Сваха по выходным. Инна Комарова

Весна даже с душ шелуху снимает

   Эдуард Асадов.

   Эта лирическая история произошла в наши дни. Полагаю, многие молоденькие девушки, познакомившись с главной героиней, увидят в ней знакомые черты, а кто-то и себя узнает. Это закономерно и вполне понятно. Послушаем рассказ о себе из уст самой героини. А вот и она…и всегда куда-то спешит.

   Сваха по выходным

   Пролог

   Всем привет! Будем знакомы. Я Кира Зернова: жизнерадостная, но не пустышка, общительная, добродушная, но в некоторых случаях бываю и категоричной. Умею дружить. Люблю жизнь и хороших людей – они меня заряжают солнечной энергией, и я улыбаюсь всем, даже незнакомым. В такие моменты я творю чудеса: готова перевернуть мир, чтобы всех осчастливить. Простите, немного отвлеклась. Вас, наверное, интересует мой послужной список, как сейчас принято называть. Пожалуйста, учусь я в университете. Через год получу диплом. Буду работать аудитором. Планирую получить второе образование, но это пока в мечтах.

   А вот, что я вам сейчас расскажу – большой секрет для маленькой компании. Так и быть, слушайте.

   Я – добрая фея. Как вы думаете, чем я занимаюсь в свободное от учёбы время по выходным? В жизни не догадаетесь и не поверите. Фея по выходным подрабатывает свахой. Да-да, не удивляйтесь. С самого детства у меня прорезалось желание устраивать чужое счастье – помогаю людям в огромном океане совершенно разных судеб отыскать своё счастье. Многих подружек выдала замуж, и вполне успешно. Вообще, по натуре я оптимист, очень мирный и дружелюбный человек, поэтому без труда могу примирить враждебно настроенных людей.

   Живу с папой. У родителей я запоздалый ребёнок. Папа долго работал вдали от родных мест. Мама его ждала. Они очень любили друг друга. Видела открытки и именные посвящения в книгах, которые они писали к определённым датам и просто так. Случилось несчастье, которое разлучило их навсегда. Трагедия! Мамочка покинула нас давно, когда я ходила пешком под стол, – авария, она за рулём сидела. В тот день был сильный гололёд, отец просил её поехать общественным транспортом – не послушалась. Мама наслаждалась, когда водила машину. Это было её хобби. Папа рассказывал мне, что лет десять, если не больше, подрабатывал по совместительству в другой организации, чтобы откладывать денежку на покупку автомобиля. Хотел порадовать свою любимую. Мамочка с благодарностью приняла его подарок. Не могу сказать, что отец замахнулся на иномарку или новую машину. Нет, купили отечественную, подержанную, но в хорошем состоянии, в эксплуатации побывала всего два года. Профессор продавал, он покидал родные просторы – навсегда уезжал за границу, имущество уходило в спешке, что называется «с молотка». Какая причина заставила его вот так всё бросить и скоропалительно уехать, не знаю, папа не рассказывал. Сказал только, что учёный использовал автомобиль редко. В тот страшный день вместе с мамой были её родители – мои бабушка и дедушка, которых я очень любила. Им куда-то срочно нужно было добраться. Мама взялась их отвезти, а потом на работу. И такая авария… Грустно и очень больно. Трагедия.

   Папа так старался, чтобы я не чувствовала отсутствия мамочки, он окружил меня заботой и вниманием. Оберегал, баловал. Но так и не женился. Порой замечаю, с какой болью и тоской он смотрит на старые фотографии мамы: трогательно, со слезами на глазах. Любовь… нелегко ему. Скучает и до сих пор не может смириться с потерей.

   Ах, да, ещё я веду дневник. Все наблюдения записываю. Он у меня в качестве волшебного сундучка. Я же фея! У меня должен быть помощник, вот он и есть незаменимый собеседник и дружелюбный подсказчик.

   Дневничок

   «Сегодня воскресенье 22 апреля, еду знакомиться с новым претендентом на роль жениха для моей сокурсницы Карины. Жди, вернусь и запишу свои наблюдения».

   – Ой, мне пора, – красиво вывязала лёгкий шифоновый шарф, в прихожей на плечи набросила курточку, схватила маленький рюкзачок – и на выход.

   «Весна, приветствую тебя!», – мысленно отправила свой посыл вселенной и побежала на остановку.

   Опять давка в трамвае. Ну да ладно, не привыкать. Пробилась к задней стенке, поближе к выходу. Достала из сумки газету с объявлениями и занялась вылавливанием женихов. Не заметила, как рядом со мной возник молодой человек высокого роста с весёлыми голубыми глазами. «Ага», – уловила, когда он вошёл в трамвай, восторженно смотрел на меня, буквально, пробуравливал взглядом. Что бы это могло означать? А парень недолго думая, пристроился рядом. Между прочим, мог бы пройти вглубь вагона. На предыдущей остановке много людей вышло. Зачем ютиться у стенки. Кто его знает?

    «Так, Кира, не отвлекаться – на следующей остановке выходим», – быстренько засунула газету в рюкзачок и стала продвигаться к выходу, а он за мной. – Ну и пусть, какое мне до него дело?

   День нашего знакомства с главной героиней ничем особенным не ознаменовался, но делать выводы рано. Давайте понаблюдаем, что будет дальше…

   Незапланированная встреча

   Быстрым шагом прошлась от остановки по направлению к нужному номеру дома и приостановилась, издали увидев молодого мужчину, по фотографии узнала – это он претендовал на роль жениха для Карины.

    – Вот и он – не моего сердца чемпион, – пошутила я вслух, – вполне подходящий молодой человек: аккуратно одет, хорошо воспитан. Вон, как учтиво разговаривает с соседской бабушкой. Приветливый, должно быть, улыбается ей. Видно, конечно, что он старше Карины на восемь лет. И, что с того? Не критично. Иду на сближение, – я ускорила шаг.

    – Здравствуйте, Вадим, – подошла ближе.

   Молодой человек повернулся в мою сторону.

    – Вы, Кира? – спросил он. Его поведение мне подсказало: мужчина дожидался меня. – Сваха – добрая фея? – проговорил он без доли иронии и насмешки, напротив, с надеждой.

    – Вы угадали. Да, это я. Познакомимся, поговорим, подойдут вам наши условия – назначим встречу с Кариной, – огласила план действий.

    – Вы знаете, я на всё согласен. Не пойму, почему, а не везёт мне с женщинами. Во всём преуспел, а с этим никак. Вы сумели в телефонном разговоре меня так расположить, что я вам поверил. Готов на любые условия.

    – Прекрасно! Пройдёмся немного или вы ходите сидя поговорить? – спросила у клиента. Мой официальный тон, как ни странно, не оттолкнул его.

    – Не принципиально, особого значения не имеет. Кира, скажите, когда я смогу с Кариной увидеться? Вы разбудили во мне любопытство и большой интерес.

    – Какой вы быстрый! Томить не буду, но предупреждаю, пока не поговорю с девушкой, ответить не смогу. Откуда мне знать, а вдруг она не захочет? Инициатива-то моя. Хочу помочь повстречаться двум хорошим людям. Дело деликатное. Силой не заставишь. Она – девушка скромная. Не могу сказать, как отреагирует на моё предложение. Заверяю вас – сделаю всё возможное, чтобы расположить её встретиться с вами. Очень постараюсь быть убедительной в её глазах. Остальное зависит от вас.

    – Спасибо большое. Я вам верю, у нас всё получится, – обнадёженно сказал он.

    – Не торопитесь. Услышу, что Карина скажет, и позвоню. А вы настраивайтесь на самый лучший результат, аффирмации проговаривайте. Знаете, что это такое?

    – Знаю. Моя мама увлекается фен-шуй.

    – Видите, как хорошо. С вами легко. Всё знаете, понимаете, умеете. Надежду не теряйте. Верьте, что на этот раз вам обязательно повезёт и всё у нас получится.

    – Какая вы умница! Настоящая волшебница. Буду верить и ждать своего звёздного часа.

    – Как это вы хорошо сказали, действительно, когда звёзды зависают над счастливчиками, у них сбываются мечты. На сегодня всё. Ждите моего звонка.

    – Буду очень ждать. Проводить вас?

    – Благодарю. Не беспокойтесь, найду дорогу к трамвайной остановке.

    – Буду ждать с нетерпением, – повторил он, внушая себе, что на сей раз окажется победителем.

    – Договорились. Надежду не теряем, – убеждала я.

    – Ни в коем случае. Теперь удача со мной.

    – И я так думаю. До связи.

   Не успела я обойти дом, чтобы по тропинке пробраться к трамвайной остановке, откуда ни возьмись тот парень, который стоял рядом в трамвае.

    «А он что здесь делает?» – удивилась я.

    – Вот и встретились, – обрадовался случайный попутчик.

    – Вы ко мне?

    – К вам.

    – Да? Что вдруг? Если мне не отказывает память, мы не знакомы.

    – Сейчас и познакомимся. Время пришло.

    – Какое ещё время? Что вы выдумываете? Шутить изволите. Пропустите, мне некогда!

    – Ну вот, рассердились. А в газете написано «добрая фея». Красивым девушкам не подходит плохое настроение, – нахмурил он брови.

    – Вы что же, читали моё объявление?

    – Миллион раз.

    – До встречи с вами у меня было нормальное рабочее настроение. Коль скоро вы знаете, кем я работаю, значит, вам нужна моя помощь?

    – Нужна, очень нужна! – по выражению его лица нельзя было сказать, что он прикидывается или издевается. Совсем наоборот. – Я же забыл, вы на работе. А знаете что, возьмите меня в клиенты. Вы ведь сваха?

    – Посмотрим на ваше поведение. И всё-таки, как вы нашли меня?

    – История давняя. Так и быть, расскажу. Месяца три назад увидел в газете объявление свахи. Там и фотография была. Девушка писала о высоких чувствах, моральных ценностях – о вечном. И призывала жениться только по большой любви. Обещала помочь найти половинку. А подписалась: «Добрая фея». Полагаю, жениться по любви – мечта каждого нормального человека. Вы очень похожи на ту девушку. Я как увидел вас в трамвае, сразу понял, что это вы на фотографии в газете. Заинтриговали и обнадёжили. Сейчас трудно найти то, что ищешь. С тех пор только о вас и думаю.

