Хозяйка парфюмерной лавки. Юлия Ковальчук

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Что вы знаете об аромате духов? Думаете, это неотъемлемая часть нашего быта? Запахи манят и дурманят, привлекают и подтверждают статус?

   Все так!

   Только существует и другой парфюм, который придает смелости, уверенности и магии. Он готовится по особым рецептам: капелька отваги вперемешку с ванилью, и ты уже настоящий воин. А если добавить раскованности в жасмин и пачули — ты неудержима и раскрепощена на всю ночь. Как вам такие волшебные духи?

   Флакончики разных форм и размеров из хрусталя кажутся заманчивыми до поры до времени. Ароматы смешиваются и витают в пространстве, но лишь избранным дано уловить необыкновенные нотки запахов. Устраиваясь на работу в магазин духов, я стала именно той, на которую легло проклятье ароматной жидкости — хозяйкой парфюмерной лавки.

ПРОЛОГ

Раскат грома заставлял землю дрожать, а порывистый ветер беспощадно трепал листву на деревьях. Ночное небо пронзала молния, казалось, она разрезала черное полотно огромными мощными ножницами на лоскуты и озаряла их яркими вспышками. Блики проникали через окно и играли в салочки на хрустальных флаконах парфюмерной лавки. Сосуды различных форм дрожали и звенели на стеклянных полках от грома, казалось, вот–вот один из них точно упадет и разобьется.

   — Ну и погодка! — возмущенно высказалась женщина, поправляя круглую баночку, ту самую, которая норовила упасть. — Сейчас точно ливень обрушится на этот грешный город!

   Она поставила чашку с горячим кофе на круглый стол перед седовласым мужчиной и присела на мягкий пуф напротив.

   — Природа! — сухо вымолвил в ответ.

   — Когда это все закончится? — задала она вопрос и убрала за ухо рыжий локон волос. — Глеб, мне все порядком надоело, когда же наконец появится та, кто станет хозяйкой этого проклятого места?

   — Алла, не преувеличивай, совсем скоро я сниму с тебя это бремя и мы уедем так далеко, что никто не найдет! — убеждал женщину супруг, закинув ногу на ногу. Он был хорош собой, и седина лишь придавала ему элегантности. Поправляя бежевый платок на шее, мужчина сделал глоток. Всматриваясь в крупные капли дождя, которые танцевали на лужах, он ждал ту самую, на которую переложит проклятье жены…

ГЛАВА 1

Яркое утреннее солнце играло на мокром асфальте. Ночной ливень оставил после себя лужи, которые я перепрыгивала, стараясь не промочить ноги. Влажность витала в воздухе и кудрявила непослушные, медного цвета волосы. На прическу у меня уходила уйма времени: плойка для выпрямления, куча геля, лака, и все впустую. Остановившись у стеклянной витрины, глянула на себя. Не худая и не толстая, не красавица и не урод, обычная, только вот на голове вместо волос — одуванчик. Ладонями попыталась исправить этот казус, пальцем зацепилась за переплетенные между собой волоски, дернула и нечаянно выдернула запутанный клок. От резкой боли скривила лицо и громко выругалась, несмотря на прохожих, которые куда–то спешили. Да и сама я опаздывала. Стряхнув с руки волосы, оставшиеся на пальцах, я уже была готова двигаться дальше, как вдруг за стеклом витрины увидела лицо женщины. От неожиданности отпрянула назад, подняла глаза на вывеску «Парфюмерная лавка», тут вспомнила, что как раз собиралась приобрести модный новый аромат, который настойчиво рекламировало телевидение. Сейчас, правда, не до этого было. Я опаздывала на зачет в туристический институт, в который с большим трудом удалось поступить на бюджетное место. Вырвавшись два года назад из провинции в Москву, я была несказанно счастлива. Хотя мать и противилась моему отъезду, но в конечном итоге согласилась, если только поступлю на бесплатное обучение. «Не жили богато, нечего и начинать!» — говорила мне всегда мамуля. «Где родился, там и сгодился!» — отговаривала таким образом, но под моим натиском сдалась, зная упертую особенность моего характера.

   Бросив последний взгляд на женщину, которая жестом руки мило приглашала войти, мотнула головой, мол, некогда, но та настаивала. Я заметила, что волосы ее такого же цвета, что и у меня, только аккуратно и стильно уложены. Да и сама дама была хороша собой. Стройное тело обтягивал строгий костюм из юбки–карандаша и красной атласной блузы с глубоким декольте. Выглядела молодо, но взгляд говорил об обратном. В нем словно застыли жизненный опыт и некая усталость от быта. Я вновь отказалась, она пожала плечами и прикрепила на витрину листок, где было указано, что магазину требуется продавец. Работа! Как же мне нужна была работа! Но учеба на первом месте. Ткнув себя пальцем в грудь и кивнув головой, мол, обязательно вернусь, развернулась и побежала вдоль улицы, перепрыгивая мелкие лужицы.

   От общежития до здания института всего два квартала, путь занимал минут двадцать, но сегодня черт дернул сократить и завернуть в соседний проулок, по которому я никогда не ходила. Второй год в мегаполисе, а еще нигде толком и не побывала. Надеялась, что летние каникулы пройдут на славу, но теперь все мои мысли занимали парфюмерная лавка и работа в ней. Если хозяйка щедра, тогда я смогу немного заработать и помочь материально матери, которая из долгов не вылезала, чтобы меня содержать. Приходилось экономить на всем…

   Грустные мысли вылетели, как птицы, из головы и испарились высоко в небе, когда я увидела его — Стаса Паршина — старшекурсника и чертовски обаятельного парня. Замерев на ступеньках, которые вели к парадному входу учебного заведения, я не могла отвести от него восторженного взгляда. Словно идиотка, стояла и смотрела не отрываясь на молодого человека, спускавшегося вниз со своей не менее обворожительной очередной подружкой. Я была безответно влюблена в него с первого курса, как только увидела высокого блондина с голубыми, как чистое небо, глазами. Конечно, он не замечал меня, рыжую невзрачную девчонку с усеянным веснушками лицом. Да еще и лимита из провинции, а он? Он коренной москвич, богатый и красивый.

   Когда же они прошли мимо, в животе запорхали бабочки, сердце ускорило ритм, а душа возвысилась над прикованным к ступенькам телом, но быстро вернулась от толчка в спину моей подруги Наташки Сорокиной, которая являлась еще соседкой по комнате.

   — Эй, Юла! Юлька! Очнись наконец, он в упор тебя не замечает! Перестань уже сохнуть по этому мажору!

   — Он такой красивый! Такой… такой…

   — Спустись с небес, глупышка, Стас подлец, каких свет не видывал, а еще бабник! — убеждала Наташка, поправляя черные как смоль, короткие волосы.

   — Ну и что, я все равно люблю его!

   — Ну и дура! Пойдем, иначе из–за безответной любви опоздаешь на зачет! — буркнула подруга и, схватив меня за руку, потащила вверх по ступенькам.

   Сегодня я освободилась раньше, чем обычно. Зачет кое–как был сдан, погода стояла прекрасная, хотелось немного прогуляться и развеяться. Наташка оказалась не против и согласилась составить мне компанию. Утром она ушла раньше меня, потому что работала официанткой в маленьком кафе неподалеку от института. Соседка по комнате тоже из приезжих, обычная девчонка, такая же, как и я, с целью выбиться в люди.

   Купив по мороженому, мы шагали по улице и наслаждались общением.

   — Знаешь, Юла, ты отчаянная!

   — Почему это? — откусив кусок эскимо, пробубнила я.

   — Ну, эта твоя влюбленность в Стаса! Он не твоего поля ягода, а ты все надеешься и ждешь внимания! — лизнув холодненького, ответила Наташа.

   — Разве это плохо — любить?

   — Наивная! — мотнув головой, словно не с кем разговаривать, буркнула она. — А знаешь, сегодня вечером в закрытом ночном клубе будет вечеринка для наших из института. Повод — последний зачет! Пойдем?

   — А Стас приглашен?

   — Снова–здорово! Конечно приглашен, он сам все придумал! Клуб его друга и будет работать сегодня ночью только для Паршина и его гостей!

   — Так нас же не приглашали? — раскинув руки, выпалила я.

   — А это что? — Порывшись в сумке, Наташка вытянула два билета. — Ха, для тебя и меня! — с азартом улыбнувшись, выдала подруга.

   — Тогда заметано!

   — Ага, до вечера! Я на работу, отпрошусь на сутки!

   — До вечера!

   На этом и разошлись. Наташка побежала в кафе, а я вновь вспомнила про парфюмерную лавку. Нужны были духи для вечера и работа на лето. Туда–то и отправилась, в тот самый невзрачный проулок, пролегавший между серых зданий столицы.

   Прозвенев дверными колокольчиками, вошла внутрь магазинчика. В нос тут же ударили смешанные запахи, казалось, будто сами стены источали различные ароматы и проникали глубоко в легкие. Сделав вдох и громко выдохнув, я проследовала дальше. Обходя витрины с различными флакончиками, стоявшими на полках и своими элегантными формами кричавшими: «Попробуй меня!», я протянула руку к хрустальному сердцу с красной крышкой, как вдруг неожиданно услышала женский голос за спиной.

   — Ты пришла! — Подскочив на месте, ощутила, как флакон выскользнул из рук. Словно недоделанный жонглер, я ловила его и у самого пола поймала за крышку.

   — Да… — только начала речь, как это чертово хрустальное сердце, не удержавшись на красной штучке, с грохотом приземлилось на кафельный пол и разбилось вдребезги на мелкие стекляшки. Странный аромат тут же разлетелся в маленьком пространстве. Этот запах был несравним ни с чем, передать его словами просто невозможно. Аромат мгновенно ударил в нос, я ощутила, как внутри меня вдруг проснулась какая–то непреодолимая смелость. Будучи виноватой, я перевела взгляд на хозяйку магазина и выдала:

   — Они что, у вас тут живые? — Это вместо того, чтобы принести извинения! — Платить не стану, это случайность!

   — Угу! — кивнула рыжеволосая дама и жестом пригласила присесть. Самоуверенно опустившись на мягкий кожаный диванчик бежевого цвета, с вызовом глянула на нее, думая о том, что буду пресекать все обвинения в свой адрес. Ароматные пары развеивались в воздухе и вскоре от былой смелости ничего не осталось. Нахлынуло чувство вины, и теперь я смотрела на женщину с большим сожалением.

   — Простите ради бога, я не хотела! Вышло как–то случайно! Но я заплачу! — лепетала я, не дав даме и рта раскрыть. Вспомнив о том, что в моем кошельке всего–то пара тысяч рублей, которые собиралась потратить на духи для вечера, жалобно проскулила: — А может, я отработаю? Вам ведь еще требуется продавец! — кивнула в сторону вывески.

   — Требуется! — мелодично вымолвила женщина. — Если ты готова, приступай немедля!

   — Вот так просто?

   — А почему нет? — вопросом на вопрос ответила она.

   — Да нет! Проблем нет, только сегодня не могу, у меня важный вечер. Возможно, я ждала его всю свою недолгую жизнь!

   — Интересно! Что же такого важного должно произойти вечером для тебя? — вновь задала наводящий вопрос хозяйка лавки, отчего я стала выкладывать ей все как на духу. Дама произвела на меня впечатление друга, которому можно доверить самые сокровенные тайны. Она вошла в доверие за пару минут, и мне это было нужно. Наташка не поддерживала мою любовь к Стасу Паршину, а я… Я так влюбилась в него, что была готова даже на долгое ожидание.

   — Стас правда хороший! Только немного ветреный! — закончила рассказ.

   — Я помогу тебе, Юля!

   — Но как? Я сама себе помочь не могу! — разочарованно выдала я.

   — Эта лавка — не обычный парфюмерный магазин. Существуют и другие ароматы, которые могут творить чудеса и осуществлять мечты!

   Покинув лавку, я вернулась в общежитие и с замиранием сердца ждала вечера. «Теперь Паршин никуда от меня не денется», — думала, рассматривая квадратный флакончик с духами, который мне дала Алла — хозяйка магазина.

   Она убедила, что, брызнув на себя три раза ароматной жидкостью, я из гадкого утенка превращусь в прекрасного лебедя, и Стас непременно влюбится в меня. Единственным предупреждением было то, что ровно в полночь магия духов испарится и я снова стану собой — рыжей девчонкой из провинции. В общем, поверить в слова новой знакомой было непросто, я сомневалась и понимала, что все сказанное из разряда сказок о Золушке.

   Чем черт не шутит! В достижении цели все средства хороши, тем более что аромат духов был нежным и ощутимым. В нем присутствовали нотки цитруса и свежести, говорившие о моей девственной юности. Ставки сделаны, теперь только в бой за неизбежной победой.

   Образ придумывала до вечера. Сначала надела белое платье с красными маками, подол которого достигал колен, а ворот застегивался на шее и сдавливал ее. Неудобно! А если перевязать голову косынкой, то сойду за колхозницу из восьмидесятых. На такую красотку Стас уж точно не клюнет. Подумывала надеть футболку и джинсы, но тогда меня и на порог не пустят. Еще был бежевый сарафан с крупным горохом черного цвета. Коротенький, стройные ноги открывал, только висел он на мне, как на вешалке. Похудела, значит, от недоедания в столице. Дома–то на парном молоке выросла, на творожке и сметанке, а главное, все натуральное, без пестицидов. Ну что теперь об этом? Нужно сделать невозможное: из утенка в лебедя превратиться. Вспомнив о гипюровом платье, которое заказывала в интернет–магазине за смешные деньги, достала его. Синее такое, с выбитыми цветами, коротким рукавом и глубоким декольте. Оно сидело как влитое, будто по мне сшито. Длина — чуть выше колен, как раз подойдет, как говорится, дешево и сердито. Теперь дело оставалось за малым — макияж и прическа. Только тут загвоздка получалась с ненавистными мне веснушками. Замазывала их долго, вроде чуть заметны стали, а учитывая, что света в клубе будет мало, можно сделать вывод — почти справилась. Подвела черные стрелки, намазюкала губы красной помадой, которая их визуально увеличивала и делала еще больше, чем были. Губастик, черт!

   — Рыжая Анджелина Джоли! — Голос Наташки заставил оторвать взгляд от зеркала и резко развернуться.

   — Что, плохо, да? — приподняв бровь, задала вопрос.

   — Сотри это убожество немедленно! У тебя и так достаточно пухлые губы, чтобы их так вызывающе выделять! Возьми розовый блеск! — посоветовала подруга. Скинув с себя рабочую одежду, она направилась в душ. В этом нам повезло, в комнате был свой санузел. Долго не задержалась там, надела черное мини–платье, поправила макияж, расчесала волосы и выдала: — Опаздываем!

   Схватив дамскую сумочку, я ринулась к двери, но, вспомнив о том флакончике с духами, вернулась к тумбочке, подхватила его и сунула в сумку. Накинула джинсовую куртку и направилась за Наташкой.

   — Юла, давай же, такси подъехало!

   — Все! Иду!

ГЛАВА 2

Вечерний город светился рекламными вывесками и фонарями. Машин на дорогах становилось все меньше, дневная жизнь растворялась в синих сумерках, давая дорогу ночи. Время, когда просыпаются активные совы мегаполиса, чья сущность — азарт, тусовка и часы мимолетного счастья. Развлекательные клубы всегда полны посетителей и приносят хозяевам немалую прибыль, а клиенты готовы тратить последнее, чтобы по интересу провести ночь. Этот вечер для меня лично должен стать особенным не только потому, что я впервые в таком заведении, а еще и потому, что судьба сама хочет соединить меня с Паршиным.

   Такси остановилось у входа, где переливалась и зазывала внутрь яркая светящаяся вывеска с надписью «Маэстро». Расплатившись, мы покинули салон авто и подошли к толпе ребят, которые выстроились в очередь. Массивные двери впускали внутрь только по пригласительным билетам, а тех, у кого их не было, охрана отправляла восвояси. У таких амбалов не забалуешь, один вид секьюрити приводил в ужас. Лица каменные, без признаков хоть какой–либо мимики, а кулачища — что молот бога Тора! С такими не поспоришь. Мне и Наташке волноваться было не о чем, билеты на руках, а это значит — врата в ночной рай нам открыты.

   Переминаясь с ноги на ногу, я озиралась по сторонам в поисках предмета обожания, но среди расфуфыренных девиц и модно одетых парней Стаса не было. Скорее всего, он еще не пришел или уже внутри целуется с очередной красоткой… Сразу как–то грустно стало от мрачных мыслей, но, глянув на Наташку, которая подмигнула мне, я успокоилась.

   Вдруг резкий громкий гул заставил вздрогнуть и развернуться в сторону проезжей части не только меня, но и всех стоящих в очереди. Звук мотора становился все ближе, а вскоре черный байк со скрипом тормозов остановился у самого клуба. Наездник этого скоростного коня, бросив ключи одному из охранников, снял шлем и направился ко входу ночного заведения, нагло протискиваясь сквозь толпу. Видимо, ему не приходило в голову, что нужен входной билет, а главное, все молчали и пропускали этого выскочку с черным пучком волос на голове и трехдневной щетиной на смуглом лице. По пути сняв кожаную куртку, он приближался к нам. Руки мощные, все в татуировках, из–под ворота черной футболки, словно живые, выползали змеи и останавливались на шее. Вот это зрелище!

   — Ну и образина! — выдала я. — Не пропущу без очереди!

   — Юла, не нарывайся, пусть идет!

   — Типа крутой? Видали мы таких на деревенских дискотеках, только быстро на место ставили! — уверенно сказала я, перегородив собой путь демону. Тот оценивающе зыркнул на меня. Осмотрел с головы до ног черными большими глазищами и выдал:

   — Дай пройти, Недоразумение!

