Найти свой дом. Книга вторая. Возвращение. Вера Чиркова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА первая
• ГЛАВА вторая
• ГЛАВА третья
• ГЛАВА четвертая
• ГЛАВА пятая
• ГЛАВА шестая
• ГЛАВА седьмая
• ГЛАВА восьмая
• ГЛАВА девятая
• ГЛАВА десятая
• ГЛАВА одиннадцатая
• ГЛАВА двенадцатая
• ГЛАВА тринадцатая
• ГЛАВА четырнадцатая
• ГЛАВА пятнадцатая
• ГЛАВА шестнадцатая
• ГЛАВА семнадцатая
• ГЛАВА восемнадцатая
• ГЛАВА девятнадцатая
• ГЛАВА двадцатая
• ГЛАВА двадцать первая
• ГЛАВА двадцать вторая
• ГЛАВА двадцать третья
• ГЛАВА двадцать четвертая
• ГЛАВА двадцать пятая

АННОТАЦИЯ

Вернуться в свой мир для Вари не так и сложно, труднее решить, какой из миров все же считать своим. И за кого сильнее переживать, за прежних друзей или за новых. Хотя, если в сердце хватает доброты и сострадания, выбор можно и не делать. Душевной щедрости хватит на всех.

    Предисловие

   Входить в межмировой переход всегда страшно, ведь никто не гарантирует точное попадание в необходимое место. Как и факт, что новый мир встретит пусть и не добродушно, но по крайней мере не враждебно.

   Однако еще тяжелее уходить, оставляя за спиной смертельную битву. Неправедный бой, в котором подлецы и негодяя пытаются уничтожить твоих друзей и единомышленников. А с ними и единственного родного человека. Но обиднее всего осознавать, что другого выхода просто не оставили внезапно объявившиеся враги.

   Самоуверенные ничтожества, с какой-то блажи вообразившие себя самыми достойными власти и решившие, будто имеют полное право вершить чужие судьбы.

   Изменить их невозможно, спесь и высокомерие не лечатся. Зато можно и нужно сурово карать их за искалеченные души и тела невинных, за разбитые чужие мечты и жизни.

   И это наказание вовсе не месть и даже не возмещение обид.

   Это закон наивысшей справедливости.

ГЛАВА первая

Не знаю, на что рухнул Данерс, а я приземлилась на него и мне было мягко и тепло.

   Целую секунду, пока не пришло понимание, что вся наша одежда осталась в другом мире.

   Но прежде, чем я успела хотя бы шевельнуть рукой, не говоря о том, чтобы распахнуть глаза и осмотреться, как требуют непреложные правила Беса, инквизитор уже легко сдвинул меня на прохладную травку и резко откатился в сторону.

    Подавив смущенный смешок, я все же открыла глаза и сразу почувствовала себя ежиком. Тем, который в тумане. Родной сердцу мир встретил меня густым молоком утренней дымки, робким пересвистом просыпающихся птиц и мирным запахом мяты.

   А где-то там, в другом мире сейчас поздний вечер и идет яростный бой, остро кольнуло душу возникшее ощущение вины. И вроде все правильно я сделала… без нас они будут не слабее, а сильнее, потому что все умеют открывать порталы и точно рассчитывать свой резерв… а про опыт проведенных каждым из них боев, пусть и тренировочных, можно и не вспоминать. Но не думать, что возможно и я бы пригодилась, все же не могу.

   Вспомнив про резерв, попыталась проверить осталась ли энергия и огорченно застонала, ни браслета шеоссов, ни накопителя у меня больше не было. И хотя это было предсказуемо и логично, но все равно обидно.

   -Варья… - тут же спросил из соседнего куста ромашек Данерс, - ты ушиблась? Или… обиделась на меня?

   -Нет, - ответила я честно, и поспешила создать себе шорты и топик.

   Не самая подходящая к моменту одежда, но магию необходимо экономить. Почувствовав ладонями мягкую ткань, успокоилась, похоже, резерв не совсем пуст, и создала Дану плотные шорты и футболку безрукавку.

   -Спасибо… - выдохнул он через несколько секунд, за которые я успела сесть и оглядеться, - а верхней одежды создать не сможешь?

    -Могу… - не стала я шутить, Данерсу и так досталось, - но в этом мире магии нет. Почти. Поэтому я экономлю, и ты постарайся беречь каждую каплю. А еще тут сейчас лето и многие ходят именно в такой одежде, привыкай. Я в вашем мире целый день в шкуре сидела.

   -В какой еще шкуре? – не понял инквизитор, помялся и осторожно добавил, - ты же не шеосс?

   Оп-ля! Приехали. Буду знать, что эту тему пока задевать нельзя.

   -Дан… ты, наверное, не знаешь, что меня туда отправлял дед. И он очень беспокоился, как я выживу несколько дней, пока доберусь до деревни и добуду себе одежду. Поэтому научил меня простому заклинанию… звериная шерсть. И даже немного тренировал, истратил на это драгоценный накопитель. Вот и пришлось сидеть под кустом мохнатой зверушкой. Но тебе так мучиться не нужно, я помогу. И еще… извини за напоминание, но ты многое пережил и вытерпел за последние дни … и пока еще не совсем пришел в себя, - объясняла я мягко, как больному, - однако теперь уже совершенно здоров… и никаких артефактов в тебе нет. Да и быть не может, по закону переноса. Поэтому просто поживи спокойно несколько дней, отдохни, приди в себя.

   -А… жить нужно в лесу? – Бывший инквизитор осторожно оглядел проявляющиеся из тумана березы.

   -Нет… скоро пойдем домой. Но сначала найдем клад… дед тут приготовил на всякий случай.

   -Он очень мудрый человек, - признал Данерс, - и сразу видно, как о тебе заботится…

   -Так ведь у него нет других детей и внуков кроме меня, - пояснила ему, пристально оглядывая окрестности.

   Мутная дымка наконец начала оседать и расползаться. Выросли над головой вершины берез, вылезли слева кусты боярышника и мне наконец стало понятно, где мы находимся.

   -Тут недалеко, я схожу, принесу, - поднялась с пригретого местечка, но Данерс мгновенно оказался рядом.

   -Я пойду с тобой.

   -А ты умеешь ходить босиком?

   -Что такое… а, без ботинок! Когда-то ходил… ничего страшного.

   -Тут везде плети ежевики, - попыталась я его отговорить, но то ли название нашей ягоды не соответствовало растению его мира, то ли Дан опасался остаться один в чужом мире, но мое предупреждение не произвело на него никакого впечатления.

   Я только пожала плечами, не спорить же со взрослым мужиком? Тем более привыкшим в своем мире повелевать своими помощниками и слугами.

   Некоторое время мы шли по едва приметной тропке, в эту часть леса не каждый добирался, черничники левее, а брусничных зарослей и ближе к деревне немало. Ну а за подберезовиками только мы с дедом и охотились, местные жители почему-то предпочитали им белые грибы и опят. И однажды, бродя в поисках грибов, мы совершенно случайно нашли чью -то заброшенную нору, и дед устроил из нее схрон, завалив вход замшелым камнем.

   -Сюда, - спрыгнув в неглубокий овраг, полезла я к тайнику, и отчетливо расслышала как сердито зашипел метнувшийся следом иномирянин.

   -Данерс, что случилось?

   -Тут трава колючая, - тихо буркнул он.

   -Я же говорила, ежевика! Вот ее плети, они тут повсюду.

   -А как ты по ним ходишь? - Подозрительно уставился на мои ноги иномирянин, и мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не засмеяться. Слишком сильно напомнил мне этот взгляд мое собственное недоверие к Шейне.

   А ведь она тогда всего лишь пыталась найти общий язык, как теперь абсолютно очевидно. Н и разумеется проверяла, не подойду ли я на роль сеятеля.

   -Внимательно смотрю под ноги, - мягко пояснила спутнику, - И стараюсь наступать только на кочки или мох. Но не сразу всем весом, а прежде осторожно прощупав.

   Выдавая эти указания, я не стояла на месте, а пробиралась к раскидистому кусту дерезы, а попросту - волчьих ягод. Они еще не поспели, и потому почти незаметны в зелени листвы, но даже когда ветви обвиснут под тяжестью ярких ягод, ни один деревенский житель и близко к ним не подойдет.

   -Что ты собираешься делать? - раздался над ухом голос мага, едва я, присев возле вросшего в пригорок камня, начала осторожно отгребать от него мусор, - пусти, я сам его подниму.

   -Не нужно, тут не тяжело. И не трогай ягоды, они ядовиты!

   -А съедобных здесь нет?

   -Еще рано. Ну землянику можно поискать, но лучше съесть оставленные дедом продукты.

   -Ты говоришь непонятно, - вздохнул инквизитор, - только теперь я начал понимать, насколько ты другая. А это что такое… черное? – вдруг встревожился он.

   -Пленка. Дед специально закрыл ею дыру, чтобы вода не протекла.

    Я осторожно освободила край пленки, на которой лежит валун, и достала из-под него рюкзак, упакованный в плотный мусорный мешок. В глубине норы, за толстой песчаной перемычкой спрятан еще один, на случай, если кто-то найдет первый мешок, но дальше я не полезла. Пусть лежит, может еще когда-нибудь понадобится.

   Отложив находку в сторону, сначала возвращаю на место пленку и мусор, старательно присыпая следы сухими травинками и листочками.

   -Зачем? – безнадежно интересуется Данерс.

   -Потом придем сюда и устроим новый клад… на всякий случай, - объяснила я понимая, что именно так и сделаю.

   Но позже. Сейчас, развязав мешок, достаю из него рюкзак и начинаю потрошить. Белье в сторону, переодеваться тут негде, да и незачем. Инквизитору отдала чуть потертые джинсы деда, ковбойку и носки. Потом выделила ему мужские кожаные шлепки с закрытыми носами. Дед терпеть не может, когда ему в дыры попадают сучки, улитки и прочий мусор.

   А пока Дан, уйдя за куст, торопливо натягивал вожделенные штаны, тоже надела джинсы, серенькую ветровку и любимые ботасы. Иначе любознательные соседи сломают себе головы, гадая, почему я спозаранку гуляю в пляжном одеянии.

   Одевшись, принялась готовить небольшой перекус. Чай, посомневавшись, решила не делать, хотя дед и положил маленькую горелку, сухой спирт и плоский медный чайник. Обойдемся водой с экстрактом шиповника и походными бутербродиками, под ложечкой и в самом деле нещадно сосет.

   Первый ломтик копченой колбаски положенной на галету, я протянула Данерсу, а второй взяла себе, приглашающе указывая на импровизированный стол из того же рюкзака.

   -Перекусим немного и пойдем домой, тут недалеко.

   Иномирянин вмиг проглотил крохотный бутерброд и заинтересованно огляделся, явно пытаясь понять, в какой стороне от кажущегося бесконечным леса находится это недалеко.

   Колбаса и галеты закончились почти молниеносно, чуть дольше мы пили воду. Потом я сложила все улики в мусорный мешок, и сунула его в рюкзак, прежде достав собственный телефон, ключи и кошелек. Дед, как обычно, постарался предусмотреть даже самые невероятные ситуации.

   -Рюкзак понесешь ты, - закончив сборы, объявила явно не насытившемуся магу.

    Объяснять ему, что в рюкзаке остались лишь продукты, требующие приготовления, а за то время, пока мы с ними провозимся, вполне можно дойти до деревни, я не стала. И не из вредности или детского зазнайства, просто вдруг стало интересно, начнет инквизитор спорить или нет.

   Но он покорно ухватил рюкзак за лямку, пытаясь сообразить, как носят такую неудобную сумку.

   -На спине. Одну руку сюда, вторую сюда… я помогу, только чуть присядь.

    Данерс снова послушно выслушал все указания, и я начала тревожиться, не расстроил ли проклятый артефакт его разум? Но говорить обо всем этом вне дома по меньшей мере неразумно, и потому, убедившись, что с рюкзаком инквизитор справится, первой выбралась из овражка.

   Настоящей тропки здесь нет, но по наизусть знакомым ориентирам я вывела спутника из лесу, удачно минуя все болотистые низинки, заросли сорняков и буреломы. Хотя и появились в последние годы добровольцы, приезжающие в лес не водку пить, а собирать в кучи валежник и пилить сухостой, но до этих мест они пока не добрались.

   -Это деревня твоего деда? – спросил Данерс, когда мы по уже уверенной тропе вышли на асфальт и за поворотом показались первые дома.

   -Это просто деревня, - поправила я, догадавшись по тону инквизитора о его заблуждении. – И Бестенс тут обычный житель. Он купил здесь домик из-за слабенького источника. В этом мира магии очень мало и источники большая редкость.

   -Тогда на что же он жил? – нахмурился маг, исподтишка приглядываясь к заборам и участкам, мимо которых мы шли.

   -Пенсию платили. Правда, небольшую… ведь документов у нас никаких не было, а без них здесь нельзя. Ну и людей понемногу лечил, тайно, разумеется. Тут это запрещено, нужно иметь диплом.

   -Варья… - начал он и внезапно шагнув в сторону, официально закончил, - извини за любопытство.

   -Данерс, - дернув его к себе, тихо зашипела я, - ты куда пошел? Это дорога для автомашин, а люди должны ходить с краю.

   -Но тут нет никаких… авта… как это?

   -Автомашины. И когда появятся, убегать поздно будет, - припугнула его на всякий случай, - они ездят быстро. И вполне могут задавить, гулять в неположенном месте нельзя.

   -Мне начинает не нравиться этот мир, - помрачнел он.

   - Ты даже не представляешь, - огрызнулась в ответ, почему-то обидевшись за вовсе не розовую действительность этой многострадальной страны, - как мне не понравился ваш! И насколько я помню, тебе там тоже было далеко не весело.

   Инквизитор смолчал, но помрачнел еще сильнее, а меня уже через секунду начало грызть раскаяние. Ну зачем я задела самое больное, трудно что-ли было смолчать? Ведь не хотела же делать ему больно, и вообще ненавижу и саму боль, и всех чокнутых, склонных причинять ее людям или себе.

   И давно поняла, что все отклонения психики легче всего определять по сравнению с животными. С собаками, кошками, лошадьми. Ни одна собака не полезет в огонь, в прорубь, или пропасть по собственному желанию, без команды или особого повода. Причем он должен быть жизненно важным для нее, спасение хозяина, детей или друга, ну в крайнем, редчайшем случае, единственным способом избежать гибели. А уж обижать свою подругу или собрата просто так, ради развлечения или острых ощущений, никогда не станет ни один зверь.

   Мои размышления прервало появление несущегося навстречу оранжевого жигуленка, на котором сосед, дядя Петя, по утрам отвозил жену к станции, торговать парным молоком и свежей сметаной.

   Я еще раздумывала, нужно ли нам молоко или обойдемся сгущёнкой, как жигуль резво промчался мимо и тут же затормозил.

   -Варечка, - взвыла баба Рая, едва распахнув дверцу, - приехала, горемычная! Беда-то какая!

   -Какая? – недоуменно спросила я, глядя на торопливо идущую к нам женщину, одетую в черный спортивный костюм и с барсеткой на поясе.

   -Дедушка твой… светлый человек… - она жалостливо скривила губы и шмыгнула носом, но тут же, что-то заподозрив прежде меня, деловито осведомилась, - или еще не нашли?

   -А чего его искать? - изумилась я, наконец сообразив, как деревня поняла исчезновение Беса, - он только ночью мне звонил… время у них другое.

   -У кого это? – деловито осведомился подошедший дядя Петя.

   -В Мексике, - пояснила я, - дед там по обмену опытом между травниками, народными целителями и экстрасенсами. Всегда мечтал поговорить со жрецами майя. Пришло срочное приглашение, кто-то заболел, а группа уже ждала в Питере, вот он и сорвался среди ночи на такси, даже ко мне не заехал. Еле успела добраться до Пулково, повидаться перед отлетом. Хорошо еще визы на запасных участников организаторы сами делали заранее, иначе бы не полетел. А к нам вот прибыл господин Данерс из Новой Зеландии. Баба Рая, я бы взяла молока и творога со сметаной.

   -Да, конечно, - отошла от шока соседка, но продолжала бурчать, направляясь к багажнику, - нет, ну это же надо, в Мексику! А ну как привезет оттель мексиканку?

   -Мексиканки не дуры, в таком болоте жить, - кивнув мне, развернулся к машине ее муж, - она как посмотрит на наши болота, тут же назад рванет. Ни моря, ни фруктов, ни солнца… удружил тезка, выбрал местечко для столицы. Как еще в Мурманск не забрался, там ночи побелее будут. Вот бы подивил любимую Европу.

   Расплатившись, я получила пластиковый пакет с продуктами и потянула дальше внимательно следившего за переговорами Данерса.

   -Идем, уже близко.

   -Кто эти люди и почему женщина сначала притворялась плачущей?

   -Это наши соседи, объясню все дома.

   Наверняка просыпающиеся спозаранку дачники уже заметили наше появление и не стоит интриговать их и дальше.

   Дом деда стоял последним в ряду, за ним только ложок и молодой лесок, выросший на месте бывшего совхозного поля. Когда дед купил дом, в ложок все, кому не лень, ссыпали мусор. Бес поступил просто, сначала нанял толпу гастарбайтеров и вывез мусор, а потом поставил высокую решетку и видеокамеру. И повесил плакат с размером штрафа. Теперь там чисто и все лето пышно цветут высоченные мальвы и люпины.

   -Надо бы вам в ложку-то облепиху насадить, - посоветовала как-то одна из соседок, встретив нас в местном ночнике, - польза от нее большая.

   -Не надо, - мгновенно жестко отрезал дед, - видел я, как вы ее собираете. Не успеют кусты подрасти, как набежит орда с секаторами да еще и скандал поднимет, как делить. Сажайте у себя, хоть на участке, хоть за заборами, и пользуйтесь в свое удовольствие.

   Вспомнив, в какой непростой ситуации я оставила деда, подавила тяжкий вздох и достала из кармана ключи.

   Грома во дворе не было, Бес сразу после моего приезда отдал его знакомому пасечнику, и мрачно ворчал, собирая ошейники, миски и резиновые игрушки, что не было на земле человека мудрее и несчастнее Экзюпери. Ибо так думать может лишь тот, кто прячет в душе горечь одиночества.

   -Проходи, - пропустив Данерса, заперла калитку и повела его в дом, еще не успевший обрести ни одного признака запустения.

   Все выглядело так, как будто Бес всего минуту назад вышел в огород или вообще прилег отдохнуть в своей комнатке напротив кухни. Словно только вечером поставлены на крылечке расхожие галоши, переброшено через перила полотенце и сунуто под скамью пластмассовое ведерко с рабочими перчатками.

   На веранде, освещенной еще нежаркими лучами солнца, тоже было чисто и уютно, и я вдруг очень ясно осознала, что именно этого эффекта дед и добивался. Ведь не мог не предусмотреть реакции соседей и даже прихода участкового. И как подтверждение моей догадке на столике лежала написанная размашистым, уверенным подчерком деда записка. И в ней точно то, о чем я рассказала бабе Рае, Бес постарался сделать все, чтобы мы не запутались в собственной лжи.

   И потом тоже… не упустил возможности убрать меня подальше от опасности… последним штрихом лег яркий мазок на уже завершенную картину и я наконец сорвалась. Еще заставила себя самым последним усилием воли поставить подальше пакет с молоком и шагнуть к диванчику. А потом неуклюже рухнула на него и, уже не сдерживаясь, отчаянно зарыдала.

   -Варья? Варья! – ринулся ко мне иномирянин, схватил с дивана и куда-то потащил, роняя стулья и сбивая моими ногами какие-то мелкие вещички с полок, - что случилось? Где больно? Варья!

   А я все отчетливее понимала, что впервые за мою взрослую жизнь ничем не могу помочь единственному родному человеку. Отсюда я даже весточку послать не сумею и значит напрасны были мои последние страдания, страхи и поступки. Все, абсолютно. Споры с шеоссом, скачки на клыкастых оленях и копание подземных ходов. Все оказалось впустую, кто-то подлый сумел поймать нас в ловушку и теперь собирается по-своему распорядиться судьбами и счастьем далеко не безразличных мне людей.

    И потому я рыдала все сильнее, пытаясь отчаянным воем и слезами выдавить вонзившуюся в грудь невыносимую боль.

   -Варья... –Данерс куда-то сел и, крепко прижав меня к груди, принялся качать как ребенка, - успокойся…прошу, скажи мне, кто тебя обидел? Я его убью…

   Но я просто не могла говорить, лишь рыдала все отчаяннее, и сама в глубине души понимая, как глупо и некрасиво себя веду. И все же, как ни старалась, не могла ничего с собой поделать, плакала и плакала, до икоты, до хрипа в горле.

   А маг, бормоча какие-то глупые обещания страшной кары всем обидчикам, явно считающиеся у него самыми успокаивающими, вдруг осторожно прикоснулся губами к моему лбу, а потом, все смелея, принялся осторожно целовать лицо, потихоньку спускаясь к губам.

   Наверное в другой ситуации я восприняла бы это как-то иначе, но сейчас мне было очень больно и обидно, и я никак не могла справиться с навалившимся горем. Мне и без того уже не хватало воздуха, а лицо мага, волна его густых волос и все более настойчивые губы все плотнее перекрывали доступ кислорода.

   -Не-ет…. – уворачиваясь, прорыдала я, вырываясь из его рук и на автопилоте, задевая мебель и стены побрела в ванную, помня, что при истерике показаны холодные ванны.

   Разумеется, купаться я не собиралась, зато несколько минут яростно плескала себе в лицо ледяной водой, стараясь подавить неуместную истерику. И под конец, сделав прямо из-под крана несколько глотков, с облегчением почувствовала, как безбрежное, всепоглощающее отчаяние отступает в глубины подсознания и застывает там тяжелым, темным комком.

   Промокнув лицо, я еще собиралась немного привести себя в порядок, но грохот и короткий вскрик заставили опрометью выскочить из ванной и мчаться на спасение невезучего инквизитора.

   Данерс нашелся на кухне, неудобно, бочком сидел на стуле, встревоженно поглядывая на валяющийся на полу фен.

