Научи меня любить. Кира Стрельникова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Лилия - хрупкий, нежный цветок с тонким ароматом. Лиля - хрупкая, нежная девушка с мечтой в любовь и ласковой улыбкой. Только её мечту растоптали, а саму Лилю жестоко сломали, превратив в безвольную и послушную куклу. Но она нашла в себе силы сделать последний решительный шаг, убегая от реальности, от мучителя, державшего на коротком поводке. Прыжок с моста... Однако Лиля оказалась совсем не в блаженном ничто, и вместо туннеля со светом в конце очнулась в другом мире, одна, в доме совершенно незнакомого мужчины. Шанс на новую жизнь? Возможно. Только вот, Лилю ждёт не прекрасный принц, а аукцион, и будущее внезапно переплелось слишком тесно с прошлым, от которого, как казалось Лиле, она успешно сбежала.

ПРОЛОГ.

   Я сидела за столиком в любимом ресторане, бездумно глядя на тарелку с любимым салатом. Я приходила сюда каждый день, в обед, что бы ни случилось, и всегда брала этот салат, и кружку сладкого, горячего кофе. Создавала себе иллюзию, что в моей жизни всё в порядке, как у других людей. Я даже улыбалась, вполне естественно, хотя внутри всё давно умерло, разложилось и превратилось в пепел. От меня осталась лишь красивая оболочка. Уж за тем, чтобы я выглядела хорошо, Антон следил тщательно, не ленясь обзванивать спа-салоны, чтобы проверить, не пропустила ли я запись. Педант и аккуратист дерьмовый…

      Отпив глоток, отправила в рот ложку салата, прожевала, не чувствуя вкуса. В голове кадрами кинохроники мелькали картинки последних трёх лет жизни, начиная с момента встречи с Антоном. Это была сказка, удивительная и красивая, нереальная, а оттого ещё более романтичная. Меня, вчерашнюю школьницу, первокурсницу, заметил серьёзный бизнесмен, владелец своей фирмы, молодой, но уже перспективный, и прочая, прочая, прочая… Антон Левицкий зашёл в мой универ, мы случайно встретились в коридоре, а после моих пар он ждал меня у крыльца. Я до сих пор не могу понять, чем зацепила его, но вскружить мне голову Антону ничего не стоило. Он дарил мои любимые цветы, водил по любимым местам, мы ходили в кино на фильмы, которые нравились нам обоим. Мне казалось, он – моя половинка, Антон угадывал мои мысли, настроение, желания. Превращал мою жизнь в сказку целых три месяца, пока я не сдалась под его напором и не осталась у него на ночь.

   Наивная, молодая, восторженная… Дура. Губы растянулись в улыбку, однако на душе было так же мёртво, как последние… не помню, сколько месяцев. Или лет? В какой момент всё пошло не так? В какой момент заботливый и влюблённый превратился в деспота, садиста и урода, получавшего истинное наслаждение от моих унижений и мучений? Почему в первый же вечер после того, как я переехала к нему – по его же просьбе – он не явился домой, и я с ума сходила, обрывая телефоны и морги? А Антон всего лишь задержался на работе, на совещании, как он сказал, и на мои попытки выяснить, почему не позвонил, не предупредил, я получила резкую отповедь и раздражённое «не капай на мозг, я занятой человек, и не намерен отчитываться тебе в каждом шаге». Это было, как ушат ледяной воды, особенно последовавший игнор целых три дня. Правда, потом Антон снова стал прежним, почти, но я уже получила первый урок и страх его потерять прочно закрепился в душе.

      Я отправила в рот ещё одну ложку салата, запила кофе. Перед глазами стояла картина, которую я застала, вернувшись сегодня домой. Уверена, Антон специально так сделал, привёл свою помощницу, я её видела мельком в его офисе, и они трахались на нашей кровати. Да, я знала, что у Антона куча любовниц, но… Прощала. Я делала всё, лишь бы он остался со мной, унижалась, плакала, валялась у него в ногах. Позволяла ему всё… Мой наркотик, сломавший мне жизнь. От меня ничего уже не осталось, а когда эта блондинка с самодовольной усмешкой и похотливым блеском предложила мне присоединиться к ним, потому что Антоша давно хотел попробовать с двумя, я молча развернулась и вышла, не обращая внимания на вопль, чтобы вернулась обратно.

      Во мне что-то перегорело, надломилось окончательно. С ужасающей ясностью, с ледяной неотвратимостью нахлынуло осознание, что это – дно. Ниже падать уже просто некуда, и никогда ничего не будет, как раньше. Тот нежный, красивый секс, с которого всё начиналось, окончательно ушёл в прошлое. Антон меня просто трахал, имел, как ему захочется, и когда захочется. Среди ночи, когда являлся, окутанный запахом чужих духов, даже толком не разбудив. В машине, на светофоре – как-то заставил минет делать, совершенно не обращая внимания, что нас могут увидеть. А потом ему захотелось большего, обычный секс уже не доставлял удовольствия, и в ход пошли наручники, плётки, хлысты, вибраторы… Он приучил и меня к боли, хотя я не хотела сначала, плакала и умоляла не делать этого. А оказалось, мои слёзы его только сильнее заводили, и я потом залечивала синяки неделями.

   Я ненавидела своё тело, я ненавидела себя, Антона… И не могла уйти. Несколько часов без него – настоящая пытка, я постоянно думала о нём и сжималась от ужаса, если он не приходил вовремя домой. Названивала, пыталась узнать, где он и с кем. Ждала, глотая слёзы. Жила воспоминаниями о том, как было всё хорошо, и в постоянном ожидании, что меня словно милостью одарят вниманием и улыбкой, а может даже и на подарок расщедрятся.

      А ему просто нравилось наблюдать, до какого дна я дойду, Антон ставил на мне эксперименты с любопытством сумасшедшего профессора. И, кажется, доигрался. Мне вдруг стало совершенно всё равно, что будет со мной дальше, и в душе даже появилось какое-то облегчение, на губах мелькнула тень улыбки. Решение созрело, окончательное и страшное в своей простоте, но на эмоции я сейчас была неспособна вообще, от меня осталась лишь пустая оболочка, жаждавшая освобождения. Я допила кофе, отодвинула тарелку, оставила деньги на столе и направилась к выходу из кафе. Ни сомнений, ни тревоги больше не осталось, телефон я выкинула в мусорку, так что, Антон вряд ли найдёт меня, да и зачем, если он уверен, что я вернусь? Сколько раз так было, и уходила в ночь, и возвращалась утром побитым котёнком, ластилась и вымаливала прощение. И в поощрение мне устраивали роскошный вечер, или прогулку, или ещё какой-нибудь маленький праздник. Зато потом я расплачивалась в полной мере, и ладно бы побоями или грубым сексом. Полным игнором, будто я – пустое место, и спать меня выселяли на диван в гостиную, молча оставляя плед и подушку. И это могло длиться неделями…

      Я жила воспоминаниями, как всё было когда-то, и мучительными попытками понять, почему всё стало так плохо. В какой момент Антон из любящего, заботливого и понимающего превратился в непонятное существо с холодным взглядом и презрительным изгибом поджатых губ. И как так получилось, что он стал для меня хуже наркотика, что я не могу уйти, что бы он со мной не делал. Мне плохо с ним, и ещё хуже без него, и это замкнутый круг. Чёрт, я не хочу так больше, я устала и измучилась. Лучше разом прекратить всё это и… Точка. С матерью мы давно не общаемся, отца я не знала, братьев-сестёр нет. Друзей давно тоже. Я выдохнула, поправила лямку сумки на плече и направилась к мосту. Всегда хотелось взлететь, подняться над проблемами, высота манила, привлекала к себе. Просто закрыть глаза и шагнуть в пустоту, раскинув руки, а потом – блаженная темнота и небытие. Я снова улыбнулась, теперь искренне, и даже эмоции вяло отозвались всплеском нетерпения. Свобода и покой, вот чего мне хотелось, и я почти бежала, не обращая внимания ни на кого вокруг. Наконец, железные опоры, проезжающие мимо машины, прохожие…

      Я быстро перелезла через ограду, не глядя вниз, а только вверх, в бездонное небо, усыпанное звёздами. Кажется, мне кто-то что-то кричал, но я не оглянулась. Раскинула руки, сделала глубокий вдох, прикрыв глаза, и шагнула. Без страха и сомнений, даже с каким-то предвкушением и нетерпением. Свист ветра, упоительное ощущение полёта, чистый восторг – самые радостные, пожалуй, минуты за последние месяцы. И я рассмеялась, счастливо и громко, а потом – удар, исчезнувший из лёгких воздух, нестерпимая боль, но закричать я не успела. Всё разом исчезло, и наступила желанная темнота и пустота.

ГЛАВА 1.

   Так странно… Лиля думала, что после смерти совсем ничего не ощущаешь, ведь тела нет. Но первое, что она почувствовала, когда пришла в себя – ей неудобно, она лежит на чём-то жёстком, тело трясёт мелкой дрожью от противного озноба. И холодно. Чёрт, как же холодно и мокро. Сверху тоже что-то падает, похожее на капли дождя, и стекает по лицу. Может, в морге сработала сигнализация, и это с потолка поливает? Тогда откуда в морге шум города? Последняя мысль отрезвила настолько, что Лиля резко распахнула глаза и приподнялась с асфальта, настороженно и недоверчиво оглядываясь.

      Город. Вечерний город, залитый светом фонарей, а она лежит на тротуаре, перед изящной кованой оградой какого-то особняка. И вроде обычный дом, и улица тоже, даже светофор виднелся на перекрёстке впереди, но что-то было не так. То ли неуловимый, пряный аромат, витавший в воздухе, то ли свет преломлялся немного не так, отливая в фиолетовую часть спектра. Лиля тряхнула влажными прядями и моргнула, нахмурившись. Не покидало ощущение странности, чуждости. Это точно не то место, в котором она родилась и выросла, и жила. Лиля оглядела себя: на ней была только тонкая, уже промокшая под начавшимся дождём сорочка длиной чуть выше колена и с рукавами. Тонкая ткань облепила тело, демонстрируя всем желающим, что под одёжкой у Лили ничего нет, и тёмные ареолы сосков отчётливо проступали под сорочкой. Испуганно вздохнув, девушка сжалась в комок, обхватив себя руками, но вокруг на её счастье прохожих не было. Только в отдалении проносились машины, видимо, там проходит какой-то широкий проспект или улица. Здесь же Лилю окружали тишина и лиловый полумрак, а особняк с тёмными окнами наполовину скрывали густые кусты и несколько высоких деревьев. А ещё… Кажется, здесь – где бы это ни было, - царила точно не осень, судя по зелёным листьям на деревьях и кустах.

   - Я в загробном мире? – пробормотала она, стуча зубами и совершенно не понимая, что делать дальше, куда идти, и не влипнет ли она в неприятности в таком виде. – А где райские кущи и ангелы, или на худой конец, шкворчащие сковородки? Кажется, рай я всё-таки не заслужила…

      Звук собственного голоса успокаивал и давал хоть какое-то ощущение стабильности, того, что она не сошла с ума и… жива? Странно, Лиля отчётливо помнила мост, своё желание прыгнуть… И всё. Дальше царила какая-то серая каша вместо картинок о прошлой жизни. Зачем она прыгнула? Почему так хотела умереть? От этих вопросов начинало ломить виски, и перед глазами плавали разноцветные круги. Вообще, мысли ворочались тяжело и с трудом, и окружающее время от времени пыталось подёрнуться дымкой и расплыться, как акварельный рисунок от капель воды.

      Кое-как поднявшись и придерживаясь за железную ограду тёмного особняка, Лиля прикусила губу, чувствуя, как заледенели ноги, а крупная дрожь и не думает покидать тело. Согреться бы… Чёртов дождь… Собраться с мыслями она не успела: в конце улицы появились фары, они приближались, и через несколько минут у особняка остановился автомобиль. Чёрный, блестящий, он напоминал лимузины, но всё же неуловимо отличался чертами. Лиля опять отметила эту странность, вроде знакомое, однако не похожее. Как будто в зазеркалье находишься… Девушка заторможенно смотрела, как медленно открывается задняя дверь, на асфальт ставится нога в чёрном же, лаковом и даже на вид ужасно дорогом ботинке. Тёмно-серая брючина, явно от известного портного, не какой-нибудь ширпотреб из ближайшего торгового центра. А потом появился и сам обладатель дорогой одежды.

      Высокий, в деловом костюме, белоснежной рубашке с галстуком тёмно-бордового цвета и жилете. Казалось, даже дождь опасается замочить этого мужчину, элегантного, строгого и похожего на аристократа с длинным хвостом предков в фамильной галерее. Светлые, платинового со стальным отливом цвета, прямые волосы спускались до плеч, но удивительно – слащаво он не выглядел с такой причёской, а очень даже гармонично. Правильные, тонкие черты лица, широкие скулы, тронутый серебристой щетиной подбородок, чуть нахмуренные брови и светлая, такого нереально-серебристого оттенка, радужка с тёмным ободком и разбавленная мазками зелёного ближе к зрачку. Плотно сжатые губы, не пухлые, как у сладких мальчиков с обложки, но и не тонкие. Обычные такие губы, мужские, с твёрдой, чёткой линией. И ощущение силы и властности, исходившее от незнакомца. Взгляд Лили отметил запонки, явно дорогие и не с фианитами, блеснувшие в неярком свете фонарей.

      А она тут практически голая, мокрая и под дождём. Что-то болезненно отозвалось внутри, Лиля подавилась следующим вздохом и поспешно отвела взгляд, не зная, что делать. Бежать куда подальше, пока не случилось беды, или всё-таки рискнуть и попросить помощи. Да хотя бы узнать, в конце концов, где она вообще находится. Нечто в сознании Лили панически боялось… И не столько конкретно этого незнакомца, сколько вообще… мужчин. Странное ощущение, и девушка углубилась в собственные сумбурные мысли, пытаясь выцарапать из них хоть что-то о своём прошлом. Определённо, корни такой реакции крылись в нём, но – ничего не вышло. Опять боль сдавила железным венцом, и Лиля поморщилась, коснулась пальцами висков.

   - Вы кто? И как тут оказались? – раздался ровный, холодный голос, и она чуть не подпрыгнула, испуганно уставившись на его обладателя.

      Незнакомец уже стоял рядом, в паре шагов, и Лиля совершенно не услышала, как он приблизился. И да, дождь не оставлял на его безупречном и дорогом костюме ни единого мокрого пятна. А серебристые глаза смотрели холодно и непроницаемо.

   - Й-йа… - с трудом выговорила Лиля непослушными губами, холод пробрался глубоко в тело и уже грыз кости – если она ещё хотя бы пару минут тут простоит, воспаление лёгких обеспечено. – Н-не помню… - просипела девушка, сглотнув шершавым горлом. – Я просто очнулась… здесь… - беспомощно закончила она и сильнее обхватила себя руками, поджав одну ногу. – И мне некуда идти, - почти шёпотом закончила Лиля, опустив глаза.

      С носа уже капало, мокрые пряди облепили лицо, наверняка став похожими на серую вату, и вообще, выглядела она сейчас жалко. Тишина растянулась на долгие мгновения, где-то на самой границе слуха тихонечко зазвенело, и казалось, даже отдалённый шум большого города практически стих. А потом ноги в дорогущих ботинках сделали шаг к ней, и подбородка Лили коснулись длинные, ухоженные пальцы – можно подумать, они принадлежат музыканту, такие мягкие, длинные и гибкие. Девушка дёрнулась, снова испуганно вздохнув, когда встретилась взглядом с незнакомцем. Теперь, когда он стоял так близко, нос мог уловить необычный, лимонно-ментоловый, холодный аромат, исходивший от мужчины. Аура силы и власти буквально завораживала, придавливала и заставляла оставаться покорной и послушной.

   - Хм-м, - протянул мужчина, и его пальцы ухватили мокрую прядь, медленно пропустили, выжимая воду. – Полуночная, значит… Интересно. Идём в дом, - неожиданно заключил он, и эти же пальцы переместились на плечо, сжав довольно сильно, хотя и аккуратно.

   - Какая полуночная? – растерянно переспросила Лиля, почти бегом поспевая за незнакомцем – он шагал широко и быстро, совершенно не принимая во внимание, что она без обуви, и босиком по асфальту не слишком-то побегаешь.

   - Предпочитаю вести разговор в более комфортных условиях, - ровно ответили ей, даже не повернувшись в её сторону – Лиля видела лишь чёткий профиль, да ощущала пальцы на плече. – Или желаешь дальше мокнуть под дождём?

      Ни капли иронии, между прочим, он на полном серьёзе спрашивал, не хочет ли она остаться здесь, на мокрой и холодной улице. Лиля шмыгнула носом и помотала головой, разбрызгивая капли с волос, и поднялась за незнакомцем на крыльцо, стараясь не сильно стучать зубами. Кажется, простуда стремительно прогрессировала, потому что тело охватила противная слабость, дышать было сложно из-за заложенного носа, и где-то в груди, за сердцем, разгорался пожар поднимающейся температуры. Стремительно так разгорался…

      И уже было всё равно, что с ней собирается делать дальше этот странный, пугающий мужчина. Хотелось в тепло, свернуться на мягкой постели и прикрыть наконец глаза, в которые как песка насыпали. И ещё совсем отлично, если бы кто-то принёс чашку горячего чая с малиной или мёдом… Лиля чихнула, отстранённо наблюдая, как палец платиноволосого чертит под дверной ручкой в воздухе замысловатый знак, он вспыхивает ярко-жёлтым, рассыпая искры, и дверь бесшумно открывается. Магия? Чёрт, неужели настоящая?.. Но в том мире, где Лиля родилась и жила, её нет… Или просто она об этом ничего не знает? Ох, как плохо, не свалиться бы позорно к ногам неожиданного благодетеля…

      Однако, организм подвёл именно в тот момент, когда Лиля переступила порог тёмного холла, вдохнув терпкую смесь запахов дерева, каких-то сухих трав и воска. Колени подогнулись, голова закружилась, и реальность завертелась, скрутившись в воронку, и схлопнулась в точку.

      Без сознания Лиля пробыла недолго, потому как очнулась от восхитительного ощущения тепла по всему телу. Нос щекотал вкусный аромат горящего дерева, раздавалось тихое потрескивание дров, и девушка осторожно приоткрыла глаза, разглядывая новую реальность вокруг. Она была гораздо лучше той, мокрой и холодной снаружи. Лиля лежала на кушетке, обитой коричневым плюшем сладкого оттенка молочного шоколада, закутанная по самый нос в шерстяной, колючий и божественно тёплый плед. М-м-м, без насквозь мокрой сорочки. Ой. То есть, её раздели, пока она валялась в отключке? И… не воспользовались ситуацией? Лиля метнула испуганный взгляд к креслу, где сидел давешний незнакомец, только уже без пиджака, жилет расстёгнут, и узел галстука ослаблен. В пальцах мужчина перекатывал ножку круглого бокала, где темнела бордовая жидкость – вино, судя по всему. Волосы теперь были собраны в хвост, однако смотрел он на гостью по-прежнему непроницаемым взглядом, от которого хотелось натянуть плед на голову, как капюшон, и спрятаться в него до самых глаз.

   - Мы сейчас поговорим, а после настоятельно рекомендую отогреться в ванной, выпить горячего чая с мёдом и принять пилюлю, что я оставлю, - ровно произнёс он, поднёс бокал к губам и сделал глоток.

   - С-спасибо, - пробормотала Лиля, ощущая, что от тепла простуда отступила, однако затаилась в глубине организма, готовая вцепиться ядовитыми зубами в любой момент.

   - Значит, не помнишь, откуда ты и как тут оказалась? – уточнил мужчина, рассеянно лаская пальцами тонкое стекло бокала, и Лиля невольно косилась на узкую кисть, отнюдь не производившую впечатление изнеженной и дамской, хотя изящную и ухоженную.

      Медленные, плавные движения завораживали. Большой палец по пузатому боку, потом по краю до едва слышного звона, потом – неуловимое движение, и тонкая ножка уже зажата между двумя другими, а палец продолжает гипнотические поглаживания. Как будто не бездушная посуда в его руке, а… что-то другое. Лиля же, с трудом заставив себя посмотреть на весёлую пляску оранжевых язычков в камине, тихо добавила:

   - Последнее, что помню, как прыгаю с моста.

      А камин красивый, отделанный мрамором тёплого желтоватого оттенка, с коричневыми прожилками. Сам очаг обрамляли отполированные завитушки и цветы, на полке стояли старинные часы с позолотой и пузатым стеклом, за которым неспешно двигались стрелки. «Половина одиннадцатого», - зачем-то отметила Лиля, а глаза то и дело норовили вернуться к бокалу и пальцам. Очень остро ощущалась собственная нагота, и девушка боялась пошевелиться, чтобы ненароком не раскрылся плед, хотя ужасно хотелось сменить позу и почесать плечо.

   - Как тебя зовут? – никак не прокомментировал её заявление мужчина - наверняка, хозяин этого роскошного особняка.

      Ибо, несмотря на отсутствие явных признаков роскоши, как то обилие золота и кричащей дорогой безвкусицы, в элегантной обстановке чувствовался вкус и очень, очень большие деньги.

   - Л-лиля, - не слишком уверенно ответила она, почему-то ощущая на языке сладкий, приторный привкус, от которого свело скулы.

   - Лорд Дейн Сеттен, Судья Уолсинора, - тем же ровным тоном отозвался мужчина, и у Лили неприлично отвалилась челюсть.

      Из всего произнесённого она поняла лишь, что её спаситель – лорд и Судья. Что за Уолсинор такой, да и имя хоть и звучало на манер английского, всё равно по-другому. И уж точно в её городе судью звали совсем по-другому, и лордом он не был.

   - Где? – внезапно охрипшим голосом переспросила девушка, всё-таки пошевелившись и крепко сжав края пледа.

   - Ты в другом мире, Лиля, - будничным тоном ответил лорд Сеттен, поболтав вино в бокале. – И в своём ты в самом деле умерла. Такие кратковременные провалы в памяти свойственны тем, кто переходит из своего мира в наш. Надеюсь, не думаешь, что можешь вернуться? – светлая бровь поднялась, и это единственное проявление эмоций за весь вечер, что позволил себе её собеседник. Не дождавшись от замершей гостьи ответа, он продолжил, как ни в чём не бывало. – Ты – полуночная, а такие, как ты, где бы ни родились, рано или поздно попадают сюда, в наш мир.

      Лиля растерянно хлопнула ресницами, не понимая только что услышанное.

   - А?.. – вырвалось у неё.

      Мужчина едва заметно нахмурился, снова отпил вина и всё-таки снизошёл до ответа.

   - Ты знаешь, когда ты родилась?

   - Конечно, - уверенно ответила Лиля и кивнула. – Двадцать пятого…

   - Нет, не дата, - перебил лорд Сеттен, и в его ровном голосе мелькнули нетерпеливые нотки. – Время и фаза луны?

      Девушка едва не поперхнулась вдохом, ошарашенно уставившись на собеседника.

   - Никогда не интересовалась этой информацией, - пожала она плечами. – Какое это имеет значение? И почему вы так странно назвали меня?

   - Потому что ты родилась ровно в полночь, и луна была полная, - пояснил лорд. – Пусть и в другом мире, но ты – полуночная, Лиля. Наш мир притягивает таких, как ты, потому что вы предназначены нам, - чем дальше он говорил, тем больше росло беспокойство Лили, пусть она всё равно мало, что понимала. – Твоя внешность отчётливо указывает на суть, что скрыта в тебе, что ещё раз подтверждает, кто ты на самом деле.

      Где-то в груди зародился холодок, пополз по венам, морозя кровь, и девушка подтянула колени ближе, обхватив их под пледом руками и не сводя напряжённого взгляда с лорда Сеттена. Другой мир… Полуночные… Что всё это значит?! И проклятое прошлое, никак не давалось оно, Лиля совершенно не помнила, почему захотела прыгнуть с моста, и отчего-то вспоминать совсем не хотелось. Ей казалось, тогда шанса на новую жизнь не будет, даже такого призрачного, как сейчас.

   - Кому – вам? – непослушными губами выговорила Лиля, чувствуя, что её опять начинает трясти от непонимания и страха.

   - Я – носфайи, - снова произнёс непонятное слово собеседник. – Некоторые люди называют таких, как я, вампирами, - он слегка улыбнулся, и Лиля застыла, чувствуя, как внутренности превратились в смёрзшиеся ледяные комки.

      В голове вихрем пронеслись сумбурные мысли, какие-то картинки клыкастых красавцев с окровавленными губами и горевшими красным огнём глазами. Видимо, что-то отразилось на её лице, потому что мужчина тут же продолжил.

   - О, не стоит так пугаться, - хмыкнул лорд Сеттен, неотрывно глядя на Лилю, а она вдруг подумала, что в бокале, вполне возможно, вовсе и не вино… - Для поддержания обмена веществ нам в день надо немного, вполне хватает нескольких глотков. Мы никого не убиваем без надобности, - он пожал плечами. – Так что, не переживай так сильно, трогать тебя я не собираюсь.

      Показалось, или нет, в голосе мужчины проскользнули странные нотки? Лиля тряхнула головой, эмоции находились в непонятном оцепенении, а происходившее всё равно не принималось, как реальность. Скорее, как непонятный, очень реалистичный сон. Может, она лежит в реанимации, утыканная капельницами и трубками, её пытаются спасти после прыжка с моста, а это всё – просто яркие галлюцинации? «Ага, так думают все попаданки, когда оказываются в другом мире, - насмешливо отозвался внутренний голос. – А на деле выходит, что никаких глюков, и всё серьёзнее некуда».

   - В каком смысле, полуночные предназначены для… вас? – сипло спросила она, хотя сомневалась, что хочет слышать ответ.

      Впрочем, ещё непонятно, получит ли его. Хозяин этого дома не выглядел радушным и приветливым, но с другой стороны, зачем-то же он привёл её к себе. А мог бы оставить там, на улице, и пройти мимо, даже не заметив.

   - В прямом, - пригвоздил ответом и пристальным, потемневшим взглядом лорд Сеттен. – Полуночные – редкость в нашем мире, Лиля, и поэтому их притягивает сюда и из других миров. Вы просто не можете выжить там, потому что там вам нет места. Вы – идеальные спутницы для нас, ваша кровь – самый изысканный нектар, и может продлевать жизнь носфайи, хотя она и так у нас длиннее обычной на пару-тройку сотен лет, - он говорил, а Лиля цепенела с каждым словом всё больше, внутри всё превращалось в настоящую ледяную пустыню. – Вас ищут и если находят, стараются сразу забрать, и обычно заполучить себе такую – большая удача для любого носфайи.

      Лиля сглотнула сухим горлом, не в силах отвести взгляд от тёмной жидкости в бокале лорда Сеттена. В голове теснилось множество вопросов, но она молчала, не уверенная, что ей на них ответят. Собеседник покосился на бокал, неожиданно усмехнулся – и сердце Лили дёрнулось от этой усмешки. Она неуловимо преобразила бесстрастное лицо, добавив ему живости, в необычных глазах на несколько мгновений мелькнул и погас огонёк. Красный.

   - Нет, это не кровь, просто вино, - невозмутимо ответил лорд Сеттен, правильно разгадав, о чём она думает.

   - В-вы… оставите меня себе? – хриплым шёпотом проговорила Лиля, чувствуя, как саднит горло.

      Невыносимо хотелось пить, но она не смела попросить, страх оплёл ядовитым плющом, проник в каждую клеточку, не давая трезво мыслить и оценить обстановку. Кажется, она попала в серьёзный переплёт, но в отличие от книг, здесь помощи ждать неоткуда. И идти ей одной некуда. Да уж, точно, начать всё сначала, с чистого листа… Вывалиться в другом мире, имея из вещей только мокрую сорочку – потрясающее везение. Между тем, мужчина медленно покачал головой, чуть прищурившись.

   - Нет, - ровно ответил он, и Лиля немного расслабилась, однако до момента, как лорд Сеттен продолжил. – Ты – ничейная, Лиля, и я не имею права оставить тебя у себя, как бы ни хотелось, - его тон всего лишь на мгновение приобрёл низкие, бархатистые переливы, и девушка почувствовала, как тело откликнулось внутренней дрожью.

      Этот мужчина пугал своей аурой властности и силы, и вместе с тем, было что-то в нём неуловимо притягательное, несмотря на холодность и отстранённость. Оно проскальзывало в мелочах: во взгляде, в тембре голоса, в плавных, отточенных движениях, заставляло смотреть, следить, невольно отмечать все эти мелочи и бережно складывать их в память.

   - А что со мной тогда будет? – растерянно спросила Лиля, окончательно перестав понимать происходящее.

      Она – лакомый кусочек для таких, как этот… существо, но при этом он не настоящий вампир, потому что вполне живой и бледным не выглядит, и крови им требуется немного – по его словам. Вместе с тем, у себя он её оставить не может. Даст денег и отправит дальше самой справляться?..

   - По закону, если в нашем мире появляется ничейная полуночная, на неё может претендовать любой носфайи, - лицо лорда Сеттена снова превратилось в бесстрастную маску, он опустил взгляд, а потом и вовсе встал и подошёл к камину, остановившись вполоборота к Лиле – она видела лишь освещённую бликами огня скулу с резкой тенью и чёткую линию подбородка. – А поскольку ты появилась именно на моей территории, я обязан по правилам провести аукцион, и тебя получит тот, кто заплатит больше.

      Лиля онемела при этих словах, неверяще уставившись на собеседника. Нет, это не может быть правдой. Её продадут? Как вещь? Как… дорогую игрушку?! Очень ценную и редкую, но всё же игрушку и… еду?!

   - Что? – прошептала Лиля едва слышно, и от отупляющей беспомощности, понимания, что даже если это в самом деле так, Лиля ничегошеньки не сможет сделать, чтобы исправить ситуацию, засосало под лопаткой. – Н-нет, вы не сможете…

   - Смогу, - равнодушно отозвался Судья. – Таковы правила, закон, а я призван следить, чтобы он соблюдался в Уолсиноре, - он наконец повернул голову, но густая тень не позволяла поймать выражение взгляда. – Пока ты поживёшь в моём доме, а через несколько дней у тебя будет новый хозяин, - ровно закончил он и снова отвернулся, допил вино и поставил пустой бокал на мраморную полку. – Идём, я покажу твою комнату.

      Голова опасно закружилась, тело охватила противная слабость, и Лиля всерьёз опасалась, что просто не сможет подняться с кушетки. Её продадут. С аукциона. Тот, кто любезно привёл в свой дом и даже проявил какие-то признаки заботы. Сознание зашаталось на краю, грозя вот-вот отключиться от резкой смены событий и обилия новой информации, не желавшей укладываться в стройную систему. Лорд Сеттен сделал несколько шагов к двери, а Лиля так и лежала на кушетке, уставившись в одну точку и чувствуя пустоту в душе. Такую же, как та, что толкнула прыгнуть с моста. Неужели её закинуло в этот негостеприимный мир только потому, что судьба Лили – быть проданной, снова жертвой в чужих руках?! «Снова?..» - зацепилась она за мысль, но додумать не успела.

      Хозяин дома обернулся и посмотрел на неё.

   - Лиля? – холодно позвал он, нахмурившись. – Тебе нужен горячий душ и отдых, поэтому будь любезна встать и пойти за мной. Носить тебя на руках я не собираюсь.

      Неожиданно Лиле стало обидно и горько, и так жалко себя, что глаза защипало от навернувшихся слёз. Почему он так равнодушен с ней?! Ведь если она такой лакомый кусочек, мог бы оставить в своём доме, чёрт возьми, наплевав на закон! Кто проверять-то будет… Лиля и себе не способна была объяснить, почему перспектива стать личной игрушкой и кормушкой этого надменного типа прельщала больше, чем… Да, чёрт, лучше так, чем унизительный аукцион! Опять память подкинула воспоминания из прошлой жизни, о восточных невольничьих рынках, где девушек продавали в гаремы и – раздевали перед потенциальными клиентами, чтобы те могли лучше оценить товар. «Попробует раздеть при всех – убью», - неожиданно твёрдо подумала Лиля, молча поднимаясь с кушетки и кутаясь в плед, следя, чтобы никаких стратегически важных мест не обнажилось. Вот ещё, сверкать перед этим…

   - Это вы меня раздели? – внезапно осознала Лиля и выпалила вопрос прежде, чем придержала язык.

   - А ты бы предпочла лежать в мокрой одежде? – парировал лорд Сеттен, открывая дверь. – Поверь, ты ничем не отличаешься от остальных женщин, которых я видел, а я не имею обыкновения набрасываться на беспамятных особ, трясущихся от холода, и с синими губами.