   — Что? Это я недоразумение?! — ткнув пальцем в его твердую грудь, возмутилась от столь хамского обращения. — Ты себя–то в зеркало видел? — Он нахмурился так, что густые брови сомкнулись в единую полосу.

   — Эту не пускать! — приказным тоном крикнул амбалам.

   Сильно сжав плечи, он отодвинул меня в сторону. Буквально на секунду я впала в ступор, но быстро очнулась и крикнула в спину нахалу:

   — Эй! Как это не пропускать? У меня билет есть! — выхватив бумажку из Наташкиных рук, двумя прыжками оказалась рядом. Краем уха слышала шушуканье толпы и смогла различить провальные для себя слова: «Эта лимита не знает, что Маэстро хозяин клуба!» Хихиканье за спиной расстроило до глубины души. Разве я могла подумать, что эта образина на черном коне — хозяин клуба? Для меня он всадник апокалипсиса, ведь теперь вся надежда на воссоединение с Паршиным таяла на глазах.

   — Билет есть? Хорошо! Гости Стаса — мои гости, но не смей попадаться мне на глаза в течение вечера, иначе я самолично вышвырну тебя! — озвучил приговор черноволосый и скрылся за дверями.

   Фух, пронесло! Сунув билеты одному из амбалов, мы принялись ждать, когда тот различит знакомые для себя буквы. Закончив изучать грамоту, он одобрительно кивнул в сторону двери. И вот мы с Наташкой наконец оказались внутри, где темнота рассеивалась ярким светом софитов. Блики от крутящихся ламп цветомузыки падали на пол с синей подсветкой и довольные лица посетителей. Сказать, что внутри было шикарно — ничего не сказать. Мои глаза с восторгом округлялись, а взгляд метался по всему периметру клуба. Столики, покрытые темным лаком, были заняты, на красных диванчиках сидела подвыпившая молодежь. Еще я видела много закрытых зон, где можно было укрыться от посторонних глаз. На втором этаже заводил публику модный диджей, а на танцполе извивались худющие девицы. Видимо, голодали бедняжки, чтобы фигуру поддерживать.

   — Сегодня выпивка за счет Паршина! — довольно крикнула Наташка мне прямо в ухо, стараясь перекричать громкую музыку. Схватив меня за руку, потянула к длинной стойке, где работали два парня бармена. Устроившись на высоком стуле, я вновь и вновь глазами выискивала Стаса. Сегодня он — моя цель, и этим вечером мечта должна сбыться. Про парфюмерную лавку Наташка не знала, а про магические духи тем более, иначе решила бы, что я совсем из ума выжила, если поверила в сказку. Да и сама хозяйка просила меня молчать: «Пусть будет нашим маленьким секретом!» — на что я согласилась.

   — Юла, что пить будешь?

   — Что–нибудь не крепкое!

   — Эй, девушке мартини с соком, а мне шампанского! — прокричала Наташка молодому человеку. Тот кивнул, и уже через минуту напитки были в наших руках.

   Клуб заполнялся. Становилось людно, но вот Паршина все еще не было. Громко отхлебнув коктейль через соломинку, я решила действовать. Вот так можно всю ночь просидеть в томительном ожидании и в конечном итоге ничего не добиться. Тем более что магический парфюм, по словам Аллы, действует только до полуночи, и нужно нанести духи как можно ближе к предмету своего обожания, чтобы Стас ощутил аромат, исходящий от моего тела.

   — Наташ, я в дамскую комнату, скоро вернусь! — Подруга улыбнулась и кивнула. Спиртное действовало, Наташка дергалась на стуле в такт играющей музыке, глядишь, вот–вот в пляс пойдет. Только мне не до развлечений, грусть смешивалась с несбыточной надеждой. А еще этот Маэстро, которого я должна избегать, и во всем был виноват мой длинный язык. Чего меня вдруг понесло?

   Протискиваясь между разгоряченными гостями заведения, я искала дамскую комнату. Нужно оценить себя, найти Паршина и использовать парфюм. Заглянув в очередную закрытую зону, я увидела Стаса. Он вальяжно развалился на диване и обнимал незнакомую мне блондинку с длинными волосами. Кукла с наращенными ресницами порхала ими, словно бабочка, широко улыбалась и гладила моего мужчину по коленке. Сердце застучало так громко, словно прыгало в такт музыкальным басам. В глазах на миг потемнело, но когда блондинка поднялась и потянула за собой Паршина, я отпрянула в сторону и прижалась к каменной стене, чтобы он не заметил меня. Еще подумает, что устроила за ним слежку, и тогда вместо Маэстро выгонит из клуба. Взявшись за руки, эта парочка двинулась вперед, я за ними. Старалась не отставать, но и быть незаметной. Вдруг телефон Стаса зазвонил, он сунул руку в карман рваных джинсов, достал сотовый и прислонил к уху. Кукла, что–то шепнув ему, чмокнула Паршина в щеку и скрылась за дверью дамской комнаты. И вот мой шанс! Бросив взгляд на кабинку, я незаметно нырнула в туалет, думая, что дамских комнат несколько, ведь женской половине человечества нужно было много пространства для того, чтобы привести себя в порядок. Черный кафель внутри ярко освещался встроенными в потолок лампами, несколько закрытых дверей и белые раковины создавали атмосферу некой интимности.

   Я сунула руку в сумку, достала заветный флакон и несколько раз брызнула на себя ароматной жидкостью. Запах свежести мгновенно ударил в нос, он проникал в сознание и творил что–то невообразимое.

   — Я, конечно, понимаю, что ты тут хозяин всего, но дамская комната и называется так, потому что устроена только для девушек!

   — Недоразумение! — протянул он и мотнул головой.

   — Тебе не привили правила приличия? Еще и обзываться вздумал?

   — Говорю же, произошло недоразумение, это мужская комната, если что! На вывеску глянь! — Я подняла глаза и ахнула. Действительно, туалет оказался мужским.

   — Упс! Я не нарочно! — сдвинув брови и жалобно глянув на Маэстро, высказалась с сожалением. — Теперь ты выгонишь меня из клуба?

   — Стоило бы! — усмехнулся он, широко растянув губы в улыбке. — Но не стану, наслаждайся вечером!

   Вновь сжалился, даже улыбнулся. Должна признать, очаровательно улыбнулся, несмотря на свой грозный вид. В ответ я кивнула и вышла. Ситуация создалась более чем нелепая, но слава богу, обошлось без особых потрясений. Легкое смущение испарилось само собой, как только я увидела Стаса, одиноко стоящего в полутемном коридоре и все еще держащего телефон у уха. Он был прекрасен, словно Аполлон атлетического телосложения. Светлые волосы коротко стрижены и стильно уложены. Дорогая модная рубаха и рваные джинсы создавали образ молодежного стиля. Ах, все в нем было хорошо! Только и я теперь не лыком шита.

   Уверенность в себе толкала в объятия Паршина и давала пинок под зад для ускорения, ведь его новая кукла все еще находилась там, куда я, к сожалению, не попала. Ну да ладно, все пока удачно складывалось. Парфюм действовал, теперь очередь за мной. Кокетливо виляя бедрами, направилась прямиком к Стасу, делая вид, что совершенно случайно тут оказалась. Нужно было, чтобы он вдохнул аромат магических духов. После этого (по словам Аллы) точно должен надолго потерять от меня голову. Просто обязан влюбиться без памяти, а насчет меня все и так известно.

   — О, какая встреча, Стас Паршин! — оголив тридцать два зуба, улыбнулась ему. — Прекрасный вечер! — Парень, отключив телефон, сунул его обратно в карман и вопросительно глянул, мол, ты кто? — Я из института, второй курс — Юля Лемешева!

   — А! Ну да, тут все наши! Приятно познакомиться, Юля Лемешева!

   Неужели парфюм сработал, если ему уже стало приятно мое общение? Только я горько в этом ошибалась, потому как откуда ни возьмись появилась та самая длинноногая кукла Барби. Отодвинув меня, она повисла на Стасе и глянула так, будто он ее собственность.

   — Стасик, нам пора! Пойдем скорее! — мелодично протянула и повела его обратно к столику в закрытую зону для VIP–гостей.

   Я же, полностью разочарованная, вернулась к барной стойке и заказала себе напиток покрепче, тот, который пьют горящим синим пламенем и залпом. Спиртное мгновенно обожгло желудок, а вскоре расслабило тело. Захотелось еще, а раз Паршин за все платит, значит, не буду себе отказывать.

   Осушив еще одну рюмку, стала глазами выискивать Наташку. В танцующей толпе было сложно разглядеть ее, но мне все же это удалось. Подруга, словно горная коза, скакала вокруг незнакомого парня, которому, похоже, нравилось внимание к своей персоне. Сорокиной было весело, чего не скажешь обо мне. Хотелось реветь белугой оттого, что все мои старания прошли впустую, а хозяйка парфюмерной лавки оказалась просто обычной лгуньей. Конечно, нужно было сплавить застоявшийся товар, и тут я, вся такая расстроенная из–за любви глупышка.

   Я посмотрела на дисплей телефона, где светящиеся цифры показывали без пяти двенадцать. Глупо было надеяться на волшебство, ведь за это время Стас так и ни разу ко мне не подошел. Подозрения насчет Аллы подтверждались: шарлатанка, не иначе. Все вранье, сказок не бывает. Полная чушь, в которую я так легко поверила. С горя хлебнула еще горячительного и ощутила негу, пробежавшуюся по всему телу. В глазах поплыло, люди раздваивались. Встряхнув рыжей головой, попыталась привести мозги в порядок, только это плохо получалось. Пытаясь сфокусировать взгляд на Наташке (хотела позвать ее), спрыгнула со стула, чуть пошатнулась и, не удержав равновесия, оказалась в крепких мужских руках.

   — Когда набраться так успела, Недоразумение?

   — Снова обзываешься, нехристь! — буркнула в ответ и вырвалась из цепких лап Маэстро. Схватилась за спинку стула, чтобы окончательно не рухнуть, с трудом залезла на него и локтями облокотилась о стойку.

   — Паш! Сделай крепкий кофе девушке! — распорядился парень и присел рядом.

   — Я, может, не хочу кофе! Ты чего это раскомандовался? — произнесла заплетающимся языком.

   — Забочусь о здоровье гостей! — ответил Маэстро.

   — А, ну да — ну да! — закивала я. — Только твоя забота мне не поможет! — с горечью выпалила и уставилась на закрытую зону, где находился Паршин с куклой Барби. Наверное, он целует ее и обнимает, а я тут сижу в обществе всадника апокалипсиса и вот–вот начну лить слезы от несправедливой судьбы.

   — Эй, Юла, хватит грустить! — Подбежавшая ко мне Наташка встряхнула за плечи и выпалила перед Маэстро все как на духу: — Выкинь из головы этого Паршина, он не пара тебе!

   — Шш–ш! — прислонив палец к губам, прошипела я, словно уж, а затем указала на прилипшего ко мне со своим кофе хозяина клуба. — Молчи, предательница!

   — Набралась уже? — Удивлению подруги не было предела, такой она видела меня впервые. А когда узрела Маэстро, который развернулся к ней и приветственно кивнул, умолкла. — Ну, я это… пойду еще потанцую!

   — Иди! — резко и убедительно кивнула ей. Путь не волнуется, за себя постоять всегда сумею, хоть противник в разы больше и сильнее, все равно. Я знаю болевые места!

   — Так ты из–за Стаса? — продолжил Маэстро задавать неуместные вопросы.

   — Не лезь в душу, без тебя тошно! — скривившись, рявкнула я.

   — Любишь его? — Настойчивым оказался. Только спиртное развязывало язык, да и было мне так горько, что захотелось высказаться.

   — Угу! — кивнула.

   — Сохнешь?

   — Ага–а! — протянула сквозь слезы и, упершись лбом в мощную грудь, заревела навзрыд.

   — Может, все–таки кофе?

   — Иди ты к черту со своим кофе! Меня никто не понимает! — продолжала всхлипывать. Вдруг ощутила, как тяжелая ладонь Маэстро провела по волосам и по–свойски устроилась на вздрагивающем плече. — Он вон какой красивый, не то что ты! Хоть бы побрился и постригся, как ты так ходишь перед людьми? Словно из кам… камбоджийских джунглей появился! — как выговорила такое сложное слово, сама не поняла.

   — Значит, чтобы ты обратила внимание, мне всего–то нужно сходить в парикмахерскую?

   — Нет! — отрицательно замахала рукой. — Ты все равно не в моем вкусе: наглый такой, да еще в душу лезешь! Давай так: я посижу тут и тихонько поплачу, а ты помолчишь?

   — Ну давай! — согласился Маэстро, чему я несказанно удивилась. Но, если он не против…

   Так хотелось крепкого плеча, на которое я смогла бы опереться и не думать ни о чем, только Стас не выходил из хмельной головы, а его невнимание и мой сокрушительный провал делали свое дело. Я ревела, а хозяин клуба обещанно молчал.

***

Утренние лучи тепло скользили по лицу и бликами играли на глазах, заставляя плотно сомкнуть еще не раскрывшиеся веки. Крепко потянувшись, я ощутила резкую боль в висках, голова моя трещала по швам и раскалывалась так, словно кузнец долбил по ней и старался выковать что–то стоящее. В горле образовалась сухость — подобие пустыни Сахары, где солнце раскаляло песок до красноты и высушивало частички влаги. А еще чувствовала, что неудобно мне как–то лежится на привычной постели. Чуть шелохнулась, услышала скрип, который бывает лишь от кожаных диванов. За ночь я отлежала правый бок, чего в общежитии со мной не случалось. Там постель у меня мягкая и удобная, хоть спальное место и рассчитано на одного человека. От осознания того, что я нахожусь непонятно где, все тело словно электрическим зарядом прошибло. Я с ужасом распахнула глаза и подскочила на месте. Незнакомое место — огромная комната–кабинет, у окна стоял дубовый стол. На коричневой стене из кирпичей висела картина с обнаженной женщиной, которая на плече держала античный кувшин и буквально язвительно смеялась надо мной. Мол, не умеешь пить — не берись! Черный кожаный диван все еще скрипел подо мной, пока я пыталась подняться. Голова кружилась, ноги не слушались и отекли, правый бок и вовсе отнялся, но, несмотря на эти неудобства, в голове кричала мысль: «Где я, черт побери?»

   — Юлька, вспоминай! — прохрипела себе под нос, потирая виски указательными пальцами. Только последнее, что вспомнилось, это то, как я ревела на плече Маэстро. Вот блин! Стыдоба какая! Теперь этот демон все знает о моих чувствах к Паршину и непременно опозорит меня перед своим другом. Правду говорят: язык твой — враг твой! Эта пословица из народа как раз обо мне.

   Вдруг скрипнула дверь, я резко обернулась, перед глазами поплыло — последствия алкоголя. На пороге появился он — всадник апокалипсиса, в чьих руках теперь было мое женское достоинство.

   — Проснулась? Водички хочешь! — с издевкой улыбнулся и протянул бутылку со спасительной жидкостью. Я быстро перехватила ее и залпом старалась потушить тот огонь, что высушивал горло. Немного утолив жажду, вытерла губы тыльной стороной ладони и задала вопрос:

   — Где я?

   — В моем кабинете на втором этаже клуба! — невозмутимо ответил Маэстро.

   — То есть Наташка бросила меня в неприличном состоянии на произвол судьбы, а сама уехала?

   — Ты была пьяна, Недоразумение! Ревела навзрыд на моем плече, а затем уснула! Под мое честное слово подруга оставила тебя тут, потому как тащить полуживое тело на себе не в ее силах!

   — Надеюсь, ты не воспользовался моим ничтожным положением?

   — Ты это о чем? — Вот тугодум!

   — О том самом, что происходит между женщиной и мужчиной, когда они остаются наедине.

   — Пфф! Ну ты даешь! — мотнул головой Маэстро и вновь усмехнулся. — Нет, не воспользовался, хотя мог бы! — Тут он подмигнул, чем заставил меня прийти в ярость, но, поборов в себе нахлынувшие эмоции (все–таки я еще в клубе, и его хозяин волен делать что пожелает), попыталась спокойно вести диалог.

   — Ты же не расскажешь Паршину о вчерашней моей исповеди?

   — Посмотрю на твое поведение! — вновь издевался мужчина.

   — Да пошел ты… к черту! — рявкнула я и мигом оказалась у двери. Хотела непременно покинуть этот бермудский треугольник под названием клуб, где я пропала не только физически, но и морально.

   — Юль! Подожди, я отвезу!

   — О, проснулись джентльменские манеры! Сама как–нибудь!

   С этими словами я вышла, громко хлопнув дверью. Смущение и ярость, вот что бушевало внутри, а еще головная боль и отлежанный бок создавали неудобства, только все это чепуха по сравнению с тем, что вчерашний вечер оказался большущим провалом моей несбыточной мечты…

   Выйдя из заведения, где пришлось провести беспамятную ночь, я хотела было поймать такси, но кошелек был практически пустым, денег оставалось лишь на пакет молока и батон хлеба. До денежного перевода из провинции, который отправляла мамуля, оставалась целая неделя. Придется значительно экономить и сесть на Наташкину шею. С ней мне тоже повезло, подруга не была скупердяйкой и делилась последним, что у нее имелось. Правда, и чаевые она зарабатывала хорошие, как говорится — жить можно.