    – А я не скрываю, что по выходным подрабатываю свахой. Ничего плохого в этом не вижу.

    – И я. Предлагаю сосватать меня.

    – Прекрасно! К кому? Я вхолостую не работаю. У вас есть на примете подходящая кандидатура? Если есть, тогда разговор будет предметным.

    – Вы угадали, кандидатура есть.

   Я замедлила шаг и широко раскрытыми глазами посмотрела на чудака. «Если он нашёл свою половинку, почему не женится? Что-то здесь не так».

    – Пожалуйста, сосватайте меня к себе.

    – Неостроумно, – разозлилась я.

    – Я не шучу. Серьёзно. Что вам стоит?

    – Советую выбросить эту блажь из головы. Вы сильно заблуждаетесь на мой счёт. Бесполезно, – произнесла я менторским тоном.

    – Почему?! – взмолился он.

    – У меня несносный характер, к тому же, я брюзга. Периодами напоминаю злобную старуху. Несмотря на юный возраст – жутко старомодна, – я поморщила нос, – поэтому ни с кем не встречаюсь.

    – Ничего плохого в этом не вижу. Одни плюсы.

    – Не подлизывайтесь. Это ещё не всё. Сейчас вы пожалеете, что подошли ко мне, – я стремилась его разочаровать.

    – Никогда не пожалею.

    – Тогда слушайте. Не признаю физической близости с мужчиной, к которому не испытываю истинных чувств.

    – Полностью согласен. Ваши чувства естественны.

    – И до свадьбы предпочитаю хранить целомудрие… принципиально, – не уступала я. «Капля за каплей камень точит», – вспомнилось почему-то. Я нацеленно отталкивала его от себя и явно переборщила. Но меня этот факт не волновал.

    – Ничего, от воздержания не умирают, и потерпеть можно. Вы не представляете, как надоело – куда не придёшь, со всех сторон на шею вешаются. Готовы раздеть на ходу. Ужас!

    – Так вы пользуетесь спросом?! Ого! – засмеялась я. Он начал раздражать меня. Не поверила ни одному его слову. Моя подозрительность перешла все границы, но своими принципами поступиться не могла. – Всё, молодой человек – пошутили, и хватит, спасибо за театр одного актёра, славно повеселили, – резко ответила я, повысив голос. Хотелось отделаться от него. – Дайте дорогу, мне пора.

    – Разве вы ещё не поняли, что давно нравитесь мне? Я о такой, как вы, мечтал, правда. Вы мне не верите? А я серьёзно.

    – Ваше личное несчастье, мне нет никакого дела до вас.

    – Вы так жестоки? Фея, смените гнев на милость, пожалуйста, – он опустился на колено. – Ещё не вечер, а я у ваших ног, –перефразировал попутчик Грибоедова.

   Я отпрянула.

    – Что за спектакль! Дайте пройти. Встаньте, люди оборачиваются. Да ну вас. Всего хорошего. Ваш лимит исчерпан, – я обошла навязчивого и случайного ухажёра и пошла по направлению к трамвайной остановке. Настроение явно было подпорчено.

    – На всякий случай, меня зовут Стас, – крикнул мне вслед парень.

    «Всё настроение испортил», – я надулась, как индюшка. – Какое мне дело до его чувств? И кто сказал, что он не выдумывает? Делать нечего, вот и слоняется по улицам, как неприкаянный, и к девушкам пристаёт.

   Папа

   Поскольку меня растил папа, отношения с ним складывались доверительные и нежные. Папуля меня очень любит. Я напоминаю ему маму. Он заботится обо мне. В его лице я нашла близкого друга.

   Бабушка – по линии отца – очень любила мою маму, что в жизни встречается довольно редко. Обычно свекрови конфликтуют с невестками. А в нашей семье всё сложилось с точностью до наоборот, что, несомненно, укрепляло отношения и устои семьи. Бабуля всегда была на маминой стороне во всех вопросах. Именно она мне рассказывала подробно о маме, более того, она поделилась рецептами любимых маминых блюд, которые случайным образом сохранились в её записях. Бабушка живёт вместе со старшей дочерью, тётей Галей, папиной сестрой – колоритной, непредсказуемой дамой, и порой именно она вносит в нашу жизнь разнообразие. Но об этом поговорим отдельно.

   В этот день Кира задержалась в университете и, не заезжая домой, сразу поехала по делам.

   Мужской разговор

   Вечерело. Отец в ожидании дочери хозяйничал на кухне: сварил макароны, на сковороде подрумянил сосиски. Для своей любимицы приготовил салат. Позвонили в дверь.

    – Странно, кто это? Я никого не жду, – старший Зернов посмотрел на часы. – И Кира сегодня припозднилась. – Отец снял фартук и поспешил открывать.

    – Уже иду.

   На пороге стоял незнакомый молодой человек. Стас осмелился прийти к отцу Киры.

    – Если вы пришли рекламировать что-то – это не к нам, – опередил хозяин гостя, настраиваясь тут же закрыть дверь.

    – Я к вам, – твёрдо выговорил парень.

    – Ко мне?! Разве мы знакомы?

    – Ещё нет. Но мне необходимо поговорить с вами без свидетелей. Простите, что без предупреждения.

    – Так срочно?

    – Да.

    – Входите. На кухне подойдёт? Готовлю ужин, жду дочь, она задерживается.

    – Меня устроит любое ваше решение. Я ненадолго.

    – Проходите, садитесь. Может, поужинаете со мной?

    – Нет, спасибо, я не голоден. Поговорим и уйду.

    – Ну, что ж. Коль так срочно – говорите.

    – Владимир Афанасьевич, я люблю вашу дочь и прошу её руки, – выпалил юноша.

    – Вот это сюрприз! Так вы жених?! Пришли просить руки Киры?

    – Не совсем так. Я всего лишь люблю Киру.

    – Почему не пришли вместе с ней? Она мне о вас ничего не говорила. Я – отец, и не в курсе, что моя дочь выходит замуж. Ну и дела…

    – Вы не так меня поняли. Повторяю. Это я люблю Киру, очень люблю. Жить без неё не могу. А она и слышать не хочет. Заладила: старомодна, и внимания на меня не обращает. Изнемогаю я, понимаете? Очень страдаю. Три месяца хожу по пятам, а подойти отважился только недавно.

    – Молодой человек, чего же вы от меня хотите? Чем я могу помочь вам? Заставить её полюбить вас? Так это невозможно.

   Стас стоял с опущенной головой, с трудом сдерживая себя, чтобы не заплакать.

    – Скажите, как вас звать? Нехорошо как-то, беседуем, не познакомившись.

    – Зовите, Стас, – тихо вымолвил гость и добавил, – Станислав, полное имя.

    – Так вот, Стас, я за своей супругой пять лет ухаживал, изо дня в день доказывая ей, что мои чувства не на день или два – навсегда. Да-да, не верите? Убеждал поступками, что не флиртую, а хочу на ней жениться, потому что не мыслю жизни без неё. Кирочка – копия матери. Она всем пошла в неё: красотой, душой, умом, деликатностью, преданностью. Моя Анна была так же старомодна и скромна, как дочь. Изо дня в день убеждал её, что всей душой люблю, и что кроме неё мне больше никто не нужен. Представьте, после пяти лет знакомства мы только начали встречаться. Видите, бывают исключения, порой чудаки попадаются на нашем пути. Но именно они могут составить счастье. А вы хотите после недельного знакомства…

   Стас не дал Зернову договорить:

    – Простите, месячного, но до этого три месяца я её искал.

    – Похвально, и всё же – даже после трёх месяцев хотите, чтобы девушка из порядочной семьи вам поверила? Вы не смотрите на нынешние темпы. Любовь не терпит поспешности. О, это великое чувство! Оно даётся далеко не всем. Это величайший подарок –

   взаимная любовь и искренние отношения. И, поверьте, особого значения не имеет, в какой эпохе случилось это чудо – я о той любви, о которой мечтают все люди на земле. У Киры довольно крепкие моральные принципы. Зная свою дочь, хочу предупредить вас – нарушать их она не станет и исключения не сделает ни для кого. По натуре Кира очень преданный и добрый человек. Она незлопамятна, умеет прощать. Но если не будет уверена, что у вас настоящие к ней чувства – не подпустит к себе. Да, моя дочь держит дистанцию с молодыми людьми – и правильно делает. Я её понимаю, она не хочет ошибиться. Душевные травмы неизлечимы.

    – Владимир Афанасьевич, поверьте, мои чувства сильные и искренние. Я бы не пришёл к вам, если бы не был в этом убеждён.

    – Тогда действуйте, доказывайте ей это каждую минуту, каждый час, каждый день.

    – Как? Она меня видеть не хочет.

    – Да, как хотите. Только, чтобы ваши поступки были убедительными и она увидела, как вы её любите. От искры возгорится пламя, запомните. В этом случае выбор велик. Любовь – лучший подсказчик. Действуйте так, чтобы у неё не возникало сомнения, что вы и есть тот единственный, который послан ей на всю жизнь. Женщина – от природы загадка для всех, она до глубокой старости верит в сказку. Мы обязаны поддерживать в них эту веру.

    – Ваша дочь и есть настоящее чудо, – произнёс Стас.

    – Да, Кира такая, хотя современная девушка, но в вопросах любви она старомодна. И я приветствую в ней это качество. Зачем разбрасываться? Девушка во все времена должна хранить себя. Мужчине проще. А женщинам – нести ответственность и за себя и за наши поступки. Дело даже не в том, убережётся ли она от нежелательных хвостиков или нет. Травма в душе, так или иначе, останется. Попробуйте у страдающей женщины вырвать из души боль и залечить раны… не так просто. Отношения между людьми откладываются в памяти сердца. Их ничем не вытравить. Вот, о чём надо помнить.

   Что-то разговорился я сегодня, и ужин остыл, а Кирочки всё нет, странно. Мой вам совет, Станислав, если действительно любите – станьте её тенью и докажите силу своих чувств на деле. На этом свой монолог завершаю, и посоветовать больше нечего. Ах, да. Кира – эстет. Постарайтесь в её присутствии выглядеть элегантно.

