Оглавление
АННОТАЦИЯ
Яна мечтала о тихом семейном счастье, о единственном мужчине на всю жизнь. Однако жених оказался не совсем человеком. Сразу после свадьбы он отдал девушку стражу Междомирья, охраняющему мир людей от мира нелюдей. И что теперь делать Яне – искать способ, чтобы сбежать, или покорно привыкать к новой жизни и положению наложницы стража? А в Междомирье между тем становится неспокойно: кто-то ищет повод, чтобы устранить стража и занять его место...
ГЛАВА 1. Накануне свадьбы
– Янка, по-моему, ты слишком торопишься, – Нина поставила на стол опустевший бокал. По его высокой стенке медленно стекала тягучая капля медовухи. – Вы почти не знаете друг друга. Зачем тебе так срочно понадобилось замуж?
От неожиданности я чуть не поперхнулась и тоже отставила бокал, на дне которого ещё оставался золотистый – цвета Нинкиных волос – ароматный напиток. Красная свечка догорала, орошая восковыми слезами маленький изящный подсвечник. Худощавая шатенка со скрипкой бродила между столиками с отрешённым выражением лица. Прямые волосы девушки уныло свисали, прикрывая часть лица, словно скрипачка хотела спрятаться за ними от случайных слушателей. Из плавных движений смычка рождалась печальная мелодия – красивая, но совсем не подходящая к предсвадебному девичнику. Впрочем, девичником посиделки можно было назвать с большой натяжкой – за столиком провожали мою незамужнюю жизнь только я и Нина.
– Как – зачем? – я сморгнула, стараясь сфокусировать взгляд на подруге. Кажется, с медовухой мы перестарались. – Мы с Никитой любим друг друга, хотим быть вместе.
– Ну так и будьте, – пожала плечами Нинка. – Свадьба-то тут причём? Янка, колись, ты что, беременна?
Она подалась вперёд и испытующе уставилась на меня. Я улыбнулась. Так и знала, что кто-нибудь об этом спросит.
– Ну, почему сразу беременна? Мы решили предохраняться до свадьбы.
Если точнее, то так решил Никита. Любимый оказался ещё старомоднее, чем я: он считает, что ребёнок должен быть зачат уже в браке.
Подруга вздохнула с явным облегчением и плеснула ещё медовухи в бокалы.
– Всё это странно выглядит, – с напором продолжила Нина, её глаза решительно сверкнули. – Я полтора месяца назад уезжала на море – ты вообще ни с кем не встречалась. Приезжаю – здрасьте пожалуйста, ты собралась замуж! Ян, серьёзно, все в шоке.
Я прикусила губу. Нинка так и не поняла, каких взглядов придерживается моя семья. Родители были бы в гораздо большем шоке, если бы мы с Никитой просто поселились вместе, как обычно и делают наши ровесники. С детства мне твердили, что встречаться с парнем нужно только серьёзно, для брака, и выходить замуж девственницей. Правда, последнее уже невозможно, но знать об этом маме с папой совсем не обязательно.
– Слушай, ты вообще-то свидетельница, – напомнила я. – Тебе меня отговаривать не положено. Тем более, что свадьба завтра.
– Не понимаю! – Нина эмоционально взмахнула рукой и энергично выругалась. – Тебе девятнадцать лет, красивая девчонка, ни с кем пока толком не встречалась – и собираешься замуж вот так, спешно, за первого встречного! Откуда он вообще взялся, этот твой Никита?
– Не поверишь! – улыбнулась я. – Мы с ним в соцсети познакомились. Там в одной теме обсуждали, какими должны быть отношения. Никита прочёл мой коммент, написал мне в личку, предложил встретиться.
Тонкая бровь подруги выразительно приподнялась. Мне тут же вспомнилось, как я несколько раз ругала Нину за случайные знакомства. Что там я говорила? От таких связей можно получить массу неприятностей. Случайный знакомый может обокрасть, изнасиловать, заразить какой-нибудь гадостью, даже убить...
Только почему-то все эти умные и совершенно правильные мысли вылетели из моей головы, как только я впервые увидела Никиту.
– Честно говоря, я сомневалась, идти или нет – призналась я. – Хорошо, что пошла. С Никитой я очень легко себя чувствую, с самого начала. Мы весь вечер говорили о разных вещах и поняли, что у нас много общих тем, мы одинаково смотрим на вещи. И что мы друг другу нравимся. А через две недели он сделал мне предложение. У нас всё серьёзно, мы хотим детей...
Нина страдальчески закатила глаза.
– Через две недели?! Бред какой-то! Давай посмотрим на всё это трезво. Где вы будете жить? Кто вас будет обеспечивать? Не очень хорошо получится, если вы сядете родителям на шею.
– Нин, уймись, – отмахнулась я. – Никита работает в охранном бизнесе, хорошо зарабатывает, у него двухэтажный дом...
Я надкусила пирожное – пришлось сделать паузу.
– Угу, – скептически улыбнулась подруга. – В двадцать три года обычный охранник заработал на двухэтажный дом! Яночка, солнышко, так не бывает! Ты вообще видела этот дом? Он существует?
– Я там не была, это в области, но Никита показывал фотки. Там только-только доделали ремонт. Завтра после ресторана мы туда поедем.
Подруга скептически качнула головой.
– Я тебе могу нафоткать хоть сотню домов, но это не значит, что они – мои. Слушай, – Нина наклонилась ко мне через стол и понизила голос. – Ты хоть спала с ним?
Я кивнула. Сразу вспомнились крепкие и вместе с тем нежные объятия любимого, поцелуи, от которых кружится голова, сладкое безумие, когда мы набрасывались друг на друга. В гостиничном номере, на лавочке в тёмном парке, в кустах неподалёку от дома, в машине Никиты...
– Понравилось? – не унималась Нина.
– Очень, – счастливо улыбнулась я.
– Как-то подозрительно, – процедила подруга. – И зарабатывает много, и дом есть, и жениться хочет, и в постели хорош... Не верю я в принцев.
– Ты детективов перечиталась, – хмыкнула я.
Взгляд Нины остановился на чём-то за моей спиной, в серых глазах подруги появился хорошо знакомый мне охотничий блеск. Словно повинуясь её настроению, музыка в кафе изменилась. Девушка со скрипкой принялась выводить новую мелодию – томную, страстную, с эффектными переходами-сползаниями от напряжённых высоких нот к бархатным низким.
– Ты глянь, какой красавчик, – протянула Нина. – Спорим, я с ним познакомлюсь.
Я оглянулась. Губы сами растянулись в радостной улыбке.
– Даже спорить не буду, вы по-любому сейчас познакомитесь. Это Никита.
Любимый подходил к нам – высокий, мускулистый, темноволосый, с шальным взглядом. В руке он сжимал два букета – по три полураспустившиеся розовые розы на длинных ножках.
– Очень симпатичный, – в голосе Нины явственно прозвучала досада.
Что ж, подруга часто оказывается умнее меня, но иногда всё же бывает неправа. Напридумала о моём женихе неизвестно что, пусть теперь увидит, насколько ошиблась.
– Привет, – Никита улыбнулся.
Его взгляд остановился на моих губах и я почувствовала знакомый жар желания. Но взгляд любимого тут же изменился, стал просто приветливым, когда парень посмотрел на Нину. Я с удовольствием представила их друг другу, и Никита вручил нам по букету.
– Что ты тут делаешь? – спросила я.
– Подумал, что после девичника вас стоит развезти по домам. Могу посидеть за другим столиком, чтобы вам не мешать.
И в этом весь Никита – надёжный, заботливый, всё понимающий. Я нежно улыбнулась ему. Любимый мягко сжал мою руку в своей – сильной, властной, и при этом мягкой, осторожной.
– Ты не помешаешь, – сказала Нина. – Я хочу получше узнать жениха лучшей подруги. Яна рассказывала, что вы завтра уедете к тебе.