   Вспомнив о проездном, я двинулась вдоль оживленной улицы в поисках автобусной остановки. Прозрачная коробка из пластика не заставила себя долго искать. Проковыляв один квартал, я присела на лавку, ожидая нужного транспорта. Эх, а как хорошо все начиналось вчера и как позорно закончилось! Заливаясь краской стыда, мои щеки горели красным пламенем. Все, больше пить не буду, иначе не избежать мне неловких ситуаций и неприятных конфузов. А вот об Алле — хозяйке парфюмерной лавки — я все еще думала и убеждалась в горьком обмане. Сегодня планировала отдохнуть, но вот завтра непременно схожу к ней и выскажу все, что думаю. Скрип тормозов принудил вздрогнуть и поднять глаза, которые рассматривали синие балетки на ногах. Черный байк остановился напротив меня, на нем гордо восседал Маэстро в кожаной куртке и темных джинсах.

   — Юль! — позвал, но я отвернулась и сделала вид, что впервые его вижу и это не ко мне. — Эй, Недоразумение, садись, прокачу с ветерком! — настаивал он, протягивая шлем. Проходящий народ оборачивался и бросал заинтересованные взгляды то на меня, то на Маэстро. Только моя гордость была непоколебима до тех пор, пока не услышала: — Давай же, иначе все Паршину расскажу!

   В моих глазах вспыхнул яростный огонь, я резко поднялась и приблизилась к байку.

   — Шантажист и хамло! А еще обманщик и образина! Если еще раз назовешь меня Недоразумением, я за себя не ручаюсь!

   — А ты, оказывается, горячая штучка! — язвил он. Ну да пусть потешит свое самолюбие, он еще не знает, с кем связался!

   Ждать автобуса, как у моря погоды, не хотелось. «Прокачусь все же с ветерком», — мелькнуло в голове. Резко перехватив шлем, надела его и уселась позади Маэстро.

   — Держись крепче, я ярый поклонник скорости!

   Рев мотора, искры из–под колес, порывы ветра, мелькающие здания и деревья — вот он, настоящий адреналин. Я знала его, восхищалась. Вспоминала, как гоняла по полям на мопеде двоюродного брата в своей провинции и была самым счастливым человеком на земле в те моменты юности. От тоски вдруг защемило сердце, так захотелось в родные края, где нет суеты, а главное — не было вранья. Свобода, лепота! Только единственное огорчало — мельчали деревни. Народ все ближе к столице тянулся за большим рублем, а свобода что? Накормит разве, обует и оденет? Вот и я не стала исключением.

   От резкого рывка, который прогнал все мысли о доме, я схватилась за куртку Маэстро, стукнула его кулаком в спину, мол, что творишь, обхватила за талию и прижалась сильнее. Этот сумасшедший Спиди–гонщик отправит меня на тот свет, где больше не нужна будет работа. Примусь тогда пускать с небес стрелы Амура в сердце Стаса и любоваться его очередными похождениями.

ГЛАВА 3

Маэстро сбавил скорость, отказался от опасного вождения. Маленькая забота обо мне льстила, что скрывать. Может, не так и плох всадник апокалипсиса, каким мог казаться. Маэстро остановился у главного входа в общежитие. Я быстро слезла с железного рысака, перекрестилась несколько раз, потому как добралась целой и невредимой. Правда, езда на черном скоростном коне мне понравилась, с удовольствием сама оседлала бы его, только мой новый знакомый вряд ли позволит. Сняв шлем, я тряхнула волосами и положила предмет, защищающий от травм головы, на сидение.

   — Привет, Юля Лемешева! — раздался за спиной голос Стаса, отчего все внутри меня радостно перевернулось, особенно сердце. Казалось, оно вот–вот выпрыгнет из груди навстречу своему счастью. Я развернулась и уперлась в огромный букет из алых роз.

   — Привет, Стас! — молвила, стараясь удерживать крик радости, который вырывался из горла.

   — Это тебе! — Он протянул охапку мне, я смущенно перехватила. Маэстро наблюдал за всем этим и был явно недоволен появлением друга. Я прочитала это на его хмуром лице.

   — Как романтично! — буркнул он, резко откинув ножку байка.

   Друзья обменялись рукопожатием, между ними нарастала неловкость, которую я не могла не ощутить. — Ты чего так рано? Вчерашняя блондинка быстро отпустила?

   — Ник, не начинай! — раскинув руки, вымолвил Паршин. — Очередная ошибка!

   — Умм!

   — Ник? — вмешалась я с вопросом. Стало интересно, как все–таки зовут многоликого.

   — Никита Маэстров, мой друг детства и ужасно дерзкий чертяга! — представил Паршин.

   — Так вот почему — Маэстро?

   — Не только, когда–то давно он писал картины, до того как…

   — Не стоит забивать девушке голову, Стас! — оборвал Ник на полуслове.

   Тот кивнул. Вновь образовалась неловкая пауза, которую нарушил Стас.

   — Юль, какие планы на вечер?

   Планы на вечер? Вечер? Да какие могут быть планы? Только хотела сказать, что для него я свободна в любое время суток, как услышала хриплый баритон Маэстро:

   — Мы вечером идем в… в кино!

   Стоп! Какое еще кино? С этим шантажистом, будь он последним мужчиной на земле, я не то что в кино, в рай не пошла бы.

   — Кино? Впервые слышу! Я свободна, Стас! — уверенно выпалила.

   — Нет, она не свободна! Вчера вечером, в клубе, помнишь нашу беседу? — Вот подлец, шантажист самый настоящий, намекал на тот разговор, где мой язык, будь он неладен, не держался за зубами.

   — Ах! — натянула наигранную улыбку. — Девичья память! — приложила руку ко лбу, а самой хотелось зарядить Маэстро кулаком. — Как я могла забыть! Никита пригласил, а я согласилась! Прости, Стас!

   — Так, может, и я компанию составлю? — не растерялся тот, чему я была несказанно рада.

   — Отличная идея, значит, до вечера, парни! — ликуя внутри, вымолвила я. Развернулась и вприпрыжку от счастья поскакала вверх по ступенькам. Забежала в общежитие, кивнула вахтерше тете Зине, которая с вечера заступила на смену. Ей было около пятидесяти пяти лет, располневшая такая дамочка, с подкрашенными хной волосами. Она кивнула мне в ответ, но я решила не торопиться, подошла к окну и глянула на молодых людей, которые что–то бурно обсуждали. Стало интересно и любопытно, речь явно шла обо мне. Проскользнув через дверь, я незаметно подкралась к широкой колонне здания и принялась подслушивать. Нехорошо это, но людские пороки еще никто не отменял.

   — Тебе что, баб мало? — прорычал Ник. — Каждый вечер заводишь новую игрушку!

   — А если это не игра, Ник? Эта девочка запала на меня, разве не видишь?

   — Я не позволю тебе вешать Юльке лапшу на уши! Поиграешь и бросишь, а мне она очень нравится! Юлька особенная, не такая, как все! Если хочешь, я влюблен! Не знаю, как это произошло, но я чувствую, что жив, находясь рядом с ней! — откровенничал Маэстро, чем заставил меня сильно удивиться.

   — И я влюблен, как только увидел вчера, сразу голову потерял!

   Ого, а это уже интересно. Неужели Алла была права и магические духи подействовали? Только теперь была загвоздка: волшебство парфюма распространилось на двоих, и как теперь мне выкрутиться из этой ситуации, я не представляла. Единственное, что сейчас приходило на ум, так это бежать сломя голову в парфюмерную лавку и просить помощи у хозяйки магазина. Маэстро должен разлюбить меня, а Стас остаться рядом.

   — Юла, ты чего тут делаешь? — окликнула Наташка, появившаяся совсем не вовремя. На работу, видимо, шла. Я махнула ей, чуть не выпустила розы из рук и сильнее прижала цветы к себе. Они были так дороги мне, не передать словами. Подруга, не поняв жеста, подошла ближе. Я схватила ее и резко притянула к себе.

   — Тихо, смотри и слушай! Да не высовывайся!

   — Как так могло случиться? Влюбиться в одну и ту же девчонку! — не понимал Стас.

   — Такое с нами впервые за долгую дружбу. Разные у нас до этого были вкусы, а тут вдруг! — мотал головой Ник. — Пусть Юлька сама выберет одного из нас! Без обид!

   — Без обид! — согласился Паршин.

   — Это они о тебе, что ли?

   — Угу!

   — Но как? — не умолкала Наташка, каркая у самого уха.

   — Лучше не спрашивай! — осекла я, так как выдавать секрет не входило в мои планы. Парни разъехались. Недоумевая, Наташка ускакала куда–то, а я поднялась в комнату. Если честно, не понимала я этого Маэстро, он точно что–то задумал, если согласился на мой выбор, ведь прекрасно знал, для кого бьется мое сердце.

   Быстро шагая в парфюмерную лавку, я надеялась на некий антидот, который поможет мне избавиться от ненужного элемента, ведь именно Ник мог испортить мои только зарождающиеся отношения с Паршиным. Да и не хотелось стать яблоком раздора между давними друзьями. Действительно вышло большое недоразумение, которое нужно было непременно исправить.

   Открыв стеклянную створку, я вошла в магазин, где не прекращали витать в воздухе приятные ароматы духов. Алла была там, где и полагалось — за прилавком, женщина распаковывала новую партию соответствующего товара и расставляла флакончики на полках.

   — Здравствуй, Юля! — Голос ее был загадочным, вроде бы обычное приветствие, а нет, звучали интригующие нотки. — Все получилось? Ты довольна результатом?

   — Здравствуйте! — ответила я. — Не совсем!

   — Магия не подействовала?

   — В том–то и дело, что подействовала, но на двоих парней сразу, а я этого… — Раскинув руки и пожав плечами, продолжила: — Ну никак не ожидала! Теперь мне нужно избавиться от навязчивого Маэстро.

   Я присела на диван, хозяйка лавки напротив. Поведав ей все, что натворила прошлой ночью, ожидала от нее помощи. Определенно, у Аллы должно существовать что–то, что снимет чары с моего нового знакомого. Женщина слушала внимательно, а затем сказала:

   — Есть против любовной магии средство, но подействует оно лишь в том случае, если тот, на кого наложено заклятие, не любит по–настоящему. Если чувства фальшивы, то поможет! — Изящно поднявшись, Алла подошла к стеклянной витрине и, взяв из нее круглой формы флакон, протянула мне. — Брызни на парня, и все встанет на свои места!

   Я перехватила антидот и сунула его в сумку. Сегодня вечером постараюсь исправить свою ошибку.

   — Не смогу заплатить, денег–то у меня нет совсем!

   — Завтра жду тебя на рабочем месте! Включим в аванс!

   Алла вела себя дружелюбно и, несмотря на то, что знакомы мы всего ничего, помогала мне в любовных делах. Мне казалось, что знаю ее всю жизнь, чувствовала родственную душу и полностью доверяла. Ее доброта ко мне не вызывала сомнений, поэтому я немного расслабилась и готова была встретиться вечером с любимым Стасом и прилипшей пиявкой — Маэстро. От последнего нужно было срочно избавиться, я не хотела привораживать его, это вышло совершенно случайно, в тот самый момент, когда столкнулись в мужском туалете.

   Поблагодарив за все хорошее хозяйку парфюмерной лавки, я возвращалась в общежитие. Хотела немного отдохнуть после беспамятной ночи, за которую мне было безумно стыдно перед Наташкой, ну и перед Маэстро тоже. Хотя Ник и вызывал во мне непонятно откуда взявшуюся ярость, которую я списывала на его хамство, а все равно существовало огромное смущение.

   Ясное солнце еще больше распаляло раскрасневшиеся щеки, но мысли о Паршине перекрикивали мои вчерашние ошибки, и эмоции накрывали с головой новой волной цунами. Я шла окрыленная от счастья и никого вокруг себя не замечала. Все так же куда–то спешили люди, сигналили автомобили, в общем, жизнь на планете Земля продолжалась. А вот меня ждали большие перемены, я, словно Золушка, нашла хрустальные туфельки и сегодня вечером обязательно встречусь со своим прекрасным принцем. Оставалось лишь удержать свое хрупкое счастье в руках и наслаждаться обществом Стаса.

   — А знаешь, Юла, мне Маэстро больше нравится! Он реально классный! — убеждала меня подруга, когда я готовилась к встрече с парнями.

   — Наташка, ты что, ослепла? Только глянь на него! — раскинув руки, с возмущением выпалила в ответ. — Напыщенный индюк, возомнивший, что он пуп Земли и все вокруг него должно крутиться!

   — Юла, ты сейчас точно о Маэстро?

   — О ком еще!

   — Путаешь и не видишь, что все наоборот! Это Паршин пуп Земли…

   — У тебя просто неприязнь к Стасу, поэтому… — Я резко замолчала, не хотела ссориться.

   — Поэтому я настраиваю тебя против него? Ты это хотела сказать? — догадалась подруга. — Я волнуюсь о тебе, ты слишком доверчива!

   — Стас полюбил меня, а я не упущу своего!

   — Бесполезно, да?

   — Ну да! — пожала плечами. — Не переживай обо мне, я уже взрослая! — подмигнув Наташке, подхватила джинсовую куртку и вышла из комнаты.

   Сорокина не питала особой симпатии к Паршину, а для меня он стал небожителем, которого удалось подцепить на крючок. Мне было плевать на то, как много он разбил женских сердец и сколько девиц спало в его постели. Именно я должна стать той, которая остудит горячий пыл парня, и он забудет о мимолетных отношениях.

   Мечты мечтами, но ждавшего внизу Маэстро еще никто не отменял. И вот мой шанс — достать немедля флакон с антидотом и брызнуть им прямо в довольное лицо Ника. Пока спускалась, шарила в дамской сумочке в поисках заветного средства. Нащупала и уже была готова выполнить свою, казалось бы, легкую миссию, как прямо за спиной Маэстро появился Стас. Не время! Откинула эту затею для более подходящего момента и приблизилась. Два дорогущих авто. Двое молодых людей. Мой выбор был очевидным: сесть в белый седан и укатить с Паршиным подальше от Маэстро. Только шантажист своего тоже не упустит и обязательно выставит меня полной идиоткой перед другом, чего я крайне опасалась.

   — Со мной поедешь! — не растерялся Ник и открыл переднюю дверь черного внедорожника.

   — Эм… мне больше белый цвет нравится! — намекнула я. Стас обворожительно улыбнулся и последовал примеру друга, открыв дверь своего авто. Мой взгляд метался от Паршина к Маэстро, я не знала, в чью сторону сделать шаг, чтобы не допустить ошибки. Поехать со Стасом — этого хотела больше всего, но если выбрать Ника, тогда появится шанс использовать антидот.

   — Юла, садись в машину, опаздываем! — напором брал Маэстро.

   — Ник, девушке моя тачка больше нравится! — вмешался Паршин. — Прошу, мадам, — указал рукой.

   Вот черт! Душа разрывалась на части и желала быть ближе к Стасу, но Ник… Он так смотрел на меня, настойчиво и предупреждающе, давая понять: если сейчас выберу его друга, то он непременно ему все расскажет.

   — Я… с Ником поеду. — Наконец выбор был сделан. Я подошла к машине и только хотела вскарабкаться на переднее сиденье в «танке» Маэстро, как вдруг голос Стаса заставил замереть на некоторое время.

   — Раз так, тогда поедем все вместе. — Приблизившись, Паршин открыл заднюю дверь авто, как истинный джентльмен протянул руку и помог мне усесться. Парни разошлись по обе стороны внедорожника и, громко хлопнув дверями, устроились на своих местах. Ник хмурился, Стас усмехался, оба качали головами и бросали взгляды на меня через зеркало дальнего вида. Тому плану, что задумала, пока не суждено было сбыться, но я обязательно выберу момент, чтобы избавиться от Маэстро.

   Машина рванула с места. За стеклом мелькали здания домов и многочисленных офисов. Торговых и развлекательных центров в столице хоть отбавляй, только Ник выбрал самый дальний кинотеатр, до которого по пробкам ехать, наверное, около суток. Конечно, он знал, что я сяду именно в его машину, только вот Паршина не учел. Его друг оказался настойчивым, этим действием давая понять, что не отступится от своего, то есть от меня. Естественно, мне это очень льстило. Два брутальных самца боролись за деревенскую самку. Хих, лимита с легкостью обошла столичных конкуренток! Вот погодите, то ли еще будет, когда Паршин окончательно потеряет от меня голову…

   — Стас, какие планы на лето? — задала вопрос, чтобы хоть как–то разбавить гнетущую и томительную тишину.

   — Хм... — Парень потер затылок, словно на банальный вопрос у него не было ответа.

   — Стасик ничего не планирует сам, Юла! — ответил за приятеля Маэстро. — Как папочка скажет, так и будет. Верно я говорю, бро?

   — Угу! — подтвердил Паршин. — Папочка желает, чтобы я в Канны слетал, но теперь, когда в моей жизни появилась просто потрясающая девушка, поездку придется перенести!

   — Гы–гы–ы! — заржал во весь голос Маэстро. — Ты серьезно ослушаешься предка? Не верю!

   — Ник, ты это сейчас нарочно делаешь? — Паршин еле сдерживал гнев.

   — Что? — вскинув руки и отпуская руль, недоумевая, продолжал Маэстро. Казалось, еще немного, и парни подерутся прямо тут, на оживленном шоссе, несмотря на то, что я тихо сижу сзади, наблюдая за всем этим безрассудством. Один вопрос, а столько вызвал полемики.

   — Может, отменим кино? — набравшись смелости, выпалила я.

   — НЕТ!!! — в один голос буквально прокричали оба, отчего я вжалась в спинку сидения.

   — Хорошо, тогда прекратите перепалку! Ты смотри на дорогу, — рявкнула Нику. — А ты… — хотела сказать — на меня, но язык не повернулся для очередной нелепости. — И ты тоже, — адресовала Паршину.

