Оглавление
АННОТАЦИЯ
Когда Клеофас отправил меня за амулетом теней, я ещё не знала во что ввяжусь. Всего-то нужно было внедриться в группу захвата какого-то неизвестного отморозка из нижних миров и выкрасть ранее им украденный амулет.
Вот только сделать это было непросто. Корсар носил его у себя на шее и никогда не снимал. Поэтому я решила зайти через то, что было привычно и естественно для женщины - через соблазнение…
ГЛАВА 1
Служить ракшасу и служить обычному смертному – не одно и то же. Первый не умрет никогда и припомнит тебе все косяки с момента рождения мироздания, второй... ну тут вы сами в курсе. Я могла бы пережить его, конечно, и станцевать джигу на свежевскопанной могиле, но я служу демону-ракшасу.
Когда Клеофас отправил меня за амулетом теней, я ещё не знала, во что ввяжусь.
Всего-то нужно было внедриться в группу захвата какого-то неизвестного отморозка из нижних миров и выкрасть ранее им украденный амулет.
Вот только сделать это было непросто. Корсар носил его у себя не шее и никогда не снимал.
Поэтому я решила зайти через то, что было привычно и естественно для женщины, – через соблазнение – и прямо сейчас в коротких кожаных шортах, почти ничего не прикрывающем топе и высоких сапогах направилась к нему в шатёр. Скользнув за полог, увидела главного там, где и ожидала: в небольшом бассейне, выдолбленном прямо в скальной породе. Цепочка от амулета выглядывала из воды. Ну надо же, он его и во время купания не снимал.
– Не прячься, Теята, ты пришла соблазнить или убить?
От последнего меня передернуло. Несмотря на очевидную возможность этого: как утверждал Клеофас, мы, женщины, остаёмся с мужчиной в единственном самом уязвимом его положении, я этим не занималась. Хотя он упорно пытался сделать из меня такую вот кровожадную суккубу, но демонической крови во мне и грамма не было. По крайней мере пока.
Я активировала дарнадатум и, соблазнительно покачивая бёдрами, направилась к Корсару, точно зная, что кровь суккубы в красном рубине произведёт на мужика крышесносящий эффект. Обычно холодный и сдержанный разбойник сглотнул, но практически сразу вернул себе самый невозмутимый вид.
– На миссии было непросто, и я подумала, ты захочешь немного расслабиться, – обойдя его со спины, начала массировать шею и плечи. При этом моя грудь коснулась его затылка, недвусмысленно намекая, что одним лишь массажем расслабление не ограничится.
Он позволил себе несколько минут наслаждения, а затем резко дёрнул за руку и, по пояс погрузив в воду, посадил на себя.
– Когда я хочу расслабиться, я вызываю суккубу, – продолжая держать моё запястье, ответил он. – Напомни, ты ведь не суккуба? К тому же, ты у меня на службе.
Честно говоря, такое я видела впервые: обычно к этому моменту мужчины уже снимают с меня одежду.
– Так разве одно мешает другому? – проведя руками по его крепкой груди, спросила я. – Тем более, когда моя одежда так намокла, её нужно срочно снять.
Предполагая, что это задача Корсара, положила его ладонь себе на грудь.
– Лучше бы ты пришла убить, – зло прорычал он и, резко развернувшись, навис надо мной. – Уйдёшь отсюда, и я сделаю вид, что ничего не было. Захочешь остаться – убью тебя сам.
Я выбрала первое и, ощущая, как стыд начал пожирать изнутри, вылезла из купели.
***
Выйдя из шатра, тут же натолкнулась на Огуста. Коснувшись моей обнаженной кожи, он задышал чаще, а затем, резко обхватив за талию, потянулся к губам.
– Оох тьма, – выругалась я и, кое-как сопротивляясь донимающим поцелуям, дезактивировала дарнадатум.
– Что, что это было? – как ошпаренный, отшатываясь, спросил парень. – Я испытал такое... желание, вожделение.
– Ага, нормальная реакция на дарнадатум, – задумчиво ответила я.
– Погоди-ка, но если он не отключился сам... – друг сделал несколько шагов назад и осел на землю. – Оох тьма, Корсар – демон.
Честно сказать, до этого я додуматься не успела, потому что в этот момент ломала голову над другим. Мало того, что я не достала амулет теней, так появилась ещё одна проблема: однажды активированный дарнадатум требовал поглотить свою порцию желания и довести соблазнение до конца.
***
Наутро меня немного трясло. Перекинув через плечо ремни с мечами и закрепив на бёдрах привязи метательных ножей, вышла из палатки. Конечно, в моём арсенале было ещё много сюрпризов. Всё-таки официально я принадлежала к дому меча. Успела отточить мастерство за сто с лишним лет. Клеофас не любил «приручать» новых послушников, поэтому с особой тщательностью продлевал жизнь уже имеющимся.
Вся остальная группа уже была в сборе.
Подсев к Огусту и получив свою порцию утренней похлёбки из кореньев и мяса стриноги, принялась исподтишка рассматривать нашу группу. Мне нужен был партнёр и желательно в ближайшие сутки, иначе дарнадатум высосет все соки.
Антрей – рослый полудемон, в котором больше от демона, чем от человека, на эту роль совершенно не подходил. Боец дома огня обладал кожей насыщенного красного цвета, чёрными витиеватыми рогами и такими же чёрными длинными волосами, которые во время схватки были способны нанести увечья не меньшие, чем огромные кулаки. К этому набору добавьте способности к внезапному нападению и невидимости, пусть и ограниченной, и получите идеального бойца. Интеллектом, правда, не отличается и, честно говоря, ну вообще не возбуждает.
Ещё один полудемон в группе – Иесарр. Помимо выдающихся боевых навыков, способен менять физическую форму путём искажения пространства. Так сейчас адепт дома света выглядел, как молодой юноша с длинными золотыми волосами, струящимися по плечам. Белая мантия с синим орнаментом рун по краям была безупречно чистой, несмотря на то, что мы сидели в грязной пещере, находящейся глубоко под землёй.
Идею выбрать в качестве партнёра Огуста я сразу отринула. Он тоже служил Клеофасу и за последние двадцать лет стал мне почти родным. В группу опустошителей (для моей подстраховки) внедрился в качестве целителя. В первую нашу встречу Антрей и Иесарр посмеялись над его «способностями». Смеялись ровно до тех пор, пока Огуст, дружелюбно улыбаясь, не начал высасывать их силу. Когда губы на красном теле Антрея начали синеть, сомнения в решении Корсара отпали сами собой.