      Вот, вот – опять. Эти нотки, бархатно-мягкие, ласкающие слух, и с долей иронии. Это как будто раскусываешь отвратительно кислую пилюлю, а внутри вдруг оказывается потрясающий тёмный шоколад с перцем и специями. Лиля посмотрела на широкую спину, обтянутую жилетом, и поджала губы. Смущаться разом перехотелось, а вот пнуть подтянутую задницу в дорогих штанах очень. Но тут же ядовитые плети страха зашевелились, обвили туже, замораживая эмоции, и Лиля шарахнулась от собственных мыслей, чуть не споткнувшись и поспешно опустив взгляд в пол.

      Коридор освещался несколькими светильниками, как она заметила, стены отделаны золотистым с тиснением шёлком и деревянными панелями с резьбой, а паркет покрывала дорожка с мягким ворсом песочного цвета. Он приятно щекотал босые ноги, и Лиля с наслаждением зарывалась пальцами при каждом шаге, ухватившись за шанс отвлечься от разговора в гостиной. Нет, она не будет думать об аукционе… До него же ещё несколько дней, и нужно за это время постараться убедить этого странного лорда Судью, чтобы… Чёрт, чтобы он купил её для себя, если уж тут так положено. Нет, Лиля не считала себя бойцом и не готова была с нуля, в новом, чужом и незнакомом мире с непонятными правилами, бросаться сломя голову в самостоятельное плавание. Может, кто-то посчитал бы её слабохарактерной тряпкой, но…

      «А вы когда-нибудь прыгали с моста в попытке самоубиться не от хорошей жизни, а потом воскресали неизвестно, где, почти голиком, без копейки в кармане и с частичной амнезией о прошлой жизни?» - неожиданно зло подумала Лиля, словно кто-то и в самом деле обвинял её в недостойных мыслях и поведении. Она по-прежнему не помнила ничего из того, что касалось причины такого её решения в том, родном мире. При попытке подстегнуть память в висках начинало тупо пульсировать, а в груди словно просыпался большой колючий ёж. И глухое ощущение тоски и безнадёги отдавало вкусом пепла на губах, хотелось немедленно плеваться, чтобы избавиться от этого гадкого привкуса. Лиля мотнула головой, невольно облизнув губы, и тут лорд Сеттен остановился перед деревянной дверью и взялся за ручку, распахнув её. Девушка успела вовремя затормозить, чтобы не врезаться носом между лопаток хозяина дома.

   - Вот спальня, дверь в уборную в углу, - сообщил Судья, посторонившись. – К сожалению, я не предвидел твоего появления, и в качестве одежды есть только халат. Утром решим этот вопрос. Я принесу горячий чай и таблетку, - сообщив всё это, лорд склонил голову, аккуратно обошёл её и скрылся в конце коридора.

      Лиля проводила его взглядом, вздохнула и тихо пробормотала:

   - Спасибо за предложение поужинать, милорд, - после чего переступила порог комнаты.

      Она сознательно отодвигала назойливо звучавшие слова Судьи об аукционе подальше: они впивались в сердце ледяными иголками и грозили неконтролируемой истерикой. Может, позже, когда Лиля останется одна в этой спальне, словно сошедшей с фотографий старинных особняков, и осознание произошедшего и собственной незавидной судьбы нахлынет с ужасающей ясностью. А вообще, наверное, где-то в глубине души упорно не покидало ощущение нереальности происходящего… Ну где это видано, чтобы живого человека продавали?! И мир вполне современный, с электричеством – или что тут его заменяло – и автомобилями, фонарями. Тихо фыркнув, Лиля прикрыла наконец за собой дверь и огляделась.

      Да, как в каком-нибудь викторианском загородном доме. Тяжёлая, деревянная мебель, украшенная резьбой – кровать, шкаф, туалетный столик с овальным зеркалом, кресло у окна. Неизменный камин, плотные шторы на окне, шёлк на стенах. Украшенное вышивкой тёмно-синее покрывало, два светильника по бокам от кровати. Хорошо хоть, без пошлого балдахина. Уютно, хотя и немного безлико, как в комнате, где давно никто не жил. Лиля прямиком направилась в ванную и приятно удивилась наличию нормальной сантехники и водопровода. Хотя, в мире с машинами и фонарями странно, если было бы иначе. Вспомнилось, как лорд открывал дверь…

   - Так, мыться и в постель, - решительно выдохнула Лиля и скинула плед, зябко переступив на светлом кафеле и обняв себя руками.

      В просторной ванной комнате на крючке на стене висел пушистый халат, тоже синий, под скамьёй стояли тапочки, а на полке – набор баночек и бутылочек. Включив душ, Лиля залезла под горячие струи, с удовольствием ощущая, как тает внутри ледяная пустыня, и по телу растекается блаженное тепло. Хорошо! Кажется, простуды таки удалось избежать, чему девушка только обрадовалась. Понежившись под душем и смыв с себя грязь, она вышла, вытерлась и завернулась в чистый халат, больше на несколько размеров – Лиля буквально утонула в нём. Придерживая полы, чтобы не споткнуться, она вернулась в спальню, только присела на край, покосившись на чашку с горячим чаем и круглую белую пилюлю, как в дверь раздался стук, и она распахнулась, не дожидаясь ответа Лили.

      Гостья вздрогнула, невольно стиснув края халата у горла, и настороженно уставилась на позднего посетителя… Однако к её удивлению это оказался вовсе не лорд Сеттен, а кто-то другой. Шире в плечах, темноволосый, смуглый, с крупными чертами лица и стильно выбритыми в форме молний баками, в свободных спортивных штанах и футболке, обтягивавшей крепкие бицепсы. Точно, не аристократ, по крайней мере, при виде Лили на лице незнакомца отразилось искреннее изумление, и брови поползли вверх.

   - Ох, и правда, полуночная, - густым, сочным голосом произнёс мужчина, шагнув в спальню и прикрыв за собой дверь. – Не соврал Дейн, - на лице позднего гостя сверкнула белозубая улыбка, и Лиле захотелось улыбнуться в ответ, такой она была открытой и притягательной. – А вот об ужине наверняка не подумал, да? Томас Эддертон, можно просто Том, - представился он, легко удерживая на широкой ладони поднос с накрытой тарелкой, и подошёл к Лиле. – Держи, поскрёб по сусекам, что нашёл, - он поставил поднос ей на колени и поднял крышку.

      А там лежал невообразимых размеров бутерброд с мясом, помидорами, салатом и соусом, и у девушки тут же заурчало в животе. Умерла там или не умерла, а есть хотелось по-настоящему, как живой.

ГЛАВА 2.

- Спасибо! – Лиля благодарно посмотрела на Тома и вцепилась в бутерброд, сосредоточившись на сиюминутных потребностях, и едва не замычала от удовольствия, зажмурившись.

      Она пропустила момент, когда рядом опустился новый знакомый, увлечённая поздним ужином, и вздрогнула, чуть не выронив бутерброд, когда Том аккуратно убрал влажную прядь с её лица. Замерла, сердце скакнуло к горлу и чуть там не застряло, и нахлынуло острое осознание, что она – одна, в спальне с едва знакомым мужчиной. Сильным и наверняка опасным, таким же, как лорд Сеттен. Лиля с трудом проглотила кусок бутерброда и попыталась осторожно отодвинуться, внутренне напрягшись.

   - А ты в самом деле красивая, - негромко произнёс Том, откровенно разглядывая её. – Полуночная… Никогда не видел никого из вас, - его губы тронула задумчивая улыбка, а в глазах отразился огонёк светильника.

      Или… зажёгся другой? Пугающе яркий и с откровенным интересом? Бутерброд уже не казался таким уж вкусным, Лиля отодвинулась ещё, чувствуя, как позвоночник обвивают холодные щупальца страха. Похоже, он и в прошлой, и в этой жизни был её постоянным спутником, потому что ощущался сейчас, как старый знакомый, привычный и почти родной, хотя и не очень приятный. Она… боялась мужчин? Похоже на то.

   - Вы… носфайи? – тихо спросила Лиля, выудив из памяти незнакомое слово, не сводя с Тома настороженного взгляда.

   - Так и есть, - он склонил голову, продолжая разглядывать Лилю, но не предпринимая больше попыток прикоснуться или приблизиться. – Боишься меня? – тёмная бровь выгнулась, а в уголках губ снова притаилась улыбка.

   - Д-да, - пробормотала Лиля честно, хотя внутри всё сжималось.

      Однако почему-то казалось, что этот мужчина не такой холодный и отстранённый, как тот, лорд Сеттен. И улыбался он обаятельно, что же до страхов… «Он мне пока ничего плохого не сделал», - попыталась убедить себя Лиля.

   - Не стоит, - совершенно спокойно ответил Том, без признаков раздражения или злости. – Ты жуй, зря, что ли, старался? – он кивнул на бутерброд, про который Лиля уже успела позабыть.

      Она послушно откусила, а потом выпалила:

   - Ваш друг сказал, что меня продадут на аукционе. Это правда?

      И уже прежде, чем Том ответил, по его хмурому лицу поняла, что правда, Судья не обманул. Аппетит пропал окончательно, Лиля отложила надкусанный хлеб и отвернулась, прижав нижнюю губу зубами. Подбородок задрожал, перед глазами всё поплыло от навернувшихся слёз. Стало зябко, несмотря на принятую недавно ванную, сухой, тёплый халат и плясавшее в камине пламя.

   - Ты ничейная, - раздался глухой голос за спиной. – И о тебе уже завтра будет известно в городе. Дейн – Судья, он не может пойти против закона.

      Лиля не знала, отчего вдруг поддалась сиюминутному порыву и оглянулась на собеседника.

   - А вы? – тихо спросила она.

      По лицу Томаса пробежала тень.

   - Я – Палач, - ровно выговорил он. – Я связан клятвой с Судьёй, и обязан подчиняться ему.

      Она снова отвернулась, переставив поднос на тумбочку. Глухая, безнадёжная тоска оставила во рту привкус пепла, почему-то именно после этого короткого разговора с Томом осознание реальности происходящего нахлынуло с отчётливой ясностью. Она в другом мире. Где-то там, в родном, Лиля умерла, и никто ни в какой реанимации не пытается её откачать. А здесь она – желанная игрушка для странных нелюдей, и её кровь для них деликатес…

   - Тебе надо отдохнуть, - наконец нарушил тяжкую тишину Томас, и Лиля почувствовала, как он встал с кровати. – Спокойной ночи, увидимся утром за завтраком.

      И новый знакомый покинул спальню, неслышно прикрыв за собой дверь. Лиля же, беззвучно всхлипнув от пронзившей грудь острой безысходности, повалилась прямо поверх покрывала, крепко зажмурилась и всё-таки заплакала. Тоже беззвучно, слизывая солёные капли с губ, сжавшись в комочек и трясясь от поднявшегося из глубин озноба. Не болезненного, нет, а – отражения того холодного одиночества, охватившего сейчас Лилю. Одна, в чужой реальности, среди чужих нелюдей даже, без шанса самостоятельно начать новую жизнь. И её продадут. Так стоило ли ради этого прыгать с моста?.. Эмоции внутри выли, как ветра в зимнюю метель, но из плотно сжатых губ Лили не вырвалось ни звука. Кажется, где-то неимоверно далеко, в прошлой жизни, она именно так и плакала… Почему, девушка не могла вспомнить, как ни пыталась. Знакомая тупая боль сжимала виски, усугубляя её состояние, и Лиля поспешно бросила попытки докопаться до уснувшей памяти.

      Постепенно остались только судорожные всхлипывания, вместо отчаяния - пустота и апатия. Глядя перед собой отсутствующим взглядом, Лиля сходила в ванную, умылась, вернулась обратно в спальню и выключила светильники. Теперь комната наполнилась пляшущими тенями, скользившими по стенам, они складывались в причудливые фигуры, и Лиля поспешно зажмурилась, не желая рассматривать их. Она думала, что от всего случившегося и выпавших на этот вечер переживаний не уснёт, но едва голова коснулась подушки, девушка отключилась моментально, рухнув в тёмную бездну сна до самого утра.

      Дейн стоял у окна в своём кабинете, заложив руки за спину, и смотрел, как стекают капли по стеклу, оставляя причудливые узоры. Только вот перед серебристо-зелёным взглядом возникало совсем другое зрелище. Бледное лицо с печатью усталости, фиолетовые тени под глазами, приоткрытый рот, беспомощно откинутая голова… Влажные пряди, отливающие перламутром, беззащитная шея, чей изящный изгиб так и манил припасть к нему губами. Пульсирующая голубая жилка, по которой хотелось провести языком, увлажняя кожу, вдыхая тонкий аромат бергамота, а потом поддаться искушению и всё-таки прокусить, слизывая тёмные капли… Интересно, а какая она на вкус, полуночная? Почему-то упорно думалось, что как лёгкое, изысканное вино с южных провинций, с фруктовыми нотками и, может, едва ощутимой сладостью, тающей во рту, как карамелька…

      Судья едва не зашипел, чувствуя, как внизу живота потяжелело, и брюки стали неудобными. Правду говорили, что перед полуночными не устоять, они притягивали и завораживали. Дейн слышал, что его знакомые, лорды Харрэлы, обзавелись такой, но девушку практически не видели в обществе, она предпочитала проводить время в поместье своих покровителей. И правильно, разрешение на наказание того, кто попытался украсть девушку, он подписывал сам, справедливо рассудив, что Валентин и Мартин захотят лично разобраться с уродом.

      Едва поморщившись, Дейн попытался выкинуть из головы мысли о спящей на втором этаже неожиданной гостье, но получалось плохо. Полуночная. В его доме. Ничейная. И он обязан устроить аукцион для желающих заполучить лакомый кусочек. Судья выдохнул и опустил сжатый кулак на подоконник, жёстко задавив взметнувшиеся эмоции и гнев. Многолетняя привычка сдерживаться остудила голову и погасила пожар в крови, хоть и не до конца: внизу живота ещё оставалось напряжение. Что ж, его снимет холодный душ или поход в один из элитных домов терпимости, которые Дейн время от времени посещал. В последнее время мысль о постоянной любовнице его совершенно не прельщала, после расставания с Каролиной. Хорошо хоть, этой в самом деле хватило ума и сообразительности не устраивать скандал и преследовать его. Хотя, конечно, Каро до сих пор старалась почаще попадаться ему на глаза, но дело ограничивалось вежливой беседой и всё.

      Мысли Судьи снова скакнули на гостью. Только железная выдержка, воспитанная годами в должности верховного блюстителя закона носфайи помогла удержаться, когда он освобождал девушку от мокрой сорочки. Он безбожно врал ей, говоря, что беспамятные и замёрзшие особы его не прельщают. О, ещё как прельщают! По крайней мере, Дейн знал отличный способ согреть Лилю лучше, чем плед и растирания, и даже горячий чай с мёдом. Её кожа, пусть прохладная и влажная, оставалась шелковистой и нежной, пальцы чесались приласкать изящные изгибы, пощекотать розовые бутоны сосков. А потом, когда они набухнут и станут чувствительными к малейшему прикосновению, накрыть их ртом, втянуть, прикусить и услышать, как она тихонько вскрикнет…

   - Дейн, ты в самом деле позволишь кому-то забрать её? – голос Томаса с недовольными нотками ворвался в мечты, разбил волнующие картинки – и к лучшему, а то болезненное возбуждение снова облило жаром пах, сделав член каменным.

   - Ты всё-таки пошёл к ней? – не оборачиваясь, хмыкнул Дейн. – Зря. Через три дня она покинет этот дом, - ровно закончил он, удержавшись от того, чтобы стиснуть пальцы в кулаки.

   - Даже не проверишь родовым амулетом? – негромко спросил Том, его голос раздался ближе – Палач подошёл к собеседнику. – Вдруг отзовётся, Дейн? И она предназначена тебе?

   - Я – Судья, - резко перебил его мужчина и нахмурился, поджав губы. – Ты забыл? У меня нет и не должно быть привязанностей.

   - Тогда я… - упрямо продолжил Том, но не договорил.

      Дейн резко обернулся и посмотрел ему в глаза, чуть прищурившись.

   - И у тебя тоже, - чётко произнёс он.

      Несколько долгих, тягостных мгновений двое молча сверлили друг друга взглядами, а потом Томас первый отвёл его. Отрывисто кивнул и скупо обронил:

   - Как скажешь, Судья.

      После чего развернулся и быстрым шагом вышел из кабинета, аккуратно прикрыв за собой дверь. Дейн с досадой поморщился и отбросил мысли достать родовой амулет и навестить перед сном Лилю. Потом резко выдохнул, подошёл к шкафчику с резными дверцами и распахнул. Взял бутылку с жидкостью цвета тёмного мёда и такую же тягучую, налил на два пальца в пузатый бокал и в три глотка выпил. Постоял, смакуя насыщенный, пряный вкус и закрыл шкафчик, после чего вышел из кабинета. Определённо, холодный душ Дейну сейчас не помешает.

      Утром Лилю разбудил стук в дверь, приглушённый, но настойчивый, и она нехотя разлепила ресницы. И вроде бы по ощущениям времени уже было довольно много, да и тело тут же просигнализировало, что хочет в уборную и завтракать, но общее состояние оставалось разбитым. Настроение тоже оставляло желать лучшего, едва Лиля вспомнила, где находится, и что её ждёт в ближайшее время. Аукцион. В дверь снова раздался настойчивый стук, и девушка поспешно выпрямилась, сжав края халата у горла, и громко произнесла:

   - Да, входите!

      Да кто к ней ломится так упорно! Возмущение вспыхнуло и погасло, едва Лиля напомнила себе, что лорд Сеттен в своём доме, и вправе вообще не соблюдать никаких вежливостей. А тут хотя бы стучится. Дверь распахнулась, однако в спальню вошёл совсем не Судья, и даже не его помощник, Томас. Средних лет женщина совершенно простой внешности, в длинном форменном платье, переднике и чепце – классическая горничная, как их изображали на картинках. Лиля уставилась во все глаза, удивлённая новым персонажем: вчера ей показалось, что в этом доме кроме Судьи и Палача больше никого нет. Оказывается, наверняка слуги просто спали.

   - Доброе утро, госпожа, - поздоровалась горничная, присев в реверансе, подошла к окнам и раздвинула плотные шторы. – Лорд Сеттен просил известить, что он ждёт вас к завтраку, - она оглянулась, окинула Лилю непроницаемым взглядом.

      В спальню хлынул солнечный свет – от вчерашнего ненастья не осталось и следа, и Лиля невольно зажмурилась, недовольная. Казалось несправедливым, что погоде нет никакого дела до несчастий одной неудачливой попаданки. Девушка молча поднялась, поправив халат, и ушла в ванную, приводить себя в порядок. Там же, на полочках, обнаружилась в упаковке и зубная щётка, и даже расчёска. Ну да, конечно, это же гостевая спальня, надо полагать, что тут всё содержится в готовности. Коротко вздохнув, Лиля взяла расчёску, бросив мельком взгляд в зеркало, да так и застыла, рассматривая себя во все глаза.

      Нет, она осталась прежней, всё та же на её взгляд не слишком выразительная внешность. Необычного оттенка светлые, платиновые, как назывался этот цвет, волосы ниже плеч, бледная кожа – фарфоровая, как говорили в старину. Губы розовые, удивительно гармонирующие с лицом. Единственное яркое пятно, пожалуй, глаза, синие и… оттенённые фиолетовым у зрачка. А ещё, волосы, они тоже чуть изменились, приобрели мягкий перламутровый отлив, и в общем, Лиля теперь выглядела совсем девочкой, совершенно не на свои двадцать лет, почти двадцать один. Поспешно закончив водные процедуры, она заплела косу и вернулась в спальню. Горничная уже прибрала кровать и ждала, чтобы проводить в столовую, и Лиле ничего не оставалось, как пойти за ней, в чём была, в пушистом, не по размеру халате и тапочках. Не надевать же вчерашнюю сорочку, да и не знала гостья, куда дел её единственную одежду лорд Сеттен.

      Горничная проводила Лилю до лестницы, они спустились на первый этаж и снова прошли длинным коридором почти до самого конца, и служанка остановилась перед деревянной дверью с резьбой, распахнула её.

   - Прошу, госпожа, - склонив голову, она отступила в сторону, и Лиля шагнула за порог просторной столовой.

      За большим овальным столом, накрытым белоснежной, с вышивкой, скатертью, уже сидели оба, и Томас, и Дейн. Сама комната была светлой, в белых с лавандовыми мазками тонах, кое-где тронутых позолотой. Проникавший в большие окна солнечный свет вообще создавал иллюзию веранды. На столе стояло множество тарелок с закусками, розеток с мёдом, блюдо с оладьями, а перед мужчинами – совершенно разные наборы завтрака. Том уплетал омлет с двумя сосисками, фасолью в томате и грибами, Дейн изящно расправлялся ножом и вилкой с классической глазуньей с беконом, рядом в глубокой миске – творог, политый мёдом. Палач предпочитал пить крепкий чай из внушительной, почти полулитровой на вид кружки, на которой скалился серебристый череп с костями, и Лиля чуть нервно не хихикнула. Очень говорящий знак, да уж. Перед тарелкой Дейна стояла чашка из прозрачного костяного фарфора с чёрным, как дёготь, кофе, и в пару к нему молочник со сливками.

      И такой резкий контраст в одежде: Дейн в белоснежной рубашке, жилете цвета грозового неба с искрой, светлые волосы под солнечными лучами отливают серебром. Лицо, как обычно, непроницаемое. Том же, в футболке и наверняка в штанах, с явным аппетитом жевал омлет, и не скрывая удовольствия от поглощения пищи. И вместе с тем, они оба составляли удивительно гармоничную пару, как инь и ян, тёмная и светлая половины друг друга. Судья и Палач…

   - Доброе утро, - ровно поздоровался Дейн, едва взглянув на замершую на пороге девушку. – Садись, завтракай.

   - Как себя чувствуешь? – дружелюбно поинтересовался Томас, его глаза прошлись по фигуре Лили, закутанной в халат. – Выспалась, отдохнула?

   - Да, вполне, благодарю, - сдержанно отозвалась Лиля, поспешно отвела взгляд и приблизилась к свободному стулу, жадно косясь на горку оладий.

   - Отлично, - снова взял слово Судья, промакивая наколотым на вилку кусочком белого хлеба желток. – После завтрака я проверю твоё здоровье, и уже связался с портным, он прибудет к полудню и обеспечит тебя гардеробом на первое время, - продолжил он невозмутимо, даже не глядя на замершую Лилю. – По дому можешь ходить везде, туда, куда нельзя, двери закрыты. Захочется погулять – есть внутренний сад. Надеюсь, ты понимаешь, что на улицу одной не стоит выходить, - Дейн бросил на неё пронзительный, тяжёлый взгляд, и Лиля поспешно кивнула.

      Куда она пойдёт, одна, без денег и в халате? Как бы тоскливо ни было здесь, глупостей совершать девушка не собиралась. В том числе, и затрагивать щепетильную тему предстоящего аукциона. При одной только мысли внутри всё леденело, и сознание начинало биться в истерике, и Лиля поостереглась предпринимать попытки отговорить этого пугающего лорда не продавать её. Вчера это казалось таким простым и единственным решением, а теперь при виде непроницаемого лица лорда Сеттена Лиля с трудом могла заставить себя проглотить кусок. Вот если бы с Томом поговорить…

   - Ты вспомнила о своём прошлом? – заговорил снова через некоторое время Судья, маленькими глотками прихлёбывая кофе.

      Почему-то его слова отозвались холодом в груди, и Лиля вздрогнула, зябко поёжившись. Вспоминать, из-за чего она решила прыгнуть с моста, отчаянно не хотелось.

   - Н-нет, - отозвалась Лиля, уткнувшись взглядом в тарелку и разом перестав ощущать вкус оладья во рту. – И не хотела бы, - совсем тихо добавила она, запив горячим какао – Томас налил ей из чайника.

   - Ну, думаю, к аукциону всё равно вспомнишь, - ровно произнёс лорд Сеттен, допивая кофе, потом отставил чашку и внимательно посмотрел на девушку. – Жду в гостиной рядом, - после чего поднялся и вышел из столовой, не оглянувшись.

      Лиле немедленно захотелось вздохнуть с облегчением, в обществе Томаса она чувствовала себя немного свободнее всё-таки. Проглотила очередной кусок оладья, покосилась на Палача и робко улыбнулась.

   - Скажите, а этот… аукцион совсем-совсем никак не отложить? – рискнула спросить она, несмотря на тугой узел в животе, завязавшийся при этих словах.

      Том с сочувствием посмотрел на неё и покачал головой.

   - Дейн и так пошёл навстречу, три дня – самый долгий срок, на который можно отодвинуть это событие, - пояснил он.

   - Почему? – немного удивилась Лиля, отставив пустую тарелку и обхватив ладонями чашку с какао.

   - Потому что полуночные попадают в наш мир строго за пять дней до даты своего рождения, - последовал ответ, от которого узел стал лишь крепче.

   - А… при чём тут мой день рождения? – любопытство оказалось сильнее страха, и Лиля продолжила расспросы.

      Томас помолчал, и волнение и беспокойство Лили подскочили, она нервно облизнула губы, не сводя с него настороженного взгляда.

   - Тот, кому ты достанешься, чтобы никто больше не смог забрать тебя, должен лишить тебя девственности в день рождения, - ровно ответил он, не отрывая взгляда от чашки с чаем.

      Лиля же хмыкнула, хотя и немного смутилась от деликатной темы, и дёрнула плечом.

   - Кажется, у меня были отношения в родном мире, - как можно невозмутимее ответила она.

      Палач откинулся на спинку, взяв чашку, и покачал головой.

   - Лиля, в этом мире ты – снова девственница, - пояснил он, и в его взгляде девушка подметила мелькнувшее сожаление. – Таково правило. И… есть ещё нюансы, но их тебе объяснит тот, кто купит, - всего на мгновение замявшись, сказал Томас.

      Лиля же внезапно добавила:

    - Если захочет, да, вы забыли уточнить? – её голос звучал тихо, а в голове никак не укладывалось только что услышанное.

      Как-то совсем нелепо получается, ещё и девственность вернулась. А вот отношения… Плохо они вспоминались, вызывая уже знакомую головную боль. Что-то было не то с этими отношениями в том, родном мире, и теперь ещё сильнее не хотелось вспоминать. Томас же, длинно вздохнув, допил в три глотка чай и поднялся.

   - Пойдём, Лиля, Дейн не любит ждать, - он едва заметно поморщился.

      Девушка не стала спорить, молча поднялась и вышла за Палачом из столовой в соседнюю комнату. Едва обратила внимание на обстановку, не сводя взгляда с сидевшего на диване Дейна. Безупречный и холодный, настоящий аристократ, и бесконечно далёкий. Только глаза, смотревшие пристально и неотрывно, гипнотизировали и притягивали. И голос, неожиданно мягкий, бархатистый, обволакивающий.

   - Сядь, Лиля.

      Она, как зачарованная, подошла к дивану и опустилась, судорожно стиснув края у горла.

   - Дай руку, - последовал ещё приказ.

   - З-зачем? – испуганно вырвалось у Лили, однако сердце почему-то забилось часто, как у птички.

      Серебристо-зелёные глаза чуть прищурились, и девушка поспешно протянула ладонь, прикусив губу и опустив взгляд. Длинные пальцы обхватили её запястье, и от прикосновения по коже разбежались горячие мурашки к неожиданности Лили. Она вздрогнула, напряглась, когда лорд Сеттен неожиданно медленно и ласково погладил тыльную сторону ладони девушки, а потом Судья заговорил.

   - Я должен проверить, всё ли с тобой в порядке, Лиля. Мне нужна всего лишь капля твоей крови, это не больно.

      Ох, боже. Он собирается… попробовать её. Полуночная застыла, едва подавив желание зажмуриться, губы пересохли, а вместо страха и отвращения в груди горячим цветком распустилось волнение.

   - Х-хорошо, - беззвучно ответила она, глядя, как лорд Сеттен подносит её пальцы к своим губам и…

      Тёплый, шершавый язык лизнул подушечку. Лиля судорожно вздохнула, широко распахнув глаза, по телу прокатилась жаркая волна, свернувшись клубком внизу живота. Одновременно в груди стало гулко и пусто, пряное волнение мешалось с беспокойством, придавая ему горчинку, и когда палец всё же кольнуло мимолётной болью, Лиля дёрнулась от неожиданности. Но Дейн удержал её руку, не дав вырваться, уголок его рта дёрнулся в намёке на улыбку.

   - Тих-хо-о, Лиля, - негромко произнёс он, не сводя с девушки потемневшего взгляда.

      А потом обхватил палец, чуть втянув в горячую глубину, и язык снова лизнул прокушенную подушечку. Это было… слишком интимно, жарко, и смущение плеснуло в лицо обжигающей волной. Лиля слабо вздохнула, позабыв о том, что хотела отнять руку, медленно погружаясь в бездонную серебристо-зелёную глубину взгляда напротив. По руке разливалось тепло, а за ним шла волна колких мурашек, от которых все волоски на теле встали дыбом. Происходило что-то странное, очень странное, и замешательство Лили возросло многократно. Дейн продолжал посасывать палец, ласкать его языком, мягко прикусывать, и боли она уже давно не ощущала. Вместо неё пришло кое-что другое. Тёмное, густое и терпкое, как вишнёвый ликёр. Пульс учащался, как и дыхание, и минуты растянулись в вечность, повиснув в воздухе невидимыми нитями, опутавшими Лилю и лорда Сеттена…

      Наваждение закончилось, когда Судья, последний раз лизнув её палец, отпустил наконец, напоследок мягко проведя по запястью подушечкой.

   - Ты в полном порядке, - ровно произнёс лорд Сеттен. – Ты помнишь что-нибудь о личной жизни, Лиля? У тебя были мужчины в том мире?

      Она смутилась сильнее, опустив глаза, и неосознанно потёрла руку, обратив внимание, что ни следа укуса не осталось, хотя мурашки всё ещё прокатывались волнами от запястья до плеча и обратно.

   - Был, один… кажется, - едва слышно ответила Лиля, и снова при попытке вспомнить в груди разлился холодок, захотелось обхватить себя руками.

      Ей даже в голову не пришло возмутиться таким вторжением в личную жизнь и не отвечать на вопрос. Да и смысл отпираться или скрывать что-то. После недавнего всплеска горячих эмоций вновь наползала апатия, сковывая отстранённостью, и Лиля даже в какой-то степени радовалась этому.

   - Что ж, тогда тебе проще будет, - кивнул Дейн, поднялся и отошёл к окну, заложив руки за спину и глядя на улицу, стоя к собеседнице вполоборота. – Ты девственница, Лиля, это ещё один закон этого мира…

   - Я ей рассказал, - перебил Томас, и она покосилась на него.

      Палач стоял, прислонившись к камину и скрестив руки на груди, неотрывно глядя на Лилю со странным выражением на лице.

   - Отлично, - наклонил голову лорд Сеттен. – Тогда ты всё знаешь. Твой день рождения через пять дней, и к тому времени у тебя появится новый хозяин. Мы с Томасом до обеда будем отсутствовать по делам…

      Договорить он не успел. В дверь раздался деликатный стук, и Дейн, нахмурившись, оглянулся.

   - Войдите, - негромко разрешил хозяин дома, и в гостиную шагнула давешняя горничная.

   - Милорд, к вам леди Каролина, - вежливо доложила она. – Что прикажете ей передать?

   - Что она хочет? – прищурился лорд Сеттен, а Лиля при упоминании женского имени замерла, стараясь не пропустить ни слова и внимательно наблюдая за обоими носфайи.

      Они не скрывали недовольства. Томас явно скривился, а Дейн лишь поджал губы, снова надев маску невозмутимости, но раздражение проскальзывало в его взгляде и тоне голоса.

   - Леди не сказала, милорд, - прилежно ответила горничная.

   - Дейн, мы же сейчас уходим, - напомнил Палач, нахмурившись.

   - Я помню… - взгляд Судьи, ставший странно задумчивым, остановился на Лиле. – Впрочем, я знаю, чем она может быть нам полезна. Идём, - бросил он гостье, и девушка поспешно поднялась с дивана, всё так же сжимая края халата у горла.

   - Что ты задумал? – настойчиво спросил Том, догнав лорда Сеттена и, придержав Лилю за локоть, остановился. – Дейн, я бы не стал так рисковать, Каролина – не слишком подходящая компания для полуночной, - добавил он, нахмурившись сильнее.

   - Она всего лишь поможет Лиле в выборе одежды на первое время, - пожал плечами Дейн, взявшись за ручку. – Скоро портной приедет. Не дура же она уводить мою ценную гостью из моего же дома, ещё и в одном халате, - он перевёл взгляд на Лилю и мягко улыбнулся. – Защита всё равно не выпустит дальше ограды.