– Да, ремонт в доме закончили, – Никита обнял меня, и я снова ощутила прилив желания, как всегда от прикосновения любимого. – Я только оттуда, всё уже убрано. Дом ждёт хозяйку.
Никита коснулся губами моих губ.
– А как твои родители относятся к свадьбе? – в голосе Нины зазвучали вкрадчивые интонации. – Они только завтра познакомятся с Яной? Прямо на свадьбе?
– Они за нас рады, но приехать не могут, – с сожалением ответил Никита. – Сегодня звонили, сказали, что дед плохо себя чувствует. Человек старый, больной, бросать его нельзя. Так что с моей стороны никого на свадьбе не будет.
– А друзья? – Нина улыбалась, но я видела, что она насторожилась.
Мой любимый обезоруживающе улыбнулся в ответ.
– Я недавно сюда переехал, все друзья далеко. Так что знакомиться с Яночкой они будут уже после свадьбы. Яна показывала платье? Как тебе? – поинтересовался Никита, потихоньку поглаживая мою талию.
– Красивое, – кивнула подруга.
Она пристально смотрела на моего жениха. Наверное, так эксперты разглядывают картину, когда надо определить – подлинное это произведение искусства или умелая подделка.
– Ей очень идёт, – с удовольствием заметил любимый.
Нинка сморгнула.
– Ты видел Яну в свадебном платье?
– Разумеется. Мы вместе его покупали, – невозмутимо сказал Никита. – Мы не верим в приметы.
– Конечно, не верите! – фыркнула Нина. – Кто ещё стал бы расписываться тринадцатого числа в тринадцать часов?
– Вполне нормальное число, – рассмеялся мой любимый. – Оно никак не помешает нам быть счастливыми.
ГЛАВА 2. Невеста в подарок
И я была счастлива. На свадьбе я как в тумане слушала серьёзную тетеньку в ЗАГСе и не могла отвести взгляд от любимого. Больше всего мне хотелось по-быстрому поставить подпись там, где скажут, и сбежать с Никитой в какую-нибудь глушь, где не ловят телефоны, нет интернета и никто не будет мешать нам заниматься друг другом.
В ресторане мы много танцевали и целовались. Я весь день предвкушала нашу брачную ночь. Голова шла кругом от одного взгляда Никиты, мы снова и снова впивались друг в друга поцелуями, не дожидаясь крика: "Горько!"
А потом Никита повёз меня в свой – теперь уже наш – дом. Любимый держал руль одной рукой, а другой поглаживал мои ноги, поднимаясь от колен всё выше. Я ощупывала тонкое колечко на безымянном пальце. Ощущение было непривычным, но приятным. В салоне тихо звучали романтические баллады, я покачивала головой в такт и была счастлива, как никогда в жизни.
– Долго ещё ехать? – спросила я, когда город остался далеко позади.
– Нет, сейчас срежу дорогу через лесок – и сразу окажемся на месте, – пообещал любимый. – Есть тут одна тропа, её только местные знают. А что, не терпится? – дразняще рассмеялся он. – Ничего, Яночка, скоро всё будет.
Машина медленно покатилась между деревьями. Яркий свет фар прорезал тьму. Здесь, в тихом лесу, он казался чужим, неуместным. Наверное, тут приятно погулять погожим днём. В приоткрытое окно ворвался запах влажной от росы травы, каких-то цветов, липы... Интересно, далеко от леса деревня, где мы проведём медовый месяц?
Мои родители были довольны, что мы собираемся так тихо и спокойно начать семейную жизнь. Через неделю они приедут посмотреть, как мы устроились. А через десять дней – вступительные экзамены. Мама немного волнуется, как я совмещу замужество с учёбой, но, думаю, всё будет хорошо.
Была только одна ложка горчицы в банке варенья: меня сильно и неприятно удивила Нинка. Вчера мы отвезли её домой, и всё, вроде, было хорошо. А потом подруга как с цепи сорвалась. Нина звонила мне ночью и чуть ли не требовала, чтобы я отменила свадьбу, потому что Никита не внушает ей доверия. Твердила, что дома наверняка не существует, что жених совсем не прост, и я могу скоро пожалеть, что так поспешила с замужеством.
Я улыбнулась. Не знаю, чем Нинке так не понравился мой муж, но я уверена – скоро они подружатся. На свадьбе, во всяком случае, они общались вполне по-приятельски.
Машина вздрогнула и резко остановилась перед огромной поляной размером с наш школьный стадион. Мотор невнятно чихнул, его ровное, усыпляющее фырчание замолкло. Фары внедорожника освещали несколько кривоватых деревьев, хаотично торчащих из земли в разных сторонах поляны. Наверное, днём тут приятно посидеть в тени. Через открытые окна было слышно, как в темноте мерно плещется вода.
– Мотор заглох, – с досадой произнёс любимый. – Сейчас посмотрю, что там.
Он вышел и открыл капот. Я выскочила следом. Воздух здесь был такой свежий и чистый, что от него кружилась голова. Живёшь в городе, живёшь, дышишь "запахами цивилизации" – не всегда приятным чужим парфюмом, табачным дымом, бензином, выхлопами автомобилей... И даже не замечаешь этого, пока не вдохнешь глоток действительного чистого воздуха. Ради одного этого стоило тут остановиться. Мне хотелось дышать полной грудью, ароматы трав, цветов, хвои, липы, мяты смешивались в изысканный букет. Было непривычно тихо, лишь деревья шуршали листьями, словно перешёптывались, и плескалась вода. Наверное, здесь рядом есть родник.
Любимый с мрачным видом разглядывал какие-то трубки в капоте.
– Что случилось? – спросила я.
– Придётся тут задержаться, – хмуро проговорил Никита. – И, возможно, надолго.
– Брачная ночь в лесу? – улыбнулась я. – Очень романтично!
– Да, романтики здесь – хоть отбавляй, – криво усмехнулся он.
– Как в сказке, – я вслушалась в тишину. – Ветра нет, а листья на деревьях шуршат, и вода плещется. Там родник?
– Нет, маленький пруд. Нравится тебе такая сказка?
– Очень, – улыбнулась я. – Наверное, днём тут красиво.
Никита притянул меня к себе и посмотрел мне в глаза. От его взгляда мне стало не по себе. В карих глазах моего мужа не было ни привычной нежности, ни игривого намёка. Любимый смотрел на меня властно, пристально, словно хотел загипнотизировать.
– Извини, Яна, но для начала я тебя обездвижу, – неторопливо проговорил он. – Ты пока не сможешь ни шевелится, ни говорить. Так будет лучше.
Сначала мне показалось, что Никита неудачно шутит. Я хотела обнять его в ответ, но с нарастающим ужасом поняла, что действительно не чувствую своё тело. Язык не слушался, руки и ноги как будто парализовало. Я превратилась в статую – живую, думающую, всё чувствующую, но неподвижную. На мою руку сел комар, но я не могла согнать его. Никита не отрывал взгляда от моего лица. Он отступил на пару шагов и крикнул:
– Я выполнил твоё условие, страж!
Словно из ниоткуда за спиной парня в свете фар возник седой старик с длинным носом и густой бородой до пояса. Несмотря на жару, он был в наглухо застёгнутом плаще и галошах. Дед подошёл ближе и встал рядом с Никитой. Не по-стариковски блестящие, тёмные глаза уставилась на меня откровенно оценивающе.
– Ну как? – в голосе Никиты послышались гордые нотки.
– Подойдёт, – дед придирчиво оглядел мою фигуру. – Только почему в таком виде? Ты со свадьбы её притащил, что ли?
Происходило что-то непонятное и опасное. "И почему я не послушала Нинку? – промелькнуло в голове. – Я не знаю, чего сейчас ждать от Никиты. Получается, что я совсем не знаю его!" Больше всего мне хотелось опрометью бежать с поляны, но тело всё так же отказывалось служить.
