Ведьмы не...!?. Виктория Ленц

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1. Ведьмы не любят понедельники
• ГЛАВА 2. Ведьмы не знают случайных встреч
• ГЛАВА 3. Ведьмы не хотят, чтобы их похищали
• ГЛАВА 4. Ведьмы знают себе цену
• ГЛАВА 5. Ведьмы не ездят в плацкарте
• ГЛАВА 6. Ведьмы не ловят попутку
• ГЛАВА 7. Ведьмы не верят в приметы
• ГЛАВА 8. Ведьмы без боя не сдаются
• ГЛАВА 9. О том, как важно пылесосить ковры на стенах
• ГЛАВА 10. И вытрясать скелеты из шкафов тоже не забывайте
• ГЛАВА 11. Ведьмы не похищаются
• ГЛАВА 12. Ведьмы не хотели, оно случайно
• ЭПИЛОГ

АННОТАЦИЯ

Одним абсурдным понедельником на мою рыжую голову свалилось двое англичан. Граф и его младший брат. Вторником они меня похитили, а в среду нашу троицу объявили в маг-розыск. Отличное начало недели, не правда ли? Дальше – интереснее: запечатанный ведьминский дар взбунтовался, граф позвал замуж (из-за дара), мы застряли в Париже (опять же из-за дара: за редкостью охотится пол-Европы ведьмаков и мой троюродный дядя? Допустим). И уже тут как тут подозрительный тип с тремя гражданствами и некая террористическая маг-организация... И что в такой ситуации, скажите мне, не сделать ведьме?

ГЛАВА 1. Ведьмы не любят понедельники

   Эта история началась с туфли. С такой красной балетки 39 размера если быть точнее, когда у тебя 38-й и ты ну очень спешила на работу утром в час пик. Понедельник, центр Москвы, переход с красной ветки метро, эскалатор. Одна коротко стриженная, но оттого ничуть не менее растрёпанная, рыжая. С тяжеленной сумкой наперевес и бумажным пакетом с завтраком в зубах – эта несчастная рыжая летела вниз по эскалатору. Отличное начало учебного года, не правда ли?

   Вот и я тоже так думала. Разрешите представиться, Татьяна Соколова, двадцать три, студентка первого курса магистратуры и учебный ассистент некого Новицкова Павла Дмитриевича. К слову, это работы его первого курса отчаянно оттягивали моё плечо, так что постоянно заносило на поворотах. Именно к нему же я почти проспала и теперь спешила со всех ног, уворачиваясь от локтей и протискиваясь между полусонными телами.

   Но вернёмся к туфле. Не моей, как вы догадались туфле: обувь соседки по съёмной квартире одолжила спросонья, то бишь совершенно случайно. Эти балетки уже несколько раз пытались соскользнуть, но вот почему-то повезло на эскалаторе, когда я подбегала к последним ступеням. Спрашивается, пару шагов и, может, бы обошлось.
Но нет.

   Случай моего рвения успеть на работу не разделял. А дальше как в чёрно-белом фильме со стоп-кадрами и текстовыми вставками. Раз! Красная балетка слетела с ноги, а я не успела подхватить или на худой конец откинуть назад. Два! Туфля падала вниз. Три! Видимо, парень услышал мой истошный вопль, но решил не отойти, а недоумённо обернуться. Нет, вот кто вообще оборачивается на крик осторожно или пригнись?

   Четыре – красная балетка прилетела незадачливому парню ровно посередине аристократически широкого лба. В панике я замахала руками и задела ещё по парочке невезучих пассажиров и, самое ужасное, выронила пакет с завтраком. А кто-то ведь так и не успел перекусить!

   – Простите, пожалуйста! – закричала и сделала лицо как можно жалостливей, даже подхватить под руку хотела, чтобы оттащить с дороги негодовавших пассажиров. – Давайте, я помогу…

   Парень резко выхватил собственную руку, и в меня буквально вперился ледяной взгляд. Светло-голубые глаза смотрели с исключительной ненавистью, но через пару секунд губы тронула презрительная усмешка.

   Успела лишь бегло осмотреть, но никак не запомнить незнакомца. Блондин, волосы короткие аккуратно зализаны гелем, строгий серый костюм, галстук, да и сам весь из себя такой опрятно-суровый бизнесмен. Навскидку лет двадцать пять – двадцать семь, лоск европейский и морда совершенно не русская.

   Если взглядом можно убивать… Хотя почему нет-то?

   Потирал лоб совсем недолго, вот спешно подхватил выпавший из рук чёрный портфель, схватил с пола злополучную красную балетку, поднялся на ноги, умудряясь одновременно и презрительно отряхиваться, и грубо всучил туфлю мне в руки.

   – Осторожней, Золушка, – скривившись, буркнул по-английски и грубо оттолкнул в сторону.

   В замешательстве потеряла как раз те самые две секунды, которых ему хватило, чтобы решительным шагом вклиниться в толпу.

   – Эй! – возмутилась вслед, но светлую макушку уже поглотил утренний поток людей. – Тьфу, ты, – уже намного тише буркнула себе под нос. – Тоже мне, принц нашёлся!

   Напялила балетку обратно, перехватила сумку и поспешила дальше – в конце концов, опоздать на работу по-прежнему не хотелось. Разве что иностранец, а судя по очевидному акценту англичанин, никак шёл из головы всю оставшуюся дорогу. Взгляд у него такой, б-р-р, вроде и не сказал ничего, да так приласкал, что лучше бы высказал обо мне всё, что думал, чем так!

   Золушка, Золушка. Вот ведь гад! Бесил даже не весь из себя правильный англичанин, сколько то, что меня бесцеремонно оттолкнули в сторону. Признаю, сама перед ним виновата, но я же извинилась! Помочь, вон, хотела, а этот неблагодарный…! Ёшки-матрёшки, а ведь он меня не коснулся.

   – Правда ведь… – едва слышимо, на грани вздоха, так что в громыхавшем вагоне меня, скорее всего, и не услышали. Пощупала руку и пошевелила пальцами, поднимая к глазам. – Бывает же так.

   Не знала, как в Великобритании, а потому судить не могла, но в России наших осталось мало. В каждом городе ведьминское сообщество знало друг друга в лицо, потому и совершенно случайно столкнуться с кем-то из своих – обладать удачей чуда нужно. Как у меня прям, ведь с детства я – рыжее чудо в перьях. Ходячая мисс неприятности.

   – Как только дожила до стольки, а чёрт меня знает, – буркнула себе под нос и вот уже выбралась на своей станции.

   Что ж, значит, впереди десятиминутный кросс, на который у меня осталось лишь пять минут… Эх, будь права, было бы проще. А так ни метлы, ни прав на полёты! А всё потому что ведьма я так себе, тут тоже подфартило.

   Неудивительно, что в универ залетела красная и запыхавшаяся, судорожно глотала ртом воздух, чуть-чуть раскачивалась из стороны в сторону, но упрямо продвигалась к цели. В конце коридора как раз мелькнул знакомый насыщенно-синий пиджак – для Павла Дмитриевича неизменный атрибут гардероба. Облезлые кошки, да он же как раз заходил в аудиторию, где я должна была раздать работы! До его это захода, разумеется.

   – Павел Дмитриевич! – срывавшимся голосом заверещала я и бросилась наперерез. На ходу ещё и из недр сумочки стопку вытаскивая, лишь бы листочки не разлетелись. – Вот работы!

   Как сразу же выяснилось, от моего появления опешили двое: он и Покровский, внезапно появившийся из самого кабинета. Иван Владимирович, правда, особенно не впечатлился и очень даже быстро вернул привычное ничего не выражавшее, но последнее время добродушное выражение лица. Вот кому брак пошёл на пользу, так это Покровскому. Прошлым летом женился, а то раньше за ним ничего, кроме этакой серьёзной отчуждённости, и не замечали.

   Кстати, оба тоже из наших: что профессор, что жена его Катерина, кажется. Про неё краем уха слышала, да вскользь на слётах своих видела: сильная ведьма, только дар поздно развивать начали. Раньше у нас же студенткой была, как только можно было её магическое поле не заметить? Всплески, энергетические взрывы – попробуй оставшиеся отпечатки затереть! Хотя… мне бы помалкивать и лишний раз не отсвечивать.

   Ладно, неважно. Но крылья у Покровской всё равно классные, а главное, и прав на метлу не нужно! Эх, Танька, хватит завидовать, подумаешь, пару раз видела, как девушка мужу забытый завтрак приносила. В окно второго этажа, благо хоть из своих заметили. Мда, людям бы так весело, как мне, не было.

   Как ни странно, но после утреннего фиаско под названием Золушка, день прошёл на удивление сносно. Я бы даже подумала, что полоса невезухи покинула нашу улицу, но, видимо, всё-таки судьба. Или не зря же у меня кончик носа вчера чесался.

   В общем, по дороге домой, и на свою беду, столкнулась с ещё одним англичанином.

   – Да чтоб тебя! – крикнула вслед удалявшейся светлой макушке.

   Да, разве что на этот раз врезались в меня. С тротуара оттолкнули – от неожиданности не удержалась на ногах и позорно хлопнулась прямо на попу. К тому же очень больно. На ногу в процессе наступили и ни на какие вопли скорости не сбавили, разве что буркнул сорри, но обернуться и проверить, как там девушка, и не подумал.

   Всё бы ничего, да…

   – Да смотрите вы, куда прёте?! – возмутилась, когда с тротуара чуть не сшиб второй.

   Этот оказался куда менее вежливым, и пусть потом скажут, что англичане джентльмены! Возмущалась бы долго, но грубым замечанием в мой адрес незнакомец не ограничился. И поверьте, курица было в его тираде самым приличным, уж я-то английский хорошо знала!

   Треск, и на пальцах незнакомца заиграли серебряные искры. Стремительно разделялись, сталкивались, снова множились и собирались в пульсировавший шарик. Всего лишь небольшая сфера, но я бы была не потомственной ведьмой, пускай и из очень слабой семьи, если бы не знала, что это за штука.

   Разрывная сфера – запрещённый вид атакующей магии. За один шарик раза в два поменьше, причём неважно случайный, на эмоциях ли, намеренно ли, но маг-полиция сразу утаскивала за решётку. Слишком опасная магия, учить подобное два варианта: или подпольно, или кадетом в спецслужбах.

   Как ни крути, а вот на полицейского второй тип походил мало. У меня было не больше секунды, чтобы прочувствоваться и осознать, на чьей я стороне, а может, сыграла обида? В общем, женская логика решила в пользу первого, блондинчик хотя бы извинился.

   – А ну стоять! – заверещала по-английски и вцепилась в вытянутую вперёд руку. – Оно же запрещённое!

   Мужчина как раз завершал пас, лунная магия должна была вот-вот сорваться с его пальцев и полететь прямо в цель. В то же самый момент, где-то между локтем и кистью всей своей нелёгкой повисла я. Ноги поджала, эффектом неожиданности воспользовалась по полной.

   Рука дёрнулась. Шипя и искрясь, серебряная сфера сорвалась в небо, пролетела пару метров и шмякнулась на крышу злополучной двухэтажки. Старинного вида домик, таких в центре навалом, но арендаторы точно не обрадуются дырке в потолке. Учитывая концентрацию магии, удар точно вышел не хилый.

   Блондин, как раз обернувшийся на мой крик, остановился.

   – Беги давай, – прикрикнула опять же по-английски, – чего уставился?!

   Видимо, от внезапной ведьмы, меня то бишь, челюсти подбирали оба, потому что и тот, на котором повисла, тоже замер. Напрягся, но оправился быстрее и решительно стряхнул на асфальт.