   - Мда? Ну ладно, - в тоне Томаса оставалось сомнение, но руку Лили он отпустил. – Тебе виднее, конечно.

   - Я в общем и сама могу справиться, - попробовала вставить слово девушка, отчаянно робея, но стараясь не показывать эмоций.

      Вдруг это ещё какой-нибудь местный закон, и она и на своё мнение права не имеет…

   - Не сомневаюсь, однако наша мода может существенно отличаться от той, что в твоём мире, - ровно отозвался Дейн и вышел в коридор, таким образом закончив диалог.

      Лиле ничего не оставалось, как последовать за ним, остро ощущая спиной взгляд Томаса. Ей очень не хотелось знакомиться с этой Каролиной, тоже носфайи, судя по всему, но выбора Судья не оставил. Они в молчании дошли до холла и свернули в комнату рядом, очередную гостиную, где и ждала их неожиданная гостья. Несмотря на нежелание знакомиться с этой женщиной, Лиля всё же поддалась любопытству, разглядывая Каролину. Она сидела на диване, изящно поджав под себя ноги, с прямой спиной и сложив руки на коленях. Элегантное платье с глубоким вырезом, задрапированное на поясе и длиной до середины бедра не скрывало практически идеальной фигуры с высокой грудью и тонкой талией. Безупречное лицо с ровными чертами поражало нездешней красотой, ничуть не походившей на фарфоровые маски моделей с обложек журналов. Высокие скулы, чуть приподнятые к вискам глаза с пушистыми ресницами, чётко очерченные, сочные губы, уложенные небрежными волнами волосы шоколадного оттенка. Каролина была чудо, как хороша, и на её фоне Лиля ощутила себя бледной молью со своей кожей и волосами, бесцветным наброском рядом с картиной, нарисованной яркими красками.

      Внутренне напрягшись, Лиля подавила желание спрятаться за спину лорда Сеттена и всего лишь опустила глаза, наткнувшись на любопытный взгляд вампирши. Та улыбнулась вполне дружелюбно и открыто, к лёгкому удивлению Лили.

   - Каролина, добрый день, - сухо поздоровался Дейн. – У тебя что-то срочное? Мы с Томасом уходим сейчас.

   - О, - на лице женщины промелькнуло огорчение. – Ну, не сказать, чтобы срочное. Я проезжала мимо и решила занести приглашение, я в конце недели устраиваю вечер…

   - Хороший предлог, - хмыкнул Том, перебив её с явной насмешкой. – Признайся лучше, что прослышала уже о нашей гостье и решила прийти, лично проверить слухи.

      Щёки Каролины покрыл нежный румянец, она выглядела явно смущённой и коротко вздохнула. Улыбка стала обезоруживающей, и женщина просто кивнула.

   - Ладно, поймал, Том, - призналась она. – Да, поддалась любопытству и решила попытать счастья, - Каролина немного виновато посмотрела на Дейна, хранившего непроницаемое выражение. – Прости, не смогла удержаться.

      Судья кивнул, ничем не показав отношение к признанию гостьи.

   - Что ж, в таком случае, ты можешь оказать мне любезность и помочь Лиле с подбором гардероба. Портной придёт через полчаса, - Дейн бросил взгляд на часы на стене. – Не увлекайся, ей нужны вещи всего лишь на три дня, что-нибудь для дома, бельё на каждый день и пара ночных рубашек. И да, к моему возвращению я хочу, чтобы тебя здесь уже не было, - озвучил Дейн, пристально глядя на Каролину.

      В гостиной воцарилось молчание, и Лиле на мгновение показалось, что гостья хочет что-то сказать, но она лишь спокойно ответила:

   - Хорошо, я поняла, Дейн. Рада буду помочь.

ГЛАВА 3.

   В Лиле боролись два противоположных желания: поверить дружелюбию Каролины и всё-таки держаться настороже.

   - И да, защита дома не выпустит Лилю за ограду, - добавил Дейн и развернулся, направившись к выходу из гостиной.

      Даже не попрощался. Отчего-то девушке стало грустно и обидно, она покосилась в спину лорда Сеттена, прикусив губу и сдержав желание всхлипнуть, но глаза всё равно защипало. Том же подошёл к ней, провёл ладонью по волосам и тепло улыбнулся.

   - Не скучай, ладно? – ласково произнёс он и, наклонившись, коснулся тёплыми губами лба Лили. – И пообещай мне не скромничать в выборе, - улыбка Тома стала шире, он подмигнул слегка опешившей девушке.

   - Х-хорошо, - пробормотала обескураженная Лиля.

   - Договорились, - удовлетворённо кивнул Палач, выпрямился и посмотрел на Каролину.

      Взгляд Томаса потяжелел, лицо превратилось в бесстрастную маску, только глаза опасно блеснули, чуть прищурившись.

   - Учти, если что, ты знаешь, что тебя ждёт, - негромко, внушительно произнёс он, то ли по рассеянности, то ли намеренно не убирая руки от волос Лили и легонько перебирая их.

      Каролина фыркнула и закатила глаза, покачав головой.

   - Том, я умная девочка, - она дёрнула плечом. – Иди и не переживай за неё, никто не тронет вашу гостью.

   - Смотри мне, - обронил Томас, последний раз пропустил перламутровую прядь между пальцев и тоже вышел из гостиной.

      Лиля осталась одна с Каролиной. Настороженно покосилась на дружелюбно улыбавшуюся носфайи, чувствуя себя неуютнее с каждой минутой, но положение спасла горничная, появившаяся на пороге гостиной.

   - Желаете чай, госпожа? – смотрела она при этом исключительно на Лилю, и неловкость девушки усилилась.

      Она переступила на пушистом ковре, подавила порыв нервно облизнуться, и неуверенно кивнула.

   - Да, наверное, и… на двоих, я думаю, - добавила Лиля.

   - Спасибо, - тут же поблагодарила Каролина и предложила. – Ты садись, Лиля. Откуда ты, если не секрет? – спросила она, пока девушка пристраивалась на краю кресла.

      Горничная тем временем бесшумно исчезла из гостиной, снова оставив Лилю наедине с гостьей.

   - Просто появилась на улице, - пробормотала она, неосознанно стиснув пальцами махровую ткань халата. – И… лорд Сеттен любезно приютил меня.

   - Угу, ничейная, значит, да? – протянула Каролина, задумчиво прищурившись, а потом снова ласково улыбнулась и спокойно продолжила. – Ты не бойся, я тебе ничего не сделаю, Лиля. Ты же из другого мира, так? – дождавшись кивка, Каролина откинулась на спинку с довольным видом. – В любом случае, какой бы ни была твоя жизнь в прошлом, ты всё равно попала бы сюда, рано или поздно. Не волнуйся, носфайи ценят таких, как ты, для нас вы – настоящая драгоценность, - Лиле показалось, Каролина едва не облизнулась, и появившаяся горничная чуть не заставила девушку вздохнуть с облегчением.

      Однако гостья продолжила, не обращая никакого внимания на прислугу к вящему замешательству Лили.

   - Тебя будут беречь и заботиться, дорогая моя, ты ни в чём не будешь нуждаться. Ты знаешь, что твоя кровь меняет вкус в зависимости от настроения? – Каролина выгнула бровь, а Лилю бросило в дрожь от поднятой темы. – А любителей горьких приправ среди нас немного, - женщина негромко рассмеялась, потом замолчала, заметив выражение лица Лили.

      А тут очень вовремя из холла раздался приглушённый звонок, и Лиля обрадовалась приходу портного – наверняка это он пришёл. Так и вышло. Через несколько минут горничная проводила к ним высокого сухопарого мужчину неопределённых лет, в строгом тёмном костюме и с бесстрастным лицом. За ним следовали две помощницы, одна держала стопку каталогов, а другая катила перед собой тележку с объёмной сумкой. Лиля предположила, что там образцы одежды, наверняка. Только вот как быть с размером, неужели лорд Сеттен на глаз определил и сообщил портному?..

   - Госпожа Лиля? – взгляд мужчины остановился на ней, оценивающе прогулялся по замершей девушке. – Милорд попросил меня помочь вам с гардеробом на каждый день, я – Арон Экхарт. Если что-то подойдёт вам из образцов, я сразу оставлю, а если что-то из каталогов – пришлю в течение дня прямо сюда.

   - Спасибо, - робко поблагодарила Лиля, слегка растерянная таким сервисом.

      По обрывочным воспоминаниям из прошлой жизни у неё сложилась картина, что жила она гораздо скромнее, и уж точно личных портных никто к ней не вызывал.

   - Я помогу Лиле сориентироваться, - с неизменной улыбкой вступила в диалог Каролина и подвинулась, освобождая место. – Личная просьба лорда Сеттена.

      Арон молча поклонился и опустился на диван, выжидающе посмотрев на Лилю.

   - Ирма, дай госпоже каталоги и распакуй образцы, - распорядился портной.

      Следующие несколько часов пролетели для Лили незаметно и в какой-то степени даже утомительно, хотя и подняли ей настроение. Для переодевания горничная поставила ширму, и если в первые минуты Лиля робела и стеснялась обилия незнакомых людей, которые оценивающе рассматривали её, то потом незаметно расслабилась: для портного и его помощниц Лиля была всего лишь очередной клиенткой. Ну а Каролина больше смотрела на наряды и бельё, чем на саму Лилю. Посмотреть в самом деле было, на что. Натуральные, мягкие и очень приятные ткани, в основном шёлк, батист, тонкий хлопок, штапель, кружево. Фасоны к радости Лили вполне целомудренные, хотя с какой стороны посмотреть, учитывая тонкий материал, красиво облегавший изящную фигурку Лили. Ночные сорочки, украшенные вышивкой и всё тем же кружевом, на тонких лямках, целомудренные, но будоражащие воображение и вогнавшие девушку в краску. Бельё…

      Уж точно в прошлой жизни она носила вещи гораздо проще, и в какой-то момент Лиля даже увлеклась, рассматривая фотографии в каталогах. На кресле уже лежали отобранные наряды: три сорочки, несколько комплектов белья, три домашних платья и симпатичная пелерина из тонкой шерсти для прогулок на улице. Ко всему этому туфельки на низком каблуке из мягкой кожи и пять пар чулок – колготок в этом мире не было, как поняла Лиля. Мелькнула мысль, а что бы сказал лорд Сеттен, увидев её в обновке. Да хотя бы в этом симпатичном шёлковом платье длиной чуть выше колена, приятного лавандового оттенка и украшенном вышивкой фиолетовой нитью по подолу и краям расклешённых рукавов. И тут же расстроилась, что скорее всего, лишь равнодушно кивнул. Вот Томас наверняка бы высказал одобрение.

      Поймав себя на мыслях об обитателях дома, Лиля стушевалась и напомнила, что через три дня её в этом доме уже не будет, и набирать слишком много одежды нет смысла. Вдруг её новый хозяин пожелает одеть персональную игрушку во что-то другое? При мысли о предстоящем аукционе настроение испортилось, Лиля потеряла интерес к каталогам и вежливо произнесла на вопросительный взгляд Арона:

   - Благодарю, думаю, мне этого вполне достаточно. Я ненадолго в этом доме, - заставила себя произнести эти слова спокойно, не показав эмоций, и даже голос не дрогнул, хотя внутри всё сжалось от тоски.

   - О, как пожелаете, госпожа, - Арон к радости Лили не настаивал на продолжении, поднялся вместе с помощницами. – Тогда всего хорошего, приятно было познакомиться. Надеюсь, не последний раз видимся.

      Поклонившись, он вышел из гостиной, горничная проводила портного к двери. Каролина повернулась к Лиле с улыбкой и даже начала говорить:

   - Ну, чем…

   - Прошу прощения, я бы хотела побыть одна, - не дала ей закончить Лиля, и хотя понимала, что поступает крайне невежливо, но в самом деле общество дружелюбной, но всё-таки вампирши начало утомлять.

      На лице Каролины не дрогнул ни один мускул, она лишь снисходительно похлопала ладонью по плечу Лили.

   - Ладно, ничего страшного, мне и в самом деле пора уходить. Думаю, скоро Дейн вернётся, - она поднялась, разгладила невидимые складки на юбке. – Рада была познакомиться, Лиля, надеюсь, не последний раз видимся, - Каролина улыбнулась на прощанье, одарив взглядом.

      Лиля только улыбнулась в ответ, не став ничего отвечать. Пока что ей не хотелось продолжать знакомство с носфайи, она помнила, с какой неприязнью отнеслись к гостье Томас и лорд Сеттен. И Лиля решила попробовать узнать что-нибудь об этой Каролине, на всякий случай. После чего, покосившись на горку одежды на кресле, вздохнула и, схватив в охапку вещи, направилась в спальню, временно отведённую в её пользование.

   - Ох, госпожа, давайте! – на полпути Лилю перехватила горничная, отобрав покупки. – Что же вы, позвали бы, - с мягким упрёком произнесла она, и Лиля лишь беспомощно пожала плечами.

      Ну а у себя она переоделась в то самое платье, заплела волосы в косу и отправилась исследовать дом, чтобы как-то скоротать время. Особняк оказался просторным, даже слишком для двоих мужчин – по мнению Лили. Он выглядел пустым, по крайней мере, ей никто не встретился, в том числе и слуги, но девушка только радовалась этому: она сейчас никого не хотела видеть, поэтому отвлеклась на экскурсию. На втором этаже располагались в основном гостиные и спальни, гостевые покои, и Лиля вернулась на первый. Кроме столовой она нашла там библиотеку, очень красивое и уютное помещение с деревянными стеллажами и кожаными корешками книг, большим креслом у камина. Ещё, комната отдыха с бильярдным столом и столиками для игры в карты, шахматными досками и другими настольными играми, незнакомыми Лиле. Несколько дверей оказались закрытыми, а левый коридор вывел девушку в просторное помещение, в котором располагался… бассейн.

      Неправильной формы, скорее похожий на искусственное озеро, в нём по краям даже плавали широкие листья какого-то водного растения, похожего на лотос, и виднелись ярко-оранжевые цветы с круглыми, плотными лепестками. В углу шумел водопад, создавая иллюзию райского уголка где-нибудь в джунглях, воздух здесь был ощутимо влажный, тёплый, как в парной. Около бассейна – плетёные кресла и столик, и в дальней стене Лиля увидела ещё несколько дверей, но не пошла туда. «Наверное, раздевалки», - решила она для себя и поспешно вышла. Воду полуночная любила, и сейчас пожалела, что не заказала у Арона купальник.

      Вернувшись в холл, Лиля решила посмотреть, что за сад такой, про который говорил лорд Сеттен, и через высокие стеклянные двери вышла во двор с другой стороны дома. И замерла в восхищении, разглядывая пышную зелень, кусты с ярко-малиновыми крупными розами, низкие деревья с гроздьями цветов насыщенного лилового цвета, клумбы с необычными, тоже ярких оттенков и причудливых форм, цветов. Маленький кусочек рая под высокой стеклянной крышей. Узкая дорожка, выложенная мелкой галькой, прихотливо вилась между кустами, уводя вглубь, свернув в очередной раз, Лиля обнаружила небольшой мраморный фонтан, весело журчавший и распространявший прохладу. Около него стояла ажурная кованая скамейка с мягким сиденьем, вполне широкая, чтобы не только сидеть, но и забраться на неё с ногами, однако Лиля пошла дальше, с восхищённой улыбкой разглядывая это место.

      Она вдыхала полной грудью свежий, насыщенный ароматами цветов и зелени, воздух, прикрыв глаза, наслаждалась тихой и спокойной атмосферой. В какой-то момент девушке показалось, что она слышит переливчатые ноты, как перезвон арфы, тонкая и нежная мелодия, проникающая в самую глубину души. Словно сам сад пел неожиданной гостье, приветствуя в своих чертогах. И Лиля наслаждалась этой чарующей музыкой, неторопливо шагая вперёд и касаясь ладонями растений, пока неожиданно в гармоничных нотах не прозвучала фальшивая. Как будто у арфы на высокой ноте оборвалась струна, и слух болезненно резанул почти визг и тут же умолк, оставив после себя натянутую тишину. Лиля открыла глаза, с лёгким недоумением оглянувшись, и её взгляд сразу выхватил сломанную ветку пышного куста, украшенного крупными цветами кремового цвета, с бархатистыми лепестками.

   - О-о, - протянула негромко она, присев у растения, и пальцы девушки легко прошлись по излому, нежно погладив. – Кто же тебя так, а… - пробормотала Лиля, почти физически ощущая боль ветки.

      Наверное, кто-то из слуг проходил и случайно задел разросшийся куст, не заметив, и сломал. А ведь растение тоже живое, и ему может быть больно, как человеку. Лиля словно впала в странный транс, вновь и вновь скользя по ветке и совсем не замечая, что её волосы начали мягко светиться, словно серебро в лунном свете. Пальцы вдруг стали горячими, а в районе солнечного сплетения образовался тёплый, пушистый комок, размеренно пульсировавший в такт биению сердце…

   - Ого, - раздался неожиданно за спиной знакомый голос, и Лиля, ойкнув, резко обернулась, неудачно взмахнув рукой.

      Оказывается, растение имело шипы, и один из них царапнул ладонь девушки, и довольно сильно, даже выступили несколько капель крови. Взгляд Томаса – а это именно Палач обнаружился в саду, - живо переместился на пострадавшую руку, и в нём вспыхнули искры предвкушения.

   - Д-добрый день, - чуть запнувшись, поздоровалась Лиля, не сводя с Тома настороженного взгляда и жалея, что отступать некуда – за спиной оставался коварный куст.

   - Уже вечер, Лиля, - улыбнулся тот мягко и протянул ладонь. – Дай, посмотрю.

      Сердце девушки едва не выскочило через уши, в памяти пронеслось утро, когда лорд Сеттен пробовал её кровь…

   - Да просто царапина, - попыталась слабо запротестовать Лиля, да куда там.

      Томас одним плавным, кошачьим движением оказался рядом, почти вплотную, и взял её безвольную руку, не сводя пристального взгляда, и прижался губами к царапине. Губы оказались тёплыми, влажными и очень нежными, а язык – так совсем горячим. Он лизнул, и у Лили закружилась голова от странных, пугающе сладких ощущений. В коленках появилась слабость, девушка на несколько мгновений застыла, глядя на Томаса широко раскрытыми глазами, а потом, когда губы начали легонько посасывать, а палец – поглаживать внутреннюю сторону ладони, Лиля очнулась и дёрнулась, вырывая руку. Мазнув взглядом, удивилась, что от царапины не осталось ни следа, и поспешно отступила в сторону, спрятав ладонь за спину.

   - А тебе хорошо в платье, - как ни в чём не бывало, отозвался Том, окинув её довольным взглядом. – И цвет этот очень идёт. Ты гуляла здесь? – непринуждённо уточнил он, не торопясь отходить, и Лиля тоже стояла на месте, прислушиваясь к себе – место, где прикасались губы Палача, жарко пульсировало, и от него волнами разбегались мурашки, сбивая дыхание.

   - Да, милорд, - коротко ответила Лиля, незаметно переступив.

   - Ой, да брось, - он поморщился и махнул рукой. – Можно без титула, это Дейн у нас щепетилен до кончиков ногтей, - хмыкнул Палач. – Пойдём, ты наверняка проголодалась, - он предложил Лиле руку, и она не посмела отказаться, хотя очень хотелось отойти от Томаса подальше.

      Он и настораживал, и притягивал одновременно. Сильный, надёжный – эти слова первыми приходили ей на ум при виде него, и Лиля не могла себе объяснить, почему, ведь Том тоже оставался носфайи. И он только что попробовал её кровь. О, боже…

   - Чему вы удивились? – поспешно спросила она, торопясь нарушить молчание, пока они неторопливо шли к выходу из сада.

   - И давно ты умеешь разговаривать с растениями? – поинтересовался вместо ответа Томас.

   - Я… - Лиля чуть не споткнулась от неожиданности, собираясь возразить, но в памяти снова мелькнула картинка из прошлой жизни.

      …На окне стоит пышный куст карликовой розы, усыпанный цветами, Лиля подходит к нему полить, радуясь, что из чахлого росточка получилось такое чудо, и тут стоявший у окна мужчина небрежным движением сбрасывает горшок на пол.

   - Прости, не заметил, - равнодушно сказал он, хотя Лиля точно знала, что мужчина сделал это специально, чтобы досадить ей.

      А она столько времени потратила, чтобы выходить и помочь вырасти… Теперь девушка совершенно точно знала, что куст не приживётся снова, ведь нога мужчины, отошедшего от окна, наступила прямо на веточки, безжалостно сминая беззащитные бутоны.

      Лиля замерла, прикусив губу, в груди разрасталась боль, от которой наворачивались слёзы на глаза, и тут же тёплая рука обняла за плечи, привлекла к сильному телу, оградив от некстати обрушившихся воспоминаний.

   - Тш-ш, Лиля, ну что ты, - Том успокаивающе провёл ладонью по её волосам. – Я напугал тебя? – он чуть отстранил и внимательно посмотрел ей в глаза.

   - Воспоминания, - призналась Лиля, пряча взгляд. – Кажется, в прошлой жизни у меня не всё хорошо было…

   - Ну, от хорошей жизни с моста не прыгают, - заметил Том, отпустил и взял за руку, мягко сжав прохладные пальцы девушки. – Так что с растениями?

   - У меня они всегда приживались и отлично росли, - задумчиво ответила Лиля, справившись с эмоциями и совсем не возражая против действий Палача, почти не задумываясь над ними, по-честному. – Я любила ухаживать за ними. А что случилось? – девушка осторожно покосилась на профиль Томаса.

   - Завтра посмотришь, что ты сделала, - загадочно ответил Палач, улыбнувшись уголком губ. – Сдаётся мне, у тебя редкая способность общаться с растениями и понимать их.

      Лиля чуть не споткнулась второй раз, растерянно моргнув.

   - Я… волшебница, что ли? – осторожно переспросила она, опасаясь, что не так поняла слова Томаса.

   - В каком-то роде да, - он подмигнул и распахнул перед ней дверь в дом. – Проходи. Ужин накрыли.

      До столовой они дошли молча, а там уже сидел лорд Сеттен, как всегда, безупречный, невозмутимый и с непроницаемым лицом. В белоснежной рубашке, жилете из тёмно-синей в тонкую полоску ткани, и с застёгнутым воротником. Волосы на сей раз собраны в хвост на затылке. Истинный аристократ… Лиля невольно затормозила на пороге, глядя, как аккуратно, точными движениями Судья расправляется с сочной отбивной, некстати вспомнила, как эти длинные, сильные пальцы ласкали утром её ладонь…

      Сердце дёрнулось в груди, от шеи до пяток прокатилась волна жара, и Лиля поспешно отвела взгляд, облизнув внезапно пересохшие губы. Лорд Сеттен же при её появлении поднял голову, поздоровался едва заметным кивком и дальше сосредоточился на ужине. И даже ничего не сказал по поводу её внешнего вида. Лиля отмахнулась от обиды, царапнувшей изнутри, постаралась не показать упавшего настроения и тоже молча подошла к своему месту, сев на стул. Ну и пусть, ну и ладно. Может, и правда, новый хозяин окажется ласковее и приветливее, чем эта замороженная ледышка. Лиля взяла вилку и принялась за вкусное мясо в подливке с тушёными овощами, запрещая себе смотреть на хозяина дома, сидевшего напротив. Однако её робкие надежды на то, что за ужином не придётся поддерживать светскую беседу, не оправдались. Заговорил Томас.

   - Дейн, знаешь, оказывается, у Лили есть способность чувствовать растения, - сообщил он невозмутимо, без всякого аристократизма наколов на вилку целую отбивную и откусывая от неё кусок. – Может, попробовать…

   - Томас, - негромко, ровно оборвал его Дейн, отвлёкшись от тарелки и посмотрев в глаза Палачу. – Не надо пробовать, - закончил он и вернулся к еде.

      Лиле стало ещё обиднее, и показалось даже, утреннее изменение лорда Сеттена было всего лишь наваждением. Почему-то его равнодушие и демонстративная холодность ранили, пожалуй, больше, чем мысли о предстоящем аукционе. За что он так с ней? Она же ничего не сделала, а эта ледышка относится так, будто Лиля лично оскорбила его одним своим существованием… Даже старается лишний раз не смотреть, и ничего не сказал по поводу её платья. Пожалуй, она и себе не смогла бы объяснить, почему ей так важно мнение лорда Сеттена. Может, потому, что утром она видела в его взгляде совсем не равнодушие и отстранённость?.. Тогда почему, ну почему он не оставит её себе?! Или сам купит?

   - Расскажите об аукционе, - вырвался у Лили вопрос прежде, чем она успела остановить себя. – Кто там будет?

      Да, не самая приятная тема, но молчать ещё хуже. Тогда приходится бороться с эмоциями и желанием расплакаться, как маленькой, а этого Лиля хотела меньше всего.

   - Те, кто сможет прийти, - ответил лорд Сеттен тем же отстранённым, скучающим тоном. – Билеты стоят недёшево.

      «Хоть на этом спасибо, нищему не достанусь», - мелькнула у Лили желчная мысль.

   - А… вы тоже сможете участвовать? – всё же решилась задать этот вопрос девушка, осторожно покосившись на Судью.

   - Нет, - отрезал он таким тоном, что Лиля поняла: на эту тему лучше не говорить дальше.

      Подавив вздох, она снова спросила:

   - Мне надо будет раздеться там?

      Томас поперхнулся и натужно закашлялся, а лорд Сеттен поднял голову и со странным выражением посмотрел на Лилю.

   - С чего вдруг такая мысль? – в обычно ровном тоне смешались слабое удивление и недоумение.

      Палач же просто покачал головой, бросив на гостью быстрый взгляд. А Лиля неожиданно почувствовала себя неловко, догадавшись, что спросила глупость. Но всё-таки ответила.

   - Ну, кажется, в моём родном мире практиковали такое, когда рабынь продавали, - она наткнулась на откровенно насмешливый взгляд лорда Сеттена и окончательно стушевалась.

   - Лиля, уясни наконец, ты – не рабыня, - чётко произнёс он, подперев ладонью подбородок и буквально пригвоздив своими невозможными и пугающе-завораживающими глазами. – Ты – очень ценный и желанный приз, за который будут бороться многие. И ни один носфайи не позволит, чтобы его полуночную, пусть даже и потенциальную, видел кто-то другой или тем более, прикасался без разрешения. Никто тебя не тронет и не сделает ничего плохого на этом аукционе.

      Лиля растерянно моргнула, в голове всё равно не укладывалось, как это факт продажи не означает, что она – рабыня.

   - Но меня всё равно будут продавать, - тихо повторила она, ковыряясь в остывшей еде и совершенно потеряв аппетит.

   - А ты предпочла бы, чтобы за тебя устраивались смертельные поединки? – поднял бровь лорд Сеттен. – Аукцион – единственный способ не допустить слишком серьёзных разборок между желающими заполучить свободную полуночную, Лиля, - спокойно произнёс он.

   - Неужели моя кровь настолько ценная? – еле слышно спросила Лиля, низко опустив голову и чувствуя, как пылают щёки.

      В столовой ненадолго повисло молчание, тягучее и вязкое, как карамель.

   - Она вкусная. Очень, - ответил Томас, и Лиля вздрогнула, покосившись на него.

   - Но горчит, если ты грустишь, или у тебя плохое настроение, - мягко добавил Дейн, и девушка пожалела, что не умеет просачиваться сквозь пол.

      Почему-то разговор о качестве её крови смущал сильнее, чем о её вновь обретённой невинности и сексе, казался намного интимнее, особенно под пристальными взглядами двух вампиров, у одного из которых внезапно прорезались даже эмоции.

   - В интересах носфайи обеспечить тебе удобную и приятную жизнь, Лиля, так что не переживай, - задумчиво протянул лорд Сеттен, и девушка не выдержала.

      Поспешно отодвинув тарелку, она поднялась, ни на кого не глядя, и ощущая, как пылают щёки.

   - Спасибо за ужин, всего хорошего, - пробормотала она и почти выбежала из столовой, спиной остро чувствуя взгляды.

      И по коже от них безостановочно бегали мурашки, и отведённая ей спальня сейчас казалась самым надёжным убежищем… Ровно до тех пор, пока Лиля не обнаружила отсутствие замка на ней. Ну правда, зачем гостям лорда Сеттена закрываться, вряд ли здесь слуги промышляют воровством или сам хозяин вваливается без спроса. Хотя, может и вваливается, кто его знает. К одиноким беззащитным полуночным, например. У Лили вырвался горький смешок, она прислонилась к двери и покачала головой.

   - Глупостей не выдумывай, хотел бы – пришёл ещё вчера, - желчно заметила она вслух и побрела умываться и переодеваться.

      Клонило в сон, она ощущала себя уставшей и вымотанной, хотя вроде бы ничего особенного не делала, и времени всего лишь девять вечера. Но Лиле хотелось забраться под тёплое одеяло, свернуться клубочком и закрыть глаза, уплыть в блаженное царство снов, и быть может, увидеть что-то светлое, доброе и хорошее. Умывшись и переодевшись в ночную сорочку, Лиля так и сделала, смежив веки и почти сразу провалившись в темноту.

      …Ей было холодно и очень одиноко. Она брела, не зная, куда, борясь со страхом, пыталась найти в бесконечных коридорах, наполненных серым сумраком, того, кто укроет и спасёт. Лиля не помнила его лица, в памяти остался лишь смутный, зыбкий образ. Кажется, она его любила, они были вместе, и надо всего лишь отыскать его, и всё будет хорошо. Девушка металась по лабиринту, заглядывая в пустые комнаты с пыльной мебелью, истлевшими занавесками на окнах, пропускавших косые лучи лунного света. На стенах кое-где висели клочья обоев, в сломанных рамах – картины, покрытые слоем то ли копоти, то ли просто грязи, разобрать, что на них нарисовано, было совершенно невозможно. И Лиля плутала, плутала в поисках, не сдаваясь, веря и надеясь…

      Слёзы беззвучно катились по щекам, а надежда таяла, страх всё глубже пускал корни в душу, выжигая робкие ростки. Девушка силилась выкрикнуть имя, но горло перехватывал спазм, а память отказывалась выдавать его, и приходилось брести дальше, спотыкаясь и чувствуя боль в израненных босых ногах. Она уже хотела просто выйти отсюда, на солнечный свет, к теплу, но выхода не находилось.

      А потом позади послышалось эхо чьих-то шагов, и по спине прошлась волна холода, и страх лишь глубже запустил когти в сердце, вымораживая кровь. Лиля бросилась бежать, не разбирая дороги, поддавшись слепому ужасу, а на грани слышимости шелестел чей-то смутно знакомый смех, но от него кожа покрывалась ледяными мурашками. Казалось, раньше этот смех принадлежал тому, кого она искала, в ком надеялась найти защиту, но теперь от него пробирало ужасом до костей. И Лиля бежала, бежала вперёд, захлёбываясь слезами и ничего не видя перед собой. Она больше не хотела никого искать, только выбраться отсюда поскорее, из этого страшного места, туда, где жизнь и солнце.

      Жуткий смех наплывал волнами, то затихая, то звуча буквально над ухом, но когда Лиля резко оборачивалась, никого не было. Лишь эхо шагов, всё ближе и ближе. Хотелось забиться в угол, сжаться в комочек и тихонько выть на одной ноте, зажмурившись до мельтешащих мушек, но Лиля не останавливалась, упрямо надеясь выбраться. Однако, очередной поворот – и она врезалась в кого-то, тут же крепко обхватившего её, не давая улизнуть, и Лиля забилась в объятиях, слепо отбиваясь и не открывая глаз, хватая ртом воздух.

   - Посмотри на меня, цветочек… - вкрадчиво прошептал голос, противиться которому не осталось сил.

      Девушка обмякла, как-то разом растеряв весь запал и с тоской понимая, что теперь не убежит. Медленно-медленно подняла веки и встретилась взглядом с тем, кто держал её, прижимая к ужасно холодному и твёрдому телу. На неё уставились два чёрных провала, без единого проблеска, и они засасывали, как трясина, и не было никакой возможности отвести взгляд…

      Лиля теряла себя, распадалась на сотни невесомых обрывков, таявших в кромешной тьме, и она закричала тоненько, на одной ноте, умирая от ужаса, сковавшего сознание, и понимая, что это точно конец.

ГЛАВА 4.

   Из липких щупалец кошмара Лилю выдернули чьи-то руки, тёплые и живые, ласково обняли и прижали к другому телу, тоже тёплому. Она далеко не сразу пришла в себя, барахтаясь в обрывках сна и слепо отмахиваясь, не понимая, где находится, а когда поняла, широко распахнутыми глазами уставилась на… лорда Сеттена. В полумраке спальни Лиля лишь могла разглядеть светлый овал лица, но сейчас она рада была любому живому человеку. Или не человеку.