   Бес обожал домашнюю лапшу, которую когда-то готовила нам Клавдия Степановна, и давно сам научился катать прозрачные листы теста и нарезать их ровненькой, тонкой соломкой. Но вот сушить предпочитал феном, который держал на кухне как раз для подобных вещей.

   -Что случилось? - Поднимая фен и вешая на место, спросила я, с досадой морщась от звука собственного голоса.

    Далеко не каждый так жутко хрипит даже после ангины, или спевок на природе.

   -Эта штука… - расстроенно буркнул инквизитор, и вдруг горько усмехнулся, - извини Варья… я и сам отлично знаю, что у меня нет даже надежды… но не выдержал…

   -Дан… я не понимаю, о чем ты, но прошу, давай поговорим чуть позже? Сейчас мне нужно тебя накормить… после перехода все хотят есть, это правило.

   -Я и до перехода хотел… - вдруг глянул он так открыто, как в своем замке, - они не считали нужным меня кормить. Но ты не волнуйся, я сильный и многое умею… только расскажи, где тут требуются работники?

   -Господи… - охнула я по-русски, - совсем забыв, что он не понимает, - ну и сволочи…. – и заметив недоуменный взгляд мага пояснила, - они негодяи… но работать не нужно. Дед сделал запасы и денег тоже заработал. Некоторое время мы проживем… а потом, если не получим никаких известий, начнем думать. Я тоже умею работать и у меня есть свое дело. Но сначала я буду готовить и объяснять.

   И я принялась хозяйничать, попутно выдавая Данерсу известные даже детям популярные сведения об электричестве и газе, и особо напирая на правила безопасности. Хорошо еще что сам отключился фен, который он, нажав из любопытства кнопку, отбросил, при этом вырвав вилку из розетки.

   Поставив на огонь сковороду с ветчиной и гнездами, я повела Дана в ванную, и там тоже объяснила все дотошно, отлично помня, как однажды приехавшая к соседке деревенская гостья затопила целый этаж, не сочтя нужным выключить воду в раковине, где она остужала арбуз.

   А когда бывший инквизитор вернулся, отвела его в комнату деда, и показала отделение в шкафу, где лежала новая одежда и белье.

   -Ты будешь спать тут, - сообщила внимательно слушавшему Данерсу, - вещи бери любые, какие нравятся. Абсолютно новое лежит вот в этих пакетах, Бес приготовил все именно на такой случай. А теперь идем завтракать.

   За столом Данерс попытался было скромничать, утверждая, что уже наелся, но этот фокус ему не удался.

   -Я не для того тебя все время спасаю, чтобы ты тут помер с голоду, а мне потом пришлось отвечать перед Шейной и дедом. Поэтому пока не доешь всю лапшу и бутерброды, никуда из-за стола не пойдешь.

   -Ты очень смешно командуешь, - почти счастливо улыбался он, уничтожая последний трехслойный бутерброд, - деду с тобой повезло.

   Тоскливая нотка, скользнувшая в его голосе при упоминании о Бесе, мне не понравилась но я стойко молчала, отложив все вопросы на потом.

ГЛАВА вторая

После завтрака я отправила Данерса переодеваться, лично собрав ему вещи. Созданную мной одежду пора было обратить в энергию.

   А сама захватила легкую юбку и майку и поднялась на мансарду, где собиралась жить. Именно там дед сделал точку ухода, зная, что никого не насторожит разбросанная по комнате одежда. А вот возвращаться, когда в доме нет никого из своих, приходилось в лес, мало ли какая бдительная соседка додумается в момент Х подсмотреть в окно. Или того хуже, вызвать полицию.

   Щелкнув засовом, я торопливо переодевалась и искоса посматривала в зеркало, потому и не прозевала мелькнувшее в вырезе майки пятно.

   Где же я так выпачкалась? - Хмурясь наклонилась ближе к стеклу, думая, чем придется оттирать непонятно, когда найденную грязь. Если это просто пыль или сок растений то можно и водой, а вот если все же смола - придется идти в подвал и искать скипидар.

   Но рассмотрев светло-коричневое, округлое пятнышко размером с рублевую монетку, онемела от изумления. Оно было сильно уменьшенным изображением накопителя, еще три часа назад висевшего на этом самом месте.

   Но ведь перенос убирает все чуждое человеческому организму? Вон из тела и мозга Данерса исчез иезуитский артефакт. Так почему у меня остался след накопителя? Что могло так повлиять?

   И как я ни ломала мозги, но пока нашла всего лишь одну правдоподобную причину. Видимо выпив сок синего дуба и получив способности шеосса, я изменилась сильнее, чем предполагала там, в необозримо далеком мире. И эту модификацию неуклонный механизм переноса счел моей истинной сущностью.

   С минуту я раздумывала, нужно ли искать футболку с более скромным декольте, но здраво рассудила, что раз это пятно есть, то никуда уже не денется, и нужно вести себя так, словно оно было всегда. То- есть – попросту не обращать внимания.

   -Варья? – раздался за дверью встревоженный голос Данерса, и хотя я понимала, что больше всего инквизитор опасается остаться тут один, но в душе все же как-то потеплело.

   -Иду, - откликнулась я, и направилась к двери, вспоминая как он испугался, когда меня накрыло истерикой.

   Как таскал по дому… целовал… Щеки вдруг опалило незваным жаром стыда. Ну вот с чего я сегодня вела себя как глупенькая, не приспособленная к жизни блондинка? Из тех неумех, которые до тридцати лет не умеют сварить пачку пельменей.

   Рассказывала однажды Ольга, как ее брат поехал на выходные на дачу к другу. Пока мужчины рубили дрова и разжигали мангал, дамы должны были быстренько сварить пельмени. Ну они и сварили, высыпали в холодную воду и ждут, пока закипит.

   -Ну... – открыв дверь, спросила мрачного мага, уже понимая, что у него снова проблемы.

   -Я не капризный и не слабый, - решительно объявил он, и хмуро глянул мне в глаза, - и в своем мире многое мог вынести. Но тут почему-то все время чувствую себя неуклюжим селянином.

   -Данерс… - вспомнив, как сама ругалась с Шейной, мягко улыбнулась я, вдруг показавшись самой себе намного старше этого сильного мужчины, - я тебе помогу… недавно тоже это пережила. Идем, посидим, поговорим… кстати, где вещи, которые я просила снять?

   -Рубашка вот, - отдал он смятую в комок безрукавку, и мрачно засопел, как провинившийся первоклассник.

   -А шорты? – осторожно спросила я, не понимая, в чем загвоздка.

    -Я тебе накопитель заряжу, - еще угрюмее пробормотал маг, так яростно сжимая губы, что мне стало предельно понятно, он пошел в несознанку и теперь не вернет полюбившийся предмет одежды даже под пытками.

   -Да ладно, - пожала я плечами, не желая заострять внимание и развеяла футболку, тут же скачав энергию.

   По коже, там где теперь красовалось новоприобретенное родимое пятно, прокатилась теплая волна и впиталась куда-то глубже, заставив невольно усмехнуться. Похоже, скоро ладанкой с энергией будет все мое тело.

   -Варья… - Данерс наконец огляделся, остановив взгляд на висевших на спинке стула штанах деда, - чья это комната?

   -Это дежурная, - едва найдя подходящее слово в его словаре, пояснила я, - отсюда мы уйдем в твой мир. Извини… в наш. Здесь у деда стоит накопитель и маяк, вот этот старинный глобус, в нем спрятано несколько кристаллов. Он специально прикручен к полу, чтобы никому не пришло в голову убрать или передвинуть. И поэтому теперь в этой комнате буду спать я, а раньше, после того, как я ушла, жил дед. И даже вниз не ходил, чтобы не пропустить сигнала, поэтому тут и остались его вещи.

   -Понятно, - маг прошел по комнате, изучая карты и безделушки, постоял возле стула, рассматривая одежду Беса и вдруг, наклонившись, поднял с пола какую-то тряпку.

   -И это тоже носил Рэйльдс?

   -Что? – шагнула я ближе и разочарованно фыркнула, рассмотрев темно-синие боксеры Беса, - конечно. Тут все такие носят. А что еще ему было носить? Панталоны с кружавчиками, как Витерс? И как ему тогда раздеваться у врача или на пляже? Все вокруг обрыдаются от смеха.

   -А на те штаны … - инквизитор почти рычал, - которые ты сделала, тоже обрыдаются?

   -Нет, - вздохнула я, вдруг ясно осознав, насколько неприемлемы для него бесстыжие, на их взгляд, трусы, - только они из плотной ткани… тебе будет жарко.

   И предчувствуя, что его моральную проблему этим объяснением не решить, все же предложила компромисс.

   -Но спорить не буду, не хочешь, значит не надевай. Хотя есть и другой выход, у деда где-то лежит пара пижам… - это название пришлось произнести по-русски, - там штаны даже ему коротковаты, а ты намного выше. Посмотри, может подойдут.

   И направилась к лестнице.

   -Варья… - когда мы добрались до комнаты деда, не выдержал гость, - ты ушла из дежурной комнаты… а вдруг придет известие?

   -Извини, не успела объяснить. Зазвенит во всем доме, там датчик стоит. Просто ты же быстрее прибежишь, чем я?

   -Да, - просто согласился он, и мечтательно добавил, - тогда можно будет не экономить магию.

   -Перед уходом сольем все до капли в накопители и оставим тут, -пресекла я его надежды, принимаясь за разбор недр массивного темного шкафа.

   Нет, Бес далеко не шмоточник, но жизнь в этой местности требует намного больше вещей, чем городским пенсионерам, или даже перелетным дачникам. Причем вещей повседневных, рабочих. Ведь покопавшись денек в огороде, почти всю одежду к вечеру нужно простирнуть, а обувь помыть и поставить сушить.

   -Вот! – найдя наконец светлые пижамы в бледно-голубую полоску, гордо предъявила их стоящему у окна Данерсу, - получай. Можешь мерить, я наверх.

   -Варья… - остановил меня маг, но оборачиваться и не подумал, - я отлично понимаю… что своим поведением копаю между нами пропасть. Но я уже не юный парнишка… кстати, откуда ты знаешь, какое белье носит Витерс?

   -Видела… - ответила автоматически, ошалев не столько от этого вопроса, сколько от горечи, звучащей в его голосе, - я же вырастила ему ноги. Данерс… а это что-то значит? Вот тебя я видела вообще без белья… и остальных узников тоже. Может после этого я стала… второсортной, что-ли?

   -Ты лучше всех… - тихо вздохнул он, и теперь я ясно слышала в его тоне искренность, тепло и нежность.

   Но кроме них звенела и нотка грусти и это мне не понравилось. Он словно сдавался, отступал, даже не начав бороться. И хотя обычно я более всего ценю в людях деликатность и чуткость, совершенно не приемля грубую и наглую напористость, отождествляя ее с самыми низменными инстинктами, в этот раз вдруг стало обидно.

   За себя и за него… и за что-то, пока неверное и неопределимое, но уже витающее между нами.

   -Дан… мы хотели поговорить. Только давай вернемся наверх… и на всякий случай захватим какой-нибудь еды.

   Он только согласно кивнул, и вскоре мы сидели на мансарде, грызли шоколадные шарики и тихо беседовали. Меня интересовало, кто такой этот Чезен, и много ли о нем известно.

   -Он самый талантливый ученик Ильгирса, жил такой гениальный мастер около трех десятков лет назад. Он был сильным магом, и самым великим артефактором, но в старости ему потребовались помощники, копировать самые удачные творения. И он набрал учеников, в том числе и неодаренных. Главное, чтобы были хорошими ювелирами. Так к нему попал Чезен. Мастер был очень доволен точностью и аккуратностью его работ, но очень жалел, что ученик не может сам вкладывать в артефакты заклинания и энергию. И однажды придумал артефакт, который можно внедрить в тело неодаренного и заставить работать как усилитель. Нужно только, чтобы у подопечного было хорошее знание начертательной магии и развитое художественно-пространственное видение. К слову… крохи дара есть у многих людей, которые об этом даже не подозревают. И хотя с этим амулетом они не смогут создать штаны или огненный шар, зато вполне сумеют с помощью накопителей и пирамидок заряжать амулеты и артефакты. Его затея удалась… и когда он умер, место старшего артефактора занял Чезен. Я точно не знаю, чем он занимался, задания ему давали только входящие в совет магистры и Клаурт. Но до сегодняшнего дня главным считал Клаурта, ведь именно он присылал мне распоряжения от имени совета.

   Данерс зло фыркнул, явно кляня себя за былую неосмотрительность и веру в старших магов, и, чтобы его отвлечь, я поспешила задать новый вопрос.

   -А ты не понял, почему Чезена так слушались верховные магистры?

   - Там я мало что мог рассмотреть и понять, - горько хмыкнул инквизитор, - видел, слышал и понимал только тебя. Каждый вздох, каждый шорох так громко, как будто стал мышкой.

   -О господи… - невольно охнула я, представив эту пытку.

   -И еще приказ… просто выжигавший мне разум… поймать тебя, связать и быстро отнести в дом Клаурта. Думаю, потому они и нашли нас так безошибочно, что я был для артефактора огромным маяком. А теперь можно мне вопрос?

   -Конечно.

   -Я слышал, как Рэйльдс сказал, что считает тебя дочерью... но мне не ясно, почему, и кем ты сама его считаешь…

   -Теперь отцом, хотя на самом деле он мне дед… то есть отец отца. Не понял? Расскажу подробнее. Та злобная Дуся когда-то жила с ним, и он даже считал ее женой. Но она нашла жертву побогаче и сбежала. А вскоре обнаружила что ждет ребенка от Беса. Он тоже об этом узнал и попытался забрать малыша, но она клялась, что Берг не его сын. Дед отступил… не захотел скандала, а Берг как повзрослел и сам приехал. Откуда-то узнал что у деда есть замок.

   -Он гнилой человек, - тяжело вздохнул Данерс.

   -Сама знаю… собственными глазами видела. Ну а как я появилась - вообще некрасивая история. Когда Берг гостил у отца, спутался с молодой селянкой, причем прикрылся личиной Беса. Она тоже особа хитрая и родила ребенка, надеясь выгодно продать, но дед ничего не знал… а магии в ребенке не нашел. Ну и выгнал селянку вместе с мужем… лгунов он не выносит. А сам вернулся на балкон, где они с Бергом обедали и рассмотрел, как селяне, дойдя до моста через пропасть, начали ссориться. А потом муж выхватил у жены ребенка и начал размахивать им над пропастью…

   -Гнилое отродье, - рыкнул Данерс.

   -Вот тут Берг себя выдал… что-то ляпнул про нахальную селянку, которая сама навязалась. Дед сразу все сложил в уме … и вызвал лавину, чтобы закрыла скалы и камни пропасти. И сразу сам прыгнул туда порталом, Кавин все же успел швырнуть меня в поток. Сначала Бес закрыл коконом ребенка… потом отбросил подальше селян. И попытался выбраться… но нас завалило большими валунами и ему придавило руку. Вот тогда он вызвал амулет и открыл портал в другой мир. Потому и нашли там его одежду и руку… а амулет привязан к замку и всегда возвращается на место.

   -Вам трудно здесь было?

   -Мне – нет. Я росла как обычная девочка, у которой нет родителей, зато есть заботливый дед. Училась, потом работала… а он здесь каплю за каплей копил энергию и про тот мир рассказал мне, только когда накопил с запасом.

   -Кем ты работала?

   -Делала разные поделки из камня и продавала.

   -Ты стояла на рынке?

   -Нет… в небольшом магазинчике сувениров. Всего по четыре часа в день. Бижутерию , картины и статуэтки я делала дома по утрам.

   -Варья… а можно нескромный вопрос?

   -Можно … но не нужно, - сообразив, о чем ему хочется узнать, отказала я, поглядела в сразу помрачневшее лицо инквизитора и тихо добавила, - и так могу сказать. Мужа у меня не было, любимого - тоже. Ухаживать парни пытались, и часто… но дед во всех находил недостатки и теперь я его понимаю. Он хотел вернуться.

   Данерс собирался что-то еще сказать, но тут зазвонил мой мобильный и маг подпрыгнул как ужаленный.

   -Сигнал?

   -Нет, это телефон, - виновато качнув головой, я поднесла к уху мобильник.

   -Варя, это ты? – надрывно закричала в трубку Наташка, - как хорошо! Нужно срочно выйти на работу, Ольга одна не справится.

   -А ты?

   -У меня такое дело… вопрос жизни… выручай, Варечка, - Наташка неожиданно горько всхлипнула.

   И вот это было нарушением всех правил. Наташка могла нести глупости, могла млеть от слащавых сериалов и книг, могла мечтать о принцах и олигархах. Но при этом она была стойким солдатиком и никогда не плакала. По крайней мере без очень важных причин. И не узнать, почему она сейчас готова разрыдаться, я просто не могла.

   -Наташа! – рявкнула на нее как можно строже, прекрасно понимая, что иначе придется потратить полчаса на успокаивания, - не хлюпай, а доложи четко, в чем дело. Я сейчас не в городе, и мне нужно время.

   -У нас Тарасик… - Наташка снова горько всхлипнула, - нашли опухоль… нужно деньги… срочно…

   Слова она перемежала горькими всхлипами, но я уже поняла, что к ним пришла большая беда. Тарасик был племянником Натальи, и кроме сестры и него у нее никого не было. Только какие-то троюродные родственники, которых девушки и в глаза не видели. Впрочем, с моей точки зрения, назвать Настю девушкой было бы неверно, все-таки ей за тридцать и сыну, этому самому Тарасу уже четырнадцатый год. Отца у него не было, богатый мажор исчез из их жизни, едва узнав о беременности временной юной подружки. Правда дал ей немного денег, сестрам хватило чтобы разменять двушку на две раздельные квартиры.

   -Поняла, сейчас посмотрю, сколько у меня есть, - попыталась я успокоить снова зарыдавшую Наташку, но она взвыла еще громче.

   -Нет… ты столько не найдешь… Настя квартиру продает… мне нужно идти, помочь ей перевезти вещи и убрать.

   А вот это, даже на первый взгляд, показалось мне большой глупостью. Ну куда они побегут с деньгами за квартиру? Точнее, почему делают все так срочно?

   -Наташа! – Прикрикнула я сурово, - не мели ерунды. Ты же девушка рассудительная. Быстро говори, когда нашли опухоль, сколько есть времени, какое лечение предложили?

   -Сообщили два дня назад, - заметно подобралась Наташка, всегда начинавшая соображать быстрее, когда находился кто-то, готовый взять ее проблемы на свои плечи, - направили их в онкологию. Там назначили всякие анализы, но все говорят, это уже бесполезно… три месяца, от силы полгода. И тут предложили лечение… экспериментальный курс, но восемьдесят процентов положительный результат. У Тарасика все шансы вылечиться. Но это очень дорого, клиника в Альпах, новое оборудование…

   -Наташа, - остановила я ее, уже сообразив, что их разводят по крупному, - вам повезло. Я сейчас как раз общаюсь с человеком, который этим занимается. Притормозите с квартирой, пока я с ним пообщаюсь.

   -Варечка… спасибо конечно, но они нам помогли найти хорошего покупателя… юрист уже работает над договором. Вечером подпишем а утром самолет.

   -Наташка! – не выдержав, рявкнула так, что самой стыдно стало, - я хоть раз что-нибудь пообещала и не исполнила? Или я меньше вашего люблю Тарасика? Беги к Насте и запрети подписывать документы, хотя бы до завтра.

   -А Ольга?

   -Пусть закрывает магазин на перерыв по техническим причинам. Касса у вас сломалась.

   -А как же…

   -Скажешь Галине Викторовне что это мое распоряжение.

   Про долю, которую я имела в этом магазинчике, сотрудницы не знали, дед посоветовал молчать, но о том, что хозяйка ко мне прислушивается, им было известно.

   -Спасибо, Варечка!

   -Потом поблагодаришь, а пока задержи эту сделку, запомни, я запрещаю вам подписывать документы!

   -Поняла… - раздалось в трубке и связь прервалась.

   -Варья… что-то случилось? – встревоженно смотрел на меня маг.

   -Да… плохие люди пытаются обманом отнять дом у моей подружки…

   -Мы можем туда пойти?

   -Нужно ехать… это почти три часа на электричке, а машину я вожу слабовато… практики мало. Да и когда приедем толку мало… эти пираньи обычно наседают стаей… - от волнения я путалась в языках, но Данерс каким-то образом меня понял.

   Поднялся с места, подошел к креслу и присел, оказавшись прямо передо мной.

   -Не знаю… как поступают в вашем мире, но если бы я куда-то не успевал в своем, то отправил бы туда кого-нибудь из команды, кто умеет ходить порталом или уже находится неподалёку.

   -А я кого могу отправить? – еще кривились мои губы в безнадежной усмешке, а в памяти уже всплыло имя. – Данерс… ты молодец! Спасибо…

   Я вскочила с кресла и оказалась почти вплотную с успевшим подняться на ноги магом. Подняла взгляд от футболки инквизитора на его лицо и рассмотрела блуждавшую по его губам полуулыбку.

   -Это очень непривычно… - с неожиданно смущенной усмешкой признался он, - слышать благодарность за такую мелочь от сильной магини, уже два раза вытащившей меня из бездны… но на душе почему-то становится теплее.

   -Доброе слово и кошке приятно, - в шутку процитировала я старый фильм, - а теперь мне нужно найти записи деда.

   Дан смотрел на меня всего секунду, потом с явным сожалением отступил, но сейчас у меня не было времени думать о его поведении.

   Копия флешки со всеми самыми ценными сведениями хранилась в тайничке, и найти его довольно просто, но только если знаешь, какую из дощечек обшивки стены и как нужно нажать.

   -И как ты это будешь читать? – не выдержал следящий за мной инквизитор.

   - С компа, - снова по-русски сказала я, не найдя подходящего синонима в языке другого мира.

   И только достав из шкафа ноут и подключив к сети, заметила как снова помрачнел мой напарник.

   -Данерс… - кляня себя за невнимательность и невольную грубость, тихо позвала мужчину, - иди сюда, я покажу тебе наш мир. Только сначала найду номер.

