Слезы Мармариски. Наталья Аверкиева

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ЧАСТЬ 1. Дети галактик
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ЧАСТЬ 2. Изменчивый демон
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ЭПИЛОГ
• ГЛАВА 1.1
• ЧАСТЬ 2. ТЕНИ ПРОШЛОГО
• ГЛАВА 2.1. СНЫ И МИРАЖИ

АННОТАЦИЯ

Трудные дни настали у Правителей Вселенной - на них объявили охоту. Враг очень умный и расчетливый, у него припасен такой козырь, который свяжет ребят по рукам и ногам и заставит их играть по его правилам. Но Правители Вселенной с честью казалось бы выходят из этого сложного испытания, спасаются сами и вытаскивают из плена одноклассника Къёлы - Сашу Матвеева. Однако враг и тут все просчитал! Мало того, что Сашка своим присутствием умудряется навлечь на друзей еще больше бед, он ухитрился попасть в рабство на планету ящеро-птиц. И теперь друзьям придется перерыть пол-Вселенной, чтобы найти землянина.

   Серия "Хранители волшебных миров".

   Книга 1. Тартарары для венценосной особы. Наталья Аверкиева

   Книга 2. Слезы Мармариски. Наталья Аверкиева

   Книга 3. Черное сердце Артуары. Наталья Аверкиева

   Полное или частичное использование без разрешения автора категорически запрещено.

   (c) Copyright: Imanka, 2007

ЧАСТЬ 1. Дети галактик

ГЛАВА 1

Сашка недовольно покосился на часы: осталось всего полчаса до приезда родителей, а он до сих пор торчит в школе на консультации перед экзаменом по алгебре и геометрии, хотя ему и так все давным-давно понятно. Эта бестолковая Александрова в тот самый момент, когда Валерия Михайловна собралась закончить занятие, задала глупейший вопрос по тригонометрии. Можно подумать, нельзя в учебнике посмотреть. И математичка принялась объяснять заново.

   — …И помните, я никому не позволю списывать. Либо вы завтра покажите все, на что способны, либо пойдете на комиссию. Никаких поблажек! Экзамен начнется ровно в девять утра. Попрошу не опаздывать. — Валерия Михайловна многозначительно окинула класс строгим взглядом и, наконец-то, захлопнула учебник. — Еще вопросы?

   Сашка заерзал на стуле, прикидывая максимально короткий путь до вокзала. Как ни крути, а в полчаса не уложиться. До чего же девчонки глупые, спасу от них никакого нет!

   — Все свободны.

   Сунув вдвое сложенную тетрадку в карман джинсов, он рванул на выход.

   — Матвеев! — окликнул его кто-то уже в дверях.

   Парень на бегу обернулся, обо что-то споткнулся и, красиво вскинув руки, полетел на пол. Но с приземлением вышли проблемы. Вместо того чтобы шмякнуться на грязный линолеум, Саша впечатался головой во что-то мягкое, тут же получил чем-то жестким по зубам, прикусил язык и рухнул к чьим-то ногам.

   От злости в Сашкиных глазах потемнело. Он проворно вскочил, схватил обидчика за одежду и резко дернул на себя, одновременно занося руку для удара.

   — Матвеев! — заорала Валерия Михайловна, с трудом перекрикивая визг девчонок.

   Что произошло дальше, Саша так и не смог объяснить. Краем глаза он заметил, как толстая коса одноклассницы черной змеей метнулась в его сторону, опоясывая запястье и останавливая кулак, а вторую руку пронзила сильнейшая боль. Пальцы непроизвольно разжались, выпуская трещащую по швам кофточку. Он отступил назад, испуганно уставившись на девчонку.

   — Ты нормальный? — воскликнула Диана, пытаясь осмотреть рукав на предмет повреждений. — С головой поругался? Или в твоей деревне принято бить девушек?

   — В моей деревне?! — захлебнулся он от возмущения. — Да ты!.. Ах ты!.. Крыса! — процедил, словно сплевывая.

   — Посмотри на себя в зеркало и вздрогни, — язвительно растянула губы в улыбке девочка. — Пошел отсюда. Только под ноги смотри, а то опять упадешь.

   Окружившие их девчонки засмеялись, а парни заулюлюкали не понятно кому. Сашка вспыхнул от гнева, подался вперед, занося кулак, но больше пугая нахалку. Однако в ее глазах не возникло ни страха, ни вызывающей бравады, какая обычно появлялась у противника. Александрова совершенно спокойно смотрела на его замахи, даже с некоторым интересом, как на подопытную мышь, над которой сейчас ставят эксперимент.

   — Матвеев! — снова закричала Валерия Михайловна уже совсем над ухом.

   — Ладно, живи, — смилостивился он, опуская руку.

   Александрова снисходительно ухмыльнулась.

   — Все в порядке, Валерия Михайловна, — бросил через плечо парень и быстро вышел из класса.

   Сашка, будучи парнем задиристым, постоянно участвовал в драках, не давая спуску никому — ни старшеклассникам, ни ребятам младше себя. Про таких говорят — сильная личность. И эта сильная личность активно портила нервы окружающим. И только хорошая успеваемость спасала его от отчисления. Однако в предыдущей школе в какой-то момент не помогла даже успеваемость. Из-за конфликта с одним из учеников, родители были вынуждены перевести сына в другую школу, иначе не видать ему медали как своих ушей. Но Сашка ничуть не сожалел о случившемся, потому что со своими пацанами он и так встречался регулярно, а где доучиваться три года — ему совершенно все равно. Он и тут прекрасно сдаст экзамены. Жалко только, что пришлось снова доказывать всем, что он крутой пацан, который никому не позволит смеяться над собой. Даже девчонке!

   Всю дорогу он размышлял, почему так сильно ненавидит Диану Александрову. Когда он впервые переступил порог класса первого сентября прошлого года, то сразу же обратил внимание на девушку, чем-то похожую на восточную принцессу. Миндалевидные глаза цвета растопленного горького шоколада, изящная линия бровей аккуратный носик и чуть капризный изгиб губ, совсем слегка, и то если смотреть на губы слишком пристально. Очень длинные иссиня-черные волосы причудливо заплетены в две толстые косы. Тонкая талия и стройные ноги подчеркнуты узкими классическими брюками. Сверху — не стесняющий движений джемпер или блузка. За год он не видел ни разу, чтобы она пришла в платье и юбке, она совсем не носила обтягивающие вещи, как другие девочки, и этим будоражила его воображение еще больше.

   Спустя неделю после их первого знакомства Саше начало казаться, что он влюбился. Но на ритуальное предложение проводить до дома, девчонка ответила отказом. Потом он попробовал еще раз, и еще. Диана категорически отказывалась иметь с ним дело. Он сколотил вокруг себя компанию ребят, к которой тут же прибилось несколько самых симпатичных девчонок класса. Он крутил романы то с одной, то с другой, но Александрова так и осталась безучастной к его персоне, словно и не существовало его никогда. Наверное, вот за подобное безразличие и невзлюбил он девчонку. Его нельзя отвергать! Он не простит такого.

***

На выходе из метро «Курская» никто не обращал внимания на пожилого мужчину в немодном, но опрятном костюме без галстука. Но если бы кому-нибудь пришло в голову применить метод мистера Холмса на практике, то он бы сказал, что дядька скорее всего неместный, приехал из далекого провинциального городка, а по взгляду очень похож на врача или учителя: он следил за прохожими с какой-то особенной въедливостью, так опытный врач смотрит на больного, по лихорадочным пятнам до градуса определяя температуру тела, или старый учитель насквозь видит списывающего ученика. Но никому не было до мужчины никакого дела, потому что стоять около метро средь бела дня не запрещено, как, впрочем, и пристально вглядывался в лица спешащих куда-то людей. Возможно, мужчина кого-то ждал или надеялся случайно встретить. Кому какое дело?.. Наконец, провинциал оживился, быстро прошел сквозь толпу и остановил проходящего мимо подростка. Тихо о чем-то спросил. Как и следовало ожидать, парень не расслышал вопроса, переспросил. Незнакомец повторил еще тише. Сашка кивнул и пошел следом. Старушке, торговавшей у магазина букетиками васильков, почудилось, что мальчик вел себя неестественно, как будто был не в себе. Развелось наркоманов! Шагу ступить некуда! Она хотела позвать милиционера, но тут подошел покупатель, старушка отвлеклась, а когда обернулась, подозрительный мужчина с мальчиком исчезли.

   Последнее, что запомнил Сашка, — это пронзительный взгляд мужчины и вкрадчивый голос. Потом он увидел вспышку, и вязкая темнота поглотила сознание…

***

Саша очнулся в каком-то странном помещении, как ему показалось, почти сразу. Но если по внутренним ощущениям такое, в принципе, возможно, то глаза подсказывали другое. Не могли его, бесчувственного, средь бела дня так быстро перетащить с оживленной станции метро в этот подвал. Парень медленно огляделся. Глаза постепенно привыкали к сумраку. Окончательно придя в себя, он сильно испугался, обнаружив, что лежит на каменном полу со связанными за спиной руками. Беспомощный, Сашка в страхе отполз к стене.

   «Террористы?! — пронеслось в голове. — Похитили? Зачем? Почему я?! Кто встретит родителей?»

   Но какая-то странность в происходящем не позволяла поверить в ставшую привычной мысль о похищении людей. Да и что можно взять с родителей — у них нет ни сбережений, ни счетов в банках…

   — Эй, здесь есть кто-нибудь? — неуверенно произнес Саша, сорвавшимся от страха голосом. Ответа не последовало. Вокруг стояла чудовищная тишина, и ему показалось, что мир перестал существовать.

   Сашка сделал глубокий вдох и взял себя в руки. Нужен план! Во-первых, ни в коем случае нельзя паниковать — что случилось, то случилось, необходимо просто подстроиться под ситуацию. Во-вторых, скоро все прояснится, он сейчас осмотрится и что-нибудь обязательно придумает. Но то, что он видел, в сознании пятнадцатилетнего парня никак не укладывалось. Довольно просторная комната: каменный пол, окон нет, дверей тоже, непонятно даже, откуда струился слабый рассеянный свет — ни лампы, ни свечи, просто едва заметное свечение с потолка. Пошевелив кистями, он понял, что руки связаны небрежно, можно попробовать освободиться…

   Путы сдались не сразу. Несколько раз отчаянье накрывало волной, и он готов был расплакаться. Потом верх брала злость, хорошая спортивная злость, и он отказывался сдаваться, упрямо раздвигал бечевку, до боли выкручивал кисти, обдирал кожу о жесткие волокна. С огромным трудом он стащил веревку, осмотрел кровоточащие раны. Кисти саднят, но кровообращение не нарушено. Зачем связывать, зная, что он сможет распутаться? Наверное, хотели, чтобы это произошло. Наблюдают? Возможно… Главное не паниковать и не показывать им страха…

   Он медленно поднялся и стал ощупывать стены. Абсолютно ровная поверхность, как будто выдолблена из большого куска камня и идеально отшлифована, ни трещинки, ни зазора. Казалось, кто-то вытесал эту комнату изнутри: потолок, пол и стены — единая конструкция! Без дверей или какого-либо отверстия…

   — Невероятно, — прошептал Сашка. И тут нервы не выдержали: — Помогите!

   Он громко кричал, срывая голос, но стены заглушали звуки. Принялся лупить по обработанному до глянцевого блеска камню изо всех сил, пытаясь найти выход. Ни зазора, ни трещинки… Он кричал, кричал… Метался по камере, бил по стенам, по полу, не щадя рук. Всё бестолку, как будто эта мертвая комната поглощала не только звуки, но и энергию живого существа, в ней находившегося. От усталости ноги подкосились, и он сполз по стене на пол.

   — Эй, кто-нибудь… — всхлипнул Сашка.

   Гнетущая тишина давила на сознание.

   Он обязан найти выход или хотя бы понять, где находится. Если притащили, значит нужен. Зачем, почему и кому он может быть нужен — не понятно. Но если до сих пор жив, значит, скоро все прояснится. Что угодно, только не такая кошмарная тишина. Он оперся спиной о стену и только сейчас понял, какой холод исходит от камня. Тонкие джинсы и футболка совсем не грели. В Москве жарко, значит ли это, что он не в Москве? Может быть, он в подвале на даче где-нибудь в Подмосковье? Изо рта пошел пар, значит, температура понижается. Как такое может быть? Рассуждать логически получалось, но пока в этой логике нет никакого смысла.

   — Я ничего не понимаю! Объясните, где я и что вам от меня нужно?! — закричал он в темноту дальнего угла, словно именно там и пряталось то самое чудовище, что притащило его в этот подвал-морозильник.

   Неожиданно он почувствовал легкую вибрацию, и в стене напротив образовалось отверстие. Не открылось, а просто возникло. В проеме появилась фигура в плаще.

   — Бред какой-то… — пробормотал Сашка.

   Человек произнес что-то на непонятном лающем языке, вскинул руку, и парень потерял сознание.

   Ему снились кошмары. В этих снах его пытали, заставляли в чем-то признаться. Высокий рыжеволосый человек резким тоном отдавал приказания. Двое мускулистых парней подошли к нему и связали руки за спиной. Он не понимал ни слова, запомнилось только одно, вероятно, имя — Къёла. Это имя повторяли снова и снова. Саша сидел в каменном кресле и не мог пошевелиться. Высокий человек подносил к его голове руки, и она раскалывалась от боли. Къёла, Къёла, Къёла… Холод от каменного кресла пронизывал до костей. Камень просто не мог быть настолько холодным, но против всех законов физики тело застывало, мышцы переставали слушаться.

   Сначала он пытался объяснять. Но сил на это не хватало. Не знаю, не знаю, не знаю… Почему? За что? Внезапно рыжеволосый потерял к нему всякий интерес и исчез. Тогда Саша увидел раскаленный шар, приближающийся к глазам, и тут он проснулся.

   Пробуждение вернуло его в тот же каменный мешок. Къёла, Къёла, Къёла — вертелось в голове. Тело болело, в висках пульсировала боль. Он не спал, все происходило в реальности. Резкий свет больно ударил в глаза. Он попробовал отвернуться, но даже не смог сомкнуть веки, ни одна мышца не слушалась, мозг парализовала чужая воля. Только страх, нечеловеческий ужас перед неизвестностью… На секунду Саше показалось, что в голове живет чей-то разум, именно он заставляет бояться. В камере раздался голос, человек говорил по-русски.

   — Ти долижен отивечати. Иначие смиерти. Гидие Кьола? Как наити? — Незнакомец, видимо, задавал те же вопросы, что и на прошлом допросе, только теперь на понятном пленнику языке, и ожидал таких же понятных ответов.

   Лицо оттаяло… Ему позволили говорить.

   — Я не знаю… Среди моих знакомых нет человека с таким именем. Это какая-то ошибка. — Глаза болели и слезились от слишком яркого, ослепляющего света.

   — Ти обманивати! — резко бросил человек.

   — Я не знаю! Поверьте! — закричал Саша, с ужасом понимая, что сейчас снова начнутся пытки.

   — Гидие Кьола? Как наити? — повторил мужчина. Голос прозвучал раздраженно.

   — Клянусь! Не знаю! — Он едва не плакал.

   Мышцы снова окаменели, лишь взгляд испуганно метался по стенам, стараясь рассмотреть хотя бы очертания врага. Неожиданно Сашке показалось, что в сознание вновь кто-то вторгся, только теперь чужак не пугает, а изучает память! Его, Сашину, память! А он сидит беспомощный и не может ничего с этим поделать, помешать, закрыться!

   Прошла вечность, прежде чем человек вновь заговорил. Незнакомец объяснял, говорил очень медленно, внимательно глядя на пленника, как будто проверяя, точно ли тот понимает смысл сказанных слов. О, Саша очень хорошо понял, что никакой ошибки нет, и попал он сюда неслучайно. Он знает человека по имени Къёла, который им нужен. Если парень не скажет, как найти Къёлу, то будет уничтожен. На предыдущем допросе пленник сильно разозлил хозяина, и тот хотел лишить мальчишку зрения. Хозяина нельзя злить, потому что Сашка находится в его власти. Потом свет погас, разговор окончился, оцепенение спало.

   Мальчику дважды приносили воду и кусок хлеба, похожего на армянский лаваш. Хлеб очень вкусный, а вода горчила. Он чувствовал себя все хуже. Три раза его водили на допрос: приходили несколько воинов и, тыкая в спину короткими мечами, вели по длинному коридору. Ему задавали все те же вопросы на ломаном русском, но не мучили. Рыжеволосого человека он больше не видел.

   Вскоре Сашка поймал себя на мысли, что больше не ориентируется во времени и пространстве. Казалось, глухая каменная камера то увеличивалась в размерах, то уменьшалась, стены двигались навстречу или отдалялись, потолок угрожающе нависал или уходил ввысь. Догадавшись, что в воду что-то добавлено, Саша отказался ее пить. Впрочем, никто не настаивал и ни к чему не принуждал, как будто похитители потеряли всякий интерес к его персоне.

   Сколько времени миновало с того дня, когда он едва не подрался с одноклассницей, он уже не помнил. Вернее, сильно путался: день или два, а может быть три или даже пять… Обидно было то, что родители сходят с ума, и у бабушки слабое сердце, поэтому ей нельзя волноваться, что экзамены провалены и та самая медаль, которую он так хотел получить, теперь не важна настолько, насколько может быть не важна судьба выкинутого фантика от съеденной конфеты. Все в его жизни стало каким-то совершенно глупым, мелким и неважным, и лишь желание жить заставляло его упрямо сжимать зубы. Спастись, выжить любой ценой. Только вот как? Он придумает, как. Он обязательно придумает!

   На какой-то очередной бесконечно долгий день или даже ночь два стражника втащили в камеру человека без сознания, небрежно бросив обмякшее тело прямо у порога. В этот раз они оставили яркий свет, наверное специально для того, чтобы Сашка смог разглядеть пленника. Но парень знал, что подобный прием частенько используют различные спецслужбы — об этом и в кино показывают, и в книгах написано. Наверняка к нему «подсадную утку» определили. Раз он рыжему по-хорошему ничего не сказал, стало быть, надо ему «друга» подсадить. Тот по душам поболтает, да потом им все расскажет. Беда только в том, что Сашка понятия не имел, что им от него надо.

   Минуты медленно текли, превращаясь в часы, а незнакомец так и не подал никаких признаков жизни. Представление явно затянулось, и Сашке это нравилось все меньше и меньше. Он с опаской поглядывал в сторону бездыханного тела. Еще не хватало оказаться в одном помещении с трупом. Он вытянул шею и прищурился, внимательно вглядываясь в собрата по несчастью. Парень связан, следовательно, опасности не представляет. Зачем связывать мертвеца? А может он прикидывается? Сашка нервно хихикнул. Новая пытка, выдуманная рыжим, — пытка мертвечиной… Аааа! Синяя холодная рука тянется к его горлу!.. Сашка истерично захохотал. Еще немного и он сойдет с ума от страха, усталости и голода. Уже мерещатся всякие глупости. Надо проверить, что с ним, не ровен час на самом деле помрет. Он медленно поднялся и на цыпочках подкрался к пленнику. Обычный парень, вряд ли старше него — лет пятнадцать-шестнадцать, не больше. В грязной одежде и без ботинок. Такое чувство, что несчастного протащило по асфальту на приличной скорости — на кожаных штанах в двух местах дыры, явно от трения, блуза без рукавов убита в хлам. Взгляд зацепился за синяки и ссадины на лице. А вот эти раны получены в драке. Уж он-то хорошо знает, как выглядят подобные синяки. В жестких черных волосах запутались сосновые иголки. Он с некоторой завистью посмотрел на крепкое мускулистое тело... В целом картина вырисовывалась вполне понятная — они напали на парня, тот попытался отбиться, но не смог, его связали и протащили по земле. Н-да… Саша вздрогнул, рассмотрев, чем связали несчастного: тонкая крученая цепь утыкана двухсантиметровыми шипами, большинство из которых проткнули кожу. И снять эти путы не повредив мышцы невозможно…

   — Йоги нервно курят в сторонке… — пробормотал он, истерично хихикнув. — И что мне с этим делать?

   Незнакомец очнулся и застонал от боли.

ГЛАВА 2

Великолепная ночь: темная, безветренная. В такую дивную погоду всё слышно, а жертва тебя не видит. Уж он-то, ушастый филин, может многое рассказать о ночной охоте. Вот мактруни — большие лесные мыши — выходят из норок только поздно вечером, когда светило окончательно скроется за горизонтом и лес наполнится непроглядной пугливой темнотой. Именно у мактруни самое вкусное мясо — жирное, сочное и мягкое. Куда там кроликам или обычным мышам до них! Это молодым желторотым филинятам лишь бы схватить добычу, а он, старый и мудрый, знает, что лучше съесть одну лесную мышь, чем пять зайцев, — она всегда сытнее. Филин бесшумно перелетел на нижнюю ветвь раскидистой ели. На этом пригорке он недавно видел колонию мактруни. Вот и выводок возится на пеньке. Охотник терпеливо ждал, когда к мелочи присоединятся взрослые мыши. Вся трудность заключалась в том, что зверьки очень боязливы и осторожны, у них плохое зрение, зато великолепный слух. Филин затаился, боясь спугнуть добычу. Он так сосредоточенно вслушивался и вглядывался в мышат, что, казалось, мог различить каждый волосок нежной бурой шерстки. Вот и завтрак появился! Он впился огромными желтыми блюдечками глаз в жертву, мысленно представляя, как упадет на самую крупную и упитанную мышь, пронзит ее острыми когтями. Лапы поудобнее обхватили шершавую ветку. Перья распушились. Зрачок на секунду сузился и… Страшный грохот разорвал тишину. На поляне из ниоткуда появились всадники. Мактруни мгновенно исчезли в лабиринте подземных ходов. Филин, недовольно угукнув, полетел прочь. Он совсем забыл, что охотиться рядом с порталом людей бесполезно — обязательно кто-нибудь помешает…

   Три единорога, взрывая копытами мягкую лесную землю, неслись сквозь чащу. Ветки больно хлестали по мордам и груди животных, но они знали — лучше ободрать тело, зато унести ноги. Так научила жизнь.

   Лес кончился. Погони не видно. Единороги перешли на рысь, а потом и вовсе неспешно зашагали по дороге.