   – Не лезь, дура, – рявкнули мне, перед тем как на ладони зажглась вторая сфера.

   Вот никогда не говорите девушке, что она дура. Ни-ког-да. Ведьмам тоже не советуется, мы от природы мстительные. В нашей семье так все.

   – Ах так?!

   Магией мне, допустим, лучше не светить, но кто отрицал грубую силу? Подскочила, пнула под колено, подпрыгнула, повисла на шее, отчаянно бултыляя ногами. Заорала прямо в ухо, так что вторую сферу лунный тоже выронил.

   Тут и паренёк очухался. Он оказался солнечным, правда, без мозгов. О чём и поспешила ему сообщить, когда прямо на нас полетел золотой диск – тоже не очень разрешённая магия, но уже хотя бы ограничивавшаяся ожогами. Иногда шрамами.

   Дёрнулась, и попыталась вывернуться, чтобы удар пришёлся по мужику. Который подобному развитию событий решительно против и развернулся спиной, чтобы удар пришёлся уже точно по мне.

   – Чтоб вас всех, – выругалась, но рыпаться поздно. Просто закрыла глаза и протянула руку: тут, как говорится, всё или ничего. Или перехвачу, или валятся в больнице с перебинтованной до локтя конечностью.

   Время, как назло, казалось, замедлялось. Помнится, у нас Маринка так умела. Она тоже из наших, раньше по соседству жили в Красноярске. Потом, кажется, в Москву переехала, это просто я стараюсь на встречах своих особенно не отсвечивать. Не ходить на них, то бишь. Мало ли, вдруг кто заметит…

   Видимо, и меня посетило одно из тех мгновений, когда жизнь промелькнула перед глазами. И нет, секунда, и пальцев коснулась горячая чужая магия. Инстинктивно вцепилась в этот небольшой диск, но сразу же вскрикнула от боли и выронила. С противным шипящим звуком солнечная магия заискрила и немного подправила асфальт.

   – О, так ты тоже… – блондинчика услышала как будто в тумане.

   Оно немудрено, в ушах стучала кровь, да я собственные мысли с трудом воспринимала. Хватка на шее мужчины ослабла, чем он и воспользовался – извернулся и стряхнул меня на асфальт, а сам рванул наперерез пареньку.

   – За тобой должок, Грей, – едва ли не плюясь ядом, прошипел лунный, и замахнулся для нового удара.

   Вот уж не знаю, чего такого мог задолжать невезучий паренёк, но точно до нанесения увечий самой изощрённой запрещённой не доходило. Мне к тому же кровь к голове прилила, чувство справедливости, вон, разыгралось.

   – Маркус, – нервно размахивая руками, парень пятился назад. – Давай поговорим, Маркус.

   Но тот был непреклонен, а я? Кажется, совершила ту самую безрассудную глупость, от которой всегда остерегала мама. Просто замахнулась сумкой и огрела мужика по голове. Учитывая, что перваки ответственно старались и исписали не один листочек, ноша вполне увесистая. Так что и мне руку оттянуло – пошатнулась в сторону и свалилась у бордюра, и мужику перепало – этот завалился набок.

   Всё бы, может, и обошлось, но за нами раздались запыхавшиеся голоса.

   – Вот они! – кричали по-английски.

   – Маркус, что случи…

   – Девчонку хватайте! – крикнул мужчина, потирая макушку. Судя по взгляду, направленному то на меня, то куда-то сквозь, толком меня не видел. Взгляд никак не фокусировался. – Она с ним!

   – Девчонку?! – возмутилась и вскочила на ноги. – Да ты кого девчонкой назвал, мне уже почти… М-м-ф! – Мне заткнули рот.

   – Давай, быстрее! – прикрикнул паренёк и мёртвой хваткой вцепился в моё запястье. – У тебя больше выхода нет, придётся убегать со мной!

   С ним так с ним, – решила я, уворачиваясь от лунной сферы. Как будто были другие варианты. Мы и побежали.

   Преследователи, коих стало трое, разумеется, энтузиазма не разделяли. Мимо моего лица просвистела сначала одна серебряная, а за ней и две золотые магические сферы. Мда, на силу магии ребята не скупились!

   Блондинчик же крепко удерживал меня за руку и тащил за собой, петляя между отшатывавшимися прохожими. Да, со стороны людей мы, и правда, странная компания. Трое мужиков орут и размахивают руками, парень с девушкой бегут и как будто уворачиваются, да в них ничего не летит. Магию люди не видели, энергетические потоки могла бы заметить лишь на счастье подвернувшаяся ведьма. Или ведьмак.

   Коих по дороге не попадалось! Жаль, никогда мне не везло.

   Вся загвоздка в том, что улица от универа до метро у нас абсолютно прямая со старинными двухэтажками по обе стороны. Ни двориков, ни закоулок, ни тебе банальных поворотов не предполагала, вот нам и оставалось только бежать вперёд. Представая перед злющими мужиками как на ладони, хорошо хоть после обеда водили много экскурсий, и толпы туристов кое-как задерживали троицу.

   Хотя, людям не завидовала. Магию они, может, и не видели, но, вон например, дерево вполне реально загорелось. Всего пару листиков, признаю, и сразу же потухли, осыпавшись пеплом, но какое, должно быть, зрелище! Или когда плитка прямо под ногами раскололась на двое, ой-ё, это ведь под моими ногами…

   – А-а-а!

   Споткнулась и упала, больно ударяясь коленом о плитку.

   – Вставай же! – прикрикнул паренёк, нервно дёргая за руку. – Вставай давай!

   Раздался треск, магию всегда отчётливо чувствовала даже с кристаллом на шее. Пускай это именно из-за него собственной энергии у меня почти и не было. Выкачивал, впитывал, вот что значил для ведьмы неправильно подобранный камень. Это бабушка придумала, чтобы даже случайно никто не узнал с каким даром ведьмы рождались в нашей семье.

   Только вот камень блокировал лишь мою магию, про воздействие чужой ничего не говорили. Лунная сфера едва опалила короткую рыжую прядку, перед тем как я легко подхватила её на ладонь. Отшвырнула обратно отправителю, двое отскочили, третьего зацепило. Блондинчик резко дёрнул и поднял меня на ноги, но по лицу заметила, как напрягся.

   Двое очухались слишком быстро, но раз уж игра для меня всё равно закончена, возможно, стоило хотя бы сократить масштаб увечий. Поймала обе: золотую левой рукой и серебряную правой. Что, по идее, абсолютно противоречило здравому смыслу, ведь ведьма могла быть или солнечной, или лунной, и больше никак. Родная магия впитывалась, вторая обжигала, а третьего не дано.

   Разве что в нашей семье рождались третьи, но ничем хорошим для них это не заканчивалось. Они просто исчезали: сегодня был родственник, а завтра уже не было. Без следа. Слишком редкая магия, слишком желанный дар, потому обо мне никто не должен был узнать.

   Обречённо вздохнула и отшвырнула сферы обратно хозяевам, правда, не забывая поменять. Просто перебросила сначала из руки в руку, как будто и не чистая искрящая энергия, а обычные пластмассовые шарики. Ведьмаки упали, толпа туристов взбесновалась, а кулон-маятник на груди до боли жёг кожу. Паренёк сориентировался быстрее остальных и решительно утащил меня оттуда.

   В общем, понедельник встретил меня театром абсурда.

ГЛАВА 2. Ведьмы не знают случайных встреч

– Эй, так что ты натворил? – вот уже в который раз спрашивала товарища англичанина, но ответа меня так и не удостаивали.

   С другой стороны, куда мне теперь с подводной лодки деваться? Неприятности, очевидно, лишь начинались: мой магический отпечаток, скорее всего, на чём-нибудь да остался, единственная надежда – это что троице никто не поверит.

   Решат, там, головой приложились, ибо ведьм, которым были бы подвластны сразу две энергии к двадцать первому веку не осталось. Род вымер, потомков раскидало, да от связей с людьми энергия угасла. Так положено считать в магсообществе: всего лишь сказка. Средневековый миф.

   – Тебе просто обязательно познакомиться с моим братом!

   О, уже прогресс. Первая реплика с того момента, как мы успешно скрылись с места преступления. Всё-таки общественную собственность малясь подпортили. Не специально, но лишний раз в маг-участок не хотелось. Хватило нервного ёрзанья на стуле под ну очень внимательным взглядом маг-участковой, когда регистрировалась при переезде.

   Поговаривали наша читала мысли. Не смотри Мигрени в глаза, довольно шепнули мне у самого входа в кабинет, разумеется, уверенности не придавая. А затем без предупреждения открыли дверь и затолкали внутрь. В общем, тот ещё опыт, спасибо, из-за какого-то интуриста повторять не хотелось.

   Окинула нового знакомого скептическим взглядом. Блондин, глаза тёмно-голубые, отливали синим, черты лица квадратные, но аристократически правильные, лоб широкий. Этакий фоторобот получался, почти хихикнула, да ситуация не располагала. После покушения-то!

   Навскидку лет восемнадцать, может, и того меньше.

   – Старшим, надеюсь? – с нескрываемым подозрением уточнила.

   – Конечно, – довольно подтвердил парень.

   Ну ладно, старшим так старшим. Глядишь, во второй английской голове водились умные мысли, и из всей передряги мы изворотливо выйдем. А вдруг? В конце концов, я знала, что товарищи англичане что-то такого натворили, что другие против них рискнули запрещённой магией швыряться, они – не могли не заметить, кто я такая. Мог не поверить, но со старшим точно можно будет сторговаться!

   Привели в дорогущий отель, есть такие, где даже ресепшионистки выглядели как топ модели, а от блеска мраморных полов слепило глаза. И я в этом великолепии: растрёпанная рыжая с немного кривоватым каре, ну не вышло кудряшки усмирить, пыльная, потная, запыхавшаяся. Блондинчик тоже выглядел не ахти, но его спасала аристократическая физиономия и акцент в придачу полного отсутствия знания русского.

   Препроводили на второй этаж, портье даже кнопки сам нажимал в лифте, сервис! Или этот косой взгляд на мои красные измазанные балетки мне ничуть не привиделся, тут как посмотреть.

   С картой, вернее сказать, с её отсутствием, парень справлялся почти пару минут.

   – Меня Таней зовут, – неуверенно пробормотала я, разглядывая себя и пытаясь хоть чуть-чуть привести в порядок. Мало ли, вдруг брат-англичанин симпатичный. Если судить по младшему, братец там должен быть мамочки-закачаешься, мелкий просто уж больно по возрасту не подходил. – Татьяна Соколова.

   В ответ напряжённое бормотание. Да, попытка ненавязчиво выпытать имя провалилась. Тут, наконец, в дальнем кармане обнаружилась карта.

   Щёлк, – поддался механизм, и пластинка мигнула зелёным.

   Вошёл сам, когда понял, что я не последовала, вышел обратно, схватил за руку, завёл и выставил перед собой. Создавалось впечатление, что меня притащили брату именно показывать. Как диковинную зверушку, хотя по вперившемуся мне в грудь ледяному взгляду скорее живым щитом.

   – Вот! – выпалил блондинчик и подтолкнул в спину.

   Пришлось сделать ещё один шаг, назад пути не было – там паренёк как клещ вцепился в руки. Что примечательно пригнулся, полностью скрываясь за моим жертвенным тельцем.

   – И что это? – хмуро произнесли прямо передо мной.

   Таки это какая наглость! От злости практически подавилась и резко подняла голову, выпрямляясь во весь рост. Затюкали девушку неподобающим видом, что она ноги разглядывала, а сами хамы! Признаю, связи мало, но настрой разжигало.