Таарег – чернокнижник. Худой, я бы даже сказала «тощий», с удивительно густыми чёрными волосами, собранными в пучок. Способен вызывать из хаоса духов и использовать их в собственных целях. Не представляю, что он должен был заплатить хранителям врат, чтобы получить такое умение, но от него всегда можно ожидать сюрпризов. Таарег в своей чёрной засаленной мантии будоражил моё женское естество ещё меньше полудемонов, а вот светловолосый и светлокожий Риашаак – элементаль дома ветров – выглядел очень даже любопытно. От человека его отличал голубой с белыми всполохами цвет глазного яблока. У элементалей дома ветров к совершеннолетию глаза полностью заполняло отражение неба.
– Как спалось, Теята? – промурлыкал над моим ухом Иесарр. – Если такая красотка, как ты, мёрзнет, ты всегда можешь согреться в моём шатре.
Учитывая, что это говорил по виду семнадцатилетний мальчишка, я рассмеялась.
– Вообще-то огненный здесь я, малышка, – пробасил Антрей, – со мной будет горячее.
На его ладонях вспыхнуло два очага пламени.
– Ты же её раздавишь, боец, – Иесарр подошёл ближе ко мне, – или сожжешь, а Теята у нас девушка хрупкая, нежная.
С этими словами он коснулся моих плеч и зарылся лицом в распущенные волосы.
– Никаких отношений внутри группы, – зло зарычал выходящий из своего шатра Корсар. Иесарр убрал руки и, подмигнув, отправился на своё место. Демон же задержал на мне взгляд медово-коричневых глаз, от чего стало не по себе.
Мы с Огустом, да и Клеофас, отправляющий нас на задание, были убеждены, что Корсар – полудемон дроу. Добыть амулет теней тогда представлялось плёвым делом, ведь сопротивляться влиянию дарнадатума могут лишь демоны. Сейчас же под его обманчиво простой сущностью тёмного эльфа, смуглой кожей, накаченным телом и короткими тёмными волосами я будто ощутила движение силы – истинной силы первобытных сынов хаоса.
– Охрана с севера – Антрей, Огуст, Теята. Риашаак, берёшь на себя гарпий. Таарек, прикроешь пролом. Иесарр со мной в покои Винтесера.
– Винтесера? – у меня чуть тарелка из рук не выпала.
Иесарр рассмеялся.
– Видимо, кое-кто вчера был слишком занят, чтобы изучить предстоящую миссию. Только с кем, Теят? Я спал.
Бросила мимолетный взгляд на Корсара и покраснела до кончиков волос. Вряд ли полудемон намекал на происходящее в шатре, я использовала порошок сумеречных фей, и весь лагерь погрузился в глубокий сон. Скорее, глупая шутка. А на миссию я вообще не собиралась. Руки снова затряслись, и мне понадобилось сделать над собой усилие, чтобы вернуть им здоровый вид. Посмотрела на Риашаака. Вечно растрепанные тёмные волосы создавали впечатление, что он только что попал под сильный ветер. Заострённые к верху уши, сильная шея, красивое стройное тело. Согнув одну ногу и вальяжно привалившись к скальной породе, он, казалось, был где-то не здесь. Пожалуй, я бы хотела более близкого знакомства с этим парнем и без влияния дарнадатума. Рука снова дернулась, и тарелку я все же упустила.
– Теята, ты нормально? – прозвучал недовольный голос Корсара.
«Оо, тьма, плевать, что я хочу, с артефактом мне просто нужно», – подумала, а вслух сказала, что беспокоиться не о чем.
– Винтесер – один из самых охраняемых вельмож империи, второго шанса может и не быть.
Огуст коснулся моей руки, и я ощутила прилив силы. Другу было известно, что кровь суккубы внутри рубина за неимением партнёра начала тянуть энергию из меня. С благодарностью посмотрела на него и в ответ чуть сжала ладонь. От Корсара это, безусловно, не укрылось, и над нами вновь прозвучал его раздражённый голос:
– Так, Иесарр, пойдёшь с Антреем. Теята – со мной.
Перемещение ручьями силы заняло меньше двух минут. В полутемном подвале, освещённом несколькими факелами, пришлось проморгаться. Даже наша пещера была светлее. Мы были не одни. Увидев Корсара девушка в зеленом полотняном костюме прислуги присела в глубоком реверансе.
– Свободна, Индрата.
Служанка закрутилась в ворохе чёрного пепла и через секунду совершенно преобразилась. Идеальная фигура, длинные развевающиеся волосы и полупрозрачная мантия, выгодно подчеркивающая каждый изгиб тела, выдали в ней чёрную ведьму.
Только сейчас заметила, что на полу выложены символы, кристаллы и камни, а значит ритуал призыва готовился не одну неделю. Девушка уважительно кивнула и исчезла.
Интересно, какую сделку они заключили. Демоны могут шантажировать, запугать или принудить, но сделать всё это с чёрной ведьмой практически нереально. Адептки учения затмения тьмы – индивидуалистки, у которых отсутствуют страхи, в том числе за близких. Обычно последних просто не существует.
Пошла за остальными по скрипучей лестнице наверх. Корсар удержал за локоть.
– Ты действительно не читала, – недовольно сказал он. – За мной.
Огуст пожал плечами. Другу наверняка было известно всё о миссии. Он всегда любил подстраховаться.
Миновав несколько лестничных пролётов и скромно подождав за гардинами, когда большая часть стражи умчится разбираться с учинённой другой частью группы диверсией, мы замерли перед поворотом к спальне хозяина.
– Решишь? – спросил Корсар, кивая на четырёх стражей, охраняющих нужную нам дверь.
Тут же кивнула. Просто люди. Для таких даже дарнадатум не требуется. Сексуально вильнув бёдрами в чёрных обтягивающих штанах, двинулась на встречу стражей. Видимо, дамы в придворных нарядах редко демонстрировали им красоту своего тела, потому что мужики молча вытаращили на меня глаза, а один даже уронил меч.
– Ссстоять... – всё-таки нашёл в себе долю здравого смысла один из них.
– Или что? – мурлыкнула я, погладив шею и слегка коснувшись груди.
Страж замер, а я подошла к нему вплотную.
