Мой Дракон. Ксения Белова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Кто сказал, что принцессам положено влюбляться только в прекрасных рыцарей? Узнав потрясающе красивого Резарта, в чьих глазах золотом вспыхивало драконье пламя, девушка не смогла противостоять чувствам, а он сам едва удержался, чтобы не сожрать очаровательную незнакомку. Эти и другие эротические приключения на лоне природы в компании огромного ящера читайте в книге «Мой Дракон».

   Предупреждение: 18+

ПРОЛОГ

- Ненавижу, ненавижу, - шептала Принцесса, шагая по темной тропинке и в ярости пиная царственной ножкой некстати подвернувшиеся живые грибы. - Как они смеют навязывать мне, кого любить?!

   Девушка остановилась и огляделась, запоздало понимая, что дворцовый парк, в общем-то, давно закончился и теперь Её Высочество окружает вечерний, очень неприветливый лес.

   - Стража? - неуверенно позвала она и зябко передернула плечами то ли от холода, то ли от медленно наползающего страха.

   - Ащ-щ-щ, - послышалось грозное шипение и во тьме гулко клацнули чьи-то зубы.

   Взвизгнув, Её Высочество помчалась, не разбирая дороги, прочь от устрашающих звуков.

   Разумеется, она знала, что в лесу не водится страшных хищников, но утром слуги тайком шептались, будто с неделю назад в небе видели живого дракона, а это могло испугать не только Принцессу, но и любого мало-мальски разумного человека. Девушке казалось, что ветки кустарника нарочно цепляются за ее бальный наряд, до крови царапают руки и хлещут по лицу.

   Вот кто просил ее убегать из охраняемого дворца? Но если к утру от нее найдут только лоскутки одежды, Королю соседнего государства не придется более никого упрашивать оказать ему честь... Глупость какая! Несусветная глупость!

    Запыхавшаяся Принцесса, слепо вытянув вперед руки, брела в полнейшей темноте, опасаясь уже не столько быть съеденной, сколько просто сломать себе шею, провалившись в какой-нибудь овраг. Наконец, пальцы девушки коснулись холодного камня, и Её Высочество догадалась, где находится. Как же ее угораздило оказаться столь далеко от замка, там, где никто и искать не станет? Хорошо хоть придворные привыкли к причудам Её Высочества и не станут поднимать панику, грозившую дворцовым переворотом, если о пропаже наследной Принцессы узнают соседи. К завтрашнему вечеру она вновь будет восседать на троне рядом с Королевой, как ни в чем не бывало, станет кивать придворным и умирать от скуки. А пока ей нужно найти большую пещеру, которая как раз где-то неподалеку. В детстве Принцесса часто сбегала сюда, чтобы побыть одной и от души наиграться в отважных путешественников.

    Теперь, когда она знала, куда забрела, идти стало гораздо легче. Осторожно скользя пальцами по холодной каменной стене, Принцесса побрела вдоль отвесной скалы, надеясь провести остаток ночи в сравнительном удобстве, а из ночного мрака за ней внимательно следили чьи-то заинтересованные глаза, отливавшие расплавленным золотом.

   - Ащ-щ-щ, - тихо вдохнул дракон и приподнялся на лапах, тайком следуя за добычей.

   Кажется, охота обещает быть успешной…

    Принцесса устало опустилась на ворох сухого тростника, заботливо сложенного кем-то в дальнем углу пещеры. Что же, можно переждать до утра, вот только ночь обещала быть очень холодной. От толстых каменных стен не дождешься тепла, а разжечь костер ей было попросту нечем. В который раз обругав себя за неосмотрительность, Её Высочество выдернула из волос шпильки, позволив тяжелым прядям укутать ее озябшие плечи.

    Сухой шелестящий звук у входа в пещеру заставил девушку вскочить на ноги и ухватить первое, что подвернулось под руку, готовясь к обороне. Глядя во тьму, она попятилась к стене, понимая, что оказалась в ловушке. Мрак еще более сгустился, соткался в силуэт огромного ящера, чьи глаза светились во тьме золотыми огоньками. Снова клацнули зубы.

   - Не смей! - взвизгнула Принцесса и наотмашь ударила хищника по оскаленной морде увесистой палкой.

   Сильный хвост взметнулся вверх и мгновенно сбил ее с ног. Рухнув на каменный пол, Её Высочество выпустила из рук оружие. Все, что было дальше, медленно уплывало из ее сознания прочь, подгоняемое свистящим «Ащщщ», которое раздавалось уже совсем близко. Принцесса прикрыла глаза и провалилась куда-то в полнейший вязкий мрак.

   Кажется, ее все-таки съели...

ГЛАВА 1

Светит солнышко. Птицы поют. Пахнет дымом...

    Принцесса осторожно приоткрыла глаза, все еще не веря, что жива. Или это все ей приснилось? Может, вчера было слишком много танцев и вина? Или же она просто зачиталась очередной историей про путешествия Святого Аврелия?

   - С утром, - раздался незнакомый мужской голос. - Ты всегда такая соня?

    Принцесса недоверчиво взглянула на незнакомца, который что-то помешивал в небольшом котелке над костром. Он был одет не по дворцовой моде, да и вообще по его одеянию можно было сказать только одно: он явно не из местных, да что там, он вообще не из тех стран, о которых было ведомо Принцессе.

   - Что такое? - осведомился мужчина, не прекращая своего занятия.

   - Вчера... Вчера здесь был дракон! Я помню!

   - Ну, был, - неохотно согласился собеседник Принцессы, тряхнув белоснежной челкой, которая все норовила закрыть ему обзор. - А теперь нет.

   - И куда же он... Это Вы помогли мне?

   Принцесса приподнялась на импровизированном ложе из сухого тростника и лихорадочно приглаживала волосы, чтобы не показаться своему спасителю чересчур растрепанной.

   - Скажем так: я поспособствовал тому, чтобы ты осталась цела, - туманно пояснил незнакомец и снял с огня котелок. - Будешь кофе?

   Пока она соображала, что ответить, мужчина пересек разделявшее их пространство и протянул сидящей Её Высочеству большую глиняную кружку, полную ароматного напитка.

   - За знакомство, - подмигнул он и пригубил свою порцию. - Прости, Принцесса, кроме хлеба предложить ничего не могу.

   - Откуда Вы знаете, что я Принцесса? - спросила девушка, согревая ладони о горячую кружку, но пить все еще не решаясь.

   - О, я большой специалист по принцессам, - рассмеялся мужчина, усевшись рядом с угасающим костром. - Можно сказать, знаток и ценитель.

   - Вы изучаете геральдику и...

   - И все остальное, - подтвердил тот, явно забавляясь недоумением спасённой. - А еще путешествую, собираю и уточняю сведения...

   - Путешествуете? - восхитилась Принцесса и, наконец, отважилась сделать глоток кофе. – Неужели?! Я всегда мечтала повидать другие страны!

   - Могу помочь, - подмигнул светловолосый собеседник и бросил Принцессе краюшку мягкого хлеба.

   Пока Её Высочество завтракала, она успела внимательно рассмотреть своего спасителя, гадая о том, кто же пришел ей на выручку нынче ночью. Одеяние из тонкой черной кожи, металлические наплечники с шипами, перчатки с зубцами, напоминавшими когти... Все это наводило девушку на мысль, что жизнь этого человека явно зависит от умения увернуться от зубов противника, а лучше упредить и нанести удар самому. О, неужели Святой Аврелий, величайший путешественник, ошибался, и Охотники-на-Драконов не канули в лету?! Неужели перед нею сидит ожившая легенда?

   - Меня зовут Велетта, - решилась перейти к более близкому знакомству Её Высочество. - Благодарю за спасение, сэр рыцарь!

   Мужчина закашлялся от неожиданности и поскорее отставил чашку в сторону.

   - Мое имя Резарт, - произнес он, поднимаясь с земли. - Не хочет ли Ваше Высочество умыться? Могу проводить.

    Счастливая девушка с готовностью вскочила с импровизированной постели, радуясь своей удаче. Еще бы, познакомиться с настоящим Охотником! И где? В окрестностях королевского замка, где, казалось бы, нет, и не может быть ничего интересного!

   - Да, пожалуйста, пойдемте! - тут же согласилась она, чуть не подпрыгивая на месте от нетерпения.

    Резарт сделал вид, что не заметил, в каком плачевном состоянии находится наряд Принцессы, что еще больше укрепило девушку в правильности её догадок: именно таким и должен быть настоящий рыцарь! Святой Аврелий писал, что Охотники приносили клятву на мече и всю жизнь служили Правде. Что же, со столь благородным и смелым провожатым ей были не страшны все драконы мира.

    Путь к озеру шел под уклон, и Принцессе было прекрасно видно, как в такт шагам Охотника раскачиваются его белоснежные волосы, схваченные в хвост на затылке.

   Велетте нравилась манера Резарта небрежно смахивать мешавшую длинную челку. Желая нарушить затянувшееся молчание, она задала еще один вопрос:

   - Скажите, а сколько драконов Вы убили?

   - Не считал, - усмехнулся Охотник и галантно протянул Принцессе руку, чтобы помочь перешагнуть поваленное на тропинку дерево. – И давай ка с тобой по-простому, на «ты»?

    Велетта отметила, что ладонь была теплой даже сквозь черную кожу перчаток.

    «И как он умудряется не оцарапаться о собственные доспехи, - подумалось девушке. - Настоящие когти!»

   Она смущенно выдернула пальцы и теперь шла молча, не решаясь более беспокоить легендарного рыцаря своими глупыми расспросами. Конечно, он не считал! Кто же их считает, если побеждать драконов – это твоя работа?!

    Досада девушки, впрочем, легко развеялось при виде блеснувшей в зарослях водной глади. Не сдержав радостного вопля, она понеслась вниз по тропинке, обогнув Резарта по высоким зарослям травы.

    Её Высочество на бегу сбросила туфельки и с удовольствием вошла в воду, подобрав разорванный подол вчерашнего бального наряда. Впрочем, вскоре она позабыла о нем, зачерпывая воду ладошками, и мокрая ткань плотно облепила ноги Принцессы, позволяя Резарту разглядеть гораздо больше, чем позволяли приличия. Он уселся на плоский камень, пытаясь отвлечься от соблазнительной картины, которая любезно поворачивалась к нему самыми аппетитными местами.

   Резарт прикрыл глаза, чтобы отрешиться от тонких запястий, темных волос, скользивших по плечам Принцессы и все норовивших намокнуть, от длинных ресниц, трепетавших, словно крылья бабочки… И от восхитительного запаха живой и невинной Принцессы. Как же его вчера взбудоражил этот запах, как он шел по его следу, стараясь не показаться своей жертве преждевременно... А вот теперь он медлит, чего-то выжидает.

    Резарт вспомнил, как ночью терся зубастой мордой о неподвижное тело Велетты, впитывая в себя ее жизнь, ее сладость, и как не смог заставить себя утолить голод. Возможно, причиной был голод иного характера, так некстати пробудившийся в трехсотлетнем драконе.

   - Как хорошо! - крикнула ничего не подозревающая жертва и, смеясь, плеснула ему в лицо пригоршню озерной воды.

   - Не советую больше так делать, - отозвался он, тряхнув головой. - Выходи, Принцесса, не то продрогнешь!

    Девушка послушно выбралась из воды, не скрывая открытой счастливой улыбки. Кто бы мог подумать, что после ночёвки в холодной пещере, озерная водица покажется не меньшим удовольствием, чем тёплая ванна в родном замке. Она принялась было отжимать намокшее платье, запоздало сообразив, что нарушила все требования этикета. После нескольких неудачных попыток Велетта с растерянным видом обернулась к сидящему на камне мужчине.

   - Можно мне как-то просушить это в пещере?

   Резарту оставалось только нехотя кивнуть, ведь мысленно он уже представил, как по его убежищу будет расхаживать это соблазнительное создание в одном корсете и белых кружевных панталончиках, которые он вчера имел счастье наблюдать, пока устраивал несостоявшуюся жертву поудобнее. Может, еще не поздно перекинуться и сытно позавтракать? Проклятье, дракон уже понимал, что слишком поздно.

   Что за неудержимая сила тянет его собратьев к человеческим женщинам? Почему им иногда становится мало только съесть понравившуюся особь? И что ему самому теперь делать с этой наивной дурочкой, возомнившей его рыцарем?

    Тяжело вздыхая, Резарт последовал за Принцессой, понимая, что трехсотлетний дракон сейчас попался, как обычный мужчина. Вот только как бы не показать этого Её Высочеству? Об этом стоит позаботиться в первую очередь.

    * * *

    Принцесса вошла в пещеру с таким видом, будто давно жила здесь и привыкла совершенно не стесняться мрачнеющего с каждой минутой Резарта. Он безуспешно пытался не смотреть, как девушка стягивает через голову мокрые остатки бального платья, как безмятежно шествует к выходу, чтобы разложить его на камнях для просушки.

    Резарт чуть не клацнул зубами, увидев плотно охватывающий тонкую талию Принцессы корсет. Черт возьми, как красиво смотрится белоснежное кружево её коротеньких панталончиков на контрасте с нежной девичьей кожей...

   - Когда высохнет платье, ты проводишь меня домой? - спросило личное искушение, неизвестно как подкравшееся к древнему дракону.

   Тот обернулся и уставился на грудки девушки, так некстати приподнятые плотно зашнурованным корсетом. Хорошо хоть корсет попался приличный и скрывал то, что постороннему видеть вовсе не полагалось. Хотя, если быть честным, Резарт был вовсе не против взглянуть...

    Велетта впервые узрела своего спасителя так близко. Девушка не могла отвести взгляд от его лица, снова и снова всматриваясь в гармоничные и благородные черты, подмечая прямой нос с небольшой аристократической горбинкой, высокие скулы, поразительно красиво очерченные губы… Левую бровь и щеку Охотника пересекал застарелый рваный шрам, который, впрочем, нисколько не портил холодной привлекательности её нового знакомого. К тому же девушке было отчего-то приятно, что Резарт тоже смотрит на нее, не мигая.