   – Во-первых, не что, а кто! – дерзко посмотрела прямо в глаза этому экземпляру и… замерла.

   Кхем, или это подстава, или судьба откровенно насмехалась над одной ведьмочкой. Нет, красавчик, и правда, был лет на шесть-семь старше брата, черты лица те же, разве что больше лоска и аристократической надменности во взгляде. И глаза пронзительнее – светло-голубые, но…

   Это идеальное лицо сначала перекосило от удивления, потом отвращения, плавно перетёкшего в недовольство и ледяное равнодушие. Какие метаморфозы за пару секунд, однако! Но да, красавчика я тоже узнала. Тот самый экземпляр, так неудачно познакомившийся с красной балеткой.

   – Что она здесь делает? – холодно спросил мужчина, обращаясь к брату. Мелкий по-прежнему предпочитал прятаться за хрупкой женской спинкой.

   И как меня на это уговорили? Пошла бы себе домой, авось бандюгам товарищи-англичане нужней и про меня бы забыли. Отступать, разве что, поздно, потому оставалось гордо вздёрнуть нос и выдержать этот уничижающий взгляд.

   – Это Тати-ана, – выпалили за моей спиной и снова подтолкнули чуть ближе. – Вот, смотри, она тоже ведьма, только…

   – Что ты снова натворил?

   Б-р-р, от голоса старшего из братьев по коже мурашки. Но нет, виду не показывала, нахально рассматривала, и пускай внутри всё переворачивалось. Серьёзно, ну как можно быть таким красивым и такой сволочью, а? Хотя, по закону жанра, им ведь именно такими быть и положено. Кажется?

   – Я… ну это… в общем… – мялся мелкий. – Но она меня спасла! Да. Они одновременно бросили лунной магией и солнечной, а она поймала обе! Представляешь? Посмотри, она же из этих, как их там, из эттингенских!

   Всё, мне крышка. Плакала наша конспирация, как там говорила бабушка? Если что, я одна такая ненормальная родилась на пятницу тринадцатое и в семье такого никогда не бывало. Лучше вообще детдомовская. Никак не простит себе исчезновение тёти, сестру моей мамы ещё в детстве выкрали. Как пропал и брат бабушки, и…

   В общем, многовато у нас родословную рядили последние лет двести. И это не считая случайных потеряшек, когда, кхем, по национальному признаку при Сталине на Алтай депортировали.

   – Этого не может быть, – отрезал старший, и я спокойно выдохнула. Зря, мужчина напрягся, меня даже удостоили беглого взгляда. Правда, всё равно не поверили и проверять не стали. – Их последние три столетия никто не видел, род вымер.

   – Да говорю же тебе! – вспылил мелкий и выскочил из-за моей спины. – Может, потому и не видели, что они затаились!

   Его брат едва ли не оскалился, по крайней мере, хищный прищур буквально пробирал, но паренёк разошёлся и вовсе не заметил.

   – Невероятная магия, – с нескрываемым презрением в голосе, – двойственная сила, им были подвластны обе энергии одновременно. Неиссякаемый запас энергии, так как они бы не зависели от полнолуний или солнца. Понимаешь, насколько получить такую магию в семейную родословную стремилась каждая ведьминская семья?

   – А я о чём тебе! – надулся младший брат. – Их же расхватали всех, сначала девочек, потом да парней добрались, потом за всех, кто остался передрались!

   – На том род иссяк, – продолжал холодно настаивать старший. – Несколько поколений, но дар в семьях не приживался.

   Интересно, получается… Какую-то неправильную версию твердили мне с детства.

   – То есть как это передрались?

   На меня хмуро посмотрели сразу двое. Синхронные гляделки, братья бы точно выиграли!

   – На первых порах решали деньги и статус, немецких князьков с пяточками земли на полдома в 14 веке водилось много. У Эттингенского дочек много, он их охотно замуж за графов и герцогов континента и Англии отдавал, – нетерпеливо объяснили мне как будто само собой разумевшееся. – Желающих больше оказалось, за оставшиеся ветки семьи передрались на маг-дуэлях.

   – Ради такого дара закрывали глаза и на незаконнорождённых, и на не первый раз вдов, лишь бы только представителя семьи себе в род урвать, – намного дружелюбнее пояснил младший.

   – Замуж?

   Если честно хотелось рассмеяться, но сначала пришлось подобрать челюсть. Где-то в районе злополучных красных балеток. Признаться честно, оба смотрели на меня как на дуру, но с разными мыслями. Старший едва ли не закатывал глаза, а-ля какие же все вокруг тупые. Младший мялся с ноги на ногу, мол, я что-то не так сказал?

   – Нам просто, кхем, немного другую историю рассказывали, – пояснила я.

   Старший фыркнул и отвернулся к окну, младший взял меня за руку.

   – Вот, ты только посмотри!

   И мне в руку осторожно вложили солнечный шар. Не разрывной, как те искрившиеся. Обычный такой, переливавшийся золотой шарик энергии, на них обычно детей учили контролю магии и самым первым приёмам.

   Старший чуть повернул голову и мазнул на моей руке краем глаза.

   – Солнечная, – ха-ха, суд вынес вердикт. – Как и ты.

   – Ну, я тогда пошла, – развела руками и затушила магию. Не верят, нам же лучше. На всякий случай.

   Напали на меня подло и без предупреждения. Правда, прифигели похлеще моего, но обо всём по порядку.

   Подвох попа почувствовала, когда старший продолжал молчать и делать вид, что смотрел в окно. Ну нельзя так заинтересованно разглядывать улицу, на что бы там вид из номера ни открывался. Секунда, пас рукой, он даже оборачиваться не стал, а прямо в меня стремительно летела лунная сфера. Разрывная, так что покалечить якобы самозванку точно собирались.

   Завизжала. Наверное, логичнее было просто увернуться, но почему-то упасть на ковёр в голову не пришло. Вместо этого стукнуло закрыться руками и зажмуриться. Полыхнула серебряная волна, кулон на шее завибрировал, до крови обжигая кожу, но энергию высвободил. Лунный шар с оглушительным шкварчанием поглотил такой же лунный купол.

   Воцарилась звенящая тишина. Я тяжело дышала, а коленки подкашивались, перед глазами расплывались предметы. Кажется, попыталась добраться до кровати, но потом решила, что и осесть на пол неплохо. Мутило как от энергетического истощения, одновременно хотелось содрать с шеи раскалившийся кулон, но не решалась. Оставалось шипеть от боли, а синенький ковёр, оказывается, такой мягонький…

   – …

   – … допустим.

   Голоса доносились как в тумане, а тело сковала какая-то неестественная лёгкость. Попыталась пошевелить ногами – не вышло. Под спиной точно что-то мягкое, похоже, пока валялась без сознания и разглядывала рябь перед глазами, товарищи-англичане перетащили меня на кровать.

   Сжала и разжала кулак – тут уже прогресс, но сразу же отозвалось болью в голове. Вспышка где-то у затылка, и я дёрнулась.

   – Очнулась…

   – Ты в порядке? – надо мной навис младший и обеспокоено рассматривал лицо.

   – Угу, – на большее буркнуть сил просто не было.

   – Фух! – выдохнул парень и покосился куда-то назад. Видимо, там стоял старший. – В общем, брат, он приносит свои извинения и такого больше не повториться, – на одном дыхании выпалил, – и нам очень жаль, что так получилось, но зато теперь мы точно убедились, что ты…

   – Может, представитесь, наконец?! – не выдержала и вспылила.

   Хотелось бы знать хотя бы с кем имею дело. Для общих сведений. Убедились они!

   – Ой, точно! – парень хлопнул себя по лбу. – Фредерик Джеймс Рэднор-Грей.

   Отстранился, и только тогда я заметила старшего. Вальяжно откинувшись на подоконник, с видом как будто ничего только что не произошло он разглядывал зелёный кулон-маятник. Лучи солнца причудливо отражались в гранях, мужчина медленно поворачивал его за цепочку… Да чего душой кривить, весь профиль англичанина удачно подсвечивало солнце. Шикарный мерзавец, одним словом…

   Погодите! Мысль стукнула так внезапно, что я резко села. Поплатилась, боль в голове вырубила обратно в лежачее положении, а ткань рубашки неприятно ширкнула по свежему ожогу на груди.

   Это же мой кулон!

   Мелкий моего порыва не увидел, он выжидающе смотрел на брата. Видимо, ожидая, что представиться и он, но не произошло.

   – У тебя накопитель неправильный, – протянул вместо этого старший.

   – Сама знаю, – почти и невозмутимо процедила. Но злилась. Сильно.

   Аристократические брови поползли на лоб – так бы я назвала эту изрядно комичную картинку. Ситуацию подправил младший.

   – Габриэль Эдвард Уильям Томас Рэднор-Грей, – опять на одном дыхании и махнул в сторону брата. – Граф Илчестер, Сомерсет.

   Опа, граф! Грузовик с какими людьми, ой, ведьмаками то бишь, перевернулся на моей улице! Но от природы вредный характер и обиженная гордость впечатлиться решительно не позволили.

   – А младшему что, имён не хватило? – ядовито выдала я и с вызовом посмотрела на Габриэля. Тьфу ты, имечко-то какое! Не могли покороче назвать?

   Мой выпад удостоили убийственным взглядом, а вот младший просиял.

   – Я же говорил, что она эттингенская!

   Его брат демонстративно отвернулся к окну. Следующее сказал очень тихо, нам меня даже не смотря, но угроза в голосе читалась абсолютно очевидная.

   – Сейчас пойдешь домой. Но осторожней. Смотри по сторонам. Поговорим обо всём завтра.

   С тем и препроводили из здания. И кстати, кулон мне так и не вернули.

ГЛАВА 3. Ведьмы не хотят, чтобы их похищали

   Утро началось напряжённо. Впрочем, разве с таким настроем оно могло быть иначе?

   – Сижу и жду, пока меня украдут, – буркнула в чашку горячего, ещё дымившего кофе. – Да это лучший день в моей жизни!

   С чего решила, что товарищи-англичане собрались меня похищать? Для начала, с них станется. Ну серьёзно, видели бы вы вчера слишком целеустремлённый взгляд старшего – поняли бы! Во-вторых, старший хоть и заявил поговорим, да тоже верилось мало. С таким хищным взглядом не разговаривают, да и видела я много. Как-никак, а запрещёнкой гости столицы пользовались направо и налево.

   – И вообще… – пробормотала себе под нос, – может, у меня личные причины! Не понравились мне они, напрягают. – И мстительно добавила, – Особенно старший.

   Что правда, то правда. Идеальные мерзавцы всегда вызывали определённые подозрения.

   Чего тогда сидела и ничего не делала? Как будто были варианты – это объяснение номер раз. А что мне ещё оставалось делать – номер два… Чёрт, больно похож на первый… От любопытства кошка сдохла, но к ведьмочкам это вроде не относится? Три, как иначе узнаю, что старший задумал.

   Четыре – а всё-таки вид магии у меня перспективный. Да, что мама, что бабушка всегда настаивали скрывать, мол, родственники у нас пропадали. С другой стороны, странное замечание братьев, что на эттингенских ведьмах спешили жениться.

   – И я вот тут подумала, может, узнал про тётю какой-нибудь заезжий барон, ну мало ли, пригласил в какую-нибудь Аргентину и живёт там тётя королевой?

   Нам не пишет, потому что переехали, она ведь ещё в детстве пропала, бабушка с мамой в охапку как раз после того случая до Красноярска всеми силами рванули. Из посёлка какого-то.