– Ага, со своей! Даже от брачной ночи ради тебя отказался, – усмехнулся Никита.
Он снял с безымянного пальца новенькое обручальное кольцо и небрежно подбросил на ладони. Я не могла отвести взгляда от блестящего золотого ободка, который ещё несколько минут назад казался мне нерушимым символом семейного счастья. Никита поймал кольцо и сунул в карман пиджака.
– От брачной, может, и отказался, – скептически произнёс старик. – Только никогда не поверю, чтобы инкуб совсем девушку не тронул.
– Не без того. Девочка, кстати, очень хороша, – Никита сально улыбнулся.
– Вижу, – без улыбки ответил старик.
– Так что, опробовать будешь?
Меня замутило. Я сошла с ума! Или мне снится кошмар. Всего этого просто не может быть. Скоро я проснусь и окажется, что свадьбы ещё не было.
– Ну, не при тебе же, – нахмурился дед.
– Дело твоё. Хочешь, заставлю девочку раздеться? Посмотришь, так сказать, товар лицом. Вернее, не только лицом. Яна, потяни-ка лиф платья вниз, а другой рукой задери юбочку до пояса.
Я с ужасом поняла, что спина сгибается, одна моя рука тянет лиф платья вниз, медленно обнажая грудь, а другая начинает поднимать юбку. Я пыталась сопротивляться, но не могла ничего сделать.
– Не дури, Ник, – произнёс дед, однако его взгляд с откровенным интересом прошёлся по моему телу.
Я ощутила, как по щекам катятся тёплые слёзы.
– Молодец, – продолжал Никита. – Дождалась брачной ночи, Яночка? Скоро познакомишься со своим хозяином. А сейчас снимай-ка это платье, страж должен посмотреть, какую наложницу я ему нашёл.
Крики и мольбы застревали в горле, я не могла издать ни звука. Руки подчинялись каждому слову этого мерзавца.
– Брось платье на траву... Подними руки, покрутись, чтобы хозяин видел тебя со всех сторон... Теперь снимай всё остальное...
– Хватит, – вмешался старик, и моя рука, уже потянувшаяся к нижнему белью, безвольно повисла.
– Ну, что – угодил? – рассмеялся Никита. – Хороша игрушка?
– Не ожидал, что настолько хороша, – произнёс старик.
– Как наградишь? – глаза Никиты алчно сверкнули.
– Как договаривались, – после небольшой паузы произнёс старик. – Ты можешь жить в мире людей, пока от тебя не будет проблем. Но если сорвёшься – тут же вернёшься в Междомирье.
– Ну, так делай девочку своей, и я поехал! – Никита заметно оживился.
По телу прошла дрожь. Он действительно отдаёт меня этому деду?! Старик шагнул ко мне. Не по-стариковски крепкая рука сжала мою ладонь. Тёмные глаза пристально уставились в моё лицо.
– Нарекаю тебя частью Междомирья. Да не будет здесь для тебя тайн, да увидишь ты это место и всех его обитателей такими, каковы они на деле. Да подчинишься ты стражу Междомирья.
Голова закружилась, перед глазами встала плотная пелена, тёмная, как глаза этого человека. Мне очень хотелось потерять сознание. А потом проснуться и понять, что это всего лишь кошмарный сон. Но пелена рассеялась, а я так и не проснулась.
Теперь вместо старика мою руку сжимал крепкий молодой мужчина, лет тридцати, не больше. Черноволосый, с небольшой бородкой, в лёгких джинсах и футболке. Он спокойно улыбнулся мне.
– Добро пожаловать на мою землю.
Вместо старческого дребезжащего голоса я услышала звучный баритон. Черноволосый осторожно снял кольцо с моего безымянного пальца. Его рука ненадолго задержала мою ладонь. В тёмных глазах сверкнул огонёк желания.
Мне хотелось кричать, звать на помощь, но говорить я тоже не могла. Мужчина подошёл к Никите и протянул ему кольцо, к которому я так и не успела привыкнуть.
– Придержи её ещё немного, – произнёс тот, кого Никита называл стражем.
– Разумеется. Точно не хочешь опробовать? Могу поставить девочку в любую удобную позу. Представь – никакого сопротивления, она будет делать всё, что ты пожелаешь.
– Это лишнее, – голос мужчины прозвучал твёрдо.
Черноволосый захлопнул капот машины и без заметных усилий подтолкнул её. Автомобиль откатился назад почти на метр.
Мой взгляд затравленно метался по поляне. Всё здесь изменилось. Вместо деда появился этот молодой брюнет, в самом центре поляны из ниоткуда возник бревенчатый домик. Воздух наполнился невнятным перешёптыванием, хотя кроме нас троих никого вокруг не было видно.
– Садись, там точно заведётся. Дальше не моя земля, – произнёс страж.
Никита ощупью открыл дверь машины, боком сел на водительское место.
– Извини, Яна, ничего личного, – крикнул он и, наконец, отвёл от меня взгляд.
Я пошатнулась – державшая меня сила исчезла. Колени подкосились, и я плюхнулась на бок. Локоть смял какие-то мелкие белые цветочки, проехался по мягкой траве и упёрся в дорогую ткань. Рядом белело в темноте моё свадебное платье. Я дрожащими руками схватила его и прикрылась запылившимся кружевом. Из горла вырвались рыдания.
Ровно зафырчал мотор.
– Подожди, Ник! Вещи для неё какие-то есть? – спросил в стороне черноволосый.
Я опомнилась. Переживать буду потом. Надо сейчас же бежать отсюда, пока могу двигаться. Бежать куда угодно, лишь бы подальше от кошмарной поляны.
Но вскочить я не успела: взгляд Никиты действовал и на расстоянии. Ну почему я сразу не отвернулась? Теперь было уже поздно. Меня снова сковала невидимая сила.
– Чёрт, совсем забыл! В багажнике синяя сумка, – сказал Никита. – Доставай. Я пока ещё придержу девочку, на всякий случай. Вообще-то она тихая, но тут может стать строптивой.
Мне оставалось только с ужасом смотреть, как черноволосый извлекает из багажника мои вещи.
Я всё ещё не могла поверить, что этот кошмар происходит на самом деле. Что вместо первой брачной ночи муж притащил меня в лес, загипнотизировал и отдал странному типу. Мы же не в средневековье, в конце концов! Что происходит? Это какая-то секта?
– Хорошо развлечься, страж! – сказал Никита.
Он отвернулся, машина тронулась с места.
– Чтоб тебе разбиться в лепёшку! – крикнула я вслед, задыхаясь от рыданий.
Черноволосый неспешно подходил ко мне с сумкой в руке. Я резко вскочила. Моё тело больше ничто не сковывало. Бежать, надо бежать отсюда прочь. Я отвернулась и ринулась по поляне к лесу. Каблуки свадебных туфель пытались завязнуть в рыхлой земле, а у меня не было времени скинуть красивую, но неудобную обувь. Обернуться я боялась, звуков погони за спиной не было слышно. Я уже подбежала к деревьям, когда из-за них вышел черноволосый. Я влетела прямо в его объятия.
– Всё, – властно сказал он, слегка сжимая мои обнажённые плечи. – Пойдём назад. Бегать от меня бессмысленно. Я слишком быстро перемещаюсь с места на место.
Меня трясло. Я что-то кричала, вырывалась, черноволосый какое-то время спокойно смотрел на меня и продолжал удерживать за плечи. Затем он резким движением поднял меня на руки и понёс к домику. На ступеньках крыльца валялась моя сумка.
Нет! Это Никита должен был сегодня внести меня в дом на руках. Я ругалась, звала на помощь, молила о пощаде. Черноволосый как будто не слышал.
Дверь домика была приоткрыта. Мужчина перешагнул через сумку. Что-то скрипнуло, дверь захлопнулась, и мы оказались в темноте.