   — Предлагаю переночевать в ближайшем населенном пункте. Ганька устал, да и я того гляди из седла вывалюсь, — сказала девочка. Ураган, которого так бесцеремонно обозвали Ганькой, в знак согласия тряхнул белой косматой головой.

   — Мы все устали, — поддержал сестру Тиас. — Фей, до Центра нам не дотянуть, давай отдохнем. Все равно от погони оторвались прилично.

   — С чего вы взяли, что я против? — удивился Фейралисе. — Но в Центре было бы безопаснее. Да и узнать, кто нас преследует, можно только там.

   — Фей, давай отдохнем. Веришь, мне сейчас вообще ни до чего. Я устала... Фей, милый… — заканючила Къёла, сделав глаза жалостливыми, а бровки подняв домиком. — Тиас, скажи ему…

   Фейралисе улыбнулся.

   — Хорошо, мы отдохнем, а завтра утром поедем в Центр.

   Ребята и раньше заезжали на Билораву. Маленькая планета системы Краус находится недалеко от Межгалактического Центра. Но именно она славится самым длинным и неудобным переездом от принимающего на планету портала к выпускающему с нее.

   Их преследовали уже несколько дней. Один раз они видели человека, который руководит погоней. Тогда ребята едва не попали в плен. Только виртуозное владение мечом Тиаса и магия Фея помогли вырваться из ловушки. Единороги не подвели: двое суток неслись сквозь планеты, не зная усталости. Бесполезно тягаться с единорогами Къёрнетты, Фейралисе и Тиайленса. Они особой породы, таких во всей Вселенной от силы сорок. Крупные, ослепительно белые, с длинным витым рогом. Они понимали друзей, без труда настраиваясь на их мысли. Единорогам не нужны приказы, животные чувствовали без слов, куда двигаться, когда нужна помощь боевого рога, а когда магическая энергия. Этот психологический симбиоз не раз спасал ребят от гибели. Вот и сейчас, когда человеческие силы иссякли, Ураган, Текаш и Сорренто бодро шагали по дороге. Ганька ступал аккуратно, боясь побеспокоить всадницу. Его хозяйка совсем расслабилась, вот-вот заснет, а единорог наоборот напряжен: всем своим существом он предчувствует опасность.

   Сонный город не обратил внимания на полуночных гостей. Даже редких прохожих не интересовали всадники, кутающиеся в плащи с капюшонами так, что невозможно разглядеть ни фигуры, ни лица. Вот и гостиница. Подростки спешились. Тиас нетерпеливо дернул за шнурок, колокольчик вяло звякнул и затих. Къёла отчаянно боролась со сном, то и дело зевая, глаза закрывались сами собой, она еле держалась на ногах. Фей разминал затекшее от долгой езды тело. Дверь приоткрылась, и на странников уставилась мятая физиономия не то администратора, не то охранника.

   — Вам чего? — грубо спросил мужчина.

   — Комнату, душ и ужин на каждого, — потребовал Тиас, бесцеремонно врываясь в холл.

   Администратор попятился, пропуская вперед черноволосого парня. Сначала хотел сказать, что из-за ярмарочной недели мест нет и вытолкать наглых визитеров вон. Но, спохватившись, склонился в угодливом поклоне. Наметанный глаз не обманет даже забрызганная грязью простая одежда ночных гостей — перед ним стояли высокородные господа, которых он обязан поселить только в самых лучших номерах. Но он колебался. Не хотелось предлагать им простенькую маленькую комнатку над конюшней, а дорогие и хорошие заняты до конца недели.

   — Ключи, — протянул Тиас руку.

   — У нас… номера… — начал сбивчиво объяснять администратор.

   — Что? — парень недовольно сдвинул брови.

   — Я не могу предложить номера в соответствии с вашим высоким положением! — выпалил и побледнел. Вот сейчас начнется… Только бы постояльцев не разбудили скандалом.

   — Подойдет любой номер. Главное ужин принесите, — устало ответил Тиас. — И о единорогах позаботьтесь. Их надо вымыть и покормить.

   Администратор растерянно смотрел на молодых людей. Нет, не мог он ошибиться. Это высокородные господа — видно и по осанке, и по поведению, да и на единорогах ездят только избранные. Для него-то сгодится обычная беспородная лошадь. А единороги не безмолвная скотина, скорее близкие друзья, товарищи по путешествию, поддержка в битве. Да, необычных странников занесла к нему ночь. Только вот люди их уровня начинают возмущаться, требовать, а эти… Неужели все-таки ошибся?

   — Второй этаж, по лестнице налево, последняя комната. Ваш номер двенадцать. Но он одноместный. Я распоряжусь, чтобы вам принесли дополнительные матрацы и белье. А через три дня освободятся наши самые лучшие апартаменты…

   — Благодарю, — перебил администратора Тиас и отошел от стойки к друзьям.

   Но кто это? Такое знакомое лицо… Нет, ну надо же! Администратор смотрел в след Тиасу. Он где-то видел его… Глаза словно два больших агата, взгляд мягкий, бархатный. Длинные блестящие волосы собраны на затылке в хвост. Администратор ухмыльнулся — волосы такие черные, что отливают серебристой синевой, как оперение у ворона. Слишком красивая для парня линия губ, точеный нос. Отличная спортивная фигура, сразу видно, что мальчишка часами тренирует тело, добиваясь отличных результатов. А как двигается — грациозно, по-кошачьи! Может, он раньше останавливался в гостинице? Вряд ли… Такого трудно забыть, слишком яркая внешность. Интересно, кто же это такой? Ладно, завтра разберемся…

   Тот, что повыше, надвинул на лицо капюшон, подхватил на руки засыпающую девчонку, укутанную в плащ, другой взял оружие, и они бесшумно поднялись по лестнице на второй этаж. Администратор проводил их взглядом и задумался. Оружие у ночных гостей странное. Нет, то, что черноволосый и девчонка с мечами, его не удивило, уж кого только он тут не видал. А вот с посохами к ним редко заезжают. Только великие маги ходят с таким оружием, и то не все. Оно для избранных. Вряд ли мальчишка настолько сильный чародей или колдун, что может позволить себе иметь посох, да и мал он для того, чтобы быть Мастером. Странных людей привела к нему ночь, слишком странных... Их хотя бы в пятнадцатый номер перевести, да оттуда только после обеда уедут. Хозяйка урежет его долю выручки, если эти подростки окажутся известными, а он поселил их над конюшней. Там тесно, шумно и пахнет… Надо ужин подогреть, а подавать будет он сам: при хорошем освещении можно разглядеть постояльцев получше. И обязательно разбудить конюхов. Пусть хоть единороги переночуют с комфортом.

   — Он нас узнал, — сказал Тиас, закрывая за собой дверь на ключ.

   — Неа, вряд ли нас можно узнать в этой одежде, — отозвался Фейралисе, бережно укладывая сестру на кровать. — Помоги.

   Тиас снял с Къёлы плащ, сапоги и кожаные бриджи для верховой езды, укрыл одеялом. Та даже не проснулась. Братья улыбнулись. Бедная девочка совсем выбилась из сил.

   — Думаешь, не признал? — беспокоился Тиас.

   — Он не понял, кто мы. Сомнения червяками глодали его душу. Чур, я первый в душ! А потом будем думать, — Фей с удовольствием снимал грязную одежду. — Эх, надо попросить белье постирать. В мою кожу впитался кошмарный запах пыли и пота.

   — Какие мы нежные, — ухмыльнулся Тиас, развалившись в кресле и вяло стаскивая с ноги сапог. — Сидел бы дома около мамкиной юбки, благоухал бы ароматами формулатты.

   — У меня на нее аллергия, — печально сообщил Фейралисе, рассматривая дорожный плащ. — Дыра… — Он просунул в разрез кулак и расстроено продемонстрировал это брату. — А ведь он совсем новый…

   Тиайленс пожал плечами:

   — Завтра другой купишь. Делов-то? Главное, что такой дыры нет в твоей тушке. Вот это было бы грустно. Иди уже мойся. Иначе я пересмотрю очередность принятия водных процедур не в твою пользу.

   — Иду, — буркнул он и, накинув на плечо полотенце, медленно прошествовал в ванную комнату.

   Как только за братом закрылась дверь, Тиас моментально перестал быть расслабленным. Он резко снял второй сапог, аккуратно поставил обувь у стула и зафиксировал это в сознании на случай внепланового бегства. На душе очень неспокойно. Он проверил комнату, выглянул в окно. Странно, что номеров нет. Интересно, откуда такая неожиданная популярность у маленького городка?

   Пока брат мылся, Тиас прошелся по гостинице, спустился вниз. У регистрационной стойки никого нет, видимо администратор готовит ужин. Он заглянул в книгу посетителей: действительно, все номера заняты, тут администратор не обманул. Удивляло то, что большинство гостей — мужчины, которые живут в доме уже неделю, хотя ярмарка началась пару дней назад. И приехали они все в один-два дня, то есть практически одновременно. Ох, как не нравилось ему это совпадение.

   Спустя полчаса братья, сытно поужинав, разбирали навалившуюся проблему, лежа в импровизированной постели на полу. Ситуация оказалась гораздо опаснее, чем они думали. Конечно, им и раньше приходилось бывать в передрягах, но так настойчиво и расчетливо, загоняя в ловушку и выматывая постоянными перемещениями с планеты на планету, их еще никто не преследовал. Ясно одно: врагу нужны Талисманы — маленькие кулоны на груди у каждого. Ради обладания ими он готов пойти на все, даже на убийство. В кои-то веки ребята пожалели, что ездят без охраны. Сейчас личные телохранители были бы очень уместны и избавили их от массы неприятностей. Но они привыкли самостоятельно справляться с трудностями, поэтому впутывать в это дело дворцовых слуг не хотелось.

   — Давай сделаем вот что, — предложил Тиас. — Завтра в Центре проверим, кто нас преследует. Будем действовать исходя из полученной информации. Либо разберемся с ним сами, либо сольем Высшему Совету, пусть охрана работает.

   Фейралисе не ответил, он крепко спал. Рядом лежал его верный посох, значит, даже во сне парень ожидал нападения. Оружие появлялось только в том случае, если жизни хозяина угрожало что-то серьезное. Фей мог еще не догадываться, что враг рядом, а посох уже начинал проявляться, синеватым свечением предупреждая об опасности. И только в состоянии отдыха и расслабленности, он исчезал. Недлинный, примерно по грудь человеку среднего роста, посох сделан из легкого сплава нескольких металлов с вкраплениями драгоценных камней. Он служил отличным проводником заклинаний, использовался в битве против мечей, боевых топоров и секир. Фей очень дорожил своим посохом и не доверял его никому.

   Оружие Тиаса тоже находилось рядом, предчувствуя опасность. Его рука покоилась на холодной рукояти, готовая в любую секунду схватить меч и сразить врага. И хотя посох в бою был гораздо удобнее и практичнее, Тиайленс все равно предпочитал меч. Они не просто привыкли друг к другу, они сливались во время битвы настолько, что казались одним целым. Так же как и посох Фея, магический меч исчезал, оставляя хозяина в полной безопасности. Лишь одно слабое место имело волшебное оружие ребят: оно появлялось только в свободных руках, и только в том случае, если в бою на оружие не воздействовал такой артефакт, который превышал бы магию самого меча или посоха. Можно было, конечно, пользоваться обычным оружием, но таскать на талии тяжелый меч или за спиной не менее тяжелый посох, было не особо рационально — во время длительных многодневных переездов хотелось сохранить силы подольше.

   Тиас вслушивался в глубокое размеренное дыхание сестры, в который раз удивлялся, как бесшумно спит брат (значит, он напряжен до предела), и думал, анализировал, складывая из маленьких странностей общую картину происходящего. Он не понимал, почему так много мужчин в гостинице и совсем нет женщин, почему они все приехали почти в один день? Ярмарка? Нет, ярмарка тут ни при чем! Они ждут кого-то... Тиас устало хмыкнул: только мании преследования ему не хватало… Но факты! Мужчины… Их человек тридцать… За пару дней эти люди заселили всю гостиницу… И только одна женщина… Всего одна женщина, которая живет с мужчиной и имеет с ним одинаковую фамилию — скорее всего это единственные постояльцы, которых не следовало опасаться… А если… Тиас сел, сдернул с Фея одеяло. Брат что-то недовольно пробормотал, отвернулся. Занавески уже пропускали первые лучи солнца. Надо убираться отсюда. Срочно!

   — Фей, Къёла, вставайте! — громко приказал Тиас.

   — Что случилось? — вскочила девочка. Фей лишь одеяло на голову натянул.

   — Надо уходить. Вставайте!

   — Да в чем дело? — не понимала она.

   — Нас пасут на этой планете. Мало того, именно в этой гостинице! Если мы немедленно не уедем, нас схватят. — Тиас поморщился, надевая грязную блузу на чистое тело. Постирать одежду у них вчера не хватило сил.

   Сон как рукой сняло. Через минуту они были готовы. Девочка торопливо доедала остывший ужин, заботливо оставленный братьями, пока те собирали по номеру вещи. Фей осторожно высунулся в окно, проверяя двор — никого. Спрыгнул вниз. За ним вылез Тиас. Ребята подстраховали сестру.

   Къёла и Тиас выводили единорогов, Фей обошел гостиницу. Забор очень высокий, животным не перепрыгнуть. Ворота только одни, те, через которые они сегодня ночью вошли. И если забор перепрыгнуть трудно, то ворота единорогам по силам.

   — А вот и они, — улыбнулся парень, заметив около входа в гостиницу и у самых ворот несколько вооруженных людей.

   Тиас оказался прав, их ждут. Фей прислонился к стене. Вряд ли эти люди в курсе, что они остановились в этой гостинице, иначе бы их уже схватили — взять уставших с дороги подростков гораздо проще, чем отдохнувшись и относительно выспавшихся. Значит, не ждут, следовательно есть шанс застать врага врасплох и проскочить засаду.

   Он вернулся к друзьям:

   — Простите, но у меня плохие новости. Там человек восемь. У ворот стоят трое. Остальные около входа в гостиницу. Если действовать стремительно, прорвемся. Они не ждут нас. — Фей ловко запрыгнул на Сорренто. Единорог нетерпеливо гарцевал под всадником.

   — Ворота открыты? — спросила Къёла. Она вчера так устала, что даже не помнила, как добралась до гостиницы.

   — Нет, — Фей приготовил посох. Покрутил оружие в воздухе, разминая кисть.

   — Надо уйти, во что бы то ни стало надо уйти. Если проснутся остальные, нас схватят. — Тиас потянулся, напряг и расслабил мышцы. Теперь и он готов к сражению.

   — Надо же было из всех отелей этой планеты выбрать именно тот, в котором остановятся преследователи, — заулыбался Фей.

   — Это судьба, не иначе, — рассмеялся Тиас.

   — Обожаю драки, — подмигнула ребятам Къёла. — Да поможет нам Великий Космос!

   Три огромных единорога стремительно неслись по каменной дорожке. В утреннем полумраке они походили на призраков. Но неожиданности не получилось. Вместо того чтобы по всем законам самосохранения отпрянуть от животных, люди бросились на всадников. Завязался бой. Къёла и Тиас сражались мечами, Фей посохом отражал многочисленные удары, сыпавшиеся со всех сторон.

   Администратора разбудил сильный шум. Такое чувство, что он спал не в собственной удобной постели в комнате гостиницы, а на кузнице! Распахнул окно и от неожиданности едва не вывалился наружу. Вот это да! Ночные гости во всю сражались со взрослыми мужчинами, в которых он узнал суровых постояльцев с третьего этажа. Лица ребят теперь не были скрыты капюшонами плащей... Такого потрясения он не испытывал никогда в жизни. Так вот почему они показались знакомыми! Он не мог ошибиться! Великий Космос, хозяйка выгонит его с работы! В самый убогий номер гостиницы он поселил Их всемогущества Детей Галактик и Верховных Правителей Вселенной! А теперь преступники напали на них и хотят убить. Прямо во дворе гостиницы!

   — На помощь!!! — закричал он во всю мощь своих легких. — Бандиты!!! Убивают!!! Помогите!!!

   Громкий вопль ввел нападающих в замешательство. Именно этой секундной паузой и воспользовались Дети Галактик. Единороги легко перемахнули через запертые ворота и понеслись прочь из города. Бешеный перестук тяжелых копыт метался между домами, словно прося население о помощи. И лишь разрезанное розовыми линиями дымчато-сиреневое небо да просыпающееся солнце молчаливо следили, как путники мчатся прочь с планеты Билорава.

   — Тиас! — смеялся Фейралисе, соревнуясь с единорогом брата. — Он нас узнал! Слышал?

   — Первый раз в жизни я благодарен человеку, который так вовремя нас узнал! — хохотал Тиас, обгоняя Фея. — Великолепная зарядка с утра пораньше!

   Они благополучно миновали городские ворота, пронеслись мимо какой-то деревеньки, вот и лес уже показался впереди… До ближайшего портала оставалось полтора часа пути.

   Чем больше думала Къёла об утренних событиях, тем отчетливее понимала — они допустили ошибку. Если воины приехали на постоялый двор неделю назад, то как определили, где именно ребята остановятся? Ведь это последняя гостиница на пути к порталу, а переночевать можно и в начале города, и в середине. Не могли же воины заселить все подворья? И тут она догадалась! Все оказалось так очевидно!

   — Ребята! — крикнула она вырвавшимся вперед братьям.

   Тиайленс не слышал, поскакал вперед. Фей чуть попридержал Сорренто, поравнялся с девочкой.

   — Нам нельзя туда! В лесу засада! В гостинице воины ночевали, а не ждали нас! Часть сидит в лесу и ждет нас на выходном портале, часть живет в городе. Мы спешим прямо в ловушку! Надо вернуться обратно в город, обнародовать свое инкогнито. В людном месте они нас не тронут.

   — Мы не можем вернуться в город. Наверняка за нами выслали погоню.

   — Но мы можем уехать в любой другой город Билоравы! Фей, надо поворачивать!

   Он согласился, пришпорил Сорренто, в надежде догнать брата. Къёла немного отстала.

   ...Адская боль неожиданно обрушилась на Тиаса со всех сторон. Перед глазами мелькнул лес, пролетело небо, в солнечных лучах сверкнул разряд магической сети…

***

На какой-то момент он зажмурился от яркой вспышки, а когда открыл глаза, то оказался совершенно в другом месте. Свет слишком яркий, в глазах из-за слабости засеребрились противные мушки. Любое движение вызывало боль. Казалось, она заполнила каждый сустав, каждую клеточку его тела. Рассыпанные по полу стекла и гвозди рассекали кожу, вонзались в мышцы. Тиас замер, пытаясь хоть как-то притупить болевые ощущения.

   Он полежал какое-то время с закрытыми глазами, собирая мысли воедино. Выходило скверно. Тиас даже назвал бы это — крайне скверно. Схватили только его? Где ребята? Удалось ли им остаться в живых? Если они спаслись, Тиас здесь не задержится. Это обнадеживало. Так, теперь надо понять, куда его «поселили». Стиснув зубы от боли, он с трудом приподнял голову. Такое доводилось видеть только на картинках магических книг из библиотеки. Каменное помещение вытесано изнутри с помощью пятой ступени магии. Здесь можно менять температуру по желанию хозяина, нагревать до невыносимой жары или остужать до полного вымораживания. Сейчас в меру прохладно, и это вполне его устраивало.

   Свет бил в глаза. Неожиданно он увидел над собой чье-то лицо: парень лет пятнадцати стандартного возрастоисчисления. Русые волосы коротко острижены, открытый лоб, лихорадочно блестящие голубые глаза. На лице следы магических ожогов. Он внимательно разглядывал Тиаса, словно не понимая, чего от него ждать. Едва ворочая пересохшим языком, Тиайленс спросил на межгалактическом:

   — Ты кто?

   Парень не ответил, чуть склонил голову набок, вслушиваясь в слова. Тиас с опаской смотрел на незнакомца, пытаясь выйти на уровень его мыслей, но камера блокировала телепатическую связь. Она вообще блокировала магию… Сын Галактик повторил вопрос на десятке самых распространенных во Вселенной языках и понял всю бесполезность своих попыток. Мальчишка не понимал ни слова, зато на лице неожиданно отобразилось недоверие и агрессия, словно тот узнал своего старого заклятого врага. Видимо решив, что нападение все-таки лучший повод для знакомства, незнакомец растянул губы в циничной улыбке и зло прорычал на редчайшем во Вселенной языке:

   — Только подойди ко мне, урою без предупреждения! Я все ваши штучки насквозь вижу. Понял, урод?

   — Ты меня на «понял» не бери, понял? А то мы еще посмотрим, кто кого уроет, хамло трамвайное, — рассердился Тиас. И только произнеся столь гадкую приветственную речь, он неожиданно осознал, как сильно они вляпались. Ему связали руки и в прямом, и в переносном смысле. Ну, хоть теперь понятно, откуда притащили этого нахала, уже хорошо.

ГЛАВА 3

Фейралисе очнулся посреди леса со страшной ломотой во всем теле. Казалось, в глазах полно песка, а суставы и мышцы болят так, словно его долго пытали на дыбе. Сын Галактик сделал глубокий вдох, в ответ заломило ребра. Вот это он напортачил! Мастер Магии называется… Переместиться с планеты на планету по-человечески не может! Он попробовал дотянуться до фляжки с курасивой. С огромным трудом вытащил ее из кармана, но до рта не донес: слишком тяжелой оказалась маленькая емкость с лекарством. Перемещение по срочному коду отняло не только магическую, но и физическую силу. Он знал, что без надежного энергетического щита это может стоить им жизни. Знал и то, что ничего не подозревающая о перемещении сестра не успеет сгруппироваться и серьезно пострадает. Но другого выхода не было. И хотя Фей старался не пользоваться срочным кодом без веских причин, на Билораве речь шла о жизни и смерти, и плену он, естественно, предпочел риск срочного перемещения. Правда, если бы ему удалось поставить щит, не пришлось бы сейчас собирать себя по частям. Парень еще раз попытался выпить лекарства… Руки не слушались, пальцы хоть и сохраняли чувствительность, но силы в них не осталось, фляжка осталась лежать на груди. Лица коснулись бархатные губы Сорренто. Друг делился с Фейралисе энергией, помогая прийти в себя.

