Институт благородных магесс. Возрождение некроманта. Лестова Ксения Чайка Лидия

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ПРОЛОГ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

   Хотите, я расскажу вам легенду о том, как самый сильный некромант Тэгерайса превратился в камень? Как он за короткий миг лишился всего, что было ему дорого. А хотите, расскажу о том, что было после? О том, как спустя более сотни лет он возродился. Как я, выполняя практическое задание, влезла в темную пещеру и расколдовала самого сильного некроманта нашего мира. И пускай сначала я подумала, что просто нанюхалась каких-то подземных паров...Факт остается фактом - я пробудила бывшего ректора Института благородных магов. И что мне теперь с этим со всем делать?

ПРОЛОГ

- Мне больно видеть твои страдания, - стал объяснять свое появление бог любви. – Я переживаю их как свои. Я вижу твою боль, хоть ты и стараешься ее скрыть. Но твои руки говорят мне больше, чем тысяча слов…

   - Что тебе от меня нужно? – с явным раздражением в голосе произнес Лэстер Хэриш.

   - Ничего, - покачал головой бог. – Я просто дам тебе шанс прожить отведенный тебе изначально срок по-другому. Ты станешь камнем, - сказав это, Харт вновь взмахнул рукой, и ноги некроманта вросли в каменный пол.

   - Что ты делаешь? – непонимающе спросил лорд.

   - Ты станешь камнем, - повторил свои слова Харт. – И простоишь здесь, находясь в спящем состоянии, ровно сто тридцать два года. Когда придет срок, камень пойдет трещинами и осыплется к твоим ногам.

   - Зачем…

      Ноги Лэстера Хэриша уже полностью сковал твердый прочный камень. Мужчина попытался дернуться, но у него ничего не вышло.

   - Ты не проживешь дольше полугода в этой жизни. Поэтому я дарую тебе другую. Ты получишь вместо вечного сна второй шанс на счастье. Но должно будет пройти сто тридцать два года.

   - А ты спросил меня…

   - Спи! – перебил его Харт и, щелкнув пальцами, превратил ректора в каменную статую.

      Он стоял подобно искусной работе мастера, сжимая двумя пальцами обручальное кольцо, и смотря на него, чуть склонив голову на бок…

      Бог Любви Харт привычно расположился за круглым столом в их с братьями заколдованном замке. Перед ним стоял хрустальный шар, который от прикосновения тонких пальцев засветился, что означало – скоро появится картинка из мира смертных. Точнее, вот-вот должна была начаться динамичная передача основных событий и новостей, непосредственно относящихся к жизни обитателей мира Тэгерайс. Однако не это сейчас волновало мужчину.

   - Сто тридцать два года… - машинально проговорил Харт. – Уже прошло.

      Для него это время пронеслось, словно один день. Он до малейших подробностей помнил те события, при которых был вынужден превратить живого человека в камень. День заточения Сумеречного бога в межмирье. День, который не смертные помнят и о котором скоро все станут говорить, так как возродится тот, кого все давно уже похоронили под гнетом времени. Потерянный, отчаявшийся, в смятении лорд Хэриш вернется в Институт благородных магов. Не сам - с помощью избранной. Но сумеет ли молоденькая неопытная магесса убедить взрослого убитого горем мужчину в том, что жизнь продолжается? Должна. Определено. Не мог же он, великий бог Любви допустить ошибку в своих расчетах? Это невозможно.

   - Вивьен, ты идешь сегодня на танцы? – пристала к симпатичной брюнетке ее закадычная подруга и по совместительству соседка по комнате.

   - Нет. И тебе не советую, - откликнулась девушка, недовольно хмурясь, просматривая расписание занятий на следующий день. – Завтра практикум у профессора Загрыз. А что это значит?

   - Это значит, что нам надо подготовить небольшой доклад, который она задала еще неделю назад, - печально ответила та.

   - Угу, - промычала Виви. – И ведь не поленилась, подобрала для каждого индивидуальное задание.

   - Может, она еще и тему для практикума каждому свою задаст? – возмущенно пробурчала Эриза.

   - С нее станется…

   - Станется, - с мягкой улыбкой на губах прокомментировал последние слова девушки Харт.

ГЛАВА 1

Возрождение некроманта

      В аудитории было столько народу, что пробиться к кафедре было практически невозможно. Но я смогла. Прошмыгнула маленькой незаметной тенью и встала у самого стола, ожидая, когда же Мишель Загрыз даст мне индивидуальное задание. Нервно поправила темные волосы, которые выбились из косы, и в нетерпении стала ждать.

   - Так… - произнесла леди Загрыз. – Вивьен Аран… у вас сегодня будет поиск кустицы в зоне пять.

      О нет. Только не зона пять! У нас про нее в группе такие слухи ходят, страшно подумать! Почему так могло повести только мне?

   - Не переживай, - шепнула на ухо Эриза. – У меня вон тоже… седьмой сектор. Приятного мало. Рядом кладбище… и некроманты ходят.

   - Эри, я не хочу в пятую зону, - тихо проговорила в ответ. – Там же…

   - Всякое говорят, - отмахнулась светловолосая подруга. – Не обязательно же всему верить?

      Может и не обязательно, да только поджилки уже трясутся. Где я эту самую кустицу искать буду?

   - Разобрали маячки и вперед! – скомандовала профессор.

      Вздохнув, надела на левую руку браслетик с маленьким красным камушком и направилась на выход из аудитории. На правом же запястье красовался браслет-пропуск. Прямо комплект.

   - Ну что, удачи, – сказала Эриза, когда мы дошли до холла.

   - Удачи, - вымучено улыбнулась и вместе с подругой направилась в портальную комнату.

      Там подошла к дежурной, назвала ей нужную зону и вошла в светящуюся арку.

      Вышла же на небольшой полянке. За спиной светился портал. И закроется он только тогда, когда я вновь в него шагну, чтобы оказаться в здании Института благородных магесс. Разработка самого Радонаса Четвертого. Наш остроухий правитель пошел в отца, Радонаса Третьего – любил изобретать и экспериментировать с заклинаниями.

   - И куда идти? – спросила, разумеется, ни к кому не обращаясь. Ведь здесь, кроме меня, никого больше не было.

      Проверив еще раз содержимое сумки, убедилась, что все необходимое взяла, и направилась к краю поляны. Кустица обычно растет в более темных местах, а тут во всю солнце светит. Значит, надо войти в лес. Там уж я точно не потеряюсь. Где это видано, чтобы магесса Земли запуталась в собственной стихии?

   - Я себе травы возьму,

   Всю лечебную от хвори, - напевала, точно зная, что меня никто не услышит. –

   Раз за кустик загляну…

      Тут я запнулась, заметив нужное растение. Оно росло рядом с неприметной пещеркой, вход в которую был наполовину обрушен. Старая, видно… Подошла ближе и чуть было не упала, наступив на камень. Хорошо, что надела сегодня удобные сапожки и брюки. В юбке по лесу особо не полазаешь, только подол разорвешь. Мамочка будет недовольна. Денег и так не хватало, а тут еще непредвиденные затраты. Оправив короткую кожаную курточку, потянулась уже к заветному кустику, когда любопытство взяло верх. Что-то нестерпимо тянуло меня внутрь. В опасную древнюю пещеру. Немного постояла в нерешительности, а потом все же рискнула посмотреть, что же скрывается под тьмой каменных стен.

      Поначалу ничего не видела. Потом же, когда глаза привыкли, стала осторожно продвигаться вглубь. Перебирала руками одну из сторон пещеры, скользя ладонями по прохладным сырым камням. Где-то было слышно, как капает вода…

      Сколько так шла - не знаю, но впереди показалась развилка. И тут тоже было почти все завалено, кроме одного небольшого прохода. Ладно, раз полезла, надо идти до конца.

      Сверху упал камень, и я ускорилась.

      Было страшно, но я чувствовала, что что-то ведет меня вперед, не давая свернуть, трусливо убежать и никогда более не вспоминать об этом месте. Здесь прямо пахло трагедией. Об этом я поняла, когда внутри меня стала поселяться горечь утраты и боль.

      Я смотрела себе под ноги и размышляла о том, сколько же мне еще идти, как вдруг поняла, что путь мой окончен. Подняла голову и увидела статую человека. Мужчины… Откуда она здесь? Сглотнула, не решаясь подойти ближе. Вдруг, как сейчас оживет…

      Хотелось уйти, только вот ноги будто приросли к каменному полу. Пришлось стоять и внимательно рассматривать статую. Она местами пошла трещинами, где-то вообще появился мох… Сколько ей лет? Сотня? Или может больше? Посмотрела по сторонам и ничего больше не обнаружила. Только на полу лежали булыжники… Потолок, что ли обсыпался?

      Снова перевела взгляд и увидела, что статуя сжимает в руке золотое колечко. Обручальное? Да, точно… не может быть сомнений. Только когда появилось желание все же подойти к каменному изваянию, смогла перебирать ногами. Осторожно стала продвигаться в сторону каменной глыбы. Когда до нее оставалось каких-то два-три шага, остановилась и протянула руку, чтобы дотронуться до кольца. Мысли стащить его не возникало. Это же не мое…

      Как только пальцы коснулись холодного металла, пол подо мной задрожал и я, потеряв равновесие, упала, больно ударившись левой рукой об один из булыжников. Зашипела, потирая саднящую ладонь. Не стоило сюда идти. Как знала, что ничем хорошим это не кончится. С потолка посыпались мелкие камешки и земля. Перевела взгляд на статую и обомлела. По ней побежала тонкая сеточка трещинок, начиная с низа и быстро-быстро подбираясь к самой макушке изваяния.

   - Какого дряхлого вампира… - выругалась и стала отползать подальше. Земля еще дрожала, и потому я не рисковала подняться на ноги.

      Каменный мужчина засветился изнутри, и мелкие части его оболочки стали осыпаться подобно скорлупе при рождении птенца. Яркая вспышка света ударила в глаза, и я прикрыла их рукой. Для полноты ощущений не хватало только ослепнуть. Когда поняла, что свет исчез, осторожно убрала конечность и посмотрела на то место, где только что находилась статуя. А ее там больше не было.

   - Мама… - пискнула я, замерев от страха.

      Между лежащими на полу камнями на коленях стоял мужчина и сжимал в руке кольцо. То самое, до которого я дотронулась.

   - Кто ты? – не очень дружелюбно спросил незнакомец, поднимаясь на ноги.

   - Я… - пролепетала.

   - Говорить не умеешь? – раздраженно сказал мужчина.

   - Меня зовут Вивьен Аран, я студентка Института благородных магесс.

   - С каких это пор магессы стали одеваться как… - бывшая статуя явно хотела сказать что-то неприличное. – Извини, - вдруг более миролюбиво произнес незнакомец. – Я напугал тебя.

   - Есть немного, - слукавила я. Немного это было очень мягко сказано.

   - Давай руку, - он подошел ко мне и протянул широкую ладонь. Я вложила в нее свою и охнула. Глупая, поврежденную дала… - Вот даже как… - пробормотала ожившая статуя и подняла меня на руки. – Держись крепче.

      Я послушалась, плохо понимая, что вообще происходит.

   - А как вас зовут? – спросила, чтобы нарушить неловкое молчание.

   - Лорд Лэстер Хэриш.

      Хэриш?! Пропавший ректор Института благородных магов?

   - Вы врете! – воскликнула я. – Лорд Хэриш должен был давно умереть…

   - Должен был, - с грустью произнес мужчина. – Но у богов были свои планы.

   - Простите, - сказала и потупила взгляд.

      До самого выхода из пещеры мы больше не разговаривали.

      Когда вышли, мужчина поморщился. И хоть света сюда попадало не так много, как на поляну, все равно тихо выдохнул и попытался сфокусировать взгляд.

   - Пустите, - попросила, - я могу идти сама.

      Поставив меня на землю, лорд Хэриш стал оглядываться по сторонам.

   - Что это за место?

   - Зона номер пять, - пожала плечами и быстро стала срывать листики с кустицы. Практическое задание ведь никто не отменял.

   - Зона номер пять? – переспросил маг.

   - Ну, да, - подтвердила я. – А что такое?

   - Ничего, - спокойно произнес Лэстер Хэриш. – Просто я… очень долго отсутствовал, - в его серых глазах затаилась печаль.

      Он не мешал мне собирать листики кустицы, и я позволила себе украдкой его рассмотреть. В уголках глаз уже наметились морщинки, орлиный нос, плотно поджатые губы. Да-а-а… видно суровым он был ректором. С таким не забалуешь, в отличие от Бэри… Сейчас некромант (а все в институтах помнят, что пропавший ректор был некромантом) напоминал вестника смерти. Темные волосы, которые были чуть ниже плеч, спутаны. Серые глаза потемнели, а в их глубине заплясали фиолетовые искорки. Неужели, это и правда лорд Лэстер Хэриш? Величайший некромант мира Тэгерайс?

   - Что? – заметил мой интерес маг.

   - Простите, - пробормотала и продолжила поспешно обдирать кустицу.

      Когда сумка была наполнена, я выжидательно посмотрела на бывшего ректора магов. Он же будто не замечал меня. Смотрел куда-то перед собой.

   - Кхем, - попыталась обратить на себя внимание. – Лорд Хэриш, мы можем идти. Вам ведь, наверное, надо в институт…

   - Проницательная магесса, - похвалил некромант.

      И мы направились в сторону поляны. Мне было не очень комфортно в присутствии мага. Почему-то он вызывал во мне дрожь и, как ни странно, ужас. Хоть и говорил мужчина спокойно, а все равно. Прямо поджилки тряслись. Когда подошли к порталу, лорд нахмурился.

   - Что это? – спросил он, смотря на светящийся проход.

   - Портал, - пожав плечами, ответила. Для меня это было понятно и обычно.

   - Чувствую себя древним как храм четырех богов.

   - Что вы! Вы очень даже… в смысле… - я замялась, чувствуя, как щеки начинают пылать. – Я не то хотела сказать, то есть то, но…

      Хэриш хмыкнул, и на его губах появилась еле заметная улыбка.

   - Я все понял. Так и будем стоять?

   - Ой, - спохватилась и стала пояснять. – Мне нужно взять вас за руку, а иначе портал закроется, как только один из нас войдет туда. А так он будет считать, что мы одно целое.

   - Хорошо, давай, – он протянул мне ладонь.

      Я замешкалась. Маг же, тяжело вздохнув, сам сжал мою руку, не спрашивая на то позволения, и шагнул в портал. Как он быстро стал привыкать к новому.

   - Лорд Хэриш! – возмутилась я, когда мы уже стояли в портальной комнате Института благородных магесс. – Отпустите мою руку! – еще пару раз подергала, но ее держали крепко. – Лорд Хэриш!

   - Извините, студентка Аран, - мою конечность, наконец, отпустили.

   - Ох… - послышался вздох дежурной преподавательницы. – Мне мерещится…

      Мужчина повернул голову в ее сторону и цепким взглядом прошелся по фигуре в мантии с белой окантовкой.

   - Мы знакомы? – спросил и приподнял одну бровь.

   - Нет, - замотала та головой. – Мне, видно, показалось, простите…

   - Не думаю, что вам показалось, - сухо произнес маг. – Спасибо вам, магесса, - лорд взял мою, местами испачканную в соке кустицы руку в свою ладонь и поцеловал тыльную сторону. – Надеюсь о том, что произошло в пещере, ни узнает никто.

   - Конечно, нет, лорд… - пролепетала. По спине побежали холодные мурашки. Взгляд серых глаз красноречиво говорил о том, что если я вздумаю проболтаться, мне будет плохо. Очень плохо.

   - Замечательно, - безэмоционально сказал некромант и быстрым шагом направился в сторону холла.

   - А что произошло в пещере? – тут же полюбопытствовала преподавательница.

      Хэриш чуть повернул голову. Слышит, значит.

   - Ничего, - спокойно ответила и тоже направилась на выход из портальной комнаты. Не хватало еще, чтобы мне тут допрос устраивали.

      Пройдя в холл, бывшего ректора магов я не обнаружила. М-да… и достанется же сейчас Бэри… Ой, достанется.

      Губы сами собой растянулись в предвкушающей улыбке. Никто не любил Бэридикта Клотса. Думаю, маги обрадуются новости, что лорд Хэриш вернулся из царства мертвых.

      Мишель Загрыз находилась все в той же аудитории и ждала, пока мы, нерадивые студентки, сдадим ей практическое задание. Поздоровавшись с преподавательницей, стала вытаскивать из сумки листочки кустицы. Профессор довольно кивнула и поставила в табеле, перед моей фамилией крестик. Что ж, теперь можно идти в комнату и немного отдохнуть.

      Некромант был раздражен. Что произошло за то время, в течение которого он находился в подобии стазиса? Где разделяющая институты стена? Какого дряхлого вампира на ее месте красуется оранжерея? Попадающиеся на пути маги и магессы шарахались от него, как от привидения. Он же, не обращая на них никакого внимания, шел к зданию Института благородных магов. Едва поднялся по широким ступеням и потянулся рукой к ручке широкой тяжелой двери, как, вдруг, замер. Сердце болезненно сжалось, и на некроманта нахлынули воспоминания, которые до этого не хотели вылезать наружу. Как будто кто-то нехотя разрешил ему заглянуть в прошлое.

      Вспышки магических сфер. Маги и магессы перемешались, отбиваясь от посредников Саа. И Филиция… которая закрыла его от удара своим телом. Он помнил, что является ректором магов, знал, что в нем много магии Смерти, но эти воспоминания открылись для него только сейчас. Была легкая грусть, а теперь… Сердце разрывалось на маленькие кусочки, а перед глазами застыл образ жены, которую он лично повез к родным, чтобы они могли похоронить ее на фамильном кладбище, которое находилось за пределами Киаса.

   - М-м-м… - вырвалось из груди лорда. Пошарив по карманам брюк, извлек из правого золотое колечко. Он положил его туда, когда подходил к студентке, чтобы помочь той подняться. Взгляд скользнул и по его собственному кольцу, которое было больше и шире.

      Из воспоминаний его вырвали отдаленные голоса студентов. Лэстер постарался хотя бы на время заглушить разрывающую тело боль и все же решить вопрос с институтом. Ему необходимо подтвердить свою личность и занять законное место.

      Холл встретил своего бывшего хозяина тишиной. Пройдя по таким знакомым коридорам, поднялся на нужный этаж и вошел в ректорат. Секретарь выронил ручку и воззвал к богам. Конечно, ведь в ректорате висели портреты почти всех ректоров Института благородных магов. Был здесь и портрет Хэриша. А секретарь, от нечего делать, успел все их внимательно рассмотреть.

      Некромант распахнул дверь в кабинет ректора, не спрашивая разрешения. Тот же, накручивая на палец куцую бородку, довольно улыбался, смотря на свое отражение в зеркале. Ноги были закинуты на стол, сам мужчина вольготно развалился в широком кресле, заложив вторую руку за голову, лысый череп которой еле был прикрыт волосами.

   - Я смотрю, - ровно стал говорить лорд Хэриш, медленно меряя кабинет шагами, - вам нечем заняться.

   - Вы кто такой?! – воскликнул Бэридикт и спустил ноги на пол. – Как посмели войти сюда без разрешения?!

   - У меня находиться здесь больше прав, чем у вас, - Хэриш остановился напротив письменного стола и сверху вниз посмотрел на мужчину.

   - Ваше имя! – потребовал ректор магов.

   - Лорд Лэстер Хэриш, - невозмутимо ответил ему некромант.

   - Лорд Хэриш должен был умереть лет двадцать назад, а может и того раньше, - расслабился Бэри, понимая, что перед ним стоит просто-напросто сумасшедший. Но на всякий случай, создал защитный щит.

   - Увы.

   - Вы лжете!

   - Отнюдь, - Лэстер снова стал расхаживать по кабинету, отмечая про себя, что обстановка изменилась. Сейчас здесь преобладал… цвет фуксии. – Я запрошу аудиенции с правителем и подтвержу свой статус. И тогда…

   - Барон Бэридикт Клотс! – решил все же представиться ректор.

   - Тогда, барон, вы слетите с этого места.

   - Как вы смеете! – лицо мужчины стало покрываться красными пятнами.

      Но ему не ответили. Лорд Хэриш развернулся и направился на выход. Правитель, не в зависимости от того, кто сейчас стоит у власти, должен принять его. И тогда он вернет себе утраченное. К сожалению, только Филицию ему никто вернуть не сможет.

      Меня разбудил сильный грохот в районе окна, а также противный крик, напоминающий больше писк жалующейся на жизнь толстой упитанной крысы. Перевернулась на другой бок, неохотно открыла глаза и тут же их закрыла.

   - Откройте-е-е! – верещала амурочка дурным голосом. – Я кому говорю, откройте! Письма сегодня кто-нибудь будет забирать? Я так скоро надорвусь, честное слово. Конечно, кому нужна бедная нагруженная любовными посланиями амурочка.

   - Эта бедная-несчастная все раньше и раньше стала прилетать, - хриплым после сна голосом проговорила Эриза из-под одеяла. – Достала.

      Однако подруга все же встала и открыла нахальной почтальонше окно. В комнату ворвался прохладный воздух, и я, поежившись, плотнее укуталась в одеяло. И как этой крылатой и одним местом пришибленной особе не холодно в своем неизменном вельветовом костюмчике? Ладно, сейчас, можно сказать, лето. Но зимой! Как она переносит зимние морозы в розовых тапочках? На которых, кстати сказать, пришиты круглые поросячьи мордочки, очень напоминающие вечно неулыбчивое личико амурки.

