал, - рассказывал Егор. - Просил ее подождать меня, но Олеся торопилась в редакцию. Когда я сам подошел к входу в здание, увидел ее лежащую в крови. Охранники вызвали «Скорую помощь». Никто не видел нападающего. Олеся еще не приходила в себя. Надеюсь, она сможет вспомнить лицо того, кто на нее напал... Если бы я только смог ее остановить! Если бы она меня дождалась, все было бы по-другому, - в глазах мужчины читалось полное отчаяние.

   Мы переглянулись с Валентиной Михайловной и решили больше не мучить его вопросами. Нужно дать возможность побыть одному. Пообщавшись с врачом, который делал Олесе операцию, я успокоилась. С его слов никакие жизненно важные органы не задеты. Ножом орудовал не профессионал и бил, скорее, наугад, чем с целью убить. От его слов я вздрогнула. Все происходило словно в каком-то кошмарном сне.

   Подошла к окну в приемном покое и, ожидая, когда подругу переведут из реанимации в отдельную палату, ощутила себя беззащитной и уязвимой. Стало страшно... На улице пасмурно. Приближалась зима, а потому небо сейчас казалось мне жестоким. Наверно, я просто никогда не любила зиму и не находила прелестей в холоде, морозе и заснеженных тротуарах. Ну не нравится мне, когда за окном белым бело, когда деревья стоят в снегу, а дворовые автолюбители часами не могут завести продрогшие машины. Зимой мне почему-то особенно одиноко. Хочется тепла, света, весны и любви. Сейчас мне до безумия хотелось попасть в мужские объятия! Хотелось, чтобы эти объятия были горячими, сильными и дурманящими. Никаких надежд и иллюзий. Жизнь показала, что мужчины ценят женщин, которые умеют отдаваться страсти и после этого не строят планов на будущее. Мужчины ценят женщин, которые не хотят продолжения ... К чёрту все условности! Я еще не сталкивалась с состоянием, когда мутнеет рассудок, когда хочешь больше скользящих прикосновений и тебя подстёгивает не только страсть, но и чувство опасности, которое прочно переплелось с неизвестностью. Сейчас я думала о том, что пришло время столкнуться с этим...

   Я достала мобильный телефон. В контактах нашла до боли знакомый номер Олега. Мне необходимо ему позвонить! Сейчас или позже, но сегодня! Он нужен мне. Нужен как никогда! Мне никогда не протягивали руку, когда я падала. Никто не заботился о моём разбитом сердце. Никто не прибегал с платком, когда из моих глаз лились слёзы. Я всё привыкла делать сама. И я не грубая, просто характер у меня такой — «Сама Себе Помощница». Однако сейчас вновь хотела ощутить себя девушкой, о которой заботятся. Вновь ощутить состояние защищенности.

   Я так скучаю по своей прошлой жизнерадостной улыбке, по тому смеху, который остался в далёком лондонском прошлом. Скучаю по той озорной девчонке, которая всегда знала, чего она хочет. Которая никогда никого не слушала. Была свободна и никому не подчинялась. Я скучаю по себе самой...

ГЛАВА 26

Хомутов приехал в загородный дом Фирсовой ближе к вечеру. Он сразу отметил, что ее уютное, домашнее гнездышко в России, было выполнено в стиле ренессанса. Характерной чертой ее дома являлся внутренний двор с открытыми аркадами. Мужчина подметил, что Гале важна красота и многообразие природного окружения, а значит, она привыкла уделять много внимания индивидуальной характеристике каждого предмета. Он отметил интересное идентичное расположение окон и сопутствующих деталей на каждом этаже дома. Удивил акцент на главной входной двери, который принял форму балкона. Крутая крыша, колоннады и надстройки. Окна, как и входная дверь, обладали прямоугольной формой и оборудованы тяжелыми, массивными карнизами. Внутри дом был со светлыми помещениями и высокими потолками. Пространство имело четкие визуальные границы и Олег, присаживаясь за накрытый столик, на котором стояли фрукты и бутылка шампанского, приготовленные хозяйкой дома, с целью отметить их сотрудничество, сказал:

   - У тебя прекрасный вкус и я вижу его в каждой детали интерьера.

   - Ты это как руководитель крупной строительной компании говоришь? - улыбнулась ему в ответ Гала. Ей понравился комплимент.

   - Я говорю это как профессионал своего дела. Порой получая выгодные контракты на миллионы долларов, я не вижу такой эстетики вкуса, как в твоем доме.

   Хомутов открыл бутылку шампанского и разлил игристый напиток по бокалам. Он не хотел сегодня выпивать и вообще был настроен исключительно на деловой разговор, а наличие алкоголя сразу делало вечер более томным. С другой стороны, дел у него не было. После общения с Фирсовой, которому он планировал растянуть на час, собирался поехать домой.

   Тем временем, разговор с Галой «за жизнь» произвел на него впечатления. Эта женщина была умна и говорила много правильных вещей о работе и жизни. Олег отметил, что ему очень приятно вести с ней беседу и у них очень много точек соприкосновения, а потому им интересно вместе. Гала рассказала, что, приехав в Нью-Йорк из России долгое время работала за копейки, создавая свое имя. Её не сразу заметили, и она не сразу стала именитым специалистом в сфере недвижимости. Рассказала с какими трудностями порой приходилось справляться. Она рада найти себя в востребованной профессии, получая при этом хорошие деньги и делая жизнь своих близких счастливее и увереннее в завтрашнем дне.

   - Почему ты стала заниматься бизнесом?

   Гала поставила бокал с шампанским на столик и внимательно посмотрела на Олега:

   - Наверное, как и большинство женщин, которые разочаровались в любви, хотела доказать всему миру, кто я и чего стою.

   - Сильно, - сказал Хомутов, понимая, что сильной эту женщину сделала какая-то прошлая история, причинившая боль. Гала будто прочитала его мысли:

   - Никогда не стоит возвращаться в прошлое, хотя бы потому, что оно прошло. В нём ничего не изменилось. Уходя нужно уходить. Я никогда не помню плохое. Остаются в памяти только яркие события ... Никогда не бывает поздно ... Бывает уже не нужно ... Сделав шаг навстречу самой себе и своей судьбе, я многое поменяла.

   - И что ты делаешь, если люди из прошлого вдруг появляются? - совершенно серьезно спросил Олег, потому что на его сердце крепкой печатью была закреплена история с Ликой и ее «возвратившимся прошлым из Лондона».

   - Люди из прошлого... Да, иногда они возвращаются, - начала говорить Гала, сделав глоток шампанского. Собираясь с духом, чтобы продолжить монолог. - Появляются, когда ты их совсем не ждешь. Когда начинаешь думать, что они всего лишь фантом. Производное памяти. Кусочек твоей прошлой жизни. Ты уже перестаёшь воспринимать их как живых людей. Ты осознаёшь их только как воспоминание... Жизнь слишком коротка, чтобы без конца прожёвывать один и тот же ее фрагмент... Нет смысла зацикливаться на прошлом, когда греет теплое настоящее. Нужно вовремя понимать и осознавать, что для тебя поистине дорого и беречь это пока оно рядом... Знаешь, я всегда мысленно обращаюсь к своему прошлому и говорю СПАСИБО тому, кто ушел от меня. Спасибо за то, что мы смогли стать успешными и счастливыми друг без друга.