   Некоторое время он медлил, потом взял стул и сел рядом, но так, чтобы даже невзначай не прикасаться ко мне. Придется объяснять… хотя, как большинство людей, не люблю оправдываться. Но сейчас особый случай… и я действительно виновата. Как-то слишком быстро забыла, насколько обидно было мне, когда Шейна действовала и обращалась со мной так решительно, словно с собственной рабыней.

   -Понимаешь… это очень серьезно. В последние годы в нашей стране появились люди, которые, как Клаурт, пытаются делать деньги на всем, даже на миг не задумываясь, что обирают самых обездоленных. Больных, старых, детей, несмышленых подростков. Способов у них море, и они постоянно изобретают новые. Разумеется преступников пытаются ловить… но зачастую за рядовыми исполнителями стоят очень могущественные личности. А они со своими преследователями разбираются очень жестоко. Могут убить слишком рьяного следователя, сжечь его дом, иногда вместе со всей семьей. А пострадавшие тем временем остаются без денег, без имущества и жилья, и заканчивают жизнь на мусорках.

   -Понимаю, - отстраненно согласился он и хмуро вздохнул, - жаль, что здесь нет магии… и нельзя тратить резерв. Но он потихоньку пополняется.. под домом и в самом деле есть слабенький источник.

   -Нашла, - набрала я номер, написанный прописью русскими буквами но на родном деду языке.

   И пусть кто-то попробует догадаться что это цифры, если дед разместил их среди инструкции по безопасной связи с его старым клиентом, постепенно ставшим другом. Одним из немногих, зато полностью надежных.

   -Алло, - холодно произносит мужской голос, и в нем ощущается готовность сбросить нежданный вызов.

   -Травы от Сергия, - профессиональным голосом менеджера по продажам представляюсь я, - вы будете заказывать зверобой и липу?

   -Не в этот раз, - безразлично отозвался он, и словно нехотя добавил: - если понадобятся, перезвоню.

   -Всего хорошего, - выбираю я из ответов тот вариант, который означает, что помощь нужна немедленно.

   Разговор прерывается, но в инструкции сказано, что он свяжется в течении четверти часа.

   -Нужно подождать, - оглядываюсь через плечо на мага, - он позвонит.

   -Ты ему доверяешь?

   -Я его даже никогда не видела, - улыбнулась еще хмурому магу, - Это друг Беса. Но у него все друзья надежные и не раз проверенные… я только теперь начинаю понимать, как напряженно он здесь жил. А у нас пока есть немного времени… что тебе показать? Город, где я живу?

   Светящийся значок сообщает, что вай-фай есть и мне остается только мысленно поблагодарить деда за предусмотрительность.

   Минут десять я показывала Данерсу снимки и видео и работала гидом, потом раздался звонок.

   -Да?

   -Кто это? – требовательно осведомился тот же голос.

   -Варвара Сергеевна, - ответила четко, как солдат.

   -А Бес дома?

   -Нет, он в Мексике, - и это тоже часть пароля.

   -Завидую, - вдруг устало усмехнулся он, - а ты почему не в Мексике?

   -Уже была, вернулась. Там жарковато.

   -Надеюсь, дед это перенесет? – в голосе мужчины проскользнула настоящая тревога.

   -Я тоже. Тот климат ему подошел. В конце месяца думаю вернуться к нему.

   -Завидую… - повторил он с легким вздохом, - а тут что за дела? Можешь говорить открыто, я уже за городом.

   -У меня есть сотрудница, ее племяннику два дня назад поставили смертельный диагноз… и сразу предложили чудесное лечение в Альпах. Сейчас они срочно продают квартиру, покупателя тоже нашли благодетели. Если их не спасти… больше не выкарабкаются.

   -Адрес, имя.

   Я назвала.

   -Их придется на время куда-нибудь вывезти… прессинг будет жесткий.

   -Сюда, ко мне, в дом деда. Адрес знаете?

   -Да. Тогда жди. А как с сотрудницей?

   -Всех, - приняла я решение, понимая, что неизвестные благодетели не пощадят Наташку за своевольство.

   -Как будем подъезжать, звякну, - сообщил он и отключился.

   -Ну, что сказал этот друг? – внимательно смотрел на меня Данерс.

   -Обещал помочь. Он привезет всех сюда… нужно приготовить обед и комнаты. Тебе лучше перейти в соседнюю, она не хуже, но санузел тут один, внизу. Нату поселим в комнате деда, а Настю с сыном в моей, у меня там кровать и диван. Ты пока можешь посмотреть картинки… я тебе открою и научу.

   - Потом сама покажешь, - не согласился Дан, - я буду тебе помогать.

   Разумеется, я понимала, что от него будет больше помех, чем помощи, но спорить не решилась, помня наставления бабушки.

   – Если мужчина хочет помочь по дому, женщине нужно радоваться и говорить спасибо, а потом хвалить за работу, - всегда говорила она, - Кислый вид жены и ее недовольство даже у святого отобьют охоту что-то делать, и тогда поздно будет махать руками и сыпать упреками. Если поезд ушел, то его не вернешь.

   Но когда бывший инквизитор с энтузиазмом чистил картошку и собирал в теплице помидоры и огурцы, а потом, научившись управлять насосом, поливал растения, стараясь держаться поближе ко мне, вдруг очень ясно поняла недосказанную Клавдией Степановной истину. Трудиться рядом с человеком, который искренне желает сделать тебе приятное, облегчить домашнюю ношу, взяв как можно больше на свои плечи, это еще и ни с чем не сравнимое моральное удовольствие. Так я себя до сих пор чувствовала только, работая с дедом… но он не посматривал на меня с затаенным восхищением и не радовался так откровенно удаче в новых для него делах. И тем более - моей похвале. Да мне и в голову не пришло бы хвалить деда… хотя, как я начинаю подозревать, ему тоже было бы приятно.

   -Дан, спасибо, хватит лука. У нас и так получится целый тазик салата. Осталось сделать майонез и смешать, потом будем ждать гостей. Жаль… что тебе нельзя было там, на острове дать кристалл. Все наши уже выучили русский язык.

   -Ты так мне и не рассказала… почему ты с ними, - осторожно намекнул маг.

   -Извини… хотела, но никак не успеваю. Об этом нужно говорить спокойно, не спеша… а у нас все время какие-то дела. Вот устроятся гости и поговорим.

ГЛАВА третья

Однако первыми прибыли вовсе не те, кого мы ждали. Когда запиликал домофон, я сначала обмерла, предполагая что-то непредвиденное. И разумеется, недоброе. Внезапные гости редко приходят с хорошими новостями, а Зверобой явиться без звонка просто не мог. У деда четко написано – опаслив как зверь и педантичен как аптекарь.

   Поэтому, прежде чем ответить, я нажала кнопку видеокамеры. О ней никто не знал и даже не догадывался, дед постарался предусмотреть любую случайность.

   -О, - изумился Данерс, увидав лицо стоящего у калитки старика в белой бейсболке, и мне пришлось спешно положить ему палец на губы, чтобы не выдал нашу осведомленность.

   -Кто это? – Спросила я трубку, уже зная ответ.

   -Захарьев, - коротко отрапортовал он, - открывай, Варвара Сергевна!

   -Уже, - так же четко сообщила я, нажимая кнопку и потянула Данерса встречать гостя, - идем, это друг деда, он живет недалеко.

   -Принимай продукты, Варвара краса, - поставил на крыльцо пакеты дед Максим, которого за глаза вся деревня звала дедом Мазаем, – Разведка донесла, что ты приехала с гостем, так бабка плешь проела, езжай скорее, пока в магазин не пошли. Тут все свое, ну ты знаешь. Хотел сначала Грома привезти поздороваться, да раздумал. Он только привык…

   -Правильно сделали, - вручая пакеты Данерсу, вздохнула я. Хоть и люблю лобастого пса, но его и в самом деле лучше попусту не волновать, – проходите, чаю попьем?

   -Некогда.. – отказался он, - у меня пчелки роятся. Ты мне лучше намекни… как там Бесу нашему, в Мексике его?

   -Неплохо, - тихо ответила я надежному товарищу деда, единственному, с кем он по-настоящему дружил в этой деревне, - только жарковато. Но зато он поздоровел… и помолодел, а остальное переживет.

   И поспешила сцепить за спиной пальцы, чтобы не сглазить.

   -Дай ему бог, - понимающе кивнул пасечник, надвинул на лоб бейсболку и пошел к верному газику, который прихватил с собою, уйдя со службы.

   -Он очень интересный человек, - встретил меня в дверях кухни Данерс, - твой дед умеет находить необычных людей.

   -Дан… - посмотрев ему прямо в глаза, все же решилась сказать правду, - Бес – ментал. И как я теперь подозреваю, вовсю пользовался этим даром, однако здесь он намного слабее. Хотя способности эмпата берут очень мало энергии, без усиливающих заклинаний от них немного пользы. Можно точно определить обманщика или человека, задумавшего пакость, но в нашем положении и это было огромной помощью.

   -Я начал догадываться, - серьезно произнёс маг, - когда постепенно пришел в себя и смог вспомнить о том, что творилось в доме Авинкеса. Он ведь спас меня… когда приказал тебе уходить. К тому моменту я уже еле держался, сознание раздваивалось и держать себя в руках становилось все тяжелее. И теперь я его должник… такие у нас законы.

   -Не думаю, - разгружая пакеты, рассуждала я вслух, - что в тот момент Бес думал про какие-то законы. Он давно мне сказал… что судит людей по собственным правилам и ничего никому не должен, кроме того, чего хочет сделать сам. Тогда я с ним спорила… говорила, что если все так начнут жить, то наступит анархия. На это он ответил, что главное помнить правила, которым нужно следовать неуклонно. И они, как ни странно, за несколькими исключениями соответствуют главным догмам местного религиозного учения. Но давай об этом ты поговоришь с дедом, когда мы вернемся?

   -А ты веришь, что это случится? – с тоской заглянув мне в глаза, внезапно спросил бывший инквизитор и тотчас отвернулся, - Извини… я сказал глупость.

   -Данерс… - мне вдруг стало его так жаль, до боли, до слез.

   Маг неожиданно оказался в чем-то очень похожим на деда. То ли привычкой все решать самому, то ли судьбой, которая сначала не скупясь отсыпала за труд и настойчивость всяческих благ, а потом вдруг подложила подлую мину. Ведь для успешного, уверенного в себе и своем деле мужчины целая катастрофа внезапно выяснить, что на самом деле он давно играет роль марионетки в кем-то поставленном жестоком спектакле.

   Я даже шагнула к нему, дотронулась до сжатых в кулак пальцев, успокаивающе погладила.

   -Дед никогда не оставит меня здесь… а если… не дай боги, конечно, сигнала не будет, то ведь мы вдвоем сумеем набрать энергии?

   Про себя я думала о шеоссах, которые придут на помощь собратьям, но Данерсу пока говорить этого не хотела.

   -Варья… - маг резко обернулся, сгреб меня в объятья и прижал к себе, - я буду делать все…

   Договорить он не успел, где-то наверху раздался грохот, и мы встревоженно замерли, явно подумав об одном и том же.

   -Стой здесь, - мгновенно запихнул меня в самый дальний угол Дан, и, оставляя на месте тапочки, босиком двинулся в сторону лестницы. Он скользил неслышно, словно тень, чуть приподняв ладонь, как делают слепые, а я почему-то думала, куда делись носки, которые ему выдавала.

   Наверху тихо скрипнула дверь, и раздался знакомый голос:

   -Варья? Ты тут? – неуверенно осведомился нежданный гость, и я невольно усмехнулась.

   -А где же мне быть?

   -Сиди там, я сейчас приду, дам одежду, - недовольно буркнул на него Данерс. Потом оглянулся и заявил так категорично, что я даже умилилась, - в той комнате буду жить я, а он - рядом. Ты устроишься внизу, в комнате деда, мальчик в гостиной. А девушки разместятся в твоей.

   -А откуда взялись девушки? – тотчас заинтересованно спросил из полумрака Леттенс.

   -Тебе сказано сидеть в комнате и не разгуливать без штанов? – рявкнул на него Данерс.

   -А я в штанах гуляю, - притворно обиделся блондин, - мне Рэйльдс сказал, где можно найти одежду.

   -Тогда что там грохотало? – я мгновенно встревожилась еще сильнее.

   -Картинка упала… - огорченно пробормотал гость, - я же не знал что у вас картины привязывают ремешком.

   -Каким ремешком? – так и охнула я, мгновенно вспомнив про ноут и ринулась наверх, пытаясь обогнать Данерса.

   Не вышло. Мужчина, который минуту назад так трепетно заглядывал мне в глаза, вмиг стал непрошибаемой стеной, причем живой и очень ловкой. И к распахнутой двери, откуда за нами наблюдал одетый в дедовы джинсы Леттенс, я пришла второй.

   -Варья, подожди тут немного, я выдам ему рубашку, - попытался задержать меня Данерс, даже не подозревая, что просит о невозможном.

   Ждать за дверью, когда душу рвет тревога за деда и друзей я сейчас просто не в состоянии.

   -Мне достаточно и того, что он надел брюки, - твердо заявила Дану, стойко выдержав его возмущенный взгляд, - меня больше волнует как там дед и все остальные… ну и жив ли мой комп.

   -Кто такой комп? – мгновенно загорелся любопытством отступивший в глубь комнаты Леттенс, и получил уничижительную усмешку бывшего командира.

   -Это то, что ты назвал картинкой.

   -Ну… рассказывай! – потребовала я, остановившись против нежданного гостя, - как они?

   -Ушли порталами, - осознав серьезность вопроса, блондин перестал улыбаться, - кто куда смог. Но все постарались захватить с собой кого-нибудь из верховных магистров. Увели шестерых… остальных не удалось. Сейчас на Тегуэнь попасть невозможно, Чезен поднял противометеоритную защиту, шхуна заперта в бухте, башни аржаблей отключены.

   -А ты откуда взялся? – подозрительно уставился на Леттенса инквизитор.

   -Его дед послал, - уверенно ответила я, - и даже не сомневайся.

   -Дед мог оказаться в плену у Чезена, - нехотя пробормотал Данерс.

   -Тогда Леттенс или кто-то другой пришел бы в тот березняк, куда попали мы, - мягко объясняла я хорошо понятную мне деталь, - сюда дед мог отправить его только в одном случае, если полностью уверен , что никто не проследит путь.

   -Но его могли заставить… - Дан разглядел мою саркастическую усмешку и поджал губы, но сдаваться и верить Леттену пока не желал, - или открыть сознание артефактом истины.

   -Нет, не могли. Он все время помнил про этот артефакт… догадывался, что селяне могут его обвинить… и подготовился. Поэтому я точно знаю, что Леттена прислал дед и хочу знать, с каким сообщением?

   -Преклоняюсь перед логикой рассуждений прекрасной эйны, - чуть дурашливо поклонился гость, - ты все точно сказала. Рэйльд велел передать, что нас заберут через дьюжину часов, из этой комнаты. Поэтому я отсюда не уйду.

   -Ты будешь делать все, что прикажут, - рыкнул Данерс и, достав из шкафа футболку, бросил ее блондину – надень!

   Поспешив отвернуться, чтобы не рассмеяться, решила проверить лежащий на столе ноутбук.

   -Картинка пропала, - тихо посетовал посланец, наблюдая как я подключаю шнур, - это вышло нечаянно… прости. Рэйльд предупреждал чтобы ничего не трогал без разрешения…

   -И ты разумеется, в точности выполнил все его указания, - ядовито заметил инквизитор, подвигая стул и устраиваясь рядом со мной, -кто-нибудь умеет их ремонтировать?

   Последние слова относились ко мне, и я утвердительно кивнула, ожидая пока загрузится инет. Нестабильная связь и маленькая скорость - обычная история для небольших городов и поселков, куда не хотят соваться крупные компании, но охотно идут их «дочки», берущие за худшие услуги большую плату. Хитрый маркетинговый ход.

   Экран засветился нормально, я пробежалась по программам и облегченно вздохнула. Видимо обещания противоударного корпуса были не просто рекламой.

   Леттенс уже замер с другой стороны и несомненно сопел бы мне в ухо, если Данерс предупреждающе не положил руку на спинку моего стула. Я мельком отметила этот собственнический жест, но промолчала. Почему-то, против обыкновения, такое поведение почти чужого мужчины не вызывало во мне ни возмущения, ни неловкости.

   -Все в порядке, - тихо сказала я ему, - он удачно упал. Сейчас пойдем покормим Леттенса, потом я покажу вам все, что захотите.

   -Я потерплю… - поторопился отказаться новоприбывший иномирянин.

   -Не дури, - строго осадил его Данерс, - я еще отлично помню, как у меня сворачивало от голода желудок.

    Первым встал с места и галантно подал мне руку. Но лишь после того, как инквизитор не выпустил мою ладонь и на лестнице, я наконец сообразила, что он поступил так вовсе не из вежливости. Но протестовать опять не стала, хотя меня всегда смешило казавшееся показным стремление юных влюбленных постоянно держаться друг за друга.

   С Данерсом и без того творится что-то непонятное… совсем недавно, в подземелье, распятый и пришпиленный он был намного более независимым и стойким.

   -Рэйльдс жил очень бедно? – дойдя до прихожей, осторожно справился Леттенс.

   -По местным меркам - довольно прилично, - усмехнулась я, - в этой стране большинство живет еще хуже. Данерс, давай поедим вместе с ним, а то потом здесь будет толпа.

   -А вы ждете гостей? – Заинтересовался Леттен, - Рэйльдс велел мне никому на глаза не показываться.

   -Он вообще мудрый человек, - прищурился Дан, подавая гостю тарелку с гуляшом, - мы так и поступим. Будешь тихо сидеть в своей комнатке.

   -А куда мне деваться… если гоняют между мирами как мальчика на посылках, - торопливо проглотив несколько ложек еды, беззлобно огрызнулся блондин и кого-то передразнил: – Как самого бесполезного. Как оказалось, я имею всего одно достоинство, что Варья сочла меня безобидным.

   -Не безобидным, - поправила я, - а не способным на подлость и ложь. И кроме того, тебе же пообещали существенную награду?

   -А ты откуда знаешь? – с детским потрясением уставился на меня Леттенс, - или это какая-то условная фраза?

   -Это твое упорное нежелание учить историю магии, - снова съязвил Данерс, - все прилежные ученики знают, что междумировой переход у всех пробуждает дар к управлению магией и восстанавливает неразвитый резерв. Ну а магам добавляет мощности и выявляет спящие способности.

   -Правда? – не донеся до рта ложку подозрительно замер гость.

   -Да, - поспешила подтвердить я, - но в этом мире с магией очень плохо. Ее почти нет, поэтому не вздумай пробовать здесь свои силы. И когда будем уходить, сольешь все до капли в кристалл. Это на крайний случай для тех, кто когда-нибудь сюда придет.

   -Ты думаешь, твой дед не сказал мне этого пять раз? - обиженно пробормотал Леттенс и снова споро заработал ложкой.

   Зверобой позвонил, когда мы, пообедав и напившись чаю с молодым медом, сидели на мансарде и я показывала магам чудеса этого мира. Города восхитили их ненадолго, больше мужчин предсказуемо интересовала техника и оружие. Но самое большое потрясение испытала я сама, когда Данерс, загадочно усмехнувшись, вдруг заявил, что об этом он уже читал и видел в кристалле.

   -Лет семьдесят назад был у нас человек из вашего мира… верховные случайно вытащили, когда испытывали амулет, подобный тому который использует Рэйльд. Совет допрашивал его несколько дней, и твердо решил, что большинство знаний и приспособлений вашего мира нам не подходят. Но некоторые из тех новшеств, что сочли безвредными, продали ремесленникам, а кое-что выдали за свои изобретения. А гостя отправили в его мир… он очень хотел домой.

   -Думаю, Бес о нем знал, и пытался отыскать, - вздохнула я, - но вряд ли нашел. Вы же видели сколько у нас стран и людей, а магом тот человек здесь хотя и остался, но без энергии даже себя лечить не мог. Кстати… скоро привезут парнишку… кто из вас самый сильный целитель?

   -Ты, - уверенно объявил Леттенс.

   -Я тоже имею способность к целительству, - удрученно вздохнул в ответ на мой взгляд Данерс, - но не занимался лечением людей.

   -Ты их ловил, - подколол Леттенс.

   -Ловил ты, а я передавал вам приказы Клаурта. Или Чезена… но вины с себя не снимаю, - сухо парировал инквизитор. – Не маленький, должен был думать, что делаю.

   -Знаете… здесь есть поговорка, кто старое помянет, тому глаз вон, - пришлось мне мирить собеседников, - очень правильная, на мой взгляд. Нельзя постоянно упрекать человека за прошлые ошибки. Тут еще говорят, не ошибается тот, кто ничего не делает. И вообще, ведь главное - какой урок человек вынес из своего промаха, и как намерен воспользоваться этим опытом.

   В этот момент и зазвонил телефон, но теперь подпрыгнул только Леттенс.

   -Еще рано… - пробормотал он, и смолк, остановленный властным жестом бывшего командира.

   -Да… да… поняла, - коротко ответила я Зверобою и отключилась, – У них все хорошо, едут. Нужно отпереть ворота и проверить пульт.

   -Я с тобой, - немедленно поднялся с места Данерс и рявкнул на подчиненного, - а ты сиди тут и ничего не трогай руками.

   -Кстати, - заявил вдруг Леттенс, - чуть не забыл сказать, я теперь понимаю здешний язык. Рэйльдс давал кристалл.

   Услыхав это заявление, бывший инквизитор даже побледнел, и мне пришлось снова бросаться ему на выручку.

   -Очень хорошо, тогда смотри телевизор, совершенствуй знания, - объявила блондину и щелкнув пультом, повела Данерса прочь.

   Мы убрали с подъездной дорожки тележку, отперли замок и проверили как действует механизм ворот. И все это время Дан молчал, а судя по хмурому взгляду, настроение у него было намного хуже, чем до появления Леттенса.

   -Мне непонятно… - не выдержав, вздыхаю, садясь на стоящую у крыльца скамейку, - что тебя так расстроило? Леттенс же не виноват, что оказался в нужном месте в нужный час. И разумеется его постарались подготовить к жизни в чужом мире как можно лучше.