   Через несколько минут Сын Галактик смог сесть. Сделал большой глоток кисло-горькой жидкости. Челюсти свело от отвратительного вкуса. Он сморщился. Плоды дерева курасия отличались редкой ядовитостью. Но приготовленный особым способом, с добавлением магической травки, растущей на родной планете ребят, сок плодов курасии становился мощным стимулятором организма. Быстро всасываясь в кровь, курасива придавала сил, открывала «второе дыхание», питала и лечила травмированные клетки. Она стала незаменимым лекарством при том образе жизни, что вели Верховные Правители Вселенной. Фей почувствовал, как медленно отступает боль. Еще немного и он будет в состоянии помочь Къёле. Ураган аккуратно ткнул его носом в плечо.

   — Я знаю, что все плохо, — Фей погладил животное по мягкой морде. — Прости, другого выхода не было. Дай мне еще полчаса, и я приведу сестренку в порядок.

   Все это время, пока Сорренто помогал своему хозяину, Ураган поддерживал Къёлу, но его сил так и не хватило, чтобы привести ее в чувство. Единорог фыркнул, затряс волнистой гривой, толкнул парня головой.

   — Ну, Ганька! — Фей не удержался и повалился на бок. — Мне и так паршиво...

   Ураган наклонился, и Фей ощутил, как мощный поток энергии прошел сквозь тело. Голова закружилась, в глазах потемнело. Но уже через несколько секунд Сын Галактик почувствовал себя лучше. Тело больше не ныло, дышать стало легко, глаза не болели. Ураган и Сорренто с тревогой поглядывали на хозяина.

   — Хорошо, я всё понял… — буркнул он. Встал на четвереньки и, шатаясь, подполз к сестре. Подняться выше он боялся — даже с опорой на четыре точки Фей был не уверен, что с первого раза сможет одолеть расстояние в три метра, а свалиться с полного роста совсем не тоже самое, что завалиться с коленей.

   Сделав еще один глоток курасивы, он принялся изучать травмы Къёлы. Ну, не все так плохо, как говорил Ураган. Фей приподнял голову сестры и очень аккуратно по капле влил в рот немного курасивы. Девочка сморщилась и попыталась выплюнуть горькую жидкость. Он нежно поцеловал ее в лоб и заставил сделать еще глоток. Веки дрогнули, она застонала, но так и не пришла в себя. Парень не стал ждать, пока лекарство наполнит организм силой, надо помочь курасиве, подлечить пережившее сильнейшую перегрузку тело, поделиться энергией. Руки Фейралисе засветились ровным золотистым цветом. Сейчас он очень слаб и не сможет применить более сильную магию, но привести Къёлу в чувство должно получиться. Сын Галактик медленно провел руками над телом, выявил травмированные места. Где ладони чувствовали холод, делал круговые движения, произносил заклинания, и, убедившись, что больной участок больше не отдает холодом, двигался дальше. Пролечив магией тело, он нажал несколько точек на шее девочки и та, вздрогнув, открыла глаза.

   — Ого, какой у тебя взгляд, — Фейралисе не мог скрыть радости, широко улыбнулся. — Ты похожа на вампира.

   Къёла в ответ вяло приподняла уголки губ. Земля из-под спины начала ускользать, а небо опасно накренилось. Сквозь туман она услышала далекий голос:

   — Ну-ну, ты же не собираешься опять терять сознание! — Фей заставил ее выпить лекарство. — А сейчас полежи спокойно и расслабься, я приведу в порядок глаза. В нынешнем виде ими только малых детей пугать.

   С полопавшимися сосудиками он возился дольше всего, но через полчаса и эта беда осталась позади. Сосуды хоть и оставались воспаленными, но кровоснабжение и давление нормализовалось. Сестра перестала быть похожа на упыря, но все равно выглядела так, словно рыдала по меньшей мере сутки. Впрочем, это всё, на что он сейчас способен.

   — Что произошло? — едва слышно спросила Къёла через пару минут.

   — Как ты себя чувствуешь? — Фею не нравилась эта слабость. Порция курасивы и подпитка магией должны были поставить ее на ноги, но сестренка по-прежнему пребывала в полуобморочном состоянии.

   — Как пропущенный через мясорубку кусок мяса.

   — Стало быть, жить будешь… — с сомнением протянул он.

   — Сомневаешься?

   — Ты же знаешь, что я всегда мечтал от тебя избавиться. Тут такой случай подвернулся, а я сплоховал. Даже не знаю, что теперь делать.

   — Не дождешься, — проворчала девочка, пытаясь сесть. — Где Тиас?

   — Не знаю.

   — Что произошло?

   — Мне нечем тебя порадовать, — Фей вздохнул, улыбка сползла с лица. — В лесу была засада. Когда над нашими головами нависла магическая сеть, я успел заблокировать ее. Но Тиас ехал впереди, я не смог его захватить. Он получил мощный энергетический удар. Не смертельный, но лишающий возможности двигаться. В общем, Тиас остался там. А я срочным кодом перебросил нас сюда. Как видишь, без щита — не успел поставить.

   — Сюда — это куда? — Къёла медленно повернула голову, особо не всматриваясь в лесные заросли.

   — Не знаю… — Он виновато развел руками. — Одно могу сказать точно — это не Лирунда. Кажется, я промахнулся…

   — Нормально ты промахнулся… Душевно так…

   — Главное, что Вселенная, по крайней мере, та же.

   — Спасибо и на этом. А с чего ты взял, что это не Лирунда? Лес такой же…

   — Есть у меня подозрение, что это звездная система Ойя, но я еще не проверил свою теорию. Посмотри вон туда. Узнаешь это дивное солнце? Учитывая, что самый сильный портал находится недалеко от дома наших друзей, то я очень надеюсь, что скоро мы будем в безопасности.

   Такого красивого светила нет ни в одной из галактик. Огромное, нежно-изумрудное солнце звездной системы Ойя ласково одаривало планеты теплом, оно не слепило глаза и не пылало жаром.

   — Да, но ты забыл, что кроме А-ао вокруг светила вращается еще несколько планет…

   — Какая ты не позитивная, — скривился Фей. — В любом случае, мы в безопасности. И это главное.

   Къёла поджала губы и нахмурилась.

   — Ты точно не захватил Тиаса? Может, он где-то рядом?

   — Абсолютно точно. Единорог Тиаса нас бы уже нашел.

   — Он может быть рядом с хозяином. Магическая сеть — это хуже любого срочного кода. Текаш наверняка охраняет его!

   Фей покачал головой. Он очень хорошо видел, как Тиас попал в ловушку. Если бы он успел нагнать друга, то сейчас был бы совершенно в другом месте.

   — Успокойся. Тиас в беде, но мы на свободе и спасем его. Было бы гораздо хуже, если бы мы попали в плен втроем. Сейчас мы ничего не можем изменить. Нам надо отдохнуть, найти источник наших проблем и вытащить брата. И только в такой последовательности.

   Глаза девочки блеснули гневом. Она открыла рот, чтобы возразить, но Фей торопливо добавил:

   — У меня не было другого выхода, пойми. Или всем попасть в плен и погибнуть там, или спастись хотя бы кому-то и выручить остальных. На тот момент это было самое оптимальное решение.

   Девочка расстроено поджала губы, тревожно глядя куда-то сквозь чащобу.

   — Къёла, Тиас жив. Он жив. Все решали мгновения. У меня не было другого выхода. Враг не убьет его. Не сможет убить. Ты же знаешь…

   Къёла осторожно поднялась.

   — Да, враг не убьет его. Не сможет убить, — повторила как заклинание. — А нам требуется отдых, еда и хороший лекарь.

   Фей подошел и обнял ее.

   — Он жив, — прошептал в ухо. — Хотели бы убить, использовали бы другое заклинание, попроще и поэффективнее. Ведь убить нас легче, чем взять в плен.

   — Свяжись с Текашом. Пусть покажет картину нападения. У меня совсем нет сил.

   Фей улыбнулся. Сосредоточился, надеясь почувствовать единорога Тиаса. Он знал, что Текаш не бросит брата, благо магические способности животного это позволяли. Но сейчас Сын Галактик чувствовал растерянность и беспомощность единорога. Он бродил где-то в темноте на Билораве, натыкаясь на коряги и мертвые деревья, и не чувствовал Тиаса. Текаш встрепенулся, когда на связь вышел друг, передал картинку нападения.

   «Значит, магическая сеть… Как я и думал… Иди к нам, друг, ты не сможешь помочь Тиасу, — мысленно шепнул Фейралисе единорогу. — Мы вместе спасем его».

   — Къёла, у врага хорошие колдуны в штате, они использовали высшую магию пятой ступени. Текаш говорит, что магическая сеть парализовала Тиаса, но не убила и он жив. Сейчас он срочным кодом к нам присоединится, я дал крепкую нить…

   Къёла и Фей долго шли по лесу, единороги понуро шагали следом. Солнце начало клониться к горизонту, утопая в зеленых раскидистых кронах, сумерки сгущались. Раненый Текаш догнал их через пару часов. От долгой ходьбы он начал хромать сильнее, распоротое бедро кровоточило. Но ребята не могли ему помочь, их сил на лечение не хватало.

   Детям Галактик решительно не хотелось ночевать в лесу, они спешили выйти к какому-нибудь селению. Нет, ребят не страшили ночные хищники, они знали, что их никто не тронет. Не боялись они и местных жителей. Наоборот, можно выяснить, что это за планета. Но лес становился все гуще и непроходимей. Кроме птиц, тарпанов и одного саблезубого ягуара на их пути никто не попадался. Иногда ребята ехали верхом, иногда шли пешком, если чаща становилась совсем непроходимой. Непуганые человеком лесные звери с удивлением провожали взглядом странных путников. И только порталы, которые, как правило, находятся в лесу, тщательно прятались от глаз Верховных Правителей Вселенной.

   Время неумолимо неслось вперед. День сменила ночь. На небо одна за другой выползли пять лун. Ребята проголодались и хотели пить. Почувствовав это, Ураган подвел Къёлу к дикому лорикуловому дереву. Девочка срывала кисловатые сочные плоды и кормила животных. Фей наполнил фруктами сумку. Он не знал, сколько еще им придется ехать, и хотел запастись хоть какой-то провизией. Когда единороги насытились, Дети Галактик с удовольствием поели сами. Наконец, у них появились силы подлечить Текаша, и он бодро зашагал рядом.

   Ближе к утру лес стал редеть. В полумраке уставшим путникам удавалось разглядеть редкие тропинки. Это маленькое открытие придало им сил. Они поехали немного быстрее. Вскоре пуща сжалилась, расступилась, выпустив их. Перед Детьми Галактик раскинулась широкая долина. На высоком холме стоял прекрасный замок, остроконечными башенками тянувшийся ввысь. Они облегченно вздохнули: им повезло.

   — А-ао! — радостно улыбнулась Къёла. — Только я совсем не помню а-аонский язык…

   — Это ничего. Главное, что мы у друзей. Представляю, как обрадуются Ия и Эо! Госпожа Эуа будет кормить нас лорикуловым вареньем собственного приготовления. А еще у нее вкуснющее жаркое из крольчатины, — Фей почувствовал, как сильно проголодался и устал. Они толком не ели без малого двое суток.

   — А у ребят есть ожде, связанный с центральным компьютером, и мы найдем Тиаса!

   — И освободим его!

   Чуть зеленоватое небо, служило великолепным фоном для роскошного строения. Замок сиял в лунном свете и переливался холодным серебром. Много лет назад его создали по рисунку госпожи Эуа из хрусталя, пронизанного мощнейшей магией высшей ступени. Архитектор чудесным образом играл большими и маленькими стеклышками, складывая из них стены и башни, и при любом освещении дворец переливался всеми цветами радуги, блистал и искрился изумрудным блеском на солнце, мерцал серебром при лунном свете. Даже дворец чародеек Высшего Совета рядом с этим прекрасным строением мерк по красоте, грациозности и величию.

***

Ия сидела у залитого лунным светом окна и прилежно вышивала заклинания на тонкой пелерине, которые придавали ей особую прочность и делали очень теплой. Это для бабушки, которая мерзнет прохладными вечерами. Рисунок должна нанести лунной ночью юная девушку, владеющая магией. Близился рассвет, и сон все настойчивее пытался завлечь ее в свою волшебную страну.

   Девочка бросила случайный взгляд на дорогу и не поверила своим глазам — к замку подъезжали Дети Галактик… Ия узнала их по белоснежным единорогам, самым редким животным во Вселенной. Только почему всадников двое, а единорогов трое? Девочка выронила пяльцы и поспешила навстречу. По дороге она забежала к старшему брату и разбудила его. Случилось что-то ужасное, она чувствовала. У Детей Галактик беда, иначе они бы обязательно предупредили о визите, как и положено по этикету. Эо схватил меч и, не раздумывая, помчался открывать ворота, на ходу натягивая кольчугу.

   Фейралисе спешился и уже хотел постучать в ворота, когда одна створка распахнулась, и хозяева замка гостеприимно встретили их в полном боевом облачении. От неожиданности он отпрянул, приготовившись произнести останавливающее заклинание.

   — Фей, это мы! — воскликнул Эо, увидев, как друг вскидывает руки. — Все хорошо! Вы в безопасности!

   Сын Галактик вымученно улыбнулся. В его совершенно разбитом состоянии лишнее использование магии могло окончательно убить вымотанный организм, а вместе с ним и хозяина.

   — Нет, я знаю, что незваный гость хуже разгневанного колдуна, но это не повод встречать нас с мечами в руках. У вас новая мода или боевые действия? — проворчал Фей, с трудом пряча улыбку.

   — Простите, что без предупреждения. Мы не планировали поездку на А-ао, да еще в таком виде… — Къёла смущенно развела руками.

   — Это я увидела, как вы подъезжаете. Мне показалась, с вами что-то случилось. — Ия помогла подруге слезть с высокого Урагана. Эо ловко снял с уставших животных седла.

   — Госпожа Эуа в замке?

   — Нет, мама на галактическом конкурсе высших магических школ. Там впервые выступают ее ученицы… Къёла, что случилось? Вам нужна помощь? Где Тиас? Почему вы в таком виде?

   — Ия, — взмолилась девочка, — ради Великого Космоса, остановись с вопросами, иначе мы тут простоим до утра.

   — Хорошо, что госпожи Эуа нет, — тихо сказал Фей другу. — Она любит во всем порядок, а часовую церемонию встречи по этикету мы бы сейчас не выдержали. Да и без приглашения порядочные люди в гости не ездят.

   — Перестань говорить ерунду! Мы всегда вам рады. Идемте в замок. И объясните, что случилось! Не хочу тебя расстраивать, но у меня вопросов гораздо больше, чем у Ии.

   — Я отвечу на каждый из них в подробностях за скромный ужин и нормальную постель, — вдохновенно признался Фей.

   — По рукам! — рассмеялся Эо.

   Пришлось будить слуг. Пока Къёла и Фей приводили себя в порядок, горничная приготовила важным гостям комнаты. Ия подобрала для подруги несколько красивых платьев, очень переживая, что ее скромные наряды могут не понравиться высокопоставленной особе. А Эо порылся у себя в гардеробной, пытаясь найти хоть какую-то одежду на друга. Они были примерно одного роста и комплекции, но Фейралисе попросил что-то удобное, домашнее, чего у Эо не было, да и по протоколу они все должны были спуститься к столу в «строгой нарядной одежде». Однако одного взгляда было достаточно, чтобы понять — никаких пышных юбок и парадных сюртуков Правители Вселенной не переживут. Правильно обрадовался Фей отсутствию госпожи Эуа. Для матери не существовало никаких поблажек: если положено быть в нарядной одежде, то хоть тресни, но оденься правильно.

   — Тиас попал в плен, — грустно произнес Фей за столом. — Завтра мы едем его спасать. А сегодня надо отдохнуть и все продумать.

   — В плен?! — Ия растерянно уставилась на парня. Даже уронила приборы в тарелку.

   Эо замер, недоверчиво посмотрела на Фейралисе:

   — Шутишь?

   — Если бы…

   — Я не ослышался? Кто-то посмел напасть на Верховных Правителей Вселенной?! Он в своем уме?

   — Ты не ослышался, — Сын Галактик тяжело вздохнул. — Мы хотели выяснить это в Центре, но на Билораве попали в засаду и...

   — На Билораве?! — ахнул всегда невозмутимый Эо. От подобных новостей голова шла кругом. Такого просто не может быть!

   — Погоди, Билорава — это… — витиевато покрутила пальцем Ия, замолкнув на полуслове.

   — Ага, именно там, — кивнула Къёла.

   — Но это же другой конец Галактики! Вы могли погибнуть при перемещении! — воскликнула волшебница.

   — Безусловно! — Къёла осуждающе посмотрела на брата и, лукаво улыбнувшись, наябедничала: — Он нас без щита перебросил.

   — Без щита срочным кодом с Билоравы на А-ао? Сумасшедшие! — всплеснула руками Ия, хватаясь на голову. — Это же смертельно опасно!

   — Другого выхода не было, — пожал плечами Фейралисе.

   И ему пришлось подробно рассказывать, что с ними приключилось. Эо слушал и постоянно хмурился. В то, что на Верховных Правителей Вселенной кто-то охотится, верилось с трудом. Если не сказать — вообще не верилось. Мало того, что это первые люди во Вселенной, так еще их неприкосновенность охраняется Законом. Нарушать Закон нельзя в принципе, от этого зависит равновесие Мира, а оно такое хрупкое.

   — Что вы планируете делать? И как мы можем вам помочь? — спросил Эо, когда друг закончил рассказ.

   — Все просто, — отозвалась Къёла. — Надо выяснить, кто этот человек. Мы его видели. У нас есть доступ к полной базе жителей Вселенной и по приметам мы сможем его там найти.

   — Потом мы вычислим, где он живет, — вторил сестре Фей. — Поедем туда и освободим Тиаса. А когда мы его освободим, тут уж мало этому искателю приключений не покажется, я тебя уверяю.

   Эо переглянулся с Ией. Неожиданно ребята вскочили и низко склонили головы.

   — Ваше всемогущество, от имени Вселенной и Великого Космоса прошу вас не рисковать своей жизнью. Доверьте это дело службе безопасности. Вы не имеете права подвергать себя риску, ради Мира, ради Вселенной, — официальным тоном заявил чародей Эо Аое.

   — Риск — благородное дело, как говорят на планете Земля, — пожала плечами Къёла. — А еще там говорят, что кто не рискует, тот не выигрывает. Эо, прости, но мы сами выручим брата. Причин тому несколько. Во-первых, мы ездили по делам, и не хотели бы афишировать перед Высшим Советом Вселенной, чего забыли в этой части Вселенной. Для тетушек с нами все в порядке, мы на благотворительном приеме в соседней галактике и задержались там всего на несколько дней…

   — Но к чему весь этот обман? — горячо вскричала Ия.

   — Во-вторых… — строго продолжила Правительница Вселенной, и Ия опустила голову низко-низко. Перебивать венценосную особу категорически запрещено! — У нас были дела личного характера, я же сказала. Во-вторых, пока служба безопасности отреагирует на наш сигнал, пройдет много времени. Мы элементарно потеряем Тиаса. Он, скорее всего, ранен. Против нас была применена магическая сеть, а это, знаете ли…

   — Магическая сеть?! — кажется, удивить Эо было уже нечем. Но и тут гостям это удалось. — Но это же запрещено Законом!

   — Да, Фейралисе ее заметил и успел выкинуть нас срочным кодом с Билоравы. Тиас был впереди, его, к сожалению, магия Фея не достала. Текаш говорит, что брата парализовало, но не убило. Думаю, что он им нужен живым, иначе они бы придумали что-то попроще.

   — Я не верю! — простонала Ия, закрыв лицо руками. — Этого не может быть! Покушаться на Правителей Вселенной? Нет, я не верю!

   — Ну что тебе сказать? — обняла Къёла подругу. — Бывает и такое. Могу ли я воспользоваться вашим ожде для получения необходимой информации?

   — Конечно! — в один голос воскликнули а-аонцы.

   Госпожа Эуа считала, что у ее детей должно быть все самое лучшее. К ребятам приходили лучшие в их системе учителя. Одежду шили лучшие портные. Они ездили на лучших пегасах. Вот и ожде мало чем уступал компьютеру Детей Галактик на Гайдисе. Плоский прозрачный монитор, клавиатурный планшет, системный круг большой мощности, отличная система объемного видения — с таким работать одно удовольствие. Ожде а-аонцев соединялся с центральным компьютером Вселенной, где хранилась вся информация о населении, галактиках, звездных системах, планетах. Впрочем, у ожде можно получить ответ на любой вопрос, если задать его правильно и иметь доступ к полной информации. Но чаще всего машину использовали как средство общения друг с другом, своего рода видео-телефон.

   Къёла положила руку в выемку на планшете, подтвердив таким образом право получить любую информацию из базы центрального ожде.

   — Приветствую вас, ваше всемогущество! — учтиво произнесла машина, узнав Дочь Галактик по отпечатку ладони. — Слушаю ваши указания.

   Потом было несколько часов поиска. Ребята задавали вопросы, корректировали их. Создавали трехмерное изображение нужного человека. Пытались по рисунку на ткани (хорошо, что Фей обладает практически фотографической памятью) определить местность. Показываемые машиной люди были похожи на предполагаемого врага, но это всё не то.

   — Фей, слушай, у меня есть такой прибамбас… — осторожно начал Эо, когда понял, что гости отчаялись найти рыжеволосого мужчину.

   Две пары глаз впились в а-аонца так, словно он утаил от них самое важное.

   — Ты про сканер сознания? — удивленно спросила Ия. — Думаешь, сработает?

   — Вот и попробуем, — скромно пожал плечами Эо.

   — Что за сканер сознания? — устало поинтересовалась Къёла.

   — Есть манипуляторы сознания для игры, для отработки различных ситуаций, боев. Уверен, у вас такой есть. Ну я там немного поизучал его, подработал… В общем я возился с этой штуковиной год. Теперь она может проникать в сознание, сканировать его и показывать несколько вещей: то, что человек думает на самом деле, и то, что произошло в недалеком прошлом, но это забыто. Если вы видели рыжего, но по памяти точно восстановить его портрет не можете, то я подумал, что есть смысл попробовать использовать для этих целей мой сканер. Только я на людях его еще не пробовал. Я над Лау опыты ставил. Забавно, кстати, вышло.

   — А кто такой Лау? — ошарашено спросил Фей.

   — Сейчас! — Эо сорвался с места и скрылся за дверями.