   - Мне очень хорошо с тобой. Душевные разговоры не о работе всегда идут на пользу, - улыбнувшись, спокойно сказал Хомутов.

   - Мне тоже. Знаешь, порой совершенно не хочется говорить о работе. Хочется поговорить с кем-то, кто тебя понимает. Поговорить о жизни. Думаю, у нас намного больше общего, чем мы думаем, - посмотрев в глаза Олегу, серьезно сказала Гала. Улыбнулась. Мужчина рассмеялся. Она сейчас почти в открытую намекает ему о возможных отношениях? Занятно.

   - Давай выпьем за будущее, - поднимая бокал, предложил Хомутов. - Чтобы будущее было прекрасным, оставив позади все, что было «до». И за наше сотрудничество!

   - Давай, - рассмеялась Гала и под звон их бокалов, услышала звонок мобильного телефона Олега...

ГЛАВА 27

- Олег?

   Мне было необходимо услышать голос Хомутова. Я боялась за Олесю. Было страшно находиться дома одной. Может быть это и не повод, чтобы звонить именно ему, но, ни смотря на это, позвонила.

   - Слушаю тебя, - ответил Олег и я не поняла, рад он меня слышать или злится. Было страшно, что, между нами, больше не будет теплоты.

   - Просто... Прости, я, наверное, побеспокоила тебя... Просто...

   - Я слушаю. Что случилось? - закуривая сигарету, спросил Хомутов. Ему было интересно послушать.

   Я стала сбивчиво рассказывать, что произошло у редакции. Рассказала, что Олеся в больнице и что я очень переживаю за нее, не зная, как помочь. Олег молча слушал, спокойно выдыхая сигаретный дым. Он был озадачен услышанным, при этом рад меня слышать. Доказал это, рассмеявшись в ответ на мои слова о том, что мне страшно находиться дома одной.

   - Я сейчас приеду. Жди.

   Фирсова, наблюдая за ним со стороны, по-женски приревновала. Она поняла, что в волнении Хомутова замешана другая, дорогая ему, женщина. Он стал торопливо собираться и уже у самой двери поблагодарил Галу за гостеприимство, сотрудничество и прекрасный вечер. Чтобы не чувствовать себя неловко, он с благодарностью поцеловал Фирсову в щеку и покинул ее дом.

   Гала из окна наблюдала как Олег садится в машину, а сама будто вернулась в годы своей юности и рядом с ним почувствовала себя той, которую уже давно спрятала от всех. Даже от себя самой. Это было что-то совсем забытое и неуловимое. Такое приятное чувство ностальгии. Гала вспомнила ту девушку, которая любила жизнь и себя в этой жизни. Это такое счастье не играть, а быть самой собой.

   Фирсова мысленно вернулась на несколько лет назад и вспомнила, какие чувства у нее были к Хомутову, только он о них не знал. Он сейчас даже не помнил, что они уже встречались. Да и зачем ему помнить? Он тогда был с Камилой. Гала, узнав, что он сделал ей предложение, разрушила все мосты, не дав себе ни малейшего шанса на будущее с ним. Она уехала в Штаты и перевела туда свой бизнес. А узнав, что Хомутову требуется инвестор, незамедлительно прилетела в Россию. Гала верила, что чувства к нему вернутся, а сегодня, увидев его и ощутив его губы на своей коже, поняла, ЧУВСТВА НИКУДА НЕ УХОДИЛИ ...

   Какая же она была дура, что, так глупо уехала от любимого человека и не стала бороться за него. Искала тепло с другим мужчиной. Тогда Фирсова боялась признаться, что без Олега ей тяжело даже дышать, а ведь так хотелось окунуться в его любовь. Жадно вдыхать и медленно таять в сильных, мужских руках, а он даже не знал об ее чувствах и не замечал ее саму. Кем она тогда была? Никем. Одна из молодых, амбициозных предпринимателей «однодневок», но не тут-то было. Ей, одной из единственных в то время, удалось поднять бизнес в Штатах. Сейчас ей рукоплещут любые подмостки бизнес арены.

   Фирсова из тех женщин, которые могут пережить любую боль. Чтобы не случилось, она встанет, поднимет голову и пойдет дальше. В этой жизни побеждает только тот, кто победил сам себя. И сейчас, вернувшись в Москву, она намерена бороться за Олега Хомутова. Второго шанса не упустит. Однако ее женское чутье било тревогу... Кто ему звонил? Как был дорог для него сейчас? Вопросы без ответа.

ГЛАВА 28

Открыв дверь и увидев на пороге Хомутова, обняла его, прижавшись к нему всем телом.

   - Ну, привет, - улыбнувшись, сказал Олег. Обнял меня и провел рукой по волосам. - Я рядом. Всё закончилось. Больше ты не одна. Всё хорошо.

   - Спасибо, что приехал. Я так тебя ждала...

   Эти слова бальзамом пролились на израненное прошлым, мужское сердце. Хомутов ощутил такой сильный прилив нежности, что не смог совладать с собой и… поцеловал.

   - Почему ты не отвечала на звонки? Я же с ума сходил. Думал, где ты и что с тобой... - не выпуская из своих объятий, спросил он.

   - Ты так нужен мне.

   - Глупая моя, - обнимая, произнес Олег. - Ну какая же ты у меня глупая... Я так переживал, понимая, что обидел тебя. Ты прости меня, слышишь? - Взяв мое лицо в свои ладони, прошептал он.

   - Когда я думаю о том, что могу потерять тебя, что придет время, когда нас больше ничего не будет связывать, у меня начинается ломка. Такая сильная боль внутри... Кажется, что все суставы выворачивает наизнанку. Ты сильнее меня, и я чувствую, что без тебя мне ещё хуже ... Вечное состояние опустошённости. Прошу тебя, не делай мне больно. Верь мне... Научись мне верить, Олег.

   - Много предательств было вокруг меня. Бизнес делает суровее, потому что приходится часто и во всем проявлять характер. Я научусь не смешивать все это, обещаю. Я не хочу быть той каменной, железобетонной стеной, какой ты меня представляешь, - улыбнулся Хомутов и я улыбнулась ему в ответ.

   - Я должна поговорить с Олесей и узнать, видела ли она нападавшего.

   - Тебе это зачем? Пусть полиция разбирается с этим делом, - серьезно заявил Хомутов.

   - Она моя подруга. Это единственный человек, кто помогал мне и поддерживал в любой ситуации.

   - И что ты решила? Играть в сыщика? В догонялки по всей Москве за этой сволочью?

   - Олег...

   - Все! Этот разговор закончен, Лика. Я против. Навестить подругу в больнице ты должна, я это понимаю. Но если она тебе скажет, что узнала того, кто на нее напал, не смей в это вмешиваться!

   - Олег, - я присела рядом с ним, положив ладонь на его плечо. - Олеся не ведет у нас в редакции никакие криминальные колонки новостей и даже не освещает столичные новости. Она далека от статейной работы. Она ничего, ни о ком не писала и не говорила плохо, а на нее напали. Если это личный мотив, я должна ее выслушать и помочь. Если она не знает нападавшего, то это становится опасным для всех сотрудников редакции, даже для меня. Любой может пострадать. И если я, как журналист, смогу найти доказательства и выяснить, кто это делает и почему, появится возможность это прекратить, и никто не пострадает.