   -Я не из-за него… - постояв, маг все же сел рядом. Некоторое время молча рассматривал усыпанные смородиной кусты, еще зеленые яблоки на яблонях и раскидистую ель посреди клумбы, потом безнадежно вздохнул, - все не знаю как сказать… я ведь старше тебя… и по нашим правилам должен был сразу предупредить…

   У меня просто камень с души свалился. Нет, само собой, увидеть рядом с собой одуванчика я и в страшном сне никогда не желала. Но ведь Дан ни на какого старика и близко не похож. Да и переход всегда снимает с людей все возрастные изменения, возвращая в самый оптимальный период жизни от двадцати пяти до тридцати. И Бес, уже потерявший седину, тоже через месяц будет выглядеть моложе сына. Но даже представить пока не могу, как объяснить это Данерсу, чтобы не было похоже на согласие встречаться. Ведь предложения мне еще никто не сделал. А намеки… в подобных случаях я предпочитаю их не понимать.

   -А на сколько мужчина в вашем мире может быть старше девушки? – спрашиваю, как можно наивнее.

   -Лет на тридцать… если маг - то сорок… - обреченно вздохнул он.

   -Ну тогда ты зря волнуешься, - поспешила его успокоить, - твоя девушка еще лежит в люльке. А может и вообще пока не родилась.

   -Почему это? – не сообразил он.

   -Так ведь тебе сейчас больше тридцати никто не даст, - кротко пояснила я.

   -Но это… - в запале начал спорить Данерс и вдруг замолчал и задумался, подозрительно посматривая на меня.

   Но ничего ответить так и не успел, - позвонил Зверобой и коротко сообщил, что они подъезжают к дому.

ГЛАВА четвертая

Машина заехала во двор задом, и я мгновенно нажала кнопку, закрывая ворота. Любопытные соседи не должны рассмотреть, сколько гостей к нам приехало и кто именно.

   Но когда дверцы открылись, и сама застыла в недоумении, так как не знала никого из четырех девиц, высадившихся из машины.

   Хотя… что-то знакомое мелькнуло в глазах самой молоденькой, светловолосой девчонки в пестрых шортах, алой тунике и с броским макияжем.

   -Здравствуйте, - сказала она вежливо и осуждающе покосилась на исподтишка ухмыляющихся подружек, - цирк приглашали?

   -Тарасик! – ахнула я, не веря своим глазам, и пристальнее вгляделась в остальных.

   Хотя это оказалось не так-то просто. У всех ярко накрашенные губы, модные темные очки, эффектные наряды, и явно недешевые парики.

   -Может, нас в дом пригласят? - странно писклявым голосом осведомилась самая высокая и плотная из гостий. Незаметно оглядела тянущиеся вдоль высокого забора заросли сирени и слив и начала легко доставать из багажника сумки и пакеты, - мужчина, помогайте!

   -Дан, носи вещи в дом, - перевела я.

   -А, так он иностранец, - тихо буркнула она мужским голосом, - тогда я пообедаю с вами.

   -Зверобой? – охнула я.

   -Липа, - поправил он.

   -Ясно.

   Понятливые гостьи уже тихо, как мышки проскользнули в дом, и я поспешила за ними.

   -Есть хотите? Все готово. Ванная в конце коридора, переодеться можете в этой комнате, - отправляю их в свою спальню.

   -Меня первого разденьте, - потребовал Тарас, - иначе я что-нибудь нечаянно порву.

   -Может сначала все-таки с доктором поговорим… - больным взглядом смотрела на меня Настя, которую можно было узнать в эффектной брюнетке только по глазам и голосу.

   -Лекарь будет с вами разговаривать только после обеда, - категорично объявила я, - но не волнуйтесь. Во всех случаях он гарантирует полное выздоровление.

   -Нам уже пообещали… - надломленным голосом начала она, но безнадежно смолкла и покорно пошла следом за Наташкой в комнату.

    -Нужно бы позвать Леттенса, - прикинув в уме возможные варианты развития событий, вопросительно глянула на Дана, и неожиданно для меня он сразу согласился.

   -Я сам схожу.

   Проводив его взглядом, отправила решившего переодеться Зверобоя в комнату деда и начала накрывать на стол.

   Маги появились вместе и принялись мне помогать так дружно, словно это вовсе не они еще полчаса назад пытались поддеть друг друга. И это меня почему-то смешило и чуточку смущало.

   -Ну, здравствуйте еще раз, - первым появился в гостиной моложавый, подтянутый мужчина с седыми висками и в наглухо застёгнутой темной рубахе, выпущенной поверх обычных джинсов. Оглядел иномирян внимательным взглядом и непонятно хмыкнул.

   -Неужели после знакомства с дедом вы надеялись увидеть эльфов? – не выдержала я.

   -Нет… - тонко усмехнулся Зверобой, - но сомнения - это самый неубиваемый червячок, живущий в каждом человеке. И не всегда он враг… зачастую спаситель. Может, перейдем на ты?

   -Легко, - улыбнулась в ответ, - я Варя. Это Дан, это Лет. Кстати, в их языке нет обращения на вы.

   -Свободные люди, - теперь он пристально рассматривал магов, - а они в самом деле умеют делать… что-то сверхъестественное?

   -Я тоже. Чего бы ты хотел? Только небольшое, здесь с энергией проблемы.

   -Небольшое? – на миг задумался он, - как-то сразу на ум не приходит.

   -Сделай ему амулет, - внезапно с непередаваемым акцентом подсказал Леттенс.

   -Правильно… - совет мне понравился, но хотелось сделать амулет полезным Зверобою, - я могу вложить в него защиту или предупреждение опасности, или тебе нужно что-то еще? Выбирай… несколько функций к сожалению он не потянет, будет разряжаться.

   -Разумеется, предупреждение, и если можно, то с какой стороны.

   -Тогда маленькое зеркальце… или камень – еще рассуждал Леттенс, но я и сама уже понимала, какая вещица будет уместной и удобной для мужчины с такой профессией.

   Картинно показала ему руки, и, положив их на стол, сомкнула в замок.

   -Погоди, открой, - скомандовал Зверобой, и когда я раскрыла ладони, ощупал их со всех сторон выверенным движением сыщика и наконец опустил на стол.

   И не убирал лежащих рядом рук до тех пор, пока я, снова сложив ладошки «конвертиком» и прикрыв глаза, представляла себе стальную цепочку с одним единственным удлиненным шестигранным кристаллом горного хрусталя, надетым на нее как бусина. В этом кристалле будет жить бдительный и чуткий магический страж, на расстоянии ощущающий направленную на хозяина вражду.

   -Держи, - разомкнув руки, подала ему браслет, - поглядывай на камень. В той стороне, где тебе желают зла, камень будет мутнеть. Но радиус невелик, примерно сотня метров, иначе здесь не потянет.

   -Спасибо… - выдохнул он и немедленно надел цепочку на руку.

   -Варя… - появившаяся в дверях Настя настроена намного решительней, чем полчаса назад, - нам нужно серьезно поговорить. Наталья обманом сорвала меня с заключения важной сделки, потом нас куда-то везли сначала в одной машине, затем в другой, красили, переодевали, и какая-то странная девушка по колдобинам привезла в деревню без названия. Так вот, все это мне не нравится. Ваша подозрительная игра в шпионов выглядит очень… дико. Если бы не Натка и не ты, я бы вообще считала, что нас украли… но теперь хочу знать… что за неуместные прятки вы затеяли, когда речь идет о жизни человека и дорога каждая минута?

   Я еще огорошенно молчала, не зная, как поделикатнее донести до упрямой женщины очевидную для меня и по крайней мере, Зверобоя истину, а он уже повернул к спутницам голову и тихо приказал:

   -Быстро все за стол. Разговоры потом.

    В его голосе не было ни капли грубости или угрозы, зато прозвучала невероятной силы уверенность в своем праве командовать. Настолько мощная, что даже у меня скользнул по спине холодок.

   А гости, мгновенно снова превратившиеся в покорных мышек, молча расселись по стулья и потянулись к вилкам.

   -Нужно его проверить… - через пару минут задумчиво пробормотал Данерс, - наверняка уровень дара выше обычного для этого мира.

   -В этом мире обычный уровень – ноль, - вздохнув, ответила на его языке.

   -Потому что его некому пробудить, - не согласился он, - но вот у тех, кто жил в этом доме, думаю, способности были.

   -Ничего о них не знаю. Но продавать дом они очень не хотели. Дед не один год уговаривал.

   -Что он говорит? – прямо глянул на меня Зверобой.

   -Считает, что у тебя могут быть особые способности, - ответила я правду, искоса приглядывая за гостями.

   То ли приказ их так припугнул, то ли прогулка нагнала аппетит, но ели они вовсе не через силу.

   -Мне самому иногда так кажется… -задумчиво признался сыщик, - но стопроцентной уверенности все же нет.

   -Нужно попробовать разбудить… - заявил вдруг Леттенс, подвинулся ближе к столу и взял кусок хлеба.

   -Может тебе рагу положить или колбасы принести? - спохватилась я.

   -Я сам принесу, - поднялся Данерс, и только тут до меня дошло, что я разговариваю с ними не по-русски.

   Надо же, как быстро привыкла… или это их метод изучения дает такой эффект?

   -Спасибо, было вкусно. Теперь объясняйте, - вскоре отодвинула тарелку Наташкина сестра, и тотчас положил вилку Зверобой.

   -Сначала слушать будем мы. Рассказывай все по порядку.

   -Что, все? – она еще ерепенилась, но мужчина смотрел так строго и неуступчиво, что Насте пришлось сдаться, - Тарасик… ездил в лагерь отдыха, и ударился там головой. И когда вернулся, все жаловался что шишка болит. Ну я делала компрессы, мазала мазью… но оно не прошло.

   Она вдруг всхлипнула, выхватила платочек и отвернулась. Мы сидели молча и ждали, понимая, что через это придется пройти, иначе Настя не получит ответа на свои вопросы.

   -А потом головные боли стали сильнее и я отвела его в больницу. А там направили на обследование, потом к другому врачу, снова анализы… и вдруг говорят… - она снова зарыдала.

   -Сказали, нужно делать химию, операцию поздно, - вдруг сказал Тарас и исподлобья обвел нас серьезным, недетским взглядом, от которого у меня перехватило спазмом горло. – А потом мы пошли ставить печать, те лекарства дают бесплатно, и медсестра, которая сидит в приемной главврача, сказала, что знает, где мне точно помогут. Только нужно много денег. Мама сказала, достанем, и она дала визитку и номер телефона.

   -Где визитка? – насторожился Зверобой.

   -Они забрали… у них всего две, а есть еще пациенты, - всхлипнула Настя.

   -Там было написано онкологическая лаборатория «Соларс» в Альпах, - продолжил рассказ мальчишка, - Нам сказали, что русских сейчас туда не пускают, поэтому придется ехать в Белоруссию, а оттуда лететь по чужому паспорту. Там есть какая-то благотворительная миссия, им можно оставить свои документы.

   -Скажи, Тарас, - с сожалением глянул на парнишку Зверобой, - ты сам-то в это веришь?

   -Конечно, нет. Но с мамой разговаривать бесполезно. Она сразу начинает плакать и говорить, что это единственный шанс.

   -Тогда слушай меня. Я пока не знаю, что сможет Варя… хотя очень на нее надеюсь. Зато про черных риелторов, о которых, вы похоже, никогда не слышали, могу сказать очень много. Это самая обычная практика, покупать в загсе или больницах сведения о попавших в беду и пообещать им помощь. Вы знаете, сколько у них на счету жертв? Многие тысячи. Старики вывезенные из дорогих квартир в заброшенные деревушки или просто в лес, сироты, оставленные без жилья и попавшие в лучшем случае в детдома, а в худшем за границу… девушки, в поисках женихов и работы попавшие в рабство… все они кому-то поверили. Доверие вообще наша общая беда. Нужно быть наивной овцой, чтобы считать, будто обычная медсестра может знать чудодейственную клинику, о которой неизвестно никому в мире, и тем более главному врачу.

   -Пусть я буду овцой, - резко вскочила из-за стола Настя, и покачнувшись, почти упала назад на стул, - но если есть хоть крохотный шанс… я все отдам.

   -Настя, успокойся, - ринулась к сестре Наташка, - ты все правильно делала… но тебя хотели обмануть.

   -Меня предупредили, - упорствовала рыдающая женщина, - не верящие скажут, будто это обман, будут останавливать, удерживать, но вы должны идти до конца, иначе потеряете сына!

   -Где у тебя валерианка? – оглянулась Наташка.

   -Они ей давали какие –то таблетки, - утомленно продолжал сдавать мать Тарасик, - после них мать стала как помешанная. Не слышит никаких доводов… твердит одно, побыстрее продать квартиру, мы можем опоздать.

   -Ну да, - хмуро кивнул Зверобой, - обычная практика. Нагнать ужаса, не дать человеку опомниться, не позволить слушать разумных советов… золотая рыбка не должна сорваться с крючка. Поэтому ее все время «ведут» хорошо обученные агенты… у этой банды верхушка очень влиятельная.

   -Но тогда… - задумался Тарас и бросил на сыщика вопросительный взгляд, - нам нельзя возвращаться домой.

   -Не говори чепухи, - попыталась одернуть его Настя и испугано сжалась, рассмотрев с каким сожалением взирает на нее Зверобой. Но все равно упрямо пробормотала, - если все так, как вы говорите, я их выставлю из дома и все.

   -А они прямо так развернутся и пойдут себе как овечки, - ядовито ухмыльнулся сыщик. – Когда семь миллионов у них уже в кармане.

   -Мы договорились за восемь с половиной!

   -Это они подстраховались, чтобы никто цену не перебил, свои деньги тебе покажут. И даже на счет положат, и код дадут в заклеенном конвертике…

   -Ну да… - вздёрнула она нос, и тут уже проняло даже Наташку.

   -Боже мой… и откуда берутся такие гады? – застонала она, закрыв лицо ладонями.

   -Кстати… - Зверобой явно пытался как можно нагляднее донести до них весь ужас положения, - тебя они тоже не собирались оставлять в покое. Начнешь ходить по милициям… писать заявления… им это не нужно. Думаю, дня через два тебе пришло бы СМС с телефона сестры, что о лечении она договорилась, но не хватает… скажем, пяти миллионов. И нужна донорская кровь… или помощь, типа сиделки там дорогие. Зато предложили выгодную работу и вы сможете там остаться. Вот после твоего «отъезда» бандиты спали бы спокойно. Сейчас соседей никто не знает и никого не волнует, куда они делись.

    -У нее сознание мутное, - сказал вдруг Леттенс на родном языке, и я не сразу поняла, как он это определил.

   Но Данерс сразу сообразил, и коротко поинтересовался:

   -Насколько?

   -Почти семь из десяти.

   -Снять сможешь?

   -Без зелий трудно, - вздохнул блондин, - может влюбиться по –настоящему. Лучше проверьте мальчика, как я понимаю, другой надежды у него нет.

   -А как проверять? – растерялась я.

   -Держись уверенно, - предупредил Дан, - и попытайся почувствовать ладонями тепло его тела. Раз ты смогла вырастить ноги, должна это уметь. Больное место всегда отличается жаром.

   -О чем они говорят? – суховато осведомился Зверобой.

   -Советуют проверить, в самом деле Тарасик болен так серьезно, как сказали врачи.

   -Голова болит все сильнее, - тихо сообщил мальчишка и в его взгляде снова мелькнула взрослая безнадежность.

   -Можно я постою рядом? Обещаю, руками трогать не буду.

   Тарасик только бледно усмехнулся, и я поспешила подойти к нему со спины. Подняла руки над головой мальчишки, прикрыла глаза, стараясь смотреть не обычным зрением, а недавно полученным тепловым.

   И почти сразу ее увидела, некрасивую, багровую кляксу, как огромный паук, раскинувшую свои тонкие щупальца почти на половину головы. Сомнений в правильном диагнозе не осталось, зато появилась большая проблема. Как вылечить эту гадость наверняка, чтобы после ухода не тревожиться за мальчишку. Не возвращаться же снова… чтобы посмотреть, как они живут.

   -Тут мы ничего сделать не сможем, - тихо и спокойно объявил Данерс, неизвестно когда очутившийся рядом, - возьмите его с собой, а меня заберете позже.

   -Останусь я, - вмешался Леттенс, - ты не знаешь языка. А вы возьмёте и его мать, вчетвером можно пройти через открытый для троих портал. Здесь ее оставлять нельзя, обязательно устроит какую-нибудь неприятность. Вместе с зельями ей могли дать любой приказ на всякий случай жизни. Поскольку даже я не смог пробиться к ее сознанию, никто из вас с нею не справиться.

   -Ну ее я могу просто усыпить… - еще пытался спорить Дан, но я уже все решила.

   -Спасибо Леттенс, я в тебе не ошиблась. Мы постараемся забрать вас как можно скорее, но ты же понимаешь, какая там обстановка. Здесь есть сигнал… я все тебе подробно объясню.

   --Консилиум закончен? – шутливо поинтересовался Зверобой, когда я повернулась к ним, но его взгляд был насторожен, как у дикого зверя.

   -Да. Лечение Тарасику к сожалению, требуется, но здесь сделать это безупречно невозможно.

   -Я вам говорила! – Птицей рванулась с места Настя, и тут же осела на стул, осоловело хлопнула глазами и заснула, начиная клониться в одну сторону.

   -Что с ней? – требовательно рыкнул сыщик.

   -Пришлось усыпить, – спокойно доложил Леттенс, легко подхватил женщину на руки и перенес на диван.

   -Настя под наркотиками, - садясь на ее место, пояснила я, - у Лета сильно обаяние… и он попытался вызвать у нее доверие. Но ее уже успели настроить против всех, кто будет мешать продаже квартиры.

   -Ясно. А как быть с мальчиком?

   -Мы уходим сегодня ночью, - пришлось открыть им свой секрет, - и возьмем Тараса и Настю. Портал нам откроют, но всех он увести не сможет. Поэтому Леттенс решил временно остаться.

   -А там… - неверяще глядя на меня, осторожно поинтересовалась Наташка, - его смогут вылечить?

   - Разумеется, - пояснил Леттенс, солнечно улыбаясь моей подружке, - портал через грани миров убирает все чуждое организму и исцеляет все раны. В другой мир все приходят здоровыми. Даже одноногий выйдет на двух ногах… хотя и худым.

   -Так я их больше не увижу? – растерялась она.

   -Ты пойдешь со мной, в следующий раз, - уверенно заявил блондин и у меня вмиг проснулись сомнения в благородстве и бескорыстии его плана, - дня через два. Или немного раньше… сейчас нельзя сказать точнее.

   -А как с домом? – обвел взглядом стены Зверобой.

   -Здесь присматривает местный пасечник, дед Мазай. Бес ему доверяет, но если хочешь, оставлю тебе ключи. И могу вас познакомить.

   -Сами познакомимся, - отказался он, - тебе лучше сейчас особого интереса ни к кому не привлекать. Хотя следов мы не оставили, а про деда вообще никто не знает… он очень предусмотрительный. Но теперь возник другой вопрос, что делать с квартирами девушек? У Насти сейчас сидят мои люди, мы оформили аренду на три дня. Риелторы звонят каждые пятнадцать минут, грозят проверкой и требуют сказать, где хозяйка. Пока отвечаем, что она уехала к сестре, адрес не знаем. Но когда сдавала квартиру, обмолвилась что срочно нужны деньги. Однако эти долго терпеть не будут, у них есть прикормленные стражи порядка, поднимут шум. Они готовы убить за чужое добро, если уже считали его своим.

    -Я не знаю… - растеряно оглянулась на племянника Наташка, - даже не представляю, как можно выпутаться. Я конечно что-то похожее слышала… но думала, нас это не коснется.

   -Все так считают, - согласно вздохнула я.

   -А я думаю, вы такие же как они, - вдруг тихо и отчаянно заявил Тарас, - конкуренты. Какой портал, куда идти? Разводите, как нубов. И язык какой-то смешной придумали.

   -Тарасик? – обомлела Наташка, и в ее голосе ясно прозвучал плохо скрытый страх.

   Я пыталась придумать, как его успокоить, ведь убедить не удастся. Хотя отчетливо понимала, как слабы и бездоказательны все мои доводы, да и тех маловато. И показать наглядно нельзя, не стоит нарушать указания Беса не тратить напрасно энергию. Но и сказать хоть что-нибудь было просто необходимо, иначе эти несколько часов , до трех ночи, на которые намечен наш уход, мальчишка будет жить в аду воображаемых ужасов.

   -Ты молодец, рассуждаешь очень здраво, - опередил меня Зверобой, - я и сам на твоем месте думал бы точно так же. Если бы знал людей меньше, чем в реале. А в этих уверен… они не лгут. И вообще не способны на ложь, кроме белобрысого. Но на него скорее всего способности влияют, ну и ремесло.

   -Что… - искренне огорчился Леттенс, - меня так легко определить?

   -Нет. Но я же сказал – у меня опыт. А вам, - остро глянул он на Тарасика, - ничего доказать не могу, только посоветовать. Поверьте… один раз в жизни в невозможное, и вы убедитесь, что чудеса бывают.

   -Переведите мне, - потребовал Данерс, и я коротко пересказала суть происходящего. Несколько минут он сосредоточенно смотрел на мальчишку, упорно прячущего взгляд, потом заявил с непререкаемой уверенностью, - Варья, его нужно убедить любой ценой, что мы не злодеи. Он сейчас испуган и насторожен, и вполне может сделать глупость. Попытается бежать или поднимет шум… или дернется в сторону, когда откроется портал. Тебе хватит энергии показать ему что-нибудь из нашего мира? У меня не получится, создатель тут только ты. Но сначала объясни ему, что это магия.

