Институт благородных магов. Девушка на кладбище к несчастью. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6. Проклятие зачарованного зеркала
• ГЛАВА 7. Сойти с ума, вспоминая о нас
• ГЛАВА 8. Когда пора все взять в свои руки
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   Тяжело ли девушке-некромантке в обществе мужчин? Очень. Особенно тяжело, когда один из преподавателей, которого ты помнишь с самого детства, вдруг становится твоим опекуном и буквально преследует и контролирует каждое твое движение. За собой бы последил, а то уже весь Институт благородных магов в курсе каждого нового похождения этого невыносимого преподавателя. И что, что он выполняет просьбу моих родителей? Видно же, что и сам от меня избавиться хочет.

   ИНСТИТУТ БЛАГОРОДНЫХ МАГОВ

   ИЛИ ДЕВУШКА НА КЛАДБИЩЕ К НЕСЧАСТЬЮ

ПРОЛОГ

   В аудитории было тихо как на кладбище. Шторы плотно закрыты, магические светильники-кристаллы давали лишь приглушенный свет. Легкий ветерок ласкал ботинки студентов, заставляя кровь стыть в жилах. Громкий скрип заставил находящихся в аудитории повернуть головы назад. Но там ничего не было. Снова шутки профессора Рассена? В этом почти не стоило сомневаться. Он на каждой лекции устраивал что-то подобное.

      По потолку поползли темные расплывчатые тени. Душераздирающий звук детского плача пронесся по залу, заставляя некоторых из учеников вскочить со своих мест и заозираться по сторонам.

   - Сарон, сядь, - шикнул один из парней на своего одногруппника, который стал пятиться в сторону выхода.

   - Я больше не могу здесь учиться, - взвыл Сарон и зажал уши руками. – Поступая на первый курс, я и предположить не мог, что преподаватель по Некромантии будет столь изощренным садистом.

      За его спиной с силой распахнулись двустворчатые двери и ударились об стены. Этот новый звук сильно прошелся по нервам и так обеспокоенных студентов.

   - Доброе утро! – веселым голосом произнес преподаватель и уверенным шагом направился в сторону кафедры. – Студенты, что за хмурые лица? Что-то случилось?

      Он еще и издевается! Ученики понуро опустили головы, а те, кто хотел позорно сбежать из аудитории, снова присели на свои места. Лекция профессора Лефана Рассена начиналась.

   - Итак, - довольно потер руки темноволосый преподаватель и пробежался по помещению прищуренным взглядом карих глаз. – Кто первым будет отвечать? Кто готов предоставить мне полный отчет по предыдущей лекции?

      Ага… полный отчет. Студенты еще ниже склонили головы, стараясь не привлекать к себе внимание. Помнят они предыдущую лекцию. Профессор погнал их на кладбище и поставил задачу – поднять хотя бы одно умертвие. Кто же знал, что мужчина приготовил для них каверзу? Одна из могил вздулась и оттуда показалась костлявая рука. Тогда Сарон (именно ему досталась та могила) так растерялся, что плюхнулся на землю и потерял дар речи. Скелет уже полностью вылез из могилы и стал надвигаться на парня. Его друзья попытались упокоить умертвие, но ничего не получалось. И, как на зло, профессор тогда был на противоположной стороне кладбища. Не знали студенты, что этого скелета упокоить невозможно, потому что это был ненастоящий труп, а муляж. Профессор Рассен снова решил подшутить над своими студентами. Тогда на голове Сарона появилось еще с десяток седых волосков.

ГЛАВА 1

С чего начинается учеба

   - Милли, хорошая моя, вставай, - произнесла мама и потянула край одеяла на себя.

      Я решила не возмущаться и быстро сев в кровати, постаралась разлепить глаза. Ну, зачем ей понадобилось меня так рано будить? За окошком солнце стало только подниматься, а я так поздно легла спать…

   - Мам, - пробормотала, смотря на свою рыжеволосую родительницу. – Ведь еще рано…

   - Милли, сегодня же вступительное испытание! Неужели ты снова забыла?

      Забыла! Я, как часто это со мной бывает, забыла!

      Быстро соскочив с кровати, подхватила со спинки стула одежду и направилась в ванную комнату, приводить себя в порядок.

      Зеркало над раковиной отразило миловидную девушку двадцати лет отроду. Длинные черного цвета волосы спутались, образовав довольно приличный колтун. Голубые глаза пытались сфокусировать взгляд. Стоит отметить, что внешне я больше была похожа на маму. Только цвет волос и их структура были другими. У Кристин Блэтт, женщины, которая и являлась моей мамой, волосы были волнистыми и рыжими. В остальном почти полная ее копия. Папа же являлся обладателем темно-зеленой шевелюры. И они не от природы у него такие. Родители рассказывали, что во время прохождения вступительного испытания, мама там что-то напутала и волосы Томаса Хартена окрасились в зеленый. Правда, потом потемнели. После бала в честь праздника Алой луны.

   - Милли! – поторопила меня мама.

      Из ванной выскочила все такой же заспанной, но уже одетой и даже расчесанной. Родительница недовольно сложила руки на груди и критично меня осмотрела.

   - Что такое? – обеспокоенно спросила я.

   - Твой отец уже написал Лефану, чтобы тот присмотрел за тобой, - огорошила меня мама.

      Ну, зачем?! Зачем они ему написали?! Ведь дядюшка Леф сам еще в какой-то степени ребенок. Откуда мне это известно? А все просто. Он раньше частенько у нас гостил. И вот после его пребывания в нашем доме служанок приходилось менять. Потому что они отказывались у нас работать. Даже некоторые слуги убегали, сверкая пятками. Шутник. Только вот юмор у него специфический.

   - А может не стоит утруждать его…

   - Дорогая, в тебе проснулась Некромантия. И не факт, что тебя поселят на территории магесс.

   - Единственная девушка в Институте благородных магов? Ректор не допустит этого.

   - Все может быть, - развела руками мама. – Пойдем, позавтракаем. Ты собрала необходимые вещи?

   - Да, - кивнула и направилась на выход из комнаты вслед за мамой.

      Уже сидя в карете, я смотрела на удаляющиеся фигуры родителей. Отец, намного выше мамы, обнял ту за плечи и прижал к своей груди. Мама же вытирала платком увлажнившиеся глаза. Они не смогли поехать со мной, так как у них было много дел связанных с управлением землей. После смерти маминых родителей, весь груз ответственности закономерно лег на их плечи. Да и незачем им лишний раз появляться в Институтах. Тем более, что я уже довольно самостоятельная. Сама со всем справлюсь.

      Меня довольно быстро укачало, и я прикорнула. Мне снились высокие заснеженные горы и черный могучий дракон, который, касаясь лапами земли, превращается в мужчину. Резкий толчок заставил меня проснуться. Видение развеялось, и я обнаружила себя в карете, которая уже остановилась у ворот, ведущих на территорию магов. Это я что… всю дорогу проспала?

      Осторожно спустившись с подножки, осмотрелась. Народу было – не протолкнуться. Хотя, чего удивляться? Последний день перед началом учебы. Хорошо еще, что студенты и студентки не вышли посмотреть на приехавших абитуриентов.

   - Леди Милли, удачи, - произнес кучер, сгружая мой багаж на землю. – Я останусь здесь и буду ждать команды из Института магесс, чтобы перенести вещи в вашу комнату.

   - Ты не сомневаешься в том, что я поступлю? – радушно улыбнулась я седовласому мужчине.

   - Разумеется, - произнес тот.

      Ни говоря больше ни слова, расправила плечи и направилась в сторону ворот. Я обязательно пройду вступительное испытание и докажу родителям, что ничего страшного в проснувшейся во мне Некромантии нет.

      Аудитория встретила меня гомоном будущих студентов и студенток. Я присела на переднюю парту, у самого окна и посмотрела на открывшийся мне вид с восхищением. Неужели я скоро буду здесь учиться? Пройду испытание и наконец-то начну, как губка впитывать такие нужные для меня знания? Да, меня обучали дома, но все это было не то. Может, даже найду себе тут подругу…

      Подумав об этом, сразу же вспомнила о маминых подругах. Ведь именно в Институте благородных магесс она с ними и познакомилась. Светловолосая полуэльфийка Риэль и темноволосая Шайта… Сестра того, кого поставили мне в надзиратели. Причем тетя Шай была против подобного решения. Ну, как он будет совмещать обучение студентов и слежку за мной?

   - Дорогие абитуриенты, мы рады приветствовать вас на территории Институтов! – произнес вошедший в аудиторию мужчина. Он был лысым с невероятно густыми белоснежными бровями. Тело же скрывала просторная мантия с красной окантовкой по краям. Огневик… - Меня зовут Лорд Клайв Трион. Я являюсь ректором Института благородных магов. А это… - он повернулся в сторону входа и подождал, пока в аудиторию войдет… Хотя нет… Вползет ректриса Института благородных магесс – Лорэнса Загрыз. – Ректриса Института благородных магесс – леди Лорэнса Загрыз.

      Да-да-да… Знаю я ее. По рассказам мамы знаю. А она любит рассказывать красочно. Да так, что аж мурашки по спине бегают без остановки. Так что про эту женщину, возраст которой никто не мог назвать точно, я знала достаточно, чтобы начать ее опасаться.

   - Ой, простите! – в аудиторию вбежала щупленькая девушка с темным цветом волос, бледным лицом и небольшими клычками. Вампирша. – Можно войти? Я не опоздала?

   - Входите, - проскрипела леди Загрыз. – Вам повезло, девушка, испытание еще не началось.

      Вампирша изобразила книксен и направилась в мою сторону. Ну, вот у меня и появилась соседка для вступительного испытания. Парты были двуместными. Свободное место рядом со мной оказалось не занято. Что было странно, потому что аудитория была битком набита абитуриентами.

   - Привет, - миролюбиво произнесла клыкастая, присаживаясь рядом.

   - Привет, - в ответ произнесла я.

   - Надеюсь, больше никто не опоздает? – недовольным голосом сказал ректор магов.

   - Ассистенты задерживаются, - так же недовольно заскрипела леди Загрыз.

      Еще минуты три мы ждали тех, кто должен был раздать нам задания. А когда девушки в черных мантиях положили на наши столы по одному камешку, отошли к кафедре и застыли точно статуи.

      Наш камешек вспыхнул и растворился, а на его месте появился необходимый для прохождения вступительного испытания материал. Все как всегда: котелок, колбы с ингредиентами и немного потрепанный листок с заданием.

   - А я думала, что будут члены комиссии и секретарь, - зашептала вампирша, и я осеклась. И, правда, где все? Экзамен будут принимать ректора? Или комиссия состоит только из двоих человек?

      Ладно. Не время сейчас думать о том, что изменилось за двадцать один год. Я взяла лист с заданием и зачитала вслух:

   - Смешайте в правильной пропорции ингредиенты для зелья «Смертельный воздух».

   - Ничего себе, задание, - округлила глаза девушка. – Я помню только начало… А как там дальше ракис смешивать…

   - Не переживай, - я подмигнула соседке. – Задание одно на двоих. Надеюсь только, свою силу ты влить сможешь?

   - Это запросто, - уверенно кивнула потенциальная магесса.

   - Абитуриенты! – громогласно выкрикнул Клайв Трион. – На изготовление вам дается всего час. За это время вы должны полностью выполнить задание. Те же, кто не пройдет испытание, могут попробовать свои силы в следующем году. Думаю о свойствах камня, который положили на ваши парты, вы и так знаете. Приступайте!

      Да… все знаю о свойствах испарившегося недавно камешка. Именно он определяет задание с помощью сканирования наших магических потоков. Получается… что вампирша-воздушница.

   - Ой, - спохватилась моя соседка. – Я не представилась. Меня Лакира зовут.

   - Милли, - просто сказала и пожала протянутую мне ладошку.

   - Прекратить разговоры! – снова чуть ли не взревел лорд Трион.

      Мы, не сговариваясь, приступили к выполнению задания. В голове сразу всплыли воспоминания маминых рассказов о том, как они с отцом проходили свое вступительное испытание. Тогда моя мамочка наградила своего будущего супруга зеленым цветом волос и, сама не зная того, влила в него часть своей силы. Двойной силы, если быть точной. Ведь она на половину магесса Земли, и на вторую магесса Смерти. Некромантка. Как и я. Именно эту силу я и получила при рождении. На горе отца. Тот, как узнал, какая магия во мне проснулась… В общем, своими воздушными потоками он вырвал из земли пару деревьев в нашем саду и забросил их в озеро.

   - Так, - вырвала меня из воспоминаний Лакира, - где тут у нас колбочка с травой-смертягой?

   - Характерный для нее цвет – бурый, - сразу же вспомнила я.

      Пока вампирша осторожно добавляла в котелок нужный ингредиент, я вливала силу.

   - Теперь очередь за ракисом, - пробормотала я и взяла нужную колбочку с ядовито-зеленой жидкостью. Довольно пахучий раствор. Поморщившись, отправила часть содержимого в котел. Вроде должно хватить.

      Вот за такими неспешными действиями и подошел к концу отведенный нам час. У нас забрали котелки и реактивы. Почему-то девушки в черных мантиях стали меня раздражать. Ходят тут… с ничего не выражающими лицами. Как куклы безжизненные.

   - Теперь осталось только ждать, - с волнением сказала Лакира.

   - Вот и подождем.

      И мы ждали. Еще примерно час просидели в гробовой тишине, не рискуя произнести и слова. Внутри меня стало разгораться беспокойство. А что, если я сделала что-то не так? Ведь сейчас ректора должны разобрать, кто какую силу вливал, что кто делал и уже после этого принять окончательное решение. Даже если зелье изготовлено правильно, есть вероятность, что ошибка все же была допущена. Незначительная… Но и она может стать решающей.

      Леди Загрыз дала команду помощницам, чтобы те приступили к выдаче браслетов-пропусков. Тонкий медный ободок. Как он был для меня сейчас желанен. И вот, одна из девушек в черной мантии подходит к нашей с Лакирой парте и кладет два браслета на столешницу. На краткий миг я даже забыла, как дышать. Получается… я поступила. Еле смогла сдержать возглас ликования. Как я переживала за итог испытания!

      Когда все, кто смог правильно выполнить задание, получили браслеты, Лоренса Загрыз взмахнула рукой и чуть в стороне от нее возник овальный портал.

   - Те, кому выдали браслеты-пропуски, могут готовиться к отправке в выделенные им комнаты. Начнем с дальних рядов, - Клайв Трион сурово посмотрел на новоиспеченных студентов, которые в самом начале решили спрятаться за спинами остальных.

      Когда очередь, наконец, дошла до нас с Лакирой, я первая поднялась из-за парты и направилась в сторону ректоров. Они посмотрели на запястье правой руки, на котором уже красовался тонкий медный ободок, но почему-то не спешили отправлять меня в портал.

   - Некромантка, - задумчиво сказал лорд Трион. – У нас для нее места нет.

   - Разумеется, - недовольством леди Загрыз можно было мух кормить. Мух переростков. – Я отправлю ее в наше общежитие. Леди не должна жить в обществе мужчин, а уж тем более, некромантов.

   - Давненько у нас не было женщины.

   - Это дочь Томаса Хартена и Кристин Блэтт. От нее можно ожидать чего угодно.

      Я сжала кулаки, стараясь не выдать своего раздражения. В свое время мои родители знатно посотрясали стены этих учебных заведений. Вины их в том не было! Вот ведь… благодаря специальным артефактам ректора помнили всех студентов, кто обучался здесь за долгие годы. Ну по крайней мере, леди Загрыз уж точно. А вот про лорда Триона мне родители не рассказывали. Новенький?

   - Отправляйте ее уже. У меня еще много дел.

   - Непременно, - с ехидством ответила ему женщина, с которой чуть пыль вековая не сыпалась. - Ступай, девочка, не задерживай очередь, - более миролюбиво, чем до этого, проскрежетала она.

      Разве моя в том вина, что я очередь задерживаю? Это они все никак решить не могут, куда меня отправлять. Повезло еще, что не к магам определили. И так мучаюсь сомнениями, смогу ли в обществе мужчин учиться.

      Пара шагов, и вот меня уже поглотил портал. Оказавшись в довольно тесной комнатушке, со вздохом опустилась на одну из двух кроватей. Поскорее бы перенесли мои вещи… Полежать бы сейчас, понежиться в постели. Но на данный момент я не могла себе этого позволить. Необходимо раздобыть мантию (желательно даже две) и учебники. Часть, возможно, мне выдадут и здесь. Но далеко не все.

   - Тесновато, - произнесла моя соседка, материализуюсь из портала, который сразу же, как она очутилась в комнате, исчез.

   - Приятно знать, что жить я буду уже со знакомой девушкой, - искренне улыбнулась я, глядя на Лакиру.

   - И мне радостно это знать.

      Она присела на краешек соседней кровати и стала внимательно осматривать комнатушку. Я последовала ее примеру. Шкаф, один письменный стол, стул, кровати, само собой. Ну, и дверь, в дальней стене. Ванная комната, больше там нечему быть.

   - Надо за учебниками идти, пока там толпа народа не набежала, - Лаки встала и, оправив свое платье насыщенного зеленого цвета, выжидательно посмотрела на меня.

      Спорить не стала. Встала вслед за ней, но и шага сделать не успела, как створка окна, которое находилось у изголовий наших кроватей, распахнулась, впуская чуть прохладный ветер и… толстенького амурчика.

   - Девочки! Танцуйте, вам письмо! – провозгласил он и закружил у самого потолка.

      А я застонала в голос. И про этого амура я тоже уже наслышана.

   - Не поняла, - захлопала ресницами вампирша.

   - А что будет, если мы не станем танцевать? – прищурившись, спросила я и начала медленно продвигаться в сторону крылатика.

   - Ничего не будет, - хохотнул этот… толстопоп короче. Вроде так его мама называла. – Просто я не отдам вам письмо.

   - Не имеешь права! – возмущенно засопела я.

   - Не имею, - не стал спорить амур. – Но кто меня за это накажет?

   - Вот сейчас как…

   - Стоп! – встрепенулся амурчик и подлетел ко мне. – Так-так-так…

   - Что-что-что? – передразнила я его.

   - Та-а-акс…

   - Да-а-ас?

   - Дочка Томаса Хартена?

   - Допустим, - сказала и сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что горжусь своим происхождением.

   - Какая долгожданная встреча! – воскликнул любитель полосатых носков.

      Ах, да… Забыла рассказать об этом необычном персонаже. Он был довольно необъятных размеров и нормальной одежде предпочитал красный комбинезончик и носки в разноцветную полоску. Так же у этого прохиндея имелся лук и волшебные стрелы. А еще… он в свое время прятал письма, которые моей маме писал один из ее ухажеров. И отдавал их отцу. Да… папочка сразу невзлюбил маминого кавалера. В общем, по понятным причинам.

      Я не успела понять, что вообще происходит, как меня сжали в крепких объятиях, выдавливая из легких весь воздух.

   - Вы знакомы? – неуверенно спросила Лакира.

   - Не назвала бы это «знакомы», - прохрипела я.

   - Девочка моя, - запричитал толстопоп, отпуская меня и вытирая неизвестно откуда взявшимся платочком, вмиг увлажнившиеся глазки. Еще немного и слезы закапали бы на густую темную бороду. – Да я так ждал твоего приезда! Да мы с тобой такого натворим!

   - Может, не надо? – спросила, и невольно попятилась от шибко энергичного крылатика.

   - На, - мне в руки всучили конверт, который амур извлек из небольшой сумочки, которая висела за его спиной. Я ее не сразу заметила.

   - Спасибо, - выдавила из себя и, настороженно посматривая в сторону почтальона, распечатала конверт и достала оттуда небольшую записочку.

      Пробежалась по строчкам взглядом и нахмурилась. Дядюшка Леф решил с самого начала взять надо мной опеку. И сейчас он уже ожидал меня у стены, которая разделяла два института на равные территории. Лично я смысла в этой стене не видела никакого. По рассказам отца, через нее легко можно было перелетать. Ему, по крайней мере. Днем через специальный проход студенты проходили спокойно. А вот ночью срабатывала сирена. Сделано это было в свое время для того, чтобы маги к магессам на огонек не заглядывали. Только вот никому это не мешало, если у тебя в друзьях был воздушник.

   - Мне на территорию магов надо, - обреченно произнесла я и перевела взгляд на Лаки. – Могу попросить тебя посмотреть, не составили ли в нашей библиотеке стопочку для меня?

   - Конечно, я посмотрю, - кивнула девушка.

   - Спасибо, амур, что доставил письмо своевременно, - еще раз поблагодарила я крылатика.

      Вышли из комнаты вместе с вампиршей. Распрощались только на лестнице, разойдясь в разные стороны. Амур же, еще когда мы были у себя в комнатушке, вылетел через окно. Пройдя по территории Института благородных магесс, подошла к проходу в стене, сделала пару шагов, и все. Я во владениях лорда Клайва Триона. Именно здесь мне и предстоит учиться. В обществе мужчин. Бр-р-р. Лефан Рассен ждал меня неподалеку от прохода. На нем была черная мантия преподавателя, которая почти полностью скрывала фигуру. Темные волосы немного взъерошены от ветра, что придавало ему небрежный вид. С ходу сложно было распознать в нем профессора с факультета Некромантии.

   - Здравствуйте, дядя Леф, - я подошла к мужчине и изобразила книксен. Не любила подобные манерности, но хотелось показать профессору, что я выросла и уже не такая нескладная девчонка, которую он видел в последний раз.

   - Милли, ты ли это? – удивленно изогнул Рассен одну бровь. – Когда я видел тебя в последний раз, ты устроила кавардак в моей комнате, ища несуществующую кракозябру.

   - Мальчишка из соседнего особняка сказал, что такие зверушки водятся у некромантов, - я потупила взгляд.

   - Но у тебя такого не было, - беззлобно хмыкнул Леф.

   - Я была еще мала, - снова посмотрела на профессора.

   - Но уже тогда умела довольно профессионально рыться в чужих вещах.

   - Не моя в том вина, что я обнаружила там комплект нижнего белья одной из последних ваших пассий.