   - Я думаю, этим делом должна заниматься Маликова и правоохранительные органы.

   - Олег, мы не можем оставаться в стороне.

   - Снова ты со своим упрямством, - воскликнул Хомутов, которому вообще вся эта идея не нравилась. - Давай так, завтра утром вместе поедем в больницу к Олесе. Я тоже хочу послушать, что она расскажет. Если мне хотя бы немного покажется эта история опасной, ты вмешиваться не будешь. Обещаешь?

   - Отлично, - обрадовалась я и поспешила его обнять.

   - Лика, ты мне обещаешь? - отстранившись, в миг став серьезнее, уточнил Хомутов.

   - Обещаю, - я была вынуждена согласиться, однако точно знала, что мне не удастся остаться в стороне.

   - Ты отдохни сегодня. Я завтра заеду и мы поедем в больницу, - посмотрев мне в глаза и проведя рукой по моим волосам, сказал Олег.

   - Останься...

   - В смысле? - переспросил Хомутов, не ожидая услышать подобное.

   - Господин Хомутов, я вас вовсе не соблазняю, - хитро улыбнулась и добавила: - Просто, когда вы рядом, мне значительно спокойнее.

   Олег вновь рассмеялся и поцеловав меня, сказал:

   - Искусительница.

   - Я вообще ничего не делаю, - ответила я, соблазнительно покачивая бедрами, направляясь в спальню.

   - Да уж, конечно, - прошептал Хомутов глядя мне вслед...

ГЛАВА 29

Моё утро началось ровно в пять часов.

   Я проснулась пораньше, чтобы приготовить завтрак для Олега. Он, как истинный джентльмен, по-прежнему старался снисходительно относится к желанию «дать мне время разобраться в чувствах» и не торопил меня с близостью, а потому спал в комнате для гостей, где ему вчера и постелила.

   Утром, мне очень захотелось удивить его своими кулинарными способностями. Моя бабушка всегда говорит: «Готовь вкусно и по-своему. Сытый мужчина – любящий мужчина, а главный секрет еды заключается не в составе, качестве или способах приготовления, а только в тебе самой. В твоих глазах, руках, в улыбке и чувствах при подаче блюда. В умении правильно сочетать все это с другими тайными действиями и поступками. Ты, внученька, должна стать хозяйкой на кухне, королевой в гостях и любовницей в постели. Соблюдая эти три простых правила, я сама легко стала идеальной женщиной, которая всесторонне развита, заботится об уюте в доме, о потребностях своего мужчины и, при этом, не теряет чувство такта, являюсь умной собеседницей. Такую женщину никто и никогда не захочет бросить.». Сказала бы мне это бабушка, когда я встречалась с Максимом, я бы поэкспериментировала с ним, а так… Придется ставить эксперимент на Хомутове. В любом случае, я за самосовершенствование и стремление к идеальному. Важно, чтобы рядом был мужчина, для которого захочется сочетать в себе все эти качества. Когда человека любишь, уважаешь, заботишься о нем, совершенно не трудно поработать над собой. Временами пойти против своих желаний. Что тут такого? Отношения – это работа двоих. Это каждодневный труд, за который нас ждет награда.

   Будучи в отношениях и уже после них, я поняла одно: удержать мужчину бывает намного сложнее, чем влюбить в себя. Все эмоции рано или поздно ослабевают, но, чтобы сохранить семью, несмотря на радикальные изменения в окружающем мире, женщине необходимо научиться быть хорошей хозяйкой. Я думаю, что это как сигнал в мозг мужчине: она способна позаботиться о потомстве. Это признак психологической зрелости, взрослости.

   Для меня самой очень важно ощущать покой и уют в доме. Редкий мужчина вытерпит женщину-истеричку. К примеру, Максим и Мила. Живой пример неудавшихся отношений, а ведь они когда-то любили друг друга… И, хотя бывают исключения, лучше не испытывать мужское терпение.

   Очень часто, когда я задавала Максиму вопрос: «Чтобы ты хотел сегодня покушать?», получала ответ: «Тебя!». Это, конечно, замечательно, но я всегда понимала, что он лукавит. Никогда мужчина не откажется от вкусной еды. Главное, не быть ленивой клушей. Я это быстро поняла. В России очень часто женщины не стремятся ухаживать за своими мужчинами, и мужчины отвечают им тем же. Заботу никто не отменял.

   Лично я не вижу в кулинарии ничего плохого. Я люблю готовить. Мне нравится находить новые рецепты или придумывать свои собственные. Вот и сейчас мне хотелось удивить Олега, потому как я прекрасно знаю, что он тоже ищет уюта и тепла. Заботы, в конце концов. Если я уже сейчас не проявлю для него эти качества, он так или иначе, каким бы избалованным ни был, пойдет туда, где кормят.

   Сегодня я готовила свою фирменную воздушную запеканку и клубничный коктейль. Это идеальный завтрак для мужчины.

   Уже ближе к шести утра по всей квартире разлетался аппетитный аромат приготовленного блюда и именно на этот запах Олег пришел на кухню.

   - Ммм, какая красота, - сказал он, наблюдая за тем, как я стою у плиты и заботливо накладываю в фарфоровые тарелочки кусочки румяной запеканки.

   Я обернулась и покраснела. Не ожидала, увидеть его в одних брюках с обнаженным торсом с утра пораньше на своей кухне.

   - Доброе утро.

   - Доброе утро, - подходя ко мне и целуя в щеку, говорит он, через мое плечо заглядывая в тарелку. — Это что такое вкусное ты с утра приготовила?

   - Вообще-то я думала это будет что-то наподобие «завтрака в постель», но раз уж ты уже проснулся и даже сам пришел на кухню...

   -... я могу обратно лечь, - взмахивая руками, будто сдаваясь, с улыбкой ответил он.

   - Ну уж нет, - рассмеялась я. – Садись за стол, кушать подано.

   Олег послушно присел за накрытый стол, наблюдая за тем, как я подаю ему кухонные приборы, расставляю чашки для коктейля, хлопочу с салфетками. Он оценил мою заботу о нем и желание именно для него сделать что-то приятное с самого утра, ведь чтобы приготовить такой завтрак я встала ни свет, ни заря и он это понимал. Оценил. Просто в силу своего характера, не всегда мог проявлять свои эмоции.

   Нежные взгляды, трепетные прикосновения – очень волнующие и трогательные чувства. Я думаю, что романтическая любовь нужна только для того, чтобы свести двух людей, порой совершенно не совместимых между собой. Таких, как мы с Олегом. Анализируя свои прошлые отношения, сравнивая с тем, как было «до» и как «сейчас», понимаю, что Максима я безумно любила. Мы с ним оба были эгоистами, кто-то в большей, а кто-то в меньшей степени и совершенно неподходящими друг другу партнерами. Нам было хорошо поначалу, но потом мы оказались совершенно не теми, с кем можно спокойно и счастливо жить. Романтически настроенный человек, которым была я, чаще страдает от своей любви, потому что влюбляется на уровне эмоций, а не разума.