    – Спасибо вам большое, Владимир Афанасьевич, за советы. Я многое понял, постараюсь стать достойным вашей дочери. Простите, что пришёл не ко времени.

    – Ничего, понимаю, дело молодое. Не терпится. Надеюсь, у вас всё получится и Кира оценит ваши чувства.

    – И я очень надеюсь. До свидания.

    – Счастливо вам.

    – Спасибо, я побежал.

   Грядут перемены

   С этого дня Стас занялся собой. Он преобразился до неузнаваемости. Уже на следующий день в семь часов пятьдесят минут утра, когда я обычно выхожу из дома, он встречал меня у подъезда с букетом белых роз. Юноша выглядел отлично: на нём был шикарный костюм из дорогой лоснящейся ткани, сорочка в тон, галстук с булавкой, в которой играл переливами камешек. На манжетах запонки. Начищенные до блеска туфли. Волосы аккуратно подстрижены и уложены. Приятный лёгкий парфюм за версту давал понять, что парень готовился к встрече основательно и всё учёл. Стас проводил меня в университет и встретил после того, как освободилась. Мы посидели полчаса в кафе, выпили по бокалу сока. Сколько он ни предлагал мне угощений, ни упрашивал посидеть дольше, я отказывалась, ссылаясь на то, что не голодна и тороплюсь. Мы немного пообщались, и я ушла на встречу с клиентом. Упрямо держала дистанцию, виделась со Стасом редко, разве что разговаривала по телефону. Зачем торопиться? Мне нужно было разобраться в его отношении ко мне и понять, какой он человек.

   Семейный ужин

   А папа, подпольный агент вражеской разведки, действовал за моей спиной и целенаправленно подготавливал нашу встречу на высшем уровне. Тоже мне шпион. От него я такого не ожидала.

    Незадолго до майских праздников отец без предисловия сказал мне:

    – Киронька, давай на выходные пир закатим – устроим семейное застолье, пригласим бабушку, тётю Галю и Стаса.

   Я от неожиданности не знала, как реагировать.

    – С каких это пор Стас стал членом нашей семьи?

    – Какая разница, не сейчас – так позже. Он хороший, надёжный парень. Присмотрись к нему.

    – Па, ты нанялся к нему в адвокаты? Не узнаю тебя. Сводником никогда не был.

    – Ему не нужны адвокаты и сводники. Он сам способен отстоять своё право на счастье. Между прочим, парень вырос без матери, живёт с отцом и всячески ему помогает.

    – Он что такой жадный, зачем ему одному столько денег?

    – Сейчас поясню. Стас собирает средства на покупку дома, чтобы обеспечить своей будущей семье безбедное существование. Детство у него было не очень сытое, хотя отец изо всех сил старался предоставить сыну всё необходимое. Парень хочет, чтобы его дети ни в чём не нуждались.

    – Ничего хорошего в этом не вижу – избалованными вырастут.

    – А ещё Станислав является благотворителем детского дома, и не в городе, замечу, где всё же проще, а в области, там людям похуже живётся. Вот так, дочь.

    – Па, откуда ты всё это знаешь?! – подозрительно посмотрела на отца.

    – Совершенно случайно мы встретились со Стасом, он был с отцом. Представил меня как будущего тестя. Отцу о тебе и своих чувствах давно честно рассказал. Вот Михаил Юрьевич и заинтересовался, предложил посидеть в кафе. Мы поговорили, он отнёсся ко мне очень хорошо, доброжелательно. Приятный человек и незаносчивый, хоть и занимает солидный пост – возглавляет большую компанию.

    – И что из всего этого следует?

    – Ничего, кроме того, что советую присмотреться к Стасу. Он тот человек, который создан для жизни, не для бездумного времяпрепровождения, как сейчас принято.

    – А какое я к этому имею отношение? В ближайшее время замуж выходить не собираюсь. Планов громадьё. Этот пункт там не отмечен. Смысла нет тратить время на встречи – расставания.

    – Я подсказал – решать тебе, – резко ответил отец. – Не хочешь встречаться – твоё дело, но в гости он прийти может, тем более на праздники? Вы же дружите.

    – Вижу, ты в него влюбился и покоя мне теперь не будет.

    – Я желаю своей дочери наилучшей судьбы – обрести счастье, по этой причине беспокоюсь.

    – Хорошо, пусть приходит, но только один раз.

    – Об этом ему и скажешь, он ведь названивает тебе, – отец посмотрел на меня внимательно и улыбнулся.

    – Ох, папа, не знала, что ты у меня большой интриган.

    – Для тебя же стараюсь. Кстати, Кирочка, я заказал тебе билеты на отдых. Уточни даты, когда начнутся каникулы, я выкуплю билеты. Поедешь на море. Виноградовы ждут тебя с нетерпением.

    – На море? С удовольствием. А ты? Мы всегда ездили вместе.

    – Я присоединюсь немного позже, с работы пока не отпускают, у нас запарка. Проект горит.

    – Ладно, так и быть. Не забудь позвонить бабуле и тёте Гале, чтобы они пришли к нам на праздники.

    – Позвоню, об этом не волнуйся.

   Человек с фантазией живёт сто жизней сразу. (Александра Коллонтай)

   Шарлотка, приправленная пахучими пряностями и магическими наставлениями

   Намечался семейный ужин. Позвонила бабушка, попросила папу приехать.    Как назло, в люстре гостиной случилось замыкание, они с тётей Галей, остались в темноте. Отец приготовил нужные инструменты и уехал. Я предполагала, что он вернётся вместе с ними. Тем временем готовила. Поспело к ужину горячее блюдо – вынула из духовки румяную курочку в яблоках.

    – Ах, как она благоухает! – выложила её на блюдо, вокруг украсила гарниром, полила соком от курочки с ароматом запечённых яблок и приступила к приготовлению десерта.

    – Так, всё есть. Миксер включён, поехали. Ну что, Феечка, поколдуем немного? Как-никак молодого человека угощать будем. Достаём пряности и начинаем магические наставления именно с них. Молотый имбирь вытравит из дома всех вредителей и обеспечит членам семьи отменное здоровье. Корица вперемешку с ванилью внесут баланс в настроение и наполнят дом ароматом любви. Кардамон придаст чувствам утончённости, совершенства и обаяния. Яйца скрепят семейные узы. Яблоки облагородят чувства, изюм – добавит им сладкую нотку. Включаем миксер, взбиваем четыре яйца с неполным стаканом сахара и пакетиком ванильного сахарка, граммов на десять, до пышной и однородной массы. Потихонечку вливаем сто пятьдесят граммов растопленного сливочного маслица, если нет, можно заменить сливочным маргарином – продолжаем взбивать до состояния кремового мусса. Отлично! Цвет восхитительный! И консистенция, что надо. Добавляем щепотку измельчённого в порошок имбиря и кардамона – взбиваем. Ах, какой неземной запах: остренький с пьянящей ноткой – защекотало в носу. Волшебство началось. Теперь очередь ароматизаторов, в данном случае, у нас миндальная эссенция – чайной ложечки будет в самый раз. Ой, забудька, как же так, а миндалю наставления не дала. Сейчас исправимся. Кудесник-миндаль, какие только необыкновенные десерты из него не готовили во все времена. Французский король Людовик XV страсть как любил марципановые пирожные-крошечки с кремом из взбитых белков с сахаром и вишенкой в центре, да так, чтобы на один укус. Монархи знали толк в изысканных блюдах. Они могли себе позволить и не такие желания. Мы не хуже. У нас сегодня застолье будет – хоть куда. Я отвлеклась. Наставления продолжаются. Миндаль внесёт равновесие в самочувствие и создаст гармонию в отношениях.

    – Ты всё усвоил, мой дорогой помощник? Ничего не забудь, – наказала я миндальной эссенции, влила нужную порцию в тесто и быстренько взбила.

   Поехали дальше. Берём сто пятьдесят граммов сметаны. Кстати, жирность сметаны значения не имеет, я кладу десятипроцентную, и получается отлично. В неё всыпаем полторы чайных ложки разрыхлителя, перемешиваем и ждём пузырьков. О, вот и реакция. То что надо. Вводим в общую массу и хорошо перемешиваем. Немного лимонного сока добавляем для баланса общей вкусовой гаммы. Обязательно просеиваем полтора стакана муки вместе с половиной стакана любого крахмала: картофельного либо кукурузного, и тщательно взбиваем тесто. Главное в нашем деле – не нарушить пропорции! Шикарно! А вот и форма дожидается. Прикроем её пергаментной бумагой, разровняем и обильно смажем маслом, значения не имеет каким, можно растительным, только без выраженного запаха. Треть от всего теста выливаем в форму. Быстро нарезаем кубиками вымытые яблоки, очищать от кожицы нет необходимости. Посыпаем тесто яблоками, сверху по кругу приправляем молотой корицей. А за ней удобряем изюмом и покрываем нашу начинку-прослойку оставшимся тестом – две трети от всего количества. Разравниваем тесто и отправляем в духовку. Шарлотта, дорогая, я тебя благословила. Выпекайся до готовности и набирайся ароматами пряностей. А я, тем временем, займусь другими делами.

   Итак: горячее готово – курочка с гарниром. На сей раз, в качестве гарнира я приготовила кус-кус. Шарлотта печётся. Клюквенный морс и компот из айвы – готовы. Терпеливо ожидают в сторонке. У меня есть минут тридцать-сорок, всё успею. Сейчас займусь салатами и закусками. Сегодня у нас будет «Греческая прелюдия». Быстренько нарезаем овощи: огурцы, помидоры, зелёный салат, сладкий перец, желательно разноцветный, и добавляем нарезанную кубиками брынзу, перекладываем в салатницу.

   Маленькая, но важная подсказка: чтобы вытянуть из брынзы лишнюю соль, на сутки замочила в молоке, после этой процедуры брынзочка стала нежнейшей. Тает во рту. Очень советую всем.