   - Вот, неблагодарная, - заныла влетевшая в комнату крылатая блондинка с мелкими кудряшками до плеч. – Я ей каждый день, понимаешь ли, письма приношу от пылкого любовника, а она их еще и забирать не хочет. Хоть бы чаем напоила, горемычная…

   - Каким чаем? Какого пылкого любовника? – взорвалась не выспавшаяся Эри. – Отдавай быстро письмо и иди на все четыре стороны. Ты прекрасно знаешь, что еще очень рано, и я банально сплю. Нет же, все равно прилетела, да еще и целое занудство здесь развела на совершенно абсурдную тему.

      Снова открыла глаза и бездумно посмотрела на беснующуюся парочку. М-да, и так каждый день, к сожалению.

   - Хамка, - обиженно вздернула носик амурочка. – Ничего я тебе не дам в таком случае. А будешь культяпками тут своими размахивать, полечу к Норберту и нажалуюсь на тебя. Думаю, что после такого он с тобой не то что встречаться-целоваться, но и вообще разговаривать перестанет.

      Когда блондинка упомянула парня Эризы, то потеряла контроль над своей силой.

   - Вот ты постоянно так говоришь! – обиженно воскликнула Эри. – С парнями ты сюсюкаешься и выполняешь любые их поручения. А с нами только ругаешься. Зачем тебе все это? Неужели так ревнуешь, потому что сама не можешь завести себе кавалера?

      А вот это она зря. Амурка ведь теперь ни за что не отдаст ей письмо. Собственно, как и всегда. Уж не знаю, зачем ее Дарг продолжает прибегать к помощи этой эгоистичной крылатой особы, если они с Эризой все равно каждый раз используют почтовую магию. Наверное потому, что подобная связь между институтами не приветствуется, и молодые люди каждый раз рискуют подпасть под немилость Бэри – Бэридикра Клотса, ректора Института благородных магов. Ну, уж очень он на козла похож со своим-то непрезентабельным внешним видом, а также со специфичным характером, который многим приходится не по вкусу. То ли дело наша ректриса Вальтера Роуз – подтянутая пожилая женщина с бледно-голубыми коротко стриженными волосами, мягкая и рассудительная, в то же время очень сильная магесса, обладающая магией стихии Воды, которая буквально плещется в ее светлом взоре.

   - Как это не могу? – удивилась тем временем амурка. – Да у меня этих кавалеров целый соседний институт!

   - И что, прямо замуж выйти сможешь и детей нарожать? – язвительно уточнила Эри. – Не выдумывай сказок, а?

      Девушка забралась обратно в кровать под одеяло. Да уж, хоть на дворе уже поздняя весна и потому солнце на горизонте встало достаточно высоко, чтобы начать согревать, по утрам было еще довольно холодно и неуютно.

   - Ах ты! Ты… - кажется, у кого-то закончились культурные слова. – А я тогда все барону Клотсу расскажу про вашу магическую переписку!

   - А что он нам сделает? – удивилась магесса Земли. – Уставом института магам и магессам не запрещено ею пользоваться. Это просто глупая прихоть нашего странного на всю голову Бэри.

      Подруга мастерски изобразила блеяние овцы. Да, вот так неправильно получается: фамилией прямо как есть баран, а вот внешностью – козел козлом. Мы с Эри рассмеялись, а вот наглая амурочка – нет.

   - И это тоже ему скажу, - проговорила она и направилась обратно к окну. – Вот сейчас и полечу…

   - Давай-давай, - фыркнула Эриза, у которой в руках неожиданно появилось магическое послание от молодого оборотня. – Ой! Это от него!

   - Фи-и-и! – амурка взмахнула бледно-розовыми крылышками и вылетела на улицу.

      Я потянулась и отвернулась к стенке, укрывшись одеялом с головой. Больше, чем уверена, что она никому на нас жаловаться не станет. Просто полетит к какому-нибудь очередному окну нашего института, чтобы поругаться с магессами и там. Пунктик у нее такой, видите ли: мальчиков мы любим и всячески ублажаем, а с девочками наоборот – ссоримся, как только можем. Блондинка, что с нее взять.

      В итоге добрый час мне еще удалось подремать. А потом пришлось подниматься и идти в столовую на завтрак. Настроение было плохое: спать хотелось просто невыносимо. Да и еще ко всему прочему из головы никак не выходил этот странный маг, которого я добровольно освободила и привела сюда, не спросив на то разрешения у преподавателей. Что теперь делать то?

      Говорят, лет десять назад у раздачи еще не было магического психолога – камня, который при желании любой студентки настраивал бы ее на положительный лад дельным советом. В этом нововведении особо не было никакого смысла, однако получая подобное предсказание, содержащее какое-либо пожелание (предостережение), каждая из нас чувствовала, что не одна. Что находится здесь под защитой, под большим теплым крылом нашей потрясающей во всех смыслах ректрисы Вальтеры Роуз.

      Подошла к камню и приложила к нему свою ладонь. На гладкой поверхности замерцали золотые буквы, которые сложились в итоге в следующее послание, которое могла прочесть только я: «Отличница, хватит думать о том, для чего пока не пришло время». Отошла от психолога, и совет дня тут же исчез. Пока набирала себе поднос, размышляла о том, что мне стоило бы на время выкинуть из своих мыслей.

      Мужчина, назвавшийся Лэстером Хэришем, меня ощутимо беспокоил. А что, если он солгал мне о своем имени? Вдруг он на самом деле не тот, за кого себя выдает. Надеюсь только, что он не принесет зла в институты.

   - Виви, не зевай, - позвала, стоящая сзади Эри. – Я, конечно, понимаю, что амурка не дала тебе доспать и все такое. Но имей совесть. Мы все не выспавшиеся да еще к тому же и голодные.

   - Иду, - пробурчала я и, подхватив поднос с едой, направилась в сторону одного из свободных столиков.

      Лорду Хэришу удалось добиться аудиенции с правителем Киаса. Радонас Четвертый принял некроманта с настороженностью, но внимательно выслушал мужчину. Затем, позвал одного из придворных магов и приказал тому проверить ауру лорда. Когда кристалл засветился темно-фиолетовым цветом, всем в зале стало ясно, что перед ними действительно пропавший когда-то лорд Лэстер Хэриш, которого уже ни один раз успели похоронить, женить, сослать и далее по списку. Все зависело от фантазии говорившего подобную глупость. Тайну же своего воскрешения и причину, по которой Лэстер пропал на такой долгий срок, рассказывать не стал. Но, к сожалению, вернуть законное место в Институте благородных магов Радонас не мог. Правда, предложил некроманту для начала пройти переквалификацию и получить новый диплом. Слишком много времени прошло с тех пор, как лорд Хэриш являлся ректором магов.

      Некромант не стал настаивать и принял все предложения правителя Киаса. И тем самым смог заручиться его поддержкой в случае, если сможет доказать, что барон Бэридикт Клотс никудышный ректор.

   - Что ж, - Радонас Четвертый поднялся с трона и подошел к мужчине, - я внимательно за вами прослежу. И за бароном тоже. И если увижу, что тот не справляется с обязанностями ректора, то вы снова займете свое место.

   - На это не понадобится много времени, - спокойно произнес Лэстер.

   - Увидим, - губы полуэльфа растянулись в улыбке. – У меня везде есть глаза и уши.

      Потом некроманта восстановили в правах на фамильный особняк и прилегающие к нему земли. Так как лорд Хэриш был единственным владельцем довольно богатой территории, то проблем с родственниками не возникло. Осталось только вернуть себе кресло ректора…

      Я уже доедала свой завтрак, как вдруг по залу разнеслось магическое эхо-объявление:

   - Студенка Аран, пройдите, пожалуйста, в ректорат, - голос принадлежал самой Вальтере Роуз. Хм, странно… Что могло ее сподвигнуть лично затребовать меня к себе на аудиенцию? Разве что ей все-таки рассказали, как я вчера провела через портал лорда Хэриша. Плохо дело.

   - И как это понимать? – недовольно проговорила Эри.

   - Так и понимать, - устало буркнула и уткнулась в чашку с чаем.

   - Чего им от тебя надо? – возмущенно вопросила подруга, не пожелав промолчать.

   - Вот пойду и сама спрошу их об этом, - отмахнулась, залпом допив чай и поставив чашку на поднос. – Прямо сейчас. Скажи профессору Зайра, что я немного задержусь. Впрочем, она наверняка тоже слышала это объявление.

   - Удачи, Ви, - сочувственно улыбнулась Эриза.

      Я встала со своего места и подхватила поднос с грязной посудой, чтобы отнести ее в «мойку» - герметичное помещение, в котором наша повар регулярно, три раза в день, запускала очищающие кристаллы, которые окутывали своей манией все пространство.

      На выходе из столовой дорогу мне преградила наша звезда - самая популярная и богатая магесса, девушка-мечта каждого мага из соседнего учебного заведения, благородная (как по мне, так совсем наоборот) леди Элизабет Рай. Меня она сильно выводила из себя своей манерностью и надменностью. Рай никогда не считалась с небогатыми людьми вроде меня и старалась их всячески унизить перед обществом.

   - Нашу маленькую Виви, наконец, вызвали в ректорат? – магесса Огня тряхнула своими медными локонами. – Какая жалость, правда. Наверняка нашелся повод, ведь леди Роуз бы не стала вызывать тебя просто так.

   - Не стала бы, - пожала плечами. – Не поверишь, вот сейчас иду к ней спросить об этом.

   - Спроси-спроси, - кивнула огневица. – Но только после того, как отмоешься от собственной нищеты и ничтожества.

      Мы обменялись презрительными взглядами и разошлись в разные стороны. Просто я не привыкла выставлять себя лишний раз истеричкой, а потому не стала ничего отвечать Элизабет, дабы не вызвать из ее напомаженных и притягательных для мужчин уст поток грязного вранья про мою незаурядную, по ее мнению, личность. С нее станется начать драку прямо перед всем Институтом благородных магесс. А потом наябедничать преподавателям, что начала конфликт первой я. А вот кому поверят в этом случае – большой вопрос. Либо ей – из-за положения в обществе, либо мне – из-за репутации отличницы и тихони, которая за четыре года обучения не нарушила ни единого правила Устава Института благородных магесс.

      В кабинете помимо ректрисы присутствовала еще и Мишель Загрыз, у которой, по-видимому, вместо первой пары было окно. Как оказалось, та самая преподавательница, которая дежурила вчера в портальной комнате, рассказала все леди Загрыз, а та, в свою очередь, не преминула доложить Вальтере Роуз.

   - Вивьен, ты должна была привести его ко мне сразу же, - женщина говорила спокойно и вроде как не собиралась наказывать меня за проступок. – Как, впрочем, и леди Зайра, которая вчера была у нас ответственной по порталам. С ней я поговорю позже.

   - Простите, ректриса, - я виновато опустила голову, не решаясь затевать бессмысленный спор.

   - Ты вообще кому-нибудь рассказывала о том, кого привела в институт? – очень некстати влезла Мишель.

   - Нет, профессор, - отрицательно мотнула головой. – Лорд Хэриш лично попросил меня не распространяться на тему его появления. Поэтому я не могу сейчас рассказать вам подробности его возрождения.

   - Ты очень благородна и правильна, Вивьен, - леди Роуз глубоко вздохнула и сокрушенно добавила: - Но как эти прекрасные качества иногда мешают нам в жизни.

   - Вы же не заставите ее выпить сыворотку правды? – настороженно спросила преподавательница Целительства и Травоведения.

   - Нет, конечно! – возмутилась водница. – За кого вы меня принимаете, леди Загрыз?

   - Ну-у… - женщина помялась. – Просто у вас было такое лицо…

   - Лорд Лэстер Хэриш сам скоро придет ко мне, - отмахнулась ректриса. – Скорее всего, Бэридикт его не примет. Тогда некромант пойдет к самому Радонасу Четвертому и таки восстановит свои права и имя.

   - А если он не тот, за кого себя выдает? – подняв глаза, обратилась к обеим женщинам. – Почему вы не допускаете такого варианта развития событий?

   - Почему же не допускаем? – ехидно осведомилась Мишель Загрыз.

   - Но все дело в том, что вчера на территорию магесс смог пройти именно лорд Лэстер Хэриш, - торжественно проговорила леди Роуз. – Портал считал с новоприбывшего именно эту информацию.

   - Но мы же с ним перенеслись в институт, как единое целое, - я непонимающе посмотрела на женщин.

   - Однако, ты - магесса Земли, а он – маг Смерти, - тяжело вздохнув, принялась разжевывать правнучка той, чье место теперь занимала леди Роуз. – У вас элементарно энергетика разная. Да, вы смогли обмануть пропускной модуль программы портала. Но вот информационная составляющая его все равно для себя отделила вас друг от друга.

      Мне еще немного попромывали мозги на тему того, что не надо таскать за собой через портал кого не попадя, взяли клятву, что не совершала никаких непотребностей ради воскрешения бывшего ректора магов и отпустили, даже не объявив строгий выговор за мой проступок.

      Пока шла на пару по Техномагии Земли, судорожно придумывала какую-нибудь правдивую отмазку, которой бы все поверили. В итоге не нашла ничего лучше, чем обозначить тему разговора с леди Роуз весьма секретной и закрытой для посторонних ушей. Подруге же по-тихому пообещала рассказать все под пологом тишины после занятий.

      На этой лекции нам раздали темы курсовых, которые служили своеобразным допуском к экзамену. Да, сессия была уже на носу, и я надеялась сдать ее на отлично, чтобы легко пройти все испытания при поступлении в аспирантуру. Помню, когда в первый раз озвучила свое желание Эри, была еще не уверена в том, стоит ли посвящать собственную жизнь преподаванию. Подруга тогда с ужасом смотрела на меня и пыталась отговорить от бредовой идеи. Конечно, мы ведь с ней еще с первого курса решили открыть общее дело в сфере целительства. Однако, я не отказывалась от собственных слов и надеялась, что смогу совмещать институт и наше маленькое предприятие.

   - Вивьен Аран, ваша тема курсовой - «Устройство магических порталов. Классификация и их основные различия», - проговорила профессор Зайра, которая вчера и была дежурной. – Надеюсь, что вы расскажете нам о них очень подробно.

   - Постараюсь, - тяжело вздохнула, записывая в тетрадь только что озвученное преподавательницей задание.

      И почему ее не позвали в ректорат вместе со мной? Ведь тоже прозевала лорда Хэриша и отпустила на все четыре стороны. Хотя логично… Студентке легче пропустить пару, чем преподавательнице. И, окромя того, слухов меньше.

      Следующей парой у нас стояло Целительство. Ну, что я могу сказать, за травками мы вчера ходили не зря. Мишель Загрыз оказалась весьма изобретательна и поручила каждой из нас свое задание, но с общей миссией: сварить целебное зелье. Естественно у каждой свое. Некоторые неправильно осуществили сбор, и от того травки завяли раньше времени. Некоторые вообще не смогли найти нужное растение и поэтому получили минус по сегодняшнему практикуму.

   - Аран, как всегда замечательно, - кивнула преподавательница в конце занятия, просматривая состав получившейся у меня жидкости. – Вы, случаем, в аспирантуру на специальность Целительство не собираетесь?

   - Собираюсь, - мягко проговорила, заметив искреннее удивление на лице женщины.

      А потом нам раздали экзаменационные вопросы. Что сказать, дисциплину Загрыз я могла сдать хоть сейчас. Однако выглядеть выскочкой, подобием Элизабет Рай, не хотела и потому тактично промолчала на эту тему.

      А в это время в кабинете Бэридикта Клотса разгорались не шуточные страсти, причиной которых стало неожиданное появление лорда Лэстера Хэриша в жизни Института благородных магов. Мужчина хотел, чтобы его приняли на факультет Некромантии и назначили хотя бы преподавателем боевой магии в обоих институтах, а также спаррингов между магами и магессами.

   - Я вам уж в десятый раз повторяю, что это невозможно! – прорычал со своего места барон Клотс. – Мы не может объединить магов и магесс на занятиях по боевой магии и защите от нечисти.

   - Позовите сюда ректрису Института благородных магесс, - спокойно проговорил Хэриш. – Я только прошел два раза по территории и уже понял, что спарринги на полигоне никуда не годятся.

   - Когда вы успели все здесь рассмотреть?! – взвизгнул Бэридикт. – Кто вам дал право на то, чтобы бродить по моему учебному заведению без пропуска и без документов, которых у вас тогда еще не было.

   - Ну, вчера их у меня еще не было – это правда, - невозмутимо откликнулся лорд. – А вот Институт благородных магов не ваш, а общественный. Вы лишь являетесь его руководителем. И то, временно.

   - Что?! – взревел Клотс. – Я сейчас вообще порву подписанный только что договор о принятии на должность преподавателя и выпровожу вас на улицу!

   - Прямо на аудиенцию к Радонасу Четвертому, - насмешливо сказал Лэстер Хэриш. – Уж правитель наверняка не знает, что Институт благородных магов остановился в развитии. В отличии от института, вверенного леди Роуз.

   - Да как вы смеете? – Бэри (как его заочно называли студенты и студентки) аж поперхнулся.

   - Мне саму вызвать ее, или вы все же соизволите немного поколдовать над кристаллом связи? – хищно улыбнулся Хэриш.

      Его серые глаза опасно сверкнули, и испугавшийся за свою репутацию Бэридикт послушался. Через пару минут леди Вальтера Роуз уже предстала перед мужчинами во всем своим великолепии. Лэстер невольно стал сравнивать ее с Филицией Делорской, которую боги отняли у него сто тридцать два года назад. Интересно, какой бы была его жена сейчас, если бы не умерла. Сердце некроманта болезненно сжалось, но он и виду не показал, как страдает о потерянном прошлом.

   - Лорд Хэриш, барон Клотс? – светловолосая коротко стриженная женщина вопросительно посмотрела на магов. – Что-то случилось?

   - Случилось, - рявкнул так и не успокоившийся ректор Института благородных магов. – Этот болван хочет, чтобы мы объединили магов и магесс на общем факультативе по боевой магии и защите от нечисти.

   - Вы думаете, девушки станут ходить к вам на занятия, которые априори предназначены для мужчин? – сказав это, женщина строго посмотрела на своего коллегу, который так и не соизволил подняться из-за рабочего стола. – У вас есть лицензия?

   - Вот этот подход мне нравится гораздо больше, - одобрил лорд Хэриш. – Думаю, что в самом конце учебного года вводить факультатив не стоит. Начнем с осени. Лицензию как раз получу за это время – сие условие прописано в договоре о найме на работу. Опять же, оставлю план занятий. За посещаемость моих занятий магессами заранее не беспокойтесь. Как я уже успел заметить, боевую магию у вас немного, но преподают. И некоторым даже пришлось бы сдавать по данной дисциплине экзамен. Держу пари, что у вас много проблем из-за большого количества должниц.

   - Вы как всегда проницательны, лорд Хэриш, - мягко улыбнулась леди Роуз. – Помнится, вы были прекрасным ректором…

   - Даже так? – после сказанных слов, мужчине показалось, что они прекрасно сработаются в будущем. – Думаю, леди Делорская гордилась бы вами. Вы ведь учились еще и в ее бытность, если не ошибаюсь.

   - Хватит уже! – не выдержал Бэридикт Клотс. – Вальтера, вы действительно поддерживаете этого мага?

   - Бэри, остынь, - отмахнулась та. – Давайте уже лучше подпишем договор.

      Барон Клост спорить не стал. Со следующего учебного года лорд Лэстер Хэриш назначался преподавателем боевой магии на последнем четвертом курсе и аспирантуре Института благородных магов. Ему было позволено курировать все пять стихий, что было весьма необычно для профессора Некромантии. Кроме того, бывший ректор института обязался вести общий факультатив по защите от нечисти. И это было только начало перед тем, как попытаться занять свое законное место в учебном заведении.

      В этот вечер многим оказалось не до отдыха. Вивьен и Эриза обсуждали новость о возвращении Хэриша, которая уже успела облететь оба института со скоростью света. Также девушки строили догадки по поводу того, зачем Норберт Дарг позвал Эри этой ночью на свидание. Поздно, запрещено и не очень прилично для леди. И он это прекрасно знал.

      Лэстер Хэриш в своем фамильном особняке никак не мог обрести спокойствие из-за воспоминаний былых лет жизни. Все так изменилось вокруг, что он просто не мог так сразу во всем разобраться. Да, наверное, Харт был прав, когда заковал его в камень. Тогда, имея все и потеряв самое главное, Лэстер определенно бы сгинул на неимением смысла жизни. Теперь ему было, за что бороться. Некроманту оказалось жутко неприятно видеть собственное детище (Институт благородных магов) в таком состоянии. И маг всеми силами старался восстановить его былое величие. Сравнять по прогрессивности с учреждением Вальтеры, которая являлась идеальной ректрисой по его мнению.

      Сама Вальтера Роуз уже который раз за неделю мучилась из-за вредного призрака Лоренсы Загрыз, которая в этот вечер смеялась над ней по поводу подписанного договора с магами. Было неприятно, хотелось спать, однако у ее предшественницы на тот счет были иные мысли.

