Ильморрия. Елена Кароль

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ЭПИЛОГ
• ГЛАВА Словарь игровых терминов

АННОТАЦИЯ

Мечтали ли вы хоть когда-нибудь стать изящным светлым эльфом, коренастым ворчливым гномом, несокрушимым клыкастым орком, любимчиком девушек – вервольфом, а то и вовсе красавчиком хеджаром?

   Думали ли вы, что путешествия по сказочным городам, манящим джунглям, загадочным пустыням и таинственным древним лабиринтам возможны прямо не выходя из дома?

   А надеялись ли, что сами боги помогут вам в любви?

   Заинтригованы? Готовы к судьбоносным встречам и головокружительным приключениям? Тогда надевайте шлем виртуальной реальности и…

   Добро пожаловать в Ильморрию, гость!

ПРОЛОГ

   - С днём рождения, Мила!

   Утро началось со звонков. Родители, одноклассники, однокурсники, коллеги по работе – те немногие, с кем я поддерживала связь на уровне «привет, как дела», один за другим сочли своим долгом заверить, что в мои «опять восемнадцать» жизнь только начинается и весь предстоящий год меня будут буквально преследовать перспективные мужчины, большие деньги, несомненная удача и великолепное здоровье.

   Поверила, как не поверить. В день рождения, как, впрочем, и под новый год, принято считать, что кто-то там наверху только и ждёт удобного случая, чтобы дать ещё один шанс всё изменить. На работе обязательно повысят в должности и удвоят оклад, все болячки рассосутся сами собой, долги растают, как лёд на солнце, а личная жизнь волшебным образом подкинет принца и увезёт в розовые дали на радужном единороге.

   Так вот. К своим юбилейным тридцати годам я чётко поняла: чудес не бывает. Принцев разбирают ещё в момент их рождения, как и заманчивые должности – в момент возникновения. Долги необходимо раздавать лично, с болячками лучше разбираться на самых первых сроках, а деньги – настолько зыбкая материя, что в наше нестабильное время намного больше шансов встретить того же единорога, чем заработать на безбедную старость честным трудом.

   Кризисы, санкции, волнения мировых сообществ, взяточничество, банальное подсиживание и прочие «прелести» жизни большого города не позволяли расслабиться ни на мгновение. И лишь в день рождения да в первый день отпуска (а сегодня они совпали, что далось мне очень большими усилиями) можно было на минутку закрыть глаза и вернуться в беспечное детство. Когда из всех проблем – нелюбимая овсянка на завтрак и разбитая коленка.

   Но сегодня…

   Сегодня я расслаблюсь от души!

   На работе я проставилась ещё вчера, родителей заверила, что обязательно приеду погостить к концу недели (по состоянию здоровья они ещё несколько лет назад перебрались к дальним родственникам в деревню), а Юлька заявила, что вечерние выпивка и шашлык (за её счёт!) вторичны, и она ждёт не дождётся, когда я сделаю «это» и наконец составлю ей компанию в Ильморрии.

   Ильморрия… Место, где сбывались мечты. По-настоящему волшебный мир, населённый сказочными существами. Одна из первых виртуальных реальностей, предлагающих людям начать новую жизнь. Стать изящным светлым эльфом, коренастым ворчливым гномом, несокрушимым клыкастым орком или вовсе – вервольфом или хеджаром (котом-оборотнем). Самые невозмутимые и закостенелые могли остаться людьми, но даже их ждали такие сладкие бонусы, как молодость, здоровье, магия и, конечно же, приключения.

   Ильморрия манила, завлекала, очаровывала и позволяла окунуться в сказку, не выходя из дома. Всего-то и надо было, что купить шлем виртуальной реальности последнего поколения, цена на который разнилась в зависимости от комплектации, но даже самый недорогой обошёлся мне в круглую сумму, оплатить желаемый (стандартный, бонусный или вип) доступ в игру и поудобнее устроиться на кровати.

   И…

   Добро пожаловать в Ильморрию, гость.

ГЛАВА 1

   С раннего детства довольно многие считали меня странной, но я никогда не стремилась переубедить в этом окружающих. К чему? Их мнение – это их личное дело. Ну что с того, что я любила читать всё, до чего могла дотянуться, будь то сказки, энциклопедии, мифы древних народов или задачник по математике и физике. Я была любопытным ребёнком и тянулась ко всей доступной информации об окружающем меня мире. Отец, майор полиции в отставке, с ранних лет научил постоять за себя и в подростковом возрасте я частенько возвращалась домой не только с разбитыми коленками, но и с окровавленными костяшками пальцев и разбитым носом, отстаивая собственное мнение и даже честь немногочисленных подруг. Кроме десятка верных ударов по болевым точкам я умела собирать информацию даже из сплетен, анализировать и планировать на будущее, что не раз помогло мне в учёбе и не два навредило в личной жизни.

   По работе тоже не всегда везло. В моменты, когда стоило промолчать и прогнуться, внутренний стержень неизменно заявлял о себе и раз за разом отодвигал от меня шанс на повышение в комплекте с премиями. Я уже давно знала о своём нелестном прозвище «Тэтчер», хотя кое-кто менее сдержанный и вовсе называл меня «стальной сукой», но лишь тихонько усмехалась на все эти изыски людского творчества и продолжала работать в тандеме со своей совестью и нравственными убеждениями. Да, я до сих пор не начальница отдела, а всего лишь второй заместитель по планированию, хотя ещё три года назад имела все шансы на повышение. Да, меня уже второй раз за год лишили премии, но неделю назад начальник сектора при всех вынес мне устную благодарность за своевременный прогноз по поводу скачка цен на необходимые предприятию материалы, и мы существенно сэкономили на закупках. И именно благодаря ему я в своевременном отпуске и не лишена внеочередной премии, ушедшей на покупку шлема, хотя точно знаю, что у него на столе уже давно пылится стопка докладных от начальницы, невзлюбившей меня с первого дня её работы.

   Эх, если бы кроме минета исполнительному директору и неумелой кулуарной возни она умела составлять хотя бы положенные ей по должности отчёты, за корявость которых в итоге наказывают весь отдел…

   Но всё! Ну её!

   Сегодня первый день моего заслуженного пятинедельного отпуска, и впервые за многие годы я проведу его не с книжкой в руках, а в виртуальном мире меча и магии! И пусть низвергаются вулканы, зарождаются цунами, угрожающе кружат торнадо и начальство в очередной раз кусает локти от злости, не имея возможности переложить груз своих ошибок на меня, я – в ином мире.

   Точнее сейчас буду. Сейчас-сейчас… Вот уже почти!

   Стоило мне загрузить игру, лечь поудобнее и активировать шлем, как окружающая меня реальность спальни подёрнулась дымкой и в следующее мгновение я оказалась в серебристом тумане.

   - Приветствую вас, гость.

   Приятный женский голос раздался, казалось бы, сразу отовсюду. С любопытством закрутила головой, но так и не обнаружила его источника.

   Прежде чем приобрести шлем и игру, я несколько недель скрупулёзно изучала не только характеристики новомодного гаджета, но и всю доступную информацию по виртуальному миру. В итоге на текущий момент я имела чёткое представление не только о самой игре и том, чего от неё хочу, но и о её истории, географии, населяющих расах, доступных квестах, влиятельных кланах, политике и многом другом. Кроме того, заранее обдумала, кем хочу стать и каким навыкам обучать своего героя, в теле которого проведу как минимум пять ближайших недель. О дальнейшей судьбе персонажа я пока не задумывалась – слишком много времени отнимала работа и я понимала, что стабильная прокачка невозможна лишь раз в неделю, когда у меня будет выходной.

   Но зачем грустить заранее? Сегодня у меня какой-никакой, а праздник, и его я точно проведу с удовольствием, а не в тоске и унынии!

   К созданию своего персонажа я подошла с умом. Из шести доступных рас выбрала хеджарку, даже не поглядев в сторону ушастых полногрудых эльфиек или плечистых крутобёдрых орчанок. Людей мне и в реальности хватало, так что весь следующий час я занималась тем, что подбирала окрас шерсти, цвет глаз, форму ушей и ещё тысячу и одну деталь своего персонажа.

   Кошки мне нравились всегда. Не до конвульсий в экстазе, предобморочного писка и сорока хвостов в моей холостяцкой квартире, я и одного-то заводить не решалась, но в то же время именно кошачьи вызывали во мне искреннее уважение и приязнь. Они были искренни и свободолюбивы. Верны и целеустремлённы. Мудры и уникальны. Но не все, нет… Лишь настоящие кошачьи. Те, кто испокон веков выживал благодаря естественному отбору, оставляющему в потомстве лишь самых сильных, ловких, хитрых и удачливых.

   Себя я никогда не причисляла к их братии, будучи слишком прямолинейной, но как только возникла возможность хотя бы виртуально примерить на себя хвостатую личину, я не раздумывала ни одной лишней минуты. Хочу и точка. Я женщина, имею право.

   И вот сейчас, по истечении полутора часов, которые потребовались для создания целостного образа моего персонажа, напротив меня в отражении зеркала создания стояла прелестная прямоходящая кошечка-беляночка с огромными нарочито доверчивыми голубыми глазами, круглыми мохнатыми ушами на макушке, точёной фигуркой (каюсь, не удержалась) и игривым хвостом с серебристыми пятнышками снежного барса.

   Согласно исторической справке виртуального мира Ильморрия, хеджары, как и вервольфы, были расой оборотней и имели две ипостаси, одна из которых являлась человекоподобной. В звериной ипостаси хеджары становились полноценными тиграми, львами, пантерами и прочими, в зависимости от выбранной линии развития и бога-покровителя, а в человекоподобной – имели человеческое тело, но при этом голова, ступни и кисти рук были частично звериными, а хвост оставался неизменным в обоих обликах. Имелись свои особенности и в выборе класса персонажа. Основных направлений развития было десять, от воина-танка до целителя, но в каждом классе можно было выбрать ещё три подкласса и в итоге я остановила свой выбор на маге-мистике. Кулаками я намахалась ещё в детстве, убивать исподтишка и воровать мне претило в принципе, становиться банальной лучницей в мире, где имелась магия, казалось кощунством, а прокачивать лишь целительство – делом скучным и неблагодарным.

   Мистицизм же привлекал тем, что со временем персонаж обрастал такими возможностями, как призыв уникальных питомцев, снятие всевозможных проклятий с союзников, усиление щитов, наложение групповых заклинаний, внеочередное обращение к божеству-покровителю и прочие интересности. В общем, мечта об овладении магией имела все шансы стать реальностью.

   И…

   - Добро пожаловать в Ильморрию, Аиша.

   К выбору имени персонажа я тоже подошла с умом. Никаких ассоциаций с реальностью. У меня хватало недоброжелателей, а у них, в свою очередь, хватало ума (тут необходимо саркастично хмыкнуть), чтобы переносить в игру негатив реала. Я знала, что на работе едва ли не каждый третий хоть разок, но интересовался новым поветрием, и наверняка имел аккаунт в игре. И вполне вероятно я даже встречу кого-нибудь из знакомых, но ни одному из них не следует знать, кто я и чем занимаюсь в отпуске. И пускай это попахивало паранойей и полным бредом, но, зная характер начальства, я не собиралась давать ей повода и возможности гнобить меня и в виртуальности. При этом сама я прекрасно знала, что Марина уже полгода отыгрывала эльфийку Мариниэль, но из-за лени, высокомерия и не умения работать в команде до сих пор так и не закрыла квест на профориентацию и уже месяц топталась на границе двадцатого уровня. Периодически устраивала истерики по этому поводу и наседала на наших программистов, чтобы те взяли её в свою группу-клан и всё сделали за неё. Программисты стоически отнекивались, в ход шли угрозы, парни осваивали режим невидимки в реале, а Марина зверела и сыпала проклятиями направо и налево, подозревая всех и каждого в срыве её грандиозных планов по завоеванию виртуального мира Ильмории.

   Так вот… Имя.

   Как я поняла из гайдов, ритм жизни хеджаров был списан с нескольких восточных народов. Образ получился собирательный, но, тем не менее, именно восточные мотивы и арабские сказки задавали стиль этой игровой расе прямоходящих кошек. Одежда, архитектура, говор торговцев и их характерный колорит стали теми отправными точками, которые повлияли как на выбор имени, так и на выбор окончательных характеристик персонажа и даже бога-покровителя. Из шести богов, доступных расе хеджаров, на двадцатом уровне я планировала выбрать не плута Мурри, покровительствующего ворам и торговцам, не красотку Хабиджи, дарящую свою благосклонность целителям, не сурового Хамура (супруга Хабиджи), вдохновляющего на подвиги воинов и даже не двуликого Ибрита, покровителя ассасинов, и уж тем более не коварную Ибрину (супругу Ибрита), благоволящую шпионам, а мрачноватого отшельника Ворргуса, стоящего на страже интересов мистиков и заклинателей.

   И вообще, как показала жизнь, с мужчинами всегда проще договориться. Они не истерят без повода, не таят злобу месяцами, не распускают нелепые сплетни за спиной и уж тем более не подозревают тебя в том, что ты положила глаз на их мужика. Я, конечно, идеализировала мужской образ, но при этом полагалась не на авось, а на серьёзное исследование сонма имеющихся богов и их деяний. По всему выходило, что боги, в отличие от богинь, не склонны долгосрочно мстить оступившимся последователям, не подкидывали двусмысленных задач с подковыркой и не юлили в моменты распределения плюшек и пряников. В то же время боги-мужчины имели неприятную особенность более жесткого наказания за возможные проступки, но это нивелировалось их отходчивостью и закрытием конфликта в момент свершения наказания. Вроде как выпорол ремнём неразумное дитя за сломанный в обед стул и уже вечером погладил по голове за аккуратно покрашенную скамейку. Богини же в этом отношении были более двуличны, коварны и мстительны. Если уж наказание, то лишение благосклонности и минус в карму на долгие месяцы. И живи эти недели с постоянным отравлением, половинчатой полосой маны, третью жизни и толпой желающих подлизаться к богине посредством твоей смерти. Кому оно надо? Уж точно не мне!

   Но что-то я отвлеклась…

   В первые же мгновения прибытия в виртуальный мир Ильморрии, невзирая на гигабайты прочитанных гайдов, я оказалась ошеломлена реальностью происходящего. Запахи, краски, тактильные ощущения – я не верила собственным чувствам. Реально! Настолько реально, что боязно ущипнуть себя и проснуться. Не хочу! Я так долго мечтала об этой сказке, так плотно увязла в рутине повседневной жизни, что…

   - Ну, что встала! Отойди, мешаешь!

   В сказочную виртуальность слоновьей поступью вмешалось прозаическое хамство реальности и меня невежливо оттолкнули в сторону. Рыжая хеджарка Элеонора, первоуровневая девица весьма внушительного бюста и всего остального бесцеремонно оттерла меня бедром в сторону, осмотрелась и решительной поступью двинулась от радужной арки, где появлялись все новенькие, в сторону центральной площади.

   В принципе, я была сама виновата, излишне долго замерев в ключевой точке, но в то же время вежливости никто не отменял. Хотя, о чём я… Это же интернет. Точнее виртуальность. Ещё точнее – игра. И здесь я никто.

   Пока никто.

   Я не ставила перед собой великих целей, в первую очередь планируя отдохнуть и развлечься, но в то же время и тормозить развитие персонажа не собиралась. Пусть всё идёт своим чередом. Стратегия у меня расписана на недели вперёд, ключевой двадцатый уровень, позволяющий выбрать именно класс мистика, откроется дней через пять неспешной прокачки, а пока стоило осмотреться и найти нужный духан, где на шесть вечера запланирована первая в моей жизни виртуальная попойка с Юлькой.

   Зная о своей любви к изучению всего нового и необычного, в игру я зашла за три часа до назначенного времени. А зная любовь Юльки к выпивке и нестандартным приключениям, понимала, что после шести у меня не будет ни единого шанса на вдумчивый осмотр города и его красот.

   Город же поражал своим уникальным колоритом. Одновременно это был сказочный древний восток Аладдина с его лампой и в то же время гигантский мегаполис с его современной суетой и шумом. При этом игровые персонажи отличались от игроков в куда лучшую сторону. Последние нервничали, спешили, суетились, переругивались между собой и в целом производили негативное впечатление неуверенных в себе подростков, тогда как коренные цифровые жители столицы хеджарского ханства располагали к себе искренними улыбками, цветистыми комплиментами, радушием и благополучием. Никакой грязи, нищих и негатива. Несомненно, в иных локациях я и шагу ступить не смогу, чтобы не нарваться на неприятности, но здесь, в обители низкоуровневых игроков (старожилы подобные локации называли нубятниками), всё располагало к тому, чтобы задержаться в игре на как можно более долгий срок. И я задерживалась.

   Гуляла по таинственным улочкам, нисколько не переживая за свой пустой кошелёк, бесстрашно заглядывала в многочисленные лавочки и беззастенчиво разглядывала других игроков. Потихоньку набирала задания, отдавая предпочтение тем, где просили «собрать-доставить-вернуть», а не «убить-выпотрошить», планируя приступить к их выполнению не раньше завтрашнего дня, и нисколько не комплексовала по поводу того, что разгуливаю по шикарному городу в одном сером топике и облегающих шортиках того же мышиного цвета, не имея за душой ни оружия, ни медяка.

   Я и в реале не была притязательна к вещам, предпочитая практичность красоте, так что и здесь не спешила рвать жилы и с боем добывать крысиные хвостики, чтобы обменять их на дубинку, штаны и рубаху. Да, всё это повысит шансы выжить при столкновении с мобами (в игре так называли любого цифрового противника) и ПК (а это уже были другие игроки, убивающие себе подобных), но на текущий момент мои приоритеты были иными. Информация! Вот, что я всегда добывала в первую очередь. Игра, это, конечно, не жизнь, но её создатели – всё те же люди. И законы экономики, силы и выгоды здесь те же самые, что и в реальности. Ты можешь быть сколько угодно немощным и хилым, но если в твоих руках будет сосредоточена информация, ты будешь править миром. Последнее меня никогда не интересовало, но иметь дополнительный козырь не лишне.

   И я гуляла. Изучала город, НПС (его цифровых жителей), игроков, витающее в воздухе настроение, ассортимент лавок и цены. Не оставила без внимания и собственную панель управления, которая появилась перед глазами сразу же, как только я сосредоточила на ней внимание, когда, устав от прогулки, остановилась на отдых у одного из фонтанов. Слева окошечко игрового чата, справа список заданий, внизу по центру компас и значок карты, на текущий момент открытой едва ли на десятую долю процента, и пока что пустые слоты активный умений. Наверху несколько полос: красная жизни, синяя маны, зелёная здоровья, золотая опыта. Расположение интерфейса классическое по умолчанию, но за соответствующие денежные вливания как реальных денег, так и игрового золота всё имеющееся можно настроить на свой вкус.

   При этом жизнь уменьшалась в случае урона со стороны противника и восстанавливалась эликсирами или едой, мана расходовалась во время заклинаний и восстанавливалась эликсирами, медитацией или со временем (но намного медленнее, чем с помощью медитации), а здоровье начинало таять после шестнадцати часов непрерывного пребывания в игре и уходило в ноль за час. Восстанавливалось оно лишь в случае не менее восьмичасового отдыха в реале или за счёт весьма (и весьма!) дорогостоящих эликсиров, так что любителей круглосуточных виртуалок ожидало жестокое разочарование, но в то же время не так громко бубнило здравоохранение о вреде компьютерных игр. Опыт накапливался по мере выполнения квестов и битья мобов до ста процентов и обнулялся в момент перехода на новый уровень. Бывало и снижался, но это уже после тридцатого уровня и в момент смерти, но не более, чем на пять процентов от текущего уровня игрока. Кроме этих ключевых параметров у каждого персонажа имелись и пять базовых характеристик, которые он прокачивал в соответствии с выбранной линией поведения. Сила отвечала за физический урон и была в приоритете у воинов; выносливость отвечала за количество очков жизни и опять же лелеялась теми, кто предпочитал рубить и кромсать всем, что рубило и кромсало; ловкость влияла на координацию, проворство, шанс в принципе попасть по противнику и нанести ему критический удар; интеллект влиял на силу урона магией, а также способность договариваться с окружающими, а мудрость – на количество маны. На первом уровне все характеристики имели значение единица, но каждый последующий уровень приносил пять баллов, которые можно было распределить самостоятельно.

   По всему выходило, что главными характеристиками для меня становились: мудрость, интеллект и ловкость. Выносливость вторична (хотя лишние очки жизни иной раз совсем не лишние), а сила и вовсе замыкала этот список, так как физическое противостояние я благополучно оставила в далёком подростковом периоде. Понятно, что в случае прямой угрозы и святой за посох возьмётся, но я планировала всё обустроить так, что всякая угроза будет уничтожаться ещё на подходе.

   Кроме всего уже озвученного, начиная с пятого уровня можно было изучать профессии и качать навыки. Травничество, охота, рыболовное дело, кулинария, ремесло – не меньше сотни профессий и до пятисот навыков, существенно облегчающих жизнь. При этом, естественно, на прокачку навыков отнималось время, а иногда и достаточно большие деньги.

   Но это потом. Пока же…

   - Вай, красота какая! – приветствовал меня почтенный черноусый тигр-хеджар, как только я вошла под свод его духана и закрутила головой в поисках искомого. – Пэрсик! Гурия! Что ищем, красавица? А может, кого? Проходы, лучший ковёр для тэби!

   Скупо усмехнулась красноречию владельца восточного трактира и доброжелательно произнесла:

   - Почтеннейший, и впрямь вокруг лишь лучшие ковры, какие только могут быть в этом городе. И вновь ваша правда – ищу кое-кого. – До шести ещё оставалось несколько минут, но, как и я, Юлька любила подойти заранее, чтобы не только оценить весь спектр предоставляемых услуг, но и осмотреться на местности. – Подруга меня пригласила. Одара звать.

   Слабо представляю, чем руководствовалась Юлька, выбирая для игры орчанку и нарекая её Одарой, но терзали меня смутные сомнения, что тем самым она хотела компенсировать свой небольшой рост и щуплое телосложение в реале (150 см в прыжке и 40 кг в обнимку с гантелями), но задавать вопросы и уж тем более осуждать её выбор я не собиралась. Все мы пришли в этот мир за сказкой. У кого-то он и такой. Большой, громкий и зелёный.

   Последнему я получила подтверждение сразу же, как только сыплющий комплиментами бэр Друже сопроводил меня к столику на втором этаже, где меня действительно ожидала Одара.

   - Ну, наконец-то! – Были её первые слова, когда я неторопливо подошла к орчанке. – Зуб даю, ты уже не меньше часа в игре и только сейчас соизволила дойти до точки сбора!

   - Три часа, - усмехнулась я, не прекращая рассматривать воительницу тридцать пятого уровня, вооружённую не только мощной двуручной секирой, но и кованым бронелифчиком размера F+. – Потрясающий город, фантастическая реалистичность и никаких сожалений о покупке.

   - И первый уровень? – С подозрением прищурилась зеленокожая фурия, украсившая шикарные иссиня-чёрные волосы множеством косичек и бусин, а руки – угрожающе побрякивающими браслетами и кольцами. – Ты до десятого планируешь к пенсии прокачаться?

   Вместо ответа я неопределённо пожала плечами и предпочла сосредоточить внимание подруги на том поводе, который привёл нас обеих не на поле битвы, как ей наверняка хотелось, а в духан.

   - А не выпить ли нам местного алкоголя, Одарушка? Или ты в завязке?

   - Вот ещё! – Вмиг воодушевилась Юлька и её громкий зов разнёсся по всему духану. – Хозяин, чачи нам и шашлычка бараньего! У моей подруги сегодня день рождения! Будем пить, гулять и мужиков портить! А ну, не жалей высокоградусной! Р-р-рэжь барана, кромсай памыдор!

   Упоминание о мужиках заинтересовало сидящих поодаль гномов, но дальше оценивающих взглядов дело не пошло. Судя по всему, раса Юльки их не интересовала в эстетическом плане, а моя персона – в низкоуровневом. Сами господа гномы были пятьдесят третьего и пятьдесят седьмого, так что, проследив взглядами за тем, как наш стол в мгновение ока оказался заставлен всевозможными восточными яствами, бородачи отсалютовали нам кубками и на этом сочли долг поздравлений исчерпанным. Бэр Друже, наоборот, расщедрился ещё на десяток вычурных комплиментов, сравнив меня с легендарным цветком полнолуния и усладой глаз самого хана, а под конец в знак особой признательности за то, что в качестве места празднования мы выбрали именно его духан, вручил простенький, но в то же время очень красивый золотой браслет на ногу. Удивилась, но приняла и от души поблагодарила. На форумах по этому поводу я ничего подобного не встречала, поэтому сначала немного помедлила, но под настойчивым, а затем и счастливым взглядом бэра всё-таки надела подарок на левую ногу. В отличие от реальных людей, НПС по умолчанию относились к игрокам с приязнью и не желали им зла. За исключением некоторых эльфийских локаций, где всем неэльфам сначала требовалось заработать репутацию, НПС мира Ильморрии охотно шли на контакт, делились информацией и давали квесты. А некоторые, как оказалось, ещё и на подарки не скупы.