   Пришла очередь мясистых чёрных больших маслин, разбрасываем их по салатнице произвольно. Заправляем мелко нарезанным укропом, оливковым маслом, лимонным соком, перемешиваем прямо в салатнице. Ах, как аппетитно пахнет! Развращает и заманивает: «Отведай меня».

   Заурчало в животе, есть захотелось, но пока некогда. Делаем бутерброды: тонким слоем смазала нарезанные небольшие ломти белого батона майонезом, (можно сметаной заменить, но тогда предварительно в неё нужно добавить пропущенный через пресс чеснок, чуть оливкового масла и перемешать). Выложила шпроты по длине ломтя, украсила нарезанным полумесяцем огурчиком и измельчённым укропом, переложила в красивые лодочки для закусок. Остренькую закусочку из мягкого творога со сметаной, с измельчённым чесноком и сушёными травками приготовила заранее. Стоит в пиале в холодильнике. Ну вот, салатик и закуски готовы. Начиненный орехами чернослив в сбитых сливках тоже дожидается своего часа. Теперь могу заняться сервировкой стола. Пока я колдовала в комнате, наряжая стол скатертью, аксессуарами и красивой праздничной посудой, до меня донёсся волшебный запах, он витает и соблазняет – колдует, проказник. Но я, держусь, пробовать не стану. Разрежу на столе в присутствии гостей. Пора проверить, как там её величество наша Шарлотта поживает. Ах, как она поднялась. Красавица! Румяная, воздушная, высоченная и невероятно ароматная! Привлекает и соблазняет. Сейчас деревянной шпажкой проверим на готовность. Ага, сухонькая, порядок, можно вынимать. Через ситечко орошу её сахарной пудрой и украшу верх Шарлотты. Наш десерт готов. Феечка потрудилась на славу, успешно справилась и на этот раз. Пятёрочка в зачёте. Хорошее настроение гарантировано всем, кто отведает угощение. Я посмотрела на шарлотку, и вспомнились стихи:

    «Вкусно яблоками пахнет.

   На диване дремлет кот.

   А в духовке у бабули

   поднимается пирог.

   С желтой корочкой хрустящей.

   Тесто – как лебяжий пух.

   Аромат такой пьянящий,

   что захватывает дух!

   Позади уже полвека –

   подводить пора итог.

   Но я помню и поныне

   чудный бабушкин пирог.

   Вкусно яблоками пахнет.

   И мурлычет рыжий кот.

   Я пеку своим внучатам

   тот же сказочный пирог».

    Кира Крузис

    – Моя тёзка, а какие стихи пишет! Я не умею. Что-то папа задерживается. Позвоню ему.

    – Папуль, где ты? У меня почти всё готово. Остались штрихи.

    – Задержался. У них тут провод в люстре перегорел, занялся починкой. Придётся менять провод. Не бросать же незаконченную работу, пойми меня правильно. Как оставлю их без освещения? Не ждите меня, ужинайте. Вернусь, присоединюсь к вам.

    – Что будешь делать. Подожду.

    – Не огорчайся. Бабуля в любом случае не приедет. У неё давление.

    – Тётю Галю не забудь взять с собой.

    – Не может она, нездорова. Окна раньше времени решила вымыть – теперь отлёживается с простудой и высокой температурой.

    – Ну вот, пожалуйста, вам! И это называется семейный ужин? Для кого я так старалась, столько всего наготовила?

    – Не печалься, доча, завтра поеду к ним опять, продуктов привезу, лекарства, ты и передашь угощения.

    – Это, пожалуйста.

    – Стас приехал?

    – Ещё нет.

    – Не расстраивайся, дорогая. Мы всё съедим. Твои труды не пропадут даром.

    – Очень на это надеюсь. Тёте Гале передавай – скорейшего выздоровления. Бабулю поцелуй.

    – Всё сделаю. Вот она стоит рядом.

    – Па, может, ты завтра закончишь, а? – заныла я, как маленькая.

    – А они будут сидеть при свечах? Нет, дочь, не могу так. Потерпи, закончу и приеду.

    – Ладно. Жду.

   Удивление

   В тот вечер я не узнала Стаса. Он окружил меня заботой, теплом, вниманием. Справедливости ради замечу, что и до этого проявлял инициативу и относился искренне. Да, не отнять, что есть – то есть.

   Но в тот вечер его поведение запомнилось мне чем-то особенным. Принёс подарки со значением: они не отличались дороговизной, но все были миленькие, подобраны с определённым смыслом, а к ним – очень красивые розы. Обо всём подробно рассказал, показал, объяснил, почему его выбор пал именно на эту вещь. В памяти остался жизнерадостным и таким домашним. А сколько забавных историй припас для меня, они случались с ним и его отцом в период их путешествий. Ненавязчиво помогал мне. Пока я хлопотала по хозяйству, он вымыл всю посуду, что осталась после готовки. А я боковым зрением подсматривала, как ловко парень управляется, и развлекала его легендами о возникновении блюд.

    – Вот, кстати, о сегодняшнем десерте.

    – Ты – кудесница, Кирочка! Всё божественно вкусно! Где ты научилась так готовить?

    – Нигде, дома. Просто надо любить то, что делаешь, тогда тебе улыбнётся удача. Есть железное правило, и я его заучила с юношеской поры: «На кухню надо выходить только в хорошем

   настроении».

    – Согласен. С любовью любая работа спорится быстрее и результативнее. Но ты готовишь сказочно. Так всё вкусно. Спасибо тебе. Я расскажу папе, он не поверит, что молоденькая девушка такая мастерица.

    – Ничего удивительного в этом не вижу. Самостоятельно хорошо готовлю с четырнадцати лет и за всё время ни разу ничего не испортила. До этого готовил папа. Иногда бабушка приносила что-нибудь вкусненькое, в основном, по праздникам. Когда маленькой была, любила крутиться на кухне рядом с бабулей – маминой мамой.

    – Молодец. Хозяйка ты отменная! Я даже не ожидал. Большой сюрприз для меня и миллион плюсиков в твою копилочку. Современные девушки белоручки. По ресторанам, знай себе, разгуливают или готовую пищу покупают в «Макдональдсе». Ничего не умеют. К семейной жизни не приспособлены, одно расстройство близким, – рассуждал Станислав.

    – Это их упущение. Оставим, каждый делает свой выбор. Ты можешь перевоспитать взрослого сложившегося человека?

    – Нет.

    – Вот и я об этом говорю. Переключаемся на более приятную тему. Готов слушать историю о вкусных блюдах?

    – С большим удовольствием.

    – Тогда вернёмся к нашему десерту, поверь это гораздо интереснее и познавательнее, чем обсуждать недостатки современной молодёжи.

    – Не думаю. Вопрос актуальный и охватывает целое поколение. Но готов послушать сказку о возникновении твоего блюда. То, что ты приготовила, – настоящий шедевр!

    – Благодарю за оценку. Почему сказку? Конечно, существует много различных версий. Но доля истины заложена в каждой. Вообще-то, история возникновения этого десерта своими корнями уходит в далёкий пятнадцатый век, и куда бы вы думали, сэр? – кокетливо спросила я.

    – Боюсь ошибиться, не силён в околокулинарных историях.

    – В Англию, – таинственно произнесла я. – Десерт назван именем английской королевы Шарлотты. Вариантов приготовления этого шедевра множество. Готовят его с яблоками и изюмом, как сегодня приготовила я. Этот вариант считается классическим. Очень вкусно получается с вишней и клюквой. Некоторые кладут персики или абрикосы. Но это уже совершенно другой вкус, и далёкий от оригинала. А вот как десерт получил своё название, и почему именно такое, сейчас ты узнаешь. Итак, с названием «Шарлотта» связано немало интереснейших и удивительных легенд. Всему виной любовь. А как ты думал?

   Стас широко раскрыл глаза и буквально съедал меня взглядом.

    – Она, и только она вдохновляет людей на подвиги. И здесь без любовных страданий не обошлось. Говорили, что в английскую королеву был страстно влюблён один воздыхатель. Как ты понимаешь, его чувство осталось безответным. Он, бедняга, очень страдал.

    – Почему никто не помог ему? Могли поговорить с королевой, рассказать о его чувствах.

    – Какой ты смешной. Кто он и кто королева? Разницу улавливаешь? Слушай дальше. Не отвлекайся.

   И вот, как-то бессонной ночью прилетело к нему вдохновение и нашептало в ушко: «Мастер, а мастер, создай шедевр, который сведёт королеву с ума, и она не забудет тебя никогда! Ты сможешь, я верю в твой талант». А поскольку он являлся искусным кулинаром, тотчас вскочил с кровати, помчался на кухню, быстро рассудил, что к чему, и придумал новый рецепт с неповторимым, незабываемым вкусом, а назвал его в честь возлюбленной. Подвожу итог. В результате, человечество выиграло вдвойне, получив в наследство кулинарный шедевр на все времена: с минимальным набором продуктов, лёгким в приготовлении и безумно вкусным. Вот что такое вдохновение.

    – Любовь, опять она всему виной, – грустно подметил Станислав.

    – Да. Но это ещё не всё. Другие кулинары утверждали, основываясь на рецептурных источниках того же века и более позднего времени – название происходит от английского слова «charlyt», что переводится, как «блюдо, приготовленное из взбитых яиц, сахара и молока». С натяжкой можно согласиться, хотя я больше склоняюсь к первой классической версии. Точно никто не знает. Тайна похоронена под грузом столетий.

    – Как интересно. Оказывается, у блюд тоже своя судьба. И не у всех она счастливая.

    – А как ты думал? Их же придумывают люди. Рождаются шедевры под настроение, а оно бывает разным. И причины появления шедевров не похожи одна на другую. Особенно в старые времена вельможи очень любили поесть. Повара с ног сбивались, придумывая новинки, чтобы удовлетворить растущие запросы господ. Посмотри на их портреты, худых не увидишь, за редким исключением, – я невольно улыбнулась.

    – Да уж… – засмеялся Стас. – Хорошо и вкусно поесть любили во все времена.

    – Великий соблазн! Он, между прочим, называется чревоугодием или обжорством.

   Стас испуганно посмотрел на меня.

    – И мы тоже?

    – Не пугайся. Мы меру знаем. Хотя на праздники излишествуем и переедаем.