– Расскажешь своей женушке о том, какое вожделение испытываешь, глядя на моё тело? – шепнула я в самое ухо, чуть касаясь губами кожи.
Мужик ощутимо заволновался, а я, пробежавшись пальчиками по его плечу, коснулась точки на шее, отвечающей за работу сознания. Металлические латы с бесчувственным телом внутри ударились об пол.
– Кто следующий, мальчики? Или вы хотите втроём?
Стражи переглянулись, а затем потянулись к оружию. Я была быстрее. Вырубив двоих эфесом меча, прыгнула третьему на шею, от чего он моментально потерял бдительность, и коснулась губ. Четвёртый полетел на пол следом за остальными.
– Последнее было обязательно? – Корсар выступил из тени и подошёл ко мне.
Пожала плечами.
– Просто так веселее.
Толкнув позолоченные двери, вошли в спальню. Большая комната, убранная парчёй и бордовым бархатом. Кровать с тяжёлым балдахином, массивный стол красного дерева, кресло перетянутое кожей зверя – всё указывало на тяжёлый, жестокий характер хозяина. У меня по спине побежали мурашки. За сто с лишним лет я многих повидала, но Винтесер явно был редкостной сволочью.
Обходя комнату, мимоходом выглянув в окно, увидела Риашаака. Он восседал на воздушном потоке, оставаясь неуязвимым для ядовитых когтей гарпий. Полуженщинам-полуптицам только и оставалось, что сокрушать воздух своими ругательствами. Внизу, где размешалась человечья охрана, красные всполохи пламени указывали, что Антрей разил врагов не только кулаками. Белая мантия Иесарра, уже изрядно перепачканная кровью, мелькала среди металлических лат и мечей. В таких сражениях полудемон обычно делал вид, что беззащитен, как девственница перед первой брачной ночью, но верить ему переставали после первого же отражённого удара. Где-то внизу сражался Огуст, и я почти не переживала.
– Может, поможешь? – зло прошипел Корсар. Блеснувший на его шее амулет теней заставил включиться и прийти в себя.
– Что ищем?
– Вторую спальню.
Я начала ощупывать стены.
– Здесь магический фон, – указав на стену, сказала через пару минут.
Демон коснулся красного дерева и зло подтвердил:
– Пространственная магия.
– Тебе нужен Иесарр, – догадалась я, – если спальня Винтесера, то, скорее всего, лишь он может открыть проход.
Корсар бросил быстрый взгляд на меня как раз в тот момент, когда руки снова начали трястись.
– И так справимся, – решительно сказал он и, активировав амулет теней, упёрся двумя руками в стену.
Уже через секунд я почувствовала всплески энергии. Корсар был мощным, но даже ему было нелегко справиться с древней магией замка Винтесеров. На лбу демона выступила испарина, всё вокруг затряслось, а мне только оставалось гадать, что такого должно быть во второй спальне хозяина, если требует стольких усилий.
Стена поддалась и сдвинулась в сторону. В нос тут же ударил запах химии и медикаментов. Корсар создал файер и, поместив его в стеклянную сферу, передал мне. Круг света выцепил из тьмы простую каменную кладку стен и пола, будто и не было всего бархатно-золотого богатства в предыдущей комнате. Слух воина тут же уловил движение в дальнем конце комнаты, скрежет металла, а затем послышался слабый женский голос:
– Воды, умоляю, воды.
Высветив ранее затемнённый угол, увидела худую измождённую женщину в грязном балахоне из пеньки.
– Что это? – голос невольно дрогнул.
– Вообще-то не «что», а «кто». Знал, что адепты дома меча холодные и равнодушные, но чтобы настолько, – покачал головой Корсар. – Цепи, Теята.
Мне, честно говоря, обидно стало за сестёр и братьев. Чувства у нас точно были, хотя, возможно, благодаря годам изнурительной практики, мы хорошо умели их скрывать. Может, поэтому цепь под мечом Израэля раскрошилась в щепки.
***
Первой, кого я увидела, войдя в шатёр, была красивая, хоть и уже немолодая, женщина с поднятыми в высокую причёску золотыми волосами. На ней было изумрудное платье из сатина, и держалась она, как настоящая леди.
– Знакомьтесь, леди Эалин Винтесер.
Женщина присела в лёгком реверансе.
– Он держал в плену свою жену? – без приветствий выдала я.
Эалин вопросительно взглянула на Корсара, а демон согласно кивнул.
– Сестру.
– Рядом со спальней? – скепсис на моём лице, по-моему, говорил о многом.
– Леди Винтесер, Теята – адепт дома меча.
– Тогда её бестактность вполне объяснима, – властным голосом, совсем не похожим на тот, что просил воды в маленькой камере, сказала леди.
Честно сказать, это начинало подбешивать. Есть у меня чувства!
– Холод и лёд, ведущие к одиночеству и боли, – добавила она.
А вот это уже чересчур, знаете ли.
– Простите, леди, – с сарказмом протянула я, – но не учтивость и деликатность часом привели Вас к жизни в роли сексуальной рабыни собственного брата?
Женщина зло посмотрела на меня.
– Не удивляйтесь, весь этот бархат, золото, массивная мебель говорят о том, что лорд явно компенсировал комплекс неполноценности. Вы – леди, а значит вступать в непотребные связи по собственной воле отказались бы. Деликатно, разумеется. А изможденная женщина куда более сговорчива. К тому же пленницу можно держать в темнице. Рядом со спальней держат любовницу.
– Для безродной девчонки Вы весьма неплохо разбираетесь в человеческой психологии.
Положила руку на эфес меча и ощутила, как ладонь предательски задрожала.
– К чему этот цирк, Корсар? Ты хочешь, чтобы я её отлупила?
Леди зло поджала губы и задрала острый нос, а вот демона наша склока, казалось, повеселила.
– Хочу, чтобы ты кое с кем поболтала.
Вернувшись в пещеру, сразу направилась к костру. Группа расселась, кто где. Огуст латал чернокнижника, Антрей и Иесарр со своими незначительными порезами ожидали очереди, а Риашаак, которого в битве совсем не задело, сидел, привалившись к стене и погрузившись в собственные мысли.
– Покажи мне, – резче, чем хотелось бы, сказала я. Так-то он мне нравился, но походу все эти претензии к бесчувственности адептов дома меча скоро возимеют надо мной силу.