      Бэридикт Клотс долго не мог заснуть из-за возвращения лорда Хэриша. Казалось, вернувшийся некромант хотел не только хоть как-то закрепиться в обществе, но и вернуть себе кресло ректора. Бэри не сомневался в том, а потому всячески пытался придумать способ остаться во главе Института благородных магов.

      Как стало известно, ночная вылазка Эри оказалась очень романтичной и радостной для девушки. А все потому, что Норберт, наконец, ей сделал предложение. Подруга с самого утра порхала по нашей комнате и, счастливо улыбаясь, рассказывала мне подробности свидания.

      А у меня была небольшая грусть на сердце. Замужество Эризы означало, что мы с ней вряд ли начнем собственное дело в области целительства. Но я все равно была рада за подругу и взяла с нее обещание, что после ее свадьбы будем с ней так же тесно общаться и не забудем друг друга.

      Как и планировала, сдала сессию на «отлично». Параллельно помогала готовиться подруге к предстоящей свадьбе. Эри жила очень далеко от Киаса, а потому я ей сразу сказала, что скорее всего не смогу приехать на торжество. Так как мы обе знали суровый нрав моих родителей, магесса не стала обижаться на меня и настаивать на том, чтобы я обязательно явилась в ее дом.

   - Неужели все… - пробормотала я, смотря на здание Института благородных магесс. Поправила постоянно съезжающую с плеча сумку и вздохнула. Впереди аспирантура, а пока… Мне снова придется вернуться на время домой.

      Соскучилась ли я по родным? Если только по младшему брату, а так... Мама всегда была ко мне сурова, отец же постоянно делал вид, что меня нет в его жизни. Как же – единственный маг, который родился в их семье. Шутка богов. Родители всегда сторонились магов, а тут такое – в их семье родился ребенок с даром. И не самым плохим между прочим.

   - Виви, ты чего застыла? – за моей спиной раздался звонкий голос подруги.

   - Да так, - отмахнулась я и направилась на выход с территории магесс. – Не хочу домой.

   - Может, все же побудешь у меня? – предложила девушка.

   - Не стоит, - поморщилась, - отец будет в бешенстве.

      Он и так был всегда чем-то недоволен, а тут бесплатная рабочая сила вздумала не приехать. Потом только хуже будет.

      Дом, как и всегда, встретил меня тишиной. Родители были еще на работе, а брат, видимо, гулял с тетей, которая за небольшую плату, помогала следить за младшим. Жили мы не так чтобы совсем бедно, но на еду хватало, и одевались вполне прилично - просто папа был жутко жадным человеком. Наш небольшой домик находился почти на самой окраине города, в недорогом районе. За аренду платили не так много, как живущие в центре - тоже батюшка сэкономил.

      Прошла в свою комнату, расположенную на втором этаже и бросила сумку на пол у входа. И что мне делать? Без Кария здесь пусто, как в заброшенной лачуге.

      Решив, что не стоит терять времени даром, быстро прибралась в комнате. Протерла пыль с полок и шкафа, помыла полы и перестелила кровать. Надо еще подарок для брата из сумки достать. Ждет ведь.

      Так и сделала. И когда Карий примчался домой, вручила ему небольшую книжечку со старыми сказками Тэгерайса. Счастью не было предела, и маленький непоседа тут же попросил меня прочитать ему хотя бы одну. Но в его комнату мы подняться не успели. Пришел отец. Он явно был чем-то недоволен и, смерив меня хмурым взглядом, приказал следовать за ним в кабинет. Вздохнув, послушалась главу семейства.

   - Как обстоят дела в институте? – спросил Ран Аран, когда мы оказались в кабинете. Он присел в широкое кресло и сложил руки на довольно приличных размеров животе.

   - Все хорошо, - ответила, не рискуя опускаться в стоящее неподалеку кресло. Без позволения батюшки нельзя.

   - Твое обучение подошло к концу, что планируешь делать? – строго спросил папа. – Только не думай, что сядешь на мою шею. Да и мать тебе спуску не даст.

   - Я буду поступать в аспирантуру, - ответила и вздернула подбородок. Пусть попробует возразить. Оплету его лианами.

   - Что?! – взревел отец. – Какая еще аспирантура? Не бывать этому! – для пущей убедительности стукнул еще кулаком по столу.

   - Аспирантура – это… - хотела было объяснить, чем занимаются маги и магессы в аспирантуре, но меня перебили:

   - И думать забудь! Ты будешь работать вместе со мной! Это не обсуждается! Вам в институте ни копейки не заплатят. А нам нужны деньги!

   - Это тебе нужны деньги, - я посмотрела на Рана Арана тяжелым взглядом. – Вальтера Роуз предложила мне поступить в аспирантуру, и я согласилась с ней. Все же, я одна из лучших магесс, закончивших в этом году обучение.

   - А не много ли ты на себя берешь? – глава семейства Аран стал подниматься из-за стола, упираясь о подлокотники.

   - Нет.

   - Ты вздумала мне дерзить?

   - Я просто сделала свой выбор. Я хочу стать преподавателем, что в этом такого?

   - Ты не будешь преподавать! Я не допущу! – и снова удар кулаком по столешнице.

   - Ты более не в праве мне указывать. Я - совершеннолетняя и сама решаю, что для меня лучше, – и откуда во мне столько наглости взялось?

   - Наглая девчонка! – воскликнул отец. – Ничего, я заставлю тебя слушаться…

      Сказав это, он стал расстегивать пряжку на кожаном ремне, который держал его брюки. Он, правда, думает, что я позволю ему себя бить?

   - Отец, успокойся, - примирительно сказала, но тот будто меня не слышал. Стянул ремень и поудобнее сжал его в правой руке.

   - А ну, иди сюда!

   - Нет.

   - Подошла!

      Продолжала стоять и смотреть на то, что он собирается делать дальше. Папа обошел стол и направился в мою сторону. Завела руки за спину и сплела заклинание защиты. Купол образовался тут же. Запоздало отметила, что в кабинете нет ни одного растения. Убрали, дабы я больше не могла ими управлять. Что ж… нас не только этому в институте учат.

      Отцу оставалась всего пара шагов, когда его брюки, не сдерживаемые ремнем, сползли с полных ног и собрались в самом низу. Ран Аран пошатнулся и упал на пол. Я не смогла сдержать смешок.

   - Ах, ты дрянь! – взвыл отец и поспешно вскочил на ноги. На всякий случай отступила поближе к выходу. Щит щитом, но мало ли что.

      Он снова попытался меня настигнуть, но опять упал на пол.

   - Я, пожалуй, пойду, - спокойно сказала и вышла из кабинета. Только когда плотно закрыла за собой дверь, дала волю чувствам и засмеялась в голос. Щит развеяла, так как необходимости в нем более не было.

      Каникулы проходили в постоянных склоках и скандалах. Каждый раз, когда папа угрожал мне ремнем или еще чем, просто создавала щит и все. Мог бы уже привыкнуть, что до меня теперь так просто не добраться. Это они раньше не занимались моим магическим образованием, и в двадцать лет я приехала поступать в Институт благородных магесс без базовых знаний. Ох, если бы не Вальтера Роуз, я бы не поступила. Только она одна заметила во мне потенциал. И я все четыре года доказывала ей и в первую очередь себе, что действительно заслуживаю ее доверия. Показала своими отметками и стремлением к учебе, что она во мне не ошиблась.

      Да… раньше я часто получала от родителей буквально за любую провинность. Слава четырем богам, Кария они любили безумно и на него руку не поднимали. Наверное, потому, что в нем не было магии.

      Стоит ли говорить, что начала испытания для поступления в аспирантуру я ждала с нетерпением. И когда пришло время уезжать, этому была рада не только я, но и родители. Тетя же не показывала своих эмоций, но по ее глазам я видела, что она одобряет мое решение. Только маленький брат не хотел меня отпускать. Пообещала ему при первой же возможности привезти новую книгу со сказками, а потому мальчик неохотно, но все же меня отпустил. Надеюсь в аспирантуре стипендия не меньше, а то покупать ему книжки мне будет не на что.

ГЛАВА 2

И снова учеба

      А в это время лорд Хэриш усиленно наверстывал упущенное время. Магические кристаллы для связи, почта, кареты, портальные комнаты… По началу мужчине казалось, что он попал в совсем другое измерение. В течение всего лета профессор не только усиленно дополнял свои познания в магии, но и учился заново жить в новом времени.

      Когда он впервые пришел на курсы повышения квалификации, то очень ярко осознал всю тяжесть взваленного на собственные плечи бремени. Столько открытий произошло за время его отсутствия. Столько появилось различной техники, работающей на магии. Боги, если бы не его превосходное магическое образование, не видать лицензии преподавателя ему, как собственных ушей.

      В работе тоска по любимой женщине немного притупилась. Лэстер, изначально планировавший регулярно навещать ее могилу, сейчас даже не мог выкроить время для того, чтобы составить план работы на следующий год. Возможно, с боевой магией для всех пяти стихий он и погорячился. Однако этот олух Бэридикт Клотс, которого даже не уважали собственные студенты, не позаботился поразмыслить над тем, как некромант будет объяснять что-то магам Воды, Огня, Земли и Воздуха. Понятное дело что, сам лорд Хэриш прекрасно представлял себе это. Особенно с помощью новых полученных знаний.

      Итак, первый учебный день, выпускники и аспиранты пребывают в шоке от того, кто у них будет преподавать боевую магию. Когда объявили о дополнительном факультативе, совместном с магессами, начался настоящий ажиотаж. Молодые люди вдруг решили, что смогут превратить полигон в площадку для знакомств. Ну-ну, они просто не знали, с кем связались.

      Еще до начала факультатива профессор оказался в курсе всех планов магов, записавшихся к нему на занятия, а потому заранее предупредил каждого из них с помощью магической почты о возможных последствиях нарушения дисциплины.

   - Я выбью из вас всю дурь, студенты, - говорил он каждый раз на занятиях по боевой магии у выпускников. – Отныне за каждую провинность вам будет объявляться серьезное наказание в размере масштабов этой самой провинности. Институт благородных магов должен выпускать из своих стен настоящих мужчин, а не отбросы общества, которые толком за себя постоять не могут.

      И никто ему не смел перечить. Даже барон Клотс помалкивал, когда узнал, что Хэриш первым делом установил во вверенной ему лекционно-практической аудитории интерактивную магическую доску, на которой нужная преподавателю информация появлялась сама собой, по желанию этого самого преподавателя.

      Несмотря на суровый характер, студенты пришли в восторг от нового профессора некромантии. Лэстер Хэриш вновь завоевал всеобщее уважение и доверие среди учащихся в институте магов. Профессора же других дисциплин и факультетов стали потихоньку равняться на своего нового коллегу. Пускай и местами старомодного, но такого целеустремленного.

      В Институте благородных магесс лорд Хэриш приобрел большую популярность. Как же, восставший из пепла самый сильный и могущественный некромант Тэгерайса снизошел до того, чтобы соединить магов и магесс в спаррингах по боевой магии, а также на практикумах и лекциях по защите от нечисти. Пусть все это и необязательно для изучения, но зато так романтично и волнующе… Так думало большинство девушек, записавшихся на факультатив к магу Смерти. Но Вивьен в их число отнюдь не входила.

      К стене, за которой скрывались институты, я приехала рано, чтобы не продираться через толпу абитуриентов. Сразу встану у аудитории, в которой должнот проходить испытание и буду ждать. Опять же, будет время повторить основные моменты. Знакомых аспирантов у меня не было. Поэтому рассказать о порядке сдачи экзамена мне никто не мог, а преподавательниц я не расспрашивала.

      Постепенно коридоры стали наполняться студентками. Абитуриентов принимали этажом выше, поэтому лицезреть потерянные лица мне не довелось. Рядом со мной уже стояли три девушки: две оборотницы и одна вампирша. Тоже решили поступать в аспирантуру. Я с ними не заговаривала. Во-первых, вампирша как-то плотоядно на меня смотрела, во-вторых - оборотницы явно были недовольны моим присутствием. И чего я им сделала? Раздражаю самим своим присутствием?

   - Доброе утро, девушки, - к аудитории подошла профессор Норин. Женщина принадлежала к тому редкому классу магесс, в которой вместе сосуществовали две стихии – Земля и Воздух.

   - Доброе утро, профессор,- пробормотали мы.

   - Сейчас придут профессор Лирра и доцент Ванир, и мы начнем испытание. Уже решили, кто пойдет первой?

   - Я пойду, - вызвалась вампирша.

      Возмущаться не стала. Хочет быть впереди всех – пожалуйста.

      Бросила на девушку со светлыми волосами и аккуратными клычками быстрый взгляд и снова уткнулась в книгу, которую читала до этого.

      В аудиторию вошла последней. Оборотницы не дали мне возможности сдать испытание раньше. Как только я хотела у них спросить, кто пойдет после вампирши, они зарычали и стали нервно дергать ушками. Понимая, что ввязываться сейчас в конфликт глупо, промолчала. Но у себя в голове пометила, что эта троица не заслуживает доверия и держаться от них нужно подальше.

   - Вивьен Аран? – спросила леди Лирра - темноволосая эльфийка с очень бледной кожей.

   - Да, профессор, - чуть склонила голову.

   - Берите в руки один из этих камней.

      Преподавательницы стояли у длинного стола, на котором лежало с сотню разнообразных камушков. Аудитория почти ничем не отличалась от обычной. Кроме полного отсутствия парт и стульев для студенток. Только длинный стол на небольшом возвышении и все. Проверила магический фон и удивилась. Столько заклинаний было вплетено в защиту. Тут тебе и аркан тройного укрепления, и полог тишины, поглотители силы… чего только не было.

   - Мы ждем, - поторопила меня с выбором доцент Ванир.

      Медленно прошла вдоль стола, внимательно вглядываясь в камни. Вон тот блестит нестерпимым светом, а рядом с ним пристроили маленький агат. Там лежит крупный рубин. Аметист, изумруд, просто камешки не представляющие никакой ценности. Что же выбрать? И тут мой взгляд упал на кремень. Не раздумывая больше ни секунды, взяла его в руки, и привычный мне мир сразу же померк.

   - Что… - вырвалось из моего груди. Страх затопил сознание, и я выронила камень из ослабевшей руки.

      Я стояла на выжженной земле. Над головой было свинцовое небо, которое давило своей тяжестью, вызывая боль в висках. Чуть поодаль, увидела поглощенные пожаром деревья, стволы которых почернели, и, казалось, еще немного и осыплются пеплом.

      Ноги будто приросли к земле, а легкие постепенно наполнял смрадный запах, оставляющий во рту привкус гнили. Приступ тошноты немного отрезвил, и я постаралась собраться с мыслями. Что это за испытание? Какая у меня задача?

      Почувствовала, как из моего тела медленно уходит сила. Этого нельзя было допустить. Пожертвовать своими резервами я была не готова. Взмахнув рукой, создала защитный щит. Который, спустя пару секунд лопнул. Попробовала еще раз, вплетя в него аркан тройной защиты, но все было тщетно. Только магию зря потратила.

   - И что мне делать? – спросила у самой себя.

      Повернулась в другую сторону, чтобы посмотреть, что находится за моей спиной и ахнула. Маленькая деревушка пылала ярким огнем. Я стояла на холме и смотрела сверху вниз, как язычки обжигающего пламени разрушают чей-то дом. Бросила взгляд назад, и не обнаружила там скрюченных черных деревьев. Сейчас там была пустота.

      Раздался женский крик и громкий плач ребенка. Не мешкая, помчалась в сторону пылающей деревни. Кому-то явно была нужна моя помощь. Пару раз споткнулась и упала, пачкая кожаные брюки и куртку в пепле. Содрала кожу с левой ладони, но не обратила на боль в руке никакого внимания. Крики и плач все четче врезались мне в уши. Помочь. Необходимо помочь. Прикрыла рукавом лицо, когда огонь был в опасной близости от меня. Его жар не позволял свободно дышать, а запах горящего дерева смешался со страхом и болью людей.

      Завернула за угол, перепрыгнула через деревянную балку, увернулась от падающего на дорогу забора. Прострелило плечо, но опять же, не обратила на боль никакого внимания. Я увидела тех, к кому бежала на помощь.

      Женщина пыталась пробиться сквозь стену огня, чтобы достать из пылающего дома ребенка. Его крик разносился по деревне, но никто из тех, кто находился рядом с неутешной матерью, не был готов рискнуть своей жизнью. Внутри меня закипела злость. Руки закололо по бегущей по венам магии, и я ударила ей по огню, не заботясь о том, что могу опустошить свои резервы. Появилась маленькая лазейка, через которую я и проскочила в дом. Дышать было почти невозможно. Глаза заслезились, но я не собиралась отступать. Детский плач доносился из дальней комнаты, и он отгонял страх, заставляя двигаться дальше. Правую щеку обожгло. Зашипев, приложила к ней ладонь. Добежала до нужной комнаты, увидела забившегося в углу мальчика примерно двух лет. Сердце пропустило удар. На его левой руке был приличных размеров ожог. И как он еще не отравился угарным газом? Сняла куртку, с головой закутала в нее малыша, взяла его на руки и стала продвигаться в сторону выхода. Из последних сил создала защитный щит. Сейчас не было другого выхода. На нас уже стал обрушиваться потолок, однако я успела, превозмогая боль во всем теле, вырвалась из плена огня с мальчиком на руках.

      Только когда плачущая женщина забрала из моих рук ребенка, почувствовала, как тело пронзают сотни иголок, впиваясь в кожу в тех местах, где до нее смогли дотянуться языки пламени. Повалилась на землю, как подкошенная и мир исчез.

   - Вивьен Аран! – раздался женский голос.

      С трудом разлепив глаза, посмотрела по сторонам. Я стояла в аудитории и сжимала в руке кремень.

   - Вы сдали, - произнесла профессор Норин. – Поздравляю, теперь вы являетесь аспиранткой Института благородных магесс на факультете магии Земли.

   - Профессор, - мой голос был хриплым, - а кто еще сдал испытание?

   - Только Рина Тир и Нери Оул.

   - Оборотницы? – догадалась я.

   - Да, - кивнула женщина.

      Мне протянули лист бумаги и какой-то камешек.

   - Документ отдадите ректрисе Роуз. А камень является подтверждением того, что вы сдали. На нем записано ваше испытание. Вальтера Роуз должна проверить его и вручить вам браслет-пропуск, назначить куратора и выдать расписание индивидуальных занятий.

   - Занятий? – переспросила я.

   - Да. Так же вы должны выбрать тему для дальнейшей защиты.

      В принципе, я знала, что подобное мне предстоит. Только порядок был мне неизвестен.

      Распрощавшись с преподавательницами, направилась в сторону ректората. Там мне пришлось немного подождать, потому что Вальтера Роуз присутствовала при сдаче вступительного испытания у абитуриентов. В приемной обнаружились и оборотницы. Они смерили меня недовольными взглядами, но промолчали. И правильно сделали. Я была раздражена и зла. И если бы они начали меня дергать, могла и сорваться.

      Ректриса поздравила меня с успешной сдачей вступительного испытания и стала объяснять порядок обучения. Оно, само собой, значительно отличалось от обычного. У меня забрали камень и документ, а взамен выдали тонкий медный браслетик с тремя зелеными камешками.

   - Теперь ты будешь жить в преподавательском крыле, на третьем этаже. Твоим куратором будет Мишель Загрыз. И да, советую выбрать тему работы, которая будет тесно связана с целительством, - ректриса прикрыла глаза и еще раз сверилась с информацией в кристалле. - Причем не простым. Образы, которые я только что увидела, показали, что ты способна на многое, и быть просто целительницей – не твое.

   - Вы считаете…

   - Такие, как ты, раньше обучались только у магов. Женщин всегда недооценивали. Но в тебе скрыт огромный потенциал. Сидеть в больничном крыле – не для тебя.

   - Хотите бросить меня в полевые условия? – догадалась я.

   - На время обучения. А дальше тебе самой решать. Захочешь остаться и преподавать, я возражать не стану. Изъявишь желание работать в больничном крыле – тоже буду спорить. Ты сама выберешь свой путь. А теперь ступай, - Вальтера Роуз доброжелательно улыбнулась. – И удачи.

   - Спасибо, - я тоже улыбнулась и вышла из кабинета.

      Что ж, пора идти устраиваться в новых апартаментах.

      Комнатка, которую мне выделила комендант, оказалась небольшой. К слову сказать, у крыла общежития для студенток, коменданта не было. После успешной сдачи вступительного испытания, их сразу, порталом, отправляли в нужную комнату и все. Так же стоит отметить, что еще каких-то пятьдесят лет назад, порталы работали на небольшие расстояния. Сейчас же возможностей было больше.

      Так вот. Я стояла в небольшой комнате, в которой из мебели была только кровать, небольшой шкаф для вещей и узкий стол со стулом. Так же имелась дверь, ведущая в ванную. По размерам помещение было меньше, чем в общежитии магесс. Но там они были двуместными, а здесь я буду жить одна. Так что грех жаловаться.

   - Полевые условия! – возмущался Харт. – Ты только посмотри, Иир! Полевые условия!

   - Успокойся, брат, - примирительно произнес рассветный бог. – Все в наших руках. Не отправится она на границы.

   - Женщина не может быть воином!

   - Времена меняются. Да и не даст ей никто воевать. Так… подлечит раны магов и все.