    – Всё. Я больше не ем.

    – Что за глупости?! Ты же не позволяешь себе ежедневно поедать такие изыски. Раз, когда-нибудь можно себя побаловать. Не волнуйся, тебе переедание не грозит, у тебя конституция благодатная и рост, к тому же, ты много двигаешься. Всё, что съедаешь, сгорает тут же.

    – Это да. Я постоянно бегаю. Многое нужно успеть. Работаю в двух местах. Всё время в пути.

    – Вот ты себе и ответил.

    – Пойдём, прогуляемся? Вечер сегодня особенный. Погода хорошая. И не помешает растрясти излишки, – Стас с таким обаянием посмотрел на меня, что моё сердечко дрогнуло, но виду я не подала.

    – Ну пойдём. Видимо, папа заработался у бабули. Еда на столе, поест.

    – Тогда, пошли. Курточку надень, вечером довольно прохладно.

    – Спасибо за заботу. Обязательно надену.

   Станислав и его отец

   Чем ближе я узнавала Стаса, тем больше возникало у меня вопросов. В их семье никогда не упоминали о матери. Как такое может быть? Складывалось впечатление, что её вообще не было. Прошло не так много времени с момента нашего знакомства, и я не осмеливалась расспросить его о прошлом. Подспудно понимала –

   существует какая-то тайна, и она настолько неприкосновенна, что воспоминания о ней могут нанести значительный урон ему. Кто именно обходил стороной острые углы, я не знала. Однако в своих домыслах, всё же склонялась к мысли, что отец Стаса перенёс тяжёлую душевную травму. Любящий сын берёг своего наставника и друга и никогда даже намёком не касался запретной темы. Трогательные отношения.

   Как-то, возвращаясь домой, в сопровождении Стаса, спросила у него:

   – Почему ты ничего не рассказываешь о маме? Она умерла?

   – Нет.

   – Родители расстались?

   – Пожалуйста, наберись терпения, придёт время, и я всё расскажу тебе сам. История грустная, очень печальная, но правдивая. Сам не так давно узнал подробности, и то случайно. Пока не нашёл ответы на все вопросы. В одном убеждён – папа сильно пострадал в результате их разрыва. Но никогда не говорил мне о маме плохо. Её просто не было в нашей жизни и всё.

   – Ты меня пугаешь? Трагедия?

   – Для отца – да.

   Парень томился в нетерпении много лет. И вот, наступил момент, и он открылся…

   Как он любил её

   Случай помог узнать мне правду о маме. Я очень люблю отца и всегда берёг его покой, хотя жаждал узнать, где мать. Однако, понимая всю остроту и нестандартность сложившейся ситуации, терпеливо дожидался момента, когда истина откроется мне.

   После инфаркта отцу рекомендовали дважды в день выходить на прогулки: утром и вечером. Как-то, весенним вечером, в его отсутствие я залез на антресоль, решил перед майскими праздниками уборку затеять. Совершенно неожиданно, доставая оттуда инвентарь, кухонную утварь, разные вещи, наткнулся на толстенькую, но старую и очень потёртую тетрадь.

    – А, старые заметки отца, наверное, по работе, – предположил я, – глаза быстро пробежали по строчкам. – Нет, это не рабочие записи. Сердце моё ушло в пятки – откровения отца повергли в шок. Бедный папа, ему не с кем было поделиться невыносимой болью, которая острым жалом впилась в сердце, вытравить её оттуда не было никаких сил. Отец попал в западню накатившего горя, и она, подтачивая его здоровье, съедала и убивала надежды.

   С тех пор я столько раз перечитывал его записи, что выучил наизусть:

   «Детство прошло в бедности. Мой отец тяжело работал на трёх работах, а домой приносил копейки. У мамы зарплата была и того меньше. Бабушкина пенсия мало помогала, но мы жили дружно и в полном согласии. В нашем доме царили истинный мир и благоденствие для души, вне зависимости от материальных трудностей. Я никогда не ощущал себя обделённым. В этом заслуга моего отца.

   В пятом классе, когда я принёс тройку по математике, отец подозвал меня и сказал:

    – Сынок, запомни. Если ты к концу четверти не исправишь оценку, у преподавателя сложится мнение, что ты ничего другого не заслуживаешь. В его глазах всегда будешь троечником. Дорога в институт заказана.

   Я близко к сердцу принял слова отца, отношение к учёбе изменилось кардинально. Мне удалось зарекомендовать себя: из троечника выбиться в отличники и с золотой медалью закончить школу. Все последние школьные годы я посещал лекции, курсы, факультативные занятия, которые приумножали мои знания. Дорога в архитектурный институт была открыта. Меня ждала карьера создателя знаковых и долговечных зданий в городе. Да, я мечтал осуществить на практике самые дерзкие устремления: создавать и возводить выдающиеся объекты. Забегая вперёд, скажу: после окончания учёбы мне посчастливилось участвовать в проектировании солидного и современного по техническому оснащению в нашем городе кинотеатра, который назвали «Родина». Проект получился сверх всяких ожиданий удачным, меня забрали в столицу, где я проработал два года и преуспел. Мне предлагали остаться в Москве с перспективой роста, получения жилья, но я почему-то всё время рвался домой, не могу объяснить, что меня туда тянуло. Успешно завершив очередной проект, благополучно вернулся, но с приличным багажом бесценных знаний и опыта. Я добился всего, о чём мечтал. А личной жизни не было. Всегда был занят, мне некогда было распыляться и отвлекаться. В отличие от своих сверстников, я не был замечен в компаниях, праздных шатаниях по улицам, не знакомился с девушками в транспорте или на остановках. У меня были другие интересы. С сокурсницами мы дружили, но любви я не знал. Однако судьба шла за мной следом, и я это чувствовал, поэтому жил ожиданием чуда.

   К тому времени ушли из жизни мои родители, тяжело перенёс их уход, он лишний раз дал почувствовать, насколько я одинок. Вереницей этих событий управляла судьба, она упрямо вела меня к цели.

   Однажды меня отправили в командировку. Запускали серьёзный проект, нужен был специалист моего уровня. Я согласился, собрался за один день и уехал.

   Стояло жаркое знойное лето. На градуснике тридцать пять и выше. В купе нечем было дышать, я вышел. Проводница приоткрыла окно в вагоне, и я прижался к нему, чтобы меня обдул встречный ветерок. Из ресторана носили обед, и весь вагон пропах общепитовскими запахами. Я никогда не питался в столовых, в перерыве съедал булку с пол-литровой бутылкой молока и был вполне доволен.

   Суета раздражала, хотелось уединиться и почитать книгу. В купе соседи без умолку тарахтели. Это отвлекало. Я откинул маленькое сидение у окна и присел. Но почитать не удавалось. Кто-то заразительно смеялся в ближайшем купе. Голос притягивал к себе, в нём было столько красок, энергии, обаяния, эмоций, его тембр обволакивал мой слух. Я закрыл книгу и стал гадать, откуда раздаётся этот удивительный смех. Долго гадать не пришлось. Вскоре открылась дверь соседнего купе, и я увидел сошедшую с полотна импрессионистов красавицу. С этой минуты моё сердце стало биться сильно и учащённо, оно выскакивало из груди. Немногим позже девушка подошла к окну. Я не сводил с неё глаз, чем смутил красавицу.

    – Почему вы так на меня смотрите? – спросила она.

    – Простите, задумался, взгляд случайно упал на вас, – сморозил ерунду, чтобы уйти от ответа.

    – Какие красивые места.

    – Да, очень, – поддержал разговор я, а сам думал, как же познакомиться с прекрасной незнакомкой. – Вы далеко едете? – забросил камешек.

    – К бабушке на лето.

    – А где живёт ваша бабушка?

    – В Одессе.

    – А, у Чёрного моря?

    – Да. Только не в самой Одессе – в Черноморке. У бабушки свой домик, сад, огород, корова, куры, утки – целое хозяйство. Рядом лиман. Каждый день рыбаки приносят свежую рыбу: бычки, скумбрию. В лимане, как и в Чёрном море, водится столько рыбы. Бабушка из неё готовит много вкусных блюд. Из детства запомнилось «бычки в томатном соусе». Приволье, я люблю отдыхать там.

    – Хорошо-то как. Вы меня раздразнили. А родители?

    – Работают пока. В отпуск приедут позднее. Им проще, они на машине доберутся.

    – Своим ходом, конечно, удобнее.

    – Они каждый год так добираются.

    – А Вы учитесь или работаете?

    – Через год оканчиваю учёбу в институте иностранных языков.

    – Будете преподавать?

    – Нет. Переводчиком хочу работать.

    – Ну что ж, планы наполеоновские.

    Я смотрел на спутницу и с трудом сдерживал себя, чтобы не спросить, не замужем ли она? Эта женщина могла свести с ума любого. Даже не подозревал, что мечтал о такой жене.

   До чего же красива была моя попутчица: на спину спускались пряди сродни вороньего крыла, необыкновенно тёплые глаза миндалевидной формы чайного цвета согревали и привораживали. Румяный ротик-крошка-бантиком сводил с ума. У неё была такая белая кожа, что казалась прозрачной. «Она – само очарование», – пронеслось в голове. Я не мог уйти. Сидел, как одурманенный. Никогда ничего похожего не испытывал. Девушка приковала меня к сиденью.

   Очень странно, но она, по всей вероятности, почувствовала что-то. Уходила в купе и несколько раз возвращалась. Поздно вечером мы, наконец, познакомились и обменялись адресами. Только после этого я вошёл в купе, но думал только о ней и за всю ночь не сомкнул глаз. Это было наваждение».

    – Дневник моего отца, – догадался я. – О его существовании он мне никогда не рассказывал. Теперь понимаю, почему. В нём он описывал свою жизнь и первую встречу с моей матерью. Так сложилось, я не знал её, поэтому не испытывал сыновьей привязанности и тёплых чувств, на это были причины. Меня воспитывал отец. После развода он так и не женился. Не сумел пережить предательство мамы. Он очень сильно любил её и не представлял, как будет жить без неё. Потеря была невосполнимой. Эта травма перевернула всю его и мою жизнь. Отец стал женоненавистником и воспитал меня в том же духе.