   - Ш-ш-ш, - непривычно ласково произнёс Дейн, осторожно убрав спутанные пряди с её лица. – Это просто кошмар, Лиля. Всё хорошо, ты в безопасности.

      Она вцепилась в плечи мужчины, едва замечая, что на хозяине дома нет рубашки, только небрежно наброшенный халат. Облизнув губы, лихорадочно зашептала, захлёбываясь словами и прижимаясь теснее:

   - Н-не отпускай… пожалуйста… Там страшно… И холодно! И… он…

   - Тихо, тихо, - Судья обнял её двумя руками, легонько укачивая и поглаживая по голове и спине. – Не отпущу, всё прошло уже, успокойся, Лиля. Всё хорошо.

      Едва слышно всхлипнув, она задрожала, уткнувшись ему в грудь, и затихла под размеренными движениями ладони. Лиля даже не могла предположить, каких усилий стоило Дейну сидеть смирно и не поддаваться бушевавшим желаниям, разрывавшим душу. Особенно чувствуя тёплое дыхание на обнажённой коже и тонкий шёлк сорочки под пальцами… А Лиля, похоже, пригревшись, уже всерьёз задремала, потихоньку расслабившись, доверчиво прислонилась к нему, скользнув упавшими руками по торсу. Дыхание девушки стало размеренным, она даже тихонько засопела, снова нырнув в объятия сна, на сей раз мягкие и бархатные, без всяких кошмаров.

      Дейн ещё некоторое время сидел неподвижно, боясь пошевелиться, и его сердце, которое всегда билось размеренно и ровно, как у всех носфайи, сейчас металось между рёбрами, грозя оставить на них трещины. Спокойный, собранный и сдержанный Судья ощущал себя, как мальчишка, кровь бурлила и кипела в венах, ударяя в голову, от близости этого податливого тела в объятиях. Дейн шалел от тонкого аромата бергамота, щекотавшего ноздри, а на языке ощущался её вкус. Чуть терпкий от того, что девушка нервничала, с едва заметной горчинкой, и приятными фруктовыми нотками. Как он и предполагал, её кровь напоминала молодое вино. И его хотелось попробовать вновь, только сначала сделать так, чтобы она не боялась, не нервничала, а таяла в его руках, доверчиво подаваясь навстречу…

      Стиснув зубы, Дейн осторожно наклонился, уложил Лилю под одеяло, и она тут же свернулась уютным клубочком, трогательно приоткрыв рот и укрывшись до самого носа. Ох… Судья судорожно сглотнул, дал себе мысленный подзатыльник и рявкнул на разошедшиеся эмоции. Определённо, холодный душ, да. Резко поднявшись, он запахнул халат и стремительными, бесшумными шагами направился к двери, досадуя, что поддался порыву и пришёл сюда. Ну а как не поддаться, когда его буквально скрутило от эмоций Лили, которые он теперь чувствовал, после того, как попробовал её кровь?! Ей было плохо и страшно, и Дейн сам не понял, как оказался около её двери, а услышав тихие, жалобные звуки из спальни, уже не думал о том, что делает. Эта девочка сводила его с ума, чёрт её возьми!

   - Дейн, ты идиот, - раздался из темноты коридора голос Тома, одновременно раздражённый и весёлый. – Или скажешь, спокойный сон Лили тоже входит в комплекс вежливой заботы о полуночной? Почему ты не хочешь участвовать со всеми в аукционе? – настойчиво спросил Палач, появляясь из сумрака. – Имеешь полное право, между прочим.

   - Том, я тебе уже объяснял, что у Судьи не может быть привязанностей, и тем более… таких, - холодно произнёс Дейн, усмирив наконец желания и вернув себе самообладание. – Иначе я не смогу исполнять свои обязанности.

   - То есть, ты сомневаешься, что сумеешь защитить свою женщину? – негромко, насмешливо уточнил Томас. – А между прочим, если твой амулет примет её, то Лиля станет твоей совершенно законно, - голос Палача стал вкрадчивым. – И никто поперёк слова не скажет.

      Лицо Дейна закаменело, он бросил коротко:

   - Нет.

      После чего молча обошёл Томаса и направился к себе. Тот посмотрел вслед, покачал головой и пробормотал едва слышно:

   - Упрямый осёл!

      Однако Том знал, если Дейн что-то вбил себе в голову, это надолго. Оглянувшись на дверь спальни Лили, Палач всё же решил не заходить в комнату, чувствуя, что девушка спит глубоким, спокойным сном. Он теперь тоже ощущал полуночную, пусть и не так сильно, как Дейн, и близкое присутствие Лили волновало, ещё как…

      К себе Том возвращался с очень задумчивым лицом и отсутствующим взглядом, и мысли в его голове вертелись весьма занятные. Лорд Сеттен бы точно не одобрил. Засыпал Томас с довольной усмешкой на губах: Дейн может придумывать себе сколько угодно отговорок, а Том всё равно собирался поступить по-своему.

      Лиля проснулась утром, отдохнувшая и выспавшаяся, и о ночном кошмаре напоминали только смутные обрывки видений да поселившееся где-то под сердцем смутное тревожное ощущение. А ещё, ей показалось… Тёплые, обнимающие руки. Ласковый шёпот. Осторожные, нежные прикосновения. И кошмар растаял, растворился в темноте ночи. А может, ей просто приснилось, что Дейн приходил к ней ночью в комнату? Да, наверняка, ну не может же это быть правдой. Да и с чего бы ему, как он узнал бы, что гостье приснилось что-то нехорошее?

   - Да, правда, - пробормотала Лиля, тряхнув головой, и решительно откинула одеяло, сев на кровати.

      Да так и застыла, уставившись на поднос на тумбочке. Широкая чашка с горячим шоколадом и зефирками, розетка со свежими ягодами, политыми сливками, два тоста с плавленым сыром, и – воздушное пирожное. А ещё, узкая ваза и в ней нежный, полураспустившийся бутон кремового цвета с бархатистыми лепестками. Ой. Беззвучно охнув, она приложила ладони к горящим щекам, сердце тяжело бухнулось о рёбра, стоило только представить, что в спальню заходил кто-то из носфайи и… видел её в постели, в тонкой ночной сорочке… Тихо пискнув от избытка эмоций, Лиля живо соскочила с кровати и бегом бросилась в ванную. Ей срочно необходимо умыться, желательно холодной водой. А из головы не выходил цветок, и почему-то не покидала уверенность, что это Томас постарался.

      Умывание помогло немного прийти в себя. Переодевшись в длинное летящее платье на широких лямках с круглым вырезом и набросив кружевную шаль с бахромой, Лиля взяла поднос, пересела в кресло у окна и принялась за завтрак. Удивительно, но какао не остыло, и девушка решила поспрашивать насчёт способностей местных вампиров и вообще, есть ли в этом мире магия. Хотя, зачем спрашивать, когда можно наведаться в библиотеку? Наверняка там есть книги об устройстве здешнего мира. Вот и займётся, пока хозяева где-то по делам ходят. В том, что дома никого, Лиля не сомневалась, каким-то образом чувствуя это.

      Закончив с завтраком, она спустилась вниз, кутаясь в шаль, и очень удачно в холле встретила горничную.

   - Простите, где здесь библиотека? – вежливо спросила Лиля.

   - По правому коридору, третья дверь, госпожа, - так же вежливо ответила служанка.

   - Благодарю, - кивнула Лиля и поспешила в указанную сторону.

      Проходя по коридору, она увидела раздвижные стеклянные двери, покрытые затейливым узором, похожим на морозный, и сквозь приоткрытую створку увидела… рояль, а рядом большую арфу. Музыкальный салон, надо же. Кто-то из вампиров умеет играть? Лиля притормозила, разглядывая инструмент, и неожиданно пальцы легко пробежались по деревянному косяку, а в голове зазвучала мелодия. Кажется, в прошлой жизни она тоже любила посидеть за клавишами… Тряхнув головой, Лиля решила сначала спросить разрешения, на всякий случай, а потом уже попробовать поиграть, и продолжила путь к библиотеке. Просторная комната с деревянными, до самого потолка, полками и большим уютным креслом у окна была наполнена неповторимым, вкусным запахом кожи, бумаги и дерева. На самих полках виднелись рубрикаторы, в дальнем углу стояла лестница на колёсах, и Лиля углубилась в изучение, стараясь найти что-нибудь вроде путеводителя по новому миру.

      Отобрав несколько справочников и энциклопедий и понадеявшись, что они написаны не слишком сухим и научным языком, Лиля с ногами забралась в кресло, сбросив комнатные тапочки, и приступила к чтению. Несколько часов пролетели совершенно незаметно, и Лиля получила вполне ясное представление об этом мире. Правда, прискорбно мало упоминалось о полуночных, но она решила поискать сведения о них в других книгах. Сам мир походил на её родной, по крайней мере, автомобили и водопровод здесь были, телефонная связь тоже. Верхушку занимали носфайи, поделив между собой сферы влияния, хотя люди тоже могли добиться определённых успехов здесь. Местные хозяева жизни любили роскошь и комфорт, держались особняком и предпочитали свой круг общения, крайне редко пересекавшийся с людьми. И в общем, совсем не считалось зазорным работать или служить у носфайи, наоборот даже, почётным и уважаемым.

      Покачав головой, Лиля отложила последнюю книгу, ненадолго задумавшись. Выходило, что лучше вампиров покровителей в самом деле не найти. Они и защитить смогут в случае чего, и обеспечить комфортную жизнь. Девушка уже поняла, что в одиночку ей здесь точно не выжить, и лучше принять то, что есть. С лёгким вздохом она поднялась, бросила задумчивый взгляд в окно и прикусила губу. На улице дождя не было, хотя небо затянули облака, и зелень деревьев и травы казалась ярче, чем обычно. Лилю неудержимо потянуло на свежий воздух, и она решила попробовать выйти. Лорд Сеттен же сказал, что за пределы особняка всё равно защита не пустит, но ведь просто посидеть у крыльца на скамейке можно? Покинув библиотеку, Лиля вышла в холл, теперь пустой, и подошла к двери, нерешительно коснувшись ручки.

   - Я только подышать воздухом, никуда не сбегу, - зачем-то прошептала и нажала, невольно затаив дыхание.

      Ручка повернулась. Радостно улыбнувшись, Лиля выскользнула на улицу, поёжившись от свежего, прохладного ветерка, и сильнее закуталась в шаль, мимолётно подумав, что стоило бы прихватить что-то потеплее. Но возвращаться в дом не хотелось, воздух был упоительно сладок и свеж, и Лиля вдохнула полной грудью, спустившись по ступенькам. Она всего лишь пять минуточек подышит и сразу вернётся домой, ничего страшного не случится. Потом можно даже погреться под тёплым душем, ну а после наведаться в кухню и попросить что-нибудь на обед.

      Оглянувшись, она подошла к скамейке, но присесть не успела: за спиной раздался знакомый голос:

   - О, Лиля! Привет!

      Каролина. Лиле не очень хотелось общаться с ней, но ничего плохого женщина ей не сделала, и отчего бы не поздороваться в ответ. Лиля развернулась и улыбнулась, кивнув.

   - Привет.

      Каролина выглядела элегантно и безупречно в платье насыщенного фиолетового цвета с низким декольте и рукавами три четверти, маленькой шляпке с вуалью на волосах и лаковых лодочках в тон платью. Лиля невольно залюбовалась, в который раз подумав, насколько яркая носфайи по сравнению с ней самой.

   - Гуляешь? – непринуждённо осведомилась Каролина и предложила. – Может, выпьем чайку, поболтаем?

   - Я не могу выйти за пределы дома, - напомнила Лиля, и не собираясь никуда идти с этой женщиной.

   - О, я помню, да, но я могу зайти, - ладонь Каролины в кружевной чёрной перчатке легла на калитку в ограде. – Ты же не против? Ненадолго, всего на полчасика, не переживай, - дама усмехнулась. – Я помню, что Дейн не хочет со мной лишний раз встречаться.

      А Лиля подумала, что это прекрасная возможность попробовать узнать, что же связывало Каролину и Дейна, и почему последний не желает видеть её.

   - Хорошо, можно, - кивнула Лиля.

   - Спасибо, ты очень мила! – довольно отозвалась Каролина и нажала на кнопку звонка у калитки.

      Через несколько минут на крыльцо вышла горничная, и по её непроницаемому лицу невозможно было сказать, как она относится к гостье.

   - Миледи, лорда Сеттена нет дома, - ровно ответила служанка, остановившись в паре шагов от калитки.

   - Арита, я на полчасика, только выпью чая с Лилей и сразу уйду, - заверила Каролина. – Дейн даже не узнает, что я тут была.

      Почему-то Лиле показалось, что это вряд ли, но она промолчала. Арита – теперь девушка знала, как зовут горничную, - чуть повернула голову и посмотрела на неё.

   - Госпожа? – сухо спросила она.

   - Я… Да, я пригласила леди Каролину, - немного робея – а вдруг она не имеет права приглашать гостей в этот дом?! – ответила Лиля. – Если можно, - слегка смутившись, добавила она, опустив глаза и обхватив себя руками.

      Арита молчала томительно долго, а потом, поджав губы, нехотя кивнула.

   - Милорд обещался прибыть к обеду. У вас полчаса, миледи, - сухо сообщила горничная и распахнула калитку, покосившись на Лилю.

      Та постаралась не поддаться чувству вины, кольнувшему в груди, и поспешила зайти в дом вслед за Аритой, раздумывая, а правильно ли поступила, впустив Каролину. С другой стороны, грызло любопытство, и хотелось узнать, что за отношения связывают эту женщину и лорда Сеттена. А что-то Лиле подсказывало, сам хозяин особняка не слишком охотно стерпит вопросы на эту тему, и вряд ли ответит на них. «Ладно, полчаса – не страшно», - утешила она сама себя и свернула в гостиную, где устроилась в кресле у столика. Каролина грациозно опустилась во второе, сложив руки на коленях и поглядывая на Лилю. А девушка пыталась лихорадочно подобрать слова, чтобы завязать непринуждённую беседу, а они никак не находились, толпясь в голове невразумительными фразами и глупыми репликами. Забывшись, Лиля поджала губы, злясь на себя, но тут помогла Каролина, первой начав разговор.

   - Так ты, получается, из другого мира сюда попала, да?

   - Да, - Лиля кивнула.

   - А ты что-нибудь уже вспомнила о своей прошлой жизни? – Каролина поставила локти на стол, переплела пальцы и опустила на них подбородок, разглядывая Лилю.

      Той такое пристальное внимание не сказать, чтобы очень нравилось, но не просить же леди, чтобы не глазела на полуночную, как на диковинку…

   - Нет, не получилось пока, - Лиля покачала головой и выпалила, не в силах больше сдерживать любопытство. – А почему вас так лорд Сеттен не любит? Если, конечно, это не секрет, - спохватившись, поспешно добавила Лиля, ощущая, как неудержимо краснеет.

   - Не секрет, - Каролина пожала плечами и ненадолго замолчала – Арита принесла поднос с чаем, чашками и вазочкой с воздушными печеньями. Когда они снова остались одни, женщина продолжила спокойным голосом. – Мы были любовниками какое-то время, а потом расстались. Дейн почему-то считает, что я такая глупая, и буду упорно пытаться вернуть его, - Каролина издала смешок и откинулась на спинку, пожав плечами и скрестив руки на груди. – Да, нам было хорошо вместе, не спорю, но я умею понять, когда становлюсь ненужной мужчине. И у меня хватает гордости не навязывать себя тому, кто этого не хочет.

      Лиля слушала её, широко раскрыв глаза, позабыв о чае в чашке. Любовница?.. Вот так номер. Но если они хорошо расстались, почему Судья холоден к Каролине? Она же и правда не вешается на него. По крайней мере, так казалось Лиле. Странно только, что Дейн не стал продолжать отношений, Каролина же такая притягательная женщина!

   - А почему вы расстались? – полюбопытствовала девушка и снова смутилась откровенности своего вопроса.

      Однако извиниться не успела: Каролина охотно ответила.

   - Дейн вообще не заводит долгих отношений, это все знают. Он не объяснил, почему. Просто однажды сказал, что нам лучше расстаться, и продолжать встречаться со мной он не намерен. Уважаю честных мужчин, - хмыкнула Каролина и поднесла чашку к губам, её взгляд стал отсутствующим. – Признаюсь, немного жаль было, да, - рассеянно ответила носфайи и улыбнулась уголком губ, уйдя в воспоминания. – Дейн великолепный любовник, в постели он, пожалуй, лучший из всех, кто у меня был…

      Лиля ощутила, как лицо снова вспыхнуло, только не от смущения. Фантазия почему-то мигом подкинула ночное происшествие, то ли сон, то ли явь. Когда сильные мужские руки прижимали к обнажённому торсу, бережно и ласково, а ладонь нежно гладила, успокаивая… Ох. Мысли резко свернули в совсем волнующую сторону, дыхание Лили сбилось, и очнулась она, только услышав звон и возглас Каролины.

   - Чёрт, какая я неловкая!

      На полу лежали осколки чашки, хорошо, без чая – его гостья уже допила.

   - Ничего страшного, - Лиля встала и направилась к дверям. – Я попрошу веник…

      Позади раздался смешок.

   - Просто попроси Ариту, она всё сделает, - с лёгким снисхождением произнесла Каролина. – Я вижу, ты не привыкла к слугам.

   - В моём мире их могут позволить себе только очень богатые люди, - Лиля пожала плечами и выглянула из гостиной, громко позвав. – Арита! Подойдите, пожалуйста!

      Потом вернулась за стол, взяв печенье и откусив кусочек, и запила глотком чая.

   - Лиля, а ты не будешь против, если я куплю тебя? – неожиданно спросила Каролина, и девушка чуть не поперхнулась, уставившись на гостью слегка обескураженно.

      Вспомнилось, что говорил Дейн про таких, как она. Что Лиля должна лишиться невинности в свой день рождения, и тогда она навсегда станет собственностью какого-то пока неизвестного носфайи. Иначе её кровь не приобретёт таких полезных свойств – вроде так звучало объяснение?

   - Простите, зачем? – настороженно спросила Лиля. – Я же бесполезна для вас…

      Тут появилась горничная, окинула взглядом беспорядок на полу и коротко кивнула.

   - Принести вам новую чашку? – сухо осведомилась Арита.

   - О, нет, я, пожалуй, пойду уже скоро, полчаса почти истекли, - покачала головой Каролина.

   - Хорошо, - служанка вышла из гостиной, за совком и веником, надо понимать.

      Они снова остались одни, и Лиля с опаской покосилась на странно задумчивую Каролину, смотревшую словно сквозь девушку. Полуночная чувствовала себя с каждой минутой всё больше не в своей тарелке, уже жалея, что поддалась мимолётному желанию удовлетворить любопытство. Можно было бы и у Томаса спросить, он бы точно ответил…

   - Кстати, я не говорила, что у полуночных есть ещё одно крайне любопытное свойство? – обронила Каролина, сфокусировав взгляд на Лиле.

   - Н-нет, какое? – пробормотала девушка, не уверенная на самом деле, что хочет знать.

      Но сидеть в молчании тоже не слишком хотелось. К счастью, вернулась Арита и быстро убрала осколки, а когда служанка снова покинула комнату, Каролина длинно вздохнула и поднялась.

   - Ладно, спасибо за гостеприимство. Думаю, об остальных твоих особенностях тебе Дейн расскажет. Или твой будущий хозяин, - она странно улыбнулась, посмотрев на Лилю.

      А потом окружающее вдруг закружилось, смазавшись в разноцветное пятно, дыхание перехватило, и тело сделалось лёгким-лёгким. Последнее, что увидела Лиля, это падающее тело Каролины с очень удивлённым лицом и яркую вспышку в воздухе – там образовался странный овал, внутри которого клубился густой туман. После Лиля ничего не помнила, моментально отключившись.

      Возвращение в реальность было… странным. Лиля медленно подняла ресницы, отстранённо отметив, что лежит на чём-то мягком – наверное, кровати. Значит, её перенесли из гостиной? Но кто? Арита?.. Девушка огляделась, не торопясь шевелиться. Комната оказалась незнакомой, роскошно обставленной, в малиново-золотых тонах. Шёлк на стенах, балдахин над кроватью, золочёные завитушки на изножье, светильники с хрустальными подвесками. В воздухе плавал пряный, тяжёлый аромат, напоминавший восточный, и Лиля едва заметно поморщилась: она не любила такие запахи, назойливые и стойкие, слишком резкие. Странно, что у лорда Сеттена есть такая комната, совсем не похоже ни на него, ни на Томаса. А может, просто она их ещё слишком мало знает?

      Сознание как будто завязло в липкой паутине, мысли копошились вяло и тяжело, как сонные мухи. Лиля лежала, разглядывая лепнину на потолке, и не хотела подниматься – и так хорошо лежалось. Голова слегка кружилась, во всём теле ощущались странная лёгкость и томление, отчего Лиля облизывала губы, а низ живота то и дело стягивала знакомая жаркая судорога. Желание. Прерывисто вздохнув, девушка всё-таки пошевелилась, собираясь встать и выйти из комнаты, узнать, всё ли в порядке с Каролиной, но успела только приподняться на локтях, отметив мельком, что на ней то же самое домашнее платье, в которое Лиля оделась с утра.

      Дверь неожиданно распахнулась, и в спальню впорхнула, по-другому не сказать, тонкая, миниатюрная девушка с пышной карамельно-русой гривой с рыжим отливом. И… Лиля замерла, распахнув глаза: на шее незнакомки красовался настоящий ошейник, узкая полоска кожи, украшенная красиво переливавшимися камнями. Может, стекляшки, может, настоящие бриллианты. А ещё, на ней из одежды было нечто воздушное, прозрачное и откровенное донельзя: тонкий газ крепился к ошейнику двумя полосками, чисто символически прикрывавшими полные груди с тёмными сосками, на талии ткань держал пояс, а дальше подобие юбки расходилось несколькими широкими полосами до самых щиколоток. Лиля ощутила, как неудержимо краснеет, потому как под этим, с позволения сказать, платьем у незнакомки ничего не было. И почему-то собственное странное томление Лили лишь возросло от непристойного зрелища едва одетой девушки.

   - О, ты очнулась, здорово! – вошедшая радостно улыбнулась, а вот её голос доносился до Лили как будто сквозь вату, и то становился громче, то глуше. – Давай, быстрее, тебе надо переодеться, вечер скоро начнётся! – и она подошла к кровати, протянув Лиле руку.

   - В-вечер? – пробормотала она хриплым голосом и машинально вцепилась в узкую ладошку, поднимаясь с кровати. – К-какой вечер?

   - Ну так, закрытый вечер у носфайи, - как само собой разумеющееся, ответила девушка и потянула Лилю к узорчатым деревянным створкам. – Давай, надо переодеться, ты же главная гостья лорда Тёмного!

      Лиля чуть не поперхнулась вдохом, услышав имя. Но спросить ничего не успела: от тяжёлого, приторного запаха голова кружилась сильнее, стены комнаты то и дело плыли перед глазами. А жар в теле растекался горячим ядом, отравляя потихоньку каждую клеточку, и Лиля уже глубоко и часто дышала, ощущая, как между ног становится всё горячее с каждой секундой, и мышцы внизу живота сводит болезненными спазмами неудовлетворённого желания. Да что с ней такое?..

   - Снимай это, - пальцы незнакомки дёрнули лямки платья, и через несколько минут Лиля, оставаясь совершенно безвольной, оказалась обнажённой. – Меня кстати Сильвия зовут, если что. Ох, какая ты красотка, однако! Правду говорили, полуночные особенные! – Сильвия прищёлкнула языком, окинув Лилю взглядом, потом раскрыла створки – за ними оказался шкаф. – Так… Посмотрим, что тебе пойдёт…

      Странная апатия заставляла Лилю стоять спокойно, пока Сильвия выбирала что-то на полках, и наконец, издав удовлетворённый возглас, повернулась к гостье с кучкой каких-то кружевных лоскутков нежного лавандового цвета.

   - Вот! Ты точно будешь шикарно смотреться в этом! – уверенно заявила Сильвия и протянула Лиле найденное. – Давай, надевай. Там уже все собрались, наверное, пора идти.

      Полуночная послушно взяла бельё и вернулась к кровати, встряхнув ворох ткани. Он распался на переплетение каких-то кружевных ленточек и открытого бюстика, чашки которого должны были лишь слегка прикрывать грудь снизу. Девушка несколько мгновений озадаченно рассматривала вещь, пытаясь понять, как это надевать, и тут на помощь пришла Сильвия.

   - Давай, - нетерпеливо произнесла она и выхватила штучку из рук Лили. – Смотри, вот сюда ноги, это – на грудь…

      Бельё состояло из двух узких кружевных лент, шедших от боков бюстика вниз, соединявшихся между ног и дальше, на ягодицы. Крепились концы к горизонтальной лямке. Бюстик имел застёжку спереди, хотя зачем она, Лиля так и не поняла, он не скрывал ничего, только подчёркивал, приподнимая грудь. Когда Лиля с помощью Сильвии надела эту сбрую, то едва не охнула в голос от пронзительного, яркого ощущения – кружево плотно легло между ног, прямо на набухшую, уже влажную плоть. Малейшее движение, и нежная ткань тёрлась о такие же нежные складочки, рождая целый пожар в крови, и Лиле хотелось непристойно двигать бёдрами и выгибаться, лишь бы продлить эти сладкие ощущения. Ох…

   - Держи ещё это, - Сильвия подала ей нечто невесомое и воздушное – пеньюар с широкими рукавами, длинный и без застёжки, он просто набрасывался на плечи, видимо, для придания ещё большей пикантности образу. – Ну вот, ты готова, - удовлетворённо кивнула Сильвия и взяла Лилю за руку. – Присядь, я расчешу тебя. Господа любят такие волосы, длинные и не заплетённые.

   - Сильвия… Можно попить чего-нибудь? – спросила Лиля хриплым голосом, чувствуя, как пересохло в горле – проклятая лента скользила между ног, уже полностью мокрая, и это сводило с ума, голодное, алчное желание кусало изнутри, заставляя мышцы внизу живота чуть не в узлы завязываться.

      А соски уже провокационно торчали, твёрдые и болезненно нывшие, казалось, они взорвутся от малейшего прикосновения. Легчайшая ткань пеньюара лишь дразнила больше, посылавшая вспышки удовольствия по всему телу, и Лиля кусала губы, неподвижно застыв на пуфике и стараясь лишний раз не шевелиться.

   - Да, конечно, прости, забыла, - Сильвия тут же отошла к тумбочке около кровати и принесла высокий длинный стакан с прозрачным питьём. – Держи, это тебе оставили.

      Лиля даже не задумалась, кто и для чего оставил и почему именно для неё. В горло как песка насыпали, его першило, и она в несколько жадных глотков осушила приятную, кисловатую жидкость. Отставила пустой стакан, чувствуя, как Сильвия медленно расчёсывает её волосы, прикрыла глаза, ощущая, как жаркая истома жидким огнём заполняет каждую клеточку. Лиля даже не заметила, как слегка выгнулась, чуть раздвинув ноги, и пальцами поддела одну из лент, немного натянув. Перед глазами вспыхнули разноцветные круги, она судорожно вздохнула, подвигав бёдрами и усиливая сладкие ощущения, едва не начав ласкать себя сама прямо здесь…

   - Ну, ты готова, пойдём, - весело заявила Сильвия и снова схватила Лилю за руку, потянув с пуфика.

      Словно во сне, Лиля поднялась и шагнула за ней, ослеплённая и оглушённая бушевавшим в крови огнём. Куда они идут, что за вечеринка, на которой принято появляться практически раздетой – это Лилю совсем не тревожило. Она то и дело облизывала вновь пересохшие губы, мельком отметив, что они вышли из спальни в коридор, причём ничуть не похожий на коридор в доме лорда Сеттена. «А кто это?..» - мелькнула рассеянная мысль и утонула в вязком киселе желания, заполнившем сознание.

   - Проходи, - донёсся приглушённый, почему-то взволнованный голос Сильвии, и она толкнула ещё одну дверь, украшенную перламутровыми пластинками и позолотой, распахнув её перед Лилей.

      Девушка словно во сне переступила порог и оглядела просторную гостиную, в которой плавал всё тот же тягучий и тяжёлый аромат восточных специй.

ГЛАВА 5.

   Здесь царил интимный полумрак, откуда-то доносилась тихая, ненавязчивая музыка. Обстановка как в будуаре, бархат, позолота, диваны и кушетки, только цвет обивки тёмно-малиновый, приглушённый. В камине, отделанном мрамором, весело потрескивали дрова, а ещё, в комнате находились гости. Пятеро мужчин, все в тёмных костюмах и… в масках, скрывавших лица. Только внимательные глаза поблёскивали в прорезях, пристальные и жадные. Лиля бы поёжилась, но сейчас сознанием управляли совсем другие эмоции, они туманили его и заставляли дышать чаще и лишь томно выгибаться под этими бесстыдными взглядами, откровенно раздевавшими девушку. И ещё, совершенно точно это были не люди. Слишком уж идеальные черты лица и безупречные одежды, даже у того, кто сидел, развалившись, на кушетке, с расстёгнутой почти до середины груди рубашкой и распахнутым пиджаком, без галстука.

      А у его ног сидела ещё одна девушка, полностью обнажённая, если не считать переплетения кожаных ремешков, едва прикрывавших стройное тело. Светловолосая и молоденькая, она неподвижно сидела, положив ладони на довольно широко раздвинутые бёдра, и с неприкрытым восторгом и ожиданием смотрела на мужчину. Ох… Лиля сглотнула, чувствуя, как тело охватывает горячая дрожь при виде тёмных горошин сосков и нежного розового лона, уже красноречиво влажного. Более откровенного зрелища сложно придумать… Мужчина лениво улыбнулся и присвистнул, запустив пальцы в распущенные светлые волосы девушки, начав массировать, и она блаженно зажмурилась, подставляясь под ласку и выгибаясь, чуть не мурлыча, как кошка.

   - Какая вкус-сненькая, - протянул он, окинув Лилю взглядом с головы до ног. – Поделишься? – выгнув тёмную бровь, незнакомый носфайи покосился на второго, сидевшего в кресле.

      Тот, растянув губы в ленивой усмешке, покачал головой.

   - А ты бы поделился своей полуночной? – густым, бархатным, но отчего-то пробирающим до костей голосом произнёс этот мужчина.

      Что-то глубоко в душе Лили отозвалось, какая-то струнка напряглась, тоненько зазвенев. Беспокойство попыталось пробиться сквозь густой туман желания, но увязло на полпути. Лиле показалось, этот голос ей смутно знаком… Но откуда?! Она в этом мире никого кроме Дейна, Томаса и Каролины не знает! Между тем, незнакомец в кресле поманил Лилю к себе, не спуская гипнотизирующего взгляда, и ласково позвал:

   - Иди сюда, цветочек.

      И снова – отголосок в подсознании, даже не шёпот, а тень шёпота. И болезненный укол в висках, так, что Лиля невольно поморщилась, пока ноги несли её к креслу. Причём, кружево между ног отвлекало, тёрлось о нежное местечко, сбивая с толку и заставляя непристойно вилять бёдрами, лишь бы усилить сладкие ощущения. Краем глаза Лиля заметила, что та девушка, что привела её сюда, с тихим, радостным возгласом подбежала к мужчинам на кушетке и устроилась между ними, откинувшись на грудь одного. Лиля невольно замедлила шаг, глядя на то, как широкая мужская ладонь накрыла упругий холмик, чуть сжав его, и пальцы прихватили горошину соска, оттянув. Одновременно с томным стоном девушки в ошейнике Лиля мысленно охнула, тело прошила молния какого-то болезненного удовольствия, хотя, кажется, раньше она за собой не замечала склонности к подглядыванию.

      Второй мужчина склонился над рыжей, и его губы накрыли вершинку, а ладонь скользнула по бедру, настойчиво отводя ногу той в сторону… Лиля чуть не споткнулась, чувствуя, как жар расползается по всему телу, и глаза отвести крайне сложно от разворачивающегося зрелища. Стены комнаты плыли и виднелись, как сквозь туман, в горле опять стало сухо, и когда чьи-то пальцы крепко ухватили за запястье и дёрнули вниз, так, что Лиля оказалась на коленях, она даже испытала облегчение. Собственные ноги слушались плохо, кожа горела, реагируя на малейшее прикосновение. Хотелось хныкать и ёрзать, избавиться от проклятых кружевных лент, раздражавших и без того болезненно-чувствительное местечко…

      Краем сознания Лиля понимала, что с ней что-то не так, однако ничего не могла поделать, наблюдая за собой словно со стороны. И сопротивляться тому, что растекалось в крови, оказалось совершенно невозможно…

   - Приве-ет, цветочек мой, - жарко шепнул мужской голос на ухо, с откровенным предвкушением, и горячая ладонь накрыла её грудь, мягко помассировав. – Нравится смотреть, да, малыш-шка?