   - Можно еще кофе? - наконец выдохнула она, смущенно отступив на шаг. - В пещере зябко...

   Услышав, что вкусная гостья замерзла, дракон отреагировал мгновенно: подхватил девушку на руки и переместил на тростниковую постель, удобно устроив у себя на коленях.

    Велетта благодарно прижалась к теплому телу Охотника, блаженно вздыхая, начав отогреваться. Какой же он теплый! Как будто вместо крови в его венах бежит настоящий огонь… Её Высочество приподняла голову, чтобы поблагодарить Резарта за заботу, и уже почти было собиралась сказать, что он невероятно галантен, восхитительно учтив, как вдруг растеряла все слова и окончательно смутилась под пристальным взглядом золотисто-желтых глаз. Ей казалось, что это золотое сияние все разрастается, заполняет собою весь мир, крошечным огоньком прорастает в ее теле где-то в самом низу живота... От этого, право, становится так беспокойно и неуютно... Вот она уже сама потянулась к Охотнику, чуть запрокинув голову и прикрывая глаза. Пусть сделает хоть что-то, чтобы унять в ней лихорадочное томление и дрожь!

    Резарт мгновение помедлил, прежде чем взять под контроль разбушевавшийся огонь желания и голода, который пожирал его изнутри. Припомнить древние заклятия, сосчитать от тысячи до одного, постараться не впиться поцелуем в мягкие губки Принцессы. И сама, дурочка, не знает, что творит! Он с трудом удерживался на грани перевоплощения, практически чувствуя, какой сладкой окажется её царственная кровь, какой нежной будет юная, тёплая плоть на острых драконьих зубах.

   - Пора! - решительно произнес он, спуская разомлевшую девушку с колен, с некоторым мстительным удовольствием отметив растерянность и обиду в ее темных глазах.

   - Куда? - с дрожью в голосе спросила Велетта, не понимая, отчего случилась такая перемена.

   - Домой, милое дитя, - хмыкнул дракон и направился к выходу из пещеры. – Тебе пора.

   Уж его огня точно хватит, чтобы мгновенно просушить это чертово платье, если только достанет самоконтроля не испепелить его к чертям.

    Спустя несколько минут разобиженная Принцесса уже шагала вслед за Резартом, вновь со злостью пиная живые грибы, изредка выходившие на дорогу. Грибы пищали и падали, но Её Высочество не желала и слышать о чужих неприятностях. Ей хватало того, что Охотник не дал ей... Чего, собственно? На что она разобиделась? Принцесса не понимала саму себя, и от этого ей хотелось разреветься в голос.

   - Дальше мне нельзя, - проинформировал Резарт, остановившись на границе леса. - Отсюда дойдешь сама.

   - Дойду, - буркнула Велетта, но уходить не спешила.

   - Если хочешь, навести меня завтра, - снизошел Охотник, видя, что девушка едва сдерживает слезы. - Только умоляю, оденься иначе!

    Её Высочество оглядела свой когда-то нежно-лиловый, а теперь грязно-серый наряд. Понимая, что выглядит, как пугало, девушка покраснела и, наконец-то, сообразила, отчего сэр рыцарь так быстро отправил ее назад. Ну, конечно, если она явится в новом платье, аккуратно причесанная, то Охотник не посмеет так скоро вернуть ее домой! Окрыленная догадкой, Принцесса расцвела в счастливой улыбке.

   - Конечно, я приду! - кивнула она и, махнув на прощание рукой, стремительно помчалась по аллее к королевскому замку.

   Резарт проводил взглядом тоненькую девичью фигурку, тихонько зарычав от бешеного желания и голода, которые она в нем вызывала.

   Проклятье, как не вовремя дракон встретил свою Принцессу!

ГЛАВА 2

Остаток дня Её Высочество бродила по замку сама не своя. Конечно, вначале она незаметно прокралась в свою комнату и ужаснулась, взглянув в зеркало. Ну, еще бы, теперь понятно, отчего Резарт столь поспешно проводил ее домой! Печально вздохнув, Велетта сняла испорченное платье, требовательно позвонила в колокольчик, чтобы верная камеристка позаботилась о горячей воде для наследницы престола.

    Под оханья и причитания служанок, Её Высочество привели в надлежащий вид, и вскоре она уже направлялась к покоям своей царственной тетушки, чтобы получить заслуженный нагоняй. Склонив голову, она покорно и терпеливо выслушала выговор Королевы о том, как невежливо покидать гостей в разгар бала, насколько нелепо прятаться неизвестно где лишь потому, что за ней ухаживает не самый симпатичный юноша в королевстве.

   - Он же скучный! - не выдержала Велетта упреков Королевы и перешла в наступление. - С ним даже поговорить не о чем! Он...

   - Он благородный дворянин, - осадила племянницу Её Величество. – И достоин уважения! А вот твои манеры, дитя, далеки от идеальных!

    Принцесса вновь склонила голову, признавая правоту тетки. Конечно, она не должна была убегать с праздника, но тогда бы она не встретила Охотника-на-Драконов. И, кажется, Королеве совсем незачем знать, что своевольная племянница задумала продолжить недавнее знакомство. Пообещав Её Величеству впредь вести себя достойно, Велетта покинула монаршие покои и поспешила в библиотеку, чтобы еще раз перечитать трактат Святого Аврелия об Охотниках.

    Забравшись с ногами в широкое кресло, Принцесса попыталась погрузиться в чтение, но внимание упорно не желало фиксироваться на буквах, а услужливо предлагало вниманию девушки воспоминания об утренних часах, проведенных в пещере. Велетта вспоминала, как тянулась к одетому в черное Охотнику, как томилась в непонятном смутном желании быть ближе... Вот и сейчас оно проснулось: удушливое, томное, беспокойное. Это желание заставило Принцессу в раздражении захлопнуть книгу.

    Её Высочество выскользнула из библиотеки, притворила за собой тяжёлую резную дверь, а затем медленно пошла по широкому коридору, разглядывая портреты своих царственных предков. Интересно, что бы сказали все они, если бы знали? Если бы могли прочесть в ее сердце самое сокровенное желание?

    Принцесса остановилась у портрета Синемонии Бесстрашной. С картины на нее смотрела девушка, чуть старше самой Велетты. Её Высочество помнила, как матушка упросила отца вернуть портрет из забвения, ведь почившая Королева так восхищалась своей смелой прабабкой, сбежавшей из замка ради путешествий по миру.

   - Как же у тебя хватило духу прикинуться монахом и уйти прочь? - вопрошала Велетта сероглазую, светловолосую Синемонию, будто та могла ей ответить. – Бросить всё и сбежать?

    Её Высочество вспоминала, как мать по большому секрету рассказывала ей вечерами о храбрости этой принцессы и как показала книги, написанные Синемонией. Книги, которые беглая принцесса написала под именем Святого Аврелия. Книги, благодаря которым Велетта научилась мечтать, благодаря которым смогла пережить утрату родителей. И вот теперь, если ей достанет смелости, она уйдет из королевства вместе с Охотником. Вот только нужно как-то уговорить легендарного рыцаря взять ее с собой...

    Принцесса торопливо поднялась по узкой винтовой лестнице в башню, где находилась ее единственная комната. Справедливости ради нужно сказать, что царственная тётушка много раз предлагала девушке сменить башню на подобающие Принцессе покои, но Велетта упорно отказывалась покидать свое убежище, где она чувствовала себя словно парящей над всем миром.

    Выглянув из окна, она первым делом нашла взглядом горный кряж, где нынешним утром находилась под защитой беловолосого Охотника. Как же ей было радостно знать, что Резарт по-прежнему там и завтра они встретятся! Завтра она попытается уговорить Охотника взять ее с собой, когда ему придёт срок продолжить свой путь. Она даже готова прикинуться мальчишкой-оруженосцем, чтобы не вызывать ни в ком ненужных подозрений…

    Девушка уселась за письменный стол, обмакнула перо в чернила, приготовившись записывать историю сегодняшнего знакомства с рыцарем-легендой. Помедлив мгновение, она принялась за работу, стараясь подражать Святому Аврелию в четкости и емкости построения фраз. Может, когда-нибудь принцесса Синемония сможет гордиться своей праправнучкой, подумалось девушке. Когда-нибудь обязательно сможет!

    Ночь застала Велетту за подробным описанием желтых глаз Охотника, того, как они становятся золотистыми, едва их взгляды встречаются, и перехватывает дыхание, и...

   Принцесса в раздражении отложила перо, потянулась, с удовольствием разминая затёкшие плечи. Как же она засиделась за трактатом!

   На столике у кровати она обнаружила нетронутый ужин, оставленный камеристкой, пока Её Высочество была занята работой. Все в замке давно привыкли к странностям наследницы престола, которая всюду носила с собой пергамент и маленькую чернильницу-непроливайку и могла на несколько часов погрузиться в свой мирок, исписывая листок за листком своим неровным быстрым почерком.

    Наскоро отужинав, Велетта улеглась в постель, но сон не шёл, пугаясь мыслей об утреннем приключении Принцессы. Почему-то девушке стало жарко и душно, она откинула одеяло, приспустила с плеч с плеч рукава ночной сорочки. Мысли, мысли, тысяча мыслей о том, как прекрасно будет странствовать вместе с благородным рыцарем, и как волшебно будет делить с ним на двоих уютный ужин у костра и первую кружку утреннего кофе. А если ей однажды станет холодно… совсем чуть-чуть, чтобы оправдать возмутительно близкие объятия, Охотник сможет делиться со спутницей своим теплом, точно так же, как делал этим утром.

   Принцесса никак не могла устроиться поудобнее, ей что-то мешало, томило, мучило, будто требовало чего-то. Наконец, девушка плотно сжала между ног скомканное одеяло. Это принесло ей некое облегчение, отогнав навязчивое беспокойство. Её Высочество прикрыла глаза и погрузилась в чуткий и беспокойный сон.

   * * *

    Резарт осторожно опустился на широкий каменный парапет окна, стараясь как можно тише хлопать крыльями. Хорошо, что до этого королевства еще не дошла мода вставлять в окна замков противные стекла. Старые добрые дубовые ставни нравились ему куда больше, тем более что в комнате Принцессы они были настежь распахнуты в теплую летнюю ночь. Наивные люди по-прежнему думают, что они в безопасности, если находятся высоко в башне. А как же слухи о драконе? Пожалуй, надо их пугать более интенсивно.

    Ящер оскалился в драконьей улыбке, а затем почти мгновенно принял свой человеческий облик. Не просто, знаете ли, такому внушительному дракону протиснуться пусть и в достаточно большое, но все же человеческое окно. Это вам не пещера.

    Его взгляду предстало безмерно соблазнительное зрелище: спящая и совершенно беспомощная Принцесса. Ящер втянул носом воздух, улыбнулся, наслаждаясь знакомым вкусным запахом. Все правильно, это именно то, что ему сейчас нужно. Его жертвы всегда имели довольно-таки приятный аромат, но эта девушка пахла особенно притягательно. Резарт почувствовал, что он безумно голоден, несмотря на недавнюю трапезу. Помнится, днем он честно умыкнул отбившуюся от стада корову и, кажется, никто этого до сих пор не заметил. Но кроме голода дракона терзало и иное чувство, которое простые смертные назвали бы вожделением, но Резарт именовал его иначе. Потребность. Неутолимая потребность в обладании.

    Дракон представил, как бы сладко было обнюхать ее всю, такую нежную и наверняка безумно вкусную, а потом просто сомкнуть зубы… Все, достаточно! Пора взять себя в руки. В лапы?

    Неслышно ступая, он подобрался к спящей девушке и навис над нею, словно ночной кошмар. Как же быть? И съесть хочется, и невозможно представить, что она так быстро закончится для него.

    Ящер вздохнул, осторожно потерся щекой о бесстыдно выставленное напоказ плечико спящей. Чуткое обоняние подсказало хищнику, что теперь он унесет с собою хоть частичку волшебного аромата Принцессы. Если только удержится от того, чтобы не убить.

   Осторожно переместиться чуть ниже, вдохнуть, потереться... Еще раз... и еще...

   Резарту казалось, что он уже должен мурлыкать от удовольствия, как большой черный кот.

    Внезапно дракон почувствовал, что расслабленное тело девушки напряглось. Приподняв голову, он встретился взглядом с совершенно перепуганными глазами Велетты. Едва та попыталась пискнуть, как сильная ладонь зажала ей рот, вынуждая лежать в полной тишине, прижатой к горячему телу ночного визитера.

   - Не кричи, - строго велел Резарт, увидев, что Её Высочество уже точно проснулась и начала соображать. - Я не собираюсь тебя есть. Пока...

   Медленно-медленно он убрал руку, отстранился сам и уселся на постели, отодвинувшись как можно дальше от своего личного кулинарного искушения.

   - Как ты...Вы... сюда, - от неожиданности Принцесса запуталась в словах, стушевалась и лишь стыдливо краснела, натягивая на плечи приспущенные рукава ночной сорочки.

   - Оставим этот вопрос, - пожал плечами Резарт, тоже собирая волю в кулак, чтобы не наброситься на это глупенькое создание, сидевшее столь опасно близко от голодного хищника.

   - Тогда зачем? - наконец освоилась с ситуацией Велетта, натянув до подбородка одеяло и внимательно рассматривая Охотника.

    Честно говоря, чем больше она над этим задумывалась, тем больше радовалась своей удаче. Наверняка, он пришел поговорить, ведь так мало было сказано нынче утром. Может, рассказать ему про свою мечту? Пожалуй, нет... Еще рано...

   - Мне хотелось обладать тобой, - честно ответил Резарт, с интересом глядя на реакцию девушки.