   -Тарасик, - вздохнув, приступила я к трудным переговорам, - я тебя понимаю лучше всех. Когда месяц назад мне родной дед заявил, что мы из другого мира и пора возвращаться, я его чуть в больницу не сдала. Спорила и ругалась, и ни во что не хотела верить. Но он маг… и показал мне несколько таких вещей, которых просто не может быть… пришлось признать его правоту. Я сама теперь маг… это бонус перехода, иначе выжить в чужом мире трудно. Но делать тебе какие-либо материальные вещи сейчас не стану, энергии тут мало, а они все равно останутся здесь. Лечить тоже не буду по той же причине, из перехода ты выйдешь абсолютно здоровым. Но вот сделать что-то для Зверобоя или создать иллюзорное изображение того мира вполне могу.

   -Кстати… вы хотели проверить мои способности, - деликатно напомнил сыщик.

   -Открыть, - поправил Леттенс, и уставился ему в глаза пристально, словно гипнотизируя. Но уже через минуту тряхнул головой, оглянулся на меня и возмущенно выпалил, - Варья, посмотри на него. Он тоже болен… не пойму, чем, я же не целитель. Но еле терпит.

   -Зверобой?

   -Извини… но у вас же магии мало, а ты уже потратила…

   -Я ей добавлю, - вызвался Леттенс, и снова вмешался инквизитор.

   После переговоров энергию отдал Дан, и вскоре я, не глядя на хмуро и недоверчиво ухмылявшегося Тарасика, стояла за спиной сыщика и всматривалась в его тепловой контур. Больное место нашлось довольно быстро, горячая точка над левой лопаткой.

   -Похоже на незажившее пулевое ранение… рядом с сердцем… Зверобой, тебя пытались убить?

   -Клиенты нервные, - усмехнулся он, и нехотя добавил, - я из больницы ушел.

   -И молчал! Снимай рубашку, это залечить мне по силам.

   Под рубахой у него обнаружилась плотная повязка и висящая на ремешке кобура, которую сыщик мгновенно сунул за пояс, всем видом показывая, что расстаться с оружием не намерен ни на миг.

   -Леттенс, можешь немного снять боль?- осторожно подрезая ножницами бинты, попросила я и через несколько секунд услышала облегченный вздох.

   Как же он терпел такую невероятную муку, этот невероятный мужчина?

   Вскоре повязка упала на пол, открывая нашим взорам зеленоватые разводы огромного синяка и припухшие, не закрывшиеся до конца страшные шрамы сквозного ранения.

   -В упор стреляли, - почему-то шепотом выдохнул Тарасик, расширившимися глазами глядя на рваную рану выходного отверстия, - и в спину.

   -Такие только со спины и могут… - с ухмылкой выдавил Зверобой и смолк, прислушиваясь к происходящим в его теле изменениям.

   Слушая их вполуха, я осторожно чистила воспаленные ткани полагаясь на интуицию и ощущения исходящего от раны жара, потом сращивала мышцы и убирала засевшие в них осколки кости.

   -Господи… - увидав потекшую из раны жидкость, всхлипнула Наташка и убежала, зажав ладонями рот.

   -Ты все правильно делаешь, - ловко обтирая торс сыщика салфетками, хвалил Данерс, непонятно когда пришедший на помощь, - осталось немного.

    Это я и сама видела, однако уже чувствовала, как холодеет кожа на месте бывшего накопителя, предупреждая о пустоте резерва. А неожиданно ощутив прилив тепла, как-то сразу поняла, кто снова поделился энергией, и бросив Дану благодарный взгляд, продолжила работу.

   Через несколько минут рубцы на теле Зверобоя стали намного меньше и посветлели, и, тайком облегченно вздохнув, я смогла опустить руки. Теперь все заживет и без меня… а мне просто необходимо посидеть, и еще лучше, что –нибудь съесть.

   - Вот, - усадив меня на стул, Данерс придвинул тарелку с остывшей едой и махнул над ней рукой.

   В нос ударил аромат горячего мяса, и на несколько минут я забыла и про магов и про собственные обещания.

   А когда подтерла хлебом соус и взглянула на гостей, поняла что пропустила много интересного.

   Леттенс сидел напротив набросившего рубаху сыщика и пристально вглядывался в его глаза, словно пытаясь рассмотреть там нечто интересное, а Тарасик стоял рядом с ним и почти счастливо наблюдал за этим действом.

ГЛАВА пятая

-Ты совсем засыпаешь, - вздохнул надо мной Даренс и уверенно потянул прочь.

   А я и не сопротивлялась, казалось все волнения и события этого длинного дня, разделенного на два мира, вдруг обернувшись неимоверной усталостью, навалились на мои плечи.

   Но уже на мансарде, лежа на старенькой тахте, обнаружила что он никуда не ушел, а достав подушку устраивается напротив прямо на ковре. И лишь теперь сообразила, что отдых нужен не только мне.

   А еще припомнила свое обещание рассказать про шеоссов, и вздохнув начала говорить о том дне, когда впервые появилась в лесу синих дубов.

   Временами я зевала и силой воли вытаскивала себя из манящего омута сна, изредка хихикала, вспоминая свои промахи и ошибки. И наверное все-таки рассказала все до конца, потому что к этому моменту Дан уже перебрался ближе и сидел, облокотившись на край кушетки и глядя мне в лицо.

   А потом вдруг сказал:

   -Варья, вставай, друг Рэйльдса хочет с тобой поговорить.

   Пришлось нехотя поднимать голову от подушки и тереть глаза, пытаясь скорее прийти в себя. И вскоре я уже могла соображать вполне разумно, и даже отметила, что в комнате тускло горит ночник, а занавеси на балконной двери задернуты.

   -Нам скоро уходить, - виновато улыбнулся бывший инквизитор, - тебе нужно им все объяснить.

   -Это сколько же я проспала? – так и подскочила на постели, ища взглядом часы, - ничего себе. А Зверобой не уехал?

   -Нет. Идем.

   Они устроились в гостиной, и первой я увидела Настю, сидевшую за столом лицом к входу. Перед ней лежала стопка каких-то бумаг, и женщина размашисто ставила подпись, даже не пытаясь читать.

   -Что она подписывает? – тихо поинтересовалась я у Данерса.

   -Бумаги на продажу квартиры, - с деланным безразличием ответил за него Леттенс на своем языке. – Ей вбили в голову, что это взаимосвязано, продажа и здоровье сына, и иного способа успокоить женщину нет.

   -Теперь про твой дом, - сложив документы в металлическую папку, обернулся ко мне Зверобой, - за ним нужно присматривать серьезно. У соседа Мазая нет никаких прав… а у твоего деда могут найтись наследники. Сейчас это делается легко.

   -Согласна.

   -Но продавать не стоит, лучше сдать. И не частному лицу а солидной организации, к примеру, обществу охраны русского зодчества.

   -Зверобой, - садясь к столу, прервала я мужчину, - давай бумаги, я подпишу.

   -Они еще не готовы, нужен твой паспорт… и деда.

   - Его не нужен. Он подарил мне дом еще три года назад, вот документы, - достав из шкафа пачку бумаг, отдала их сыщику. - Это только копии, подлинники лежат в сейфе у надежного человека. Все координаты я тебе оставлю.

   -Не нужно, мне и этого достаточно, - выбрал он нужные сканы и изумленно усмехнулся, - твой дед отлично подготовился, далеко не у всякого юриста в делах такой порядок и предусмотрены все случайности. Тогда распишись вот здесь и здесь… и оставь указания, что нельзя трогать. Здесь будет жить один из наших людей… он человек аккуратный.

   Последние полчаса я потратила на выдачу инструкций ему, Леттенсу, и даже Наташке. Причем ей пришлось повторить три раза, что отсюда в другой мир ничего принести невозможно. И даже сережка ее любимого пирсинга останется лежать на полу.

   -Впрочем, сама убедишься, когда мы уйдем, я специально надеваю только халат.

   И этот довод почему-то оказался для нее самым впечатляющим.

   К трем часам мы в полной темноте стояли тесной кучкой посреди мансарды, а через распахнутые на балкон двери заглядывали редкие звезды ставшего мне родным мира.

   -Долго еще? – тихо шепнула нетерпеливая Настя, и в этот момент я ощутила прикосновение опознавательного луча.

   И тут же все звезды погасли и мое сознание поглотила кромешная мгла.

   Чтобы почти сразу растаять, превратившись в тягучий сумрак, в котором меня с неимоверной силой тащили в разные стороны огромные призрачные лапы. Одну из них я почему-то признала за свою, и поспешила всучить ей такие же бесплотные тела спутников. А в следующий момент другая лапа бешено дернула меня к себе.

   Снова стало темно и весь мир пропал. Однако ненадолго, уже в следующую секунды мое тело небрежно шлепнулось на холодный каменный пол, и где-то наверху с лязгом задвинулась сплошная металлическая крышка.

   Меня на миг даже злой смех пробрал, это мы уже проходили. А в следующую секунду я создала прямо на себе термобелье и надежный комбинезон в стиле милитари. Ну и обувь соответственно. И снова ехидно усмехнулась наивности того, кто решился вмешаться в открытый шеоссами портал и притащить меня сюда. Это когда я пришла в этот мир в первый раз, еще ничего не знала о магии и только робко училась заполнять резерв, можно было напугать меня такой ловушкой.

   Но не теперь, после прогулки на Землю, где энергию приходилось собирать буквально по крохам. Здесь, несмотря на чувствующиеся где-то поблизости щиты, даже воздух насыщен магией, и я уже усиленно заливала энергию в свою копилку.

   И щиты тоже смогу легко слить, но пока не трону… пусть охотники на шеоссов или на меня лично, временно побудут в неведении. Ведь наверняка припасли для этой встречи непростые подарочки… иначе не стали бы так рисковать.

   Да и оправдывать их надежды и тратить силу на копание ходов я тоже не буду. Во-первых, копать некуда, это остров. В том, что я попала на Тегуэнь, никаких сомнений и быть не могло. Чувства шеосса не обманешь. А во-вторых, мои подопечные сейчас где-то далеко, а создавать новых – накладно. Лучше собрать побольше магии и приготовиться к бою. А он будет, так как я ничего делать для своих пленителей не собираюсь, а здешние правители привыкли получать все, что пожелают.

   Через некоторое время след от бывшей ладанки заметно потеплел, и я решилась создать себе легкий стул и бутерброд. А пока жевала, запивая хлеб с сыром горячим кофе со сливками, осторожно обозревала тепловым зрением свою новую тюрьму.

   И вскоре убедилась, сделана она на совесть и довольно давно. В таком случае встает законный вопрос, а для кого? Откуда могли взяться преступники на острове, куда нет доступа никому чужому? Значит сюда сажали кого-то из своих…из магов, или целителей. И они это знали, но почему-то все молчали, никому не жаловались. Хотя, кому жаловаться, если тут заведены такие порядки?

   Но не самими магистрами, это и ежу ясно. Во всем остальном мире они свободные и уважаемые люди, помощники и защитники бездарных земляков и соседей.

   А здесь то ли заключенные, то ли штрафная рота, точно сразу даже не назовешь. И можно не сомневаться… им самим такое просто не может нравиться. Я отлично помню, с каким обреченным видом они на нас нападали.

   Тогда в чем дело? Какая сила заставляет их подчиняться хоть и талантливому, но бездарному артефактору? Я произнесла этот вопрос почти вслух и тотчас замерла, ясно осознав истину, которую уже подозревала, и почти знала раньше, но просто в той кутерьме не успела четко сформулировать.

   Конечно же, артефакты. И далеко не обычные, это тоже ясно. Нечто вроде того, иезуитского, с каким ходил Даренс и простым поводком повиновения, на каких держат денгулов шеоссы. И можно даже не спрашивать, как Чезен уговорил магистров на использование этих оков, наверняка наобещал особых бонусов.

   Непонятно одно, ради каких благ? Чего ему тут не хватало, почтения, денег, шмоток, женщин?

   Теплая точка возникла где-то вдали и начала постепенно приближаться, а я следила за ней и пыталась просчитать, чего они от меня потребуют и как будут действовать. Классическим методом, кнутом и пряником, или попытаются сразу поработить, чтобы иметь под рукой еще одного сильного мага. Тех магистров, которые тут оставались, Чезен наверняка успел выжать досуха.

   Вскоре тепловое зрение доложило что по длинным тоннелям в сторону моей камеры идут трое, и все буквально увешаны амулетами. Очень интересное ощущение, и теперь оно стало немного ярче, чем прежде.

   Хотя межмировой портал еще в первый раз открывает дар в полную силу, но следующие переходы позволяют четче определить его грани и особенности. А у меня еще и добавился дар шеосса… и теперь я и сама не знаю, на что способна и какой у меня предел.

   А гости уже близко, заскрипели ржавые петли и распахнулись створки, открывая узкую поперечную щель. Она расположена примерно на высоте трех метров и мне очень интересно, много ли видно через нее пришедшим. Но, как оказалось, у них все предусмотрено. Выдвинулись узкие зеркала а в камере вспыхнул маленький светильник, заставив меня раздраженно прищуриться. Мне и без него хорошо.

   А потом раздался страдальческий голос Дуси:

   -Инлочка, дай слово вести себя хорошо, и я брошу тебе платье.

   -А больше тебе ничего не нужно?

   Ну понимаю, что грубо, но заставить себя общаться с нею как с человеком просто не могу. С души воротит от лживого сочувствия.

   -Не груби бабушке!

   -Моя бабушка умерла… светлая была женщина. А других у меня нет.

   -Она была самозванка! – выдержки и рассудительности в Дусе ни на грош, и как дед не видел, кого пригрел?

   -Инла, тебе не стыдно стоять пред мужчинами в таком виде? – раздался смутно знакомый голос.

   Судя по высокомерной интонации, это Берг.

   -В каком? – с неподдельным интересом осведомилась я, и только тут поняла, что сверху им видны лишь мои рассыпавшиеся по плечам волосы, почему-то не выросшие длиннее.

   Ответа не последовало, но зеркала закрутились, явно пытаясь поймать более качественное изображение.

   Эта игра надоела мне очень скоро. Магию, наполнявшую их амулеты я уже скачала, и теперь она жгла меня изнутри, требуя выхода. Создав для начала несколько браслетов, колец и подвесок с камнями, я наполнила их впервые сляпанными заклинаниями защиты и магией, и надела на себя. Затем прикрыла на миг глаза и сотворила под смотровой щелью лесенку, а позади коморки, где стояли посетители, прочную сейфовую дверь. Запертую, разумеется.

    Тихо взвизгнула Дуся, грязно ругнулся ее сынок, но меня это уже не волновало. Последним усилием я превратила их узенькое оконце в просторную арку.

   -Заходите, не стесняйтесь.

   -Инла! – возмущенно взвыла красотка, претендующая на святое место моей бабушки, - как ты смеешь!

   - Что именно? Искать выход из ловушки? - интересуюсь, спокойно собирая с их арсенала последнюю энергию, – так это святое право каждого пленника. А вот ты хоть иногда думаешь, что говоришь и кому? Какая я тебе Инла? И вообще какое право ты имеешь меня поучать и стыдить?

   -Некрасиво отрекаться от родной бабушки, - наконец решился высказаться третий посетитель, финансист Клаурт.

   Нехотя, нужно сказать. И в перебранку он вступил лишь после гневного взгляда Дуси.

   -Все байки о тебе лгут, - рассматривая номинального главу острова, пренебрежительно бросила ему в лицо, – рассказывают про талантливого финансиста, бога цифр и точности, а я вижу обычного подкаблучника.

   -Инла, - скрипнув зубами от ярости, проскрежетала Дуся, - тебя отвратительно воспитали.

   -А тебя, насколько мне известно, вообще никому воспитать не удалось. Ты умудрилась плюнуть в душу всем, кто делал тебе добро, поэтому не имеешь никакого права рассуждать о моем воспитании. А теперь прощайте. Разговаривать с вами мне неинтересно.

   Создав рыбачью сеть, набросила ее на посетителей, пусть немного побарахтаются, и направилась к лесенке.

   Вслед неслись проклятья и стоны, незваные гости, не сообразив что снять сеть несложно, задергались в разные стороны и свалились со ступенек. Хотя их всего четыре и ушиблись претенденты на родство со мной не больше, чем я, когда попала в эту ловушку, но шуму было как от толпы футбольных болельщиков.

   А потом вдруг стало тихо и мне в спину ударил тугой ком раскаленного воздуха.

   Не знаю, какая из защит сработала, шеосса или один из моих неуклюжих щитов, но меня даже не обожгло. Зато разозлило.

   -И вы еще пытаетесь доказать мне свое родство? – обернувшись рявкнула я на ошеломленно замершего «папашу». - Да после этого я вас за людей не считаю, запомните это навсегда. И еще зарубите себе на носу мое последнее слово: мужчина, который просто переспал с девушкой, и больше ни о ней, ни о ребёнке не волновался – никакого права считаться отцом не имеет.

   -И кто же он тогда? – едко проскрежетала быстрее всех пришедшая в себя Дуся.

   -Одноразовый осеменитель. Ну или донор семени, как вам будет приятнее. А чтобы ему больше не пришлось пробовать свои способности на мне, пусть потренируется на вот этом.

   Я представила как коридор закрывает толстая, не менее трех метров ледяная пробка и в тот же миг моей разгорячённой кожи коснулась веющая от голубоватого льда прохлада.

   -Пока! И не говорите, будто вам даже воды не давали! - Помахав оставшимся по ту сторону преграды, я бодро отправилась дальше.

   Но пройдя всего несколько шагов, вдруг осознала, как сильно прокололась. Ведь не могли же они попасть сюда без ведома Чезена? И тем более не мог он отправить ко мне делегацию, и не проследить за «горячей» встречей, раз в его арсенале куча артефактов и отряд порабощенных магов. Ведь на острове жили не только верховные магистры?

   Значит, властолюбивый артефактор уже в курсе произошедшего и теперь готовит мне еще более жаркий прием. В таком случае очень зря я бреду так беспечно, наивно радуясь удачному завершению операции под названием «запереть в ловушке нахальную бабушку с ее марионетками».

   Мне сейчас нужно думать о том, как выжить после грядущей встречи и остаться хозяйкой самой себе. Ведь верховные магистры, которыми он командует как личной гвардией, далеко не дураки. И все они намного старше, мудрее и опытнее меня. А кроме того знают кучу хитростей и уловок… которые им, впрочем, не помогли.

   Следовательно дело не только в магии… вернее не в способе ее применения. Так как все стандартные заклинания и способы защиты этот доморощенный талант наверняка знает наизусть, ведь именно он закладывает их в амулеты. Пусть и с помощью сильных магов, но ведь способ действия заклятий и структура щитов визуально возникли именно в его разуме?

   А я никаких азов и правил пока изучить не успела… и все что делаю, на чистой интуиции и почерпнутых из онлайн-игр сведений о действии дефа и особых способов защиты. И учиться мне уже некогда и не у кого, значит нужно просто усилить все щиты, какие я недавно вбила в кольца и подвески.

   Не откладывая ни на миг, принялась за дело, попутно улучшая свою экипировку. Создала шлем с опускающимся щитком, типа сварного, видела как-то, совершенно случайно. Потом добавила перчатки и усилила подошву ботинкам. А немного посомневавшись, сделала и оружие, нечто типа многофункционального охотничьего ножа. Не знаю, поможет он мне или нет, но действовать собираюсь по принципу – запас душу не тянет.

   Обшитый металлическими листами коридор, почему-то ассоциирующийся у меня с нутром подводной лодки наконец закончился возле такой же металлической двери. Постояв возле нее несколько минут и испробовав все доступные мне методы определения подстерегающей опасности, я вынуждена была признать свое поражение.

   Либо за толстым куском металла нет ни магических ловушек ни живых существ, либо они защищены так надежно, что мне просто не под силу обнаружить эти ловушки. И как следует поступать в таких случаях? Развернуться и пойти назад, туда где Берг понемногу добывает воду или все же рискнуть и попытаться пройти вперед?

   Разум голосовал за первый вариант… а все мое существо яростно противилось и готово было пойти куда угодно, только не к Дусе. Даже странно, по натуре я человек коммуникабельный и добродушный… но ее не переношу просто органически.

   Пришлось скрепя сердце идти вперед.

   Как выяснилось очень скоро, мои способы сканирования ни при чем, за дверью обнаружилась лестница. Винтовая. Узкая, неудобная и глухая. Чем-то похожая на лестницы в старинных храмах и монастырях, когда невозможно даже предугадать, что ждет тебя за очередным поворотом. Новый виток, развилка или ловушка. А может мостик или просто выход на склон холма.

   Именно поэтому уже через несколько шагов я остановилась и сотворила нового питомца. На этот раз сделав его похожим на огромного паука, полностью покрытого прочной костяной броней. На спине этот монстр имел удобную ложбинку и два похожих на руль отростка, в случае надобности я собиралась использовать его как ездовое животное. Ради этого и создала паука очень быстроходным, ловким, чутким и выносливым. А еще всеядным, но охотящимся только на мелких грызунов, пресмыкающихся и насекомых.

   С именем долго не мудрила, назвала Пулем, и отправила вперед, мысленно отдавая приказ идти очень осторожно и подавать сигнал, как только заметит кого-нибудь живого. Идти пришлось долго, и только теперь я оценила глубину колодца или штрека, куда меня сбросили. И порадовалась, что не стала копать проходов, слишком велик шанс вывести их в море.

   В конце концов мы вышли в круглый зал, по виду совершенно пустой. Но едва сделали пару острожных шагов по полированному полу из черного мрамора, как позади с тихим шорохом задвинулась плита, намертво перекрывая путь назад.

   -Пуль, ко мне, - выдав пауку мгновенный приказ, я пристально оглядывала помещение, медленно поворачиваясь вокруг себя.

   Более всего этому строению подошло бы звание храм или павильон, так как стен у него не было. Только ажурный купол высокого потолка, опирающийся на стройные белые колонны. А между ними ажурная вязь серебряных переплетов, обрамляющих дивные витражи всех оттенков от голубого до фиолетового цвета.

   Их хотелось рассматривать бесконечно, но настораживало какое-то давящее чувство. Словно это не я рассматривала чужую красоту, а меня изучали, внимательно, как букашку под микроскопом. И еще угнетало душное сияние, ощутимо исходившее от замысловатых узоров.