   - Иир, - зашипел Харт, впиваясь взглядом в хрустальный шар, который находился в центре круглого стола, - у нее другое предназначение. Не просто же так я в свое время уговорил Эля даровать ей магию!

   - Интриган.

   - Я просто хочу, чтобы Хэриш…

   - Хэриш сам решит, что для него лучше. Мы же можем только наблюдать и немного помогать им. Подталкивать друг к другу.

   - Этим и займусь, - прищурился бог любви.

   - Не переусердствуй, - предупредил брата рассветный.

   - В чем дело? – в помещение вошел стихийник. – Харт, чего тебе неймется?

   - Эль, посмотри на это! Ее хотят пихнуть в самое пекло!

   - До этого еще три года аспирантуры, - фыркнул Иир.

   - Каких-то три года, - вздохнул повелитель амуров.

   - Думаешь, лорд станет тянуть? Он же помнит твои слова, перед тем, как ты превратил его в камень, - нахмурился рассветный бог.

   - Помнит, - кивнул Харт.

   - Тогда он знает, кто пробудил его ото сна.

   - Может, - предположил повелитель всех стихий, - просто не хочет в это верить? Ему нужно время.

   - Нет у нас времени! – бог любви стукнул кулаком по столешнице.

   - Он не дурак, не станет тянуть, - отмахнулся от переживаний брата Иир.

   - Тем более, - хитро прищурился Эль, - скоро праздник Пяти стихий.

      Харт смерил братьев недовольным взглядом. Сколько раз за сотни лет они играли человеческими судьбами? Много… Но всегда их расчеты были верны. И сейчас все должно было сложиться наилучшим образом.

      Отучившись примерно неделю в аспирантуре, поняла, что для моей работы просто жизненно необходимо уметь защищаться от нечисти в экстремальных условиях. Как я до такого дошла? Очень просто: немного пообщалась со своей наставницей, понаблюдала за ее умениями и навыками и пришла к тому, что я ни в чем не должна уступать ей и ее коллегам в выбранном мною ремесле.

      Занятия вернувшегося и восстановившего свои права лорда Хэриша казались идеальными для достижения заданной цели. Факультатив по боевой магии и защите от нечисти, должен был начаться спустя неделю после остальных дисциплин. Я очень переживала и боялась ударить в грязь лицом перед сильнейшим некромантом Тэгерайса. Долго сомневалась, но все же решилась и записалась к нему на занятия.

      Таких, как я аспирантов оказалось немного и потому нас всех не стали разделять по принадлежности к той или иной стихии. Лэстер Хэриш каким-то чудом умудрился распознавать тех, кто собирался посещать факультатив не ради обучения, а лишь ради развлечения. Должна сказать, таких оказалось немало. Аспиранты, понятное дело, после вступительных испытаний относились к первой группе людей и нелюдей.

      Запись проходила в деканате собственного факультета, поэтому увидела некроманта впервые при исполнении обязанностей только на первом занятии факультатива. Внешне, пожалуй, он никак не изменился: все так же старомодно одет, невесел и даже угрюм. Единственное, что мужчина заметно посвежел и набрался сил за то время, что я его не видела.

   Меня он узнал и даже одарил внимательным цепким взглядом, будто бы увидел что-то, о чем я сама пока не догадывалась.

      Лекции и практикумы должны были проходить на территории магов. Конкретно сейчас нас обещали по-быстрому ввести в курс дела, ознакомить с режимом обучения и обозначить для девушек основные не особо затратные боевые заклинания. Новую информацию я старалась впитать в себя подобно губке – ведь на специальности Целительство на факультете магии Земли не проходят даже боевые заклинания первого порядка. Немного отвлекал тот факт, что на лекции со мной за одну парту сел маг Воды – очень симпатичный и потому раскованный эльф, который всячески пытался обратить мое внимание на себя.

   - Вивьен? – молодой мужчина наклонился к самому моему уху.

   - М? – лишь вопросительно промычала в ответ, так как была очень поглощена рассказом Хэриша.

   - Ты когда-нибудь изучала боевую магию? – задал следующий вопрос водник.

   - Не-а, - постаралась проигнорировать его, но из этого ничего не вышло.

   - Будет тяжело – обращайся, - промурлыкал этот ловелас мне на ухо. – Помогу, даже не сомневайся.

   - Аспирант Орэйл, - преподаватель резко развернулся и немигающим взглядом посмотрел на нас. – Взял свои вещи и марш за последнюю парту.

      Слава всем четырем богам, он избавил меня от этого приставалы. Представить себе не могу, как бы потом отбивалась от навязчивого внимания водника. Который без разговоров действительно пересел назад.

      А в конце пары нам объявили, что через два дня состоится практикум на полигоне. С одной стороны было жутко интересно посмотреть на то, как у магов проходят подобные занятия. С другой – становилось как-то не по себе из-за того, что ощущала себя новичком в специальности, которую преподавали тем же магам с самого первого курса обучения.

      Чтобы не ударить в грязь лицом, отложила в сторону написание отчета по углубленному изучению целительства у Загрыз и засела за учебники по боевой магии и защите от нечисти, рекомендованные лично профессором Хэришем.

      Наверное, мне стоит равняться на него и на леди Роуз. Мишель Загрыз, конечно тоже очень умна и сильна но ощутимо проигрывает бывшему ректору магов и нынешней ректрисе магесс.

      Несмотря на наказание лорда Хэриша, Ратмир Орэйл продолжал преследовать меня, всячески пытаясь добиться ответных чувств с помощью пылких любовных писем. Да-да, этот остроухий шатен с чего-то решил, что я обязательно должна стать его женой. Подозреваю, что это все блеф ради того, чтобы затащить меня в свою постель. Не читала записки – игнорировала. И поэтому не могла знать наверняка точное содержание его посланий.

   - Ну-с, доходяга, - сказала мне как-то амурка, прилетевшая с очередным таким письмом. – Будем отвечать Ратмирчику, или как?

   - Или как, - я сонно отмахнулась от крылатой. – И чего он ко мне так привязался?

   - Радоваться надо, когда любовь и страсть предлагают, - фыркнула почтальонша. –А она еще и нос воротит. Неблагодарная.

   - Да ты бы видела, как он держится при этом, - надевая платье, пробурчала. – Возомнил себя богом, а потому считает, что я во что бы то ни стало должна ответить взаимностью.

   - Зато красив, силен, умен, - мечтательно произнесла пернатая. – Но не про тебя история.

   - Это почему же? – так, ради интереса решила полюбопытствовать.

   - Потому что, - хихикнула блондинка. – Потом сама все поймешь.

      И вылетела в окно, так и не вручив мне то злополучное письмо. И вот гадай теперь, что эта мелкая имела ввиду. Неужели как-то сумела просчитать мою судьбу?

       На полигоне старалась держаться поближе к народу и подальше от водника. А тот, как на зло, все старался пробраться ко мне поближе. Пока вроде никто ничего не замечал, что меня несказанно радовало.

   - А теперь постройтесь в ряд и рассчитайтесь на первый-второй, - приказал Лэстер Хэриш, когда мы все добрались до практикума. Который, кстати сказать, опять же был совмещенным и проходил на территории магов.

      Мне в противницы попалась одна из тех оборотниц, с которыми я сдавала вступительный в аспирантуру. Девушка была, мягко говоря, не в духе и желала всеми фибрами своей души придушить, прихлопнуть, уронить, прибить меня. Я хорошо помнила основные боевые заклинания, которые нам озвучил Хэриш на прошлой лекции, а потому приказала себе не волноваться по поводу взбалмошной, возможно неуравновешенной девицы, которая буквально прожигала меня ненавидящим взглядом.

   - До первой крови, обморока, истощения резерва более, чем на две трети, - глядя на нас с оборотницей, проговорил преподаватель. - Добивать, нападать на лежачего запрещено. Это всем ясно?

   - Да, профессор! - стройным хором откликнулись мы.

      На мою напарницу еще раз кинули задумчивый взгляд, а затем повернулись в сторону эльфа, которому досталась в противницы вторая оборотница. К своему удивлению, заметила, что Ратмир не пытается заигрывать с напарницей по спаррингу, а (судя по лицу) вполне серьезно принимает ее, как угрозу.

   - Те, кто оказались под номером один – нападают, под номером два – защищаются, - ровно проговорил профессор Хэриш. – Потом поменяетесь. Для начала не стоит совмещать атаку с защитой. В первую очередь это качается девушек.

      Он посмотрел на меня, которой «повезло» первой побросаться боевыми заклинаниями. Честно, я даже и не думала, что можно его ослушаться. Однако оборотницы решили все иначе. Моя соперница тут же яро начала атаковать, а та, что дралась против аспиранта Орэйла вообще вместо того, чтобы согласно своему порядковому номеру начать защищаться от незамедлительной атаки мага, ловко увернулась от его водной сферы и нанесла ответный удар.

   - Это что еще такое? – рядом с ними тут же оказался преподаватель, но я уже не слышала его.

      Я была сконцентрирована лишь на том, чтобы не прозевать очередную стрелу, сферу, бомбу, туманность и так далее. Казалось, злости магессы, стоящей напротив, не будет конца. Приходилось забыть про то, что должна была вообще-то уже давно поменяться с ней местами. Огневица (уж не подружка ли Элизабет Рай она?) лупила по мне самыми разнообразными боевыми и не только заклинаниями, а я все никак не могла выгадать наилучший момент для проведения ответной атаки.

      Аркан тройной защиты, отражающая оболочка поверх купола… Магическая шестеренка запускающая механизм атаки в дополнение к той части программы, что отвечает за скорость реакции и чувство самосохранения, которое я вложила в свое колдовство.

   - Достаточно! – разнесся по полигону голос Хэриша.

      Кто бы сказал это моей сопернице, которая даже и не собиралась останавливаться. И, похоже, ей было глубоко наплевать, что в самом начале практикума уже израсходовала добрую половину своего магического резерва.

      Тем временем сработала шестеренка, и купол перепрофилировался на отдачу. Вот теперь мне нужно было быть предельно осторожной, чтобы не потерять контроль над всей этой махиной. Ох, поскорее бы огневица уже выдохлась.

   - Я сказал, хватит! – взревел профессор где-то рядом.

      Чудовищным усилием воли не поддалась страху и удержала купол. В ту же секунду моя противница отлетела в сторону и повалилась на траву. Злой, как стая голодных вампиров, профессор Хэриш стоял над магессой и без тени сожаления отчитывал ее за самоуправство.

   Подружка стояла в стороне и, нахмурившись, смотрела себе под ноги.

      Аккуратно, чтобы не дайте боги не потерять контроль над силой, стала потихоньку сворачивать купол. Собственно, на этом и закончился наш первый практикум. Нас с Орэйлом похвалили и отпустили вместе с остальными аспирантами отдыхать. Оборотниц же повели к леди Роуз.

      Мишель Загрыз назначила мне консультацию на вечер. У меня было немного времени, чтобы привести себя в порядок и хотя бы часок отдохнуть. В итоге умудрилась заснуть. Проснулась, когда до встречи оставалось совсем чуть-чуть. Стала поспешно одеваться: из одежды выбрала довольно практичные темно-зеленого цвета брюки, темно-синюю рубашку и высокие сапоги без каблука. Женщина успела предупредить, что отправит меня в какую-то зону. Номер называть не стала, и я теперь страдала от неизвестности. Схватив из шкафа свою неизменную кожаную куртку, вышла из комнаты, не забыв закрыть ее на магический замок. Оборотниц поселили неподалеку, и я опасалась, что они от нечего делать могут устроить какую-нибудь каверзу. Их почему-то не так сильно загружали.

   - Здравствуйте, профессор, - поприветствовала я леди Загрыз, когда вошла в нужную аудиторию.

   - Здравствуй Вивьен, - в свою очередь поздоровалась со мной женщина. – Почему не взяла с собой сумку?

   - Сумку? – переспросила. Неужели…

   - Я отправляю тебя в зону семьдесят восемь. Вот список необходимых растений, - она вынула из ровной стопочки документов исписанный лист бумаги.

      Подойдя к кафедре, взяла список в руки и с трудом сдержала мученический стон. Тут же около двадцати наименований! И она хочет, чтобы я вечером отправилась на поиски этого гербария?

   - Да, - выдохнула. – Сумка и впрямь понадобится.

   - На сбор даю тебе два часа.

      Я посмотрела на профессора широко раскрытыми глазами, чуть ли не выпадающими из орбит. Два часа? Она издевается? Как я успею это собрать?

   - А если я принесу не все?

   - Тогда ты разочаруешь меня, Вивьен, и я поставлю вопрос о твоем отчислении из аспирантуры.

      Просто замечательно. Она мне еще угрожает.

   - Ладно, - я постаралась говорить спокойно. – До свидания, леди Загрыз.

   - У вас два часа, аспирантка.

      Могла бы и не повторять.

      Забежав к себе в комнату, схватила сумку, которая лежала на полу возле кровати и помчалась в сторону портальной комнаты. Дежурная преподавательница открыла переход в нужную мне зону и вот уже через секунду я стояла в глухом лесу, в который с трудом пробивался солнечный свет.

   - Корень чармы, - достав из кармана куртки список, прочитала первое наименование. – Корень, значит…

      Прикрыла глаза, пытаясь почувствовать, в какую сторону надо идти. Магия тянула меня вправо, и я покорно ее послушалась. Она никогда меня не подводила.

      Вскоре я уже выкапывала маленькой походной лопаткой нужный корешок. Решила на всякий случай взять несколько. Чтобы потом, если что, снова не идти на его поиски. Больше - не меньше.

      Портал остался уже где-то далеко за моей спиной, а я все бродила по лесу в поисках очередного ингредиента. И для чего Мишель Загрыз их столько понадобилось? Неужели все запасы закончились? Быть того не может.

      В лесу сгущались сумерки. Видимость становилась все хуже, и я запоздало осознала, что два часа уже давно прошли. К сожалению, магические часы брать с собой не стала. Решила больше не плутать и направиться в обратную сторону. Из списка я собрала пятнадцать наименований. Тоже не плохо. Не будет же леди Загрыз ставить вопрос о моем отчислении из-за того, что отвела мне на задание слишком мало времени?

      Снова прикрыв глаза, попыталась определить, в какой стороне находился портал, однако не смогла его почувствовать. По спине побежали мурашки. Этого не может быть! Магия всегда меня слушалась!

   - Ну же… - пробормотала, снова затрагивая резервы. Все без толку.

      Понимая, что топтаться на одном месте не лучший выход из ситуации, выбрала все же направление и быстрым шагом пошла на поиски перехода.

      Вот тебе и поступила в аспирантуру. Вот тебе и полевые условия. И куда теперь идти? Почему не откликается моя магия? И что послужило причиной ее неподчинения?

      На небе уже засияли звезды, которые можно было разглядеть в просветы между плотно стоящими деревьями. А я все плутала по лесу.

   - Ректриса Роуз! – в кабинет водницы влетела запыхавшаяся Мишель Загрыз. – Аспирантка Аран пропала! Прошло уже пять часов, как я отправила ее на задание. И она до сих пор не вернулась!

   - Успокойтесь, профессор, - ректриса сцепила пальцы в замок и вопросительно посмотрела на женщину. – Расскажите по порядку, куда и зачем вы отправили свою подопечную.

   - Я дала ей список из двадцати растений, которые она должна была собрать в зоне семьдесят восемь. На выполнение отводилось два часа, после которых аспирантка должна была вернуться. Но ее до сих пор нет!

   - Странно, - Вальтера Роуз нахмурилась. – Чтобы магесса Земли и заблудилась в лесу? Быть того не может.

   - Я про то же.

   - Значит, надо собрать поисковую группу, - ректриса стремительно поднялась со своего места и приложила руку к кристаллу вызова. – Бэридикт Клотс?

   - Вальтера Роуз, - раздался ленивый голос из кристалла, - какими судьбами, да в такое время?

   - Мне нужна ваша помощь, ректор, - спокойным голосом произнесла женщина. – У меня пропала аспирантка. Могу я рассчитывать на то, что в поисковой группе будут и ваши профессора?

   - Увы, ректриса, - с нескрываемым превосходством сказал Бэри. - У меня все преподаватели заняты.

   - В такое время?

   - Да, - невозмутимый ответ.

   - Бэридикт, это аспирантка! Она пропала! Разве ВЫ не понимаете…

   - Если вам так нужна помощь, то просите о ней у лорда Хэриша, - последние два слова он будто выплюнул. – А у меня есть и другие, более неотложные дела. Всего доброго, ректриса Роуз.

      Кристалл потух и Вальтера отняла от него руку. Вот ведь… блохастый оборотень! Жаль, что человек!

   - Что же делать? – обеспокоенно спросила Мишель Загрыз.

   - Буду просить помощи у Лэстера Хэриша, - передернула плечами женщина. – Надеюсь, что он в Институте благородных магов. А иначе, я просто не знаю, где его искать.

      Магессам повезло - лорд находился в своей комнате. Некромант был удивлен, когда увидел на пороге двух взволнованных леди. Пригласив их войти, внимательно выслушал и пообещал помочь. Договорились через десять минут встретиться в портальной комнате Института благородных магесс. Хэриш знал, к кому стоит обратиться за помощью и попросил немного времени, чтобы сообщить о случившемся двум преподавателям. Ректриса не стала возражать. Отправила профессора Загрыз оповестить преподавательниц о случившемся и собрать компанию для поиска пропавшей студентки. Зона семьдесят восемь была неопасна только в дневное время и вечером. Ночью же там можно было встретить не только диких зверей, но и разнообразную нечисть. Конечно, аспирантка Аран была довольно опытна и сильна в магии. Только вот, находилась там сейчас одна.

      Становилось холодно. Я обхватила руками себя за плечи, стараясь хоть немного согреться. Магия все так же не откликалась. Ничего… Мишель Загрыз рано или поздно спохватится, и на мои поиски хоть кого-нибудь да отправят. На помощь Бэри рассчитывать не приходилось. Я ему умудрилась насолить еще на первом курсе. Случайно. Только вот он запомнил. Подумаешь, на одном из практических занятий, на котором он по чистой случайности присутствовал, я переборщила с одним из ингредиентов, и мое подопытное растение, быстро увеличившись в размерах, попыталось его съесть. Правда, съесть не съело, но покусало основательно. И никакая магия моему эксперименту минут пять была нипочем. Долго еще Клотс не мог сидеть. Кто ж знал, что кустик как следует пожует его за мягкое место?

      Неожиданно за спиной раздалось рычание. Замерла, прислушиваясь. Что это такое? Неужели ночные охотники вышли из своих укрытий? А я не могу воспользоваться магией! Медленно повернула голову, чтобы увидеть, кто рычал и нервно икнула.

      Нет, это был не дикий кабан. Это был кабан переросток, во-о-о-т с такими вот огромными клыками! Кричать не стала - этим я могла его разозлить. Просто осторожно, всем корпусом повернулась в его сторону и стала пятиться.

   - Р-р-р-р-рх-х-х-р-р-р-ю-у-у-у! – снова рычание, и кабан стал рыть мощными копытами землю.

      Это было явно не живое существо. Про них я знала если не все, то очень многое. Это точно была нечисть. Если выживу, ни одного занятия лорда Хэриша не пропущу.

      Очередное рычание, и прыжок. Я смогла увернуться от острых клыков, но не удержалась на ногах и упала на землю. Перекатилась, быстро поднялась и приготовилась к следующему нападению.

   - Р-р-р-рх-х-х-х…

      Нечисть стала злиться. А у меня поджилки затряслись. Краем глаза заметила, что ко мне пробираются еще три кабаноподобных существа. Рычание стало громче.

      Они одновременно сорвались с места и помчались ко мне. Понимая, что увернуться не сумею, схватила с земли палку и приготовилась отбиваться до последнего. Просто так не дамся! Один кабан-переросток получил по морде, второго как следует приложила по спине.

      Но долго бы я не продержалась. Клыки сомкнулись на моем нехитром орудии и вырвали его из моих рук. Я уже уперлась спиной в ствол дерева и приготовилась к смерти, когда позади монстров открылся портал и из него вышли преподаватели Института благородных магов. Как они смогли так быстро меня обнаружить? По браслету-пропуску? Ведь никаких маячков мне леди Загрыз не давала. Может, забыла, а может аспирантам уже не положено.

      Лорд Хэриш вышел из портала первым и одним взмахом руки заставил кабанов замереть. Их стало окутывать фиолетовое сияние. За ним следовали еще два мага, ректриса, и три преподавательницы, в числе которых была и леди Загрыз. Я снова нервно икнула и стала сползать по стволу дерева на сырую землю. Лорд Хэриш, так как был ближе всех, успел поймать меня, когда я уже была готова принять грязевые ванны. Куда делись все мои силы? Будто кто-то выкачал их из меня, сделав пустым сосудом. Не стесняясь, положила голову на плечо некроманта и прикрыла глаза. Плевать, что подумают преподаватели. У меня стресс.

   - Как вышло так, что мы оказались сразу рядом с ней? – спросила Загрыз.

      Появились мысли поменять руководителя.

   - Это не имеет значения, - произнес бывший ректор магов. – Ее нужно отнести в больничное крыло.