Риашаак приоткрыл голубые глаза и лениво окинул меня взглядом. Хорошо мне не 16, а-то бы зарделась, словно наивная дурочка.
– Не заставляй просить дважды, – обозлилась я.
Элементаль снова прикрыл глаза и взмахнул рукой. Справа от нас в клетке из потоков воздуха материализовалась гарпия. Полуженщина-полуптица для представителей своего вида была очень даже хорошенькой. Серо-чёрное оперенье мягко переливалось в свете огня. Руки по всей длине продолжали сильные крылья, ладони и вовсе отсутствовали, так как от предплечья сплелись с крылом воедино. Перья также покрыли спину, ступни и лодыжки. При виде меня полуженщина зашипела.
– Чисто из женской солидарности, больно может и не быть, – показав ей раскрытые ладони, сказала я.
– А со мной будет даже приятно, – послышался обрадованный голос Антрея, видимо о том, что Риашаак вернулся в лагерь с добычей, он, как и я, был не в курсе.
– Закрой нас, – элементаль не отреагировал, – Риашаак, полог.
Непроницаемая воздушная стена накрыла мгновенно, а я наконец облегченно выдохнула, позволив рукам небольшую тряску. Энергия вытекала, словно я не человек, а решето.
– Убьешь?
– Надеюсь не потребуется, – улыбнулась я, хотя от подобной перспективы меня передернуло. – Корсар хочет знать, как твоя королева допустила, что дочери Стратим защищают замок Винтесера.
Девушка покачала головой.
– Плевать нам на этого человечка.
Вопросительно уставилась на неё.
– У него есть то, что нам нужно, мы пошли на сделку.
– И что это? – я извлекла из ножен клинок и с самым невозмутимым видом потёрла о рукав.
Пленница судорожно сглотнула, а в глазах мелькнул страх. Массивные, прочные и обладающие прекрасной балансировкой клинки кхури в последней войне подрезали крылья многим дочерям матери-птицы.
– 600 граммов и 15 дюймов, – улыбнулась я, – длина вместе с рукоятью. Знаешь, за что я его люблю? – Птицу пробивала мелкая дрожь. – Кромка лезвия с переменным углом заточки обеспечивает прекрасное вхождение металла здесь и здесь, – показала в область желудка и сердца. Ну а об этом свойстве кхури тебе и самой известно, – клинок с бешеной скоростью пролетел сквозь воздушные прутья решётки и пробил крыло.
Девушка зарычала и бросилась на прутья, воздушный поток с силой толкнул её обратно, а яд, приготовленный для меня, расплескался на землю.
– Какая жалость, – притворно растроившись, бросила я. На что птица зло усмехнулась и, выхватив кхури, приставила его к своему горлу. – Думаешь, я стану тебя останавливать?
Решимость девушки поубавилась, и она уставилась на меня, пытаясь понять, блеф это или нет.
– Корсару нужна информация, и я достану её: у тебя или у любой другой птички, – ещё один кхури скользнул в ладонь, – уверена, найдётся кто посговорчивее.
Я улыбнулась, а пленница, продолжая держать клинок у своего горла, зло прошипела:
– Никто ничего тебе не скажет, грязная человечка, – она вроде как уже собиралась убить себя, но природа моей невозмутимости, по-видимому, была ей слишком любопытна.
– Слышала о деве стальной крови? – я равнодушно ковыряла кончиком кхури под ногтями. – Приятно познакомиться.
– Этого не может быть. – Несмотря на отразившееся на хорошеньком личике недоверие, оружие птица опустила.
– Ага, – улыбнулась, – если только не служишь демону.
История тут, собственно, какая. Дева стальной крови – легенда последней войны. Я тогда была ещё совсем молоденькой и невероятно жестокой. Так вышло, что в армии противника единственную действительно серьёзную угрозу представляли гарпии. Вот я их и покрошила этим самым кхури. Честно говоря, не самая лучшая страничка моей биографии, да я ей и не горжусь. Просто Танаэль – лорд севера сказал, что птицы держат моих маленьких сестру и брата.
Очень правдоподобно сказал, со свидетельскими показаниями пары гарпий, как в последствии оказалось, околдованных. В общем, я взбесилась и стала для пернатых ночным кошмаром. Маразм оказался силён: вместе со страхом гарпии испытали ко мне, как к воину и борцу, благоговейный трепет, отчего Стратим явилась лично и пояснила деве стальной крови, что они так-то ни при чем. Тогда по самые усы досталось уже лорду севера, но, как оказалось, он тоже лишь воспользовался фактом исчезновения родственников. Хотя перед смертью и поделился стратегически важной информацией: детей скрывает демон в низинных мирах. Вот от того я здесь. Уже старше, терпеливее и спрятав поглубже свою жестокость, которая привела к куче смертей, но не к результату.
– Ты – легенда, – уставившись на меня влюблёнными глазами, сказала гарпия.
– Я – убийца, – грустно улыбнулась, пряча кхури обратно в ножны. – Так что там с Винтесером?
И птица принялась рассказывать.
Преодолев невесомую воздушную преграду и удостоверившись, что гарпия снова спрятана под пологом Риашаака, вышла к костру.
– Где Корсар?
– Вероятно, получает свою плату, – улыбнулся Иесаар. – Таарег перенёс дочерей леди в шатёр.
– Демон, – зло прошипела я.
– Чего? – не понял собеседник, но я лишь покачала головой, – как птичка?
– Крыло перебито, Огуст, посмотришь?
Друг охотно кивнул и, пройдя несколько метров, испарился в пустоте. На этот раз элементаль спрятал гостя, не демонстрируя содержимое клети.
В очередной раз восхитившись его способностями, отправилась к себе.
***
Проснулась среди ночи и, выпив залпом кружку воды, поняла, что больше так не протяну. Развеять порошок сумеречных фей в сладко дремавшем лагере оказалось проще простого. Полудемоны так и уснули перед потухшим костром, вокруг которого было раскидано не меньше дюжины пустых бутылок креплёной настойки.
Когда я зашла в шатёр, то первое, что увидела, – маленький воздушный смерч, кружащийся на ладони Риашаака.
– А я гадал, когда же ты придёшь, – не оборачиваясь, сказал элементаль, а порыв ветра легонько потрепал меня по волосам.
Вот вся страстность и «пантерность», которую я напялила на себя перед входом, мигом испарились.