   — Лау — это наш волосоглаз, — рассмеялась Ия.

   — Кто? — недоверчиво спросили Дети Галактик.

   — Он вам понравится. Вчера брат накормил его, вот и не видно кроху. Но, поверьте, это лучше, чем если бы он тут крутился.

   Эо вернулся очень быстро с обычным манипулятором — сеточкой, которую надо надеть на голову, затем приказать компьютеру переключится в режим манипуляций и выбрать необходимую программу.

   — Фейралисе, если ты будешь настолько любезен… — робко произнес парень.

   — Буду-буду, — проворчал гость, забирая у друга сеточку и натягивая ее на голову. — Только уговор: смотреть то, что надо, а не мои мысли.

   — А что может быть в твоих мыслях такого, что мне знать нельзя? — тут же потребовала ответа Къёла, подозрительно прищурившись.

   — Много чего, — улыбнулся Фей. — Вы главное рыжика нашего найдите в моей памяти, а все остальное я вам прощу.

   Он сел поудобнее.

   — Мы ищем рыжеволосого человека, которого пять дней назад видел Фейралисе. Покажи нам его, — обратился Эо к ожде.

   — Искать ли рыжеволосого человека с учетом ранее полученной информации? — уточнила машина.

   — Да, ранее полученную информацию можно использовать.

   — Мне потребуется общая база данных, могу ли я просить Ее всемогущество о разрешении воспользоваться этой информацией?

   — Да, я разрешаю тебе воспользоваться общей базой данных, — в знак согласия Къёла еще раз положила руку в выемку.

   — Мне потребуется воспользоваться информацией из памяти Его всемогущества, могу ли я просить Его всемогущество о разрешении воспользоваться этой информацией?

   — Да, я разрешаю тебе воспользоваться информацией из моей памяти, — в знак согласия Фей тоже положил руку в выемку.

   — Я запускаю сканирование, — наконец-то соизволило начать работу бюрократическое ожде.

   Все напряженно следили за Феем. Тот сидел совершенно спокойный, сосредоточенный на искомом человеке.

   Через четверть часа ожде выдала:

   — Предполагаемый объект найден. Идет обработка данных и сопоставление его с заданными параметрами. Ваше всемогущество, вы можете снять сканер. Спасибо за вашу помощь.

   — Какие вопросы! — просиял Фейралисе. — Главное, найти этого ненормального.

   — Нужна ли моя помощь? — спросила Къёла.

   — Буду вам признательна за вашу помощь. Это позволит добавить некоторые характеристики к уже имеющемуся объекту.

   Девочка забрала у брата сеточку и, после допроса с пристрастием, получения всех соглашений, уточнений всех личностей, строгая машина принялась ковыряться в памяти Къёлы.

   — Предполагаемый объект найден, — снова заявил компьютер. — Идет обработка данных и сопоставление его с заданными и ранее полученными параметрами. Ваше всемогущество, вы можете снять сканер. Спасибо за вашу помощь.

   — Обращайся еще, — махнула рукой Дочь Галактик. — Эо, какая классная штука! Только я так и не поняла, как ты ее надел на Лау? Если я правильно понимаю, у него ну очень специфический вид.

   — Я тебе потом покажу, — рассеянно пробормотал Эо, сосредоточенно наблюдая, как на мониторе проносятся какие-то цифры, мелькают таблицы и а-аонские слова. — Давайте дождемся результата.

   — Результат готов, — тут же сообщила машина.

   Все моментально оживились. Эо скомандовал:

   — Отлично! Переключись в режим объемного виденья и покажи нашего предполагаемого врага.

   Посреди комнаты появилась трехмерная картинка мужчины в одежде придворного вельможи. На голове высокая прическа. Лицо разглядеть трудно: нижнюю часть закрывает высокий воротник. Выделялись только ярко-голубые глаза, от неприятного колючего взгляда становилось не по себе.

   — Существует только такое изображение — стилизованный портрет в церемониальной одежде, — прокомментировал компьютер. — Ледрег Такиус Туранчос Аки является прямым потомком рода Овенрож, граф Димойл, кавалер ордена Бирмадона, правитель планеты Аста. Эта планета находится в соседней звездной системе…

   — Оооо! Сестренка, нам несказанно повезло! — подскочил Сын Галактик и пододвинулся поближе к картинке. — Тиас рядом, всего восемь-двенадцать часов через портальные соединения, если в этом районе ничего за пару лет не изменилось! Покажи, пожалуйста, расположение Асты в звездной системе, саму планету и замок правителя в мельчайших подробностях.

   Посредине комнаты появилось изображение звездной системы, потом планеты с коричневым спутником.

   — Планета Аста является закрытой планетой системы Краус, порядковый номер 145 573, галактика Лирда. — Къёла быстро перебирала пальчиками по клавиатурному планшету, пропуская ненужную им информацию. — Население планеты... Так... Расположение основных населенных пунктов... Не то ... Замки Асты... Замки рода Овенрож... Вот!

   Посредине комнаты выросла огромная каменная крепость с многочисленными бойницами и сторожевыми башнями.

   — Сюда нам и надо, — задумчиво произнес Фей. — Ну, скажем так, замок не такой уж и неприступный. Построен, видимо, во времена Совета Творцов, а значит, по старой технологии, из камня. Магия почти не использовалась. Но потом строение было усовершенствовано. Да, наверняка в подвалах и подземельях тюремные камеры нового типа… Къёла, давай дальше…

   — Упс… — запнулась девочка, внимательно вчитываясь в страницы информации. По мере прочтения, она все больше хмурилась и, в конце концов, мрачно промолвила: — Фей, ничем хорошим дальнейшая информация нам не грозит. У него третья ступень Иауса — Черной Магии…

   — Это далеко не самая высшая ступень, — пожал плечами Эо.

   — Да, — согласилась Къёла. — Но у него в подчинении двадцать колдунов от восьмой ступени до четвертой. Объединив их усилия, мы получаем первую, а то и высшую ступень Иауса. А первая ступень — это уже большая проблема. Молчу о Высшем Иаусе. А еще у него хорошо вооруженный отряд, по разным оценкам численностью от двухсот до пятисот профессиональных наемников. Думаю, что вам будет интересно узнать его психологический портрет…

   Ия, заглядывающая подруге через плечо, тут же подхватила эстафету и стала считывать информацию:

   — Характер неуравновешенный, склонен к непредсказуемым действиям, умственное развитие с повышенным коэффициентом... Продолжать?

   — В его семье были случаи различных психических отклонений, — Къёла выхватила еще один абзац. — К тому же никто из рода Овенрож не проходит генетической коррекции, из-за чего эти отклонения передаются из поколения в поколение. Туранчос Аки очень агрессивен, злопамятен и истеричен. Психологический портрет сделан по результатам анализа внешности и образа жизни…

   — Могу дать свое заключение: очередной тип с манией величия и желанием завладеть Вселенной. От вас нужны Талисманы…

   — Это мы уже поняли, Ия, — Фей усмехнулся. — Сначала Тиаса вызволим, потом будем разбираться с планетой Аста. Итак, план такой…

   Он набросал на планшете схему, изредка поглядывая на угрожающее строение, вращающееся посреди комнаты. Потом встряхнул планшетным манипулятором и схема приобрела объем, легла на изображение замка. Фей стал объяснять. Ребята слушали внимательно, Къёла вносила коррективы по ходу изложения.

   — План прост, как все гениальное… Вдвоем, при выгодном стечении обстоятельств, вполне осуществим… — Фей задумчиво вздохнул. — В крайнем случае, применим наш любимый сто первый прием.

   — Это какой же? — все удивленно уставились на него.

   — Изматывание противника бегом.

   — Подожди, я не понял… — Эо даже покраснел от обиды, что с а-аонцами случалось крайне редко. — Вы решили туда пойти вдвоем? Почему вдвоем? Я обязательно помогу! Неужели ты думаешь, я брошу вас одних разбираться с этим… неуравновешенным типом?

   Ия возмущенно фыркнула:

   — Знаешь, Фей, ты иногда просто невыносим! Я тоже кое-что умею. Вы не в том положении, чтобы отвергать помощь друзей, между прочим, отлично владеющих магией.

   Фейралисе раздумывал. Не хотелось втягивать а-аонцев в смертельно опасную игру, но без их помощи, чего скрывать, они почти обречены на неудачу.

   — Фей, Къёла, — Эо решительно встал со стула. — Одни вы не пойдете. Я не позволю нашим друзьям лезть в очевидную ловушку. Вчетвером шансов освободить Тиаса и остаться в живых в несколько раз больше.

   Сын госпожи Эуа, высокий и красивый Эо был мудр не по годам. Дети Галактик всегда прислушивались к его мнению, зная, что рассудительный чародей никогда не посоветует глупость, никогда не сделает что-то, не подумав. Ия души не чаяла в старшем брате.

   — Ребята, госпожа Эуа развеет нас по планете, если узнает… — начала сопротивляться Къёла.

   — Нас она тоже развеет по планете, когда узнает, что вы ужинали в таком виде, — Ия лукаво ухмыльнулась. — Так что, одним нагоняем больше, одним меньше — не принципиально. Мы идем с вами и точка.

   — Это безумие. Так пострадаем только мы…

   — Никто не пострадает, — заверил всех Эо.

   — Хорошо, но никакого риска, — устало потер глаза Фей. — При первой же опасности перебрасываетесь срочным кодом домой! Обещаете?

   Ия с Эо переглянулись и с улыбкой хором воскликнули:

   — Обещаем!

   — А теперь обедать и спать, — Къёла сладко зевнула.

   Ночью ей приснился странный сон, как будто во дворце шел праздник, была сотая годовщина Объединения Вселенной…

   Во Дворце шел праздник. Это была сотая годовщина Объединения Вселенной. Девушки надели свои лучшие платья, украсили волосы белыми цветами и повязали голубые шарфы — символ Объединенной Вселенной. Юноши облачились в белые костюмы, в петлицах голубые розы. Молодежь танцевала под музыку виртуозных музыкантов. Старики смотрели на их грациозные прыжки и поклоны с нескрываемым восхищением. Дети смеялись во весь голос и счастливо обнимали друг друга. Их шумные игры не мешали мужчинам пить божественный напиток китарин, созданный величайшими виноделами Вселенной. Это был настоящий праздник, достойный песен самых искусных поэтов.

   Анаель сумел пробить щит артефакта и увидеть будущее планеты и всей Вселенной. Но случилось это слишком поздно. Видения юного чародея скоро оказались явью.

ГЛАВА 4

Черный в ночи замок ощетинился шпилями на тяжелые грозовые тучи. Он походил на огромного косматого медведя, вставшего на задние лапы и приготовившегося к нападению, необычайно грозного и агрессивного. У подножия утеса, на котором высилась неприступная крепость, бушевало море. Оно яростно кидало тонны воды на прибрежные скалы, переворачивало валуны, разбивало всё, что попадало в ее немилостивые волны. Горизонт то и дело вспыхивал зарницей. Кривые линии молний пронзали небо, били в черную воду, освещая темень мертвенно-бледным светом. Колючий холодный ветер метался по стенам, стучал в узкие окна, пророча скорую бурю. Редкие уродливые деревья гнулись к земле. Самые слабые падали под яростным напором приближающегося шторма, не в силах удержаться за каменистую почву.

   Вот и еще одно обреченное дерево с треском повалилось наземь, обнажая редкие изувеченные камнями корни. Вверх взметнулась стая птиц. Вóроны с криком закружили над крепостью. Ветер трепал птиц, сносил их к скалам, готовясь разбить маленькие тела об острые зубья горы, хищно нависшей над замком. Наконец вóроны нашли приют в одной из башен. Одна из птиц осторожно протиснулась сквозь частую решетку, спрыгнула на мокрый пол, огляделась по сторонам. Никого. Вóрон быстро пересек небольшое помещение, слетел по винтовой лестнице на пару этажей вниз, склонил голову, прислушиваясь. Тишина. Взмахнул крыльями, чуть приподнявшись над полом, и… превратился в человека. Къёла спустилась еще на пару пролетов и, только убедившись, что опасности нет, вернулась к окошку и поманила остальных птиц.

   Предок Туранчоса выбрал идеальное место для строительства крепости. С севера и востока высились высокие скалы, защищая здание от любого вторжения извне. В темноте здание почти не отличалось от утеса и полностью сливалось с горой. С запада стены заканчивались в полуметре от отвесного обрыва, а постоянно штормящее море не позволяло приблизиться к берегу. Попасть в крепость можно только с южной стороны, но система охраны располагалась таким образом, что о визите непрошеных гостей хозяин узнавал самое позднее за час. Пришлось поломать голову над тем, как пробраться в крепость незамеченными ни человеческой охраной, ни магическими ловушками. Но, как и предполагали ребята, в самом замке особой охраны не было. Туранчос уделил много внимания внешней защите, усилив ее по всему периметру большой территории, в в крепости оставил небольшое количество людей, самых сильных и преданных воинов. Стены действительно оказались неприступны, но только для обычных воинов и недовольных жителей планеты, которых не устраивал деспотичный правитель. Однако Дети Галактик не зря имели титул Высшего Авгу. Превратившись из вóронов в людей, они стали невидимыми и отправились на поиски Тиайленса. Всё, что сейчас от них требовалось — это двигаться максимально бесшумно, стараясь ничем не выдать своего присутствия.

   Фей и Эо обходили верхние этажи и башни. Къёла и Ия искали на нижнем этаже и в подвале, везде, где могли бы прятать Тиаса. Через час безрезультатных поисков они собрались в огромной мрачной гостиной.

   — Странно, — шепотом произнесла Ия. — Туранчос здесь, значит и Тиас должен быть в замке. Глупо держать его в другом месте…

   — Если, конечно, Туранчос не отвлекает наше внимание, — добавил Эо.

   — Тиас здесь, — уверенно заявила Къёла. — Я чувствую.

   — Может, ты почувствуешь еще хоть какие-то детали? — жалобно посмотрела на подругу Ия. — Ну, чтобы нам искать было легче.

   — Она не почувствует, — нахмурился Фей. — Скорее всего, помещение заколдовано, иначе мы бы давно нашли брата. Туранчос отлично понимает, с кем имеет дело.

   — Что ты предлагаешь? — поджала губы Къёла.

   — Думать. Эо, у тебя план здания? — А-аонец кивнул. — Доставай.

   Ребята склонились над поэтажной планировкой замка. Фей и Къёла в который раз пытались отыскать брата, тщательно «прощупывая» магией каждую комнату. У владельца этого помещения сон спокоен и безмятежен, а сюда каждую ночь приходят кошмары. Центральные залы пусты. В этом углу и вот тут дремлет охрана. В восточном крыле живут слуги. Башни облюбовали чайки и альбатросы. Отсюда идет страх — собака забилась под кровать хозяина, боится грозы… Подвалы безлюдны… Где же Тиас? Он здесь. Но где?

   — Великий Космос, я идиотка, — шепотом призналась Къёла, закрыв лицо руками.

   Друзья посмотрели на нее вопросительно.

   — Надо искать энергию, — объяснила она. — Если помещение заколдовано, то в этом месте должно выделяться много энергии, которая блокирует силу Тиаса. Именно поэтому мы не можем выйти с ним на связь. Достаточно всего лишь найти источник.

   — Логично, — пожал плечами Фейралисе, встряхнул кисти, перестраиваясь на другую энергетическую волну, и провел ими над картой. В двух местах руки ощутили сильную вибрацию, которая исходила от башен в разных концах замка, и едва различима была в подвале. — Эо, ты идешь в дальнюю башню. Я — в ближайшую. Девочки — в подвал, — коротко распорядился Сын Галактик, бережно сворачивая карту и пряча ее в карман.

   — А если что-то случится? — скептически изогнул бровь Эо, краем глаза покосившись на девочек. — Мне не нравится твой план от слова совсем. Мать оторвет мне голову за сестру.

   Къёла шумно выдохнула, всем своим видом показывая, что ее обидели слова друга.

   — Я вам предлагал остаться дома, — строгим тоном прекратил дальнейший спор Фей. — Встречаемся в подвале. Будьте осторожны. На связи.

   Ия и Къёла осторожно и быстро передвигались по темным комнатам. Они миновали несколько залов, кабинет, библиотеку. Спустились на этаж ниже. Тут подсобные помещения. Прямо по коридору маленькая дверца. В темноте Ия наткнулась на что-то. Къёла налету поймала кастрюлю и замерла. Сердце бешено стучало в глотке. Постояли несколько минут, вслушиваясь в тишину. И тут раздался грохот — совсем близко часы пробили три раза. От страха ноги Ии стали ватными, она не могла ступить ни шагу, ее била мелкая дрожь. Къёла взяла подругу под локоть, чуть сжала пальцы, посмотрела ободряюще и улыбнулась. Ия сделал глубокий вдох, пытаясь совладать с натянутыми до предела нервами. Сердце колотилось неровно, громко, сильно. Казалось, что его слышно в соседней галактике. Къёла протянула ей фляжку с водой. Девочка сделала несколько больших шумных глотков. Вроде бы стало полегче. Руки не дрожат — и это главное. Они еще немного постояли перед дверью, ведущей в подвал. И смело шагнули вперед, став видимыми.

   — Надеюсь, что за время нашего отсутствия сюда не подтянулись воины Туранчоса. — Къёла щелкнула пальцами и зажгла маленький световой шар.

   Ия боязливо осмотрелась:

   — Это было бы забавно. Думаешь, вдвоем мы с ними справимся?

   — Не сомневаюсь, — гордо вскинула голову Дочь Галактик, легко сбегая по ступеням винтовой лестницы. — Странно, да? Если Тиас здесь, то почему его не охраняют?

   — Если он в магической камере, то без посторонней помощи не выберется. Какой смысл ставить охрану?

   Къёла покачала головой:

   — Не знаю… Странно все это. Ведь Туранчос должен понимать, что мы придем за Тиасом… И замок… Мы столько времени ходили по комнатам незамеченными…

   — Мы же были невидимыми.

   — Да, но мы не видели ни одного человека, который бы охранял покои.

   Ия не ответила, лишь вздохнула и с надеждой посмотрела на подругу.

   Они снова проверяли помещение за помещением, закуток за закутком, но никакой таинственной темницы не нашли. Къёла не чувствовала присутствия Тиаса, как не было здесь и магической энергии. Это ложный след. Надо возвращаться.

   — Подожди, — задумчиво произнесла Ия. — Ведь замок находится у подножья скалы, так? Я думаю, тут должен быть скрытый проход. Я видела в маминой книге по магии способ, как сделать хранилище для сокровищ. Это пятая ступень. Если в скале есть пещеры, то с помощью колдовства делают подземный ход, который закрывают стеной с невидимой дверью. Подвал остается как бы необжитым, а все самое ценное прячется в пещерах. Тиаса нет в замке. Он в одной из этих пещер. Надо найти проход.

   — Пятая ступень, говоришь? — Къёла обдумывала варианты разблокировки запечатанных магией дверей. Вся трудность заключалась в том, что большинство из них открывались только на голос хозяина. Даже если ей удастся найти кодовый блок, не факт, что она сможет «вскрыть» его достаточно быстро.

   В голове раздался голос Фея. Къёла поморщилась от боли. Все-таки телепатическая связь — сомнительное удовольствие. Всякий раз, когда в разум вторгается чужой голос, кажется, что голову сжимают тисками.

   «Что у вас?» — Фей почувствовал боль Къёлы и постарался ослабить контакт, чтобы голос стал едва слышен.

   «Магическая дверь, если Ия не ошиблась. А у вас?»

   «А у нас в квартире газ, — усмехнулся брат. — Библиотека и мастерская чернокнижников, если быть совсем точным. Тиас где-то в подвале. Дождитесь нас. Это может быть опасно».

   Къёла кивнула — обязательно, она всё именно так и сделает. Потом. Когда-нибудь. Магическая дверь пятой ступени… Хм… Не такая уж трудная задача, если разобраться. Так, надо сосредоточиться. Она вытянула вперед руки и произнесла заклинание. С длинных пальцев стекли огненные капли, соединились в маленький светящийся шарик, который неторопливо полетел по коридорам.

   — Сударыня, путеводный огонь к вашим услугам, — улыбнулась она, изящно указав на удаляющийся шарик.

   Ия озадаченно смотрела на Правительницу Вселенной.

   — Я столько лет занимаюсь магией, столько всего знаю, но вот так извлечь Путеводный огонь из ничего не смогу. Как ты это делаешь?

   — Я тебя потом научу. Когда выберемся.

   — Обещаешь? — строго прищурилась Ия.

   — Клянусь, — торжественно подняла руку Къёла и засмеялась.

   Шарик завис перед нишей, которую чародейки обследовали досконально несколько раз. Странно, но они опять ничего не ощутили, никакого магического воздействия здесь не чувствовалось. Къёла поманила шарик, тот послушно отошел от стены, немного углубился в тоннель, но в итоге снова вернулся в закуток.

   — А ну-ка отойди, — попросила девочка. — Боюсь, здесь не пятая ступень, а как минимум вторая. Видишь, как дверь запечатали? Только Путеводный огонь ее и признал.

   Она расставила руки, словно хотела кого-то обнять, произнесла сложное заклинание и… ничего не произошло. Удивилась. В глазах вспыхнул азарт. Теперь дверце точно не поздоровится! Во второй раз прозвучало еще более сложное заклинание. Дверь опять не поддалась.

   — Третий раз — счастливый! — рассмеялась Къёла, потирая руки. — Обожаю сложные задачи. Отойди подальше, ударит.

   Ия зашла за небольшой выступ и прислушалась. Интересно, каким заклинанием Къёла будет открывать эту дверь? У нее тоже есть одна идея, но она постеснялась предложить свои услуги Правительнице Вселенной. Все-таки надо соблюдать субординацию, как и предписано правилами этикета. Она никогда не слышала такого языка. То, что это авгуладу, девочка не сомневалась, но какое-то странное наречие. Дверь не просто распахнулась, она разлетелась на кусочки, обдав их каменным градом. Ия едва успела отвернуться и закрыться. Къёле повезло меньше — ее откинуло к противоположной стене, каменными осколками разбило лицо и руки.

   — Что это было? — почему-то шепотом спросила Ия, когда эхо перестало метаться по коридору и в подвале вновь повисла тишина.