   Пока всё складывалось. Чего душой кривить, а старший красивый, к тому же граф Илстон… Илчестер, как там его? Сомерсет – запомнила точно, это где-то на юге Англии.

   И нет, замуж за него не пойду, даже если предложат! Из вредности, и какая, спрашивается, после этого женская логика?

   Ладно, в голове, похоже, какая-то утренняя каша вместо мозгов. Так и в универ опоздать недолго, а товарищи-англичане и не думали появляться. Хотя у них же моего адреса не было! Хлопнула себя по лбу, вот ведь дура. Эх, тогда точно пора выходить и возвращаться к привычной рутине. Ведьмочке ничего не светит.

   Только кулон, мерзавцы, ведь спёрли. Без него непривычно ощущалось: потоки энергии, оказывается, пронизывали руки и кружили вокруг тела на манер подвижного купола. Вот что значит неправильный камень для ведьмы! Мой полностью поглощал мою магию, дальше знак не тот, впитать не мог, и энергия, по идее, сгорала. Или рассеивалась, смысл в целом один и тот же.

   Так что, на первый взгляд, я сходила за очень слабенькую ведьмочку. Неуверена, что та настырная участковая поверила, но ведь даже она придираться не стала? Не стала! Остальных дурачить ещё проще. Минусом, что я не просто ведь казалось слабой, а по сути, таковой и становилась. Так что фактически с детства я обычный человек. На насмешки родни до третьего колена, мы ведь потомственные ведьмы. О сути моей магии же знали трое: я, мама и бабушка. Вот такая математика!

   На всё плюнула и несостоявшееся похищение из головы выкинула. По привычке заправила за ухо короткую рыжую прядку, проходя мимо зеркала, закрыла дверь. Вышла.

   Зря забыла.

   Стоило выйти из подъезда, как ситуация обрисовалась куда менее дружелюбно. А именно в привычной компании бабушек на лавочке обнаружилось пополнение. Маргинального вида амбал обыкновенный потеснил и Маргариту Павловну, и несговорчивую Валентину Семёновну. Завидев меня, ведьмак, а это по энергии легко ощущалось, приветливо оскалился.

   Собственно говоря, одной этой улыбочки хватило, чтобы понять, что пора драпать. Конечно, логичнее всего обратно в подъезд, домофон так быстро им не вскрыть, хотя одно запрещённое… Мда, даже если рискнут при людях, хотя бы этаж я пробегу.

   Но они просекли, кто я на самом деле, ведь из тени уже под козырьком подъезда вышли вчерашние двое. Лунный и солнечный, напавший на мелкого, их рожи хорошо запомнила. И физиономии теперь самодовольно разглядывали меня.

   Дуэт на лавочке переглядывался и прожигал взглядом потеснившего их амбала. Лысый мужик с татуировкой в виде скорпиона, кончиком хвоста выходившим на лоб, приветливо махнул мне. Двое отрезали отход к подъезду до того, как успела сообразить.

   Проклятье. А впрочем, раз уж они в курсе, то почему бы и нет? Правда, своим даром вконец пользоваться не умела, мы же его не просто скрывали, а полностью энергию уничтожали. Хм-м.

   Но и отдаваться на добрую волю этим троим желанием не горела. Братья-англичане хотя бы мне не угрожали, ну, или такими страшными не выглядели. Мелкий так вообще ко мне хорошо отнёсся, чего не сказала бы о старшем.

   – Поберегись! – заверещала и замахнулась.

   В неизвестном направлении, представляя непонятно что, но с таким артистизмом, что дуэт на лавочке позавидовал. И поспешил обсуждать, наверное, только я уже не видела. Пальцы закололо, ощущение попыталась стряхнуть, а потому замахала обеими руками активнее.

   Бамс!

   Плюясь искрами, оглушающе шипящая почти-сфера врезалась в козырёк подъезда. На голову осыпалась бетонная крошка, край обвалился мелкими камушками.

   – Сюда давай!

   Признаться честно, этот крик застал врасплох. Голос показался смутно знакомым, но шанса додумать или осознать мне не дали.

   – Пошевеливайся!

   И меня грубо схватили за руку. Полыхнула и, соответственно, ослепила яркая серебряная вспышка. Бабульки заохали, бандюги крыли всех матом, какой-то парень верещал… погодите, а совсем это и ни какой-то там парень, а наш! Тьфу ты, младший из братьев-англичан то бишь.

   Лицо старшего непонятно откуда возникло прямо напротив моего, подумать даже не успела! Чужие пальцы впились в талию, белобрысая макушка приблизилась, а затем стремительно отдалилась, а я уткнулась носом в широкую спину. Неплохо накачанную спину, напряжённые мускулы вполне себе ощутимо перекатывались под белой рубашкой.

   – Агрх, она ещё и тяжёлая, – недовольно пробурчали где-то у моего бока, и оба брата бросились бежать.

   Ну вот! Как всегда стоило размечтаться, какой субъект нёс меня на руках, как опять облом!

   – Эй, я вообще-то всё слышала.

   – Значит, и кушать начнёшь поменьше! – огрызнулся он.

   Лягнула совсем легонько и скорее, чтобы выразить глубину недовольства. Вредная я, хотя с оставшимися тремя парнями связываться хотелось мало. Но не бросят же меня сейчас?

   – Щас закричу, – буркнула в чужую спину, но вроде как меня всё равно услышали.

   – Кричи-кричи, – безразлично отозвался блондин. – Только внимания привлечёшь…

   – Может, сделаешь что-нибудь? – перебил младший.

   – Ты видел, как она колдует, Фред, – ехидно отозвался старший. – Плохая идея.

   – Эй! Меня никогда не учили!

   Вздохнули оба, услышала даже через шум криков преследователей и охи случайных прохожих. Дворик, поворот, ещё один… Сработала сигналка чьей-то машины, парочка атак преследователей подожгла кусты и деревья, ещё несколько отлетали обратно от лунного щита Габриэля. Так, серьёзно, видимо, пора к его имени привыкать, потому что крали меня вполне успешно.

   Сильный ведьмак, оказывается. Нет, потенциал вчера почувствовала как просто выше среднего и всё. К этому стоило признать и как отлично он резервом пользовался, всё-таки разные вещи иметь и реально круто колдовать.

   Дар у него странный. Не могла понять, почему нас ещё не догнали. Не бегали же мои товарищи-англичане быстрее тех троих англичан? Вряд ли. Чуть приподнялась, уперевшись локтями ему в спину, вроде не должна мешать бежать. Что он меня на плече тащит, не проще поставить и заставить бежать рядом, а?

   Мотнула головой, не о том сейчас. Дар у Габриэля очень странный: вон, как раз амбал приближался, но вдруг как будто голова закружилась, и мужик отстал. Блондин ведь даже на него не обернулся! Так, беглый косой взгляд, и потока энергии не успела заметить!

   Контроль мыслей? Внушение? Что-то контролирующее спинной мозг? Зато тогда всё вставало на свои места.

   Подворотня, вторая, широкая улица. Мысль посетила меня внезапно.

   – Эй, вы хоть знаете, куда бежать? Метро в другую сторону!

   Габриэль тихо выругался, насчёт мелкого точно не слышала.

   – Куда нужно, – едва сдерживаясь, буквально прошипел старший из братьев.

   – А куда нужно? – не поняла я.

   В этот самый момент преследователи неудачно появились прямо за нашими спинами. Взвизгнула и дёрнулась, а Габриэль до боли сжал мою талию и свободной рукой замахнулся.

   Сверкнула огромная лунная сфера. Грохот, треск дерева, лавочка разлетелась в щепки.

   – По-мо-ги-те-е! – заверещала я, хотя привлечь к нам большего внимания уже бы просто не вышло.

   – Идиотка. – Лицо Габриэля видеть не могла, но создалось впечатление, что он закатил глаза.

   – Сам не гений! – огрызнулась, но меня лишь подхватили покрепче, перед тем как сорваться на бег.

   – А ну стоять! – рявкнули на другом конце улицы. – Стоять! – Наперез нам бежала невысокая девушка в полицейской форме. – Руки подняли так, чтобы я могла их видеть и никаких трюков!

   Непонятно откуда взявшийся ветер всколыхнул с тротуара пыль и немного сухих листьев. Учитывая, что поток сшиб фуражку с головы девушки, а листья настоящим вихрем закружили вокруг…

   Посмотрела на запыхавшегося Фреда, так вроде мелкого называл брат? Вот это по мне, а то как вчера свои полные имена выдали, сами небось, лет до шести учились выговаривать, а мне так сразу запомнить! Так вот, да, Фред ухмылялся, но один ледяной взгляд Габриэля прервал веселье.

   Золотое лезвие рассекло вихрь. На упавшую фуражку полицейская отвлекаться и не подумала. Русые волосы разметались по плечам, и одна прядь упала на лоб. Ой, вспомнила вдруг, где её уже видела!

   – Это Катерина Покровская! – шёпотом прикрикнула на братьев.

   – Это плохо? – невозмутимо отозвался Габриэль.

   – Это очень плохо! – вспылила и на одном дыхании, – Она очень сильная, плюс она всё знает, плюс в прошлом году всё магсообщество только и говорило о том, как она обезвредила бомбу на Казанском вокзале! Со второй ведьмой, их после всего в маг-полицию и взяли.

   – И? – Габриэль дёрнул плечом, как будто бы намекая, что во всей моей тираде не были ничего удивительного.

   – Пусти меня, я лучше с ней пойду! – взбрыкнулась и, наверное, раз десятый за утро поменяла решение.

   Не хочу ни в какую Англию, жить я хочу! И вообще, что вы хотели от человека по полчаса выбирающему в столовой ему рыбу или курицу? Не умею быстро выбирать и придерживаться позиции, не умею, и всё тут! Так что всё, остаюсь в России!

   – Помогите, они меня украли! – закричала и стукнула Габриэля в спину для убедительности.

   Вопила по-русски, так что английская пятёрка понять не могла, но интонации уловила точно. Мягко говоря, Габриэль разозлился. Катерина же решила, что, наконец, разобралась что к чему и кто творил что в нашей шестёрке.

   Нет, троицу во всём хорошем заподозрили сразу, ибо нечего пугать людское население и поджигать машины. На них маг-полицейская и задержалась, перед тем как заняться оставшимися братьями, оставалось лишь завистливо присвистнуть, как легко Покровская управлялась со своей солнечной магией.

   – А ну верните! – закричала Катерина вдогонку братьям-англичанам. – Эта ведьма принадлежит Российской Федерации!

   – Это наша ведьма! – возмутился Фред и бросил под ноги маг-полицейской солнечный диск. Что произошло дальше, я не увидела, ведь его брат резко свернул за угол.

   – Ошибаешься, это моя ведьма, – холодно отрезал Габриэль.

   – Ч-чего?! – это уже сильно удивилась я. – Когда?!

   Вместо ответа он швырнул разрывную сферу энергии куда-то перед собой.

   – Это, между прочим, запрещённый вид магии! – услышала Катерину, и прямо перед моим носом спланировало золотое перо. Настоящее!

   Габриэль комментарии проигнорировал, Фред запаниковал, а я всё-таки смогла вывернуться, чтобы хоть краем глаза подсмотреть, что же творилось перед нами. Ну да, маг-полицейская, старательно избегая открытого пространства, опустилась на тротуар перед нами. За спиной полыхнули и рассыпались пыльцой сотканные полностью из магической энергии золотые крылья.