– Так заметно? – села напротив него, обречённо привалившись спиной к стене пещеры.
Его глаза, наполненные сейчас ночным звёздным небом, внимательно посмотрели на меня.
– Элементали – древние существа, – задумчиво сказал он, – тебе нравится лишь оболочка, моя же суть иная.
Не стала говорить «старичку», которому на вид было не больше тридцати, что и у моего прихода суть иная.
– Можешь мне показать прежде, чем мы начнём, – предложила я, чувствуя, что моё самолюбие второго отказа за последние 24 часа не выдержит.
Риашаак покачал головой, и порыв ветра вновь погладил мою щёку.
– Почему ты прячешь их?
– Кого?
– Свои чувства?
– Да чувствую я! – Вот гнев я точно не прятала, потому что, честно говоря, достали они все со своими предположениями.
– А что-то помимо гнева?
Завыла в голос, а затем встала и вышла.
Приближаясь к своей палатке (шатров, как у старичков группы Корсара, мы пока не заслужили), ругала всех мужиков на планете. Вне зависимости от расы, козлы все!
***
К костру наутро я выползала.
– Слушай, а ты настойку у Эоана брал? – Антрей и Иесарр уже разливали утреннюю похлебку, – сплю после неё вторую ночь, как младенец, раньше не было такого.
– Может, он чего-нибудь новенькое туда стал подсыпать? – равнодушно заметил Антрей.
– Ага, порошок сумеречных фей, например, – полудемоны рассмеялись, а вот меня передернуло.
Видя моё состояние, Огуст тут же коснулся ладони и передал часть силы. С благодарностью посмотрела на друга, понимая, что долго так продолжаться не может. На следующие пять минут всем моим вниманием завладела похлебка. Его древнейшество элементаль соизволил выплыть из шатра. Причём плыл он по воздуху, чуть приподнявшись над полом пещеры, что, если не присматриваться, могло бы быть даже не заметно. Воздушные элементали любили оставаться над поверхностью, что делало пребывание Риашаака в группе, живущей в подземной пещере, ещё более удивительным.
– Что выяснила, Теята? – от размышлений меня оторвал Корсар. Глядя в его коричнево-медовые глаза, казалось, что он знает обо всём, что со мной происходит.
– Винтесер как-то заполучил артефакт короля океанов. Те гарпии, что служат ему сейчас, на самом деле пытаются вернуть себе то, что принадлежит им по праву рождения.
– Впечатляет, пленница жива?
Я кивнула. Не объяснять же ему, что, даже если бы птица не сказала ни слова, я бы все равно не стала её убивать.
– Судя по тому, с какой тщательностью они скрывают то, что ищут, это что-то очень ценное? – спросил Таарег, подсыпая в свою похлёбку какие-то коренья и травы.
– Свирель Алконоста.
Все поражено уставились на меня. Один Антрей выдал:
– А чего это вы? Красивая что ли?
Иесарр огорчённо покачал головой, всем видом показывая, что знания полудемона оставляют желать лучшего.
– Свирель Алконоста – флейта, звуки которой способны лишить человека воспоминаний. Зачем только она Винтесеру? Штука-то, в целом, малополезная.
Ложки равнодушно застучали по деревянной посуде, хотя по поводу полезности я бы ещё поспорила.
– Если только не иметь при себе Сирин.
Тут даже я поняла, что дело неладно. А Антрей снова выдал:
– Да ладно, а это чего за дева?
Закатив глаза к потолку, Иесарр терпеливо пояснил:
– Это двуствольная свирель. Соответственно, у неё есть пара. Крик Алкогоста – правая часть, а левая – плач Сирин.
– Вместе они не только придают забвению то, что сокрыто, но и помогают заменить чужие воспоминания или, скажем, присвоить что-то себе.
– То есть? – такие детали и мне были неизвестны, я ведь – не артефактор.
– Фактически двойная свирель меняет прошлое, а вместе с ним ткёт новую сеть настоящего и будущего, – внезапно ответил мне Таарег, – это древний и действительно сильный артефакт. Именно поэтому его и разделили. Крик Алконоста хранил король океанов.
– Хреново хранил, – вставил свою реплику Антрей.
– А плач Сирин – повелитель подземелий, – не обратив внимания на полудемона, продолжил чернокнижник. – Вряд ли Винтесер решит его ограбить.
– Он нет, но асур... – задумчиво сказал Корсар.
Теперь пришёл мой черёд удивлённо уставиться на него. Асуры – высокоразвитые духовные существа, обитающие в низинных мирах. Их царство держится обособлено и независимо от других государств, как и его жители. Собственно, за свои стовосемнадцать лет не встречала ни одного. В доме меча мы лишь вскользь коснулись темы противостояния им. К каждому демону существовал особый подход. Одному достаточно воткнуть меч из адамантия в солнечное сплетение, для другого – пропитать дерево ангроватом и поразить слизистую. В случае с асурами единственное, что позволяло выиграть битву, – избежать её.
– Дочери леди Винтесер сказали, что дядя уже несколько месяцев ведёт переговоры с кем-то, используя чёрного волхва.
При упоминании о дочерях с досадой взглянула на Корсара. То есть суккубу он вызовет...
– Снова проберемся в замок и заберём свирель, – внёс предложение Иесарр.
Корсар отрицательно покачал головой, а затем заговорщически улыбнулся.
– Лучше наведаемся к повелителю подземелий.
Видимо, только у меня одной по спине пробежали мурашки. Антрей обрадовано хлопнул себя по коленям, Таарег со словами «вот это по-нашему» потряс амулетами, Иесарр на радостях дважды сменил ипостась, а Риашаак просто снисходительно улыбнулся.
«Странно это все», – в очередной раз подумала я. Судя по растерянному выражению лица, Огуста, друг был со мной солидарен.
***
– Может быть неприятно, – пояснил Таарег, взяв меня за локоть. От участия, сквозившего его голосе, передёрнуло. Не нравился мне этот чернокнижник.
– Разберусь, – резче, чем хотелось бы, ответила я. – Действуй.
Вызванный дух резко вошёл в тело. В животе, груди и голове появилось давление, а собственная душа возмутилась:
– Эй-эй, тут места только на одного.
– Подвинься, я сказал, – грубо ответил подселенец, а я ощутила жуткую обиду.
– Повежливее найти никого не мог? – зло сказала Таарегу.