– Не надо, пожалуйста! – я безуспешно пыталась вывернуться из крепких рук. – Нет!
Черноволосый остановился. Щелчок выключателя показался мне оглушительным. В домике вспыхнул свет. Похоже, хозяин нажал на выключатель лбом. Из крохотного коридорчика черноволосый двинулся в единственную просторную комнату домика.
Здесь пахло деревом, было тепло и уютно. У стены пристроилась русская печка как на картинках в книгах сказок. Я ощутила от неё приятное тепло. Деревянный пол и бревенчатые стены оказались лакированными.
Мой взгляд заметался по комнате. Прямоугольный стол, пара стульев, широкая кровать, большой резной гардероб, с потолка свисает на проводе электрическая лампочка. Странно, я не помню, чтобы в лесу были хоть какие-то провода. Откуда здесь электричество? Хотя это – последний вопрос из тех, что сейчас меня занимают.
– Притихла? Ну и хорошо, – черноволосый осторожно опустил меня на кровать и сел рядом.
Я почувствовала, что тону в чём-то невероятно мягком. На кровати лежала перина – мягче и воздушнее, чем у бабушки в деревне. Мужчина склонился надо мной. Я инстинктивно дёрнулась в сторону, выставила руку вперёд. Черноволосый кисло усмехнулся.
– Вряд ли это помогло бы. Успокойся, пока что я тебя не трону. Сначала поговорим.
– Не знаю, кто вы, но вы с Никитой оба сумасшедшие! – выпалила я. – Меня будут искать. Все видели, как я уезжала с ним...
– Разумеется, тебя стали бы искать, – согласился мужчина. – Но нам этого не нужно. Ник скажет, что вы поссорились, и ты уехала неизвестно куда. Если в это не поверят – а Ник будет очень убедителен, – он подбросит твои документы и вещи на какой-нибудь катер или моторную лодку. Угнать её и перевернуть посреди реки для него не проблема. Тебя признают погибшей, тело не найдут.
Мне стало страшно – так, как никогда в жизни. Куда втянул меня Никита? Слышала, что девушек иногда крадут и продают в подпольные бордели. Только я – самая обычная, симпатичная, но не красавица. Какой смысл меня похищать, да ещё с такими сложностями?
– Зачем я вам? – вырвался вопрос. – Устраивать свадьбу, везти меня сюда, инсценировать мою смерть...
– Ну, свадьбу-то я его не просил устраивать, – поморщился мужчина. – Ник вообще любитель эффектных сцен. Признаюсь, не ожидал, что он привезёт сюда девушку в свадебном платье. Хотя не могу сказать, что мне это не понравилось. То, что я возьму чужую невесту, возбуждает ещё сильнее. Ну-ну, не сверкай глазами, – он тихо рассмеялся. – Не так уж всё и плохо. Так вот, на самом деле я хотел, чтобы Ник просто привёз мне подходящую наложницу. Молоденькую, хорошо воспитанную, не слишком опытную, тихоню, но достаточно страстную. Описал примерно внешность – среднего роста, длинные светлые волосы, ясные глаза, худощавая, с грудью, чтобы в ладони помещалась, с широкими бёдрами и упругими ягодицами, – неторопливо перечислял он. – С чистой и нежной кожей. Ну, и чтобы во время постельных утех издавала приятные звуки.
Я потёрла горло, болевшее от рыданий. В ушах что-то шумело, словно я приложила к ним большие морские ракушки.
– То есть, он просто проверял меня в постели, чтобы всё было, как вам надо?
– Он бы в любом случае затащил тебя в постель, – пожал плечами мужчина. – Таких не удержишь. Кстати, из интереса, какой я у тебя буду по счёту?
– Второй, – я отвела взгляд.
– Тогда действительно досадно, – протянул черноволосый. – Я был бы очень не прочь стать первым. Давай-ка для начала расскажу немного, кто я и что это за место. Ты заметила, что всё вокруг стало выглядеть... м-м... несколько иначе?
Я кивнула. Пальцы по-прежнему крепко сжимали кружево свадебного платья.
– Так вот, все чужие видят обычную поляну и чудаковатого безобидного старика. На самом деле эта поляна – особое место. Таких по вашему миру всего семь, и к каждой приставлен страж. Называется это место – Междомирье. Здесь проходит граница между мирами людей и... нелюдей. Моя задача – не допустить, чтобы кто-то выбрался отсюда к обычным людям. По крайней мере, кто-то опасный. Редко, раз в несколько лет, это пытаются сделать – то стая оборотней хочет сбежать, то древние маги, то бессмертный алхимик рвётся осчастливить человечество своим философским камнем – а это тоже не порядок. Люди не должны жить вечно, это не принесёт им счастья. В последний раз я остановил Ника. Он – молодой инкуб, и считается средне опасным в мире людей. Ник предложил мне сделку – он находит для меня наложницу, а я отпускаю его пожить в вашем мире. Разумеется, с условием, что Ник не совершит там никакого зла.
– А д-до этого без наложницы обходились? – мой голос задрожал.
– Почему же? – улыбнулся мужчина. – Конечно, бывали у меня девушки. Иногда с суккубами договаривался, иногда с поляны отлучался, со сговорчивыми сельскими девчонками поразвлечься. Но и то, и другое для стража – не порядок. Потом одну из девчонок сюда затащил. Её тогда и не искали особо, слишком весёлую жизнь вела, могла податься куда угодно. Несколько лет мы тут прожили, а дальше она с колдуном из мира нелюдей любовь закрутила. Ну, что с ними было делать? Отпустил я её к тому колдуну...
– Прямо Купидон, – едко прокомментировала я
– Хамишь, а у самой поджилки трясутся, – хмыкнул мужчина. – Через пару месяцев Ник на побеге попался. Мне без женщины трудно, я в себя впитываю понемногу от тех, кто в другом мире живёт, от нелюдей. В том числе, и от инкубов. Но они-то там у себя с суккубами и сговорчивыми сластолюбивыми ведьмами развлекаются, и прекрасно себя чувствуют. А мне тяжко, злой хожу, это для стража плохо. Мне постоянная наложница нужна, чтобы поляну не покидать и с теми, от кого ход в ваш мир охраняю, в такие вот отношения не вступать, – он похлопал ладонью по перине. – Так что сейчас мир нелюдей вздохнул с облегчением – страж подобреет.
Мое сердце бешено колотилось. Ну почему, почему именно я попала в этот кошмарный мир к похотливому стражу всякой нечисти?! Я никогда не искала приключений и внимания парней, хотела, чтобы в моей жизни был один мужчина – муж, и трое детей, может – четверо...
– Отпустите меня, – выдохнула я. – Я никому ничего не расскажу, клянусь! Да мне и не поверит никто.
– Думаешь, Ник тебя сюда привёз, чтобы я просто с тобой поговорил? – страж Междомирья поморщился. – Яна, ты плохо слушаешь. Мне нужна наложница, причём постоянная.
Я сглотнула. Деться отсюда некуда, лежу почти голая в его постели, и сделает со мной страж что угодно. Словно в ответ на мои мысли мужчина легко разжал мои пальцы и отбросил в сторону свадебное платье.
– Пожалуйста, не надо! – я выставила вперёд подрагивающие руки.
– Что и когда надо, решаю я, – голос стража зазвучал твёрдо. – Не вижу смысла откладывать.
Он ловко и довольно осторожно снял с моей головы фату. Несколько шпилек и невидимок упали на пол с еле слышным стуком.
– За что?! – вырвалось у меня. – За что вы так со мной?
– Просто Ник привёз именно тебя, – пожал плечами мужчина. – Он тебя предал, как я понимаю. И тут вопрос не "За что?", а "Почему?" Ему очень хотелось в ваш мир. Почти всем нелюдям хочется. Ник и купил себе волю – заплатил тобой.