   Её Высочество лишь растерянно смотрела на дракона, не понимая смысла того, что он говорит.

   - Обладать? - переспросила она и даже сбросила одеяло, подбираясь поближе. - Так говорят про вещи, в отношении людей это неграмотно.

    Резарт едва не застонал от бессилия. Неграмотно... Да поди ж ты, объясни этой дурочке, как именно он хочет ею владеть! Еще и поучает! И ни капельки не боится.

   - Я весь день думала, что мы не случайно познакомились и вот... Я предлагаю Вам свою дружбу и покровительство, - наконец изрекла она тоном наследной Принцессы.

   - Мне мало одной только дружбы, - усмехнулся Резарт, склоняясь к её лицу. - Мне нужно кое-что еще.

   - Вы станете меня целовать?

   Велетта даже не заметила, что от волнения снова начала называть Охотника на «Вы», хотя еще нынче утром ей было ничуть не стыдно звать его просто по имени.

   - Ты думаешь, что поцелуи это самое ужасное, что с тобой может случиться, глупое дитя? – спросил Резарт, придвигаясь еще ближе.

   Вот черт, только этого ему сейчас еще и не хватало: объяснять девственнице, что такое постельные забавы.

   - Мне говорили, что леди не пристало целовать мужчину до замужества, но я уже много раз видела, как придворные дамы целовалась с кавалерами, пока думали, что их не видят,- доверительным важным тоном пояснила девушка.

   - А ты прям эксперт по поцелуям? – дракон был готов рассмеяться.

   Боже, что за несносная попалась ему Принцесса?! Сидит здесь посреди ночи, поджав под себя ножки, и с таким важным видом рассуждает о поцелуях. И за что ему такое?!

    Тем временем Велетта почувствовала, как в ней пробуждается то самое, что будоражило ее весь день, то самое, что мучительно и сладко пронзало ее тело. И источник этого чувства точно был не в ней. Сейчас оно исходило от Охотника, сидевшего так близко в ночной темноте. Если бы на дворе был день, то Велетте, разумеется, следовало бы прогнать нежданного гостя, но темнота позволяла представить, что это только приятный сон, а значит, ничего страшного не произойдет, если она поцелует Резарта.

   - Ты совершенно не представляешь, что значит обладать, - шепнул дракон, наконец-таки заключив добычу в объятия.

   - И что это значит? - чуть слышно выдохнула Принцесса.

   - Я хочу тебя всю целиком, до последнего миллиметра… Но пока тебе это совершенно непонятно…

   - Вы все же хотите меня целовать? – она рассеянно хлопала ресницами, пытаясь понять, что от нее требуется.

   - Ну, наверное, можно это и так назвать…

   «Вот проклятье, она даже не понимает, что я сейчас с ней сделаю...» - подумалось Резарту прежде, чем он невесомо коснулся теплых губ Её Высочества.

    Девушка замерла, неловко ответила на мягкое прикосновение и тихонько застонала, ощутив, как внутри нее что-то болезненно и сладко связалось в тугой узелок. Ей нравилось, как Охотник обнимает её, как настойчиво удерживает рядом и каков на вкус этот первый в её жизни поцелуй.

    Наконец, Резарт отстранился, чтобы вглядеться в лицо своей несостоявшейся трапезы. Какой-то частью сознания Велетта отметила, что в ночи его глаза сияют расплавленным золотом, но это не показалось ей необычным, а скорее еще больше очаровало.

   - А целоваться, оказывается, совершенно не больно, - еле слышно прошептала Принцесса, нервно облизывая пересохшие губки.

   - Мне больно... - так же тихо ответил дракон, пытаясь усилием воли замедлить биение сердца, что бы кровь хоть немного остыла, ведь каждая мышца его тела ныла от желания.

   - Почему же? - тут же поспешила уточнить девушка. - Значит, нам больше нельзя? А я так хотела бы написать про это в своих «Заметках Принцессы»...

   «О чем она вообще сейчас думает? – мысленно зашипел Резарт, едва сдерживая свое превращение. - Сожру же её сейчас, и остановиться не смогу...»

   - А мне было приятно и, знаете, если бы Вы снова... если бы ты снова…

    Договорить она не успела, оказавшись уложенной на подушки и потрясенно глядя на нависшего сверху мужчину.

   - Не шевелись, - едва слышно прошипел он, заставляя чешую вновь втянуться в кожу. - Притворись, что спишь! Все, что угодно, только не двигайся!

    Велетта послушно прикрыла глаза, отчего-то доверяясь Охотнику. Ничего плохого он не сделает, ведь кодекс чести рыцаря не позволит обидеть леди.

   - Резарт? – позвала она, когда в разговоре повисла слишком длинная пауза. – Я хотела спросить… Резарт?

   Она потянулась было к Охотнику, но ее пальцы ухватили лишь пустоту. Её Высочество села на постели и, смущенно оправляя сорочку, оглядела абсолютно пустую комнату. Неужели он просто ушёл? Или все это ей только приснилось? Может, не было никакого поцелуя?

   - Приходи завтра, - донесся до нее приглушенный голос, прозвучавший откуда-то снаружи, а затем пустоту прорезал звук распахнувшихся крыл.

   Принцесса натянула на себя одеяло, понимая, что не сомкнет глаз до утра и тут же провалилась в глубокий и вязкий сон.

ГЛАВА 3

Дракон с тихим утробным рычанием терся чешуей о крошащиеся камни гор, пытаясь унять ноющую боль в спине. Это мучительное страдание вызывало неудовлетворенное желание к наивной Принцессе, так и не понявшей, что была на волосок от гибели в острых драконьих зубах.

   - Ащщщщ, - выдохнул он столб яростного пламени и без сил распластался на вершине, раскинув в стороны крылья.

    Резарт прикрыл золотистые глаза, клацнул зубами, вспоминая, как поддался искушению, как направил свой полёт в сторону замка и как ввалился в опочивальню наследницы престола, борясь одновременно с голодом и вожделением. Вот уж действительно, проще было съесть в первую же ночь, чем мучиться теперь, царапая когтями камни.

    Ящер вздохнул, призывая все свое самообладание. Конечно, можно было бы сейчас обратиться человеком, но это не гарантировало избавления от мучений, так что лучше слетать на охоту, пока совсем не рассвело. Приподняв гибкое чешуйчатое тело над землей, дракон стрелой послал себя в полет, уносясь все дальше от опасного искушения. Но Резарт знал, что к рассвету он непременно возвратится, потому что должна прийти она. А в том, что Принцесса явится в пещеру, дракон даже не сомневался.

   * * *

    Велетта проснулась далеко за полдень, безнадежно опоздав к утреннему приему послов, так что ее вновь ожидал нагоняй от царственной тетки. Собрав волю в кулак, девушка заставила себя выбраться из теплой уютной постели. Пока она завтракала и терпеливо выносила процедуру одевания, мысли Принцессы метались, словно вспугнутые птички. Неужели вчерашняя ночь была сном? Или Охотник все же навестил ее в башне? Но каким образом он поднялся сюда и как ушел? И был ли тот самый поцелуй, когда она нарушила все мыслимые правила этикета, позволив себе переступить черту, что отделяет хорошо воспитанную девушку от дурной особы, не заботящейся о своей репутации.

   - Ваше Высочество, Вам плохо? - беспокойно осведомилась камеристка, увидев, как заалели щеки Принцессы.

   - Мне... мне не плохо, благодарю, - еле слышно отозвалась наследница престола, еще глубже погружаясь в воспоминания.

   Ведь она точно помнила, как был настойчив Резарт , как сильно держал... Но потом он просто исчез…

   - Воды, - простонала Велетта, пряча глаза от служанок и испуганной камеристки. - Умоляю, оставьте меня!

   - Королева просила Вас сойти в кабинет...

   Сделав несколько жадных глотков освежающей ключевой воды, девушка почувствовала себя лучше.

   - Скажите Её Величеству, что мне слегка нездоровится, - велела Принцесса, переведя дух. – А сейчас уходите, я желаю побыть в одиночестве.

   Оставшись одна, Велетта подбежала к зеркалу. Она принялась разглядывать собственное отражение в поисках несовершенств, которые могли бы оттолкнуть Резарта. Да нет же, все в порядке, успокаивало сознание, а липкая тревога подсказывала, что глаза блестят, как в лихорадке и губы дрожат, словно Принцесса собирается плакать.

    В смятении отвернувшись от зеркала, Велетта поспешила по узкой винтовой лестнице вниз. Девушка надеялась, что не встретит никого из слуг, прежде чем покинет замок через потайную дверцу, спрятанную в основании башни. Эту лазейку Её Высочество обнаружила сравнительно недавно, так что теперь Принцесса могла исчезать из своих покоев незаметно для Королевы и гулять там, где только захочется. А сейчас Велетте больше всего на свете хотелось увидеть Резарта.

   - Скажу, что прекрасно спала всю ночь, - бормотала Велетта, бодро шагая по тропинке сквозь лес. - Или нет... Скажу, что не сомкнула глаз... Или вообще ничего не скажу... Ах, я не знаю!

    Чем ближе Принцесса подходила к пещере, тем менее уверенным становился ее шаг. Последние метры она шла очень медленно, опасаясь, что придумала себе всю эту ночь.

   На мгновение Велетта струсила, раздумывая, а не стоит ли повернуть назад.

   - С утром, - произнес за ее спиной знакомый голос. - Не составишь мне компанию до озера?

   Девушка обернулась и почти уткнулась носом в грудь мужчины, стоявшего так непозволительно близко. Да что там говорить, он всегда нарушал этикет с таким невозмутимым видом, будто вообще не знал о его существовании.

   - Я с удовольствием, - молвила смущенная Велетта, не решаясь поднять взгляд.

   - Идем, - улыбнулся Резарт, оглядывая фигурку девушки.

    Сегодня Её Высочество выглядела, как подобает. Принцессе очень шло расшитое крошечными жемчужинками синее платье. Тонкий венец удерживал ее темные волосы, упрятанные в невесомую серебристую сетку. Вздохнув, Резарт предложил юной соблазнительной добыче свою ладонь, и та вложила в нее свои тонкие прохладные пальцы.

   - Всегда мерзну, когда нервничаю - как бы извиняясь, сказала она, наконец-то взглянув на собеседника.

   - Уверен, это можно поправить, - улыбнулся девушке Резарт, увлекая за собой по узкой тропинке.

    Велетта даже обрадовалась, что Охотник не напомнил ей о вчерашней ночи, потому что внятно объяснить свои чувства она бы не смогла. Вначале они шли молча, но вскоре любопытство пересилило, и Принцесса решилась нарушить затянувшуюся паузу.

   - Резарт, где ты путешествовал до того, как прибыл к нам?

   - Ну, много где, - уклончиво отозвался тот, всё ещё тая улыбку в уголках губ. - К примеру, месяц назад я летел... смотрел на Эринейское море.

   - О! - восторгу девушки не было предела. - Правда, что там водятся русалки? Понимаешь, я читала у Святого Аврелия легенды о девах моря и надеюсь когда-нибудь их увидеть.

   - Может, и водятся. Но они меня боятся.

   «Ох, конечно, боятся, - обругала себя Принцесса. - Охотник же, а они волшебные...»

   Девушка снова притихла, смущенно подбирая слова.

   - Скажи, а другие принцессы? Ну, к примеру, сёстры Алисия и Меридит из Лоарны?

   Резарт помог Её Высочеству присесть на мягкую траву у самой кромки воды, а затем устроился рядом, готовый продолжать беседу.

   - Так что конкретно тебя интересует? - уточнил он у зардевшейся Велетты.

    Резарту доставляло немало удовольствия наблюдать за поведением девушки, за тем, как легкий румянец окрашивает ее щеки, как трепещут длинные черные ресницы. Так бы и повалил на траву, так бы прижал, чтобы пищала...

   - Я просто хотела узнать, так ли они хороши, как поют менестрели...

    Дракон рассмеялся над столь наивным тщеславием. Может, принцессы и были хороши, но аппетита не вызывали, не то, что эта несносная добыча, такая хорошенькая и умильная, что не знаешь, с какого бока и укусить.

   - Давай я расскажу тебе о том, какой, по моему мнению, должна быть принцесса.

   Велетта внимательно смотрела на Охотника, чуть приоткрыв мягкие губки, настолько ее заинтересовала беседа.

    Резарт едва не облизнулся, увидев столь влекущее зрелище, но все же нашел в себе силы не отвлекаться на томный вид сидящей рядом девушки. Но с другой стороны, почему бы и нет? Немного плотского удовольствия никогда не повредит, а брать невинность наследницы престола он и не собирался. Принцессам положено выходить замуж за принцев, а таких, как он сам – обходить стороной. Сейчас дракон хотел попробовать быть человеком, по крайней мере несколько минут, чтобы потом, когда придёт пора возвратиться домой, вспоминать о нежном теле Принцессы, которую он так и не смог сожрать.

   - Для начала настоящая принцесса должна быть хрупкой, нежной, воспитанной и непременно должна слушаться меня во всем.

   Велетта только кивнула, околдованная вкрадчивым голосом Охотника, взглядом его удивительных желтых глаз, в которых разгоралось золотое пламя.

   - А еще она должна быть очень милой...

   Пальцы Резарта осторожно скользнули под лиф платья, дразня и лаская нежные округлости. Мягко опустив Принцессу на траву, дракон коснулся губами её губ, стараясь не испугать своим напором.

   - Ты очень милая, моя девочка, - шепнул он. – Пока все условия соблюдены…

    Велетта тихонечко постанывала, чувствуя, как тело постепенно нарастает уже знакомое томление, разливаясь от груди к сокровенному местечку между ног.