   А мне нравится этот мир!

   Не представляю, во что Юльке обошлось наше застолье, но я ещё ни разу в жизни не ела настолько восхитительный шашлык, не пила столько вина и уже лет десять не смеялась так много и непринуждённо. Воистину праздник удался! И даже тот факт, что за первое своё посещение виртуальной реальности я не качнула ни процента первого уровня, не казался мне возмутительным. Работы в поте лица мне хватало и на работе, здесь я планировала отдыхать. Ну и по возможности исполнять все те обещания, которые дала жителям столицы. Штрафов за неисполнение уже взятых мною низкоуровневых заданий не было, к тому же все они имели статус «общие», что значило их доступность для всех желающих, но воспитание и принципы не позволяли мне отказываться от своих слов. Обещала? Будь добра исполнить. Кроме того, что моя совесть будет чиста, я получу опыт, деньги, а в некоторых случаях ещё и репутацию. А репутация – вещь на все времена. На высоких уровнях будут учитываться даже десятые её доли. Торговцы будут уступать в цене при покупке, кузнецы – чинить снаряжение со скидкой, наставники – обучать редким навыкам, а НПС давать скрытые репутационные задания. В общем, как ни крути, а высказывание «сначала ты работаешь на репутацию, а затем репутация на тебя» верно в любых мирах и реальностях.

   Но сегодня мы свою репутацию совсем даже не наращивали, не берегли, не холили и абсолютно не лелеяли. Мы пили, веселились, пели, танцевали и знакомились с другими посетителями духана, которых под вечер стало намного больше и разнообразнее. Даже парочка низкоуровневых эльфов на шум заглянула, хотя их нубятник находился на другом материке. И только когда на столицу хеджарского ханства опустилась ночь, а таймер моего пребывания в игре перевалил за десять часов, я душевно распрощалась с Юлькой, в чью сторону уже некоторое время призывно поглядывал мощный орк Вырвиух сорокового уровня, и заверив, что уже большая и домой дойду без приключений, а через три контрольных недели мы обязательно встретимся и вновь шикарно погудим, покинула душевную компанию игроков сказочной виртуальности.

   Мне хотелось ещё немного подышать волшебством виртуальной сказки, полюбоваться на невероятно глубокое звёздное небо, недоверчиво потрогать шершавые стены домов и в который раз поразиться гениальности тех, кто всё это создал.

   Сказка медленно, но верно превращалась в быль.

ГЛАВА 2

   И всё бы ничего, но стоило отключить и снять шлем, как тело беззастенчиво сообщило, что виртуальная еда никоим образом не перенеслась в реальность. В голове ещё немного шумело от цифрового вина, но прошла буквально минута, и всё пропало. Я дико хотела есть, пить и кое-что ещё. А вот и первые минусы долгосрочного пребывания в сказке. Читала я и об этом, но как всегда пожелала убедиться лично, о чём нисколько не жалела. Не те грабли, которые стоит обходить десятой дорогой. Опыт в данном случае намного ценнее.

   Ночь реальности уже давно вступила в свои права, когда я, наконец, снова вернулась в кровать, прихватив с кухни праздничный бокал вина и салат с морепродуктами. От переизбытка впечатлений и новой информации сон не шёл, и я предпочла ещё раз прокрутить в голове произошедшее да обдумать свои дальнейшие шаги.

   Мир Ильморрии завораживал. Мой опыт компьютерных игр был ничтожно мал, и вполне могло статься, что существовали и намного более красочные и интересные виртуальные реальности, но сейчас меня интересовала именно эта. Огромные мир, два гигантских материка (неделю назад на сайте игры анонсировали скорое открытие третьего и добавление трёх новых рас: демонов, дроу и вампиров), сотни крупных городов, тысячи общедоступных квестов, неизвестное, но от этого не менее привлекательное количество скрытых заданий, чуть больше сорока богов и бесконечность возможностей для прокачки персонажа.

   На этом красочном фоне очень быстро терялись досадные нюансы вроде голода и усталости в реальности. Всё можно предусмотреть и всё можно решить. Достаточно выходить из игры каждые три-четыре часа на получасовой перекус и разминку затёкших мышц, чтобы к вечеру не падать от усталости и на скрючиваться в четыре погибели от болей в желудке. Наверное, лет в пятнадцать думаешь об этом в самую последнюю очередь, но в мои «очередные восемнадцать» за здоровьем пора присматривать уже больше, чем в полглаза.

   Заснула я в третьем часу ночи, с трудом прогнав назойливые мысли о том, как хорошо жить в эпоху прогресса и иметь возможность менять реальности, расу и даже возможности тела.

   Несмотря на лёгкое перевозбуждение, спала я прекрасно и без труда поднялась по будильнику, заведённому на восемь утра. Зарядка, бодрящий душ, завтрак и можно снова спешить в объятия виртуального мира.

   На этот раз, чтобы избежать всех возможных недоразумений в плане реальных желаний тела, я включила таймер с оповещением на четыре часа и только после этого запустила игру. И снова здравствуй, такой желанный и волшебный мир!

   Пить я сегодня не планировала, да и не имела на это средств, так что сразу после входа в игру первым делом открыла иконку карты. Вчера я обошла большую часть огромной столицы хеджарского ханства, что благотворно отразилось на карте - на огромном сером прямоугольнике, скрытом туманом, сверкала и искрилась разноцветными точками его изученная часть. Можно было не мучиться самостоятельно и покупать карты городов в лавках, но для моего первого уровня цены не просто кусались – они грозили оставить без последних портков и даже некоторых особо ценных внутренних органов. Так что всё в моих руках. Точнее в ногах, так как личный наземный транспорт тоже стоил немалых денег и для его использования необходимо не только достичь пятидесятого уровня, но и изучить все необходимые навыки. Имелся ещё и крылатый транспорт, но он был доступен игрокам лишь после сотого уровня и стоил совсем уж заоблачно.

   Но что такое пешая прогулка для той, кто зашла в игру именно ради изучения нового мира? Лишь в радость!

   И я потопала. Сначала обошла все точки, подсвеченные на карте оранжевым цветом – это были адреса тех НПС, куда меня отправляли за заданием. Доставить письмо, забрать товар, узнать последние новости и многое, многое другое. Попутно я набирала новые задания, присматривалась к игрокам, терпеливо выслушивала монологи квестодателей, при необходимости вступая в диалог, и, конечно же, закрывала уже выполненные квесты. Уровни капали один за другим и не прошло и контрольных четырёх часов, когда я взяла десятый, необходимую мистику профессию алхимика, навыки травничества и кулинарии, и ещё десяток полезных заданий.

   Оповещение системы мелодично тренькнуло и перед моими глазами всплыло уже привычное окошко.

   Внимание, вы получили новый уровень. Текущий уровень – 10.

   Для распределения доступно 5 новых очков характеристик.

   Всего доступно 45 нераспределённых очков характеристик.

   Всё это время я не торопилась распределять очки, планируя сделать это именно на десятом уровне, так что доброжелательно распрощалась с бэром Юми, которому доставила любовную записку от его зазнобы, и присела на первую же попавшуюся лавочку, чтобы без лишней суеты уделить внимание своему персонажу.

   Тут же заинтересовал мигающий значок в нижнем правом углу, и я развернула ещё одно сообщение системы.

   Поздравляем, вами получено Достижение «Ленивец». Вы достигли 10 уровня, не распределив ни одного очка характеристики. Теперь в случае получения урона ваша жизнь будет восстанавливаться на 10% быстрее. Список всех полученных Достижений вы можете посмотреть в своём журнале.

   Ещё одно.

   Поздравляем, вами получено Достижение «Миролюбивый». Вы достигли 10 уровня, не убив ни одного противника. Теперь ваша мана будет восстанавливаться на 10% быстрее. Список всех полученных Достижений вы можете посмотреть в своём журнале.

   И ещё.

   Поздравляем, вами получено Достижение «Добрый вестник». Вами доставлено десять посланий подряд. Ваша репутация среди хеджаров увеличена на 10 единиц. Жители города будут охотнее давать вам скрытые задания. Список всех полученных Достижений вы можете посмотреть в своём журнале.

   Ого! А вот это приятно. О достижениях я читала много и подробно, но такого не встречала. Неужели до меня ещё ни один игрок его не получал? Сложно поверить, но тем забавнее и вкуснее абсолютно незапланированная плюшка.

   Внимательно изучила интерфейс, но новых сообщений системы не было, лишь несколько ещё не закрытых квестов призывно мигали своими иконками, и я переключилась на распределение очков характеристик. Дабы вырастить правильного мистика и на двадцатом уровне надеть вкусный шмот, я вложила по пятнадцать очков в интеллект и мудрость, девять влила в ловкость и лишь по три в силу и выносливость. Совсем про них забывать не следовало, всё же существенный перекос не в лучшую сторону влиял на баланс самого персонажа, но и много на них тратить тоже не с руки. Один к пяти без учёта шмота - по моему мнению идеально.

   И кстати, о шмоте. В кошельке призывно позвякивали три золотых и двадцать серебряных монет, в котомке лежали универсальные шаровары, плащ, три кольца и простой посох мага, а в ячейке специализированных умений пока ещё весьма скромно ютились три изученных заклинания, которыми со мной щедро поделились благодарные НПС. Забвение, Цветочный шквал и Целительный свет. При этом первые два наносили урон противнику (пока одному, но со временем прокачивались на отряд), а последнее, согласно своему названию, исцеляло самого мистика или его союзника. Самостоятельно я изучила атакующие Заросли плюща и Песчаную бурю, которые открылись мне как раз на десятом уровне. Для начала неплохо, но если я планирую следовать собственному плану развития, то необходимо идти и прокачивать данные заклинания уже на мобах, чтобы к ключевому двадцатому уровню стать ценным членом общества. Вообще, я не сильно жаждала становиться командным игроком, но до заветного сорокового уровня, когда станет доступен призыв второго питомца, что доступно лишь мистикам (первый доступен с десятого и абсолютно всем), надо ещё как-то дожить. Это уже потом, имея за спиной силовую поддержку мощных петов, я смогу бесстрашно гулять по локациям в одиночку, а пока стоило подумать о том, как набрать побольше заданий, с которыми можно справиться самостоятельно.

   Заодно одеться в имеющееся тряпьё и постараться не попасть на глаза игрокам со статусом ПК. Тем отморозкам, которые целенаправленно убивали других игроков выше десятого уровня. Ради наживы ли, а может просто ради удовольствия – неважно. Важно то, что после убийства они грабили и обирали до нитки, а возрождение происходило в городе-привязке.

   В основном пэкашеры гнобили игроков двадцатого – сорокового уровней, не состоящих в клане и не ожидающих от них подобной подлянки. Ниже не выгодно, выше – опасно. Устраивали засады на дорогах неподалёку от ключевых квестовых точек и абсолютно не мучились муками совести. Их заносили в чёрные списки, периодически устраивали гонения, но любителей лёгкой наживы хватало во все времена и теперь они просочились и в виртуальные миры.

   По уму мне бы вступить в какой-нибудь влиятельный клан, и сразу большая часть проблем отсеется сама собой, но и тут имелось несколько заковыристых нюансов. Первый – в кланы, в которые стоило вступать, принимали в основном после тридцатого-сорокового уровня. Второй – в клане, как и в любом крупном сообществе, имелись свои правила и обязанности. Наличествовали и плюшки, но лично для меня они были куда как мельче кнута. А кнут был везде примерно одинаков: от пяти до десяти процентов дохода отдавалось в клан, участие в клан-рейдах – обязательно, лучший лут – в клан, скрытые и легендарные задания – в клан. И не дай бог, что-то утаить или регулярно филонить! Мигом на ковёр к клан-лидеру, а в случае решения об изгнании из клана за подобные правонарушения – занесение в чёрный список клана и гонения по всему миру.

   Оно мне надо? Однозначно, нет. И на работе хватало тех, кто так или иначе думал, что ему все должны. Нет, нет и нет. Для меня эта игра – отдушина и фан. И уж точно не армия в худшем её проявлении.

   Так что…

   А пойду-как я, поохочусь на змей. Как раз бэрри Милирика подходящее задание дала. А там, глядишь, и не только пару уровней подниму, но и каким полезным барахлишком-золотишком разживусь.

   Прежде чем совершить свою первую вылазку за пределы радушной столицы, я устроила небольшой перерыв на обед и разминку. Виртуальность затягивала и не хотелось отрываться ни на мгновение, но я переборола себя. Никаких послаблений! Сегодня пропущу обед, завтра ужин… А послезавтра? С нервным срывом в больницу? Вот уж нет. Удовольствие должно оставаться удовольствием. Передоз ещё никого до добра не доводил.

   И снова таймер на четыре часа, но я не побежала сломя голову за южные ворота, а сначала внимательно изучила банковскую и гостиничную систему мира уже на месте. Разработчики учли все пожелания игроков, и абсолютно любой житель Ильморрии мог открыть счёт в банке и снять номер в гостинице. Как обычно, всё упиралось в деньги. Открытие счёт в банке – золотой. Что радовало – единовременно и других отчислений не требовалось. Разве что при попадании на соседний континент, где имелся свой банк, брался процент за снятие. С гостиничными же номерами было куда как интереснее. Можно было зайти в любую гостиницу любого города, за посуточную оплату получить ключ и при этом попасть в комнату, которая пожизненно закреплялась за тобой. Этакая блуждающая точка с твоим именным сундуком, следующая за тобой сквозь время и пространство. Стоимость самой дешёвой комнаты – 10 серебряных монет в сутки, самых дорогих апартаментов – 10 золотых. При просрочке арендной платы доступ в комнату перекрывался и получить шмот, оставленный в сундуке, можно было, лишь погасив задолженность. Случаев взлома не было ни одного, администрация пресекала подобные попытки со всей строгостью, при этом ограничивая вместимость сундука на сто слотов и тысячу золотых. По всему выходило, что снимать банковскую ячейку выгодно лишь в том случае, когда мои доходы перевалят за ту самую тысячу. Сейчас же вполне достаточно снять самую простенькую комнатку, чтобы оставить в ней пока единственную ценную вещь - колечко с вкусными характеристиками мудрости и ловкости на пятнадцатый уровень. Остальное – надеть и в путь.

   Так я и сделала, не забыв оценить скудную обстановку стандартной комнатки (любой каприз за ваши деньги, в том числе ремонт в стиле хай-тек), а затем и свой внешний вид в зеркале первого этажа гостиницы.

   Учитывая мой мелкий уровень, отражение мне понравилось. Силу и выносливость я не прокачивала и не собиралась, поэтому могла не беспокоиться за свой рост и ширину плеч, которые с каждым новым уровнем менялись у силовиков в сторону увеличения. Мудрость и интеллект отражались сиянием в глазах, а ловкость самую малость влияла на грациозность движений. Скромная одежда класса почти мага немного увеличила приоритетные характеристики, то же самое делали кольца, а посох позволял фокусировать внимание и усиливал мощность заклинаний.

   Против змей восьмого-десятого уровней – самое то.

   Путь к воротам пролегал мимо рынка, и я не поленилась закупиться мензурками с восстановителями жизни и маны. Три золотых – не те деньги, которые стоило беречь. Лучше лишний раз соломки подстелить, чем потом корить себя последними словами в момент, когда всего на одну единичку не хватило маны или жизни.

   И вот… Великая истребительница змей Аиша вышла на тропу войны!

   Солнышко светило, птички пели, травка колыхалась под лёгким ветерком, сразу за воротами на первоуровневых тушканчиков, второуревневых кроликов и третьеуровневых лис охотились игроки третьего-пятого уровней, а нужная мне локация «Змеиные барханы» приближалась с каждым шагом. Мимо сновали хеджары различных уровней, некоторые даже задерживали на мне оценивающий взгляд, но я не останавливалась и шла к своей цели.

   Кроме беспощадного геноцида чешуйчатых и хладнокровных, я планировала завести себе первого питомца. Уровень позволял, да и змеиные характеристики подходили для моих корыстных целей куда как лучше, чем те же тушканчики или лисы, умеющие наносить лишь физический урон. Прирученная змея сохраняла способность ядовитого укуса, могла ненадолго заворожить противника и даже с эстетической точки зрения была неплохим компаньоном. Особенно если у меня получится приручить не какую-нибудь гадюку обыкновенную восьмого уровня, а двенадцатиуровневую бушинду радужную, на пять клыков которой у меня как раз есть задание. Ещё во время изучения фауны Ильморрии я обратила внимание на эту яркую метровую красотку с малиновой спинкой и оранжевым пузиком. Похожие на пёрышки острые чешуйки, большие для змеи болотно-зелёные глаза и перламутровый язык. Какая девушка откажется от такого компаньона? Не только послушного, но и крайне полезного. Вот и я решила, что добуду её во что бы то ни стало, даже если придётся потратить на это сутки-другие. Согласно форумным веткам, бушинда была слишком агрессивна для успешного приручения, но те счастливчики, которым всё же удавалось их одомашнить, не жалели о потраченном времени, а порой и не одной жизни.

   Но начала я всё же с восьмиуровневых гадюк. Необходимо было сначала опробовать свои силы на менее агрессивных тварях, чтобы понять, что я сама стою, как боец.

   Несмотря на то, что локация «Змеиные барханы» располагалась по обе стороны от южного тракта, сама дорога была свободна от мобов. Лишь в метрах трёх от обочины можно было заметить первые юркие ленты, причём спокойного зелёного цвета. Это значило, что моб не агрессивен и нападал лишь в ответ на нанесённый урон.

   Зная, что мои атакующие заклинания действуют на расстоянии не больше пяти метров, я шумно выдохнула, прогнала неуместный мандраж, выбрала первую цель и атаковала её сначала Цветочным шквалом, следом Зарослями плюща и добила Песчаной бурей.

   Гадюка получила урон 15 очков

   Гадюка получила урон 18 очков.

   Гадюка получила урон 17 очков.

   Всего у гадюки было 50 очков жизни, так что на этом первый бой завершился. Не успевшая контратаковать довольно шустрая змея издохла у моих ног, а перед глазами появилось системное сообщение.

   Поздравляем, вы получили опыт.

   И следом тут же:

   Поздравляем, вы получили Звание «Змеелов». Убейте ещё 49 змей и вы получите звание «Опытный змеелов». Список всех полученных званий вы можете посмотреть в своём журнале.

   О, да не вопрос!

   С энтузиазмом усмехнувшись, я присела возле поверженной гадюки, чтобы оценить её щедрость. Одна серебряная монета, одна шкурка и один неядовитый зуб. Немного, но и немало. В самый раз.

   Следующие два часа я медленно, но верно шла к своей цели, истребляя гадюк одну за другой, прокачивая себя, уровень заклинаний и устраивая перерыв каждые десять минут, чтобы восстановить уровень маны. Была бы я бойцом ближнего боя, дело бы спорилось куда как быстрее, но я сознательно не спешила вступать в рукопашную с хладнокровным противником, чтобы не пропустить удар и не улететь в столицу на возрождение. Лучше черепашьим шагом, но без неожиданных и неприятных сюрпризов.

   На соседнем бархане фармил отряд из трёх боевиков-хеджаров, но парни зачищали свой участок и ко мне не лезли. Ни за помощью, ни со зла. Лишь пару раз пришлось отвлечься, когда они в пылу драки, собирая на себя сразу по пять змей, пробегали слишком близко ко мне, но всё обошлось. В третий раз даже помогла бегуну отхилиться, заметив, что линия его жизни устрашающе мала, а я как раз прервалась на перерыв.

   - Сяп! – Не останавливая бег поблагодарили меня мальчишеским тенорком и умчались к друзьям.

   Я же, наметив своей следующей целью бархан, где вальяжно нежились под южным солнцем зелёные, синие и единственная радужная бушинды, мысленно размяла руки и двинулась к ним. За два с лишним часа я взяла тринадцатый уровень и более или менее освоилась с собственными умениями. Теперь, прежде чем продолжить геноцид чешуйчатых, следовало поднапрячься и заарканить себе питомца. Со спокойными мобами – плёвое дело. Необходимо было просто подойти и включить режим «приручение». Десять секунд и моб лёгким движением руки превращался в пета. Сложности начинались в том случае, если моб изначально был агрессивным – при приближении он сразу же начинал атаковать и все силы уходили на то, чтобы отбиваться, а не приручать. У меня же в рукаве имелся козырь в виде заклинания «Забвение». Он давал шесть секунд крепкого сна противника, а оставшиеся четыре я надеялась продержаться и не погибнуть.

   Ну-с, приступим!

   Чтобы получить беспрепятственный доступ к сиятельному телу, пришлось немного попотеть и очистить бархан от оставшихся слуг радужной. Заслуженно получить четырнадцатый уровень, помедитировать, восстанавливая ману, ещё раз оценить и полюбоваться противником, а затем уверенно приблизиться на безопасное расстояние.

   Уж не знаю, сколько интеллекта вложили создатели в змею, но она замерла, повернула ко мне голову и в её глазах промелькнула искра иронии. Мол, рискни, мохнатая. И не таких обламывали.

   Наверное, стоило на сегодня закончить игру – чудилось уже всякое, но я лишь упрямо сжала губы, протянула в сторону красотки посох и активировала заклинание, зачем-то проговорив-пропев и вслух:

   - Спи, моя радость, усни…

   Змея удивлённо моргнула, но тут же послушно замерла. Я торопливо активировала «приручение» и, мысленно отсчитывая секунды, продолжила напевать:

   - Глазки скорее замкни, спи, моя радость, усни… Ай!

   Укус! Вы получили 27 единиц повреждения от зубов Радужной бушинды! Жизнь 33/60. Ваше тело отравлено ядом, вы будете терять 1 единицу жизни каждую секунду в течение десяти секунд.

   Вот зараза! И заболело-то как в реальности, да ещё и жечь в месте укуса начинало. Наверняка от яда.

   Поздравляем, приручение завершено успешно. Вы приручили питомца «Радужная бушинда».

   Поздравляем, вы получили звание «Петовод». Список всех полученных званий вы можете посмотреть в своём журнале.

   С облегчением выдохнула и торопливо активировала заклинание лечения. А это ещё что?

   Меня привлекло ещё одно сообщение системы, не открывшееся автоматически, и я уделила ему внимание.

   Поздравляем, вами изучено скрытое умение «Сладкоголосая». Теперь все ваши заклинания, сопровождающиеся песней, будут мощнее и длительнее на 10%. Список всех полученных умений вы можете посмотреть в своём журнале.

   Плюшка! Сахарная плюшка с изюмом и шоколадной помадкой!

   Я аж пискнула от переполняющих меня эмоций и неожиданно для себя самой замурлыкала в голос и воодушевлённо замахала хвостом. Скрытые умения на то и скрытые, что получить их может далеко не каждый. При этом волшебным образом должны совпасть сразу несколько обстоятельств и даже уровень влиял на благоприятный исход дела. Теперь осталось придумать под каждое заклинание соответствующую песенку и дело в шляпе!

   Устало прикрыла глаза и в следующую секунду села прямо там, где стояла. Выдохлась. Из запланированных четырёх часов прошло три с половиной, но на сегодня достаточно. Я и так шла с опережением графика. Понятно, что с каждым следующим уровнем скорость прокачки персонажа будет падать, а с учётом обретения питомца и вовсе снизится в два раза, так как питомцу тоже необходимо расти в уровнях, а опыт будет списываться именно с хозяина, но это всё ерунда. Главное, что? Главное – победа!

   Приоткрыла один глаз и сфокусировала его на бушинде, царственно расположившейся у моих ног. Красавица. И даже за укус на неё не в обиде – будем считать, что это цена приручения, иначе было бы совсем нечестно.

   Ещё немного посидела, медитируя и раздумывая над именем для своей первой чешуйчатой охранницы, а затем уверенно вбила в графу «имя» следующее: Мурка. А что? Для змеи свежо и неизбито.