Я сглотнула ком в горле. Страж неторопливо провёл рукой по моей щеке.
– Закрой глаза, – мягко сказал он. – Я помогу тебе расслабиться и захотеть этого.
Всё оказалось не так уж и страшно. Я ожидала грубости, но его прикосновения и поцелуи были неожиданно нежными. Страж не спешил, и постепенно я действительно успокаивалась в его руках – насколько это было возможно. В голове вертелась "бородатая" шуточка: "Если изнасилование неизбежно – расслабься и получай удовольствие".
Как это ни ужасно, но я расслабилась и удовольствие получила. Да ещё какое удовольствие! Мужчина словно угадывал каждое моё желание. Когда всё закончилось, пришло осознание: только что я стонала в голос и извивалась от наслаждения в руках первого встречного. Хуже того – в руках человека, которому подарили меня для постельных развлечений. Страж поглаживал меня по щеке, другая его рука лежала на моей груди.
– Поспи, ты устала, – неожиданно мягко произнёс мужчина. – Поговорим утром.
– Я всё равно не усну, – я приподнялась на локте и настороженно посмотрела на "хозяина".
Меня затрясло крупной дрожью, зубы тихо постукивали.
– Конечно, уснёшь, – он улыбнулся и провёл рукой по моим волосам. – И прямо сейчас.
Мои глаза закрылись. Уносясь в бездонную спасительную тьму, я слышала его шёпот:
– Спи... Тебе нужно поспать.
– Мне нужно умереть, – пробормотала я. Кажется, вслух.
– Глупышка. Со стражем вполне можно общаться, – вступил другой голос. – Он хороший любовник, заметила? Это перешло ему от инкубов. Характер, правда, подпортился: с людьми-то страж не общается, в основном, с инкубами, суккубами, ведьмами, злыми духами... Поневоле одичаешь.
– Кто вы? – прошептала я.
– Мы ещё познакомимся. Спи...
– Спи, – повторил рядом страж.
И я окончательно провалилась в сон без сновидений. Там было тихо, спокойно – наверное, как младенцу в материнской утробе. Все тревоги, страхи, потрясения унеслись прочь, осталась лишь безмолвная темнота, загадочная и невозмутимая, как хозяин этого дома.
ГЛАВА 3. Удар шампура
Проснулась я резко, словно от толчка в бок. В домике царила полутьма, но от приоткрытой входной двери к кровати пролегла золотистая дорожка света. Комнату наполнял свежий воздух, здесь витали ароматы трав и полевых цветов. В постели было тепло и мягко: пока я спала, страж укрыл меня приятным на ощупь пушистым пледом.
Я настороженно огляделась. Хозяина Междомирья в комнате нет – уже хорошо. Мне даётся время более-менее спокойно оглядеться и подумать, что делать дальше.
Я села на кровати. Роскошного белого платья, фаты и белых лаковых туфель нигде не было видно. Не скажу, чтобы меня это расстроило, надевать всё это у меня не было ни малейшего желания. Наверное, никогда в жизни мне больше не захочется даже смотреть в сторону свадебных платьев. Я попыталась вспомнить, куда делись туфли, но не смогла. Похоже, ночью их снял с меня страж вместе с нижним бельём.
Ну, и в чём мне отсюда выйти? Я приподнялась и почувствовала к стражу Междомирья почти благодарность: возле гардероба стояла та сумка с вещами, что я накануне свадьбы собирала для медового месяца.
Я поспешно искала там нижнее бельё поскромнее. Надо же было набрать кокетливых кружевных вещиц! Хотела привлекательнее выглядеть для подонка Никиты, а теперь мне предстоит красоваться в завлекающих шмотках перед стражем. Я со вздохом надела комплект чёрного белья – отороченного кружевом, но хотя бы не прозрачного.
С одеждой дело обстояло ещё хуже. Никита помогал мне собирать сумку и убедил не брать джинсы и шорты. В итоге с собой у меня оказались короткие сарафанчики и юбки, маечки с глубоким вырезом, которые легко спускаются с плеч, и длинный сарафан – при свете становится прозрачным. Я ругнулась так, как не выражалась никогда, и надела яркий сарафанчик. Короткий, но хотя бы не просвечивает.
Надо поскорее выяснить, что это за место и как отсюда можно выбраться. Признаю, ночью со стражем мне было очень хорошо, даже лучше, чем с Никитой, но оставаться тут я не собираюсь. При одном воспоминании о том, что делал со мной ночью хозяин Междомирья, кровь прилила к щекам. Насколько же я испорченная, если мне в такой ситуации было хорошо. Только его наложницей я не буду, не средневековье на дворе! Надо выбираться отсюда во что бы то ни стало. Главное – выждать, не сразу убегать сломя голову, а разведать для начала, что здесь и как. Кто знает, какие сюрпризы могут таить этот странный мир и его страж?
Я с облегчением нашла в сумке балетки. Хоть это Никита дал оставить.
Выходить не хотелось, при мысли о встрече со стражем меня начинала пробирать мелкая дрожь. Я стиснула зубы. С хозяином Междомирья по-любому придётся как-то общаться. Не стоит откладывать эту встречу. Чем дольше ждёшь чего-то неприятного – тем больше разрастается страх перед ним. Я вздохнула поглубже и вышла из домика.
На поляне никого не было видно. Я перевела дыхание и внимательно огляделась. Вполне спокойное на вид место, почти ничего особенного я не заметила. Была только одна странность: ветки деревьев покачивались без ветра и шуршали листьями, словно постоянно переговаривались.
На другом конце поляны, у самых деревьев, яркие солнечные лучи рождали блики на тёмной воде почти идеально круглого пруда. Я двинулась к нему. Пруд оказался совсем небольшой, всего метра четыре в ширину. Вода вблизи оказалась почти черной, и дна совсем не было видно. Я присела на корточки, мои ладони коснулись воды. Как ни странно, она была тёплой, как воздух летнего утра, а ведь пруд наверняка образуют холодные подземные родники. Впрочем, в этом мире много странного – один взгляд Никиты чего стоил! Приятно тёплая вода в пруду – это хотя бы безобидная странность.
Меня передёрнуло при воспоминании о том, как инкуб сделал из меня послушную марионетку и заставил раздеться перед стражем. Поневоле я ощутила к черноволосому что-то вроде симпатии: страшно было подумать, что для меня дальше устроил бы Никита, если бы страж не остановил его.
Я умыла лицо, смывая ночные слёзы. За деревьями неподалёку от поляны мелькнула фигура хозяина Междомирья. Я отвела взгляд. Искупаться бы, смыть с себя унижение и страх, а потом и позорное наслаждение этой ночи, но купальника у меня нет. И развлекать стража утренним стриптизом я не стану.
Я сняла балетки и шагнула в воду. Зайду по колено – уже будет легче.
Пруд оказался неожиданно глубоким. Второй шажок – и вода подобралась к бёдрам. Я только сарафанчик успела приподнять, чтобы не намок.
– Эт-то что у нас за гости? – спросил незнакомый густой бас.
Голос шёл прямо из-под воды. В двух шагах от меня вынырнула голова. На меня смотрел длинноволосый мужчина, на вид – ровесник стража, но с белыми, как мел, волосами, носом, напоминающим грушу, и откровенно любопытными маленькими водянистыми глазками.
От неожиданности я завизжала и отшатнулась. Нога заскользила по дну. Упасть я не успела: сзади меня крепко схватили за талию и рывком вытащили на берег.
– Зачем пугал? – суховато спросил страж. Его рука осталась на моей талии, и это немного успокаивало. – Яна здесь уже своя.
– Слышал, – пробасил мужик. – Полночи спать не давали. Не только мы, все на границе миров слышали, как страж изголодался, – ехидно добавил он. – Пугать я твою наложницу не собирался, думал, она про меня знает...