   Кто бы что ни говорил, а романтическая любовь очень мимолетна и коротка. Сейчас мне хотелось построить долгие отношения, а для этого нужна «разумная» любовь. Когда я не сердцем, а умом выбираю себе мужчину. С кем я смогу жить долго и счастливо. Для долгой семейной жизни нужна не только сексуальная совместимость и умение восторгаться звездами на небе. Придется работать, считать деньги, умело ими распоряжаться, рожать детей, воспитывать их, ухаживать за собой, справляться с проблемами, не разрушать то, что создано двоими только потому, что не можем договориться.

   Теперь я знаю, что, когда люди хотят построить союз только на эмоциях и страсти, он распадется, как только чувства успокоятся или жизнь захлестнет реальными проблемами.

   - Очень вкусно, - сказал Олег, пережевывая кусочек запеканки. - Ты восхитительно готовишь! Ммм, коктейль, чудесно!

   Похоже, со вкусом коктейля я все-таки угадала.

   - Что решила по-поводу Олеси? Поедем в больницу?

   - Да. Ничего не изменилось. Я в любом случае должна с ней поговорить до того, как ее выпишут.

   - Я покурю, можно?

   - Кури, - сказала, подавая ему пепельницу и открывая окно. Я не любила сигаретный дым, не курила и не пробовала. Однако считала курение личным делом каждого.

   - Вот спасибо тебе, - сказал он, прикуривая сигарету и выпуская дым.

   Раздался звонок моего мобильного. Номер был тот, кого я меньше всего хотела видеть и слышать. Звонил Максим. Он уже был наслышан об инциденте, произошедшем у редакции. Об этой новости передавали все центральные телеканалы города несколько дней подряд, а потому, он решил замучать меня своими звонками.

   - Кто звонит? - поинтересовался Олег, замечая мою нерешительность с ответом.

   - Максим.

   - Он тебе до сих пор звонит? - искренне удивился Хомутов, который, по всей видимости, был уверен, что тема с бывшим сошла на «нет».

   - Я думаю все из-за случившегося. Очевидно, он узнал о произошедшем у редакции и звонит, чтобы узнать, как у меня дела.

   - Ну, тогда ответь, - вполне серьезно сказал Олег, вновь затягиваясь сигаретным дымом. Да уж, сигареты ему сейчас как-никогда кстати.

   Ответив на звонок, я в каждой фразе Максима пыталась найти подвох, но ничего, кроме искренней озадаченности случившимся и беспокойством обо мне, не почувствовала. Он порывался приехать. Я убедила его, что делать этого не нужно. В ответ он спросил, как чувствует себя Олеся и известно ли кто на нее напал?

   - Мне еще не удалось с ней поговорить, но она в порядке. Никакие жизненно важные органы не задеты. Жить будет.

   Дальше этого наш разговор не пошел, хотя Максим стал настаивать на встрече, якобы «ему было что мне рассказать и, возможно, его рассказ многое смог бы прояснить». Я не дала ему шанса продолжить разговор, списав все сказанное им на очередную попытку выйти на разговор «о нас» и только из вежливости, поблагодарив за беспокойство, повесила трубку.

   Олег усмехнулся и затушил сигарету.

   - М-да, настырный паренёк, - сказал, внимательно посмотрев на меня исподлобья. - Ну что? Будем собираться в больницу?

   - Да. Я только позвоню на работу и предупрежу, что первую половину дня проведу там.

ГЛАВА 30

Олеся чувствовала себя не очень хорошо. Нелёгкое это дело - отходить от наркоза. Голова бесконечно кружилась, казалось, вот-вот девушка провалится в сон. Первые часы после того, как она пришла в себя, язык не слушался, трудно было разговаривать и постоянно хотелось пить. Тело жутко ломило и лихорадило. Пальцы казались квадратными. Олеся смутно слышала, что рядом с ней переговариваются врачи, но не очень четко понимала их речь.

   - Я жива? - прошептала осторожно.

   - Если спрашиваете, значит жива, - улыбнулся врач.

   - Даже не верится...

   - Не волнуйтесь, всё будет хорошо.

   Олеся улыбнулась. Она лежала на больничной койке, считала дни, часы, минуты. Вспоминала эпизоды случившегося и думала, что если бы могла повернуть время вспять, всё бы изменила. Она не спорила бы с Егором и дождалась его на стоянке. Сейчас, собственное бессилие и эти вечные капельницы, которые вносили хоть какое-то разнообразие в больничную обстановку, угнетали ее. Девушка с тоской смотрела на бутылки, пакеты с лекарствами, прикидывая, за какое время данная жидкость перетечёт в ее кровь. Поэтому, когда ей разрешили пройтись по палате и даже посидеть в кресле, это стало настоящим счастьем.

   Когда я приехала, застала подругу за распитием травяного чая.

   - А я смотрю за тобой хорошо ухаживают, - сказала я, заходя в ее палату.

   Олеся обрадовалась, увидев меня и сделала попытку подняться с кресла. Я опередила ее и не разрешила этого сделать. Она еще слишком слаба.

   - Ты одна? - спросила она у меня.

   - Вообще - то я не одна, - честно призналась я и в этот момент в проеме двери появился - Хомутов!

   - Девчонки, я вас тут не потревожил? - улыбнувшись очаровательной улыбкой, спросил он.

   - Ой, - воскликнула Олеся, удивившись такому гостю. Перевела вопросительный взгляд на меня, пока Олег выкладывал на стол фрукты и соки.

   - Он со мной, - прошептав ей, сказала я.

   Надо было видеть, как вытянулось от удивления лицо девушки.

   - Как себя чувствуешь? - спросил Олег.

   - Да как сказать... как человек, который живет по расписанию: с утра уколы и каша, в обед суп и чай... Домой уже хочу.

   - Олеся, что произошло у редакции? – я не стала дожидаться подходящего момента. - Ты видела, кто на тебя напал?

   - Я думаю, что да... Но не уверена... Она меня буквально сбила с ног.

   - Она? - переспросил Хомутов, заинтересованный ее словами. - Ты сказала «она». Кто - она?

   - Мне показалось, это была Анжела.

   - Что?! - воскликнула я. - Ты уверена?

   - Я не уверена, но это была девушка и в ней я узнала Анжелу. Та же фигура, волосы и еще слова... что-то вроде «вы мне заплатите» или «вы мне ответите» ... Я не помню...

   Мы с Олегом переглянулись. Только этого не хватало! Да, та самая Анжела, покидая редакцию с позором, говорила что-то про отмщение. Я просто не могла поверить своим ушам! Неужели Анжела готова опуститься до попытки убийства?! Или же она просто хотела запугать нас? Хомутов, кажется забыв, где находится, достал сигарету и прикурил. Никто из нас не ожидал услышать подобное. Ведь если Олеся права, и Анжела решила проявиться, значит и мне может грозить опасность...

   Когда мы с Олегом вышли из здания больницы, я была всерьез озадачена. Хомутов не задавал вопросов, и я была ему благодарна за это. Только в салоне автомобиля он твердо и уверенно сказал:

   - Обо всем надо рассказать Маликовой. Нужно предпринять все меры для вашей безопасности.

   - И что она сделает? Приставит к нам охрану? - усмехнувшись, спросила я. Ему же было не до смеха.

   - Я дам тебе своего водителя. Будет отвозить тебя на работу и забирать, чтобы ты не была одна в дороге.

   - Олег, этого не нужно, поверь. Я постараюсь быть очень осторожной и, если это действительно была Анжела, не думаю, что она вновь решится на подобное.