   Дневник отца подтолкнул меня к серьёзным размышлениям. Я сидел на ступеньке стремянки, взгляд улетел вдаль, мысли попеременно меняли одна другую. Так увлёкся, что не заметил, как за окном стемнело. «Пора, скоро отец вернётся с прогулки, – спохватился я. – Ох, как поздно, зачитался. Дневник, пожалуй, заберу с собой. Ночью дочитаю. Отец в мою комнату не заходит», – с этими мыслями спустился с лестницы.

   Ночью, пролистывая страницы отцовского дневника, поймал себя на мысли:

    «Получается, я отца не разглядел. Оказывается, он тёмная лошадка. Как же так? Моё упущение. Многое для меня осталось за семью печатями. А ведь благодаря ему я всего добился и стал тем, кем являюсь».

   Во мне пробуждался другой человек: незнакомый, неизвестный и пока ещё малопонятный. Я быстро взрослел и мужал, не выпуская из рук отцовский дневник. Меня тянуло почитать ещё и ещё. Отчётливо чувствовал, что в описаниях отца откроются те истины, о которых не подозревал. Дальше шло настоящее откровение. Я не мог оторваться.

   «Мы переписывались целый год, на праздники я срывался и летел к ней. В разлуке изнывал. Над письменным столом в моей комнате висел календарь, я зачёркивал в нём дни, помечая в блокноте, сколько оставалось до ближайших праздников. После встреч трудно было расставаться и возвращаться домой. Пришёл момент, я приехал к любимой, одержимый серьёзными намерениями. Предстоял разговор с её родителями, они не очень-то обрадовались будущему зятю с рядовой зарплатой и премиальными. Открытым текстом заявили, что их дочь изрядно избалована, и мне предстоит обеспечить её всем, к чему она привыкла. Тогда я не осознавал, что меня ожидает. Мои чувства к ней были настолько сильны, что раздумывать я не стал и сделал предложение.

    – Решение за Тамарой, – отрезал отец невесты. Он явно недоволен был выбором дочери. Надо сказать, у моей любимой хватило духа ослушаться родителя.

   Через три дня, счастливые и бесшабашные, мы ехали в поезде. Болтали беспрестанно. Тамара весело и заразительно смеялась. «Этот смех решил мою судьбу», – вспомнилось мне.

   Войдя в мою холостяцкую квартиру, моя избранница разочарованно спросила:

    – Ты здесь живёшь?

    – Да, теперь и ты здесь будешь жить вместе со мной.

   Я молился на неё. Работал день и ночь – нашёл дополнительные подработки, чтобы она ни в чём не нуждалась.

   Вскоре я узнал, что стану отцом. Это было время больших надежд и трепетных ожиданий. Весной родился Стас. Впервые она показала мне сына на третьи сутки через окно роддома. Уже тогда он был похож на неё, как две капли воды, только синева глаз напоминала, кто его отец. Наша семья росла и крепла. Я был поистине счастлив.

   Время улетало незаметно в делах и заботе о семье. И в этом заключался смысл жизни.

   В один из дней я вернулся с работы, Тамары дома не застал. Ребёнок рыдал. Я подошёл к нему, он был мокрый и голодный. Она пришла поздно.

    – Где ты была?

    – В газете увидела объявление.

    – Какое ещё объявление?

    – Требовался гид со знанием иностранных языков. Меня взяли, – весело заявила она.

    – Что ты такое говоришь? А как же ребёнок? Он без тебя пропадёт.

    – Не пропадёт. Будем брать молоко на детской кухне.

    – Ты готова кормить своего малыша искусственным молоком, в то время, когда у тебя есть своё?

    – А для чего я училась? Не хочу больше сидеть в четырёх стенах. Найми ему няню, – она повысила на меня голос.

    – Ты рассуждаешь, как мачеха.

    – Видишь, ты уже разочарован.

    – Тамара, тебе сына не жаль?

    – А что такого? Я не всегда буду молода и красива. Зачем хоронить себя в трущобе?

    – Тамара, я тебя не узнаю.

   Без зазрения совести она обронила:

    – Можем расстаться, пока не поздно, чтобы у тебя остались хорошие воспоминания.

    – Что ты такое говоришь? – я обнял её, любимая отвернулась, холодом повеяло от неё. – Не узнаю тебя, – повторял я. – Что с тобой?

    – Прости, я устала.

   Летом она уехала в командировку, по крайней мере, мне так было сказано. Больше я её не видел. Совершенно случайно узнал от знакомых, что встречали мою бывшую с пожилым и очень богатым американцем. Они отдыхали в курортном городе у моря. На этом иллюзии и надежды исчезли. Деньги богатого господина поспособствовали быстрому разводу, о котором меня оповестили по почте.

    «Она не вернётся никогда», – стучало у меня в висках. Мне пришлось смириться с этим фактом. Так я остался один с маленьким Стасом.

   Поначалу мы жили очень бедно. Нужда заедала и напоминала о себе постоянно. Мне приходилось отдавать долги. Я ведь купил дорогую импортную обстановку в комнату, чтобы моя жена была всем довольна. Что удалось достать из электроприборов по знакомству, приобрёл. Тамара любила часто менять гардероб, покупать себе обновки, пользоваться французскими духами, хорошей косметикой. У неё были своя косметичка, парикмахер. Ни в чём ей не отказывал. Она не знала, откуда брались деньги – мне приходилось занимать у родственников и друзей немаленькие суммы. Зарплаты, вознаграждений за подработки, конечно, не хватало на её растущие потребности.

   По этой причине не хватало на жизнь. Я вынужденно отдавал долги. Освободившись от этого ярма, нашёл такие подработки, где платили больше. Так мы перебивались.

   А когда Стас подрос, я сделал всё, чтобы сын ни в чём не нуждался. Работал, как проклятый раб на галерах, но обеспечил сына всем. Благо, мои знания и опыт стали востребованными,

   гонорары возросли. Выбрал для Стаса специализированную школу. Пригласил самых лучших репетиторов, он серьёзно занимался плаванием. Мы посещали театры, концерты, в отпуск ездили отдыхать вместе. Сын был обеспечен всем. Я очень хотел создать все предпосылки для того, чтобы Стас легко добился любой цели, к которой будет стремиться.

   Знакомые, шутя, пытались меня сватать. Я отвечал в том же духе, а однажды моё терпение лопнуло, и всё прекратилось одним волевым решением. Больше мне не напоминали об этом. Никому я не верил, понятие «счастье» для меня было потеряно навсегда – осталось чисто иллюзорным. Я много работал. На другое не отвлекался. Жизнь диктовала и текла своим чередом.

   Это случилось, когда Стасу исполнилось пятнадцать. Возвращаясь с работы, в почтовом ящике обнаружил конверт. Выглядел он странно. После, прочитав письмо, догадался, что моя бывшая жена с кем-то передала весточку. Человек не стал посылать по почте, вложил в чистый конверт и просунул в наш почтовый ящик. Письмо было небольшим, но пропитано страданием оступившегося человека. Я читал, не прерываясь, затаив дыхание. Моё сердце билось так, будто ещё мгновение – и

   оно вырвется из груди и покинет меня. Душа рыдала, слёзы катились по щекам большими горошинами, застилая взор. Она вернулась, моя любовь, но я не был готов принять её. Рваный узловатый многослойный рубец на ране вскрылся, и в груди заныло тупой непроходящей болью:

    «Миша, милый, здравствуй! Ты, наверное, забыл обо мне и имеешь на это право. Я не стала бы напоминать о себе. Не могу больше молчать. Хочу перед тобой повиниться и выпросить прощение. Знаю, поступила плохо, жестоко, бессердечно. Ты этого не заслужил. Прости, не имела права бросать тебя с ребёнком. Молодость неразумна, эгоистична и безрассудна. Всё так. Мне хотелось жить в полную силу, рутина, постоянные нехватки затягивали, я это чувствовала и не смогла смириться. Моя суть протестовала и сопротивлялась этому. Воспитана была иначе, чрезмерно избалована, вот и искала приключения, а что в итоге? Поступила бесчеловечно, прежде всего, по отношению к себе. Я потеряла всё: семью, сына, домашний уют, самого близкого, родного, любящего человека и не нашла ничего. Постарела, подурнела, изболелась душа, не могу простить себе. Как я могла? Лишилась самого главного в жизни – настоящей любви. Не подумай, я не прошусь назад, но мне очень больно и плохо. Если можешь, не думай обо мне с ненавистью. Я ведь любила тебя когда-то…

   Моё сердце изнывает и рвётся на части, когда вспоминаю наши трогательные встречи, трепетные ожидания, переписку, теплоту чувств, рождение сыночка...

   Миша, я так несчастна. Прости меня, пожалуйста», – на этом письмо оборвалось.

   Я долго не мог успокоиться. Открыл секретер, достал старое фото Тамары и приложил к губам. Я её так любил… вскоре фото с письмом лежали в нижнем ящике секретера. Больше я не смотрел в ту сторону. Слишком больно. «Харакири – экзекуция… – отозвалось в голове, – зачем мне всё это?» И, как результат, –

    спустя время я оказался на больничной койке. Врачи предупредили: «Первый звоночек – микроинфаркт».

   Прошло время, травма не растворилась, не улетучилась и не ушла в тень, нет-нет, да напоминала о себе. Последовал обширный инфаркт. После него ещё один – меня спасли, но я вынужденно отошёл от дел – иного выхода не оставалось. Спасибо друзьям, подхватили моё детище, переложили на свои плечи и сберегли. Сын подрос, выучился, трудится на благо нашей компании. Всё хорошо.

   А счастья нет…».

   Я слушала с замиранием сердца Стаса, он все же решился поделиться со мной.

    – Вот так… – парень очень переживал, завершая монолог.

    – Какая печальная история и трудная судьба у твоего отца! Не каждый из такой ситуации выйдет с честью. А он тебя вырастил, выучил и не настроил агрессивно против матери. Благородство души – цельная личность.

    – Ты знаешь, мне иногда кажется – отец до сих пор мать любит. И если бы вернулась, без промедления и лишних слов принял бы её.