   После священнодействия с именем я изучила содержимое своей сумки и приятно удивилась количеству нафармленного. До этого момента я сильно не акцентировала внимание на поднимаемом со змей луте, так что несколько зелёных колечек для магов, десяток кинжалов и более пятидесяти различных зубов и столько же разноцветных шкурок, не считая пяти золотых, стали приятным сюрпризом. Одежда и посохи со змей не падали, но я планировала разжиться ими на других заданиях, так что даже и не подумала огорчиться.

   Но пять золотых… Нет, их необходимо потратить!

   - Мурка, а не вкусить ли нам отменного бараньего шашлычка? – произнесла я задумчиво, но уже точно зная, что не уйду в реал, пока не навещу духан одного хорошего бэра. – Угощаю.

   - Ш-ш-ш… - вроде как обрадовалась моему щедрому предложению бушинда и в следующее мгновение юрко пробралась сначала мне под плащ, а затем со всем комфортом устроилась на плечах, обернув свой малиновый хвост вокруг моей шеи.

   - Кхм! – Холодок лёгкого испуга пробежался меж лопаток, но меня игриво пощекотали языком в ухо, и я рассмеялась, выдохнув напряжение. – А ты шутница, я погляжу. Ладно, идём уже. Чую, шашлык нас уже заждался.

ГЛАВА 3

   Шашлык и вправду оказался на высоте. Стоило мне только появиться на пороге знакомого духана, как бэр Друже вмиг осыпал меня комплиментами, умудрившись ни разу не повториться. Затем заверил, что на седьмом небе от счастья от моего визита, и мигом организовал лучший ковёр, а к нему – шашлык и лёгкое фруктовое вино. При виде Мурки немного сбавил обороты, но как только понял, что она – мой питомец, уважительно качнул головой и добавил к моему заказу ещё и засахаренные фрукты за счёт заведения.

   - Ох, балуете вы меня, бэр Друже, - произнесла я, не зная, как реагировать на подобное отношение, очень смахивающее на ухаживания. А учитывая то, что взяли с меня всего три серебряных монеты, хотя заказ тянул на все пять, и вовсе не знала, что думать.

   - Ай, будет вам, сиятельная Аиша! – замахал на меня руками хеджар нарочито смущённо. – Уж доставьте радость старику! Кюшайте с удовольствием!

   О последнем он мог бы и не просить – ела я так, словно всю неделю сидела на жесткой диете, и даже порыкивала порой от удовольствия, мысленно поражаясь невесть откуда взявшимся звериным замашкам. Неужели и это игрой предусмотрено? Какая прелесть!

   Но прелестнее всего был шашлык! Мягкий, сочный, ароматный настолько, что слюни текли не переставая, и даже съев три штуки без остановки, я не смогла удержаться от заказа четвёртого. Это ж такая удача – есть и не толстеть! Не переживать за количество употреблённых калорий, не думать о том, как это скажется на фигуре, и не беспокоиться за то, как всё это жареное великолепие переварит желудок. И вот что я вам скажу: виртуальная еда – вещь!

   А вино… О-о-о! Я не причисляла себя к сонму эстетов и знатоков, но лёгкая земляничная амброзия, по недоразумению именующаяся вином, вознесла меня на то самое седьмое небо, где уже пребывал бэр Друже.

   Откинувшись на подушки и тихонько потягивая третий бокал, я пришла к окончательному выводу, что деньги потрачены не зря. И пока квесты и низкий уровень ещё держат меня в этом городе, не пройдёт ни дня без визита к радушному бэру. Игра, заманившая меня в свой мир магией, путешествиями и новыми впечатлениями, засияла новыми красками и манящими ощущениями.

   И что примечательно, изначально есть и пить в игре требовалось лишь для того, чтобы пополнить столбики жизни и маны. Для этого я и взяла в качестве одного из навыков кулинарию. Чтобы не тратиться на беконы и булки, продаваемые в лавках и тавернах, а готовить их самостоятельно. Теперь же я уже не была так уверена в верности своего решения. Разве сумею я хоть когда-нибудь сотворить что-то похожее? Наверняка у бэра эта самая кулинария прокачана за тысячный уровень!

   Хотя… Курочка по зёрнышку клюет, может и пригодиться мне где-нибудь в глуши умение пожарить кроличью тушку, чтобы не отдать концы. Почему нет?

   Думая в целом ни о чём, я ещё пол часика понежилась на гостеприимных подушках духана, расплатилась по счёту, буквально всучив отнекивающемуся бэру чаевые, и шутливым тоном пригрозила прийти к нему и завтра. От моих слов хеджар засиял, словно я пообещала выйти за него замуж, и в качестве ответной благодарности сунул мне в руки кулёк вяленого инжира.

   В общем, расстались мы абсолютно довольные друг другом.

   Путь до гостиницы и своего номера на втором этаже занял три минуты прогулочным шагом и уже через две минуты я снимала шлем, впервые за многие месяцы беспечно улыбаясь тому, что у меня всего лишь прекрасное настроение. Боже, как же мне хорошо!

   Ленивый диванный отдых я разбавила нырком в интернет, где подобрала несколько соответствующих моменту песен и мысленно обкатала их на языке. Для начала неплохо, но на деле надо будет всё же проверить.

   Третий день жизни в мире Ильморрии я решила посвятить прокачке навыков травничества и кулинарии. На низких уровнях за сбор ингредиентов также давали неплохой опыт и в списке полученных квестов у меня мигали аж три тематических задания. К тому же за выполнение одного из них добрая бэрри Васима обещала поделиться рецептом пунша, влияющего на скорость восстановления маны, что для меня, как для мистика, было совсем не лишним. Фарм – дело несомненно прибыльное, как в плане опыта, так и денег, но и о других гранях развития персонажа забывать не стоило. К тому же лично меня намного больше привлекала мирная игра, чем бои.

   Сказано – сделано. Остатки заработанных вчера денег я выложила в сундук, туда же отправилась и часть лута, а зубы и шкурки я сдала НПС по заданиям. Заодно взяла новые, как раз на добычу всевозможных ресурсов и, предвкушая новый прекрасный день, отправилась за ворота. Уже западные. Именно за ними располагались локации, богатые всевозможной растительностью, грибами, ягодами и даже лесными орехами. Четыре часа пролетели, как один миг. Остролист, чертополох, черника, арахис, маслята и многие, многие другие ингредиенты собирались мной с упорством плантационного негра. Что примечательно – по лужайкам и овражкам ползала я не в одиночестве. Компанию мне составили ещё трое травников, однако никто ни с кем не ругался за территорию и добычу – хватало всем.

   После дневного перерыва на реальный обед и разминку, я решила переключиться на добычу мяса и, внимательно изучив ближайшие локации, отправилась за восточные ворота. Юркие кабанчики пятнадцатого уровня и пятнистые кобу четырнадцатого подходили для моего плана идеально. Заодно проверю, как работается в тандеме, да подниму уровень, а то и два.

   Первые полтора часа прошли идеально – я отправляла в атаку Мурку, накладывала на моба забвение, напевая колыбельную, и он даже не успевал проснуться, а бушинда уже завершала его жизненный цикл. Мне оставалось лишь залутать трупик, собирая сырые куски мяса, шкуры и серебро, а затем наметить новую цель. К концу второго часа произошла неприятность – я расслабилась и забыла отследить уровень маны, и это моментально вышло мне боком. Банально не хватило двух единиц на заклинание забвения и сердитый кабан, действительно оказавшийся чересчур юрким, ополовинил мой хп, прежде чем Мурка покусала его до состояния «почти труп». Осталось лишь добить его в ближнем бою посохом, забрав последние два очка жизни. Фух! Выкрутились, но впредь надо быть внимательнее.

   Последующий фарм пошёл чуть медленнее, вдумчивее, но от этого не менее прибыльнее. Я опробовала найденные песни, но из всего арсенала в тему пришлась лишь одна: «Миллион алых роз» идеально легли на заклинание «Цветочный шквал». Над остальными надо было думать дополнительно, и я сделала себе галочку на память. Тем временем Мурка взяла уровень, следом этому порадовалась и я, а атакующее заклинание и вовсе прокачалось на два пункта, так что сила нашего урона возросла и это не могло не радовать.

   К концу четвёртого часа сумка была битком набита мясом, фиалами с кровью и различными субпродуктами, призывно блестели шесть золотых, намекая на то, что дневная норма выполнена, так что я с чувством выполненного долга повернула свои стопы к городу и, мурлыкая, уже предвкушала честно заработанный вечерний шашлык.

   Но не тут-то было.

   До ворот оставалось не больше пары десятков метров, когда дорогу мне заступили два хеджара. Непритязательно одетые, невысокие, щуплые, оба семнадцатого уровня, с кинжалами в руках, они не разменивались на угрозы, сразу же атаковав и заставляя отступать и защищаться. К подобному повороту я оказалась не готова – пропустила первый же удар, унёсший треть жизни. Пэкашеры, будь они неладны!

   Торопливо отпрыгнула назад, приказала Мурке атаковать левого, при этом стараясь усыпить правого, чтобы хоть как-то оттянуть неизбежное, но заклинание ушло в молоко и меня снова атаковали.

   - Димас, наших бьют! – закричал кто-то поблизости, хотя буквально секунду назад на дороге кроме нас не было никого, и следом меня уверенно оттеснили в сторону.

   За следующие пять секунд всё было кончено, тела незадачливых разбойников, покрошенных на куски моими добровольными защитниками, растаяли в воздухе, оставляя вместо себя компактные прямоугольнички лута размером с внушительную книгу, а я наконец получила возможность присмотреться к новым действующим лицам. Одного из них даже узнала. Тот самый парнишка, которому я помогла вчера. Сегодня он сиял уже девятнадцатым уровнем и улыбкой, когда понял, что я его наконец признала.

   - Привет. – Пока его друзья изучали добычу, я сочла своим долгом поблагодарить парнишку со звучным ником Бывалый. – Спасибо за помощь. Если бы не вы…

   - Да ладно тебе, - засмущался русоволосый хеджар с окрасом под гепарда и снова стало ясно, что передо мной не взрослый мужчина, а мальчишка лет двенадцати. – Нам не сложно, а этих муда… котов драных учить надо, - твёрдо закончил он. – Ты как? Сильно задели? Может помочь чем?

   - Спасибо, всё в порядке. – Я уже наложила на себя заклинание исцеления, и полоса жизни уверенно восстанавливалась. – Возвращалась в город после охоты на кабанчиков. И фарма-то всего шесть золотых да сотня килограммов мяса, но было бы обидно.

   - Умирать всегда обидно. А иногда ещё и накладно, - глубокомысленно изрёк подошедший к нам черноволосый хеджар-пантера Гром с голосом подростка лет шестнадцати. Скользнул по мне оценивающим взглядом, задержал его на Мурке, хмыкнул своим мыслям и вдруг предложил: – Частенько играешь? Не хочешь к нам в тиму? Свой целитель – вещь хорошая.

   Не став иронизировать над тем, что я не вещь и прокачиваю совсем не целителя, постаралась ответить как можно нейтральнее.

   - Нет, ребята, я здесь преимущественно ради фана, а не кача. Боюсь, ваш темп мне не выдержать. Да и в планах пока профессии, а не фарм.

   - М-м… Ну ладн.

   Парни вроде не сильно расстроились, а Бывалый даже кинул мне приглашение о дружбе. Приняла с улыбкой. Мальчишки вроде не дурные, компанейские, а «свой боевик» - вещь хорошая! И даже факт, что всю добычу с обезвреженных разбойников спасители забрали себе, меня не смутил. Имеют право.

   Так, посмеиваясь в душе над очередным приключением, я закрыла несколько выполненных квестов, подняла ещё один уровень, изучила рецепт пунша, взяла задание, по итогам которого предлагали рецепт мясной похлёбки, и с чистой совестью отправилась отдыхать к бэру Друже. Шашлык он такой, он должен быть съеден!

   Следующие несколько дней прошли однотипно. С упорством золотодобытчика, владеющего великим знанием месторасположения крупной жилы, я полазала по полянам, оврагам и ручьям. Истребляла кабанов, антилоп и прочих мясных мобов. С утра прокачивала навыки, с обеда набирала опыт, а к вечеру штамповала простейшие эликсиры скорости и удачи. К концу недели была вознаграждена за свои труды девятнадцатым уровнем, второй ступенью профессии алхимика, четырьмя кулинарными рецептами и неплохо прокачанными навыками травничества и кулинарии. Ко всему прочему я сумела сама сочинить подходящие четверостишия к двум атакующим заклинаниям и без стеснения пользовалась полученными бонусами, озадачивая своим пением крокодилов и питонов, проживающих в болотистой локации на юго-западе. Мурка доросла до семнадцатого уровня, развила умение «Гипноз» и теперь могла обездвижить уже двух противников, а не одного. Стала ещё сильнее, ядовитее и в качестве украшения обзавелась пока ещё крохотными фиолетовыми ромбиками по хребту.

   На горизонте маячил решающий двадцатый уровень и стоило сделать небольшой перерыв, чтобы с новыми силами принять служение богу-покровителю. Можно было обойтись и без этого, но обращение к богу после соответствующего подношения давало неплохие бонусы. Да и специализированные квесты радовали наградой в виде классового шмота, колец, браслетов и посохов.

   Ко всему прочему стоило исполнить обещание, данное родителям, и приехать погостить. В последнее время мы так редко виделись, не в последнюю очередь из-за моей работы, что было бы очень некрасиво не сдержать собственное слово из-за всего лишь игры. Пускай она теперь и занимала все мои мысли и большую часть дня. Игра – это всего лишь игра.

   Этими словами я успокаивала себя всю дорогу, пока ехала в деревню. Прикидывала дальнейшие перспективы развития, подумывала о том, в какую сторону континента двинусь дальше и размышляла над тем, где взять денег и как обнаружить редкие квесты. Деньги… Как ни странно, резко встал вопрос их нехватки. Я не транжирила их впустую, ежевечерне оставляя не больше десяти серебряных монет в духане милейшего бэра Друже, так что эта статья расходов даже не бралась в расчёт. Намного больше уходило на приобретение недостающих ингредиентов для прокачки профессии алхимика и зелья, восстанавливающие жизнь и ману. Я до сих пор носила старый плащ, штаны и посох, с увеличением уровней меняя лишь кольца, так что стоило плотно задуматься над тем, где взять средства на покупку робы. Название одёжки звучало непритязательно, но все сомнения отметались прочь при внимательном рассмотрении вещи. Робы, а на самом деле красивые туники класса мага, бывали разными: зелёными, синими, фиолетовыми, красными и даже золотыми, то есть легендарными. Зелёные можно было свободно приобрести на аукционе или снять с моба в данже, синие – получить по квесту, красные – выбить с боссов, фиолетовые заработать репутацией, а легендарные… О них пока ходили лишь легенды. За всю не такую уж и большую историю игры ещё ни один игрок не мог похвастать легендарным шмотом.

   Так вот, роба. На текущий день я не имела и зелёной. Серый плащ, серые штаны. Да, это лучше, чем голышом, но после двадцатого уровня ходить в таком – мобам на смех. В общем, деньги. Мне нужны деньги. Минимум три сотни золотых, из которых у меня есть лишь пятьдесят. Можно было не мучиться и влить реальные рубли, но курс Ильморрии кусался сильнее курса реальных валют и один Ильморрийской золотой стоил чуть больше ста рублей. При вводе. При выводе курс разительно менялся в сторону уменьшения и, продав один игровой золотой на Ильморрийской бирже, можно было получить аж тридцать реальный рублей. Кто-то даже умудрялся на этом зарабатывать, забрасывая постылую работу в реале.

   И, казалось бы, ну что мне стоит влить тысяч десять-двадцать, но я даже думать себе об этом запрещала. Тратить на игровой шмот двадцать реальных тысяч на двадцатом уровне? Серьёзно? А потом, когда на сороковом потребуется приобрести шмот уже за тысячи золотых? Квартиру продавать? Нет, нет и нет! Никаких внешних вливаний! Игра должна приносить если не доход, то однозначную радость, не омрачённую незапланированными расходами. Я не бедствовала, но это было дело принципа.

   Так что думай, Мила, думай! Пряник дам! Где взять золото? Много золота!

   Визит к родителям прошёл немного сумбурно. Радость встречи, вечерние посиделки на завалинке, тонкие и не очень намёки на то, что пора остепениться и порадовать стариков внуками, а также новое обещание приехать на новогодние каникулы и по возможности не одной, а с кем-нибудь. Эх, если бы всё было так просто…

   Зато именно в деревне в мою светлую голову пришла гениальная мысль – всё намного проще, чем кажется! Наверное, стоило действительно взять небольшой перерыв от игры, в которую я погрузилась с головой, чтобы вспомнить о бонусах, которые давала репутация. Её у меня было уже достаточно, чтобы поднапрячься ещё немного и получить статус «Уважаемая». И что самое вкусное, данный статус существенно влиял на возможность получить не просто скрытые, а редчайшие квесты, по итогам выполнения которых благодарные НПС давали тот самый, так необходимый мне шмот. Зачастую синий.

   Из деревни я вернулась не только с полной сумкой солений-варений, но и с новыми силами. Еле дождалась утра, чтобы наскоро позавтракать и вновь окунуться в сказочный мир виртуальности. В отличие от реала, где уже наступила ранняя осень и настроение портили хмурые тучи вкупе с мелкой моросью, над столицей хеджарского ханства сияло ласковое солнце. Приветливые горожане при виде меня улыбались и охотно делились последними новостями, игроки смотрели заинтересованно, а торговцы напропалую заманивали грандиозными скидками и «изюмительными» товарами для «прэлестной девы». Я же вновь следовала своему плану.

   Уже на третий день выбранная стратегия себя оправдала, и я не только апнула долгожданный двадцатый уровень, но и получила статус «Уважаемая». Теперь при виде меня даже знатные горожане приветственно склоняли головы, узнавая в лицо, а торговцы считали за честь продать мне хоть что-то со скидкой не менее тридцати процентов. Неожиданным, но от этого не менее приятным бонусом стало вечернее посещение духана. Бэр Друже аж в лице переменился, когда меня увидел. Схватился за сердце, затем расставил руки в стороны и раненым львом взревел:

   - Аиша! Уважаемая бэрри! Не забыла старика! Ай, уважила! Ай, растрогала! Дай, обниму тэби, родная!

   И даже Мурка, сползающая с моей шеи лишь на время боя, не стала преградой для медвежьих объятий расчувствовавшегося бэра Друже. Меня тискали так, словно я долгожданная любимая внучка, приезжающая погостить лишь раз в году. В какой-то момент мне даже почудился хруст моих собственных рёбер. Но всё обошлось и меня проводили на мой любимый ковёр с заверениями глубочайшей признательности и веры в то, что я и дальше буду чтить его своим вниманием.

   Система же выдала сообщение:

   Поздравляем, вами получено достижение «Завсегдатай». Теперь вы желанный гость в любой таверне. По первой же просьбе вам будут подавать лучшие блюда с десятипроцентной скидкой. Список всех полученных Достижений вы можете посмотреть в своём журнале.

   Как же я люблю такие сообщения! Наверное, даже больше, чем фирменный шашлык бэра. Хотя нет! Шашлык бэра Друже – вне конкуренций! Как и вино, как и засахаренные фрукты. А уж кофе, который варил лично сам бэр… За такой кофе и душу продать можно!

   Но… Что это?

   Меня ещё раньше озадачила хмурая складка на лбу бэра, а уж когда он с явной грустью в глазах принёс мне заказанный кофе и орешки, я не удержалась и жестом предложила ему присесть напротив. Отказываться хеджар не стал. Не сел – натурально рухнул и устремил на меня свой печальный взгляд. Тянуть не стала, сразу же взяла быка за рога.

   - Бэр, не пугайте меня. Что случилось? Обидел кто, аль беда какая на порог пришла? Только скажите и всё для вас сделаю! Не могу смотреть, как лучший из моих друзей ходит в печали.

   - Ваша правда, уважаемая Аиша, - вздохнул хозяин духана. Да так тяжко, что я всерьёз забеспокоилась за здоровье его сердца. – Внучка моя, Сапфира. Девушка юная и неискушённая. Вот смотрю на вас и она перед глазами – один в один красота и доброта душевная. Пропала моя кровиночка третьего дня. Уж и стража все закоулки обыскала и сам всех соседей и знакомых обошёл, и награду объявили хоть за намёк какой, где она, а всё толку нет. – Тут бэр замялся, опустил взгляд и снова вздохнул. Глянул на меня с ускользающей надеждой и непривычно робко продолжил: – Знаю, дела у вас важные, нам простым горожанам недоступные. Но не могли бы вы… Я б вас… Всё, что захотите!

   - Тише, тише. Успокойтесь. – Мне пришлось положить свою меховую лапку поверх руки бэра, чтобы он хоть как-то присмирел. – Понимаю вашу беду и даже думать не смею оставить вас с ней один на один. Конечно же, я сделаю всё, чтобы найти вашу внучку. Скажите, с кем она дружила и где её видели в последний раз?

   Внимание, вами получено редчайшее скрытое задание «Поиск внучки Сапфиры», состоящее из цепочки заданий. Условие: выяснить у горожан, куда могла пропасть Сапфира и рассказать об этом бэру Друже. Награда: скрыта.

   Не идеально, но тем интереснее. Под скрытой наградой может прятаться как банальный опыт и репутация, так и легендарный шмот.

   Пока в моей голове проносились все эти мысли, бэр безропотно поделился со мной всей известной ему информацией. По всему выходило, что Сапфира была девушкой юной и скромной, красивой и наивной. Только-только вступившей в пору расцвета. И какой злой тать мог совершить сие безбожное деяние – ему неизвестно.

   Заверив мужчину, что сделаю всё, от меня зависящее, я допила свой кофе, не забыла о чаевых, ушла в гостиницу и вышла из игры. В реале был уже вечер, но сразу после ужина я оккупировала форум игры в поисках подсказок по квесту. И о… нет, не чудо. Беда-беда, огорчение! До меня этот квест ещё никому не доставался. А если и доставался, то счастливчики не спешили об этом рассказывать. Неудивительно, ведь он был не только скрытым, но и редчайшим, но я всё же надеялась немного почитерствовать. А так придётся всё самой.

   Но может и к лучшему? Всегда надеялась лишь на себя, не стоит менять это правило и в игре.

   В итоге, вместо обычных размышлений о скачках цен на товары на сон грядущий, я размышляла о том, как организовать свой завтрашний день в игре. Кого из горожан опросить, к кому из торговцев заглянуть и даже мелькнула мысль о том, что пора взять квест на покровительство бога, окончательно подтвердить класс мистика и наконец примкнуть к гильдии алхимиков. Столько дел, столько дел!

   Засыпала я полностью довольная жизнью.

ГЛАВА 4

   Утро нового дня в мире Ильморрии прошло для меня довольно суетливо. Пришлось хорошенько побегать, но уже к обеду я выполнила большую часть из запланированных дел: обошла полгорода, нашла всех, кто хоть что-то знал о Сапфире, заглянула в гильдию алхимиков и приобрела в ней членский билет аж за десять золотых, но при этом получила бонусом пару рецептов на второй уровень и возможность реализовать результат своих трудов на их внутреннем аукционе. Оставалось лишь заглянуть в храм к Ворргусу и убедить его жрецов, что я лучший кандидат в мистики, какой только являлся перед их очи.

   Этим я и занялась во второй половине дня, предварительно перекусив в реале пельменями и хорошенько размяв немного затёкшую шею. Всё-таки долгое пребывание в виртуальном мире имело свои негативные последствия. Надо будет вновь походить на йогу, а то к концу месяца я точно заработаю себе остеохондроз.

   Итак, храм.

   Религиозная система мира была грамотно реализована и не подразумевала под собой разночтений. В столице хеджарского ханства имелся единственный, но огромный и очень красивый общий храм, поделенный на сектора. В каждом секторе стояла статуя одного из шести богов и располагался специализированный алтарь, куда страждущие приносили подношения. Жрецы из числа НПС вели себя в соответствии с занимаемой должностью – степенно. Передвигались неспешно и величественно, но на вопросы отвечали охотно и так же охотно помогали с выбором.

   Свой выбор я сделала давно, так что не медлила ни мгновения, решительно миновав сектора у входа и устремив свои мохнатые лапки вглубь храма. Судя по тому, в каком полумраке стояла статуя хмурого Ворргуса, игроки не часто баловали отшельника своим вниманием. И неудивительно, класс мистика был не слишком популярен в первую очередь из-за небольшой скорости прокачки персонажа и определённых сложностей игры в одиночку. При этом на высоких уровнях кланы чуть ли не дрались за опытных мистиков, но никто не хотел тратить личное время на его развитие.

    Вот такой вот парадокс.