    Поцеловать Принцессу в губы, приподнять юбки и скользнуть рукой под кружевные панталончики, было для Резарта делом нескольких секунд. Он наслаждался тем, как Принцесса стонет и дрожит, пока он играет с крошечным бугорком ее девичьей плоти. Он пил удовольствие Велетты взахлеб, утоляя собственную жажду обладания.

   - Ах, Резарт, - вскрикнула Ее Высочество. – Пожалуйста…

   Почему-то собственное имя в ее устах окончательно подкосило дракона. Застонав, он изо всех сил прижался к девушке, впитывая ее запах и вкус. Мелькнула непрошенная шальная мысль: а что, если это то самое? Что, если человеческая дева по-настоящему захочет принадлежать такому, как он? Неужели возможно забрать Принцессу с собой?

    Велетта обмякла, блаженно вздохнула, получив наконец-то желаемую разрядку. Она хотела свести ножки, но ладонь Резарта помешала ей это сделать.

   - Лежи тихонько, - велел он. - Я хочу, чтобы ты просила меня еще и еще.

   - Но...

   - Слушаться во всем, - напомнил Резарт и тихонько поцеловал девушку за ушком. - Мне было мало, а у нас впереди целый день. Тебе понравится, моя Принцесса.

   Велетта покорно прикрыла глаза, тихонько вздыхая.

   - Что с тобой, маленькая? - спросил Резарт, чуть прикусив нежное плечико девушки.

   - Я не уверена... - начала было та, но, смутившись, замолчала.

   - Ну же! - посмеиваясь, подначил Резарт. - Со мной ты можешь говорить о чем угодно.

   - То, что мы делали сейчас... - прошептала Принцесса. - Для чего это?

   - Для удовольствия, - охотно отозвался дракон, вновь тихонько прижав пальцы к чувствительному местечку меж ножек возлюбленной. - Тебе же нравится?

   - Не знаю, - честно ответила Её Высочество. - Временами это даже мучительно...

   - Вот тогда хорошо становится мне, - хмыкнул Резарт.

   Наследница престола уже не протестовала против действий Охотника. Она запрокинула голову, наслаждаясь движениями чутких пальцев своего соблазнителя.

   - Расскажи, что ты чувствуешь, - потребовал он, вновь прикусывая плечико своей жертвы.

   - Мне горячо там... это почти что неприятно... но очень хорошо...

   - Замечательно, - выдохнул Резарт, продолжая колдовать над телом Принцессы. - Однажды тебе будет даже больно, но я не остановлюсь.

   - Почему? - вскрикнула Велетта, пробуя свести ножки.

   - Нет! - рыкнул дракон, удерживая ее в прежнем положении. - Слушаться меня, помнишь? Или я перестану!

   Принцесса замерла, не решаясь ни остановить его, ни покориться.

   - Почему мне будет больно? - спросила она, едва не плача. - Сейчас же хорошо...

   - Потому что я так хочу, - шепнул Резарт, целуя дрожащие губы девушки. - Но будет и хорошо, я обещаю.

    Он убрал руку, позволив Принцессе стыдливо оправить помятое платье. Дракон впился удлинившимися когтями в собственные ладони, удерживась от превращения, которое могло начаться из-за невыносимого вожделения. Его пьянил вкус и запах Принцессы, ее нежность, ее сладость, ее громкие стоны и всхлипы, пока Резарт дарил ей наслаждение. Пора остановиться, если он не хочет, чтобы завтра настигло горькое раскаяние. Дракон не знал, кем больше желает быть: хищником, для которого смертная дева – просто пища или мужчиной, который хочет её любить. Но до тех пор, пока он не сможет контролировать охотничьи инстинкты, нельзя допускать чего-то большего, чем невинные ласки. Поэтому, как бы ни была сладка его Принцесса, нужно хоть ненадолго прерваться. Чем бы отвлечь ее, на что переключить внимание?

   - У меня есть древние карты, - пришла в голову Резарта спасительная мысль. - Хочешь взглянуть, пока я сварю кофе?

    Велетта приоткрыла затуманенные глаза. Кажется, она задремала, измученная незнакомыми ощущениями в своем теле.

   - Карты? - недоуменно переспросила она.

   - Карты! - подтвердил Резарт.

   Он протянул девушке руку, помогая подняться на ноги. Велетта попыталась непослушными пальцами стянуть шнуровку, но Резарт остановил ее, притянув к себе для невинного поцелуя.

   - Оставь так, - велел он. - Домой тебе еще не скоро, а мне нравится, что ты такая встрёпанная и невероятно милая.

   * * *

    Остаток дня девушка провела в пещере Резарта, слушая его рассказы о разных странах, о правителях и о простых людях. Почему-то Охотник старательно избегал разговоров о прекрасных принцессах, но нельзя сказать, что Велетта была разочарована этим. Ей очень хотелось верить, что Резарт считает ее красивее иных Высочеств. И, если быть до конца честной, ей не хотелось и думать, что какую-то принцессу он целовал так же, как целовал саму Велетту нынче утром.

   Они ели поджаренное над огнем мясо, пили отвар из каких-то лесных трав, и девушке казалось, что нет ничего вкуснее этой нехитрой трапезы. Резарт ненадолго отлучился из пещеры, а возвратившись, принес гостье полную пригоршню сладких спелых ягод. Принцесса любовалась тем, как в полумраке мерцают расплавленным золотом глаза красивого рыцаря, споря по яркости с пляшущими языками костра.

    Но едва солнце начало клониться к горизонту, Охотник настоял на возвращении Принцессы в замок. Она, разумеется, хотела задержаться, но Охотник был непреклонен.

   - Тебя будут искать, - сказал он, помогая девушке сойти со скальной тропинки на землю. - И если найдут пещеру...

   - Тебе придется уйти? - обеспокоенно спросила Её Высочество, в панике ухватив Резарта за руку. - Ты ведь не покинешь меня? Обещай!

   - Если они найдут пещеру, то останутся в ней навсегда, - улыбнулся он, нежно целуя Принцессу в губы. - Я обещаю, что буду здесь до тех пор, пока сама меня не прогонишь.

   Велетта прижалась к Охотнику и изо всех сил обхватила его руками. Как же ей хорошо с этим желтоглазым человеком, который за сутки перевернул весь ее мир.

   - Не прогоню!

   - Посмотрим, - невесело качнул головой мужчина. – Ты просто очень много не знаешь, моя милая наивная девочка…

ГЛАВА 4

- Даю тебе семь дней на размышление!

    Это было последнее, что слышала Велетта, в слезах выбегая из покоев Королевы.

   Ну, надо же, все шло так хорошо, ей было так легко ускользать в пещеру к Резарту и ждать его в своей спальне по ночам.

   Три недели, полные восхитительного счастья, промелькнули как единое мгновение. Увлечённая Охотником, Велетта напрочь позабыла об осторожности, отлучаясь из замка практически на целый день. Они вместе гуляли по лесу, держась за руки, сидели на берегу пруда, а Резарт целовал её ладошку, тихонько посмеиваясь над требованиями Принцессы прекратить заниматься глупостями и целовать по-настоящему в губы. Охотник рассказывал ей обо всём на свете, и не было такого вопроса, который поставил бы бывалого путешественника в тупик. Её Высочество с упоением слушала благородного рыцаря, не отводя взгляда от его красивого лица, восхищалась пламенем, что вспыхивало в глазах мужчины, стоило только придвинуться чуть ближе и невесомо коснуться кончиками пальцев его щеки.

    Ночами же они больше целовались, чем разговаривали. Охотник появлялся в опочивальне Принцессы, как только в замке все отходили ко сну и сторожа завершали свой первый обход неприступных стен. Он входил через окно, бесшумно спрыгивал на пол, мимоходом гасил свечи, погружая небольшую комнату во тьму. Сердечко Велетты сладко замирало, предвкушая, как скрипнет кровать под весом Охотника, и он прижмёт к себе Принцессу, как обычно пробормотав что-то вроде «несносная девчонка» или «маленькая добыча». А после они до рассвета будут тянуться друг к другу, касаясь губами и смешивая дыхание...

    Девушка, всхлипывая, вбежала в полупустую библиотеку. Надо же, тетка приказала убрать большую часть книг, самые любимые книги Велетты... Как ей не хватает их, как пусто стало на полках! А еще более пусто было в сердце. Принцесса забралась с ногами в большое кресло и зарыдала еще горше.

   Королева считает, что книги дурно влияют на характер Принцессы. Королева запретила ей покидать пределы замка. Королева хочет выдать ее замуж. И больше никогда Велетта не увидит Резарта, больше никогда он ее не поцелует! Только и есть выбор, что меж двумя скучными напыщенными принцами смежных государств...

   - Не пойду! - крикнула Велетта в пустоту, словно все еще продолжала словесный поединок с Её Величеством. - Ни за одного, ни за второго!

   Кажется, стало чуть-чуть полегче.

   Принцесса оглядела когда-то роскошную библиотеку. Резные дубовые шкафы зияли пустыми глазницами, их створки были распахнуты, будто ставни, демонстрируя абсолютную чистоту полок. Книги о путешествиях, трактаты о небесных светилах и их путях по небесному своду, летописи чужеземных государств, основы геральдики древних родов, записи о лечебных растениях и смертельных ядах – всё, что вызывало интерес Велетты, было отправлено в сундуки под замок. Даже романы, которые когда-то читала матушка Принцессы, и в которых девушка находила созвучия своим чувствам, вспыхнувшим к Охотнику, были сосланы в подвалы.

   - Мне нужно к Резарту, - всхлипнула Её Высочество, утирая слезы. - Я попрошусь уйти вместе с ним. Он не сможет меня бросить, он обещал...

    Велетта крадучись проскользнула мимо тронного зала, мимо розовой столовой, где слуги уже сервировали обед, и выбежала с черного хода, распугав клюющих что-то кур.

   - Прошу прощения, - крикнула она птичнице, которая не успела отогнать своих питомцев.

   Подгоняемая страхом быть обнаруженной и запертой в покоях, Велетта, совсем не по-королевски подобрав юбки, помчалась через двор к ограде, отодвинула пару досок и вот она уже на свободе и может бежать к Охотнику.

   Её Высочество бросилась к лесу и лишь ступив под зеленые своды смогла как следует отдышаться. Кажется, ей удалось-таки сбежать... Но Королеве всё равно донесут, так что нужно спешить. Девушка поспешно зашагала к заветной пещере.

   - Резарт, - шептала она в каком-то сладком дурмане. - Ты обещал мне остаться... Ты обещал, что не бросишь... Ты обещал!

   * * *

    Волшебный ящер давно почуял приближение своей Принцессы и теперь, приняв человеческий облик, терпеливо поджидал ее у разведенного костра. Он слышал, как она шагает по тропинке и, как обычно, спотыкается, потому что не смотрит под ноги, витая в облаках. Смешная и такая желанная девочка, которая мечтает увидеть мир. Может, стоит предложить ей полет на драконе?

   - Резарт, - тихонько всхлипнула она, бросаясь в его объятия.

    Обхватил руками, прижал крепко-крепко, погладил свое сокровище по спине, склонился, чтобы поцеловать. Ну, что там за горе у нее приключилось?

   - Королева отдает меня... вот... – сбивчиво проговорила Велетта, стараясь не расплакаться. - Через неделю будет объявлено...

   Девушка отметила, как стали вдруг сдержанными объятия, как Резарт отстранился, замкнулся в себе.

   - И чего же ты хочешь от меня, юное создание? Помочь с выбором жениха?

   - Что ты? О чем?! - задохнулась Принцесса, отступив на шаг. - Ты же обещал...

   - Обещал и выполняю, - ответил Резарт и вернулся к костру, чтобы подбросить веток в затухающее пламя. - Но скоро ты выйдешь замуж и я перестану быть тебе нужен.

   Её Высочество схватилась ворот платья, словно наряд душил ее, но в груди и правда теснилось какое-то горькое чувство, не давая вдохнуть.

   - Ты нужен, - прошептала Велетта, сделав шаг к сидящему у костра Охотнику. - Я... я ведь люблю тебя... очень...

   Наконец, что-то похожее на надежду мелькнуло в потухших было глазах мужчины.

   - Повтори, - потребовал он, подбираясь ближе к несчастной Принцессе. - Еще раз скажи мне это!

   - Что сказать?! - она уже не стеснялась своих слез и почти кричала. - Что я люблю тебя? Хотела уйти с тобой?!

   Резарт сгреб плачущую Принцессу в объятия, вдохнул родной и любимый запах.

   Как быть? Если она говорит правду? Если действительно любит? Может, стоит рискнуть? Может, она не прогонит, узнав, с кем целовалась все эти долгие три недели?

   Наконец, он решился.

   - Послушай, маленькая. Я тоже люблю. И ты нужна мне, ты не представляешь, насколько нужна. Подожди!

   Резарт отстранил потянувшуюся было с поцелуями Велетту.

   - Дослушай!

   - Ты любишь? - счастливо шептала она, касаясь кончиками пальцев его губ. - Ты правда меня любишь?

   - Люблю, - подтвердил Резарт, целуя ее ладошку. - Но я должен тебе признаться. Ступай сейчас в замок. Ничего не бойся, я приду ночью и все тебе расскажу, а уж дальше ты сама все решишь. Прогонишь - я уйду. Решишь, что все равно меня любишь - станешь моей насовсем. Договорились, Принцесса?

    Велетта только кивнула, не запомнив ничего, кроме того, что Резарт придет нынче ночью и заберет ее с собою. А куда - это было совсем не важно.

   * * *

    Её Высочество сидела на постели, нервно сжимая ладошки. За окном догорал закат, у зеркала плясало пламя свечи, скудно освещая небольшую комнатку Принцессы. Как кстати она отказалась перебраться в иные покои - так говорила Королева, отдавая приказ запереть своевольную племянницу. Вот теперь и вправду нет пути назад: либо с Резартом прочь из замка, либо вниз с высоты... За принцев, которых выбрала Её Величество, Принцесса ни за что не пойдет, а в то, что она сможет уговорить царственную тетку сменить однажды принятое решение, девушка не очень-то верила. Да и кому, как не наследнице престола знать, что Королевы не меняют своих решений...