   Дальше ехали в полной тишине, лишь изредка Маэстро бросал нелицеприятные словечки насчет участников движения, которые по его мнению «права купили, а ездить нет».

   В общем, часа через три мы добрались к запланированному Ником месту. Торгово–развлекательный центр был таким же, как и сотни других, похожих друг на друга заведений. В вечерних сумерках светились вывески, суетился народ. Припарковавшись почти у самого входа, мы поспешно покинули салон авто. Поднялись по эскалатору на третий этаж и вошли в кинотеатр. Приглушенный свет создавал интимную обстановку. Вот было бы классно оказаться тут вдвоем со Стасом! Последние места для поцелуев еще были свободны и манили своей отдаленностью. И только Ник все портил, потащил нас на передний ряд и плюхнулся на мягкий бархатный стул. Схватил меня за руку и потянул, показывая, чтобы присела около него. Стас же устроился рядом. Таким образом я оказалась между парнями. Положила дамскую сумку на колени и уставилась на огромный, еще белый экран.

   — Что за фильм? — поинтересовалась.

   — Не знаю. — Маэстро пожал плечами, закинул ногу на ногу. — Очередная бабская хрень!

   На миг стало темно, а затем на экране всплыла заставка. Я замерла в ожидании названия киноленты. Надеялась, что фильм не окажется глупым боевиком, где накачанный мачо лупит всех подряд, словно непобедимый горец. Метко стреляет по цели с такого дальнего расстояния, что в реальности никому не под силу. Где героиня — бедная овечка с пятым размером груди и попкой–орех, что так и просится на грех. Упс! Глянув на свою небольшую грудь полного второго размера, краем глаза увидела открытые ладони парней.

   Ник с одной стороны, Стас с другой — ждали, кому же из них я отдам предпочтение. Смешно, но это напомнило мне фильм «Сумерки», где Джейкоб и тот туповатый блондин потащили Беллу в кино. О да! Этот фильм я смотрела и пересматривала тысячу раз. Самые первые его части в своем захолустном кинотеатре, который посещала почти каждые выходные. Какой сюжет! Какой состав актеров! А какая любовь! О ней–то я и грезила, именно о такой, как у Беллы с Эдвардом. Хотя Джейкоб тоже безумно хорош, чертяга.

   Так вот, прежде чем начался фильм, нам пришлось посмотреть несколько новых анонсов. Руки я никому не подала, как Белла прям, но если честно, опасалась реакции Ника. Ведь самой так хотелось прижаться к Стасу, положить на его мощное плечо голову да наслаждаться этой близостью и просмотром.

   — Юль, тебе принести чего–нибудь? — спросил Стас перед самым началом.

   — Не утруждайся, Стас! — буркнул Маэстро. — Я обо всем позаботился! Совсем скоро нам все принесут сюда! — показывал свое превосходство над Паршиным. Ну–ну!

   А вот и долгожданное начало… Что? Нет! Быть того не может! Да… Это еще хуже, чем боевик!

   Дакота Джонсон, Джейми Дорнан. «На пятьдесят оттенков темнее»!

ГЛАВА 4

Должна признаться, что первую часть этого бессовестного фильма я смотрела всего один раз и помню, как заливалась краской на пикантных сценах. Нет, я вовсе не ханжа, просто… просто у меня еще не было близких отношений. Возможно, поэтому комплексы, живущие внутри, брали верх. Мне почти двадцать, и я старая девственница. Звучит так, словно на первой сходке анонимных алкоголиков признаюсь в своем пороке. Не вышло, да и не с кем было. То есть подходящего кандидата не нашлось для рыжеволосой девчонки. Местные парни расхватали всех провинциальных красавиц, или же наоборот, только сейчас все это не важно, когда рядом со мной такой мужчина, как Стас. Он особенный, возможно, именно тот, которого я ждала всю жизнь.

   Фильм начинался довольно мило и скромно до того момента, когда главные герои оказались на кухне. Дразнящие прелюдии главной героини вызывали во мне ужасное стеснение. Я ощущала, как постепенно начинаю заливаться краской. Захотелось встать и уйти, а еще больше хотелось прибить Маэстро за то, что приволок на этот позор. Глянув недовольно на Стаса, я надеялась, что именно он поймет, как мне неудобно находиться в этом накале страстей да еще с двумя парнями, и выведет из кинозала.

   — Поверь, детка, я делаю это лучше! — шепнул мне на ухо Паршин, расценив мою мимику лица по–своему.

   — Что за муть? — возмутился рядом Маэстро.

   — И заметьте, не я это сказала! — выдала с упреком.

   — Откуда мне было знать, что будут показывать? Я наобум купил билеты. К тому же кассирша уверяла, что этот фильм безумно нравится девчонкам! Если хочешь знать, я ненавижу кинотеатры! Для тебя старался!

   — О, как мило, ты превзошел все мои ожидания!

   А на экране происходило следующее: герой начинал раздевать объект своего обожания. От увиденного щеки еще больше запылали ярким пламенем, я вскочила на ноги, хотела непременно покинуть кинозал, но Паршин остановил, перехватив мою руку.

   — Может, досмотрим? — вымолвил с неким азартом.

   — НЕТ!!! — выкрикнули в один голос мы с Маэстро. Ник резко поднялся, отбросил руку Стаса от моей и, крепко сжав за локоть, потащил меня к выходу. Паршину ничего не оставалось, как последовать за нами.

   На дальних местах целовались влюбленные парочки, видимо, этот фильм разжигал в них еще большую страсть и интерес друг к другу. Бушующие гормоны, ничего более. Я лишь тогда выдохнула с облегчением, когда оказалась в ярко освещенном коридоре развлекательного комплекса.

   — Признаю, что выбор оказался неудачным для первого свидания, — высказался Ник. — Предлагаю посидеть в кафе.

   — А меня фильм заинтриговал, хотелось бы и досмотреть! — произнес Стас, достал из картонного стакана последний попкорн и запихнул в рот.

   — Хочу домой! — уверенно выпалила я. В том, что это свидание оставляло желать лучшего, никто не сомневался. Конечно, я бы пошла в кафе, но только с одним из них — со Стасом. Чары парфюма все еще действовали, и отступать от меня пока ни Ник, ни Паршин не собирались. Я оказалась неким трофеем, за который велась ожесточенная борьба между парнями. А антидот преспокойненько лежал в моей сумке и ждал своего часа. Только вот подходящий момент для его использования так и не наступал. Это заставляло злиться.

   — Да брось, Юла, время еще детское! — развел руками Ник.

   — Юленька, ну правда! — поддерживал друга Стас. — Куда торопиться?

   Под натиском парней я сдалась, вернее, не поэтому, цель еще не достигнута. Я лукаво прищурила глаза и глянула на сумочку, где находилось заветное средство от приворота, которое необходимо использовать. Возможно, это шанс, который мне сам Бог подкидывал. Ошибки нужно сразу исправлять, иначе они могут укорениться.

   — Хорошо! Кафе — так кафе, — согласилась, более не раздумывая.

   В левом крыле здания как раз располагалось маленькое заведение, где продавали ароматный кофе, мороженое и различные аппетитные пироженки с разнообразными кремами и начинками. Учитывая то, что я ужасная сладкоежка, захотелось слопать все вкусняшки, находившиеся за стеклянной витриной.

    Присев за круглый стол на отодвинутый Стасом стул, я заняла место у стенки, на которой висело стеклянное бра. Было уютно. Парни устроились напротив. Они с обожанием глядели на меня, пока я выбирала себе вкусности по картинкам в меню. Даже неудобно как–то стало от такого внимания. Пришлось вместо четырех шоколадных кексов заказать всего один и чашку капучино, а то Паршин еще подумает, что такая обжора, как я, в будущем превратится в свинку из мультика «Ну, погоди!» и тогда парню будет стыдно выйти со мной в люди. Ну уж нет, такого я себе позволить не могла, поэтому вела себя скромно, старалась выглядеть эстетично, запихивая подальше свою провинциальную сущность.

   — Так вы давно дружите? — спросила я, аккуратно откусывая маленький кусочек от шоколадного кекса.

   — С детства, — ответил Стас, опередив Маэстро.

   — Это неинтересно, Юла, — перебил Ник. Парни соперничали. — Может, лучше о тебе поговорим?

   — Про меня тоже неинтересно, — сделав глоток кофе, вымолвила я. — Обычная провинциалка, приехавшая в столицу учиться, — продолжила, передернув плечами.

   Сама же понимала, что сегодня вряд ли получится отвернуть Маэстро, используя магический антидот.

   Свидание затянулось до позднего вечера. Разговоры велись ни о чем и порядком меня утомили. Утром я должна появиться в парфюмерной лавке бодрая и свежая, иначе Алла передумает давать мне эту работу. Подвести женщину я не могла, потому как была обязана, а мамуля всегда учила платить добром за добро.

   — Мне пора возвращаться в общежитие. Комендантский час и все такое… А тем более завтра вставать рано, — высказалась я и поднялась, совершенно забыв о том, что раскрытая сумочка (специально для удобного случая) находится на моих коленях. Первым из нее вывалился сотовый телефон, а затем посыпалась вся женская мелочевка и самое главное — флакончик с магическим составом. «Дзы–ынь!» — создало определенный звук разбитое стекло. Сердце в груди забилось от паники так, как никогда прежде не стучало. Громко, быстро и резко. Парни, как истинные заботливые самцы, бросились мне на помощь, подбирая все, что вывалилось. И конечно, они оба вляпались в ароматную жидкость, что маленькой лужицей разлилась под столиком в кафе. Это был провал! Нет, это была самая настоящая катастрофа, которой я ну никак не ожидала. «Рукожопая, безмозглая курица!» — именно эти слова сейчас звучали в моей голове. Хотелось плакать. Разреветься навзрыд, но тогда я еще больше усугубила бы свое положение, представ перед Паршиным истеричкой. А парни не любят нервных девиц. О чем это я? Теперь Стас забудет обо мне и никогда больше не вспомнит, что существовала одна такая рыжая глупая провинциалка.

   Что обо мне подумает Маэстро, наплевать, теперь и он тоже забудет меня. Чудо свершилось — отворот непременно подействует, ведь я этого так хотела…

***

В свою комнату я ворвалась, словно ураган. Громко хлопнула дверью, быстро прошлась по полу и буквально с разбега плюхнулась на кровать. Наташки не было, в это время у нее самая работа. Пожаловаться и поплакать в рубашку некому, разве что Алле утром. Она–то меня поймет и, возможно, подскажет или посоветует, как вернуть чары на Стаса. Любовный аромат уже не в теме, не поможет, а вот страсть — обязана. Мечтая об этом, я не задумывалась о последствиях (лишь бы Стас был рядом), а должна была.

   Хмурое столичное утро, как раз под мое настроение. Гул машин и смог от них дурманили голову. Я не выспалась, не удалось. Прокрутилась в постели и глаз не сомкнула, все думала о произошедшем. А люди на улицах куда–то спешили, суетились и плечами задевали меня, медленно идущую вдоль витрин магазинов. Им все равно, что происходит вокруг. Нет дела до других. Все думают лишь о себе. Их даже не интересуют бездомные животные, бомжи, загрязненный выхлопными газами и бытовыми отходами климат. А я? Да уж, занесло! Нет, я такая же, как и все, но в свое время в провинции дважды снимала с дерева котят, бог знает, зачем туда забравшихся. Они так мяукали, что сердце разрывалось на части. Еще три года назад спасла на местной речке девчонку лет семи, которая заплыла далеко от берега, а обратно грести силенок не хватило. Искала с группой волонтеров заблудившуюся в лесу бабулю. У нее склероз, видите ли. Подняла на уши своим исчезновением весь наш городишко. И вот как такую позитивную, как я, не любить?

   Повернув в проулок, оказалась у парфюмерной лавки. Зашла внутрь и увидела Аллу, которая уже ждала меня.

   — Доброе утро! — тихо вымолвила я.

   — По тебе не скажешь, что оно доброе! — Алла сразу поняла, что мое настроение кануло в Лету.

   — Все пропало! Все!

   — Юль, что пропало?

   — Антидот пропал, разбился на осколки флакон, а его магия распространилась на обоих моих поклонников. — Я опустилась на мягкий диван и обхватила голову руками.

   — Натворила дел. — Женщина присела рядом и протянула чашку горячего кофе. Я перехватила и сделала громкий глоток.

   — Алла, теперь Стас и не взглянет в мою сторону. Может, есть еще вариант? Ну, магия страсти, например. Если Паршин воспылает ко мне этим чувством, тогда, возможно, и настоящая любовь проснется? — говорила и с надеждой смотрела на хозяйку лавки. Лукавый, хитрый огонек вспыхнул в ее зеленых глазах. Она широко растянула губы в улыбке и вымолвила:

   — Страсть — опасное чувство, но если ты готова, я помогу.

   — Готова! — закивала я. — Еще как готова!

   — Тогда тебе придется создать этот аромат самой!..

   Войдя в подсобное помещение следом за Аллой, я увидела каменную винтовую лестницу, ведущую вниз. Приглушенный свет от настенных круглых ламп освещал узкие частые ступени, по которым я аккуратно ступала. Вскоре мы оказалась внизу перед массивной дверью. Когда Алла отворила тяжелую створку, я будто перенеслась в другой, сказочный мир, в каморку колдуньи или, на худой конец, Бабы–яги. Словно именно тут, в этой темной маленькой комнате, освещенной настольным светильником, зарождалась магия парфюма. На полках у стены стояли различные, полыхающие разноцветными бликами, прозрачные колбы. Деревянные пробки на них, казалось, удерживали бушующую в стекляшках энергию, которая жила своей необыкновенной жизнью. Удивленным взглядом я скользила по периметру странного помещения. Все тут походило на игру воображения, но это — правда, поверить в которую, не узрев лично, было бы сложно. Окна тут отсутствовали. Посередине стоял дубовый стол, а на нем фарфоровые чашечки, ложечки и мерные стаканчики. Пипетки и медицинские шприцы. Штатив с пустыми колбами и толстая старинная книга в золотом переплете.

   — Удивлена? — наконец вымолвила Алла, вернув меня в реальность.

   — Еще как! Где мы? В сказке?

   — Нет, Юля, мы в лаборатории, где оживает магия. Где смешиваются волшебные ароматы.

   — Значит, именно тут я буду создавать СТРАСТЬ?

   — Да, — без каких–либо эмоций ответила женщина.

   — Алла, могу я задать один вопрос? — Она одобрительно кивнула. — Вы ведьма? Колдунья или как там… чернокнижница?

   — Ха–ха! — она рассмеялась звонко и заливисто. — Ты совсем скоро все узнаешь. Тебе же нужен Стас? — Я закивала. — Тогда приступим к созданию духов страсти.

   — Но как… как смогу? Я в этом ничего не понимаю. — Разведя руками, я глянула на женщину, которая грациозно приблизилась к светящейся полке.

   — Знаешь, что в этих разноцветных баночках?

   — Нет! — замахала я.

   — Это чувства людей, своеобразные абсолюты. Концентраты. Только если выпустить из стеклянного заточения маленькую капельку, она тут же испарится и исчезнет. Поэтому ей нужен закрепитель. Стойкий и блокирующий. А это, как ни странно, эфирные масла. Но и с ними не все так просто. Какие–то подходят для одного, но не смогут существовать с другим, тут нужна формула. — Женщина вернулась к столу и положила изящную ладонь на книгу. На среднем тонком пальце Аллы было золотое кольцо с огромным прозрачным голубым камнем, обрамленным резной оправой. Драгоценная безделушка, скорее всего, но и в камнях я совершенно не разбиралась. — Этой книге более трехсот лет…

   — А с виду так и не скажешь, — перебила я.

   — Она всегда попадала в бережные руки, поэтому и сохранилась хорошо. Именно в ней записаны формулы по созданию определенных магических ароматов.

   — Интересно, — прошептала я и приблизилась к Алле, все еще бросая недоверчивые взгляды в сторону светящихся колбочек.

   — Найдешь в этих рукописях нужную тебе формулу и тогда с легкостью создашь аромат страсти, но помни, что последствия будут необратимы, а приготовить антидот станет почти невозможным. За все приходиться платить, Юля.

   — Но… как я разберусь в древних каракулях?

   — Доверься своему сердцу и подключи разум. У тебя все получится, — с этими словами Алла двинулась к деревянной двери, где на миг остановилась и резко обернулась. — Будь аккуратна, не разбей ничего.

   С особой осторожностью я открыла книгу. На первой, пожелтевшей от старости странице увидела совершенно неизвестные мне знаки. Видимо, их выводили еще натуральными чернилами и гусиным пером. Я смотрела на них и понимала, что тут мои познания о древнем равны нулю. Смысл сакрального был от меня скрыт, и я совсем не знала, как его расшифровать. Не существовало в голове тех знаний, что должны помочь. Но вдруг палочки, кружочки и загогулинки завертелись перед глазами. Ожили. Они кружились в хороводе, а после выстроились в строчки современной азбукой. Буква за буквой, цифра за цифрой. Волшебство! С горящими от удивления и шока глазами я глядела на уже белую, новенькую страницу книги. Казалось, что она только прибыла из типографии, даже запах краски почувствовался, перебивая остальные ароматы, которые витали в загадочной комнате. А еще возникло странное чувство дежавю, будто все это со мной уже происходило. Только такого быть не могло. Выкинув из головы ненужные на данный момент мысли, я сконцентрировалась на поиске необходимого мне аромата. Как никогда я волновалась о том, что Стас отвернется от меня. Что больше не придет и забудет. Перелистывая магические страницы книги одну за другой, наконец нашла нужную формулу и полное описание состава. Ну что же, приступим!