      Господи, ей нравилось, да. И нравилось, как этот мужчина прикасался, бесстыдно, откровенно и уверенно. Его губы скользили по изгибу шеи, рассыпая мурашки, оставляя огненные следы от жалящих поцелуев, пальцы рисовали узоры на груди, то и дело задевая напряжённый, ноющий сосок. Лиля вздрагивала и ёжилась, выгибаясь в руках незнакомца, чувствуя, что ещё чуть-чуть, и она просто сгорит… А между тем, рыжая на диване уже широко раскинула ноги, одну вообще положив на спинку кушетки, и нависший над ней мужчина вовсю поглаживал раскрытое лоно, отчего та тихо постанывала, прикусывая губу и подавалась навстречу за новой порцией откровенной ласки. И Лиле хотелось так же пылать и нежиться…

   - О, какая ты горячая, цветочек, - мурлыкнул мужчина, на чьих коленях она сидела, и его рука опустилась на животик, мягко погладив, пока вторая ладонь продолжала обводить и легонько, до нежной боли, пощипывать напряжённый бутон соска. – Но знаешь, мне не хочется, чтобы на нас смотрели, - его язык прогулялся по краю уха Лили, отчего она выгнулась, судорожно вздохнув – от вспышки удовольствия перед глазами поплыли разноцветные круги. – И очень хочется добавить… кое-что… - совсем тихо продолжил он и с таким предвкушением, что Лиля едва не задохнулась от могучей волны желания, сшибающей все слабые возражения и беспокойство, шевелившиеся на дне души. – Ты ведь тоже хочешь, да-а? – протянул мужчина, и его палец обвёл контур её приоткрытых губ.

      Взгляд Лили не отрывался от других пальцев, скользивших по влажным складкам рыжей, раскрывавших их, словно для того, чтобы все желающие видели, как поблёскивает влага на розовых, словно створки раковины, лепестках. Лиля тяжело сглотнула вязкую слюну, и между её собственных ног всё ныло, горело и горячо пульсировало, и она уже готова была послушно раздвинуть их, приглашая… Только мужчина с довольным хмыканьем вдруг легко подхватил её на руки и куда-то понёс. Лиля безвольно обмякла, тяжело дыша, потерявшись в собственных так неожиданно и быстро вспыхнувших эмоциях. Сознание по-прежнему не реагировало на странность окружающей обстановки, не пыталось задаться вопросом, что Лиля вообще тут делает, и как попала. Как и на то, почему она позволяет незнакомому мужчине прикасаться к себе без всякого стыда, если не сказать больше… И почему возбуждённое до предела сознание дорисовывает пикантную картинку того, что происходит сейчас в гостиной…

      Не сдержавшись, Лиля тихо застонала, крепко зажмурившись и приоткрыв рот – тело горело в огне желания, казалось, если она вот прямо сейчас не удовлетворит его, превратится в горстку пепла.

   - Ш-ш-ш, цветочек, сейчас придём… - успокаивающе пробормотал незнакомец, пинком открыв какую-то дверь.

      Приоткрыв глаза, Лиля обвела мутным взглядом комнату, погружённую в полумрак, и сумела рассмотреть только широкую кровать с изящным кованым изголовьем, накрытую почему-то чёрным шёлковым покрывалом. На неё незнакомец и уложил Лилю, и его пальцы, медленно скользнув вдоль её рук, подняли их и уложили за голову.

   - Мне нравится, когда ты беспомощная, цветочек, - тот же вкрадчивый, мурлыкающий голос, и через несколько мгновений запястья Лили обвили шёлковые ленты, крепко перетянув и привязав к изголовью.

      Теперь она не могла пошевелить ими, а мужчина мог делать с ней всё, что захочет. Вот теперь беспокойство кольнуло из глубин подсознания сильнее, Лиля растерянно улыбнулась, глядя на незнакомца, нависшего над ней.

   - З-зачем?.. – пробормотала она, чувствуя, как тело помимо воли выгибается, а огонь в крови плавит кости в ожидании ласки.

   - О-о, милая моя, - мягко рассмеялся в ответ носфайи и выпрямился, скинув пиджак и расстегнув манжеты, начав неторопливо их закатывать. – Так надо, цветочек. Так надо…

      А потом он ненадолго отошёл к стоявшему у стены комоду, что-то достал оттуда и… вернулся к кровати. В руках мужчина держал самую настоящую плётку с кожаными хвостами, на концах которых виднелись узелки. Лиля беспокойно поёрзала, сквозь розовый, липкий туман желания ещё настойчивее зашевелилось неуютное чувство. И что самое странное, ей казалось, что… всё это… с ней когда-то уже…

   - Что вы собираетесь делать с этим? – почти шёпотом спросила Лиля, стремительно трезвея и ощущая, как по позвоночнику прошлась холодная волна.

   - Показать тебе, кто здесь хозяин, цветочек, - жёсткое выражение лица никак не вязалось с ласковой, предвкушающей улыбкой, и Лиля подавилась вдохом, заёрзав сильнее и попытавшись отползти.

      Руки дёрнулись в путах, но бесполезно – мужчина знал толк в узлах. А вместе со страхом пришло и острое смущение: она практически обнажённая лежит перед незнакомцем, и… он её трогал…

   - Н-не надо! – еле выговорила Лиля непослушными губами, не сводя взгляда с плётки, и ледяной ком в животе ширился, рос, захватывая внутренности.

      Мужчина же, не переставая ласково улыбаться, провёл хвостами плётки по ладони, потом наклонился и прикоснулся горячими губами к животу чуть пониже пупка. Лиля вздрогнула и попыталась отодвинуться, уже не испытывая того желания, что парой минут раньше, и мурашки теперь бежали холодные, неприятные. Непонятная эйфория и желание стремительно улетучивались, действие зелья заканчивалось. За губами последовали пальцы, к самому низу, там, где соединялись кружевные ленты…

   - Н-нет! – вырвалось у неё, и Лиля дёрнулась в попытке избежать прикосновения.

   - Да, цветочек! – мурлыкнул мужчина, выпрямился и взмахнул рукой с плёткой. – Однако ты слишком непослушная …

      Договорить и тем более, опустить руку он не успел. Вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то, потом прошипел под нос несколько слов, явно не слишком цензурных, отбросил плётку и бросился в дальний угол комнаты, скрытый тенями. Замер на мгновение, оглянулся на растерянную и испуганную Лилю и негромко произнёс:

   - Я вернусь за тобой, Лилечка.

      И исчез, будто растворился в тенях. А буквально через несколько мгновений дверь в спальню с грохотом слетела с петель, чуть не врезавшись в другую стену, и в проёме показалась фигура. Лиля съёжилась, насколько позволяли связанные руки, голова опять начала кружиться, а к горлу внезапно подкатил горький ком тошноты. Зажмурившись, девушка сглотнула, кровь молоточками стучала в висках, а страх мгновенно превратился в панику. Словно по мысленному щелчку подсознание сорвалось с предохранителей, и её мелко затрясло. «Накажет… Он меня накажет…» - билась в голове одиноким мотыльком мысль, и от неё внутри всё застывало, и дышать становилось сложно. Воздух словно наполняли ледяные иглы, не дававшие вдохнуть, а в ушах тоненько пищал невидимый комар. Лиля перестала понимать, где находится, полностью попав под власть странных эмоций, всплывших из подсознания, она не слышала, что происходило вокруг. Только смутно доносились голоса, один раздражённый, второй – спокойный. Они то приближались, то удалялись, и когда рук коснулись чьи-то пальцы, Лиля снова дёрнулась, зажмурившись крепче и подтянув колени к груди.

   - Ш-ш-ш, тихо, девочка, - второй голос, уже гораздо ближе, и стягивавшие запястья ленты исчезли, освободив кисти. – Всё, уже всё.

      Только её лишь сильнее затрясло, и сведённые мышцы разгибаться не хотели. Тогда Томас – несомненно, это был он, - аккуратно завернул Лилю в покрывало и взял на руки, куда-то понёс. Наверное, к выходу. Она же впала в оцепенение, в самой глубине души чувствуя облегчение, но страх ещё цеплялся ядовитыми побегами, заставлял дрожать и бояться неизвестно чего. Ведь она не виновата в случившемся, она вообще понятия не имела, как оказалась в этом доме! Кто её сюда притащил, кто опоил и вообще…

      Как вернулись, Лиля не помнила, провалившись в зыбкое марево полузабытья, а пришла в себя, только когда нос уловил вкусный запах чая с травами. Пошевелившись – она всё ещё оставалась закутанной в покрывало, Лиля разлепила глаза и сразу встретилась взглядом с Томасом, державшим у её губ чашку.

   - Выпей, а то пальцы ледяные, и ноги тоже, - негромко произнёс он с серьёзным видом.

      Лиля выпростала одну руку и осторожно взяла горячую чашку, глядя в сторону и мельком отметив, что Дейн тоже здесь. Он молча сидел в кресле у камина, положив ногу на ногу, и его лицо скрывала тень, только глаза поблёскивали. Вот от этого молчания Лиле становилось здорово не по себе, уж лучше бы, наверное, ругался…

   - Спасибо, - едва слышно выговорила она, глубже забравшись в кокон из покрывала и испытывая настойчивое желание залезть под горячий душ.

      Воспоминания о том, что происходило в том доме, что она позволяла с собой делать… что видела… Хотелось застонать от жгучего стыда и вообще с головой накрыться, а ещё, избавиться от той развратной тряпки, что до сих пор была на ней. Боже, и они оба видели Лилю в этом! Девушка низко наклонила голову, отпивая маленькими глотками отвар, пряча лицо за светлыми прядями, а потом раздался ровный, без эмоций, голос Дейна:

   - Томас, выйди, будь любезен. Мне надо поговорить с Лилей.

      Ох. Да, злости не слышно, но… Лиля всё равно боялась, причём страх шёл откуда-то из глубины, из подсознания. Кто-то когда-то тоже разговаривал с ней таким тоном, после чего следовало наказание. Причём, зачастую гораздо серьёзнее, чем того заслуживал мнимый проступок Лили. «Мнимый?.. Почему я уверена, что там я была не виновата?» - мелькнула суматошная мысль и растворилась, не дав себя поймать. Томас поднялся, посмотрел на Судью долгим взглядом, словно что-то обдумывая, потом едва заметно кивнул и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.

      Лиля чуть поёрзала, подобрав ноги и выглядывая из-за поднятых коленей, как из блиндажа. Оставшись наедине с Дейном, она чувствовала себя неуютнее с каждой секундой под его внимательным взглядом, нервничая всё сильнее.

   - Лиля, каким образом Каролина оказалась в моём доме? – раздался первый вопрос тем же ровным тоном.

      Девушка стушевалась и съёжилась ещё больше, в животе скрутился целый морской узел из мышц и кишок.

   - Простите, милорд, я не знала, что нельзя её приглашать на чай, - пробормотала почти шёпотом Лиля, практически полностью спрятавшись за согнутыми коленями.

   - Я не говорил, что это запрещено, - до обострённого слуха Лили долетело тихое хмыканье. – И перестань меня бояться, я не собираюсь тебя наказывать. Хотя некоторое легкомыслие ты всё-таки проявила, - добавил Дейн с еле уловимой досадой. – Ты и в прошлой жизни легко приглашала в гости едва знакомых людей?

      Лиля только открыла рот, чтобы ответить, и тут же застыла от пришедшего осознания: да, когда-то она была открытой и дружелюбной и легко сходилась с людьми. Но потом что-то пошло не так…

   - Да, кажется, - тихо ответила она.

      От кресла донёсся долгий вздох.

   - Понятно, - коротко отозвался Дейн. – И что потом произошло?

   - Мы пили чай и разговаривали, а потом вдруг мне захотелось спать, и, кажется, Каролине тоже, или она сознание потеряла? – Лиля выглянула из-за своего укрытия и осторожно посмотрела на собеседника. – Я помню, она падала, и в воздухе открылся какой-то серебристый круг, - договорила девушка поспешно. – И я оказалась в том доме, и… кажется, меня чем-то опоили, - Лиля ощутила, как снова становится жарко щекам от мучительного стыда.

      Вернулось гадкое чувство, что тело грязное, и надо срочно отмыться. Ведь к ней прикасался тот мужчина, и… ей нравилось, боже, она сама подставлялась под ласки. Едва не застонав, Лиля сделала несколько глубоких вдохов и отпила из кружки. А после он собирался сделать с ней что-то совсем нехорошее, с той плёткой. Вздрогнув, девушка зябко поёжилась.

   - Да, я понял. Отвар поможет вывести полностью эту гадость, к утру не останется и следов, - голос Дейна стал задумчивым. – Каролина и правда потеряла сознание вместе с тобой, остатки зелья я нашёл в ваших чашках и чайнике. Но никто из слуг не замешан, я их проверил. Кто-то хочет добраться до тебя раньше аукциона, Лиля, - подвёл итог Судья, и по слишком спокойному голосу она поняла, что на самом деле, Дейн просто хорошо держит себя в руках.

      Носфайи злился, и очень. И хорошо, что, похоже, не на неё. Ну, то есть, не только на неё. Неожиданно хозяин дома поднялся и в несколько шагов преодолел расстояние между ними. Наклонился, опёршись ладонями о постель по обе стороны от Лили, она от неожиданности отпрянула, едва не расплескав чай. Их лица оказались всего в паре сантиметров друг от друга, так близко, что девушка уловила приятный, прохладный аромат мяты и лимона с лёгкой горчинкой, так шедший Дейну.

   - Я очень забеспокоился, уловив твой страх, - тихо произнёс он, глядя ей в глаза и согревая дыханием губы. – А я не люблю беспокоиться, Лиля. Причинив тебе вред тот, кто это сделал, нанёс бы вред и мне, потому что я не уберёг бы тебя до аукциона и тем самым нарушил закон, который сам же и призван охранять. Поэтому до завтрашнего вечера ты не выйдешь из дома, только в зимний сад, если захочется погулять. Доброй ночи, Лиля.

      Девушка слушала его в оцепенении, а в душе расцветала ядовитым цветком обида. Значит, вот как. Он всего лишь беспокоился о своей репутации, а не о ней самой. Чёрт! Прикусив губу, Лиля запретила себе плакать при Дейне, мысленно обозвав его бесчувственной скотиной. Аж два раза. Немного полегчало, но не до конца. Точно, как он её утешал ночью, приснилось, не могло такого быть. И как нежно, можно сказать, интимно пробовал её кровь, тоже. Дейн между тем выпрямился и направился к двери, и Лиля выпалила прежде, чем успела поймать себя за язык, со злостью буравя спину взглядом:

   - Там все были в масках! А он называл меня цветочком!

      Судья замер, ухватившись за ручку, и посмотрел через плечо.

   - Когда мы пришли, там уже никого не было, все успели удрать, - обронил он и прищурился. – Ну и что такого в этом прозвище?

      Лиля с трудом сглотнула, всколыхнулись прежние эмоции, едва вспомнился вкрадчивый голос неизвестного, и она пояснила:

   - Он… мне показалось, что я знала этого мужчину раньше. Или… он похож на кого-то, - с запинкой пробормотала Лиля, снова собираясь в компактный комочек. – Он собирался ударить меня плёткой.

      В комнате ненадолго повисла тишина, густая и осязаемая практически на ощупь.

   - Завтра мы с Томом будем дома, - ровно произнёс Дейн и вышел.

      Лиля же, переведя дух и стараясь не задаваться вопросом, отчего сердце радостно подпрыгнуло при этих словах Судьи, поспешила выпутаться из покрывала и почти бегом кинулась в ванную.

      На несколько мгновений Лиля ощутила себя, как в замкнутом круге: не от этого ли страха она сбежала там, в родном мире? В висках предупреждающе кольнуло, и она поспешно отогнала ненужные мысли. Нет, не надо давать волю подступающей истерике, она вовсе не слабохарактерная! И в новой жизни всё будет с ней хорошо! Стиснув зубы, Лиля кое-как поднялась, держась за стену, взяла мочалку и начала с ожесточением намыливаться, растирая кожу до красноты, пытаясь избавиться от ощущения чужих прикосновений. Сама не заметив, она искусала губы, пока они болезненно не заныли, хорошо хоть, не до крови. Потом Лиля долгое время стояла под горячими, тугими струями, подставив лицо воде, и в душе царило опустошение. Мысли снова вернулись к завтрашнему аукциону, и она прерывисто вздохнула, сжав кулаки. Ну почему этот Судья такой упрямый, а. Почему он не хочет оставить её себе? С таким покровителем, даже двумя, ей никакие другие вампиры не страшны…

      С истерикой Лиля, кажется, справилась на этот раз, но апатия и грусть не проходили. Она выключила воду, вытерлась и, завернувшись в халат, вышла в спальню. Спать ещё не очень хотелось, а на душе было всё так же неспокойно. Что ждёт завтра? Кто… станет её хозяином? Лиля вдруг поняла, что совершенно не хочет ложиться в постель и второй раз лишаться девственности непонятно, с кем. С почти незнакомым мужчиной. В прошлой жизни она точно до такого не доходила, у неё вообще был единственный… Лиля замерла, сердце в груди гулко заколотилось: похоже, память потихоньку восстанавливается. Теперь девушка совершенно точно знала, что в её жизни был только один мужчина.

      Остановившись у окна, она обняла себя руками, бездумно глядя на тёмную улицу, красиво подсвеченную фонарями. Выйти бы, прогуляться по городу, посмотреть на него и познакомиться поближе с миром, в который её забросило… Может, новый хозяин сделает своей драгоценной игрушке такой подарок? Грустно хмыкнув, Лиля лишь крепче обняла себя, прислонившись лбом к прохладному стеклу. Видать, судьба у неё такая, быть просто игрушкой для кого-то.

      Совершенно неожиданно на плечи легли ладони, чьё тепло ощущалось даже через махровую ткань, и Лиля вздрогнула, напрягшись и боясь пошевелиться. Дыхание сбилось, и отчего-то она ясно знала, кто стоит за спиной, и не знала, как реагировать.

   - Лиля, - тихий, ровный шёпот отозвался на натянутых нервах тихим звоном. – Лиля, я не могу, понимаешь? Просто не могу, - выдохнул Судья, невесомо коснулся губами самого края аккуратного ушка, так, что от плеча до самых кончиков пальцев прокатилась волна щекотных мурашек.

      Девушка с трудом сглотнула, глядя перед собой невидящим взглядом, в груди от этих слов что-то сладко и болезненно сжалось.

   - Почему? – едва слышно спросила Лиля, нервно облизнувшись.

      Очень хотелось повернуться, посмотреть в глаза. Может, даже попытаться упросить, но… Пальцы на плечах сжались крепче, Лиля услышала ещё один резкий выдох.

   - Потому что у Судьи не должно быть тех, кто ему дорог, - с трудом выговорил лорд Сеттен, и тут же ладони с плеч исчезли.

      Лиле сразу стало холодно и одиноко, она едва удержалась, чтобы не качнуться назад, почувствовать спиной сильное мужское тело, надёжное, как пресловутая стена.

   - Он сказал, что вернётся за мной, - беззвучно произнесла Лиля, облизнув сухие губы и стиснув ворот халата.

      Ещё несколько мгновений тягучей, почти осязаемой тишины, которую можно было есть ложкой, как пудинг.

   - Спокойной ночи, Лиля, - знакомым ровным голосом ответил Дейн и через несколько секунд девушка спиной ощутила, что одна в спальне.

      Запрокинув голову, она сглотнула ком в горле, часто заморгав и не дав слезинкам сорваться с ресниц. Неважно, как он себя вёл, Лиля всё равно хотела остаться здесь, в этом доме, шестым чувством понимая, что это самое безопасное для неё место. Но хозяин оказался слишком упрямым и твердолобым. Решительно развернувшись, Лиля подошла к кровати и достала сорочку, буркнув под нос:

   - Всё, спать. Утро вечера мудренее, - всплыла откуда-то из глубин подсознания и из прошлой жизни умная фраза.

      В этот раз ей кошмары не снились, слава богу, и до утра Лиля проспала крепко и без снов.

      Выйдя из спальни Лили, Дейн зажмурился и прижался лбом к косяку, едва сдерживая желание стукнуть кулаком по ни в чём не повинному дереву. Да что же это за наваждение! Почему перед глазами стоит проклятая спальня и Лиля, одетая в эти развратные тряпки, привязанная… Беспомощная… Испуганная и всё ещё возбуждённая… Судья прошипел длинное ругательство, медленно выдохнул сквозь стиснутые зубы и разжал сведённые судорогой пальцы. Что ж его так клинит на этой девчонке, неужели хватило всего пары капель крови? Или не стоило пробовать вообще, и непоправимое уже свершилось? Но иначе как узнать о её здоровье, не приглашать же доктора, когда Дейн и сам способен проверить. И вот теперь, он слишком остро чувствует Лилю, её эмоции и настроение, особенно, если они такие, как днём. Сильные, яркие и – пугающие. Хорошо, он как раз вернулся в дом и увидел бесчувственную Каролину, а потом уловил отголоски портала. Пришлось срочно приводить бывшую любовницу в себя парой пощёчин и спрашивать, где Лиля.

      Она не знала, на самом деле, и Судья решился по остаточному следу открыть портал – хорошо, его обретённые с должностью возможности позволяли, исполнитель закона должен быть готов оказаться в нужном месте в любую минуту. Томас поспел вовремя, чтобы последовать за ним. Конечно, портал привёл их не прямо к Лиле, а в какой-то будуар с отвратительной вульгарной обстановкой дорогого борделя, и несколько драгоценных минут были потеряны, пока Дейн искал комнату, и похититель успел удрать. А потом он всё-таки нашёл её…

      Резко развернувшись, Судья изгнал из памяти – с очень большим трудом – картинки привязанной Лили и поспешил к себе. Завтра сложный день, предстоит подробнее расспросить немногочисленных слуг, кто заходил на кухню. В то, что виновата горничная, Дейн не верил. Она служила в доме больше десяти лет, и никаких претензий хозяин к ней не имел, служанка исправно выполняла свои обязанности. Но зелье оказалось в чашках обеих, и в чайнике тоже… Дейн поморщился и зашёл в спальню, аккуратно прикрыв дверь и радуясь, что в этот раз Том не стал следить за ним и читать нотаций. И без того на душе тошно. Хорошо, завтра вечером Лили в доме уже не будет. Дейн не стал задумываться, почему от этой мысли ему становится так тоскливо.

      Утром, умываясь и одеваясь к завтраку, Лиля отчётливо ощущала, как внутри начали отсчёт невидимые часы. Да, она пробыла в этом доме всего ничего, но он уже ощущался, как родной, да и к Дейну с Томом всё же привыкла больше. А вот что ждало с новым… хозяином… Поёжившись, Лиля поправила на плечах воздушную вязаную шаль - сегодня она выбрала длинное платье с застёжкой спереди и воротником-стойкой, стилизованное под китайское одеяние. Шёлк насыщенного баклажанного цвета, вышивка чёрной нитью и чёрный же стеклярус, поблёскивавший, словно искры. Подумав, убрала волосы в гладкий пучок и заколола длинными шпильками. Вот. Как раз под её пасмурное настроение.

      В столовой, естественно, уже сидели хозяева, причём Дейн внимательно изучал газету, до такой степени напоминая степенного английского джентльмена, что Лиля чуть не споткнулась о порог, рассматривая зрелище. Томас, едва она показалась, отложил вилку и поднялся, отодвинув стул.

   - Привет. Как ты? – заботливо поинтересовался он, пока девушка подходила и садилась.

   - Спасибо, хорошо, - сдержанно кивнула Лиля, усаживаясь за стол.

      Дейн лишь на мгновение выглянул из-за газеты и снова углубился в чтение.

   - К восьми начнут собираться гости, до этого времени ты свободна в пределах дома, - раздался ровный голос. – Если понадоблюсь, я в кабинете.

      Завтрак прошёл в молчании, Лиля постаралась сдержать эмоции при упоминании сегодняшнего вечера. А когда она отставила пустую чашку и собралась встать, размышляя, а не пойти ли в музыкальную комнату, Томас неожиданно предложил:

   - Хочешь, составлю компанию, посидим в зимнем саду? – и обезоруживающе улыбнулся.

ГЛАВА 6.

   Лиля невольно покосилась в сторону Дейна, а потом, мысленно махнув рукой, решительно кивнула.

   - Я не против.

      По крайней мере, это поможет отвлечься от мыслей о предстоящем аукционе и не возвращаться в воспоминания вчерашнего. Сам Судья никак не отреагировал, продолжая шелестеть страницами газеты. Мысленно фыркнув и показав непрошибаемому язык, Лиля поднялась и в сопровождении Томаса вышла из столовой.

   - Так что вчера всё-таки случилось? – негромко спросил Палач, пока они шли к зимнему саду.

   - Ну, мы пили чай, потом мне стало плохо, и я потеряла сознание, а пришла в себя уже в том доме, - коротко описала произошедшее Лиля, пожав плечами. – Всё.

   - Ясно, - Том нахмурился, распахнув перед ней двери в сад. – Но ты Каролине не очень-то доверяй, она та ещё стерва.

   - А мне показалась вполне милой собеседницей, - честно ответила Лиля.

      Томас коротко рассмеялся.

   - О, она всегда себе на уме, и может казаться душкой, когда хочет. Она до сих пор не теряет надежды вернуть Дейна, хотя он никогда дважды с одной и той же женщиной отношений не заводит.

   - Она мне другое говорила, - тихо произнесла Лиля, понимая, что в людях, похоже, разбирается не слишком хорошо.

      Точнее, в нелюдях.

   - Не будем больше о ней, Дейн разберётся, что случилось, и кто пытался тебя похитить, - решительно заявил Томас и переменил тему. – Пойдём, посмотрим, как поживает цветок, который ты вчера вылечила? – усмехнулся он, мягко подхватывая девушку под локоть и увлекая на дорожку.

      Брови Лили поползли вверх, она покосилась на собеседника.

   - К-как, вылечила? – пробормотала девушка.

   - Просто, - усмешка Томаса стала шире. – Помнишь, я говорил, что у тебя, похоже, Природная магия просыпается? У каждой полуночной есть какой-то дар, помимо всего прочего. О, смотри, и правда! – довольно воскликнул он, останавливаясь около того самого куста. – Ветка срослась.

      Лиля во все глаза смотрела на совершенно целую ветвь, без всяких следов излома, и недоверчивая фраза вырвалась сама собой:

   - Это… я?

   - Ну а кто, - невозмутимо сказал Томас и потянул её к стоявшей рядом скамейке. – Давай, посидим, поболтаем.

      Лиля пристроилась на краю сиденья, закутавшись в шаль, Том развалился на другом конце небольшой скамейки, разглядывая девушку задумчивым взглядом.

   - Хочешь что-то спросить? – правильно угадал он её мысли.

   - А кто такой Судья, и кто его назначает? – Лиля решила воспользоваться возможностью удовлетворить любопытство, раз уж Томас настроен поговорить.

   - Наша богиня, раз в несколько сотен лет, - спокойно ответил Палач, и у Лили широко распахнулись глаза от удивления. – Да, у нас есть своя богиня, - Том улыбнулся уголком губ. – А у людей – своя вера, свой бог и свои храмы. Мы не принуждаем к нашей вере, Лиля, хотя некоторые из людей иногда и приходят к нашей богине.

   - И как она назначает? – моргнув, девушка вернулась к прежней теме.

   - Маас видит в сердцах и выбирает достойнейшего, - серьёзно, без всякого пафоса, продолжил Том, положив ногу на ногу. – Кто сможет нести бремя верховной власти и следить за соблюдением законов, судить по справедливости. И у такого избранника появляется метка, вот здесь, - Томас повернул руку и показал запястье.

      Лиля увидела изображение скрещенных мечей, увитое каким-то растением, и едва не потянулась потрогать, но вовремя поймала порыв, слегка смутившись.

   - Только у Дейна – весы в равновесии, - добавил Том, переплетя пальцы в замок. – После появления метки избранник должен в течение трёх дней явиться в храм и принять благословение Маас, чтобы обрести способности Судьи мгновенно открывать порталы и чувствовать ложь. Ни один носфайи не может солгать на прямой вопрос Судьи, если Судья уличил в нарушении закона и ведёт допрос.

   - А что с виновным случается? – поёжившись, спросила Лиля, обняв себя руками.

   - А для исполнения приговора служу я, - улыбка Тома стала хищной, глаза опасно блеснули. – Палача Судья выбирает сам, просто бросая зов по крови и слушая, кто откликнется. Это тоже дар богини, подбирать себе напарника, - он помолчал, лицо стало задумчивым, а Лиля слушала, затаив дыхание и даже чуть подавшись вперёд. – После того, как Палач найден, он даёт клятву, которая связывает его с Судьёй нерушимыми узами. Я не могу нарушить её, и не смогу пойти против Дейна, особенно против его приказов.

   - Ты… убиваешь? – запнувшись, уточнила Лиля.

   - Наказываю, - поправил её Палач. – Орудием, данным мне богиней. Обычно это меч, иногда – хлыст или топор, смотря, какое решение вынесет Дейн, - будничным тоном добавил Том.

   - Как это? – озадаченно переспросила Лиля, заслушавшись и сбросив туфельки.

      Поставив ноги на скамейку, она обхватила колени руками, положив на них подбородок и глядя на Томаса.

   - Когда мне требуется исполнить обязанности Палача, я призываю силу Маас, и она уже превращается в нужное оружие, - объяснил Томас. – Это что-то вроде чистой энергии, магия, если хочешь. Только не проси показать, - он поднял руку. – Просто так это оружие лучше не вызывать.

   - Вы поэтому живёте в одном доме, да? – понятливо кивнула Лиля. – Из-за клятвы?

   - Ну да, не бегать же каждый раз из дома, терять время, - подтвердил Томас. – А так, мы просто везде ходим вместе.

   - И как Судья узнаёт, что где-то совершилось преступление? – Лиля подняла брови домиком.

   - Он чувствует, - просто ответил Томас. – Если что-то незначительное, то сообщает в магистрат, там уже дальше разбираются, ну а если серьёзное, то лично выезжает туда, где всё случилось. И смотрит на месте, - он склонил голову к плечу. – Иногда достаточно бывает показательной порки, - усмехнулся Томас, но глаза остались серьёзными.

   - И лорд Сеттен чувствует прямо вот всех-всех жителей? – Лиля нахмурилась.

   - Нет, конечно, до людей нам дела нет, - её собеседник пожал плечами. – Они сами следят за соблюдением своих законов, главное, чтобы наши не нарушали. Но такое случается крайне редко, поверь. Дейн чувствует серьёзные провинности, если кто-то проехал на красный свет, на такое его магия не реагирует, - Томас хмыкнул.

   - Понятно, - Лиля неслышно вздохнула, опустила взгляд на спинку скамейки и принялась бездумно выводить узоры пальцем. – Вы с лордом говорили, что… мне не причинят вреда? – сменила она тему на более важную.

   - Полуночных нельзя обижать, это закон, - нахмурился Томас. – Только с их добровольного согласия.

   - Что, обижать?! – Лиля округлила глаза.

      Палач издал смешок.

   - Ну, милая моя, не поверишь, но некоторым нравится, когда их… обижают, - с выразительной паузой сказал он и подмигнул.

      Она поняла прозрачный намёк и отчаянно покраснела. Снова вспомнилась девушка в ошейнике, и щекам стало ещё жарче. Нет уж, такие игры точно не про неё.

   - Мне не нравится, - фыркнула Лиля и поспешно отогнала видение мужчины с хлыстом.

   - Поэтому, если вдруг тебе вздумают причинить вред, Дейн это почувствует, - успокоил её Томас и поднялся, протянув руку. – Хочешь, поищем в библиотеке что-нибудь про твой дар? Не переживай, всё будет хорошо, - мягко улыбнулся он.

      Лиля очень хотела ему поверить, но что-то мешало. Может, то, что Томас не очень возражал против решения Дейна? Девушка понимала, чем оно продиктовано, однако упрямая обида не желала покидать сердце. Лиля поспешно встала, отогнав грустные мысли, и вложила пальцы в широкую, тёплую ладонь. Они вышли из сада, и Лиля, чувствуя рядом Томаса, внезапно поймала себя на волнении, щекотавшем изнутри невидимыми лапками. Дыхание то и дело срывалось, по телу прокатывались волны дрожи, и девушка украдкой облизывала губы. А Томас хранил безмятежное выражение, казалось, совсем не замечая её нервозности… Только лёгкая полуулыбка играла на лице.