   Я нашла взглядом жреца Ворргуса, медитирующего в тени статуи своего бога, и, ощущая некоторую неловкость, тихонько обратилась к мужчине, одетому в бесформенный балахон неопределённого серого цвета:

   - Добрый день, почтенный.

   - Воистину добрый, уважаемая Аиша, - ответствовал мне жрец, седовласый хеджар, удивив обращением по имени. – Что привело тебя, дитя, в наш заброшенный уголок?

   - Так уж и заброшенный? – улыбнулась я, посчитав, что мужчина лукавит. – Разве может быть заброшенным дом бога, которому поклоняются тысячи и тысячи мистиков?

   - Поклоняются ли? – Жрец с неприкрытой грустью качнул головой и плавно поднялся на ноги. Встал напротив меня и проникновенно заглянул в глаза, отчего на моём загривке шерсть встала дыбом. – Сколько из тех, кто пришёл к Ворргусу однажды, приходил повторно? А кто из них приносит дары ежемесячно, как обещал? И уж совсем бестактный вопрос – искренне ли они всё это делают или лишь из корыстного желания получить благословение бога?

   Такой поворот оказался для меня неожиданным и несколько секунд я растерянно смотрела на жреца. Мужчина взгляда не отводил, явно считая себя оскорблённой стороной, и мне пришлось торопливо искать выход из щекотливой ситуации.

   - Простите, почтенный, но эти знания мне недоступны. Печально слышать, что мои соплеменники настолько ленивы и алчны, что не находят свободной минутки для своего покровителя, и тем самым привносят в его жизнь лишь горечь разочарования. Я же лишь в самом начале своего пути и искренне надеюсь избежать подобных ошибок, неуважения и попирания самих основ служения.

   Фух! Как сказала, э? Ай, хороша, сладкоголосая!

   - Достойные речи достойной девы, - подобрел хеджар и жестом предложил пройти к статуе бога. – Открой своё сердце Ворргусу, и кто знает… Может, все эти годы он ждал именно тебя?

   Вопрос меня немного озадачил, на форумах я не встречала ничего подобного, но даже и не подумала отступить. А вдруг это лишь зачин для какого-нибудь скрытого квеста? Дурой буду, если не возьму!

   И я сделала шаг вперёд.

   Вообще выбор бога-покровителя не отличался какими-нибудь красочными спецэффектами или заковыристыми заданиями. Любой страждущий мог прийти в храм, положить на алтарь десять золотых и вслух высказать своё желание стать последователем того или иного бога. Тех, кто жертвовал больше, боги одаривали особой благосклонностью, выражающейся в рандомных бонусах. Так то процент к базовым характеристикам, сопротивляемости, иным статам, а то и скрытый квест (при разовом пожертвовании пятидесяти золотых).

   Я же, глядя на подозрительно воодушевлённое лицо жреца, не поскупилась и положила на алтарь не стандартные десять, а все пятнадцать золотых, хотя червячок сожаления по незапланированным тратам уже начал грызть. Замерла, ожидая вспышки, в которой должен был пропасть взнос за членство в мистическом клубе бога, но секунда, затем другая… А монеты так и лежали на алтаре.

   Непонимающе обернулась к жрецу и наткнулась на его осуждающий взгляд.

   - Что? – я вложила в свой вопрос и недоумение, и даже немного возмущения, на что получила весьма неожиданный ответ.

   - Неискренен твой дар, уважаемая Аиша. Неугоден он Ворргусу.

   Ох, ну подумаешь! Какие мы привередливые!

   Раздражение на то, что в тщательно разработанные планы вмешивается неизвестный фактор (наверняка на это повлияла моя репутация, а может и что другое), явно отразилось на моём лице, потому что жрец сердито нахмурил брови и осуждение в его глазах удвоилось. Вслух же он выдал и вовсе обидные слова:

   - Уж думал ошибся, встретил наконец деву, чистую помыслами, ан нет… Оказалась такая же, как и все.

   Хотела уже огрызнуться, но вовремя себя одёрнула. Это же НПС! Программа. Что я ему докажу? Что покровительство Ворргуса необходимо мне по зову души, а не из выгоды? Так не приучена лгать.

   Секунд десять мне понадобилось, чтобы успокоиться и подумать над приемлемым выходом. Он обязан быть. Боги не отказывают просителям, это не в их интересах и в целом противоречит принципам игры. Наверное, надо предложить ему в качестве взноса что-то другое… Или не мудрить и попросить помощи у жреца? В самом-то деле, не побьёт ведь за вопрос.

   И я решилась.

   - Почтенный, простите глупую. Слишком я юна и неопытна, чтобы распознать истинное желание бога. Я действительно хочу заручиться покровительством Ворргуса и постараюсь не обмануть его ожиданий. Уж подскажите, как мне быть?

   Внимательно меня выслушав, жрец прикрыл глаза и чуть наклонил голову, словно к чему-то прислушивался. Затем по его губам скользнула не понравившаяся мне усмешка и хеджар озвучил решение, которое наверняка шепнул ему лично бог.

   - Ворргус с благодарностью примет от тебя дар, уважаемая Аиша. Но он должен быть тем, что тебе дороже всего.

   Вот это поворот! Признаюсь, ожидала чего-то подобного, но втайне надеялась, что ошибаюсь. Ну и что мне дороже всего?

   Мысленно оглядела себя и скривилась. Дешёвый шмот, который я уже переросла, последние тридцать золотых и несколько обычных колец.

   - П-ш-ш… - пощекотала мне шею своим языком Мурка и я вздрогнула, прозрев в то же мгновение.

   Мурка! Прокачанный питомец – вот, что ценят мистики порой намного сильнее шмота и заклинаний. Вот, чёрт! И отдавать жалко и уже понимаю, что ничто другое бога не заинтересует. Эх…

   Я ещё мысленно вздыхала и даже пыталась найти иной выход, но уже аккуратно снимала Мурку со своей шеи и попутно призывала себя к смирению. Ради достижения желанной цели всегда надо чем-то жертвовать. Питомца я ещё приручу, а вот другого Ворргуса в этом мире нет.

   - Будь счастлива в своём змеином раю, Мурка, - прошептала я с грустью, укладывая змею на алтарь. Почему-то я была уверена, что Ворргус не маньяк и не убьёт моего питомца ради жертвенной крови, а скорее всего просто заберёт её к себе, в свои божественные чертоги. Он сам – большой любитель приручить кого-нибудь экзотичного и точно не обидит мою бушинду.

   Я оказалась права. Стоило мне лишь выпрямиться (место для подношений было невысоким, чуть выше моих колен), как центр алтаря с лежащей на нём Муркой и пятнадцатью золотыми засиял настолько нестерпимо, что я зажмурилась и отступила.

   В следующую секунду перед глазами мелькнуло сообщение системы:

   Поздравляем, вами получено покровительство Ворргуса. Вам доступно углублённое развитие класса мистика. Все характеристики ваших питомцев усилены на 10%. Раз в сутки вам доступно заклинание «Благословение бога».

   Ну, спасибо что ли. Невесело усмехнулась, не спеша открывать глаза. На маленьком нюансе отсутствия этого самого питомца акцент делать не будем. Обижу ещё отшельника…

   - П-ш-ш… - согласилась со мной Мурка, юркой лентой скользнув сначала по ноге, а затем на своё любимое место – на шею.

   - Что за… - не удержалась от шокированного восклицания и отшатнулась, распахнув глаза. Тут же встретилась взглядом с усмехающимся в мохнатые бакенбарды жрецом и не удержалась от вопроса. – Почему?

   - Ворргус благодарен тебе, уважаемая Аиша, за доверие и щедрость. Ворргус не убийца и не вор, - многозначительно продолжил хеджар. – Он благоволит тем, кто считает своих питомцев истинным богатством.

   Ага…

   А пятнадцать золотых прибрал. Но кто считает, почтенные? Нет-нет, никто!

   На радостях, что получилось без особых потерь выполнить и это задание, оказавшееся не таким уж и простым, я поблагодарила жреца за внимание и помощь, а под конец на всякий случай спросила:

   - Могу ли я сделать для вас что-нибудь, что сильнее слов докажет вам мою признательность?

   Судя по искреннему удивлению, промелькнувшему по лицу жреца, он не ожидал подобного. Однако всего через три секунды задумчивого осмотра моей напрягшейся фигуры он чинно кивнул и произнёс:

   - Можете, уважаемая Аиша. Мало я встречал настолько благодарных и бескорыстных хеджаров с чистой душой и благородными помыслами, так что ваша помощь будет как нельзя кстати. Не сочтите за труд – разведайте, что произошло с древним алтарём Ворргуса, который в стародавние времена располагался в Ордынской чащобе. Потеряли мы с ним связь однажды и неведомо, что произошло. И сам бы отправился в путешествие, но стар я уже для таких переходов да и подменить меня на долгое время некому…

   Внимание, вам предлагают взять скрытое задание «Древние алтари Ворргуса», состоящее из цепочки заданий. Условие: выяснить, что произошло с алтарём в Ордынской чащобе и рассказать об этом жрецу Мунджиду. Награда: вариативна. Принять?

   Слушайте, а мне нравится так играть! Немного попотел и понервничал, но в итоге не только змею вернули, но и бонусное задание подкинули!

   Я нажала «принять» и жрец благодарно улыбнулся. Интересным круговым жестом то ли благословил, то ли попрощался и, потеряв ко мне всяческий интерес, вернулся к медитации. Тонкий намёк поняла и развернулась на выход.

   Прежде, чем отправляться в неведомые дали, стоило понять, где эти самые дали находятся, и я, присев на ближайшую лавочку в тени местных акаций, открыла карту. Кхм… А не дурно меня послали! Пешком с неделю топать, а то и дольше. Причем не торенными дорожками, а в ебеня, а потом ещё с полдня пути.

   Я задумчиво прикусила нижнюю губу, начав рассеянно теребить кончик своего хвоста. Ещё пару дней назад я обнаружила весьма интересную особенность этой новообретённой конечности, которой в реальности не имела. Стоило мне расстроиться, как она повисала, стоило обрадоваться – вихляла, как девица лёгкого поведения бёдрами, а стоило серьёзно задуматься – обвивалась вокруг ноги. При этом никаких особых дополнительных ощущений хвост не приносил, как будто не имел нервных окончаний, а полностью состоял лишь из волос. Вот их я и теребила, странным образом успокаивая нервы и подталкивая мыслительный процесс. Но пока по всему выходило, что путешествие в Ордынскую чащобу откладывалось на неопределённый срок. Сначала необходимо выполнить те квесты, которые охватывали текущий район, а уже затем отправляться дальше. И, наверное, лучше сначала снова полистать форум и поизучать варианты подобных путешествий, потому что тратить столько времени только на то, чтобы дойти, я не хотела.

   Решив окончательно, я поднялась на ноги и отправилась в духан любезного бэра. Стоило доложить ему о результатах поисков и обсудить мои дальнейшие шаги.

   - Добрый день, бэр Друже, - вежливо поприветствовала я встрепенувшегося при виде меня хеджара. – Кофейку бы мне с орешками, да вас на пару слов.

   - Будет! Всё будет! Проходите, присаживайтесь, ожидайте! – обрадовался мужчина и, скрывшись за занавеской, загремел посудой.

   Как и было предложено, я прошла на своё любимое место и устроилась со всем комфортом. В этот час, ещё ранний для вечернего наплыва посетителей, в духане отдыхали всего трое: я, коротышка-гном, сосредоточенно уминающий шашлык и запивающий его пивом из огромной кружки, да задумчивый мужчина-оборотень, лениво ковыряющий в зубах зубочисткой. Судя по всему, он кого-то ждал, так как перед ним стояла почти полная кружка, а сам он то и дело бросал недовольные взгляды на вход. При этом оба игрока сидели довольно далеко от меня, и я сама их внимания почти не удостоилась. И чудно.

   - Кофеёк уважаемой бэрри, - радостно озвучил мой заказ бэр, доставив его лично.

   Затем сел напротив и уставился на меня в немом ожидании. Пить под его пристальным взглядом у меня вряд ли бы вышло, и я первым делом выложила духанщику всё, что разузнала. Толковой информации было с гулькин нос, в основном горожане пускались в пространные воспоминания и рассуждения о том, что Сапфира всегда была чудесным ребёнком, радовала окружающих своим добрым нравом и расцветающей красотой, а ещё никогда не отказывала в помощи. Лишь бэрри Ванила, да её малолетний внучек Дакки расстроенно упомянули, что в день исчезновения Сапфира как раз должна была посидеть с Дакки, но прежде бэрри Ванила попросила сходить девушку на рынок и купить молока. С рынка Сапфира так и не вернулась.

   После этого была я и на рынке, но то ли плохо искала, то ли не с того конца зашла в молочный ряд, но так и не нашла продавца, который бы вспомнил нужную мне покупательницу. То ли сегодня нужного мне продавца просто не было на рынке, то ли Сапфира элементарно до него не дошла, пропав по дороге.

   Всё это вместе со своими логичными выводами я выложила нервно топорщащему усы бэру Друже, и у меня сразу же пиликнуло сообщение системы:

   Вами выполнено задание «Опрос свидетелей». Награда: опыт, золото, 5 единиц личной репутации бэра Друже, редкий тайный семейный рецепт шавермы.

   Последнее вызвало улыбку на моих губах. Рецепт шавермы? Серьёзно? Происходи это в реальности, я бы уже хохотала в открытую, но это была игра и предложи мне кто рецепт того же простейшего бутерброда, я бы не отказалась – в долгой дороге всё сгодится. А тут целая шаверма, да ещё по тайному семейному рецепту! Наверняка вкуснота нереальная!

   Правда, моего восторга бэр Друже не разделил. Как только я свернула сообщение системы, то сразу поняла, что веселье неуместно – мужчина выглядел ещё расстроеннее и я сразу же спрятала улыбку подальше. Действительно, что это я. У духанщика внучка пропала, а я тут хихикаю!

   - Спасибо вам за потраченное время, уважаемая Аиша, - заговорил бэр Друже. – Благодарность вам моя не знает границ. – На стол лёг исписанный кружевным почерком листок. – Примите в качестве награды наш семейный рецепт.

   Листок перекочевал в мою сумку с намерением изучить чуть позже. Пока же следовало принять следующий в цепочке заданий квест, и я терпеливо склонила голову, всем своим видом изображая повышенное внимание. Хеджар мялся, ему явно было неловко просить меня о дальнейших поисках, так что пришлось мягко подтолкнуть.

   - Бэр Друже, а может, стоит пройти по дороге от дома бэрри Ванилы до рынка? Путь не самый близкий, всё же почти четыре квартала. А вдруг кто видел, куда могла свернуть Сапфира? Вдруг улику какую найду или иную подсказку? Мы просто обязаны выяснить, куда могла пропасть ваша девочка!

   - Вы, правда, мне поможете? – Хеджар смотрел на меня, как на фею, готовую махнуть волшебной палочкой и исправить все несовершенства мира. С мольбой и дикой надеждой на торжество добра.

   Под этим по-детски наивным взглядом на мгновение стало неуютно, но я напомнила себе, что это всего лишь игра и разработчики наверняка специально гипертрофировали основные эмоции, чтобы даже дуракам было понятно, что испытывают НПС.

   Внимание, вам предлагают принять задание «Изучить путь Сапфиры». Данное задание является вторым в цепочке квестов «Поиск внучки Сапфиры». Условие: пройти по пути следования Сапфиры от дома бэрри Ванилы до рынка и выяснить причину пропажи. Награда: скрыта.

   Опять скрыта? Только не говорите, что в этот раз мне дадут рецепт люля-кебаба или шашлыка! Нет, я не откажусь, наоборот, буду искренне признательна, но пусть лучше это будет что-то из одежды или колец? А то вся из себя уважаемая, а одета, как последняя нищенка.

   Заверив бэра Друже, что отправлюсь на задание прямо сейчас, я наконец выпила свой кофе, который даже не остыл, бросила мимолётный взгляд на аппетитно чавкающего гнома, затем полюбовалась скульптурно вылепленным профилем чернявого хеджара, пару минут назад севшего напротив насупленного оборотня, оценила его плащ а-ля ассасин из явно недешёвого сета, и пообещала себе в самое ближайшее время тоже достать приличную робу.

   В конце концов, уважаемая я или как?!

   С этими мыслями я довольно быстро дошла до дома бэрри Ванилы и, сосредоточившись на задаче, медленным прогулочным шагом отправилась по пути следования Сапфиры. Что может указать на причину её исчезновения? Оброненный платок? Сломанная ветка куста? Чей-нибудь любопытный нос, мелькающий в окне?

   Я вертела головой из стороны в сторону, изучала каждую пылинку под своими ногами, но лишь когда три раза прошла туда и обратно, сообразила подать слепому нищему, сидящему почти возле рынка, монетку. В любом случае иных улик и свидетелей я не нашла.

   - О, будь благословен ваш день, уважаемая, - забормотал плешивый нищий, как только медная монетка перекочевала из моих пальцев в его раскрытую ладонь. – Но шаг ваш беспокоен, а вздохи расстроены. Разве может что-то печалить прекрасную деву в столь ясный день?

   - Да-а… - Я не ожидала такой быстрой реакции и поэтому вначале слегка растерялась. Нищий не выглядел подставным, его слепота казалась мне настоящей, и я не представляла, какими свидетельскими показаниями он мог бы со мной поделиться. – Девушку я ищу. Третьего дня пропала внучка моего хорошего друга. Сапфирой звать. На рынок шла, да так и не дошла. Вот и хожу, пытаюсь понять, что произошло. Может припомните какую несуразность?

   - Третьего дня, говорите, уважаемая? – задумался нищий и его пальцы изобразили характерный жест выманивания новой монетки.

   Не поскупилась, дала серебряную.

   На лице нищего проскользнуло изумление, словно он наощупь смог определить, что новая монета уже иного, более высокого достоинства. Мгновение, и она безвозвратно исчезла среди его лохмотьев, а сам нищий поманил меня пальцем к себе и я, даже не подумав брезговать и морщиться от запаха давно не мытого тела, подвинулась к нему вплотную.

   - Третьего дня слышал я неподалёку стук копыт скакунов слуг визиревых… - голосом, словно раскрывал мне великую тайну мирозданья, прошептал нищий.

   И умолк.

   Прождала секунду, другую. Отстранилась, прищурилась, подумала… Не поскупилась, вложила в раскрытую ладонь ещё серебряную монетку, но взамен услышала лишь благодарное бормотание и пожелание здоровья да солнечных дней.

   Система уведомила о возросшей аж на одну единицу удаче на следующие двадцать четыре часа.

   Так, понятно. С этим информатором всё. Будут ли другие? Я критично осмотрела окрестности, не поленилась и ещё раз прошла от дома бэрри Ванилы до рынка и обратно, но так больше ничего и не обнаружила. Значит, слуги визиревы. Ну и что мне делать дальше?

   Задумчиво покусывая нижнюю губу, я залезла в свой журнал, перечитала условие задания и тихо хмыкнула себе под нос. Ну и кто после этого глупенькая блондинка? Сказано же: выяснить причину пропажи. А я и выяснила!

   Ну и что стоим, кого ждём?

   Моё повторное появление на пороге духана бэр встретил изумлённо распахнутыми глазами и недоверчивым возгласом. С момента моего ухода прошло около двух часов, но эти топтания по узким улочкам в попытках узреть незримое вымотали меня куда сильнее, чем многочасовой фарм, и я первым делом заказала шашлык и вина. Естественно, пригласила на свой ковёр и нервничающего бэра, где и огорошила известием, что в пропаже скорее всего виноваты слуги визиря.

   Хорошо, что к этому моменту я уже успела съесть большую часть принесённого ужина, так как горестные стенания всегда весёлого и жизнерадостного бэра отбили весь аппетит. Даже брякнувшая в сумку награда не обрадовала и её я решила изучить потом, как и системное сообщение. Из витиеватых причитаний бэра я кое-как выудила их причину. Оказывается, визирь-то местный – не самый добропорядочный хеджар, и любая девица, будь она хоть капельку симпатична, находится в опасности, если на ней останавливаются взгляды его слуг, то и дело похищающих юных красавиц для услад старого развратника.

   Вот те раз!

   - И как быть-то? – Я участливо погладила стенающего хеджара по руке, уже даже не стараясь успокоить, но хотя бы добиться продолжения цепочки квестов.

   Было искренне жаль духанщика, но я понимала, что это логическое следствие исполнения задания и необходимо следовать игровым правилам, чтобы решить возникшую проблему.

   - Ах, если бы я только сам знал! Если б только сам мог… - бэр Друже натурально рвал волосы на голове и стучал лбом в пол. – Не уследил! Не уберёг… Мою Сапфирочку, мою кровиночку…

   Смотреть на это и дальше уже не хватало никаких нервов, и я построже прикрикнула:

   - Бэр Друже! А ну, прекращайте! Разве для этого нужны друзья, чтобы смотреть на ваше горе и бездействовать?! Объясните толком, где ваш визирь живёт, и я обязательно что-нибудь придумаю!

   Хеджар прекратил рыдать в ту же секунду. Рывком выпрямился, недоверчиво уставился на меня и с тлеющей надеждой в глазах прошептал:

   - Вы мне поможете?

   Внимание, вам предлагают принять задание «Визит в дом визиря». Данное задание является третьим в цепочке квестов «Поиск внучки Сапфиры». Условие: проникнуть в дом визиря и выяснить, где держат Сапфиру. Награда: скрыта.

   Опять скрыта?

   Это озадачило, и первым делом я изучила предыдущее системное сообщение.

   Вами выполнено задание «Изучить путь Сапфиры». Награда: опыт, золото, 5 единиц личной репутации бэра Друже, украшение для хвоста.

   Чего-чего?!

   Нет-нет, ничего против опыта, денег и репутации я не имела, даже если бы мне дали только их, я была бы рада. Но украшение для хвоста? Это что за новость? Даже умоляющий взгляд бэра не помешал мне залезть в сумку и вынуть из неё озвученное украшение. Больше всего оно походило на спиралевидный браслет, только узкий, как раз под диаметр хвоста. Этакая золотая пружинка с крохотными изумрудами-глазками на изящной змеиной головке. Я поднесла его к глазам, чтобы рассмотреть получше, и система услужливо выдала:

   Украшение для хвоста «Малая змейка», один из пяти предметов репутационного набора «Уважаемый змей».

   + 10 к ловкости

   + 5 к мудрости

   + 3 к интеллекту

   Минимальный уровень для использования - 20.

   Минимальная репутация – уважаемый.

   Ограничения по расе: только для хеджаров.

   Украсть, потерять, сломать, подарить - невозможно.

   Воу-воу! Дайте два!

   С трудом пересилив себя и убрав украшение обратно в сумку, чтобы надеть его чуть позже и без спешки, я переключила внимание на терпеливо ждущего бэра и приняла новое задание. В ту же секунду хеджар облегчённо выдохнул, обеими руками потряс мою лапку, заверяя в благодарности и вечной преданности, и ушёл. Ужин я доедала в одиночестве, раздумывая над тем, что форумы я буду шерстить уже по двум вопросам. Или по трём, учитывая возникший интерес к полному набору «Уважаемый змей». А вот интересно, связано ли это с тем, что мой первый питомец – змея или это случайное совпадение?

   Я скосила глаза на дремлющую на моём плече Мурку и усмехнулась. Вряд ли совпадение. Ильморрия популярна не на пустом месте – всё тщательно продумано и вариативно настолько, насколько это вообще возможно. Вот и награды, чую, скрыты тоже не просто так. Наверняка искусственный интеллект игры уже изучил мою линию прокачки, укомплектованность, наличие питомца, желание меньше убивать и больше решать логические задачки. Вполне может статься, что и дальше мне будут давать в качестве дополнительной награды предметы именно этого набора. Это казалось логичным, как и то, что пора было закругляться и выходить в реал. И там уже браться за дело всерьёз.

   С этими мыслями я дошла до гостиницы, стараясь сохранять серьёзное выражение лица натянула украшение на хвост, продев до середины, отчего он стал натурально ёршиком, полюбовалась результатом, пригладила шерстинки по росту волос и только после этого вышла из игры.

   - Дом визиря охраняется куда лучше сокровищницы хана, - спокойно произнёс Гриф, не впечатляясь ни грозным видом заказчика, ни его натужным сопением. – За сто золотых я, пожалуй, постою в десяти метрах от ворот. Минуты три.

   - Ты не понимаешь! – Оборотень, нашедший его по объявлению, вёл себя не только нагло, но и чересчур панибратски, что раздражало Грифа. Он не для того брался лишь за сложные и по-настоящему интересные задания, чтобы каждый встречный поперечный тыкал и указывал ему, что понимать. – Вопрос жизни и смерти! Сто двадцать золотых и свиток перемещения!