   Первая фаза — начальная нота, ее составляющей должна быть страсть, именно этот запах первым улавливается обонянием. Я подошла к полке с закрытыми флакончиками и стала искать тот, который светился насыщенно–красным вызывающим цветом. Нашла, покрутила в руке, разглядывая, как внутри играет тоненькими лучиками эта энергия. Мелкими буквами на стекляшке разобрала надпись «страсть» и вернулась к столу. Аккуратно открыла пробку и набрала в пипетку три красных капли. Закрыла и отставила тоненькую колбу. Капнула в фарфоровую емкость для смешивания и приступила к набиранию ароматов второй фазы. Мне понадобились эфирные масла эротических ароматов, ими оказались иланг–иланг, вереск и орхидея. Всего по три капли этих свойств я смешала со страстью и уже почувствовала дерзкий, вызывающий запах некой уверенности в себе. Оставалась последняя третья фаза, которая должна была соединить все ингредиенты в единое целое. Чистый этиловый спирт, именно двадцать миллиграммов, не более, завершал этот волшебный процесс по созданию необычного страстного парфюма. Капнув на хлопчатобумажную салфетку три капли, которые растеклись маленьким пятнышком, я принялась ждать результата. Вскоре этиловые пары испарились, остался лишь характерный запах страсти.

   — Молодец, Юля! — расхваливала Алла. — Я в тебе не сомневалась. Ты просто прирожденный парфюмер.

   — Мне понравилось, Алла! Я будто бы и раньше уже этим занималась. Даже на какой–то момент показалось, что именно парфюмерия и есть мое призвание, — распиналась я от нахлынувших радостных эмоций. — Теперь Стас никуда от меня не денется, — сказала, хитро прищурившись.

   — Будь осторожна, со страстью не шутят! — предостерегала Алла. — Ты прошла стажировку и принята на работу. Вот аванс. — Она подхватила белый конверт, лежащий на прилавке, протянула мне.

   — Но… я и так много вам должна.

   — Все вычтено, бери. Купи себе соответствующую одежду для созданного тобой аромата.

   В конверте было тридцать тысяч рублей, чему я очень удивилась, ведь это всего лишь аванс. Таких средств у меня еще не водилось, и первое, что я сделала, — отправилась на почту, чтобы половину переслать мамуле.

ГЛАВА 5

От Паршина вестей не было уже два дня. От Маэстро тоже. Я звонила, но никто из них так и не ответил. Наташка радовалась моему трудоустройству и даже гордилась, ведь теперь мы могли позволить себе не только хлебушек с маслом, но и с икоркой иногда. Подруге я не рассказывала о магической лавке — это наш с Аллой огромный секрет. Наташка была уверена, что начинаю работать в обычном магазине духов и у меня появилась ну очень щедрая хозяйка. Этого знать ей вполне достаточно. Да она все равно не поверила бы мне, расскажи я правду. Посчитала бы меня напрочь свихнувшейся дурочкой и вновь обвинила бы во всем Стаса. Мол, все беды и страдания у меня из–за него, а бушующие чувства к парню — лишь глупость и наивность. А вот Маэстро Наташке нравился, даже мужественно–брутальным казался. Таким настоящим мужиком в прямом смысле этого слова. Правда, мне так не казалось, мой идеал — Паршин, хотя у него и не такой глубокий взгляд, как у Маэстро. Пусть Стас не зарабатывает сам, как Ник, но это пока он учится. Еще один курс — и любимый будет вполне самодостаточным. Однако должна признать, что где–то в душе, в самом дальнем ее уголочке, я думала о Нике. Может, это дружеские чувства? Симпатия? А возможно, нечто большее. Нет, о чем я? Правда, то, с какой нежностью смотрел на меня Ник, немного подкупало и заставляло сердце биться быстрее. Вот если бы он сменил прическу викинга и побрился… Все равно нет, я люблю Стаса, и точка. Ветреность — не мой стиль жизни.

   Аромат страсти создан, помещен в маленький круглый флакон, который вот уже несколько дней лежит в моей сумочке. Терпение лопнуло, словно огромный мыльный пузырь, и меня осенило, что нужно действовать самой. Бороться за свое счастье, ведь его не принесут на блюдечке с золотой каемочкой и не скажут: «Вот оно, счастье, Юленька. Бери, не стесняйся». Взрыв эмоций должен случиться не только у меня, но и у любимого блондинчика. А посему нужно наведаться в клуб Маэстро и использовать духи, что сама создала.

   Теплый летный вечер. Полная луна поднималась над мегаполисом. Она восхищала, завораживала и была страшно красивой. Такая, как в фильмах про оборотней бывает, сказочная и пугающая. Сегодня я одна. Наташка не смогла составить мне компанию, к тому же подруга вовсе не разделяла моих взглядов на любовь. Я подняла взор к темному безоблачному небу, полюбовалась яркими звездами и подошла к парадному входу заведения, где вовсю кипела ночная жизнь, а от громкой музыки содрогались стены. В красном шелковом платье, подчеркивающем тонкую талию, я полагала, что непременно покорю сердце Стаса. Ведь луна — моя спутница, звезды — попутчики, а флакончик с духами — уверенность в будущем счастье.

   Поднявшись по ступенькам, посмотрела на амбалов, что все еще вели отбор клиентов по их физиономии и дорогому прикиду. Сама же я в этот вечер была одета по–среднему, но меня без проблем пропустили, при этом любезно поприветствовав. Что заставило «каменных истуканов» открыть рот, мне не ведомо, но удивили секьюрити меня изрядно.

   Внутри клуба ничего не поменялось с моего последнего посещения, от которого было до сих пор стыдно. Молодежь кутила, танцевала и выпивала. На танцполе краем глаза заметила однокурсницу, целующуюся с незнакомым мне парнем. У барной стойки завсегдатаи распивали крепкие напитки, а в круглых клетках извивались стройные полуголые танцовщицы. У этих нимф соблазна и формы выдающиеся. Ноги от ушей, размер груди приличный. Думаю, что мужская половина заведения слюну пускает, глядя на прекрасных дев с их эротическими танцами. И вновь мое сознание сыграло по–злому, я представила своего Стаса, увлеченного очередной красоткой. Сердце тут же получило ревностный импульс, а ноги сами понесли в отдельную кабинку для особых гостей. Там на мягком диване сидел Стас. Один, как ни странно. Попивал холодное пиво и закидывал в рот сушеные кольца кальмаров. Обстановка для меня складывалась очень удачная. Тут промедление могло стоить очередного провала. Я, не раздумывая, сунула руку в сумочку, достала флакончик и брызнула на себя парфюм страсти. Раз десять, наверное, нажимала на кнопочку, чтоб уж наверняка.

   — Апчхи–апчхи! Вот черт! — вдруг услышала знакомый голос за спиной и замерла на месте от шока. НЕТ! Этого не может быть! Что за коварство судьбы? — Это разве не в дамской комнате делается?

   — Здравствуй, Ни–ик! — почти жалобно заскулила, как собачонка, у которой отняли заветную косточку. — Ты вовремя, как всегда!

   — Ник, брат! Я уже устал ждать. — Подошедший к нам Стас протянул руку Маэстро для приветствия. — Ты поговорить хотел? О, что это за возбуждающе прекрасный аромат? — Паршин, естественно, уловил магию духов страсти, как и Ник. — Юленька, и ты пришла? — он сыпал вопросами, а я стояла в полной растерянности и не понимала, что такого плохого совершила, за что мгновенно приходилось расплачиваться. А кара небесная — несносный, вездесущий Маэстро. Что теперь мне делать? Ведь зачаровав двух парней, я непременно столкнусь и с их страстью. А Алла предупреждала — быть осторожной и осмотрительной. Говорила, что с этой эмоцией не шутят. И первое, что пришло на ум в данный момент, так это делать ноги из проклятого заведения и держаться подальше от двух самцов, которые скоро вновь проявят ко мне интерес. Ладно Паршин, я ради него старалась, но Маэстро…

   — Эм… парни… прощайте! — выпалила я и, развернувшись, быстро двинулась к выходу, распихивая танцующую толпу. Парфюм всегда действует целенаправленно, тогда почему под эти чары еще и Маэстро попадает?

   Шла вперед без оглядки и слышала свое громко стучащее сердце. Страх перед неизвестностью заставлял ускориться. Слезы от нелепости произошедшего накатывали на глаза, того и гляди разревусь. Сказать, что я недотепа — мало. Обезумела совсем от безответной любви и совершаю глупость за глупостью. У самых дверей Стас остановил меня. В лукавом взгляде зарождался азарт, чего не заметить я не могла.

   — Юль, может, уедем вместе? Я скучал, — подхватив мою руку и сжав ладонь, вымолвил парень. А вот теперь бабочки внутри меня ожили и запорхали, шурша своими светящими крылышками. Как же я ждала этих слов от любимого! И, конечно, согласилась.

   Машина набирала скорость, отдаляя нас от ночного клуба. За стеклом мелькали здания, светящиеся вывески и фонари. В бескрайнем небе висела луна, все так же загадочно–волшебно сопутствующая мне. Я была счастлива в минуты, проведенные рядом со Стасом. Смотрела на парня с обожанием и вздрагивала, когда его теплая ладонь касалась моего голого колена. В эти моменты одергивала подол платья и ужасно смущалась, понимая, что начинает действовать магия и парень не может ничего поделать с волшебством. А мне так хотелась поцелуя! Нежного, страстного. Ощутить манящие губы Стаса и насладиться этой близостью. Правда, для интима, наверное, было рановато. Иначе покажусь Паршину доступной, а парни, думаю, любят недотрог. Тогда и интерес к противоположному полу вырастает. Чувства накапливаются, превращаясь в нечто большее, чем обычный животный инстинкт.

   — Куда мы едем? — спросила самым томным и мелодичным голосом, что смогла из себя выдавить.

   — Сюрприз! — по–хитрому улыбнулся в ответ парень. — Любишь сюрпризы?

   — Ну… да, — неуверенно закивала я, потому как неожиданность не внушала мне доверия. Все должно быть четко и расставлено по полочкам, но тут, в этой ситуации пришлось подыграть.

   — Тогда потерпи, скоро все узнаешь. Это ночь особенная, Юленька. Ты особенная!

   И вновь сердце трепетно забилось в груди. Эх, бабы–бабы, все мы любим глазами и ушами. Хэх! Правда, я лапшу не особо люблю, а вот готовить ее умею отлично.

   Авто резко остановилось у жилого комплекса, где безбедно коротала свои дни и годы элита столицы. Пентхаусы с вертолетными площадками на крышах. Охрана и паркинги для стоянок. Все освещалось и казалось мне заоблачным. Небожители устроились очень неплохо среди смертных, таких, как я. Стас, взяв меня за ладонь, повел к лифту, поднимавшемуся, казалось, до небес, а на самом деле — на десятый этаж. Вскоре мы оказались в двухэтажной квартире Паршина. Все тут было обставлено просто шикарно. Кожаные диваны и кресла. Дорогущие люстры, шторы и маленькие безделушки. Античные высокие вазы и стеклянные столики, на одном из них охлаждалась бутылка шампанского, рядом два бокала и хрустальная ваза с фруктами.

   Я огляделась и подошла к панорамному окну, которое выходило на светящий фонарями мегаполис, где ночь уже вступала в свои права.

   — Нравится? — почти у самого уха шепнул Стас, положив вспотевшие ладони на мои обнаженные плечи.

   — Красиво! Город погружается в сон, он устал…

   — А я устал ждать тебя, Юленька, — тихо вымолвил парень. Его дыхание учащалось и чувствовалось на нежной коже шеи. А затем влажные уста коснулись открытого участка, заставив меня замереть на месте. Мурашки пробежали по спине снизу доверху и обратно. Колени чуть задрожали от нахлынувшего волнения, а сердце того и гляди выпрыгнет из груди и ускачет под вон тот массивный диван. Чего боюсь? Ведь сама напросилась. Сама же хотела заполучить Стаса. Вот он рядом, готовый на все ради меня или все–таки себя?

   — Ты любишь меня? — задала банальный вопрос, хотя знала на него ответ. Только так хотелось услышать желаемое из уст любимого, что не удержалась и ляпнула очередную глупость.

   — Конечно, Юленька! Ты сомневаешься? — лгал он, все еще покрывая мою шею поцелуями. Ненавижу лапшу, но сегодня ем ее, такую пресную и невкусную. Вновь подняла взгляд на окно и уставилась на проезжую часть улицы, как вдруг в стекле увидела глаза Маэстро. Они будто кричали мне: «Остановись, Юла! Что же ты делаешь?»

   От неожиданности я подскочила на месте и отпрянула назад, наступив при этом на стопу Паршину. Тот схватил меня за талию и, не удержав равновесия, оба рухнули на мягкий ковер, лежащий под ногами. Я оказалась на парне, тот посчитал мою неуклюжесть некой игрой и буквально впился в уста. Он терзал их со всей страстью, на которую был способен. Я отвечала, потому что хотела испытать неизведанное, но Ник все еще стоял перед глазами и мешал мне получать удовольствие от этой маленькой близости со Стасом. А когда по бедру скользнула мужская рука, поднимая подол платья, что–то щелкнуло в моей безумной голове. СТОП! Нет, не сейчас.

   — Я не готова! — откинула руку парня и попыталась слезть с него, но одним рывком оказалась прижата к полу мощным торсом Паршина.

   — Расслабься! Я же знаю, что ты именно этого хочешь! — лукаво вымолвил он и накрыл мою грудь ладонью. Тут у меня совсем крышу сорвало.

   — Нет! Нет! Ты все неправильно понял! Отпусти! — пропищала, словно мышь, которая попала в когтистые лапы возбужденному победой коту.

   — Не ломайся! Я хочу тебя!

   Крепко сжав запястья, он буквально приковал мои руки над головой и с силой удерживал их. Я брыкалась. Эта романтическая ночь превращалась в ад и приближала насилие.

   — Пожалуйста, Стас, остановись! Ты не в себе!

   — Конечно, ведь именно ты виновата. Сводишь меня с ума…

   Алла предупреждала, что со страстью шутить опасно, и только теперь, в этой критической ситуации я понимала, насколько она была права. Образ Ника крутился перед глазами, потом картинка сменялась нависшим надо мною Паршиным. Коморка с волшебными духами. Ник. Стас. Я.

   — Стас, отпусти ее! — знакомый голос, будто из моего сознания вырвался. Громкий такой, с гневом. А после я почувствовала облегчение, с меня буквально стянули груз опрометчивости. Маэстро схватил Паршина за грудь и со всего размаха кулаком нанес тому удар в челюсть, оказавшийся такой силы, что парень не устоял на своих двоих и приземлился прямо на стеклянный стол, стоящий у кожаного дивана. Звук битого стекла и истошный вопль неким далеким эхом доносились до ушей. Стас не ожидал появления Ника, впрочем, как и я.

   — Ради бабы, брат? Ради нее? — кричал Паршин, недоумевая, как Ник посмел так поступить с другом. Из глаз от горечи и обиды хлынули слезы, которые я не в силах была удержать. Крепкая мужская рука схватила меня за шиворот. Меня потащили к выходу из дорогущих апартаментов.

   Байк Ника быстро отдалял нас от места, где, слава богам, не свершилось преступление. Винить Стаса в том, что произошло, я не могла. Это была целиком и полностью моя ошибка. Но я настолько желала капельку внимания от Паршина, что, не задумываясь, сделала опрометчивый шаг, использовав аромат страсти. Сейчас я думала о том, что не появись Ник вовремя, непременно произошло бы непоправимое, от чего моя любовь могла бы перерасти в ненависть. Стала бы огромной пропастью между мной и Стасом. А так все обошлось благодаря Маэстро, который искусно владел ездой на стальном коне. Я крепко держалась за парня, гнавшего вперед на всех парах, игравшего в шашечки с редко возникавшими автомобилями на шоссе, которое напоминало шахматную доску. Вот и в реальной жизни мы походили на фигуры, где шах и мат определялись сильным игроком, в данном случае — судьбою. Именно она играла нашими душами и бросала в объятия безвыходных ситуаций, из которых не выбраться, оставаясь при своем достоинстве.

   Размышляя о бытии, я сама не заметила, как прислонилась щекой к широкой спине Ника, а руками крепко сжимала его узкую талию. Со стороны могло показаться, что мы — влюбленная парочка, оседлавшая скоростного коня, который мчал нас на окраину города. Туда, где небо было так низко, что можно дотянуться до звезд. Где луна благословляла на безумства романтики и сопутствовала молодежи. Только теперь я не верю ей. Она лгунья, впрочем, как и я.

   Ник остановил байк у общежития, но я не заметила этого, витая в скверных мыслях. Все так же прижималась к его теплому телу и не желала ничего замечать.

   — Эй, Недоразумение, мы прибыли!

   — Ой, прости! — Наконец вернувшись с небес на землю, я резко отпрянула от парня и спрыгнула с байка. Ник, поставив его на ножку, снял шлем и двинулся ко мне. Фонари ярко горели и освещали лицо Маэстро так, что я могла разглядеть азартный огонек в его черных глазах. И тут меня осенило, что не только Стас находится под волшебством приворотных духов, но и Ник. Молодой человек шаг за шагом приближался, а я, опасаясь повтора насильственных действий теперь от Маэстро, отступала и отступала от него. Двигалась спиной назад и, наверное, выглядела нелепо.

   — Ник, не подходи! — вытянув руки вперед, жестом пыталась остановить его.

   — Юла, перестань. — Он говорил таким подозрительным тоном, что в мыслях я продолжила за него: «Не бойся, тебе понравится!»

   — Я сказала, стой на месте–е–е, — в свободном полете кричала последнее слово, пока не распласталась на первых ступеньках, ведущих к парадному входу общаги. Кость хрустнула внутри. Боль пронзила тело тысячами острых спиц. Я схватилась за ушибленную ногу и принялась тереть лодыжку. Ник подскочил мгновенно.