      В библиотеке Лилю заботливо усадили в кресло, и Том лично занялся поисками нужных книг – всё верно, он тут точно ориентировался лучше, чем гостья.

   - Вот, держи, - через несколько минут мужчина положил на стол рядом с креслом несколько книг средней толщины. – Здесь про способности полуночных, и про твою тоже. Арита позовёт к обеду, - Лиле показалось, будто он несколько мгновений колебался, а потом неожиданно широкая ладонь опустилась ей на макушку и медленно погладила. – Просвещайся, Лиля.

      После чего Томас развернулся и вышел из библиотеки, аккуратно притворив за собой дверь. Лиля тихонько вздохнула, уняла застучавшее сердце и потянулась к первой книге, лежавшей сверху. Это в самом деле оказался справочник, и Лиля его пролистала почти до половины, изредка читая о какой-нибудь способности. Оказалось, в самом деле у всех полуночных имелись дары, даже у тех, кто попадал в этот мир из других реальностей. Это нельзя было назвать настоящей магией, но для Лили, выросшей в мире совсем без оной, и это казалось чудом. Она твёрдо решила завтра… «Завтра ты будешь в другом, чужом доме, и неизвестно, к кому попадёшь в руки», - желчно отозвался внутренний голос, и девушка, погрустнев, отложила книгу. В самом деле, зачем ей это сейчас, когда будущее очень зыбко и неопределённо. И Лиля потянулась за следующей книгой. Это оказался ещё один справочник, но совсем не о способностях, а… о самих полуночных.

      Лиля не заметила, как углубилась в чтение, жадно листая страницы. Там рассказывалось о таких, как она, девушках и юношах с серебристыми волосами, родившихся в полночь полнолуния. Способных с помощью определённого ритуала стать вечным источником жизни и крови для носфайи, а ещё – от них вампиры могли получить детей, чистокровных, как ни странно. После ритуала, естественно. И да, полуночных называли даром Маас, потому что они в самом деле рождались или появлялись редко и очень ценились, ещё и потому, что идеально сочетали в себе все качества, нужные вампирам. А определялась эта самая идеальная спутница просто: по родовому амулету. Если он принимал полуночную, то можно было проводить ритуал соединения жизней, ну а если не принимал… Можно просто оставить, как красивую и полезную игрушку.

      Обдумать прочитанное Лиля не успела. В дверь раздался негромкий стук, и девушка, вздрогнув, вскинула голову, едва не уронив книгу с колен.

   - Войдите, - откашлявшись, разрешила она, и в библиотеке появилась горничная.

   - Госпожа, обед накрыт, - с лёгким поклоном сообщила она. – Вас ждут милорды.

   - Да, спасибо, - рассеянно кивнув, Лиля отложила книгу, поднялась и вышла за Аритой.

      По-честному, не хотелось сейчас видеть ни Томаса, ни Дейна, потому что слишком уж велик соблазн поинтересоваться, есть ли у кого-то из них родовой амулет. Ведь не зря Том подложил ей эту книгу вместе с остальными. Однако Лиля сомневалась, что если начнёт спрашивать, получит ответ. Дейн, похоже, слишком упрям. С одной стороны, девушка его понимала, особенно после того, что рассказал Томас. Если у Судьи появится уязвимое место, слишком многие попробуют надавить на закон в его лице, попытавшись добраться до неё. С другой… Он что, не сможет защитить?!

      Лиля даже не заметила, как начала обиженно сопеть, погружённая в свои мысли, и очнулась от них только на пороге столовой, где Арита остановилась и пропустила вперёд.

   - Прошу, госпожа, - раздался негромкий голос горничной, и Лиля, встрепенувшись, вошла в комнату.

      Дейн стоял у окна, задумчиво глядя на улицу и прокручивал в который раз то, что увидел и почувствовал в том доме, куда привёл след Лили. Ничего… Тот, кто украл её, не успел нарушить закон, и поэтому Судья его не ощутил. Интересно, а на что он рассчитывал? Что опоенная Лиля добровольно согласится играть в его игры?! Осознав, что пальцы судорожно сжались в кулак, Дейн медленно разжал их, и тут его размышления прервались распахнувшейся дверью и шумным появлением Томаса.

   - Ты его взял?! – голос Палача звенел неприкрытой яростью.

      Лорд Сеттен оглянулся через плечо, не теряя невозмутимого выражения.

   - Ты о чём? – спокойно переспросил, хотя прекрасно понимал, о чём спрашивает Томас.

   - Мой родовой амулет, Дейн, отдай его! – Том шагнул вперёд, сжав кулаки и сверля Судью прищуренным, злым взглядом.

   - Нет, - так же спокойно и как-то даже устало ответил Дейн, глядя ему в глаза. – И закроем тему, Том. Лиля не останется здесь.

   - Вот ты упрямый осёл! – прошипел Палач и ещё на шаг приблизился к другу и напарнику. – И трус к тому же! – попытался он ударить побольнее.

      Только вот не получилось. Лорд Сеттен хмыкнул и отошёл к камину, носком поворошим угли.

   - Да, может быть, но безопасность Лили дороже, - негромко ответил он. – А рядом со мной у неё таковой не будет. Даже после ритуала, - помолчав, добавил Дейн. – Я не смогу находиться всё время рядом, как и ты, Том, - он снова посмотрел на Палача. – Так будет лучше для всех, и ты это знаешь.

      Томас ответил долгим взглядом, ничего не сказал и молча вышел. Судья лишь покачал головой, и его губы сложились в невесёлую усмешку. Богиня видит, как ему хотелось достать сейчас свой родовой амулет и пойти к Лиле. Да даже если он и не примет её, всё равно… Стиснув зубы, Дейн тряхнул головой, прогоняя навязчивые мысли. Если он сейчас так перепугался за неё, то что будет, если девушка официально станет его личной полуночной… Он же точно не сможет из дома выйти и оставить её одну. Нет. Пусть у неё будет другой хозяин.

      Сделав несколько глубоких вдохов и уняв эмоции, Дейн вышел из кабинета и направился в столовую. Скоро Лиле надо собираться к вечеру, и он по этому поводу пригласил помощницу из «Рая для души», шикарного банного комплекса в торговом центре «Кристалл». В нём тоже предпочитали тратить деньги состоятельные жители города. Дейн запретил себе вспоминать непристойную и возбуждающую картинку привязанной Лили. Уже вечером её здесь не будет, и жизнь вернётся в прежнюю колею.

      По крайней мере, Судье хотелось в это верить.

      Столовая встретила Лилю молчанием, тяжёлым и напряжённым. Лорд Сеттен с отстранённым видом аккуратно расправлялся ножом и вилкой с кусочками мяса в подливке, насупленный Томас даже не взглянул в сторону гостьи, ковыряясь в тарелке.

      Сглотнув вязкий ком, Лиля взялась за вилку, заставив себя отправить в рот еду и совершенно не ощущая вкуса. Тишина давила на уши, ложилась на плечи гранитной плитой, её хотелось разбить хотя бы резким звуком, уронив на пол вилку. Или бокал с вишнёвым соком. Да хоть что-нибудь!..

   - А у вас есть родовой амулет? – выпалила Лиля, отчаявшись совладать со своим нервозным состоянием и решив спросить на свой страх и риск.

      Ну не ударит же, в самом деле. Даже если ответит резко, всё лучше, чем давиться ужином в этой напряжённой тишине. Судья бросил на неё нечитаемый взгляд и всё-таки коротко произнёс:

   - Есть.

      И всё. Ни единого слова дальше. Лиля поняла, что лучше тему не развивать для собственного же блага, и подавив тоскливый вздох, постаралась как можно быстрее доесть всё на тарелке. Потом отодвинула пустую посуду и поднялась.

   - Иди к бассейну, Лиля, - не глядя на неё, произнёс вдруг Дейн. – Там тебя ждут, помогут приготовиться к вечеру. В восемь я зайду за тобой.

      Она подчёркнуто вежливо изобразила подобие реверанса и тихо ответила:

   - Как скажете, милорд.

      Томас откровенно поморщился при этих словах, и Лиле на несколько мгновений даже показалось, что на лице Дейна мелькнула тень, но… Покосившись на Судью ещё раз, она убедилась, что показалось, да. Оно по-прежнему оставалось бесстрастной маской. В горле встал ком, на душе поселилось смутно знакомое тоскливое чувство, и Лиля поспешила выйти из столовой. Что ж. Раз так, раз никто из них не собирается ничего сделать, она назло им не будет переживать и нервничать. Вот пусть её купит такой мужчина, чтобы и заботился, и оберегал, и у него тоже имелся амулет! И он им обязательно воспользуется, и всё у неё будет хорошо. Назло этим двум упрямцам, для которых долг дороже чувств. Хотя, какие уж тут чувства, за три-то дня. И то сказать, большой вопрос, умеют ли носфайи вообще чувствовать. «А я сама? Чувствую ли что-то, или это просто потребность в защите?» - от неожиданной мысли Лиля споткнулась, всерьёз задумавшись. Нет, однозначно, ничего серьёзного она не испытывала ни к Судье, ни к Томасу, это точно. Просто… Ей было спокойно в этом доме, вот и всё.

      За размышлениями она не заметила, как пришла к помещению с бассейном, а войдя, запоздало поняла, что послушно отправилась выполнять указание лорда Сеттена, даже не уточнив, зачем ей сюда идти. И уж тем более, не прихватив ни купальника, ни халата, ни полотенца. Лиля на мгновение замерла в растерянности, как вдруг заметила стоявшую у стены девушку, чуть постарше её самой, и судя по обыкновенности черт, просто человека.

   - Вы Лиля? Я вас жду, - она вежливо улыбнулась. – Лорд Сеттен попросил помочь вам подготовиться к вечеру.

      Лиля нахмурилась, моргнула.

   - Подготовиться? Но я и сама могу… - заговорила было она, но не закончила.

   - Я сделаю вам массаж и несколько масок, они очень полезны для кожи и общего тонуса, - девушка шагнула к Лиле. – Пойдёмте, милорд сказал, отпустить вас к половине восьмого.

      Ну да, хочет, чтобы товар выглядел привлекательно, а не с синяками под глазами и морщинками. Лиля про себя с горечью усмехнулась, но последовала за девушкой без возражений. Пусть делает, что хочет. Ей всё равно. На задворках сознания мелькнула мысль-воспоминание, что в прошлой жизни что-то подобное с Лилей тоже происходило, но зацепиться за неё не удалось. Следующий час она провела на удивление хорошо: умелые и сильные руки девушки в самом деле размяли каждую мышцу, растёрли и привели в умиротворённое состояние. Ещё, благодаря какому-то маслу её кожа теперь стала мягкой, бархатистой, и словно светилась изнутри, и вообще, Лиля находилась в расслабленном настроении, волнение и напряжение куда-то незаметно делись. Пожалуй, теперь можно отправляться на аукцион, твёрдо веря в то, Лиле повезёт с новым хозяином, и всё в её жизни наладится. И никто за ней снова не придёт…

      Отогнав опасные мысли, Лиля облачилась в своё платье-халат и вернулась в спальню, где ненадолго застыла в задумчивости перед шкафом. Хотелось напоследок показать обоим упрямцам, что они теряют, от чего отказываются, и Лиля даже не сразу поняла, что думает не о ком-то одном, а сразу о двоих. Ну и… пусть их. Всё равно никто из них не решился, значит, оба хороши. Тряхнув влажными локонами, Лиля решительно протянула руку к платью из жемчужно-серебристого шёлка с тонкой вышивкой, похожей на едва заметные морозные узоры. Вырез-лодочка открывал плечи, широкие рукава целомудренно прикрывали руки до середины пальцев, а летящая юбка – ноги до щиколоток. Только лиф облегал слишком плотно, обрисовывая каждый изгиб, но Лилю это не смутило, разве что чуть-чуть. В её гардеробе как раз нашёлся комплект из тончайшего кружева, подходивший под это платье. И чулки, да.

   Ещё расчесаться, чтобы волосы перламутровой волной окутали плечи, и глянув на себя в зеркало, Лиля едва узнала эту странную, привлекавшую необычной, слишком непривычной красотой девушку. Она завораживала и привлекала, упрямым блеском ярких, голубых с лиловым отливом глаз. Плотно сжатыми бледно-розовыми губами, нежным румянцем на скулах. Стук в дверь отвлёк Лилю от созерцания отражения, она вздрогнула и торопливо ответила:

   - Я готова!

      Ручка повернулась, девушка невольно затаила дыхание, гадая, кто пришёл за ней, Томас или всё же сам Судья, и – на пороге стоял Том. В безупречном чёрном костюме, белоснежной рубашке и тёмно-синем галстуке, с мрачным лицом и нахмуренными бровями. Суровый и чуточку отстранённый, ни следа того весёлого, располагающего к себе мужчины, каким Лиля видела его утром. Однако стоило взгляну Томаса остановиться на ней, как в нём что-то изменилось. Вспыхнул хищный огонёк, ноздри раздулись, как у гончей, и Лиля едва справилась с желанием отступить на шаг назад. Ох… Она упрямо вскинула голову, незаметно сжав кулаки и спрятав их в складках платья, и негромко спросила:

   - Пора идти?

      Томас молча кивнул, не сводя с неё взгляда, и отступил в сторону. Лиля пошла к выходу, глядя прямо перед собой, вышла в коридор, и за спиной захлопнулась дверь в спальню, которую она уже привыкла считать своей. В груди болезненно кольнуло, но Лиля запретила себе поддаваться эмоциям. Всё будет ещё лучше, она твёрдо в это верила. На талию скользнула горячая ладонь, приласкала изгиб, и шею обожгло такое же горячее дыхание, а около уха раздался шёпот:

   - Никто не может запретить мне участвовать в аукционе на общих основаниях, Лиля. Я всё равно не отступлюсь.

      И отчего-то от этих слов по спине прокатилась волна обжигающих мурашек и затаилась внизу живота, разлившись там огненным озерцом. Тело охватила жаркая истома, сбив дыхание, и Лиля поспешила высвободиться, не смея обернуться. Губы так и норовили разъехаться в довольной улыбке, но девушка сдержалась. Лишь так же негромко произнесла:

   - Куда идти?

      Позади шумно выдохнули, и Том поравнялся с ней, глядя прямо перед собой.

   - За мной, - коротко скомандовал он и стремительно направился по коридору.

      Шли они молча, хотя Лиля едва поспевала за широким шагом Палача, и прошли через весь дом, в другой его конец. Там Томас открыл неприметную дверь в конце коридора, спустился по узкой лестнице, и они вышли… на небольшую сцену, скрытую тёмно-синим бархатным занавесом. Там стояли два кресла, и в одном из них уже сидел Дейн, невозмутимый и безупречный, положив ногу на ногу и грея в ладонях бокал с красной жидкостью. Лиля надеялась, что это вино.

   - Садись, - обронил он, даже не посмотрев на Лилю, но почувствовав, что она здесь. – Гости собираются, через пять минут начнём.

      Томас, скользнув по девушке взглядом, не говоря ни слова, развернулся и скрылся за занавесом, а Лиля подошла к креслу, старательно не замечая сидевшего Дейна. Упрямый дурак. Грациозно опустившись, она расправила складки платья, распрямила плечи и произнесла, смотря перед собой:

   - Я готова.

   - Отлично, - последовал невозмутимый ответ, и Дейн щёлкнул пальцами.

      Занавес начал медленно отходить в сторону, и Лиля напомнила себе, что надо дышать и верить в лучшее. А когда же она увидела перед собой амфитеатр, полный одних мужчин… носфайи, жадно смотревших только на неё, освещённую мягким, рассеянным светом. Лиле захотелось вскочить и убежать, забиться в ужасе в самый дальний тёмный угол и закрыться руками. Среди моря одинаковых костюмов она никак не могла найти Томаса, лишь чужие лица, глаза и предвкушающие усмешки. Кто-то шёпотом переговаривался, и Лиля не сомневалась – обсуждал с соседом именно её, товар, драгоценную игрушку. А ведь она предназначена кому-то одному, чей амулет отзовётся, если надеть на неё. И что-то подсказывало, не просто так Лилю выкинуло перед домом Дейна. Он же, подняв ладонь, негромко сказал всего одно слово:

   - Начнём.

      И в зале мгновенно воцарилась тишина, плотная и едва не звенящая. Лиля сцепила пальцы, даже не заметив, как они побелели от напряжения, и чуть не облизнула пересохшие губы, но в самый последний момент сдержалась. Она старалась дышать ровно и глубоко, не давая волю эмоциям, превратившимся в настоящий ураган, смотрела на край сцены и ни в коем случае не в зал, наполненный жаждущими получить её мужчинами. Среди которых находился и Томас, ведь вряд ли он просто ушёл. Через несколько бесконечно долгих мгновений Дейн снова заговорил.

   - Начальная ставка стандартная. Верхнего порога нет. Правила, как обычно, - сказав эти три фразы, он коротко кивнул, как заметила Лиля, и… аукцион начался.

      Девушка только судорожно сглатывала, слыша, как стремительно возрастает цена, а когда чуткий слух уловил знакомый голос Томаса, она всё-таки едва заметно вздрогнула. Волнение окатило жаркой волной, но к нему примешивалась тревога: цифры Палача легко перебивались, становясь всё больше, и… Лиля опасалась, что вскоре он просто не сможет участвовать в торгах. Ведь пусть даже Томас очень богат, но не бездонный же у него счёт! А Дейн молчал. Просто молчал, даже не глядя на неё. Лиля вдавила ногти в ладони, запрещая себе обижаться и вообще, думать о Судье. Это пройденная страница, зачем цепляться за того, для кого долг выше… чего? Сиюминутного желания? Он же сам сказал, что не может, признался всё-таки. Зачем упорно возвращаться в мыслях к тому, чего не будет никогда?

      Память же упорно подкидывала и ту сцену в гостиной, когда Дейн попробовал её кровь. Потом – его прикосновения, взгляды… Все те маленькие моменты, выдававшие, что лорду Сеттену совсем не всё равно, и Лиля отчаянно пыталась задавить глухую тоску, не желавшую верить в то, что новый хозяин будет гораздо лучше этой ледышки с отстранённым взглядом. С трудом вынырнув из размышлений, Лиля вдруг отметила, что уже некоторое время не слышит голоса Тома, и недоверчиво вскинула взгляд в зал, пытаясь в полумраке отыскать Палача. Неужели он сдался?

      Напряжение росло, и Лиля с трудом сдерживалась, чтобы не ёрзать. Постепенно из зала доносилось всё меньше голосов, раздавались всего три или четыре, продолжавших поднимать цену, для Лили звучавшую уже очень неправдоподобно. Неужели и правда она представляет для носфайи такую ценность, что они готовы платить подобные деньги? Ох… Только бы и правда повезло с тем, кто её купит. Неважно, есть у него родовой амулет или нет, но Лиля будет под защитой, и это самое главное.

      А ещё, она тихо радовалась, что среди пришедших не слышалось того самого голоса, что обещал вернуться за ней. Мужчина в маске, укравший её прямо из дома Дейна. Лиля невольно поёжилась, вспоминая вкрадчивый голос, по телу прошлась холодная дрожь, затаившись в груди и то и дело обсыпая кожу мурашками. Может, не стал рисковать, может, ещё по какой-то причине, всё равно, Лиля надеялась, что и не появится.

      Между тем, в зале наступила тишина, и девушка поняла, что снова углубилась в размышления и не заметила, как аукцион, похоже, подошёл к концу. Последнюю сумму, что-то около пятисот тысяч, никто не рискнул перебить. Лиля лихорадочно зашарила взглядом по гостям, пытаясь отыскать того, кто назвал эту цену, но все молчали и смотрели на неё, а Дейн негромко уточнил:

   - Больше нет желающих?

      И тут откуда-то из середины раздался ленивый, знакомый голос, от которого Лиля застыла ледяной статуей, чувствуя, как от ужаса все волосы встали дыбом:

   - Один миллион.

      Это был он. Мужчина в маске, называвший её цветочком.

ГЛАВА 7.

   Дар речи временно отказал Лиле, и она могла лишь тяжело дышать, лихорадочно подбирая слова, чтобы убедить Дейна не отдавать её этому мужчине. Но какие у неё доказательства кроме голоса? Лиля прекрасно понимала, что этого катастрофически мало, и пока этот человек не сделал ей откровенно плохо, Судья не может прийти и забрать её. Но ведь всем носфайи известно, что такие, как она, неприкосновенны. Может… Может, и сейчас обойдётся?..

   - Продано, - раздался холодный голос лорда Сеттена, и щелчок пальцами прозвучал оглушительно громко в звенящей тишине.

      Зал наполнился разочарованными голосами, шумом и звуком шагов – гости расходились, а девушка не могла найти в себе силы встать с кресла и посмотреть на её нынешнего хозяина. Его же взгляд, тяжёлый, предвкушающий, Лиля ощущала всем существом, хотя пока ещё не видела среди толпы того, кому отныне принадлежала.

   - Это он называл меня цветочком, - еле выговорила она непослушными губами, глядя в одну точку. – Он… обещал прийти за мной.

   - Лиля, ты же понимаешь, что сейчас этот человек заплатил за тебя деньги, - отстранённо отозвался Дейн. – Голос может быть просто похож, ты не видела лица, а плохо он тебе сделать не успел.

      Она зажмурилась, понимая, что Судья прав, озвучив только что и её собственные размышления, но… Господи, так страшно ей не было, пожалуй, даже когда Лиля стояла на краю моста. Воспоминание из прошлой жизни мелькнуло молнией и снова кануло в вязкую тьму подсознания, оставляя наедине с реальностью. Звуки доносились как сквозь вату, кровь грохотала в ушах, и когда на плечо легла чья-то горячая ладонь, Лиля чуть не подскочила, с воплем шарахнувшись в сторону. Только это оказался всего лишь Дейн.

   - Что ж, поздравляю, Карл, - ровно произнёс он. – Полуночная твоя. Надеюсь, ты помнишь закон, - добавил Судья в конце, и хотя тон голоса не изменился, в нём отчётливо звучало предупреждение.

   - Не переживай, я позабочусь о моей девочке, - мягко ответил Карл, остановившись перед Лилей, так и смотревшей в пол, и протянул руку. – Пойдём, дорогая моя. Её вещи пришли завтра, - а это уже снова Дейну. – Хотя не надо, я сам обеспечу всем необходимым.

      Лиле пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы заставить ноги не дрожать, а коленки – не подкашиваться. Если она прямо сейчас упадёт перед этим… нечеловеком и покажет свою слабость, никогда себе не простит. Стиснув зубы, девушка поднялась с кресла, ни на кого не глядя и в какой-то степени даже радуясь оцепенению, охватившему её. Эмоции по крайней мере, перестали бить фонтаном и застыли ледяными причудливыми фигурами в душе, не давая сорваться в истерику и попытаться просто убежать. Тёплая ладонь сжала её пальцы чуть сильнее, чем надо, но Лиля даже не поморщилась. И не попрощалась, опасаясь, что голос изменит. Судья прав, этот незнакомец в своём праве, и уведёт Лилю отсюда на законных основаниях, и никто его не остановит. А вот что ждёт в его доме…

      Едва они вышли из зала, как мужчина тут же отпустил руку Лили, чтобы обнять за талию и крепко прижать к себе, ускорив шаг – она еле поспевала, борясь с желанием оттолкнуть. Он теперь хозяин, и кто знает, на что способен, если Лиля проявит строптивость. Девушка снова похолодела, вспомнив привязанные руки и плётку в руках носфайи, горло перехватило от ужаса, и паника грозила затопить сознание. Нет-нет, только не наказание, она будет послушной и тихой, лишь бы этот мужчина никогда не применил плётку…

      До самого выхода из дома они молчали, только в холле Карл снял пиджак и заботливым жестом накинул на плечи Лили, укутав её, и так и продолжил обнимать. На улице царил прохладный вечер, в воздухе пахло влагой – наверное, ночью пойдёт дождь. Обняв девушку крепче, Карл спустился с крыльца, и Лиля обратила внимание на стоявшую рядом с воротами машину, похожую на спортивные авто из её бывшего мира. Тёмно-фиолетовая, цвета чернил, она лаково поблёскивала в свете фонарей, и выглядела очень стильно и дорого. Лиля обрадовалась было, что водителя не видно, но рано – Карл распахнул перед ней дверь, сделав вежливый жест рукой и широко улыбнувшись.

   - Садись, цветочек.

      От этого прозвища, сказанного мягким, словно бархат, голосом, Лиля вздрогнула и метнула на мужчину опасливый взгляд. Он вёл себя… странно. Не так, как в том доме. Не угрожал, не грубил. Даже пиджак дал, но вот вещи забрать не позволил, сразу увёл. И Лиле так хотелось обернуться, бросить последний взгляд… Может даже, увидеть в окне смутную тень… Но она не поддалась порыву, сдержалась, аж шею свело от напряжения. Молча наклонив голову, Лиля села на заднее сиденье, а через мгновение к ней присоединился Карл, придвинувшись вплотную. Девушка растерянно хлопнула ресницами, посмотрев на пустое водительское сиденье.

   - А кто поведёт? – осторожно спросила она, внутренне сжавшись, но отодвинуться на нешироком сиденье было решительно некуда.

   - Это одна из новых моделей, в неё встроен автопилот, - с той же улыбкой ответил Карл, не сводя с Лили взгляда, а потом достал из кармана на переднем сиденье небольшой пульт и нажал несколько кнопок.

      Приборная панель расцвела россыпью огоньков и табло, мягко заурчал двигатель, и руль шевельнулся, а машина тронулась с места. Тут же рука Карла обвилась вокруг талии Лили, привлекая к себе, и она лишь судорожно сглотнула, едва не упёршись ладонями в грудь мужчины. Нельзя. Он теперь её хозяин, и неразумно проявлять строптивость и злить Карла. Лиля лишь отвела взгляд, напрягшись, и чуть отвернула голову, чтобы его лицо не оказалось слишком близко от её.

   - Как же долго я ждал этого момента, Лилечка, - тихо, проникновенно сказал Карл, и его ладонь медленно провела по щеке девушки, а тёплое дыхание согрело кожу. – Ты наконец-то принадлежишь мне.

      «Не хочу!!» - мелькнула паническая мысль, но Лиля задавила её, сглотнув вместе с вязким комом.

   - Твой день рождения совсем скоро, цветочек, и это очень-очень здорово, знаешь ли, - мурлыкнул он ей на ухо, и чуть шершавые губы коснулись шеи пониже мочки. – Но до него нам надо как следует подготовиться, и начнём сразу, как приедем домой.

      Подготовиться?.. Снова в памяти мелькнула та комната, и Лиля сжалась от охватившего страха.

   - Ш-ш-ш, - ладонь переместилась на спину девушки, успокаивающе погладила. – Ну что ты так дрожишь, Лилечка, тебе понравится, вот увидишь, - выдохнул Карл, и его губы невесомо коснулись её щеки. – Иди ко мне, - добавил он и откинулся на спинку, настойчиво притянув Лилю к себе. – Ты очень вкусно пахнешь, знаешь? – пробормотал он в макушку, и девушка медленно, с паузами выдохнула, стараясь не поддаваться эмоциям. – И как же чудесно, что ты снова девственница!

      Лиля всё же наскребла остатки храбрости, чтобы едва слышно спросить:

   - Мы… были знакомы?..

   - Поговорим дома, цветочек, - снова мурлыкнул Карл, обняв её крепче, так, что щекой Лиля ощущала, как тяжело и неровно бьётся его сердце. – Сейчас я хочу просто насладиться твоим обществом, я очень скучал, пока тебя не было.

      Прикрыв глаза, Лиля попыталась отстраниться от происходящего и снова достучаться до памяти. Теперь догадки превратились в уверенность, этот Карл как-то связан с её прошлым, но… как? Она же из другого мира, где нет никаких вампиров, и… «А точно ли, нет? – вкрадчиво отозвался внутренний голос. – То, что ты никогда с ними не встречалась, ещё ничего не значит». И тут вдруг вспомнился тот сон, кошмар, из которого её вытащил Дейн, придя в спальню. Голос, так похожий на Карла, и в то же время, немного другой. Те же вкрадчивые нотки, но окрашенные морозной стужей и одновременно откровенной издёвкой, словно тому, из кошмара, нравилось играть со своей беспомощной жертвой. Карл же не казался настолько равнодушным, наоборот даже, Лиля каждой клеточкой ощущала распиравшие его эмоции.

      Пальцы, перебиравшие её волосы и скользившие по спине уже под пиджаком. Дыхание, частое и неравномерное. Тяжёлые удары сердца, казавшиеся слишком громкими в тишине салона. Плотной, почти осязаемой, которую одновременно и хотелось разбить посторонним звуком, и Лиля страшилась это сделать, опасаясь пораниться об острые осколки. Где-то в глубине души всё ещё с трудом верилось, что она стремительно удаляется по улицам вечернего города от ставшего за три дня родным особняка лорда Сеттена и вряд ли они ещё когда-нибудь увидятся. Лиля не сомневалась, Карл без веской причины никуда её не выпустит из дома.

      Время словно застыло, окружив их непроницаемым барьером, в какой-то момент стало казаться, что они будут ехать так вечно, без конечной цели, просто вперёд… Если бы всё было так просто. Нет, машина остановилась, возвращая в реальность, и Карл мягко отстранил Лилю, выпрямившись.

   - Что ж, мы дома, - с удовлетворённым вздохом произнёс он и вышел первый, протянув руку. – Добро пожаловать, цветочек.

      Она вышла и огляделась, сразу поняв, что они уже не в городе, ну или где-то на окраине. По крайней мере, из-за высокого забора с осколками стекла по краю виднелись лишь деревья, и стояла удивительная тишина, не свойственная большому городу. Только шорох ветра в кронах. Они стояли на просторном дворе, перед трёхэтажным каменным домом, до особняка не дотягивавшим совсем чуть-чуть. Крыльцо, с одной стороны стеклянная терраса, на втором этаже балкон, стены отделаны декоративным камнем. Мрачновато на вкус Лили, и теперь ей здесь жить. Карл взял её за руку и потянул к дому, и пришлось идти, стараясь унять застучавшее сердце.

   - Я отпустил сегодня слуг, но ужин нам приготовили, - пояснил Карл, открывая дверь и пропуская Лилю вперёд. – Не хочу, чтобы нам кто-то мешал.

      Прозвучало зловеще, хотя голос хозяина Лили по-прежнему звучал мягко, обволакивающе. Задержав на несколько мгновений дыхание, она переступила порог, еле справившись с желанием по-детски зажмуриться. Просторный холл, отделанный тёмным деревом, деревянная же лестница и несколько дверей справа и слева.

   - Будем ужинать наверху, там уютнее, - пояснил Карл, направившись к лестнице и не отпуская руки Лили. – Заодно и поговорим, цветочек. О нас с тобой.

      Чёрт. Она не хотела говорить с этим вампиром, и тем более о них. Лиля опасалась, что услышанное ей очень не понравится, если не сказать больше. Но кого теперь волновали её желания? Несмотря на заверения Дейна и Томаса, что полуночные представляют для нелюдей определённую ценность, этот, который шагал впереди по коридору, вёл себя пугающе странно.

      Дальше путаться в мыслях у Лили не осталось возможности, поскольку Карл распахнул перед ней ещё одну тяжёлую, деревянную дверь, на сей раз, в небольшую уютную гостиную, освещённую только отблесками огня в камине. У окна стоял стол и два стула, а на столе – накрытый ужин. Красивые тарелки, исходящая ароматным паром еда на них, всё изысканно, однако Лиля не ощущала аппетита вообще. Вряд ли бы сейчас хоть один кусок прошёл в горло. Ладони Карла легли на плечи, сняли пиджак – в комнате и без того было тепло, даже жарко, а потом пальцы приласкали шею замершей девушки, и через мгновение их место заняли губы.

   - Ты ведь будешь послушной девочкой, правда? – шепнул он, опалив горячим дыханием шею, пальцы прошлись по ключицам и скользнули по груди, отчего Лилю словно морозом обдало. – Я так давно ждал этого момента, Лилечка, а ты, похоже, не рада меня видеть, м-м? – от поцелуя в шею она всё-таки вздрогнула, в висках застучали молоточки, и паника плеснула изнутри прохладной волной. – Ну что же ты такая напряжённая, цветочек, - Карл к её облегчению отстранился и подтолкнул к столу. – Садись, выпьем, и поешь, ты же наверняка голодная.