      Никто спорить не стал, и вскоре меня уже несли по Институту благородных магесс в нужную сторону. Ректриса шла рядом и отчитывала Мишель Загрыз. Остальные преподаватели разошлись по своим делам. Зачем всей толпой идти в больничное крыло? Незаметно для себя, устроилась поудобнее и незаметно для себя умудрилась задремать. Ладно. Раскаиваться и смущаться буду потом. Сейчас же мне было уютно, комфортно и спокойно. Дрема быстро превратилась в крепкий сон.

      А тем временем бог любви наблюдал за происходящим через хрустальный шар. Все шло как нельзя лучше. Вдруг, и подталкивать их особо не придется? Все само срастется. Хотя нет. Не стоит пускать все на самотек. С помощью Харта они быстрее осознают, что предназначены друг другу. И лорд Хэриш перестанет страдать по той, которую уже не вернешь.

      Когда проснулась, обнаружила себя лежащей на койке поверх одеяла в больничной палате. Вспомнилось, как накануне собирала травки, тогда еще я без магии не смогла противостоять нечисти… А потом меня спасли. Что это было, хотелось бы мне знать? Отчего сила на время отказалась мне подчиниться? И, что самое интересное, именно в тот момент, когда была так нужна.

      Попробовала создать самое простое бытовое заклинание очистки. Получилось. Тем более странно, что все вдруг вернулось на круги своя. Снова не могу объяснить случившееся и снова это все происходило рядом с лордом Хэришем.

   - Вы уже проснулись, аспирантка? – в палату вошла молодая целительница, принадлежащая к расе оборотней. – Как себя чувствуете?

   - Спасибо, уже намного лучше, - довольно живо откликнулась и села на кровати. – Который сейчас час? И сколько я проспала?

   - Вы проспали ночь и еще полдня, - потихоньку начиная осмотр, проговорила лекарка. – У вас было выявлено очень сильное энергетическое истощение.

       И, не говоря больше ни слова, приступила к магическому сканированию моего организма. А я крепко задумалась над тем, куда же из меня утекла магия тем вечером. Так как в голову ничего не приходило, решила потом проконсультироваться на данную тему с леди Роуз и леди Загрыз. Уж они-то должны знать, что же такого оказалось в зоне семьдесят восемь, что напрочь заблокировало и отняло на время мои способности.

   - Здорова и даже выживешь, - удовлетворенно произнесла рыжая обладательница меховых ушек. – Вставай, и пойдем за мной в приемную. Выписывать тебя будем.

      Когда меня выпустили из больничного крыла, сразу же направилась на поиски Мишель Загрыз. К счастью она сама меня искала, что существенно облегчило мою задачу.

   - Аспирантка Аран, - казалось, женщина была чем-то взволнована, - пройдемте в ректорат.

   - Все настолько серьезно? – отказываясь верить в то, что меня могут отчислить из-за каких-то травок, спросила к нее. – Но я же собрала большую часть того, что вы просили. Правда, в итоге портал не смогла найти.

   - Вот в этом-то и дело, -проговорила Загрыз, увлекая меня все дальше по коридору. – Вы – магесса Земли, а потому просто обязаны были решить эту проблему своими силами.

      По пути нам попадалось мало народа. Так как последняя пара еще не закончилась, большинство магесс не освободились.

   - И что теперь будет? – я окончательно сникла. – Я так хотела закончить аспирантуру…

   - И вы ее закончите, - отмахнулась профессор. – Разговор будет немного на другую тему.

      Я вопросительно посмотрела на преподавательницу, которая в упор не замечала моей реакции на собственные слова. То есть меня не собираются выгонять из Института благородных магесс за то, что не выполнила задание?

      В кабинете ректрисы помимо нее самой находился еще и профессор Хэриш. Как только мы с Мишель Загрыз вошли в приоткрытую дверь, он одарил меня внимательным, изучающим взглядом. В принципе, все, как всегда… Ничего нового. Однако мне почему-то стало жарко и немного некомфортно в его присутствии. Развернуться и выйти из кабинета желания не появилось. Наоборот, захотелось сесть в кресло напротив него и рассказать все-все, что вчера со мной приключилось.

   - Как чувствуешь себя, дитя? – Вальтера Роуз тут же оказалась рядом. Мне показалось, или лорда Хэриша передернуло от такого определения моей персоны?

   - Спасибо, теперь все хорошо, - улыбнулась ей и всем присутствующим тоже. – Право, мне очень неловко за свое вчерашнее состояние.

   - Не стоит, - отмахнулась леди Роуз. – Лучше расскажи нам, что с тобой произошло накануне.

   - Да я и сама толком не поняла… - протянула с сомнением, но все-таки рассказала им про свои ночные приключения. Уж очень красноречивым было выражение лица Лэстера Хэриша.

      Почему-то неловкости перед ним за свое поведение давеча я не испытывала. Как будто это так и должно было быть. Как будто мы знали друг друга много лет и теперь встретились после долгой разлуки. Последнее, кстати, было отчасти правдой, если учесть, что я – первая, кто встретил этого мужчину после его возвращения. И даже поучаствовала в оном, что являлось тайной до сих пор. Секретом, который мы оба хранили между собой и никому о нем не рассказывали.

      Ну, вот и сбылось мое недавнее желание: меня усадили в кресло напротив Хэриша и дали возможность выговориться. В том числе и перед ним. Боги, ну и каша у меня в голове. Не сказать бы ничего лишнего сейчас…

   - Леди Роуз, а та зона, в которой находилась Вивьен Аран, случаем не обладает какими-либо аномальными местами? – уточнил некромант, когда я умолкла. – Одними из тех, которые разом выкачивают магию.

   - Нет, конечно! – возмущенно воскликнула та. – Когда распределяли местность на зоны, наши специалисты все тщательно осмотрели. Мы бы не стали сознательно подвергать своих студенток опасности.

      Лэстер Хэриш не впечатлился ее ответом. Маг изъявил желание самому отправиться на зону семьдесят восемь и лично там все осмотреть.

   - Когда отправляешься на задание в незнакомое место, стоит брать с собой хотя бы пару артефактов. К примеру, защитный и маскирующий, - серые глаза будто заглядывали в душу, выворачивали ее наизнанку. – На факультативе расскажу тебе и всем остальным, что можно предпринять в подобной ситуации, не применяя магии.

   - Хорошо, - кивнула, соглашаясь с ним.

      Да уж, буду впредь осмотрительнее. Нельзя так безответственно относиться к собственной работе, пускай сейчас она и называется учебой. Видимо, что-то такое отразилось на наших лицах, потому что леди Роуз вдруг широко улыбнулась и заявила нам:

   - А я знаю, что произошло на практике Вивьен, - перевела уже ставший задумчивым взгляд на мага и огорошила: - Но расскажу о своих догадках только лорду Хэришу.

   - Вы очень умны и проницательны, леди, - хмуро отозвался тот. – Можете даже не трудиться выгонять девушек из кабинета. Я уже и так понял, что мы с вами подумали об одном и том же.

   - Значит… - хитро улыбнулась ректриса.

   - Именно, - мне показалось, или он еще больше помрачнел?

      Мы с леди Загрыз тактично слились с мебелью. А в кабинете тем временем воцарилось молчание. Похоже, Хэриш и Роуз знали о чем-то таком, что было не предназначено для наших с Мишель ушей. Кроме того, мужчине это было неприятно, а потому он не желал обсуждать дело с водницей даже с глазу на глаз. Странно все это.

   - Мне уже можно идти? – нарушила молчание, потому что больше не видела смысла находиться с ними в ректорате.

   - М? – кажется, я вырвала леди Роуз из каких-то очень важных размышлений. – Да, конечно. Иди.

   - И не забудь хорошенько подготовиться к следующему практикуму, - вставил свое слово профессор Некромантии. – Обещаю, больше тебе не придется держать оборону так долго.

   - Уже подготовилась, - тепло улыбнулась. – Только не смогла продемонстрировать свои знания из-за соперницы.

   - Да уж, - подтвердил Хэриш, - эти две магессы, можно сказать, сорвали мне занятие. Кстати, Вальтера, что там с ними?

   - Ничего, - пожала плечами та. – Пока предупреждены и отстранены от вашего факультатива. В следующий раз уже последует исключение.

      Поднялись из кресел с некромантом одновременно. Я тут же направилась на выход из ректората, а он остался стоять, провожая меня долгим опять-таки задумчивым взглядом. Не понимаю, они все сговорились что ли? И даже забытая всеми леди Загрыз в тот момент очень внимательно наблюдала за нами.

   - До скорой встречи, - попрощалась я и вышла из кабинета в приемную.

      В отличие от Виви, Лэстер прекрасно все понял, а потому не смог сразу принять собственные чувства, которые вновь вспыхнули в нем точно так же, как много-много лет назад по отношению к его покойной жене. Последний факт сильно раздосадовал лорда Хэриша. Как он, вдовец, любивший всю жизнь только одну женщину, смог полюбить во второй раз. Этого просто не могло быть по определению. Не мог бог Любви оказаться прав в своих расчетах. Также как и не мог убитый горем мужчина позабыть про все невзгоды, отбросить в сторону произошедшую сто тридцать два года назад трагедию.

   - До скорой встречи, - попрощалась Вивьен Аран и ушла.

   - До скорой, - маг перевел задумчивый взгляд с закрытой двери на двух оставшихся в ректорате магесс, - встречи.

      И шагнул в подпространство, откуда переместился прямиком к воротам Института благородных магов. Мужчина вышел на площадь и стал дожидаться магической кареты. Ему просто жизненно необходимо было этой ночью попасть в фамильный склеп его покойной жены, находившейся за чертой города Киас. Слишком много переживаний и ожиданий, не связанных с покойной леди Делорской (после их свадьбы ставшей леди Хэриш), поселилось в его сердце. Нужно было побыть одному, разобраться в себе и попросить прощения. У нее. У самой прекрасной женщины в мире, без которой он не представлял собственную жизнь. Когда-то.

      Как и договаривались, возница подъехал в условленное место в одиннадцать ночи. Лорд Хэриш ему хорошенько заплатил за то, чтобы он отвез его к старинному закрытому кладбищу, а затем увез назад. Некромант с виду прилично выглядел и потому мужчина даже и не подумал отказаться от такого хорошего заказа.

      Кладбище оказалось заброшенным и очень обветшалым. Но в воспоминаниях мага оно работало и принимало в свои объятия тех, кто отправился в последний путь. Пока шел до склепа, мужчина живо вспоминал и очень сильно переживал события, произошедшие тогда, до его пленения Хартом в камень. Возможно, это сохраненные года жизни научили его относиться к собственному горю более спокойно. Однако больше всего Лэстер боялся того, что его сердце смогла украсть другая магесса, которая наверняка в данный момент уже сладко спала в своей кровати. Подобное развитие событий казалось недопустимым для человека, который будучи вдовцом продолжал носить обручальное кольцо.

      Вот и место последнего пристанища самой любимой и желанной женщины на свете. Он сам присутствовал на ее похоронах, сам видел, как ее тело заключают в оковы саркофага. Мелькнула бредовая мысль поднять умертвие любимой, чтобы поговорить. Но некромант тут же отмел ее, как кощунственную и отвратительную. Это же надо было о таком задуматься…

   - Филиция… - прошептал одними губами Хэриш, присаживаясь на холодную каменную скамью рядом с саркофагом. – Прости меня, если сможешь.

      Некоторое время просто сидел и бездумно смотрел прямо перед собой. Он очень жалел, что не мог сейчас присоединиться к ней. Однако что-то удерживало мужчину на этом свете. Но о причине подобной странности он старался думать как можно меньше.

   - Мой милый Лэстер, - в лунном свете материализовался призрак покойной Делорской. – Ты поступаешь правильно. Не кори себя.

   - Филиция! – вскричал некромант и обернулся.

   - Мой дорогой, я хочу, чтобы ты был счастлив, - улыбнулся полупрозрачный лик женщины в белом одеянии. – И потому полностью одобряю поступок бога Любви.

   - Но почему?

   - Потому что хочу, чтобы ты жил и был счастлив, - терпеливо повторила бывшая ректриса Института благородных магесс. – И сейчас как раз тот момент, когда ты можешь открыться ей.

   - Не могу, - отрицательно покачал головой Хэриш. – Я слишком любил тебя, чтобы устраивать свое семейное счастье с кем-то еще.

   - Даже с Вивьен Аран? – лукаво подмигнул призрак Филиции. – Кому ты сказки рассказываешь, Лэстер?

   - Я не хочу осквернить ту светлую память, что осталась после тебя…

   - Ты и не осквернишь, - отмахнулась призрачная Делорская. – Напротив, ты подаришь покой моей душе.

   - Но она же еще совсем ребенок по сравнению со мной, - привел последний аргумент маг.

   - Это не важно, если между вами уже пробежала искра, - довольно улыбнулась та, которая когда-то была очень сильной магессой Воздуха. – Я угадала?

   - Угадала, - поджал губы некромант. – Но как же ты?

   - За меня не беспокойся, дорогой, - призрак подлетел совсем близко к мужчине. – Будь счастлив, заклинаю тебя. И благословляю.

   - Но Филиция…

   - Мое время уже на исходе, - человеческие очертания женщины стали расплываться. – Действуй! И…будь осторожен.

   - Нет…

   - Да!

      Это было последнее, что сумела донести до своего ожившего мужа покойная. Она растворилась в воздухе, оставив его одного наедине с самим собой. И в полном смятении.

      Лорд Хэриш наверняка и дальше придавался бы мрачным думам о жизни, но его отвлек какой-то непонятный шорох на улице.

   - Кто здесь? – вскочив на ноги, профессор направился к выходу.

      Еще раз окинув последнее пристанище любимой тоскливым взором, Хэриш взял себя в руки и выбежал на улицу. Осмотрелся по сторонам, но никого не заметил. Был ли это кто-то, кто следил за ним, или же просто не на шутку разыгравшийся осенний ветер подвинул сухую листву на могильной земле – теперь невозможно узнать.

      Постоянно оглядываясь и держась на чеку, некромант направился к магической карете, ожидавшей его у выхода. Спрашивать возницу по поводу наличия посторонних личностей не стал, так как был полностью уверен в том, что тот ничего не заметил. Если самый лучший некромант Тэгерайса не смог определить наличие хвоста у себя самого за спиной, то что уж говорить про обычного человека, который при его появлении только проснулся от дремы, сморившей его после долгих минут ожидания.

      Мне необходимо было в город. Но так как я потратила почти весь день, ища в библиотеке нужную информацию по выбранной теме диссертации, то выбраться туда мне удалось только вечером. Постепенно становилось все холоднее, поэтому пришлось набросить на голову капюшон, застегнуть куртку полностью и попытаться спрятать в ней покрасневший нос. Что-то в этом году осень не радует на тепло. Поправила сумку на плече и ускорила шаг. Чем быстрее доберусь до лавки тетушки Шэму, тем лучше. Не хотелось, знаете ли, возвращаться в институт в потемках. Так можно приключений на одно место найти.

      Лавка травницы находилась в самом центре Киаса. Ее зелья и снадобья уже примерно три десятка лет считались самыми лучшими. Большую часть я и сама могла сварить. Только вот незадача – времени сейчас было катастрофически мало. Тучная женщина встретила меня довольно приветливо. И как она помещается за стойкой? Там же мало места…

   - Тетушка Шэму, мне бы зелье для повышения работоспособности.

   - Ты никогда не брала это зелье раньше, - нахмурилась хозяйка лавки. – Что случилось?

   - Ничего, - пожала плечами. – Просто сейчас навалилось много работы.

   - Пошла в аспирантуру? – догадалась женщина.

   - Да.

   - Стипендию хоть дают? – спросила Шэму.

      Потупила взгляд. Увы, стипендия оказалась очень мала. Меньше чем у студенток. Видно, это было сделано потому, что многие аспиранты и аспирантки как-то умудряются и работать, и диссертацию писать.

   - Мало, - пришлось признать.

   - Слушай, - тетушка достала с одной из полок небольшой пузырек синего цвета. Подобные стеллажи, к слову сказать, находились здесь повсюду. – А может, у меня будешь подрабатывать? Когда не будет дел в институте. Мне лишние руки ой как нужны. Сейчас начало учебного года и маги с магессами будут частыми гостями в моей лавке.

      Предложение было неожиданным. Неужели мне, магессе только что закончившей институт, предлагают работу?

   - Я бы с удовольствием на вас поработала, - искренне улыбнулась. На такую удачу я даже не могла рассчитывать.

   - Замечательно, - довольно произнесла хозяйка лавки. – Какое обычно время у тебя не так загружено?

      Ночь, хотелось ответить мне. А вообще…

   - В первой половине дня, когда у моей руководительницы занятия.

      Боевая магия и Защита от нападения умертвий у нас всегда проходят вечером. Ведь и у лорда Хэриша есть группы, у которых он преподает.

   - Хорошо, - Шэму потерла пухлые руки. – Тогда я жду тебя завтра.

   - Сколько с меня? – достав из сумки кошелек, спросила.

   - Четыре медных.

   - Подорожало, - вздохнула и отсыпала на столешницу стойки нужную сумму.

   - Что поделать, - женщина смела ладонью монеты и спрятала их в карман широкой юбки. – Конкуренция. Напротив открылась еще одна лавка. Некоторые старые клиенты перебежали туда. Пришлось немного поднять цены.

      Ничего себе немного. На целый медяк.

      Решила промолчать и, распрощавшись с травницей, вышла на широкую улицу. В лавке я все же задержалась, и теперь мне пришлось идти к институтам под покровом сумерек. А надо-то было всего лишь забежать, купить зелье и спешить обратно.

      Шла той же дорогой, постоянно петляя между домами, максимально сокращая путь. Завернув за очередной угол, заметила пятерых мужчин, которые медленно теснили шестого, стараясь окружить со всех сторон. Не мешкая ни секунды, побежала на выручку, одновременно призывая свою стихию.

      Лорду Хэришу удалось на время снять квартиру неподалеку от институтов. Потом он найдет что-то более комфортное для проживания, но пока сойдет и эта небольшая квартирка, в небогатом районе Киаса. Некромант уже успел перенести большую часть своих вещей, которые купил за лето. Еще один заход и все, можно окончательно переезжать. Фамильный особняк находился довольно далеко, и жить там мужчина не собирался. Когда-то он мечтал переехать туда с женой, а теперь… Одному ему там делать нечего.

      До институтов оставалось всего ничего, когда сзади послышались торопливые шаги. Маг сразу напрягся, создал защитный купол, вплетая в него аркан отражения. Теперь, если на него нападут, первые пару заклинаний полетят в противников. Был, конечно, вариант создать поглощающий щит, но на него будут затрачены почти все резервы. А так… у него будет возможность отбиться. И пускай он в свое время считался сильнейшим некромантом Тэгерайса… Слишком много лет с тех пор прошло. Мог появиться кто и посильнее.

      Из темноты вышли пять человек. Лэстер сразу почувствовал, что маги они далеко не слабые. Интересно, кто решил раскошелиться на таких?

   - Ребята, окружай! – скомандовал один из мужчин. На его ладонях уже плясали язычки пламени.

      Некромант попятился, внимательно следя за движениями своих противников. А в голове уже созревал план действий.

   - Зря ты вернулся, Хэриш, - снова заговорил огневик. Он, видимо, был главным.

      Некромант решил не вступать в дискуссию. Пока они, уверенные в своей силе, теснили его в темный угол, он уже знал, как будет действовать дальше. Можно было сделать прыжок в подпространство, но это в данной ситуации считалось бы трусостью. Значит, остается только одно – драться. Но все планы стали рушиться, когда к ним присоединилась хрупкая фигурка магессы Земли. Ее руки уже обвили лианы, готовые в любой момент ринуться в бой и оплести своего противника.

   - Ты ж смотри, - хохотнул огневик, - его девка прибежала защищать.

      Гогот голосов разнесся по пустынной улице. Но никто не услышал этого, так как пятерка бандитов уже создала полог тишины, который окутывал приличный участок местности.

   - Отойди! – приказал бывший ректор магов девушке.

      Как только он это произнес, в него тут же полетели пять сфер. Маг смог удержать купол, но аркан отражения исчез. Зато теперь Хэриш точно знал, что напавшие на него маги являются огневиками. Неизвестный враг решил, что сможет победить некроманта, подобным образом? Собрав пятерых магов стихии Огня?

      Девушка быстро создала щит и стала пробираться к магу Смерти.

      Мне было страшно. И хоть сила охотно откликнулась на мой призыв, я понимала: пять магов на одного – это бесчестно. Поэтому никак не отреагировала на приказ лорда Хэриша. Лианы соскользнули с рук и поползли в сторону противников. Замерли в ожидании, когда хоть у одного пошатнется щит, и они смогут пробраться к жертве. Я же осторожно подходила к бывшему ректору магов. Тот, бросив на меня злой взгляд, взмахнул рукой, накладывая поверх моего купола, свой. Магия Жизни и Смерти охотно сплелись, создавая сильную защиту. Это сколько же в лорде силы? Поддерживать сразу два купола... Когда в сторону некроманта опять полетели сферы, я находилась уже достаточно близко, чтобы помочь Хэришу. В него снова ударили усиленной магией.

   - Развей щит! – скомандовал некромант, и я послушалась.

      Пискнуть не успела, как оказалась за спиной воскресшего ректора магов.

   - Профессор, надо делать прыжок, - пробормотала, видя, как огневики постепенно продвигаются в нашу сторону. Правда, сейчас их было четверо. Один отбивался от моих лиан.