   - Т-ш-ш, - некромант приложил указательный палец к своим губам, показывая тем самым, чтобы я молчала. – Милли, девочка, ты затрагиваешь темы, обсуждать которые, непозволительно воспитанной леди.

   - Как в свое время говорила моя мама, - я с вызовом посмотрела на мужчину, - леди из меня не получилось.

   - Да, - не стал спорить Лефан, - характером ты пошла в мать.

   - Радуйся, дядюшка Леф, - я решила перейти на «ты». Зачем весь этот пафос, когда поблизости никого нет? – Будь у меня характер отца, ты бы уже стоял и рвал на себе волосы.

   - Я уже проредил шевелюру, когда получил от Томаса письмо, - сказал и подмигнул мне мужчина, которому видно по ошибке присвоили звание профессора замогильных наук. – Сколько мы с тобой не виделись? Лет пять?

   - Семь, - ответила я. – Семь лет вы не появлялись в доме моих родителей.

   - Думаю, они были несказанно этому рады.

   - Не так чтобы, - не стала лукавить я. – Но с тех пор слуг мы больше не меняли.

   - Ладно, - сам решил прервать наш диалог Леф. – Пойдем, я провожу тебя до библиотеки и помогу раздобыть мантии. Придется основательно порыться, чтобы найти тебе самый маленький размер.

      Внимательно осмотрела себя. Провела руками по талии, вниз, к бедрам и задумалась. Почему самый маленький? Я не то чтобы великанша, но и не коротышка. Средний такой рост. Да и фигура вполне обычная. Не худая, как палка, но и не пышка хлебобулочная.

      Меня схватили за руку и потащили в сторону здания института магов. Быстро, чуть ли не взлетев на крыльцо, прошли в просторный холл. Коридорами мы добрались до библиотеки. В Институте благородных магов было довольно светло, что позволяло отмечать даже незначительные детали в интерьере. Интересно, обстановка так поменялась, когда в кресло ректора сел лорд Трион? Или так и было?

      В библиотеке не радовала глаз приглушенным светом и гробовой тишиной. Она прямо давила на уши, и я невольно помассировала мочку правого уха.

   - А-а-а-а… - произнес библиотекарь и вышел из-за ближайших стеллажей. – Профессор Рассен, какими судьбами? Снова ищите что-нибудь необычное по магическим артефактам стихии Смерти?

   - Не совсем, - хмыкнул Леф. – Вот эта вот леди, - он невоспитанно ткнул в меня пальцем, - будет учиться на первом курсе по специальности Темный тотальный контроль нежити. Подберите учебники.

   - Слушаюсь, профессор, - библиотекарь склонил голову и снова пропал за стеллажами.

      Да… специальность я себе выбрала специфическую. Мама была против, но я настояла на своем. Ей хотелось, чтобы я пошла на артефактора. А мне было интереснее проводить половину учебного времени на кладбище. Любопытно же, до какого уровня я смогу доучиться. И Фила хочется увидеть. Родители столько про него рассказывали.

   - Профессор! – в библиотеку вбежал студент и остановился напротив Лефана. – Там нежить снова взбунтовалась!

   - Она не могла взбунтоваться, я ставил защиту, - невозмутимо ответил мужчина. Только глаза выдавали его с головой. Ничего он не ставил.

   - Три трупа восстали и требуют… - тут студент запнулся, хватая ртом воздух.

   - И что же они требуют? – спокойно спросил профессор, который в скором будущем будет у меня преподавать.

      Парень косо посмотрел на меня, решая, стоит ли при мне говорить. Пара секунд заминки, и он выпалил на одном (сбившемся) дыхании:

   - Женщин и пива!

   - Неужели? – в Лефе умер великий драматический актер. – Что ж, необходимо проверить. – Он повернулся ко мне. – Милли, этот юноша поможет вам доставить учебники в вашу комнату. А мне пора, дела.

      Сказав это, он развернулся и направился на выход из библиотеки. Просто… замечательно. Вот тебе и опека. И чего у него студенты еще до начала занятий ходят на кладбище? Должники? Или жертвы нездорового юмора одного великовозрастного некроманта? Ну и шуточки у дяди Лефа. Хотя, чем я недовольна? Может он всегда так будет себя вести, и я смогу дышать свободно, не опасаясь, что о каждом моем движении будет доложено родителям.

   - Карол, - представился студент и протянул мне руку.

   - Милли, - в свою очередь представилась я и вложила свою ладонь в его. Тонкой кожи коснулись сухие теплые губы.

   - Приятно познакомиться, Милли, - маг выпрямился и посмотрел мне в глаза.

   - Мне тоже.

   - А-а-а-а… - протянул выплывающий из-за стеллажей библиотекарь. – Карол… Снова нужны учебники по краткому курсу упокоения нежити? Очередная пересдача?

   - Сегодня нет, - поморщился парень.

   - А где профессор Рассен? – осекся пожилой мужчина, и его маленькие глазки забегали по помещению.

   - Срочные дела заставили его покинуть эту прекрасную леди, - сказал маг.

      Мои щеки опалил румянец смущения. Прекрасная леди, надо же. Я была не особой любительницей балов и приемов, поэтому посещала их очень редко. И в связи с этим, подобные комплименты слышала не часто. Ну, не считая родителей. Те постоянно напоминали о том, что я самая очаровательная и так далее по списку. Но то родители… А тут почти незнакомый парень. Ведь кроме имени я ничего про него не знаю.    

      Взглядом из-под ресниц постаралась его рассмотреть. Довольно привлекательный молодой человек. В темных волосах виднеется пара светлых прядок. И это была не седина. А глаза… карие. Тонкие губы, прямой нос и складка между бровей, говорившая о том, что он часто хмурится.

   - Вот учебники, - на стол рядом со мной поставили довольно внушительную стопку.

   - И как я все это отнесу? – опешила я.

   - А я на что? – подмигнул мне Карол.

      Я благодарно ему улыбнулась. Все-таки приятно чувствовать себя слабой и хрупкой женщиной.

   - Спасибо, - поблагодарила мага. Но пару книг все же взяла. Чтобы ему хоть немного полегче было. – Мне еще за мантией надо.

   - Значит, сходим, - парень попытался пожать плечами, но получилось не очень. Ноша была довольно тяжелой.

   - А профессор Рассен, - начала я разговор, пока мы шли до кладовых с мантиями, - он как преподает?

   - Как преподает? – один глаз парня нервно дернулся. – Нормально, если не считать пары седых волосков, которые я заработал за последние два дня.

   - Так занятий же еще нет.

   - Но это не мешает профессору испытывать нас на прочность.

   - И что же он делает? – во мне проснулось любопытство. Все же он и у меня преподавать будет. Надо быть готовой ко всему.

   - Ну... В последние дни перед экзаменами он на каждом своем занятии, в независимости от курса, пускал шептунов.

   - Шептунов? – переспросила я. Впервые слышала об этом.

   - Да, - кивнул мой новый знакомый. – Это такой вид безобидной нечисти. Они издают душераздирающие звуки.

   - И что же это были за звуки?

   - Плач ребенка.

      По спине побежали мурашки. А он довольно изобретателен. Неужели и меня будет проверять на вшивость? Выдержу ли я подобные изощренные проверки?

   - Это я так понимаю, не все? – мой голос слегка дрогнул.

   - Нет, тени на потолке, гуляющий по ногам вязкий ветер…

   - Хватит, - прервала я парня. – Мне уже страшно.

   - Так на каждой лекции.

      Мы дошли до кладовых. Я открыла дверь и первой вошла в помещение.

   - Карол, у тебя уже есть мантия, - произнес мужчина, который сидел за небольшим письменным столом и что-то читал.

   - Мантия нужна не мне.

   - А кому тогда? – не понял мужчина и недоуменно посмотрел на меня. – Не ей же…

   - Как раз таки мне, - вклинилась я в разговор. – И желательно самый маленький размер.

   - Ну с этим вам повезло, юная леди: большая часть поступивших еще не пришла и не разобрала ученическую форму.

      Самый маленький размер висел на мне как на вешалке. Да и длинноват был. Явно мантии шили на мужчин. Собственно, чего я возмущаюсь. Девушка-некромантка - это и раньше-то была редкость, а сейчас и подавно. Видимо, стихийный бог не очень жалует женщин. Или просто не верит в то, что мы можем быть наравне с мужчинами и не будем падать в обморок при виде свежего или не очень трупа.

      Карол сунул пару мантий себе подмышку, и мы направились на выход из Института благородных магов. Только спустились с крыльца, как я увидела идущего нам на встречу Лефа.

   - А-а-а-а, - протянул он, останавливаясь напротив нас. – Вы так и не закончили.

   - Знаете, профессор, - я поудобнее перехватила учебники, - все же с вашей стороны было непозволительно и крайне невоспитанно оставлять меня.

   - Дела, студентка, не ждут.

   - Карол, - я посмотрела на молодого мага, - можешь оставить нас ненадолго?

   - Конечно, - охотно ответил тот и отошел. Видно было, что он рад быть подальше от Рассена.

   - Ну что такое, Милли? – нетерпеливо спросил великовозрастный некромант.

   - Давай договоримся с тобой о том, что ты не будешь меня контролировать, а я не буду писать полные отчеты о твоих действиях родителям. – Да, нагло. Но по-другому я сейчас не могла поступить. Кого-кого, а Лефа видеть своей нянькой я не хотела.

   - Даже так… - нахмурился мужчина. – А знаешь…

   - Что?

   - Нет.

      Следующий вопрос застрял у меня в горле, и я закашлялась. Что значит, нет? Он же явно не горит желанием меня опекать. Зачем тогда все это надо?

   - П-почему? – наконец смогла выдавить я из себя.

   - Потому что я обещал твоему отцу за тобой приглядеть.

   - Да ты только что побежал на кладбище и оставил меня с незнакомым парнем! – я возмущенно засопела.

   - Это была необходимость.

      Так бы и придушила. Необходимость…

   - Это несправедливо. Я уже взрослая…

   - Ага, - перебил меня некромант. – Взрослая недоженщина. Я оставил тебя в стенах института магов. Ничего с тобой бы не случилось. Я хорошо знаю Карола. Затаскивать тебя в темный уголок и показывать свои мужские способности он бы точно не стал.

      Я покраснела. Вот прямо от макушки до кончиков пальцев.

   - Как ты смеешь…

   - Смею, девочка, - опять перебил меня Лефан. – И ты будешь паинькой, а иначе я такое письмецо твоим родителям напишу, что Томас раньше времени поседеет.

   - Это шантаж!

   - Это всего лишь предупреждение. Так что веди себя хорошо и не заставляй меня лишний раз с тобой нянчиться.

   - Ты, хам! – чуть громче, чем надо было выкрикнула я. Карол точно услышал мой возглас. – Да чтоб тебя дряхлый вампир иссушил, - а это я уже говорила тихо. Так, чтобы только Рассен услышал.

   - Как невоспитанно, юная леди, - покачал головой профессор.

      А я снова заметила, что глаза его смеются. Ему нравилась вся эта ситуация. Специально выводит меня из себя? Но для чего?

   - Я тебе такую веселую жизнь устрою, - зашипела, видя, что еще немного, и он начнет в открытую улыбаться. – Сам рад не будешь!

   - А я и не рад, - вдруг вполне серьезно сказал Леф. – Меня тоже не радует то, что я должен за тобой следить. Но я пообещал Томасу и Крис. Так что, - он развел руками, - терпи теперь.

      Я бросила последний злой взгляд на дядю Лефа и направилась в сторону прохода. Карол последовал за мной.

   - Ты лучше бы с ним не ссорилась, - тихо проговорил парень.

   - А я с ним и не ссорилась, - не очень убедительно произнесла.

      Маг лишь хмыкнул.

      В холле Института благородных магесс было людно. Еле пробравшись к лестнице, которая вела в общежитие, мы стали медленно подниматься на нужный этаж. Встречающиеся нам на пути магессы и преподавательницы реагировали на появление в институте мужчины вполне спокойно. Только пару косых взглядов я таки заметила. Как бы потом слухи не пошли.

      Открыв дверь, которую мы не стали запирать на магический замок, первой поставила учебники на стол и указала магу, чтобы он сгрузил свою ношу рядом. Мы распрощались, и я, с чувством выполненного долга, легла на кровать. Правда, ноги закидывать не стала, потому что для этого надо ботинки снимать, а сил уже не было. Глаза начали постепенно закрываться, мне стали мерещиться красочные картинки видений…

   - Апчхи! – произнесли из шкафа, и я резко села в кровати.

   - К-кто там?! – запинаясь, спросила и посмотрела на деревянные створки.

   - Апчхи-и-и!!! – раздался громкий ответ, и массивный предмет интерьера тряхануло.

      Медленно встала и осторожно подошла к шкафу, краем глаза отметив, что мои вещи уже стояли чуть в стороне. И как я сразу не заметила? Видно, так устала, что ничего вокруг кроме кровати и не видела.

   - Кто там? – более уверенно спросила шкаф.

   - А отвечать обязательно? – раздалось изнутри.

   - Обязательно.

      Я прищурилась, узнавая голос. Мама рассказывала, что этот толстопоп долгое время прожил вместе с ней и ее подругой в комнате, используя верх шкафа, как спальное место. Я и подумать не могла, что история повторится уже со мной. И с первого курса. Да Лакира меня из комнаты выгонит, если узнает, что амур обосновался здесь из-за меня.

   - Может, все же не стоит? – неуверенный голос.

   - А ну, вылезай! – мое терпение мне отказало, и я дернула одну дверцу на себя.

   - А-а-а-а!!! – завопил амур, прикрываясь толстыми ручками и нервно дергая крылышками.

      Я опешила. А крылатик, воспользовался моим замешательством и захлопнул дверь обратно. Это нормально вообще? Я понимаю еще, если бы он голым был. Так нет. Одет в свой неизменный красный комбинезончик и полосатые носки. Опять ухватилась за ручку шкафа, пытаясь открыть. И снова дверцу вырвали из моих рук и захлопнули.

   - Амур, это уже не смешно! – я уперла руки в бока и постаралась прожечь в дереве дыру. Такую, чтобы можно было достать крылатого почтальона.

   - Ты посягаешь на мое личное пространство! – визгливо произнес амур из шкафа.

   - Это не твоя жилплощадь!

   - Теперь моя!

   - Вылазь!

      В третий раз ухватилась за дверь и открыла ее. Амур снова попытался закрыться, но я оказалась проворнее и не позволила ему этого сделать.

   - Милли, деточка, не будь злюкой, - жалобно сказал амурчик и посмотрел на меня печальными глазками.

   - Мечтай, - отрезала я и, сцапав его за шкирку, постаралась вытащить из шкафа.

      Пятки с силой уперлись в пол: я тянула его на себя, заваливаясь назад. Дверь за моей спиной распахнулась, и именно в этот момент крылатик поддался, и мы вместе с ним упали на деревянный пол. Бородатое недоразумение придавило меня своим телом, выбивая из легких воздух. Я сдавленно застонала и попыталась сбросить эту тушу с себя.

   - Мне выйти? – с издевкой спросила Лаки, но, тем не менее, подошла к лежащим на полу нам.

   - С-сними… его, - захрипела.

      Лакира помогла мне стащить толстопопа, и я смогла вдохнуть свободно. Разве может амур столько весить? Это же… Сколько в нем килограмм? Как еще комбинезон на таких телесах не разошелся по швам?

      Я встала с пола и, подойдя к своей кровати, присела на самый краешек. Все тело ныло, и я незамедлительно приступила к разминанию пострадавших частей тела. Если бы кто еще спину помял…

   - Девочки, вы жестоки, - печально произнес почтальон и взмыл вверх. – Я к вам со всей душой, а вы…

   - А мы не желаем делить комнату с мужчиной! – возмущенно выкрикнула я. Совсем обнаглел.

   - Ну, Милли, - законючил амур, - я от тебя такого не ожидал. Я-то надеялся, что мы начнем придумывать первую шалость. Вы принесете мне из столовой пару бутербродов…

   - Кстати, - прервала его Лаки, - надо сходить в столовую и перекусить.

   - Согласна, - кивнула я. – А где учебники?

   - Сказали, что все комплекты еще не собрали, а на некромантку они только часа через два соберут необходимое. Я только мантию раздобыть смогла.

   - Значит, потом вдвоем сходим.

   - И то верно, - хмыкнула вампирша. – Кстати, встретила я пару знакомых магесс с третьего курса. Они говорят, что слушок пошел, что маги за старое взялись.

   - В смысле? – напряглась я.

   - Говорят, маги снова элиту создали.

   - Не может быть! Элиты убрали еще при лорде Хэрише и леди Делорской!

   - И я о том слышал, - поддакнул амур. – Так что малышки, вам со мной лучше пожить. Я вас защитить смогу!

   - И не мечтай! – отрезала я.

   - Еще чего! – вторила мне Лакира.

   - Ну, девочки-и-и, - снова заныл амур.

ГЛАВА 2

Когда ничто не предвещало беды

      Крылатик сдался не сразу. Даже пытался давить на жалость, буквально выжимая из себя скупые слезы. Поучалось у него плохо и ненатурально. В итоге, мы с Лаки махнули на него рукой, и вышли из комнаты. Были уверены в том, что когда вернемся, его в нашей комнатушке уже не будет.

      В столовой было не так чтобы много народу. Многие, скорее всего, готовились к завтрашним занятиям и решили не тратить время на обед. А вот я была голодная как десяток иссушенных вампиров. Или один тощий блохастый оборотень. Ведь я только рано утром позавтракала дома, и все. Дом… как я буду по нему тосковать. Надо будет отправить им с фирамом послание. Думаю, эта птица с черными крыльями и клювом как у ворона, быстро доставит мое послание. Я ведь никогда так надолго не разлучалась с близкими.

      Подошли к раздаче и нагрузили подносы едой. Несмотря на внутренние переживания, есть я хотела сильно. Взяла свою довольно тяжелую ношу и направилась к свободному столику. И тут кто-то задел меня плечом. Поднос выскочил из моих рук, и содержимое тарелок упало на пол.

   - Осторожнее, - высокомерно произнесла та, из-за которой мой обед сейчас «кормил» пол.

   - Это ты осторожнее! – не осталась в долгу я и с силой сжала кулаки.

   - Милли, пойдем, - Лакира уже поставила свой поднос на стол и сейчас дергала меня за рукав, намекая, чтобы я следовала за ней. – Возьмем еще один поднос и попросим, чтобы здесь убрали.

   - Если кто и должен здесь убирать, так это она, - ткнула в меня пальцем нахалка.

      Девушка явно была не из новеньких. Курс третий или даже четвертый. Огненные рыжие волосы доходили до пояса. Глаза были небольшими и слегка раскосыми. Нос… о-о-о… это отдельная история. Такой вздернутый пятачок я не видела еще ни разу. И почему у меня появились ассоциации со свиньей?

   - Это с какой это стати? – я сложила руки на груди и с вызовом посмотрела на свою обидчицу.

   - Ты, - та прищурила свои невыразительные глазки, - падальщица.

   - Завидно, что в тебе нет магии Смерти? – хмыкнула я. А иначе с чего такой интерес к моей персоне?

   - Да ты…

   - Стефа! Хватит! – к нам приближалась довольно высокая, светловолосая девушка, с красивыми, даже нежными, чертами лица. – Не устраивай спектакль на потеху публике.

   - Кларис, - зло сверкнула на нее глазами Стефа, - не вмешивайся!

   - Применение силы вне стен аудитории запрещено. Ты мне ничего не сделаешь.

   - Зато то не помешает мне подкараулить тебя за пределами аудитории.

   - Силенок не хватит, Стефа, - отрезала моя спасительница.

   - Это мы еще посмотрим, - с предвкушением произнесла эта ненормальная и направилась на выход из столовой.

   - И что это было? – спросила у Кларис.

   - Пойдемте, присядем, и я постараюсь все объяснить, - доброжелательно предложила магесса и направилась к своему столику. Взяла со стола свой обед и перенесла его на наш.

      Я же снова подошла к раздаче, загрузила второй поднос и, попросив кухарку вызвать уборщицу, пошла к выбранному нами столу.

   - Спасибо тебе, - сразу же поблагодарила я Кларис. – Не знаю, до чего бы мы договорились.

   - До магической дуэли вы бы точно не дошли, но потрепала бы она тебе нервы знатно, - спокойно сказала девушка.

   - Магической дуэли? – удивленно спросила Лакира. – В стенах Института благородных магесс? Это же не женское дело.

   - Объясни это Стефе, - фыркнула блондинка. – Кстати, меня зовут Кларис Стоунш, я учусь на третьем курсе. Вместе с этой странной девицей, - кивок в сторону входа в столовую.

   - Приятно познакомиться, - я тоже решила представиться. – Меня зовут Милли Хартен.

   - А меня Лакира Вайор.

   - Вот и познакомились, - Кларис приступила к трапезе.

   - Расскажешь, что нашло на эту… - я запнулась. Говорить вслух ругательства не хотелось.

   - Она просто злится, что у нее не Некромантия, а магия Земли.

   - Разве стоит из-за этого злиться? – удивилась я.

   - Да, - кивнула Кларис, - если ты с ума сходишь по одному из преподавателей.

   - В смысле? – опешила. – Она что, положила глаз на какого-то некроманта?

   - Если бы на какого-то, - вздохнула девушка. – Так она воспылала любовью к профессору.

   - И кто же этот несчастный? – полюбопытствовала Лаки.

   - Профессор Лефан Рассен.

      И вот нисколечко я и не удивлена. Леф, не смотря на свой уже не молодой возраст, довольно привлекательный мужчина. Ведь всем известно, что маги живут дольше и стареют медленнее. И сейчас маг тянул максимум на тридцать лет. Хотя он ровесник моих родителей. И ему идет уже сорок шестой год.

   - И чего ей обычные маги не по душе, - буркнула Лакира. – Он же старый.

      Вот с этим я была не согласна. Нормальный он. Такой… позитивный дядюшка, которому я обещала устроить веселую жизнь.

   - Старый-то старый, - не стала спорить с ней Кларис, - да только магически очень одаренный и обеспеченный.

      Так, за разговорами о магах и их кошельках, и подошел к концу обед. Идти в библиотеку не хотелось, но надо было подготовиться к завтрашним лекциям. А ведь еще и сумки с вещами необходимо было разобрать.