   Казалось там, за этими стеклами бушует жаркий полдень, и стекла собирают его лучи как тысячи разноцветных линз.

   Моя недавно обретенная родинка постепенно нагрелась, и пришлось прикрыть глаза, чтобы найти источник энергии. Вот в этот момент я и прозрела. Вся эта постройка была огромным накопителем, и не только. В камнях, вплавленных в узоры колонн, таились сотни различных заклинаний и все они ожидали только хозяйского приказа.

   Мне вдруг стало страшно так, как не было до этого ни разу в жизни, даже колени подкосились от слабости. Ведь мы с пауком замерли в самом центре, как приговоренные к расстрелу. И никакого выхода из этой ситуации не видно. Кроме одного… самого ненавистного, покориться воле проклятого артефактора, если он потребует.

   А вот, кстати и он, ощутив теплый силуэт, я поспешно повернулась в ту сторону. Чезен предсказуемо сидел на ослепительно сверкающем троне, прикрытый сразу десятком щитов, рассматривая меня пренебрежительно, как нечто недостойное внимания. И загадочно молчал, наверняка надеясь выиграть в этом соревновании на выдержку.

   Пусть помечтает, мне сейчас спешить невыгодно. Время работает на меня, подожду сколько угодно, пока сам соизволит объяснить, зачем я ему понадобилась.

   А пока он раздумывал, поспешно собирала энергию с амулетов, украшающих его руки и грудь. И тут же вкладывала ее в дело, создавая для себя все новую бижу и заполняя ее различными щитами, какие только могла изобрести.

   На этот раз особо не осторожничала, помня что имею дело с неодаренным. И почти попалась, едва не пропустив миг, когда он вдруг уставился на какой-то булыжник, и взревел раненым слоном.

   -Ах ты гадина!

   -Сам такой, - огрызнулась я накрывая себя и Пуля зеркальным куполом.

   Металлическим, как колба из термоса. И усиленным до состояния танковой брони, после пары месяцев игры в танки я в этом деле почти профи.

   Но возможность слышать и видеть все же предусмотрела, сидеть в темноте как ежик под котелком мне как-то не улыбалось.

   Чезен зло махал в нашу сторону почти разряженными амулетами, выпуская жидкий залп пара, чахлых молний и мерзких зеленых клякс. Часть из них срикошетила от зеркального купола в сторону, часть позорно стекла по его гладкой поверхности.

   Однако артефактор пока и не думал сдаваться. Впрочем, я этого и не ожидала, сразу предположив, что такой прожжённый негодяй никогда не пойдет в атаку на мага с незнакомыми способностями, не захватив с собой тройной запас бижи.

   И теперь напряженно следила через прозрачное с моей стороны оконце, как Чезен, зловеще ухмыляясь, выдвигает из под сиденья вместительный ящик и начинает доставать из него жарко светящиеся магией мощные артефакты. Подвески, налобные обручи, пояса, браслеты, жезлы… все массивное, щедро усыпанное отборными камнями и могущественное даже на первый взгляд.

   А у меня при всем желании не хватит ни времени ни сил собрать уйму заключенной там энергии и превратить ее во что-либо безопасное. Да и не поместится в этом павильоне столько украшений и камней, сколько можно сделать из этой магии. Но даже если я и ошибаюсь в оценке его арсенала, мои возможности тоже не безграничны, и банальная усталость наваливается все сильнее . Значит нужно действовать на опережение, и как можно непредсказуемее.

   -Пуль, - приоткрыв купол со стороны противоположной трону с артефактором, выдаю команду пауку, - захвати и притащи сюда того человека. Да руки ему держи.

   И только выпустив питомца наружу, осознаю свою оплошку. Рыжеватый костяной панцирь паука отлично виден на полированном черном полу. Да и ног у него всего восемь… для поставленной задачи маловато. Мгновенно добавляю Пулю способность к мимикрии и выращиванию дюжины временных щупалец а на лапах мягких подушечек и когтей, и выдаю короткую инструкцию.

   Миг - и паука больше нет, лишь по черному мрамору, расчерченному голубыми узорами от витражей, скользит едва заметная тень.

   -Сдавайся, - гремит под куполом самоуверенный и беспощадный голос Чезена, - и тогда я тебя прощу.

   -А если не сдамся? - Тяну я время.

   И заодно энергию из самых опасных на мой взгляд жезлов. Потому как точно знаю, защитными они не бывают.

   -Целителям придется хорошо поработать, - жестко усмехается он и тут же предотвращает все вопросы категоричным заявлением, - и хватит юлить. Считаю до трех.

   -Один, - громко крикнула я и это был сигнал для Пуля.

   Рассмотреть подробности их короткого боя мне не удалось. В просветах купола нелепо мелькали руки и ноги Чезена, оплетенные черными и синими щупальцами, потом с грохотом рухнул набок битком набитый артефактами трон, и под куполом павильона начали взрываться вырвавшиеся на свободу различные снаряды, превращая прекрасное здание в опасный аттракцион.

   И тут в приоткрытую для него дыру стрелой ворвался Пуль и за бронированными стенками начался филиал ада.

   Из осиротевших жезлов хаотично вылетали файерболы и били молнии всех цветов и видов, плыли слои ядовитых туманов, метались призрачные монстры. Мой купол, отражавший их удары в самых непредсказуемых направлениях потревожил спящие в колоннах и витражах несметные запасы энергии и заклятий. И все они немедленно среагировали. Вскоре стенки нашего убежища начали медленно, но неуклонно греться, а мой личный резерв превратился в застрявший под грудиной горячий и вполне реальный утюг.

   Вот в этот момент я и вынуждена была признать, что необходимо бежать. И способ видела только один, портал.

   Разумеется, никто не учил меня их открывать, но техника была примерно ясна по играм и книгам, да еще по скупым пояснениям деда. Нужно сильно пожелать куда-нибудь попасть, постараться убрать с пути материальные преграды и привлечь как можно больше энергии.

   Ну насчет последнего я не волновалась, магии было просто море, а вот вопрос с преградами решила кардинально. Заставила свой защитный купол трубой вытянуться вверх, пробить крышу и раскрыться цветком. А затем зажмурила глаза и представила ближайшее огромное дерево, нимало не сомневаясь, что это будет синий дуб.

   Пуля я крепко держала за лапу, а паук не выпускал из щупалец что-то невнятно хрипящего Чезена. Однако вслушиваться в его бормотанье мне было некогда, да и неинтересно, хотя и не взять его я не могла. И главной причиной было вовсе не сочувствие. Просто этот гад должен был ответить всем, кого обидел, за свои подлые и жестокие поступки.

ГЛАВА шестая

Несколько секунд, тянувшихся нестерпимо долго, мне казалось, что у меня ничего не выйдет. Я даже попыталась придумать другой план, но тут за стенкой громыхнуло с невероятной силой, и броня пыхнула жаром, как сковорода. Истовое желание оказаться подальше от этого ужаса вмиг затопило душу и разум и мир вдруг милосердно потемнел и сузился до крохотной точки.

   И тут же обрушился на меня громким шорохом ломающихся ветвей и вожделенной прохладой. А еще ощущением стремительного падения, и когда оно наконец прекратилось и я смогла осторожно распахнуть глаза, первое, на что наткнулся взор была поросшая зеленой шерстью лапа. Моя собственная.

   А где Чезен?

   Справа раздался стон, и я поспешила оглянуться, от местной обезьяны с гранатой, точнее с букетом артефактов, можно ожидать чего угодно. И в этом миг впервые заподозрила, что промахнулась.

   Пока не известно, насколько, но в том, что это дерево вовсе не синий дуб, никакого сомнения быть не может. У синих дубов и листья синие. А рядом со мной вороха сломанных веток и ярко-зеленой листвы.

   И на них в обнимку с Пулем лежит Чезен. Полностью одетый и по-прежнему увешенный амулетами, только в большинстве из них больше нет ни капли магии. Из всего этого можно сделать хоть и не радостный, но и не безнадежный вывод, хотя мы и непонятно где, но точно не в другом мире. Значит мне можно сбросить шкуру шеосса… а то тут слишком жарко.

   Однако немного оглядевшись, я все-таки не стала пока менять внешность. Как выяснилось, застряли мы в развилке ветвей на самой вершине громадного дерева, и вокруг не видно ни жилья, ни дорог. Только море, примерно в трехстах метрах от нас, причем, почему-то на севере.

   Со всех остальных сторон лишь пышно цветущие сорняки, перемежающиеся ровными полянками подозрительно короткой зеленой травки. Да изредка разбросанные по равнине огромные раскидистые деревья, собратья нашему убежищу.

   Артефактор снова застонал, и пришлось прикоснуться к его руке, чтобы усыпить. Разбираться с ним прямо сейчас не было ни сил, ни желания. Вот найдут меня Шейна с дедам, и пусть сами с ним разбираются. Прикинув, сколько времени им на это понадобится, и немного посомневавшись, поняла что придется устроить временное жилье.

   Хотя и не чувствовала в себе недавнего избытка магии, однако и совсем пустой тоже не была. Кроме того запасы энергии оставались в моей биже и у Чезена, успевшего набить карманы новыми артефактами.

   Кстати… не забрать их у него будет верхом неразумности. Но и шарить по тайным уголкам чужого костюма мне тоже как-то не комильфо.

   Придется поручить Пулю… но сначала необходимо соорудить преступнику камеру. Как ни крути, все сводится к одному, без создания жилья не обойтись.

   Но и сооружать сложное строение тоже не стоит, оказаться в незнакомом месте без резерва еще большая глупость.

   И только приняв это решение я вдруг сообразила, что спокойно планирую хозяйственные дела, даже не осмотрев дерево, где сижу . А вдруг оно кишит обитателями, и все они сейчас тоже строят большие планы на неожиданно свалившийся с небес обед. Дед бы мне за такое легкомыслие закатил лекцию часа на два.

   Отправив Пуля прогуляться вниз, я прислонилась к стволу и попыталась тепловым зрением найти живые существа. Как ни странно, но поблизости никого не нашлось, кроме птенцов в паре десятков гнезд. Видимо всех остальных напугал треск и они разбежались. Или разлетелись.

   Вернувшийся через десять минут паук принес небольшого зверька, помесь белки с хомяком и показал, что более крупных животных тут нет. Успокоившись, приступила к строительству и первым делом соорудила Чезену плетеную из ветвей камеру ярусом ниже. Находиться рядом с ним мне категорически не хотелось. Как только клетка два на два метра с закутком для естественных нужд была готова, Пуль утащил туда артефактора с приказом полностью раздеть его, сложить все вещи в мешок и принести мне. Взамен я выдала пауку для преступника простое одеяло, рубаху и штаны.

   А пока, припомнив шалаш Шейны на синем дубе взялась устраивать жилье себе. Простенькое и небольшое, всего одна комнатка с округлым потолком и неширокой кушеткой. К ней прилагался столик и кресло, а еще балкончик и коридорчик ведущий в примитивную ванную.

   Все, этого мне вполне хватит, чтобы прожить тут несколько дней, больше, надеюсь, сидеть на дереве не придется. Закончив обустройство, я сняла наконец шкуру шеосса и теплую одежду, создала себе камуфляжные бермуды и футболку и умывшись, рухнула на постель. Но прежде, чем уснуть, научила Пуля, притащившего вещи Чезена, тоненько свистеть в случае тревоги и поставила охранять мой покой.

   Свист раздался, казалось, в тот же миг, как только я уснула, но вскочив с лежанки и оглядевшись, поняла что это не так. За округлым проемом на балкончик заметно потемнело, следовательно проспала я почти полдня. Вопросительно глянув на непрерывно свистящего паука, я очень пожалела, что создавая его, не предусмотрела возможности говорить. Зато он понимает меня и может выполнять простые задания.

   -Что случилось?

   Пуль помолчал, тараща на меня выпуклые непроницаемо черные глаза, тоненько свистнул и снова смолк.

   Решив принять это за намек, прислушалась и вскоре поняла, что внизу что-то происходит. Слышалась какая-то возня, изредка раздавалась стоны и всхлипывания.

   -Сходи, проверь, если твоему трофею грозит опасность, свистни громче.

   Пуль немедленно исчез, а я, активировав щиты, приготовилась идти на выручку. Потерять ценного пленника мне вовсе не хотелось. Представляю, сколько тайн он знает, и сколько вопросов накопилось к нему у магов.

   Резкий свист ворвался в уши ударом хлыста и я тотчас ринулась вниз. В камере Чезена было почти темно, но теперь для меня это значения не имело. Орду пушистых зверьков, облепивших сопротивляющегося артефактора, я разглядела мгновенно.

   -Стан, - сам вырвался приказ, и неожиданно он подействовал именно так, как мне хотелось.

   Зверьки замерли неживыми комочками, и артефактор, обиженно всхлипнув, принялся сбрасывать их со своего тела.

   -Оденься, - приказала ему, создавая бледный светлячок и отправилась к себе, искать способ решить эту проблему.

   Чезен приплелся минут через пять, когда у меня уже появились первые идеи. Выглядел он плачевно, весь искусан и поцарапан, но жалеть его мне упорно не хотелось. Зато появилось желание поговорить.

   -Выпей вот это, - поставив на столик деревянную плошку с обычным сладким чаем, попутно бросила его телу приказ ускорить естественное исцеление.

   После последних переходов во мне появилось интуитивное понимание того, как правильно это делать.

   -Ты нарочно их на меня натравила? – ставя на стол пустую чашу, с ненавистью процедил Чезен.

   -Разумеется, нет. Откуда я могла знать, что они такие агрессивные?

   -Ты жила в этом мире и не знаешь его обитателей? – голос артефактора сочился злобой и недоверием.

   -Откуда я могу их знать? – не поняла я, - если никогда не видела.

   Посмотрела на презрительно кривившийся рот мужчины и вдруг осознала, что он вкладывает в эти слова совершенно иной смысл .

   -А о каком это мире ты говоришь?

   -О твоем, о каком же еще! - вспыхнуло в его глазах самодовольное превосходство, - ты ведь именно сюда каждый раз бежишь спасаться? Вот и попалась в простую ловушку… и теперь будешь выполнять все мои приказы… тогда я прощу тебе урон, который понес по твоей вине.

   -А! – сообразила я наконец, - так ты считаешь, что мы в моем мире?

   В ответ он скорчил презрительную и самоуверенную гримасу, без слов показывая, что не верит мне ни на гран.

   «Ну понятно,» - усмехнулась я, теоретически Чезен подкован, и очнувшись без штанов сразу начал праздновать победу. Только с какой стати он считает перенос в мой мир такой удачей для себя? Но вслух спросила о другом.

   -И много ты знаешь об этом мире?

   -Мне достаточно того, что знаешь о нем ты, - ответил он надменно, - и все мне расскажешь.

   -Да… я знаю многое. Но, одного понять не могу, а с чего бы мне начинать тебе рассказывать и вообще помогать? Хотя я и спасла тебя пять минут назад… но за грубость и угрозы в следующий раз этого делать не буду. Просто выброшу вон в то отверстие, а утром полюбуюсь на обглоданный скелет. Если конечно, звери не растащат его по всему лесу.

   -Ты так не поступишь, - убежденно заявил он, -ты селянка, а вам положено почитать магов.

   -Это ты селянин по сравнению со мной. А я, с того момента, как начала говорить и понимать, жила в огромном городе. В твоем мире таких нет. Более пяти миллионов постоянных жителей и столько же гостей и временных рабочих. Но вот магии в моем мире нет, поэтому почитать магов меня никто не учил.

   -Как это нет? Такого не бывает.

   -Ты же вроде считаешь себя сообразительным? Вот и подумай, стал бы Рэйльд сидеть там двадцать лет, зарабатывать продажей трав и копать грядки, если бы смог сразу собрать энергии на обратный портал?

   -Но он же… украл тебя!

   - Не повторяй чужих глупостей. Не украл, а спас, когда понял, что я ему родная внучка. Это происходило на глазах у Берга. Селянин, пытаясь наказать жену за измену, бросил ее ребенка в пропасть.

   Несколько минут он размышлял, изредка недоверчиво поглядывая в мою сторону. Я же думала о том, как защититься от кровожадных маленьких тварей, которых сейчас насытившийся до отказа Пуль сотнями сбрасывал с подступов к моему строению. И наконец решилась потратить немного энергии, чтобы сделать необходимые изменения. Первым делом соединила свой шалаш с камерой Чезена лестничной башенкой, потом, скрепя сердце сделала стены и потолки в нашем убежище сплошными. Да еще и добавила дереву твердости железа, оставив открытыми только оконца, защищенные стальной москитной сеткой. Мало ли какие насекомые тут водятся.

   -И как же тогда Рэйльд сумел вернуться?

   -Десять лет он работал и бродил по лесам и деревням, ища хоть слабый источник, - вздохнула я, вспомнив, как подшучивала над Бесом, называя почетным краеведом за неутомимое стремление обойти все деревушки и городки. – А потом, найдя, еще десять лет собирал каждую каплю магии, чтобы отправить сюда меня. Ну а мне вытащить деда помогли встреченные маги.

   -С чего это они вдруг так подобрели? – вмиг обозлился артефактор.

   -А они и изначально не были злыми. Шейна помогает всем, кому требуется, да и Хаттер известен безотказностью. – говорить подробнее с этим человеком о людях, ставших мне друзьями, не было никакого желания.

   -Но раз Рэйльд нашел источник, значит и ты его знаешь, - довольно быстро продвинулся в нужном ему направлении артефактор, - покажешь мне, я сделаю усиливающий амулет.

   -Неа, – ехидно усмехнулась ему в лицо, - ничего тебе показывать я не буду. Во-первых – не могу, а во-вторых, не хочу. Не достоин ты магии. Это великая сила и давать ее таким, как ты, нельзя ни в коем случае.

   -Каким? – вмиг разъярился он, и, вскочив с кресла, ринулся ко мне.

   Но наткнулся на воздушный щит и отлетел к двери. Некоторое время недоуменно и с обидой смотрел на невидимую преграду, потом машинально ощупал карманы, которых на его штанах никто не предусмотрел. Наконец, зло зашипев, поднялся с пола и вернулся на место.

   -Значит только у меня пока нет магии, - сделав этот неверный вывод, артефактор задумался, но очень быстро нашел убедительный на его взгляд аргумент, - ты ошибаешься. По сравнению с ленивыми и лживыми магами Тегуэня я самый лучший человек. Да и твои друзья… - это слово он выплюнул как ругательство, - вовсе не птицы небесные. Ты вон Данерса спасала, а не знаешь, какое он чудовище. Его именем добропорядочные эйны детишек пугают.

   -Не нужно говорить о чужих проступках, - оборвала я пленника, ощутив как неприятно царапнули меня его слова, - тебе за свои никогда не расхлебаться.

   -Мне стыдиться нечего! – вмиг снова ощетинился он, - Я никого не убил и ни у кого все имущество не отбирал! А вот твой инквизитор лично приказы отдавал целителей на остров вывозить. И тебя тоже по его приказу в замок Дерлит отправили!

   -Не лги! Я точно знаю, что последние полгода он провел в камере! Своими глазами видела! Значит приказ отдал тот, кто возглавлял команду все это время. И чего ты вообще привязался к Данерсу?

   -Это ты к нему привязалась! А он тебе абсолютно не пара!

   -Как интересно. Ну и кто-же, по-твоему, моя пара?

   -Дусея нашла тебе хорошего жениха.

   -Кто? – на миг потеряла я дар речи, - эта проныра? Запомни раз и навсегда! Она не имеет никакого права мной распоряжаться и даже мечтать об этом не должна. Эта Дуся и ее сынок для меня самые последние люди в списках жителей этого мира и всех соседних.

   -Но ведь она тебе родная бабушка!

   -Запомни еще одну вещь, - почти рычала я, - можно быть родичем по крови, но худшим врагом по жизни. И вот она мне именно такой враг. Потому что я ненавижу тех, кто всю жизнь делал родичам лишь гадости и не помогал даже в самые трудные дни, зато вмиг прибежал с родственными претензиями, как только почуял запах наживы. Это не люди, а шакалы, и нужно ни грана не ценить себя и не уважать тех, кто действительно всегда хотел тебе добра, чтобы с ними примириться.

   -Ты слишком импульсивная, - упрямо заявил он, - выпей успокаивающего настоя. И больше не нервничай, я могу не приглашать ее в дом, когда мы поженимся.

   -Мы… - начала от неожиданности заикаться я, - чего?

   -Соединим судьбы. Ты самая подходящая из кандидаток, сделанные нами артефакты будут держать в повиновении весь мир.

   -О…о-о… - вот теперь я окончательно убедилась, что имею дело с подлинным безумцем.

   Больше у меня не было желания не только с ним разговаривать, но и видеть эту самодовольную рожу. Бросив в пленника сон, велела Пулю утащить его в камеру и запереть на засов. Но сначала лично проверила, не спрятался ли там хоть один симпатичный на вид, но кровожадный зверек. Чезен должен предстать перед судом целым и невредимым, хотя я пока даже не представляю, как наказывают здесь маньяков.

   И еще не могу понять, кто же все-таки стоял за грандиозной аферой по захвату власти в целом мире? Ведь после взятия под контроль верховных магистров оставалось только объявить себя императором или владыкой и привести к присяге магов и князей.

   Шеоссов, как становится ясно, самозванец в расчет не брал… и до этого момента Чезен идеально подходил на эту роль.

ГЛАВА седьмая

Пленник давно дрых в своей камере, Пуль дремал повиснув поперек лестничной башенки, а мне все не спалось.

   Вспоминала прошедший долгий и очень непростой день, Настю с Тарасиком и деда, который ждал меня, а получил незваных гостей. Нет, против Наташкиной родни он ничего не имеет, они знакомы еще с тех пор, когда он устраивал меня на работу. Настя тогда подрабатывала уборщицей. Это потом она нашла работу получше и подработку бросила. Но могу представить, какое лицо было у Беса, когда Данерс сказал, что я шла вместе с ними.

   Когда дед в ярости, даже моя душа уходит в пятки. Слава богу бывало подобное считанные разы и никогда не касалось меня. А вот Дану сегодня наверняка пришлось испытать на себе «прелесть» гнева Беса.