   - Помолчи, пожалуйста, - раздраженно сказал лорд и запустил в противников силовой волной, которая фиолетовыми всполохами стала расползаться по безлюдной улице.

      Хотела возразить, что подобное поведение может стоить ему жизни, но промолчала. Кто я такая, чтобы спорить с сильнейшим некромантом Тэгерайса?

      Огневиков снесло сконцентрированным сгустком энергии, отчего они все повалились на каменную дорогу. Тут же последовала очередная атака магией Смерти. Бандиты замерли, окутанные сковывающим заклинанием. Сразу вспомнился случай в лесу, когда Хэриш использовал этот прием против кабанов-переростков.

      Только когда маги замерли без движения, наш защитный щит спал.

   - Зачем ты помчалась сломя голову мне на помощь? – стал отчитывать меня профессор Некромантии. – Совсем жизнь не дорога? Да чем ты…

   - Простите, лорд Хэриш, - я шмыгнула носом и опустила голову. Только бы не заплакать. – Просто я подумала, что вам нужна моя поддержка. Их все же пятеро, а вы один.

      Мужчина шумно выдохнул и отвернулся от меня. Сейчас все его внимание было сосредоточено на огневиках. Выпытывать, кто был заказчиком покушения он не стал, решив, что этим лучше заняться страже правителя. Да и я сейчас была для него как обуза.

      Когда боевые маги появились, то быстро скрутили магов и затащили их в специальную карету.

   - Вы с нами, лорд Хэриш? – спросил седовласый мужчина в форме - видно какой-то начальник.

   - Нет, - сухо ответил ему некромант. – Мне необходимо проводить магессу к институту. Я буду позже.

   - Хорошо, допрос без вас начинать не станем.

   - Благодарю.

      Когда стража исчезла за поворотом, на меня снова обратили внимание. И взгляд серых глаз не обещал мне ничего хорошего.

   - Дай руку, - резко произнес маг, протягивая мне свою ладонь. Снова пришлось подчиниться.

      И как только моя рука оказалась в его, по мне будто прошли электрические разряды, а перед глазами заплясали разноцветные круги. Да в чем дело! Хотела отдернуть руку, но ее сжали сильнее. Прыжок в подространство, и вот мы уже совсем недалеко от стены институтов.

   - Ступайте, аспирантка Аран, - мою многострадальную конечность выпустили и отступили на пару шагов.

   - Спасибо, - поблагодарила и, не глядя на некроманта, направилась в сторону ворот.

      Как только магесса скрылась из виду, Лэстер прикрыл глаза и тяжело выдохнул. Если бы у него была возможность встретиться с богом Хартом, он бы не стесняясь в выражениях, сказал тому, где видел его благодать и помощь.

      В отделении стражи, он оказался минут через двадцать. Пришлось идти до ближайшей портальной станции, потому что карет, как на зло, на улицах Киаса не было видно. Стоило ему войти в отделение, как его сразу же «обрадовали» новостью, что все пятеро огневиков мертвы. Как только их доставили и определили в камеры, они словно подкошенные повалились на пол, захрипели и через пару секунд перестали дышать. Из их глаз, носа и рта потекла кровь. Хэриш зашел в камеру к каждому и сам осмотрел тела. До его приезда никто к ним не прикасался.

   - Проклятие Ирэя, - зашипел мужчина, выйдя из последней камеры.

   - Но оно запрещенное, - пробормотал начальник стражи.

   - Значит, кто-то нарушил запрет, - ответил ему лорд и направился в сторону выхода. – Сообщите королю.

   - Слушаюсь, - склонил голову начальник. Он, как и многие его подчиненные, боялись гнева некроманта. По городу ползли разные слухи о его силе и жестокости. И то, что он долгое время являлся ректором Института благородных магов, было небольшим утешением. Его все равно боялись. Ведь он пришел из мира мертвых. Мира, где правит сам бог Саа.

ГЛАВА 3

И снова на грани

      Сегодня был мой первый рабочий день. Быстро собравшись, вышла из Института благородных магесс и пошла по дороге, которая вела в город. Карету останавливать не стала. Погода радовала солнцем, и я решила немного прогуляться.

      Тетушка Шэму встретила меня приветливой улыбкой и с ходу начла давать указания. Обязанностей у меня оказалось не мало. Необходимо было обслуживать клиентов, консультировать их, помогать выбирать нужные зелья, если они не знали, на чем остановиться. Убирать в зале и подсобном помещении. Зарплата же зависела от отработанных часов. Если бы я работала пять дней в неделю (хотя бы), то получала примерно три-четыре золотых, а так…

   - Мне нужно отлучиться, - сказала женщина, когда я, облачившись в передник темно-синего цвета, зашла за стойку. – Основное я тебе рассказала. Удачи!

      Произнеся это, она выскочила на улицу и с силой хлопнула дверью. Вот тебе и первый рабочий день.

      Какое-то время я стояла за стойкой и хмуро рассматривала стеллажи с зельями. Каких тут только не было: и зелье с необычным названием «Поцелуй сонливости», или вот еще «Чихание-обчихание». Так же меня заинтересовало зелье «Энергичный кролик». Вот что это за кролик такой и для чего ему надо быть энергичным?

      Клиенты все не приходили, и я решила, не теряя времени, прибраться. Чтобы потом не делать этого перед уходом. Что-то смогла вычистить магией. Но в труднодоступных местах пришлось отмывать ручками.

   - Меня все мучил твой вопрос, - замурлыкала тихо я, залезая под стойку. –

   Почему так быстро я оброс…

   А все потому-у-у, - протянула, -

   Что лысину свою-ю-ю-ю,

   Я супер-гелем часто тру-у-у-у…

   - У вас обворожительный голос, - раздалось где-то сверху.

      Ойкнув, дернулась и ударилась головой о столешницу. Зашипев от боли, стала тереть макушку и вылезать наружу. И кто там у нас такой тихий?

   - Тоже пользуетесь супер-гелем? – подмигнул мне молодой человек, и уперся локтем о край стойки.

   - Почему это? – хмуро спросила, выпрямляясь и убирая руку за спину.

   - Ну, так вы только что пели, как кто-то часто трет голову, чтобы она покрылась волосами. Кстати, - спохватился незнакомец, - а руки тоже волосами покрываются или как?

   - Знаете, - я сделала вид, что задумалась, - могу вам его продать со скидкой, тогда и проверим.

      Мужчина засмеялся, обнажая белоснежные зубы. Я же внимательно стала его изучать. Короткие светлые волосы, голубые глаза, чувственные губы, прямой нос… и острые ушки. Не такие длинные, как у чистокровных эльфов. Значит, полукровка.

   - Вы думаете, он мне так необходим? – изогнул одну бровь полуэльф.

   - А вдруг? – пожимаю плечами. – Может, вам не для головы, а для чего другого надо. Скоро зима…

      Мужчина расхохотался. Его глаза засветились каким-то озорным блеском. Хочет продолжить дискуссию?

   - Вы раскусили меня, признаю, - чуть успокоившись, произнес первый за сегодня клиент. – Понимаете, леди…

   - Я не леди, - перебила незнакомца.

   - Ай, - махнул он рукой, - какая разница. Так вот… Понимаете в чем дело, - он подался вперед, приблизившись к моему лицу на неприличное расстояние, - у меня есть невеста…

   - Поздравляю, - буркнула недовольно.

   - Не перебивайте, прекрасное языкастое создание, - меня щелкнули по носу. – Я не горю желанием жениться на девушке, которую даже десяток мужчин не смогли бы оторвать от земли.

   - Вам нужно зелье, повышающее мужскую силу? – предположила я.

   - О нет, - покачал головой полукровка. – Мне нужен супер-гель. Я намажу себя с ног до головы, стану похожим на оборотня-мутанта, и она сама от меня сбежит.

   - А не боитесь, - я в задумчивости прикусила нижнюю губу, - что вас станут мучить блохи?

   - Досадный побочный эффект, - поморщился мой собеседник. – Но ведь вы, любезная госпожа, не откажете мне и продадите зелье от блох? С тройной скидкой.

   - На «Анти-блох» скидок нет.

   - Ах, вы были моей последней надеждой, - светловолосый мужчина отстранился и приложил руку к груди.

      Я подняла глаза к потолку и тихо застонала. Вот интересно, а у тетушки Шэму все клиенты такие?

   - Так за каким зельем вы пришли, уважаемый? – миролюбиво спросила, снова смотря на полукровку.

   - Зовите меня, Артиэль, - лукаво улыбнулся этот ушастый. – Думаю, мы продолжим знакомство.

   - В смысле? – настороженно спросила.

   - Я лекарь, и мне часто нужны определенные зелья, - стал пояснять новый знакомый. – Увы, особых способностей к зельеварению у меня нет. Поэтому у этой травницы я частый гость.

   - И где же вы работаете? – спросила я.

   - В двух кварталах отсюда есть лекарский дом Ортаэн. Слышали о таком? – мужчина прищурил голубые глаза.

   - Кто же не слышал! – воскликнула я. Да в этом лекарском доме мечтали работать почти все магессы Земли, которые выбрали специальность Целительство. Только вот, брали туда самых лучших. Говорят, господин Ортаэн, очень тщательно отбирает работников. - Вы работаете у господина Таранэина Ортаэна?

   - Как вам сказать, - задумчиво произнес Артиэль. – Скажу вам по секрету, - он снова подался вперед. – Я и есть тот самый Таранэин Ортаэн.

   - Не может быть! – воскликнула. – Вы назвали мне другое имя!

   - Я хоть и на половину, но все же эльф, - он опять отстранился. Развел руками и продолжил говорить: - Мое полное имя Артиэль эри Таранэин Ортаэн Таор Нар. Попробуете повторить? - Это он произнес с издевкой.

   - Сомневаюсь, что получится.

   - То-то же, - фыркнул маг. – Так вот, - он сунул руку в карман брюк и достал оттуда сложенный вчетверо лист бумаги. – Соберите мне все по этому списку.

      Я приняла из рук полуэльфа листок бумаги и стала внимательно его изучать. Какие-то зелья находились поблизости, и я сразу сняла их с полок, а вот за одним пришлось лезть к самому потолку. Пододвинув стремянку, стала осторожно по ней подниматься, а Артиэль стоял рядом и страховал меня. Я пыталась его заверить в том, что ничего страшного нет и я не упаду, но лекарь не стал меня слушать. И правильно сделал. Я только успела схватить нужный пузырек, как правая нога соскользнула со ступеньки, и я полетела вниз. Вскрикнула, прижимая к груди пузырек и приготовилась как следует приложиться об пол всем телом. Но меня подхватили сильные руки, не давая продолжить падение.

   - М-м-м-м, - довольно протянул Артиэль, - да сегодня самый лучший день в моей жизни! Ко мне в руки упала сногсшибательная красавица.

   - Эм, - я сглотнула. – А вы точно Таранэин Ортаэн?

   - Есть какие-то сомнения? – прищурился полуэльф.

   - Ведете вы себя странно, - не стала скрывать свои опасения и сомнения.

   - Красавица…

   - Здравствуйте, тетушка Шэму! – раздался от входной двери знакомый противный голос. – Оу-у-у…

   - Поставьте меня на ноги, пожалуйста, - тихо попросила, косясь на хмурое лицо амурочки. И что заставило ее покинуть свою территорию? Ведь обычно крылатики так не поступают.

      Полукровка осторожно помог мне принять вертикальное положение и отошел немного в сторону.

   - Ах, - амурка прижала ручки к груди. – Так вы вместе?! Сегодня же всем расскажу!

   - Мы не вместе! – воскликнули одновременно, но крылатая почтальонша нас будто не слышала.

   - Это надо же! – она стала наматывать круги у самого потолка. – Вы только посмотрите. Наша тихоня и один из лучших лекарей Тэгерайса!

      Ага, лучший. Правда, я до этого не знала, что он не специализируется по зельям. А это означало, что маг лечит своей силой. Какой у него, наверное, огромный резерв…

   - Еще хоть слово скажешь, - погрозил ей пальцем Артиэль, - лишишься части перьев!

   - О-о-о, - с предвкушением протянула амурочка, - а возвращать их на место тоже ты будешь, красавчик?

   - Нет! – отрезал мужчина.

   - Какая жалость, - вздохнула она.

   - Не сказал бы.

   - Виви, - крылатенькая посмотрела на меня, - передай тетушке Шэму, что я залетала. Напомни ей про зелье. Какое – не скажу!

   - Ладно… - хотела сказать еще кое-что (возможно не лестное), но амурка вылетела из лавки.

   - Премного благодарен, - из моих рук осторожно забрали зелье, которое я чудом не разбила. – Там еще три наименования, красавица.

      Спохватившись, стала быстро собирать оставшееся. Расплатившись со мной, Артиэль тоже вышел, и я на какое-то время осталась одна. Потом пришла хозяйка и отпустила меня с миром. Я передала ей слова амурочки и сообщила, что немного не успела прибраться. Тряпка так и осталась лежать под стойкой. Женщина не стала заострять на этом внимание, сказав, что в первый рабочий день я и так неплохо справилась.

      Ну что ж. Пора снова идти и грызть гранит магической науки.

      Этим же вечером в особняке Лэстера Хэриша разгорались нешуточные страсти.

   - Но ведь вам все равно не нужен такой большой особняк! – возмущенно воскликнул лорд Тигли, когда Лэстер Хэриш бесцеремонно выпроводил его за дверь. – Просто назовите цену, и я прямо сейчас куплю его у вас!

      Высокий худощавый мужчина с русыми волосами до плеч упирался как мог, однако, хозяин дома был непреклонен. Он не озвучивал причин, по которым так дорожил этим заброшенным массивным зданием, которое легко можно было бы переделать под дорогой и современный ресторан.

   - Нет, увы, - развел руками некромант, собираясь уйти обратно в дом, чтобы собрать очередную партию вещей для перевозки их на квартиру. – Я продавать дом не собираюсь.

      Мужчина скрылся за дверью и уже оттуда расслышал гневное:

   - Ну, погодите! Я на вас еще найду управу! Вы пожалеете, что отказались от моего предложения, Лорд Хэриш!

      А потом все стихло. Видно, посетитель проигрывать не умеет, а потому и пытается запугать мага бессмысленными угрозами. Каковыми они казались, пока некромант не надумал вернуться в квартиру, в которой планировал остаться на ночь наедине с собой и навалившимся ворохом проблем в виде внезапного покушения на его жизнь и не менее внезапно вспыхнувшего чувства по отношению к аспирантке Института благородных магесс.

      Собрав сумку, Хэриш вышел на улицу. Вдохнув свежий вечерний воздух, мужчина закрыл входную дверь на магический замок и направился к воротам, скрывающимся за еще зелеными кустарниками и деревьями. Вдовец, тот, кого больше ста лет назад похоронили и забыли, как кошмарный сон, потому что многим доставлял массу неудобств своими действиями. Сейчас все вернулось. Вот, уже два человека, кто мог бы желать ему смерти. Кто еще… Возможно, кто-то из прошлых соперников смог дожить до этого времени с помощью запрещенного колдовства, основывающегося на крови, жертве и жестком приказе, ослушаться которого было просто невозможно.

      А еще надо было попытаться отпустить прошлое, о чем так молил призрак Филиции Делорской. Следовательно, необходимо было снять с руки знак божественного благословения и вместе с кольцом покойной жены уничтожить в храме бога Любви Харта. Но некромант медлил. С одной стороны он не мог простить себе того, что продолжил жить, несмотря на сильную боль утраты. Но с другой…Ее ведь уже нет. И Филиция сама его отпустила, благословила на новую любовь.

      Задумавшись, профессор Некромантии с большим опозданием почувствовал исходящую из собственной квартиры опасность. Прошел, разулся, положил сумку на пол и…увидел рассыпанный по полу зачарованный порошок Ройши, который должен был превратиться в самую настоящую взрывчатку под ногами мага.

      В последний момент лорд Хэриш умудрился выставить поглощающий купол. Однако этого оказалось не достаточно. Взрывная волна была такой сильной, что смогла прорвать защиту магии Смерти. Мужчина, не удержавшись на ногах, отлетел и впечатался в уже закрытую входную дверь. Сознание отключилось мгновенно. Видимо, на сей раз убийца все же смог до него добраться.

      Узнала о том, что случилось только когда пришла на факультатив к профессору Хэришу и не обнаружила его там, собственно, как и остальные аспиранты нашей небольшой группы. К нам на полигон зашел один из преподавателей с факультета Некромантии и сообщил о том, что на лорда Лэстера Хэриша было совершено покушение. Убить не убили, но сильно покалечили. Да так, что один из самых сильных магов Тэгерайса сейчас проходит курс усиленной реабилитации в столичном центре Целительства и Здоровья.

   - Привет, Ви, - ко мне со спины подошел Ратмир.

   - Привет, - постаралась не показать той досады, что подобно морской волне накатила внутри. Тут такие новости сообщают, а он… Эх!

      Чтобы не показаться грубой и невоспитанной повернулась к нему лицом. Как всегда самоуверен и жарок. Вивьен Орэйл – звучит отвратительно. Нет, я никогда не стану женой этого самовлюбленного выскочки. Не своего поля ягоду выбрал.

   - Не хочешь прогуляться сегодня вечером со мной по городу? – демонстрируя свою белоснежную улыбку, уточнил молодой мужчина. – Сегодня как раз отменили факультатив…

   - Да уж, отменили, - недовольно буркнула себе под нос. – Прости, но я все равно не могу с тобой пойти.

   - Почему? – нахмурился темноволосый эльф. – Ты начала с кем-то встречаться?

   - Нет, - покачала головой, раздумывая над тем, что сказать дальше. – Просто не хочу давать тебе ложную надежду. Прости. Вот такая я честная и правильная.

      Мы стояли в стороне от общей массы аспирантов, которые все еще слушали коллегу Хэриша, который в данный момент говорил о том, что факультатив продолжится сразу после того, как наш преподаватель окончательно восстановит свои силы.

   - Что ж, я не буду давить на тебя, - улыбка вмиг слетела с красивого аристократичного лица водника.

      Он отошел от меня, по-видимому что-то для себя решив. Не понимаю только, почему он раньше не мог от меня отстать. Хотел верить и надеяться, что я рано или поздно привяжусь к нему и воспылаю ответными чувствами? Наверное… Ведь только по-настоящему влюбленные люди и нелюди слепнут по отношению к своим избранникам (избранницам). В этом случае они не замечают очевидного, прощают ложь и предательство.

      Так произошло и с Ратмиром Орэйлом. Надеюсь, что он действительно испытывал ко мне те чувства, о которых так старательно писал все эти дни в любовных письмах. И, вот парадокс, одновременно с этим мне было очень жаль, что пришлось разбить ему сердце. Потому что сама могу ярко представить, каково это: любить и знать, что никогда не смогу быть вместе с ним. И пусть я пока сама еще толком не распознала, любовь ли это, простая симпатия или безграничное уважение к тому, чей жизненный опыт заставляет трепетать слишком многих.

      Возвращалась в Институт благородных магесс на ватных ногах. Конечно же профессор рассказал нам не все, так как считал, что студентам и аспирантам это знать совсем не нужно. Нас ведь не должна беспокоить личная жизнь преподавателя, ведь так? Так. Но я все равно сильно переживала за него. Не знаю, почему. Просто в душе поселилось щемящее чувство тревоги за его жизнь, которая стала для меня бесценной еще накануне, когда увидела его в окружении пятерых сильных боевых магов.

      Лэстер Хэриш кому-то основательно перешел дорогу, раз за него взялись так рьяно. В горле образовался ком, и я запаниковала. А что, если его и в больнице достанут наемники? В том, что настоящий убийца все это время наблюдал за развитием событий из тени, я не сомневалась.

   - Аспирантка Аран? – позвали из-за двери голосом Мишель Загрыз. – Откройте, пожалуйста

      Шумно выдохнув, поднялась с кровати и пошла узнать, что же привело наставницу ко мне в такой час.

   - Леди Загрыз? – не успела задать волнующий вопрос, как меня подхватили под локоток и куда-то повели. – Что-то случилось?

      Я еле успела закрыть комнату на магический замок.

   - Ректрисе срочно понадобилась твоя помощь, - торопливо стала объяснять женщина. – Точно не знаю, но, кажется, лорда Хэриша назначают ректором Института благородных магов.

   - Что?! – я не поверила собственным ушам. – Но при чем тут я?

   - Я же говорю, что не знаю, - откликнулась Загрыз. – Вот придем, и сама ее обо всем расспросишь.

      Ноги сами собой ускорились от того, что похоже я начала догадываться, кто подстроил оба покушения на лорда Хэриша. Нужно было только доказать сам факт свершившегося преступления.

   - Кстати, не забудь по отчет, - между делом напомнила профессор. – И, да, со следующей недели будешь помогать целителям в больничном крыле.

   - А… - меня немного выбило из колеи ее заявление. – Смею надеяться, не в первой половине дня?

   - Как пойдет, а что такое? – преподавательница внимательно посмотрела на меня. – Чем ты бываешь занята в первой половине дня?

   - Я совсем недавно устроилась на работу в лавку тетушки Шэму. Ну, знаете, это очень хорошая травница. У нее в ассортименте довольно качественные зелья, отвары и снадобья.