   - На «подобное» может быть и не решится, а новенькое придумает. Поверь, не на ровном месте я всерьез опасаюсь за тебя.

   До самой редакции мы ехали молча. Перед тем, как я вышла из машины, Олег еще раз предупредил меня об осторожности. Поцеловал. От его поцелуев у меня постоянно кружилась голова. Этот мужчина заставлял мое сердце выдавать сто восемьдесят ударов в минуту. Рядом с ним в душе расцветала весна.

   - Спасибо, что поехал со мной в больницу, - сказала я, понимая, как важно чувствовать рядом надежное мужское плечо и это плечо, впервые в жизни, не твое собственное.

   Зайдя в здание, охрана сообщила, что начались проблемы с электричеством и все лифты временно заблокированы. Поднимаясь пешком, между четвертым и пятым этажами, как раз, где был служебный коридор, отчетливо услышала свое имя. Что за ерунда? «Мне точно показалось» - решила я и продолжила подниматься по лестнице. Однако вновь услышала, как меня кто-то позвал. Я спустилась на пролет ниже и увидела приоткрытую дверь того самого служебного коридора. Туда могли заходить только сотрудники и у меня не возникло сомнений, что могла понадобиться кому-то из них.

   Едва я ступила за дверь, как тут же была прижата к стене, а к моей шее приставили холодное лезвие ножа ... Анжела!

   - Ты что здесь делаешь?! - возмущенно спросила я, будто не замечая, как холодная сталь прижимается к вене и мне чудом удавалось закрывать ее своей ладонью, ухватившись за лезвие.

   Бегающие глаза девушки говорили сами за себя. Анжела выглядела худой и бледной, а ее когда-то красивые, русые волосы были взлохмачены. На девушке не было ни грамма косметики, и, если в таком виде она появилась при Олесе, неудивительно, что та ее не узнала. За эти пару месяцев Анжелу будто подменили. Девушка, из первой красавицы редакции, превратилась в ничем непримечательного гадкого утенка, который был зол на весь белый свет, ну а на меня в особенности.

   - Что, испугалась, красотка? - услышала злобное ворчание в свой адрес. - Посмотри на меня, как тебе? Нравится тебе, в кого я превратилась? Я стала никем благодаря тебе, а ты? Процветаешь!

   - Анжела, послушай, давай поговорим, а? Спокойно. Убери нож... Я знаю, что это ты на Олесю напала. Она в больнице.

   Ни один мускул не дрогнул на лице девушки при упоминании о том, кого она порезала. Анжела, как одержимая смотрела на меня, намереваясь пустить в ход нож.

   - Слышишь меня? Она жива. Я знаю, ты не хотела никого убивать, но то, что ты сделала, можно смело назвать «попыткой убийства».

   - Мне то что?! К примеру, если я убью тебя, то сделаю миру одолжение!

   - И в чем же это одолжение заключается? - спросила я, по-прежнему удерживая ладонью лезвие ножа, ощущая, как сталь впивается в кожу, а капли крови стекают по запястью.

   - Я ненавижу таких, как ты! Появляются ни откуда и получают все блага жизни! Думаешь я не видела, КТО тебя подвез до редакции? Умудрилась даже Хомутова окрутить. Самого Хомутова! Да что в тебе такого, что все мужики с ума сходят?! - закричала мне в лицо Анжела.

   - Кто это – «все»?

   Она напоминала разъяренную, ревнивую женщину, только кого и к кому она ревновала, оставалось загадкой. Я вообще не понимала, почему попала к ней в немилость.

   - Ты лишила меня работы, а благодаря связям Маликовой меня теперь в Москве нигде в журналистику не берут! Вы все, твари, лишили меня любимой работы! - закричала Анжела и надавила лезвием ножа мне на ладонь еще сильнее. Казалось, она наслаждалась всем, что сейчас происходило, продолжая так же нагло улыбаться мне в лицо.

   - Анжела, я тебя прошу, давай поговорим спокойно. Я обещаю, что это останется между нами и я помогу тебе с работой...

   - Вот еще! - выкрикнула она мне в лицо. - Не нужны мне твои подачки! Я ненавижу тебя!

   - Почему? Почему, Анжела? Почему у тебя такая ненависть ко мне? За что? - наконец я решилась задать тот главный вопрос, который мучил меня все эти месяцы.

   - Почему?! Моя сестра! Моя любимая сестра была так счастлива, пока в жизни Максима не появилась ты! Везде, где бы ты ни появлялась, ты все разрушала и портила! Ты разрушила жизнь моей сестре, а затем и мою!

   - Что?! Кто твоя сестра? - опешила я. - О ком ты говоришь? При чем здесь Максим? Откуда ты вообще его знаешь?

   - Мила, моя сестра! Помнишь ее? Она должна была стать женой того, кого ты увела у нее и с кем беззаботно развлекалась в Лондоне, пока он не выбросила тебя из своей жизни!

   Земля уходила из-под ног. Я, конечно, знала, что в жизни каких только совпадений не бывает, но, чтобы ТАКОЕ! Почему Анжела все это время молчала? Почему не говорила, что знает Максима?

   - Неужели ты по просьбе своей сестры такие дела проворачиваешь? Навредила мне со статьей, затем на Олесю напала, теперь меня пытаешься убить... Неужели все ради Милы?

   - А тебе знакомо чувство родства? Семьи? Мы - семья! Мила - моя младшая сестра, совершенно не заслужила такого отношения к себе! Максим просто вычеркнул ее из своей жизни, уехал из Лондона, не появляется в Питере, за то вернулся в Москву. К тебе! - последние слова она уже кричала и не стеснялась в выражениях. Мне становилось понятно, что здесь и сейчас, особенно на таких сильных эмоциях, Анжела могла натворить все, что угодно и одной мне с ней уже не справиться. Силы были на исходе. Однако девушка не учла, что в служебном коридоре имеются камеры слежения и едва появилось электричество, в кабинете службы охраны увидели, как она удерживает меня, угрожая ножом.

   К тому моменту, как мне на помощь подоспели охранники, а в здании прозвучала сирена, моя рука была вся в крови, и я держалась из последних сил. Анжела, не ожидая, что ее схватят, продолжала сыпать проклятия и угрозы в мой адрес, однако я уже этого не слышала... Перед глазами была пустота...

ГЛАВА 31

- Я приехала поговорить, - первое, что услышал Олег, зайдя в приемную. Перед ним стояла Камила, в обтягивающем ее точеную фигурку, черном платье. Выглядела девушка прекрасно. Впрочем, как всегда. Хорошего вкуса у нее не отнять.

   - Ну, пройдем в кабинет. Сразу говорю, разговор будет коротким, - сказал, как отрезал, Хомутов.

   Камила почти по-хозяйски, заняла место в кресле напротив рабочего стола Олега и спросила, как идут его дела в бизнесе и.… в личной жизни. Хомутов рассмеялся. Давно он так не смеялся.

   - Да-а-а, - протянул он. - Ты меня от души посмешила сейчас. И что это вдруг ты интересуешься?

   - Просто так. Интересно стало, - ответила девушка, не сводя с него глаз.