   Невольно усмехаюсь, припомнив слова бывшего инквизитора про мудрость деда, и тут же вздыхаю, осознав как сильно задели меня высказывания Чезена. В тот момент я не собиралась с ним спорить и хоть как-то выказывать свою заинтересованность. Зато теперь все время мысленно возвращаюсь назад, нахожу очень точные и едкие словечки и искренне жалею, что никогда не стану будить пленника, чтобы бросить их ему в лицо.

   А еще меня волнует, что стало после нашего ухода с Тегуэнем. Ведь остров был накрыт мощнейшими щитами а мой портал их потревожил… и теперь я даже представления не имею, во что это могло вылиться. В простой порыв ветра, в грозу или в катаклизм.

   Напоследок я попыталась понять, куда попала и в сотый раз пожалела, что так и не добралась до полной карты этого мира. Были бы хоть какие предпосылки для гипотез. Но пока не было никаких догадок или даже зацепок. И спросить не у кого… Чезен не в счет. Он даже если что-то поймет, начнет темнить и торговаться.

   В этот момент я немного пожалела об отсутствии тут сотовой связи, и тут же отбросила бесполезные мечты.

   Дед еще в том мире объяснил, что магическая энергия намного эфемернее и уязвимее электрической, и технический прогресс медленно и неуклонно ее уничтожает, как это произошло на Земле. И магистры это давно понимают и никогда не допустят подобного поворота в своей жизни.

   Сон сморил меня с обычным коварством, незаметно утащив в неведомые дали, где я снова воевала и убегала, и в который раз спасала Данерса. И прервался он тоже уже привычно, скрипом и рыком.

   Мгновенно слетев с постели, уставилась на затянутый сеткой выход на балкончик, не в силах отвести взора от беснующегося с той стороны зверя. Крупная рыжеватая обезьяна скребла шестисантиметровыми клыками сетку, пытаясь ее прорвать, а Пуль стоял напротив и тоненько свистел. Одновременно он лупил по сетке выпущенным щупальцем и изредка чем-то плевался. Не помню, чтобы я предусматривала для паука такую функцию, но получалось у него очень ловко. Но долго смотреть на этот бой и терпеть на своем балконе невоспитанных гостей я вовсе не собиралась.

   Немного подумав, создала мощную струю едкого дыма и направила прямо в морду нахальной обезьяны. Злобное животное с визгом улетело в неизвестном направлении, Пуль тотчас успокоился, а я, сообразив что теперь не смогу без опаски выйти на балкон подышать свежим воздухом, снова как скряга начала проверять свои запасы энергии. А обнаружив, что резерв все-таки пополняется, и, следовательно, магия тут есть, решилась вложиться в дом. На этот раз я закрыла сеткой весь балкончик и добавила ей крепости в расчете не на мелких грызунов, а на клыкастых горилл.

   Можно бы еще поспать, но сон ушел безвозвратно, зато захотелось есть. Кофе с ореховыми рогаликами я пила на балконе, на специально созданном для этого плетеном шезлонге. Полулежала, прикрывшись покрывалом, любовалась мирным рассветом и мечтала о том дне, когда вот так выйду на балкон или веранду собственного дома. Ведь появится же у меня когда-нибудь свой дом?

   Возле него не будет грядок и теплиц, как у деда, и хозяйственных построек как у селян. Но должен быть берег ручейка или речушки, на худой конец озера, где я построю деревянную пристань с шезлонгами и лесенкой для купания.

   Что-то металлическое ударило в сетку, противно проскрежетало и не удержавшись, покатилось вниз. В этот момент я и рассмотрела странный предмет, хотя и с помощью способности шеосса.

   Грубый арбалетный болт сам по себе был довольно обыденным для этого мира предметом, я уже видела такое оружие за спинами стражников. Впрочем, луки, мечи, короткие копья и боевые топорики тоже были.

   В городах. А тут, в казавшемся абсолютно диким краю, я никак не ожидала получить такой привет.

   С балкончика меня смело как ураганом, а в следующие пять минут я занималась тем, чем по мнению деда, должна была заняться еще вчера. Делала все, чтобы никто не добрался до нас. И теперь я магию не экономила.

   Ниже нашего убежища ствол дерева по всей окружности обзавелся острейшими, редко сидящими колючками, сквозь которые никогда не пробраться ни одному существу. А над ними я расположила пару магических глаз и создала зеркало, на которое они будут передавать все, что увидят. Маги называют такие следилками, и это точно передает их назначение.

   Некоторое время было тихо, а зеркало отражало только мои встревоженные глаза и спутанные волосы. Пришлось заняться собой. Потом я создала для Чезена кувшин с квасом, хлеб и мясо, и отправила ему с Пулем. И наконец устроилась на постели, в надежде что нападений больше не будет.

   Как бы не так. Дротики вдруг посыпались на сетку частым дождем, словно у стрелявших был не арбалет а по меньшей мере пулемет. Но никакого видимого вреда ей не принесли, и я уже готова была посмеяться над незадачливыми врагами, как ощутила тревогу.

   Тело само, без особой команды разума нырнуло в шкуру шеосса, мгновенно став сильнее и выносливее. Но самое главное достоинство созданного магией зеленого меха было все же в другом. Он хранил память обо всех опасных и нужных вещах и явлениях.

   Вот теперь я сразу опознала вкрадчивый запах сильного наркотического зелья, делающего из любого человека послушную куклу. Это снадобье было под строгим запретом во всех княжествах и свободных поселках этого мира, а вот по моему балкончику просто текло, принесенное арбалетными болтами в крохотных хрупких флакончиках.

   В первый момент я не ощутила страха, он пришел позднее. А сначала во мне вспыхнул праведный гнев, и вот под его влиянием я и действовала, едва представив, как покорно выполняю все пожелания неизвестных бандитов.

   И потому не просто смыла подлое зелье мощным ливнем, а сначала собрала его тонким смерчиком и послала в теплые пятна, легко найденные чутьем шеосса. Как выяснилось, они притаились на этом же дереве, спокойно сидели на раскидистых ветвях вокруг моего временного убежища в ожидании победы. Явно даже не сомневаясь в ее неминуемости. И потому ничем не заслонились и не прикрылись от щедрой порции собственного снадобья, старательно забитой послушным смерчем в их рты.

   Не знаю, сколько нужно времени, чтобы эта гадость подействовала. Но на всякий случай я несколько раз повторяла свой приказ в течении часа, наблюдая с балкончика, как покорно марширует по сорнякам толпа загорелых почти до черноты мужчин, среди которых было четверо денгулов и два человека. И один из людей оказался магом. Довольно слабым и очень молодым, и это мне не нравилось больше всего, потому что одет он был хуже всех.

   Но выяснять, кто они такие и откуда тут взялись, я не собиралась. Через час, сполна отомстив за рабам за собственный панический ужас, накативший запоздалой волной, отправила их устраиваться в огромном плетеном гнезде, созданном мною чуть ниже собственного домика.

   Хотя сначала имела намерение отпустить пленников восвояси, но поразмыслив, поняла, что это будет очень большой ошибкой. Неизвестно, куда они пойдут, и не вернутся ли с подмогой. Хотя наркотика у меня теперь более чем достаточно, по моему приказу рабы сами вывернули все карманы и сдали все зелья и оружие. Его у меня теперь целый арсенал, спрятанный в надежный тайник.

   А у их сообщников может найтись противоядие, и тогда мне придется трудновато. Поэтому я отправила Пуля к подножию дерева, ловить и приносить всех, кто приблизится на расстояние полсотни метров. Мои новые враги, несмотря на отсутствие магических способностей далеко не просты.

   Об этом лучше всяких слов говорило их снаряжение. Мотки тонких волосяных веревок и ловчих сетей, крюки вроде абордажных, острые короткие топорики и непременные арбалеты. И все это явно не кустарного производства, а сработано настоящими мастерами, особенно арбалеты и флаконы под зелья. От хрупких, хранившихся в особых медных пеналах, до толстостенных, с притертыми пробками.

   Меня подмывало устроить рабам допрос, хотя бы магу, но я терпела, в надежде на скорое появление деда или Шейны. Но долгий жаркий день тянулся и тянулся, а меня никто не спешил спасать. Я давно сбросила шкуру шеосса и сидела в легких бриджах и блузочке, глуша свою тревогу лимонадом со льдом и мороженым, и пытаясь найти хоть какой-то способ подать сигнал SOS.

   Но его не было. Почему-то никому из магов не пришло в голову, что я могу оказаться где-то за пределами материка, и никто не объяснил мне, как действовать в таком случае. Разумеется… я могла бы создать необыкновенное облачко или даже воздушный шар… но очень опасалась, что первыми на этот сигнал примчатся друзья и родичи моих рабов.

   А вот Шейне и Винку уже пора бы меня найти. Шеоссы ведь как-то чувствуют друг друга и людей, приблизившихся к подопечным им дубам. А согласно появившимся у меня подсознательным умениям, роль антенн в этой связке как раз играют дубы… но я-то своего дуба пока не посадила. И поблизости ни одного не видно… и не чувствуется ни на каком уровне, я по всякому пыталась найти.

   Да и судя по появлению денгулов, попали мы именно в их владения, причем в самую глухомань… раз они не боятся нападать на магов. Похоже, шеоссы знают про своих подопечных далеко не все… и это еще одна причина никуда не отпускать новоявленных рабов.

   В обед на меня свалилась новая проблема.

   Как выяснилось, Чезен успел надышаться наркотика, а может и попробовать. И тоже превратился из пленника в раба, и даже выполнял мои приказы, маршируя и приседая в своей небольшой каморке.

   Когда я принесла ему еду, артефактор смотрел на меня преданными глазами, в которых сквозь покорность проглядывали ужас и отчаяние.

   -Что случилось? – хмуро спросила я, не сразу сообразив, в чем дело.

   -Зачем ты так со мной? Или тебе, как твоей бабушке, нравится командовать мужчинами? – в его глазах метался испуг, но Чезен явно нарывался.

   -Сколько раз повторять, нет у меня бабушек? Еще раз помянешь эту гадину, кормить не буду.

   -А ты думаешь, мне теперь кусок в горло полезет? Сначала утащила в другой мир… потом превратила в раба! И магии так и нет… лучше сдохнуть.

   -Иди поешь и ложись спать, - начиная понимать, что произошло, выдала ему команду, поставила на маленький столик еду и воду и повернулась, чтобы уйти.

   -Я все выполню… - бурчал он мне вслед с набитым ртом, - но ты пожалеешь.

   -Очень интересно, - раздумав уходить, я вернулась и создала себе стул, - а теперь на десять минут перестань жевать, и объясни подробно, чем ты мне сейчас угрожал? Почему я пожалею?

   -Потому что отказалась от моего предложения, - вмиг проснулось в нем недавнее высокомерие, - и даже не представляешь, чего лишилась. У меня будет самый лучший дворец на острове, и самый большой сад. Я выкину с Тегуэня всех бездельников, оставлю только магов, которые будут следить за защитным куполом. Ты была бы при мне владычицей, а теперь будешь искать себе мужа среди самых слабых магов. Княжеские сынки не женятся на селянках.

   -Бред какой-то у тебя в голове, - вставая, бросила я, и получила в ответ полный ненависти взгляд.

   -А у Дерлита в голове магиня Кейлисия, дочь князя Унгреда, - победно ухмыльнувшись, выдал он, - уже два года его законная невеста.

   Это было как выстрел в спину, неожиданно и больно. Мне раньше и в голову не приходило, что обычное сообщение о чьей-то невесте может так ударить. И наверное я выдала бы себя, на радость этому злому дураку, не будь у меня за спиной работы продавцом.

   Не так уж редки покупатели, которые за свое плохое настроение или неудачи стараются отыграться на ни в чем неповинных продавцах и кассирах. Особенно достается конечно, кассирам, ведь по мнению некоторых посетителей это именно они завозят не те товары, постоянно повышают цены и складывают дорогие продукты над очень заманчивыми ценниками.

   А ты должен все это желчное ворчание выслушать с милой улыбочкой и сто раз сказать «извините». И постепенно на душе нарастает броня, а улыбка выскакивает автоматически, не имея ничего общего с твоими чувствами.

   Вот и теперь я улыбнулась Чезену как самому выгодному постоянному покупателю и сказала фирменным голоском:

   - Я запрещаю тебе разговаривать. Если очень нужно будет что-то сказать по делу – поднимешь руку.

   Развернулась и ушла окончательно, в упор не заметив протянутой вверх руки.

   И только заперев на задвижку его камеру, проверив других рабов и вернувшись в свою каморку выдохнула застрявший в груди ком и содрала с губ приклеившуюся улыбку.

   Но даже глотая ставшее безвкусным любимое мороженое и глядя в белесое от жары небо, так и не смогла выкинуть из головы застрявшее там гнилой занозой слово «невеста».

   К вечеру стало невыносимо жарко, и добавилась тяжкая духота, обычное явление на болотах. Я несколько раз ходила в душ, и пленникам тоже создала пару раз прохладный дождик. А еще, посомневавшись, послала по большой пачке фруктового мороженого. Все-таки они пока только подозреваемые, и возможно действовали не по своей воле.

   А когда солнце почти скрылось за горизонтом, унося с собой мою надежду на спасение, в сетку балкончика неожиданно снова стукнуло что-то твердое.

   Зеленая шкура вмиг окутала меня защитным полем, и вдруг стало понятно, как зря я ее снимала. Мучилась от жары и тревоги, заглядывала в зеркало, чтобы проверить пленников и Пуля, вглядывалась в пустое небо, откуда солнце выгнало даже птиц.

   А могла бы наслаждаться созданной магией шеоссов прохладой и не только ощущать рабов, но ещё и слышать каждое их слово. И заранее почувствовать приближение пары грифонов, которые сейчас тревожно стучали в сетку, не понимая почему я стою столбом и ошалело смотрю на них, вместо того чтобы действовать.

   А я всхлипнула тайком, порадовавшись тому, что шеоссы не умеют плакать и одним махом убрала сетку.

   Грифоны ринулись внутрь, но в каморку вошли уже маги.

   Авинкес и Линс, тот самый на которого когда-то обиделся дед.

   -Варья! – стиснул меня магистр, - как ты тут?

   -Хорошо, - убирая шкуру, улыбнулась я облегченно, - а у вас как?

   -Уже тоже хорошо… но рассказывать долго. Мы должны сегодня вернуться. Чезен с тобой?

   -Да, - кивнула я, уже понимая, что двух грифонов для переноса моей компании маловато, и тихо призналась, - но я тут поймала толпу бандитов… и превратила в рабов.

   -Здесь? – шеоссы уставились на меня недоверчиво, как на сумасшедшую.

   -Варья, - опомнившись, мягко сообщил Винк, - ты умудрилась уйти на южный континент. Скажи, что именно ты представляла, открывая портал?

   -Дерево. Очень большое, - немедля ответила им, уже осознавая свою ошибку.

   Впрочем и они тоже ее сразу нашли.

   -Теперь понятно. Видишь ли, Тегуэнь находится очень близко от экватора, его второе название – «остров вечного лета». Один из полуостровов южного материка расположен от Тегуэня почти на том же расстоянии, что и наше побережье, но синие дубы растут на севере материка. Поэтому путь и принес вас сюда. А вот почему ты не ходила все время в шкуре, виноваты мы… не объяснили, что можем отыскать каждого шеосса только в таком облике, по особой энергии. И как только ты надела шкуру мы тебя нашли. Потом снова потеряли направление, но летели наугад. Во второй раз ты ходила в шкуре дольше, и вот тогда тебя почувствовали в нескольких местах, и сведя линии в одну точку, определили местонахождение. Ну а когда ты сбросила шкуру в очередной раз, мечтали только об одном, чтобы ты сидела на месте и не пыталась сама отсюда выбраться.

   Винк объяснил все это мягко и добродушно, как видимо опасаясь, что я начну рыдать и каяться. Но меня сейчас больше всего волновали денгулы, и особенно парнишка-маг.

   - Спасибо Винк, я поняла. А надевала шкуру потому что на меня напали. Сначала кровожадные хомяки, потом обезьяна, и последними пришли денгулы. Но с ними было двое людей и один из них - маг. Они стреляли в меня болтами с наркотиком, пришлось всех превратить в рабов. Чезен тоже случайно наглотался. Взгляните, вот их оружие.

   -Демоново семя, - ругнулся Линс, - еще одна язва. Где они у тебя?

   -Ниже. Чезен в камере, а этим сделала гнездо. Сейчас все спят.

   - Тогда давайте думать, как будем переправляться, - Винк смотрел на меня испытующе, - к обеду мы должны быть на Тегуэне.

   -А что случится в обед? – мгновенно насторожилась я.

   - Будем судить Рэйльдса. Дусея выдвинула обвинение, что из мстительности и обиды за измену он похитил ее внучку и воспитал из малютки злобного, кровожадного монстра, который угрожает не только ее жизни и спокойствию острова но и всему сообществу магов.

   Говорят, все бывает в первый раз. И я с этим обычно соглашалась, хотя с оговоркой, искренне считая, что лично мне никогда не придется пережить яростное, всеобъемлющее желание отлупить женщину.

   Так вот, я глубоко ошибалось. Сейчас оно затопило меня буйным половодьем, не оставляя ни клочка суши, где можно спастись от жажды крови. Руки чесались а душа дрожала от нетерпения в предвкушении момента, когда я смогу добраться до острова и надавать пощечин и пинков единственному существу, сумевшему разбудить во мне дикого зверя.

   Старухе с молодым кукольным личиком и подлой гнилой душой неисправимой твари.

   И с невыносимым сожалением понимала, что уже через полчаса начну остывать, а пока достигну Тегуэня и вовсе запрещу сама себе даже думать о таком поступке, абсолютно недостойном адекватной, рассудительной девушки.

   -Варья? – легонько потряс меня за плечо магистр, - успокойся! Мы никогда не позволим ей доказать правильность этого абсурдного утверждения.

   -Я понимаю, – выдохнула я и не думая признаваться, какой ценой далось мне кажущееся спокойствие.

    Лишь данное самой себе обещание вернуться к этой теме позже, когда будут решены насущные вопросы, помогло отодвинуть ярость на задний план.

   -Я предлагаю тебе лететь на остров с Линсом, - заявил Винк, - а я пошлю призыв и буду ждать помощи.

   -Нет, - сразу отказалась я, и шеоссы огорченно переглянулись, но у меня уже сложились в голове веские доводы против этого на первый взгляд простого плана, - это очень опасно и неправильно. У этих денгулов где-то неподалеку есть база, откуда они нас засекли. И там наверняка имеются сообщники . Как вы думаете, что они сделают, не дождавшись ушедших друзей? Боюсь, с утра пораньше отправятся на помощь. Но это не все. Рабы слушают только меня… и не знаю, сумею ли передать их тебе. Но даже если это удастся, есть еще проблема . Чезен понадобится на суде, я более чем уверена, что Дуся попытается обвинить меня в его смерти. Не знаю пока, чего она добивается… но любовь и уважение внуков зарабатывают вовсе не так, в этом я уверена. Ну и последнее, я не могу бросить свое создание… он верно мне служил и сейчас охраняет подступы к этому дереву.

   -Как ты с ним общаешься? – задумавшись, мельком поинтересовался Винк.

   -Мысленно… я всеми своими петами так командую. Хочешь посмотреть?

   -Зови, а мы пока сложим оружие. Оно может оказаться уликой…

   В ожидании Пуля они ловко упаковали оружие денгулов и вещи Чезена в мешок и приняли новое решение, я поняла это по скупым переговорам.

   Но к тонкому, свирепому свисту возникшего в балконном проеме огромного паука, мои новые собратья оказались не готовы. Мгновенно нырнули в шкуры шеоссов и сунули меня на лежанку, в дальний угол.

   -Винк! – взвыла я, представив во что сейчас превратится мой защитник, - это мой паук!

   -Где паук? - Повел взглядом Линс.

   -Неужели этот монстр? – не поверил верховный магистр Авинкес, - что в нем от паука?

   -Идея, - подумав выдала я, мысленно объясняя Пулю, что это не враги. И их нужно охранять.

   Питомец воспринял увеличение объектов охраны равнодушно, повернулся мордой к болотам и растянулся в проеме.

   -Придется плыть через океан, - вздохнул Винк – ты сумеешь сделать лодку?

   -Хоть яхту, - уверенно заявила я, приходилось делать макеты парусников, - но как с магией? Этот дом я сниму, но этого маловато. Портал сожрал море энергии… я думала, не откроется.

   -У нас запас накопителей, - отмахнулся Линс, и предложил, - но неплохо бы узнать у денгулов, откуда они взялись. Случайности лучше предупреждать заранее.

   -Спросим на берегу, - решил Винк, - от этого дерева лучше уйти.

   Я только молча кивнула, мне и самой этого хотелось, причем все сильнее.

   Через пять минут, спустив рабов с негостеприимного баобаба, как дед обозвал это дерево, делая словарик, я убрала все следы своего пребывания и влезла на спину Пуля.

   Ездовой паук рванул вперед, безошибочно обходя спрятанные под травой опасные места. Топи, трясины и рыхлые муравьиные кучи.

   Линс шел за мной, за ним цепочкой тянулись безмолвные рабы, получившие четкие и строгие указания, замыкал процессию Винк, убиравший за нами следы и малейшие признаки нашего присутствия.

ГЛАВА восьмая

Мне случалось бывать ночью на берегу залива, то был цивилизованный пляж с чистым песком, пустыми скамейками и редкими фонарями. И выезжая из густой травы на берег южного материка я и здесь наивно ожидала чего-то подобного.

   Но меня ждало разочарование. Горы гниющих водорослей вперемешку с дохлой рыбой, какие-то ветки и полузанесенные песком стволы баобабов, и вместо чистой линии прибоя череда обкатанных морем камней, между которыми торчал все тот же мусор.

   - Придется делать мостки для спуска, - оглядевшись, вынес приговор Линс, - иначе судно до воды не дотащим.

   -Много времени займет, - хмуро вздохнул Винк и эти слова подстегнули меня хлеще кнута.

   Пропустить суд над дедом я бы никогда себе не позволила.