      Она медленно подошла к столу, стараясь не обращать внимания на зуд на коже в тех местах, где её касался Карл. А внутри росла странная уверенность, что такая ситуация в жизни Лили уже была когда-то, и этот страх, такой странно знакомый… Она опустилась на стул, почти упала, потому что в коленках появилась слабость, и в висках застучало сильнее, и даже голова слегка закружилась. Лиле показалось, что она стоит на краю пропасти, опасно шатаясь, и достаточно легчайшего толчка, чтобы полететь туда. И, кажется, не так давно именно из-за желания избежать этого падения Лиля предпочла прыжок с моста… Карл сел напротив, и она настороженно покосилась на носфайи, в душе зашевелились смутные догадки, но пока слишком невероятные, чтобы в них верить.

      А Карл между тем начал ухаживать: разлил вино по бокалам, положил Лиле салата в тарелку к мясу, политому ароматным соусом, потом поднял свой бокал и сказал тост:

   - За твоё возвращение, Лилечка.

      И в этот момент девушка поняла, что ненавидит это имя. Просто ненавидит и всё. Как и прозвище «цветочек». Внутри всё словно оцепенело, душа билась в оковах, желая освободиться, и не могла, будто что-то держало. Тот самый страх и глухое отчаяние, что ей некуда и не к кому бежать. Она молча взяла бокал, глядя перед собой остановившимся взглядом, пригубила, совсем не ощутив вкуса вина, и так же машинально отправила в рот кусочек мяса. Несколько минут за столом царила тишина, и нарушать её Лиля не собиралась, хотя вопросы теснились на языке, не давая распробовать еду. А вот Карлу, похоже, такая молчаливость полуночной не нравилась.

   - Ты, наверное, гадаешь, откуда мы знакомы, да? – мягко спросил он, откинувшись на стул и лаская пальцами ножку бокала, только вот в отличие от Дейна, никакого волнения у Лили эти движения не вызывали.

      Лишь холодную дрожь вдоль позвоночника. И да, она хотела узнать, что всё это значит, и почему Карл так себя ведёт. Поэтому Лиля только кивнула, опасаясь, что голос ей изменит. Уловила вздох с оттенком раздражения, но Карл всё-таки продолжил.

   - Я давно хотел полуночную, Лиля, и искал её везде. Да только, в нашем мире вы слишком редки, и свободных почти нет, - мельком глянув на собеседника, она заметила кривоватую улыбку на его лице и отсутствующий взгляд. – Так что, пришлось забраться немного дальше и пройтись по соседним мирам. Конечно, не самостоятельно, на это моих сил не хватит, - хмыкнул Карл. – Но создать «зеркало» у меня получилось, хотя ритуал отнял много сил, он того стоил. Я нашёл тебя, Лилечка, - мягкий голос шелестел, словно шёлк, только под ним крылась опасная острота стального клинка. – И всё бы ничего, но для того, чтобы ты попала ко мне во плоти, нужна была твоя смерть, - он улыбнулся, поставил локоть на стол и опёрся подбородком на кулак, позабыв про бокал в руке. – И не убийство, а естественная, только тогда всё могло получиться. Но я не хотел ждать, не мог просто, цветочек, - ладонь Карла протянулась и коснулась её лица, а Лиля не нашла в себе сил отпрянуть, слушая дальше и судорожно сжав вилку.

      Только губы девушки шевельнулись, и она неслышно произнесла всего одно слово:

   - Зачем?..

   - Я не мог рисковать, что амулет не примет тебя, - мурлыкнул Карл, продолжая поглаживать щёку Лили. – Мне нужно было, чтобы ты хотела остаться со мной. Чтобы не могла без меня жить, чтобы всей душой желала только меня и никого больше, - вампир склонил голову к плечу, его взгляд стал задумчивым. – Возможно, моё зеркало перестаралось чуть-чуть, я не думал, что ты решишься на самоубийство, ведь всё шло по плану. Ты не могла уйти от него, правда ведь? – бровь Карла поднялась, а Лиля почувствовала, как тело начинает бить крупная дрожь.

      Виски заломило, и перед глазами замелькали картинки, пока размытые и нечёткие, но в них звучали голоса, в том числе и мужской, смутно знакомый. Возникали образы, похожие на калейдоскоп, и, кажется, память начинала просыпаться. Задыхаясь от нахлынувших эмоций, Лиля смотрела на Карла во все глаза, отпрянув назад и вцепившись в край стола. Нет, нет. Этого не может быть.

   - Ох, как мне хотелось оказаться на месте зеркала, ты не представляешь, особенно в некоторые моменты, - мечтательно протянул Карл, словно и не заметив реакции Лили. – Такая беззащитная, нежная, хрупкая… И вся моя, - он медленно улыбнулся. – Только ты посмела сбежать, цветочек, не спросив разрешения, - вкрадчиво добавил он, сузив глаза, в которых загорелся опасный огонёк. – А я не довёл до конца задуманное, Лилечка. Ты должна была стать покорной, послушной и выполнять всё, что я скажу. Нехорошая девочка, которую стоит наказать, а потом мы закончим начатое, и мой родовой амулет примет тебя, потому что ты сама будешь желать этого всем сердцем. Я никому не отдам тебя, никому не позволю встать между нами, - тихо закончил Карл и… поднялся.

      Лиля застыла на стуле, глядя на него остекленевшим взглядом, понимая, что попала в ловушку. И то, что было в той комнате, с плёткой, это так, просто лёгкий намёк на то, что ждёт дальше. Когда она окажется в полной власти этого… маньяка. С трудом сглотнув, девушка всё-таки нашла в себе силы выговорить непослушными губами:

   - Вы… Не сможете сделать мне плохо… Это незаконно!

      Карл рассмеялся мягким, мурлыкающим смехом и что-то достал из кармана.

   - Цветочек, а тебе плохо и не будет, - заявил он уверенно, и Лиля к собственному ужасу увидела в его пальцах флакон из тёмного стекла. – Тебе будет всё очень нравиться, что я с тобой делаю, и ты станешь умолять меня продолжить. Не волнуйся, я всего лишь поиграю с тобой, твоя девственность останется при тебе. Ну а через два дня, в твой день рождения, ты окончательно станешь моей, и я надену на тебя родовой амулет, и после уже никто не сможет добраться до тебя, - продолжил Карл, наклонив флакон над вином. – А потом мы уедем, и больше никакой Судья не посмеет указывать мне, что делать с моей полуночной. Пей, Лиля, - он кивнул на бокал.

      Она же никак не могла заставить себя поднять руку и взять, понимая, что потом последует… что-то страшное. Что-то, после чего Лиля точно не сможет остаться прежней, уже никогда. И также она прекрасно осознавала, что Карл в любом случае заставит её выпить проклятое вино с настойкой. Девушка смотрела в эти глаза, непроницаемые, бездонные, в которых клубилась тьма, и с трудом сдерживала желание беспомощно всхлипнуть. Облизнув сухие губы, она прошептала, стиснув пальцы под столом:

   - Пожалуйста… Н-не надо…

      Карл вдруг опёрся ладонью о стол и наклонился так близко, что их лица разделяли считанные сантиметры. Лиля вжалась в спинку, с отчаянием понимая, что её не услышат. Мягкая улыбка и тон Карла совершенно не вязались с его словами, их страшным смыслом, от которого у Лили кровь стыла в жилах, превращаясь в ртуть.

   - Надо, цветочек, - произнёс он, и пальцы коснулись лица полуночной, обвели овал, а она не смела отвернуться, считая про себя гулкие удары сердца. – И тогда нам обоим будет очень хорошо, Лилечка, ты же понимаешь. Это поможет тебе на первых порах, а потом ты привыкнешь, - улыбка стала шире, он продолжал гладить, а Лиля изо всех сил старалась сдержать нервную дрожь, зародившуюся в глубине живота, её волны гуляли по всему телу.

      Комкая тонкую ткань платья, девушка предприняла последнюю попытку отсрочить неизбежное.

   - Зачем вам это, Карл? – тем же шёпотом спросила она, незаметно сглотнув.

   - Господин, - поправил тут же носфайи, приподняв её голову за подбородок и удерживая, не давая отвернуться, гипнотизируя взглядом. – Называй меня так, цветочек.

   - З-зачем, господин? – повторила Лиля, с отчаянием понимая, что все её мечты о лучшей жизни растаяли, как утренний туман под жарким солнцем. – Почему вы… так со мной?

      Он ответил не сразу, и Лиля подумала, что и не удостоит, и всё-таки Карл заговорил.

   - Знаешь, это власть, Лилечка, - задумчиво произнёс вампир, медленно гладя большим пальцем её нижнюю губу. – Она пьянит сильнее, чем любой алкоголь, заводит круче, чем самая забористая дурь, - он сделал паузу. – Особенно над тобой, цветочек, такой покорной, нежной, послушной, - голос Карла сделался глуше, ниже, и Лиля впилась ногтями в ладони, сражаясь с паникой. – Видеть, как ты подчиняешься, выполняешь всё, что я скажу, ощущать твой страх, - на губах Карла появилась мечтательная улыбка, от которой Лиля едва сдержала испуганный возглас, а его взгляд затуманился. – Мне не нравится сладкое вино, Лилечка, я люблю терпкость и горчинку, как у старых, благородных напитков, - палец чуть надавил на губу, заставив рот Лили приоткрыться. – Поэтому просто выпей это вино, любовь моя. Не заставляй меня заставлять тебя, - Карл покачал головой, и всё та же проклятая мягкость в его тоне вызывала такие приступы паники у Лили, что она медленно, словно во сне, протянула руку и взяла бокал.

      С ней так уже говорили когда-то, в другой жизни. Тот, кого она полюбила. Теперь воспоминания складывались в стройную картину, пока ещё с пробелами, но голос она узнавала. Да, голос того, кто так красиво ухаживал, кто стал её первым мужчиной. Тот, от кого она пыталась убежать во сне. Что он такого с ней сделал, что Лиля предпочла прыгнуть с моста? Пока что эти воспоминания ещё скрывались в дальних уголках, однако что-то подсказывало, что вскоре и они вернутся. Чтобы утянуть за собой в бездну, из которой нет возврата. Пальцы Карла медленно скользнули по шее до плеча, и Лиля поднесла край бокала к губам, ощутив, как по щеке ползёт что-то мокрое. Слеза. Кажется, она всё-таки заплакала, и вкус вина стал солёным. Сделав несколько глотков и только чудом не подавившись, она хотела поставить обратно, но Карл не дал.

   - До дна, цветочек, - мурлыкнул он, и в бездонных провалах глаз вспыхнуло зарево предвкушения.

      Внутри что-то щёлкнуло, отключив эмоции, и Лиля как будто увидела себя со стороны. Как она безропотно допивает вино, как Карл забирает из её безвольных пальцев пустой бокал. Руки девушки упали на колени, а голова опустилась, светлые пряди спрятали лицо, а вампир присел, накрыв тонкие пальцы ладонями и с выражением нетерпения вглядывался в Лилю. Она же отстранённо отметила, что настойка начала действовать почти сразу. Стало жарко, дыхание участилось, и по телу разлилась горячая истома, туманя сознание. Перед глазами всё подёрнулось дымкой, мысли стали путаться, и тёмное, вязкое, как дёготь, желание начало расползаться от пульсировавшей точки между ног.

      Их тут же захотелось раздвинуть, остудить жар, сжигавший изнутри, и тело норовило изогнуться, бесстыдно предлагая себя. Приоткрыв рот, Лиля царапнула ногтями бёдра в последней попытке сдержаться, не поддаться, и – проиграла. Лёгкая боль лишь усилила ощущения, придав им иной оттенок, и напряжённые соски тут же отозвались сотней невидимых иголочек, захотелось немедленно избавиться и от платья, и от раздражавшего тугие вершинки кружевного белья. С её губ сорвался едва слышный стон, и на лице Карла отразилось удовлетворение. Он выпрямился, потянув Лилю за собой, обнял, властно притянув к себе и приподняв голову за подбородок.

   - Вот та-ак, - протянул он довольно, и улыбка превратилась в хищный оскал. – А теперь повеселимся, цветочек.

      После чего прижался к её губам жадным, голодным поцелуем, сильно прикусив, его язык ворвался в покорно приоткрытый рот Лили, глубоко проникая, исследуя все потаённые уголки. А она лишь послушно обмякла, позволяя ему брать то, что Карл считал своим по праву, только открывалась шире, низом живота чувствуя, как в неё упирается возбуждённый член носфайи. Поцелуй приобрёл солоноватый привкус, и Лиля краем сознания отметила, что, должно быть, Карл специально до крови укусил её. Однако эта мысль не вызвала ничего кроме очередной горячей волны, затаившейся внизу живота и заставившей теснее прильнуть к выразительной выпуклости. А Карл продолжал посасывать, ласкать языком маленькую ранку, время от времени снова сжимая зубами и добавляя острую перчинку боли к тому пожару, бушевавшему в крови.

      Ладонь Карла спустилась на её ягодицы и сильно сжала, смяв тонкую ткань платья, он на мгновение оторвался от припухших, саднивших губ Лили, и хрипло выдохнул:

   - О-очень хор-рошо, Лилечка… Пойдём-ка наверх…

      После чего без труда подхватил безвольное тело девушки, охваченное навязанной страстью, которой она не могла противостоять. Та часть сознания, ещё остававшаяся разумной, забилась в самый дальний уголок, зажмурившись от ужаса и отчаяния, и Лиля понимала, что потом, когда всё закончится, будет очень плохо. Может даже, гораздо хуже, чем тогда, в другом мире. Но ведь сейчас ей в самом деле очень хорошо, и формально Судья не сможет ни к чему придраться. Как он там говорил, некоторым нравится, когда их так обижают? Где-то в дебрях подсознания раздался призрачный, горький смешок и сразу затих, погребённый под лавиной накатившего желания. Он смёл, как лавиной, последние здравые осколки мыслей, и Лиля выгнулась в руках Карла, снова тихо застонав и крепко зажмурившись.

      Словно эхо, раздался смешок вампира, похожий на шелест ветра, звук открывшейся двери, и Лиля оказалась на ногах, с трудом на них удержавшись. Если бы не рука Карла вокруг талии, она вполне могла бы упасть. Тяжело дыша, девушка приоткрыла глаза, обвела комнату тяжёлым, мутным взглядом. Освещённая лишь множеством свечей, с задёрнутыми плотными бархатными шторами окнами, на стенах – шёлк цвета ночного неба. Широкая кровать, чёрное стёганое покрывало, изголовье с завитушками, к которым так удобно пристёгивать наручники, или привязывать верёвки. В ногах деревянные столбики. С одной стороны узкий длинный стол, явно не для того, чтобы за ним ели. С другой – шкаф с резными дверцами и ящиками. Камин, сейчас потухший, и около него – кресло. Всю обстановку глаза Лили выхватывали картинками, застывавшими в памяти яркими фотографиями.

   - Ну что, начнём? – вкрадчиво произнёс Карл и в следующий момент отпустил её, отступил, чтобы развалиться в кресле, положив ногу на ногу. – Повернись.

      Голос вампира приобрёл новые, властные и жёсткие интонации, и Лиля покорно подчинилась, уже не контролируя собственное тело. Всё заслонило единственное желание: утолить ту жажду, тот дикий голод, что сжирал изнутри, скручивал мышцы живота в болезненный узел, заставлял то и дело облизывать сухие, ещё саднившие после грубого поцелуя губы. Взгляд Карла не отпускал, держал в плену, не давая вернуться в настоящее и избавиться от вязкого наваждения.

   - Раздевайся. Медленно, - снова прошелестел носфайи и усмехнулся. – И красиво, цветочек. Ты умеешь, я знаю.

      Снова на периферии сознания мелькнула картинка, как она когда-то делала это перед другим мужчиной, и ему нравилось. Ей тоже, поначалу, пока… Пока к чувственному стриптизу не прибавилось что-то ещё, такое же тёмное и пугающее, как охватившие Лилю эмоции. Она порадовалась, что молния на платье находилась сбоку, и проблем с выполнением приказа не возникнет. Не сводя с Карла взгляда, девушка справилась с застёжкой, чувствуя, как тонкая ткань раздражает ставшую слишком чувствительной кожу. Скрестила руки на груди, положив ладони на плечи, заскользила вниз, стягивая невесомый шёлк, и тело вспыхивало множеством искорок от прикосновений. Платье шуршащей волной осело к ногам, оставив её в паутинке белья и чулках, и по шумному вздоху Карла Лиля поняла, что ему зрелище нравится. Губы помимо воли раздвинулись в радостной улыбке, и она продолжила, сама заводясь от того, что делала.

      Пальцы невесомо пробежались по животу, поднялись вверх к груди, и Лиля ладонями обхватила полушария, приподняв, выгнулась, чуть расставив ноги. Большие ласково обвели вызывающе торчащие сквозь кружево вершинки, и Лиля не сдержала прерывистого вздоха, прикрыв глаза. Острые, на грани, ощущения рванули по венам жидким огнём, она жадно, захлёбываясь, впитывала их, уже не думая, настоящие они или навеянные дурманным зельем. Перед глазами всё плыло, тело требовало большего, ещё, сильнее, и Лиля чуть сжала пальцами твёрдые горошины прямо через кружево, глубже погружаясь в тёмную пучину терпко-сладкого, с отчётливой горчинкой боли, удовольствия. Сквозь ресницы она заметила, как Карл переменил позу, и теперь его ноги были широко расставлены, являя топорщившиеся спереди брюки, и дышал он тоже тяжело и прерывисто. А в глазах вампира разверзлась бездна, такая же голодная и жадная, как её собственное желание…

   - Дальше, - последовал приказ.

      И она снова подчинилась, утопая в болезненном, неправильном восторге от собственной покорности. Пальцы сдвинули кружево, освобождая наконец из плена ноющие, стреляющие острыми иголочками, бутоны сосков, и Лиля не сдержала короткого стона облегчения, выгнувшись сильнее и запрокинув голову. Обняла ладонями, сжала, а потом заскользила пальцами вниз, к едва прикрывавшему низ живота треугольнику тонкого кружева, оставляя за подушечками огненные дорожки из горячих мурашек. Трусики давно намокли и причиняли не меньшее неудобство, чем чуть ранее – верхняя часть комплекта, и Лиля жаждала избавиться наконец от них. Но прежде, чем поддеть резинку, она, подчиняясь дремучему инстинкту и собственным взбесившимся желаниям, провела поверх ткани, слегка нажимая и чуть отставив ногу в сторону.

ГЛАВА 8.

   Краем уха уловив тихое шипение, Лиля продолжила, захваченная происходящим с телом. От реакции Карла кожу закололи сотни невидимых иголочек, и пальцы внизу нажали сильнее, а потом и вовсе нырнули под мокрое кружево, наконец погрузившись в истекавшее от болезненного желания лоно. Судорожно вздохнув, девушка безошибочно нащупала чувствительную точку, нежно надавила на неё, захлебнувшись в волне острого наслаждения…

   - Стоп.

      Короткое слово, сказанное хриплым, повелительным голосом, прозвучало для Лили раскатом грома. Она замерла, тяжело дыша, уставившись на фигуру в кресле затуманенным, пьяным от эмоций взглядом. Ах, как хотелось пошевелить пальцем, хоть немножечко, утолить голод, грызший изнутри!.. Но она не смела ослушаться того, кто был её хозяином, и потому послушно ждала, что ей делать дальше.

   - Сними их, - скомандовал Карл и мягко добавил. – Я не разрешал тебе ласкать себя, цветочек.

   - П-простите, господин, - пробормотала она, запнувшись, и убрала руку, подавив стон разочарования с большим трудом.

      Прикусив губу, Лиля поддела пальцами резинку и стянула трусики, откинув ногой в сторону, выпрямилась, чувствуя, как тело колотит мелкая дрожь, а от неудовлетворённого желания мышцы внизу скручивает болезненными спазмами.

   - Подойди к шкафу, открой третий снизу ящик и достань то, что там лежит.

      Как во сне, Лиля развернулась и направилась в указанную сторону, спиной чувствуя взгляд Карла. От него позвоночник словно превращался в пластилиновый, а попка чуть оттопыривалась, и безумно хотелось вернуть пальцы к мягким складочкам между ног. Раздвинуть их, погладить, найти скрытый между ними источник наслаждения… Тряхнув головой, Лиля почти на ощупь нашла нужный ящик, открыла и достала из него… Кожаный ошейник с цепочкой. Оторопело смотрела на него несколько мгновений, чувствуя, как сквозь дурман пытается пробиться какая-то настойчивая мысль, но тут за спиной раздалось повелительное:

   - Надень его. И повернись.

      Прикрыв глаза и сглотнув, Лиля медленно поднесла ошейник к шее и с тихим щелчком застегнула, потом развернулась. Сердце гулко билось в груди, странное волнение мешалось с желанием, никак не хотевшим утихать. А Карл, подавшись вперёд и не сводя с неё напряжённого, немигающего взгляда, тихо произнёс:

   - На колени, цветочек, и ползи к кровати. И ложись на живот.

      Ох. Её как жидким огнём облило, и что-то внутри всё же встрепенулось, попыталось робко возразить, но… Лиля медленно опустилась, опёрлась на руки и подчинилась. Прогнувшись, как кошка, то и дело облизывая сухие губы и не задумываясь, что же затеял Карл. По коже безостановочно бегали мурашки, между ног всё ныло и болело, и дыхание то и дело срывалось, пока Лиля преодолевала несколько метров до кровати. А потом покорно легла на край, уткнувшись в покрывало, ноги сами раздвинулись, выставляя напоказ тяжело пульсировавшее нежное местечко. Боже, как же хотелось, чтобы до него дотронулись…

      Лиля не услышала, как Карл подошёл к ней, лишь вздрогнула, когда горячая ладонь легла на спину и неторопливо провела до самой поясницы, огладила упругие ягодицы и неожиданно больно ущипнула. Лиля совершенно по-детски ойкнула, дёрнувшись, а пальцы Карла уже коснулись горевшей плоти, прошлись по влажным складочкам, заставив выгнуться.

   - Придётся наказать тебя, цветочек, - мурлыкнул он, продолжая поглаживать, перебирать. – И за то, что сбежала от меня в том мире, и за то, что трогала себя без моего разрешения.

      В следующее мгновение пальцы пропали, а попку обжёг сильный шлепок, отчего Лиля слабо вскрикнула, подавившись вдохом. Тут же ладонь властно придавила к кровати, и Карл жёстко произнёс:

   - Не шевелись, Лиля! И молчи, ты заслужила, детка. Не надо было злить меня, - вкрадчиво добавил он, снова ударив – так, что кожа вспыхнула болью, и она едва поймала вскрик, больно прикусив губу и зажмурившись. – И это только начало, цветочек.

      Девушка послушно молчала, лишь вздрагивала и судорожно сглатывала, а желание странным образом не исчезало, становилось лишь сильнее. И… телу нравилось, господи. Ему нравилась эта боль, а когда Карл между ударами гладил её, уверенно проникая в горячее лоно, дразня и играя, Лиля в какой-то момент потерялась в шквале ощущений. Острых, горчивших на языке, отзывавшихся глубоко в душе вспышками тёмного удовольствия. И она выгибалась, да, подставлялась и под ласку, и под наказывавшие ладони, смутно осознавая, что утром будет ненавидеть себя за проявленное малодушие. Но – это будет утром. А сейчас остались только эмоции и наслаждение, что дарил ей Карл. Неправильное, странное, однако тело реагировало, ему нравилось, и пальцы носфайи размеренно скользили по набухшему бугорку, стрелявшему обжигающими вспышками. И боль казалась такой естественной в терпком коктейле, как и ошейник на шее, и цепочка, холодившая разгорячённую кожу.

   - Вот та-ак, - наконец протянул Карл, погладив горевшую от ударов попку, и Лиля вздрогнула сильнее, вцепившись в покрывало.

      На месте рук оказались губы, покрывшие ягодицы полуночной быстрыми, жалящими поцелуями, потом снова ладони, смявшие упругие полушария, и поутихшая было боль вернулась, впившись в слишком чувствительную кожу сотнями невидимых иголочек. Лиля всхлипнула, зажмурившись до разноцветных кругов перед глазами, ощущая, как Карл настойчиво развёл её ноги ещё шире, а под животом оказалась подушка.

   - Не смей кончать, цветочек, - приказал он.

      Жадный рот прижался к её нежной плоти, захватил в плен, а язык принялся уверенно дразнить и играть, проникая везде, собирая соки и стремительно затягивая в бездонную воронку наслаждения. Лиля пыталась не ёрзать, тихо хныкала, вжимаясь лицом в покрывало, старалась сдержать порыв подаваться навстречу бесстыжему рту, чтобы продлить непристойную ласку. Однако тогда бы она нарушила приказ, и… снова наказание. Изнутри кольнуло беспокойство, и Лиля поняла, что – нет, она не хочет этого. Потому что откуда-то знала, что в этот раз Карл не ограничится шлепками, а придумает кое-что похуже, и уж точно дурман желания не поможет примириться и принять это.

      А Карл неумолимо приближал её к разрядке, прибавив к губам и языку ещё и пальцы, раздвигая и проникая везде, и Лиля задрожала, едва удерживаясь на грани. Ещё одно мягкое прикосновение к горевшему огнём бугорку, и она всё же не сдержала короткого стона, запрокинув голову и судорожно смяв покрывало. И тут всё прекратилось. Карл отстранился, а Лиля боролась с накатывавшими волнами жара, чувствуя, как между ног всё болезненно пульсирует, тянет от неудовлетворённого желания.

   - Послу-ушная девочка, - Карл издал тихий смешок, его пальцы снова невесомо прошлись по раскрытому лону, едва касаясь, обходя самую сердцевинку, где как раз и хотелось больше всего. – Но я ещё не закончил, Лилечка. Ты будешь умолять меня, - уверенно произнёс он, прихватив трепещущий кусочек и чувствительно сжав.

      Боль смешалась с удовольствием, а потом рот Карла опять прижался к нежному местечку, и Лиля тихо, беспомощно вскрикнула, стремительно падая в бездну, теряя себя окончательно. Носфайи держал крепко, не давая шевелиться, полностью контролируя её тело и её удовольствие, умело доводил до самого пика и оставлял там, дрожащую, напряжённую и уже ничего не соображающую от накопившейся страсти. Она требовала выхода, удовлетворения хоть в каком виде, а Карл не давал, вовремя отстраняясь и давая время желанию поутихнуть, чтобы вновь его разжечь через какое-то время. Это была невыносимая пытка, и да, Лиля просила, умоляла, как он хотел… Кажется, в той, прошлой жизни, с ней такое уже происходило. Она тоже просила, доведённая до исступления, привязанная к кровати, а её так и оставляли беспомощной и возбуждённой до предела. Порой на несколько часов, до самого утра, не давая разрядки.

      В какой момент она осознала, что пальцы и язык Карла оказались не совсем между ног, а чуть выше, у тугого колечка, девушка так и не поняла, и прежде, чем Лиля успела как-то отреагировать, ощутила настойчивое вторжение.

   - А вот теперь повеселимся по-настоящему, цветочек, - с предвкушением произнёс Карл и скомандовал. – Руки за спину, Лиля.

      Вторжение, несмотря на сгоравшее в огне желания тело, приятным не показалось, ей и раньше такое не нравилось, и сейчас она совершенно непроизвольно дёрнулась, попытавшись избежать проникновения.

   - Р-руки! – рыкнул Карл, и пальцы вошли глубже, отчего мышцы протестующе сжались.

      Лиля проглотила возглас и, упёршись лбом в покрывало, послушно завела руки за спину, дрожа от смеси нервного волнения, возбуждения и совсем капельку – беспокойства. А в следующий момент её запястья оказались крепко связаны чем-то, похожим на шёлковую ленту. Беспомощной она тоже не любила оставаться, это Лиля отчётливо помнила.

   - Н-не надо, пожалуйста… - вырвалось у неё слишком жалобно, девушка поняла, что игры на грани закончились, и сейчас будет что-то, что ей точно не понравится.

   - Я подожду до твоего дня рождения, цветочек, - Карл навалился на неё, прижав к постели, и его горячий шёпот обжёг ухо Лили. – А пока хочу, чтобы ты привыкла, Лилечка, к тому, что тебя ждёт после. Расслабься, милая, и получай удовольствие, - от очередного смешка её пробрала дрожь. – Но тебе понравится, вот увидишь.

      Потом он встал, и несколько тревожных минут она слышала только шорох и звук открываемого ящика. Когда же Карл вернулся к ней… Что-то гладкое и прохладное коснулось мягких складочек, провело по ним, прижавшись сильнее и задев чувствительную точку. Желание вспыхнуло с новой силой, Лиля выгнулась, ослеплённая эмоциями, а в следующий момент это что-то скользнуло между ягодиц, и ладонь Карла надавила ей на поясницу, вынуждая отставить попку.

   - Нет!.. – тоненько вскрикнула Лиля, захваченная вихрем противоречивых эмоций, но, конечно, носфайи это не остановило.

   - Да, Лилечка, - жёстко ответил он, и нечто твёрдое начало неумолимо проникать, преодолевая сопротивление напряжённых мышц.

      Она подавилась вдохом, стремительно трезвея от тёмного хмеля удовольствия, разбуженного настойкой и действиями Карла. Судорожно стиснув пальцы, упёршись лбом в покрывало, она дышала широко раскрытым ртом, мелко дрожа, не сразу поняв, почему узоры на ткани расплываются перед глазами. А предмет в попке настойчиво двигался вперёд, причиняя болезненные ощущения, и уже ни о каком удовольствии речи не шло. Раздразненная плоть тяжело пульсировала, кожу покалывало, но… Лиля не хотела продолжения. Только не так, нет. Она беззвучно всхлипнула, прикусив губу, и зажмурилась, честно попытавшись расслабиться, но не получилось.

      Ягодицу тут же обжёг звонкий шлепок, заставив дёрнуться, а через мгновение настойчивые пальцы снова прикоснулись к чувствительной точке, нажав на неё. Лиля охнула от неожиданности, вспышка ощущений на мгновение заставила отвлечься, но ровно до момента, как Карл одним движением вогнал гладкий ствол до конца. Она не удержалась от сдавленного стона, в эмоциях ещё оставался сумбур, однако сознание очищалось от дурмана, и тело реагировало уже далеко не так остро, как в начале этого долгого вечера. А ещё точнее, хотелось избавиться от этой штуки, неприятно растянувшей мышцы, от которой всё саднило, но откуда-то Лиля знала, что просить убрать бесполезно…

      Словно в ответ на её мысли, не давая опомниться, Карл так же резко почти до конца вытащил и снова двинул вперёд, и снова девушка не сдержала короткого стона. Только вот уже совсем не удовольствия. Ей совершенно не нравилось, и пальцы Карла между ног ничего не меняли! Лилю начало трясти сильнее, отчаяние и отвращение горчили на языке, а собственная беспомощность усиливала тоску. Вновь замелькали картинки из прошлого, обрывочные, хаотичные, а Карл лишь усиливал напор, Лиля слышала его шумное, тяжёлое дыхание сквозь звон в ушах. Движения ускорились, и она не сразу поняла, что ладонь больше не прижимает к кровати, но ей было уже всё равно. Лиля могла лишь глухо всхлипывать, напряжённая и дрожащая, в полной власти этого чудовища, молясь про себя, чтобы это скорее закончилось. Ей уже ничего не хотелось, ни удовольствия, ни продолжения, только лишь бы Карл отпустил. Остаться одной, никого не видеть и не слышать, пережить случившееся, как она делала раньше. В прошлой жизни.

      Пока всё не стало совсем невыносимо. Вялые мысли хоть как-то помогали отрешиться от происходящего, а между тем, движения в попке стали слишком быстрыми, резкими. Карл вколачивал в неё игрушку, уже мало заботясь об ощущениях Лили, и сквозь собственные сдавленные стоны вперемешку с всхлипами она услышала тихое шипение. А через мгновение на ягодицы и спину выплеснулось что-то горячее. Лилю передёрнуло от отвращения, к горлу подкатил горький комок, заставив задохнуться от волны дурноты. Господи… Это не с ней происходит, нет…

      Она безвольно лежала, тяжело дыша и уткнувшись в покрывало, всё ещё чувствуя чужой предмет внутри, совсем не там, где хотелось бы. Накатила спасительная апатия, по телу ещё бродили отголоски навеянного дурманом желания, отзываясь слабыми вспышками, но Лиля уже не обращала на них внимания. Отстранённо отметила, как Карл обтёр её чем-то мягким, убрал наконец штуку из саднившей попки, а потом наклонился, и она услышала около уха многозначительные слова:

   - Ты не представляешь, что я хочу с тобой сделать, цветочек, но не будем торопиться. У нас мно-ого времени впереди, а пока тебе надо отдохнуть как следует перед завтрашней ночью.