   — Пришлось воспользоваться опытом предков — древним авгуладу — заклинанием на разбивание каменных магических дверей, а то мы тут с тобой до обеда будем современные заклятия перебирать, — ответила Къёла, отряхивая пыль и промакивая рукавом кровь. — Только я забыла, что при этом надо щит ставить. Сильно меня? — Она повернулась к подруге.

   Ия сдавленно охнула. Очень сильно.

   — Я помогу. — Несколько прикосновений к лицу Къёлы, и кровь остановилась. Еще пара заклинаний и кожный покров восстановился. Теперь о происшествии напоминали только следы крови на кольчуге и блузке.

   В коридоре, открытом Дочерью Галактик, тускло светили факелы. Путеводный огонь петлял по длинным извилистым проходам, а потом замер перед очередной гладкой стеной.

   — Надеюсь, Тиас здесь. У меня хватит сил только на одно вскрытие, — вздохнула Верховная Правительница.

   — Только ни как в прошлый раз! — резво отскочила в сторону Ия.

   — Обижаешь, — подмигнула ей Къёла. Она сосредоточилась, произнесла заклинание, и заколдованная дверь упала пылью к их ногам. Къёла закашлялась.

   Задержав дыхание, девочки нырнули в пыльное облако.

ГЛАВА 5

Вопреки ожиданиям, Тиайленс, как представился парень, оказался на редкость молчалив. За то время, что ребята провели вместе, он произнес едва ли дюжину фраз, и большинство из них были односложными ответами на какие-то элементарные вопросы. Пару раз Тиаса забирали, и Сашка оставался в пугающем одиночестве. В глубине души ему было жаль связанного мальчишку: шипы и без того доставляли ему невыносимые страдания, а стражники особо не церемонились — хватали парня за шкирку и волокли волоком из камеры. Но Тиас держался молодцом. Ни разу не показал, что ему больно. К слову сказать, на самого Сашку вообще перестали обращать внимание, даже не кормили в последнее время. Он сидел, забившись в угол, и в моменты визитов стражников старался слиться со стеной, раствориться, лишь бы его больше не трогали и не приставали с этим ненавистным Къёлой.

   Потом парня возвращали. Без сознания, едва живого. И Саша испытывал облегчение — он не один и это уже хорошо. Только бы Тиас не умер! Да, он действительно начал бояться, что мальчишка умрет от болевого шока. Тиас даже не стонал, лежал без движения, уставившись в одну точку стеклянным взглядом. И Саша не понимал, здесь ли он или уже на небесах, до гудения в ушах вслушиваясь в его дыхание.

   В камере выключили и без того слишком тусклый свет.

   В какой-то момент Саше показалось, что Тиас не дышит. Вряд ли рыжий станет так издеваться над своим человеком… Может на жалость давит? Может специально провоцирует? Кто знает этого ненормального — мысли шизофреников никому не известны. А в том, что рыжий с какими-то психическими отклонениями, Сашка не сомневался: только ненормальный может держать его здесь и приставать с каким-то Къёлой! Ему стало страшно. Если Тиас умрет, то это будет конец! Он останется совсем один. Сейчас у него хотя бы есть друг по несчастью, ведь что-то же надо этим людям от парня, раз они так издеваются над ним. Нет, на такие пытки добровольно никто не согласится! Тиас свой! Он тоже в беде!

   — Тиас! — решил прекратить ненужные сомнения Саша.

   — Живой я, — едва слышно отозвался парень.

   — Ты читаешь мои мысли? — усмехнулся он.

   — Здесь невозможно заниматься телепатией. Камера блокирует магию.

   — Ты пробовал? — нервно хохотнул Сашка. Кажется, один из них окончательно спятил!

   — Да.

   — И как? — Кругом одни психи… Так вот куда он попал! Это дурдом! Точно! Психиатрическая клиника!

   — Как видишь.

   — Тиас, а почему ты не спрашиваешь, за что меня сюда посадили?

   — Я и так знаю.

   — Как интересно! Может быть, поведаешь и мне об этом?

   — Смысл?

   — Я хоть буду знать, за что сложу свою буйну голову.

   — Я сильно сомневаюсь, что ты ее сложишь.

   — Почему?

   — Потому что.

   — Ты издеваешься?

   — Ничуть.

   — Ты знаешь человека по имени Къёла? — в лоб спросил Сашка. Его начинал раздражать их глупый бессмысленный диалог. Он злился и психовал.

   — Расскажи мне о себе. Кто ты и откуда?

   — Я задал вопрос, — настаивал он.

   — Саш, это важно…

   — Я задал вопрос! — яростно заорал Сашка, чувствуя, как злость накрывает с головой.

   — Да, я знаю Къёлу. Не кричи. Мне очень больно говорить, — едва слышно прошелестел Тиас. Ему было больно. Очень больно. Боль возникала от малейшего движения, от удара сердца, взмаха ресниц, от тишины, вибрации пола под ногами землянина. Тиас медленно сходил с ума. Ему хотелось умереть, лишь бы эта адская боль перестала терзать его тело и разум.

   — Кто это и почему они хотят, чтобы я рассказал про этого человека?! — Он подлетел к парню и схватил его за грудки. Тиас глухо застонал. Сашка не видел его лица, но этот стон, похожий на протяжный, тщательно задавленный вой, заставил его отшатнуться, неловко уронив тело. — Прости… Прости… Прости ради всего святого… — бормотал он, торопливо отползая в сторону. — Я не знаю, что на меня нашло! Прости… Пожалуйста, прости… Они что-то хотят от меня, но я не понимаю… Они ищут человека по имени Къёла. Они говорят, что я его знаю… Прости… А я не знаю! Клянусь, не знаю!

   — Знаешь, — шепнул Тиас.

   — Не знаю!!! — завизжал Сашка, обхватил голову руками и отпрыгнул обратно в свой угол. Не рассчитал расстояние, ударился в темноте об стену, беззвучно заплакал.

   Вскоре прошла и истерика. И даже ненависть к Тиасу больше не терзала его душу. Он сидел, обхватив колени руками, прижавшись виском к прохладной стене, и снова вслушивался в едва уловимое дыхание парня. В голове ни единой мысли. Тишина, пустота и чернота. Такие же, какие окутывали его в камере. Постепенно глаза начали болеть, устав вглядываться в темноту, веки сомкнулись сами собой. Он начал проваливаться в липкий черный сон. Какие-то осколки разума еще пытались противостоять этому, но измученное тело желало во что бы то ни стало отдохнуть от всего, отключив разум, фантазию, притупив боль в глазах и зверский голод. Он просто выпал из жизни. И в тот славный момент, когда сон стал по-настоящему глубоким, его разбудил грохот. Сашка вскочил и попятился в самый дальний угол камеры: открылась дверь, значит, начались мучения для одного из пленников.

   Вместо ожидаемых мучителей на пороге возникла… девушка? Саша прищурился: свет факелов из коридора бил по глазам, и он ничего толком не видел, кроме черного девичьего силуэта. На пороге камеры стояла тоненькая, словно тростиночка, совсем юная девочка лет тринадцати. Она что-то говорила звонким высоким голосом кому-то сбоку, кого Саша еще не видел. Он уловил единственное знакомое слово — Тиайленс. Из коридора в камеру метнулась еще одна тень. Опять девчонка? Гостьи склонились над связанным парнем. Саша заметил, как тот пытается растянуть губы в улыбке, жмурясь на свет, падающий ему на лицо. Спасены — очень четко щелкнуло в голове. Да, они спасены. Вторая девочка сидела на коленях к нему спиной. Две толстые черные косы откинуты с плеч резким неуловимо знакомым движением. Голос… какой знакомый голос… Она что-то говорила блондинке, чье лицо теперь было освещено светом факелов из коридора. В голове мелькнула мысль, что его спасительница очень красива. Брюнетка возмущалась, быстро ощупывая путы Тиаса, рассматривая раны и ожоги. Блондинка подошла к выходу, выглянула в коридор, вернулась обратно. Кого-то ждут? Не этих ли спасителей имел ввиду Тиас, когда уверял, что они не погибнут? В любом случае, надо попросить их взять его с собой. Похоже это единственный шанс на спасение.

   Блондинка снова вернулась к дверям. Что-то сказала брюнетке, и Саша побледнел. Она назвала ее Къёлой! Именно так! Он отчетливо слышал — Къё-ла! Так вот про кого спрашивал рыжеволосый человек! Вот причина всех его бед! Девушка махнула рукой кому-то в коридоре и через пару секунд в камеру вошли еще два подростка. Самый рослый остался на входе, второй подошел к Тиасу.

   — Фей! Посмотри! Мы не сможем снять эти цепи здесь! — в голосе Къёлы звучало отчаянье. — Взгляни, что это чудовище сделало с братом! Он едва жив!

   Фейралисе оценивающе посмотрел сначала на путы, потом обвел взглядом камеру.

   — Главное, что он жив. Надо вынести его в коридор, здесь я бессилен. Эо, помоги!

   А-аонец в два шага оказался рядом.

   — Как ты? — спросил у друга, бросив беглый взгляд на путы.

   — Лучше всех, — буркнул Тиас, морщась от боли.

   — Подождите, — склонилась над близнецом Къёла. — Вот, выпей немного курасивы.

   Тиас заставил себя сделать большой глоток, с благодарностью посмотрел на сестру.

   Ребята аккуратно перенесли его в коридор. Фей склонился над Тиасом, что-то шепнул в ладони, потом поднес их к оковам и страшные путы превратились в металлическую стружку.

   — Я думал, вы про меня забыли.

   Тиас еще раз сделал безуспешную попытку улыбнуться. Тепло разливалось по телу, силы восстанавливались, но от боли в руках и ногах хотелось кричать. Он с трудом сел, потряс руками, сжал и разжал кулаки, заставляя застоявшуюся кровь энергичней бежать по венам. Девочки опустились рядом, начали растирать руки и ноги, магией подпитывая измученный организм.

   Фей тоже провел руками над местом, где были путы.

   — Отравлены? — тихо спросил Тиас.

   — Есть немного, — покачал парень головой. — Яд очень медленный. Накапливается в организме, парализуя нервную систему и мышцы. Они каждый раз смазывали им шипы или больше не трогали их при тебе?

   — Каждый раз.

   Фей кивнул:

   — Поэтому и голова так болит, и суставы крутит, и мышцы сводит. Потерпишь до А-ао? Тут я не смогу тебе помочь.

   Тиас кивнул.

   — Мальчики, надо идти, — поторопила всех Ия.

   Фей и Эо оценивающе посмотрели на сидящего Тиаса. Переглянулись.

   — Ты сможешь идти сам? — спросил Фейралисе.

   — А есть варианты?

   — Мы можем тебя понести, — на полном серьезе заявил Эо.

   — Спятил? — возмутился Тиас, делая безуспешную попытку подняться. Шлепнулся наземь.

   Парни улыбнулись, наблюдая за борьбой друга с гравитацией. Помогли ему подняться. Къёла тут же подставила брату плечо, обхватив его за талию. Ия поддержала под руку.

   — Эй, я сам! — он вяло попытался отбиться от друзей.

   — Сам, сам, — приговаривала а-аонка. — Конечно, сам.

   Тиас бросил на нее притворно-обиженный взгляд, повернулся к сестре:

   — Кстати, Туранчос для тебя такой сюрприз приготовил. Ты обязательно оценишь.

   Взгляд Къёлы стал настороженным.

   — Саш, мы уходим. Ты с нами? — громко произнес неожиданно по-русски.

   А-аонцы непонимающе переглянулись.

   Фей и Къёла нахмурились.

   В дверном проеме показался землянин.

   Лицо Къёлы вытянулось от удивления, рот приоткрылся. Она попыталась что-то сказать, но вместо этого лишь нечленораздельно промычала, витиевато взмахнув рукой. Казалось, что Саша тоже не был готов к этой встрече. Перед ним стояла Диана Александрова, одетая в какой-то маскарадный костюм и вооруженная каким-то бутафорским мечом. На его лице разом отразились все эмоции — удивление, разочарование, обида и злость.

   Первым пришел в себя Фейралисе.

   — Не знаю, что происходит, но нам надо убираться отсюда. Все объяснения и знакомства потом. Эо, будь добр, помоги Тиасу. Къёла, потом будешь изображать из себя статую. Парень, ты в состоянии передвигаться самостоятельно?

   — Он не говорит на межгалактическом языке, — пробормотала девочка по-русски. — Это Сашка Матвеев, мой одноклассник.

   — Ну и отлично, — перешел на русский Фей. — Парень, ты в состоянии передвигаться самостоятельно?

   Саша несколько заторможено кивнул. Фей протянул ему флягу с курасивой:

   — Выпей пару глотков. На вкус редкая дрянь, но придаст тебе силы.

   Землянин доверчиво сделал глоток вязкой кисло-горькой курасивы. От напитка свело челюсти, кровь разносила по телу тепло.

   Фей повернулся к а-аонке:

   — Ия, отвечаешь за землянина. Всё, уходим. Къёла, я впереди, ты всех прикрываешь сзади. Да поможет нам Великий Космос!

   Ребята хотели вернуться в башенку, с которой началась операция по спасению пленников. Это энергетически самое лучшее место для перемещения срочным кодом на А-ао без серьезных последствий для здоровья. Надо лишь пересечь замок, в котором они провели последние пару часов, и это самое опасное. Здесь, в подвале, магия словно чем-то гасится, на простые заклинания уходит гораздо больше силы, чем обычно, поэтому ребята не стали рисковать здоровьем друзей. Половина четвертого утра, возможно, дерзкая выходка сойдет им с рук.

   Друзья благополучно миновали длинные подвальные переходы, вышли к подсобным помещениям. Быстро, насколько могли Тиас и Саша, преодолели второй этаж, поднялись на третий. Осталось несколько гостиных залов, и они окажутся в нужном крыле. На улице вовсю бушевала гроза. Завывал ветер, гремел гром. Казалось, что непогода вот-вот ворвется в замок.

   — Подождите! — попросил Тиас, тяжело дыша. — Две секунды…

   Он согнулся пополам, держась за сердце. Так ужасно кололо в груди. Просто невыносимо больно. Тиайленс пытался справиться с собой, понимая, что надо бежать, но не смог сделать ни шагу. За окном зазвучали страшные раскаты грома. Фей передал посох Эо, хотел взять брата на руки… Им нельзя останавливаться! Если надо, он действительно понесет Тиаса на руках, лишь бы побыстрее выбраться отсюда. Сверкнула молния, на секунду озарив зал белесым светом. В двух шагах от Ии возникла и тут же исчезла чья-то фигура. Девочка испуганно вскрикнула. Внезапно вспыхнувший свет ослепил ребят. Как по команде, они встали спина к спине, закрыв Тиаса и Сашку, обнажили мечи, приготовились отразить атаку.

   — Фей, у тебя не хватило ума взять мне меч? — недовольно проворчал Тиайленс. — Я буду с ними голыми руками сражаться?

   — Оружие, мой дорогой, настоящие воины добывают в бою, — улыбнулась Къёла.

   Тиас хмыкнул. Он понимал, что слишком слаб, чтобы ввязываться в серьезное сражение, но без оружия Сын Галактик чувствовал себя таким беззащитным. Ладно, придется воспользоваться советом сестры… Только вояка из него сейчас неважный. Он даже собственный меч вызвать не в состоянии.

   Воины, преградившие путь ребятам, держали наготове короткие мечи и боевые топоры, головы закрывали шлемы. Они были одеты в светло-голубые туники из грубой самотканной материи, на груди вышит герб. Фей отметил: хорошая защита у бойцов Туранчоса, лишь у немногих правителей планет есть возможность одевать своих слуг в кольчуги из нитей паука-бронепряда. Такую ткань разве что болтом арбалета с близкого расстояния пробьешь, а меч по ней будет скользить. Только руки открыты и ноги. Итак, пятнадцать воинов против двух парней, двух девчонок и двух раненых…

   Стражники, выставив вперед оружие, окружили ребят.

   — Это что за маскарад? — возмутился Сашка. — Здесь снимают кино?

   — Ага, — кивнула Диана, не сводя глаз со стоящих напротив воинов. — Документальное. Сейчас нас будут резать, будут бить…

   — Ну, мы еще посмотрим, кто кого будет резать и бить, — хладнокровно произнес по-русски Фейралисе. — Парень, меч в руках держать умеешь?

   — Каждый день с кем-нибудь катаной махаю, — съехидничал Саша. — Вот утром проснусь и сразу думаю: а кого бы сегодня порубить в капусту?

   — Можно было ответить короче, — спокойно откликнулся Фей. — Итого — минус один. Что ж… Могло быть хуже.

   «Слушай, с нами бестолковый землянин и а-аонцы. Их убьют. — Къёла опять вздрогнула: Фей перешел на телепатическую связь. — Надо срочным кодом отсюда выбираться».

   «Я не смогу поставить щит. У меня разблокировка дверей все силы отняла. Пусть а-аонцы, Матвеев и Тиас по срочному коду уходят, а мы этих отвлечем. Эо создаст иллюзию двойников, сделав нас невидимыми. А Ия поставит щит для срочного кода, чтобы переместиться на А-ао».

   «Переместимся все вместе, только время нужно…»

   Фей быстро изложил план отступления а-аонцам.

   Стражники подходили все ближе, смыкая круг. Вот-вот начнется бой. Меньше всего на свете Сашка хотел оказаться в эпицентре событий в буквальном смысле этого слова. Ну что ж, погибать, так с музыкой. По крайней мере, голыми руками его не возьмут!

   — Александрова, что там этот, — кивок в сторону Фейралисе, — бормотал про оружие?

   — Зачем оно тебе? Вдруг пальчик порежешь, — подмигнула ему девочка.

   Внезапно одноклассница резко развернулась, сверкнуло полированное лезвие меча, и первый удар был парирован в миллиметре от Сашкиной шеи. Сердце ухнуло в пятки. На лбу выступили крупные капли холодного пота. Ничего себе! Вот это Александрова зажигает!

   Бой начался.

   Это в кино битва на мечах выглядит красиво. В жизни всё оказалось ужасно. Металлический звон стоял такой, что у Сашки заложило уши. Фей постоянно спасал землянина от верной смерти, отбивая удар за ударом то какой-то палкой, то кинжалом, то ногой в область лица или груди нападавшего. Тиас где-то раздобыл топор. Но он почти не сражался, лишь отражал редкие удары, которые пропускали друзья. Его подстраховывали абсолютно все: то девчонки помогут, то Эо помешает врагу, то Фей отведет удар... Диана крутилась как мангуст в схватке с коброй: такая гибкая, ловкая и неожиданно сильная, она применяла приемы, которые Саша не видел даже в кинофильмах. Другая девочка тоже оказалась не промах. И Сашка уже ничему не удивлялся. Ия скрещивала пальцы в знаке заклинания, произносила фразы, и воин, бросавшийся на нее с мечом, неожиданно застывал на месте, другой становился настолько неповоротливым, что Эо с легкостью отбивал боевой топор, третий ошибался и пролетал мимо, давая возможность Фею нанести удар. Саша засмотрелся на грациозную девчонку, залюбовался ее изяществом… Неожиданно что-то больно кольнуло в грудь. Он даже не понял, что это было, почувствовал слабость… «А ведь могли и в сердце попасть», — выдал уставший от впечатлений мозг. Сашка пошатнулся и упал. Над ним тут же встала Александрова, выставив оружие вперед.

   — Зажми рану рукой, — велела она, отражая удар одного нападающего, и отбиваясь ногой от второго.

   — Я умру? — проскулил он, со страха сжимая пальцы на кровоточащем плече.

   — Когда-нибудь обязательно, — подмигнула одноклассница, приседая и пропуская топор над головой. Мгновенный выпад, и враг повержен.

   — Прекратите! — раздался властный голос.

   Тиас побледнел и замер. Он узнал бы этот голос из тысячи. Бой остановился. Воины отхлынули. Беглецы снова образовали круг, выставив вперед окровавленное оружие. Эо помог землянину подняться и закрыл собой.

   — Мне нужны Дети Галактик!

   — Попробуй нас взять! — спокойно отозвался Фейралисе.

   «Пора!» — перешла Къёла на телепатическую связь с друзьями.

   — Даже пробовать не буду. Вы залезли в дом, как грабители. Мои люди могут вас убить. И по Закону я окажусь прав.

   — По какому закону? По Вселенскому Закону похищение Детей Галактик карается смертной казнью. Можно узнать поподробнее о том законе, который позволяет красть людей?

   «Эо, Ия, вы готовы? Не забудьте сделать щит».

   «Мы готовы! — быстро отозвался Эо. — Фей, помогай, я один всех не вытащу».

   «Конечно! Удачи!»

   Фейралисе продолжал препираться с Туранчосом. Взмахом руки (в этом месте парень объяснял врагу, что тот действует как последний трус) он установил защиту на колдовское воздействие извне, тем самым открыв коридор для магии Эо. Спектакль удался! Туранчос видел только то, что полагается видеть зрителю, за сценой происходили совершенно другие действия. А-аонец сделал видимые изображения друзей, параллельно превратив настоящих ребят в невидимых. Ия поставила щит. Секундная боль перемещения. И все вместе ребята оказались на другой планете.

   В замке врага всё выглядело, как прежде. Дети Галактик закрывали собой а-аонцев, готовых в любую секунду броситься в драку. Фей продолжал спорить с Туранчосом, который скорее почувствовал, чем заметил, что-то неладное. Он приказал немедленно схватить подростков. Дети Галактик нужны живыми, остальных убить. Но когда солдаты кинулись на ребят, иллюзия рассеялась.

   Туранчос громко рассмеялся. Какие шустрые дети! Как ловко его провели! Но следующий ход в любом случае за ним.

ГЛАВА 6

Он лежал с закрытыми глазами, с удовольствием ощупывая мягкую простынь. Лениво натянул на голову шерстяное одеяло, прижался щекой к подушке, сложив ее валиком. Как же хорошо дома! В последнее время ему снились кошмары. Такие кошмары, что кошмарнее даже выдумать нельзя. И Александрова была главной виновницей всей этой сонной мути. Хотя, та сцена боя с ее участием очень даже ничего. Какая она валькирия! Дух захватывает! Жалко, что это всего лишь сон. Девчонка настолько тонкая, что не смогла бы удержать и шпаги, не то что меч. Господи, ну какие же глупости приходят ему в голову, фу прям! Сашка вздохнул и вынырнул из-под одеяла, громко напевая песенку:

   Начинается новый день

   И машины гудят с утра.