    Девушка вновь бросила полный тревоги взгляд на темнеющее окно. Он обещал. Он придет. Велетта верила, что Резарт не бросит ее здесь одну. Он же говорил, что любит...

    Текли томительные минуты ожидания. Принцесса устроилась на постели, подтянув поближе подушку. Если она немножко прикроет глаза и полежит так немного, ничего не случится. Резарт придет и разбудит. Он всегда так делал - будил ее нежным поцелуем. Вздохнув, Велетта потянула на себя одеяло.

   - Где же ты? - шепнула она, засыпая.

   * * *

    Дракон приземлился на остроконечную крышу башни, свернул крылья, одновременно взмахнув сильным хвостом, удерживая равновесие. Проклятая черепица тихонько трещала под его лапами, но Резарт осторожно спланировал на широкий карниз, уже оборачиваясь человеком. Наконец, он шагнул в спаленку своей Принцессы и неслышно приблизился к постели, глядя на спящую девушку.

    В душе дракона все перевернулось при виде Велетты, которая вскоре вполне вероятно и видеть-то его не захочет. Прогонит и благополучно выйдет замуж за положенного ей принца... И какого черта он притащил сюда белое покрывало? Ясно же, что Принцесса не захочет любить дракона. Ей положено влюбляться в принцев.

    Резарт вздохнул, присел на край постели, потянулся к спящей, осторожно потерся щекой о ее плечико. Может, лучше уйти, пока она не проснулась и не сделала еще больнее, чем сейчас?

   - Резарт, - вздохнула девушка, сонная и от того бесконечно желанная. - Я скучала.

   Он вздрогнул, когда Велетта обняла его за шею, притянула к себе ближе, шепча что-то нежное. Не уйдет, останется, выслушает ее упреки, в последний раз станет вдыхать ее запах. Дракон улыбнулся, понимая, что его Принцесса пахнет весной, какими-то нежными цветами, которым он не знал названия.

   - Что сказала Королева? - поинтересовался он.

    Честно говоря, Резарту было глубоко наплевать на мнение кровной родственницы его Принцессы, но он хотел слушать голос своей любимой. Возможно, это будут последние воспоминания о мгновениях тихого счастья. Пока она еще не боится...

   - Отчитала меня за побег… Я нарушила все требования к поведению воспитанной девицы, забила голову всякими глупостями вместо того, чтобы думать о благе династии. Но любовь – это ведь не глупость, Резарт?

   - Это великая сила, - отозвался тот, сверкая огненными очами.

   Во мраке опочивальни глаза Охотника напоминали расплавленное золото, и Велетта, как всегда, нежно коснулась его щеки, любуясь этим свечением.

   - Так что ты хотел мне рассказать? – наконец, спросила девушка. - Ты говорил, это важно.

    Резарт мгновение помолчал, собираясь с духом. Во всей драконьей истории насчитывалось всего несколько случаев, когда человеческая девушка любила таких, как он. И еще меньше случаев, когда девушка продолжала любить после драконьего признания. Резарт точно знал, что не сможет убить свою Принцессу, как бы ни желал ее, как бы ни мучился неутоленной страстью.

   - Скажи, - начал он, предусмотрительно отодвинувшись подальше. - Кого ты видишь перед собою?

   - Кого? - на мгновение стушевалась Велетта. - Тебя... Того, кого люблю...

   - Ты не знаешь меня, - вздохнул Резарт и медленно стянул с руки перчатку. - Взгляни сама, кто тебя целует.

    Принцесса с недоумением наблюдала, как сквозь кожу проступает чешуя, как удлиняются и темнеют когти.

   - Как ты это делаешь? - спросила она, хлопая ресницами. - Это фокус?

   - Это правда, - отозвался Резарт, пожав плечами с таким видом, будто это было ему безразлично. - Я не Охотник, моя сладость, я сам дракон.

   Велетта кивнула, как бы принимая к сведению сказанное.

   - Скажи, а крылья у тебя тоже так... появляются? Когда захочешь?

   Настала очередь Резарта с удивлением смотреть на сидящую рядом Принцессу.

   - Ты не боишься? - осторожно поинтересовался он у девушки.

   - Нет, - ответила она, подбираясь ближе. - Поцелуешь меня сегодня? Я соскучилась очень, любимый.

   Резарт чуть не поперхнулся, услышав это признание из уст своей Принцессы. Неужели ей и вправду не страшно? Или она просто более наивна, чем он предполагал?

    - Я дракон, - зачем-то повторил он, все еще не веря случившемуся. - Я настоящий дракон. С крыльями, с зубами! Это ты понимаешь?

   - Я знаю, я читала, - улыбнулась Её Высочество, осторожно гладя покрытую чешуйками руку. - Но, знаешь, мне все равно. Я люблю тебя и ни за какого принца не выйду.

   - А за меня? - шепнул Резарт, едва удерживаясь от того, чтобы не схватить, не подмять под себя, не взять здесь же, наплевав на обычаи.

   - С радостью, - так же шепотом отозвалась Принцесса. - Без тебя я уже не смогу.

    Резарт притянул к себе Велетту и сжал в объятиях так сильно, что девушка пискнула от боли.

   - У тебя есть еще шанс передумать, - предупредил он, понимая, что если Принцесса возьмет слово назад, то он погибнет на месте.

   - Не передумаю, - улыбнулась она, осторожно целуя дракона в губы. - Только как же Королева? Она хочет...

   - Мне все равно, чего хочет Королева, я хочу тебя!

    Резарт опрокинул девушку на спину, навис над ней, проверяя, как она отреагирует на тяжесть его тела. Велетта отреагировала правильно: выгнулась навстречу, прикрыла глаза, вся податливая и покорная. Вся для него.

   Дракон впервые поцеловал свою избранницу, как хотел: яростно, глубоко, чуть прикусывая ее губы. Принцесса обхватила его за шею, робко попробовала ответить на новую ласку. Резарт почувствовал, что долго выдержать он просто не способен. Нужно сделать ее своей, нужно быть в ней, подчинить себе ее всю и никогда больше не отпускать. Если понадобится, то сжечь этот проклятый замок вместе со всеми принцами. Если понадобится, унести Принцессу так далеко, что никто никогда не отыщет.

   И быть в ней, жить в ней, целиком и полностью владеть ею.

    Велетта разочарованно вздохнула, когда возлюбленный вдруг скатился с нее и протянул ладонь, помогая подняться.

   - Подожди чуть-чуть, - улыбнулся он так, что у Принцессы подкосились ноги от жаркого томного чувства внизу живота. – Сейчас мы продолжим.

    Её Высочество наблюдала, как облаченный в черные одежды мужчина расстилает на широкой постели белоснежное покрывало, сплошь покрытое искусной золотой вышивкой.

   - Что это? - спросила девушка, проведя пальчиком по вышитым драконам, переплетению диковинных растений, письменам на неизвестном наречии.

   Покрывало таинственно мерцало в неярком сиянии нескольких свечей.

   - Это традиция, - отозвался Резарт, бросив на постель моток веревки. - Ты должна слушаться меня во всем и делать так, как я скажу.

   - Здесь твои цвета, - улыбнулась Велетта, ничуть не тревожась. - Белый и золотой.

    Дракон вздохнул, понимая, что Принцесса даже не представляет, чем они сейчас будут заниматься. И Резарту очень нравилась эта неискушенность Её Высочества. Он научит девушку наслаждаться плотской любовью. Она будет желать только его. Всегда. Потому что обряд свяжет их воедино и у Велетты уже не будет пути назад.

   Проклятье, дракон волновался сильнее, чем в день, когда отважился на первый полёт!

    Резарт шагнул к своей избраннице и, осторожно подцепив удлинившимися когтями ткань платья, медленно разрезал наряд Принцессы, высвобождая ее тело. Велетта не двигалась, не мешала ему любоваться тем, как постепенно жертва обретает нужный для первой ночи вид.

   - Мы будем целоваться голышом? - поинтересовалась она, пока Резарт освобождал ее волосы от шелковых лент.

   - Я никогда не видела тебя без одежды, - продолжала говорить девушка. - Да и вообще... У нас в парке есть статуи воинов... А у тебя там тоже листик или что-то другое?

    Резарт закашлялся и ощутил, как напряглось то самое, что Принцесса именовала «листиком»... Обругав себя за несдержанность, дракон нежно скользнул ладонями по телу своей невесты, восхищенный тем, как она подходит ему, как мучительно он ее желает.

   - Моя, - шепнул он, удобно устроив Велетту на белой с золотом ткани. - Только моя добыча.

    Девушка тихонько дрожала, когда разгоряченная кожа касалась металлических деталей доспехов Резарта.

   - А ты? - спросила Принцесса, с любопытством глядя на своего дракона.

   - Вначале послушай, - шепнул он, покрывая грудь длюбимой поцелуями.

    Велетта застонала, когда его губы сомкнулись на крошечном торчащем соске. Как ей нравились эти запретные поцелуи! Хотя, почему запретные? Она же дала согласие стать женою дракона? Так пусть теперь целует, как вздумается. Разве не этому ее учили: чтить и слушаться своего будущего супруга? Почему-то ей казалось, что именно сегодня Резарт берет ее в жены, ведь к чему тогда какие-то таинственные драконьи обряды?

   И эти поцелуи без одежды... Наверное, так положено у супругов, чтобы быть ближе.

   - Когда такой, как я, берет в супруги человеческую женщину, - тихонько говорил Резарт, покрывая тело любимой поцелуями. - Он клянется ей до боли, до крови, до последнего дыхания. Ты понимаешь?

   - Не очень, - призналась Велетта, с нежностью отведя с его лица прядь белых волос.

   - Я войду в твое тело, и тебе обязательно будет больно, - пояснил дракон, поглаживая пальцами теплое местечко меж ножек своей невесты. - Помнишь, я говорил, что так будет?

   Её Высочество только кивнула, ловя каждое сказанное им слово.

   - Но будет и хорошо, - продолжил Резарт, - Гораздо лучше, чем ты можешь предположить.

   Велетта прикрыла глаза, наслаждаясь тем, как хозяйничают его пальцы в самом сокровенном местечке ее тела. Золотые глаза Резарта внимательно наблюдали за сменой эмоций на лице Принцессы. Вот она на самой вершине: стонет, вскрикивает, кусает губки.

   - Да, моя хорошая, еще, - шепнул он, впитывая удовольствие Велетты.

    Наконец, девушка безвольно обмякла и Резарт, приподняв ее руки над головой, потянулся за веревкой. Невеста дракона должна быть привязана, по традиции полностью отданная во власть его желания.

   - Так нужно? - спросила Велетта, когда ее запястья, плотно соединенные при помощи веревки, были надежно привязаны к изголовью.

   - Только так, - ответил Резарт и склонился, чтобы завязать своей невесте глаза. - Это обряд, маленькая. Терпи.

   - Мне страшно, - пожаловалась Принцесса, едва полоска черной ткани скрыла от нее мир.

   - Я не сделаю тебе плохо, - успокоил дракон, легко целуя ее в губы. - Это совсем ненадолго. И я буду с тобой.

    Велетта судорожно вздохнула, когда спустя несколько минут ее согрел своим теплом устроившийся рядом Резарт. Он был уже без одежды. Её Высочество почувствовала это всем телом, когда прижалась к своему суженному. А в том, что она предназначена именно ему, Принцесса не сомневалась.

    Теперь она почувствовала вес Резарта: он навис над нею, прижимая к постели. Спину чуть покалывала золотая вышивка, а между ног уперлось что-то большое и твердое.

   - Резарт? - испуганно пискнула Велетта, когда это большое начало втискиваться в нее, немилосердно растягивая что-то внутри. - Прекрати! Мне страшно!

   - Я говорил, что не смогу, - простонал он, целуя свою невесту. - Будет больно, но будет и хорошо. Верь мне!

    Теперь Велетта поняла, зачем связаны руки. Как бы она ни любила этого мужчину, тело стало бы защищаться само, отталкивая мучителя прочь. Как же больно, туго и страшно! Ее стоны тонули в жадных поцелуях дракона.

   Неприятные ощущения достигли вершины, когда Резарт шепнул на ухо плачущей девушке:

   - Всё, маленькая. Всё! Я в тебе. Ты моя...

   Велетта лишь всхлипнула и в бессилии дернула связанные руки.

   - Это больно! - обиженно сказала она. - И нет ничего приятного!

   - Подожди, - выдохнул Резарт, стараясь удержаться и не закончить все раньше времени. - Ты такая узкая, что мне больно быть внутри.

    Девушка вскрикнула, когда дракон начал медленно двигаться в ней. Ритм зачаровал Принцессу, и вот она не сжимается более в страхе, а сама раскрывается навстречу и тихонько стонет от возрастающего удовольствия.

   - Моя? - требовательно спросил Резарт, уже не сдерживая желание. - До боли, до крови, до последнего дыхания?!

   - Твоя! - выкрикнула Велетта. - Твоя, твоя...

    Резарт сорвал с глаз девушки повязку и отрывисто велел:

   - Смотри на меня!

   И Велетта не отводила взгляда от его сияющих золотом глаз, пока дракон владел ее телом.

   Она вскрикнула и замерла, достигнув обещанного удовольствия. Дракон тоже застонал, прижимая Принцессу к постели.

   Некоторое время они лежали не в силах пошевелиться.

   - Вся моя, - наконец произнес Резарт и потянулся к изголовью кровати, чтобы освободить свою супругу.- Теперь ты знаешь, как на самом деле драконы похищают принцесс. И никакой рыцарь тут уже не поможет.

   - Мне и не нужно помогать, - томно улыбнулась Велетта, обнимая, наконец, своего дракона, которого теперь вправе была звать мужем. - Я вовсе не против быть похищенной тобой...