   - Внутри дома визиря не работают свитки, - усмехнулся Гриф. Уж ему-то, побывавшему в этом месте уже семь раз, это было известно лучше многих. – Если меня там убьют, цена потерянного шмота составит куда большую сумму.

   - Значит, врут слухи? – скривился оборотень Ларс, презрительно сплёвывая прямо на пол. – Убить Чёрного Грифа может любой?

   Хеджар даже не шелохнулся, лишь лениво приподнял бровь.

   - Хочешь попробовать? Учти, шмот и деньги с трупа мои.

   Ларс бессильно скрипнул зубами. Как бы он ни хорохорился, выступать против ассасина пятьдесят с плюсом уровня ему было не по зубам.

   - Сто пятьдесят золотых и кольцо неслышимого шага, - выдавил Ларс. Кольцо он приберегал в качестве последнего аргумента, не желая светить его раньше времени. Оно стоило куда дороже озвученной суммы золотых, но ему самому не подходило из-за класса, так как сам Ларс прокачивал стандартного танка. Кольцо же могли надевать лишь ассасины. И только те, кто уже миновал пятидесятый уровень.

   - Покажи. - Голос Грифа не изменился ни на полутон, да и осмотр занял секунд пять, но сразу же после этого прозвучало согласие. – Договорились. Кольцо возьму в качестве задатка.

   Ларс возмущённо открыл рот, но Гриф предостерегающе блеснул глазами, пресекая все возражения.

   - О результате визита сообщу сам, спамить сообщениями не стоит. Рассчитывай на… - наёмник прикрыл глаза, прикидывая что-то в уме, - три дня.

   - Три?!

   - Тебе нужна скорость или результат? – холодно поинтересовался Гриф, и Ларс поморщился, отводя взгляд. – Вот и договорились. – И уже громче крикнул местного духанщика: - Милейший, кофе мне!

ГЛАВА 5

   Ужин, приготовленный самостоятельно, не шёл ни в какое сравнение с изумительным шашлыком бэра Друже. А может, стоить начать прокачивать реал? Фыркнула в тарелку с макаронами и наспех обжаренным фаршем, но задумалась. Не спорю, не паста Болоньезе, но и я не в Италии. Может, если бы я жила не одна, то и готовила бы по три блюда: салат, горячее, десерт, но к привередам я себя не относила и вполне могла позавтракать незатейливым бутербродом, пообедать салатом и поужинать одним лишь творогом. Когда хотелось чего-то более изысканного и необычного, ходила в кафе или заказывала на дом, благо доставок с каждым годом становилось всё больше и на любой придирчивый вкус. Я просто не видела смысла тратить несколько часов на готовку чего-нибудь эдакого, когда это самое «эдакое» оценю лишь я. И то, сомнительно, учитывая соотношение потраченного времени и полученного удовольствия.

   Но сейчас задумалась… Пока ела. А как поела, так и выкинула эти несвойственные мне мысли из головы. Всё равно не реализую. Это сейчас у меня есть не просто свободная минутка, а круглые сутки и не одни, а когда отпуск закончится, то я снова буду способна лишь на приготовленную наскоро еду из полуфабрикатов. Да, не всегда полезно, но существенно экономит время и деньги.

   Кстати, об экономии времени!

   Перемыв посуду и налив в кружку горячего кофе, я засела за компьютер. Открыла игровой форум и первым делом изучила всё, что имелось на визиря. Его дом ожидаемо оказался тем ещё орешком, на котором завязали сразу несколько квестов разных уровней. На тридцатом предлагалось разыскать потерянный на охоте платок визиря, собственноручно расшитый его любимой наложницей, а на пятидесятом – приобрести холёного скакуна из его конюшен. При этом посещение дома и добыча печати визиря на уровне пятьдесят плюс входило в одно из заданий, состоящих из цепочки квестов. О последнем было очень мало и вскользь, но указывалось, что как-то связанно с получением особого божественного благословения и рекомендовалось лишь тем, кто служил Хамуру и Ибриту. Числился бы в этом списке и мой Ворргус, я бы продолжила копать в данном направлении, но так лишь учла и продолжила изучать имеющееся. Итак, дом визиря. Внешне – роскошный особняк, изнутри – практически неприступная крепость. На всех воротах и дверях стража, свободно пропускающая лишь тех, кто исполнял квест с платком и скакуном. Перед остальными же любопытными скрещивались глефы и в категоричном тоне рекомендовалось утолять своё любопытство в иных местах. При этом упоминалось, что внутрь можно попасть через сад, где периодически отдыхали наложницы, но вот обратно выбраться через него же уже не получалось – срабатывала магическая сигнализация и вдоль ажурного, обманчиво легкодоступного забора начинали сновать стражники вплоть до того момента, пока не убивали нарушителя визирьских границ. И стражники эти были сплошь уровня сто плюс.

   Так, понятно. Внутрь можно. Но как всё-таки обратно? Квесты не бывали невыполнимыми, тогда просто не было смысла в игре, прежде всего предназначенной для получения удовольствия. На форуме тоже изучали этот вопрос, причём не из-за квестов, а прежде всего ради интереса и «на будущее». Кто-то отчаянный предлагал убить визиря и всю его стражу, на что опытные игроки отвечали аргументированным: «лучше убейся об стену, дебил, дешевле выйдет», кто-то из девушек заявлял, что можно переодеться наложницей и «слиться с толпой», но следом шёл развёрнутый отчёт добровольца, который по пунктам расписывал глупость данной затеи. Мол, внутрь – легко, а обратно – фигу, как ни переодевайся. В лучшем случае просто скрутят и запрут вместе с остальными наложницами, в худшем – разоблачат и казнят на потеху визирю.

   В целом идея меня заинтересовала, так я точно встречу Сапфиру и спокойно разузнаю все подробности похищения и дальнейшие намерения визиря. Непонятным оставалось главное – как выбраться?

   Понадеяться на удачу? На авось? Глупо. Или…

   До поздней ночи я рыскала по форуму чуть ли не с лупой, но так и не нашла ответа на свой вопрос. Брать квесты, открывающие доступ в дом, мне не позволял малый уровень, тянуть с выполнением своего – совесть. Не смогу я смотреть в глаза бэру Друже, раз за разом приходя в его духан, чтобы отметить успешное завершение ещё одного дня жизни в Ильморрии, и при этом видеть его страдания. Но при этом даже получение тридцатого уровня и квеста на платок совсем не гарант того, что по пути к апартаментам визиря я сумею улизнуть в крыло к наложницам. Скорее, наоборот, там меня и прирежут, рискни я нарушить незримые границы допустимого.

   Значит, буду переодеваться в нечто фривольное и соображать на месте. В принципе, попробовать всегда можно, терять мне особо нечего. Ценного шмота нет, да и я иду не драться, а на разведку и переговоры, так что даже то малое, что жалко, можно оставить в гостинице. Решено. Не получится с первого раза, тогда и буду голову ломать.

   А утром я бессовестно проспала. Не так, чтобы очень, на часах значилось всего десять утра, но пока я повалялась, пока умылась, пока зарядка-завтрак, пока с мыслями собралась – уже и полдень прошёл. Был бы этот день стандартно рабочим, я бы первая сделала себе выговор за безответственно растраченное время. Но а: я была в отпуске; бэ: отдыхала в первую очередь морально; вэ: проделала ночью (а это считай двойной оклад) достаточно большой объём работы, чтобы оказаться не только довольной собой, но и поощрить себя поздним подъёмом и неспешным завтраком. Ведь главное в игре что? Правильно, настрой! А торопиться, злиться, что всё идёт не так, как планировалось, раздражаться на неучтённые мелочи и прочее – первый этап к реальным расстройствам. Мне это надо? Нет.

   И поэтому, даже войдя в игру, я не побежала сломя голову за покупками и в гарем визиря. Первым делом я отправилась на интересующую меня местность. Вышла из гостиницы с улыбкой, с нею же поприветствовала всех знакомых НПС, с нею же неспешно догуляла до хором визиря. А они и вправду оказались шикарны. Даже издали, не подходя вплотную к высокому каменному забору, были видны белоснежные крепкие стены и большие окна основного дома. Центральный вход охраняли сразу два величественных стража в сияющих доспехах, вдали слышался мелодичный женский смех и ржание лошадей. На него я и пошла, беря вправо. В смысле, на женский смех, а не на ржание. Хотя на лошадок тоже глянула бы, о них на форуме отзывались как об одних из лучших скакунов, используемых в качестве транспорта для игроков. Но куда мне с моим двадцатым с хвостиком уровнем… До пятидесятого мне ещё расти и расти, а с работой, неизбежно маячившей на горизонте, глядишь, к следующему году как раз дорасту. Нет, сейчас лучше не распыляться на невозможное и как можно плотнее сосредоточиться на текущем. На наложницах.

   Неприступный каменный забор довольно быстро сменился тем самым ажурным, который обсуждали на форуме, но я не повелась на его обманчивую беззащитность. То тут, то там по садовым дорожкам мелькали внимательные хвосты внутренней стражи визиря и пришлось пройти довольно много, прежде чем я смогла беспрепятственно прильнуть к прутьям забора, чтобы внимательно рассмотреть мелькающих за деревьями кошечек-наложниц. Так-так-так…

   Как выглядит Сапфира, я не имела ни малейшего понятия, да и имя НПС можно было рассмотреть, лишь приблизившись на расстояние менее пяти метров, так что даже не стала напрягаться и кричать свою потеряшку. Вместо этого старательно запомнила полупрозрачный крой наряда, в который были одеты многие из наложниц, учла наличие множества золотых украшений, отметила распущенные волосы и вуаль, закрывающую лицо.

   Осталось найти торговца, у которого я смогу приобрести хоть что-то похожее.

   На это я потратила следующие пять часов. То, что виделось мне простым и очевидным, по факту таковым совсем не оказалось. Торговцы, напропалую зазывающие меня в свои лавки и обещающие наилучший товар с грандиозной скидкой, могли предложить лишь стандартное игровое обмундирование: робы, доспехи, плащи. Впору было рвать на себе волосы и грабить какой-нибудь зажиточный дом, где имелись занавески на окнах, чтобы уже из них соорудить себе что-то наподобие нужного мне наряда. Я действительно уже обдумывала эту мысль всерьёз, когда у одной из последних лавок меня настигла удача.

   Вечерело, закатное солнце раскрасило крыши домов в загадочно алый, я расстроенно перебирала задними лапками, уже не надеясь отыскать подходящий наряд, когда прямо на меня из лавки выскочила разъярённая девица весьма объёмных форм.

   - Да как вы смеете! Я буду жаловаться! Вы… Вы… Хам! Пошляк! Грубиян! Я никогда не надену это!

   Обложив несчастного торговца ещё десятком нелестных эпитетов, девица фыркнула напоследок, пообещав пожаловаться жениху на безобразную выходку лавочника, и убыла вниз по улице, вихляя бёдрами, как профессиональная манекенщица. Ну или кто другой.

   - Вот девушки пошли… - грустно вздохнул маленький худенький старичок, седые бакенбарды которого прямо говорили о возрасте. – То заявляют, что покрасивше и поигривее ей надобно, чтоб грудь подчеркнуть и прочую женственность, то в грубиянстве обвиняют. Вот как с такими работать?

   - Вы абсолютно правы, - с умным видом поддакнула я, пытаясь хоть одним глазом заглянуть в полумрак его лавки. – А что не устроило юную бэрри? Ни за что не поверю, чтобы такой почтенный бэр, как вы, мог предложить нечто непотребное.

   - Да Мурр её разберёт, - растерянно пожал плечами хеджар и ловким жестом вынул откуда-то из-за пазухи нечто белоснежно-золотое и абсолютно невесомое. – Сами посудите.

   То, как загорелись мои глаза при виде этого изумительного во всех отношениях платья, надо было видеть. Они могли поспорить с яркостью зажигающихся фонарей!

   - Это… Это самое красивое платье, которое я только видела! – Если я и приукрашивала, то самую капельку. – Невероятно нежное, утончённое, просто изумительное…

   В комплиментах я была не сильна, поэтому просто прижала лапки к груди и восторженно вздохнула. Платье, хотя скорее это был комплект, лиф плюс юбка, действительно было прелестно: на молочно-белом лифе затейливая вышивка золотой нитью и золотая бахрома, к лифу по бокам крепились широкие полупрозрачные рукава, переливающиеся в последних лучах закатного солнца благородным оттенком платины, а шикарная многослойная юбка из того же полупрозрачного материала держалась на бёдрах с помощью широкого пояса, на котором повторялся узор лифа. Это был наряд, достойный самой любимой наложницы визиря!

   - Сразу видно умную бэрри, умеющую ценить труд скромного мастера, - подобрел хеджар, позабыв об оскорбившей его девице. – А не хотите ли приобрести его у меня? – И хитро блеснул глазами. – Всё равно заказчица от него отказалась, а где я ещё найду настолько уважаемую и прелестную бэрри, которая уважит старика комплиментом?

   - Приобрести? Вы серьёзно? – Я сразу заподозрила подвох, но как ни ждала системного сообщения о предлагаемом задании, так его и не дождалась. Неужели мне наконец улыбнулась удача?

   - Бэр Орлам-табэй серьёзен как никогда, - выпятил впалую грудь хеджар и махнул мне рукой, предлагая пройти в его палатку. – Можете даже примерить, прежде чем приобрести.

   Ага. Приобрести. Неужели именно тут собака зарыта?

   - А сколько, говорите, наряд стоит? – поинтересовалась я, заранее ожидая услышать баснословную сумму.

   - О, всего пятьдесят золотых, - отмахнулся торговец.

   Я закусила губу и сникла. В кошельке скромно блестело всего тридцать и требовалось не меньше трёх дней, чтобы накопить необходимую сумму. Правда, что-то мне подсказывало, что уже завтра этого платья здесь не будет. А ведь я ещё хотела что-нибудь из бижутерии приглядеть…

   - Уважаемый, нет у меня таких денег, - пробормотала я с сожалением, скользя по ткани платья печальным взглядом. – И рада бы приобрести у вас его прямо сейчас, но не могу.

   - Ай, беда-беда, - расстроился вместе со мной старикан и начал буквально ощупывать меня взглядом. – Но, может… Оставите мне свою змейку? А я вам скидочку дам? Пятидесятипроцентную.

   Если сначала я не поверила собственным ушам, то после негодующего шипения Мурки, чей вес уже давно перестала ощущать на своих плечах, привыкнув к её незримому присутствию, тоже возмутилась:

   - Нет! Как вы только могли предложить подобное?! Мурка – мой питомец!

   - Заведёте другого, - продолжил настаивать торговец, одновременно с этим расписывая мне выгоду данного обмена. – Зато у вас будет платье вашей мечты! В нём даже сам визирь не устоит против ваших прелестей!

   - Спасибо, не надо, - ледяным тоном отрезала я, придерживая Мурку за хвост. Судя по сердитому шипению, она уже была готова лично высказать хеджару своё презрительное фи. – Друзьями не торгую.

   Сначала дедок опешил. Затем в его глазах промелькнуло уважение и он, восхищённо причмокнув, выдал:

   - Ай, как сказала, уважаемая! Вот что значит настоящая доблестная служительница Ворргуса!

   В ту же секунду меня отвлёк писк, оповестивший о новом сообщении системы. Удивлённая, развернула.

   Поздравляем, вами было пройдено скрытое задание «Искушение нарядом». Награда: персональное уважение бэра Орлам-табэя, давнего почитателя бога Ворргуса, и одно любое одеяние из лавки бэра Орлам-табэя на ваш выбор.

   Я перевела изумлённый взгляд на хеджара. Раз пять мне пришлось сморгнуть, чтобы поверить в свою удачу, а он всё стоял передо мной с платьем, перекинутым через руку, и загадочно улыбался.

   Улыбнулась и я. Точнее, нервно хмыкнула.

   - Ай, коварны вы, милейший бэр. Но разве вам не стыдно выманивать у юных дев их питомцев таким бессовестным образом? Ведь завести самому куда достойней и честнее.

   - Ваша правда, уважаемая, - хеджар покаянно опустил голову и его уши грустно поникли. – Но стар я, никуда дальше своей лавки уже давно не хожу. Вот кабы кто из юных, да быстрых мне помог в беде моей… - Хеджар скосил хитрым глазом на мою Мурку. – Да хотя б змейку малую, а то и иного пушистика. Вот я бы того одарил!

   Понимающе усмехнулась. Старик-стариком, а хитрован ещё тот! Но почему нет системного сообщения о предлагаемом квесте?

   Я подождала ещё минутку, другую, попыталась разговорить деда и выяснить, какого же всё-таки питомца ему надо, но так ничего и не добилась. Ни уточнения, ни квеста. Зато мне вручили платье, уверяя, что я стану ему лучшей владелицей, а как возникнет нужда в каком ином одеянии, то ждут меня здесь круглые сутки без сна и обеденного перерыва.

   Из игры выходила в растерянности. С одной стороны, приятно и радостно – наряд я добыла, да такой, что любому на зависть. Хоть наложнице, хоть невесте, хоть реальной моднице. А учитывая его нестандартные характеристики: +50 к обаянию и +75 к неотразимости, то можно было причислять его к той самой легендарной вещи, которую никто не видел, но каждый хочет. При этом в реальном бою эта тряпочка была абсолютно бесполезна, но для моей задумки подходила настолько идеально, что даже настораживало. В дополнение ко всему платье становилось персональным сразу же при получении, не терялось, не изнашивалось и в дар не передавалось, а подходящую вуаль в тон мне продали всего за пятьдесят серебряных монет. И это была другая сторона. Непонятная и очень подозрительная. Как-то слишком читерски облегчался мой игровой процесс, в целом без особо прилагаемых усилий. Ну да, потратила день на подготовку. Но день, не год! Да, сумела завязать правильный разговор и повернуть его в нужное русло. Да, не обменяла на платье Мурку, но я бы не обменяла её даже на десять платьев!

   В общем, подозрения мои росли и развеять их было некому. Ни игровой форум, ни интернет не упоминали о подобных случаях, хотя пару веток о скрытых заданиях, открывающихся лишь по факту выполнения, я обнаружила. Действительно, были в игре и такие, и связаны они были как раз с искушениями. Золотом, властью, шмотом, информацией. При этом никто не мог гарантировать, что выигрыш станет ценнее проигрыша.

   Правда, забивать себе голову ещё и этим я уже не стала, внезапно обнаружив, что на часах снова ночь, и поскорее отправилась в кровать. Если всё получится, то уже завтра я проникну в дом визиря, найду Сапфиру, и передо мной встанет новый вопрос: вопрос побега. А его лучше обдумывать на свежую голову. Так что – спать!

   Новый день, день моих героических (надеюсь!) свершений я встретила ранним утром и с настроем на победу. Уже через полчаса я заходила в игру, но не затем, чтобы с разбега поразить визиря своим шикарным нарядом, а чтобы продолжить предварительную подготовку. Да, её родимую. Не хватало самой малости, чтобы идеально слиться с толпой уже имеющихся наложниц, но как только я залезла на внутриигровую торговую площадку, чтобы подыскать себе браслетик-другой, то сразу стало ясно – я не по адресу.

   Нет, украшений на аукционе хватало, даже слишком, но их цена… С моими честно сэкономленными тридцатью золотыми там можно было лишь постоять. И то, в сторонке. Приобретать барахло, совершенно не стоящее своих денег, лишь бы имелось и сверкало, жадность не позволила, а засматриваться на полезное, но баснословно дорогое – благоразумие. Просто не было смысла тратить время и нервы на то, чтобы бездумно почахнуть над недоступным.

   И я снова отправилась по лавкам НПС. На этот раз мне повезло куда быстрее, всего через пару часов вдумчивых розысков и опроса всех лавочников, торгующих украшениями, меня обрадовали подходящим квестом, по итогам которого я стала счастливой владелицей сразу парных браслетов удачливой наложницы.

   Итак. Кошечка с распущенными волосами – одна штука. Наряд наложницы, скромно белоснежный и одновременно непристойно завлекающий – надет. Браслеты – на месте, украшение для хвоста – тоже. Всё остальное снято, убрано и заперто на ключ.

   Покрутилась перед зеркалом, полюбовалась игрой света по едва заметно переливающейся ткани, деловито поправила лиф, придавший моему и без того достойному бюсту объёма и величия, и отправилась на задание.

   Это стало моей первой ошибкой.

   То, что надо было накинуть поверх наряда хотя бы плащ, а лучше завернуться в паранджу, я поняла, пройдя всего пару метров по улице. На меня пялились! Не смотрели, не провожали взглядами, а именно пялились. При этом, если игроки просто заинтересованно присвистывали, а некоторые девушки смело интересовались, где я урвала шикарный нарядец, то НПС глядели с изумлением, опаской и даже страхом. Последнее меня озадачило, но время шло, возвращаться в гостиницу я не видела смысла и поэтому, повыше задрав подбородок и ускорив шаг, я упрямо шла к своей цели.

   Не дошла.

   Сначала я услышала топот множества копыт. Затем увидела клубы пыли в конце улицы и раздались испуганные возгласы лавочников и игроков. Меньше, чем через минуту я оказалась в кольце десятка всадников, одетых как внутренняя стража визиря, и не успела даже возмутиться, как самый рослый из них перехватил меня за талию, не проявив ни капли уважения перекинул перед собой через седло и с лихим возгласом «Э-гей!» пришпорил своего скакуна.

   Я ещё услышала, как кто-то из игроков недоумевающе интересовался, что это за новый квест такой интересный, но потом моего слуха достигал лишь мерный перестук копыт и шум собственной крови в ушах.

   Куда я вляпалась? Куда меня везут? И что будет, когда довезут?! Мам-ма-а…

   Пока я паниковала (не сильно, баллов так на 3 из 5), мы уже куда-то приехали. Из моего унизительного положения попой кверху видимость оставляла желать лучшего, но увиденного хватило, чтобы опознать парадные ворота дома визиря. После громогласного объявления о поимке и возвращении беглой наложницы, вызвавшего мой хоть и сдержанный, но возмущённо-протестующий возглас, процессию пропустили внутрь. Перед глазами замелькала мозаичная плитка мраморного пола, и через пару минут мы остановились окончательно. Первым с жеребца спрыгнул мой похититель. Проделал он это так небрежно, словно родился в седле. Так же небрежно стянул на пол и меня, после чего довольно грубовато развернул за плечи в нужном направлении и подтолкнул в спину, вынуждая рухнуть на колени. Равновесие удержала, благо не жадничала очков на ловкость, да и гордость дала о себе знать. Чтобы осмотреться, хватило секунды. Вторая ушла на то, чтобы признать – я попала.

   Попала прямиком к визирю, прямо пред его ясные… нет, не ясные. Прямо пред его заплывшие жиром крохотные масляные поросячьи глазки. И это учитывая то, что визирь был хеджаром, то есть котом. Но выглядел как свинья.

   Парадокс.

   Даже богатый вышивкой полосатый чёрно-золотой халат и куча украшений, лежащих на груди и пузе, не придавали ему величия. Ни напомаженные усы, ни прямой пробор жиденьких волос на макушке, ни обведённые чёрным карандашом глаза, ни множество разнокалиберных серег в обоих ушах, ни бесчисленные кольца на пальцах. Наоборот, всё это окончательно превращало визиря не в метросексуала, как ему наверняка виделось, а в зажравшегося, неухоженного пузана, страдающего безвкусицей, рядом с которым даже стоять было неприятно.

   А находились мы в большой светлой комнате с широченными окнами от пола до потолка, где кроме шикарного золоченого кресла, занятого жирной задницей визиря, и присесть-то было некуда. Зато стоять – хоть где. Вот и стояла вся та копытная, похитившая меня компания, за моей спиной, отрезая все пути к побегу.

   Мой прямой, безо всяческого уважения и испуга взгляд, пришёлся не ко двору. Визирь гневно прищурился, пробарабанил пальцами-сосисками по подлокотнику своего кресла и поразительно противным визгливым голосом заявил:

   - Как посмела ты, моя любимая наложница, сбежать от меня, своего господина?!

   Мои брови против воли поползли наверх. Чего-чего?