    – Всё может быть. Сильные чувства не проходят, они остаются в памяти сердца навсегда. Мой папа любит маму и сейчас, я это знаю, хотя авария случилась, когда я была маленькой. Всё это так грустно. Потерянные судьбы, растерзанные страданием души, не познавшие простого человеческого счастья, – я ушла в свои мысли. Захотелось в тишине пропустить чужую боль через себя.

   Мы стояли молча, глядя друг другу в глаза. Остро почувствовала, что Стас хочет обнять меня и боится. Сама не решалась прильнуть к нему. Так захотелось человеческого тепла. Он стал мне близким по духу человеком. Душа просила утешить его. Но мой характер насмерть стоял и не допускал сантиментов. Тем не менее искра между нами прокатилась сильнейшая. Отдавая дань своим принципам, не о том думала – отрезвляя рассудок, убеждала себя:

    «Только бы не переросло в пожар! Тогда спасения не будет». Трусиха, я испугалась новых неизведанных чувств.

   Лето – любимое время года

   Папа выкупил мой билет, и я, воодушевлённая поездкой, собиралась к морю.

    – Провожу тебя и засяду за чертежи.

    – Скажи хоть примерно, когда ждать тебя?

    – Как отпустят – позвоню.

    – Твои вещи постираны, рубашки выглажены, тебе останется только упаковать в чемодан.

    – Ты об этом не волнуйся. Разберусь.

    – Будешь уезжать, отключи свет и воду, – наказала я отцу.

    – Слушаюсь, товарищ генерал, – улыбнулся отец. – Хозяюшка моя дорогая, всё сделаю. Буду скучать без тебя.

    – И я без тебя. Надеюсь, ты не задержишься в Москве и составишь мне компанию.

    – И я на это надеюсь.

    – Пап, я готова. Можем ехать на вокзал. Присядем на дорожку.

    – Что передать Стасу?

    – Ничего. Он созвонится со мной.

    – Хорошо. Поехали, давай чемодан.

   Мы прибыли на Киевский вокзал. Папа внёс в купе мои вещи.

    – Доберёшься – позвони.

    – Как всегда, не волнуйся. В крайнем случае, позвони тёте    Кате Виноградовой, она тебе скажет. Это на тот случай, если у меня в дороге телефон разрядится.

    – Ну всё, Кирочка, я пошёл, сейчас поезд отправится. Обожду на перроне, лёгкой дороги, моя дорогая, – папа поцеловал меня в щёку на прощание и вышел из вагона.

    – О, па, объявили отправление. Жду тебя, заканчивай свои проекты и приезжай, – поезд тронулся, я смотрела на папу, уплывающего от меня, и мне почему-то стало очень грустно. В первый раз еду отдыхать одна.

   В купе было душно. По соседству ехала семья с двумя малышами. Дети капризничали всю ночь. Сон как рукой сняло. Добралась без приключений. Тётя Катя Виноградова встречала меня. По дороге я дозвонилась к папе.

    – Папуль, доехала хорошо, тётя Катя рядом, мы едем к ней на городскую квартиру.

    – Как себя чувствуешь?

    – Всё ничего, только спать очень хочется. В поезде было шумно всю ночь, пограничники вели себя неподобающе. У тёти Кати отосплюсь и на море… Мечта!

    – Отдыхай, доча. Созвонимся.

    – Хорошо, па. Куплю местную симку, так дешевле будет.

    – Правильно.

    – Приветики тёте Гале и бабуле. Не забывай принимать пищу вовремя.

    – Постараюсь. Привет передам.

   Отпуск начался

   Я не удержалась и в тот же день поехала на пляж. Стояла на берегу, закрыв глаза, и вбирала в себя чуть присоленные ароматы тёплого моря. Мне так хорошо здесь. Денёк выдался чудесный. Мягкий ветерок нежил открытые плечи, шею, свободно кружил в волосах, изображая «Лезгинку». Он ласкал меня, а доносящийся на берег шорох волн – убаюкивал. Приоткрыла глаза и увидела чудесную картину. Перламутровые облака с тонкой рябью – изящные, лёгкие, воздушные, как крем «безе», – растянулись по небосклону, кокетничая, завлекая, создавая в душе негу и блаженство. Они свою миссию выполнили – я заулыбалась.

   Лазурное море призывало: «Искупайся, вода, как парное молоко».

   Я сбросила сарафанчик на шезлонг. Заколола волосы и пошла в воду. Плавать до сих пор не научилась, поэтому ополоснулась близко к берегу, промокнула тело полотенцем и утонула в шезлонге.

    – Красота! Ах, как хорошо, рай! Как здесь чудесно!

    – Девушка, а девушка, давайте познакомимся, – отвлёк меня чей-то неприятный тенорок.

    Не поворачивая головы в сторону собеседника, коротко ответила:

    – Не тратьте время зря, я не знакомлюсь ни с кем. Принципы у меня такие.

    – У красивых молоденьких девушек есть принципы? Вы что-то путаете.

    – Как видите, есть. Не настроена беседовать с незнакомыми мужчинами. Вы свободны.

    – Так в чём же дело? Давайте познакомимся. Антон, очень приятно, – он протянул мне руку.

    – Вам что непонятно? Не тратьте попусту время, – повысила я голос. – Одного раза недостаточно? Я отдыхать приехала. У меня нет желания на пустые разговоры.

    – Ух, какие мы сердитые…

    – Молодой человек, вы свободны. Прошу рядом со мной освободить территорию от своего присутствия. На пляже много девушек, поговорите с кем-нибудь другим, а меня оставьте в покое.

    – Какая гордая… Не хотите – как хотите.

   Он, наконец, ушёл.

    – Присосался, как клещ. Вот только его мне здесь недоставало. Настроение испортил, – я достала из пляжной сумки книгу, чтобы отвлечься.

   Отдых – отдыхом, а дела – делами. Кира, будучи ответственным человеком, и на курорте не забывала о работе, взятых обязательствах и о подружке – Карине. Она задолго до отъезда всё-таки успела познакомить её с Вадимом. Встреча состоялась у Киры дома. Прошло время, и ей непременно захотелось узнать, как у молодых дела. Как вы думаете, для чего придумали мобильные телефоны? Вот именно! Им она и воспользовалась на отдыхе.

    Дело движется – усилия не напрасны

    – Каришенька, это я, Кира, привет!

    – Кирунь, привет, как отдыхается?

    – Погода отличная. Море ласкает взгляд и тело. Чайки над водой ведут беседы, бурчат друг на дружку. Так интересно за ними наблюдать. Всё нормально. А у тебя, что слышно? С Вадимом, как?

    – Кирочка, ты не поверишь, я влюбилась. Он чудесный парень. Мне с ним так хорошо. Как тебе удалось найти мою половинку? Ты

   – Волшебница!

    – Не преувеличивай. Я очень старалась подобрать для тебя, прежде всего, надёжного друга, чтобы не на день или два, а на всю жизнь. И, чтобы опорой был во всём. Если сумела – бесконечно рада.

    – Ты талантлива во всём. Я тебе очень благодарна. Вадим познакомил меня со своими родителями. Его мама отвела меня в отдельную комнату и поделилась. Представь, она читала аффирмации, желая ускорить нашу встречу. Мечтала о том, чтобы на пути у сына встретилась именно такая девушка, как я. Приняла меня, как родную, представляешь? У нас состоялся душевный разговор. Осталось ощущение, словно мы давно знакомы.

    – Видишь, как хорошо, а ты не хотела.

    – Откуда я могла знать, что он окажется родным человеком?

    – Конец – делу венец. Когда свадьба?

    – Через месяц и два дня, не успела сказать – мы заявление подали. Ты читаешь мысли на расстоянии. Невероятно!

    – Не совсем так. Всё объяснимо – благоприятное развитие событий закономерно. Дождётесь моего возвращения?

    – Без тебя по венец не пойду. Я и маме сказала. Она согласилась. А служащая в ЗАГСе успокоила – в крайнем случае, можно будет перенести дату.

    – К тому времени точно буду в Москве. Не переживай. Кстати, а как твои отреагировали?

    – Родители давно ждали, ты же знаешь. Вадим сразу нашёл общий язык с папой, они подружились. И мамуле он понравился. Сказала, что парень надёжный.

    – Спасибо тебе за прекрасные новости. Ты меня порадовала. Жди моего возвращения. А пока подумай, что хочешь получить от меня на свадьбу, в качестве подарка? И пришли сообщение на телефон с ответом. А я позабочусь.

    – И не думай даже. Кирочка, ты мне преподнесла самый большой подарок. Больше ничего не надо. Спасибо тебе. Ты настоящий друг! Я тебе так признательна за дружбу, помощь в учёбе, а сейчас, вдобавок устроила мою личную жизнь. Ты гений!

    – Не выдумывай.

    – Ой, что скажу. В группе переполох, девчонки, как узнали, что выхожу замуж, стали допытываться, что и как. Я им на радостях и рассказала правду – открыла тайну. Не сердись, пожалуйста. Теперь они с нетерпением ждут твоего возвращения. Готовься, очередь выстроится.

    – Я и не скрываю, кем подрабатываю по выходным. Посмотрим, что будет. Пока отдыхаю.

    – Чудесного, запоминающегося тебе отдыха, дорогая подруженька.

    – Спасибо, Кариша. Пока, до связи.

    – Ага. Жду тебя.

   Очень неприятный инцидент

   На следующий день приехала на море рано, на пляже в это время совсем немного отдыхающих.

    – Сегодня никто не пристанет. Народу мало. А вот погода подвела. Как назло, сильно похолодало, и море штормит. Спасатели то и дело в рупор предупреждают считанных купающихся:

    «Просьба, не заплывать за буёк!».

    – Ну да ладно, посижу – подышу, на воздухе хорошо читается.

   Неподалёку молодые люди играли в волейбол.

    – Пойду-ка ополоснусь.

   Ладошкой попробовала воду.

    – Холодная…

    Не успела войти в воду, как меня силой сбил с ног тяжёлый мяч. Успела почувствовать боль в груди, ноги подкосились, и я упала в воду. Тут же меня накрыло волной и понесло куда-то.