ГЛАВА 5

Её Высочество приоткрыла глаза, услышав, как царапнули о черепичную крышу когти ее дракона. Велетта улыбнулась, уже зная, что через секунду Резарт войдет через окно, снимет черные доспехи и устроится рядом, нежно обняв еще сонную супругу, проведёт носом вдоль её плеча, впитывая запах своей Принцессы. Он всегда так делает, возвращаясь с ночной охоты. И Велетте нравится досматривать утренние грёзы в его теплых объятиях.

    Вот уже шесть дней она живет со своим мужем, вот уже шесть дней изучает его повадки и с каждой минутой влюбляется все больше и больше. И как она раньше жила без него?

   - Ждала меня? - тихонько шепнул Резарт, забравшись под одеяло. - Сегодня было забавно...

   - Что было? - спросила Велетта, блаженно прижимаясь к теплому телу дракона.

   - Меня видели пастухи, - хмыкнул он. - Иногда так приятно попугать вас.

   - Я тебя не боялась, позволь напомнить! - возмутилась Принцесса, шутливо толкнув мужчину в плечо.

   - И очень зря, - подначил Резарт, легонько кусая девушку за запястье. - Я и тебя хотел сожрать в самом начале!

   Её Высочество обняла дракона и с улыбкой взглянула в его золотые глаза.

   - Бесстыжий, - вздохнула девушка, ласково коснувшись крошечных чешуек, которые ещё проступали на его виске.

   - Между прочим, я говорю истинную правду. Я желал тебя съесть, уже предвкушал, какая ты вкусная и нежная…

   - Какой кошмар, - закатила глаза Велетта. – Еду и немытыми лапами…

   - Ну, что я мог поделать, если ты так заманчиво пахнешь? - окончательно развеселился дракон. – Когда ты планируешь рассказать своей тётке про нас с тобой?

   За окном грянул птичий хор. Проснувшиеся с восходом солнца птахи защебетали на все голоса, будто бы повинуясь жесту невидимого дирижера.

   - Пока не знаю… Это очень сложно вот так, с ходу, признаться Королеве, что её планам не суждено сбыться.

   Дракон только улыбнулся нерешительности своей супруги. Если той хочется немного потянуть с откровенным признанием, он не будет против… Совсем недолго не будет… Пару недель, пожалуй. А потом просто сам явится к человеческой Королеве и потребует отдать Велетту ему. И уж конечно, Её Величество не посмеет отказать.

    - Поспи еще, моя добыча, - велел Резарт, устраивая Принцессу поудобнее. – Только-только начало светать.

   * * *

    Наследница престола с беспокойством обернулась на постель, где, подпирая щеку рукой, возлежал Резарт. В комнатке Велетты находились несколько служанок, которые готовили Принцессу к ужину с Королевой, но вот только полуголого мужчину они не видели, а он лишь посмеивался над испуганным видом своей хорошенькой женушки. Пусть теперь девушка знала, что дракон может набросить на себя покров особого заклятья, которое делает его невидимым для людей, но одно дело знать, а другое видеть своими глазами.

   - Именно благодаря этому умению никто из смертных никогда не видел, как племя крылатых ящеров обращается. Разве ты читала где-нибудь об этом?

   - Никогда, - помотала головой Принцесса. – В летописях нет ни слова об этом, а уж я бы запомнила, поверь!

   - Вот и не бойся, никто меня не заметит, пока я сам не захочу, - успокоил дракон.- Можешь впускать своих служанок, я просто подожду, пока они закончат.

    Сейчас Велетта с беспокойством посматривала на кровать через гладь зеркала, в котором отражалась и она сама, и её хищный супруг.

   - Ваше Высочество, все готово, - произнесла камеристка, отступая на шаг и позволяя Принцессе полюбоваться на результат.

   Наследница престола подалась вперед, но отнюдь не новая прическа заставила ее столь пристально вглядываться в собственное отражение.

   - Уходите, я скоро спущусь, - приказала она, жестом отпустив прислугу.

   - Что случилось, маленькая? - поинтересовался Резарт, усевшись на постели. - Рассказывай, ну!

   - Что с моими глазами? - ошарашенно спросила Принцесса, всё ещё рассматривая свое отражение.

   Девушка видела, как в ее темных от природы глазах неярко мерцают золотые искорки, такие же золотые, как глаза ее дракона.

   - Это обряд. Я говорил, что ты станешь моею, помнишь? Теперь ты видишь, что я не шутил.

   - Так необычно, - отозвалась Велетта, любуясь крошечными блестящими крупинками. – Но очень красиво!

   - Никто не заметит, - успокоил её Резарт. – Люди вообще поразительно мало чего замечают, даже когда волшебство находится перед самым их носом. А теперь иди к своей тётке. Я буду ждать, моя добыча. Ступай же, ну!

    Велетта притворила дверь в свои покои, зная, что будет безмерно скучать по мужу все эти положенные два часа, и поспешила в малую столовую, где её ожидал ужин с Королевой. Семидневное заключение подошло к концу и теперь придется что-то говорить царственной тетушке о своем нежелании выбирать между двумя претендентами на руку и сердце Принцессы. Резарт, конечно, предлагал сразу сказать правду, но девушка сомневалась, что строгая Королева обрадуется такому повороту событий. Нет, о драконе в ее постели нужно рассказывать постепенно. Так сказать, подготовить тетушку к разочарованию...

   - Её Королевское Высочество Принцесса Велетта, - раздался гулкий голос церемониймейстера, возвестив о том, что девушка может войти в небольшой овальный зал, чьи стены украшали старинные гобелены. Помнится, в детстве Принцесса любила сидеть здесь, без конца рассматривая чудесные узоры и диковинных зверей, изображенных на полотнах. Но сейчас она уже слишком взрослая для таких забав… Нет, не то! Теперь самая большая диковина осталась в спальне, сверкая в полумраке золотыми очами. Её любимый, её дракон…

    Чинно ступая, Велетта прошла к своему месту, приветствовала реверансом Королеву и лишь усевшись за стол, поняла, как ошиблась, считая ужин семейным.

   Рядом с Велеттой восседал один из потенциальных женихов - принц Винсент.

   - Счастлив видеть Вас, - улыбнулся принц, - Я прибыл только сегодня в надежде провести с Вами несколько дней, прежде чем здесь появится мой соперник.

   - И я дала согласие, дорогая, - с нажимом произнесла Королева, видя, что девушка готова возразить.

   Велетта лишь пожала плечами, смирившись с неизбежным. Ну, что же, она исполнит свой долг наследницы престола и станет развлекать Винсента. Вот только теперь она замужем за Резартом, и этого Королеве изменить уже не под силу.

    Весь вечер Принцесса думала своем драконе: вспоминала, как бежала сквозь ночной лес, как впервые увидела Резарта в пещере, как дрожала от запретных поцелуев, как узнавала его в уединении крошечной опочивальни. И мысль о том, что через несколько часов она вновь прикоснется к любимым губам, снова обнимет и запустит пальцы в белые волосы супруга, делала Принцессу бесконечно счастливой.

    Велетта не запомнила ничего из учтивой беседы, которой ее пытался развлекать за ужином принц. Несколько раз девушка ловила на себе недоумевающий взгляд Королевы и пыталась включиться в светский разговор, но это выходило из рук вон плохо, поэтому остаток вечера она лишь кивала, создавая видимость внимания.

   - Могу ли я проводить Вас? – принц с учтивым поклоном протянул ей руку.

   Принцесса вздохнула, понимая, что отказать здесь невозможно и, скрепя сердце, кивнула Винсенту.

   - Доброй ночи, тетушка, - попрощалась она с Королевой и последовала за своим спутником в освещенный факелами сад.

    Винсент неспешно шагал по дорожке, увлекая Принцессу за собой. Гранитная крошка мерно похрустывала под их ногами, во тьме пересвистывались ночные птицы.

   - Я рассчитываю на Ваше внимание завтра утром, - настойчиво произнес потенциальный жених, целуя пальчики девушки. – Её Величество дала согласие…

   Велетта поспешно выдернула руку, отступая на шаг.

   - Мне кажется, Вы забываете, что всего лишь гость здесь, - холодно сказала она. - Я уделю Вам время, но прошу не думать, что это дает какую-то надежду. Быть учтивой - мой долг, а большего не просите. Доброй ночи, Ваше Высочество.

    Принцесса присела в легком реверансе, показав, что аудиенция закончена, а затем поспешила к замку. Ей необходимо как можно скорее увидеть Резарта! Девушке совсем не нравилось то пристальное внимание, которым намерен окружить назначенный Королевой жених. Но утешало лишь одно: они не будут встречаться наедине. Дворцовый протокол не позволит принцу слишком надоедать наследнице престола, а несколько часов Велетта вполне могла бы потерпеть. Но сейчас ей хотелось оказаться в объятиях любимого дракона и позабыть о долге. Сейчас ей нужны ласки и поцелуи.

    Придерживая подол платья, девушка взбежала по узкой лестнице своей башни и распахнула дверь.

   - Резарт! - радостно было воскликнула она, но замерла, увидев, в каком состоянии находится дракон.

   - Где ты была? – холодно, размеренно спросил он.

   Принцесса медленно подошла к стоявшему посреди комнаты мужчине, чьи глаза горели во тьме расплавленным золотом.

   - Тетушка пригласила принца Винсента, и мне пришлось прогуляться с ним по саду.

    Резарт зашипел, в ярости сжимая кулаки. Велетта ласково провела ладонями по его плечам и там, где теплые ладошки Принцессы касались тела дракона, черные чешуйки втягивались в кожу, возвращая Резарту человеческий облик.

   - Не ворчи, - шепнула она и приподнялась на цыпочках, чтобы поцеловать. - Это мой долг наследницы... Я была вежлива и не более...

   - От тебя пахнет не мною, - тихо отозвался дракон, не сопротивляясь, впрочем, ласке.

   - Так исправь, - улыбнулась Принцесса и погладила Резарта по щеке. - Ты же чуть не обернулся сейчас... Не злись, пожалуйста...

   - Если бы обернулся, то вкусно поужинал бы принцем, - рыкнул он, обнимая Велетту. - Никому не позволю приближаться к тебе!

   - Я сама не позволю… Весь вечер думала только об любимом драконе, а он ревновать изволит.

   - Вот еще!

   - Не ворчи, - повторила Велетта, потянув супруга к постели. - Пойдем исправим положение с запахом!

   - Какая развратная Принцесса мне досталась, - наконец-то улыбнулся Резарт, покорно шагнув за нею. - Но, знаешь, я очень счастливый дракон!

    Расшнуровать платье, отбросить в сторону шуршащую материю, стянуть кружевные панталончики было для Резарта делом нескольких секунд.

   - Распусти волосы, - потребовал он, прижавшись щекой к плечу любимой.

    Велетта послушно разрушала творение рук служанок, вынимая из переплетения кос серебряные гребни. Она видела, как вспыхивают огоньки в глазах возбужденного дракона, как он с упоением вдыхает запах ее кожи. Немножко потянуть удовольствие, чуть-чуть промедлить, окончательно сведя с ума мучимого желанием супруга. Велетта не знала, откуда в ней уверенность в том, что она на правильном пути, но девушка ясно видела, как с каждой секундой глаза Резарта светятся все ярче.

   - Ты обещал дать мне попробовать быть главной, - улыбнулась она, тряхнув головой, окончательно высвобождая пряди темных волос.

   - Оседлать дракона? - хмыкнул Резарт и повалил девушку на постель. – Наглая, очень наглая Принцесса!

   - Но я хочу! - рассмеялась Велетта, когда горячие поцелуи прошлись вдоль кромки корсета. - Ты обещал!

   - Впредь буду более внимательнее относиться к своим обещаниям, - отозвался Резарт и чуть приспустил кружева, позволив грудкам девушки оказаться на свободе. - Мне нравится, когда они такие вызывающие...

    Девушка подалась навстречу ласкающим пальцам Резарта, едва он прикоснулся к теплому местечку меж ног своей избранницы.

   - Да, маленькая, - шепнул Резарт, наслаждаясь тем, как мучительно хорошо его Принцессе. - А теперь попроси меня! Скажи, чего хочешь!

   - Тебя, - всхлипнула Велетта. - Тебя хочу, тебя...

    За неделю их совместной жизни, Её Высочество уже поняла, что затеям Резарта нет, и не будет конца, но каждый раз желания супруга становились для девушки смущающим и прекрасным сюрпризом. На этот раз дракон велел Велетте встать на колени и опереться руками об изголовье постели.

   - Не смей вертеться, - шепнул он, удерживая её за бедра. - Я еле удерживаюсь от обращения... Не шевелись!

    Принцесса вскрикнула, когда в ее тело втолкнулась мужская плоть. Ей было все еще больно в самом начале, но потом, едва Резарт начинал двигаться, боль исчезала, уступая место густому удовольствию. Сильные глубокие толчки, тепло ладоней Резарта, мучительное наслаждение внутри заставляли Велетту громко вскрикивать и царапать резное изголовье постели.

   - Не пугайся, - простонал дракон на ухо своей избраннице. - Доверься мне!

    Девушка взглянула вниз и поняла, что меж ее разведенных ног подрагивает покрытый черной чешуей хвост. Гибкий кончик скользнул в складочки девичьей плоти и прижался к самому чувствительному местечку, вызывая судороги наслаждения. Не выдержав более, Принцесса выгнулась, вскрикнула, обмякла и в изнеможении сползла щекой на подушки. Резарт тоже не стал сдерживаться и несколькими глубокими толчками достиг предела удовольствия.

   - Маленькая, - тихо произнес он, когда успокоилось бешено бьющееся сердце. - Тебе не было страшно?

   - Нет, - сквозь сон улыбнулась Велетта и еще ближе подобралась к лежащему рядом дракону. - Обними уже, я замерзла...