      Как раз она очень хорошо представляла, и внутри всё заледенело от волны паники. Этот… который «зеркало»… Антон. Он тоже надевал на неё ошейник, связывал, и много чего ещё вытворял, после чего Лиля решала уйти окончательно. Да только не получалось, тогда не получалось. Она не могла преодолеть болезненную зависимость, а сейчас её уже просто никуда не отпустят. Карл между тем развязал запястья, поднял с кровати и снова взял на руки, вынося из комнаты. И Лиле было всё равно, куда они идут, оцепенение не проходило, апатия глубже запускала когти в душу, и девушка смотрела перед собой невидящим взглядом.

      Далеко Карл не ушёл, всего лишь в соседнюю комнату, тоже оказавшуюся спальней, но обстановка не такая мрачная. Сдержанные кофейные тона отделки, кроме кровати только кресло у камина, да толстый ковёр. Карл здесь не задержался и пошёл дальше, к неприметной двери, за которой находилась ванная. Поставил на пол, избавил от остатков одежды, включил воду и, легко обхватив за талию, перенёс в ванну. Лиля смутно понимала, что Карл сам заботливо её вымыл, усадив на дно, что-то бормоча под нос, однако ей было всё равно. Вода не успокаивала, против обыкновения, может, потому, что рядом находился Карл, вгонявший девушку в нервную дрожь. Мимолётно удивившись, что он даже приставать не стал, Лиля послушно поднялась после окончания водных процедур, безучастно вытерпела вытирание полотенцем.

   - Пойдём, цветочек, - выдохнул Карл, и Лиля опять оказалась у него на руках.

      Он отнёс её обратно в спальню, уложил на мягкую кровать, избавив от полотенца и заботливо укрыв. Лиля едва сдержала горький смешок: она бы поверила в это всё, если бы не произошедшее часом ранее. Спустя несколько минут она ощутила, как к ней прижалось мужское тело, но слова протеста замерли на губах. Бесполезно, Лиля знала.

   - Отдыхай, Лилечка, - пробормотал Карл, уткнувшись ей между лопаток.

      Ей казалось, после всего она не уснёт, но организм, вымотанный вечером, видимо, исчерпал резервы, и в сознании как лампочку выключили. Лиля упала в бархатную тьму, не успев даже толком осмыслить случившееся и свою дальнейшую участь.

      Проснувшись, Лиля ещё некоторое время делала вид, что спит, постаравшись не сбить размеренное дыхание, но к её облегчению, по ощущениям в кровати она лежала одна. Уже хорошо. Разлепив ресницы, девушка прерывисто вздохнула, память безжалостно подсунула воспоминания о вчерашнем, не скрывая ничего. Перевернувшись на спину, уставившись в потолок, Лиля позволила им заполнить сознание, не прогоняя, не заслоняясь. Отчётливо понимая, что Карл будет пичкать этой отравой до тех пор, пока она не сломается, не смирится, и потом в самом деле её ждёт персональный ад ещё похуже того, от которого она убежала из родного мира. И Дейн ничего не сможет поделать, ведь по закону Лиля будет принадлежать Карлу, тем более, если он увезёт её из этого города.

      С губ сорвался невесёлый смешок, Лиля прикрыла глаза, не чувствуя внутри ничего, только пустоту. Полежала немного, потом всё же поднялась, чувствуя, что надо бы поесть, и села на кровати. На тумбочке рядом стоял высокий стакан и лежал сложенный листок, к которому девушка машинально потянулась, оставив без внимания напиток. «Цветочек, я ненадолго уехал, вернусь к двенадцати часам. Завтрак ждёт внизу, не скучай. Питьё в стакане поможет тебе немного прийти в себя, надеюсь, ты хорошо отдохнула. Из дома выйти не сможешь, не пытайся даже. Твой Карл». Записка выпала из её пальцев, Лиля шевельнула губами, проговаривая про себя написанное. Значит, не выйдет. Этого следовало ожидать, впрочем, Карл слишком осторожный, чтобы упустить второй раз драгоценную полуночную из своих лап.

      Она поднялась, побрела в ванную, не озаботившись ни халатом, ни хотя бы полотенцем, аккуратно висевшем на спинке кресла. Зачем, когда всё равно никто не увидит. Лиля механически умылась, почистила зубы и даже расчесалась, а в голове крутились мысли. Нерадостные такие, тоскливые. О том, что под этим зельем она в самом деле позволит Карлу делать с собой всё, что он захочет, даже самые его грязные фантазии. О том, что ей придётся стать послушной, или она испытает на себе весь арсенал наказаний этого психа. И ведь ему ещё и понравятся её сопротивление и слёзы, Лиля в этом не сомневалась. Она опёрлась на края раковины, прикрыв глаза и глубоко вздохнув. Внутри по-прежнему царили пустота и арктический холод, и даже аппетит пропал.

      Лиля подняла голову и посмотрела своему отражению в глаза. Бледное лицо, потухший взгляд, сжатые губы. Красотка, да уж. Тряхнув головой, девушка вдруг отчётливо произнесла всего лишь одно слово:

   - Нет.

      Снова вернуться к той жизни, от которой она попыталась сбежать? Покорно принять участь безвольной игрушки, не такой уж драгоценной, как выяснилось? Без возможности сбежать, попросить помощи? Дыхание у Лили прервалось, голова закружилась, и паника накрыла с головой, молоточками застучав в висках. Господи, нет! А дальше ею овладело единственное желание: избежать любым способом, даже самым безумным. Только не позволить больше Карлу прикасаться к ней, делать всё то, что он намеревался в своих извращённых фантазиях. Лиля выбежала из ванной, обведя спальню невидящим взглядом, сердце металось в грудной клетке, а обрывки мыслей в сознании, и мало соображая, что делает, она схватила первый попавшийся предмет. Стакан с каким-то очередным мерзким зельем. Резко вдохнув, девушка со всей силы бросила его на пол и не вздрогнула, когда несколько мелких осколков впились в обнажённые ноги.

   - Как пришла, так и уйду, - пробормотала Лиля, присев и выбрав осколок покрупнее.

      Наверное, не будь она в таком состоянии, и не решилась бы, боль Лиля не любила, как любой нормальный человек. Но сейчас желание освободиться, уйти от всего этого оказалось сильнее инстинкта самосохранения. Безвольно опустившись на пол, она прикусила губу, подняла руку, посмотрев на тонкую, светлую кожу, под которой просвечивали голубые вены. «Те, кто на самом деле хочет свести счёты с жизнью, режут вдоль», - всплыла в памяти фраза, услышанная неизвестно, где и неизвестно, когда. Лиля задержала дыхание и резко, пока не пришло осознание, полоснула острым краем по коже. Вспыхнувшая боль огнём обожгла руку, и тут же проступила кровь, казавшаяся почти чёрной, тяжёлые капли, цепочкой блестящих бусин набухшие на порезе. Едва слышно всхлипнув, Лиля дрожащими пальцами перехватила осколок и, уже зажмурившись, сделала то же самое со второй рукой. На несколько мгновений страх заморозил внутренности, сжал острыми когтями сердце, но… Поздно бояться.

      Окровавленный осколок выпал из её пальцев, Лиля привалилась к кровати, бездумно глядя на то, как из порезов вытекают багровые ручейки. Да, не врала фраза, кровь идёт в самом деле сильно. И даже пульсировавшая боль отошла на второй план, а сознание уже подёрнулось туманом, в котором вязли мысли. Губы девушки разъехались в странно счастливой улыбке, она прикрыла глаза и еле слышно выговорила:

   - Всё…

      Да, всё. Теперь точно всё. И никто её не достанет, а если очень повезёт, то, может, судьба подарит третий шанс? Там, где нет ни вампиров, ни психов с нездоровыми желаниями, и где она сможет прожить обычную, спокойную жизнь? Лиля быстро погружалась в тёмную бездну, ощущая, как тело охватывает слабость, а ногам становится холодно. Рук она уже почти не чувствовала, видимо, порезы получились глубокие. И слава богу…

      Лиля уже не видела, как воздух в спальне пошёл рябью, сгустился, и в нём открылся серебристый провал. А из него шагнул Судья, бледный, с плотно сжатыми губами и выражением лица, от которого у любого бы кровь в жилах застыла до состояния ледяной каши. Лорд Дейн Сеттен был очень зол и одновременно не на шутку встревожен, и это не предвещало ничего хорошего виновнику такого его настроения.

      …Никакого туннеля с белым светом не было, как и в первый раз. Просто темнота, из которой вдруг проступила неясная фигура, и вокруг Лили в густом пепельно-сером воздухе раздался призрачный смешок, и она, охваченная паникой, слепо рванула куда-то вперёд, лишь бы подальше от неё. Тело двигалось, как сквозь вязкий кисель, медленно и нехотя, а смех то приближался, то удалялся, и иногда слышались слова:

   - Я вернусь за тобой, цветочек! Куда же ты, Лилечка? Всё равно не убежиш-шь!

      И она напрягалась изо всех сил, пытаясь вырваться из вязкого воздуха, барахтаясь в нём, как в ловушке. А из глубоких порезов на руках рассыпались вереницы тёмных капель, застывая вокруг красными, глянцевыми бусинами, и казалось, нет выхода, и фигура её вот-вот настигнет…

   - Нет! Не надо! – задыхаясь, крикнула Лиля в пустоту, крепко зажмурившись и рванувшись из последних сил.

      Она словно ухнула вниз с большой высоты, тут же снова распахнув глаза и поперхнувшись вдохом: вокруг ничего не было, абсолютная пустота, и всего через несколько мгновений она сменилась знакомой комнатой в квартире, где Лиля жила раньше. С Антоном. Прикованная к кровати, беспомощная и обнажённая. А он стоял перед ней в одних домашних штанах, сжимая длинный хлыст, и ласково улыбался, глядя тёмными провалами глаз, в глубине которых таилось безумие.

    - И кто у нас тут плохая девочка? – вкрадчиво произнёс он, покачивая хлыстом. – Кто опять пытался сбежать, Лилечка?

      Девушка всхлипнула, завозившись и безуспешно дёргая скованными запястьями, однако боли не ощущала. Вообще, всё тело охватила противная слабость, не дававшая толком пошевелиться, и только паника молоточками стучала в висках, лишая голоса и заставляя мысли хаотично метаться в сознании. Нет, это не с ней, она же ушла из того мира! Убежала туда, где её точно не найдут, и даже помнит, как это было… Мост. Холодный ветер. Лиля смотрела на темнеющую внизу воду, балансируя на перилах, и уже почти шагнула вперёд, в спасительную пустоту, как вдруг её ноги обхватила железная хватка, сдёргивая обратно.

   - Не-ет, цветочек, не сбежиш-шь! – знакомый голос с нотками предвкушения, и Лиля с криком полетела назад, взмахнув руками и глядя, как серый туман заволакивает реальность.

      Картинки сменяли одна другую, она словно проживала опять свою жизнь, только вместо Антона теперь был Карл, и это он бесконечно догонял, ловил, привязывал и приковывал, наказывал, и кошмар никак не заканчивался, перетекая из одной картинки в другую… Замкнутый круг, из которого не было выхода, и Лиля металась в лабиринте собственных страхов и воспоминаний, не находя выхода и уже не понимая, как оказалась здесь, и кто она вообще такая. Тело бросало то в жар, то в холод, мышцы скручивала судорога, а израненные предплечья отзывались вспышками боли.

      И в какой-то момент Лиля ощутила чужое прикосновение, чьи-то руки бережно обнимали, пытаясь выдернуть из непрекращающегося кошмара. Чей-то голос настойчиво звал, не тот, страшный, вкрадчивый, а другой. За которым хотелось идти, и почему-то верилось, что его обладатель не причинит вреда.

   - Лиля, всё хорошо, - пробивался голос, как сквозь вату. – Ты в безопасности, девочка, всё в порядке. Не уходи, не надо…

      Снова жаркая темнота затягивала, хватала жадными пальцами, не отпуская, а Лиля больше не хотела в ней тонуть, и барахталась, пытаясь ухватиться за те, другие руки, обещавшие поддержку и надёжную опору. Они крепко ухватили, удерживая, не давая уйти, и Лиля вдруг осознала, что лежит в кровати, укрытая одеялом, тяжело дышит и судорожно сглатывает пересохшим горлом. Густой полумрак не давал разглядеть помещение и того, кто сидел рядом, бережно поддерживая её голову, да и сама голова кружилась, стены плыли перед глазами.

   - Ш-ш-ш, тихонько, - негромко, успокаивающе произнёс смутно знакомый мужчина, но сознание никак не могло выловить из глубин памяти нужное имя. – Пей, хорошая моя.

      К сухим губам поднесли край кружки, и Лиля сделала несколько торопливых глотков, ощущая, как по подбородку и шее течёт прохладная вода. На языке оставался приятный свежий привкус, и от питья в голове слегка прояснилось. Она разлепила ресницы, попыталась сфокусировать взгляд и даже разглядела лицо… Встревоженное, с туманно-серыми глазами, светлой щетиной и нахмуренными бровями. И даже имя всплыло из глубин памяти. Дейн Сеттен.

   - Всё, отдыхай, - он бережно уложил Лилю обратно на подушки, заботливо поправил одеяло и неожиданно ласково погладил по волосам. – Спи, Лиля.

      Собственное имя резануло слух, девушка внутренне поморщилась, но ответить ничего не успела, уплывая в мягкие объятия сна. На этот раз, целительного, без кошмаров и тяжёлых снов. Она не видела, как Дейн пересел в кресло напротив, не сводя с неё взгляда, наблюдая, как разглаживается лицо Лили, слушая ровное дыхание спящей. И в его глазах застыл вопрос, на который он сам себе не мог дать ответа, при всём желании.

      Одно Судья знал точно: второго аукциона не будет, Лиля не попадёт больше ни в чьи загребущие лапы. А вот что делать дальше… Неслышно вздохнув, Дейн бесшумно поднялся и вышел из спальни, аккуратно прикрыв дверь. Следовало отдохнуть и ему, трое суток на ногах даже для носфайи не слишком легко вынести. А ведь ещё предстояло найти того ублюдка, который так некстати сбежал и где-то затаился! Пальцы Дейна сжались в кулак, он представил, что сжимает шею этого Карла… Судья остановился около окна, опёршись на подоконник и глядя на улицу невидящим взглядом. Кабинет оставался тёмным, Дейн не стал зажигать свет. Некоторое время он стоял в одиночестве, с совершенно пустой головой, без единой мысли, вспоминая тот страшный момент, когда ощутил, что Лиля умирает. Внутри всё снова сжалось, и дыхание пресеклось, и Дейн криво усмехнулся. Да, от Томаса он получил заслуженно, но кто же знал?

   - Хотелось, как лучше, а вышло, как всегда, - едва слышно проговорил Судья, покачав головой.

      Он думал, Лиле опасно рядом с ним находиться, а вышло наоборот. И богиня знает, что теперь делать. Прикрыв глаза, Дейн прислонился к стеклу, чётко понимая: Лилю он не отпустит. Не после того, как осознал, что не хочет её потерять, и похоже, это желание сильнее намерения оградить себя от возможных рычагов давления со стороны возможных преступников. Дейн снова возвратился в мыслях на несколько дней назад, когда точно так же находился в этом кабинете, после отвратительной ночи, чувствуя, что происходит с Лилей. Ну кто бы сомневался, что этот Карл тут же попробует поиграть с новой игрушкой! Да вот беда, Судья не мог просто так вломиться в дом к этому носфайи без веской причины. А Лиле, судя по ощущениям, всё же нравилось…

      Скрипнув зубами, Дейн сдержал порыв стукнуть со всей силы кулаком по стене, чувствуя, как грудь сдавило от острого приступа вины. Как же теперь помочь ей выкарабкаться из этого? Она ведь не подпустит к себе никого слишком близко… Судья отошёл к креслу и опустился в него, откинувшись на спинку и прикрыв глаза, снова углубившись в воспоминания.

ГЛАВА 9.

   Едва почувствовав, что с Лилей творится что-то не то, Дейн насторожился и напрягся, прислушиваясь к ощущениям, а через мгновение руку обожгло, и знак вспыхнул ярко-фиолетовым. Больше не раздумывая, лорд Сеттен сорвался с места, отправив по связи короткий импульс Томасу и уже на ходу открывая портал – особенность Судьи, возможность оказываться в любом месте по желанию, если того требовали обстоятельства.

   - Осмотри дом.

   - Что… - Палач запнулся, увидев Лилю, медленно перевёл взгляд на Судью, но тот уже исчезал в портале.

      Дейн не слышал раздавшееся вслед заковыристое ругательство, он нёс Лилю в спальню. Потом были несколько напряжённых часов, когда он буквально вытаскивал девушку с того света, используя все свои умения и артефакты, хранившиеся в сейфе на всякий случай. Вот и пригодилась аптечка, которую Дейн собирал на досуге, делая мази и зелья по старинным рецептам семьи. А Лиля ещё и впала в беспамятство, мечась по кровати в лихорадке и пребывая в собственных кошмарах. Он сидел с ней, пока не вернулся Том, хмурый и злой, и заглянув в спальню, молча кивнул, приглашая выйти. Разговор предстоял тяжёлый, Дейн прекрасно это понимал. Лиля как раз успокоилась, забывшись крепким сном, и бросив на девушку внимательный взгляд, Судья вышел, сохраняя бесстрастное выражение, хотя внутри кипели эмоции.

      Дальше соседней гостиной они не ушли, конечно. Оставлять Лилю надолго одну ни Дейн, ни Томас не собирались. А едва Судья зашёл в комнату, Палач аккуратно прикрыл за собой дверь и тут же в два шага оказался вплотную к другу, тяжело дыша и сжав кулаки. Светло-карие, ореховые глаза полыхнули золотом и сузились, губы сжались.

   - Ну что, доигрался в правильность?! – прошипел он в лицо бесстрастному Дейну. – Вот этого ты для неё хотел, да?!

   - Откуда я знал, что он окажется таким ублюдком? – ровно ответил Дейн, скрестив руки на груди, но не отступил, остался на месте.

      У Томаса вырвался короткий, злой смешок.

   - А то ты не в курсе, как большинство носфайи предпочитают развлекаться, - выплюнул он, и не скрывая эмоций. – Может, богиня и создала полуночных под нас, но эта девочка точно не для Карла. И не для подобных игр!

   - Я хотел, как лучше! – Дейн упрямо наклонил голову, потом снова посмотрел в глаза Тому. – Знаешь, что случилось с прежним Судьёй? Он пропал вместе со своей полуночной. Сначала кто-то похитил её, а потом он пошёл искать, и всё. Никого из них не нашли, поэтому должность перешла ко мне.

   - И что? Знаешь, умный учится на своих ошибках, а мудрый – на чужих, - Том поморщился и потёр лоб. – Мы бы смогли защитить её, Дейн.

   - Мы? – Судья выгнул бровь.

      Палач пожал плечами.

   - Нас связывает клятва, Дейн, и неважно, кому из нас принадлежала бы Лиля. Мы бы охраняли её одинаково, - Томас прищурился. – Ты упёртый дурак, Сеттен, и врезать бы тебе как следует, - буркнул он.

   - Так врежь, если полегчает, - неожиданно устало отозвался Дейн и даже приподнял голову. – Разрешаю.

      Мгновение Томас с недоверием смотрел на него, а потом коротко, без замаха, ударил сбоку. Судья пошатнулся и даже отступил на шаг, потёр челюсть и тем же голосом поинтересовался:

   - Ну что, легче стало? Можем теперь серьёзно поговорить?

   - Знаешь, стало, - проворчал Палач, покрутив запястьем. – Ну давай серьёзно, раз предлагаешь.

   - Ты нашёл этого Карла? Он был в доме?

   - Нет, - с досадой отозвался Том и прошёлся по гостиной. – Он куда-то уехал, на его счастье. Я оставил там маячки на случай, когда он вернётся, и предупредил городскую службу насчёт его личности. Если где в городе объявится, мы сразу узнаем. Но, полагаю, он залёг на дно. Что с Лилей делать будем? – Томас резко переменил тему. – Снова аукцион?..

   - Нет! – резко перебил его Дейн, и Палач насмешливо ухмыльнулся. – И нечего скалиться! – неожиданно сердито отозвался Судья. – Я правда в сомнениях, Том, пойми, - Дейн длинно вздохнул и потёр переносицу, прикрыв глаза. – Мне… страшно, что кто-то причинит ей вред, да, но я также не уверен, что в этом доме она будет в безопасности.

   - Но никому другому ты её теперь не отдашь, - негромко, уверенно закончил Томас его мысль и покачал головой.

   - Думаю, надо сходить в храм, - предложил Дейн, пройдясь по гостиной. – Вдруг богиня подскажет, как лучше поступить. Когда Лиля поправится.

   - Хорошая идея, - одобрительно кивнул Томас, окончательно успокоившись. – Иди, отдыхай, я посижу с ней.

      На этом они разошлись – Дейну в самом деле требовалось отдохнуть.

      Вернуться в настоящее Судье помог слабый отголосок эмоций Лили: она приходила в себя, и он, встрепенувшись и вынырнув из воспоминаний, поспешил к девушке в спальню. Она в самом деле проснулась, и едва Дейн переступил порог, тут же поймал пристальный, напряжённый взгляд, в глубине которого светилась тревога. Грудь снова сдавило чувством вины, и Судья мягко улыбнулся, плавным шагом приблизившись к креслу.

   - Как ты себя чувствуешь? – негромко спросил он, опустившись в него и не сводя глаз с бледного лица девушки.

   - Почему вы не пришли раньше? – вместо ответа задала она встречный вопрос, заставив Дейна едва заметно вздрогнуть.

      Он молча поднял ладонь, на которой на несколько мгновений проступили фиолетовые, мерцающие узоры.

   - Я не могу действовать, как Судья, пока знак не даст мне знать, - Дейн опустил руку и, помедлив, добавил ещё тише. – Прости, Лиля.

      Она прикрыла глаза и отвернулась, слабо вздохнув. Укрытая до подбородка, с разметавшимися по подушке серебристыми прядями, полуночная выглядела хрупкой и беззащитной, и все инстинкты Дейна вопили о том, что её надо защитить и ни в коем случае никому чужому не отдавать. И плевать хотели эти инстинкты на его «правильные» решения.

   - Вы снова сделаете аукцион? – прошептала едва слышно она, не глядя на Дейна.

   - Нет, - не задумываясь, ответил он и поднялся.

      После чего, не желая новых вопросов, немного поспешно вышел. Лиля осталась одна. Девушка бездумно смотрела в окно, завешенное плотной шторой, чувствуя себя разбитой и растерянной. Одеяло прикрывало её до самого подбородка, забинтованные руки уже не болели, но шевелиться не хотелось. Ресницы сами опустились, и Лиля погрузилась снова в целительный сон, теперь уже до самого утра.

      Оно наступило для Лили поздно, однако принесло с собой всё же облегчение, физическое так точно. В теле ещё оставалась небольшая слабость, но в общем и целом чувствовала она себя намного лучше, чем ночью, когда ненадолго пришла в себя. И кошмары на сей раз не мучили, Лиля прекрасно выспалась. Открыв глаза, она первым делом увидела в том же кресле Томаса, сидевшего, соединив кончики пальцев, и внимательно смотревшего на неё.

   - Привет, - тут же улыбнулся Палач. – Хорошо выглядишь, уже и румянец появился, - весело заявил он. – Завтракать будешь?

      Лиля немного неуверенно кивнула, пошевелившись под одеялом и натянув его почти на нос. Кажется, на ней кроме тонкой сорочки больше ничего не было… И это заставляло её чувствовать себя крайне неуютно наедине с мужчиной в спальне.

   - Сейчас принесу, - тут же поднялся Томас и направился к двери.

      А когда он взялся за ручку, Лиля выпалила прежде, чем сумела поймать себя за язык:

   - А… Судья где?

   - Ненадолго уехал, но скоро вернётся, - Том через плечо посмотрел на девушку. – Ты что-то хотела?

   - Н-нет, - пробормотала Лиля, отведя взгляд и чувствуя странное облегчение от того, что лорда Сеттена сейчас нет в доме.

      Она не знала, что говорила в беспамятстве и под кошмарами, что он слышал и много ли успел понять. Лиле хотелось забыть всё поскорее, но к сожалению, об этом оставалось только мечтать. Том вышел, и она поспешила выбраться из-под одеяла, направившись к ванной. Ну, точнее, поковыляв и держась за стену, потому как тело оставалось вялым и непослушным, а коленки норовили подогнуться. И всё-таки Лиля совершила подвиг, добралась до раковины и умылась, привела себя в порядок. Поколебавшись, решила и с одеждой разобраться, тонкая батистовая сорочка на лямках и с кружевом не слишком подходила для общения с мужчиной.

      Переодевание в длинное платье с рукавами, прикрывавшими запястья, отняло последние силы, и добредя до кровати, Лиля буквально рухнула на неё, тяжело дыша. Сердце бухало в груди, а тело охватила дрожь, и она с трудом выпрямилась и села, откинувшись на изголовье. Очень вовремя, потому что дверь открылась, и появился Томас с подносом.

   - Держи, - он подошёл и поставил завтрак на тумбочку, окинул Лилю взглядом и чуть нахмурился. – Ты зачем встала? Тебе ещё лежать надо…

   - Спасибо, мне уже лучше, - тихо, но твёрдо ответила она, глядя в сторону.

      Том вздохнул и вернулся в кресло.

   - Ладно, как скажешь, но разгуливать по дому тебе ещё рано, - немного ворчливо добавил он.

      Лиля ела в тишине, хотя под взглядом Палача напряжение не покидало её. Кажется, она теперь ещё долго будет бояться мужского общества… И ведь умом Лиля понимала, что Томас не сделает ей ничего плохого, однако ничего не могла с собой поделать, подсознание держалось настороже. Она ела ванильные сырники, отламывая по маленькому кусочку и макая в джем, на языке вертелся вопрос, задать который и хотелось, и одновременно Лиля страшилась. Чай тоже оказался вкусным, травяным, и удивительным образом восстанавливал силы. К моменту, как она закончила, прошла и дрожь, и даже слабость. Отставив поднос, Лиля тихо попросила:

   - Я бы хотела в сад спуститься. Можно?

   - Конечно, можно, - отозвался Томас и поднялся, шагнув к кровати.

      А в следующий момент легко подхватил её на руки и понёс к выходу из спальни. Лиля испуганно ахнула, сжавшись, и сглотнула вязкий ком в горле.

   - Я… сама могу… - выговорила она непослушными губами.

   - Мне несложно, а ты ещё слабая, - невозмутимо ответил Томас.

      Возражать дальше Лиля не рискнула, и весь путь вниз они проделали молча. Томас вынес девушку в сад, дошёл до скамейки и аккуратно усадил на неё, одарив внимательным взглядом.

   - Что-нибудь надо? Может, плед принести? Не замёрзнешь здесь?

   - Нет, спасибо, - тем же тихим голосом ответила Лиля, не глядя на него, и обхватила себя руками, подтянув колени к подбородку. – Я бы хотела побыть одна, - добавила она.

      Том ничем не выдал эмоций, только выпрямился и отступил на шаг, склонив голову.

   - Конечно, девочка, - мягко отозвался Палач. – Я загляну чуть позже.

      Лиля кивнула, и Томас, сделав ещё шаг назад, скрылся за поворотом, оставив её одну. А полуночная, зажмурившись и прикусив губу, обняла колени и уткнулась в них лицом, позволив мыслям течь свободно. Вялым и разрозненным, надо сказать, и очень невесёлым. В душе поселилась пустота с привкусом пепла, и чем её заполнить, Лиля не знала и не представляла. Как и то, что ждёт её впереди. Новый аукцион и хозяин? Но лорд Сеттен ответил однозначно, что этого не будет. Тогда что?.. Оставят её здесь, себе? Ведь как поняла Лиля, бесхозных полуночных не бывает, это нонсенс. Однако если всё же так, то как пережить неизбежную близость? Лилю при одной только мысли о прикосновениях мужчины передёргивало, и к горлу подступала паника. Память тут же услужливо подсовывала вкрадчивый голос и ласковую улыбку, и холодный взгляд чужих глаз.

      Съёжившись, она зажмурилась сильнее, сдерживая слёзы и чувствуя, как глухая тоска заполняет пустоту в душе, принося с собой отчаяние. Как же так, а. Ещё один шанс на новую жизнь, и тот она не сможет толком использовать, и все наивные мечты о любви так и останутся мечтами. Потому что вряд ли она когда-нибудь снова сможет поверить мужчине, каким бы ласковым и заботливым он ни выглядел. Воспоминания теперь навсегда с ней, как и страх, въевшийся в подкорку, вплавленный в кости. Страх наказания, страх сделать что-нибудь не так. Просто страх. Чёрт, как же плохо всё…

      Где-то на самой границе слуха снова зазвучала музыка. Тихие переливы арфы, вторивший им звон скрипки, перебор клавиш рояля. Лиля глубоко вздохнула и откинулась на спинку, ощутив, как щеки что-то нежно коснулось, шершавое и лёгкое, и на губах девушки появилась улыбка. Правда, немного грустная. Подняв руку, она, не открывая глаз, провела по ветке куста, погладила бархатистые, шероховатые листья, чувствуя, как удивительным образом музыка растения заставляет напряжённые нервы расслабляться. А ещё, пришло осознание, что цветочком она больше не хочет быть. Ничьим. Решительно выдохнув, Лиля открыла глаза и уставилась в прозрачный стеклянный потолок, неожиданно поняв, что надо делать. И скорее почувствовала, чем услышала, что в саду она больше не одна.

      Дейн стоял в отдалении, скрестив руки на груди и наблюдая за ней задумчивым взглядом, и непроницаемости в лице поубавилось. Лиля внутренне напряглась, но постаралась не выдать своих эмоций. Не опустив глаз, она негромко, твёрдо произнесла:

   - Я хочу поменять имя.

      Судья склонил голову к плечу, ничем не выказав удивления услышанным. Лишь чуть прищурился.

   - Для этого тебе придётся пойти в Храм, к нашей богине, Лиля. Потому что имя привязано к судьбе, и это серьёзный шаг. В нашем мире не принято этого делать, если только кто-то не хочет изменить свою жизнь.

      Она поджала губы, дёрнув плечом.

   - Я хочу, - повторила Лиля, едва не поморщившись от собственного имени.

      Оно слишком напоминало о том, кем она была для того психа. Может, если перестанет быть цветочком, что-то изменится и в ней самой? Полуночная очень хотела на это надеяться.

   - Хорошо, - к её слабому удивлению, согласился Дейн и сделал несколько шагов к ней.

      Лиля снова напряглась, думая, что он хочет сесть рядом, но Судья занял скамейку напротив, положил ногу на ногу, его взгляд стал отсутствующим и не отрывался от тихо журчавших струй, рассыпавших сверкающие капли в мраморную чашу фонтана.

   - Как достаточно окрепнешь, сразу пойдём. Хочу рассказать тебе одну историю, - заявил он, по-прежнему не глядя на Лилю. – О том, кто занимал мою должность до меня.

   - Зачем? – настороженно спросила Лиля, озадаченная таким поворотом беседы.

   - У него была полуночная, - не ответив на вопрос, продолжил Дейн. – И он провёл с ней ритуал разделения жизни, поскольку его родовой амулет принял её. А потом, через какое-то время она пропала. Её украли, - Судья наконец поднял взгляд и посмотрел прямо в глаза Лиле. – Тот, за кем он охотился, расследуя несколько ритуальных убийств, тот, кто умело скрывался, запутывая даже чутьё Судьи. Тот, кто заманил в ловушку носфайи, призванного богиней вершить правосудие. И его так и не нашли, - бесстрастно закончил Дейн, пока Лиля, застыв, слушала короткий рассказ. – Ни Судью, ни девушку. Поэтому его место занял я.

   - А… убийцу? – запнувшись, уточнила Лиля, хотя и так догадывалась об ответе.

   - Нет, - Дейн покачал головой,

      Лиля моргнула, её брови встали домиком, в глазах мелькнуло озадаченное выражение.

   - Как же Палач? – она нахмурилась, прикусив губу.

   - Он погиб, - бесстрастно ответил Дейн, глядя в пространство перед собой. – Поэтому и прекратили поиски. Клятву, связывающую Судью и Палача, невозможно разорвать, её может отменить только сам Судья, в Храме, когда слагает с себя полномочия. А в случае, если он по каким-то причинам погибает, то связь убивает и Палача.

      Девушка потрясённо смотрела на Дейна, не в силах ничего ответить. Лорд Сеттен же погладил пальцами подбородок, потом поднялся и спросил, резко сменив тему:

   – Как ты себя чувствуешь?