   -Можно спросить, чем мы будем двигать судно? На парусах тут плыть неделю.

   -Ответ на этот вопрос – наша тайна, - сказал Винк по-русски, - и денгулы ее знать не должны. Шеоссы могут призвать себе в помощь любое животное, и то становится покорным, как твой чудовищный паук. В океане живут разные рыбы и некоторые плавают с сумасшедшей скоростью. Я уже призвал стаю.

   -Тогда можно создать прямо на воде килевое судно без парусов, - мгновенно сообразила я, вспоминая очертания легких яхт, - я поеду к тем камням, а вы переправляйте туда рабов. Пуля пришлю на помощь.

   -Строй, - выдавая шкатулку с накопителями, принял решение Винк, и я двинулась вперед.

   И вскоре стояла на самом большом камне, вспоминая все, что знала о яхтах. Деревянные суда я отбросила сразу, с ними много сложностей. Да и договориться с камнями и металлами мне всегда было легче. Значит будет из алюминия. Не очень большая, вроде катера, но без высоких палубных надстроек. Впереди закрытая стеклом обтекаемая рубка для рулевого и к ней разумеется, система рулей. И не важно, что я плохо представляю механическую сторону этого дела. Зато уверена что все будет работать, ведь работал же водопровод в домике Шейны.

   Еще нужны хоть крохотные каютки для рабов и нас, и обязательно груз в килевой трюм, иначе яхта начнет заваливаться набок. Ну и запас еды, и пресной воды в бочонках. Я тщательно обдумывала каждую деталь и вскоре перед моим внутренним зрением уже появилось отчётливое изображение серебристого судна. Осталось только влить энергию и послать последнее пожелание, но я медлила, торопливо пытаясь припомнить, все ли есть у моей яхты.

   Разумеется, нашла несколько упущений, добавила якорь и крохотный санузел, потом иллюминаторы в каюты, не задыхаться же в них? И наконец, ощущая приближение спутников и понимая, что дальше тянуть некуда, создала уже живущее в моем воображении судно.

   Скорее, суденышко, но именно такое нам и требовалось. Плеснула на ноги вода и я поспешила распахнуть глаза. В метре от меня покачивалась на темных волнах новенькая яхта и море норовило выбросить на камни чуждый ему предмет.

   Пришлось срочно создавать небольшой пирс, просто несколько кольев и досок, и прыгать на корму, чтобы привязать судно к причалу.

   - Интересная посудина, - одобрительно хмыкнул последовавший за мной Линс, - куда твоих рабов?

   - На корме четыре каютки, - пояснила ему, тут же выдав пленникам приказ: - размещаетесь по двое. Входите.

   Исполнить последнее указание было трудновато, овальные дверцы оказались низковаты для рослых рогатых мужчин. Но они лезли туда беспрекословно, хотя и смотрели на меня с неприкрытой ненавистью.

   -Что, не нравится в плену? - глядя в глаза самому злому, прямо спросила я, - тогда зачем нападали на меня? Отвечай!

   -Нам нужен был маг, - не в силах противиться приказу процедил денгул, пряча взгляд.

   -Зачем?

   -Защищать поселок, варить зелья…. – он явно пытался увильнуть от ответа.

   -Но вы же видели, что напали на эйну? Как вы собирались со мной поступить?

   -Выдали бы замуж… - зубы денгула скрипели так сильно, что казалось, вот-вот из его рта посыплются искры и обломки клыков.

   -За кого?

   -За первого… - рогатый уже хрипел, изо всех сил сопротивляясь приказу.

   -Оставь его, - ладонь Линса легла мне на плечо и лишь теперь я поняла что меня и саму трясет от ненависти к этим созданиям, - с ними будут разбираться наши собратья. Идем, покажешь мне судно.

   Я согласно кивнула, но сначала отправила в последнюю каморку мрачного Чезена и посадила Пуля под запертыми дверями кают . Паук получил задание присматривать за рабами и свистеть, если услышит подозрительные звуки.

   -Нужно отойти от берега, - тихо сообщил Винк, когда маги разобрались с несложным управлением яхты и заняли рулевую рубку.

   Над судном тотчас развернулся призрачный парус и невесть откуда взявшийся ветерок заставил заскрипеть натянувшийся канат.

   На этот раз я бесследно убрала причал и впитала хлынувшую струйку энергии почти машинально, сказывался опыт. Затем поспешила занять собственную каютку, расположенную сразу за самым просторным помещением на яхте, кают-компанией, или попросту столовой. В ней разместилось два узких дивана по бокам и привинченный к полу столик посредине, и можно было не только поесть или побеседовать, но и поспать.

   Некоторое время я сидела на койке, ощущая как ускоряется судно, и пыталась привести в порядок суматошные мысли и эмоции. И почти физически чувствовала, как от меня ускользает что-то очень важное. Какая-то неприметная, но уже знакомая деталь, способная внести ясность во все более странный и запутанный вал обрушившихся на нас событий.

   -Варья… - деликатно стукнул в дверь Винк, - если ты не спишь, можем поговорить. Приходи в столовую.

   В ответ я только усмехнулась, он не мог не ощущать, что я не сплю. Наверняка и настроение мое чувствовал, ведь ощущаю же я чье-то нетерпение и тревогу?

   Но тем и нравились мне такие отношения, когда можно не ждать ни подколки, ни удара в спину.

   - Сейчас, - отозвалась, убирая шкуру шеосса и создавая себе синий камуфляжный комбинезон и рубашку.

   Шеоссы сидели на диванах, оставив мне место и изучали артефакты Чезена.

   -А кто ведет яхту? – встревожилась я, помня что руль оставлять нельзя.

   -Рыбы, - усмехнулся Линс, - они чувствуют море и не свернут с заданного пути. Но и на мель или скалу не налетят, свернут заранее и обойдут стороной.

   -Варья, объясни, как ты попала на Тегуэнь? – попросил Винк.

   - Очень просто, - ставя на стол термос с горячим кофе и блюда с чебуреками и шашлыком, ответила со вздохом.

   Судя по всему, спать ни один не собирался, хотя они и летели ко мне без остановок.

    Пока я рассказывала все произошедшее за последние двое суток, заново переживая каждый момент, маги, так и не снявшие шкур, умяли большую часть еды и не произнесли ни слова.

   И только когда мое повествование подошло к концу, Винк сбросил зеленую шубу и заявил:

   -Рэйльдс вырастил из тебя истинного мага… и зря беспокоится, что ты запаникуешь и натворишь глупостей, как большинство молодых магинь и эйн в подобной ситуации. Выдержки тебе тоже не занимать… я и сам иногда хочу придушить ту крикливую дуру. Но на суде тебе придется очень трудно… она попытается вывалить на вас всю грязь южных болот. Может, не пойдешь? Мы скажем что после первого портала ты лежишь без сил.

   -Если не пойду, она нальет море лжи, - хмыкнула я, - нет, придется идти. Немного посплю, потом попробую что-нибудь придумать. А теперь расскажите, что произошло на Тегуэне, когда мы ушли.

   -Много чего, - невесело вздохнул Винк, - но своим порталом ты предотвратила войну, вернее тяжёлую осаду, и все маги и просто умные люди это отлично понимают. Ведь на Тегуэне у гильдии магов размещены самые большие хранилища артефактов, драгоценных камней и редких минералов. А также библиотеки с редкими книгами, бесценными старинными фолиантами и летописями. Ну и запасы зелий, среди которых такие ценные как листья синих дубов. Но самое дорогое, это лечебницы забитые пациентами и база доноров, выращивающих на себе руки, ноги, глаза и прочие органы. Отдать все это сошедшему с ума артефактору мы просто не имели права. Да и ради чего? Он ведь не в силах о них позаботиться, и через несколько дней неминуемо начался бы голод.

   Он помолчал, покрутил в руках кусочек мяса и хмуро добавил:

   -Продуктовые склады оказались почти пустыми, а среди оставшихся под защитным колпаком магов всего двое имели слабые навыки созидания. Однако создать они могли лишь сущую мелочь, но никак не еду на тысячи жителей. Поэтому мы понимали, что захватить остров нужно как можно скорее… и в то же время боялись поспешить, надеясь, что те из магистров, которые попали под купол, сумеют как-то уговорить Чезена не делать глупостей. Но лишь попав на остров убедились в тщетности своих ожиданий. Все они были с артефактами подчинения, и все держали купол. Разумеется, не своим резервом, а накопителями, но мало кому известно, насколько это губительное занятие. Почти то же самое, что безостановочно рубить лес, поддерживая себя лишь зельями. Организм человека, даже мага, не рассчитан на подобные нагрузки. И когда мы там оказались, перейдя порталами сразу как слетели щиты, то почти сутки лечили и кормили людей. Разрушено около половины зданий, а крыши улетели почти со всех.

   -Это мой портал … вызвал такие разрушения?

   -Нет. Твой портал всего лишь нарушил целостность защитного купола. И с ним ничего бы не случилось, будь он обычной мощности. Просто сомкнул бы края и снова работал. Но Чезен усилил купол в десятки раз сильнее… чем может представить себе понимающий суть процесса магистр. У нас появилось такое впечатление, что он был не в себе… хотя старший артефактор всегда был чудаковат… но мы списывали это на его талант. Однако не в этот раз.

   -Только умалишенный или полнейший профан мог бы усиливать щиты до бесконечности… - мрачно добавил Линс, - и при этом он должен был истово ненавидеть магов. Всех, кто имеет способности, согнали в лаборатории и мастерские артефактория и заставили пополнять накопители. Хотя в сейфах Чезена хранится огромный запас заряженных кристаллов.

   Что – то словно вспыхнуло в моей голове после этих слов и с минуту я сидела, зажмурив глаза, боясь упустить мелькнувшую догадку. Затем вскочила и помчалась в каморку Чезена, совсем забыв, что могла бы отдать приказ Пулю.

   -Варья, - Линс ринулся следом, - погоди, не горячись! Давай сначала поговорим.

   -Да я и собираюсь разговаривать, а ты чего подумал? Сами же меня только что хвалили за выдержку, так чего всполошились? – отпирая каютку, высказывала я по-русски, понимая, как странно себя веду.

    Но сейчас, когда в голове вдруг сложилась почти ясная картинка, не хотела никому ничего объяснять и доказывать. Пусть сами все услышат из первых уст. И заодно я проверю свою сообразительность.

    Чезен выбрался из душноватой каютки с удовольствием, но рожу при этом продолжал корчить самую оскорбленную.

   -Открыть оконце тебе ума не хватило? – добавила я ему перцу под хвост.

   -Можно было сказать, что оно открывается! – Громко возмутился артефактор.

   -Ты же себя считаешь умным и догадливым, вот и не стала объяснять простых вещей. Там всего-то нужно ручки покрутить потом потянуть на себя.

   Шорох в соседних каютах показал, что мои объяснения были услышаны не только Чезеном. Но мы уже входили в кают-компанию.

   -Садись, - с нарочитой строгостью приказала я пленнику, - сейчас мы зададим тебе вопросы, а ты будешь говорить только правду, не юля и не придумывая никаких оправданий ни себе, ни другим.

   Винк многозначительно приподнял бровь, но ничего не сказал, приготовившись слушать.

   -А можно пирожок?

   -Можно два, и больше не разрешаю произносить ни одного лишнего слова. Если ответишь быстро и честно – получишь остальные пирожки, а если нет – будешь добираться до северного материка вплавь.

   Может я слишком устала… или просто не сдержала эмоций. А скорее всего сказался эффект наркотика, полученного Чезеном.

   Но в моей угрозе он не усомнился и на миг, и быстро сжевав чебуреки заявил, что готов.

   Мы начали с самых простых вопросов, справлялись про родителей, про дом и детство, постепенно, но неумолимо подбираясь к интересующим нас событиям последних лет. И вскоре я убедилась, что Винк – прирожденный следователь. Или судья, так как от него не укрылась даже малейшая подробность интересующих нас дел. Он добирался до сути с дотошностью параноика, и скрупулезностью эксперта. Мне давно было все ясно, но магистр все уточнял и уточнял детали давно прошедших и недавних событий, выяснял количество выполненных артефактором приказов и полученных задатков и наград.

   Линс, незаметно доставший какой-то артефакт, менял в нем уже третий камень, когда Чезен выдохся и начал повторяться. Я отдала ему честно заработанный поздний ужин и бутыль молока, и велела Пулю отправить пленника в его каюту. И сама пошла следом, хотя спать уже не хотелось . Но нужно было отдохнуть, мне предстоял тяжелый день.

   Разбудил меня деликатный, но настойчивый стук, и в первую минуту я даже удивилась, зачем стучать, если я не сплю. Но глянула на светлеющее за иллюминатором небо и сообразила, что уже утро. А потом вдруг ощутила как мягко покачивается на волнах яхта и испугалась. Должно было произойти что-то серьезное, раз мы никуда не спешим.

   Торопливо натянула камуфляж и выскочила из каюты.

   -Что случилось?

   -Ничего плохого, - поспешил успокоить Авинкес, - недавно пришло сообщение. Наши уже подлетают. Вот мы и остановились, чтобы им было удобнее. Отправимся на Тегуэнь порталом, тут путь прямой и никаких помех. За секунду будем на месте и Чезена с твоим пауком возьмем. К суду нужно подготовиться очень тщательно, и никто не должен знать, что ты вернулась. Специально откроем сегодня несколько порталов, с продовольствием и необходимыми вещами.

   Три грифона спикировали откуда-то сверху как истребители, от неожиданности я резво отпрыгнула в сторону. Даже Винк чуть отшатнулся, и застыл, ошеломленно глядя на пучок спутанных крыльев и возмущенно шипящих клювастых голов, туго спеленатых десятком гибких как змеи щупалец.

   -Винк! – обращаясь в шеосса, воззвал тот, который оказался в середине, - Что это за шуточки?

   -Это не шуточки, а мой охранник, - стараясь не смеяться, любезно пояснила я, - Пуль, отпусти их, это тоже свои.

   Щупальца мгновенно пропали, а Пуль, бывший с утра цвета старого серебра, мигом вскарабкался на рубку и тоже исчез, прижавшись вплотную к металлу и приняв его цвет.

   -Варья, - проникновенно пообещал Линс, - я принесу тебе самых красивых цветов и камней из лунных пещер, только создай мне какого-нибудь питомца? Младшая дочка такая непоседа, две няньки и мать уследить не могут. То в печь влезет, то на крышу.

   -Обязательно создам, и не нужно ни камней ни цветов, - отказалась я, хотя по рассказам деда знала, что лотосы, цветущие под слабым сиянием сталактитов, считаются тут одним из чудес, - Только скажи, каких животных она боится? Чтобы нечаянно не создать дитю ее личный кошмар.

   -А может, наоборот, - задумался один из прилетевших магов, уже сбросивший магический облик, - создать того, кого она боится, и показать, что это не злое существо? Они подружатся и у ребенка не будет страха.

   -Самый садистский метод, какой можно придумать, - не повелась я на кажущуюся логичность этого предложения, - я точно знаю, как страшно и мерзко прикасаться к гусенице, даже если все вокруг твердят, что она безобидная и из нее получится бабочка. Вот когда получится, тогда пусть и прилетает. Человека нельзя заставлять ничего делать против его желания. После такого в душе у него все равно останется рубец, даже если всем кажется будто все прекрасно.

   -Тебя заставили потрогать гусеницу?

   -В школе… мы ходили весной в поход на один день. А вечером у меня начался жар и целую ночь я бредила. За мной гонялись огромные гусеницы, утыканные острыми иглами. Не знаю, что сказал дед директору, но учительница перевелась в другую школу. И я было ему за это очень благодарна, до того дня я ненавидела только гусениц, а после него еще и эту женщину. За то, что после мальчишки всех гусениц тащили мне и подкладывали в парту и ранец.

   -Ты права… - ободряюще кивнул мне Винк, - у нас тоже такие бывают. То стараются насильно накормить ребенка молоком, которое он не выносит, то заставляют целыми днями заниматься алхимией или каллиграфией парнишку, который бредит морем. А сейчас пора собираться. Зови своего пленника.

   -Раба, - вздохнула я, и отправилась за Чезеном.

   А уже через пять минут мы стояли на просторной террасе второго этажа белоснежного дома, и перед нами как на ладони лежал городок магов.

   Наверное, так чувствуют себя путешественники, вернувшиеся в родные места после цунами или урагана. Гармоничной картины, которой я любовалась всего четыре дня назад больше не было. Стройные здания и шпили больше не казались белоснежным кружевом, а торчали неприютными обломками, верхушки деревьев были перемяты и переломаны сумасшедшей силой.

   -Много жертв? – представив, как чувствовали себя в этом аду люди, с трудом выдавила я.

   -Нет, – нехотя ответил магистр, - утром на улицах бывает мало народу. А дома изнутри защищены щитами. Но мы всех вернем… не волнуйся.

   -А можно поподробнее… про то, как возвращают людей с того света?

   -К жизни, - мягко поправил Винк, - и такое под силу только шеоссам. Потому мы и пришли сюда первыми, и сначала накрывали своими щитами погибших и уносили в главную лечебницу. Их на самом деле было мало для такого случая… восемь человек. Но четверо уже ходят.

   -А остальные? – еще спрашивала я, но уже понимала, куда пойду в следующую секунду, и потому не стала ждать ответа, - веди.

    Спорить он не стал, обернулся в шеосса, приглашающе махнул и побежал. Усмехнувшись остроумности решения, для жителей теперь все мы будем на одно лицо, тоже нырнула в зеленую шубу и помчалась следом. Пуль несся за мной, и на него встречные маги смотрели с гораздо большим интересом, чем на нас.

ГЛАВА девятая

В дом Винка мы вернулись только через три часа, и за это время с моей души снялся незримый, но очень тяжкий камень. Жертв на острове Тегуэнь больше не было.

   А кроме того теперь я точно знала, что на этот раз не ошиблась с выбором ремесла. Хотя и дубы сажать тоже буду, без них этому миру очень трудно выжить в грядущей катастрофе. Но первым делом все-таки люди.

   -Варья! – встретил меня радостный крик Шейны.

   Однако добежать до княгини я не успела. Выскочивший из-за двери Бес поймал меня на полдороге и несколько секунд крепко сжимал в объятии, виновато сопя в макушку.

   -Дед… ну чего ты сейчас-то переживаешь? Все уже нормально… - бормотала я, украдкой стирая слезинки. – А как Настя с Тарасиком?

   -Хорошо, - наконец отпустил он меня, - я оставил их в своем замке. Мы ведь туда открывали вам портал… и никак не ожидали, что кто-то может вмешаться. У него был артефакт невероятной силы, а мы всего втроем… думал, все уйдете туда. Глазам своим не поверил… когда увидел троих… и среди них девушку…

   -Извини… - виновато вздохнула, сразу поняв, за кого он принял Настю. Хотя такое возможно лишь в самый первый момент. Она ниже меня и натуральная блондинка, а у меня цвет волос медово-ореховый. Никто не верил, что не крашусь, Ольга поначалу твердила что такого цвета в природе не бывает.

   -За что? Это ты меня прости… не предусмотрел, что за нами будут следить. У Берга даже башенка была неподалеку, оттуда и следил за Ульнисом.

   -Почему была?

   -Теперь ее нет. И по всем окресностям расставлены следилки… если кто-то появится поблизости, Тарасик пошлет мне знак.

   -Ему тут нравится?

   -Мальчишка по натуре прирожденный маг. Кстати… - Бес вдруг перешел на английский, - а почему ты не спрашиваешь про четвёртого спутника?

   -А должна?

   -Не хитри. И не вступай на протоптанную дорожку ревнивых дур, - все на том же инглише прикрикнул дед, - это путь в ад. Что у вас произошло?

   Разумеется, можно было не отвечать… или сказать что это мое личное дело, или перевести разговор на другое. Но за последние несколько дней я узнала о человеке, рядом с которым жила двадцать лет, поразительные вещи и по-другому увидела все, что прежде считала обыденным. И теперь уважаю его втрое сильнее и никогда не позволю себе огрызаться, как малолетняя хабалка.

   -Дед… - тоже перешла на иностранный, - не беспокойся, все нормально. Но у него есть тут невеста. А я всегда не любила разлучниц.

   -Это слово подходит только прожжённым стервам, - не пожелал он отступаться, - которые уводят мужчин из семей ради выгоды или прихоти. А женщин, которые несмотря ни на что борются за свою любовь так называть нельзя.

   -Дед… - едва сдержала я досаду, неужели он не видит, как мне неприятен этот разговор, - кто-то недавно говорил, будто любовь это не осада, и не рейдерский захват, а союз двух сердец. А у меня в наличии только одно.

   -Потому что второе сидит в камере и ждет завтрашнего суда. Несколько князей и свободных магов подали иск против его команды.

   -Но ведь… - начала я и смолкла, сообразив, что широкая публика не была осведомлена о вещах, творящихся в замке Дерлит.

   -Вот именно. А он сейчас еле жив… пытался тебя удержать, когда вмешательство в портал начало искажать путь. Вылил все, что сумел собрать… и отдал часть жизненных сил.

   -Ты пытаешься меня разжалобить? – притворно изумилась я, хотя сердце предательски сжалось от этих слов. Но обычно дед действовал совершенно иначе, и теперь я ждала подвоха, - а не подумал, кем я буду себя чувствовать, если приду к нему и застану там невесту?

   -А кто ее пустит? – в свою очередь удивился дед. – Хотя про нее нужно разузнать подробнее, может, тебя просто взяли на слабо. Кто, кстати, принес камушек за пазухой?

   -Чезен… - пробормотала, начиная осознавать, как лоханулась, беспрекословно поверив артефактору.

   Откуда бы ему знать такие подробности о личной жизни Данерса? Ведь сам Чезен был в руках тайного интригана всего лишь простым орудием и дела инквизиторов его никогда не интересовали.

   -Сейчас туда сходить не успеем , - правильно понял мою задумчивость Бес, - ступай поздоровайся с Шейной, пока она не прожгла мне в спине дыру, потом позавтракаем и на суд.

   Однако Шейна его вовсе не торопила, она уже сидела за столом и разливала горячий чай, знакомо пахнущий мятой и липовым цветом.

   -Садись