   Раз уж солнцу вставать не лень

   И для нас значит…

   …е-ру-н-да — смешалась с ошалелым ахом. Сашка с суеверным ужасом озирался вокруг. Всё, что с ним произошло — не дурной сон? Он сидел голый на огромной кровати в чужой богатой комнате размером со школьный спортивный зал, не меньше, и понятия не имел, как он сюда попал! Ласковые лучи какого-то зеленого блина мягко струились сквозь панорамные окна. Это что же такое происходит, граждане? Это куда же он попал? Во всей этой дурацкой ситуации утешало только одно — голова совсем не болит, глаза целы, а мышцы не ноют. Рядом на стуле аккуратно сложена одежда. Он быстро оделся. Удобные брюки приятно облегали бедра, книзу слегка расширяясь. Рубашка, по сути своей скорее мужская блуза (как у Тиаса, только с длинными рукавами) со странным орнаментом по вороту и манжетам, оказалась впору. Для ног неизвестный благодетель оставил ему сандалии из мягкой кожи. В целом вполне себе ничего. Он чувствовал себя удивительно комфортно в этой одежде. Саша нахмурился — будет смешно, если все происходило на самом деле, а Диана ему все-таки приснилась. Кстати, не мешало бы извиниться перед ней за ту выходку в школе, некрасиво вышло.

   Краем глаза он заметил какое-то движение на постели. Резко отпрыгнул в сторону за ближайшее кресло и впился взглядом во что-то непонятное. Вглядевшись как следует, он понял, что это какое-то существо. Но что конкретно, Сашка никак не мог разобрать. Лягушонок что ли или свернувшаяся ящерица? Подойдя поближе, он обнаружил подозрительного вида комок ярко-красного цвета с оранжевыми переливами. Существо преспокойно почивало прямо на его подушке, только немного выше головы. Вот поэтому Сашка его и не заметил! Он дотронулся пальцем до животного, готовый сорваться с места в любое мгновение. По красной теплой кожице пробежала рябь, словно от прикосновения крохе стало щекотно и он поёжился. Поняв, что никакой опасности животное не представляет, землянин слегка щелкнул его, чтобы разбудить.

   — Вот я тебе спать мешал? — недовольно пропищало существо на чистейшем русском языке. — Лау спит, а ты ему мешаешь. Плохой.

   Саша остолбенел. Оглянулся, пытаясь обнаружить источник голоса, но в комнате находился только он и вот это вот нечто огненного цвета. Под кроватью тоже никого. Сашка еще раз щелкнул по существу, подтолкнул его.

   И тут оно встало. Сашка шарахнулся в сторону, не спуская удивленных глаз с существа. Сначала на маленьком тельце размером с мячик для игры в пинг-понг открылось два огромных глаза на выкате и без ресниц. Между глазами просматривался маленький клюв как у волнистого попугайчика Потом отовсюду полезли десятисантиметровые переливающиеся щупальца-ножки-рожки-ручки как у актинии. Да, это была глазастая актиния, которая просеменила по одеялу к обидчику поближе и возмущенно заявила:

   — Слушай, чего привязался? Лау спит! Ты глупый?

   — Да… Я… — бормотал Сашка испуганно. — Это ты говоришь?

   — Ты глупый, — констатировал малыш. — Лау говорит. Что пристал? Что спать мешаешь?

   — Я не понял, что ты живой, — ахнул парень. — Думал, игрушка.

   — Меньше думай глупости. Лау не игрушка, Лау живой и спать хочет. Отстань, плохой и глупый.

   — Как скажешь, — быстро согласился он, отходя подальше от маленького, но такого недовольного существа. Вдруг оно ядом плюется? — А можно я в комнате еще немного побуду? Ты не возражаешь?

   — Лау плевать ядом на тебя хотел, глупый.

   Волосоглаз бросил на парня злобный взгляд и спрятался под одеяло. Землянин только видел, как в том месте, которое выбрал для сна головоногий малыш, образовался небольшой бугорок. Надо быть осторожнее, подумал Саша, чтобы не раздавить эту невиданную зверюшку.

   Самочувствие и настроение превосходные. Только зверски хотелось есть и пить. Саша поднял руки и от души потянулся. Удивительно не чувствовать боль в каждой клеточке своего тела. И тут раздался осторожный стук, дверь отворилась. На пороге появилась улыбающаяся девочка с подносом.

   Он с интересом рассматривал спасительницу. Девочка выглядела хрупкой и беззащитной в длинном шелковом платье, нежная как цветок сакуры.

   — Аоои аом, — сказала она мелодичным голосом и поставила поднос на прикроватный столик.

   — Я не понимаю, — растерянно ответил он, любуясь ее необыкновенной красотой.

   — Ия, — девочка положила ладонь на грудь и медленно повторила еще раз: — И-я.

   — Тебя зовут Ия? — он обрадовался, что так быстро понял гостеприимную хозяйку. — Саша.

   — Са-ша? Саша…

   Из ее уст имя прозвучало странно и даже немножко смешно. Она проглотила первую букву и как-то своеобразно произнесла третью. Сашка развеселился. Жестом Ия попросила выпить содержимое сосуда.

   — Ммм, редкая гадость, — промычал Сашка, но мужественно допил до конца. Отдав ей крынку, он показал на одеяло и медленно произнес: — Лау. Ла-у.

   Ия засмеялась, словно колокольчик зазвенел.

   — Лау оойа, юиа э оини.

   — Ааа, — растянул губы в улыбке мальчик. — Так бы сразу и сказала. Чего тут не понятного: Лау ойа… Да всё всем сразу стало понятно.

   — Оойа! — поправила чужака а-аонка.

   — Ну конечно. Именно так. Оойа!

   Девочка положила прохладные руки ему на лоб, потом коснулась висков, пощупала пульс. Удовлетворенно кивнув, лучезарно улыбнулась и вышла из комнаты.

   Сашка несколько секунд смотрел на закрытую дверь, потом радостно подпрыгнул. Он чувствовал себя таким сильным, что мог перевернуть целый мир! Подошел к окну и начал разглядывать пейзаж. Вроде бы и луга такие же, и лес вдалеке похож на подмосковный. Он вглядывался в аккуратные белые домики с оранжевыми крышами, на зеленых холмах-открытках марками расплывались стада овец и коз… Только изумрудный диск солнца все портил, показывая, что здесь что-то не так, что он не дома, и, похоже, вообще слишком далеко от дома… Над горизонтом показался другой диск — белесый, словно разведенное молоко, с темноватыми пятнами — луна, догадался Сашка. Мир казался таким чудесным и таким необыкновенным! Но как в него попала Александрова? Может быть Къёла — это ее двойник? Но Тиас ведь говорил, что он, Сашка, знает Къёлу… Стало быть Диана Александрова и Къёла…

   — Привет, — она неслышно подошла сзади, приветливо улыбаясь. Открыла окно, и в комнату ворвался птичий щебет. Платье из тонкой ярко-голубой материи затрепетало под легким порывом свежего ветра. Саша никогда не видел ее настолько красивой. И в платье.

   — Ты — это…

   — Да, я та самая Къёла, из-за которой тебя притащили сюда.

   — И ты…

   — И я не двойник Дианы Александровой, я она и есть.

   — Но как?

   — Это долгая история. Я приношу свои извинения за всё то, что с тобой случилось. Этого не должно было произойти. Как ты себя чувствуешь?

   — Твоими молитвами, — буркнул он. — Думаешь, типа извинилась, и я тут же все простил?

   — Саша, послушай, я…

   — Нет! Это ты послушай! Ты знаешь, что я пережил? Ты знаешь, что со мной делали? Меня пытали! Из-за тебя! Что мне от твоих извинений?! Меня чуть не убили! Меня пытались убить!

   — Послушай! — попыталась перекричать его она. — Тебя бы никто не убил. Тебя притащили сюда, чтобы шантажировать нас. По Закону похищать землян категорически запрещено и карается смертной казнью. По тому же Закону мы обязаны охранять жителя планеты Земля, если он появляется в нашем мире, от любого воздействия, в том числе физического. Его гибель влечет очень серьезное наказание для нас, и мы любым способом обязаны предотвратить трагедию. Туранчос выкрал тебя, чтобы шантажировать нас, меня в частности. Я не могу нарушить закон, и чтобы спасти тебя, я обязана буду пойти на его условия. Тебе повезло, что они глумились только над Тиасом, и им и в голову не пришло, что для того, чтобы получить желаемое, им надо заняться тобой при Тиасе. Брат был бы обязан подчиниться, чтобы спасти твою жизнь!

   — Ваши законы — это ваши проблемы! Я здесь причем? — Сашка аж побагровел от возмущения. — Причем тут я, спрашиваю?

   — Ты причем? — опустила она голову. — Ты пытался ухлестывать за мной, и поэтому попал в поле зрения магов Туранчоса.

   — Я?! Ухлестывал?! — он зло рассмеялся. — Сто лет ты мне сдалась!

   Диана снисходительно улыбнулась:

   — Добро пожаловать в мой мир. — И вышла из покоев вон.

***

Къёла влетела к ребятам словно фурия. От нее исходила такая волна гнева, что братья решили не перечить сестре ни в чем. В ярости Къёла была страшнее самого взбешенного колдуна. Могла и треснуть без предупреждения.

   — Он меня бесит! — прорычала девочка, сверкая глазами и махая руками. — Вон его отсюда! Он мне на Земле осточертел, так еще тут нервы мотает! Вон! К чертям! Куда угодно! Чтобы глаза мои его здесь не видели!

   — Саша наконец-то выспался? Молодец! Редко встретишь такой здоровый сон на протяжении трех суток! — хихикал Тиас, наблюдая за метаниями сестры по комнате. Он лежал в постели совершенно обессиленный. Черные волосы поблекли, лицо в их обрамлении выглядело серым и безжизненным.

   — И успел нахамить! — рявкнула она.

   — Къёлка, я думал над этой проблемой, — спокойно отозвался Фейралисе из глубокого кресла у камина, откладывая книгу в сторону. — Мы не можем его сейчас отправить на Землю.

   — Тогда увезите его отсюда подальше! — грозно топнула Верховная Правительница.

   — Это невозможно, ты же знаешь. Мы только вчера говорили об этом. Тиасу нужна медицинская и магическая помощь. У него обезвоживание, сильнейшая интоксикация организма, многие раны гноятся, пролежни. Его нельзя транспортировать отсюда не только на другую планету, Тиаса нельзя перевезти сейчас даже на другой материк. Да что там материк! Мы не можем его перенести в комнату поудобней! Снадобья госпожи Эуа помогают, но не слишком быстро. Наша мазь на основе курасивы созреет только через три-четыре дня, именно тогда она станет максимально эффективной, а до тех пор я не позволю сдвинуть друга с места. Мне жаль, Къёла, что ты этого не понимаешь. К тому же а-аонцы настолько внешне заметны, что Туранчос в ближайшее время придет за ними. Пока не вернется госпожа Эуа и не возьмет ребят под защиту, мы не сможем отсюда уехать. Везти Сашку одному из нас на Гайдис, значит оставлять всех на верную гибель. Тиас абсолютно беспомощный…

   — Враки всё это! — недовольно заявил Тиас, но Фей его не слушал, а продолжал выговаривать сестре:

   — … Он не сможет постоять за себя и защитить друзей. А оставлять одного из нас на охране — ты же понимаешь, это несерьезно. В одиночку мы слабее.

   Дочь Галактик обиженно засопела, сдвинула брови и скрестила руки на груди:

   — Фей, мы нарушаем Закон, оставляя его здесь. И ты это знаешь лучше меня.

   — Я поговорю с ним. Къёла, я могу сделать так, как ты просишь, и увезти его отсюда, но это создаст нам проблемы и подвергнет жизнь наших друзей смертельной опасности.

   — Ваше всемогущество, есть Закон, который мы нарушаем. Мы обязаны сообщить в Высший Совет Вселенной о пребывании землянина в нашем мире, причем немедленно, — ледяным тоном произнесла Къёрнетта Ларма.

   Ребята переглянулись. По довольно продолжительному взгляду, она поняла, что они разговаривают телепатически. Ни слова больше не говоря, Фейралисе поднялся и с мрачным видом покинул комнату.

   — Къёла, ты не права, — сказал Тиас и повернулся к ней спиной. — Оставь меня, я устал.

   — Тиас, но я не хочу его здесь видеть! — упрямо произнесла она.

   — Я просил вас удалиться, ваше всемогущество.

   — Тиас…

   — Ты подвергаешь а-аонцев опасности. Я как-нибудь выкарабкаюсь, меня защитит Талисман, а вот кто их защитит?

   — Но если мы оставим Матвеева здесь, не будет ли еще хуже? — Она обошла кровать и села рядом с братом, сжав его руку своей. — Давай вызовем службу безопасности.

   — Ты как маленькая! Наша служба безопасности доберется до А-ао за несколько суток при хорошем стечении обстоятельств. Для того чтобы их вызвать, нам придется объяснять, что мы делали в созвездии Медных псов, вместо того, чтобы находиться на благотворительном балу в другом конце Вселенной. Ты готова к этому?

   — Тиас… Ты все усложняешь.

   Он выдернул руку и раздраженно зашептал:

   — Усложняю? По-моему это ты чего-то не понимаешь! Ты готова объяснять чародейкам, что мы там делали? Нет, ты можешь прямо сказать, что я встречался с Аней, что мы втроем развлекали их с Ланой целую неделю в межгалактическом игровом центре, прежде чем они уехали с моими родителями на Гайдис, а оттуда махнули обратно на Землю. И как по пути на этот чертов благотворительный бал нам на хвост упали люди Туранчоса и начали гнать по определенной схеме, то и дело нападая, то и дело пытаясь убить или взять в плен! Къёла, у нас не просто рыльца в пушку с нарушениями Закона, мы покрыты этим пухом с головы до пят, как старое дерево покрыто мхом! Мы, Верховные Правители, нарушаем Закон, привозя сюда землян, подвергаем их опасности…

   — Но Аня и Матвеев — это не одно и то же! С Аней ты встречаешься!

   — Только вот мне категорически запретили с ней встречаться! И вовлекая службу безопасности в это дело, нам придется ответить на многие неудобные вопросы. Не проще ли ни осложнять никому жизнь и просто немного потерпеть друг друга, засунув свою гордыню куда подальше?

   Она покачала головой. Тиас погладил ее по плечу:

   — Саша напуган, а лучшая защита — это нападение, ты же знаешь. Он боится, Къёла, он очень боится. Ты бы не испугалась, если бы с тобой случилось такое? Помоги ему. Научи жить в нашем мире, уверен, вы найдете общий язык. Обещаешь? Ты же Верховная Правительница Вселенной. Ты должна быть выше, умнее и мудрее. Я знаю, ты справишься. Я верю в тебя.

   Къёла недовольно скривилась, посидела молча, о чем-то раздумывая, а потом поинтересовалась:

   — Ты куда Фейралисе послал?

   — На кухню, — расцвел Тиас. — Сказать, что сегодня у нас праздничный ужин.

***

Предложение пожить в Истинном Мире Сашка воспринял с большой радостью, хотя, конечно, для вида конкретно поломался. Фейралисе, поняв, что с Къёлой говорить бесполезно, решил пообщаться с Сашей и объяснить тому, что к чему. Саша был немало удивлен, что его одноклассница Диана Александрова, она же Къёла, Тиас и Фей — Верховные Правители Вселенной, должность у них такая, высокая и знатная, кто бы мог подумать! В Москве девчонка просто учится, изучает закрытую галактику, живет, как обычный среднестатистический землянин, ничем не выделяясь из толпы. Земля представляет огромный интерес для Вселенной, со своими порядками, нравами, обычаями. Она очень интересна, неизведанна, слишком далекая и непонятная для граждан Истинного Мира. А здесь они, Дети Галактик, стараются держать Вселенную в порядке, они сильные маги и воины. Да-да, самые настоящие волшебники, как бы смешно это не звучало. Они хранители мира и спокойствия.

   — Сейчас ты на планете А-ао, — объяснял Фей. — А мы вытащили тебя с планеты Аста. Ты в другой Вселенной. Точнее, Вселенная одна, но Земля находится как бы… — Фей попытался подобрать нужное слово и не смог. Как сказать Сашке, что Солнечная система закрыта для Вселенной, и это единственная звездная система, которую называют мертвой, хотя на одной из ее планет есть жизнь. — Короче, все порталы на Земле заблокированы, и на нее никак нельзя попасть. Существует только один открытый портал, он находится в Москве. Через него мы попадаем на Землю и возвращаемся домой. Видимо, враг хорошо подготовился, раз ему удалось узнать код этого портала.

   — А сколько времени прошло с момента моего исчезновения? — восторженно выдохнул Саша.

   — Когда Къёла находится у нас, то время на Земле течет медленнее. Это сделано специально, чтобы она могла жить и там, и здесь. В Москве с момента твоего исчезновения прошло всего несколько минут, иначе бы сестра знала, что ты пропал. Поэтому не волнуйся, родителей ты, конечно, уже не встретишь, но домой вернешься вовремя. Мы можем отправить тебя обратно. На этом настаивает сестра… — запнулся и неуверенно добавил: — …потому что опасается за твою жизнь… Но если ты захочешь остаться с нами и вернуться домой вместе с Къёлой, то милости просим. — Саша энергично закивал. — Скажу откровенно, это не потому, что нам нечем заняться, и мы вот такие замечательные решили устроить тебе экскурсию в нашем мире, нет. Дело в том, что Тиас серьезно болен, и мы не можем бросить друга одного, пока враг собирает силы. А-аонцы не смогут защитить его. Более того, наше нахождение здесь ставит хозяев дома под серьезный удар. Мы сейчас сильно рискуем, оставляя тебя с нами. Ты не умеешь сражаться, не умеешь колдовать, ты беспомощен. Я сниму языковой барьер, и ты в кратчайшие сроки обучишься а-аонскому и межгалактическому языкам. Къёла… Хотя нет… Къёла будет ухаживать за Тиасом… Я научу тебя держаться в седле. Эо прекрасно фехтует. Ия сильная чародейка. Все мы будем учить тебя выживать в нашем мире. Без этого никак. Эти дни используй с максимальной пользой. Я буду помогать тебе по мере сил, научу некоторым приемам, которые возможно помогут тебе не здесь, так на Земле. У вас там вообще жить опасно. И еще большая просьба — не выходи один за периметр парка, а лучше не выходи за стены замка. Заклинания госпожи Эуа охраняют дом, и враг вряд ли сумеет нарушить его границы, а вот дальше… Не надо дергать тигра за усы.

   — Я все понял, — заверил его Сашка.

   — Саша, это не игрушки. Это очень серьезно. Туранчос может тебя убить. По-настоящему.

   — Но ведь вас он тоже может убить, — пожал парень плечами и беспечно махнул рукой.

   — Чтобы меня убить, ему надо ну очень сильно расстараться. А чтобы убить тебя, ему достаточно мимолетной мысли.

   — Ты плохо меня знаешь.

   — Зато я хорошо знаю людей, которые вступают с нами в схватку, — хмуро закончил Фейралисе. — Ладно, до ужина у нас есть пара часов, пойдем, я научу тебя ездить верхом. Машин у нас нет, по планетам все передвигаются верхом, как ты понял…

   Так неожиданно начались тяжелые будни.

   Сашка в кожаных бриджах, высоких сапогах и футболке шел по легкому полупрозрачному дворцу и не верил своим глазам. Он оказался в самой настоящей сказке. Таких замков на Земле точно не существует! Его своды, теряющиеся где-то совсем высоко, поддерживали легкие прозрачные или зеркальные колонны, которые обвивали загадочные руны и письмена. Стены теплые, из матового разноцветного хрусталя, расписаны узорами из драгоценных камней. Где-то это была мозаика битв и сражений, где-то из цветного песка насыпаны портреты домочадцев и их предков (совсем не отличить от написанных обычной краской!), где-то замысловатые гравировки каких-то символов, рун, вьюнов, листиков и веточек. Панорамные окна задрапированы легкой тканью, складками спадающей откуда-то сверху. Минимум мебели. Пространство не загромождено, оно пронизано воздухом и солнечными лучами, отражается от зеркального хрусталя, расширяясь в пространстве. Здесь хотелось дышать полной грудью, веселиться и танцевать!

   По дороге к ним присоединились Эо с Лау на плече и Ия. Оба в одежде для верховой езды. Длинные волосы девочка заплела в две косы и завязала их пучком на голове. Непослушная прядка спадала со лба, мешалась. Ия то и дело засовывала ее за ухо, но прядка падала и падала на глаза. Восхитительная девочка! Саша слышал, как Фейралисе что-то обсуждает с Эо. Периодически в разговор вмешивался лупоглазый малыш. Временами парню казалось, что он понимает, о чем спорят ребята, что пищит волосоглаз. Но Сашка старательно гнал от себя эту мысль. Они все говорили на а-аонском языке, которого землянин не знал по определению, поэтому вскоре он перестал прислушиваться к незнакомым словам, а принялся дальше любоваться хозяйкой-красавицей.

   — Насколько мне известно, верховая езда не самое популярное занятие на Земле. Ты ездил верхом?

   — Нет, откуда? Я дитё асфальта, — гордо заявил Саша.

   — Плохой и глупый, — раздался брюзгливый голосок Лау. Но на него никто не обратил внимания.

   — Хорошо, дитё асфальта. Тогда не стесняйся и бери за кордео вон ту лошадку, — Фей указал на стоявшего у выхода поседланного единорога без узды. — Это Текаш. Он умный и благородный. Текаш научит тебя держаться в седле, пока его хозяин болеет.

   Сашка попятился. То, что Фей обозвал «лошадкой» оказалось весьма внушительным по размеру белоснежным жеребцом с длинным винтообразным рогом аккурат посреди лба. Его лохматая грива торчала в разные стороны. Он был очень высоким и очень крупным, какой-то гремучей смесью между тяжеловозом по своей массивности и арабским скакуном по изящности. Пушистые метелки на ногах полностью закрывали черные копыта. Длинный хвост почти доставал до земли. Единорог энергично бил копытом по ярко-оранжевому гравию, поднимая клубы рыжей пыли, и то и дело тряс огромной головищей, отчего напоминал быка, готового к корриде. И самое ужасное, что на животном не было уздечки! Лишь свободно болтающийся ремень вместо повода…

   — Я на это не сяду! — проблеял землянин. — Оно ненормальное!