   — Дай посмотрю! — протянул руки ко мне, которые я мигом оттолкнула.

   — Нет!

   — Да брось, Юла! Может, перелом?

   — А ты медик–травматолог, что ли? Это все из–за тебя!

   — Конечно из–за меня, кого же еще! И к Стасу на квартиру, где побывала большая часть девушек мегаполиса, тоже я отправил, — убедительно прозвучала претензия из уст Ника.

   — А ты мне отец родной? Куда хочу, туда и хожу, и с кем пожелаю!

   — Хорошо, глупая девчонка! Дай осмотрю твою ногу и уеду, наконец, чтобы не слышать чушь, которую ты несешь!

   — Значит, чушь? Чушь, а ты разве не такой, как твой друг? Вы все одинаковые, похотливые самцы, вот! — Наша перепалка продолжалась, пока я не услышала новый хруст. Ник резко дернул лодыжку и вправил сустав.

   — Ай, больно! — запищала я.

   — Зато бесплатно!

   — Что? Значит, умный такой! Тогда зачем с дурочкой связался? А?

   — Потому что… — Ник замолк.

   — Потому что — что? — выпрямилась я, раскинув руки.

   — Противоположности притягиваются!

   Ник оказался ко мне так близко, что я даже не успела возмутиться. Крепкая ладонь легла на талию и в мгновение прижала всем телом к Нику. Он не медлил более, прикоснулся к моим губам своими и замер, будто ждал ответной реакции. Что–то случилось со мной, я не понимала, но чувствовала, как просила душа ответить парню. Сердце заколотилось с неким трепетом, но я не посмела переступить черту, которую сама же и провела между нами. На какой–то момент мне показалось, что Ник искренен. Что на него не действует магия духов, но, зная эффективность данного приворотного средства, я понимала, что это невозможно. Медленно отстранившись от Маэстро, я глянула в его глаза, где темная бездна манила и притягивала.

   — Это ошибка, Ник. Ты и я — одно сплошное недоразумение!..

ГЛАВА 6

Уснуть не получалось из–за разрывающих мозг на кусочки скверных мыслей, которые я пыталась сложить в единый пазл. А вот Наташка спала и храпела, словно здоровенный мужлан, обпившийся пива. Устала, наверное, как всегда без ног пришла. Лишь это меня останавливало, чтобы не разбудить подругу и не выпалить ей все, что было на душе. Пусть отдыхает, я сама разберусь со своими бушующими чувствами. Еще и лодыжка ныла, заставляла вспоминать, как я рванула вверх по ступенькам от Ника, совершенно забыв о боли. Коснулась пальцами губ, которые еще чувствовали нежное прикосновение. Такое не настойчивое, но к чему–то обязывающее. Правда, к чему? И вновь я должна признать, что поцелуй с Ником оказался приятнее, чем со Стасом, который, будто обезумев, набросился на меня. Оно и понятно — магия страсти, да только мог бы Паршин и поласковее быть, поскромнее, что ли. Как Маэстро, например. Вот он не пытался сорвать с меня одежду, держал свою страсть под контролем. И тут я задумалась: а действует ли магия духов на Ника? Парень был в адекватном состоянии, чего обо мне не скажешь. Даже смешно капельку было вспоминать, как я пыталась остановить приближение Маэстро ко мне на тех ступеньках.

   А также я хорошо осознавала, что совершила очередную глупость и теперь нужно придумать, как снять проклятие страсти с парней. Оставлять все вот так было нельзя, иначе давние друзья окончательно рассорятся из–за моей прихоти. И естественно, я опасалась повторения сегодняшнего вечера. Хочется по обоюдному согласию вступить в интимные отношения, а не по принуждению. Такого я никому не позволю.

   Утром подскочила от будильника сотового телефона, неприятным звуком резавшего слух. Наташка уже встала и попивала ароматный кофе перед рабочей сменой в кафе.

   — Юла, проснулась, наконец? — делая громкий глоток, с сарказмом выдала подруга. — Как прошла встреча с объектом твоего обожания?

   — Лучше не спрашивай! — ответила я, потерев кулаками сонные глаза. — Может, и мне кофе сделаешь? А?

   — Дашь на дашь! Я тебе кофе, а ты — встречу! — Я кивнула, соглашаясь, и скрылась за створкой санузла. Приняв утренние процедуры, вернулась. Опустилась на стул рядом с Наташкой, поджала под себя одну ногу, вторую, ту, которая еще болела, подняла согнутую в колене. Так мне удобно. Только расстраивать подругу мне не хотелось, ведь испортится настроение и даже дежурная улыбка не сможет скрыть от посетителей ее волнение.

   — Ну! — кивнула Наташка и протянула горячий напиток. — Внимательно.

   — Да… особо и рассказывать–то нечего. Встретились, прогулялись немного, а потом Ник привез меня к общежитию.

   — Ник?! — выкрикнула в изумлении подруга. — Ты с кем встречалась, не пойму?

   Выдала саму себя с потрохами, даже не подумав.

   — Ну как тебе сказать? Мы это… а потом…

   — Не юли, Юла! Говори все как есть, как было, иначе не отстану, ты меня знаешь!

   Пришлось поведать Наташке очередную ложь: мол, гуляли втроем, потом Стас уехал по зову отца, а Ник вернул домой. На ступеньках подвернула ногу, но уже не болит. Скажи я подруге правду, о–ой, что было бы, даже страшно за Стаса стало. Кастрация не меньше! Еще наш с Аллой секрет заставлял держать язык за зубами.

   Из общаги вышли вместе. По–дружески пожелали друг другу удачного дня и разбрелись в разные стороны. Наташка — в свое кафе, а я похромала в парфюмерную лавку.

   Пока шла по улице, все думала о том, как теперь мне быть. Как поступить с парнями? Может, новый антидот? Алла говорила, что не так уж просто его создать, вернее, практически невозможно. И вдруг осенило: а если приготовить парфюм с ярко выраженной дружбой? Это должно сработать, ведь к другу не возникает ничего, кроме братских чувств. Тогда и страсть испарится, а Стас будет относиться ко мне, как к приятельнице. Хитро прищурившись, я растянула губы в лукавой улыбке, предвкушая новый процесс по изготовлению аромата дружбы. Но быстро скорчила кислую мину, увидев на другой стороне улицы длинную фигуру в черном плаще, которую, видимо, видела только я. Прохожие даже не оборачивались в сторону странного объекта. Из–под капюшона ясно видела два горящих огонька вместо глаз. Резко остановившись, я встала как вкопанная, пытаясь рассмотреть существо, мало походившее на человека. Волнение накрывало с головой, сердце тревожно забилось от того, как Черный плащ пялился на меня, буквально прожигая. Резко развернувшись, я бросилась со всех ног в проулок, казалось, «оно» идет за мной. С опаской оглядываясь и хромая, завернула за угол и буквально через минуту скрылась за стеклянной створкой магазина. Через стекло пыталась обнаружить преследователя, но улица опустела. Что это? Возможно, мне все привиделось. Обман зрения и все такое, только на душе как–то неспокойно было. Остался тревожный след, зарождавший внутренний страх.

   — Юля! — Алла появилась неожиданно, заставив меня вздрогнуть. Сделав шаг назад от двери, я развернулась к женщине и кивнула. — Ты там привидение увидела? На тебе лица нет!

   — Возможно… — прошептала я, но, резко опомнившись, пролепетала: — Все в порядке. Вернее… не в порядке. Я такое натворила!

   И снова я доверилась хозяйке лавки. Выложила ей в мельчайших подробностях весь вчерашний вечер. А также предположение насчет аромата дружбы — мне думалось, что именно из этого чувства может зародиться настоящая любовь.

   — У меня только один вопрос к тебе, Юля. Ты еще на самом деле хочешь заполучить Стаса?

   — Да! — уверенно выпалила, но отчего–то, где–то в глубине своего сердца, впервые засомневалась. Прогнав мысли о плохом и неудачном свидании (все же произошедшее — моя вина), я хотела испробовать последнюю попытку. Алла поддержала и повела в святая святых парфюмерной лавки — магическую лабораторию.

   Дружба оказалась фиолетового цвета. Эта энергия отличалась от страсти своей активностью. Она словно плескалась в стеклянной колбе крохотными волнами, резвилась, сверкая тонюсенькими ниточками.

   — Кхм… — прервала идиллию тихим кашлем.

   — О, Юля! — Алла вздрогнула от моего неожиданного появления и сделала шаг в сторону от мужчины. — Познакомься, Глеб Ильич — мой супруг! — Тот перевел взгляд на меня и оценивающе посмотрел. Отчего–то мне стало не по себе. Возможно, из–за пристального внимания к моей скромной персоне. Но тот азартный огонек, который я заметила в карих глазах мужчины, вызвал мелкую тревожную дрожь, которая превратившись в мурашки, пробежала по спине.

   — Рад знакомству! — бархатным баритоном произнес Глеб Ильич. Приблизился и протянул руку для приветствия. Я ответила тем же. При пожатии заметила на его тонком безымянном пальце точно такое же кольцо, что и у Аллы.

   — Очень приятно! — выдала я, скромно улыбнувшись.

   — Дорогая, мне уже пора! Увидимся вечером! — бросил Алле супруг, та согласно кивнула. — До свидания, Юля!

   — Хорошего дня! — ответила я.

   — И вам!

   Когда мужчина вышел, я тут же бросилась к Алле и рассказала о том, с какой легкостью мне удалось создать парфюм дружбы. Что это было волшебно и очень занимательно. Эмоции переполняли, я радовалась своему успеху. Создавалось ощущение дежавю, казалось, что в одной из прошлых жизней я уже была магическим парфюмером.

   Хозяйка лавки слушала меня с большим интересом. В ее глазах сверкнул лукавый огонек, а возможно, надежда на то, что я именно та, кто ей нужна. Что мой дар создавать магические ароматы — это залог успеха для парфюмерной лавки.

   — Подарок судьбы, — тихо произнесла Алла.

   — Что? Подарок? — с недоумением спросила я.

   — Ах, Юленька, мысли вслух всего лишь, — поспешила оправдаться хозяйка. — Ты одаренная, а значит, мне повезло с сотрудницей. Что делать будешь с дружбой? Снова на обоих парнях проведешь опыт? — подмигнув, задала вопрос женщина.

   — Если честно, то я в замешательстве. Стас — моя единственная цель, но… Ник. Мне иногда кажется, что на него не действует магия парфюма. Хотя, возможно, я ошибаюсь, парень просто умеет контролировать свои эмоции, в отличие от Паршина.

   — А это уже интересно, — задумчиво выдала хозяйка, но так и не закончила свою мысль, переведя взгляд на дверь лавки, в которую вошла дамочка бальзаковского возраста. Должна отметить, что женщина высокого статуса. Об ее богатстве буквально кричали белая шляпа с широкими полями, бежевый брючный костюм и сумка в тон из крокодиловой кожи – завершающий аксессуар. Высока, стройна, ухожена, возможно, бывшая модель, ставшая светской львицей и охмурившая какого–нибудь миллиардера из списка «Форбс».

   Взглянув на меня с недоверием, она перевела взгляд на Аллу и очаровательно растянула губы в улыбке:

   — Аллочка, дорогая! — Раскинув руки, она двинулась к хозяйке лавки и буквально сгребла ту в свои дружеские объятия.

   — О, Мари! Как я рада видеть тебя! — Тут Алла слукавила. Чуть сморщилась и аккуратно отстранилась от своей знакомой. — Что на этот раз привело тебя ко мне?

   — Ну… — Мари вновь глянула на меня, теперь с подозрением, словно я шпион из ФБР или же чего похлеще. — Мы можем поговорить наедине? Я не хочу, чтобы…

   — Мари, ты же знаешь, что конфиденциальность в моей лавке на первом месте, — поспешила убедить Алла. — Юленька — мой новый и очень талантливый сотрудник, который знает все правила. — Присядем? — Она указала Мари на диван, та, с облегчением вздохнув, расслабилась.

   — Хорошо. У Котика… моего сегодня важная встреча с партнерами по бизнесу. Их жены такие умные, Оксфорд и все дела. А я… девять классов в своей периферии.

   — То есть тебе нужны умные духи, — понимающе произнесла Алла.

   — О, Аллочка, ты, как всегда, попадаешь точно в цель! — восхитилась дамочка. — Цена не имеет значения, а вот ум на вечер может возвысить в глазах моего Котика.

   — Желание клиента — закон. Будет тебе умный парфюм, но помни, что действие его прекратится ровно в полночь! Приходи к вечеру.

   — Спасибо, дорогая! — почти выкрикнула Мари, и так у нее карие глаза засияли, словно услуга парфюмера могла спасти ее жизнь от гибели.

   Светская львица скрылась за створками двери, а мне было интересно насчет времени. Почему Алла предупреждала о нем? Парфюм действует, пока антидот не применить, а тут?

   — Если всем клиентам позволить долго быть тем, кем они хотят — привычный мир рухнет, Юленька! В магии существуют свои правила и законы.

   — Отчего же вы мне позволили пользоваться любовью и страстью без ограничений во времени?

   — Не хотела загонять в тебя в жесткие рамки, — спускаясь по винтовой лестнице, сухо ответила Алла. Я шла за ней.

   — То есть мы сами можем контролировать время действия магического парфюма? — не унималась я.

   — Да. Один час равен одной капле временного эликсира, вот и вся химия.

   — Но тогда, когда я впервые пришла к вам, вы все же поставили рамки для любовного аромата. До двенадцати я должна была использовать его.

   — Двенадцать — сакральное число, об этом даже примитивной Золушке было известно! — оборвала меня Алла.

   — Я не знала. В книге об этом ничего не написано. — Раскинув в недоумении руки, я вошла внутрь магической лаборатории.

   — Знаешь, Юля, если ты горишь желанием познать все тонкости магического парфюмера, я научу. — Алла резко развернулась и глянула так, что мурашки пробежали по коже, крупные такие, неугомонные. Что–то пугающее было в женском взгляде, лукавое и даже немого злое.

   — Мне это интересно, даже очень. Да, я бы хотела познать науку магических ароматов, — выпалила я, словно завороженная гипнотическими глазами хозяйки лавки.

   — Дар, коим ты обладаешь, нельзя зарывать в себе. Ты избранная, Юля, именно для магии духов! — уверяла Алла, и мне ее слова очень даже льстили. Я думала: если познать все тонкости этого дела, тогда смогу добиться всего, чего только захочу, и мечта номер один — Стас Паршин.

   — Тогда приступим к уроку и вместе создадим умный аромат для Мари! — улыбнулась Алла, ей была приятна моя заинтересованность делом.

   Умный эфир был ярко–оранжевого цвета и мирно сидел в стеклянной колбе. А вот эликсир времени оказался бесцветным, невидимым, будто тара для него попросту пустовала. Но когда я сунула в нее кончик пипетки, густая вязкая жидкость чуть зашевелилась. Тут стало понятно, что время — это незримый, но ощутимый состав. Интересно!

   Вместе с хозяйкой лавки мы сотворили умный парфюм для богатой клиентки. Как оказалось, было много нюансов в этой науке. Что можно соединять, а что категорически нельзя, об этом говорила Алла, а я слушала и мотала на ус каждое ее слово, будто ученик, желавший получить красный диплом института.

   — Главное — доверять интуиции и книге с формулами, тогда все будет получаться! — Этими словами урок был завершен. Хозяйка осталась довольна моим талантом, и, конечно же, желанием побыстрее уловить все тонкости парфюмерной магии.

   Рабочий день закончился ближе к вечеру. Сегодня мне удалось продать пять модных ароматов известных марок, начистить витрины до блеска и создать парфюм не только для Мари, но и для себя духи дружбы. Правда, ограничений во времени у этого аромата не было, поэтому я все еще пребывала в замешательстве: использовать его на Паршине или нет. Только вот Алла убеждала, что нужно доверять своей интуиции, а та подсказывала мне — стоит попробовать, ведь дружба может перерасти в чистое и искреннее чувство — любовь. Насчет Маэстро даже не раздумывала. Он–то точно получит свою порцию, и мы станем фальшивыми корешами, хотя с Ником не все так просто. Парень либо обладал фантастической выдержкой, или же магия парфюма не властна над ним, хотя такого быть не могло. Ну да ладно, поживем — увидим!

   Прозвенев дверными колокольчиками, я покинула лавку и зашагала по пустому проулку в нужную мне сторону. Погода стояла тихая и теплая, поэтому двигалась неспешно и наслаждалась летним столичным вечером, совершенно забыв об утреннем инциденте. Как вдруг в начале проулка выросла длинная темная фигура. Замерев на месте, я полными ужаса глазами уставилась на нее, понимая, что это тот самый Черный плащ, который преследовал меня утром. Сердце в груди ускорило ритм, виски пульсировали, а кожа покрылась крупными каплями пота. Сделав шаг назад, я развернулась в противоположную сторону и рванула так быстро, насколько способна была моя выносливость. Даже оглядываться не успевала, мчалась туда, где можно было затеряться в толпе и скрыться от преследователя, которого чувствовала всем нутром. Что–то невообразимое начало твориться вокруг: резко потемнело, а проулок удлинился так, что не было ему ни конца ни края. Я металась из стороны в сторону и ощущала, как надвигается угроза. Становится все ближе и ближе, того гляди пропаду в этом дьявольском хаосе на веки вечные.

   — ПОМОГИТЕ!!! — кричала с болезненным надрывом в горле, зайдя в тупик. — КТО–НИБУДЬ, ПОМОГИТЕ!!!