   Ё-ма-аё, вблизи они смотрелись куда более впечатляюще, чем в тот раз, что заметила её в окне универа. Интересно, а ей тогда на голову мигалка полагалась или как?

   Но тут меня бесцеремонно сдёрнули. Практически даже швырнули на землю, только ойкнуть и успела. Младший рванул в кусты, и через секунду вытащил две припрятанные метлы. Стоп, если они у братьев с самого начала были, не могли, что ли, за мной залететь? К чему весь забег с препятствиями?!

   – Люди бы увидели, дурёха, – видимо, по моему лицу всё легко читалось, но вот последнее обидно. – Лезь на метлу!

   – Нет! – Из вредности, и попыталась удрать к Катерине, да Габриэль грубо схватил за руку.

   – Лезь, кому говорят!

   Фред к тому времени уже взмыл в воздух, отвлекая Покровскую от нас. Чёрт.

   – Ты всегда будешь мне приказыва-а-ать? – на последнем слове сорвалась на крик, ведь меня совершенно бесцеремонно на метлу взвалили.

   Как мешок картошки, просто перевесили через палку, а сам нормально уселся сзади. Оно ведь больно, молчу, что безумно неудобно!

   – А что не так? – холодно отозвался Габриэль.

   – Ну, знаешь ли!

   Вконец взбесилась от всей ситуации, от своей нерешительности в том числе, сразу надо было соглашаться или не соглашаться. Теперь болталась как сосиска, маг-полицейская на хвосте, а земля стремительно отдалялась, и падать отнюдь не хотелось. Но самодовольно ухмылявшемуся Габриэлю всё это знать совсем необязательно.

   – Это называется другие люди и у них тоже есть своё мнение!

   – Никогда не слышал.

   Подавилась. Закашлялась.

   – А это уже предположительно угон транспортного средства и несанкционированное использование магии! – не унималась Катерина, продолжая преследование.

   Пас рукой, уж представить не могу, что Габриэль сделал. Но факт оставался фактом: пока пыталась взобраться на метлу и нормально сесть, Катерина вдруг просто приземлилась на ближайшую крышу. Замешательство всего на каких-то пару секунд, но братьям и этого вполне хватило, чтобы скрыться в густых облаках.

   Мда, вторник для меня начался ничуть не лучше понедельника.

ГЛАВА 4. Ведьмы знают себе цену

Скрылись мы в отеле.

   – Почему это Фред спит в отдельной комнате?!

   Габриэль вальяжно разлёгся на одной из двух кроватей в этой комнате, пока мелкий пытался отстирать себя от пыли и вытаскивал из волос листья и веточки. Да, он в самый последний момент влетел в крону дерева. Нам с Габриэлем смешно, признаюсь, но я хихикала в кулак, а он откровенно злорадничал. Особенно когда Фред злополучно столкнулся с землёй и лужей.

   Вот и сейчас Габриэль лишний раз доказывал противность своего характера. Так сказать, наглядно демонстрировал всю глубину, как я с ним попала.

   – Тебя что-то не устраивает в том, чтобы Фред спал в отдельной комнате? – насмешливо поинтересовался он и подсунул руку себе под голову.

   Выглядел он очень расслабленно, как будто и не за нами только что гонялась маг-полиция и не за нами могли в любой момент прийти. Этого его спокойствия не только не разделяла, но и совсем не понимала. Положение у нас было просто обзавидуешься!

   От его подколки хотелось или задохнуться от злости, или просто врезать по одной нахальной морде. Подправить абсолютно идеально аристократическое личико, а то распоясались тут нам на голову!

   – Меня возмущает, – два шага, и остановилась, упираясь ногами в край кровати, нависла над этим шутником для пущей убедительности и угрожающе прищурилась, – меня возмущает, что тогда ты будешь спать со мной в одной комнате!

   Габриэль не проникся и безразлично дёрнул плечом. Как бы всем своим видом намекая: и что и мне всё равно.

   Теперь я точно в ярости!

   – Не логичнее, – нарочито тихо начала, кулаки сжимала, пока костяшки не побелели, но себя в руках кое-как да держала, – ли предоставить единственной девушке в компании двух незнакомых мужчин отдельную комнату?

   Уничижающий взгляд от внимания самовлюблённого нахала не укрылся, но меня его реакция только раззадорила. Я ж последняя заноза, так все говорили!

   – Чтобы она ночью от них сбежала? – ехидно протянул Габриэль.

   – Ну тебя, я серьёзно!

   – Давно не краснеющая девочка.

   Ч-чего?! На моём лице за какую-то секунду сменился десяток эмоций. В голове творился ещё больший хаос: попробуй выбери обидеться и врезать или это был такой очень изощрённый комплимент. И вообще, как это он по мне понял? Намёк на возраст?! Тогда сам дедуля, неуверена точно насколько, но на год – два он меня точно старше!

   – А если серьёзно, то уже не незнакомых мужчин, и тебе к нам давно пора привыкать. Второй будет твоим братом.

   Нахмурилась.

   – Не поняла-а?

   Хмыкнул… и мне подмигнул. Ёшки. Что ж ты такой идеальный только снаружи, а блондинчик?

   – По тебе и видно, что намёков не понимаешь. – И улыбнулся.

   Вот как раз об этом! Внутри же поселилась какая-то ехидная мерзость, или это природа так компенсирует? Спасибо, не надо!

   Мысль, наконец, зацепилась и за продолжение фразы. Погодите.

   Додумать не дали – Габриэль вдруг резко подался вперёд, схватил за запястье и резко дёрнул на себя. Сразу же отпустил, с каким-то мазохистский удовольствием предвкушая, что я сейчас на него упаду. Я и завалилась с приглушённым воплем и активно размахивая руками. Кажется, случайно заехала Габриэлю в челюсть, больно быстро за неё схватился, но оправился ещё быстрее.

   Секунда, чужие пальцы грубо впились в мою талию. Два, меня приподняли и перевернули на спину рядом с собой. Три, Габриэль легко придавил к кровати оба запястья и навис сверху, его лицо, как назло, оказалось в паре сантиметров от моего.

   И он молчал. Просто замер в такой позе, внимательно разглядывал моё лицо от крупной родинки на скуле до каждой веснушки и молчал.

   – Если это ты мне так предложение сделал, то получилось плохо, – как можно спокойней сказала, но в светло-голубые глаза старалась не смотреть. На всякий случай, хватало мне горячего дыхания, опалявшего лицо. Слишком близко. – И я несогласна.

   На самом деле, может, и стоило руководствоваться не ведьминской вредностью и природным упрямством. И согласиться, в конце концов, когда меня ещё англичан замуж позовёт? А тут такой шанс на гражданство, да и граф он вроде как… Вот из-за последнего есть подозрения, что замуж меня всё-таки не звали, а на любовницу такого ехидного негодяя я несогласна! Это у меня же редкий дар, так что пускай сначала сердца добиваются, потом руку получат.

   – Тебя никто не спрашивал, ведьма, – совершенно невозмутимо заявили мне. В голубых глазах мелькнуло нечто странное, но назвать это никак не получалось. – Ты теперь моя ведьма, и это не обсуждается.

   Дёрнулась в попытке вырваться и врезать одному самоуверенно лыбившемуся кретину, да сильный, зараза. Впрочем, что англичанин качается, мы поняли ещё когда меня на плече через полрайона протащили.

   – Это противозаконно! – возмутилась, продолжая пыхтеть и отчаянно рыпаться.

   – Да ну? – наигранно удивился Габриэль и совсем легонько дунул. Его дыхание слишком ощутимо коснулось кожи, буквально опалило губы. Да что на него так реагирую?! – Часто замуж звали, сердцеедка? – Уже не реагировала, пришла в себя и снова захотелось пристукнуть. – У нас графство скорее церемониальное, – так же невозмутимо продолжал Габриэль, как будто моей реакции и не заметил, – но наследственное поместье и несколько сотен гектаров угодий, думаю, вполне компенсирует.

   Вдохнула. Шумно выдохнула.

   – Ладно, допустим, я слушаю, – неуверенно пока согласилась и подозрительно прищурилась. – Где подвох?

   Хмыкнул.

   – Мозги всё-таки где-то там есть, – едва на грани шёпота, видимо, мне замечание всё же не предназначалось, но я услышала!

   И попыталась пнуть, он же как раз так удачно расположился между моих ног. Вообще, положение в пространстве у нас совсем недвусмысленное: меня распластали на спине посреди кровати, Габриэль навис сверху, крепко удерживая мои руки и прижимая запястья к матрасу.

   Попытка покушения провалилась, мужчина просто перехватил мои запястья, а сам опустился ещё ниже. То бишь, фактически разлёгся на мне и придавил своим весом. Как-то даже подозрительно отчётливо ощущались через тонкую рубашку накачанные мускулы. Допустим, грудью ещё могла чувствовать, но каждый кубик пресса это ведь уже перебор…

   Стоп. Когда мои руки отпустили, а главное, когда я сама обхватила его за плечи и, совершенно не стесняясь, начала гладить?! Хотя чего душой кривить, погладить там чего было.

   Если бы не светившийся самодовольный взгляд Габриэля…

   – Ты чего со мной сделал?! – внезапно осознала и упёрлась ладонями в его плечи, пытаясь оттолкнуть. Не вышло.

   – Немного подправил восприятие, – обворожительная улыбка, и он наклонился ещё ближе к моим губам. – Расслабься, тебе понравится.

   Всё-таки не последняя влюблённая дурочка, но вдруг ощущала себя ничуть не лучше шестнадцатилетней школьницы. Крышу в отношении Габриэля просто сносило, а бесполезный разум только и делал что запоминал каждую детальку ненавистного идеального лица.

   У него, кстати, изъянчик нашёлся – на скуле у самой полоски пшеничных волос исчезал маленький шрамик. Совсем тоненький, может, если бы не на ощупь, то и не заметила вовсе. А так случайно зацепила пальцем. И волосы, на удивление, мягкие, зарылась пальцами и отпускать не хотелось…

   Зрачок возбуждённо увеличился, скрывая светло-голубую радужку. Его дыхание касалось моих губ. Сантиметр, ещё меньше… Габриэль ухмылялся, чувствовал себя победителем. Эй, ау-у! Какого он с моими мозгами сделал?!

   – Там твой брат! – последняя попытка прозвучала скорее писком о помощи. Но руку протиснуть между нами успела, этот же индивид вконец на мне разлёгся. Габриэлю пришлось довольствоваться чмоком моей ладошки. – Зайдёт, вернётся, выйдет из душа в смысле. В любую минуту.

   Буквы в слова собираться упрямо отказывались, но пелена в голове кое-как слабела. Так. Вернувшееся сознание услужливо напомнило, что вчера я Габриэлю решительно не нравилась. Полчаса назад тоже не очень он рад был меня видеть, с чего такие поползновения к моей персоне?

   – Что ты творишь, а?

   Жуть у него ведьминский дар! Всё же не девочка, чтобы так легко на мужиков вестись, особенно совсем недавно меня оскорблявших. А тут как последние мозги отбило – никак иначе без магии не обошлось. Говорили мне, дары у всех разные, это только источники энергии двух видов… Кхем, ну я вроде как с третьим, но не считается. Он ведь один и два вместе.

   Так что у Габриэля дар, похоже, запудривать мозги или что-то вроде того. Дёрнулась. Видимо, не ожидал англичанин, что так быстро оправлюсь, но не на ту рыжую напал! От его магического обаяния меня спасут природное упрямство и ведьминская вредность.