      С нашей новой знакомой распрощались в холле. Она отправилась погулять в парке, а мы, тяжело вздохнув, двинулись в сторону святая святых. И это я не про столовую.

      Библиотека магесс была более светлой, чем у магов. Только вот библиотекарь, женщина строгих правил, симпатий во мне не вызвала сразу же. А провожала нас с вампиршей таким суровым взглядом, что я и чихнуть боялась.

      Прошли в читальный зал, где все столы были уже заставлены ровными стопочками книг. Подошли к табличке с надписью «Первый курс» и стали искать свои фамилии. Мне достались всего три книги. Одна из которых, радовала названием «Защита от нападения умертвий». Очень любопытно. Надо будет почитать перед сном, ведь в скором времени придется много долгих часов проводить на кладбище. А мне моя жизнь дорога. И пускай я не знаю ни одного случая смерти студента во время практических занятий. Всегда ведь бывает первый раз. И я не хочу становиться этим первым разом. Вот вообще ни капельки.

      В комнату вошли, пыхтя и сопя. Я взяла на себя часть учебников Лаки, чтобы та не сложилась под ними. А ведь ей еще за мантией идти. Но это она уже как-нибудь без меня управится.

   - А я вас ждал, - произнес со стороны шкафа амурчик.

   - А ну брысь! – возмущенно зашипела Лакира, и, поставив учебники на краю стола (так как я своими заняла середину), стала надвигаться на толстопопа.

   - О-о-о, как я ждал этого момента! Все как в старые добрые времена! – крылатик и не думал слезать. Только подальше отполз. Поближе к стене.

   - Надо звать леди Загрыз, - сказала я, в задумчивости накручивая темный локон на палец.

   - Нет! Вы не посмеете! – взвизгнул почтальон и вжался спиной в стену. Его лицо побледнело, а глазки нервно забегали.

   - Еще как посмеем! – подхватила мою идею новоиспеченная подруга.

   - Не пускайте сюда эту страшную женщину!

   - Милли, зови ректрису…

   - Нет!!! – голос амура стал писклявым.

   - Действительно, чего я стою…

      Сделала пару шагов в сторону выхода. Амур спланировал со шкафа и, подлетев к двери, развел руки-ноги подобно звезде и воинственно посмотрел на меня.

   - Милли, не буди в амуре мстительное существо!

   - Напугал вампира облезлой собакой!

   - Да ты еще и ругаешься! – всплеснул толстыми ручками амурчик.

   - Это еще самое приличное из моего арсенала!

   - Милли, деточка, не выдавай старого амурчика, а? – поменял тактику крылатик.

   - Отодвинься, - я попыталась его отстранить, но больно получила крылом по руке. – Ай! Ты что делаешь?!

   - Обороняюсь!

   - Так уж и быть, - первой сдалась Лакира. – Сегодня можешь остаться. Чую, тебя и поганой метлой не выгнать отсюда.

      Толстопоп энергично закивал. Все с ним ясно. Лаки права - нам не удастся его выманить из нашей комнаты. Придется терпеть подобное соседство. Потому что если даже он и уйдет сегодня, завтра снова окажется на излюбленном месте - на шкафу.

      Амур подлетел к вампирше и заключил ее в крепкие объятия. Я поморщилась и, не обращая внимания на причитания почтальона, направилась в ванную комнату. Надо было привести себя в порядок. А там было довольно тесно. Но радовало то, что поместилось все самое необходимое. Ванна, туалет, раковина, небольшой шкафчик для хранения гигиенических средств и довольно приличных размеров зеркало. Что еще было нужно?

      Вышла оттуда посвежевшая и бодрая. И только я собиралась прилечь на кровать, как в дверь постучали. Амур приложил палец к губам, намекая на наше с Лакирой молчание. Делать было нечего. Я поменяла курс и открыла дверь. А там стояла уже знакомая мне Стефа и еще две девушки. Хм-м-м… учатся вместе с ней на третьем курсе?

   - Какая встреча, - ядовито прошипела она и сжала кулаки.

      Я промолчала. Постараюсь не вестись на провокации. В конце-то концов, я не претендую на место очередной любовницы Рассена. Так что этот девице абсолютно нечего было переживать. Правда, я сомневалась, что он польстится на такой поросячий пятачок.

   - Мы принесли ваше расписание, - произнесла одна из незнакомых мне девушек и протянула два листка бумаги.

      Я поблагодарила ее и сразу же закрыла дверь. Взгляд маленьких невыразительных глазок рыжеволосой бестии меня раздражал.

      Подошла к Лаки, которая сидела на своей кровати и протянула ей ее расписание. Она тут же стала в него вглядываться. Я, само собой, последовала ее примеру. И что там у нас… Хм… Уже знакомый мне предмет «Защита от нападения умертвий», затем «Тотальный контроль нежити», «Упокоение и усмирение», «Создание темных артефактов. Краткий курс», «Пробуждение мертвых», «Теория и основы магии Смерти», «Создание заклинаний четырех уровней в рамках стихии Смерти».

   - Любопытненько, - пробормотала я и стала изучать расписание на завтрашний день.

      Итогом всего этого стала довольно тяжелая сумка. А все потому, что учебник по теории и основам был довольно тяжелый и, соответственно, толстый. После того, как все необходимое было собрано, я приступила к распаковыванию вещей. Их было немного, так что управилась я быстро. Лаки только удивлялась, как я с таким скудным багажом целых полгода учиться буду. Потом у нас ожидаемо будут зимние каникулы, на которые я собираюсь поехать к родителям.

      Перед тем, как идти на ужин, направилась в Отдел почты и отправила своим домашним послание. Фирам попался крупный, с шикарными крыльями. Я не сомневалась в том, что он в кратчайшие сроки доставит письмо точно по адресу.

      Вечером столовая была уже забита студентками. Свободных столиков не было, да и очередь у раздачи была довольно приличной. Поняв, что деваться все равно некуда (есть очень хотелось), мы встали в самый ее конец и стали медленно продвигаться к заветной еде. Дальше встал вопрос: где бы примоститься. Тут нам явно сопутствовала удача. Кларис помахала нам рукой, и мы направились в ее сторону.

   - Ну, как прошел ваш первый день в стенах Института благородных магесс? – спросила она, когда мы присели на свободные места. Удачно они освободились, пока мы в очереди стояли.

   - Я бы не сказала, что все обучающиеся здесь девушки являются благородными магессами, - фыркнула Лаки.

   - Снова столкнулись со Стефой? – настороженно спросила светловолосая девушка.

   - Да, - не стала скрывать я, - она пришла вместе с еще двумя и они передали нам расписание.

   - В расписании-то все в порядке?

   - Вроде да, я не заметила магических изменений.

   - Тогда все хорошо. Но будь осторожна, просто так она от тебя не отстанет.

   - Знаю, - кивнула и нахмурилась. Надо будет поговорить с Лефом и обрисовать ему ситуацию. Это пока меня достает только рыжая бестия, а там и остальные его воздыхательницы подтянуться могут. А мне лишнее внимание ни к чему. – Но ничего с этим поделать не могу. Я знаю дядю Лефа (я специально решила при посторонних называть его либо дядей, либо профессором) довольно давно. Он друг моих родителей. Скажу даже больше – они учились вместе.

   - И ты не имеешь на него виды?

   - Конечно, нет! – возмущенно воскликнула я.

      Сделала вид, что занята ужином. Разговаривать о Рассене не хотелось. Успею еще за четыре года о нем наговориться. А если он снова возобновит поездки к родителям… Страшно подумать, что он может учудить.

      Уже находясь в комнате, еще раз внимательно проверила содержимое сумки. Ничего ли я не забыла? Успокоившись, что все собрано, снова пошла в ванную. Там же и переоделась в ночную сорочку.

      Амура в комнате не было, и мы с Лаки со спокойной душой легли спать. И только я стала проваливаться в сладкую негу, как что-то с силой стукнулось об окно нашей комнаты. Я соскочила с постели и выставила руку перед собой. Мама говорила, что примерно лет десять назад был издан указ правителя Радонаса третьего, в котором он приказал снять ограничения с Институтов. К слову сказать, их только успели полноценно восстановить. Целью этого указа было уравнивание сил магов и магесс. Теперь и парни, и девушки свободно могли использовать магию в любой части Институтов. Но было еще и огромное НО – наш славный правитель самолично изобрел специальные следилки, задача которых была отслеживать сильные всплески магии. Своеобразный эксперимент. И навешаны были эти следилки повсюду.

      В окно снова что-то стукнулось.

   - Что будем делать? – спросила девушка.

   - Не знаю, - пожала я плечами.

      Стоит так же отметить, что следилки реагировали только на сильные всплески. Если кто-то из студентов использовал малозатратное заклинание, маячки на него не реагировали. В общем, ограничения сняли, но дышать магам и магессам от этого легче не стало.

   - Думаю, не стоит открывать окно, - предложила Лакира.

      И только она это сказала, как окно снова издало противный звук, будто что-то об него ударилось. Тихое «шмяк» и скольжение. На нас уставились три больших красных глаза.

   - Эт-т-то что? – заикаясь, произнесла Лакира и дрожащей рукой указала мне на непонятное нечто.

   - Я не знаю…

      Странный монстрик провел длинным языком по стеклу, оставляя на нем слюну. Я рискнула подойти ближе и внимательнее рассмотреть нежить. А то, что это именно она, не стоило сомневаться. Черная шерсть торчит в разные стороны, три алых глаза злобно смотрят на меня. Язык довольно длинный и зубки… хоть и мелкие, но довольно острые. Лапы… Нет, даже не так. Рукоподобные лапки ухватились за деревянную балку сверху окна, а задние лапы, с тремя двуфаланговыми пальцами упирались о внешнюю сторону подоконника.

      Где-то в соседних комнатах раздался визг. Кто-то не выдержал странного вида нечисти и огласил окрестности своими голосами. Вскоре женских криков стало больше.

   - Неужели элита магов стала действовать? – предположила Лаки.

      Я ничего не сказала. Как бороться с подобной нежитью, я знала. Поэтому кивком головы приказала подруге отойти в сторону и резко распахнула окно. Уклон вправо, и черный комок шерсти впечатывается в стену за моей спиной. Оно хотело вцепиться в меня своими когтями, но промахнулось.

      Видимо, маги думали, что в Институте магесс не найдется ни одной девушки, которая рискнет открыть окно. Ошиблись. Радовало только одно. Ночи были уже довольно холодными, и никто даже форточку не открывал. Это я заметила еще утром, когда приехала сюда.

      Вспышка, но монстрик вовремя успевает отскочить. Я внимательно следила за резкими движениями нечисти, чтобы в нужный момент ударить. Лакира сжала в руках древко метлы и приготовилась отбиваться без магии. Хм-м-м…у нас, оказывается, и метла в комнате была. А я не заметила.

   - Р-р-ру-у-уа-а-ау-у-у! – заверещал незваный гость и набросился на меня.

      Заклинание первого уровня магии Смерти ударило точно в цель. Спасибо учителям, которые с десяти лет начали меня обучать не только этикету и танцам, но и хотя бы самой простой обороне. Вот интересно, а Этикет у нас преподавать будут? А то в моем расписании такого предмета не было. Или некромантов нынче это не касается? Хотя у парней наверняка что-то подобное есть, но не буду же я обучаться премудростям ведения беседы и так далее с мужской частью Институтов?

   - Да чтоб тебя дряхлый вампир пожрал, - неприлично выругалась я и заслужила укоризненный взгляд подруги. – Прости, - извинилась, поняв, кого только что оскорбила.

   - Чего уж там, - отмахнулась Лаки. – Берегись!

      Я дернулась, в последний момент уйдя с траектории движения нечисти. Лохматое нечто ударилось о подоконник и затихло. Я же, выставив уже две руки перед собой, стала медленно надвигаться на монстрика.

   - Оу, оу, оу! – в комнату влетел амурчик. – Это что за пьянка и без меня?

   - Не смешно, - буркнула Лакира и сильнее сжала метлу.

   - А кто смеется-то? – удивился амурчик и стал кружить вокруг потерявшей сознание нечисти.

   - Что происходит?! – заскрипели с улицы.

      Неужели леди Загрыз, наконец, вышла из своих покоев и стала разбираться с произошедшим? Поздновато. И это несмотря на то, что визги, крики, охи-ахи и далее по списку уже пару минут как сотрясают Институт благородных магесс.

   - А я знаю, что это за нечисть, - вдруг выдал толстопоп и подлетел ближе к комку шерсти. – Это олоф - низшая нечисть. В сущности, она безобидна, если не голодная.

   - Хочешь сказать, это непонятное нечто безобидно? – спросила Лакира.

   - Да, - закивал амур. – Есть у вас, что поесть?

      У меня не было, зато у вампирши нашлось в сумке яблоко. Она бросила его мне, а я в свою очередь протянула спелый плод амуру. Но тот взять его из моих рук не успел. Монстрик пришел в себя, втянул маленьким носом воздух и, прыгнув, сцапал яблоко прямо из моих рук.

   - Ы-ы-ы… - протянула я, чувствуя, как волосы на голове встают дыбом.

   - Р-р-р-р-ра-а-а! – довольно зачавкал олоф.

   - Я это так не оставлю! – воскликнула леди Загрыз.

   - О, моя коварная женщина ринулась в бой! – с предвкушением сказал амур и вылетел в окно.

      А мы остались в комнате втроем. Лаки уперлась головой о древко метлы и непонимающе смотрела на нечисть. Я же молча опустилась на край своей кровати и обхватила себя за плечи. И что нам теперь делать с этим непонятным нечто? Дома мне, конечно, преподавали краткий курс по подобным чудикам, но упор больше был на магические заклинания, а не на их анатомию и распознавание по принадлежности к тому или иному виду. Упущение.

   - Этот долгий день когда-нибудь закончится? - вампирша отставила метлу и упала на свою постель.

   - Р-р-р-ру-у-у! – довольно произнес олоф и, забравшись ко мне, потоптался лапами на одеяле, сооружая норку, и улегся спать.

   - Жалко его сдавать, - я посмотрела на мерно сопящего монстрика. Сейчас он не казался столь страшным жутким монстром. Наоборот, довольно милое существо.

   - И где маги нашли такое количество олофов. Причем голодных, - Лаки подперла голову рукой, зевнула, а потом чуть затуманенным взглядом, стала осматривать комнату. Видимых повреждений не увидела и уже поудобнее легла на кровать.

      Я немного боялась ложиться спать рядом с нечистью, пусть и низшей. Поэтому, построив защитный щит, вплела в него аркан-сирену (если что, она сработает, и я проснусь) и, устроившись на самом краю, прикрыла глаза. Сон сморил меня почти сразу. И я уже не слышала недовольных возгласов Лоренсы Загрыз и Клайва Триона. И амура…

      По мне скакали. Причем так, что вместе с новым скачком из меня выходила очередная порция воздуха. Попыталась отмахнуться, но тщетно. И где мой защитный щит? Неужели я так устала, что не рассчитала силы, и он потух раньше, чем я проснулась?

   - Милли, утро наступило, - раздался голос Лаки.

      Я разлепила глаза, посмотрела на магические часы, которые показывали, что если я сейчас же не встану, то рискую пропустить завтрак. Олоф лизнул меня в лицо. Поморщившись, соскочила с кровати и помчалась в ванную комнату. Там первым делом умыла лицо от вязкой слюны. Затем быстро привела себя в порядок, расчесала и заплела волосы, бросила последний взгляд на зеркало и, убедившись, что все нормально, вышла.

      Одевалась впопыхах. Сегодня предпочла надеть черное платье в пол и удобные ботинки. Не очень элегантно, но я не на свидание иду. Да и мантия полностью скрыла мое одеяние. Может, ее подшить…

   - Р-р-р-р… - жалобно рыкнул монстрик и посмотрел на меня тремя алыми глазками.

   - Чего он хочет? – спросила Лаки.

   - Пойти со мной? – предположила я.

   - Р-р-р-р! – уже довольный рык.

      Ну что ж… Пускай так. Авось Стефа, увидев рядом со мной олофа, перестанет плеваться ядом и оставит меня в покое.

      В столовой ожидаемо было людно. На меня смотрели настороженно. У некоторых на лицах читался страх. Пусть так. Меньше будут трепать мне нервы со своим Рассеном. Интересно, как преподаватели отнесутся к тому, что я приду на лекции с домашним зверьком? Думаю, не очень положительно.

      Так и оказалось. Стоило мне войти в аудиторию, где должно было проходить первое занятие, как профессор Остор (который какое-то время был ректором Института благородных магов) указал на дверь и велел избавиться от нечисти, отправив ее на историческую родину. А именно: на болото, которое находилось на довольно приличном расстоянии от кладбища.

   - Простите, профессор, - я потупила взгляд. Олоф спрятался сзади и уткнулся носом мне в ногу. – Но ночью ваши маги напугали до полусмерти половину магесс, которые ложась спать, не рассчитывали, что в их окна будут бросать низшую нечисть.

   - Наши маги? – удивленно переспросил Вальдемар Остор.

      Темноволосый мужчина был мне знаком по рассказам мамы. Он преподавал Создание заклинаний четырех уровней в рамках стихии Смерти. И да, отличительной чертой у него были синего цвета глаза и густые ресницы. Помню, матушка так ими восхищалась…

   - Да, профессор, - я уверенно кивнула.

      В аудитории зашушукались. Ну да, ясно же, что есть сейчас здесь те, кто участвовал в ночном безобразии. Зачем? Зачем они снова создали элиту? Чего, спрашивается, спокойно не жилось?

   - Милли Хартен, я не могу позволить, чтобы вы присутствовали на занятии с нечистью.

   - Но, профессор…

   - Я все сказал…

   - Вальдемар! – в аудиторию, подобно урагану, влетел Леф. – Ректор срочно… Та-а-ак…

      Я стала внимательно изучать носки своих ботинок. М-м-м, какого они оказывается приятного черного цвета. И так гармонируют с моим не очень хорошим настроением.

   - Это что такое? – спросил профессор Рассен у меня.

   - Низшая нечисть, профессор, - я рискнула посмотреть в глаза некроманту. – Разве вы не знаете?

   - Я-то знаю, - прищурился он. – Только вот, что олоф делает в стенах института?

   - Пушистику было скучно оставаться одному, и он напросился со мной за компанию, - и ведь ни словом не соврала.

   - Пушистику?

   - Да, - кивнула. Пусть будет Пушистик.

   - Милли, пойдем-ка, потолкуем, - меня схватили за руку чуть выше локтя и потащили на выход из аудитории. Неужели и второй день здесь будет столь насыщенным на события? Помилуйте все четыре бога. За что мне такое наказание? Чем я пред вами провинилась, что вы не позволяете мне учиться спокойно? Почему элита магов появилась именно сейчас? Когда я пришла сюда учиться…

   - А теперь, мелкая, рассказывай, - меня затащили в пустую аудиторию и только после этого выпустили руку.

      Я сразу же отскочила подальше от раздраженного чем-то мужчины. Сейчас начнется. И ведь не виновата я ни в чем. А он может подумать, что я уже начинаю устраивать ему веселую жизнь.

   - Милли, - строго проговорил Леф, - не испытывай мое терпение. Живо рассказала, зачем притащила олофа на занятия.

   - Он сам попросился, - ответила. Пушистик снова уткнулся носом мне в ногу и замер. Боится этого плохого дядю? Я тоже его сейчас боялась.

   - И зачем ты открыла окно? – вдруг намного спокойнее произнес профессор и сложил руки на груди. – Совсем чувства самосохранения нет?

   - Олофы безобидны…

   - Когда сыты и спят.

   - Нет, просто когда сыты, - не согласилась я.

   - В любом случае тебе стоит отправить его обратно на болото.

   - Вот пусть маги и отправляют, - я уперла руки в бока и с вызовом посмотрела в карие глаза мужчины. Да… они с тетей Шайтой были похожи. Только вот характер Лефана обещал желать лучшего. Да и стихии у них разные. Шайта - огневица, Леф - некромант.

      Профессор Рассен нахмурился. А я гордо вздернула подбородок и стала ждать. И что ты скажешь? Пошлешь меня одну в неизвестном направлении?

   - Ладно, - вдруг сдался Леф, - можешь пока оставить его у себя. Но! Чтобы это чудовище на занятиях не присутствовало.

   - Да кому он может помешать?

   - Это ведь такое искушение для всего профессорско-преподавательского состава…

   - В смысле? – насторожилась я.

   - Так и хочется использовать его как пособие.

   - Ты не посмеешь!

   - Посмею, мелкая, посмею, - меня щелкнули по носу. – А сейчас прости, но нас срочно вызывает ректор. Иди пока, познакомься со своей группой.

      Сказал и вышел из пустой аудитории.

   - Р-р-р-ру-у-у-у…

   - Надо написать родителям, - пробормотала я.

      Моя группа, ожидаемо, состояла только из мужчин. Они настороженно смотрели на меня, явно ожидая какой-то отместки. Да только у магесс элиты пока не было. А одна за всех отвечать я не буду. Тем более, что Пушистик мне нравился. Одно огорчало – придется его оставлять в комнате. А уж если леди Загрыз узнает… А слухи до нее точно дойдут, так как сегодня я прошествовала по столовой в компании олофа.

   - Привет, - решила первой поздороваться я и потупила взгляд.

      Застыв в проходе, ждала момента, когда кто-нибудь из сильного пола начнет со мной знакомство. Но тишина в аудитории меня настораживала.

   - Ну, почему именно наша группа должна учиться вместе с девчонкой, - раздался голос с дальних рядов.

      Я набралась смелости и прошла к свободному месту. Ожидаемо это оказалась первая парта у самой кафедры. Положила сумку на стул и с вызовом посмотрела на того, кто так невоспитанно себя повел.

      Молодой человек был представителем того вида мужчин, которые считают себя самыми сильными-обаятельными-привлекательными. Светлые волосы падали на лицо косой челкой, а голубые глаза были довольно выразительными. Другая бы на моем месте сразу стала бы его поклонницей и только и ждала бы встречи. А мне… а мне больше по душе брюнеты!