Он снисходительно улыбнулся и похлопал меня по спине.
– Тагими самый надёжный.
– Ну что, все готовы? – Корсар осмотрел нашу группу и прорезал пространство.
Когда подземный ветер ожег лицо, я поняла, что мы близко. Сердце запрыгало в груди, словно бешеное, а ладони в очередной раз задрожали.
– Полегче, девочка, так ты и повелителя не увидишь, – шепнул дух внутри меня. – Сердце-то не железное.
После этой реплики дрожь начала пробивать всё тело целиком. Мимолетного взгляда на Огуста хватило для того, чтобы понять: целителя тот факт, что мы идём в центр земли, не особо заботил. Глядя на ровную спину, уверенную походку и дерзкую полуулыбку на красивом лице, можно было решить, что это его обычное развлечение. Это и бесило. Все в группе держались нормально, кроме меня. Не привыкла я быть самой слабой.
– Ты не слабая, – сказал внутри меня голос подселенца, – ты – просто женщина.
– А ты – шовинист, – обозлилась я.
– Когда я был жив, даже слова такого не было, – насмешливо заявил он.
Решила не отвечать и в ту же секунду врезалась носом во впереди идущего Таарега. Узкий тоннель не давал увидеть, что впереди, но, как только движение возобновилось, почувствовала, как земля вибрирует под ногами.
– Сердце бьется, – пояснил чернокнижник.
– Чьё? – так же шепотом ответила я, будто нас могли услышать.
– Повелителя подземелий.
Преодолев несколько узких тоннелей, мы вышли в большую пещеру, ровные стены которой покрывала вязь иероглифов. Здесь вибрации поверхности звучали отчетливее, а в воздухе висел запах крови и пота. Корсар опустился на колени и, полоснув ладонь мечом, коснулся выступа в стене. Меня передёрнуло. Пустить кровь в подземном царстве фактически означает подписать себе смертный приговор. Может, поэтому меня так трясло всю дорогу сюда? Одна капля крови, впитанная этими камням, позволит не только найти нас по информационно-энергетическому потенциалу, но и убить. При этом повелителю подземелий даже из постели вылезать не придётся. Он сделает это одномоментно, просто расщепив энергетические связи в структуре элементов человеческого, полудемонического и даже демонического тела. Пока в моей голове всплывали все страшилки, впитанные в процессе обучения в доме меча, камень с упоением втянул кровь демона, и стены вокруг зашатались.
– Вызов принят, – пояснил Корсар и, материализуя два огненных аркана, решительно двинулся вперёд, – Огуст, Теята, держитесь в центре, остальным – рассредоточиться.
Несмотря на то, что страшно было смертельно, уязвленная гордость воина хотела возмутиться, но Тагими предупредил:
– Сначала посмотри, что будет, а потом уже рот будешь открывать со своим шовинизмом.
– Мерзкий старикашка, – подумала я.
– Я всё слышу, – ответил вездесущий дух.
– Главное, не мешай.
К тряске стен добавилось нарастающее гудение. Антрей, Иесарр и Риашаак приняли боевые ипостаси. Чернокнижника окружили сразу четыре бестелесных духа, от одного взгляда на которых по коже бежали мурашки.
– Истинные, – пояснил Таарег, – Изард, Дайшан, Кортун и Миад.
От духов веяло холодом и опасностью. Тагими когда-то был кем-то: человеком, гномом, эльфом, полудемоном – физичным, истинные духи никогда не проживали жизнь в физическом теле. Замерев в центре, окруженные ощетинившейся «боевыми навыками» группой, мы с Огустом ждали. Мечи, автоматически скользнувшие в мои руки, привычно грели ладони, а внутри поднималось возбуждение от предстоящего боя.
Пространство внезапно взревело, и лавина тел и бестелесных сущностей набросилась прямо на нас. Это было пугающе. Бордовые, перепачканные грязью и кровью существа, на морде которых не было ничего, кроме гигантского рта, сверкавшего сразу тремя челюстями. Они передвигались на четырех конечностях, помогая себе крепкими хвостами, на концах которых имелось больше десяти острых шипов. Земля, стены, потолок: в считанные секунды всё заполнилось их кишащими телами. Я впервые видела нечто настолько страшное и смертоносное, наверное, если бы не годы практики, заставляющие организм моментально мобилизоваться, то разоралась бы, как девчонка. Первый же бросившийся на меня зверь был сожжен заживо разъяренным Антреем. Полудемон, окруженный всполохами огня, был похож на ходячий пожар. Раскрутив пятиконечную ваджру, он вонзил её в бордовую плоть, отчего мою одежда и лицо тут же залила кровь. Окрасив бело-голубыми красками весь правый фланг, в бешеном танце кружился Иесарр. Он менял форму, то отращивая себе длинные когти и разрывая тела врагов, то прирастая дополнительными конечностями и ломая им кости. Почувствовав слева зловонное дыхание, резко обернулась, но тварь уже сделала прыжок. По руке потекли горячие потоки крови. Меч вошёл в податливое тело по самую рукоять. Сверху на неё уже прыгнула следующая и челюсть, из которой несло гниющим мясом, клацнула прямо напротив уха.
– Теята, – услышала злой голос Корсара, и необузданная сила сорвала зверя и откинула в гущу ещё живых собратьев.
– Видимо, шовинизм тебе не помогает, – насмешливо пропел внутренний голос, а следующую тварь ещё на подлете ко мне разнесло потоком света.
Огуст кивнул, переходя к битве сразу с двумя соперниками. А я поразилась возросшей в нём силе.
«Пора», – решила я и, собрав остатки имеющейся энергии, закружилась. Тело следовало за мечами автоматически, кровь попадала в глаза, на голую кожу и нестерпимо жгла. Пару раз я прикрыла спину Огуста, несколько тварей, спасая уже меня, разносила неведомая сила приглядывающего за мной Корсара.
Риашаак защищал группу сверху, создав воздушный поток, рассекающий каждую намеревающуюся обрушиться на наши головы тварь, а Таарег выпустил вперед истинных, каждый из которых за раз уничтожал не меньше десятка врагов.
Когда я окончательно выдохлась, мы стояли в центре воронки из бордовых тел, по которым продолжали ползти всё новые и новые твари.