   Фей с удивлением посмотрел на единорога, пожал плечами и, ухмыльнувшись, заявил:

   — Да это он с виду страшный. Ты лошадей что ли раньше не видел?

   — Я на это не сяду! — повторил Сашка более твердым голосом. — Это монстр какой-то!

   — У страха глаза велики, честное слово! Саша, поверь, он не крупнее обычной среднестатистической лошади у вас на Земле. Единственное отличие Текаша от ваших жеребцов — рог, магия и колоссальная выносливость. Всё. Чего здесь бояться?

   — Фей, он чего, струсил что ли? — удивленно спросил Эо по-ааонски. — Текаша можно бояться?

   — Конечно, струсил, — влез ворчливый Лау. — Не надо было будить Лау. Тогда бы не струсил.

   — Я не вижу никакой логики в твоих словах, Лау. Нет, — заступился Фейралисе за Сашку. Быстрое переключение с языка на язык получалось забавным. Сын Галактик ловил себя на том, что не всегда точно говорит на выбранном языке, вставляет «инопланетные» словечки. — Он просто никогда не видел единорогов, на Земле единороги не живут. А где наши?

   — Сейчас приведут, — улыбнулась Ия. — Представляю, как он отреагирует на пегасов.

   — Даже представлять не хочу, — скорчил недовольную рожу Эо.

   — Плохой и глупый! — припечатал Лау.

   Сашка подошел к «этому монстру» поближе. Единорог всё равно не внушал ему ни малейшего доверия. Слева послышалось ржание. Парня всего затрясло, когда Текаш ответил своим сородичам и загарцевал. Два человека вели к ним три чудовища. И если с единорогом он успел познакомиться, то вот увидеть двух вороных коней со сложенными кожаными крыльями он совершенно не был готов. Сашка почувствовал, как земля уходит из-под ног от ужаса.

   — А это кто? — ахнул он.

   — Пегасы, — с улыбкой пожал плечами Фейралисе, словно удивляясь, что такой большой мальчик, а пегасов ни разу не видел.

   — И оно что, на самом деле летает.

   — Увидишь, — расхохотался Сын Галактик.

   — Фей, а можно как-нибудь без этого, а? Эти животные не внушают мне доверия… — тихо заканючил Саша. — Можно для начала покататься просто на лошади, маленькой такой хорошенькой лошадке.

   — Александр, стыдись. Ты еще пони попроси! Или… О! Придумал! Тебе идеально подойдет фалабелла! Будешь их выгуливать. На лужайке. А что? Отличная карманная лошадь. Как раз для такого юноши, как ты, — Сын Галактик похлопал его по плечу. — Саша, во-первых, Текаш не просто обучен работать с человеком, это друг и помощник. Ты рядом с ним будешь как за каменной стеной. А, во-вторых, если ты так реагируешь на простого единорога и обычного пегаса, то как ты будешь реагировать на всё остальное? Давай, бери себя в руки, и займемся делом, — Фей подтолкнул его к животному. — На-ка, дай ему морковку.

   — И тут процветает взяточничество, — вздохнул Саша. — Вот не подлижешься, и не будет тебе никакой верховой езды.

   — А как ты думал? Погоди, морковь надо давать на открытой ладони. Почувствуй его мягкие губы...

   Сашка протянул угощение. Единорог втянул ноздрями воздух, учуял запах вкусненького, и весело схрумкал морковь.

   — Вот и отлично. Текаш, конечно, долго не соглашался тебя учить. Но, видимо, ты ему все-таки понравился.

   — А он что, разговаривает по-человечески? — не поверил Сашка.

   — Есть немного, — неопределенно отозвался Фей. — Давай учиться залезать. На любого коня садятся только с левой стороны. По крайней мере, так положено. Подходишь, берешься за кордео, прихватив охапку гривы на холке, вставляешь левую ногу в стремя, толкаешься правой и подтягиваешься на руках. Дальше, я думаю, понятно по умолчанию.

   Он опасливо взялся за широкий ремешок, с трудом засунул ногу в стремя и... понял, что застрял — стремя оказалось слишком высоко. Текаш весело зашагал, а за ним с воплями запрыгал на одной ноге Саша. А-аонцы, Фейралисе и конюхи едва удержались, чтобы не свалиться от хохота. Фей сделал жест, приказывающий придержать коня. Сашку извлекли из стремени. С воплями, что он больше никогда не сядет на эту скотину, парня заставили проделать всё сначала. На этот раз с помощью Фея, подсадившего его, и конюха, державшего Текаша, землянину удалось взобраться на спину единорогу. Он поерзал в седле и нашел приемлемое положение. Как по команде, ребята вскочили верхом.

   — Ну и как этой штукой управлять? — поинтересовался Сашка, беспомощно развалившись в седле.

   — Очень просто. Колени поплотнее прижми к бокам, посылай его шенкелем...

   — А что это?

   — Голень, — как глупому ребенку пояснил Фей. — Рулить этой штукой вообще элементарно. Руки вместе... Чуть опусти, так... Тянешь направо — Текаш поворачивает направо, тянешь налево — соответственно, едешь налево. Всё просто. Попробуй. Пошли его вперед, сделай несколько шагов и разверни. Кордео только не растопыривай. Оно должно касаться шеи. И соберись, Великий Космос, в седле, что ты сидишь, как квашня! Спину ровно, держи осанку!

   Он выпрямился, робко стукнул Текаша по бокам и весь напрягся — свалиться почти с двухметровой высоты ему совсем не хотелось. Единорог тряхнул шеей, и потянулся за травкой под ногами.

   — Не давай ему опускать голову! — закричал Фей. — Посылай сильней! Не бойся!

   Сашка чертыхнулся. Сделал еще одну неудачную попытку.

   — Сильней! — рявкнул Фей. — Собери кордео, что ты его распустил, как сопли!

   Разозлившись, Сашка со всей силы ударил ногами по лоснящимся бокам Текаша. Но тот тоже не хотел сдаваться. Единорог дернул головой, как-то вырвал кордео из неопытных рук и отправился к ближайшим кустам. Саше стало стыдно, больно и обидно одновременно. Забыв про страх, он вернул себе главенствующее положение и резко развернул животное.

   «Молодец! — похвалил Фейралисе единорога телепатически. — Только не переусердствуй. Его надо научить, а не проучить».

   Текаш лукаво покосился на друга. Фей загадочно улыбнулся.

   — Спокойней, — подбодрил Фей Сашу. — Не надо так дергать.

   А-аонцы терпеливо ждали в сторонке, когда чужак наконец-то справится с этой элементарной задачей.

   — Шагом в леваду, — скомандовал Сын Галактик. — Никто не бежит. Саша, идешь за Ией, замыкающим будет Эо.

   — Ваше всемогущество, — осторожно начала Ия, и Фейралисе понял, что подобное обращение не сулит ему ничего хорошего. — Пусть Эо едет впереди. Мне бы не хотелось, чтобы вы подставлялись под удар.

   — Ия, с удовольствием, но, если я буду ехать первым, то мы избежим естественной первой жертвы. Туранчосу нужны живые Дети Галактик, поэтому меня он не тронет, а вот вы может пострадать, если я буду прятаться за вашими спинами. К тому же не гоже, моя дорогая, подставлять своего родного брата под удар, не по-братски это! И давай договоримся: я отвечаю за вас и вон за то недоразумение на Текаше. Он совершенно беспомощен. Уверен, как только появится возможность, мы с легким сердцем вернем его на Землю, и забудем про мальчишку, как про страшный сон!

   — Он справится! — неожиданно заверила всех Ия.

   Ребята удивленно на нее покосились. Ия покраснела и торопливо опустила глаза.

   Тренировка началась в небольшой леваде с северной стороны дворца. Фей заставил Сашку сделать несколько кругов шагом. Потом он попробовал прокатиться рысью. И вроде бы даже стало получаться. И Текаш оказался совершенно не страшным. Да и вообще ездить верхом приятно! Придя к такому выводу, парень затребовал себе большего простора. Фейралисе на всякий случай уточнил, хочет ли Саша выехать в поля, не страшно ли ему. Глянув на Ию, мальчик ехидно прищурился и ответил:

   — Ну ты же сказал мне, что надо побыстрее научится выживать в вашем мире. Вот я и решил пройти весь курс экстерном. Ты боишься, что у меня ничего не получится?

   — А мне-то чего боятся? — хохотнул Фей. — Твоя жизнь, ты за нее и бойся!

   — Ха, кажется, ты за нее отвечаешь? Ведь так ты сказал? — Сашка победоносно уставился на Правителя Вселенной.

   Фей даже не посмотрел в его сторону, развернул Сорренто и неторопливо зашагал к полям. Пегасы а-аонцев потрусили следом. Закусив губу, Сашка резко дернул Текаша за кордео, пятки впились животному в бока. Такого обращения единорог не вынес. Громко заржав и взбрыкнув, он рванул вперед…

   Жеребец стремительно летел по полю. Перед глазами мальчишки мелькали уши и страшный острый рог, плыли круги от выступивших слез, вызванных встречным ветром. Белая грива развивалась и больно колола лицо, когда Сашка слишком припадал к шее. Его кидало в седле из стороны в сторону. Он пытался натянуть кордео, но Текаш отказывался слушаться. Он бросил бесполезный ремешок — стало еще хуже, парень вообще потерял контроль над животным. И только под зад каждый шаг получал хороший смачный удар. С горем пополам Сашка сумел дотянуться до болтающегося ремня, схватил его вместе с пучком гривы и потянул на себя. Текаш резко остановился. Саша с удивлением обнаружил около своего носа уши, а перед глазами рог, потом осознал, что задняя часть тела находится выше передней, а его самого от падения удерживает именно тот пучок волос, в который мертвой хваткой вцепилась рука, еще немного и он свалится на землю прямо перед животным. Единорог мощным движением шеи зашвырнул мальчишку обратно в седло. И вновь понес! Стремена слетели с ног, он больше не мог удерживаться верхом, а обхватить животное коленями покрепче Сашка не додумался. Парень начал заваливаться в бок, тщетно пытаясь ухватиться за что-нибудь, хоть за небольшую луку… Но хороший, смачный пинок под зад окончательно выбил его из седла. Кувырнувшись в воздухе, землянин грохнулся прямо под ноги единорога. В тот момент, когда его затылок со всей силы встретился с землей (Саша даже почувствовал, как голова входит в грунт, оставляя там ямку), он очень обрадовалась, что почва влажная и мягкая, потому как оросить лужайку собственным мозгом — удовольствие сомнительное. Следующей мыслью было — какого лешего он не взял шлем, ведь Фейралисе предлагал!

   — Сашка!!! — дурным голосом орали ребята, на глазах которых парень и совершил сей знаменательный полет.

   Саша, с совершенно ошалевшим видом пытался отплеваться от грязи, попавшей в рот. Ибо неприятно, черт побери! И тут Фей выдал ужасно смешную фразу. Эту фразу очень любят герои низкосортных боевиков. И всегда она звучала для Сашкиного уха нормально, а тут он закатился от смеха. Фейралисе заорал, бросаясь к мальчишке:

   — Ты живой?!

   Никогда он не думал, что этот вопрос может настолько поставить в тупик спрашиваемого! Саша начал хохотать еще громче, потому как, кто его знает, жив он или нет! Если шевелится, то возможно еще не все кончено. Перепуганные мальчишки начали торопливо водить руками над гогочущим и иногда похрюкивающим от смеха телом, от их ладоней исходило сильнейшее тепло. Значит, точно жив, так бы они бегали кругами вокруг его бездыханной тушки и квохтали как курицы-несушки!

   И только Ия продолжала сидеть на своем пегасе, закинув нога на ногу. Откинувшись немного назад и облокотившись на круп животного, девочка поправила непослушную прядку и, улыбнувшись, глядя Сашке прямо в глаза, ласково сказала:

   — Добро пожаловать в наш мир.

   И он понял каждое ее слово!

ГЛАВА 7

Постепенно он приходил в себя, привыкал к тому, что в мире Дианы все по-другому. Его шокировали пять лун в первую ночь, а потом он нашел их удивительно красивыми. Саша никак не мог привыкнуть к изумрудному солнцу. Но и оно постепенно заняло свое место в его сердце. Лау оказался ворчливым и на редкость противным существом, вечно всем недовольный. Но прошло всего несколько дней и Сашка влюбился в маленькую брюзгу. Вкусная еда, чистейшая вода, отличная компания… Чего еще желать человеку? Вот бы еще Александрову куда-нибудь деть, чтобы на глаза не попадалась! Здесь она была властной, резкой и требовательной. И девчонка чертовски его бесила! Хвала небесам, что за неделю он видел ее всего один раз. Диана ни с того, ни с сего рявкнула на него посреди коридора и скрылась в покоях Ии. А ведь он просто шел мимо и смеялся над шутками Лау. Ну чего орать-то?

   Ия подарила другу изумительный по красоте меч, непривычно тяжелый и с коротким клинком. Он не мог быстро вытаскивать его из ножен, у него не получалось эффективно защищаться. Фей твердил, что только сначала тяжело, потом привыкаешь, но у Сашки привыкнуть никак не получалось. И Фей снова и снова повторял с ним одни и те же движения. Они отрабатывали всё до автоматизма, чтобы подсознание в критической ситуации само выбрало метод защиты. Меч — это твоя рука, твои глаза, твой разум... С разумом у Саши были проблемы.

   Фейралисе пользовался коротким обоюдоострым мечом. Длина клинка всего полметра, но нет меча быстрее и острее. Довольно широкое лезвие расписано рунами. Истинный меч истинного воина. Но Ия разболтала Саше по секрету, что меч принадлежит ее прадеду и взят из хранилищ замка. На самом деле Фей пользуется посохом, той палкой, которую Сашка принял за какую-то арматуру в замке Туранчоса. На А-ао все было спокойно, и посох ни разу не появился в руке хозяина.

   У самого Эо меч казался гораздо красивее, чем у Фейралисе. Он признался, что такой во Вселенной только один: короткий обоюдоострый меч, больше похожий на длинный кортик. Острое тонкое стальное лезвие обвито узорами, эфес с круглым навершием. Саша помнил, как уверенно обращался с ним друг, и очень хотел добиться такого же совершенства.

   Сын Галактик учил землянина жить в чужом мире, ездить верхом, держать меч, стрелять из арбалета. Требовательный и строгий, Фей заставлял Сашку выкладываться полностью, не давая возможности лениться и расслабляться, постоянно повторяя, что враг не простит ошибки, воспользуется ею, чтобы отнять свободу, жизнь. И Саша работал на таком сверхчеловеческом пределе, что вечером едва хватало сил доползти до кровати. Болело всё! Тело ныло от верховой езды, мышцы не привыкли к диким нагрузкам. Фей утверждал, что у Текаша мягкий ход. Что такое «мягкий ход» Сашка не понимал, в седле его швыряло из стороны в сторону, он замучался считать, сколько раз падал при галопе, прыжках. Но маленький прогресс всё же был, Текаш начал слушаться.

   Хуже обстояли дела с применением магии. Саша не верил в возможность научиться бросать заклинания так же виртуозно, как это делала Ия, а уж уровень мастерства Фейралисе вообще находился на недосягаемой высоте. Но маленькая учительница всё время повторяла, раз уж он оказался способным к магии, то научиться не трудно, самый глупый малыш во Вселенной учится элементарной магии за неделю. Правда, Саше сложнее: он уже взрослый парень, а магию нужно изучать с детства! Тем не менее есть заклинания и приемы, доступные даже взрослому человеку. Только сначала надо выучить магический язык — авгуладу. И именно в этом заключалась проблема. Сашка в принципе не понимал, как нужно произносить слова на этом языке. Ему казалось, что куда проще выучить десять языков планеты Земля, чем один невыносимо сложный для произношения авгуладу. Ия не требовала, чтобы он выполнял что-то сногсшибательное, но сделать «элементарную» вещь (стать невидимым, превратиться в кого-нибудь, развести огонь взглядом) у него не получалось. Ия задорно смеялась, глядя как неуклюже Саша скручивает пальцы в Знаке невидимости или коверкает слова заклинания. А он все прилежнее упражнялся в языках (авгуладу, а-аонском и межгалактическом), все старательнее складывал пальцы в магических знаках, прося Ию повторять много раз. И вот уже она утверждает, что в произношении а-аонского языка, очень сложного, в котором больше девяноста процентов гласных звуков, землянин превзошел самих Детей Галактик. А межгалактический язык гораздо проще а-аонского. Вот только авгуладу по-прежнему не давался, хотя Саша потихоньку освоил чтение магических книг. Не все было понятно, но на любой вопрос Ия подробно отвечала.

   Помимо лингвистического, было и другое достижение, вызывающее в Сашиной душе огромную гордость, — это стрельба из арбалета. Он видел траекторию полета, чувствовал трепетание тетивы, как болт вонзается в сердце мишени. Сначала Саша не мог понять, зачем здесь арбалеты, луки, мечи, боевые топоры, когда гораздо проще и эффективнее использовать огнестрельное оружие. Когда он задал этот вопрос Фею, тот рассмеялся в ответ.

   — Саша, ты еще так мало знаешь о нашей Вселенной! Для вас, землян, стихии — огонь, вода, земля, воздух — это мифические абстракции. Для нас — живая реальность. Здесь Огонь обладает разумом, он не позволяет использовать себя в качестве оружия. Порох попросту не горит… Только ваша планета настолько лишена высшей магии, что позволяет вам использовать огнестрельное оружие, творить любые бесчинства.

   — У нас совсем нет магии? Но ведь и у нас есть колдуны, заговоры, ведьмы…

   — На Земле существуют только низшие уровни магии. Вашим колдунам и знахарям просто неоткуда черпать энергию… Действуют только простейшие заклинания и то с привлечением эликсиров и снадобий. Я имею Высшее Авгу — высший уровень магии, но на Земле я не смог бы творить выше двенадцатого… То есть отвести глаза, закрыть двери так, чтобы посторонний не открыл без моего ведома, залечить рану и все такое… А на А-ао я могу творить по-настоящему. И не только здесь. Земля — единственная планета во Вселенной, где нет Высшей магии…

***

Вечер не удался. Было очень душно, воздух спертый и влажный, а небо чистое, без единой тучи. Насекомые надрываются в траве и кустах. Он видел эти существа, что орут каждый вечер подобно «болгарке», режущей металл. Они похожи на огромных светло-золотых мух, а крылышки у них зеленые. Пугливые и забавные, они неуклюже перелетают с куста на куст, шлепаются на траву и заводят свою неприятную песню с таким надрывом, что хочется рыдать. Когда становится максимально темно (и это при наличии пяти лун!), их зеленые крылышки начинают светиться ярко-желтым цветом, и кажется, что по саду летают звезды. Кстати о звездах. Они здесь висят совсем низко. Создается впечатление, что вот протянешь руку и сорвешь охапку небесных кувшинок и лилий, а ночной небосвод похож на глубокий пруд, гладь которого какой-то шутник расположил над головами жителей.

   Сашка вытер со лба пот и отправился в дальнюю беседку, где он предпочитал читать магические книги подальше от суеты. Но по своему обыкновению во внутрь не пошел, а сел невдалеке на большом валуне — отсюда лучше всего виден замок. Как же он красив! Величавый, искристый, но глазам легко и радостно смотреть на это великолепие. Невозможно определить, красивее ли он в лучах рассвета или, как сейчас, когда изумрудное солнце А-ао заходит за горизонт. От дворца прямо-таки исходила магическая энергия. По словам Ии, под ним находится мощный артефакт, аккумулирующий эту энергию.

   Сашка задумчиво перенес взгляд на дорогу. Из замка неторопливо выехали Эо и Ия и направились в Южный лес. Каждый вечер они ездили туда, где росла магическая трава манурина. Ия утверждала, что здесь она особенно сочная, и снадобья из нее самые лучшие во Вселенной.

   Ия… Ия ему нравилась. Наконец, он готов признаться себе в этом. Она такая красивая, такая мягкая, такая ранимая… Ему хотелось доказать ей, что он все может, что он умный, сильный, умелый. Она само совершенство! В ее произношении даже авгуладу не казался таким корявым и гортанным языком, а жесты заклинаний изысканны и естественны. Ия только с виду была хрупкой, в этом землянин уже успел удостовериться. Она владела мечом не хуже старшего брата. Крепкие руки и мгновенная реакция не давали противникам никакого шанса на победу. Однако девочка есть девочка, и вместо холодного оружия, она предпочитала сильные заклинания.

   Эо, высокий и красивый, виртуозно владел и посохом, и мечом, правда, обычно предпочитал меч. А как Эо ездил верхом! Казалось, он родился на крылатом пегасе, и с единорогами ладил ничуть не хуже хозяев. Все-таки а-аонцы — красивые люди. Даже бледность и прозрачность кожи украшала их, а глаза с продольным семечком зрачка вовсе не смущали, он считал их очень выразительными и живыми.

   Ну вот, он опять отвлекся. А между тем книга, которую дал Фей для изучения авгуладу в подлиннике, очень интересна. Читать у него получалось гораздо лучше, чем проговаривать сложные заклинания, где важны малейшие нюансы интонации, с которой маг произносит фразы.

   — Я нашел ее в библиотеке Туранчоса, — объяснил ему Фейралисе утром. — Она лежала открытой где-то посередине, а, значит, наш враг читал ее незадолго до вашего освобождения. Береги ее, это может быть важно. У меня сейчас совсем нет времени, но я обязательно прочту ее.

   И Саша продолжил читать, пытаясь забыть о девочке, которая так красива и так от него далека. «Оплот жестокости и ненависти — планета Кариност…»

   Оплот жестокости и ненависти — планета Кариност — являлась одной из самых отдаленных во Вселенной. Ее номинальный правитель исправно появлялся на Совете раз в десять лет с отчетом, в котором неизменно все было в порядке. Никто из Творцов не мог заподозрить, что на планете зреет заговор, цель которого — уничтожение Великих Творцов и самого волшебства. Ведь даже дети на планетах Вселенной знали, что магия охраняет мир, что маги и чародеи — стражи всего живого. Но безумный Карин хотел стать единоличным правителем Вселенной и управлять со всей жесткостью и ненавистью ко всему волшебному. Только на это он способен, только этого жаждал.