   - Тебя что-то не устраивает? – спокойным голосом спросила, предчувствуя очередную колкость.

   - Ты - девушка, - он нахально облокотился о спинку стула и сложил руки на груди. Ну, прямо как Леф недавно.

   - И что?

   - Ты слабее нас и будешь тянуть группу вниз.

   - А может тебе не нравится, что в обществе мужчин появилась я? Тебе хотелось быть центром внимания, - да, меня понесло. Но он сам напросился! – Что, нравится, когда на тебя обращают внимание не девушки, а парни?

   - Да как ты смеешь! – блондинчик вскочил со своего места и стал надвигаться на меня.

      Я машинально создала защитный купол. Невидимая преграда должна была защитить меня от нападения этого ненормального.

   - Курт, прекрати, - решил все же воззвать к товарищу один из моих одногруппников. Рыжий парень встал вслед за своим товарищем. – Ректор нас за подобное по головке не погладит.

   - Я сотру ее в порошок! – выкрикнул Курт и продолжил продвигаться в мою сторону.

      Я вскочила на возвышение и спряталась за кафедрой.

   - Ты ненормальный! – выкрикнула и на всякий случай усилила щит.

      На его руках заиграли фиолетовые искорки. Они скользили по запястью и поднимались выше, до локтя.

   - Курт, хватит пугать девушку! – это вклинился еще один парень. Теперь уже темноволосый, с узким бледным лицом. Вампир? Вполне возможно. Только я с такого расстояния клыков не увидела.

      Едва блондин поднял руку, чтобы ударить в меня заклинанием, как его отбросило в сторону, и он буквально свалился на парту сидящих в самом конце парней.

      В аудиторию влетел злой как голодный вампир Рассен. В его руке клубился черный тягучий дым, образовывая сферу. Я икнула и вплела в щит аркан тройной защиты. Еще немного, и сигналки отреагируют на мою магию.

      Леф, не говоря ни слова, прошел до охающего на парте парня и, схватив того за шкирку, стащил с оной. Как следует тряханул моего обидчика и буквально швырнул того на пол.

   - Я буду жаловаться ректору! – хрипло выкрикнул Курт и стал медленно подниматься.

   - Р-р-р-ру-у-у-у!!! – грозно взревел Пушистик, который все это время не отлипал от моих ног.

   - Я лично отвечаю за жизнь этой девушки, - холодным тоном стал говорить профессор. – И если с ее головы, хоть волосок упадет, я с тебя шкуру спущу. Все понял?

      Курт нервно кивнул и стал пятиться в сторону своей парты.

   - Это касается всех! – рыкнул некромант и посмотрел на меня. – Милли, деточка, ничего не хочешь мне рассказать?

   - Дядюшка Леф, я ничего не сделала, - промямлила в ответ, и уже с головой спряталась за кафедру. Смотреть на злого профессора Рассена не хотелось. Испепелит еще.

   - Дядюшка… - раздраженно произнес Леф. По звуку шагов я поняла, что он направляется в мою сторону.

      И вот чем ему такое обращение не нравится? Мы же с самого моего детства знакомы! Да я у него на коленях сидела и косички заплетала. Ему. Потому что волосы у Лефана были тогда длинные. Решил он как-то их отрастить. Именно после того, как я заплела первую в своей жизни косу, он и остриг волосы. А все потому, что косичку распутать не смог. Это я все к чему… Я его уже тогда дядей называла. Почему сейчас не имею на это право?

   - Милли, вылезай!

      Я поглубже запряталась под широкий стол и замолчала. Щит решила развеять. Помощи от него сейчас никакой все равно не было. Когда рядом находится столь сильный некромант. Он мою защиту в раз сломает.

   - Р-р-р-р-р, - грозный рык.

      Молодец, Пушистик. Пускай знает, что мы просто так не сдадимся.

   - Если ты не вылезешь сама, я тебя оттуда достану, - спокойным, даже ласковым голосом заговорил Леф. – И в каком ты при этом будешь виде, меня не волнует!

   - Дядюшка, - издевательски произнесла, - не ругайтесь. Просто вы такой грозный, что мне от одного вашего вида страшно становится.

   - Ах, страшно… - с предвкушением сказал профессор.

      И вот тогда мне действительно стало не по себе. Потому что вязкий могильный воздух заскользил по моему телу, а в ушах раздался крик боли. Шептуны?

   - Р-р-р-ра-а-а… - неуверенный рык моего питомца, который дрожащим телом прижимался к моему боку.

   - Ага-а-а, - таким же дрожащим ответила я ему.

   - Милли, девочка моя, вылезай, - мягко произнес Леф, в опасной близости от меня. – Пока по-хорошему прошу.

   - Это вы, профессор, называете «по-хорошему»? – перешла на официоз я. Но из своего убежища не выползла. Еще чего.

      Тяжелой мученический вздох и вязкий воздух обхватывает меня за талию и буквально выдергивает из укрытия. Леф взмахнул рукой, направляя свою магию к самому потолку.

   - Ты ненормальный! – выкрикнула, напрочь забыв про нормы приличий. Сначала Курт, теперь Лефан… Они совсем что ли с ума посходили? Да что я им сделала?

   - Итак, - лекторским голосом начал профессор Рассен и посмотрел на притихших парней. – Так как профессор Остор еще находится в кабинете ректора, остаток первой лекции проведу я. Да следующая у вас по расписанию и так у меня стоит. Сегодня я расскажу вам, - хитрый взгляд в мою сторону, - об уплотнении воздуха. Как его сделать вашим союзником, если вы не являетесь магом Воздуха. Открывайте тетради, берите карандаши в руки… - Тут раздался очередной вопль страдающего. – Ах, да… - спохватился профессор, - а на второй лекции я расскажу вам о довольно занятной и безобидной нечисти.

      Какое-то время я висела молча. Надеялась на то, что в Лефане проснется совесть. Пушистик жалобно смотрел на меня из-под нашего укрытия и тихо поскуливал. Эх… вот проголодался бы он сейчас, да как укусил профессора за…

   - Р-р-р-р… - грозный рык вывел меня из приятных мечтаний.

   - Какого… - выругался профессор и крутанулся в сторону кафедры.

      Пушистик выскочил из укрытия и, капая слюной на столешницу, приготовился прыгнуть на Лефана. Защитный купол, атакующее заклинание первого уровня, и вот уже мой защитник лежит на злосчастной кафедре и посапывает, нервно дергая ножками. А я… Профессор, видимо, на какую-то долю секунды отвлекся, потому что я стала стремительно падать вниз.

   - А-а-а-а-а-а-а-а!!! – завизжала я, понимая, что сейчас я точно переломаю себе все кости.

      Но меня успели поймать сильные руки и с силой прижать к себе. Я, дрожа от страха, прижалась к широкой груди, закрыла глаза, а руками так вцепилась в шею своего спасителя, что думаю, еще немного и задушила бы.

   - Тихо… - над головой раздался голос Лефа.

      Это что… Это он меня спас что ли?! Сначала сам над потолком подвесил, а потом еще и… Хватка на шее мужчины стала еще сильнее. Придушу. Вот сейчас только пальчиками доберусь, поудобнее сожму… А сердце-то у него стучит как бешеное. Что, испугался, что я сейчас тебя убивать буду? Буду!

   - Милли, - прохрипел дя-я-ядюшка, - пусти.

   - Ты-ы-ы!!! – взревела я и, распахнув глаза, посмотрела на своего обидчика-спасителя. – Убью!!!

      Мужчина немного посинел. А я все сжимала и сжимала его горло… Пока уже знакомый плотный воздух не перехватил мои руки и не прижал их друг другу.

   - Кхем, - прокашлялся профессор, - деточка, - это слово он произнес с издевкой, - иди-ка ты… садись за свою парту.

      Меня осторожно поставили на ноги и подтолкнули в сторону стула, на котором лежала моя сумка. Руки перестали сковывать невидимые путы, и я машинально потерла запястья. Больно не было. Обидно. Сначала у самого потолка подвесил, потом уронил, руки сковал. Точно напишу родителям. И тете Шайте. Может, у нее получится воззвать к совести этого мага.

      Началась первая в этом году лекция. Пушистик так и продолжал спать до самого конца первого занятия, периодически оглашая аудиторию своим храпом. Лефан рассказывал увлекательно, и я волей-неволей заслушалась так, что и не заметила, как пролетело отведенное на первую лекцию время.

   - Итак, - сказал в самом конце профессор, - записываем тему для самостоятельной работы и выходим из аудитории. – Он быстро, размашистым почерком, написал на доске задание и первым вышел из помещения.

      Я записала все необходимое в тетрадь и, собрав сумку, тоже поторопилась на выход. Перед этим, правда, пришлось будить Пушистика. Он все никак не хотел просыпаться и норовил укусить своего будителя за палец.

      Выйдя в коридор, сверилась с расписанием и направилась к нужному номеру аудитории.

   - Привет! – со мной поравнялся рыжеволосый парень, который в начале моего знакомства с группой, пытался остановить Курта.

   - Привет, - я доброжелательно улыбнулась.

   - Р-р-р-ру-у-ур-р-р-р, - недовольно рыкнул Пушистик. Его парень насторожил.

   - Меня зовут Витор, - мне протянули руку для рукопожатия. Я вложила в широкую ладонь свою.

   - Очень приятно познакомиться.

   - Давно ты знаешь профессора Рассена? – спросил недомаг и потянулся, чтобы погладить Пушистика по всклокоченной шерсти.

      Тот настороженно смотрел на моего нового знакомого, но кусать его не стал. Даже когда Витор как следует потрепал его по макушке.

   - Зачем же ты окно открыла? – спросил парень, когда мы уже стояли у аудитории, где должна была проходить лекция Лефа.

   - А что, я должна была верещать, как половина Института благородных магесс? – спросила с вызовом.

   - Ну, нет, - почесал затылок недомаг. – Просто олофы и, правда, когда голодные, очень злые.

   - Зачем тогда вы стали запускать их в окна спален магесс?

   - Не всех магесс, - хмыкнул Витор. – Я, конечно, в элите не состою, но всем известно, что запуляли их только в окна первокурсниц.

   - Зачем?

   - Считается, что вы более подвержены стрессам и вас проще напугать, - пояснил маг.

   - Ага, - задумчиво произнесла, - то есть те из нас, у кого нервная система слабая, должны были бежать из института как от огня?

      В ответ Витор лишь плечами пожал.

   - Вит! – крикнул один из незнакомых мне пока парней и, поравнявшись с нами, положил руку на плечо своего товарища. – Это не честно!

   - Что именно? – не понял парень.

   - Р-р-р-ру? – видимо, то же самое спросил и Пушистик.

   - Ты завладел вниманием единственной девушки нашего института и считаешь это нормальным? – притворно возмутился незнакомец.

   - Разумеется.

   - Но это не справедливо! – воскликнул темноволосый парень и, убрав свою конечность с плеча товарища, завладел моей ладонью.

      К слову сказать, волосы у него были такие же как у профессора Рассена. До того злосчастного эксперимента… В том плане, что они были черными. А вот у Лефа… Нет, седина его шевелюру за эти годы не окрасила, но… Не надо было экспериментировать с отцом, изобретая элексир подавления воли нежити. Ладно, папа тогда как следует подпалил свои зеленые волосы, но Леф… Он раньше, как и Шайта, был обладателем черных как вороново крыло волос, а потом... Не знаю, как так получилось, но теперь вороново крыло напоминают только отдельные пряди, остальные же окрасились в шоколадный цвет. А уж в каком виде ГЛАВА семейства Хартен и дядюшка Лефан выходили из лаборатории…

      Мы тогда с мамой сидели в гостиной и пытались заняться вышиванием. Отдохнуть от магии, учебы, работы. И вот сидим мы такие, расслабляемся, а тут… Папа с Лефан выходят, головы у них дымятся, волосы дыбом, как будто током как следует приложило, лица в копоти и запах… Еще неделю мне всюду чудилось это зловоние. Тогда-то профессор Рассен и перестал быть жгучим брюнетом. И сам в этом виноват! Да и те прядки, что напоминали о былом цвете, прятались где-то на макушке и все уже и забыли, что он когда-то был другим.

   - Меня зовут Джаст, - представился маг и поцеловал мои пальчики.

      Я зарделась и потупила взгляд. Приятно-то как…

   - Вам особое приглашение нужно? – раздался раздраженный голос от входа в аудиторию. – Живо по местам!

      И чего он такой нервный? Звонок ведь только что прозвенел.

      Спорить с профессором не стали, а потому вслед за ним вошли в аудиторию. Я села на уже привычное место в самом начале. На удивление, Витор сел рядом, заняв пустующее место. Удивленно на него посмотрела, но возражать не стала. Я была рада соседу.

   - Приступим! – громогласно произнес Леф, и лекция началась.

      И снова я впала в какой-то транс. Он рассказывал о шептунах, а я… навострила ушки и как губка впитывала новую информацию. Это вам не История Тэгерайса, которую сейчас в институтах не преподают. Это… захватывающе и интересно настолько, что я бы не отказала себе в удовольствии послушать еще пару часиков столь увлекательную лекцию.

      Но это было до тех пор, пока что-то не скользнуло по моим ногам. И это был не Пушистик. Тот, подобрав под себя ручки-ножки, спокойно посапывал под партой. А это… было что-то жутко неприятное и склизкое. В ушах раздался жуткий вой, и я нервно дернулась. Пушистик напрягся, а Витор сжал свой карандаш в руке так, что костяшки пальцев побелели.

   - Что же вы не записываете, студенты? – удивленно спросил профессор, никак не реагируя на жуткий вой шептунов. А это были именно они. Мелкие пакостники, напоминающие пляшущих скелетиков. Они парили у самого потолка и довольно потрясывались, создавая очередной душераздирающий вой или крик.

   - Профессор, - я постаралась собраться и отбросить страх, - вам не кажется, что занятия будут происходить более продуктивно, если вы перестанете нас запугивать?

   - Нет, студентка Хартен, не кажется, - самодовольно сказал Леф и приступил к начертанию на доске формулы.

      Мою ногу уже довольно ощутимо сдавливали. Да что это такое?! И тут до меня дошло, что за нежить он использует сейчас, чтобы нас запугать. И заклинание подчинения я вспомнила. Взмахнула под партой рукой, создавая сеть и легко загнала в него одного из представителей низшей нечисти. Лизун. Вот как зовут это маленькое мерзкое… Тут я передернулась, вспомнив как это самое мерзкое выглядит. Длинный склизкий язык на ножках. Бр-р-р. Затем, тихо, чтобы профессор не заметил, направила сеть в сторону кафедры. Она плавно плыла по воздуху, неся в себе лизуна, который брыкался и никак не мог высвободиться. И вот, когда до Лефа оставалось всего какой-то метр-полтора, мужчина резко обернулся, вскинул руку и направил сеть на меня. Мою сеть! На меня! Я завизжала, понимая, что сеть лопнет, как только коснется моего тела и лизун… Дайте боги, упадет ко мне на колени, а если нет… То на голову. Это же склизкая мерзость! Да чтоб Лефана древний вампир пожрал!

      Я соскочила со стула и отбежала подальше от траектории движения сферы. Но она, по велению Рассена, все равно направлялась в мою сторону.

   - Профессор… - хотел было что-то сказать Витор, но его прервали:

   - Салер, вам слово не давали!

      Лизун уже довольно подпрыгивал, видя свою жертву. А я застыла подобно истукану и лихорадочно прокручивала в голове информацию по этой нечисти. Что я еще могу сделать? Создать защитный щит? Это будет подтверждением того, что я слабая и недалекая. Ведь защиту здесь может поставить любой, особенно от нежити первого уровня, а вот нейтрализовать ее…

   - Дядюшка, - пискнула я, когда поняла, что в голову, как на зло, больше ничего не приходит, - будьте благоразумны!

   - Милли, деточка, - с издевкой произнес Леф, - о каком благоразумии может идти речь, если дело касается тебя?

      И сфера ускорилась. Я вскинула руки, призывая щит. К дряхлому вампиру мне эти нейтрализаторы. Уж лучше показаться слабой магессой, чем обслюнявленной этой гадостью. И тут с обеих сторон от меня вспыхнули защитные контуры, накладываясь на мой щит слой за слоем. Заметила, что и Витор с Джастом использовали свою магию, чтобы защитить меня.

      А Леф… довольно хмыкнул и развеял сферу вместе с лизуном. Перенес его на историческую родину? Или это была очередная иллюзия?

      Я икнула.

   - Замечательно, - довольно произнес Лефан и, снова повернувшись к доске, принялся дописывать формулу. – Студентка Хартен, пройдите к своему месту и записывайте материал.

      Я, подобно безвольной кукле, прошла к парте и присела на край стула. Это… Что это сейчас вообще было?

   - Р-р-р-ру-у-у-у? – нервно рыкнул Пушистик и уткнулся носом мне в колено. Я машинально его погладила, и не думая начинать переписывать формулу с доски.

      Так и прошла лекция. Над головой завывали шептуны, то там, то здесь раздавались какие-то шорохи. Лизунов, слава всем четырем богам, не было. Но от этого не становилось менее жутко.

      Раздался звонок, и я стала медленно собирать свои вещи с парты. К выходу из аудитории направилась последней. Но что-то не давало мне уйти. Я потопталась в проходе и повернулась обратно, ловя на себе задумчивый взгляд профессора. Поняв, что ничего не теряю, подошла к кафедре и с вызовом посмотрела в глаза этому… Этой мечте любого оголодавшего оборотня.

   - Студентка Хартен, в чем дело? – невозмутимо произнес Леф и, призвав силу, стал по одному ловить в сеть шептунов.

   - Леф, - раздраженно сказала, - зачем ты направил сферу на меня?

   - Милли, деточка, - и снова издевка, - это было сделано для того, чтобы твои одногруппники, наконец, зашевелились и перестали смотреть на тебя как на диковинку.

   - Как на кого? – опешила я.

   - Да они до сих пор поверить не могли, что с ними девушка учиться будет, - хмыкнул некромант. – Вот и боялись к тебе подойти.

   - Но Витор и Джаст…

   - Группа большая, тебе с ними еще четыре года учиться. А если они так и стали бы тебя сторониться, контакт бы ты с ними не нашла. А так… Они увидели в тебе в первую очередь девушку.

   - Ты что… все это сделал специально?!

   - Р-р-р-ра-а-а?! – вторил мне Пушистик.

   - Милли, я ничего не делаю просто так, - мужчина уперся руками о столешницу и подался чуть вперед, сокращая тем самым расстояние между нами. Теперь его лицо находилось на уровне моего. – А теперь топ-топ на следующую лекцию.

   - Не повезет твоей жене, дядюшка Леф, - вдруг выдала я.

   - Почему это? – заинтересовано спросил маг.

   - Шептуны, лизуны, кракозябры… Ты не можешь жить без этой мерзости.

   - Кракозябра был плодом твоего больного воображения, - Леф выпрямился.- А с чего ты взяла, что мою жену не будет устраивать вся эта мерзость?

   - Потому что подобную гадость могут перенести только некроманты.

   - Что же ты так лизуна испугалась?

   - Я его не испугалась, - покачала головой. – Мне просто было мерзко.

   - Ну, вот видишь, есть на свете девушки, которые не боятся постоянно сталкиваться с нежитью и мертвецами.

   - Сейчас в Институте благородных магов учусь только я.

   - Печалька, - тяжело вздохнул Леф. – А я представлял свою будущую жену высокой длинноногой блондинкой, а не темноволосым недоразумением.

   - Чего?! – я округлила глаза.

   - Успокойся, мелкая, - хитро посмотрел на меня профессор Рассен, - ты не в моем вкусе. – Перегнулся через кафедру и щелкнул меня по носу.

      Хотелось сказать какую-нибудь гадость, но я промолчала. Его шуточки всегда были…. На низкой плоскости. Поудобнее перехватила ремешок сумки и с гордо поднятой головой направилась на выход. Пушистик последовал за мной. Но… зря я не смотрела под ноги. Наступив на подол мантии, я неуклюже взмахнула руками и стала заваливаться вперед, рискуя приложиться об пол лицом. Но сгустившийся и уплотнившийся воздух не дал мне упасть. Я застыла в довольно странной позе, без возможности пошевелиться. Сзади послышались уверенные неспешные шаги. Издевается он, что ли надо мной?

   - Р-р-р-р-ру-у-у-у, - недовольно рыкнул монстрик и стал крутиться возле меня.

   - Ай-яй-яй, - раздался голос у самого уха, лаская его теплым дыханием. – Какая неосторожность. Придется написать твоим родителям, чтобы прислали защитных амулетов. От падения надо попросить пару штук.

   - Отпусти, - зашипела и сжала кулаки. Мимо нас проходили студенты и во все глаза смотрели на открывшуюся им картину. Застывшая студентка, которая и может, что губами да глазами шевелить и склонившийся к ее уху профессор Рассен.

   - А надо? – спросил меня мужчина.

   - Надо, - я уже не просто шипела, рычала.

   - Ну ладно, - он махнул рукой и я продолжила падение.

      Вскрикнула. Но, как ни странно, не упала. Меня подхватили за талию и поставили на ноги. Я бы возмутилась, что меня все кому не лень трогают, но снова решила промолчать. Смахнула с мантии несуществующие пылинки, приподняла руками подол и прошествовала к следующей аудитории. За спиной раздался тихий смех.

      И как мне ему отомстить? Какую каверзу придумать? Руки аж зачесались, когда я представила, как сжимаю своими пальцами его шею. Р-р-р-р!!!

      Рядом семенил Пушистик и виновато поглядывал на меня своими алыми глазками. Винить мне его было не в чем, поэтому я примирительно потрепала его по макушке.

   - Что это вообще было? – спросил меня Витор, который ждал у аудитории.

   - Слухи о том, что профессор Рассен любит подшучивать над студентами дошли даже до отдаленных уголков нашего мира, - я передернула плечами.

   - А-а-а-а, - протянул парень, - слышал.

   - Видимо, профессор решил, что имеет право подшучивать надо мной.

   - Не бери в голову, - попытался успокоить меня Вит. – Старшие же курсы как-то учатся.