– Надо бы тут почистить, – прокричал Корсар, бросив мимолётный взгляд на меня, – в следующую секунду нас окружило ураганным ветром и трупы отбросило на стены, ещё живые звери с диким рёвом пытались выбраться из-под груды мертвых собратьев. Риашаак устало опустился на землю. Антрей тяжело дышал, а с Иесарра наконец-то сошло обычное насмешливо-снисходительное выражение лица. Я же чуть не рухнула на землю, если бы ещё каким-то чудом стоящий на ногах целитель, не подхватил меня на руки.
– Пора бы тут закончить, – сказал Таарег, в очередной раз отправляя истинных разить подбирающихся врагов.
– А говорил, хоть два часа так можешь, – усмехнувшись заметил Корсар и, поймав в арканы пару тварей, притянул к себе. – Шиаата маракандунар, – взревел он, а его глаза полыхнули огнём. Зверь отчаянно заскулил и привалился к земле, словно комнатная собачонка. Все остальные последовали примеру собрата, падая перед демоном.
Земля под нами затряслась, и все твари в одно мгновение вскочили и ринулись прятаться в переходах подземелий. Они испарились так же быстро, как и пришли сюда до этого.
– Всего 20 минут, ты разочаровал меня, – разнесся над пещерой недовольный голос, от которого меня пробила крупная дрожь.
– У нас новенькие, – крикнул Корсар, бросив взгляд на Огуста, который всё ещё держал почти безчувственную меня.
– Ты же не привёл сюда неподготовленных человечков? – голос стал ещё более гневным, а я почувствовала, как по щекам текут слезы.
Учитывая, что не плакала я уже, как минимум, лет десять, это было странно.
– Что со мной? – пролепетала, дрожа всем телом, а не узнав в затравленном голосе себя, ещё больше испугалась.
Корсар решительно подошёл ко мне и, поставив на ноги, заглянул в глаза. Какие это были глаза. Коричнево-медовые, через которые словно, не прекращая, лился солнечный свет. Поистине такие могут быть только у демона.
– Тагими, – почему-то зло сказал он, а когда дух внутри меня сжался, догадалась почему.
– Скажи ему, что я тут ни при чём, и ты меня не пустила, – шепнул голос.
Ага, так и сказала, но сначала рухнула в обморок.
***
Очнулась в обычной человеческой постели. Разве что она была поистине исполинских размеров. Чёрное шелковое постельное бельё, а на мне сорочка ему в тон. Паника нарастала, коснувшись груди, убедилась, что дарнадатум всё ещё на мне.
– Чуть не угодила в Пекло, а беспокоится лишь о своих бирюльках, – недовольно поведал дух. – Гордячка бесчувственная, а Тагими теперь по шее получать.
Пропустив мимо ушей очередное подозрение в моей бесчувственности, вылезла из кровати. Как только ступни коснулись пола, дверь тихонько приотворилась, и на пороге возникла высокая белокожая демонесса в красном струящемся платье. Из-под копны густых белых волос торчали маленькие чёрные рожки.
– Изволите принять ванну, или сразу нести наряд? – спросила она мелодичным голосом.
Я кивнула, потом покачала головой, потом снова кивнула и, запутавшись в собственных невербальных сигналах, выдала:
– Мою одежду и оружие.
Демонесса вышла, а когда вновь открыла дверь, в её руках было только чёрное струящееся платье и туфли.
– Это не моё, – решительно заявила я.
– Хозяин сказал, чтобы Вы надели это.
При упоминании мифического хозяина по спине снова пробежали мурашки. Если сегодня я встречу повелителя подземелий, это станет последним днём моей жизни. Уняв нарастающую дрожь, примерила предложенное. Платье село идеально, при этом выгодно подчёркнув грудь и талию. Волосы в высокую причёску помогла собрать демонесса. Их бы, конечно, и помыть не мешало, но от всего этого места разило такой опасностью, что мне как можно быстрее хотелось отсюда смыться. Закончив, блондинка улыбнулась всеми клыками и мягким бархатным голосом произнесла:
– Я провожу, Вас уже ждут.
Несколько раз на автомате сжав кулаки, согласно кивнула. Несмотря на платье, без мечей и клинков я чувствовала себя словно голой.
***
Зал, в который меня привели, был освещён множеством свечей. Они были подвешены в пространстве и слегка покачивались на ветру. Внутри было тепло, но меня все равно била мелкая дрожь. Овальный стол посреди залы заполнили разные кушанья и напитки. Справа я увидела уже изрядно захмелевших Антрея и Иесарра. Позади стола на открытой площадке летали истинные Таарега. Огуст тоже сидел за столом. На побледневшем лице друга отразился страх вперемешку с полнейшей растерянностью.
– Тея, – целитель вскочил со своего места и, подбежав ко мне, крепко обнял.
Только сейчас увидела, что часть кресел оказались ко мне спиной, а перед сидевшими там развернулась настоящая битва. Истинные взвились к потолку и обрушили серию энергетических ударов на элементаля. Риашаак заревел, а затем раскрыл над собой воздушный купол, противостояние явно давалось ему нелегко. Энергия рикошетом отскочила в истинных, но те лишь увернулись. Элементаль взлетел к потолку и, закрутившись в воздушном потоке, снял физичный слой пространства и ударил в эфир. Это было похоже на то, будто с картинки реальности сорвали верхний слой кожи, и всё вокруг засветилось невиданным мной ранее светом. Истинные оказались сотканы из мириадов золотых искр, луч света, похожий на тот, каким в пещере меня спас Огуст, разорвал структуру плетения пары духов, и они осыпались на пол золотой пыльцой. Двух других отозвал оказавшийся рядом Таарег. Сидящие в креслах удовлетворенно рассмеялись и зааплодировали.
Когда повелитель поднялся, чтобы по-дружески хлопнуть элементаля по плечу, я думала, что стану заикой до конца своей жизни. Молодой красивый мужчина с коричневыми чуть волнистыми волосами до самой талии. На нем была чёрная мантия с широкими рукавами, по краям которых бежала вязь иероглифов. Но, кроме этого, я ощущала жуткую ничем непреодолимую опасность, которая от него исходила. В доме меча нас учили чувствовать потоки силы. Рядом с этим невероятно притягательным мужчиной сила захлестнула меня без остатка.
Теперь стало еще очевиднее, почему обворовать такого решился бы только асур. Хотя на месте последнего я бы десять раз подумала.
Когда меня заметили, я уже снова безжизненной куклой повисла на руках целителя.