– Познакомиться что ли, вылез? – хмыкнул страж. – Его можешь не бояться, – "хозяин" обернулся ко мне. – Это водяной.
– Кто? – ошалело переспросила я.
– Водяной. Живёт на дне с Водяницей. Он любопытен, выглядывает часто, а его супругу годами не видно. Ты в воду, надеюсь, не топиться полезла?
Страж заглянул мне в глаза. Взгляд у него был внимательный, испытующий.
– Искупаться хотела, – я неприязненно покосилась на пруд.
Хороша бы была, если бы разделась!
– Это завсегда пожалуйста, – радушно пробасил водяной. – Мешать не будем. Она – хороший выбор, страж, – он усмехнулся и скрылся под водой.
У меня тряслись колени. Водяной перепугал меня не меньше вчерашнего обездвиживания.
– Пойдём завтракать, – предложил страж, обнимая меня чуть крепче. – Ты напрасно так испугалась, водяной совершенно безвреден.
Мы прошли за дом. Там обнаружился мангал, выложенный из неровных крупных камней. В стороне от него на траве стояло здоровенное блюдо, наполненное печёными грибами. Рядом лежали шампура – длинные, с тонкими заострёнными кончиками, напоминающие шпаги.
– Садись, угощайся, – страж кивнул на блюдо. – Завтрак скромный, но сытный.
Грибы оказались вкуснейшими, но мне кусок в горло не лез. Сколько времени пройдёт, пока всем станет ясно, что я исчезла? Пока меня начнут искать? Дать бы знать хоть как-нибудь, что я жива. Но мобильник остался в машине предателя Ника, а пытаться уйти отсюда пока бессмысленно. Я понятия не имею, как выбираться из леса. Страж поймает меня в два счёта.
Мой взгляд несколько раз невольно останавливался на шампуре, лежавшем совсем рядом. Стоит только протянуть руку – и дотронешься. Я дождалась, когда страж отвернулся, и быстро коснулась пальцем кончика шампура. На подушечке пальца медленно выступила капля крови. Рядом со мной лежало оружие – такое, каким и убить можно. Я порезалась от простого прикосновения. А если ткнуть с размаху в человека...
Я поёжилась и отвела взгляд от шампура. По спине побежали мурашки: я встретилась глазами со стражем. Он смотрел на меня внимательно, чуть прищурившись.
– Да, это очень острая вещь, – медленно произнёс мужчина. – Возьми его.
Я машинально сжала в ладони нагретый солнцем металл. Как долго наблюдал за мной "хозяин"? Что он успел увидеть?
– А теперь ударь меня, – страж подбадривающе улыбнулся. – Давай, не бойся.
Моя рука задрожала. Легко думать о том, как можно проткнуть человека остриём, но действительно воткнуть шампур в стража... Я не могла этого сделать. Мужчина тихо рассмеялся.
– А ты действительно тихоня!
Его пальцы крепко обхватили мою руку и резко направили удар шампура. Прямо в сердце. Я невольно зажмурилась.
– Открывай глаза, – весело произнёс страж.
Он сидел напротив меня и насмешливо улыбался. Шампур проткнул его тело насквозь и вышел в районе лопаток, но я не видела ни капли крови. Страж отправил в рот очередной гриб и с аппетитом принялся его жевать. Меня замутило, я с трудом сглотнула ком в горле. Мужчина снова обхватил мою руку, машинально сжимающую шампур, вытащил его наружу и аккуратно положил на траву.
– Это как? – с трудом выговорила я.
– Меня не могут убить в Междомирье. Как бы тебе объяснить... – он пощёлкал пальцами. – Я и любое оружие существуем здесь как бы в разных плоскостях. Оно проходит через меня, как сквозь тень, не причиняя вреда. Меня нельзя зарезать, задушить, пристрелить. Кстати, отравить тоже не получится. Допускаю, что тебе рано или поздно пришла бы в голову мысль об убийстве. Я показал это, чтобы ты не тратила время на обдумывание глупостей.
– Я и не собиралась. Так где же смерть Кащеева? – кисло поинтересовалась я. – В утке? Или в зайце?
– Шутить начала – это хорошо. Не представляешь, насколько ты права, Яна. Стражей раньше действительно называли Кащеями. И сказки слагали, не зная всей правды. Насчёт иглы в яйце – это ерунда, конечно. Наверняка сказочный Кащей просто ошибся в выборе наложницы. Пришлось ему разыграть свою смерть, чтобы отдать какому-нибудь влюблённому Ивану его Василису и мирно спровадить обоих со своих земель. На самом деле, убить стража Междомирья может только тот, кто желает и способен его сменить. Да и то есть в этом деле свои тонкости: земля Междомирья может вступиться или любовь победит смерть или ещё что-нибудь в этом роде.
– Значит, вы убили предыдущего стража и стали Кащеем? – нахмурилась я.
– Нет, – серьёзно ответил он. – Я – сын предыдущего стража. Он сразу готовил меня к жизни в Междомирье. Когда родители устали жить, они ушли с этой земли, чтобы закончить свои дни, старея, как обычные люди. Обычно стражи сменяют друг друга именно так.
Я прищурилась.
– То есть вам от меня нужен ребёнок? Чтобы мог вас сменить?
– Называй меня на ты, а то очень уж странно это "вы" звучит в нашей ситуации, – хмыкнул страж. – Нет, так далеко мои планы пока не идут. Насчёт беременности можешь не волноваться: от стража нельзя забеременеть без определённого ритуала.
– Это хорошо, – прошипела я. – Потому что я скорее умру, чем рожу тебе наследника! Кстати, как тебя называть? Кащеюшка?
– Как называть? – невозмутимо переспросил страж. – Ярн. Хм, не такая уж ты тихоня. Всё ещё злишься? Жаль, я старался вести себя так, чтобы не напугать и не обидеть тебя. Насколько это возможно, конечно. Если помнишь, Ник предлагал очень своеобразную забаву.
– А ты благородно отказался. Может, на следующий раз его пригласишь?
Я понимала, что надо остановиться, но в меня словно вселился злой дух, побуждая говорить всё резче. Все обиды вчерашнего вечера ожили и навалились на меня с новой силой.
– Тебе нужны зрители? – страж поднял бровь. – Я бы лучше обошёлся без них. Кстати, о местных зрителях и слушателях: ход в мир нелюдей – в той стене дома, что без окон. Знать об этом надо, но я очень не советую тебе одной туда ходить.
– Убьют? – скептически спросила я.
Сразу вспомнилась история с девушкой, которая ушла от Ярна к колдуну в тот мир.
– Убить не убьют, а вот напугать могут. Там же не только инкубы (хотя и они не вполне безобидны), там ещё и оборотни, и вампиры попадаются, и колдуны с самыми разными способностями, и духи. И чувство юмора у некоторых их них своеобразное. В общем, общаться пока не советую. Гуляй лучше тут. Граница Междомирья для тебя будет в нескольких метрах вокруг поляны.
– Хорошо, буду ходить по кругу, как заключённые в тюрьмах на прогулке, – буркнула я.
– Покинуть Междомирье ты не сможешь, – продолжал страж. – Лес не выпустит.
Я кивнула. Учту, но, на всякий случай, это надо будет проверить.
– Я слышала какую-то женщину, когда засыпала, – вспомнила я.
Может, Ярн сможет сказать, кто это. Кажется, она говорила, что мы ещё познакомимся.
– Да, это была Морена, – тут же ответил страж. – Я попросил её усыпить тебя.
– Обо мне вспомнили? – звонкий женский голос прозвучал совсем рядом.
Из воздуха соткался прозрачный силуэт. Высокая темноглазая женщина с распущенными чёрными волосами до колен подходила к нам, с каждым шагом её тело и одежда становились всё плотнее, всё материальнее. Уже было видно складки на её длинном бордовом сарафане и идеально ровную без единой морщинки, белую рубаху с широкими рукавами.