    Резарт заботливо укрыл спящую Принцессу одеялом и обхватил руками, прижимая к себе. Пожалуй, сегодня ночью им стоит наведаться на озеро. Резарт был уверен, что Её Высочеству понравится летать.

ГЛАВА 6

Резарт сидел на парапете окна, прислушиваясь к тому, как его супруга в который раз пробегает по комнате, собираясь на ночную прогулку. Ну что такого трудного: набросить сорочку и накидку, прихватить кусок ткани, чтобы обтереться после купания? Но нет же! Вот уже ровно час, как он ожидает окончания сборов.

   - Я готова! - наконец торжественно объявила несносная Принцесса. - Как думаешь, там холодно?

   - Тепло, - отозвался Резарт. - Я согрею.

   Но, похоже, Принцесса и быстрые сборы в дорогу вещи абсолютно несовместимые.

   - Я увижу, как ты обращаешься? - с интересом спросила Велетта, обнимая сидящего супруга.

   - Не сейчас, - улыбнулся Резарт и, легко поцеловав девушку, отстранился. - Когда велю, придется прыгать. Готова?

   - Прыгать? - испуганно повторила Ее Высочество, глядя, как Резарт встает на широкий парапет. - Страшно...

   - Я поймаю, - пообещал он и сиганул с парапета в ночную тьму.

    Велетта бросилась к оконному проему, выглянула, ища его взглядом. Еще прогуливаясь с принцем, девушка заметила, что, благодаря драконьему обряду, она стала гораздо лучше видеть в темноте. Вот и сейчас Принцесса смогла разглядеть быстро проносящуюся в ночи тень огромного дракона.

   «Пора, - раздался в ее голове шипящий голос, в котором угадывались нотки, свойственные Резарту. - Вссстань туда, где стоял я!»

   «Это ты? Ты говоришь со мной? - в панике вопрошала саму себя Велетта. - Как?!»

   «Потом расскажу, - прошелестел тихий ответ. - Пора. Прыгай!»

    Принцесса крепко зажмурилась и шагнула в пустоту. Теплый ветер хлестнул по ногам, но мгновение спустя тело Велетты плотно обхватили сильные лапы. Наследница престола не открывала глаз, пока ее бережно не опустили на каменный пол уже знакомой пещеры.

   - Испугалась? - Резарт, обнял свою любимую Принцессу. - Сейчас будет интереснее, обещаю.

    Велетта не успела заметить обращения, оно произошло практически мгновенно: теперь на месте беловолосого мужчины оказался огромный черный дракон. Она уже видела, как прорастают сквозь кожу чешуйки, как темнеют и загибаются острые когти, но столь быстрого изменения она явно не ожидала.

   - Ащ-щ-щ, - усмехнулся дракон, выпуская меж зубов струйки дыма.

   - Резарт? - тихо спросила Велетта, осторожно коснувшись драконьего бока. - Ты теплый...

   «Конечно, теплый, - раздался в голове девушки все тот же шипящий голос, - Я обещал, что ты не замерзнеш-ш-шь…»

   «Почему я слышу тебя?» - мысленно поинтересовалась Принцесса, уже гораздо смелее погладив шершавую плотную чешую.

   «Потому что ты моя, - отозвался дракон, склонил голову и осторожно скользнул длинным языком по босым ногам Велетты. - Забирайся уже, а то скоро рассвет»

   - Я щекотки боюсь, - взвизгнула она, взбираясь по заботливо предложенному крылу на спину огромного ящера.

   - Ащ-щ-щ...

    Как только Ее Высочество удобно устроилась на спине, дракон велел девушке держаться за выступающие черные шипы его гривы.

   «Я полечу не высоко и не быссстро, пока не привыкнеш-ш-шь…»

    Принцесса почувствовала, как под чешуйчатой кожей заработали мышцы волшебного ящера, как ударил в лицо теплый ночной ветер. Первый полет на драконе... Девушка рассмеялась от невозможного, невероятного счастья.

   - Люблю тебя, - шепнула она, не беспокоясь, что слова потонули в шуме огромных крыл. Она точно знала, что Резарт услышит.

    Сильный ветер развевал волосы девушки, играл с ее подбитым мехом плащом, но Принцессе не было холодно. Тепло драконьего тела согревало, будто она сидела у жарко натопленного камина в лиловой гостиной Её Величества.

   К огорчению Велетты, полёт оказался коротким: вскоре они начали снижаться. Всадница изо всех сил вцепилась в острые шипы, пригнулась, ведь от встречных воздушных потоков перехватывало дыхание.

   «Можешь снять с себя все и бросить вниз, - велел Резарт, как только они очутились на земле. - Сейчас будем плавать»

   - Я не умею! - запротестовала Её Высочество.

   «Ты только держис-с-сь и ничего не бойссся, - ободрил жену дракон, выдыхая струю пламени.- Я не дам тебе утонуть!»

    Яркие всполохи волшебного огня осветили заросли деревьев, желтый прибрежный песок и небольшое лесное озерцо, которое со всех сторон обступили плакучие ивы.

   «Мне нравится бывать здесь, - беззвучно сказал Резарт. - Смелее, моя девочка. Ну же!»

    Принцесса расстегнула плащ и бросила его на траву. Затем стянула через голову свободную белую сорочку.

   «Умница, - довольный тон дракона заставил девушку улыбнуться. - А теперь плавать!»

    Велетта вздрогнула, когда прохладная вода плеснула у босых ног, обнимая ночной свежестью, но дракон был теплый и надежный, поэтому девушка лишь крепче ухватилась за шипы. Она тихонько пискнула, почувствовав, что ящер плывет сквозь темноту, удаляясь все дальше и дальше от берега.

   «Спускайся, - велел он, подставляя гибкую шею, чтобы Её Высочество не осталась в воде без опоры. - Чему вас только учат в ваших замках?»

    Ухватившись за дракона, Велетта рискнула соскользнуть с широкой теплой спины в зыбкую прохладу озера. Под ногами не было дна и девушке вдруг стало страшно. Она привыкла плескаться на мелководье, вверенная заботе многочисленных служанок, а темная глубина озера таила в себе неизведанную угрозу.

   - Здесь не водятся хищные рыбы? - тихонько спросила Принцесса, прижимаясь к дракону. - Кусачие?

   Она услышала, как в груди ящера что-то загудело, а затем он выдохнул яркую струю пламени. Огненная полоска отразилась в спокойных водах озера, дав Принцессе разглядеть, что берег близко и бояться нечего. И лишь спустя мгновение девушка поняла, что Резарт смеется. Смеется так, как смеются драконы.

   «Моя маленькая глупенькая девочка, - услышала она голос своего любимого. - Я здесь самое опасное существо на долгие недели пути!»

   - А мне не страшно, - обиделась Велетта. - Я только глубины боюсь.

   « Это можно исправить, - шепнул Резарт. - Вот увидишь...»

    Девушка вздрогнула, когда ее щиколотки коснулся чешуйчатый хвост, обвился вокруг, скользнул меж ног, находя чувствительное местечко. Её Высочество ухватилась за драконий гребень, прижалась к шершавому теплому боку, прикрыла глаза, не рискуя ни шевелиться, ни протестовать.

   «Теперь не столь ужасно? - поддразнил Резарт, когда Принцесса начала тихонько постанывать от удовольствия. - Я думаю, на сегодня достаточно...»

   - Нет! - вскинулась разомлевшая было Велетта. - Я хочу...

   «Может, все же дашь мне обернуться? - уже вовсю веселился дракон. - Я, конечно, знаю, что ты меня любишь в любой ипостаси, но общаться с мужчиной гораздо приятнее, чем с ящером!»

    Смущенная Принцесса не сопротивлялась, когда ящер подтолкнул ее носом, помогая взобраться на спину. Сидя верхом на теплом драконе, Велетта размышляла над тем, что такого поведения ее царственная тетушка уж точно не одобрит...

    Выбравшись на берег, дракон лег на землю, чтобы Её Высочеству было удобно спуститься. Мягкая трава обвила босые ноги девушки, а прохладный лесной воздух заставил ее дрожать.

   - Замерзла? - улыбнулся Резарт, обретая, наконец, знакомый облик. - Мокрая Принцесса...

   - Твоя броня? - спросила Велетта, прижимаясь к любимому мужчине. - Где она?

   - К чему она сейчас, а? - рассмеялся тот. – Мы же пришли купаться.

   Дракону доставляло невероятное удовольствие ломать стереотипы, в которых воспитывалась его милая женушка. Он с наслаждением ловил в её глазах немой вопрос «А что, так было можно?» и искренне радовался каждому проявлению настоящего характера Принцессы, когда он прорывался сквозь дворцовые правила приличия. Велетта должна познать настоящую свободу, перестать смущаться своих желаний и просто наслаждаться тем, что дракон готов подарить ей.

   - Пойдём, я научу тебя плавать.

   Резарт потянул Её Высочество в темноту, туда, где еще плескалась поднятая телом плывущего дракона волна.

    Велетта послушно ступала вслед за супругом, вздрагивая, когда прохлада коснулась сначала ее ступней, затем колен и бёдер.

   - Ты ведь теперь хорошо видишь в ночи, - напомнил Резарт. – Не бойся, я рядом.

   И девушка замерла, доверившись его сильным рукам. Она и вправду могла разглядеть берег, а лицо дракона было так близко, что страх отступил, оставив после себя томное предвкушение. Под ладонями Принцессы, что лежали на плечах Резарта, проклюнулись сквозь кожу острые чешуйки.

   - Даже не начинай, нахальная девчонка, - ухмыльнулся ящер, сверкнув огненными очами. – На траве я делать этого не намерен!

   - А в воде? В воде можно?

   - Нет, - тут же пресёк попытки Велетты дракон. – По крайней мере, не сегодня.

   - Ты злой…

   - Я уже старый, - рассмеялся Резарт. – И сегодня мы будем просто купаться.

   Насупившаяся было Принцесса вдруг поняла, что дракон просто шутит, посмеиваясь над её пылкостью и наивностью. Это было так непривычно, ведь раньше никто не пытался подтрунивать над нею, напротив, в отношении наследницы престола все были предельно серьезны и показательно вежливы. Всё в рамках приличий и этикета… Как же скучна и уныла могла быть её жизнь, не повстречай она Резарта!

   - Я готова, - решительно молвила Велетта и быстро поцеловала любимого в губы. – Научи меня плавать! Надеюсь, сегодня никто не придет меня будить к завтраку у Королевы.

ГЛАВА 7

Утром, едва рассвело, явилась камеристка с приглашением от Его Высочества принца Винсента, так что не выспавшейся Велетте пришлось нехотя собираться. Нарушив традицию, наследница престола отказалась от услуг служанок, не впустив их в свои покои. Еще не хватало, чтобы кто-то увидел смятую за ночь постель…

    Резарт, сидя на широком каменном подоконнике, недовольно смотрел, как девушка выбирает платье, расчесывает волосы, готовясь провести время не с ним.

   - Я должна, - вздохнула Велетта на невысказанный упрек супруга. - Прежде, чем мы всё расскажем Королеве, мне придется играть свою роль… Нельзя ввергать королевство в войну, проявив неучтивость к гостю, тем самым смертельно его оскорбив.

   - Нужно было просто тебя украсть, - проворчал Резарт, провожая взглядом бегущие по небу облака. - Еще не поздно, кстати.

   - Там будут придворные, - поспешила успокоить своего избранника Велетта. - Ни на миг не останусь с ним наедине!

   - Разумеется, не останешься, - фыркнул тот, спуская ноги на пол. - Я решил: я пойду с тобой.

    Отговаривать ревнивого дракона было бесполезно, так что Принцесса благоразумно решила не спорить. Вздохнув, Её Высочество сунула ножки в удобные туфельки и отворила дверь, готовая спуститься в парк.

   - Ты уверен, что тебя не увидят? - засомневалась Велетта, оглянувшись на одетого в кожаную броню Резарта. - Выглядишь ты не по дворцовой моде...

   - Я плохо выгляжу? - удивился мужчина, ухватив шагавшую чуть-впереди девушку за мягкую ткань платья.

   - Мне нравится, - заулыбалась Принцесса и, приноровившись, выдернула край юбки из рук дракона. – А вот тетушка не одобрит!

   - Лично мне глубоко наплевать, - пожал плечами Резарт, но больше ловить Принцессу не стал, позволив ей продолжать спуск по узкой лесенке башни. – Не увидит меня никто, ты же уже знаешь.

    Велетта отлично помнила, как совсем недавно переживала, что служанки увидят Резарта в ее постели, и как он сам посмеивался над этой напрасной тревогой. Наверное, и сейчас только она может видеть дракона, намеревавшегося охранять свою Принцессу во время светской прогулки с наследным принцем Винсентом. По крайней мере, Её Высочество очень на это надеялась.

    Принцесса ступила на порог башни, привычно кивнула присевшим в поклонах фрейлинам, а затем поспешила в сторону Центрального парка, где ожидал аудиенции принц. Велетта быстро шагала меж идеально подстриженных деревьев, зная, что свита неотступно следует за нею. Она слышала, как похрустывает гранитная крошка под туфельками ее придворных дам, заглушая взволнованный шёпот благородных леди. Кажется, обсуждали не самый свежий вид Принцессы, гадая, что именно стало причиной бессонницы: очередная книга или предсвадебное волнение. Но ни фрейлины, ни сплетини не занимали Велетту: взор ее был прикован к Резарту, который шел по соседней аллее, как раз вдоль неширокого искусственного пруда, чьи берега обрамлял мраморный парапет. В спокойной воде отражались округлые кроны деревьев, высокие стены кустарника и летнее синее небо. Девушка отметила, как чужеродно смотрятся здесь доспехи ее удивительного супруга, и как хищно он движется, будто выслеживает добычу, которой была она сама.