    «Кажется, я тону». Засасывало быстро. Сколько ни барахталась, ничего не помогало. О папе вспомнила:

    «Как он без меня?»

   Почти что смирилась, как в какой-то момент ощутила под собой чьё-то тело и руки спасателя, которые сопровождали меня к берегу. Но это не помешало мне наглотаться вдоволь солёной воды и потерять сознание. На берегу кто-то бережно уложил меня на песок и начал интенсивно делать искусственное дыхание. Из меня водопадом выплёскивалась вода. А я задыхалась и кашляла. Спасатель не успокоился на этом, продолжал приводить меня в сознание. Он усердно выкачивал воду из лёгких.

   Я сильно закашлялась.

    – Ну вот, ожила, наконец-то, – сказал он.

    «Показалось или я ошиблась» – проскочила мысль, – «Его голос очень знаком мне. Где я могла его слышать? Здесь никого не знаю», – в помутнённом состоянии не признала.

   Открыла глаза…

    – Ой, – всё, что смогла произнести.

    – Не узнала? Это же я.

    – Стас, как ты здесь? – с придыханием выговорила и плюхнулась на песок.

    – Так же, как и ты – отдыхать приехал. Он приподнял моё тело, укутал полотенцем, перенёс в шезлонг. Меня сильно знобило. – Кто в такую погоду купается? Хуже маленькой. Глаз да глаз нужен. Нельзя непослушных феечек отпускать одних. Говорил Владимиру Афанасьевичу, он не принял всерьёз моих слов, отпустил. Вот вам и результат плачевный. Счастье, что нашёл замену на работе, смог приехать. Как чувствовал, что тебя одну оставлять нельзя. Полежи, я сбегаю наверх, куплю тебе в кафе горячий чай. Согреться нужно. Никуда не иди, ты ещё слабая, лежи спокойно, – наказал мне спасатель и для устрашения сделал пальцем «ну-ну-ну».

   Я послушно закивала.

   Стас принёс чай с лимоном. В том состоянии, в котором я оказалась, горячий напиток явился благом и удовольствием.

    – Спасибо тебе.

    – Пей чай, согревайся, и поднимемся в парк. Сегодня на море холодно и штормит. Бесполезно здесь оставаться. Простудишься ещё. Что я с тобой буду делать?

   Я допила чай в одноразовом стаканчике и согрелась.

    – Спасибо тебе. Так хорошо стало. Теперь можем идти.

   Стас помог мне подняться. Я всё ещё подкашливала и ощущала слабость, особенно в ногах.

    – Возьму твои вещи. Хватайся за меня, – мы покинули пляж и поднялись по лестнице в парк.

    – Может, зайдём в кафе? – спросил меня друг. – Ты, наверняка, не позавтракала.

    – Мне тётя Катя уложила с собой. На скамеечке под пахучей акацией и позавтракаем, там романтичнее.

    – Ну что ж, сдаюсь, дорогая Феечка. Твоя правда. Романтика нам в помощь и услада для души.

   Я уселась, расстелила полотняную салфетку. Разложила бутерброды с сосисками, к моему удивлению, они ещё не успели остыть. Яичный паштет с меленько нарезанным зелёным лучком и укропом в маленьком контейнере вызывал аппетит. Огурчики с пупырышками, мясистые крупные, пузатые, ярко-красные помидоры, таких больше нигде не видела, их в народе называют «яблочные». Тётя Катя даже салфетки положила, нож, вилки и одноразовые порционные тарелки.

    – Приятного аппетита, спасатель, – пожелала я Стасу.

    – Спасибо, и тебе. У моря аппетит бешеный.

    – Как ты меня нашёл?

    – Я и не искал. Владимир Афанасьевич дал адрес, предупредил Екатерину Евгеньевну о моём приезде, она отправила сюда. А тут… Хорошо, что подоспел ко времени.

    – А спасателем когда стал?

    – Я им не становился. С детства посещал секцию по плаванию. Сдал на первый юношеский разряд.

    – Так ты спортсмен?

    – И спортсмен тоже. Пирожное хочешь, принесу. В кафе любые продаются – на выбор.

    – Спасибо, не сейчас. Мы поели, я не голодна.

    – И тебе спасибо, вкусный завтрак.

    – Тёте Кате скажешь.

    – Обязательно скажу.

   Я уложила оставшиеся продукты и посуду в сумку.

    – Как здесь хорошо дышится.

   Стас придвинулся ко мне.

    – Тебе не холодно, Феечка?

    – Спасибо, согрелась, благодаря тебе, – мне так захотелось прижаться к нему, положить голову на плечо. Но опять сдержала себя. Характер…

   Стас обнял меня.

    – Мне так спокойнее, что ты не замёрзнешь. С моря дует холодный ветер. А ты легко одета.

   Я не противилась, не возмущалась и не отодвинула его руку. Сама удивилась переменам в cвоём настроении.

    – Ты на сколько приехал?

    – Без тебя не вернусь, – твёрдым голосом ответил он. – Феечек охранять нужно, – Стас так ласково посмотрел на меня, что я почувствовала себя маленькой девочкой. – Кира, я люблю тебя, ты моя Фея. Верь мне, я, как папа, – однолюб.

    – Верю, – тихонько ответила я и подумала:

    «Лет через двадцать буду рассказывать своим детям, что на этой скамейке под пьянящей акацией, их папа впервые признался мне в любви». – Когда опомнилась от сладкого дурмана, поразилась своим мыслям. И всё же решила последние события записать в дневнике, на будущее пригодится – он со мной путешествует.

    – На катере хочешь покататься по морю? – спросил меня Стас.

    – Очень хочу.

    – Пошли.

   Мы совершили турне на катере, вышли на берег и поехали домой. Тётя Катя встречала нас в дверях.

    – Что случилось? Где вы пропали?

    – Ваша любимая племянница решила исследовать морское дно, пришлось откачивать.

    – Кирочка, что он такое говорит? – испугано спросила тётя Катя.

    – Тонула, Стасик спас.

    – Как же это?

    – Не волнуйтесь, тётя Катя. Всё обошлось. Очень прошу, папе не рассказывайте. Зачем ему лишние переживания. У него проект горит.

    – Ну зачем же я буду тревожить Володю? Кирочка, впредь будь, пожалуйста, осторожной.

    – Постараюсь.

    – А у меня обед поспел. Зелёный борщ сварила, куриные котлетки с молодой картошечкой и компот из свежей вишни и красной смородины. Мойте руки и к столу, дети мои. Голодные, вижу.

    – Очень. Целый час катались на катере. Морской воздух возбуждает аппетит.

    – Так это же очень хорошо. Садитесь, уже даю.

   Ближе к вечеру Стас собрался уходить.

    – Ты куда? – удивилась тётя Катя.

    – Я остановился у одной женщины, с папой всегда у неё снимали, когда приезжали сюда отдыхать. Она хорошая, добрая. Сезон начался, у неё очередь из квартирантов, а меня, по старой памяти, приютила.

    – Это замечательно, конечно. Мир не без добрых людей. Но тебе не нужно было искать пристанище. Завтра мы переезжаем на дачу. Если хочешь, можешь пожить у нас, места там много – всем хватит.

    – А это удобно? Я с удовольствием, – посмотрел он на меня.

    – Если говорю тебе, значит, удобно. Только я должна знать сегодня, чтобы захватить для тебя лишнюю смену постельных принадлежностей.

    – Сегодня переночую там, расплачусь и предупрежу, что с завтрашнего дня освобождаю комнату.

    – Хорошо. Завтра к девяти часам без опоздания приезжай. Машина придёт. Поможешь погрузить вещи.

    – Екатерина Евгеньевна, буду, не сомневайтесь. Помогу обязательно, всё сделаю, как скажете. Можете на меня рассчитывать.

    – Вот и договорились.

   У папы на работе начались большие осложнения, в связи с этим у него не получилось вырваться на отдых, он очень нервничал. Мы со Стасом провели у моря две прекрасных недели и вернулись домой. Но это время не прошло безрезультатно для меня. Я наблюдала за Стасом, присматривалась к нему и всё больше склонялась к мысли, что он тот самый человек, которому можно доверить свою жизнь и судьбу будущей семьи.

   Меня очень беспокоило молчание папы, его недосказанность, я понимала, что лучше находиться рядом с ним, ухаживать и помогать по мере возможности.

   Тётя Катя уговаривала остаться, насладиться морем, отдохнуть, набраться сил, но я была непреклонна.

   Возвращение

   Москва встретила нас доброжелательно. На небе зардел восход горячей рыжей дымкой. А вслед за ним на горизонте показалась небольшая мгла, но она не навевала тоску и вскоре растаяла. На голубом небосклоне поминутно картинка менялась, и вот – скатерть-самобранка с волшебными узорами – добрая хозяюшка новый день встречает, что за красота! Подбоченясь, головку склонив набок, вставало круглолицее солнце – Ярило, – вспомнила я из сказки «Снегурочка». – Оно улыбалось нам.

   Разбросала ночь последние всплески на лазурном полотне, тянула время, уходить не желала, но румяное солнышко сверкающими и тёплыми лучиками заполонило всё пространство.

   Мы подъехали к дому. Стас отправился вместе со мной.

    – Пойдём, я провожу тебя до квартиры, занесу чемодан и со спокойной душой поеду на работу.

    – Пошли.

    – Ты посмотри, лифт не работает, как назло.

    – Уезжала, всё было в порядке.

    – Это нам с тобой дают шанс подольше побыть вместе.

    – На одиннадцатый этаж пойдёшь со мной?

    – Ничего не случится, я же спортсмен. А вообще удивительно, зачем вы забрались так высоко?

    – Когда дедушка, мамин отец, получал квартиру, бабушка отказалась идти на высокий этаж, заупрямилась и сказала деду, что подождёт следующего раза. А дед ей ответил: «Ближе к небесам –

    воздух чище».

    – Зато сейчас он везде грязный.

    – До завтра будем добираться.

    – Не спеши, иди потихонечку. Уже меньше осталось.

   Честно говоря, я давненько не занималась спортом и так устала, пока поднималась, что ввалившись в квартиру, быстро попрощалась со Стасом и упала на ближайший пуфик в прихожей, чтобы отдышаться.