   - Все хорошо. Работы много, работа интересная. Девушка у меня есть. Любимая. Любит меня, вроде как. Как ты когда то, раньше, - усмехнулся он. Камила сделала вид, что не заметила его язвительного тона. - Нежная такая. В Лондоне училась, сейчас в Москве живет.

   - Ну, если любишь, женишься тогда, - совершенно спокойно парировала Камила ему в ответ.

   - Об этом как-то речи не заходило даже. Я не думал об этом.

   - Тебе хорошо жить в свободных отношениях, а вот все молоденькие девочки хотят замуж, - так же спокойно и честно, ответила ему Галеева.

   - М-м-м... Правда? Неужели все? - парировал ей Хомутов.

   - Все.

   - А ты?

   - Что «я»? - удивленно вскинула брови девушка.

   - Ты тоже замуж хотела? - с какой-то трагичностью в голосе спросил Олег.

   - А чем я хуже других? У меня были серьезные основания для этого. К примеру, подаренное тобой кольцо на моем пальце и наша объявленная помолвка.

   Хомутов смотрел на Камилу и вспоминал... Много вспоминал... Много хорошего было между ними... Если честно, лично он плохого вспомнить не мог. Наверное, то самое «плохое» случилось тогда, когда она пришла в этот самый кабинет и сказала, что больше не хочет иметь с ним ничего общего. Вот тогда больно было. А сейчас? Сидит она перед ним, такая же молодая, красивая и.… внутри у него есть чувства. К ней... Что это за чувства? А Бог их знает. Может быть ностальгия по прошлому?

   Их история не закончилась, а оборвалась. Даже через несколько месяцев после того, как они расстались, у Олега были к Камиле нежные чувства, и он не мог этого отрицать.

   - Слушай, Камила, а где мы так оступились? - неожиданно спросил ее Хомутов.

   Девушка явно не ожидала такого вопроса. Ответила, что дело не в том, что кто-то виноват, а в том, что время показало другой путь. Она нашла своего человека, а он, похоже, нашел свое счастье. Все рады и счастливы, что еще нужно?

   - А если мы просто запутались и пришли не туда? Такое может быть? - спросил Олег, на что получил вполне конкретный ответ:

   - Нет. Мы плутали, будто во тьме, когда вместе были. У каждого из нас свои интересы в жизни. Ты любил работу и отдавал ей всего себя. А я любила тебя. Разница в том, что ты любил работу и всегда был рядом с ней, а я, любя тебя, была одна. Пришло время, когда я просто устала от одиночества. Но сейчас все по-другому.

   - Что ты хочешь сказать?

   - Я хотела, чтобы именно от меня ты узнал об этом.

   - Очень интересно и что же это? - усмехнулся Хомутов. Это вновь был тот самый непробиваемый Олег, которого ничто не трогало.

   - Мы с Лешей решили пожениться. Я принесла приглашение.

   Камила вытащила из сумочки маленький конверт и положила на стол перед мужчиной.

   - А что ты так утруждаешь себя? Передала бы с курьером, - съязвил Хомутов, закидывая конверт с приглашением в ящик рабочего стола.

   - А почетным гостям я разношу лично.

   - Если серьезно, ты пришла только ради этого?

   - Еще я хотела на тебя посмотреть, - сказала она.

   - Посмотрела? – не теряя своей язвительности, спросил Олег, но так и не дождался ответа.

   Камила поднялась с кресла и, прежде чем выйти из кабинета, сказала, что надеется, что они все же научатся находить общий язык и поладят, потому что скоро станут родственниками.

ГЛАВА 32

Когда я открыла глаза, была единственная мысль - пить! Не сразу поняла, где нахожусь. Я лежала на диване, в своем кабинете. Что случилось, не сразу вспомнила.

   - Лежите, лежите, вам нужно отдыхать, - сказал врач, заметив мои попытки приподняться.

   Шея заболела... Попыталась дотронуться до нее правой рукой, но ощутила соприкосновение ладони с... бинтами. Значит Анжеле удалось меня сильно задеть острием ножа.

   - Что со мной?

   - Обморок. Сейчас будете приходить в себя. С таким низким давлением шутить нельзя. Оказавшись в экстремальной ситуации, а я могу ее таковой называть, вам это не сыграло на руку. Если бы вам стало плохо в другом, менее людном месте, вы могли бы умереть от потери крови.

   Я увидела рядом со мной Егора. Врач обратился к нему, перепутав кто, кому и кем здесь приходится:

   - Давно это у вашей жены?

   Егор опешил. Не стал объясняться, просто ответил, что не знает. Спросил, от чего мог быть обморок?

   - Очень похоже на нервное истощение. Я ввел кордиамин, давление должно повыситься.

   - Простите, я хотела...

   - Лежите, лежите. Вам сейчас ни в коем случае нельзя вставать. Следите за давлением. Повязки я вам наложил, инструкцию, как перевязывать и чем обрабатывать рану, оставил. Вам нужно покушать что-нибудь горячее. Желательно куриный бульон. И выпить крепкий чай.

   - Доктор, спасибо вам большое, - сказал Егор, поднимаясь с места и провожая его до двери кабинета. Как только врач ушел, парень вновь подсел ко мне:

   - Лика, ты нормально себя чувствуешь?

   - Да, только голова какая-то тяжелая... и мутная. Егор, что с Анжелой?

   - Ее забрали в отделение полиции. С тобой хотели поговорить сотрудники МВД. Я сказал им, чтобы они это сделали позже. Ты сейчас не в состоянии, но они все равно от тебя не отстанут.

   - Да, я знаю. Я так испугалась, Егор. У нее были такие сумасшедшие глаза. Я даже не знала, что она может сделать в следующую секунду. В ней столько ненависти. Злости.

   - Почему она так разозлилась на тебя? Почему она тебя преследует и не может успокоиться?

   - Не знаю... - соврала я.

   Позже, в кабинет вошла Валентина Михайловна и некоторые любопытные сотрудники. Справившись о моем здоровье, они удивлялись, как такое могло произойти. Егор собрался помочь мне доехать до дома, но не тут-то было. В мой кабинет вошел... Максим! Ну да, его тут, для полной картины и не хватало. Только теперь уже я хотела поговорить с ним, поэтому на его предложение подвезти до дома, дала свое согласие. Ирония судьбы. Я же клялась самой себе, что он больше никогда не переступит его порог, а сейчас мы молча подходим к лифту и так же молча поднимаемся наверх. Я смотрю перед собой и стараюсь совершенно не смотреть на Максима. Голова - пустая, а сознание - чумное. Я мысленно благодарила его, что он не задавал мне вопросов, к ответам на которые нужно было еще подготовиться.

   У двери в мою квартиру мы остановились. Я принялась рыться в сумочке в поиске ключей. Видела бы меня сейчас мама, которая узнав о Максиме, и просмотрев его фотографии в интернете, благополучно переложила всю вину за наш разрыв на меня. Она сказала, что я должна была «замутить» с ним и начать строить свою жизнь с этим «красивым, милым парнем». Мои доводы о том, что он был влюблен в другую, не помогли. Я не могла сказать матери, что на сам деле на уме у того, кем она восхищается. Между нами был только секс ради секса, без намека на любовь. И чувство собственничества.