      К концу дня я была выжата как лимон. А голова начала болеть еще в начале последнего занятия. Уж лишком занудно профессор Тойрэ преподносил материал. Ну, как можно так тоскливо рассказывать о создании темных артефактов? Дисциплина-то интересная, но вот преподаватель… оставляет желать лучшего. И еще надо было решить вопрос с дисциплиной Этикет и танцы. Его у меня в расписании не было. Не могу же я, из-за того, что учусь у магов, пропускать столь важные занятия для становления личности?

      В итоге, как только я оказалась в здании Института благородных магесс, прямиком направилась в приемную ректрисы. Факультета смерти у нас здесь не было, поэтому в деканат я обратиться не могла.

      В ректорате меня встретила довольно молодая и приятная внешне женщина. Она попросила немного подождать, так как у леди Загрыз был посетитель. Я присела на удобный глубокий диванчик и стала внимательно изучать обстановку помещения. Довольно светло и число так, что и пылинка не пролетит. Провела пальцем по столешнице небольшого столика, на котором стоял цветок. Чистота идеальная.

      Дверь, ведущая в кабинет ректрисы, распахнулась, и оттуда вышел высокий рыжеволосый мужчина. Его цепкий взгляд прошелся по приемной и застыл на мне. Я невольно сжалась, чувствуя на себе неприязненный жесткий взгляд карих глаз. Неприятный тип. А во взгляде незнакомца заплясали язычки фиолетового пламени. Некромант. Что он здесь делает?

   - Я еще раз вам говорю, профессор Алан Трайтон, этот вопрос не обсуждается! – в голосе ректрисы сейчас и намека на скрип не было. – Некроманты должны обучаться с некромантами!

   - Посмотрим, - сквозь зубы прошипел мужчина и уверенным шагом направился на выход.

      Что-то мне подсказывало, что речь сейчас обо мне шла. Профессор Трайтон не хочет, чтобы я обучалась вместе с остальными некромантами? Но почему? И фамилия… знакомая.

   - Кто следующий? – раздраженно спросила у своего секретаря ректриса.

   - Студентка Милли Хартен просила вас о встрече, - невозмутимо произнесла женщина и указала мне рукой, чтобы я могла проходить.

      Вошла в кабинет и встала напротив широкого стола из красного полированного дерева, с краю которого стоял кристалл связи с Институтом благородных магов.

   - Присаживайся, - махнула рукой Лоренса Загрыз и устало облокотилась о спинку кресла. – И рассказывай.

      Я присела на краешек жесткого стула и, вздохнув, стала говорить:

   - Ректриса, я, конечно, понимаю, что в институт магесс давно не зачисляли некроманток, но это не причина лишать меня возможности заниматься с остальными девушками.

   - Ты о чем?

   - В моем расписании нет дисциплины Этикет и танцы.

   - Та-а-ак, - протянула ректриса и побарабанила тонкими пальцами по столешнице. – Это вопрос мы решим в кротчайшие сроки. Что-нибудь еще?

   - Нет, - покачала головой. – Что это был за мужчина? И его фамилия мне показалась смутно знакомой… Где я могла о нем слышать?

   - Это профессор Алан Трайтон, - стала пояснять пожилая женщина. – Он преподает в Институте благородных магов две дисциплины: Тотальный контроль нежити и Теорию и основы магии Смерти. Он будет твоим лектором.

   - И зачем он сюда приходил?

   - Ему не очень нравится, что ему придется обучать девушку.

   - А не является ли он, родственником одного…

   - Да-да, - кивнула леди Загрыз, - этот еще довольно молодой человек является родственником некоего Эрика Трайтона. Знакомо тебе это имя?

      Еще бы мне не было знакомо это имя! Эрик Трайтон… именно тот ухажер, письма которого прятал от моей мамочки амур. На третьем курсе, когда Кристин Блэтт отказала ему в более близких отношениях, этот… не буду ругаться, мужчина, изменил ей. Только вот забыл об этом сказать. Что было не удивительно. Итог – он женился на другой. И я не могу этому не радоваться. Ведь благодаря этим обстоятельствам, моя мама, наконец, обратила внимание на отца. Понять, правда, не могу, почему его родственник так не хочет меня обучать.

   - Мне это имя знакомо, - сказала и стала ждать пояснений.

   - Видимо, мага ввели в заблуждение, потому что он считает, что твой отец специально рассорил его родственника, который, увы, в последствии хорошенько стал прикладываться к бутылке, с твоей матерю.

   - Но я здесь причем? – я действительно не понимала.

   - Ты Хартен, - пожала плечами женщина. – Одна эта фамилия вызывает у профессора Трайтона раздражение и крайнюю неприязнь.

   - Не может дотянуться до моего отца и решил отыграться на мне? – предположила я.

   - Возможно и так. Будь осторожнее. Чую, на экзаменах тебе не сладко придется.

   - А он кем приходится Эрику Трайтону?

   - Двоюродным братом. И не приходится, а приходился. Эрик Трайтон четыре года назад распрощался с этим миром.

      Я влипла. Элита магов, Курт, Лефан Рассен… теперь еще и Алан Трайтон. Это будут самые тяжелые четыре года в моей жизни. И как убедить рыжеволосого некроманта, что я не виновата в том, что его братец был тем еще… отходом жизнедеятельности древнего дракона? И еще… значит, брату Эрика должно быть сейчас примерно сорок-сорок один год. И должность профессора он, наверное, получил совсем недавно.

   - Хотела еще о чем-нибудь спросить? – участливо сказала Лоренса Загрыз.

   - Нет, это все.

      Я встала, попрощалась с женщиной и направилась в общежитие. Сегодня же напишу родным. Притормозила и, тяжело вздохнув, направилась в сторону нашей крылатой почты. Лучше сейчас сообщу важную информацию маме и отцу. И про выходки Лефа настучу.

      Четыре года! Долгих четыре года мне терпеть не только шуточки великовозрастного некроманта, но и неприязнь еще одного.

   - Р-р-р-ру-у-у? – раздался вопросительный рык.

      Я и не заметила, в какой именно момент Пушистик вновь оказался возле меня. В ректорат я заходила без него. А иначе леди Загрыз бы просто так меня от себя не выпустила. Хотя, не думаю, что она в столь почтенном возрасте совсем зрением слаба стала и слухи до нее так и не дошли. Может, хочет посмотреть, что из всего этого выйдет? Или я просто не единственная студентка Института благородных магесс, которая обзавелась живностью.

      Написав письмо, отправила его с фирамом и с чувством выполненного долга, таки дошла до своей комнаты.

   - Милли, детка!!! – радостно возвестил амур и, подлетев ко мне, сжал с крепких объятиях. Чуть с ног не сбил, честное слово.

   - Отпусти, душитель! – пискнула я, и попыталась его от себя отцепить.

   - Не отдавай меня этой жестокой женщине! – неожиданно взвыл амурчик и спрятался за моей спиной.

      И тут я увидела надвигающуюся на меня с метлой Лакиру. Вид у нее был довольно воинственный. Схватила за руку крылатика и, вытащив его из-за своей спины, стала использовать почтальона как щит.

   - Без боя не дамся!- выкрикнула и сильнее вцепилась в нашего сожителя. Уже двумя руками.

   - Убью!!! – не своим голосом рыкнула девушка и замахнулась на толстопопа.

   - Р-р-р-ра-а-а-а!!! – воинственно вторил ей Пушистик.

   - А-а-а-а-а!!! – закричала я.

   - Мамочка моя, бог Харт!!! – воскликнул амур и прикрыл голову пухлыми ручками.

      Метла опустилась ему на макушку. Потом еще раз. И еще…

      Я выпустила амура, посмотрела на поредевшую метелку и с нервным «ик» сползла по двери на пол.

   - Р-р-р-р-ру? – вопросил Пушистик и присел рядом со мной, умильно поставив передние руки-лапы перед собой.

   - Мне бы отварчику… - сказала нервным голосом, - успокоительного.

   - Есть только отравочка возбуждающая! – Лаки потрясла над головой метлой.

   - Что произошло? – я постаралась собрать все силы в кулак. Голова снова заболела.

   - Этот невыносимый недомужчина, - она ткнула пальцем в сторону сжавшегося на шкафу амура, - пытался уговорить меня на танец!

   - Эротический? – ляпнула я.

   - А ты откуда знаешь? – удивилась подруга.

   - В свое время он пытался уговорить на это мою мать и ее подругу.

   - А-а-а-а… - протянула Лаки. – Так у этого есть пунктик.

   - Я не этот, я амур!

   - С пунктиком!

   - Это не пунктик! Это моя заветная мечта!

   - Я тебе за такую мечту, - Лакира снова стала надвигаться на крылатика, - все перья повыдираю и в рот запихну!

   - И кровь выпьешь? – заблеял амур.

   - Всю до последней капли! – клычки девушки стали увеличиваться и удлиняться.

   - С кем я связался!

   - Так отвяжись!

   - Не так быстро, девочки. Не так быстро! – крылатик поднял указательный палец вверх. – Так легко вы от меня не отделаетесь.

      Веселенькое дело.

      Я поднялась на ноги и забрала у вампирши метлу. Если правильно рассчитать траекторию полета…

   - Эй, ты чего собралась делать?! – заверещал толстопоп и прикрылся крылышками. Чуть отодвинул одно крыло и стал наблюдать за моими действиями.

   - Вот сейчас я…

   - Стой! – он замахал руками. – Письма! Меня ждут письма!

      Сказал и молнией вылетел из комнаты. Я опустила метлу и печально посмотрела на Лаки. А мне так хотелось огреть его как следует по маковке.

   - Может, запереть окно? – предположила Лакира.

      Я подошла к оному, посмотрела на защелку и покачала головой.

   - Стоит ему пару раз в закрытое окно своей тушкой врезаться, все на мелкие осколки и щепки разлетится.

      Но нам повезло. Ночь мы проспали спокойно, и амур к нам не стучался. Утром я уговорила Пушистика не мозолить магессам и магам глаза и тихо сидеть в комнате. Охранять ее от вторжения амура. Тот согласился в обмен на пару яблок, которые я накануне принесла из столовой. Отсалютовал мне лапой и улегся на кровати.

      Поскорее бы леди Загрыз решила вопрос с Этикетом и Танцами. А то начну ходить на занятия парней. Интересно было бы посмотреть, чем их знаменитый Камиль Сусаль обучает.

      Первой лекцией у меня стояло занятие у Лефана Рассена. Упокоение и усмирение нежити. Вводный урок. Эх… поскорее бы на кладбище… Поподнимать трупов…

   - О чем задумалась? - ворвался в мои мысли голос Витора.

      Мы уже сидели за партой и ожидали начала занятий.

   - Да так, - произнесла и нервно стала покусывать карандаш. Вредная привычка, но ничего не могу с собой поделать. – Поскорее бы от теории к практике перейти.

   - Пара занятий, и нас отправят в первый раз на кладбище.

   - Да, я заметила, что время, когда начинается эта дисциплина разное. То почему не ночью?

   - Так сначала нас будут инструктировать, а потом вперед, на свершения.

   - А-а-а… - протянула я, признавая правоту Витора.

      Внезапно окна затряслись, и я дернулась от неожиданности.

   - Что это? – спросила и стала озираться по сторонам.

   - «Искуше-е-ение-е-е», - раздалось будто в голове.

   - Ты слышал? – спросила у соседа по парте.

   - Что?

   - Голос…

   - Нет, - ответ товарища меня удивил.

   - «Ра-а-аздева-а-айся-я-я».

   - Чего-о-о? – спросила у голоса, а на меня посмотрели как-то настороженно.

   - Я тоже слышу, - вдруг парень, сидящий сзади.

      Половина парней сидели и прислушивались к себе, в то время, как вторая часть нашей группы ничего не понимала.

   - «Целу-у-уй, да-а-ава-а-ай».

   - Да что же это такое! – воскликнула я и прикрыла уши руками.

      Что это за нечисть такая?

      Окна распахнулись, впуская в аудиторию прохладный ветер и какие-то алые тени. Такое я на домашних занятиях не изучала. Значит, нечисть не первого уровня.

      В аудиторию вошел профессор Рассен и невозмутимо направился в сторону кафедры. Взмахом руки закрыл окна и, не обращая внимания на алые тени, которые кружили вокруг нас, начал вводную лекцию.

   - «Поце-е-елу-у-уй».

      Я зажмурилась.

   - Вит, - тихо позвала одногруппника.

   - Да, - произнес ничего не понимающий парень.

   - Ты по-прежнему ничего не слышишь?

   - Вообще ничего.

   - Разговоры! – рявкнул профессор, и мы прекратили перешептываться.

   - «Лю-ю-юбо-о-овь, о-о-она-а-а та-а-ака-а-ая-я-я».

   - Профессор! – я, наконец, не выдержала издевательства. – Я не могу заниматься в таких условиях!

   - Каких «таких»?

      Я его сейчас придушу. Вот этими самыми руками, которыми пытаюсь заглушить в ушах голос. А потом еще и на могилке этого садиста потанцую.

   - Голос.

   - Голос? Студентка Хартен, говорите четко, в чем дело?

      Да знаешь ты в чем дело! Только делаешь вид, что вообще здесь не при чем и просто мимо проходил!

   - Я слышу голос в своей голове и эти алые тени… Это же они говорят, да?

   - Допустим, - Леф сложил руки на груди и стал ждать, что я скажу дальше.

   - Что это за нечисть?

   - О-о-о, магесса, это поистине уникальная в своем роде сущность.

   - Сущность? – переспросил Курт.

   - Да, - с предвкушением в голосе произнес Лефан. – Это неариты. Они в какой-то степени могут предвидеть будущее. Дают подсказки тем, кто заблудился в собственных мыслях. Если они озлобленны (об этом свидетельствует не алый, а черный цвет) то могут лишить разума.

   - Это же опасно! – воскликнул Джаст.

   - Эти неариты, - он указал рукой на ближайшую алую тень, - почти безобидны.

   - Почти? – кажется, от страха у меня сел голос.

   - Если их не злить, то они не поменяют цвет.

   - Вы подвергаете нас опасности! – это уже выкрикнул незнакомый пока мне парень.

   - Минимальной.

      Дальше он прервал поток льющихся на него вопросов и продолжил лекцию.

      Я попыталась сосредоточиться на преподаваемом материале и не обращать внимания на шепчущую мне на ухо всякую глупость нечисть. Звонок мы все ждали с нетерпением. Хоть профессор и рассказывал довольно увлекательно, но неариты отвлекали и пугали.

      Я подождала, пока все выйдут из аудитории и приготовилась наступать на одного зарвавшегося профессора. Все понять можно, но подобные шуточки не помогают нам лучше усваивать материал.

   - Вы что-то хотели, студентка Хартен? - деловито спросил Леф, ловя в сеть алые тени. И охота ему каждый раз после занятия свою нечисть собирать?

   - Да, дядюшка Леф, - мило произнесла. Так приятно было видеть, как на лице мужчины появляется раздражение.

   - Тогда говори, деточка.

   - Дядюшка, а ты не переусердствуешь?

   - В смысле? – спросил Леф.

      Он загнал последнего неарита в сеть и отправил ее в пространственный карман.

   - В том смысле, что я из-за этой нечисти не могла нормально усвоить материал.

   - Тебе нужны дополнительные занятия? – Рассен приподнял одну бровь.

   - Нет, - мотнула головой. – Это не к чему.

   - Тогда в чем дело?

   - Просто я не понимаю, зачем вы это делаете.

   - Затем, деточка, - и снова эта издевка. Он что всегда так разговаривать со мной будет? – Вы легче будете воспринимать нечисть, когда начнете сталкиваться с ней постоянно. Не только на практике.

   - Но это невыносимо!

   - А что, - Леф хитро прищурился, - они тебе что-то любопытное нашептали?

   - Нет, - я потупила взгляд и покраснела.

      Все эти «целуй», «люби», «готовь пироги», вывели меня из равновесия. Какие к дряхлому вампиру пироги?

   - Точно? – и снова он перегнулся через кафедру, чтобы сократить расстояние между нами. – А ну-ка посмотри на меня.

   - Эм… не стоит…

   - Мелкая, быстро глаза подняла! – строго произнес он и стукнул ладонью по столу.

      Я дернулась и все же подняла на него свой взор.

   - Говори, чего неариты тебе нашушукали.

   - Чтобы я пироги готовила, да мужа с работы ждала.

   - Хм… - нахмурился Леф.

      И вот снова у него не получится меня провести! Глаза-то смеются!

   - Ты это специально! – догадалась я.

   - О чем ты?

   - Ты подговорил неаритов!

   - Милли, - Леф посмотрел на меня строго, как профессор на нерадивого ученика, - их нельзя подговорить. Ты чем слушала? Я все подробно рассказал.

      И тут я стала негодовать. Да так, что пальцы рук закололо от проснувшейся магии.

   - Ах, рассказал…

   - Милли, тише… - Леф приподнял руки в примирительном жесте. – Не порть имущество института!

   - Р-р-расказал! – магия забурлила еще сильнее, требуя выхода.

   - Милли! Убийство профессора уголовно наказуемое преступление! – Леф стал пятиться к доске.

   - Не велика потеря!

      Сгусток фиолетовой энергии ломанулся к мужчине. Заклинание, само собой, было не смертельным. Но ожоги Лефан бы себе заработал. Щит отразил мою атаку. Но я не стала расстраиваться и вот уже в мою жертву летит второй сгусток, чуть сильнее. Защита Лефа сработала на «ура». Чего и следовало ожидать. Этот магический купол поглощал мои атаки, вбирая их в себя. В какой-то момент все же не рассчитала силу, и мой пульсар отскочил от щита и попал в потолок, оставляя там довольно внушительных размеров дыру.

   - Ой, - еле вымолвила я и опустила руки. В ушах раздался шум сирены. Следилки зафиксировали сильный всплеск магии.

   - К ректору, живо! – рыкнул профессор Рассен, в миг растеряв всю свою несерьезность.

      Я почувствовала, как на месте еще недавно кипящей во мне силы, появляется пустота. Злость ушла. Зато появился страх. Ведь меня могут отчислить! Чем я думала, идя на поводу своих эмоций?

   - Да, профессор, - постаралась говорить уверенно, но голос дрогнул.

      Мы вместе вышли из аудитории и направились в сторону ректората. Перед тем как выйти, правда, Лефан запечатал помещение. Во избежание паломничества любопытных магов. Мне было жутко стыдно за свою несдержанность.

   - Леф…

   - Молчи, катастрофа, - отрезал мужчина, и мы ускорились. Он с силой сжимал мою руку выше локтя и буквально тащил меня к ректору.

      Хотелось извиниться. Совесть, чтоб ее блохастый оборотень сожрал, проснулась не вовремя. И куда мне теперь ее запихнуть?

   - Ректор занят! – возмущенно произнес секретарь, и попытался преградить нам дорогу. Рассен взмахнул рукой, и щупленького мужчину окутала фиолетовая дымка, лишившая его возможности двигаться. Поистине уникальная магия… Как он смог так усовершенствовать свои силы?

   - Профессор Рассен, что вы себе позволяете! – возмущенно воскликнул огневик, медленно поднимаясь из-за стола.

   - Вы слышали сигналки? – проигнорировал возмущенное восклицание ректора Леф.

   - Слышал, - кивнул лысый мужчина. – Снова маги балуются.

   - Вы, видно, не внимательны к своим студентам, ректор Трион.

   - О чем вы? – настороженно спросил тот.

   - О том, что вот эта вот студентка, - он дернул меня за руку, заставляя выйти из-за его спины, - использовала магию запрещенного уровня.

   - Ну, переусердствовала на занятии…

   - Она целилась в меня.

   - Да что вы говорите! – воскликнул Клайв Трион.

   - Я требую наказания! – я не узнавала Расена. Он хочет добиться моего отчисления?

   - И какого же? – ректор опустился обратно в кресло и стал нервно перебирать бумаги на столе.

      Леф посмотрел на меня хитрющими глазами и выпалил:

   - Отработка на кладбище.

   - Что?! – воскликнули мы вместе с Трионом.

   - Отработка на кладбище, - спокойный голос друга семьи заставил мурашки появиться на моей спине и устроить на ней энергичный танец.

   - Но эта магесса только поступила…

   - Она угрожала моей жизни! – Леф стал багроветь, а в глазах появилась такая злость, что мурашки застыли на месте и вместе со мной боялись шевелиться.

   - Хорошо, - смирился с неизбежным ректор. – С завтрашнего дня она полностью ваша, профессор.

   - Замечательно, - зашипел Рассен и, сильнее сжав мою руку, пошел на выход из ректората. – И да, - он обернулся к ректору уже у самого выхода из кабинета, - прикажите кому-нибудь привести аудиторию в порядок.

   - Номер?

   - Триста сорок шестая.

      И все. Никаких букв, определений… просто номер. Раньше мама говорила, что аудитории были под другими номерами. Но… новое руководство – новые порядки.

      Стоило нам отойти на достаточное расстояние, как вся злость слетела с лица Лефа. И вот передо мной стоит уже привычный преподаватель Некромантии, который любит подшучивать над своими студентами.

   - Теперь объясняй! – потребовала я и вырвала свою руку из его захвата. Коридор был безлюдным, и никто не мог нам помешать.

   - Ты о чем, деточка?

   - Хватит притворяться! – я стукнула мужчину кулаком в грудь. Слегка, чтобы он снова не потащил меня к ректору, жалуясь на то, что его избивает одна конкретная студентка.

   - Деточка…

   - Прекрати!

   - Ладно, - он фыркнул и снизошел до объяснений. – Видно же было, что тебе не терпится приступить к практике. Я обещал твоим родителям проследить за тобой и хорошенько поднатаскать. Томас переживает, что выбрав подобную профессию, ты подвергаешь себя опасности. А как еще я могу подготовить одну непутевую студентку к реальной жизни?

   - То есть ты просто воспользовался ситуацией? – предположила я.

   - Дошло, наконец, - Леф поднял глаза к потолку и тяжело вздохнул. – Ну, почему именно я должен с тобой возиться?

   - Так не возись, - пожимаю плечами. – И тебе и мне от этого хорошо будет.