ГЛАВА 4. Богиня смерти
– Легка на помине, – кивнул страж. – Это Морена, когда-то её почитали как богиню. Она уже больше тысячи лет добровольно живёт в нелюдском мире. В Междомирье выходит по любому поводу.
– Ты против, что ли? – надменно произнесла женщина. – Так я могу и не выходить.
– Её помощь бесценна, – невозмутимо продолжал Ярн. – Характер, правда, сложный, но он у нас у всех не медовый.
– И что б вы делали без моего характера? – усмехнулась женщина. – Как кто со злой целью сюда забредает – сразу я нужна.
– Зачем? – вклинилась я.
Было в этой женщине что-то опасное, настораживающее – в гордо приподнятом подбородке, в холодном блеске глаз, в неторопливых движениях.
– Меня почитали как богиню смерти, – ответила она и села рядом. Мне показалось, что от Морены повеяло холодом. – Зимы и смерти, – уточнила женщина.
Ярн встал.
– Вы тут пообщайтесь, а я пройдусь, гляну, как дела.
Он подошёл к стене дома, в которой не было окон, и исчез. Черноволосый мужчина как будто растворился в воздухе.
– В наш мир пошёл, – лениво объяснила Морена. – Стражи могут чувствовать неладное, вот Ярн и шастает туда каждый день. Хочет заранее почуять, если кто замыслит побег.
Жаль, что страж ушёл. Хотя Ярна я и побаивалась, Морена внушала гораздо больший страх. Неужели вчера я гуляла на собственной свадьбе и даже не подозревала о существовании Междомирья? Сексуально озабоченный страж, он же Кащей, инкубы, водяной, теперь вот богиня смерти... Кто ещё живёт в этом сумасшедшем мире? Вернее, с кем мне придётся встретиться?
– Интересный наряд, – Морена с откровенным любопытством разглядывала мой сарафанчик. – Не думала, что сейчас такое носят. И давно женщины решились настолько открыть ноги?
– Давно, – буркнула я. – Лет пятьдесят назад, а то и больше.
– Диковинная мода.
Мгновение – и белая рубашка на ней исчезла, а сарафан оказался на ладонь выше колена. Морена встала, критически оглядела свои стройные босые ножки.
– Пожалуй, в этом что-то есть. Расскажи-ка мне, что ещё у вас носят женщины, – она заметно оживилась. – А ещё лучше – покажи.
Следующие полчаса древняя богиня рылась в моей сумке, подолгу разглядывая каждую вещицу. Особенный интерес у Морены вызвали кружевные стринги и лифчики.
– Да уж, теперь дамы слишком много показывают мужчинам, – заметила она. – Интересно было бы посмотреть на людей в вашем мире. Сюда редко кто заглядывает, а если какая девушка забредёт – то обычно в плотных штанах в обтяжку, как у стража.
– Джинсах, – машинально уточнила я. – И что с ней происходит?
– Да ничего. Пугаем чем-нибудь, она и убегает. Люди нас не видят, пока сами не захотим. Только стража замечают, и то он выглядит безобидным стариком.
Я поморщилась, вспомнив вчерашнее появление на поляне бородатого деда в галошах. Он совсем не показался мне безобидным.
– Иногда другие гости появляются, – Морена нехорошо улыбнулась. – В последний раз, например, двое мужчин пытались утопить в пруду труп. Товарища своего убили за то, что какой-то долг отдать не смог. Вот с такими людьми здесь иной разговор.
– Вы их убиваете?
Морена зевнула. Равнодушный взгляд её тёмных глаз словно говорил: "Какая разница, что происходит с людьми? Было бы о чём волноваться".
– Нет. Они просто перестают существовать как люди, – бесстрастно ответила древняя богиня. – В виде деревьев такие гости гораздо симпатичнее, да и пользу приносят. По крайней мере, они дают тень в жаркое лето.
– Вы превращаете их в деревья?! – недоверчиво переспросила я.
Сразу вспомнились несколько деревьев на поляне и шелест их листвы, когда не было ни малейшего ветерка,
– Именно! Только называй меня на ты, – сказала Морена. – Ты не замечала, что люди, обращаясь к богам, всегда называют их на ты, как родных и близких?
– Честно говоря, я даже не слышала о тебе, – призналась я.
– Зато раньше обо мне знали все на этих землях. Но потом нашему господству пришёл конец, и мы – те, кому поклонялись в древности – ушли в другой мир. В этом для нас уже не было места, в него явились другие, великие силы. Иногда люди обо мне вспоминают, но происходит это редко – Морена зевнула и потрясла головой. – Заговорились мы, а мне уже пора. Да и страж скоро вернётся, вам есть, о чём побеседовать. Ты, главное, запомни: не стоит в чем-то отказывать ему, – шёпотом добавила Морена. – Любой мужчина хочет, чтобы всё шло по его воле.
– По его воле я должна сидеть здесь всю оставшуюся жизнь и раздвигать ноги по первому требованию! – буркнула я.
С порога раздался вежливый нарочитый кашель. Смотреть в ту сторону не хотелось. И так понятно: Кащей вернулся. Морена попрощалась и неспешно вышла из дома. Ярн пропустил её с коротким вежливым поклоном. Я еле сдержала вздох: оставаться наедине со стражем не хотелось. Он плюхнулся на незастеленную кровать – как был, в джинсах, футболке и кроссовках. Я подошла к окну.
– Ну вот, общий язык нашли – значит, компания для тебя уже есть, – спокойно отметил страж. – О чём беседовали?
– О моде, богах и деревьях, – сухо отчиталась я, глядя на белую берёзу.
Неужели это дерево раньше было человеком? Сколько оно уже стоит на поляне? И за что Морена приговорила нескольких людей к такому наказанию? Не может быть, чтобы все они кого-то тут убивали.
– Всё ещё злишься? – хмыкнул Ярн. – Сама подумай, чем в Междомирье так уж плохо?
– А чем в твоём Междомирье хорошо? – взорвалась я. – Вы с этим подонком Никитой устроили мне тюрьму на свежем воздухе. Я хотела нормально жить, как все, – выучиться, путешествовать, иметь семью...
Голос сорвался, слёзы хлынули градом. Страж привстал и тут же оказался рядом со мной. Крепкая рука прижала меня к твёрдому плечу, другая немного неуклюже погладила меня по голове.
– Я подумаю, что можно сделать, чтобы тебе не было здесь скучно, – пообещал страж. – И дам тебе время, чтобы ко мне привыкнуть.
Он думал три дня. Я часами бродила по поляне и среди деревьев в лесу. Ярн не следил за мной и не пытался меня удерживать, это делал его мир. Стоило мне отойти от поляны метров на пять, и я словно натыкалась на что-то вроде толстой паутины. Преграда легко и мягко отталкивала меня, не причиняя вреда. Я пыталась бросаться на неё с разбегу, но каждый раз отлетала назад. Кащей сказал правду, лес не выпускал меня из Междомирья.
О еде заботиться не приходилось: её приносил Ярн из мира нелюдей и, когда было нужно, сам жарил на костре мясо и овощи. Временами страж пытался развлекать меня разговорами. Он интересовался, как я жила в своём мире: с кем общалась, чем занималась, как развлекалась. Ещё Ярн пытался спрашивать, чего бы мне хотелось. На эту тему я отмалчивалась: ответ не мог понравиться Кащею. Ведь больше всего мне хотелось придумать, как выбраться из Междомирья и вернуться домой.
Страж часто прикасался ко мне, обнимал, брал за руку, но в постель не тащил, а на ночь исчезал в мире нелюдей, оставляя меня в доме одну.
– Ник говорил, ты гомеопатией хотела заняться? – огорошил меня вопросом Ярн на четвертый день.