   На душе от этих воспоминаний стало тяжело и паршиво. Я повернула ключ в замочной скважине. Руки дрожали. Что это со мной? Тысяча воспоминаний нахлынула, да, Лика? Ну-ка возьми себя в руки и перестань вести себя так, будто тебе до сих пор он не безразличен. Просто не ожидала, что даже через два года мне будет так же больно. Больно вспоминать и больно впускать прошлое в свою настоящую жизнь, а как иначе? Это прошлое постоянно вмешивается в эту самую жизнь и не дает мне покоя.

   Впустив Максима в квартиру и закрыв за ним дверь, предложила ему пройти в гостиную, пока я сварю нам чая. За чашкой чая и разговор пойдет иначе.

   - Красивая у тебя квартира. Я здесь никогда не был.

   - Ты бы здесь и сейчас не был, если бы не ситуация, которая произошла, - подавая ему чашку, сказала я и присела напротив.

   Я передала ему слова Анжелы и почему она вообще так злилась на меня.

    - Если бы знала, что знакомство с тобой принесет мне столько проблем, я бы никогда не согласилась на общение.

   Максим поставил чашку чая на стол и внимательно посмотрел на меня:

   - Как бы ни было, я хотел тебя предупредить об этом, но ты не стала меня слушать. Я знал, кто такая Анжела и знал, что ты можешь быть не в безопасности. Анжела просто до кончиков пальцев бережет свою сестру и так было всегда. А что будет сейчас, я не знаю...

   - А что будет? Я думаю ей предъявят обвинения. Такому человеку не место среди нормальных людей. Максим, она неадекватная! У нее точно что-то с головой! Нормальные человек мог бы такое сделать? - откидывая волосы со своей шеи и обнажая бинтовую повязку, спросила я. Максим опустил глаза.

   - Это все из-за меня... Всегда тебе больно из-за меня.

   - М-м-м... Какие признания, - усмехнулась я, делая глоток горячего напитка. - Я тебя пригласила, чтобы мы с тобой вдвоем решили, что делать дальше. Анжела умудрилась порезать ножом Олесю! Это нормально, скажи мне? Она социально опасна! И если бы дело касалось только меня, я бы приняла какое-нибудь решение, но здесь пострадала не только я. Что мне делать? Рассказать Олесе, что она права и что это была Анжела? Дать показания в полиции, что это Анжела? Такие же показания даст Олеся и девушку упрячут за решетку. Что делать?

   - Анжела думает, что ее сестра страдала. На самом деле Мила прекрасно живет и уже завела новые отношения. Никто из нас не собирался возвращать друг друга. Мы с ней живем каждый своей жизнью. Мы оказались разными людьми. Мила считала, что вся Земля должна вертеться вокруг нее. Я готов был делать все, что угодно ради нее, но не видел отдачи. Не было уважения. Я жалел время, которое потратил на Милу и жалел вложенное, сделанное для нее. Я думал, что у нас с ней есть шанс. Однако ты так прочно засела в моем сердце, что я никак не мог думать о чем-то другом и просто бежал от этого. Я понимал, что это НОВЫЕ чувства! Да. Вот они пришли. Но не давал им возможность превратиться в пламя, потому что жалел прошлое... Жалел годы, проведенные с Милой и все сделанное ради нее. Я думал, что наши с тобой отношения не могут все это перечеркнуть, а когда понял, что могут, предпочел остаться в своей зоне комфорта. Продолжил делать попытки устроить свою жизнь с Милой... А когда ты уехала, через пару месяцев у нас все развалилось... Когда наши с ней отношения закончились официально, я понял, что испытал... облегчение. Мне стало легче. Я больше не тянул воз, который был мне уже не по силам. Потом пришло осознание, что я уже не любил Милу, когда ты уезжала. Все было простой привычкой. А вот те чувства, которые я стал испытывать к тебе, как будто костер разгорелись и горят до сих пор. Понял, что не могу оставаться в Лондоне, что я должен вернуться и поговорить с тобой. Если еще не поздно, вернуть тебя. Я все понял слишком поздно, я это понимаю. Но я не могу так... вдали от тебя.

   Я вздохнула. Какими бы сладкими ни были его признания, ничего кроме боли, обиды и чувства, что меня предали и променяли, я все равно не испытывала. Как бы это донести до него? Говорит все складно, будто песню поет, а мое сердце уже не верит.

   - Максим, я предлагаю тебе хорошие дружеские отношения. Если мы где-то встретимся, я не стану делать вид, что не знаю тебя, поздороваюсь. Мы можем поговорить, но пожалуйста, не делай ничего, чтобы вернуть меня. Я хочу жить своей жизнью и понимаю, что в этой жизни ты не «мой любимый». Тот этап закончился. Я готова попробовать начать с дружбы. Знаешь, это тоже целое искусство и так не все могут. По-моему, это даже сложнее, чем любить. Общение с бывшим любимым или любимой - целый труд. Я готова попробовать. Я готова стать тебе другом. И если ты меня любишь, как говоришь, ты услышишь меня и больше не станешь настаивать. Ты услышишь, и будешь уважать мое решение, как я уважала твое в Лондоне. Ты захотел уйти, я ни слова не сказала. Даже когда ты ушел, даже когда я плакала, все равно уважала твой выбор. А сейчас, если тебе неприятно и больно слышать мои слова, если будешь страдать из-за них, но любишь, все равно будешь уважай мой выбор.

   Максим смотрел на меня, и я видела, как глаза его краснеют. В них появляются слезы... Это второй раз, когда я видела его таким. Эмоции разрывали его изнутри от осознания, что он не сможет быть со мной. Когда-то я тоже такое переживала. И сейчас, видя его состояние, ликовала. Как бы это ни звучало - я ликовала!

   Когда-то я хотела видеть его таким: разбитым, уничтоженным и сказать ему такие слова... Время прошло. Все ему вернулось бумерангом. Я рада. И не скрываю этого. Смотрю на него и усмехаюсь. Делаю глоток чая и поднимаюсь с кресла. Он поднимается мне навстречу.

   - Я скажу в полиции все, как есть. Я сама поговорю с Олесей. Максим, пожалуйста, если ты хочешь со мной общаться, давай начнем с дружбы, - я протянула ему ладонь, в знак примирения и начала чего-то нового в наших, параллельных друг другу, жизнях. Он ответил мне рукопожатием.

   Уходя, уже в коридоре, сказал, что если мы сейчас друзья, то я могу звонить ему в любое время, если что-то понадобиться. Спросил еще раз как, я себя чувствую и покинул квартиру. После его ухода, у меня было стойкое ощущение, будто наша с ним прошлая история окончательно закончилась. Я была свободна. Я была внутренне свободна, и понимала, что сейчас мне нужно начинать новую жизнь... Достав мобильный телефон, набрала номер Олега...

ГЛАВА 33

Телефон Хомутова упорно молчал. Странно. Неужели он не слышал о произошедшем в редакции «Инвестиции»? Разве ему не интересно узнать, как я себя чувствую? Все телеканалы сообщали о случившемся в сводках криминальных новостей. Странно, на Олега это не похоже... Может быть что-то произошло? Я не находила себе места.