   И это только начало. После битвы и поражения магов мишенью орудий Карина стали планеты-Стражи, оплоты волшебства, хранители справедливости и порядка во Вселенной…

   Сашка вновь отвлекся. Прислушался. Сквозь треск насекомых он различил два знакомых голоса — Александровой и Фейралисе. Вообще-то подслушивать было не в его правилах, но они говорили на повышенных тонах… и… кажется… о нем! Саша подошел к плотно обвитой плющом беседке и затаился, ловя каждое слово.

   — …через неделю приезжает госпожа Эуа! Фей, я не могу здесь больше оставаться! Я не могу выйти за стол, не могу ходить по замку… Он везде!

   — Къёла, в чем проблема? Я оградил тебя от него полностью. Гоняю парня целыми днями так, что тот не всегда дотягивает до ужина, от усталости падает, едва оказывается у себя в комнате. Вы вообще не пересекаетесь!

   — Но зачем? Зачем ему все это?

   — А за тем, чтобы в случае опасности он мог за себя постоять!

   — Какая опасность?! Фей, мы вернем его на Землю через полторы недели! Я лично сотру ему память, заблокирую так, чтобы он никогда и ничего не вспомнил! Зачем ты тратишь свои силы на него, если ему ничего из твоих уроков не пригодится?

   — Потому что он хороший парень.

   — Только и всего?! — она расхохоталась.

   — Къёла, я знаю, что на Земле Сашка тебя доставал, ты жаловалась на него, однажды даже плакала. Думаешь, я не понял, почему ты ревешь? Я же вижу каждую твою мысль, чувствую твою малейшую боль. Вспомни, как ты просила меня не трогать его, говорила, что сама в состоянии разобраться с парнем.

   — Я просто не хочу, чтобы он жил со мной под одной крышей! И точка! Вы с Тиасом меня уговорили его здесь оставить, и никого из вас не волновало, как я буду переносить его общество. Считай, что это моя прихоть.

   — Какое общество? Ты его не видишь совершенно! Къёла, ты просто несносная в последнее время...

   — А я не прошу меня сносить. Я прошу убрать его из замка.

   — Снова здорова… Потерпи еще неделю, пожалуйста.

   — Нет!

   — Да что с тобой в конце концов?

   — Он мне неприятен.

   Дальше Сашка подслушивать не стал. Он и так узнал слишком много, о чем бы предпочел не знать. Подхватив книгу, он бросился бежать вниз по холму. Ему надо побыть одному, подумать. Значит на Земле он на самом деле сильно доставал девчонку, до слез доводил. И все его издевательства над ней сейчас вылезают ему боком. Но он не должен так быстро уехать с А-ао. Как же он без Ии? То, что Фейралисе и Тиас один раз смогли ее уговорить, еще не означает, что это же прокатит и во второй раз. Скорее всего, завтра его отсюда вышлют, депортируют, говоря земным языком. Ия! Нет, нельзя! Он давно хотел поговорить с Дианой. Он хотел извиниться за свое поведение. Кажется, медлить больше нельзя. Надо идти и делать. Иначе будет поздно…

   Он дошел до лесного озера, скинул одежду и нырнул в прохладную воду. Пару раз переплыл его в самом узком месте. Они так делали с ребятами почти каждый день, гоняя в лес единорогов и пегасов, купая животных, носясь по берегу, поднимая брызги. После водных процедур пегасы расправляли мощные кожаные крылья и делали несколько энергичных взмахов, чтобы стряхнуть капли, поднимая ворох пыли. Все дурачились вокруг, игрались… Но сейчас Сашке было не до веселья. Он никак не мог понять, что и как скажет Диане. От нее зависит его судьба. Он обязан подобрать именно те слова, которые дойдут до ее сердца и смягчат, сменят гнев на милость…

   Раздался резкий звук. Сашка вздрогнул, торопливо обернулся. Просил же Фей не покидать периметр замка! Дурья башка! Вечно он все портит!

   Перед ним стоял старик. Обычный такой старикан в серой рясе, подпоясанной веревкой, все как у земных священнослужителей, ничего страшного. Белые волосы заплетены в косицу, длинная серебряная борода аккуратно покоится на впалой груди. Плечи до такой степени сутулы, что кажется он несет на них все грехи мира. Лишь глаза казались странными, не как у стариков выцветшие и с катарактами и желтыми наростами, а какими-то слишком яркими, слишком черными, бездонными, слишком большими для узкого вытянутого лица… В руках длинная палка, на которую старец опирался при ходьбе. Саша облегченно вздохнул. Уж этот человек, видевший начало сотворения Вселенной, обидеть его не сможет. Да и не за что его обижать.

   — Сударь, — скрипнул дед беззубым ртом, — вы живете в том прекрасном замке?

   — Нет, — зачем-то соврал Саша и махнул рукой в неопределенную сторону. — Я живу в деревне, что находится к востоку отсюда.

   — Вы сын мельника?

   — Нет, мой отец кузнец. — Если здесь есть лошади, то должны быть и кузнецы. Испокон веков на Руси при каждой деревне были ковали и кузнецы! Чем А-ао хуже?

   Старик улыбнулся, обнажая розовые десна, и едва слышно пробормотал:

   — Вы-то мне и нужны…

ГЛАВА 8

Лау расхаживал по Сашкиной груди, быстро перебирая ножками-щупальцами, и ворчал:

   — Ну, сколько можно спать? Давно рассвет, а он все спит. И ведь ни стыда, ни совести нет у этого мальчишки. Все спит и спит. И никакой управы на него нет. Дай волю, он бы только и делал, что спал и спал. Ты так и обед проспишь! Хотя будет ли этот обед — вопрос конечно интересный…

   — Что значит «я так обед просплю?»?! — подскочил парень, подхватывая налету падающего волосоглаза.

   Лау зашебуршился, недовольно раздвигая нежными щупальцами пальцы Саши.

   — Правильно, давай еще Лау раздавим своими лапищами. Лау маленький. Маленьких обидеть может каждый. Маленький сдачи не даст. Давай, сожми свои пальчищи, раздави кроху Лау.

   Сашка аккуратно положил существо на подушку. Н-да, самое удачное начало трудового дня — это его проспать! Глянул в окно. Солнце высоко, хорошо припекает. Значит уже полдень или около того.

   — Без четверти двенадцать, — сообщил волосоглаз. — А ты все дрыхнешь. А Лау голодный. И никто не покормит Лау. Бедный Лау умирает с голоду.

   — То-то я гляжу, ты для умирающего слишком живо выглядишь, — рассмеялся Саша, быстро одеваясь. Странно, что Фей или кто-то из а-аонцев не разбудил его. Что-то случилось, он чувствовал это.

   — Что-что случилось? — писклявым голоском брюзжал Лау, нетерпеливо бегая по подушке туда-сюда и постоянно меняя цвет с красного на оранжевый. — Да ничего серьезного не случилось. Тиасу стало ночью очень плохо. Они все у него собрались, решают, что делать и как скорректировать лечение. А вот о Лау никто не думает. Лау так и остался голодным. Умирает от голода Лау. Вот-вот протянет последние ножки.

   — Кстати, о ножках, все хочу у тебя спросить, — Сашка лазил под кроватью в поисках обуви. — Сколько у тебя конечностей?

   — Ровно сто пятьдесят восемь, — гордо отозвался малыш. — И каждая уникальна по-своему…

   — Кто бы сомневался, — хихикнул мальчик, подхватил волосоглаза, закинул его на плечо и быстро пошел в покои Тиаса.

   Лау оказался прав, все действительно сидели у кровати Тиаса и о чем-то тихо переговаривались. Увидев землянина, Фейралисе подошел к нему и зашептал на ухо:

   — Саша, у тебя сегодня выходной. Иди в библиотеку, пожалуйста.

   — Я хочу быть вместе с друзьями, — громко сказал он, чтобы было слышно всем, включая Диану. — Я не могу помочь Тиасу, но я постараюсь хотя бы его поддержать.

   — Спасибо, но… — Фей толкнул его к дверям.

   — Пожалуйста… — он многозначительно посмотрел на Правителя Вселенной.

   Фей лишь руками развел, пропуская его к ложу больного.

   Тиас спал. Цвет его лица ничуть не отличался от цвета белоснежной наволочки. Ужасные синяки под глазами, щеки ввалились, нос заострился, бледные губы… Къёла сидела какая-то потерянная, отрешенно бродя взглядом по стенам, словно стараясь что-то рассмотреть или вспомнить. И лишь плотно сжатые губы выдавали тщательно запрятанную истерику. Ия и Эо просматривали старые магические книги.

   — Ребята, а может врача вызвать? — несмело предложил Саша.

   — И Лау покормить! — влез волосоглаз.

   Къёла так глянула на непрошенных гостей, что Лау предпочел спрятаться за Сашкиной шеей.

   — Врач здесь не поможет, — объяснил Фей. — Тиас отравлен магией. Это даже не магическая трава. Это колдовство, сильнейшее колдовство. Именно этого мы и боялись все это время. Вот оно и сдетонировало.

   — Но что послужило толчком?

   Фей беспомощно развел руками:

   — Мы не знаем… Именно это и надо понять. Тело здорово. Немного ослабленное из-за болезни, но в целом оно здорово. А ночью кошмар какой-то был. Я думал, всё, мы его потеряем… Къёла, иди спать, я подежурю.

   — Я не оставлю брата, — буркнула девочка. Голос звучал слабо-слабо, словно у нее вообще нет сил говорить.

   — Иди спать, я сказал. Сейчас ты здесь самый бесполезный человек. Иди, милая, отдыхай. Ия, проводи ее.

   Девочки медленно ушли.

   — Сашка, ты ничего не приносил подозрительного в замок?

   — Нет, — задумчиво закачал он головой.

   — Колдовство пришлое, — холодно сказал Эо. — Но попасть в замок оно могло, если кто-то из наших его пронес. Мама ставила такие мощные охранные заклинания, что их почти невозможно перебить.

   — Пришлое, говорите… — задумался Саша.

   Мальчишки посмотрели на него с надеждой. Маги ждали хоть какого-то ответа, любого, самого безумного.

   — Эо, а сверху в ваш замок попасть можно? Птицам, например?

   — Если птица настоящая, то да, здесь много пернатых гнездится, а заколдованная птица-человек сюда не попадет — на это стоит охрана.

   — Ребята, простите, но вы глупцы! Историю учить надо! Фей, ты помнишь, как княжна Ольга отомстила древлянам за смерть своего мужа?

   — С учетом того, что это история твоей страны… — протянул Фей, стараясь вспомнить древнюю легенду. — Кажется, она попросила привезти голубей от каждого двора. Привязала к их лапкам что-то горючее. Птицы возвращались домой и поджигали крыши! Оно?

   — Потрясающе! А есть что-то, чего ты не знаешь?

   — Я не знаю, как лечить брата. Но твоя идея мне нравится. По крайней мере она разумна. Ладно, способ проникновения зла в дом нам понятен. Не понятно, как это лечить.

   — Фей, у нас в библиотеке много древних книг, может быть, там поищем ответ.

   — А я подежурю, — улыбнулся Сашка.

   — А Лау есть хочет! — напомнил о своем присутствии волосоглаз.

   — Хорошо, идите завтракайте, а потом вы тут с Ией подежурите. Договорились?

   — Отличная идея!

   И все разошлись по своим местам: Сашка с Лау в столовую, Эо в библиотеку, Фей остался с братом.

   День пролетел незаметно. Тиас спал, а Ия с Сашей наслаждались обществом друг друга. Парень рассказывал ей о своей планете, друзьях и подружках, о том, как устроен мир в его Мире, какие там порядки и обычаи. Ия хвасталась, где побывала, как побеждала на магических конкурсах, сколько звездных систем объездила, и какие они все разные. Сашка слушал о магических животных, о чудесах, дальних планетах, Великих Мастерах, что умеют творить Магию, и не верил ни единому ее слову. Точнее он верил каждому слову! Ия, девочка очень правильная и порядочная, не станет обманывать его, ей просто это не за чем. Он не верил сам себе, в то, что находится здесь, с людьми не просто отличающихся от него по цвету кожи и форме носа или глаз, а отличающихся вообще, по мироощущению и мировосприятию, знакомых с чудесами и мифическими животными.

   Вечером их сменили Эо и отдохнувшая Къёла. Саша хотел поговорить с одноклассницей, но Ия лишь покачала головой — не время сейчас. На А-ао все читали его мысли, словно открытую книгу. И это начинало немного раздражать.

***

Он бежал по длинному подземному тоннелю, спотыкаясь о камни, сдирая кожу на руках об острые выступы стен. Факел в руке затруднял движения, опалял пальцы. Что-то страшное гналось за ним, неотвратимое, неизбежное. Ужас и безысходность, отчаянье и боль подступали со всех сторон. Сейчас настигнет… Уже нет сил бежать… В изнеможении он упал, выронил факел. Огненный шар подпрыгнул, прокатился по мокрому полу, в последний раз осветил каменный рукав коридора и, рассыпавшись желтыми искрами, потух. На мгновение он даже обрадовался кромешной тьме: враг не увидит его страха... Пещерное эхо подхватило тяжелое дыхание, сердце колотилось так, что в груди стало больно... Сзади послышался странный звук, словно кто-то плеснул воды в костер. Он оглянулся и увидел, как к нему спешат маленькие электрические змейки. Проворно вскочил, отпрыгнул в сторону. Змейки со страшным шипением сомкнулись в том месте, где он только что находился. В разные стороны полетели искры. Молнии взметнулись вверх и обрушились на перепуганного мальчишку водопадом, заворачивая в электрическую паутину. Боль пронзила всё тело. Казалось, каждый атом взорвался по отдельности. Он даже не смог закричать. Просто умер…

   Сашка подскочил как ошпаренный. Что-то прохрипел. Закашлялся. Испуганно осмотрелся. Да, он находился в своих покоях на планете А-ао. И здесь все тихо и спокойно. Его никто не тронет и не обидит, потому что заклинания госпожи Эуа надежно охраняют замок. Но ощущение такое, словно он не один. В глубине комнаты он заметил какую-то тень. Чертыхнулся, что оставил меч на подоконнике, до которого так просто не допрыгнуть.

   — Саша, это я, Диана. Успокойся, — послышался уставший голос одноклассницы. — Не надо никуда прыгать. Я не собираюсь тебя убивать.

   — Что ты здесь делаешь среди ночи? — не то возмущенно, не то удивленно спросил парень.

   — Ты же хотел поговорить.

   Сашка хотел сказать, что как только ей что-то понадобилось, так сразу тон сменила, прибежала как миленькая, упрашивать начала. Но передумал:

   — Сейчас? Я вообще-то ночью предпочитаю спать. Почему ты стоишь в тени? Иди на свет.

   Она вышла из угла и села между ним и окном в ближайшее кресло, лица так и не было видно. Стараясь не думать о странном поведении девчонки, Саша потянулся к ночнику. Ему не нравилась такая загадочность. К тому же он осознал, что теперь путь к мечу совершенно точно отрезан.

   — Я оденусь, ты не возражаешь?

   — Конечно.

   — Не смотри на меня.

   — Можно подумать, я тебя не видела. Как ты думаешь, кто омывал твое тело и лечил раны, когда мы выкрали вас у Туранчоса?

   — Кто бы это ни был, тогда я был без сознания и не мог помешать вам на меня пялиться.

   — Какой ты стеснительный, — улыбнулась она.

   — Зачем ты пришла? — Саша наконец-то нашел в потемках брюки, надел их и включил свет. В кресле действительно сидела Диана Александрова. Именно в том виде, в каком он видел ее несколько часов назад в комнате Тиаса.

   — Поговорить.

   — Это хорошо… — растерянно произнес он. Перед таким серьезным разговором он почему-то начал испытывать жуткий стресс. Даже голос задрожал, а сложенные в уме слова рассыпались прахом.

   Повисла неловкая пауза. Къёла начала первой.

   — Саша, я пришла поговорить о Тиасе. Прости, что ночью. Просто другого времени не нашла. У нас вообще больше нет времени. Я боюсь, что Тиас умрет, а мы так и не нашли способ его спасти. Мне больше не на кого рассчитывать. Расскажи, что произошло в замке Туранчоса. Подробно. Все, что ты сможешь вспомнить от того момента, как его привезли до вашего освобождения. Это очень важно.

   Сашка побледнел. Вот о плене он точно не намерен говорить! Более того, если бы парень знал, как сделать так, чтобы вырвать кошмарные воспоминания из памяти, то проделал бы этот фокус незамедлительно! Он отвернулся от одноклассницы, давая понять, что разговор на эту тему портит нервную систему.

   — Саша, это очень важно. Я могу сама посмотреть в твоей голове эту информацию. Собственно, я так и собиралась сделать, но ты проснулся. Пойми, ты единственный свидетель, который может пролить свет на заболевание Тиаса.

   — Вот и поговори с Тиасом, — буркнул Сашка. — Я тут причем?

   — Я не могу проникнуть в его сознание. Это твои мысли открыты окружающим, а с нашими не все так просто. Помоги мне, пожалуйста.

   — Диан, не хочу, — поморщился он. — Пойми, я не могу говорить об этом. Стараюсь забыть, и не получается. Иногда мне сняться кошмары, кажется, что проснусь, и не будет ничего этого… — парень обвел взглядом уютную комнату. — Ни тебя, ни ребят, ни Ии… Только холод и голод…

   — Хочешь избавиться от страха? Я могу сделать так, что ты все забудешь. Этот страшный сон утром исчезнет из памяти. Но мне нужны твои воспоминания, чтобы я могла понять, что делать с Тиасом. Пойми, если его заколдовали, то нам всем не поздоровится… Тиас сильный Мастер, его практически невозможно остановить, не убив.

   — Что ты имеешь ввиду?

   — Не знаю. Просто чувствую. Расскажи мне всё. Завтра с утра ты проснешься без гнетущего страха.

   И Сашка рассказал… Как жгли лицо и глаза, как пытали холодом и жарой… Как он мечтал о простом черством куске хлеба и глотке воды из-под крана… И, такое с ним случилось впервые за всю сознательную жизнь, он плакал, как плачет маленький мальчик, рассказывая маме об обидчике, с которым не по силам совладать. Девочка слушала внимательно, смотрела прямо в глаза пронзительным взглядом, словно пыталась увидеть обратную сторону его души.

   Къёла сидела нахмурившись. Рассказ Сашки ничего не давал и не объяснял. Он на самом деле рассказал всё, что помнит, это она увидела в его сознании. Больше он ничего толкового не добавит. Было только одно, что ей совершенно не нравилось. В его сознании сияла какая-то черная дыра. Словно кто-то заблокировал память… или событие…

   — Что ты делал вчера вечером?

   — Изучал авгуладу в саду.

   — Весь вечер?

   — Нуууу… Не совсем…

   — Где ты был в саду? Мы с Фейралисе не видели тебя.

   Сашка помялся, а потом решил, что бесполезно скрывать, она все равно заметит обман.

   — За беседкой.

   Къёла вздрогнула, словно ей неожиданно отвесили пощечину.

   — Я не слушал ваш разговор, — торопливо добавил он. — Как только я понял, что вам надо посекретничать, тут же ушел.

   — Куда?

   — Ходил на озеро. Это недалеко от замка. Мне хотелось немного побыть одному.

   — На озеро? В лес? — испуганно подскочила девочка.

   — Да. Я искупался, а потом вернулся назад в замок…

   И тут Сашка понял, что не помнит вчерашнего вечера. Помнит, как оказался в лесу, но не помнит, как вернулся в замок!

   — К тебе кто-нибудь подходил? Ты с кем-нибудь разговаривал?

   — Нет… — неуверенно отозвался парень. — Я был один. Просто немного поплавал и быстро вернулся домой.

   — Ладно. Хорошо. Завтра утром разберемся. Спасибо. Отдыхай.

   Къёла резко поднялась и стремительно вылетела из комнаты.

   — Ни мне «Здрасти», ни тебе «Спасибо», ни нам «До свидания»… — проворчал Саша. — И еще кто из нас хамит?

   Он подошел к окну. Небо затянуто тучами. Трех маленьких лун не видно, зато две играют друг с другом в прятки, то появляясь, то исчезая за свинцовой ватой.

   Къёла перебила весь сон. Сашка полночи крутился, заново переживая свой рассказ. Побеспокоенная память снова и снова выдавала картинки камеры, пыток, измученное лицо друга в жутких кровоподтеках. Тело вспоминало удары, холод. Желудок заныл от голода. Сашка чертыхнулся. Вот надо было противной девчонке притащиться с расспросами среди ночи? Завтра бы поговорили! Он вновь влез в брюки и босиком отправился на кухню в другой конец замка.

   Дворец госпожи Эуа славится не только удивительным внешним видом, но и редким удобством. Ночью огромные окна, заменяющие внешние стены, пропускают свет, поэтому в залах было относительно светло для передвижения без дополнительного освящения. Саша миновал один за другим просторные залы. Здесь, по рассказам а-аонцев, проводятся ежегодные балы Высшей Магической Школы, в которой директорствует госпожа Эуа. Он пересек огромную столовую со столом такой длины, что хватило бы места трем сотням гостей. И наконец-то добрался до маленькой уютной кухни. Саша деловито осматривал содержимое шкафчиков, в поисках чего-нибудь съестного. Вот то, что надо: вкуснющий воздушный хлеб, сыр, варенье, мед и сок! Сашка почувствовал, как рот наполнился слюной. Суетливо принялся делать бутерброды.

   — И мне сделай парочку с сыром, — раздался голос из темноты.

   От неожиданности Сашка дернулся, резко обернулся, выставив вперед нож. В нескольких шагах от юноши стоял Тиайленс в распахнутом длинном халате.

   — Испугал? Прости, я не хотел, — доброжелательно улыбнулся Тиас. — Я ужинать не стал, а вот сейчас проголодался. — Он поставил на стол два стакана, налил сок. — Смотрю, ты тоже небольшой любитель Морфея. Мне два бутерброда с сыром. Почему не спишь?

   — Душно очень, — соврал Сашка. — Гроза, наверное, будет…

   — Наверное…

   Тиас включил свет. Каждое движение давалось Сыну Галактик с трудом, он поспешно опустился на ближайший стул, болезненно морщась.

   Что-то не давало Саше покоя… Вечером Тиас не мог не только ходить, но и вилку в руках держать, Къёла его кормила. Это он сам видел. А сейчас парень пришел в другой конец замка соку выпить?.. А где Къёла? Где Фейралисе? Почему они отпустили