   С минуту я молчала, перебирая в уме возможные варианты ответов. От ехидно-саркастичного с переходом на личности, до вежливо-недоумённого с подробным объяснением, кто тут не прав. Но удержалась. Как от первого, так и от последнего, вовремя взглянув на себя со стороны и признав в первую очередь собственную ошибку. Наряд – раз, браслеты – два, не сумела отбиться от «чести» быть похищенной – три. При необходимости можно было придумать и четыре вместе с пять, но я не стала заниматься ерундой, и спокойно поинтересовалась:

   - А с чего вы взяли, почтенный (назвать его уважаемым язык не повернулся), что я ваша наложница? Ваши слуги ошиблись. И совсем скоро сюда явится мой господин и освободит!

   Зачем я сказала то, что сказала, сама не знаю. Просто в какой-то момент «Остапа понесло», и я, содрогнувшись от мысли, что пузан вдруг решит протянуть ко мне свои потные ручонки и проверить целостность «любимой наложницы», заявила о принадлежности другому. Кому – без разницы, всё равно уже к наложницам причислили, а объяснять истину – себе дороже. Убьют и не поморщатся.

   Правда, боюсь, с заданием мне уже не справиться…

   - Что-о?! – с ходу заверещал визирь, заставив поморщиться, а затем и вовсе шокированно хрюкнуть, когда спрыгнул с кресла и подскочил ко мне – ростику-то в пузане оказалось чуть больше полутора метров. – Да как ты смеешь?! Все самые красивые наложницы – мои!

   Тут я почти загордилась.

   - Все женщины, находящиеся в этом доме – мои! – продолжал разоряться визирь, притопывая ногой. – Всё моё! Золото моё! Власть моя! Город мой!

   Я сдержанно хмыкнула, не став уточнять вслух, что визирь - вообще-то не правитель страны, а всего лишь министр при правителе. Но кто я такая, чтобы спорить с «великим и ужасным»? Всего лишь скромная наложница.

   - К остальным её! – пискляво рявкнул визирь, когда наорался вдоволь. – А явится её господин – убить и скормить собакам.

   Когда из неприметной боковой двери выскочил местный управдом-ключник, а попросту главный евнух гарема, я даже улыбнулась. Несмотря на незапланированное скоростное проникновение и некоторые разногласия с визирем по поводу моей реальной принадлежности, я медленно, но верно приближалась к цели, что не могло не радовать. И даже полный подозрения взгляд верного слуги визиря, доставившего меня в дом на своём скакуне, даже писклявое одёргивание тучного белобрысого евнуха, велевшего идти за ним и без глупостей, даже масляный взгляд успокоившегося визиря, которым пузан проводил меня до двери, не смогли испортить моего прекрасного настроения. Я на верном пути!

ГЛАВА 6

   Территория наложниц, куда меня доставили без промедления, находилась на втором этаже резиденции визиря. Потолки в доме были довольно высокими, все без исключения двери охранялись парой вооружённых стражников, по коридорам сновали многочисленные слуги обоих полов, так что, сложив одно с другим, я с огорчением признала, что побег откладывается на неопределённое время. В принципе, можно спрыгнуть из окна второго этажа вниз, ловкости во мне достаточно. Но опять же с ударной силой проблемы, а под окна, как назло, ещё толпа стражников только что подошла, и вооружённые хеджары встали на пути возможного побега практически плечом к плечу.

   Тихо хмыкнула себе под нос и отвернулась от окна, к которому подошла в первую очередь, когда евнух довёл меня до общей гостиной – места полуденного отдыха наложниц визиря. Пора было заняться делом, ради которого я всё это и затеяла. Ну и где среди этого хвостатого цветника мне искать Сапфиру?

   Я внимательно осмотрела огромное помещение, уделяя внимание не только наложницам, но и обстановке. Когда ещё доведётся побывать в святая святых дома визиря? Надеюсь, никогда! А гостиная, если её вообще можно было так назвать, так как она шокировала одними своими размерами, поражала богатым и разнообразным убранством. Тут и зона пляжного отдыха имелась с купальней, фонтаном и пятью веселящимися кошечками, одетыми в некое подобие купальников; и зона для танцев, где сами себя развлекали другие девушки: одна мелодично постукивала в бубен, а остальные призывно покачивали бёдрами и ласкали воздух руками; и мини-сад с пальмами в кадках и райскими птицами; и обеденная зона со шведским столом, сплошь уставленным золотыми блюдами с фруктами и кувшинами с неведомым содержимым; и даже вип-зона.

   На последней моё внимание задержалось дольше всего. Судя по тому, как среди кучи подушек и гор парчовых тканей чинно восседала единственная мадам, а остальные лишь прислуживали (кто веером её обмахивал, кто кубок держал, согнувшись в три погибели, кто блюдо с виноградом), можно было сделать вывод, что передо мной местная фаворитка. Выглядела хеджарка действительно роскошно: каскад огненно-рыжих кудрей стекал по покатым плечам на высокую крепкую грудь четвёртого размера, большие изумрудные глаза с поволокой были искусно подведены и, казалось, занимали практически половину лица, тогда как вторую оккупировали пухлые алые губы. На нежно палевой шёрстке наложницы можно было рассмотреть пятна более тёмного цвета, отдающие в рыжину, но это её не портило, а наоборот, придавало пикантности. Одета же мадам была весьма скромно. В смысле количества ткани, а не фасона. Полупрозрачная зелёная с перламутровым отливом полоса волшебным образом поддерживала грудь, хотя, происходи это в реале, я бы решила, что без магии тут не обошлось, а полноценную юбку заменял широкий золотой пояс с двумя отрезами всё той же зелёной ткани, прикрывающей самое сокровенное.

   Именно на такой фасон я и ориентировалась, когда подыскивала подходящий наряд себе. Правда, поставь нас рядом, и мы будем отличаться как день и ночь, невинность и разврат.

   А уж золота на хеджарке, в отличие от двух моих скромных браслетов, было куда как больше. Браслеты на запястьях, на предплечьях, на плечах, на щиколотках… Кольца на пальцах (и даже на ногах!), цепочки с алмазными подвесками в волосах, монисто на шее… Будь я чуть меркантильнее, обзавидовалась бы чёрной завистью!

   - Эй! Пс! Да, ты!

   Я закрутила головой, пытаясь понять, кто меня зовёт и меня ли, и почти сразу увидела её. Игрока. Не поверила, несколько раз сморгнув, но мне и рукой нетерпеливо махнули, при этом не решаясь покинуть своё сомнительное убежище среди пальм и лиан внутреннего сада, так что пришлось подходить самой.

   - Привет, - шепнула высокая, но худенькая русоволосая хеджарка с невзрачным окрасом под рысь, одетая лишь в исподнее, и поманила меня в глубь импровизированного садика. Мы дошли до небольшого пятачка с мягкими подушками, куда мне предложили присесть, и тут же рухнули рядом.

   – Я Тася, - незатейливо представилась девушка и грустно улыбнулась. – И я здесь уже три дня. Зря ты сюда пришла, я уже все варианты побега перебрала, выйти отсюда можно лишь ногами вперёд.

   - О…

   Секунд двадцать я молча рассматривала девушку, переваривая услышанное, и даже не знала, что сказать в ответ. Тася тоже не спешила с дальнейшими признаниями, начав задумчиво потрошить виноградную кисть, да изредка протяжно вздыхать. И если виноград меня никоим образом не трогал, то вздохи начали раздражать почти сразу.

   - Так, давай заново. – Я привлекла внимание девушки бодрым началом и по-деловому протянула ей руку. – Меня зовут Аиша, мистик двадцать второго уровня и я на задании. А ты?

   - Тася, лучница, пятьдесят первый, - натянуто улыбнулась девушка-рысь. – И я дура.

   - А с виду не скажешь, - попыталась я пошутить, чувствуя, что без подталкиваний в нужном направлении ничего больше не услышу. – Здесь-то как оказалась?

   - Проспорила, - помрачнела Тася. – Наверное, знаешь, что на доме визиря висят три квеста? На платок, печать и на скакунов.

   Кивнула, не став уточнять, что не три, а четыре, учитывая моё.

   - Вот я и полезла за печатью, - скривилась моя новая знакомая. – В итоге еле ноги унесла и выжила только благодаря тому, что сюда свернула.

   Я изобразила максимум заинтересованности.

   - Сюда стражам хода нет, - невесело усмехнулась лучница. – Только и мне пришлось полностью раздеться, да как можно меньше по залу шастать, чтобы наложницы панику не поднимали.

   - И что, совсем никак не сбежать?

   - Может и как… - Тася снова протяжно вздохнула и с горечью призналась: – Но если не получится, то плакали мои вещички. В этом-то и проблема. Если б не наручи и лук, за которые я как папа Карло полгода пахала, то я б ещё позавчера на копья кинулась. А так… Сидеть мне тут до скончания времён. Сразу было ясно, что в одиночку с моим классом тут делать нечего, а я дура всё равно попёрлась.

   Последние слова были сказаны с откровенным самобичеванием, но я не стала осуждать за них лучницу. Все мы совершаем ошибки, вопрос лишь в том, готовы ли опустить руки или, несмотря на потери, извлечь урок и продолжить свой путь. В данном случае – игру.

   Правда, похоже, Тася мириться с ценой ошибки не желала и всячески оттягивала неизбежное. На что только надеялась?

   - Кстати, а что за квест на двадцать втором? – заинтересованно прищурилась лучница, когда доела виноград, и оказалось, что больше заняться нечем. – Какой-то новый добавили? – И внимательно оглядела мой наряд, начав нехорошо щуриться, словно прикидывала: ограбить и убить или только ограбить.

   - Квест репутационный, наряд персональный, - огорчила я Тасю. – Нужно найти одну из новеньких наложниц, внучку НПС. Правда, что дальше делать, пока не знаю – меня тут саму между делом в наложницы определили.

   Лучница невесело хмыкнула, вновь впадая в уныние, и замогильным голосом произнесла:

   - Тут мы и встретим свою старость. Кстати, винишко тут ничего. Напиться – не напьешься, но одиночество скрашивает неплохо.

   У, как всё запущенно…

   Наверное, осуждение в моём взгляде вышло чересчур говорящим, потому что Тася скривилась и грубо выдала:

   - Да знаю я, что дура. И не собираюсь здесь вечность сидеть. Не сегодня, так завтра буду пробовать пробиваться на свободу, уж десяток стражников точно с собой заберу. Или думаешь, так просто с вещами расстаться? А вот посмотри, чего я лишусь!

   Из сумки был извлечён изящный лук красного дерева. По благородному сандалу шла инкрустация золотом и драгоценными камнями, но это не удешевляло, а наоборот – подчёркивало уникальность и ценность оружия. Характеристики лука, входящего в синий сет «Молнией разящий», тоже не оставили меня равнодушной. Скорострельность, мощность, дополнительные бонусы урона цепной молнией – для моего скромного уровня они выглядели запредельными и на секунду я даже захотела сменить собственный класс мистика. Но лишь на секунду.

   После чего без сожалений вернула действительно ценную вещь владелице, мазнула оценивающим взглядом по вынутым из сумки наручам, входящим в тот же сет, и твёрдо произнесла:

   - Ничего, прорвёмся. Ты пока посиди тут, а я схожу на разведку, найду свою потеряшку. Если возникнет шанс на побег – будь готова, я тебя крикну.

   И вынырнула из импровизированных джунглей в основной зал. Почему-то после разговора с Тасей я была почти на сто процентов уверена, что в моём случае выход найдётся обязательно. Ну не могло так быть, чтобы меня, игрока всего лишь двадцать второго уровня, заперли в этом хвостатом цветнике без возможности улизнуть. Пробиваться с боем? Не смешите мои лапки! За дверью – два стража сто третьего уровня, а дверей этих до выхода – не один десяток. Под окном дела обстояли ничуть не лучше, а до ажурной ограды и спасительных улочек города бежать не меньше пятидесяти метров. Так что нет, невозможно, чтобы квест не предусматривал альтернативного варианта!

   Сапфиру я нашла лишь через двадцать минут усердных поисков. Я обошла все закутки раза на три, чем привлекла к себе внимание всех наложниц и вызвала откровенное недовольство рыжеволосой фаворитки, и лишь на четвёртый начала заглядывать и за практически неприметные двери, занавешенные тканями, за которыми обнаружились крохотные спаленки. В одной из них я и обнаружила заплаканную блондиночку с нужным мне именем. При виде меня кошечка, одетая куда скромнее меня, всего лишь в обычное уличное платье, сначала вся сжалась, словно ожидая удара, но как только я произнесла заветное: «я от дедушки», то сразу же успокоилась, расслабилась и даже стеснительно улыбнулась.

   У меня же пиликнуло сообщение системы.

   Вами выполнено задание «Визит в дом визиря». Награда: опыт, золото, любимая серьга Сапфиры.

   С интересом сунула нос в свою сумку, где обнаружила весьма любопытную вещицу под названием «Змеиная сестра». Как я и надеялась, в качестве награды мне продолжили давать украшения из набора «Уважаемый змей», и на этот раз это была серёжка в виде извивающейся змейки с глазками-сапфирами. Одна, что меня немного озадачило, но не настолько, чтобы я не прочитала её характеристики. На этот раз мне повезло с увеличением выносливости и ловкости. Хоть и немного, всего по три очка, но и это было не лишним, особенно учитывая то, что украшение становилось персональным при надевании, как и первое.

   Воспользовавшись серёжкой по прямому назначению, то есть украсив ею своё правое лохматое ушко, я вернулась к задаче. Присела на лежанку рядом с Сапфирой, немного помедлила, разглядывая юную красавицу, ожидая, когда она сама предложит мне выход из сложившейся ситуации, но, когда этого не последовало, вздохнула и начала прощупывать почву.

   - Ну и как? Нравится тебе здесь?

   - Шутите? – Кошечка уставилась на меня в ужасе.

   - Немного, - согласилась я и пожала плечами. – Но разве есть варианты? Сбежать отсюда невозможно, всюду стража. А ты очень красивая, уверена – совсем скоро визирь обратит на тебя куда больше внимания.

   - Лучше смерть! – Сапфира гордо вскинула подбородок, но плаксивый шмыг испортил момент.

   - А может, лучше в фаворитки? – продолжила я искушать беляночку. – Вон в комнате сидит одна – вся в золоте и почёте. А остальные ей прислуживают. Ну разве это не чудесно?

   - Ага, - скривилась Сапфира. – Это ужасно! Эта Аделина, она… Она жуткая стерва! Никому здесь жизни не даёт и всем завидует. Если на кого визирь внимание и обращает, то на неё, остальные здесь лишь для антуража.

   Я не сдержалась и фыркнула этому определению. А ведь действительно, если внимательно оглядеться, то именно Аделина – центр композиции под названием «Гарем визиря». Этакая вишенка на хвостатом торте наложниц. И наверняка… Да, наверняка именно через неё можно решить мою проблему!

   - Значит, говоришь, завистливая?

   - До ужаса! При мне у одной девушки браслет, подаренный визирем, отобрала, - возмущенно зачастила Сапфира. – А другую, которой наказали к следующей ночи с визирем готовиться, заставила себе прислуживать и так грязно унижала, что девушка с расстройства слегла и уже второй день в лазарете.

   О, я погляжу, местная мадам знает толк в доминировании!

   - Да, стерва жуткая, - согласилась я вслух и предположила: - А может, её и слуги слушаются?

   - Слушаются, - с готовностью подтвердила мою догадку Сапфира. – Правда не все, а только один евнух. Влюблён он в неё. – Кошечку перекосило. – Так и ползал бы перед ней на коленях, да остальным наложницам тогда нечем будет заняться. Это ведь она решает, кто следующий к визирю пойдёт и чем за её щедрость будет расплачиваться.

   Я с трудом удержала ровное выражение лица, хотя так и тянуло расхохотаться или как минимум громко фыркнуть. Ай, Аделина, ай кошачья дочь! Так вот, в чьих мохнатых лапках реальная власть! Но как этим воспользоваться мне?

   - Слушай, так если она всё решает… - я задумчиво прищурилась, оценивающим взглядом пройдясь по ладной фигурке Сапфиры, - может, стоит этим воспользоваться? Напугаем, что визирь решил фаворитку сменить, так сама нас и выгонит. Как думаешь?

   Сначала хеджарка ошеломлённо распахнула свои нежно голубые глазки, затем как-то нелепо и совсем по-детски нахмурилась, а под конец неуверенно кивнула.

   - Наверное…

   Внимание, вам предлагают принять задание «Сделка с фавориткой». Данное задание является четвёртым в цепочке квестов «Поиск внучки Сапфиры». Условие: поговорить с фавориткой визиря Аделиной и заручиться её помощью в побеге Сапфиры из дома визиря. В случае смерти Сапфиры задание будет считаться проваленным. Награда: скрыта.

   Ура-а! Ай да я! Теперь дело за малым – обвести вокруг пальца стерву с замашками доминатрикс и не забыть прихватить с собой Тасю, могилке которой тут определённо не место. Ну-с, вперёд, на подушечные амбразуры! Айда мериться грудями и гонором!

   К вип-зоне я подходила с достоинством, желая сразу показать Аделине, что ей стоит считаться с возможной соперницей. Естественно, я не собиралась занимать её место, но неспроста же на мне браслеты наложницы и сам визирь назвал меня таковой. Будет чем напугать фаворитку! Правда, стоило подумать и о том, чем подкупить прелестницу. Ведь не случайно в названии задания звучит слово «сделка». Значит, подразумевается некий взаимовыгодный договор. Что ей стоит просто крикнуть евнухов, чтобы те выволокли нас за пределы гостиной, а уже там стража решила бы нашу незавидную судьбу? Да ровным счётом ничего! Нет, тут необходимо действовать тоньше, коварнее…

   В реальности я всегда предпочитала вести честный образ жизни, не врать, не подковёрничать и не подсиживать, но тут, в игре, в меня словно вселялся маленький хвостатый бесёнок. Нет, я не становилась подлой и двуличной, ищущей лишь своей выгоды и идущей по головам, но вот поинтриговать ради доброго дела – почему бы и нет? К тому же, скорее всего мне снова придётся хорошенько пораскинуть мозгами, чтобы добиться своего, а это уже не интриги, а самая что ни на есть логическая закавыка.

   Итак, приступим.

   Я окончательно приблизилась к Аделине, остановившись в трёх шагах от её ног и поприветствовала фаворитку лёгким кивком. За что удостоилась внимательного взгляда с лёгким раздражением и небрежного жеста рукой, разрешающего присесть. Правда только на пол, так как подушки мне не предложили. Но я не гордая – взяла сама, чем вызвала раздражённое фырканье фаворитки. Следующим жестом Аделина прогнала девушек и мне достался очередной, уже сердитый взгляд из-под полуопущенных ресниц.

   - Ну и что тебе надо, новенькая?

   - Меня зовут Аиша, - я позволила себе снисходительно улыбнуться. – И совсем скоро я сяду на твоё место… старенькая. – Моя улыбка стала шире и многозначительнее.

   Аделина гневно сузила свои изумрудные глаза, выпустила когти, подалась ко мне и прошипела:

   - А это мы ещё посмотрим, выскочка! Много вас таких было! Но где они все? А я здесь!

   - Но надолго ли? – я не упустила возможности уколоть Аделину побольнее. – Сколько ты здесь? И как скоро надоешь визирю? А меня, между прочим, он сегодня назвал любимой наложницей…

   И победно глянула на кошечку, надеясь, что она не кинется выцарапывать мне глаза и выдирать волосы. Она не такая. Она лучше прикажет, но сама мараться не будет.

   И верно. Аделина яростно зарычала, но бросаться на меня не стала, вместо этого выместив охватившее её раздражение на неповинной подушке, запустив в неё когти и в два счёта разорвав на лоскутки.

   - Ах, так?! – рявкнула она, отбрасывая от себя перья и остатки шёлка. – Да одно моё слово - и тебя скормят псам на заднем дворе!

   - Ай-ай, как нехорошо, - попеняла я ей, даже не изменившись в лице. – Ну кто так дела делает? А если я начну угрожать? Кому от этого легче станет? – Я активировала вызов питомца, и Мурка, предостерегающе шикнув в сторону отпрянувшей Аделины, привычно устроилась на моих плечах. – Меня-то, может, и скормят, только ты этим уже не насладишься.

   - Бушинда…

   - У неё бушинда!

   - Радужная!

   - Мамочки-и-и…

   Испуганно загомонили позади нас, и сразу стало ясно – на нас обращены взгляды чуть ли не всех наложниц. А их тут, на минутку, больше тридцати хвостов.

   Надо отдать должное Аделине, она почти не испугалась. На холёном личике лишь яростно скривились губы, да глаза блеснули бессильной злобой. Затем, видимо, повторно прокрутив в голове мои слова, кошечка небрежно процедила:

   - О каких делах идёт речь? Что тебе надо на самом деле?

   - А вот это уже здравый подход, - похвалила я её за благоразумие. – Хоть и назвал меня визирь любимой наложницей, но у меня на сей счёт своё мнение. К тому же он ошибся, я не его наложница, хотя и любимая, - я решила не скромничать, к тому же ситуация позволяла. – Если вовремя не принять меры, мой господин лично явится за мной и тогда… - Я небрежно пожала плечами и широким жестом охватила и подушки, на которых возлежала Аделина, и её украшения. – Тогда некому станет дарить тебе всё это.

   - У визиря самая многочисленная и опытная стража! – недоверчиво фыркнула хеджарка. – У твоего господина не хватит сил даже дойти досюда!

   - Ты так думаешь? – я фыркнула в ответ, всем своим поведением напуская побольше тумана. – А ты знаешь, кто мой господин?

   Аделина прищурилась. Смерила меня оценивающим взглядом, недовольно поджала губы, что-то прикинула в уме и, наконец, сдалась.

   - Ну и кто?

   Я сделала большие и загадочные глаза.

   Аделина сердито надула губы.

   Я поправила волосы, полюбовалась на потолок, покосилась на фаворитку, будто предлагая самой сделать нужные выводы. Снова покосилась на потолок.

   Глянула туда и Аделина. Нахмурилась, явно озадачившись моими ужимками, а затем в её глазах промелькнула догадка, и девушка ахнула.

   - Неужели… Сам?

   Кого она имела в виду, я так и не поняла, но с умным видом кивнула. По большому счёту, мне без разницы, в чьи наложницы меня записали, после побега из дома визиря я больше никогда не надену этот наряд и эти браслеты, так что даже к лучшему, что в памяти Аделины нашлась подходящая кандидатура, ставшая достойным противником визирю. Не пришлось выкручиваться самой.

   - А от него зачем ушла? – решила вдруг проявить подозрительность кошечка.

   - Я не уходила. Просто решила прогуляться, - небрежно поведя плечиком, я чуть склонилась к хеджарке и по секрету шепнула: – Сама же знаешь, иногда хочется чего-нибудь запретного. Вот я и улизнула на минутку. А тут, как назло, слуги визиря. Даже объясниться не дали!

   И я презрительно фыркнула.

   - Да, они такие, - неохотно согласилась Аделина и глянула на меня немного искоса. Так, словно решала, что же со мной после всего услышанного делать. – Знаешь, я бы, наверное, тебе помогла…

   Начало мне не понравилось. Ну что не так?

   - Но меня же первую и заподозрят, - с пакостной улыбочкой ухмыльнулась Аделина. – Уж лучше мне и правда скормить тебя псам на заднем дворе. Так и господин твой концов не найдёт, и на меня подозрение не падёт.

   Мурка угрожающе зашипела, на что фаворитка скрипнула зубами и пригрозила:

   - Убери змею, а то завизжу! У визиря самые лучшие целители, а уж в противоядиях им и вовсе нет равных.

   - А я думала, ты умнее, - проговорила я медленно, лихорадочно ища выход. – Мало тебе недоброжелателей среди своих, так ты ещё и среди чужих их ищешь? Не боишься гнева богов?

   - Боги далеко, - раздражённо прищурилась Аделина и мне послышалась в её тоне горечь. – Были бы ближе, всё было бы иначе!

   - А ты, я погляжу, и к богам претензии имеешь? – Я шла напролом, чувствуя, что истина где-то рядом. – Может, я чем могу помочь?

   - Ты? – Аделина презрительно усмехнулась. – Да ты себе-то помочь не можешь без моей помощи!

   - Ну, где с наскоку нельзя, там всегда исподтишка можно, - выдала я псевдомудрость и повторила: – Так что, может, всё-таки чем помогу? Я тебе, ты мне, там и разбежимся к взаимному удовольствию. Между прочим, могу ещё парочку самых смазливых наложниц с собой захватить. Мне не сложно, а тебе всё конкуренции меньше. Как думаешь?

   Думала Аделина долго. Минут десять, не меньше. Кусала губы, теребила хвост, потрошила подушки и бросала на меня хмурые взгляды. В результате неохотно кивнула и начала с угроз:

   - Учти, если не выполнишь свою часть сделки, то всех слуг визиря на тебя натравлю! Будет на тебя такая охота открыта, что жизнь станет не мила!