   В общем, с меня Габриэля удалось спихнуть, только вот на кровати сама не удержалась и вместе с синим покрывалом скатилась на пол. Практически кубарем, смешно размахивая руками и отчаянно надеясь ухватиться. Один блондинистый мерзавец просто перекатился на одеяло и помогать и не думал. Слишком занят – посмеивался в кулак.

   Ну, хоть в открытую ржать постеснялся. Из-под покрывала вылезла более растрёпанной, чем от погони на метле, хотя, казалось, хуже мои волосы выглядеть не могли. К слову, да, во внезапный порыв страсти со стороны Габриэля не верила в большей степени из-за причесона. Выглядела тогда, мягко говоря, не очень. Сильно страшненько.

   – И что это было?

   – Ты упала, – невозмутимо ответил и развёл руками.

   Всё, ты попал!

   Вскрикнула, даже этим ошарашив Габриэля, рванула к подушкам, намереваясь хорошенько одного подлеца проучить, но… забыла про покрывало, запнулась и неуклюже завались на кровать. Хотя бы мягкая, а то как всегда носом вперёд.

   Ситуацию портила только поправка, что приземлилась практически на Габриэля. Который поспешил положением воспользоваться и притянуть к себе, слишком крепко, на мой взгляд, прижимая к своему телу.

   Молчали оба.

   – Там твой брат утопиться, случайно, не решил? – тихо поинтересовалась, стараясь не ворочаться, тем более головы не поднимать и в глаза Габриэлю не смотреть.

   – Подслушивает. Выжидает. Я ему вчера всё сказал.

   Как будто стало чуточку понятнее! Разве что у братьев-англичан сговор, но это и сама могла бы заподозрить.

   – А если правду? Что вы собираетесь со мной делать?

   Габриэль шумно выдохнул и пробормотал что-то, кажется, про мою тупость. Толком не расслышала, поэтому приставать не стала: ещё заявит, что послышалось, а слышится ведь то, о чём думаешь… Вот. Не хватало признать, что особенной сообразительностью я не отличалась.

   – Нужна она тебе эта правда? – недовольно спросил. – Тебе сказку предлагают, дворец, платья, хрустальные туфельки и даже без тыквенной кареты, хотя конюшни у нас есть. После смерти деда, отец в мою пользу от титула отказался, так что всё графство ещё и моё. А ты нос воротишь!

   Присвистнула бы, если умела.

   – Чуйка настаивает, что ты что-то скрываешь или не договариваешь. Да, разница есть, но мне оба варианта не нравятся, так что признавайся. – Ладно, я смогу. Вдох, выдох, и чуть приподняла голову, чтобы посмотреть в голубые глаза. – Подвох где?

   Хмыкнул. Мгновение, только моргнуть и успела, как лицо вместо обворожительной и чуть снисходительной улыбки исказила презрительная насмешка.

   – Ты мне не нравишься, – совершенно другим тоном признался Габриэль, и пальцы до боли впились в мои бока. Как раз чуть ниже рёбер. – Откровенно говоря, совсем не нравишься от характера до кончиков, – одной рукой отпустил и сразу же подхватил одну из кудрявых прядей, – этого рыжего месива на твоей головке.

   Нарочито длинная пауза.

   – Но ты эттингенская ведьма. Редчайшая магия, ты даже не представляешь, сколько благородных семей перегрызли друг другу глотки за твоих предков. Такой шанс упустит только дурак, пускай в тебе не осталось ни капли утончённости и аристократизма немецкого дворянства.

   Однако больно. С каждым словом холодный голос Габриэля буквально забирался под кожу. Обида расползалась внутри мстительным чернильным пятном, а задетая женская гордость уже потирала ручки и придумывала пакости.

   Ай! Ну-ну, тоже мне предостережение! Как будто уловив мой настрой, Габриэль дёрнул за прядку, которую до того вполне миролюбиво накручивал на палец.

   – Родословной Рэднор-Греев двенадцать поколений, все графы были ведьмаками с высшим уровнем силы. И сдвоенный дар эттингеских нашей родословной отнюдь не помешает.

   Улыбка Габриэля совсем не предвещала ничего хорошего. Холодный расчёт, в глазах неприкрытая жестокость. Бр-р-р.

   – Магию нельзя забрать… по крайней мере, не так чтобы потом можно использовать самому.

   Чёрт, голос предательски дрогнул, да и шёпотом прозвучал как-то испуганно.

   – Я знаю, – невозмутимо. – Но по наследственности магия передаётся. Так что, если не хочу прослыть последним идиотом, упустившим такой шанс, мне придётся на тебе жениться. Ты родишь мне наследника, тринадцатого графа Илчестер, и будем надеяться дар эттингенских передастся с первого раза. Тогда не придётся снова с тобой спать, впрочем…

   По мне мазнули оценивающим взглядом. Задержался на груди, в нашей позиции Габриэлю как раз открывался неплохой вид. Но лапать с его стороны после всех оскорблений была полнейшая наглость!

   – Видимо, всё не так плохо, как показалось. Природа всё же сжалилась и хоть что-то тебе дала. Раз остальным обделила.

   И это мне говорит человек, тьфу ты, ведьмак, продолжавший нагло щупать мою грудь!

   – У меня вообще-то третий! – возмутилась и попыталась вырваться. Или пнуть. Или хотя бы локтем пихнуть, но всё оказалось тщетно.

   – Очень даже неплохо, – задумчиво протянул Габриэль и руки не убрал.

   Похоже, разговаривать здесь не с кем. Совести в принципе не существовало. Значит, пытаемся отвлечь или хотя бы к теме разговора вернуться. Должна же понимать во что влипла.

   – А если не сын? – ничего другого как-то в голову пока не приходило.

   – Дочь с эттингенским даром тоже подойдёт, – безразлично отозвался Габриэль. – Похуже, но сойдёт.

   – А если я против?

   – Тебя никто не спрашивает.

   Фыркнула и демонстративно отвернулась, пускай в моём положении ёрзать и не особенно получалось. Теперь растрёпанные волосы тыкались одному подлецу прямо в лицо, а приятного в том мало. Маленькая месть.

   Допустим, тогда вспоминаем, что всегда говорила бабушка. А именно, не получается смерти избежать, так попробуй в чём похоронят поторговаться.

   – А что мне с того, если буду послушной женой и рожу тебе сына?

   Видимо, Габриэль растерялся, что я так легко согласилась. Ха! Плохо он меня знал, отнюдь ведь не согласилась. Просто интересуюсь условиями, может, немного подыграть с меня не убудется.

   – Титул графини тебя чем не устраивает? – растерянно даже.

   – Скорее напрягает что будет после родов. Учитывая, что мы друг друга на дух не переносим, не переносим, верно? – Невнятное мычание, но точно согласие, и я деловито продолжила, – Попахивает подставой, где ты забираешь себе сына, а меня выставляешь за дверь. Придётся голодранкой безработной возвращаться в Россию.

   – Моветон. – Габриэль всё-таки нащупал мой подбородок и развернул обратно лицом к себе. – Для дворянского, тем более древнего, рода развод дурно смотрится, так что не мечтай. Я бы тебя отправил с содержанием и служанкой в наш лесной коттедж в Шотландии, но, опять же, слушок пойдёт, так что, если будешь себя сносно везти, ограничимся другим крылом поместья.

   Скептически хмыкнула.

   – Поверь мне, это далеко, – самодовольно заявил Габриэль и легонько щёлкнул по носу. Зачем, а чёрт его знал! – Будем видеться лишь по праздникам, столкнуться в каком-нибудь коридоре совершенно случайно почти невероятно. Деньги можешь тратить в разумных объёмах, у нашей семьи неплохие доходы.

   Жадные мы женщины. И впечатлительные, по крайней мере, представив размеры графского домика, вполне готова была дальше его слушать. Остаток материнского инстинкта кусался: ребёнка у меня фактически заберут, а самой останется роль богатенькой вдовы при живом муже.

   – Налево не ходить или очень аккуратно, иначе говорить начнут…

   Вот-вот, точно роль уловила.

   – С сыном будешь видеться, но воспитывать его буду я.

   Да, точно. Ребёнка у меня буквально покупали за титул графини и полпоместья. Хм…

   Габриэль замолчал и выжидающе уставился. Сам говорил, права выбора мне не полагалось, да и он от перспективы меня в качестве жены не в восторге, но спрашивать не станет. Ведьминский род, да ведьминский род, что привязался к своей родословной? Чистый английский дворянин из сильной магической семьи, так нет же! Мало ему, сдвоенный дар эттингенских подавай!

   С другой стороны, замуж как-никак звали. Это не все мои бесследно пропавшие родственники и не голодранцы какие-нибудь с маргинальной наружностью. Я про напавших утром. Условия неплохие, да и ребёнку плохо не будет, Габриэль вон как за продолжение ведьминской родословной и дворянскую репутацию цепляется.

   Откинулась, расслабилась.

   – Там твой брат точно не утонет?

   – Не выйдет он ближайшее время, – странно глухо отозвался Габриэль.

   Хмыкнула.

   – Тебя боится?

   – Скорее тебя. – За такое можно и щелбан получить! Дали бы мне только вывернуться. – Но, да, вроде того, – тихо признался.

   Вздохнула. Вспомнила съёмную квартирку, магистратуру, университет и так себе работу. Снова прикинула размеры состояния графов. Представила возможное похищение, те ребята тоже поняли, какая я ведьма, а значит, одной попыткой дело может не закончиться.

   Опять вздохнула. Покосилась на Габриэля. Ну, этот хотя бы точно красивый. Плюс ведьминский дар его мозги отключает, так что мне, может, даже и понравиться. Или можно не думать о характере, а залипать на идеально красивую физиономию. Правда, тогда уши придётся затыкать, ведь без едких комментариев в мой адрес вряд ли обойдётся.

   Ладно. Как будто много вариантов. Легонько толкнула в бок.

   – Отпусти, а? Никуда я не собираюсь, тебе так неудобно будет.

   Моё заявление не поняли, но растерялся Габриэль сильно. Наверное, потому без пререканий и отпустил. Быстренько перекатилась на бок, с чужого тела слезла и вальяжно развалилась совсем рядышком. Бедро едва касалось его. Руки приподняла и безвольно расположила у головы, как раз точь-в-точь как пару минут назад он удерживал мои запястья. Глаза закрыла, но потом передумала и просто уставилась в белый потолок.

   – И что это? – Габриэль сел и теперь сверху скептически наблюдал за моими махинациями.

   – Как там говорят? Если изнасилования не избежать, – ох, сфотографировать бы, как с его лица сползала ненавистная ехидная усмешка. А я тем временем невозмутимо продолжала, – Закройте глаза и получайте удовольствие?

   – Т-ты… да ты…!

   О, дворянин наш древнего ведьминского рода, оказывается, легко менял цвет лица. Хотя не удивительно, кожа у англичан, вон, как бледная. Так что Габриэль побледнел, затем позеленел, а дальше просто побагровел от злости и едва не прибил очередным ледяным взглядом. Бр-р-р, и с этим ведьмаком мне жить? Ладно, говорил же, поместье больше, разойдёмся, не поубиваем друг друга. Надеюсь.

   Надулся. Демонстративно отвернулся, как ребёнок, ей-богу! Подумаешь, какой у нас тонкий внутренний мир, оказывается!

   – Эй, ты серьёзно?

    Но Габриэль молчал. Удостоил лишь холодного взгляда и пересел на кресло у окна.

   – Вообще-то, я согласилась, – недовольно заметила, но англичанин опять не отреагировал. – Ну как хочешь, – привстала, – может, пойду тогда? Поищу кого-нибудь посговорчивей для передачи дара по наследству.