Мы сидели на траве у дома и поглощали из глиняных плошек вкуснейшую гречку с мясом и какими-то ароматными травами.
Я кивнула.
– Ну, а почему не сказала, когда я спрашивал? Вечером будет тебе учитель, – широко улыбнулся страж. – И ещё какой. Не чета вашим, дипломированным, – последнее слово он произнёс с лёгким презрением. – И практика потом будет, если захочешь.
Я недоверчиво покосилась на Ярна. Странное дело, с чего бы стражу искать мне учителей? И вообще выяснять у Никиты, чем бы я хотела заниматься? По-моему, Ярн чётко определил, для чего именно я здесь нужна.
– Так что скучно тебе не будет, – продолжал страж. – Если чего-то захочешь – говори, я могу выполнить твои желания – в пределах разумного, конечно.
Я чуть не фыркнула. Разумного?! Вся эта история неразумна с самого начала.
– Можно как-то сообщить домой, что я жива? – помедлив, решилась я. – Родители наверное с ума сходят. И бабушка, и сестра...
– Можно, – тут же согласился Ярн. – Этой просьбы я ждал в первую очередь. Ты напишешь письмо. Я сам тебе его надиктую. Сегодня как раз будет, через кого отправить.
Я вздохнула с облегчением. Хоть этот груз снят с души.
После завтрака мы пошли в дом. Ярн вручил мне ручку и бумагу – обычный ровный лист формата А4. Я сидела за столом. Страж шагал по единственной комнате взад-вперёд, полы при этом то жалобно, то сварливо поскрипывали.
– Здравствуйте все! – неторопливо диктовал он. – На всякий случай, сообщаю, что решила уехать сама, добровольно, и искать меня не нужно. Я поссорилась с Никитой и не хочу иметь с ним ничего общего. С этого дня я начинаю новую жизнь без вашего давления...
Мои пальцы разжались, ручка покатилась под ноги Ярну. Страж поднял её и протянул мне.
– Может, не надо про давление? – почти без надежды спросила я.
– Пиши, как я говорю, – с нажимом приказал Ярн. – Без вашего давления. Я хочу принимать все решения сама, не думая, как вы на них будете реагировать. Я сделала ошибку, вышла замуж за первого встречного, потому что вы не одобрили бы, если бы мы просто жили вместе.
– Зачем это писать? – устало спросила я. – Может, просто – хочу начать новую жизнь. Целую.
– Тебе нужно, чтобы родственники знали, что ты жива. Мне – чтобы тебя не принялись слишком активно и шумно искать, – бесстрастно произнёс Ярн. – По-моему, это письмо – разумный компромисс. Так что пиши: больше таких ошибок я делать не хочу. Теперь моя жизнь будет только моей.
– Из какой это книжки? – поморщилась я.
– По-моему, вполне правдоподобно звучит для психанувшей девушки, которая сбегает от жёсткого родительского контроля. Подпиши – Яна. Безо всяких "целую-обнимаю". Вот тебе конверт, напиши домашний адрес. Дай-ка пока письмо, проверю...
Я писала адрес, а на душе кошки скребли. Не представляю, как дома отреагируют на такое послание.
Ярн у меня на глазах запечатал конверт и положил его на печку. Я насторожилась, сообразив, что не так с "диктантом" стража.
– Ярн, откуда ты знаешь, что мои родители не одобрили бы отношений без брака? Нику я об этом не говорила.
– Скоро узнаешь, – хитро улыбнулся он.
– Бумага, ручка, постельное бельё, твоя одежда... Откуда всё это? – не унималась я. – Если тебе нельзя надолго покидать поляну...
– Мне это привозят. Я неплохо зарабатываю по вашим меркам, могу позволить себе покупать в вашем мире всё, что нельзя достать у нелюдей.
– Зарабатываешь?! – переспросила я.
– Удалённая работа, переводчик. Заказчики решают все вопросы и перечисляют деньги.
– Что-то я не вижу тут ни компа, ни розетки для интернета, – заметила я.
– Ноутбук стоит в мире нелюдей, есть там пара духов, которые управляли громом и молнией. Они запросто организовали там электричество безо всяких проводов, как, кстати, и в доме. С заказчиками общаются мои знакомые в вашем мире: интернет и телефоны, к сожалению, не подчиняются духам. Любопытство немного удовлетворил? – Ярн широко улыбнулся. – А теперь иди ко мне.
Он шагнул к столу и легко поднял меня со стула. Губы стража коснулись моих губ. Поцелуй был приятным, неторопливым, расслабляющим. Я ощутила, как Ярн задирает мою маечку, как его руки ласкают моё тело. Три дня я с опаской ждала, что это случится, но сейчас страх отступил. Как это ни стыдно, но я чувствовала желание. Причём не меньшее, чем когда была с Никитой!
– Говорил же, не так всё плохо, – хмыкнул страж, когда мы выбрались из постели. – Ну, и что тебе мешает наслаждаться жизнью – природой, покоем, вкусной едой, плотскими утехами?
– Ярн, ты сейчас серьёзно? – я недоверчиво посмотрела на него. Похоже, и правда, не издевается. – Кто будет наслаждаться тюрьмой – даже если там самые комфортные условия для жизни? Я не могу отсюда выйти, не могу пообщаться с родными, с любыми обычными людьми. Да и вообще – кто я? Наложница! Думаешь, хоть одна девушка хотела бы стать наложницей?!
Я сорвалась на крик.
– Тише, – улыбнулся Ярн. – Будет тебе почти обычный человек для общения, будут тебе учителя, какие никому из вашего мира не снились. А насчёт наложницы... Что именно тебя так оскорбляет? Ты близко общалась с Ником, точно так же, как и мне, была наложницей ему, и тебя это не смущало.
– Я была не наложницей, а невестой! – выпалила я и тут же осеклась. Глупо прозвучало, если учесть, что произошло сразу после свадьбы. – То есть, я так думала, что невестой, – упавшим голосом уточнила я.
– А ты хочешь за меня замуж? – брови Ярна поползли ко лбу. – Мне кажется, мы слишком мало знакомы для таких решений. Нет, если ты хочешь, это можно будет обсудить...
Я чувствовала себя полной дурой. Надо же, одичавший в своём лесу Кащей решил, что я навязываюсь ему в супруги.
– Ты меня не так понял, – перебила я. – Я всегда хотела совсем другой жизни. Обычной, без чудес. Жить с любимым человеком, рожать от него детей...
Страж нахмурился и внимательно посмотрел на меня.
– А любимый человек – это кто? Ник или кто-то другой? – почти мягко спросил он.
– Да твоего Ника убить мало! – вырвалось у меня. – Нет у меня любимого человека.
Ярн неожиданно рассмеялся.
– Девушки – удивительные существа. Яна, ты говоришь: хочу жить с любимым человеком. Но если у тебя его нет – в чём логика? С кем ты собралась жить и почему этим кем-то не могу быть я, если тебе со мной очень неплохо? Подумай на досуге. А пока одевайся, гостья уже подходит к поляне. Она-то письмо и отправит.
Я торопливо натянула юбку и обтягивающую маечку. Не хватало ещё, чтобы гостья стража застала меня голой. Когда я набрасывала на кровать пушистый синий плед, крыльцо заскрипело под чьими-то быстрыми шагами.
– Ярн, ты – извращенец! Кто-нибудь тебе об этом говорил? – энергично заговорила гостья ещё за порогом. – Развлекался бы с суккубами и ведьмами. Зачем было красть современную девушку, да ещё сразу после свадьбы?
ГЛАВА 5. Гостья
Дверь распахнулась. Я замерла и уставилась на вошедшую. Золотистые волосы сияли на солнце, серые глаза возмущённо сверкали, тонкие брови приближались к переносице. Короткое синее платье облегало стройную фигурку.
– С суккубами, говоришь? – с небольшой долей ехидства переспросил страж. – Может, тебя надо было позвать?