   - Понятно, - недовольно процедила Мишель. – Что ж, я буду думать, как с этим быть дальше. Тогда пока твоя практика у лекарей откладывается.

      Когда пришли в ректорат, ректриса Роуз сидела за своим рабочим столом и внимательно просматривала какие-то бумаги. При моем появлении она вскинула голову и отвлеклась от дел.

   - Леди Роуз, вы хотели видеть меня? – спросила, первой нарушив тишину в кабинете.

   - Да, Вивьен, - кивнула та и встала со своего места. – Ты ведь знаешь, у меня так много дел… А тут администрация Его величества прислала мне приказ о повышении лорда Хэриша до должности ректора Института благородных магов.

      Внутренне возликовала от такой новости. Не передать словами, как я была рада за него.

   - Насколько я знаю, он сейчас находится в центре Целительства и Здоровья, - чуть склонила голову, пытаясь понять ход мыслей стоящей напротив женщины.

      Мишель Загрыз тем временем незаметно стала пятиться назад, чтобы как можно незаметнее покинуть кабинет своей начальницы. Интересно, зачем ей это?

   - Да, - коротко ответила ректриса. – Не удивляйся ничему, что сейчас касается Института благородных магов под управлением Бэридикта Клотса. Он – тот еще тип. С него станется уничтожить важные бумаги и вместо них подложить жалобу на своего, по сути, соперника.

      Так хотелось добавить, что скорее всего жалоба – это еще детские шалости, к которым мог бы прибегнуть наш Бэри.

   - …Кроме того, последний час он находится в гостях у боевых магов, - при этих словах я изобразила удивление на своем лице. Вальтера Роуз снизошла до пояснений: - Сейчас приходится несладко всем, кто хоть как-то мог быть причастен к покушению на Лэстера.

   - И что, таких много? –округлила глаза.

   - Достаточно, - уклончиво ответила ректриса. – Но сейчас не об этом. Я хочу поручить тебе отнести присланные из администрации Радонаса Четвертого документы на подпись лорду Хэришу.

   - Вы хотите послать меня к нему в центр? – не веря собственному счастью, уточнила я.

   - Да, - кивнула моя собеседница. – Нужно, чтобы он немедленно поставил свою подпись в знак согласия на повышение.

      Женщина быстро собрала все бумаги, в аккуратную стопку и передала их мне в руки. Чтобы успеть вернуться к отбою, решила не терять больше времени, а потому быстро распрощалась с леди Роуз и пошла в свою комнату, чтобы надеть плащ и захватить с собой сумку с писчими принадлежностями, которые должны были понадобиться будущему ректору Института благородных магов.

      Все шло как нельзя лучше. Харт довольно расхаживал по залу, то и дело бросая ликующий взгляд на хрустальный шар. Бог любви был недоволен только тем, что на некроманта уже второй раз покушались. Но пока вмешиваться он не станет. Не так уж и просто убить мага Смерти. И пускай вторая попытка была не магической…

   - А если его все же убьют? – спросил брата сидящий за столом Иир.

   - Значит, я буду никудышным богом.

   - Ты и так не особо…

   - Иир! – возмущенно воскликнул повелитель амуров и любовных записочек. – Думай, что говоришь!

   - Вот почему-то, когда ты превращал лорда Хэриша в камень, сам не особо думал!

   - Я думал!

   - Каким местом, брат мой?

      Харт заскрипел зубами. И с чего вдруг рассветный бог стал в нем сомневаться?

   - Тем самым, - неопределенно ответил сводник.

      Они одновременно посмотрели в хрустальный шар, следя за тем, как Вивьен Аран входит на территорию центра Целительства и Здоровья.

   - И зачем ты воздействовал на Вальтеру Роуз? – косо посмотрел на брата Иир.

   - Совсем немного. Она и сама догадалась, что между этими двумя уже не просто искра пробежала, а целый пожар разгорается.

   - Самоуверенный интриган.

   - Не могу не согласиться, - губы Харта растянулись в довольной улыбке.

   - И что планируешь делать дальше?

   - Сам не знаю. Но обязательно придумаю. Я же бог.

   - Один из четырех.

   - В курсе.

      Еще какое-то время боги следили за событиями, разворачивающимися в Тэгерайсе – мире, которым правят четыре бога.

   - Братья! - в зал вошел Эль. – Отлепитесь от хрустального шара и займитесь чем-нибудь еще.

   - Эль, - поморщился Харт, - ну чего ты злишься? Мы только-только…

   - Два часа назад! – отрезал старший.

   - Уже два часа? – удивленно спросил Иир. – И правда, засиделись.

   - Пока вы тут сидите и неизвестно что высиживаете, я один должен следить за миром?

   - Не злись, идем мы, - недовольно произнес бог любви, и картинка из артефакта исчезла.

   - Лентяи.

   - Эль! – Иир поднялся со своего места.

   - Ну почему именно я родился у матери богини первым?

   - Вот найди ее и спроси, - буркнул Харт.

   - Я в другой мир не полезу.

   - Тогда терпи.

      В приемной меня остановил высокий мужчина и стал расспрашивать, куда это я такая всклокоченная, запыхавшаяся и раскрасневшаяся спешу. Пришлось сбивчиво объяснять, к кому я так торопилась. Окинув меня еще одним внимательным взглядом, работник центра проводил мою персону к нужной палате.

   - Только не долго, - произнес он, открывая дверь. – Лорд Хэриш не в том состоянии, чтобы засиживаться у него и мучить бессмысленными разговорами.

      Косо посмотрела на говорившего. Мне что, заняться больше нечем, как тратить время на глупую болтовню?

   - Я вас поняла, - кивнула и вошла в одноместную палату.

      У противоположной стены стояла широкая кровать, на которой лежал некромант. Его глаза были закрыты, дыхание неровное. Заметила на лице несколько ожогов. Сильно же ему досталось… И как он будет подписывать документ? Неужели Радонас Четвертый не мог подождать хотя бы неделю?

   - Проходи, - раздался тихий голос.

      Значит, он все-таки в сознании. Подошла к кровати и присела на небольшой стул, стоящий рядом.

   - Как вы себя чувствуете? – спросила, а внутри стало просыпаться только что затихшее беспокойство.

   - Нормально, - сказал мужчина. А я ему не поверила.

      Ничего себе, нормально. На лице, руках – ожоги. И даже если сейчас их смазали специальными обезболивающими мазями, сколько времени он терпел боль, пока ждал помощи? И пострадал ли кто еще?

   - Меня послала сюда леди Роуз, - я решила сразу перейти к делу. – Вы должны подписать документы о новом назначении.

   - Даже так? – серые глаза смотрели на меня с прищуром. – Странно, учитывая то, что про мое состояние было мало кому известно.

   - Если вы не можете…

      Лорд Хэриш лишь хмыкнул и с трудом, но приподнялся на подушках.

   - Давай сюда.

      Я послушно достала бумаги вместе с ручкой из сумки. Маг забрал пишущий предмет и приготовился подписывать документы. Рука немного подрагивала, выдавая усталость мужчины. Когда последняя подпись была поставлена, я убрала все в сумку и встала с места.

      Уходить не хотелось. Меня не покидало беспокойство. А Лэстер Хэриш продолжал внимательно следить за моими действиями.

   - А кто-нибудь, кроме вас, пострадал? – задала один из волнующих меня сейчас вопросов.

   - Двое, - был мне безэмоциональный ответ.

      Чтобы еще такого спросить, чтобы подольше здесь задержаться?

      Дверь в палату открылась, впуская лекаря с небольшим подносом в руках. Лицо работника центра оказалось наполовину скрыто специальной маской, а на руки были надеты белоснежные перчатки. Поздоровавшись со мной, невысокого роста мужчина прошел к небольшому столику у изголовья кровати и поставил на него свою ношу. Пока он открывал пузырьки и смешивал в стакане какие-то зелья, я стала проверять их на содержание ядов. Из-за магического истощения лорд Хэриш этого сделать не мог. И я обнаружила в одном из пузырьков то, что искала.

      Лекарь уже давал лорду стакан, когда сорвалась с места и отобрала его у некроманта.

   - Аспирантка Аран? – спросил у меня некромант.

   - Там яд! – воскликнула я, сжимая в руке смертоносную смесь.

   - Вы заблуждаетесь, - послышался нервный голос из-под маски.

   - Вы хотели его отравить!

      Лекарь подался вперед, пытаясь забрать у меня стакан, но я увернулась от загребущих рук. Правда, часть зелья пролила на пол. В такой суматохе я напрочь забыла о щите. Лэстер Хэриш подался вперед и вскинул руку.

   - Лэстер, нет! – воскликнула, забыв на время о его титуле. Да вообще обо всем.

      В лекаря полетела фиолетовая сфера и ударила того в спину. Некромант застонал и повалился на кровать.

   - Кто-нибудь, на помощь! – закричала, что было сил и, поставив стакан на столик, стала водить руками по груди Хэриша. Ну вот зачем… зачем он это сделал? Совсем выгореть захотелось?

      В палату вбежали трое мужчин в форме центра. Двое подошли ко мне и стали помогать в диагностике.

   - Его хотели отравить, - сбивчиво стала говорить, водя руками уже по лицу и шее лорда. – Необходимо проверить содержимое стакана. Я разлила немного. Этот, - взгляд в сторону лежащего без сознания человека, - хотел его отравить. Но лорд Хэриш ударил по нему магией.

   - Быстро восстанавливается, - покачал головой один из лекарей. – Еще бы немного и вообще без силы остался.

   - Он защищал меня, - глухо произнесла. По щекам уже текли слезы. И вот непонятно было, чем они были вызваны. Тревогой и страхом за мужчину или нахлынувшим облегчением, что с ним все в порядке?

   - Киор! – позвал один из лекарей, проверяющих вместе со мной нового ректора магов. – Вызови стражу правителя. И сообщи главному лекарю, что лорда Хэриша необходимо перевести в другую палату.

   - Хорошо, - кивнул Киор - долговязый темноволосый мужчина и поднялся на ноги. До этого он внимательно проверял состояние лежащего на полу недоубийцы. – Пара секунд. Наложу на него путы, чтобы не трепыхался.

      Пока ждали стражу, я уже бесцеремонно присела на кровать рядом с лордом и взяла того за руку.

   - Девушка, - раздался, будто сквозь вату голос, - отойдите.

      Послушно встала, в прочем, не отрывая взгляда от некроманта. Его перенесли на специальную каталку и вывезли из палаты. Я пошла за лекарями, внимательно следя за их действиями. Сзади меня шли три человека из стражи правителя.

      Когда же я хотела пройти в палату, в которую определили мага, стража оттеснила меня, не позволяя пройти.

   - Что происходит? – спросила, не понимая, почему мне преградили путь.

   - Не велено пускать, - ответил самый высокий из тройки.

   - Но я…

   - Не велено, - перебили меня.

      Ну, уж нет! С какой это стати меня не пускают? Развернулась и пошла на выход. Там была обустроена специальная комнатка, в которой можно было отправить магическое письмо. В голове родилась довольно шальная идея… Но вдруг получится? И тогда я на законных основаниях смогу проследить за состоянием здоровья лорда Хэриша. С ума ведь сойду, если не буду знать, все ли с ним хорошо. И пускай потом он, может быть, не оценит такой заботы. Мне самой будет спокойнее.

      Войдя в небольшое помещение со специальными магическими пергаментами, написала два письма. Одно - ректрисе Института благородных магесс, второе - тетушке Шэму. Леди Роуз я сообщила о своем желании проходить практику в центре Целительства и Здоровья. Так же подробно ей расписала, что произошло в палате. Надеюсь, это будет весомый аргумент, чтобы оставить меня возле некроманта. И Лэстеру помогу, и опыт работы получу. Лэстер… как-то неожиданно для самой себя, я начала называть его просто по имени. Пускай про себя, держа это в секрете. Надеюсь только, он не обратил внимания на оговорку, когда я забылась и выкрикнула его имя даже без титула.

      Мотнув головой, отогнала непрошенные мысли и направилась снова к палате мага. Там постояла над душой стражников, мозоля им глаза, ожидая ответа от ректрисы и хозяйки лавки. Тетушке Шэму я написала, что обстоятельства сложились так, что где-то примерно неделю, я не смогу у нее появляться. Объяснять причину не стала. Просто попросила у нее прощения и выказала надежду, что после этого времени, все равно смогу у нее работать.

      Первым пришел ответ от леди Роуз. Маленький свиток появился возле моего лица и плавно опустился в раскрытую ладонь. Жаль, что таким образом можно слать только небольшие послания. А не, к примеру, целую кипу бумаг. Да и любовные письма, таким образом, до сих пор не шлют, предпочитая пользоваться услугами амуров. Дань былым временам.

      Роуз пообещала решить вопрос с моей практикой. Это радовало. Также она попросила подождать немного, пока будет обсуждать сложившуюся ситуацию с главным лекарем центра Целительства и Здоровья. Спустя примерно три минуты пришел ответ и от тетушки Шэму. Она не стала возмущаться по поводу горе-работницы и заверила меня в том, что сейчас пока не так много работы. Конечно, ей нужна была моя помощь, но в течение этой недели она вполне справится и сама.

      Снова потекли минуты ожидания. Сможет ли леди Роуз помочь мне с практикой? И как отреагирует на эту просьбу главный целитель центра?

      Спустя еще полчаса мне в руку опять упал свиток, в котором было написано, что меня берут на практику. Обрадовавшись, подошла к стражникам и потребовала, чтобы они меня пропустили. Еще и письмо для убедительности под нос самому высокому сунула. Тот пробежался взглядом по строчкам, заметил внизу текста подпись ректрисы Института благородных магесс и отступил в сторону, пропуская меня в палату. Лекари уже ушли, оставив Лэстера одного. Не сказала бы, что была этому не рада.

      Снова осторожно присела на край кровати и посмотрела на осунувшееся лицо мужчины. Когда я только к нему пришла с договором, кругов под глазами не было, а сейчас… Выглядел он еще хуже. Сглотнула образовавшийся в горле ком и постаралась прогнать из головы безрадостные мысли. Один из лекарей же сказал, что резерв не пострадал и магия в нем осталась. Значит, все будет хорошо. Обязательно будет.

      Протянула руку и коснулась кончиками пальцев щеки, на которой уже начинала появляться щетина. Любопытно, а как он выглядит с бородой? Лэстер нахмурился и попытался отстраниться от моей руки. Убрала ее сама, чтобы не тревожить и без того беспокойный сон некроманта.

      Сейчас меня мало волновал тот факт, что вообще-то, он намного старше меня. Ну, подумаешь… более ста лет разницы. Еще неизвестно, сколько он простоял в пещере, изображая статую. На данный момент меня больше мучил вопрос – любит ли он до сих пор свою погибшую жену? Всем было известно о произошедшем тогда несчастье. Ни для кого не было секретом, что лорд Хэриш рано потерял любимую женщину. А перед этим их несколько месяцев держали в плену. Перевела взгляд на руку, на которой поблескивало кольцо. Не снял… До сих пор любит ее?

   - М-м-м-м… - раздалось тихое, и Лэстер чуть повернул голову, все так же не открывая глаз.

      Не смогла удержаться и снова коснулась его щеки. По руке пробежал электрический разряд. Снова… И что это значит? И вот странность – я не испытывала из-за этого никакого дискомфорта. Это было даже… приятно что ли. В первый раз, когда это произошло, я была шокирована происходящим и не могла сосредоточиться на ощущениях. А вот сейчас… в палате, в которой находились только он и я, окруженные тишиной и спокойствием, я смогла почувствовать, как разряд постепенно расходится по всему телу, оставляя после себя приятное ощущение тепла. Магия? Но кому она принадлежит?

      Сама не заметила, как задремала. Очнулась только когда потихоньку стала заваливаться на бок. Резко распахнув глаза, поняла, что засиделась рядом с больным. Сверилась с магическими часами, стоящими на тумбочке и поняла, что не успела вернуться в институт к отбою. Судя по тому, что меня никто не гнал из центра, ректриса и здесь договорилась с главным лекарем. На то, что мне и впредь разрешат оставаться здесь на ночь, надеяться не приходилось.

      Медленно поднялась с кровати и направилась к небольшому квадратному столику, стоящему у окна. Отодвинула стул и тут же упала на мягкое сидение, облокотилась о столешницу и, устало уронив голову на руки, заснула беспокойным неглубоким сном.

      На следующее утро проснулась разбитой и не выспавшейся. Вспомнив о том, что вообще-то теперь нахожусь здесь, как практикантка, встрепенулась и заозиралась по сторонам. Новоиспеченный ректор Института благородных магов уже проснулся и гипнотизировал меня немигающим взглядом. Быстро встала и подошла к нему.

   - Как вы себя чувствуете, лорд Хэриш? – спросила у мужчины, который, казалось, о чем-то усиленно размышлял.

   - Нормально, - глухо откликнулся тот. – Почему ты снова здесь?

      Признаюсь, его вопрос меня сильно покоробил. Однако, я прекрасно понимала, что его непонимание вполне закономерно и обоснованно. Боюсь даже себе представить, как выгляжу его в глазах.

   - Ректриса Роуз после случившегося меня отправила сюда на практику, - гипнотизируя пол, откликнулась и кивнула на лежащий на подоконнике свиток с ее подписью. – Так сказать, убила двух зайцев сразу.

   - Она наивно полагает, что ты сможешь защитить меня от дальнейших покушений? – черные смоляные брови взлетели вверх.

   - За дверью вас еще охраняет стража Радонаса Четвертого, - снова отважилась посмотреть ему в глаза. – А я так… Что называется свой человек при лекарствах и процедурах.

   - Сколько ты здесь пробудешь? – задал следующий вопрос профессор Хэриш.

   - Ровно неделю, - развела руками я. – Скорее всего, как и вы.

   - Паршиво… - пробурчал себе под нос маг.

      И тут я, наконец, поняла истинную причину его плохого настроения. Меня банально стесняются. А еще не хотят, чтобы я, как аспирантка его темнейшества, видела слабость и беспомощность, которые будут терзать мужчину все это время.

   - Не беспокойтесь, - серьезно заявила я. – Это моя будущая профессия, так что работать с тяжело больными людьми и нелюдями мне рано или поздно придется.

   - Ну и сказала, - поморщился преподаватель. – Профессия, тоже мне.

   - Если честно, то после вступительных испытаний, Вальтера Роуз поведала, что во мне скрыт очень большой потенциал, - вконец смутившись, стала оправдываться. – Собственно, чтобы понять свое истинное предназначение я и записалась на ваши занятия.

      Меня смерили пристальным взглядом, который я выдержать не смогла. Ситуацию спасло разнесшееся по отделению магическое объявление:

   - Завтрак!!!

   - Ой! – спохватилась я, вспомнив про свои обязанности. – Я побежала. Извините…

   - Иди уж, - милостиво разрешил Хэриш. – Горе…

      Зашла в уборную помыть руки. Завершив сие нехитрое действо, быстро выпорхнула в коридор и побежала в ординаторскую узнать про свои обязанности и распорядок дня в роли практикантки.

   - Ну, слава всем четырем богам, явилась, наконец, - недовольно пробурчал заведующий отделением. – Вроде проспала, а все равно выглядишь неважно.

      Впервые за все время увидела этого мужчину. Человек, рыжий, кареглазый, средних лет… Интересно, где он пропадал, что пропустил вчера покушение на одного из своих пациентов?

   - В палате номер семь только одна кровать, - пожала плечами. – Пришлось спать за столом.

   - А… - мужчина запнулся, по-видимому очень тщательно подбирая слова. – Простите. Я думал, вы с лордом Хэришем в более тесных отношениях.

   - Вы ошиблись, - отрезала я, не желая больше обсуждать эту тему. – Так чем мне облегчить ваш труд после завтрака?

   - И что, вы и в других палатах собираетесь поработать? – с сомнением протянул мой фактически руководитель по практике.

   - Собираюсь, - голос приобрел стальные нотки. – Специальность у меня такая. Кстати, как я могу к вам обращаться?

   - Оу… - пробормотал главный лекарь отделения. – Я – Эрманн Крайс. Но вы можете звать меня мистер или целитель Крайс.

   - Очень приятно познакомиться, - изобразила на лице дежурную улыбку. – А я Вивьен Аран.

      В первую очередь меня отправили к Лэстеру Хэришу, как к самому нетранспортабельному. Помогла ректору приподняться на подушках и проследила за тем, чтобы трапеза оказалась для него не в тягость. Чтобы не смущать, отвернулась от мужчины к окну.

   - В тебе отличница видна невооруженным глазом, - хмыкнул некромант, заставив меня обернуться.

   - Что поделать, - пожала плечами. – Почему-то я не могу иначе.

   - Я знаю твою историю, - после непродолжительного молчания произнес Хэриш. – И считаю, что магия дана тебе неспроста.

      О, как. Интересно, что он имеет ввиду. Как жаль, однако, что сейчас неподходящий момент для подобных расспросов.

   - Значит, вы полностью согласны с мнением леди Роуз? – как можно аккуратнее спросила, чтобы ни в коем случае не задеть его.

   - Согласен, - кивнул маг. – Но я сейчас немного о другом.

   - А о чем же тогда? – от любопытства забыла про свои прежние страхи и подалась всем корпусом ему навстречу.