   Вами выполнено задание «Сделка с фавориткой». Награда: опыт, золото, роба Сияющей Нирваны.

   Фуф! Не семь потов сошло, но пять точно наберётся!

   Внимание, вам предлагают принять задание «Милость богини». Условие: посетить храм всех богов и принести подношение богине Хабиджи от имени Аделины в течение двадцати четырёх часов с момента принятия задания. В случае невыполнения ваши отношения с Аделиной перейдут в статус «ненависть». Награда: вариативна.

   Я внимательно прочитала условия квеста два раза, но никаких подводных камней в нём не нашла и нажала принять. Почему бы и нет? К тому же я была уверена, что если не приму, то мне так и не выдадут следующее задание по квесту Сапфиры, и оказалась права – новое сообщение системы пиликнуло сразу же после принятия задания Аделины.

   Внимание, вам предлагают принять задание «Побег». Данное задание является пятым и последним в цепочке квестов «Поиск внучки Сапфиры». Условие: доставить Сапфиру домой, к дедушке. В случае смерти Сапфиры задание будет считаться проваленным. Награда: скрыта.

   - А теперь слушай меня внимательно, - важно заговорила Аделина, когда я оторвалась от изучения текста заданий. – Сейчас я позову слугу, и он отведёт тебя вниз по потайному ходу на кухню. Там откроет тебе другой потайной ход, и уже через него сама выберешься в город. Всё поняла? И учти, не сходишь в храм…

   - Помню, помню, натравишь слуг визиревых, - хмыкнула я. – Ты мне другое скажи: что у Хабиджи для тебя просить? Она же целителям покровительствует. Ты больна?

   - Что? – Аделина оторопело сморгнула и рассердилась. – Ерунды не говори! Я полностью здорова, у визиря лучшие целители! Мне Хабиджи за другим нужна… - Тут визирева фаворитка замялась, явно не желая признаваться, но спустя несколько секунд тихо выдала: - Хабиджи и несчастным влюблённым помогает. Люблю я… Понимаешь?

   - Кого? – не удержалась я от ошеломлённого вопроса, рассматривая Аделину так, словно впервые видела.

   - Камаля, - ещё тише призналась Аделина, глядя на меня сердитой кошечкой исподлобья. – Но кому скажешь – язык вырву и псам скормлю!

   - Молчу! – поклялась я, демонстративно запирая губы на ключ и выбрасывая его через плечо.

   Ещё б знать, кто это – Камаль?

   Меня смерили критичным взглядом, явно желая залезть мне в голову и удостовериться, что я не лгу, а затем важно кивнули и молвили:

   - Тогда жди, сейчас позову.

   - А я пока балласт прихвачу, - озадачила я фаворитку непривычным словом и, не давая ей вставить ни звука, поторопилась к Сапфире.

ГЛАВА 7

   Кошечку я нашла там же, где и оставила. Обрадовала известием, что всё вышло так, как мы и задумали, и пора с вещами на выход. Воодушевлённая девушка подскочила с лежанки и заявила, что полностью готова, и уже вместе мы отправились на поиски тоскующей Таси. Та тоже никуда за это время не делась, но после моих слов, что с минуты на минуту нас выведут из дома тайным ходом, превратилась в одно большое недоверие.

   - Ты уверена? А точно всех выведут или только тебя? А если нападут? А если это ловушка? А если…

   - А что мы теряем? – возразила я, когда устала от её бесконечных стенаний. Вопросительно приподняла брови, требуя ответа, а на обиженное бурчание, что ей как раз есть, что терять, резонно предложила: - Тогда оставайся. Я и так рискую, а ты ещё кота за хвост тянешь. Всё, последний раз спрашиваю: идёшь с нами?

   - Иду, - хмуро буркнула Тася, и у меня перед глазами замелькало приглашение в группу. – Группу прими, так надёжнее, если по квесту выводят.

   Предложение выглядело резонным, и я подтвердила приглашение. Обязательств оно никаких не накладывало, а в случае, если Аделина действительно заупрямится, будет чем аргументировать.

   Так и вышло.

   Если с кандидатурой Сапфиры вопросов не возникло, Аделина действительно оказалась не прочь избавиться от юной и миловидной наложницы, то простенькая внешность Таси вызвала у фаворитки подозрения.

   - Моя беглая служанка. Вернусь – накажу сполна, - выкрутилась я, задирая нос повыше и мысленно уповая на благоразумие лучницы. Та не подвела, и всё время, пока решалась её судьба, простояла молча, стыдливо опустив глаза в пол. – Ну? И где слуга?

   - Идёт, - недовольно отмахнулась Аделина, потеряв к нам интерес. – Отойдите во-о-он туда, он сам к вам подойдёт.

   Нас отправили в дальний угол гостиной, где густо колыхались занавески, но не успели мы даже до них дойти, как с улицы донеслись встревоженные крики. Сначала далеко, затем всё ближе и вскоре уже за дверями священной территории гарема зазвучали негодующие возгласы, раздался звон стали и шум падающих тел.

   - Ещё какой-то дурень за печатью пришёл, - приуныла Тася и печально констатировала: - Накрылся наш побег медным тазиком.

   Буквально сразу же после её слов шикарные резные двери гостиной с грохотом распахнулись, под истошный визг наложниц в помещение ввалился подозрительно знакомый хеджар с полосой жизни, окрашенной в предсмертно багровый, огляделся, чертыхнулся, один за другим метнул в коридор несколько кинжалов и в считанные мгновения забаррикадировал спешно закрытые двери шёлковыми занавесками, элементарно просунув ткань между дверными ручками и завязав крепкий узел.

   За это время наложницы даже не успели провизжаться, а мы только и смогли, что растерянно переглянуться. Когда же в дверь долбанули чем-то тяжелым, явно не собираясь спускать с рук незваному гостю столь вопиющую наглость, Тася скривилась и выдала:

   - Мы все умрём.

   - А ты умеешь ободрить, - фыркнула я и подбежала к хеджару, на ходу активируя заклинание исцеления. – Привет, котик. А ты дверью случаем не ошибся? Тут гарем, а не кабинет.

   - Из-за тебя охрану усилили? – вместо благодарности процедил ассасин, которого я видела в духане бэра Друже, в первую очередь запомнив его выдающийся плащ. – А я-то думаю, что за дерьмо?

   Тон, слова, взгляд, поза – он был само воплощение неприязни, разве что не плевался. Да, гнилые мужики пошли…

   Смерив враждебно настроенного ассасина холодным взглядом, заодно рассмотрев его претенциозное имя и мысленно фыркнув, сама не знаю зачем наложила ещё одно лечебное заклинание, которое подействовало на него, как лист подорожника на смертельно больного (всё-таки существенная разница в уровнях давала о себе знать), и язвительно усмехнулась:

   - Не благодари, котик. Зато умрёшь в местном аналоге рая. Разве не об этом мечтают мужчины?

   И обвела широким жестом попрятавшихся по углам наложниц. Заодно заметила настороженно замершего возле Аделины незнакомого сухопарого хеджара, мигом заподозрила в нём нужного мне слугу и радостно поспешила к ним, уповая на милость богов и разработчиков.

   Пусть будет так, что путь на кухню ещё доступен! Пусть и сегодня мне улыбнётся удача! Зря на мне что ли браслеты именно удачливой наложницы?!

   Но не успела я поинтересоваться, тот ли это слуга, как Аделина спросила меня первая:

   - Кто он? Воин твоего господина?

   По напряжённому взгляду наложницы поверх моего плеча я поняла, что ассасин последовал за мной, и замялась. Как будет лучше? Я никогда не занималась самопожертвованием, считая это неблагодарным делом, но сейчас задумалась о взаимовыручке всерьёз. Один ассасин не справится, иначе не искал бы спасения в гареме. Но не утянет ли и нас за собой, если я замолвлю за него словечко? С другой стороны, в том, что охрана увеличена – моя прямая вина. Ай, чёрт с ним, рискну!

   И это стало моей второй ошибкой…

   - Да, это он. Лучший из лучших, - я отступила на шаг и наощупь нашла руку хеджара. Торопливо отправила запрос на вступление в группу, мысленно взывая к его догадливости, сама же безотрывно смотрела в глаза Аделины. – И он мой…

   Краснеть по желанию я не умела даже в далёком детстве, так что пришлось скромно потупиться и теснее прижаться к ассасину. Потрясающе, но у него хватило ума не только принять запрос, но и приобнять меня за талию.

   - Ах, вот оно что… - с пониманием протянула Аделина и выражение её лица смягчилось. – А у тебя хороший вкус. Ладно, поторопитесь, двери не удержат стражу надолго. Камаль, проводи моих друзей, как договаривались.

   - Да, госпожа, - слуга почтительно поклонился, бросив на Аделину полный обожания взгляд, а нам уже достался бесстрастный, словно и не было ничего секундой ранее. – Идёмте.

   День не задался с утра. Сначала позвонил дядя, «обрадовав» известием, что досрочно отзывает из отпуска и даже новая должность уже создана, затем в игре сорвалась одна из выгодных сделок, со злости забыл закупиться эликсирами жизни, о чём пожалел сразу же, как только добрался до кабинета визиря и понял, что охраны сегодня не в пример больше, чем обычно. Ну что за напасть?! Неужели внутри уже кто-то другой?

   Но нет, печать оказалась на месте, что хоть на мгновение, но обрадовало. Правда, радость почти сразу сменилась раздражением, когда Гриф понял, что живым из дома на этот раз не уйти. Он мог справиться с обычным количеством стражи, уже пробовал. С трудом, но мог.

   Но не с тройным усилением. Тут даже его хвалёная реакция, прокачанные навыки невидимого скольжения, благословение бога и взятое в залог кольцо не помогут.

   И Гриф решил: помирать, так с музыкой! Заберёт с собой всех, до кого дотянется. А там, глядишь, и удача решит повернуться не задницей, а лицом.

   И он бился как лев! Разил без промаха, прореживая стражу визиря, как бабушка в далёком детстве грядки с молодой морковкой, скользил по стенам и меж кустов, стелился по траве, укладывая на неё неприятеля одного за другим, и даже раз сменил ипостась, практически попав в западню, но врагов меньше не становилось. Наоборот! Казалось, на месте одного тут же вставало двое, старые запасы эликсиров жизни давно закончились, и красная полоса начала неумолимо стремиться к нулю, когда Гриф решился на последний отчаянный рывок и рванул на второй этаж. Глупо, но уж точно не глупее смерти.

   Казалось, зад удачи никак не может стать больше, но Гриф ошибся. Он умудрился вбежать не в подсобку с окном, как отчаянно надеялся, а в гарем. Самое охраняемое и бережно лелеемое место этого дома! Чертыхнулся, уже не сдерживая эмоций, но всё равно заблокировал дверь, не желая облегчать страже задачу. Казалось, уже проще умереть, ведь он давно одет в такие вещи, которые не пропадают после смерти, но репутация… Если хоть одной живой душе станет известно, что обращение к Грифу не гарант успеха, то проще бросить игру, чем восстанавливать репутацию. А игрой Гриф дорожил. В последнее время она стала единственной отдушиной, где он мог быть самим собой и делать то, к чему лежала душа.

   И тут ему в бок пощекотало слабеньким заклинанием исцеления.

   – Привет, котик. А ты дверью случаем не ошибся? Тут гарем, а не кабинет. – Раздалось сразу за этим и только тогда Гриф понял, что далеко не все в гареме наложницы из НПС.

   На мгновение впал в ступор, но годами отточенные навыки логического мышления и сейчас не дали сбой. Так вот кто всему виной!

   - Из-за тебя охрану усилили? А я-то думаю, что за дерьмо?

   Он рассматривал горе-спасительницу с привычным пренебрежительным выражением, которое вмиг отгоняло от него бесчисленных подруг сестры, ещё с шестнадцати лет не дающих ему прохода. Годы закалили характер и отточили реакцию на всех без исключения женщин, чьего общества он не искал лично сам. Вот и эту проняло в считаные три секунды: обиженно поджала губы, напустила на себя девчачьей важности, но при этом зачем-то одарила новой лечилкой и пакостно прищурилась.

   - Не благодари, котик. Зато умрёшь в местном аналоге рая. Разве не об этом мечтают мужчины?

   Его мечты, как ни странно, были иными. А когда блондиночка, одетая как самая отъявленная куртизанка, радостно устремилась вглубь гарема, он понял, что задница удачи может быть и такой. Затянутой в многослойные шифоновые юбки и крайне интригующей.

   Здравый смысл в довольно грубой форме подсказал, что хватит тупить, пора брать быка за рога, убегающую удачу за хвост и прочие выпуклости, и Гриф поторопился следом за загадочной хеджаркой с подозрительно мелким уровнем. И не прогадал!

   Предложение вступить в группу развеселило – он никогда не работал в группе с такими малявками, но в этот раз решил не кочевряжиться и не упускать шанс на спасение. Аиша. Уютное имя. Как и она, когда не ершится. Намёк на возможные «нежные» чувства развеселил ещё больше, но он бы согласился даже подтвердить их прилюдно, лишь бы это помогло ему выбраться из этого чёртова дома!

   Дальше – страньше. К ним присоединилась малышка НПС, испуганно прижавшаяся к Аише, и лучница в одном нижнем белье, смерившая его подозрительным взглядом. По потайному ходу их вовсе повёл евнух – слуга визиря.

   Удача улыбнулась ему так широко и белозубо, что он и вправду поверил в благополучный исход дела. А затем она ехидно подмигнула и вновь показала им всем свой коварный зад.

   Чёрный Гриф, как звали нашего незапланированного спутника, оказался не таким уж и гнилым человеком, как мне показалось вначале. Как только стало ясно, что за нами всё-таки пустились в погоню и без боя уйти не удастся, он безапелляционно заявил, чтобы мы с Камалем шли первыми и поскорее открывали второй проход, а уж он постарается задержать стражу, чтобы мы ушли как можно дальше.

   - Я подстрахую, - хмуро заявила Тася, на ходу одеваясь в костюм лучницы и прямо из воздуха доставая лук и стрелы. А на красноречивый пренебрежительный взгляд Грифа просто огрызнулась. – Не пялься, пацанчик, зенки сломаешь. Ты пока своим ножичком одного вырежешь, я уже троих застрелю.

   - Спорим? – широко ухмыльнулся ассасин, на бегу винимая из заплечных ножен сразу два клинка, блеснувших в полумраке потайного хода фиолетовыми бликами.

   - А спорим! – запальчиво согласилась Тася, тоже не останавливаясь ни на секунду.

   Я мысленно закатила глаза, понимая, что благоразумием тут и не пахнет, но своё мнение удержала при себе. Хочется этим двоим помериться кхм… умениями, пускай. Моя задача – доставить Сапфиру до деда живой и невредимой. Ею и займусь.

   - Ребята, морально я с вами, - проговорила я без тени насмешки и даже наложила на обоих бойцов подходящие моменту бафы, ненамного, но всё же усиливающие скорость реакции и регенерацию. Грифу добавила лечилку.

   - Иди уже, благодетельница, - беззлобно усмехнулся ассасин и на мгновение наши глаза встретились. Мои, озадаченно голубые, и его – почти чёрные и с неуместной иронией. – Встретимся в духане бэра Друже. Выживу – угощу шашлыком, он у него самый лучший в городе.

   Последнее обещание больше походило на попытку подать милостыню, чем на реальную благодарность, но я решила не показывать характер и лишь кивнула в знак того, что услышала. Не время и не место выяснять отношения. Да и какие? Нет их у нас. Так, случайные попутчики. Точнее, сообщники в побеге.

   - Сапфира, поспешим! – поторопила я самую главную спасаемую, и мы припустили в новый проход, открытый тем самым Камалем.

   Интересно, меня одну смущает факт того, что он евнух? Или у них с Аделиной исключительно возвышенные чувства друг к другу?

   Бежали долго. Потайной ход оказался тёмным, узким и низким, спасало лишь то, что в моём арсенале имелось достаточно заклинаний с побочными световыми эффектами, а сам ход не имел никаких боковых ответвлений. Периодически попискивали системные сообщения, но я даже не думала на них отвлекаться, желая как можно скорее выбраться из этого нескончаемого туннеля. Но вот очередной поворот, а за ним дверь. Маленькая, узкая, закрытая на засов с этой стороны, но стоило её увидеть, и я не сумела удержать радостный вопль. Ура, дошли!

   Засов оказался невероятно тугим и, чтобы его открыть, пришлось попотеть, но уже через несколько минут мы с нервно подрагивающей Сапфирой вышли наружу. Дверь действительно оказалась выходом, да не куда-нибудь, а на улицу, в один из бесчисленных закутков-тупичков рынка, куда заглядывают разве что для того, чтобы выбросить мусор.

   И тут передо мной встала новая проблема – одежда. В отличие от Сапфиры, которую похитили в обычном повседневном платье, не привлекающем к себе внимания, я до сих пор щеголяла фривольным нарядом любимой наложницы и переодеться мне было не во что. До гостиницы – пять кварталов, до духана бэра Друже – четыре, но от этого ничуть не легче. Как только выйду в люди, вновь привлеку к себе внимание, и не пройдёт и трёх минут, как слухи обо мне вновь дойдут до визиря, и тогда точно пиши пропало.

   Думай, Мила, думай! Что делать?!

   В сумку я залезла просто так, от безысходности. Мысли буксовали на месте, рисковать и короткими перебежками искать подходящую лавку одежды я опасалась, к тому же всё золото я тоже оставила в сундуке гостиницы и вряд ли мне повезёт наткнуться на лавочника, занимающегося благотворительностью. Я, конечно, Уважаемая, но не до стопроцентной скидки.

   И тут я увидела её. Робу.

   Сначала даже не сообразила, откуда она у меня, все мысли текли лишь в одном направлении – в гостиницу, но вскоре из хаоса недоумения и растерянности я сумела выловить нужное воспоминание. Точно! Мне же его Аделина подкинула за выполнение задания! Но… О, горе! Оно на тридцатый уровень!

   От разочарования я застонала в голос, чем перепугала Сапфиру, но тут моё внимание привлекли системные сообщения. Почти с десяток! Торопливо открыла одно за другим и мои глаза полезли на лоб.

   Пока я, ошеломлённая фантастическим полётом из грязи в князи, пыталась осознать произошедшее, система тренькнула снова и выдала:

   Внимание, вы получили новый уровень. Текущий уровень – 29.

   Для распределения доступно 5 новых очков характеристик.

   Всего доступно 35 нераспределённых очков характеристик.

   - О-о-о…

   Мой стон, в котором смешалось слишком многое, чтобы я сама могла это понять, совпал с грохотом распахиваемой дверцы и очередным сообщением системы. Нападения со стороны потайного хода я не ожидала, почему-то безоговорочно поверив в способность Таси и Грифа отразить любую атаку подчинённых визиря, но реакция меня не подвела: как только до меня дошло, что передо мной стоят не союзники, а вооруженный саблей и крайне раздражённый начальник стражи визиря сто десятого уровня, который всего несколько часов назад лично доставил меня к своему господину задом кверху, я сделала единственное возможное в этой ситуации.

   Усыпила хеджара.

   Мужчина с едва виднеющейся полосой жизни рухнул к моим ногам, Сапфира, отскочившая мне за спину, истошно завизжала, а Мурка, не дожидаясь приказа, метнулась к противнику и вонзила клыки ему в шею.

   Новое системное сообщение вывело меня из ступора, в который я впала, когда поняла, что ядовитый укус Мурки стал для воина смертельным.

   Поздравляем, вами получено Достижение «Разящий». Вы уничтожили противника, превосходящего вас на пятьдесят уровней. Список всех полученных Достижений вы можете посмотреть в своём журнале.

   Внимание, вы получили новый уровень. Текущий уровень – 30.

   Для распределения доступно 5 новых очков характеристик.

   Всего доступно 40 нераспределённых очков характеристик.

   Мамма мия! Что ж за день-то сегодня такой волшебный?! Секунд десять, не меньше, я ошалело глядела в никуда, пока требовательный писк личной почты не заставил меня вздрогнуть. А это ещё что такое?

   «Аиша, мы сдохли, хнык»

   «Аиша, будь лапой, хоть ты не умирай!»

   «Аиша, если есть хоть какой-то шанс забрать мой шмот – я буду твоей навечно!»

   И ещё с десяток сообщений в том же духе и все от Таси. От Грифа сообщений не было ни одного.

   Наверное, я уже исчерпала свой сегодняшний лимит сообразительности и расторопности, потому что минуты три только заторможенно раздумывала, что делать дальше. Несколько раз шумно вдохнула и выдохнула, и только после этого в моей голове забрезжил подробный план дальнейших действий.

   Переодеться – раз!

   Отписаться, что жива и сейчас попробую забрать всё, что найду (причём отписаться обоим: и Тасе, и Грифу) – два.

   Убедиться, что из потайного хода никто больше не торопится на меня набрасываться – три.

   И наконец собрать богатый урожай лута – четыре.

   На это ушло чуть больше десяти минут, но с задачей минимум я справилась, попутно выполнив и задачу максимум, то есть нашла не только тела союзников, полёгших в трёх метрах от выхода и уже превратившихся в два компактных свёртка с лутом, но и подобрала найденные поблизости ценности, оставшиеся от воинов визиря. Также залутала начальника стражи, успокоила уже откровенно паникующую Сапфиру, что с мародёрством покончено и пора в путь, и мы бодрой рысью рванули к духану бэра Друже.

   По дороге наскоро отписалась опять же обоим, что у меня всё получилось и я уже в пути, но сначала закрою свой квест, чтобы не спугнуть удачу, рухнувшую на меня всем своим роскошным телом, а уже затем верну им их вещи. Даже предложила на выбор место: гостиницу или духан, приписав, что сама бегу именно в духан, на что получила мгновенные ответы от обоих – духан!

   Что ж, было бы предложено.

   Уж не знаю, что сегодня было на уме у Госпожи Удачи и какие планы у неё на меня имелись на самом деле, но до духана милейшего бэра Друже мы добрались без задержек и приключений. Сапфира, стоило ей только увидеть двери дедушкиного заведения, перешла на бег и первой ворвалась в духан. К моменту, когда в него вошла и я, внутри уже кипели страсти: бэр Друже сиял и ликовал, обещая накормить всех присутствующих за счёт заведения; Сапфира, захлёбываясь, рассказывала о наших приключениях и том, какая я смелая и умная (ой, хвалите меня, хвалите!); немногочисленные послеобеденные посетители заинтересованно переглядывались; а Тася, нисколько не стесняющаяся своего неглиже, призывно махала рукой и сияла почти как Сапфира. Рядом с ней с лицом профессионального игрока в покер восседал невозмутимый Гриф, лишь кивнувший, когда наши взгляды встретились. Ой, какие мы серьёзные! Боже, это же игра! Ну нельзя быть таким занудой!

   И тут бэр Друже увидел меня. Наверное, если бы я была шавермой, обожания в его взгляде и то было бы меньше. Меня обняли, меня покружили, меня зацеловали и заверили в своей вечной преданности. Меня лично донесли на руках до моего любимого ковра, усадили на него со всеми почестями, и заверили, что сегодня не просто день, а самый великий и праздничный. Потому что…

   - Теперь моя семья стала больше! Гости дорогие, уважаемые и почтенные! Сегодня мне вернули любимую внучку, но теперь она у меня не одна! Теперь у меня их две!

   И система услужливо сообщила:

   Вами выполнено задание «Побег» и закрыта цепочка квестов «Поиск внучки Сапфиры». Награда: опыт, золото, личная репутация бэра Друже, редкий рецепт шашлыка «У Друже», ошейник для питомца.

   Поздравляем, ваша репутация у бэра Друже достигла отметки «Член семьи». Вам становятся доступны редкие квесты, выдаваемые бэром Друже, скидка в заведении бэра Друже составляет 75%.

   Внимание, вы получили новый уровень. Текущий уровень – 31.

   Для распределения доступно 5 новых очков характеристик.

   Всего доступно 45 нераспределённых очков характеристик.

   Всё! Напьюсь! Вот как есть напьюсь!

   - Бэр Друже, это такая честь… - единственное, что сумела я выдать вслух, переполняемая множеством эмоций. – Вы самый лучший дедушка!

   От моих благодарных слов хеджар горделиво встопорщил усы, распушил хвост и, как юный котик, вприпрыжку отправился на кухню, чтобы, по его словам, лично зажарить мне самого лучшего барана. А пока, чтобы посетители его духана не сочли хозяина пустословом, сама Сапфира накрыла для всех присутствующих богатые ковры и столы, споро перебирая лапками между кухней и гостевым залом.