   - Мечтай, мелкая, - меня щелкнули по носу. Потом он наклонился ко мне, нависая грозовой тучей и уже серьезно сказал: - Чтобы на кладбище выполняла все мои указания в точности до секунды. Только попробуй самовольничать, добьюсь твоего отчисления.

   - Ты не посмеешь! – ужаснулась я.

   - Посмею, Милли, посмею, - на его лице заиграла какая-то хищная улыбка. – Я даю тебе шанс хорошо подготовиться к сессии. На практике проще запомнить последовательность действий. Да и нечисти там предостаточно, чтобы пощекотать нервную систему нежной барышни.

   - Я не нежная барышня, - буркнула недовольно. Эх… сюда бы моего Пушистика… Голодного и злого. Побегал бы этот профессор от него по коридорам. Но это все мечты. В реальной жизни Леф бы быстро моего питомца скрутил.

   - Вот и проверим, - хмыкнул профессор Рассен. – А теперь беги на занятия. Передай лектору, что я тебя задержал.

      Кивнула и побежала на первую лекцию по Теории и основам магии Смерти. Что-то точно будет. Если леди Загрыз права, то мужчину ввели в свое время в заблуждение. И как мне донести до него правду? Ведь моя мама не была ни в чем виновата. Это Эрик ей изменил. Какая же в таком случае правда у него?

      Робко постучала в дверь и вошла в аудиторию. Профессор что-то писал на доске и, услышав звук открываемой двери, повернул голову в мою сторону. Парни затаили дыхание. Ну что, еще один любитель поиздеваться над студентами на мою многострадальную маковку?

   - Опаздываете, студентка Хартен, - холодно произнес Алан Трайтон.

   - Простите, профессор, - я склонила голову, выказывая тем самым свое раскаяние. Хотя за что раскаиваться-то? Это все Леф виноват! – Но меня задержал профессор Рассен.

   - Неужели? – не поверил мне мужчина.

   - Он может подтвердить мои слова.

   - Что ж, - на меня посмотрели снисходительно, - присаживайтесь на свое место. Материал, который вы пропустили, потом перепишите у кого-нибудь из группы. И да, на будущее, студентка Хартен, - я уже почти дошла до своего места, когда профессор снова меня окликнул, - еще одно опоздание, и на экзамене я буду спрашивать с вас вдвойне.

      Как будто до этого ты и мысли о подобном не допускал! Чего тогда вчера примчался к ректрисе Института благородных магесс? Просто дружеский визит? Ну, конечно. А про меня разговор совершенно случайно зашел, ага.

   - Студентка, - раздражение в голосе Алана Трайтона стало нарастать, - вы так и будете стоять? Или соблаговолите все же присесть на свое место.

   - Простите, - пролепетала. А в мыслях уже представляла, как танцую и на его могиле тоже.

ГЛАВА 3

Кладбище, девушка и неприятности

   - Девочки, танцуйте!

      А-а-а-а!!! Как он попадает в нашу комнату? Каким образом открывает защелку? Да я уже заклинание сигналки поставила, а он все равно умудряется пролезть к нам незамеченным!

      В амура полетела подушка. Не попала. Зато у Лаки прицел был получше, и она таки смогла сбить назойливого крылатика. Тот спикировал на шкаф и затих. Ненадолго.

   - Девочки, вам письмо…

   - Дай сюда, - пробурчала Лакира и, подпрыгнув, вырвала из рук амура небольшой конверт.

      Я лежала на кровати и усиленно делала вид, что сплю. Кто бы мне еще поверил.

   - Это тебе, - мне протянули письмо.

   - Нет-нет-нет, - я замотала головой. – Только не это. Я не вынесу.

   - Милли, прошла всего неделя с начала обучения, а ты уже без сил.

   - Это все ночные вылазки на кладбище, - застонала я. Письмо пришлось взять. Но распечатывать сразу я его не стала. Оттягивала момент неизбежного.

   - Ты же сама этого хотела, - Лаки присела на свою кровати и испытующе посмотрела на меня.

   - Кто же знал, что профессор Рассен окажется таким изощренным садистом? Я уже два платья испортила! Пришлось писать родителям, чтобы они выслали еще парочку. И брюки… Чтобы удобнее было от мертвецов бегать.

   - Когда должна прийти посылка?

   - Сегодня.

   - Читай, давай, письмо, - поторопила меня подруга.

      Сев в кровати, распечатала конверт и вчиталась в небрежный почерк профессора Рассена. Да… каллиграфия не его конек.

   - О не-е-ет, - застонала и упала на подушку. Прикрыла письмом лицо, приглушая стон.

   - Что? Что такое? – обеспокоено спросил амур.

   - К двенадцати ночи я должна быть готова, - пробормотала, предчувствуя очередную пытку.

      За прошедшую неделю я успела возненавидеть свою будущую профессию. Столько мертвяков я не видела за всю свою короткую жизнь. Одно платье порвала, когда сбегала в первый раз. Костлявая рука, вспорола землю и схватила меня за подол. Я упала, сильно приложившись головой о край ограды. Пока приходила в себя, меня уже в наглую лапали руки скелета. Верещала я знатно, а Леф… Убедившись, что я не собираюсь помирать от сильного удара, смотрел и еле сдерживал смех. На следующий день, попыталась ему отомстить. Взяла с собой Пушистика. Но единственное, что мог сделать мой питомец, это как следует обслюнявить мантию мага. Ну и немного ее порвать своими острыми зубками. Лефан разозлился и приказал мне поднять двух скелетов. Ну, я и подняла… с десяток. Немного силу не рассчитала. А все потому, что Лефан недостаточно подробно мне рассказал о последовательности действий. Быстро упокоив скелетов, остаток практического занятия профессор Рассен посвятил убеждению меня в том, что я никчемный некромант и позор группы. Всхлипнув, я, не говоря ни слова, помчалась к Институту благородных магесс. Догонять меня не стали. Зато следующую ночь я спала спокойно. Практического занятия не было. Выходные тоже прошли без происшествий. И вот сейчас…

   - Ладно, давай вставать и на занятия. У кого-то сегодня еще практика на кладбище, - попыталась приободрить меня подруга.

      Постаралась улыбнуться, но получился только жуткий оскал. Аж Пушистик под кровать забрался от страха.

      Перед уходом, дала своему питомцу яблоко и со спокойной совестью отправилась в столовую. Там, быстро позавтракав, распрощалась с Лакирой и направилась в Институт благородных магов. Пушистик уже привычно остался в комнате, охраняя наши вещи от любопытного амура.

      Первой парой у меня стояло занятие у профессора Алана Трайтона. Так и знала, что день не заладится с самого начала. Я опоздала. Всего на минуту, но этого хватило, чтобы некромант напомнил мне, как туго придется одной нерадивой магессе на экзамене.

   - Студентка Хартен, - окликнул меня рыжеволосый мужчина, когда я понуро выходила из аудитории. – Задержитесь.

   - Да, профессор, - я покорно подошла к кафедре и склонила голову. А внутри назревал протест.

   - Вы были предупреждены о том, что ждет вас на экзамене, если вы опоздаете, - холодно стал говорить Трайтон. – Мой вам совет, - он стоял возле доски и внимательно ее изучал. Что, запутался в собственных схемах? – Прочитайте учебник Хораса, а иначе даже «удовлетворительно» у меня вы не получите.

   - Где я вам найду эту древность? – удивленно спросила.

   - А вот это не мои проблемы.

      Даже не буду пытаться найти этот талмуд. Уж лучше сдавать экзамен с комиссией.

   - Что такого моя мать сделала лично вам, что вы решили отыграться на мне?

      Я не стала писать родным об Алане Трайтоне. А иначе отец примчался бы сюда лично и… Только магической дуэли мне и не хватает для полного «счастья». А папа во всем, что касается меня, довольно вспыльчив. Достаточно и постоянных жалоб на Лефа.

   - О чем вы, студентка Хартен, - он буквально выплюнул мою фамилию. Отвернулся от доски и посмотрел на меня так, будто испепелить хотел.

   - Вы понимаете, о чем я хочу сказать! – мне было уже нечего терять. – Ваш брат сам выбрал такую судьбу, в этом нет виноватых!

   - Нет виноватых? – тихо зашипел профессор и, перепрыгнув через кафедру, оказался возле меня. Схватил за шею, чуть сдавливая. Меня затопил страх. Из головы вылетели все защитные заклинания. Он же меня сейчас придушит! – Запомни, девочка, одну вещь, - он был непозволительно близко. – Будь у тебя брат, который постоянно пишет тебе письма о том, что жизнь кончена из-за одной избалованной девицы, ты бы сейчас не стояла, уверенная в своей правоте. Ее имя навсегда останется в моей памяти.

   - Моя мама не виновата! – прохрипела.

   - Конечно, не виновата, - шею сжали еще сильнее. – Она просто испортила жизнь моему брату.

   - Вы заблуждаетесь…

   - Хотел бы, но, увы.

      Меня выпустили и отступили в сторону.

   - Что может вас убедить в этом? – я потерла саднящую шею. Лишь бы синяки не появились. Мне было страшно находиться наедине с этим мужчиной. Но я должна была докопаться до истины.

   - Ничто. Ступайте, - он вернулся к доске и стал стирать формулы. – А иначе я за себя не отвечаю. Просил же леди Загрыз, чтобы она устроила вам занятия в стенах Института благородных магесс. Но она не услышала меня. Идите же!

   - Скажите мне…

   - Студентка Хартен, до вас плохо доходит? – спокойно спросил профессор. Видно было, что он еле сдерживается, чтобы меня не прибить на месте.

      Молча вышла из аудитории. До меня просто замечательно доходит. Только я не могу поверить, что вы говорите. Возрождение элиты магов, странные поступки преподавателей. Ладно Лефан - он всегда такой был, но Алан Трайтон… Как бы сильно он ни ненавидел мою мать, вряд ли стал бы переступать черту. Да и я… находясь в стенах Института благородных магов, сама недавно переборщила с магией, итогом чего стала внушительная дыра в потолке. Кстати… Нечисть чувствовала себя здесь вполне комфортно.

      Необходимо рассказать о своих догадках Лефу. Может, он догадается, что со всем этим делать. Ректор же доверия не внушал. Будь на его месте хотя бы Вальдемар Остор, я не задумываясь, рассказала бы ему о своих предположениях. Но Клайв Трион… Лэстера Хэриша на них нет. Вот кто бы мог во всем разобраться. Но он бесследно пропал. Никто до сих пор не знает, жив этот мужчина или нет. Может, скитается по краю Тэгерайса, а может… уже давно лежит в сырой земле.

      Дальше по расписанию у меня была лекция у профессора Тойрэ. Где там моя подушка и одеяло?

      Витор уже привычно ожидал меня у аудитории.

   - Чего хотел от тебя профессор Трайтон? – спросил он, пропуская меня вперед.

   - Предупредил, что на экзамене будет спрашивать с меня вдвойне, - произнесла и потерла рукой шею.

   - Вообще, - продолжил говорить друг, когда мы сели за парту, - по словам приятелей с третьего курса, он всегда был довольно сдержанным и не заваливал студентов.

   - Что же произошло сейчас? – полюбопытствовала я.

   - Кто его знает, - пожал плечами Вит. – Про Рассена вообще говорят, что он редко ночует в стенах института, предпочитая оставаться у своей очередной пассии. Иногда он даже приходил помятым и невыспавшимся на занятия. Что, правда, не мешало ему придумывать очередную каверзу.

   - Хорошо иметь друзей со старших курсов, - вздохнула я.

   - Полезно, - хмыкнул Витор.

   - Ты снова завладел ее вниманием! – в аудиторию влетел Джаст. – Это не честно!

   - Успокойся, позер, - засмеялся Вит.

   - О, прекрасная леди, - Джаст подошел к парте и, завладев моей рукой, запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони, - счастлив видеть вас в столь… А что произошло? – нахмурился одногруппник.

   - А что произошло? – насторожилась я.

      Джаст прикоснулся рукой к моей шее, и я сглотнула.

   - Какая нежная кожа! Не подскажешь, каким кремом пользуешься? – вдруг весело спросил парень.

   - Джаст! – возмущенно произнесла и ударила мага по руке. – Это не смешно!

   - А по мне, так очень, - подмигнул некромант и сел за соседнюю парту.

   - Ты же в самом конце обычно обитаешь, - подал голос Вит.

   - От такой красоты нельзя находиться далеко, - с придыханием сказал Джаст.

      Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

      Маг был в своем репертуаре. По характеру он мне чем-то напоминал Лефана. Такой же неисправимый шут.

      В аудиторию вошел профессор, и мы все затихли. Открыли тетради, взяли в руки карандаши. Потянулись долгие минуты скуки…

      Не стоит удивляться тому, что я в который раз одна из первых покинула аудиторию после звонка. Радовало только одно – лекций у Рассена у меня сегодня не было. А значит, не стоило ждать никаких каверз. Но так же расстраивало и то, что мне сегодня в ночи снова идти на кладбище. Разрешение на это я получила «благодаря» Клайву Триону. Этот лысый    мужчина так не хотел ввязываться в конфликт с Лефом, что согласился на все его условия.

      Пообедала я в Институте благородных магесс. Постаралась наесться впрок, потому что после ночных вылазок обычно есть хотелось зверски. Захватила пару бутербродов для Пушистика и направилась к себе в комнату. Питомец встретил меня радостным рыком и взглядом преданных алых глаз. Я сразу же сунула под нос нечисти бутерброды и тот с жадностью их съел из моих рук.

      Прошла в ванную, чтобы привести себя в порядок. Но стоило мне выйти, как в комнату влетел амур и оповестил о том, что моя посылка прибыла в почтовое отделение. Я помчалась уже по известному маршруту. Наконец-то! Сегодня на кладбище надену удобные брюки. А то в платье от мертвяков особо не побегаешь.

      Посылка была не то чтобы тяжелой, но обратно я уже шла не так быстро. В комнате распаковала коробку с вещами и довольно улыбнулась. Все то, что надо. Мама всегда знала, что мне было нужно.

      Разобрав вещи и выбрав подходящее, легла спать. Необходимо было набраться сил.

      Когда пришла Лаки, я не слышала. Сон был крепким. И если бы не Пушистик, который прыгнул на меня, когда прозвенел будильник, я бы проспала. Заплетя волосы в косу, натянула поверх тонкой короткой сорочки свободного кроя рубашку из плотной черной ткани и такого же цвета брюки. Ботинки выбирала с расчетом на то, что мне придется месить грязь и расхаживать вдоль могил. Поверх рубашки набросила удлиненную кожаную куртку. Надеюсь, не замерзну. Хотелось надеть красивое пышное платье. Да идти в нем было некуда. Вопрос с Этикетом и танцами так пока и не решился.

   - Р-р-р-ру-у-у! – попытался подбодрить меня Пушистик.

      Я потрепала зверька по макушке и вышла из комнаты. Проверила, на месте ли браслет-пропуск, и направилась на выход.

      Профессор Рассен ждал меня за стеной институтов. Он прямо лучился доброжелательностью. А я ему не поверила. Знаем мы, что означает этот лукавый взгляд и хитрый прищур карих глаз. Уже придумал какую-то каверзу и ждет не дождется, когда я в нее попадусь и снова оглашу окрестности своим криком ужаса.

   - Студентка Хартен, побыстрее, - поторопил меня Леф.

   - Дядюшка, - произнесла слово, которое так не нравилось Лефу, - нельзя ли встречаться чуть раньше, чтобы ночью мне было больше времени на сон.

   - Нельзя, мелкая. Это самое подходящее время для посещения кладбища.

      Меня схватили за руку и потащили в сторону обители зомби, скелетов и разнообразной мелкой нечисти.

      Шли молча. Говорить мне с профессором не хотелось. А вот прибить и таки станцевать на его могилке… Мечты, мечты…

   - О чем задумалась? – спросил Леф, настороженно смотря на меня.

   - Да так, - пожимаю плечами. – Представила, как танцую на земле, под которой ты лежишь.

      А чего скрывать очевидное? Все же в моих глазах написано.

   - Ковар-р-рная, - растягивая губы в улыбке, произнес Леф.

      И что-то мне от этого его «ковар-р-рная» не по себе стало. Аж в дрожь бросило. И лицо запылало. Но не от смущения. К сожалению, определить характер такой реакции я не смогла.

      На кладбище как всегда было тихо и жутковато.

   - Ну что ж! – голос Рассена в тишине ударил по ушам, и я вздрогнула, инстинктивно образуя вокруг себя щит. – Детка, ты что, меня боишься? – Леф приподнял одну бровь в удивлении.

   - Странно было бы, если бы не боялась.

   - Не стоит, - голос мужчины вдруг раздался за моей спиной.

      Не поняла, он же только что напротив стоял!

   - Лефан! – воскликнула и резко повернулась. Но мужчины в той стороне больше не было. Его вообще было не видно. – Л-леф?

      Мой тихий шепот и холодный, пробирающий до костей смех. И он принадлежал не Рассену. Что-то пробежало прямо у моих ног. Опустила голову, но никого не увидела. Щит, который я развеяла, когда говорила Лефу, что его стоит бояться, снова оградил мое тело от внешних раздражителей. Только леденящий душу смех продолжал терзать мою нервную систему.

   - Лефан! – выкрикнула имя преподавателя.

   - Печеньки, печеньки, печеньки… - тихий хор голосов влился в жуткий смех, соединяясь с ним.

   - П-печеньки? – а это уже мой нервный писк.

   - Фил приветствует тебя, дочь Кристин Блэтт, - снова еле слышные слова, которые я с трудом разобрала.

      Смех прекратился, погружая кладбище в уже привычную тишину. Я осмотрелась по сторонам, ища того, кто только что сказал про Фила, но никого не увидела.

   - Макарошки, макарошки, макарошки…

   - Да хватит! – я не выдержала и закричала в полный голос.

      Магия побежала по рукам и вырвалась на свободу огромным фиолетовым сгустком чистой энергии. Она ударила спонтанно, попав в склеп, который находился посередине кладбища. Поблизости от него раздался печальный вой. Из-за всплеска силы мой щит замерцал и развеялся.

   - Я отлучился всего на минуту, а ты уже громишь памятники усопшим! – возмущенный голос Лефа заставил меня взять себя в руки.

      Он подошел со спины и, не обходя меня, посмотрел на учиненный мной беспредел.

   - Лефан, ты совсем что ли?! – я попыталась повернуться к профессору, но тот не дал, положив свою широкую ладонь с тонкими пальцами мне на плечо.

   - Тише, испугаешь нашего сегодняшнего подопытного.

   - Это кого это? – спросила и повернула голову, чтобы хотя бы попытаться увидеть выражение лица Рассена.

   - Фил, вылезай, ходячие кости! Сколько можно ждать! – выкрикнул мужчина.

   - Ректор в курсе, что ты водишь дружбу со скелетом?

   - Нет. И тебе не советую ему рассказывать. А то Филиппа упокоят.

      Тоже мне новость.

      Тихий звук гитары раздался неподалеку. Посмотрела в ту сторону и замерла. На одном из надгробий сидел скелет. Его костлявые пальцы перебирали струны так мастерски, что мелодия сразу же отозвалась теплотой в моей душе.

   - Тише, - начал напевать Фил, - слышишь?

   Как ночью еле шелестит листва.

   - У-у-у-уа-а-а-а… - тихое завывание в ответ.

   - Знаешь, видишь.

    Как на небе светит полная луна.

   - Да-а-а-а… - снова подпевают невидимки.

   - Теплом своим согреть могу я,

   Твой стан и душу навсегда-а-а…

   - Ла-ла-ла…

   - Приди же, услышь призыв мой.

   Чтобы слились наши тел…

   - Фил! – рыкнул Леф и зажал мне уши ладонями.

   - Молчу, молчу, - примирительно произнес Фил.

      Я его еле разобрать смогла. Профессор убрал свои руки, и я уже слышала вполне нормально. Так что стон разочарования, разнесшийся по кладбищу, был довольно четким для меня. Скелет протянул руку с зажатой в ней гитарой, тихо свистнул, и из земли появились две конечности, которые схватили инструмент и быстро скрылись обратно.

   - Мой друг, ты как всегда нервозен.

   Давай я дам тебе настой.

   На травках погребальных сварен.

   Да с ароматной чередой.

   - Нормально говорить можешь? – хмыкнул Леф.

   - Могу, но не хочу, - весело произнес Фил.

      И как он вообще разговаривает? Это же скелет… Мне когда мама про Филиппа рассказывала, я все удивлялась. Но объяснения этому феномену нет. Скелеты говорят и точка. А как и почему, никто не знает.

   - Я вам не мешаю? – спросила и стала пятиться от профессора подальше. Почему-то рядом с ним мне становилось некомфортно.

   - Что ты, - сказал Леф и успел схватить меня за руку до того, как я отошла на достаточное расстояние. – Как ты можешь помешать.

   - Так что делать будем? – потер костлявые руки Филипп. – Предлагаю зайти в склеп и выпить немножко успокаивающего элексирчика.

   - Фил, я думаю, родители Милли будут не в восторге от того, что я спаиваю их дочь.

   - А почему Крис было можно, а Милли нельзя? – спросил скелет и ткнул в меня пальцем.

   - Я за нее отвечаю, - меня приобняли за талию.

   - Ты не перебарщиваешь? – спросила некроманта и стукнула того ладонью по загребущей руке. Леф на это никак не отреагировал.

   - Так что будем делать? – Фил нервно заелозил на надгробии.

   - Танцы, танцы, танцы… - раздался многоголосый шепот.

   - Догадайся, - Леф растянул губы в хитрющей улыбке.

      Я отвернулась от него всего на секунду. А стоило снова повернуть голову в его сторону, как некроманта и след простыл. И Фил куда-то пропал.

   - Это не смешно! – выкрикнула я.

   - Беги, беги, беги… - шелест еле слышных голосов.

      Попыталась сделать пару шагов в сторону выхода с кладбища, но из ближайшей могилы вырвалась полуразложившаяся рука и схватила меня за щиколотку.

   - А-а-а-а-а!!! – завопила, падая на землю. Попыталась создать защитный щит, но мертвяк так сильно сжал мою ногу, что перед глазами замелькали разноцветные круги.