   Признаться честно, немного кривила душой, но какая мне польза сразу выкладывать правду? Дар эттингенский капризный, в одном поколении проявлялся, в другом нет, мало крови осталось, пускай чисто с этнической точки зрения наша семья мешалась мало. Зато на людей часто.

   – Ты никуда отсюда не выйдешь.

   Как будто в подтверждение с кофейного столика взлетела вторая карта-ключ, первая же как положено торчала в слоте у двери и обеспечивала нам электричество. Уставилась на Габриэля: он ведь и пальцем не повёл. Не хилый ведьмак, однако…

   Щёлк, – сработал механизм, запирая дверь изнутри.

   Пи-ик!, – мигнула зелёным пластинка на двери, когда и первая карта поднялась в воздух и так же легко спланировала в руки Габриэля.

   В ванной ойкнули, но Фред стоически остался в кромешной темноте и не показал наружу носа. Нам проще, окна не зашторены, а через тюль легко проходили утренние лучи.

   – А мне казалось, два дара ведьмам не положено, – задумчиво протянула я, поглядывая в сторону окна за его спиной.

   – Шестнадцатый этаж, – как будто к слову сказал Габриэль, хотя мой взгляд точно не мог от него укрыться. – И нет, это не телекинез, так что дар, как положено, у меня один.

   Нарочито медленно покрутил карточку между пальцев, только тогда и заметила тонкие следы лунной магии. Всё равно впечатляло, это ж для такого настолько точно нужно контролировать свою магию?

   – Замуж за меня ты выйдешь сразу по приезде в Лондон, это не обсуждается, – тон Габриэля возражений и не предполагал. – Сегодня заберём твои документы, загранпаспорт, надеюсь, есть? – Кивнула, и он продолжил, – Хорошо, тогда первым же рейсом.

   Достал из кармана телефон и начал что-то там печать. Очевидно, ближайший рейс, только меня напрягала одна небольшая деталька.

   – За нами погони не будет?

   Вопросительно выгнул бровь.

   – А может?

   – Катерина очень принципиальная, – пожала плечами. – Лично её толком не знаю, но так все говорят. Это та маг-полицеская, которая за нами погналась. Как бы всех в розыск не объявила, нас тогда на границе…

   – Позвони домой, – не принимая возражений, перебил Габриэль, – скажи, что ты в порядке, уезжаешь, выходишь замуж. Точка, вещаешь трубку, не отвечаешь на вызовы, пока не пересечём границу.

   Кхем, как же легко у него всё!

   – Тати-а-на? – осторожно растягивая гласные, окликнул Габриэль.

   Драные кошки, у меня чуть глаз не задёргался.

   – Татьяна, – поправила скорее на автомате, запоздало понимая, что коверкать имя будут до потери пульса. Ибо в нём мягкий знак, а он так же как и твёрдый англичанам буква неподвластная. Эх. – Можно просто Таня, сам жениться собрался.

   – Таниа…

   Чёрт, тут тоже жестокие в иностранцам русские звуки! Села, хмуро посмотрела прямо в глаза.

   – Та-ня, – по слогам.

   – Та-ни-я, – послушно повторил он.

   На самом деле, чуток получше, но от правды далеко. Вздохнула. Поймав его снисходительно-уничижительный взгляд, даже почти смирилась.

   – Тебя мне как звать?

   – Габриэль, я думал, одно имя ты запомнить вполне способна.

   Развела руками, а в голове уже вертелись планы мести. Такое вредные ведьмочки с рук не спускали даже женихам.

   – Учитывая, сколько у тебя их ещё, да, – как можно спокойней, пускай и пришлось говорить сквозь зубы. – Но если ты думаешь, что я каждый раз смогу это выговаривать, но не ошибаешься, но делать того я не буду!

   Фыркнул.

   – Неужели нет короткого?! – возмутилась, потому что он продолжал молчать. – Вон, – махнула в сторону ванной, – Фред же Фредерик на самом деле и ничего!

   – У меня нет, – холодно отрезал Габриэль.

   – Должно быть! – распалялась я. Ледяной взгляд каким-то образом только раззадоривал, а не охлаждал пыл.

   – Но нет.

   – Знаешь, что?! – Вскочила на ноги. Два шага, и нависла прямо над ним, упираясь руками в ручки кресла. – Значит, будет!

   И довольная собой хмыкнула и вернулась обратно на кровать.

   – Мне можно выходить? – раздалось тихое из ванной.

   Кажется, бедный Фред едва ли не карябал кафель. Как щенок, которого заперли. Ассоциация меня так рассмешила, что не удержалась и засмеялась в голос. Габриэль веселья не разделял, а Фред приоткрыл дверь и испуганно высунул голову в комнату.

   Огляделся. Задержался взглядом на старшем брате, потом на покрывале на полу и смятой постели, потом на рыжем кудрявом бедламе вместо волос на моей голове. За то, что выдал, мелкого захотелось прибить не только мне.

   А именно,

   – Быстро вы.

   Суть претензии доходила до меня немного дольше, чем проникся Габриэль. Встал и как раз надвигался на пятившегося назад Фреда.

   – Это не ко мне. – Развела руками. Хихикнула. – Это твой брат такой… хе, стремительный.

   Пока братья разбирались, присмотрелась к Фреду. Интересно, он серьёзно думал, что мы переспали? Вот ведь мелкий!

   В голове пока перебирала варианты имени для Габриэля. Габриэль, Габриэль… ангел есть такой, кажется. Габриэль – это ведь по-русски Гавриил, да? Цепочка ассоциаций продолжалась. Гавриил – Гав – Гаври – Гаврик.

   Хихиканье становилось громче, но мне весело и ничего не могла поделать. Понимала, что озвучивать не стоило, будущую жену бы сразу прибили. Гавриил – Габриэль – Габ? Самой стрёмно. Гейб?

   Он как раз миролюбиво усаживался в кресло, пока Фред трусцой ломанул в соседнюю комнату. Жаль, двери не было, хотя, может, по мою душу оно и к лучшему.

   – Гейбом будешь? – предложила, но возразить не дала. Теперь-больше-не-Габриэль только рот и успел открыть, сказать не успел. – А придётся. Мне же терпеть твоё Та-ни-а, – последнее передразнила специально.

   – Габриэль, – настоял. – Иначе это уже другое имя.

   – Тогда Ариэль, блин, – в отместку сорвалась я. – Да не выговорю твоё имя ни за что! Пока докричусь меня сто раз убьют!

   Не знаю, дошло бы до подушко-прикладства, но смешки из соседней комнаты как-то разрядили обстановку.

   Прошло, наверное, около часа раздражающей тишины.

   – Габриэль, – настоял-таки англичанин.

   И ладно! Но подушка в идеальную аристократическую физиономию прилетела сразу же. А что я? Я ничего. Развела руками. Мол, пусть сразу привыкает, что раздражать русскую жену себе дороже. А спорить с рыжей ведьмой просто бесполезно, и без комментариев.

   В общем, мы ждали рейса. Чтобы лишний раз не светиться, за моим паспортом послали Фреда в чёрной вязаной шапке. Уж не знаю, больше внимания мелкий привлекал в ней или без неё, но Габриэль настоял. Да и Фреда идея воодушевила, вдруг, и правда, у моего дома продолжали караулить те типы. Хотя вероятности почти ноль: они ведь видели, как меня у них из-под носа увели. Да и Катерина могла руку приложить и препроводить троицу в маг-участок до утра. Или до выяснения обстоятельств, что в Москве могло занять энное количество времени.

   Но нет, типов отнюдь не жалела – они первые начали. И нечего запрещёнкой пользоваться.

   Так что пока сидела на кровати, скрестив ноги по-турецки, и бессмысленно листала интернет-странички. Было скучно. Габриэль напряжённо печатал на ноуте и разглядывал какие-то графики фондовых рынков. Разговаривать отказывался, односложно и совершенно невпопад отвечая на все вопросы.

   Бросила я это занятие и полностью переключилась на экран телефона.

   – Фаза луны, – тихо зачитала вслух, – убывающая. Геомагнитное поле, хм, неустойчивое. – Покосилась на Габриэля и хмыкнула. – Сосед неуравновешенный. Ай!

   До того подушка покоилась у него под рукой, но ради меня Габриэль не поленился вытащить. Увернуться не успела от неожиданности, он ведь весь из себя серьёзный был и чопорный, а тут, бац, и подушкой! Его губы на секунду тронула тёплая улыбка, правда, стоило моргнуть, как на месте уже равнодушная маска. Подозрительный он какой-то, попой чую грустную историю. Тяжёлое детство, деревянные игрушки, прибитые к полу…

   Фред вернулся через час. Зато как вернулся!

   – Ну, у меня хорошая новость и плохая, – оповестило это изрядно помятое грязное чудо с зажатой в руке половиной метлы.

   Габриэль соизволил оторваться от ноутбука и окинул брата выразительным взглядом.

   – Мы звёзды ютуба? – прозвучало скорее вопросом, но закашлялись мы с Габриэлем почти синхронно. – И мы в розыске.

ГЛАВА 5. Ведьмы не ездят в плацкарте

Габриэль, аристократично оттопырив сразу два пальца, вполне миролюбиво попивал чаёк. На столике побрякивала металлическая ложка, вагон размеренно покачивало. Фред очень круглыми глазами смотрел то на брата, то на стеклянный стакан в металлическом подстаканнике с символикой РЖД. Да, чай Габриэль принёс не только себе, но и нам, так что передо мной тоже стояла дымившая чашка. Рядом лежал нетронутый пакетик.

   Покосилась на Габриэля, но как он умудрялся удерживать кружку лишь тремя пальцами не поняла. Тяжёлая она, особенно с подстаканником. Куда больше поражало то, как красиво у него это получалось, находясь в плацкартном вагоне в помятом спортивном костюме. Маскировка, то бишь, мы потому всю дорогу вчера и проехали практически молча: не по-русски же мне разговаривать, когда англичане не понимали.

   И всё равно Габриэля выдавали манеры, на нас уже давно косилась боковушка, так что пришлось выразительно пихнуть его в бок.

   Подалась ближе, уперевшись рукой в полку как раз у его бедра, и шепнула на ухо,

   – Тебе вообще нормально? – вопрос скорее риторический, и указала глазами куда-то за спину. – Мы в плацкарте.

   На что Габриэль… ну, поверг в шок меня, и выбил из реальности брата. Состояние Фреда иначе никак не назовёшь, ибо мелкий просто выпал в осадок. Глаза дёргались по очереди, сам Фред затравленно смотрел перед собой, но куда-то сквозь нас. Хорошо, что мы успели раздобыть две нижние полки, иначе таких потрясений паренёк мог бы и не вынести. А так сверху спала я, а братьев оставили внизу.

   Так вот, что же сделал Габриэль?

   – Ха-ха, а говорили не смогу! – громко заржал на манер какой-нибудь гопоты, и голос исказил до неузнаваемости. И да, эту фразу он выдал по-русски. Акцент был, но легко путался с говором какой-нибудь Российской глубинки. – Гони баблосы.

   Предъява адресовалась мне, Габриэль протянул руку и чего-то выжидал, перехватив стакан как нормальный человек и даже развалившись на нижней полке. Как самый обычный человек в плацкарте. Покосилась на боковушку – успокоились, перешёптывались. Надо мной подтрунивали, что проспорила денежку.

   Ну-ну, Габриэлю ли не знать, что денег у меня не было. В сумочке, с которой меня похитили утром у подъезда, была карта, несколько монет по рублю, да, кажется, фантик. Может, и фантика никакого не было. Но Габриэль ждал, пока убийственно на него поглядывала и продолжала по карманам рыться.