   Ко мне присоединились Тася и Гриф, и по их заинтересованным взглядам я поняла, что без рассказа не обойтись. Но сначала…

   - Выпьем! Угощаю.

   - Мне бы одеться, - нетерпеливо поёрзала по ковру лучница, бросая на меня просительные и одновременно подозрительные взгляды. Видимо, прикидывала процент моей честности.

   И я её удивила.

   - Согласна, голышом не комфортно. Давай посмотрим, что у меня есть… - Я с интересом заглянула в собственную сумку. Когда собирала лут в потайном ходе, я сильно не присматривалась к тому, что падало мне в карманы, торопясь убраться из туннеля поскорее, и сейчас внимательно рассматривала все вещи поочерёдно, пытаясь интуитивно догадаться, где чьё. – Так, лук точно твой, наручи тоже… Ага, костюмчик… Ого! Сапоги? Да, есть. Кольца? Кхм…

   - Печать визиря моя, - подал голос Гриф, рассматривающий меня загадочным прищуром. – И буду признателен, если ты мне её вернёшь.

   - Печать? Ты раздобыл печать? – встрепенулась Тася, уже успевшая облачиться во всё, что я ей перекинула, и буквально вцепилась в плащ ассасина. – Гриф! Продай!

   - Руки убери, - холодно процедил мужчина, дёргая плечом.

   - Ой, какие мы нежные! – мигом оскорбилась лучница. Демонстративно разжала пальцы, не менее демонстративно разгладила несуществующие складочки на плече Грифа и презрительно скривила губы, сложив руки на груди. – Между прочим, если бы не мы, а особенно Аиша, то ты бы никогда не вышел из дома визиря живым!

   - Если бы не вы, а особенно Аиша, - передразнил её Гриф, при этом глядя на меня, - то у меня бы в принципе не возникло проблем с уходом. К тому же живыми мы и не вышли.

   Вот не люблю таких людей. Вроде и не гнилушка, всё же помог, но высокомерие просто зашкаливает и особой радости от этого почему-то не ощущается. И я решила, что знакомство на этом пора заканчивать. Не для того я в игре, чтобы усложнять себе жизнь общением с неприятными мне людьми.

   - Твоя печать. – Я положила перед ним заявленное и следом легло кольцо неслышимого шага, которое тоже точно принадлежало ему. – Кажется, это тоже твоё. – Моя улыбка отдавала арктическим холодом и следующие слова прозвучали куда холоднее предыдущих. – Приношу свои извинения за доставленные неудобства при выполнении квеста, но при этом замечу, что каждый игрок сам в ответе за свои ошибки. Если на этом всё, то не смею задерживать. Хотелось бы отпраздновать удачное завершение дела в кругу друзей, а не врагов.

   И распустила группу, просто не сообразив сделать это раньше.

   Густая чёрная бровь ассасина медленно поползла наверх, в глазах промелькнуло недоверие, но мой ответный взгляд был прям и твёрд. Гриф поджал губы, небрежным жестом и под едва слышимый разочарованный вздох Таси смахнул с ковра и печать, и кольцо, после чего плавно поднялся, умудряясь не разрывать визуальный контакт, и с усмешкой проговорил:

   - Мы не враги, милашка, не задирай нос. Но раз моё общество тебе претит…

   Не став договаривать, Гриф виртуозно и явно с издёвкой поклонился нам обеим.

   - Дамы.

   И ушёл. Лишь напоследок его плащ взмахнул нам уголком, словно живой.

   - Ну ты суро-ова… - с уважением протянула Тася. – Не страшно?

   - С чего бы? – Я глянула на неё с удивлением.

   - Назвать Чёрного Грифа врагом… - лучница качнула головой и на этот раз мне почудилось осуждение. – Не каждому даже в голову такое придёт.

   - Ты так говоришь, будто он сам хан или как минимум местная знаменитость, - фыркнула я, благодарно кивая Сапфире, поставившей передо мной кубок с вином и тарелочку с сыром и фруктами.

   - Вообще-то так и есть, - подтвердила Тася.

   - Что? Он – хан?

   - Знаменитость! – хохотнула девушка на мою недогадливость. – Только не говори, что ничего не слышала о Чёрном Грифе! Ты сколько уже в игре?

   - Недели две, - я равнодушно пожала плечами, считая тему не самой интересной.

   - А, ну тогда понятно, - протянула Тася и сунула нос в свой кубок. Принюхалась, поморщилась и отставила в сторону, а на мой вопросительный взгляд неохотно пояснила: - Напилась уже у визиря в гостях. Я лучше кофейку тяпну. Ты, кстати, мне ещё не всё отдала. Отдашь?

   - Отдам, отдам, - хмыкнула я на её очередной приступ недоверия и вновь закопалась в сумку, не забывая отдавать должное всему тому, что неугомонный бэр Друже наказал принести на наш ковёр. Происходи это в реале – я бы точно лопнула! А так лишь глаз радовался, да виртуальный желудок радостно урчал, рассматривая виртуозно свёрнутые шавермы, мастерски разложенные мясные и рыбные нарезки, водружённые на огромное блюдо и источающие просто божественный аромат шашлыки да искусно скомпонованные сладости и фрукты. – Так, давай подумаем… Кольцо неутомимой меткости твоё?

   - Моё!

   - Серьга скорости?

   - Моя.

   - Амулет выносливости?

   - Не, не мой, - после небольшого колебания вздохнула Тася, решив, как и я, быть честной. – А какие характеристики?

   Не меньше часа мы вдумчиво разгребали налутанное. Я вернула девушке всё, что слетело с неё после смерти, отложила в сторонку выпавшее со стражника кольцо на лучницу, которое она пообещала выкупить на днях, в другую сторонку отодвинула вещи, выпавшие с воинов визиря и доставшиеся мне за выполнение заданий, и в третью кучку легло то, что скорее всего принадлежало Грифу, но он почему-то об этом не сообщил. Сомневаюсь, что постеснялся, такие, как он, стеснительностью не страдают. Тогда почему? Гордость взыграла? В это верю. А может, решил меня таким образом проверить? Тоже мне, проверяльщик хренов! Мне чужого не надо, своего хватает. Особенно учитывая то, что за полностью выполненную цепочку квестов я стала богаче на сто с лишним золотых, а со стражников подняла ещё сто двадцать. И это не считая лута, который можно выставить на аукцион. Да один только зелёный клинок «Верный палаш», рассчитанный на мечника сто десятого уровня, можно продать за тысячу, а то и за все десять! Так что нет, чужого мне не надо.

   И я, пока не прошёл настрой, торопливо набрала текст сообщения, приложив к нему всё, что сочла чужим.

   «Кажется, это твоё».

   Расписывать больше я не видела смысла. Извиняться? Уточнять? Вот ещё! Хватит с него и этого. Были ещё небольшие сомнения по поводу наличности, которая могла перейти в мой карман вместе с лутом, но тут уже было сложнее. Тасе её пятнадцать заявленных золотых я вернула, запретив себе усомниться в озвученной сумме, а вот сколько ко мне перешло из кармана Грифа, я даже представить не могла. Но точно не больше ста, так как именно эта сумма оставалась под сомнением. Ладно, посмотрим, как дальше события разовьются. Предъявит – обсудим. Промолчит – его право.

   А сейчас я буду праздновать!

ГЛАВА 8

   В духане мы просидели не меньше двух часов. В основном болтали, преимущественно обсуждая мой редкий квест и то, как удачно всё завершилось, по негласной договорённости обходя стороной личность Грифа. Обменялись приглашениями о дружбе, обсудили возможность дальнейшего сотрудничества, и, довольные друг другом, а также щедростью милейшего бэра Друже, разошлись каждая по своим делам. И если Тася рванула куда-то в город, то я предпочла отправиться в гостиницу, чтобы в спокойной обстановке собственного номера изучить добычу и выйти в реал. Может тут я и наелась от пуза, что даже дышать тяжело, но дома придётся сделать это заново. Времени уже шестой час вечера, а я ещё не обедала!

   Несмотря на то, что при первичной сортировке я уже наспех осмотрела всё своё имущество, это не помешало мне устроиться поудобнее и вновь, но уже куда тщательнее, изучить каждую вещь по отдельности. Начала с робы. Она оказалась приятно «синей» на любой магичащий класс, в том числе и мой. Качественные статы и пара дополнительных пустых слотов на воротнике под камни, которые можно вставить у ювелира, и тем самым увеличить уже имеющиеся характеристики. Фасон простой: что-то вроде приталенного платья-жакета без рукавов длиной до щиколоток, но с боковыми разрезами для удобного передвижения. Как я уже проверила опытным путём, длина ничуть не мешала бегу, так что и тут нареканий не возникло. Да и в целом изумрудная обновка с золотым кантом пришлась ко двору. Намного лучше, чем мой предыдущий серый балахон.

   После робы настал черёд ошейника. Ещё в момент прочтения системного сообщения я подумала над нелепостью этой награды, но лишь сейчас решила глянуть его характеристики и едва не шлёпнула себя по лбу за бестолковость. Ошейничек-то непростой! Из моего набора «Уважаемый змей»! А характеристики-то какие! Ух!

   Ошейник для питомца «Верная змейка», один из пяти предметов репутационного набора «Уважаемый змей».

   + 20 к силе питомца

   + 15 к выносливости питомца

   + 13 к ловкости питомца

   Минимальный уровень питомца для использования - 25.

   Украсть, потерять, сломать, подарить - невозможно.

   Я перевела задумчивый взгляд на бушинду. В то время, когда я успешно апнула тридцать первый уровень, Мурка не менее успешно пересекла границу тридцатого и радовала нераспределёнными очками своих змеиных характеристик. Но не это заставило меня задуматься, а ошейник. Как надеть на мою кроху это широкое кожаное великолепие размерами на крупную собаку? Обернуть в пять слоёв? Вдоль позвоночника наклеить?

   Не представляя, с какой стороны подступить к примерке, я просто застегнула ошейник на последнюю дырочку и как обруч надела его на шею Мурке. Та глянула на меня со здоровым скептицизмом, мне даже показалось, что в её змеиных глазах заплясали ироничные смешинки, но буквально на глазах ошейник начал уменьшаться и вскоре ужался до нужных размеров, став кожаным кольцом с тремя угрожающими шипами.

   - Да ты у меня теперь просто охранный волкодав какой-то, - пробормотала я восхищённо и пощекотала Мурку под подбородком, добившись блаженно прищуренных глаз и удовлетворённого шипения. – А вот интересно, что будут представлять из себя оставшиеся два предмета набора? Как думаешь? Может, седло на скакуна? Или наручи? Лучше бы посох, конечно…

   Естественно, мои задумчивые рассуждения вслух остались без комментариев, и я, отметив, что использование трёх предметов набора одновременно даёт дополнительный бонус в виде ещё десяти очков ловкости и пятидесятипроцентного иммунитета к яду змей, приступила к разбору оставшихся вещей. Их оставалось не так уж и много, всего парочка колец, три амулета да палаш начальника стражи. Все они, кроме одного универсального амулета, подходили только мечникам уровня сто плюс (вот подфартило!), так что я лишь внимательно изучила их характеристики, чтобы чуть позже изучить цены на аналоги, выставленные на аукционе, и с чувством выполненного долга вышла из игры.

   Устала! Реально устала и прежде всего эмоционально. Именно поэтому решила распределить очки характеристик уже завтра, на свежую голову. Сегодня же мне надо хорошенько отдохнуть.

   За окном мягко светило вечернее солнце, намекая на чудесную погоду, и я, решив развеяться и подышать свежим воздухом бабьего лета, а заодно порадовать свой реальный желудок вкусностями, отправилась в ближайшее кафе, прихватив с собой и планшет. За мной остался должок перед Аделиной и чем скорее я его закрою, тем лучше.

   Сообщение, заставшее его уже практически на выходе, заставило удивлённо хмыкнуть и задержаться. После всего сказанного Гриф меньше всего ожидал от милашки такого широкого жеста. И ведь не ошиблась. Даже не зажала ничего. Разве что пару десятков золотых. Но и это логично, если она специально не запоминала всё, что подняла с каждого свёртка.

   Ну и что теперь? Она ведь наверняка ждёт от него что-то взамен. Или нет? Чёрт поймёт этих женщин с их тараканами. Особенно таких… хитросделанных.

   Гриф недовольно поморщился, но сразу ничего отвечать не стал. Даже банальное «спасибо». Сначала он хорошенько обдумает всё произошедшее, прикинет, каким боком ему это может выйти, и лишь завтра напишет. А ведь он ей ещё шашлык должен. Но кто ж знал, что она сама прекрасно знает о великолепной кухне бэра Друже и более того – выполняет его репутационное задание? Вот и он не знал. Плохо. Очень плохо. Девчонка явно взялась за нестандартную прокачку персонажа и в будущем может стать серьёзным конкурентом. Хотя… Учитывая то, что в ближайшие месяцы ему будет не до игры, его это вроде уже не должно волновать.

   Но волнует.

   С чего бы?

   Гриф прищурился, пытаясь разобраться в себе. Острый аналитический ум, за который его так ценил дядя, то и дело подкидывая непростую работёнку по профилю, достаточно быстро подсказал, что дело в несоответствии образа и характера. А это интересно! Кто на самом деле скрывается под аватаркой нежной белокурой кошечки с доверчивыми голубыми глазами? Какая-нибудь неудовлетворённая жизнью страхолюдина, компенсирующая сменой облика свои застарелые комплексы? Нет, вряд ли. Тогда бы поведение было иным. Разительно иным.

   Весь вечер, даже после выхода в реал, мысли Грифа занимала его новая знакомая. Горе-спасительница. Кошечка-лапушка. Язва-гордячка. Хотя, скорее – просто умная и знающая себе цену женщина. Наверняка красивая. И что такая забыла в игре? Прячется от быта, набившего оскомину? От надоевшего мужа и капризных детей? Воспитала внуков и решила уйти в отрыв? Или, как и он, только в виртуальности может позволить себе то, что больше недоступно в реале?

   Впереди оставалось всего два выходных дня, прежде чем ему придётся снова влезть в узкие рамки делового костюма и отправиться на работу. Что ж, два дня это много. Ну или хотя бы вполне достаточно, чтобы разобраться с этой загадкой и раздать все долги, прежде чем реал затянет его в свои липкие трудодни.

   Быть должным Гриф не любил и первым делом, когда вошёл в игру утром, отправил сообщение не Ларсу, а Аише.

   «Привет, милашка. Помнится, я должен тебе шашлык. Да и хотелось бы лично поблагодарить за возврат свитков. Как насчёт встретиться? Выбор времени и места за тобой»

   Сообщение, встретившее меня сразу же после входа в игру, я прочитала раза три, после чего озадаченно присвистнула. Кого-то покусали вурдалаки? Виртуальная ветрянка вскипятила мозги и помутила рассудок? Или раки на горе выстроились рядком и насвистывают Имперский марш?

   Вчера я не поленилась и выяснила всё. И то, какие дары лучше преподнести Хабиджи, чтобы она смилостивилась и помогла несчастным влюблённым; и то, каким путём лучше всего отправиться в Ордынскую чащобу, потому что именно туда я планировала податься после завершения квеста с богиней; и приблизительную стоимость имеющегося товара на продажу; и, конечно же, всё о личности Грифа.

   Чёрный Гриф действительно оказался известным игроком мира Ильморрии. Стаж всего около полугода, но уже месяца три у него была собственная форумная ветка с предложением услуг, где он за определённую плату брал заказы на выполнение сложных квестов. Список обратившихся и довольных заказчиков впечатлял, но были и такие, кто пытался качать права и обвинять Грифа в нечистоплотности. С такими у ассасина был разговор короткий – он подробно со скринами доказательств описывал спорный момент, по итогам которого ни у кого не оставалось сомнений, кто на самом деле виноват в сорванной сделке.

   Не он. Ни разу.

   При этом цена его услуг не то чтобы кусалась, но заставляла три раза подумать, прежде чем обратиться. Золото Грифа интересовало поскольку постольку. В приоритете у привередливого ассасина были прежде всего редкие и уникальные вещи: игровая бижутерия, самоцветы, карты данжей, доспехи, оружие. Если у тебя не было хоть чего-нибудь из вышеперечисленного, Гриф за дело не брался.

   И теперь этот мистер Зазнайка желает со мной встретиться? Что-то тут нечисто…

   Интрига его реальных намерений толкала встретиться как можно скорее, но его характер, который он успел показать за время нашего недолгого знакомства, не оставлял сомнений, что встреча вряд ли пройдёт в тёплой и дружественной обстановке. Я не горела желанием портить себе день его кислым видом, так что предпочла заняться прежде всего своими делами. Если к вечеру ещё не уеду из столицы в лесные дали, то может что-нибудь и отвечу.

   Все эти размышления о странном желании Грифа встретиться не отвлекали меня от основной задачи: вдумчивому распределению своих и Муркиных очков характеристик, изучению новых заклинаний, открывшихся на тридцатом уровне, выставлению на аукцион поднятых с воинов визиря вещей, походу на рынок и приобретению всего необходимого для щедрого подношения богине Хабиджи, которая, как оказалось, покровительствует не только целителям, но и влюблённым.

   Об этом на игровом форуме не было ни словечка, но не верить Аделине я не видела смысла, так что сориентировалась быстро и изучила реальных богов и богинь любви. Ну, как реальных. Точнее тех, кому с древних времён поклонялись люди реального мира: египетской Хатор, индийской Рати, греческому Гименею, китайской Юэ Лао, скандинавской Фрейе, славянской Ладе. В разные времена разные боги неизменно требовали к себе почитания и подношений. Даже кровавых жертв не гнушались, но в основном имели менее кровожадные запросы и вполне довольствовались цветами, фруктами, драгоценными камнями и всевозможными парными предметами, так как соединяли именно пару.

   В итоге в храм я вошла лишь к полудню и с внушительной корзиной даров, не собираясь скупиться в таком благом деле, как помощь несчастным влюблённым. Упущу хоть малейший нюанс и всё, считай, игра для меня потеряна: пожизненное преследование слуг визиря – не шутка.

   Алтарь Хабиджи оказался вторым справа и я, непринуждённо выстояв свою очередь аж из двух игроков, с приветливой улыбкой обратилась к ярко накрашенной черноволосой жрице богини:

   - Добрый день, уважаемая. Я к вам с необычной просьбой…

   - Смена покровителя возможна лишь через тридцать дней после выбора предыдущего, - довольно невежливо оборвала меня фигуристая хеджарка, чьи женственные формы нисколько не скрывал жреческий балахон. Он их скорее подчёркивал. А уж пренебрежительный взгляд свысока и вовсе давал понять, что мне здесь не рады. – Не отнимайте моё время… уважаемая.

   Последнее было произнесено совсем не уважительно, что вызвало уже моё недовольство. Вот не зря я не люблю баб. А эта – именно баба. Вздорная и зарвавшаяся выскочка.

   Но, что бы я ни думала на самом деле, улыбка так и не покинула моих губ. Это игра. Всего лишь игра, а эта клуша – цифровая.

   - Вы не дослушали меня, уважаемая, - я с лёгким осуждением склонила голову вбок. – Я действительно уже выбрала себе покровителя, но не собираюсь отказываться от собственного решения. Оно было сделано осознанно и изменению не подлежит. К вам же, точнее к уважаемой богине Хабиджи, я пришла за помощью иного рода.

   Жрица неприязненно вздёрнула нос, её явно задели мои слова, указавшие на профнепригодность: неспособность разбираться в просителях и их реальных желаниях. Резким жестом хеджарка потребовала продолжения, на что я позволила себе уже снисходительную улыбку и проговорила:

   - Одна моя знакомая испытывает нежные и невероятно глубокие чувства к мужчине. И это взаимно. Увы, быть вместе им не позволяют обстоятельства. Они же препятствуют влюблённым лично просить у богини помощи в этом непростом деле.

   Взгляд жрицы потеплел, по лицу скользнуло искреннее сочувствие, и я с большим воодушевлением продолжила:

   - Я не смогла остаться безучастной к их просьбе и хочу просить богиню о помощи в любви для моих знакомых. Скажите, ведь это возможно? Ведь любви подвластны все: и мистики, выбравшие покровителем Ворргуса; и великие суровые воины, отдавшие свою жизнь в руки Хамура, и многие другие.

   Я не зря упомянула Хамура, так как именно он являлся мужем красавицы Хабиджи, надеясь, что это придётся ко двору. И не прогадала.

   - Вы правы, уважаемая Аиша, - доброжелательно кивнула жрица и широким жестом обвела храм, остановив движение руки на статуе самой богини. Такой же прелестно-фигуристой и женственно-очаровательной, как и её жрица. – Хабиджи благоволит всем, чьё сердце открыто любви. Прошу вас, возложите дары на алтарь и скажите мне имена ваших друзей. Им бесконечно повезло встретить бескорыстную помощь в вашем лице.

   Я сдавленно кхекнула, что не ушло незамеченным от внимательных глаз жрицы, и она одним взглядом предложила мне объясниться.

   - Я бы не сказала, что моя помощь бескорыстна, - честность не позволила промолчать даже перед НПС, хотя, казалось бы, ей-то зачем знать подоплёку, - это скорее взаимовыручка. Аделина помогла мне в очень непростой ситуации, с которой я бы не справилась без её помощи, а я в благодарность пообещала помочь ей.

   - Вы ещё и поразительно честны, - в голосе жрицы благосклонности стало на порядок выше, а выражение лица хеджарки заставило насторожиться – один в один профессиональная сваха! – И ни слова не сказали о себе и своих желаниях. Неужели будете просить только за других, уважаемая Аиша?

   - Да. – Мой ответ был твёрд, как и взгляд. – Спасибо, но со своим мужчиной, когда он появится, я справлюсь сама.

   - Сама, сама… - многозначительно хихикнула жрица, но на мой настороженный прищур лишь отмахнулась. – Богине лучше знать, уж поверьте. Возложите уже дары, уважаемая, не заставляйте Хабиджи ждать.

   После первых слов жрицы я ждала чего угодно: отказа, ошибки или вовсе провала квеста, но всё прошло как по маслу. Я выложила из корзины всё, что подготовила: нежные цветы, собранные попарно, кувшинчик с ароматным маслом, мисочку с мёдом, орехи, фрукты, двух разнополых глиняных куколок, обвязанных алой лентой, пирог с малиной и завершил композицию рисунок, нарисованный лично мной. Два имени: Аделина и Камаль, заключённые в сердечко. Я старалась, не только каллиграфически выводя имена пары, но и ажурно разрисовывая сердечко цветочками и листиками, и, судя по одобрению, поселившемуся на лице жрицы, сделала это не зря.

   После возложения даров я со всем почтением, но без подобострастия обратилась к богине, повторив то, что уже рассказала её жрице, и после секундной вспышки, в которой пропали дары, пиликнуло системное сообщение:

   Вами выполнено задание «Милость богини». Награда: опыт, золото, вещь на выбор.

   Стоило мне только прочитать сообщение, как жрица отмерла и с улыбкой профессиональной искусительницы протянула мне свои ладони. На каждой что-то лежало, и когда я решила рассмотреть награду поближе, хеджарка пришла на помощь.

   - Ваша просьба и самоотверженность пришлись по душе богине, уважаемая. Хабиджи ценит добрых сердцем и никогда не отказывает им в помощи, даже если они просят не для себя. На правой ладони – амулет крепкого здоровья, он увеличит вашу выносливость на двадцать очков и в случае ранения ускорит восстановление жизни на десять процентов.

   Я с одобрением кивнула, отметив, что амулет хоть и выглядит непритязательно: капелька сердолика на тонкой цепочке, но на моём небольшом уровне двадцать очков выносливости на дороге не валяются, особенно учитывая то, что свои я вкладывала в основном в интеллект и мудрость.

   - На левой ладони, - жрица вновь привлекла моё внимание, но уже ко второму амулету: капельке фиолетового лабрадора с золотым рисунком в виде стилизованного огонька, - амулет высшей проницательности. – Карие глаза хеджарки интригующе блеснули. – С ним вы всегда будете уверены в своём выборе, будь то дорога, задание, друг… - жрица игриво подмигнула, - или любимый.

   Тут я задумалась. Если с амулетом здоровья было всё ясно и понятно: выносливость являлась одной из пяти главных характеристик персонажа, то амулет проницательности был тёмной лошадкой. Проницательность вообще не считалась игровой характеристикой. Как, впрочем, и удача, и обаяние, и неотразимость, которыми я весьма успешно воспользовалась вчера. Так что…

   -