      Меня одарили серьезным, но сомневающимся взглядом. Я уже тысячу раз пожалела, что затронула данную тему. В его глазах читались тоска и решимость – весьма странное сочетание для темной натуры некроманта. Дождаться ответа на волнующий вопрос мне было не суждено из-за раздавшегося из коридора голоса заведующего:

   - Аран, вы мне нужны в палате номер четыре! – голос у мужчины был явно взволнован. – У нас отравление!

   - Тебе пора, - озвучил очевидное ректор магов. – Иди.

      Я забрала у него пустую тарелку из-под каши и поспешила в указанном ранее направлении. При этом смогла расслышать тяжелый вздох, вырвавшийся из груди профессора Хэриша. Хм, что бы это могло значить?

      На месте оказалось, что госпитализированный несколько дней назад полувампир (с примесью генов эльфов, как нестранно) всего-навсего переел. И других целителей, находящихся к больному ближе, чем я, было предостаточно. Просто мистер Крайс, видимо, захотел проверить меня на вшивость.

      Проверил… И получил в довесок к диагнозу об обжорстве еще и обоснованное предположение о неправильно назначенном лечении клыкасто-ушастого бедолаги.

   - У него же налицо все признаки аллергии на прописанную микстуру! – воскликнула я, отогнув краешек бинтов на ключице. – Вот, посмотрите!

      Да, я понимаю, что противовоспалительное средство дали только вчера вечером и что лекари просто не ожидали появления побочного эффекта так рано. В общем, после того случая мою незаурядную персону таки зауважали по-настоящему. Жаль только, что у меня не было абсолютно никакого желания поступать к ним интерном, а в последствии и устраиваться на работу в штат. Ну, не мое это: делать уколы, мерить температуру, без конца готовить жаропонижающие и болеутоляющие средства, делать перевязки и так далее по списку. Также понимала, что и у тетушки Шэму я долго не продержусь. Рассказала как-то об этом лорду Хэришу, так тот округлил глаза и назвал меня глупой, попусту растрачивающей свой магический дар магессой.

   - Да уж, хорошо хоть додумалась на факультатив записаться, - распалялся он на третий день своего пребывания в центре Целительства и Здоровья.

      Мужчина уже потихоньку передвигался по палате. Сейчас он сидел на койке в черной пижаме и гневно меня отчитывал:

   - Куда смотрела Вальтера, когда принимала тебя в аспирантуру на углубленное изучение целительства? – в это время я обрабатывала уже подсохшие ожоги на его мускулистой спине.

   - Я так плохо справляюсь со своими обязанностями? – спросила, особо не беспокоясь по поводу ответа.

   - Тебе не для этого даровали силу, - упрямо проговорил Лэстер. – Ты еще не поняла, что боги не просто так отделили тебя от семьи, наградив огромным магическим потенциалом?

   - Эм… - промычала что-то нечленораздельное. – Боги? Зачем им я?

   - Ты разве ничего не замечала в последнее время? – удивился некромант.

   - Только то, что со своим скудным опытом смогла вернуть вас к жизни, - тихо, боясь спугнуть его красноречие, промолвила я.

   - А еще? – как мог, повернул лицо ко мне, чтобы заглянуть в глаза.

      Хотела бы я ответить ему честно, но не смогла. Мне не хватило духа признаться в том, что ощутила, прикоснувшись к его щеке несколько дней назад. Не поймет и прогонит. Он наверняка до сих пор оплакивает свою жену… И я тут со своими сентиментальностями придусь совершенно некстати. Тем более еще эти покушения. Целых три раза за неделю!

   - Вроде больше ничего не замечала, - отрицательно покачала головой, переходя к плечам и шее.

      Мне не поверили и отвернулись. Вот же ж…попала. Как мне потом оправдываться, если он таки захочет допросить меня с пристрастием?

      Лэстера действительно продержали в стационаре ровно неделю. Все это время я каждое утро приходила к нему в центр к самой побудке и уходила оттуда за пять минут до отбоя. Ректриса Роуз дала мне персональное разрешение на возвращение в институт после наступления комендантского часа. А еще во избежание встречи с недоброжелателями она до зубов снабдила меня различными охранными артефактами. Ведь несостоявшийся убийца еще разгуливал на свободе, а это значило, что я подпадала под удар этого мстительного маньяка. Как-никак, это же я предотвратила отравление профессора, которого на тот момент только доставили в центр Целительства и Здоровья.

      Преступник на время затаился, чего нельзя было сказать о мистере Крайсе, который теперь всеми силами старался заманить меня к себе в лекарское учреждение. Он так сильно загружал работой, что в моем уставшем сознании окончательно закрепилось решение перевестись со специальности Целительство. Лэстер Хэриш, глядя на мои мучения, только ехидно ухмылялся и советовал мне передвигаться по палате значительно быстрее.

      Так и прошли долгие дни его госпитализации. Иногда казалось, что ему не так уж и тяжело приходится с такой-то опекой. В день выписки по лорду Хэришу уже нельзя было сказать, что он совсем недавно находился на грани выгорания. Однако, всему рано или поздно приходит конец – вот и мы с ним разошлись, как в море корабли. Ему нужно было официально принять дела из рук Бэри, а мне – написать отчет по прошедшей практике, а также решить вопрос с переводом на иную специальность. Лэстер посоветовал мне как-то Тотальный контроль стихии Земля. Что ж, посмотрим, что из этого выйдет. Подозреваю, придется прилично потрудиться, чтобы вникнуть в основные профильные предметы.

      Выйдя из центра Целительства и Здоровья, лорд Хэриш направился в сторону институтов. Выглядел мужчина уже гораздо лучше. Пропали круги под глазами, лицо имело здоровый цвет, во взоре была решимость. Первым делом он избавится от оттенка фуксии в кабинете. Пристрастие Бэридикта Клотса к подобному ядовитому цвету было странно. В первый раз Хэриш видел некроманта, который вместо черного или темно-фиолетового цветов, предпочитал фуксию. Затем, надо было решить вопрос с учебным процессом. Просмотреть расписания занятий преподавателей, внести корректировки, проверить профессорско-преподавательский состав. За один день он точно не управится.

      Так же еще кое-что не давало мужчине покоя. Аспирантка факультета Земли – Вивьен Аран, которая всю прошедшую неделю находилась возле него. И это раздражало. Не потому что она была ему неприятна, наоборот. Причина крылась в другом. Он не хотел, чтобы она видела его слабым. Но она видела, причем неоднократно. Будь на то воля мага, он бы выгнал ее в первый же день, но эта мечта дряхлого вампира – главный целитель отделения, решил оставить девчонку при нем как надзирательницу. А та и не спорила. Почему?

      Дорога до институтов заняла примерно полчаса. Идти к портальной станции некромант не стал, предпочтя отправиться на работу в карете. Благодаря этому у него было больше времени на размышления.

      Только одному Харту было известно, как некромант хотел прижать эту невыносимую девицу к себе, поцеловать, провести рукой по волосам, дотронуться до лица… Но он не мог себе этого позволить. Слишком большая между ними пропасть. Да и не мог он просто так отпустить прошлое, которое было связано с Филицией. И пусть она сама сказала ему, что надо жить дальше. Хотел ли он этого?

      Когда карета подъехала к стене институтов, Лэстер Хэриш открыл дверцу, спрыгнул с подножки и вложил в ладонь возницы пару монет. Мужчина поклонился и направил карету в обратную сторону. Маг же вошел на территорию уже своего института и направился к главному входу.

      Войдя в кабинет, который пестрел отвратительным цветом фуксии, некромант тяжело вздохнул и стал внимательно осматриваться. Взмахнул рукой, призывая стихию, которая пробежавшись электрическими разрядами по венам, вырвалась наружу и стала послушно уничтожать раздражающий некроманта цвет. Надо добавить больше черного…

      Как только помещение приняло привычную для лорда мрачность, он устало опустился в кресло и прикрыл веки. Много сил ушло на то, чтобы избавиться от фуксии.

      В дверь робко постучали.

   - Войдите, - раздраженно произнес Лэстер и открыл глаза.

      В кабинет вошел секретарь и стал что-то невнятно лепетать.

   - Лорд Хэриш, - мужчина склонил голову, - у нас проблемы…

   - Это ты о тех умертвиях, которые двигаются в нашу сторону с древнего кладбища? – спокойно сказал ректор.

   - Вы в курсе? – удивленно спросил секретарь.

   - Я ожидал чего-то подобного.

   - Что же нам делать?

   - Пока ничего, - безразличие в голосе мага насторожило его подчиненного.

   - Но как же… Они прорвутся на нашу территорию, могут пострадать студенты…

   - Выйдите.

   - Но, лорд…

   - Вон! – раздраженный рык, и секретаря как ветром сдуло. Надо будет подобрать нового работника. По хитрым глазам этого проныры было видно – будь его воля, сидел бы спокойно при бароне и продолжал страдать бездельем.

      Некромант встал со своего места и подошел к окну. Он чувствовал отрицательную энергетику, исходящую со стороны кладбища. И он знал, как можно защитить магов и магесс от умертвий.

      В свое время стена институтов не просто так была возведена, защищая здания не только от любопытных глаз. Ему всего лишь понадобится помощь ректрисы.

      Он вернулся к рабочему столу и прикоснулся рукой к кристаллу связи. Помнится, в свое время он подобным образом связывался с Филицией. И вот странность – сейчас он не испытывал той поглощающей изнутри боли, что была раньше.

   - Лорд Хэриш? – раздался голос из кристалла, и он увидел в его отражении лицо водницы.

   - Леди Роуз, мне необходима ваша помощь.

   - Что случилось? – женщина тут же подобралась и пытливо посмотрела на новоявленного ректора магов.

   - Кое-кто решил отомстить за свое смещение и наслал на институты умертвия.

   - Бэридикт пошел на это? – женщине было сложно поверить в подобное.

   - Не стоит сомневаться.

   - Что же далать?

   - Я буду ждать вас возле огораживающей институты стены.

      Вальтера Роуз кивнула и отключилась.

      Привлекать студентов было опасно. И если древняя магия по-прежнему действует, он сможет противостоять ожившим трупам самостоятельно. Правда, был шанс иссушить резервы и остаться без магии. Только сейчас это не играло никакой роли. Лорд Хэриш должен был защитить учащихся от нападения умертвий. И как только он это сделает, тут же направит отчет Радонасу Четвертому.

      Мужчина сделал подпространственный прыжок и оказался возле стены у самого выхода с территории. Вдали уже слышались шаги и стоны зомби. А в том, что это именно они, маг уже не сомневался. Ветер доносил до него зловонный запах гнили и разложения.

   - Лорд Хэриш, - позвала его женщина.

      Некромант обернулся, смерил ее пристальным взглядом и подозвал к себе. Подойдя к нему, водница стала ждать пояснений.

   - Мне понадобится ваша сила, леди Роуз, - произнес некромант, не глядя на нее.

   - Все настолько серьезно?

   - Более чем. Дайте руку! – скомандовал маг и протянул женщине свою ладонь.

   - Будь вы Бэридиктом Клотсем, я бы еще подумала, а так…

      Как только их руки соприкоснулись, она почувствовала, как из нее постепенно уходит сила. Хотела было спросить, что некромант собирается делать, но он сам ответил на ее не высказанный вопрос:

   - Я не поглощаю ее, а направляю в стену. Таким образом, моя магия и ваша поспособствует образованию мощнейшего купола и не позволит умертвиям ступить на защищенную территорию.

   - Надеюсь, вы знаете, что делаете.

   - Я тоже на это надеюсь, - голос некроманта был спокойным и решительным.

      Мужчина уже чувствовал, что помимо зомби, в стае мертвецов есть и парочка личей. Высшая нежить.

      Выпустив руку Вальтеры Роуз, лорд прикрыл глаза и растворился в своей стихии, мощной волной ударяя ей в стену. Он не видел, как из институтов стали выходить воинственно настроенные маги и магессы, как над их головами образовывается фиолетово-голубой купол. Маг даже не слышал вой зомби, которые пытались пробить защиту, но каждый раз, когда касались стены, обжигались. Личи пытались уничтожить щит энергией, которая лучами выходила из их посохов, на вершине которых поблескивал алый камень с кровью того, кто их призвал.

   - Лорд Хэриш! – охнула леди Роуз, видя, как некромант припал на одно колено.

   - Отойдите! – скомандовал он, все так же не открывая глаз. Уперся руками в сырую землю, впиваясь в нее пальцами, и зашептал заклинание.

   - Расходитесь! – стала призывать студентов к порядку ректриса магесс. – В своих институтах вы в безопасности. Прочь от стены!

      Маги недовольно загалдели, но против прямого приказа женщины пойти не могли. Не хватало еще быть отчисленными.

   - Магессы, а вы что стоите? Живо по комнатам!

   - Ах, что творится! – всплеснула ручками амурка. – Что творится -то…

      Но на ее причитания никто не обращал внимания.

      Лэстер Хэриш постепенно стал вливать в заклинание силу, которая вскоре побежала по земле, прошла сквозь стену и начала атаковать умертвия. Рев и вой стал еще громче.

      На лбу мага выступила испарина, а дыхание участилось. Он распахнул глаза, которые сейчас были темно-серого цвета, и невидяще смотрел перед собой. Из носа потекла кровь - плохой признак…

   - Лорд Хэриш, довольно! Умертвий больше нет!

      Но он не слышал слова ректрисы, продолжая вливать последние крупицы силы в мощнейшее заклинание защиты от нападения умертвий. А там, с другой стороны стены не осталось уже ничего. Даже трава превратилась в черный пепел.

   - Ах, лорд, вы…

      Что хотела сказать амурочка, Лэстер уже не слышал. Он упал на землю, раскинув руки в стороны, а его взгляд застыл, устремившись на всполохи их с Вальтерой магии. Веки смежились, а дыхание, которое до этого было учащенным, стало замедляться.

   - Лекаря!!! – закричала ректриса и опустилась на колени рядом с некромантом. – Немедленно!!!

      Очнулся Лэстер Хэриш в больничном крыле Института благородных магов. Состояние было настолько паршивым, что он не мог пошевелить даже рукой. И снова мужчина был прикован к постели. Внутри стала закипать злость. С тех пор, как он перестал быть камнем, покушения на его жизнь сыплются словно из рога изобилия.

   - Лорд, вы очнулись! – воскликнула амурочка и закружила у самого потолка.

      А она что тут делает?

   - Простите, ректор, - к некроманту подошел грузный мужчина с полностью седыми волосами. – Никак не можем ее отсюда выгнать. Почему-то решила, что просто обязана за вами поухаживать.

      Хэриш ничем не выдал своего удивления и раздражения. Сначала Вивьен, теперь амурка. Кто, черт побери, будет следующим?!

   - А что такого?! – разозлилась на лекаря крылатая. – Почему Аран достаются лучшие мужчины Киаса, а я до сих пор одна.

      При этих словах ректор магов напрягся. О чем она толкует?

   - Брысь, розовое недоразумение! – махнул на нее рукой, работник больничного крыла и приступил к диагностике лорда.

   - А вот и не брысь! Сначала за ней Ратмирчик бегал, потом она к ректору прилипла. И это не смотря на то, что крутит шашни с Таранэином Ортаэном!

      Лэстер с шумом втянул воздух сквозь плотно сжатые зубы, стараясь взять себя в руки. Вот даже как… Ортаэн. Что ж, подобного следовало ожидать. Этот полуэльф довольно молод, привлекателен и силен магически. О такой партии мечтают большинство магесс института.

   - Ваши резервы чудом не пострадали, - сказал лекарь, прекращая диагностику. – Но пару дней вам надо полежать в больничном крыле, чтобы восстановить силы.

   - Чувствую себя беспомощным стариком, - произнес лорд Хэриш.

   - Что вы! – воскликнула встревоженная амурочка. – Вы очень даже ничего! В самом расцвете сил! И так привлекательны…   

   - Если вы не отловите это крылатое недоразумение, - голосом лорда можно было замораживать, - я потрачу оставшиеся силы на ее уничтожение. И мне плевать, останется ли во мне магия или нет!

   - Крылатая, брысь говорю! – пригрозил почтальонше лекарь, чувствуя, что ректор не шутит.

      Лэстер же прикрыл глаза и почти сразу же провалился в забытье, в котором не было ни наглой амурки, ни восставших зомби, ни Вивьен Аран.

      Как только вернулась с практики, меня снова решили отправить на сбор травок. Да, я отлично помню, что хотела перевестись на другую специальность. Да, я уже точно определилась и отступать от намеченного не намерена. Но его величество случай просто не желал пойти мне навстречу. Все до банальности просто: ректриса Вальтера Роуз оказалась сильно занята неотложными бумажными делами, связанными с возвращением лорда Хэриша на пост ректора Института благородных магов. И потому-то она пока не могла выслушать меня в спокойной обстановке.

      Леди Загрыз взяла надо мной полное шефство. Сама не знаю, почему, но я пока опасалась рассказывать ей про свои планы. Вроде бы и доверяла ей, и старалась на нее равняться, однако что-то останавливало, не давало даже заикнуться в ее присутствии о смене специальности. Хватит и того, что выслушала много не хороших комментариев по поводу моей развязности и легкомысленности. По мнению Мишель я не должна была ради Хэриша уговаривать ректрису назначить мне местом прохождения практики центр Целительства и Здоровья. Мол, благородные магессы так не поступают: не влачатся за взрослыми мужчинами, не лезут из кожи, чтобы обратить на себя их внимание. Бред старой девы, честное слово. Напридумывала себе невесть чего и выдала все это, не спрашивая моего мнения.

      В итоге зона сорок четыре стала для меня своеобразным наказанием за то, что, как выразилась куратор, я запятнала честь нашего учебного заведения. Фр…Да ну ее.

      Мне выдали пару защитных артефактов, один маскировочный, один навигационный, еще один для связи и еще один телепортационный. Ведь причину того, почему я не смогла найти портал в последнюю свою вылазку, так и не установили. На этот раз мне отвели полтора часа на выполнение задания и вручили список из восемнадцати наименований. Бегло просмотрев его, немного удивилась, что среди прочих ингредиентов присутствуют корень чармы и кайра, которые я собирала в прошлый раз. Хм, неужели студентки на занятиях Загрыз уже все израсходовали? И вообще, так не честно: за мое обучение в аспирантуре эта преподавательница только за растениями и посылает. А как же лечение? Как же защита от всякой гадости вроде той, что на меня напала в зоне семьдесят восемь?

      На этот раз грозить отчислением за невыполненное задание мне никто не стал. Мишель просто вернулась к своим делам, сделав вид, что меня тут и не было. Стало немного обидно за себя. Почему она так критично отнеслась к тому, что я проходила практику не у лекарей в больничном крыле института, а аж центре Целительства и Здоровья? Что такого в том, что я хотела помочь Лэстеру?

      Прошла в свою комнату и собрала сумку, чтобы было, куда потом травки складывать. Спустилась в портальную комнату и в нерешительности остановилась у светящейся арки, не решаясь сделать последний шаг. У меня было плохое предчувствие. В помещении стояла зловещая тишина и, кажется, я находилась у портала совсем одна. В смысле рядом даже дежурной не было, которая вообще-то обязана проследить за моим перемещением. Странно, но страх появился только сейчас. В обществе Загрыз такого не было, иначе я бы приложила все силы, чтобы мне разрешили не выполнять это задание. По крайней мере сегодня. Интересно, а что мне будет, если я ослушаюсь своего куратора?

      Толчок в спину стал для меня полнейшей неожиданностью. Даже не успела вскрикнуть, потому что влетела в портал и приземлилась на местами уже голую сырую землю. Оглядевшись, увидела позади себя портал, приветливо мерцающий в пространстве. Значит, на этот раз проблем с перемещением обратно возникнуть не должно. Облегченно выдохнула и позволила себе расслабиться. Про толчок в спину благополучно забыла, что в тот момент мне отнюдь не казалось странным.

      Зона сорок четыре была не то, чтобы опасной, но весьма неприятной. Постоянно приходилось держаться начеку, чтобы не дайте боги не вдохнуть токсичных паров, которые источали лежащие на земле, уже вовсю гниющие плоды неорода. Вдохнув такие споры, в лучшем случае я могла бы сразу же отравиться. Еще и лиловые кузнечики, у которых начался брачный период (да, у них гон начинается именно осенью), постоянно мешали мне в моей нехитрой миссии.

      Сегодня была предельно собрана и умудрилась меньше, чем за час собрать все по списку. Очень быстро нашла портал и уже было вошла в него… Однако в самый последний момент мерцание арки прекратилось, и переход исчез. Я оказалась отрезана от Института благородных магесс, и мне это очень не понравилось. Что происходит?

      Медленно развернулась и огляделась. Вокруг не было ни души, дул сильный ветер, с затянутого серыми тучами неба стал накрапывать мелкий дождик. Неожиданно со всех сторон раздался громкий злорадный смех, преимущественно мужской. Он огласил округу, разорвал пространство, сковал холодом сердце. Ноги буквально приросли к земле, а руки на автомате воздвигли поглощающий купол.

   - Кто здесь? – воскликнула, всеми силами стараясь не поддаваться панике. – Кто вы? Покажитесь!

      Сводящий с ума смех усилился. Казалось, что-то проникло под магическую защиту и сконцентрировалось вокруг меня. Сосредоточилась на собственной силе и запустила сканирующее заклинание в пределах купола. Как так получилось, что моя же магия обернулась против меня, я так и не поняла. Однако, факт оставался фактом