      Повалилась на землю лицом вниз и взвыла. Леф, как же я тебя ненавидела в этот момент. К дряхлому вампиру мне такую практику. Приподнялась, отлепляя лицо от сырой земли, и шумно вдохнула воздух. Дернула ногой в тщетной попытке освободить ее от цепких пальцев мертвеца. Бесполезно.

   - Леф! – закричала в надежде на то, что он меня услышит. Может, в нем проснется крепко спящая совесть. Но ответом мне был издевательский жуткий смех. – Лаертантаэр! – выкрикнула, уже не заботясь о сохранности ближайших могил.

      Земля мелко задрожала: от меня по ней во все стороны поползли фиолетовые молнии, освещая пространство тусклым светом магии Смерти. Руку, которая сжимала мою ногу, обволокло силой и она, загоревшись, постепенно превратилась в горстку пепла. Раздался тихий рев, оповещающий о том, что хозяин этой самой руки очень недоволен. Необходимо было собраться и вести себя разумно. Что я могу противопоставить мертвецам, которые уже начали вылезать из своих могил… Мертвецам?!

      Осеклась, понимая, что своим заклинанием дала цепную реакцию на воскрешение трупов. Мамочка… Я снова не рассчитала силу. Говорил мне в свое время профессор Тариос, когда вел домашние занятия, что с моей способностью неправильно рассчитывать поток магии, я долго не протяну. Как еще вступительное испытание прошла без происшествий, непонятно.

      Встав на ноги, возвела щит. Что же мне делать… Может, стоит попытаться той же самой цепной реакцией одним махом уничтожить воскресших? Но тогда под удар могут попасть сами могилы. А кто потом будет все это восстанавливать? Правильно, я. И так уже склеп повредила.

      Ожившие трупы медленно наступали, протягивая ко мне свои в разной степени разложившиеся руки. Усилила щит. Магия снова проснулась во мне таким мощным потоком, что я еле смогла ее удержать внутри себя. Старалась попадать в скелетов и нанести минимальный урон самому кладбищу. И тут я увидела Фила. Двое оживших уже валялись неподалеку от меня, когда из-за одного из надгробий раздался жуткий стон, и на верхушку каменного памятника запрыгнул уже знакомый скелет. Он развел руки в стороны, поднял череп к звездному небу и вдохнул воздух. И опять – чем он там вдыхал, непонятно. Снова посмотрел на меня провалами глаз, раскрыл рот и выдохнул уже светящийся сгусток лунной энергии. Я машинально вплела в щит аркан тройной защиты. Это максимум на что я была способна.

      Когда лунная энергия столкнулась с моей преградой, раздался тихий хлопок, оповещающий о том, что моя защита потерпела поражение. Нелепее смерти я представить себе не могла.

      Но сгусток вобрал в себя другой защитный купол, который в доли секунды образовался вокруг моего тела. Он был гораздо меньше моего, но более мощным.

   - Плохо, - раздался голос Лефа где-то справа.

      Скелеты стали разбредаться по своим могилам, собирая по дороге кости товарищей. Парочку-то скелетов я задела!

   - Да, подопытным я сегодня не стал, - печально произнес Филипп. – Может, в следующий раз.

   - Может, не надо? – с надеждой в голосе прошептала я.

   - Милли, деточка, это необходимо, - Лефан встал напротив меня и убрал свой щит. – А иначе ты никогда не научишься нормально управляться со своей силой. Зачем стихийный бог тебя вообще Некромантией наградил, не понимаю.

   - Прекрати называть меня деточкой! – я стала злиться.

   - А чего так? – хмыкнул Рассен. – Если я твой дядюшка, - тут разумеется была издевка, - то ты либо деточка, либо племянница, либо малышка… Там еще много вариантов.

   - Либо мелкая? – спросила и покосилась на Фила. Скелет соскочил с надгробия и уселся прямо на сырую землю.

      Я спохватилась и быстро стала оттирать грязь с лица. Вид у меня сейчас… Наверное зомби и то симпатичнее выглядят.

   - Либо мелкая, - подтвердил Леф и осторожно отковырял с моей щеки кусочек уже подсохшей земли. – М-да… - Посмотрел на свою испачканную руку и дернул кистью. – Вид у тебя…

   - Краше в гроб кладут, - подал голос Фил и интенсивно закивал.

   - Ну, знаете, - я сжала руки в кулаки. – Да я…

   - Внимательно тебя слушаю, - Лефан убрал с моего лица еще немного земли. И внимательно так смотрит, изучает.

   - Ректору пожалуюсь, вот!

   - Да жалуйся, - и снова касание к моей щеке.

      Я мотнула головой, обогнула Лефана и направилась на выход с кладбища. Но когда до ворот оставалось совсем немного, из земли неожиданно вылезла скелетистая рука и опять схватила меня за многострадальную ногу.

      Стала снова падать в грязь, но застыла, в каких-то сантиметрах двадцати (примерно разумеется) от «целебной» жижи. Ненавижу осень.

   - Оу, - присвистнул Фил. – Я влюбился. – Звук удара руки об прочную кость. – Ай!

   - Поговори еще, - нервно произнес Леф.

      Медленные шаги, и вот профессор стоит сзади меня. А я тут… будто с мамой цветы сажаю, да над клумбой в смешной позе застыла. Ну как над клумбой… Одна моя нога стояла на земле, вторая же уже взметнулась вверх. Руки в разные стороны и нос… в такой опасной близости от земли. А ведь я сегодня не платье надела! А брюки. Обтягивающие… Мода, чтоб ее оборотень сожрал.

   - Подзатыльник-то зачем дал? – обижено произнес Фил.

   - Чтобы свои глазницы куда не надо не направлял.

   - Да я только немного посмотрел!

   - Зато уже успел влюбиться!

   - А ты нет, что ли? – ляпнул Филипп.

      И наступила гробовая тишина. Длилась, правда, она не очень долго.

   - Да ты что, я же, дядюшка, - последнее слово Леф выделил язвительной интонацией.

   - Фр-р-р-р, - произнес Филипп и встал напротив меня.

      Попыталась приподнять голову, чтобы заглянуть туда, где раньше были глаза. Сложно…

   - Отпусти, - попросила профессора Рассена.

   - При условии, что не будешь брыкаться, драться и кусаться.

   - Хорошо, - пошла я на мировую. – Только сделай, пожалуйста, так, чтобы я не упала. – Это я уже произнесла с мольбой в голосе.

      Магия развеялась, и я продолжила свой полет. Короткий. Сильные руки подхватили меня за талию, и не дали второй раз за ночь испачкаться в грязи.

   - Целуйтесь, целуйтесь, целуйтесь… - послышалось уже привычное многоголосье.

   - А ну, тихо! – грозно произнес Фил.

   - Молчим, молчим, молчим…

   - Им просто скучно, - махнул рукой Филипп. – Вот и развлекаются, шутки шутят.

   - Не смешно, - буркнула и высвободилась из рук Лефана.

   - А я бы посмеялся, только резерв смеха на сегодня уже исчерпан, - раздраженно вторил мне Леф.

   - Так сегодня только началось, - поддразнил профессора скелет.

   - А резерв уже на нуле. А все из-за этой мелкой, - кивок в мою сторону.

   - Это почему это? – я насупилась.

   - Ты так смешно пыталась отбиться от скелетов…

      Терпение закончилось. Я стою перед ним вся в грязи, растрепанная… А еще минуту назад была вообще скованна магией. Да в такой позе, что маме лучше об этом не знать! А он еще и издевается! Всхлипнула.

   - Эй, ты чего! – Фил замахал руками. – Не вздумай!

      Я действительно старалась сдержать слезы. Но стресс дал о себе знать и я, опустив голову, заплакала. Тихо. Меня обхватили за подрагивающие плечи и прижали к широкой груди. Я позорно разревелась уже в голос, пачкая мантию профессора своими слезами и грязью. Меня погладили по голове, спустились к спине.

   - Да скажи ты ей уже, и дело с концом, - неожиданно сказал Фил. – А я пошел.

      Я оторвалась от терзания мантии. Сама не заметила, как стала мять плотную ткань в руках. Посмотрела в лицо Лефа.

   - А что ты мне сказать должен? – спросила и шмыгнула носом.

   - Я? – нахмурился профессор. – Ничего.

   - Точно? – я не поверила Лефану.

   - Да, – меня отстранили от себя и, взяв за руку, потянули на выход с кладбища. – Пошли. На сегодня практическое занятие закончено.

   - Когда следующее? – обреченно произнесла. Понятное же дело, что мне теперь от этой практики не избавиться. Да и необходима она мне была. Чтобы не тянуть группу вниз. Не хотелось стать слабым звеном.

   - Следующей ночью.

      Я застонала.

   - Не скули, - раздраженно фыркнул некромант. – Если бы ты хорошо владела своей силой, то я бы тебя так не гонял.

      Решила на это ничего не говорить. Спорить с мужчиной… себе дороже. Они же всегда правы.

      Дошли до стены институтов, и Лефан распрощался, отсалютовав мне рукой. Ну и ладно. Не руку же он мне целовать был должен. Если учесть то, в каком я сейчас виде нахожусь.

      Коридоры Института благородных магесс были пусты. Что не удивительно, если знать, сколько сейчас времени. Спать мне оставалось примерно четыре часа. Лакира сладко сопела, а со шкафа раздавался громкий храп амура. Снова умудрился пролезть, хитропоп.

      Первым делом пошла в душ, смывать с себя грязь. Да и вещи надо было постирать. Прачек тут не было, так что приходилась своими ручками все делать. Я не так чтобы возмущалась по этому поводу, но за четыре года таких стирок, руки у меня перестанут быть нежными и ухоженными. Хотя чего это я…. Где это видано, чтобы у некроманта ручки были нежными?

      Развесив вещи сохнуть на специальной веревке, натянула на себя чистую ночную сорочку и, еле дойдя до кровати, легла наконец-то спать. Все тело ломило, правая нога иногда судорожно подергивалась. Как будто я не девушка-некромантка, а боевой маг. Это они обычно в полевых условиях работают.

      Утро оказалось для меня безрадостным. У меня явно начинался недосып. Встав с кровати, потянулась до хруста в спине и направилась в ванную умываться и приводить себя в порядок. Лаки проводила меня хмурым взглядом. Да, круги под глазами становились все больше.

      В столовой мы встретили Кларис, которая «обрадовала» меня новостью, что магессы собираются организовывать элиту. Зачем им это надо, было непонятно. Девушка сказала, что этой ночью маги пытались пробраться на территорию магесс с очередной каверзой, но профессора во главе с Клайвом Трионом развернули их обратно.

      Я уже подходила к Институту благородных магов, когда меня окликнул Джаст.

   - Привет, - я поздоровалась с парнем.

      Мы вместе вошли в холл здания и направились к нужной аудитории. Я уже привычно ловила на себе любопытные взгляды магов, с которыми не училась. Вроде вторая неделя пошла, а они все смотрят, изучают. Как диковинку какую-то.

   - Знаешь последние новости? – весело спросил друг.

   - Новости? – удивленно переспросила.

   - Ага, - кивнул маг. – У нас сейчас занятие у профессора Рассена.

   - И что? – К чему он ведет? Ничего не понимаю.

   - А он снова влип в историю.

   - Это что за история такая?

   - Вот сейчас подойдем к аудитории и узнаем.

   - Ты-то откуда в курсе?

   - Так слухи быстро по институту распространяются.

      Ну да. То, что единственная студентка в институте магов иногда приходит на занятия с нечистью, знают уже все кому не лень. Даже до леди Загрыз наконец дошло. Она отреагировала спокойно. Стребовала только, чтобы я как следует следила за Пушистиком. Чтобы он не ходил где попало и не кусал студенток. А мой питомец, если сытый… так ему ничего вообще не надо. Правда, амура она не упомянула. А я не стала выдавать толстопопа. Сами разберемся.

      Мы подошли к аудитории и протиснулись через довольно внушительную толпу студентов, чтобы было лучше видно, что происходит в аудитории. Женские крики были многообещающими. Мне, как девушке, позволили просунуть свой нос в помещение, чтобы хорошо разглядеть происходящее.

      Профессор Рассен, кружа по аудитории, защищался от огненных сфер, которые летели в его сторону. Щит переливался фиолетовым светом, когда магия Огня и Смерти сталкивалась.

   - Риана, прекрати! – недовольно выкрикнул некромант, приподнимая руку и создавая на ней сгусток энергии.

   - Не прекращу! – молодая женщина топнула ножкой. – Ректор сам дал мне пропуск!

   - Кто виноват в том, что наш ректор идиот!

   - Лефан, нам надо поговорить! – истерично заверещала Риана.

      Про таких женщин в Тэгерайсе обычно легенды слагают. Длинные светлые кудрявые волосы, небесной синевы глаза. Прямой нос, пухлые губки и идеальная фигура. Да уж… умеет Леф выбирать себе любовниц.

   - Нам не о чем разговаривать! – отрезал профессор.

   - Лефан! – еще немного, и девушка не рассчитает силу удара. Не хотелось бы так рано хоронить некроманта. Он мне еще нужен. Он у меня практику ведет.

   - Профессор Рассен! – поправил ее Леф.

   - Милый, нам надо обсудить сложившуюся ситуацию!

   - Не заставляй меня при свидетелях говорить, что это была за ситуация, - зашипел некромант.

   - Просто недоразумение!

   - Да, недоразумением было, начать встречаться с тобой! – выпалил профессор Рассен и запустил в девушку сгустком магии.

      Та закричала, инстинктивно закрываясь руками и создавая защитный щит. Магия Лефа тонкой сетью окутала купол и стала медленно его сжимать. Риана явно проигрывала в резерве силы. И как сигналки еще не верещат о превышении допустимого уровня? Или профессорам позволено гораздо больше, чем простому студенту?

   - Обалдеть, - присвистнул Витор, просачиваясь ближе ко мне. – Семейный скандал?

   - Так, профессор Рассен не женат, - буркнула я.

   - Пока нет, но судя по ситуации…

   - Да чтобы дядюшка Лефан женился, должен произойти конец света не меньше, - нервно хихикнула.

      А внутри зародилась тревога. Что могло такого произойти, что сейчас эта девица угрожает свободе друга моей семьи?

   - Лефан! – в который раз выкрикнула Риана.

      Мужчина не ответил. Просто наложил на защитный щит девушки еще одну сеть, тем самым приглушая ее крики. Я решила, что больше так продолжаться не может. И пускай Леф потом будет ругаться. Переживу как-нибудь. Сейчас меня волновало то, что из-за этой девицы у нас срывается занятие.

      Медленно зашла в аудиторию и по стеночке стала пробираться к профессору. Что же делать…

   - Ты не можешь так со мной поступить! Ты любишь меня! – Риана продолжала кричать, хоть ее голос и был приглушен.

   - Кто бы знал, что я любил гадюку! – в глазах мужчины зажегся опасный огонь. Он же сейчас из себя выйдет! И тогда может зацепить студентов. И меня в первую очередь.

   - Леф… - тихо позвала, но тот не отреагировал. Продолжал стоять и буравить свою бывшую пассию тяжелым взглядом. – Дядюшка… - Ноль эмоций. А на руке некроманта стала закручиваться магическая спираль.

   - Тебе не следовало приходить, - покачал головой Рассен и стал максимально вливать в спираль свою силу. Убить не убьет, но поболтает девицу знатно. Да и от аудитории останется только гора поломанной мебели. А если в спираль попадет кто-то из студентов? Я так уж точно в ней окажусь.

   - Милый! – пискнула Риана. До нее дошло, что она своим визитом вывела мага из себя.

      Я подобралась почти вплотную к Лефу. Что же мне предпринять?

   - Лефан, - снова попыталась достучаться до мужчины.

      А он будто и не слышал меня.

      Так, Милли, соберись!

      Выдохнула, обогнула мужчину, встав напротив него, заглянула в ставшие черными глаза и… Приподнявшись на носочках, поцеловала Лефа. А что я еще могла сделать? Он же потерял контакт с реальностью. А для некроманта это чревато безумием. Обвила его руками за шею, заставляя наклониться. Все же он намного выше меня.

   - Лефан! – возмущенный крик и негромкий хлопок рушащейся защиты.

      А некромант неожиданно ответил на поцелуй. Я дернулась, стараясь вырваться, но меня теснее прижали к себе, обхватив за талию. Ой-ой-ой… я целуюсь с дядюшкой Лефом! Родителям лучше не знать… За спиной кто-то всхлипнул и послышались быстро удаляющиеся шаги. Когда в аудитории стало тихо, Лефан сам выпустил меня. Но не сразу. Сначала перестал целовать и прошептал на ухо «спасибо».

   - П-пожалуйста, - выдавила из себя и отошла подальше от профессора. Что же сейчас будет…

   - Хороший способ, - хмыкнул входящий первым в помещение Джаст.

   - Все по местам! – рыкнул некромант и прошел к кафедре.

      Студенты стали рассаживаться за парты, а я стояла подобно статуе и нервно дергала одним глазом. О-о-о… это будут самые сумасшедшие четыре года моей жизни.

   - Вам особое приглашение нужно, студентка Хартен? – спросил Леф, видя, что я не сдвинулась с места.

   - Простите, профессор, - извинилась и направилась в сторону своей парты.

      Лекция, как и всегда, поглотила меня полностью. Как можно думать о каких-то пакостях этому несносному преподавателю, если стоит ему только заговорить, как я теряю контакт с реальностью.

      Сегодня маг даже не устраивал очередную проверку нашей нервной системы. Лекция прошла спокойно и захватывающе одновременно. Никто не ползал по ногам, не было жуткого воя в ушах, не летали тени. Вот так бы всегда…

      Следующей парой по плану было занятие у Вальдемара Остора. Вел он не столь захватывающе, зато объяснял так, что и самому глупому студенту все должно было быть понятно. А потом, на мое горе, у нас стояла пара у Трайтона. И вот тут… Я не хотела идти на лекцию. А вдруг снова душить начнет? А все занятие держать щит я не смогу. Одного его испепеляющего взгляда хватило, чтобы понять, я у него не то чтобы не в почете. Будь его воля, он бы меня тогда придушил. Еле удержался видно. Жаль…

   - Ты побледнела, - прошептал Витор, видя, что я кручу в руке карандаш и еще не приступила к записям. – Что-то случилось?

   - Нет, - отрицательно покачала головой.

   - А по тебе не скажешь.

   - Тихо! – раздался грозный окрик профессора Алана Трайтона.

      Лефу что ли рассказать… Может, он знает, как добиться расположения этого преподавателя. Ведь я ничего не делала.

   - Студентка Хартен, вы не записываете за мной, - профессор спустился ко мне и встал напротив парты. – Вы лучше меня знаете преподаваемый материал?

      Я встала со своего места и потупила взгляд. Что мне ему ответить?

   - Я с вами разговариваю, магесса! – Трайтон стал повышать голос.

   - Нет, профессор, - я осмелилась посмотреть ему в глаза.

   - Тогда почему в вашей тетради еще нет ни одной записи сегодняшней лекции?

      И что мне ему на это сказать? Что боюсь его до дрожи в коленках? Ага, еще чего. Просто я не привыкла к подобному отношению и сейчас немного в ступоре от всего происходящего. Он ведь тогда и, правда, меня придушить мог. Только его что-то остановило. Точно неспроста это.

   - Потому что, - единственное, что могла ответить.

      Не дождешься, чтобы я при тебе робела и искала подходящий угол, где бы спрятаться. При таком количестве магов Трайтон мне ничего не сделает. Самое главное, не оставаться с ним один на один.

   - Ах, потому что, - зашипел профессор. – Разочарую вас, студентка Хартен. У меня вы экзамен не сдадите. Готовьтесь к отчислению!

      Это нормально вообще? Надо будет донести до ректора одну очень занятную мысль – один из его профессоров сошел с ума.

      Некромант отошел от парты и направился обратно к доске, дочерчивать схему. Я присела на свое место и нахмурилась.

   - Да уж, - хмуро произнес Вит, - не повезло тебе. Ну, ничего, на экзамене постараюсь тебе помочь.

   - Спасибо, - я искренне улыбнулась парню. – Но не думаю, что это поможет.

      Обедала в обществе магов. Меня окружили со всех сторон одногруппники и засыпали вопросами. Только Курт молчал и буравил меня тяжелым взглядом. Долго он еще будет помнить, как Леф его на парту швырнул. А все потому, что нечего было нападать на меня. Так что определенные плюсы в опеке Рассена были.

   - Милая, - Джаст, который сидел по правую руку от меня, наклонился к самому уху, - так ты мне расскажешь, каким кремом пользуешься?

   - Джаст! – возмущенно воскликнула. А этот… нехороший некромант рассмеялся в голос. – И чего смешного?

   - Ты когда возмущаешься, смешно нос морщишь.

      Тоже мне, новость. И чего в этом такого смешного? Видимо, этот вопрос отразился на моем лице, потому что уже Витор пояснил:

   - Как будто ежик листвой шуршит.

      Смех стал громче.

   - Знаете что, мальчики, - обиженно стала говорить. – Почему-то весело от этого только вам.

   - Милли, красавица, - Джаст цапнул меня за мочку уха, за что и получил пяткой по ступне. – Ш-ш-ш, - зашипел от боли. – Жестокая ты, Милли!

   - А нечего кусаться! – сказала и отправила в рот кусочек котлетки.

   - А может я попробовать хотел, - фыркнул друг.

   - Чего попробовать?

   - Невинную деву на вкус.

      Я покраснела. Так. Этот разговор переставал мне нравиться. Точнее, он мне с самого начала не нравился. Сделала вид, что внимательно изучаю содержимое своей тарелки.

   - Что, Джаст, до этого все никак не удавалось спробнуть? – подал голос молчавший до этого Курт.

   - Представь себе.

   - Какая жалость, - с издевкой произнес блондин.

   - Мне твоя жалость…

   - Что-то я опаздываю, - подала голос и вскочила со своего места. Доесть обед у меня уже не получится. Не хватало еще, чтобы эти двое стали выяснять отношения.

   - Куда? – опешил Витор.

      Одногруппники, сидящие поблизости, посмотрели на меня.

   - Спать.

   - А-а-а, - протянул Джаст, - у тебя же еще практика. – Тут в его голосе послышались завистливые нотки. Их же еще на кладбище не выпускали.