   Рука болела, шея ныла, но я все равно спустилась в гараж, села в машину и поехала в офис компании «ИнвестСтрой». Давно я не была за рулем. Припарковавшись на стоянке и выйдя из машины, поправила волосы, прикрывая ими бинтовую повязку на шее. Потеплее укуталась в шарф, преодолевая расстояние до офисного здания. Поднявшись на нужный этаж и зайдя в приемную Хомутова, я не обнаружила его секретаря, а дверь в кабинет была приоткрыта. Оттуда доносились мужские голоса Виталия и Олега. Как только я собралась постучать в дверь, услышала слова Дягтярева:

   - И что ты будешь делать? Свадьба неизбежна. Она выходит замуж. И не за «кого-то там», а твоего брата. Смирись, Олег. Честно говоря, я думал, что эта история уже давно в прошлом. В конце концов, а как же Лика?

   Я почувствовала, как задрожали мои руки. В голове будто ядерный взрыв произошел. Все чувства разом обострились. Прислушалась.

   - Лика — это совсем другое дело, - услышала ответ Олега. - Мы сейчас не о ней говорим, а о том, как себя вести в сложившейся ситуации. Мой брат женится на моей бывшей невесте, и она лично приносит приглашение на свадьбу! КАК мне это расценивать?!

   - Как провокацию с ее стороны, - спокойно ответил Виталий. - Послушай, Олег, Камила девушка хорошая, но она из тех, кто любит внимание к своей персоне. Много внимания. Камила умудряется даже в такой ситуации, находясь без пяти минут замужем, держать тебя на прицеле. Меня волнует другое, почему ТЫ на это ведёшься? Почему ТЕБЯ это так заботит?

   Ответа не последовало. Странно... Неужели я что-то упустила и у Олега остались чувства к бывшей невесте? Присела на диванчик в приемной. Не могла решиться зайти в кабинет. Я не знала, что делать. Когда ехала сюда, думала, что найду утешение и заботу, а нашла новую головную боль. Мне стало казаться, что все, что я себе надумала о возможности «наших отношений» было моей собственной иллюзией...

   - Я не думаю о Камиле, - вновь услышала голос Олега. - Я никогда не прощу ее и между нами ничего не может быть. Просто, как только я вижу ее, слышу ее голос, появляется ощущение недосказанности между нами... Будто вижу шанс, чтобы начать все сначала.

   Вот она! Та самая суровая реальность. Слезы брызнули из моих глаз. Я прикрыла рот ладонью, чтобы не выдать свое присутствие. Изнутри все разрывалось! Эмоции зашкаливали! Уходить! Нужно уходить! Сейчас и немедленно!

   «Что ты сидишь здесь, Строгачевская? Мало тебе лондонской истории было? Еще хочешь?! Поднимайся с дивана и уходи! Оставь в прошлом Олега и мысли о нем. Было ясно с самого начала, что этот мужчина не для тебя. Какое будущее у вас может быть? КТО он и КТО ты! Очнись! Пришло время спуститься с небес на землю!», - ругала я саму себя, не замечая, как повязка на правой руке намокает от слез. На ней проступили пятна крови, которая частенько сочилась сквозь бинты, а пропитанная солеными слезами рана, стала пощипывать и чесаться. Я открыла сумочку, в отчаянии найти там платок и пару бумажных салфеток. В итоге, одно мое неосторожное движение и сумка упала на пол. Все ее содержимое звучно разлетелось и на этот шум из кабинета вышли Олег и Виталий...

   Увидев меня, оба застыли в недоумении.

   Я сидела на корточках, на полу, вся в слезах, с окровавленной повязкой на руке, пытаясь собрать разлетевшиеся по полу лекарства и косметику...

   - Лика, что случилось? - спросил Виталий, находясь в шоке от такой картины.

   Хомутов бросился мне на помощь. Помог подняться и усадил на диван. Я плакала, не в силах больше скрывать эмоций, а он постоянно спрашивал, что произошло. Почему у меня перевязано запястье, откуда кровь, не порезалась ли я сейчас и почему плачу? Что я могла ему сказать? «Мое сердце болит от всего, что было в жизни «до» нашей встречи и оттого, что я услышала сейчас, в твоем кабинете. Ты заставил меня поверить, что я нужна тебе, а сам сомневаешься?! Я устала. Мне хочется выплакаться на твоем плече, мать твою, потому что Я ТАК БОЛЬШЕ НЕ МОГУ! Я не железная и мои нервы уже на пределе!», - опустив голову, продолжая плакать, я кричала внутри себя. Что я могла сказать Олегу? Я вообще не была уверена, что нужна ему? Я дорога ему? Откуда мне знать!

   - Лика, посмотри на меня. Что случилось? – двумя пальцами, приподнимая мою голову за подбородок, спросил Хомутов.

   - Все нормально, - прошептала ему в ответ.

   - Давай «Скорую» вызовем, - предложил Дягтярев.

   - Не надо, - отказалась я. Перед глазами все плыло... Дорога к Олегу в офис далась мне с большим трудом. Я, накаченная лекарствами, пережившая попытку убийства, услышав признание Хомутова, что «порой он видит шанс для отношений с бывшей невестой», была сейчас не в состоянии сдерживать эмоции. Не хотела мириться с происходящим! Последнее, что я помню, это как сильные руки Хомутова подхватили меня, едва я встала на ноги и его крик Виталию:

   - Вызови врача! Срочно!

ГЛАВА 34

- Лика, Лика, - кто-то звал меня по имени... - Лика, милая моя, что с тобой?

   Открыв глаза, я увидела Олега склонившегося надо мной. На его лице отражалось такое сильное беспокойство, что заставило меня слабо улыбнуться...

   - Ты слышишь меня? - спросил он. Я кивнула в ответ. Тут же почувствовала, что мою правую ладонь кто-то туго перевязывает бинтом. Это был врач. - Лика, что случилось? – спросил Олег, помогая мне приподняться.

   - Дай мне воды, - попросила я, не узнав собственного голоса.

   Обеспокоенный происходящим Виталий, находившийся рядом, тут же подошел к столику с графином и налив стакан воды, подал мне.

   - На меня напала Анжела в редакции, - сделав несколько глотков, начала рассказывать я.

   Лица обоих мужчин вытянулись от удивления. Взгляд Дягтярева вопрошал «кто такая Анжела», а Олег, попадись она ему, готов был собственноручно ее убить.

   - Она напала на меня в служебном коридоре. Приставила нож к горлу... Я удерживала лезвие ладонью, но все равно она меня ранила. Если бы не вовремя подоспевшая охрана, она бы точно меня убила.

   Хомутов взглянул на врача, поблагодарил за помощь, взял из его рук список необходимых лекарств и попросил выйти из кабинета. Олегу предстояло поговорить со мной наедине. Судя по всему, наш разговор будет серьезным. Едва за врачом закрылась дверь, Олег нервно прошелся по кабинету, анализируя услышанное.

   - Почему я только сейчас узнаю об этом? Вечером! Почему?! – повышая голос, спросил он.

   - Олег, не кричи. Ты не видишь в каком она состоянии? - попытался вразумить его Виталий.

   - Я тебе звонила, - приподнимаясь с дивана, ответила я, - но, вероятно, ты был очень занят. Принимал у себя бывшую невесту. Удивительно, с ней встретиться у тебя время находится, а ответить на мои телефонные звонки — нет.

   Хомутов опешил. Такого услышать он не ожидал.

   - Ты слышала наш разговор? - спросил Виталий, удивленно приподнимая бровь, переглядываясь с Олегом.