   Каменные стены зданий закружились перед глазами в плотных сумерках, освещаемых лишь полной луной, которая, словно огромный фонарь, появилась из ниоткуда в черном небе. Взглядом я скользила по узкой улице в надежде найти выход из лабиринта ужаса и непреодолимой паники, но, кроме высокой фигуры, которая стремительно приближалась, ничего спасительного не было и не предвиделось. Что происходило со мной в этот самый момент, трудно передать словами. Я взывала о помощи к Господу Богу и молилась, готовясь к самому худшему, что только могло произойти со мной. Вдруг чья–то ладонь прикрыла рот и крепко сжала его, не дав очередному выбросу ужаса в виде моего ора вырваться наружу. Кто–то резко дернул меня назад и потянул за собой в невидимый ранее проем. Твердое, как камень, мужское тело прижимало меня к каменной стене, а рука медленно разжалась у моих губ.

   — Что?.. Что происходит? Как ты… ты оказался тут?

   Яркий свет резанул по глазам, заставляя зажмуриться с такой силой, что мое сознание увидело не только разноцветные круги, но и космические звезды. Эта смесь превращалась в некий фейерверк, который взрывался вспышками и не позволял вернуться в реальность. А затем вдруг стало настолько темно, как никогда не было. Невесомость медленно пропадала, меня же потянуло вниз, туда, где существовало самое дно невидимой пропасти…

ГЛАВА 7

— Нет! Я сказал! И что? Я не отдам ее тебе! — Знакомый голос эхом доносился в мою страдающую от боли голову. — Да, у меня все! — выкрикнул молодой человек, чем спровоцировал резкую мигрень. Я потерла кулаками закрытые глаза и попыталась отвернуться от солнечных лучей, скользящих по лицу. Скрип дивана напоминал мне о том, что я вновь оказалась в клубе Маэстро и в очередной раз отлежала правый бок. — Очнулась, Недоразумение? — Ник появился в тот самый момент, когда мною была выбрана не совсем удачная поза. Я пыталась подняться. Голова кружилась так, будто об нее несколько кирпичей разбили. Встав на четвереньки на кожаном диване, я старалась уловить равновесие и сконцентрироваться на силе притяжения, только это плохо получалось. Вернее, вовсе не выходило, поэтому, застыв в позе собаки, я встретилась глазами с Маэстро. — У–ух, и тебе доброго утра! — присвистнул Ник и уставился на мой выпуклый зад, крутя в руках последнюю модель айфона. — Знаешь, ты только не обижайся, но так и хочется ладошкой похлопать по твоим соблазнительным ягодицам.

   — Идиот! — мотнула головой и тут же рухнула набок, схватившись обеими руками за виски. — Что… что произошло, Ник? — Сморщившись, я глянула на Маэстро в надежде получить от него правдивый ответ. Молодой человек совершенно не стеснялся своего голого торса, который был по–мужски изящным и рельефным. Невольно я скользнула взглядом по подтянутому, довольно–таки мускулистому телу, где красовались знакомые мне знаки из магической книги. — Откуда у тебя эти знаки?

   — Тебе понравилось? — Ник задал наводящий вопрос, подхватил с кресла белую футболку и быстро надел ее на себя.

   — Понравилось что?

   — Ну, не знаю, знаки или нечто более весомое…

   — Что ты имеешь в виду, Ник? Ты сейчас глупцом прикидываешься? — Собрав всю силу, волю и еще что–то там еще, я поднялась и села.

   — Вовсе нет, Недоразумение. Ты так рассматривала меня, что я было подумал о возможной симпатии, — с сарказмом произнес Маэстро. Выдвинул кресло и присел напротив.

   — Так откуда у тебя те знаки? — кивнула и ткнула пальцем в него.

   — Эти? — Ник поднял край футболки, показывая ровный бронзовый оттенок кожи. Затем усмехнулся, приподняв уголки губ, и пристально уставился на меня. В черных глазах парня загорелся азартный огонек, который манил и утягивал в темный бездонный омут.

   «Что он делает? Ох, наверное, страсть все же действует на Ника, если он так выпендривается передо мной», — мелькнуло в голове.

   — Да, эти, Ник!

   — В них сакральный смысл, Юла, — одернув край ткани, выпалил он. — Так о чем тебе рассказать? О символах на моем теле или же о вчерашнем вечере?

   — Обо всем расскажи… Правду. Кто был тот человек или существо, я не знаю, но он с самого утра преследовал меня. А затем вечером. И ты в проулке... — Вдруг меня осенило. Сопоставив все факты и сложив детали, я выкрикнула: — Это был ты, Ник? Тогда кто же ты на самом деле?

   — Да, Недоразумение! Ты так здорово приложилась головой к асфальту под колесами моего байка, что, скорее всего, немного свихнулась! Может, тебе к врачу надо? К «психу» например, — сделав невинное лицо и зажав краешек губы, произнес Ник, виня меня бог весть в чем.

   — Какой еще байк? Ты был там, в том проулке и…

   — «И я сошла с ума, Ник, потому что сама не видела, куда иду. А про дорожную зебру слыхать не слыхивала и видать не видывала!» — передразнивал он. Издевался и нагло врал, глядя прямо мне в глаза. — Говорю же: ты попала под колеса моего байка и стукнулась головой. Только я не думал, что последние мозги ты там и оставила.

   — Ладно! — зло процедила сквозь сжатые зубы. — Не хочешь говорить правду и не надо. Сама все узнаю.

   — Не злись, Юла, это самая настоящая правда!

   — Тогда что ты делал у того злосчастного проулка, где я работаю, Ник?

   Повисла минутная пауза, казалось, Маэстро подбирал слова для очередной лжи и не знал, что ответить. Я сделала это за него: — Ты следил за мной! Не так ли? Признавайся, Ник, или я за себя не ручаюсь, — сжав кулаки до белых костяшек, подскочила к парню и выпалила в его в недоумевающее лицо.

   — Да, следил! — Ник мотнул головой и поднял глаза.

   — Ах ты ж наглец! Врун, каких свет белый еще не видел, — не сдержалась я и бросилась на Ника. Слон и Моська, но все же я должна была постоять за себя. Схватила молодого человека за грудки и стала трясти его за белую футболку. — Признавайся, кто ты?! Говори же!!! — выбивала признание до тех пор, пока крепкие руки Ника не вцепились в мои запястья и с силой не сжали их. Резкий рывок — и вот я уже на коленях у Маэстро с заведенными за спину руками.

   — Хочешь правды, Юла? Тогда слушай. Я люблю тебя, поэтому оказался в том проулке, где ты выскочила под колеса моего байка. Никакого существа там не было и быть не могло. Это все твоя бурная фантазия. Ты хотела правды? Так вот она!

   — Отпусти, Ник… — тихо произнесла, казалось, поверив ему. Возможно, он прав, а я все придумала. Может, приснилось, когда потеряла сознание, только все было так реалистично, как наяву. — Ник, прошу, отпусти! — буркнула я, видя, как загорается искра в его взгляде, а чувственные губы тянутся к моим.

   — Всего один поцелуй, — говорил он томным голосом, таким бархатным и соблазнительным, что я, потеряв над собой контроль, первая поддалась этому маленькому искушению, которое перерастало в нечто большее между мной и Маэстро.

   Его мягкие губы нежно ласкали мои, вызывая мелкую приятную дрожь. Я словно растворилась в нем, в Нике, будто все забыла и выпала из реальности. Наслаждалась его горячим дыханием и отвечала той неистовой искорке страсти, что зарождалась в этот самый момент. Теплая рука Маэстро скользнула под майку и легко провела по спине, от чего я чуть вздрогнула. Он отстранился от моих губ и прошептал: — Тебя тянет ко мне, Юла. Я чувствую это…

   — Ник, мы далеко заходим. Мне уже пора. Так будет лучше. Правильнее, — произнесла я и наконец поднялась с колен молодого человека.

   Что я делала? Что чувствовала? И как же Стас? Эти вопросы были так неуместны, только они же и останавливали, создавали барьер между мной и Маэстро.

   Подхватив сумочку, я направилась к выходу. Сейчас нужно было уходить, иначе высокая стена, которая с каждой проведенной минутой рядом с Маэстро рушилась, могла окончательно разлететься на кирпичики. Да, меня тянуло к Нику именно в этот момент. Не знаю, как так вышло, как получилось, что симпатия к нему действительно набирала обороты. Эта незримая химия толкала на непоправимое: оказаться вновь в крепких руках Маэстро и ощутить на себе его сладкие, манящие губы. Вдохнуть возбуждающий запах кожи и прижаться к твердому телу сильнее, почувствовать заботу. Молодой человек обладал сильнейшей гипнотической энергией, которая завораживала. В голове все смешалось, запуталось. Чувства к Нику и Стасу перекликались, боролись, если хотите. Все, как и в жизни парней, где соперничество из–за меня рушило давнюю дружбу.

   — Не уходи. Останься. — Ник загородил собой дверь, не дав дотянуться до ручки. — Юла, пожалуйста, — произнес он и нежно прикоснулся ладонью к моей щеке. — Я… я не хочу потерять тебя, — с такой искренностью глянул, что сердце, казалось, перевернулось несколько раз.

   — Что означают те знаки, Ник? — задала вопрос, потому как знакомые символы не выходили из головы. Что–то в рассказе Маэстро о вчерашнем происшествии не сходилось.

   — Знаки и знаки, ничего такого. Набил в тату–салоне несколько лет назад, примитивная древняя письменность, всего–то. Что ты привязалась к ним, а? Разве не важнее то, что с нами происходит сейчас? Наши чувства!

   Жаркое дыхание на шее обожгло нежную кожу. Влажные губы коснулись ее, чем заставили напрочь лишиться рассудка. Я прикрыла глаза, наслаждаясь невообразимой лаской Ника и растворяясь в его объятиях, ощущая, как мягкая щетина щекочет рядом с ухом. Как вдруг створка двери резко распахнулась, а на пороге появился Стас.

   — Что все это значит? — рыкнул Паршин. Глаза его налились кровью, он как будто в быка превратился за доли секунды и бросился на Ника с кулаками.

   Я была безжалостно отброшена в сторону, тут Паршину не до церемоний со мной оказалось. Он пытался нанести Маэстро удар, но тот искусно уклонялся. Я глядела на все это безобразие огромными глазами и винила во всем происходящем только себя. Ведь если бы не парфюм страсти, ничего глобального не произошло бы. Прижавшись всем телом к стене, я дрожала как осиновый лист на ветру и не знала, что делать. Драку нужно было прекратить немедленно, иначе парни не остановятся, пока не нанесут друг другу серьезные увечья.

   От очередной атаки Ник снова ушел, врезал Стасу прямо в глаз, тот, мотнув головой, сконцентрировался и ответил другу кулаком в челюсть. Правда, я уже сомневалась, что их дружба все еще в силе. И тут вдруг пришло озарение. Я быстро подняла с пола свою сумочку, сунула в нее руку и нащупала флакончик с ароматом дружбы. Может, он поможет…

   — Я не отдам тебе ее! — выкрикнул Ник Паршину, который схватил его за футболку. Маэстро не остался в долгу и сделал то же самое, теребя Стаса за ворот джинсового пиджака. Мертвой хваткой парни вцепились друг в друга, и не было этому ужасу конца.

   — Юлька моя, Ник! Смирись и отпусти!

   — Нет, Стасик! А пусть она сама выберет между нами. Сейчас! — предложил Ник, и две головы развернулись в мою сторону. Лица побитые, а в глазах надежда.

   — Выбирай, Юля, он или я? — настаивал Паршин, чем привел меня в огромное замешательство. Кого из них выбрать? Да, я любила Паршина и делала все ради этой страсти. Только теперь перед глазами стоял Ник, а губы до сих пор чувствовали сладкий привкус нашего поцелуя. Сердце застучало в груди с ускоренным ритмом. Я глядела на Стаса, а затем на Ника. Взгляд мой метался от одного парня к другому и наконец остановился… на стеклянном флакончике. Пальцем я откинула колпачок, направила духи в сторону парней, будто это не парфюм вовсе, а микрогазовый баллончик, усмиряющий пыл.

   — Знаете что, парни, как вам такой аромат? — Нажала на кнопочку и обильно стала разбрызгивать на двух враждующих самцов духи дружбы.

   — Сумасшедшая! — мотнул головой Ник и ухмыльнулся.

   — Точно, Ник! — подтвердил Паршин и опустил руки. — Брат, так что же, будем из–за девчонок драться? Они не достойны этого! — Паршин метнул в меня обвинительный взгляд, а я развернулась на сто восемьдесят градусов и поспешила покинуть заведение под названием «Маэстро».

   Ярко–оранжевое солнце пламенело на чистом, без единого облачка небе. Палящие лучи нагревали асфальт так, что того и гляди тот начнет плавиться под колесами гудящих машин. Смахнув со лба капельки, я двигалась мимо серых зданий, как всегда туда–сюда снующих людей и думала о том, что поступила правильно с парнями. Их дружба важнее моих чувств. Часть вины заглажена, но что дальше? Не знаю, как и когда остыла к Стасу. Не понимаю и симпатии, вдруг возникшей к Маэстро. Что вообще со мной происходит? Противоречия смешивались, а сомнения насчет Ника не покидали. Он явно что–то скрывал от меня и ловко уходил от ответа, играя в любовь. Зато Паршин был честен. Не скрывал своих эмоций и действовал по обстоятельствам. Скорее всего, он возненавидит меня за то, что попыталась встать между ним и Ником. Что запудрила обоим парням головы своей необдуманностью, неосознанно задевала связь давней дружбы и дергала ее за тонкие ниточки, будто кукловод марионеток. А теперь расплата — одиночество. Так грустно становилось на душе, что кошки скребли по ней до кровоточащей раны. Надеюсь, парни помирятся и забудут обо мне, как о мимолетном увлечении.

   — Дай погадаю рыжеволосой красавице! — вдруг послышался хриплый женский голос за спиной. — Вижу грусть в твоих глазах. Замешательство, — не унималась пожилая худющая цыганка, преследуя меня. Она, узрев мою кислую мину, тут же поставила диагноз: девичье сердце страдает от любви. Да мое расстройство мог любой прохожий заметить!

   — Шарлатанство — большой грех, бабуля! Вам ли не знать? — выдала я, не собираясь останавливаться и слушать сказки про белого бычка из уст той, в чьих венах протекали обман и вымогательство.

   Однако мнимая пророчица не собиралась так быстро сдаваться и плелась практически по моим пятам.

   — Грех, милая, играть чужими судьбами! — загадочно произнесла в спину, чем заставила замереть на месте и развернуться.

   В черных глазах цыганки, которыми она смотрела на меня, играли дьявольские огоньки. Что–то пугающее было во взгляде старухи, что–то отталкивающее и одновременно завораживающее. И она почувствовала то, как я отреагировала на ее слова.

   — Откуда вы знаете? — удивленно произнесла я.

   — Твой потомственный дар, милая — твое же проклятье! Не доверяй тому, кто другом кажется! Да любовь истинную не прогляди, которая спасением станет!

   — Что вы имеете в виду? Какой еще дар?

   — Тот, что тебе от бабки по наследству достался! — грубо гаркнула цыганка и, развернувшись, задвигалась по улице в обратном направлении, не забывая предлагать многочисленным прохожим свои услуги. Те открещивались от навязчивой старухи и проходили мимо, так как к цыганам у честного народа доверия никакого не было.

   Минут десять я наблюдала за длинной цветастой юбкой, а когда подняла глаза выше, то той старухи и след простыл, будто примерещилась. Только вот насчет бабки моей, ныне усопшей (царствие ей небесное), цыганка оказалась права. В поселке нашем до сих пор о ней слухи ходят: мол, долго жила ведьма проклятая да людей изводила пакостями разными. Кого без устали хохотать заставляла до смерти, а кого, наоборот, делала злым.

   Но также помогала в нерешенных делах, ума прибавляла и смелости. Бабка умерла давно, когда мне десять лет исполнилось, но образ ее я хорошо помню. Седая, сутулая, с глубоким взглядом. Мать о ней говорила редко, практически ничего, наверное, держала тайную обиду или еще что, а я не настаивала на расспросах. И лишь теперь начинала понимать, что предок мой увлекался парфюмерной магией, ведь не зря Алла о даре речь вела, а магическая книга открывала свои страницы, в которых я беспрепятственно разбиралась.

   Вот так в своих мыслях я не заметила, как проехала в метро, как вышла и приблизилась к проулку, где должна была приступить к своим обязанностям в лавке. Но как только я завернула за угол высокого здания, все поплыло перед глазами. Постройки зашевелились, а тротуар казался скользким и водянистым. Вдруг при тихой погоде взбесился ветер, порывы которого как будто гнали меня прочь в обратную сторону от места работы. Дорожная пыль острыми частицами ударяла в лицо, которое я прикрывала руками, а воздух… он и вовсе превратился в песчаную массу, не позволяя дышать полной грудью. Снова я была одна, складывалось ощущение, что пустой проулок глумится надо мной, издеваясь и не пропуская к лавке. Сутулясь, из последних сил я двигалась в этом невесть откуда взявшемся урагане. И лишь тогда все стихло, когда мужская ладонь опустилась на мое плечо, заставив резко обернуться.

   — Юленька, с вами все в порядке? — зазвучал в ушах бархатный баритон Глеба Ильича. Мой взгляд стремительно заскользил по знакомым зданиям, которые стояли на своих местах совершенно неподвижно. По тротуару, что темным ковром расстилался под ногами и был теперь уже каменно тверд. Мистика, да и только.

   — Да… да, все хорошо, — неуверенно ответила я, потирая пульсирующие виски. — Просто голова закружилась.