   - Удачи, - пожелала магам и направилась на выход. За спиной послышался звук отодвигаемых стульев. Надеюсь, у меня удалось предотвратить конфликт.

      Пушистик встретил меня радостным рыком. Я погладила его по макушке, дала очередной бутерброд, который стащила из столовой и направилась в ванную комнату, приводить себя в порядок. Потом быстро подготовила задания на завтра, собрала сумку и легла спать.

   - Он доведет тебя до истощения, - раздался сквозь сон голос Лакиры.

      Открыв глаза, обнаружила подругу склонившейся надо мной. Она изучающе вглядывалась в мое лицо.

   - В чем дело? – хмуро спросила и села в кровати. – Сколько время?

   - Тебе через пятнадцать минут выходить пора.

   - Вот ведь… - я еле сдержалась, чтобы не выругаться. – Я будильник поставить забыла!

   - Р-р-р-ру, - покаянно прорычал Пушистик. Он тоже проспал.

      Я соскочила с кровати и поспешно стала одеваться. Чистый комплект одежды, почти идентичной той, в которой я была вчера и вот я уже готова выходить.

   - Волосы… - стала говорить мне Лаки, но я уже выскочила из комнаты.

      Только на полпути к воротам до меня дошло, что хотела сказать подруга. Я забыла убрать волосы. Теперь они мне будут только мешать. Кое-как заплела косу и перекинула ее на спину. Ленты, чтобы подвязать ее у меня с собой не было. Значит расплетется. Остается надеяться, что не сразу. И меня никакой мертвяк за шевелюру сегодня таскать не будет.

   - Милли, деточка, ты долго, - недовольно произнес Леф, встречая меня уже на привычном месте у ворот.

   - Прости, дядюшка, - я изобразила книксен. – Но я так устала от твоих практик, что потерялась во времени.

   - Самое главное, чтобы ты не потеряла себя, - меня щелкнули по носу. – Пошли.

      Интересно, что он подготовил для меня сегодня? Даже страшно представить, куда может завести его фантазия. Мне хватило в свое время экспериментов, которые он проделывал вместе с моим отцом. Но иногда он не знал меры. Это рано или поздно приведет к печальным последствиям. И я не хочу оказаться этим самым последствием!

   - Тебе холодно, что ли? – Леф бросил на меня хмурый взгляд.

   - Нет.

   - А чего трясешься?

   - Тебе лучше не знать. – Не хватало еще рассказать ему о моих умозаключениях. – А скажи мне, Леф, кто это сегодня был? Чего та девушка от тебя хотела?

   - Тебе лучше не знать, - ответил моими же словами профессор.

   - Что, прошла любовь? – не унималась я.

   - Знаешь что, - Леф остановился и повернулся ко мне. – Теперь я уже и не знаю, была ли это вообще любовь.

   - Лефан, - я серьезно посмотрела на мужчину, - у тебя каждая новая пассия – это любовь на всю жизнь.

   - А чего мелочиться? – весело подмигнул Леф и, схватив меня за руку, ускорил шаг.

   - Ну, Ле-е-еф, - вымучено протянула я. – Так ведь нельзя.

   - Как нельзя? – не оборачиваясь, спросил маг.

   - Тянуть меня так нельзя! – чуть повысила голос и попыталась высвободить руку.

   - Можно, - произнес этот невыносимый некромант и буквально втащил меня на кладбище. – Фил!

   - А вдруг здесь есть кто-то кроме нас? – предположила тихо я. – Про Филиппа же никто знать не должен.

   - Мелкая, кроме нас и скелетов, здесь никого нет.

   - А нечисть? Зомби? Кракозябры? – попыталась пошутить я.

   - Ну, хорошо, кроме нас, скелетов и кракозябры, больше никого. Честно.

   - Ну, Ле-е-еф, - снова застонала я.

   - Тихо, - шикнул на меня некромант.

      Я стала прислушиваться и снова не заметила, как маг пропал из поля зрения. Опять его не смешные шуточки?

   - Дядюшка? – спросила и замерла от еле слышного шепота.

   - М-м-м-м, вкусная-я-я…

   - Мням-ням! – уже довольно громче другой голос.

   - Так бы с-с-съел!

   - Поделишься?

   - Чур, мне ножку…

   - Леф! – нервно выкрикнула. – Да чтоб тебя… древний дракон пламенем испепелил.

      Да, понимаю, ругаться не хорошо, но у меня тут очередной стресс. Снова шептуны? Но те вроде издают душераздирающие звуки…

   - Заблудшая душа твоя-я-я, - раздался голос Филиппа. И снова чарующие звуки гитары.

   Манила вслед за собой меня-я-я…

      Скелет сидел в метрах двадцати от меня, закинув ногу на ногу и снова перебирая струны старой шестиструнной гитары. Умертвие освещал приглушенный синий свет, который лучами «прошивал» его скелетистое тело.

   - Я как верный пе-е-ес,

   Чуть шерстью не обро-о-ос…

   - И все бы ничего-о-о, - хор голосов. – Но есть одно НО!

   - Фил? – позвала скелета. Бесполезно. Понимая, что нельзя терять бдительность, создала щит.

   - Тело твое, эфемерно оно…

   - О-о-о-о… - разочарованные вздохи.

      Я попятилась. Филипп снова передал гитару своему подземному помощнику и соскочил с надгробия. Синеватый свет погас.

   - Милли, деточка, тебе никогда не говорили, что одной бродить по кладбищу опасно?

   - Я пришла сюда не одна, - усилила щит.

   - Никого больше не вижу, - хмыкнул Фил. – А вы, ребята?

   - Не-е-ет! – последовал многоголосый ответ.

   - Ну что, приступим? – скелет потер руки.

   - К чему? – настороженно спросила.

   - К практике, - довольно оскалился Филипп.

      Со всех сторон из земли ко мне потянулись разной степени разложения руки. Сладковатый запах гниения ударил в нос. Меня обхватили за ноги и попытались повалить на землю. Надо собраться. Нельзя позволить, чтобы и в этот раз Лефан оказался прав, говоря о том, что я тяну группу вниз. Стоило нам оказаться на кладбище, как он каждый раз убеждался в этом все больше.

      Надо их не уничтожить, а упокоить. Необходимо вспомнить заклинание, которое своим действием не навредит, а…

   - Хаэртон нэгорран! – из рук вырвались фиолетовые молнии и стали ударять по воскресшим трупам.

   - Жесто-о-окая, - протянул один из них и замер у моих ног. Вскоре его примеру последовали и все остальные. Только Филипп остался стоять в стороне и наблюдать за происходящим.

   - Ты думаешь, что это все? – предвкушающее спросил главный скелет кладбища. – Увы…

      Земля подо мной затряслась, и я отскочила в сторону. Там, где только что стояла, появился бугор, из которого стало вылезать что-то лохматое, полуразложивщееся и… О все четыре бога, такой зловонной слюны я еще никогда не видела и не чувствовала!

   - Беги, Милли, беги, - раздался голос Лефа.

      Я не стала высматривать, откуда он говорил, а припустила вглубь кладбища. Это зловонное нечто преградило путь к отступлению. Но с другой стороны кладбища должен быть запасной выход. Его просто не может не быть. Или, может, где-то есть низкий забор, через который я смогу перелезть. Опыт в этом деле был. Я часто в детстве баловалась с соседскими мальчишками, и лазанье по деревьям и заборам для меня было делом незазорным. И пусть леди себя так не ведут… Я все же на половину некромантка!

      Перепрыгнула через низкую ограду, обогнула надгробие, снова прыжок… Дыхание участилось, в правом боку закололо. А сзади меня преследовала жуткая нечисть. Глухой рык бил по нервам, и я мчалась, стараясь не обращать внимание на неприятные ощущения. Зацепила бедром пику у одного из заборчиков и таки повалилась на землю. Проверила сохранность защитного купола и вплела в него аркан тройной защиты.

   - Р-р-р-р-р-р… - глухой рык.

      Поворачиваю голову и бью в монстра магией. Он стоял на задних могучих лапах и тянул ко мне две другие с длинными острыми загнутыми когтями. Одна лапа после удара магии отлетела в сторону и, впиваясь пальцами в землю, поползла в мою сторону.

      Снова удар магией, но я промахиваюсь. Руки тряслись от страха. Ну, зачем я предпочла именно эту профессию! Говорил мне отец, чтобы я выбрала что-то другое… А я уперлась. Вот теперь и страдаю.

      Монстр ударил лапой по куполу. Тот стал переливаться фиолетовым светом, но не распался. Все же физическая сила ничто по сравнению с магической.

   - Лефан! – выкрикнула, в надежде на то, что некромант прекратит издевательство.

   - Лохматик, фу! – послышался голос Филиппа.

      Нечисть замерла с занесенной для очередного удара лапой.

   - Л-лохматик? – переспросила я и внимательнее посмотрела на монстра. Да у него от шерсти-то осталось всего пара клочков!

   - А что тебе не нравится? – недовольно спросил скелет, подходя вплотную к моему щиту. – Лохматик очень умный и хороший.

   - Р-р-р-р, - уже довольно рыкнул монстр.

   - Это Пушистик умный и хороший, а это, - показала дрожащей рукой в сторону нечисти, - монстр!

   - Р-р-р-р-р! – грозно произнес Лохматик.

   - Но-но-но! Не обижай моего питомца! Он мне верой и правдой уже пять лет служит!

   - Фил, прекращай, - наконец-то показался профессор Рассен. – Милли, деточка, убери щит.

   - Да ни за что!

   - Ну, тогда хотя бы с земли встань, не то простудишься.

      Попыталась подняться на ноги, но пошатнулась и снова упала. Ногу прострелила острая боль в районе бедра. Перевела взгляд туда и заметила, что темная ткань брюк - влажная от крови.

   - Леф…

   - Вижу, - недовольно сказал некромант. – Щит, Милли!   

      Я послушно развеяла защиту и позволила Лефу подойти к себе. Но на Лохматика все же настороженно косилась. Кто его знает. А Фил тем временем гладил рукой того по голове и вдоль спины.

   - И как тебя так угораздило? – покачал головой мужчина, опускаясь рядом со мной на корточки.

   - Не заметила пику.

   - Некромант, и плохо видит в темноте? – фыркнул Филипп. – Это невероятно.

   - Помоги подняться, - попросила Лефана, проигнорировав реплику скелета.

      Профессор не стал мне помогать. Просто взял на руки и направился на выход с кладбища.

   - А как же Лохматик? – спросила, смотря на Филиппа и его нечисть.

   - Потом потренируешься. Завтра.

   - Ну, Ле-е-еф, - в который раз застонала.

   - Или ты хочешь такого громилу к себе в питомцы?

   - У меня есть Пушистик.

   - Тогда сиди смирно и не елозь, - хмыкнул маг.

      Дойдя до Институтов, Лефан пошел со мной на руках в сторону больничного крыла. Там мне быстро обработали рану, подлечили ее. Обратно я уже выходила на своих двоих.

   - Все, мелкая, - Леф потянулся и стал разминать шею. – Бегом в кроватку.

   - Иду, - буркнула и направилась в сторону крыла общежития. – Спокойной ночи, - пожелала продолжающему стоять столбом некроманту.

   - Спокойной, Милли, - произнес Леф и таки направился на выход из Института благородных магесс.

ГЛАВА 4

Неожиданное убийство

      А на следующий день я проснулась вовсе не от утренней побудки магесс и даже не от собственного будильника. Меня разбудила суматоха, царившая во всем Институте. Через закрытую на магический замок дверь был слышен громкий топот многочисленных ног, какие-то крики и причитания, а также магическое эхо, созданное одной из преподавательниц и призывающее студенток немедленно собраться в большом актовом зале Института благородных магесс.

   - Милли! – позвала меня уже одевшаяся и накрасившаяся Лакира. – Милли, вставай уже! Нам срочно нужно на выход.

   - Слышу… - простонала из-под одеяла и с великим трудом перевернулась на спину.

      Все тело ломило от довольно больших нагрузок, которые оно получило прошлой ночью. Ну, профессор Рассен, надеюсь, вам сейчас очень активно икается, так как я вас в данный момент вс-с-споминаю. Спасибо огромное за практику и пробежки - они мне очень «помогли».

   - Милли! – возмущенно воскликнула Лаки. – Сколько раз можно повторять?

   - Иду… - вымученно проговорила в ответ и таки начала сползать с кровати.

      Кстати, «сползать» это не в переносном смысле, а в самом что ни на есть прямом. Тело упрямо бастовало против такого вероломства, как вставать ради какого-то там собрания. Ведь, судя по всему, у меня мог бы быть еще целый час на сон. И я имела на него полное право. Только вот руководство Института это мало волновало, а потому мне вынужденно приходилось бороться с собой и глобальным недосыпом, пришедшим после становления регулярных ночных бдений на кладбище на пару с Лефом.

   - Эм-м… - с сомнением протянула моя соседка по комнате и подруга в одном лице. – Милли, с тобой все в порядке? Ты какая-то бледная. И тени под глазами залегли.

   - Лучше и быть не может, - буркнула в ответ, принимаясь застилать свою кровать. – Я – некромант. А некромантам положено иметь устрашающий вид.

   - Но ты – леди! – возмущенно воскликнула вампирша. – Нельзя наплевать на себя и свой облик только лишь из-за принадлежности к стихии.

   - Ты скажи это профессору Рассену, а не мне, - вздохнула и поплелась в ванную комнату.

      Там я умылась и причесалась. Контрастный душ принимать не стала из-за отсутствия для этого достаточного количества времени. Ничего, перед сном же я хорошенько отмылась от кладбищенской грязи. Леди, так леди. Подведу глаза черной подводкой, надену черное платье с пышной юбкой и стану похожа на восставшее умертвие недавно похороненной молодой богатенькой девушки.

   - А синяки замазать? А волосы убрать? – не отставала от меня Лаки, наблюдая за моими сборами. – И ресницы тушью не забудь накрасить.

   - Угу, - только кивнула, судорожно вытаскивая из косметички все необходимое.

   - Р-р-р-ра! Ру! – из-под кровати вылез заспанный Пушистик. – Ор-р-ра.

   - И тебя с добрым утром, - нервно хихикнула, искренне завидуя нечисти в плане наличия у того огромного количества свободного времени. – Схожу на собрание, потом – в столовую. Да-да, я не забыла про тебя.

   - Р-р-р-ра! – радостно выдало это трехглазое чудо.

   - И я тебя очень люблю.

      Лакира смотрела на нас со смесью удивления и умиления. А я в это время соорудила на макушке конский хвост, нанесла на лицо тонкий слой тонального увлажняющего крема и принялась уже было за тушь и подводку, но мне помешали. Громкий стук в дверь и раздраженный голос Стефы из коридора:

   - Эй вы там! Поживее! Если не явитесь на собрание, вас ждет очень неприятная беседа в ректорате.

      Судя по звукам, магесса не захотела дожидаться, пока мы ей откроем. Странная она. Неприязнь свою открыто показывает, но пакостей и подстав не совершает.

      Завершив макияж и надев аккуратные ботиночки на низком каблуке я окончательно стала похожа на эдакую леди-некромантку, не знавшую нормального человеческого сна уже более двух недель. Класс! Пускай сегодня дядюшка Леф полюбуется на меня, если, конечно, встретит. Ведь в этот день его лекций у нашей группы не предполагалось.

      В актовом зале уже было полно народу. На сцене преподаватели уже присутствовали в полном составе. За исключением Лоренсы Загрыз, которой, почему-то, все не было.

   - Дорогие дамы! – наконец, слово взяла одна из преподавательниц факультета огня (это было понятно по ее мантии). – У нас для вас прискорбная новость. Сегодня утром, примерно полтора часа назад, была найдена убитой наша ректриса, леди Лоренса Загрыз. Мы уже сообщили в Службу безопасности Объединенного государства. И потому, скоро сюда приедет комиссия по расследованию особо тяжких преступлений. Подробности дела будут строго засекречены по понятным причинам. Скоро состоится совет, на котором мы выберем новую ректрису Института благородных магесс.

      Когда она закончила, в зале воцарилась гробовая тишина. Все пытались переварить только что услышанные слова о том, что в стенах нашего учебного заведение совсем недавно было совершено преступление. И убита была вовсе не простая студентка, а опытная, умная, сильная магесса Лоренса Загрыз. Значит ли это начало новой запутанной истории?

      Неподалеку от нас с Лакирой сидели девочки из элиты. Как я их вычислила? Да очень просто: они стали обсуждать между собой печальную новость, при том пытаясь очернить во всей этой истории магов. Сказать, что мне было неприятно это слушать – ничего не сказать.

   - Сегодня же все разведаем и покажем им, кто тут главный…

   - Да, не на тех напали, гады…

   - Совсем совесть потеряли, кошаки драные…

      И вот все это сыпалось в адрес тех, с кем я, вообще-то, учусь бок о бок. Хм, странно все это. Сначала элиты воссоздали, потом ректрису убили. Точнее сказать, устранили. Интересно, у меня у одной такая паранойя разыгралась, или остальные тоже чуют здесь какой-то подвох?

      Дальше нас всех попросили сохранять спокойствие и отпустили на завтрак. Большинству студенток, как я успела заметить, есть резко расхотелось. А уж тем, кто состоял в элите, и подавно было некогда задумываться о еде. Мне же был жизненно необходим крепкий кофе. А еще нужно было накормить Пушистика. Лаки оказалась в числе тех, у кого не было аппетита, и потому испросила у меня разрешения набрать бутербродов для моего питомца и удалиться досрочно.

      Когда я вернулась в комнату, чтобы забрать сумку, вампирши уже не было. Неужели ее так огорчила новость о смерти леди Загрыз? Хотя, о чем я думаю… Я сама наверняка бы отреагировала на это по-другому, будучи более бодрой и выспавшейся. А так… Ну, убили. Ну, труп. Ну, преступление. Этой ночью я столько злых очнувшихся умертвий повидала, что магессам и не снилось. Единственное, что меня интересовало в этой истории: причина, по которой Лоренса Загрыз лишилась жизни и выгода для убийцы.

   - Милли, - у ворот между Институтами меня уже ждал профессор Рассен, - ты как?

   - Нормально, - загробным голосом ответила ему и демонстративно потянулась.

   - Точно? – с сомнением переспросил мужчина, вглядываясь в мои глаза. – А по тебе и не скажешь.

      Его лицо, всего пару мгновений выражавшее тревогу, вновь приобрело спокойное выражение.

   - Пару недель недосыпа, ночь, проведенная в компании сумасшедшего умертвия и его питомца, полкило могильной земли на кожу и вуаля, - я старалась говорить тихо и не показывать всем своим видом, как зла на этого несносного профессора, - лицо приобретает мертвенно бледный оттенок, а также залегшие под глазами тени.

   - Довольно мило получилось, - хохотнул профессор и потянул меня за руку в направлении Института благородных магов. – И, что самое главное, профессионально.

   - У меня сегодня нет твоих пар, между прочим, - заворчала, однако особо не упираясь. – Забыл, что ли? Да куда ты меня тащишь?!

   - Да ты не переживай, мелкая, - снова подколол меня Лефан насчет возраста, - не съем я тебя в темном уголочке. Просто побеседую с глазу на глаз до начала пар.

   - А не боишься, что при таком раскладе я имею все шансы полакомиться частичкой твоей плоти? – хмуро осведомилась у друга нашего семейства. – Эх, доведешь ведь до греха.

      Да, что-то я сегодня какая-то кровожадная. Хотя, с другой стороны, он сам виноват. Нет, чтобы посочувствовать мне и помочь советом. Какое там… Пошутит, поговорит, поспрашивает и отправит на очередную тренировку.

   - М-м-м… - тем временем протянул некромант. – Заманчивое предложение. Однако, боюсь, Томас мне этого не простит. Магесса сама предлагает такие вещи…

   - Лефан! – рыкнула в его спину. – Да сколько можно-то?!

   - Ась? – сделал вид, что не при чем, тот.

   - Агась!

   - Мелкая, побольше самоконтроля, - неожиданно выдал мужчина и, внезапно остановившись, повернулся ко мне. Я же по инерции впечаталась в его широкую грудь. – Ну, сколько раз повторять можно?

      Я не ответила. Только потирала ушибленный нос. На меня смотрели пристально и с прищуром, будто пытались понять что-то. Внезапно взгляд карих глаз остановился в области моей шеи – в том самом месте, где я сегодня так тщательно замазывала оставшееся от пальцев Трайтона покраснение.

   - Пошли, - коротко произнес мужчина и снова поволок меня за собой. – Думаю, я чего-то не знаю. Не так ли?

      Опять-таки не ответила. Зачем, когда он и без того прекрасно все понял. Мы быстро продвигались по территории магов, но, кажется, дядюшку Лефа нисколько не волновало общественное мнение. Ведь с его-то репутацией маги могли подумать невесть что. Но нас обоих в тот момент сильно заботил предстоящий серьезный разговор, а вовсе не слухи и сплетни по поводу и без повода.

      Подобно урагану мы пронеслись через холл, поднялись на второй этаж и быстро влетели в одну из пустовавших аудиторий. Буквально втолкнув меня внутрь, Рассен захлопнул дверь, закрыл ее на магический замок и наложил полог тишины на стены.

   - Итак, деточка, - шумно выдохнул мужчина, поворачиваясь ко мне лицом. – Рассказывай все и по порядку.

      Полный решительности взгляд говорил о том, что некромант настроен более чем серьезно. Врать ему не имело смысла. Но и сказать правду так сразу духа не хватало.

   - Что именно? – пролепетала, все еще надеясь на то, что тональный крем полностью скрыл покраснение, и Лефан сейчас имеет ввиду что-то другое.

   - Милли, я не слепой, - надо мной нависли большой грозной тучей. – Кто с тобой это сделал?

      Его пальцы нежно коснулись незащищенной кожи на моей шее. Вздрогнула от неожиданности, но не отстранилась, так как прикосновение не причиняло дискомфорта.

   - В общем…

      И я рассказала все про Алана Трайтона. И про то, как подслушала его разговор с покойной леди Загрыз. И про то, как он меня чуть не задушил после той самой пары (да, синяк знатный остался. Потом