   Полезла к висевшим на крючке курткам, пошарилась по карманам, нашла сотню. Нет, то что искали именно в его карманах от Габриэля не укрылось, но вида не подал. Ради боковушки продолжали ломать комедию.

   – Эй, – чёрт, гопники бы точно интонациям позавидовали. – На больше договаривались.

   Говорил куда громче обычного, но нам ведь нужно, чтобы и соседи слышали, верно?

   – У меня больше нету, – для выразительности развела руками.

   – Второй карман смотри, – не принимая возражений, заявил Габриэль. – Давай-давай, мне всё утро тебя ждать?

   Боковушки оживились, за сценкой с интересом теперь наблюдала не только наша, но и две соседние. Мда, вписаться в атмосферу плацкарта хотелось, но всё-таки привлекать столько внимания…

   В общем, да, из Москвы нам пришлось драпать. Не совсем легально, смешавшись с толпой плацкарта Екатеринбург – Минск, но кое-как незамеченными из города мы выбрались. Катерина Покровская оказалась не только дотошной маг-полицейской, но и, видимо, очень упрямой женщиной, ведь попробуй за один день поднять на уши все маг-участки Москвы!

   У неё получилось, так что наша троица теперь в розыске. И не только для маг-сообщества, для обычной полиции меня похитили два подозрительных типа с британским гражданством. Эти два подозрительных типа теперь отчаянно изображали из себя русских, с их иностранными лицами получалось плохо, хотя Габриэль забавно придумал. Как только мы затихли, отвернулись сразу все боковушки: смотреть стало не на что.

   Я заёрзала и как бы незаметно пододвинулась ближе к Габриэлю. С видом а-ля так и надо, пускай самодовольный взгляд мне не понравился.

   – Не знала, что ты говоришь по-русски, – прошептала тоже по-русски, раз уж один англичанин меня понимал. – Вчера было бы намного проще.

   – Ты не спрашивала, – акцент изменился и теперь более по-иностранному резал ухо. Видимо, проще ему так, ладно, вроде к нам больше никто не прислушивался. – Я в России работаю уже пять лет, возглавлял дочернее предприятие фирмы отца. Фред приехал на прошлой неделе и сразу нашёл неприятности на свою голову.

   О как…

   – Погоди, тогда как теперь?

   Пожал плечами.

   – Найдёт нового управляющего, я давно собирался вернуться.

   На том тема и иссякла. Поражённый представлением старшего брата как раз очухался Фред. Хорошо говорить не рискнул, а меланхолично жевал купленный на вокзале бублик. С таким трагичным видом бублики ещё не ели, так что я едва держалась и хихикала в кулак. Габриэль задумчиво смотрел в окно.

   С горем пополам протянулся целый день. С пирожками на станции решили не экспериментировать, продавщица из вагона-ресторана с клетчатой котомкой тоже доверия не вызывала. Заварная пюрешка, приобретённая мною у проводницы, удостоилась презрительного взгляда Габриэля и недоверчивого принюхивания Фреда.

   Зачерпнула полную ложку и протянула Габриэлю, но тот гордо отвернулся.

   – Как хочешь. – Пожала плечами и принялась за еду.

   Фред поглядывал то на меня, то на брата. Потом опять на меня, чувствовала, что не просто так мелкий за живот держался, пускай за стуком колёс урчания не слышала.

   – На, – на столик перед мелким опустила вторую пластиковую баночку, – пока я добрая.

   Худо-бедно, но мелкий разобрался с советским кулером – так, вернувшись к нам, взбудораженный мелкий нарёк титан. Который стальной цилиндрический бачок с ручкой напротив проводника, а то с детства видела, а настоящего названия так и не знала. Только, вон, из-за Фреда задумалась, хорошо, сеть ловила и получилось воспользоваться гуглом.

   Похоже, Фреду впечатлений от поездки к брату хватило на несколько лет вперёд. Отчаянно хотел ими поделиться, но один предостерегающий взгляд Габриэля, и младший быстро начал поедать пюре.

   Жаль паренька, но по-русски он не говорил, так что в плацкарте судьба ему молчать. Двое англичан ведь в розыске, а так в проезде просто трясся взъерошенный тип с суровым выражением лица и замашками гопника да его немой брат.

   Что-то совсем не мои дни пошли, но и среда ничуть не скрасила театр абсурда и отлично вписалась в невообразимую компанию понедельника-вторника. Дело было почти у белорусской границы. Я начинала нервничать: отлично понимала, что на русской границе в вагон заходили пограничники с собакой и смотрели документы. Чаще всего двое, так что на дар Габриэля надеяться не приходилось.

   Или же в том и был его план?

   – Эй, – шепотом окликнула мужчину, отвлекая от созерцания видов за окном. – Мы через границу как?

   Вопросительно выгнул бровь, как будто и не понимая опасений.

   – А что не так?

   Чёрт, он сонный тупил или, и правда, не понимал?! Потому что во втором случае мы конкретно влипли.

   – Они документы смотреть будут, – уже буквально прошипела ему на ухо, а то вон как боковушка прислушивается. Того и гляди, с верней полки любопытный дядька навернётся. – А у нас ты-помнишь-что.

   – Пока мы только в маг-розыске, – невозмутимо ответил Габриэль. – Поверь мне, насмотрелся как долго у вас дела человеческой полиции передаются. – Фыркнула, но он выпад проигнорировал и продолжил, – таможня тоже человеческая, граница к столице неблизкая, да и транспорт неприметный. Как понимаешь, в аэропорту бы нас сразу взяли, а тут есть шанс, что присматриваться не станут. Главное, невозмутимо протягивай документы и не привлекай лишнего внимания.

   Ужасный план скажу вам. А сам Габриэль ужасно спокойный, что невероятно выводило из себя. И это когда себе места не находила!

   С другой стороны, по сообщению, меня ведь украли. Значит, маг-участок грозил только допросом, потом отпустили бы. Братьев-англичан ждало разбирательство и международный ведьминский скандал, а дальше как пошло бы. Но тогда титул графини мне бы точно не светил, а одна ведьмочка уже губу раскатала больше никогда в жизни не работать, так что…

   Приятного быть пойманными мало. Ко всему прочему, кто знал, что могла разболтать та троица, а за эттингескими ведьмами, выясняется, шла настоящая охота. Как бы ещё какие потомственные ведьмаки по мою душеньку ни пришли, только с куда более агрессивными намерениями.

   Этот, покосилась на Габриэля, хотя бы миролюбивый. И симпатичный, пускай с характером конкретно не повезло. В общем, за час нервного ёрзания всё-таки окончательно решилась и поняла, что рисковать не хотела. Кроме Габриэля, не нужен мне никто, и дайте нам удрать из России – называлась новая трагикомедия.

   Ключевое слово траги-, потому что у потешавшейся судьбы на нас другие планы.

   Минут за десять до русской границы, поезд стал сбрасывать скорость. Узнала это по возмущённому бормотанию пробегавших по проходу проводников и проводниц – спешили, видимо, к главе поезда – но все были недовольны одним и тем же. Боковушки провожали удивлёнными взглядами, плацкартные купе любопытно высовывали носы.

   А потом поезд поехал дальше как ни в чём не бывало, только…

   Габриэль покосился на меня. Примерно с таким же выражением лица я посмотрела на собственный телефон и очистила историю браузера, хотя понимала, что экрана он видеть не мог. Осознание приходило слишком поздно, а выводы напрашивались нехорошие.

   – Ты не выключила телефон? – как можно спокойней и очень тихо спросил Габриэль. По-русски, всё нормально, мы не привлекали внимания.

   Медленно покачала головой. Габриэль нахмурился. Встал, прошёлся до начала вагона, хлопнула дверь. Похоже, вышел в тамбур. Фред решительно ничего не понимал, а я очень надеялась, что всё же сама параноик. Прошла минута.

   – Наша станция! – рявкнул вернувшийся Габриэль и грубо схватил меня за руку. – Пошевеливайся! – Добавил шёпотом, но интонации выдавали крик, – Там ведьмак, маг-полиция.

   Взвизгнула, хотя внимание всего вагона мы и так привлекли. Фред реагировал медленней всех, я воспринимала бурней, и только Габриэль, казалось, в нашей троице делал адекватные выводы. А именно тащил обоих в противоположную сторону, то бишь к хвосту поезда.

   Признаться честно, чувствовала себя в дешёвом вестерне. Настолько дешёвом, что народ ходил на него, чтобы от души поржать, только, оказывается, когда ты внутри, смотрится куда менее смешно. Мне, например, было совсем не смешно, но мысль, что с поезда нужно сходить затмевала все разумные доводы. Вроде что скорость он обратно набирал, или что мы в поле, и вокруг только рожь колосилась, или что до белорусской границы десять минут…

   – До границы же десять минут! – воскликнула и хлопнула себя по лбу. – Пешком перейдём!

   Как я себе это представляла – вопрос вторичный. И как убедила двоих чопорных англичан прыгать с поезда практически на полном ходу – тоже. Хотя тут понятнее, в ход пошёл пинок.

ГЛАВА 6. Ведьмы не ловят попутку

    Приземление вышло не самым мягким, но меня скорее радовало, что оно вообще было.

   – Мы выжили! – радостно верещал рядом Фред и активно жестикулировал, за что получил по голове от брата.

   Помятый Габриэль обнаружился прямо подо мной, ой, понятно теперь, почему со мной порядок. Правда, ненадолго, ведь взгляд ведьмака ничего хорошего не предвещал. Полыхнувшие на кончиках пальцев искры лунной магии тоже, так что поспешно пришлось исправлять положение. Во взбудораженную прыжком голову ничего не шло, поэтому просто взяла за руки, и магия погасла об меня.

   Габриэль задумчиво смотрел на наши руки, Фред где-то там продолжал радоваться и, кажется, кругами бегал по полю. Топтал рожь, а потом белорусы долго будут искать пролетавшее НЛО, но не суть. Внезапное внимание Габриэля настораживало.

   – Ты чего? – решилась уточнить. На всякий случай.

   – Занятно, – неоднозначно протянул он, но вскоре мотнул головой, как будто отгоняя ненужные мысли, и поднял глаза на меня. – Собираешься сидеть до вечера?

   Чёрт! Только тогда и дошло, что фактически лежала на Габриэле. Хорошо хоть без шуточек ниже пояса обошлось. Поспешно вскочила на ноги, отряхнулась, а он как-то странно ухмыльнулся. Тоже поднялся, но задержался взглядом на моих волосах.

   Замерла. Габриэль шагнул ближе и остановился, едва касаясь моего тела. В каком-то сантиметре. Протянул руку, большой палец невесомо мазнул от подбородка к виску. Себя не понимала, но отвернуться физически не могла. Мне вообще казалось, что время если не остановилось, то существенно замедлилось.

   Габриэль чуть наклонился и подался ещё ближе к моему лицу. Могла смотреть только в такие светло-голубые глаза, на что-то ещё не было сил. Как в тумане доносились вопли Фреда, далеко громыхал поезд, но и те звуки становились всё тише, и тише, и тише… Картинка перед глазами расплывалась, остались только его улыбка да эти глаза напротив.

   Пальцы осторожно подхватили одну прядь и убрали за ухо. Задержался чуть дольше, чем требовалось. Как будто случайно коснулся виска. Из рыжих кудряшек Габриэль вытащил два колоска ржи и небрежно отбросил куда-то в сторону.

   Ёшки, да что ж за наваждение такое?!