   — Если плохо себя чувствуешь, можешь возвращаться домой, я предупрежу Аллу! Проблем не будет! — убеждал мужчина, вызывая мое доверие.

   — Пожалуй, мне действительно нужен отдых, — согласилась не раздумывая, потому как тошнота к горлу подкатывала, а голова раскалывалась на две, нет, три части.

   Попрощавшись с супругом хозяйки, я на заплетающих ногах побрела к общежитию. Хотела упасть в свою кровать и не просыпаться до самого вечера, а возможно, и до следующего утра. Состояние было такое, будто из меня все жизненные соки выпили. Недомогание, слабость в теле сделали свое дело. В смутном сознании я вошла в комнату и рухнула в уютную постель, забывшись глубоким сном.

   Только в царстве Морфея я пробыла недолго. Могла бы еще парить в пушистых белых невесомых облаках, но звонок телефона заставил вернуться в реальность. Не глянув на дисплей, я поспешила ответить. Ну а вдруг что–то важное?

   — Да. Алло, — монотонно вытягивала слова, дававшиеся мне большими усилиями.

   — Юль, прости, что разбудил. — Голос Паршина был тревожным. — У меня к тебе срочное дело.

   — Что–то с Маэстро? — Волнение Стаса передавалось мне, отчего подскочила на кровати и приняла позу лотоса, убирая непослушные пряди с липкого лба. Если у Ника проблемы, тогда я непременно должна быть рядом.

   — Нет, не с ним! Со мной случится, если ты не поможешь. Мы ведь теперь друзья? — сделав акцент на последнем слове, продолжил парень.

   — К… ну конечно, Стас! — выпалила в ответ, сомневаясь в этом на пятьдесят процентов. Почему именно наполовину? Да потому что во мне все еще жили теплые чувства к Паршину. Не знаю, правда, любовь ли это или же остаточное явление от былых эмоций. — Чем могу помочь?

   — Нужно сыграть роль моей девушки перед предками, чтобы они поверили в нашу любовь и отменили обручение!

   — В смысле — обручение?

   — Юлька, меня женить хотят на дочери одного депутата, а этого допустить я не могу, потому что жизнь моя будет кончена…

   — И ты действительно думаешь, что твои родители примут провинциалку и голодранку? Не смеши!

   — Не примут! Но если ты хорошо вживешься в роль богатенькой наследницы, тогда шансы велики! — Дар речи пропал. Минуту или две я вообще не могла произнести ничего. Лишь глубоко вдохнула и громко выдохнула.

   — Юль? Юла, ну что тебе стоит, а? Один вечер! Всего одна встреча ради нашей дружбы! Я тебе век благодарен буду!

   — Пфф! Хорошо, Стас, только с тебя приличная одежда…

   — Не вопрос!

   — Когда?

   — Завтра!

   — Так скоро?

   — Промедление недопустимо, дружище! Утром заеду, пробежимся по магазинам! — Стас отключился, взяв с меня слово, что помогу ему избавиться от нежеланной невесты.

   Почему я согласилась на эту аферу — не ясно. Может, любовь все еще руководила мной, а возможно, просто жалость к бывшему объекту обожания. Сыграть девушку Стаса было нетрудно, а вот достоверно выглядеть особой из высшего общества — проблематично. Тут нужен столичный менталитет и в нем же уверенность …

ГЛАВА 8

Утро началось как обычно — с горячей кружки ароматного кофе с молоком. Мы с Наташкой сидели за маленьким столиком у окна и поочередно зевали. Сейчас у нас времени на разговоры по душам практически не было. Работала она, а теперь и я. Подруга возвращалась поздно, после долго отсыпалась. И пробуждалась тогда, когда мой трудовой день уже начался. Вот она, взрослая жизнь, где ни на что не хватает времени. Как–то жутковато становилось оттого, что наше общение сходило на нет. А мне так хотелось рассказать Наташке все, что произошло со мной за последнее время! Пожаловаться на Ника и Стаса, восхититься парфюмерной лавкой и моим даром. Поговорить о тревогах, что скапливались в душе. Из головы не выходило необъяснимое, произошедшее недавно в том проклятом проулке. Это было странно и пугающе. А еще Ник, который явно врал мне про Черного плаща, вот с ним я обязательно разберусь, как только помогу Паршину. Дала парню слово — выполняй!

   — Юла, ты работаешь сегодня? — прикрыв ладонью очередной зевок, сонно задала вопрос Наташка.

   — Да, и я уже опаздываю! — ответила, громко отхлебнув из чашки.

   — Жаль, у меня выходной, могли бы прогуляться по городу. Может, вечером?

   — Наташка, не могу, мне Стасу нужно помочь, — выпалила и резко замолчала. Сначала ляпнула, а затем подумала о том, что подруга не одобрит поступка, который я должна совершить.

   — Надо же! — Удивленно приподняв одну бровь, Сорокина опустила кружку на стол и с таким ехидством глянула, что заставила меня мысленно выругаться. — С каких это пор Паршин немощным стал? Или любовь к тебе его таким делает, а?

   — Нет, не любовь! — отмахнулась я. — Мы теперь дружим.

   — О, как интересно! — с иронией выдала Наташка. — А почему я об этом ничего не знаю? — Теперь она говорила с упреком и долей ревности.

   — Сорока, мне правда бежать нужно! — разводя руками, произнесла я в ответ.

   — Пока не скажешь, что Стасу от тебя нужно, никуда не пущу! — Наташка в мгновенье сорвалась с места и бросилась к двери, перегородив собой выход. Выросла передо мной, будто стена непроходимая.

   — Если скажу, тогда ты точно не выпустишь меня из этой комнаты!

   — Ну?! Я твой друг и все пойму, Юла! — убедительно выпалила Наташка.

   — Хорошо. В общем… вечером Паршин познакомит меня со своими предками.

   — Это еще зачем?

   — Я должна притвориться его любимой девушкой. Стаса женить собираются против воли, понимаешь?

   — Юла, Паршину есть к кому обратиться, у него богатеньких кукол пруд пруди. Почему именно ты? От тебя за версту периферией несет! — Наташка сомневалась и правильно делала. Только она не знала, что я собираюсь сделать для того, чтобы высшее общество поверило и приняло незнакомку в свой круг.

   — Поэтому на важном приеме буду молчать. Делать глупый вид, порхать ресницами и податливо кивать!

   — А…

   — А одежду оплатит тот, кому нужна моя дружеская помощь! — Сделав шаг вперед, я приблизилась к Сороке и отодвинула ошеломленную подругу от двери. Распахнула створку и быстро покинула здание общежития, оставив Наташку в полном недоумении и в смутных сомнениях. Конечно, мне так хотелось рассказать ей всю правду, но не могла. Это не только мой секрет, но и парфюмерной лавки, куда я поспешно зашагала.

   С Паршиным мы договорились встретиться ближе к обеду у общежития, а пока нужно было отпроситься у Аллы на половину рабочего дня и создать парфюм обаяния за то время, что я должна отработать. Только этот флюид поможет влиться в круг снобов и заставит их поверить мне на слово. За самого Стаса не волновалась: так как парень не любил меня, то и обаяние не вызовет в нем этих чувств. Повосхищается мной до полуночи, а после все пройдет и встанет на свои места.

   Брак по принуждению — это седая древность и несправедливость. Мы живем в современном обществе и вольны выбирать спутника жизни сами, а тут тебя просто загоняют в угол и лишают выбора. Чрезмерная опека родственников превращалась в дискриминацию парня, в которого буквально недавно я была без памяти влюблена.

   Теперь же те искренние чувства к Паршину угасали, словно тлеющие огоньки, которые вот–вот станут золой. Оглядываясь назад, я понимала, что совершала одну ошибку за другой, пытаясь поймать парня в любовные сети. Но если бы не моя настойчивость, тогда, возможно, я никогда бы не узнала о своем призвании. Прошла бы мимо парфюмерной лавки, которая на данный момент заполняла весь разум и манила в свои объятия душу.

   К злосчастному проулку я приближалась настороженно, последнее время он играл с моим воображением, вынуждая опасаться чего–то необъяснимого и незримого. Неуверенно завернула за угол здания и с опаской огляделась. Все было спокойно. Дома не расплывались, по тротуарам двигались прохожие, а значит, сегодня можно немного расслабиться. Быстро достигнув магазина, я вошла внутрь и стала глазами искать Аллу, скользя взглядом по высоким витринам. Хозяйки в салоне не оказалось, но я слышала ее голос, доносившийся из подсобного помещения, где хранились ведра и тряпки со шваброй.

   — Три аромата, Глеб! Она создала их и использовала! Время пришло! — Голос Аллы звучал встревоженно. Было ясно, что говорила она с мужем по телефону обо мне. Возможно, хозяйка хвалила, но где–то в глубине души мне так не показалось. Вдруг нахлынули смутные сомнения, которые я прогнала прочь из головы, ведь Алла всегда была добра ко мне и относилась по–дружески.

   Внезапно дверь отворилась, хозяйка лавки в мгновенье оказалась прямо перед моим носом на очень близком расстоянии. Мы стояли лицом к лицу какое–то время и смотрели друг на друга полными растерянности глазами. В этот момент я думала о том, что подслушивать крайне некрасиво, а вот Алла выглядела так, как будто была в чем–то виновата.

   — О, Юля, — наконец была нарушена ею пауза молчания. — Я… там… супруг позвонил.

   — Вы обо мне говорили?!

   — Да! Ты ведь настоящий индивидуум. Хвалила! — пожав плечами, выдала хозяйка.

   — Алла, простите, что подслушала. Это случайно вышло, — поспешила оправдаться. — Но для чего время пришло? И чье?

   — Твое, конечно, для посвящения в магический мир. Видишь ли, Юленька, ты обладатель мощного наследного дара и должна принять то, что предрешено свыше.

   — Значит, та цыганка была права, — тихо вымолвила я.

   — Цыганка? — удивленно переспросила Алла, подняв дугообразную тонкую бровь. — Этим лгунам верить нельзя, Юля.

   — А вам можно доверять? — с большим сомнением задала вопрос.

   — Я — друг! И с недавних пор твой наставник. А еще благодетель, который после посвящения вручит тебе ключи от парфюмерной лавки. Ровно через одну неделю, когда полная луна поднимется над городом, а часы пробьют полночь, ты, Юля, станешь новой хозяйкой магазина. Это мой подарок к твоему совершеннолетию.

   — Хозяйкой?! — растерялась я. — О–очень неожиданный сюрприз, Алла! — продолжала с настороженностью. — Да и совершеннолетие мое два года назад наступило…

   — В мире магии все по–другому. Время, чувства, реальность. Через семь дней тебе же двадцать исполниться, верно?

   — Да! Но откуда…

   — Я все о тебе знаю. Ты избранная, — мотнув головой и раскинув руки, произнесла женщина. — Но, если не примешь дар, не сможешь защититься от врагов, которые уже знают о тебе. Которые преследуют и ужасают, хотят навредить и не допустить посвящения. Мы слуги парфюма, а его власть безгранична, ты и сама в этом убедилась на собственном опыте, именно поэтому и недругов у нас предостаточно. Один из них прикидывается твоим другом — Ник, Маэстро. Единственное, о чем прошу, так это держаться от него подальше, а главное — ни единому сказанному им слову не верь! — предостерегала Алла, говоря правду о Нике, который нагло врал мне и был тогда в проулке. Мысли подталкивали к выводу о том, что именно он — Черный плащ! Да и магия ароматов на него, по–видимому, тоже не действовала, отсюда и вывод.

   Все произошедшее оказалось настолько поспешным, что я не успела даже подумать. Страх перед неизвестной угрозой и убеждение Аллы дали мне повод согласиться на посвящение. Хозяйка лавки уверяла в том, что когда я приму ключи, стану сильнее и смогу противостоять потусторонним существам, желавшим заполучить мой дар и мою душу. Как оказалось, выбора, чтобы отказать, у меня не было, а если честно, даже радовалась тому, что я избранная. С такими возможностями горы можно перевернуть, моря взбудоражить, а главное — помочь матери выбраться из нашего захолустья и расплатиться по всем долгам, в которые она залезла из–за меня.

   — Духи обаяния? Отличная идея. Твой потенциал огромен, Юля, — поддерживала и расхваливала меня Алла, когда ярко–желтая жидкость была помещена в маленький сосуд.

   — Я должна помочь Стасу, ведь мы теперь друзья, — дернув плечами, ответила я.

   — А как же твоя любовь к парню?

   — Ее больше нет. То детское увлечение испарилось, я сама не поняла, как это произошло.

   — Влюбленность может уйти из сердца лишь благодаря более сильному чувству, Юля.

   — Этим двигателем стал мой дар! — уверенно произнесла я.

   — Или новая любовь?!

   — Ну уж нет, этого с меня достаточно! Теперь хочу посвятить себя предназначенному свыше делу и достичь в этом больших успехов. — Алла одобрительно кивнула, а я, попрощавшись с ней, двинулась к общежитию, где в назначенное время договорилась встретиться с Паршиным.

***

Я смотрела на отражение в зеркале и не могла наглядеться, на себя была не похожа после колдовства элитного визажиста и парикмахера. Мои медного цвета волосы идеальными локонами спускались по плечам, а зеленые глаза светились уверенностью и, казалось, чем–то походили на кошачьи. А платье? Просто сногсшибательное: бежевое, в пол, со стразами. Оно делало мою фигуру просто изящной; талия казалась тоньше, а грудь больше. Золотые босоножки и в тон им клатч завершили образ, который совершенно не походил на прежний провинциальный. Теперь я дамочка из высшего общества. Ну, держитесь, чета Паршиных, к вам едет «ревизор»!

   Полностью быть уверенной в своем шарме я, конечно, не могла. Тут делала ставку на обаяние магического парфюма, с которым получится достигнуть желаемого результата — очаровать родителей Стаса. Однако сам парень даже не восхитился моим новым образом, а попросту принял его как некую данность. Не сделав мне ни единого комплимента, он повел просто шикарную рыжеволосую красотку к своему авто. Красоткой являлась я. Те восхищенные взгляды, что бросали на меня проходящие мимо мужчины, ярко чувствовались мною. А вот Стасу было все равно, парень показался мне немного напряженным и задумчивым. Он быстро уселся на водительское сидение, совершенно забыв или же не забыв о джентльменских манерах. В общем, дверь машины пришлось открыть самой и плюхнуться рядом.

   — Как тебе мой новый образ? — с большим интересом задала вопрос.

   — Прежний был намного лучше, — буркнул в ответ. — Он напоминал мне о нашей дружбе.

   — Так я же для тебя стараюсь, — возмущенно вскинув руки, выдала я.

   — Прости… прости, друг, но я сегодня очень расстроен. Ты на все сто процентов шикарна, — сказал так, будто я напрашивалась на его комплимент. Повернув ключ зажигания, нажав на педаль, Паршин вывернул руль к шоссе и погнал авто к своему особняку. Радио в салоне играло тихо, создавая лишь фон из новеньких зарубежных хитов. Да уж, Стас и вправду был чем–то подавлен и старался избегать моих вопросов о его настроении. Он лишь давал мне указания, как вести себя в окружении снобов и что говорить, чтобы не разоблачить придуманный нами обман. И все же мне было безумно интересно, что у этого мажора на душе, ведь как оказалось, она у него все же имеется.

   — Юла, ты не отстанешь? — наконец, устав от моей настойчивости, выдал он.

   — Нет! — со всей уверенностью ответила. — Мы друзья и должны не только помогать, но и доверять друг другу!

   — Я влюблен, — резко выпалил он и ускорил авто. — Безответно и безнадежно…

   — ЧТО?! — почти прокричала оттого, что ну никак не ожидала услышать подобное. Даже сердце в груди ревностно кольнуло. — И кто же эта счастливица? Светская львица? Мажорка? Или же манекенщица? — Задумчиво прислонила указательный палец к подбородку и продолжила: — О, это, должно быть, смазливая красотка какого–нибудь богатенького Буратино. Который запер бедняжку в золотую клетку, а отпускать не хочет. Ведь куча деньжищ была потрачена на ее идеальный образ.

   — Издеваешься? — разочарованно кинул Стас. — Ты ошибаешься, Юла. Она… она вовсе не такая, какой ты ее представляешь. Простая девчонка из глубинки. Только такие, как я, ее совсем не интересуют.

   — Удивил ты меня, Паршин! Ох, удивил! — не сдержавшись, произнесла. Как же так? Значит, меня он не замечал (девчонку из провинции), заводил на моих глазах шашни с разными куклами, а тут вдруг такое. — Я ее знаю?

   — Знаешь! Это Наташа Сорокина! — ЧТО?! Нет, мой слух явно меня подводит. Этого не может быть! Хотя почему не может? Сорока — жгучая брюнетка, эффектная и довольно–таки серьезная девушка. И да, у Паршина с ней нет никаких шансов. Она мажоров на дух не переносит, а Стаса вообще разорвать на мелкие части готова.

   — Сочувствую тебе, друг, но теперь мне понятна твоя печаль.

   — Что делать, Юла? А? Как подойти? Как признаться? — сыпал он вопросами, на которые ответов у меня не было. — Вчера ее какой–то бородатый хмырь провожал, а я… даже не осмелился подойти…

   — Так! Стоп! Давай сегодня разберемся с твоими предками, а после поговорим о Сорокиной? Хорошо? — остановила выброс эмоций, с которыми парень плохо справлялся. А он за рулем. И я в его машине. Жить еще хотелось, ведь впереди меня ждало посвящение и новая судьба. — Ты должен меня любить, иначе нам не поверят!

   — Как скажешь! — Он немного приободрился. — А ты мне правда с Наташкой поможешь? Если это так, я никогда этого не забуду!