    Обычно Принцесса предпочитала бывать в западной части дворцового парка, больше напоминавшей лес, чем среди этих прямых аллей, ярких цветников и белых скамей, что прятались в тени зелёных арок, но место официальных аудиенций располагалось именно здесь, поэтому выбирать ей не приходилось. Придерживая юбку, девушка вошла в увитую плющом беседку, приветствовала Винсента, который тут же рассыпался в витиеватых комплиментах.

   - Давайте не будем изощряться в красноречии, - холодно осадила его Принцесса, когда потенциальный жених начал говорить о своих чувствах слишком уж открыто. – Я обещала Вам прогулку и только.

   - Прошу прощения за настойчивость, Ваше Высочество, - тут же сбавил прыть Винсент. – Просто Вы сегодня необычайно прелестны! Но умолкаю, покорный Вашему желанию, и мечтаю представить свою кузину…Леди Амелия, подойдите сюда!

    Велетта взглянула девушку, которая до этого момента стояла в тени. Высокая светловолосая кузина Винсента изящно присела в положенном глубоком реверансе, демонстрируя пышную грудь, приподнятую корсетом, которой явно гордилась.

   - Рада быть здесь, Ваше Высочество, - улыбнулась леди Амелия.- Я уверена, мы подружимся и...

   - Приведите себя в порядок, леди, - чопорно поджала губы Велетта. - У нас не принято столь открыто обращать внимание собеседника на свои прелести. Быть может, традиции Вашей страны не столь суровы?

   - О, моя кузина только с дороги и не успела предстать в подобающем виде, - примирительно улыбнулся Винсент, предлагая Её Высочеству руку. - Прошу, погода чудесная!

   Едва Принцесса спустилась в сад, Винсент обернулся к разозлённой кузине:

   - Умоляю, прикройся, Ами! Не порти мне всю помолвку!

   - Она же невозможно тощая, братец! – воскликнула Амелия, но шнуровку все же затянула, еще выше приподняв пышные округлости. - Мне не нравится эта выскочка. Может, поищем тебе другую невесту?

   - Я уже все решил, - улыбнулся принц, потрепав блондинку по щеке. – Мне нужно это королевство! Надеюсь на твое благоразумие, Ами...

   С этими словами Его Высочество последовал за Принцессой, которая в сопровождении десятка фрейлин любовалась парой белых лебедей, скользивших по зеркальной глади пруда. А за принцем из полумрака аллеи внимательно наблюдала пара хищных золотистых глаз.

   * * *

   - Вы охраняете Её Высочество? - раздался за спиной Резарта тихий вкрадчивый голос.

   Он раздраженно обернулся, не понимая, каким образом его застали врасплох. Взгляд дракона задержался на красивом лице незнакомки, скользнул ниже, отмечая пышную грудь и тонкую талию блондинки. Это та девица, которую представлял его супруге принц Винсент… Но не только аппетитный вид собеседницы вызвал в крови Резарта волнение. Запах волшебства, неуловимый для людей, ни с чем не сравнимый запах магии, окутавший светловолосую невесомым флёром. Дракон был уверен, что она способна причинить немало неприятностей. Начать хотя бы с того, что ей достало умений проникнуть сквозь заклятие пустоты.

   - Можно сказать и так, - наконец ответил дракон, улыбнувшись самой очаровательной улыбкой, на какую был способен. – Не припомню, чтобы видел здесь столь хммм... роскошное создание.

   - Мое имя Амелия Крисанская, я кузина Его Высочества.

   - И еще колдунья, - продолжил Резарт, оценивающе оглядывая явно разомлевшую леди. – Не ожидал встретить здесь ничего подобного...

    Дракон прекрасно знал, как действует на женщин вид его человеческой ипостаси. Если нужно очаровать, здесь Резарту не было равных. А очаровать и обезвредить сущность, которая владеет магией, приятно вдвойне.

   - Наверное, у охранника Принцессы много забот, - улыбнулась Амелия, прикоснувшись кончиком пальца к черной броне. - А гости отчаянно скучают...

   - Твой кузен вовсе не выглядит скучающим, - подначил Резарт.

   Блондинка взглянула на склонившихся к воде Винсента и Велетту. Принцесса держалась на предписанном этикетом расстоянии от принца и ни единым жестом не выказывала ничего, кроме подчеркнутой вежливости.

   - Пусть развлекается... А мне бы хотелось видеть такого охранника в собственном замке, - промурлыкала Амелия, подавшись чуть ближе.

   - Уверен, тебя ждало бы множество сюрпризов!

   - Может, мы пройдемся, обменяемся парочкой заклинаний? - окончательно растаяла девушка. – Я мастерица по части магии обольщения...

   - Не такая, как я, - усмехнулся Резарт, поглядывая на то, чем занята его Принцесса.

   Дракону вовсе не хотелось, чтобы кузина принца практиковала свои обряды на Велетте, принуждая девушку с большим интересом взглянуть на Винсента. Конечно, можно было бы ее попросту сожрать, но тут бы всполошился двор, пришлось бы объясняться... Так что придется разузнать, что умеет эта доморощенная чародейка, прежде чем отобрать волшебство, которым она так неразумно играет. Да и просто поближе взглянуть на приподнятую корсетом пышную грудь красотки было бы весьма неплохо.

   * * *

    Велетта посмотрела туда, где мгновение назад находился Резарт. Девушка не поверила своим глазам, увидев, как рядом с ее супругом, непозволительно близко, возмутительно непристойно стоит кузина принца. Принцесса отметила, как Резарт рассмеялся какому-то замечанию леди Амелии, а та коснулась ладонью черной кожи доспехов... Ярость, недостойная августейшей особы, захватила Велетту. Как же так?! Он обещал, что никто не увидит, а теперь мило беседует с этой развратной девицей, которая бесстыже выставляет себя напоказ! От взгляда Принцессы не укрылось, как Амелия томно отбросила за спину пряди светлых волос, позволив широким рукавам платья красиво обнажить ее белоснежные руки.

   - Куда Вы смотрите? - поинтересовался Винсент, оглянувшись. – Что там делает моя кузина? Сама с собой беседует? Странно… Никогда не замечал за ней ничего подобного…

    Велетта поняла, что дракон сдержал слово лишь частично, оставшись невидимым для всех, кроме этой белокурой нахалки. А меж тем Резарт предложил леди руку и та, кокетливо улыбаясь, приняла приглашение. Принцесса в ярости сжимала кулачки, глядя, как скрываются в полумраке зеленой беседки две фигуры: одна в черном одеянии, а другая в шелковом платье ярко алого цвета.

    Проглотив подкативший к горлу комок, Её Высочество обернулась к Винсенту, изобразив на лице живейший интерес.

   - Простите, я отвлеклась, - произнесла она непослушными губами. – О чём мы беседовали?

    Звуки упорно не желали складываться в слова, а сердце затопила едкая обида. Как он посмел, раз клялся, раз говорил, что любит?! Велетта знала, что ее долг оставаться с принцем, продолжая неспешно вести светскую беседу, но впервые девушка не смогла заставить себя подчиниться требованиям этикета, впервые ей было безразлично, чем закончится дипломатический скандал.

   - Ваше Высочество, - твердо сказала она, глядя на Винсента и с удивлением отмечая, что, в общем-то, принц весьма хорош собой. – Я дурно себя чувствую и вынуждена прервать нашу прогулку. Прошу меня простить…

    Присев в реверансе, она поспешила прочь, жестом остановив придворных дам, готовых следовать за своей госпожой.

    Велетта поспешила по узенькой аллее к той беседке, куда удалились дракон и кузина принца. Теперь наследница престола осознала, что предложенный тетушкой жених вполне мил и обходителен, но вот только она повстречала своего дракона... А этот чешуйчатый развратник дождался благоприятного момента и уединился с другой!

   - Не боюсь тебя, - шептала Принцесса, подходя к беседке. – И поверь, не смолчу! И плевать, что ты дракон!

    Её Высочество чувствовала, как тяжело становится дышать, как сильно стянута шнуровка корсета, как кружится голова, но ярость была сильнее накатившей дурноты.

   - Простите, что помешала, - язвительно сказала она, остановившись на пороге увитой диким виноградом беседки. - Кажется, Вы давали мне некие клятвы, сударь? До боли и до крови, я правильно помню? А про Вас я вообще молчу, леди! Рекомендую Вам сегодня же покинуть мои владения. Я отказываю Вам в гостеприимстве и не приму при дворе.

   Амелия дернулась, попыталась отстраниться от склонившегося над ней Резарта.

   - Я... Вы не так поняли, Ваше Высочество! Ваш охранник всего лишь…

   - Не трудитесь объяснять, - прервала сбивчивую речь соперницы Принцесса. – Ваш вид говорит красноречивее любых оправданий!

   Велетта выразительно посмотрела на обнаженную грудь блондинки, которую сжимали пальцы дракона. Ее Высочество смело встретила сияющий золотом взгляд Резарта.

   - Видимо, на слово Охотника я могла бы положиться, а вот на слово его противника - едва ли. Уходите и никогда больше меня не беспокойте!

    С трудом сдерживая слезы, Велетта развернулась на месте и поспешила в свои покои, надеясь, что никто из придворных не попадется ей на пути. Никто не должен видеть, как Принцесса плачет. Её всегда учили, что особа королевской крови должна принимать любые невзгоды с абсолютно невозмутимым видом, ничем не выказывая досады или огорчения, но сейчас Велетта понимала, что долго не выдержит. Задыхаясь, девушка взбежала по узкой лестнице и поспешно притворила за собой дверь. Каким-то уголком сердца она желала, чтобы Резарт догнал ее, что-то объяснил, придумал... Но ведь Принцесса знала, что это неправда... Что бы он ни сказал – неправда.

    Захлопнув дверь, она с усилием задвинула тяжелый засов, прислонилась спиной к старому потемневшему дереву и прикрыла глаза. Как быть теперь? Как теперь жить с этим?

   Не догнал, не стал объясняться. Может, это и к лучшему? Да, теперь уже ничего не поправить, но Принцесса понимала, что не сможет терпеть развлечения своего супруга с другими женщинами. Если он выбрал белокурую Амелию, пусть уходит с ней.

   Прижав пальцы к дрожащим губам, Её Высочество наконец-то дала волю слезам.

   * * *

   - Что это за поведение? - раздался голос Резарта. – Кажется, я не разрешал тебе сбегать!

    Не веря себе, Принцесса подняла взгляд на фигуру в черной кожаной броне, замершую на фоне окна. И он еще смеет являться сюда с таким видом, будто это она виновата?! О-о-о, какая жестокость!

   - Ты?! - воскликнула девушка, поднимаясь на ноги. – Что тебе здесь нужно?! Я же велела меня никогда не беспокоить!

   Наступила очередь дракона подбирать слова. Кажется, такого приема он не ожидал.

   - Ты ведь нашел себе новое развлечение? - вкрадчиво уточнила Принцесса, подбираясь к туалетному столику. – Ну, так лети к ней, она уж точно не обделена формами!

    С этими словами Её Высочество запустила в ошарашенного дракона тяжелой щеткой для волос. Следом полетело зеркальце, флакончики ароматной воды, серебряные гребни, моток пряжи, пяльцы с незавершенной вышивкой... Судя по звукам, некоторые снаряды попадали-таки в цель.

   - Ты развратник! Обманщик! Ты посмел трогать ее, ты...

   Над головой Резарта просвистела чернильница и благополучно улетела в окно. Принцесса отметила, как разгораются пламенем глаза ее супруга, но она просто не могла остановиться. Пусть он дракон, пусть может перекусить её пополам, но ярость и обида, душившие Велетту, были сильнее страха.

   - Убирайся из моих покоев!

   Едва Принцесса потянулась за шкатулкой для пряностей, Резарт бросился к своей разбушевавшейся жене и мгновенно повалил ее на постель, придавил собою так, что той оставалось лишь гневно сверкать очами да шипеть сквозь стиснутые зубы.

   - Ты свободен от всех обязательств! Улетай прочь и прихвати с собой кузину принца!

   - Я сделал то, что было нужно, - только и сказал дракон, насильно целуя упрямую девицу. – И не смей гнать меня, а то сожру!

   - Приятного аппетита, - пробормотала Велетта, изо всех сил кусая Резарта. – Ну? Давай, питайся! Амелия ждет!

   - Не нужна мне твоя Амелия, - зарычал он, разрывая корсаж платья Её Высочества. – У меня есть моя Принцесса!

    Велетта слышала, как порывисто и часто дышит ее супруг, как горят огнем его глаза, как он хищно втягивает носом воздух, упиваясь слабостью своей жертвы.

   - Не прикасайся! - взвизгнула она, едва только Резарт сорвал с рук перчатки и сжал ее грудки до сладкой боли. – Иди к этой...

   - Моя, - шепнул дракон, облизывая остренькие вершинки. – Ревнивая маленькая девочка!

   Велетта безуспешно пыталась оттолкнуть навалившегося на нее мужчину. Жадные руки задрали подол платья, сдернули кружевные панталончики.

   - Ты невозможен! - выкрикнула Принцесса, пытаясь увернуться. – Оставь меня в покое!

   - Никогда не оставлю, - хрипло выдохнул Резарт, с трудом втискиваясь тело девушки. –Так еще слаще, ты знаешь? Пожалуй, надо иногда заставлять тебя злиться...

    Её Высочество укусила дракона за плечо, из глаз снова брызнули слезы обиды, но злость отчего-то сменилась бешеным желанием, заставлявшем Принцессу столь же сильно прижимать к себе этого бессовестного мучителя, сколь яростно она отталкивала его ещё мгновение назад.

   - Моя? - требовательно спросил Резарт, замерев на мгновение. – Ну?! Моя?!

   Девушка подалась вперед, чтобы получить заманчивое чувственное удовольствие, но Резарт не позволил, оставаясь неподвижным.