– Женщина, – не скрывая брезгливости, заметил Тагими.
Аромат дерева и хвои, тёплые ладони нежно касаются щеки, и медово-коричневые глаза, пронизанные светом.
– Всё ещё считаешь себя сверхсильной, – улыбнулся Корсар, а затем уже куда-то в сторону, – Таарег, вытащи из неё эту вшивую душонку. Он только мешает.
Не нащупав меча или хотя бы кинжала и вспомнив, что на мне только платье, схватила демона за грудки и зло прошипела:
– Не смей трогать мою душу.
Глаза Корсара полыхнули огнём, а в следующую секунду в голове кое-кто мерзко захихикал.
– Кто-то решил, что хочет в пекло раньше времени.
Я убрала руки и тут же выдала.
– Аа, ты про старикашку, забирайте забирайте.
Демон покачал головой.
– Мне жаль, что за столько лет ты не научилась доверять.
И столько сострадания было в этих его словах, что так и захотелось по красивой физиономии съездить, да чем-нибудь потяжелее.
– Знаю знаю, это может быть неприятно, – поняла я по сочувствующему взгляду чернокнижника, а в следующую секунду сердце пронзила острая боль. Будто из меня вырывали собственную душу. Когда все закончилось, я почувствовала себя совсем малюткой. Захотелось сесть куда-нибудь в уголочек, прижать колени к груди и разрыдаться.
– Что, что происходит? – сквозь нахлынувшие слезы спросила я.
– Дух гораздо сильнее части твоей души. Расставание с ним всегда болезненно, – пояснил Таарег. Теперь стало ясно, почему, когда я пришла, на Огусте не было лица, и он тут же пошёл со мной обниматься.
– Ты был прав: не сработаются, – сказал чернокнижник вернувшемуся Корсару. Демон кивнул и коснулся моей макушки. Несмотря на нежность, которой было пронизано это касание, стало страшно.
– Неужели не ясно, – лениво произнёс тот же голос, который я слышала в пещере. – Эй, целитель, не время скрывать свои чувства, поддержи подругу, её сердечко вот-вот разорвётся.
Он был прав. В сторону говорящего я даже не взглянула, потому что уже начала захлёбываться от нахлынувшей силы. От страха, казалось, меня вот-вот хватит сердечный приступ.
Огуст в считанные секунды оказался рядом.
Было видно, что от собственного разъединения с духом ему уже удалось оправиться. Сидя у него на коленях и уткнувшись носом в крепкую грудь, я потихоньку начала приходить в себя. Парни снова ушли на другую сторону зала, на этот раз наблюдая за схваткой подвыпивших полудемонов. Надо сказать, опьянение никак не сказалось на их боевых навыках, поэтому битва выглядела поистине впечатляюще. Пользуясь моментом, задала другу вопрос, который мучал меня ещё с битвы в пещере:
– С каких пор ты научился пользоваться эфиром и как во время битвы сумел сохранить самообладание?
Огуст лишь покачал головой.
– Никак Тея. Все, что ты видела, – работа духа.
Я тут же вспомнила удивившие меня неестественную для целителя осанку и дерзкую полуулыбку на красивом лице. Значит, вот для чего его подсаживают. Для усиления внутреннего ресурса.
– Но мой не помог мне.
– Гордячка, – улыбнулся Огуст, – пока тебя не было, они обсуждали твою слабость. По мнению Таарега, ты просто запретила духу помогать.
Он был прав, я ведь сама сказала Тагими не вмешиваться.
– Тебе легче? – Я кивнула. – Кушать хочешь? Не был на такой пирушке со времён окончания последней войны.
– Лучше пойдём к остальным, уж больно интересно, кто кому начистит физиономию, – улыбнулась я. Мне действительно стало гораздо легче.
– Вот теперь узнаю свою Теяту, – рассмеялся Огуст.
Только сейчас увидела, что площадка для битвы была огорожена защитным контуром. Именно он не давал пламени Антрея сжечь всё, что было в зале. Корсар, Таарег и Риашаак с интересом наблюдали за битвой. Удивительный хозяин замка отсутствовал.
– Иесарр снова щадит его, – напряжённо ответил Корсар, запусти-ка духа.
Чернокнижник кивнул, и уже через секунду перед ним возник светящийся переливами света дух. Кивнув хозяину, он обратился гигантской птицей и ринулся в бой.
– Эй, мне не нужна помощь, – обиделся Антрей.
– Тебе нет, – задумчиво кивнул Корсар.
Теперь уже Иесарр отбивался от двух противников. Оказалось, Таарег контролирует духа, направляя его атаки между огненными всполохами и кулаками Антрея в моменты слабости защиты противника. А слабостей, надо сказать, было немного. Энергетические удары следовали один за другим, и Антрей несколько раз отбивал атаки только в последний момент. При этом мантия Иесарра отсекала все атаки, связанные с огнём, что делало главное преимущество красного полудемона бесполезным. Когда чёрные волосы Антрея сжали горло противнику, а птица, входя в отвесное пике, обрушилась на голову, я охнула. Иесарр же, не моргнув, исказил пространство, в результате чего дух врезался в невидимую преграду и забился в апокалиптическом припадке, а волосы полудемона просто упали на пол, словно срезанные садовыми ножницами.
– Ты чего творишь? – взревел Антрей и, превратившись в сплошное пламя, ринулся на противника. Иесарр с самым радушным видом раскрыл объятия, а в следующую секунду загорелся сам.
Красный полудемон, увидев на поле боя ещё один ходячий пожар, остановился, задумался, за что и получил энергетической волной в грудь. Иесарр вернул себе нормальный вид и, послав мне воздушный поцелуй, саркастически поклонился зрителям.
– Он просто дурит его, – разочаровано сказал Корсар, а потом уже Таарегу, – Давай ещё одного.
Коричневый кристал выпустил луч света, и перед нами в форме гигантской гориллы возник новый дух. Когда он ринулся в атаку, Огуста зашатало. Вопросительно положила ладонь на плечо друга.
– Остаточное явление после соединения с духом – я чувствую встряску эфирного пространства.
Теперь всё ясно. Материальный мир, в котором жила я, не впускал вибрации межмирья, и мне, как мечнику, не было открыто то, что происходит в эфире.
Когда горилла оказалась на поле боя, забирая на себя внимания Иесарра, Антрей со словами «я че такой бесполезный?» просто развел руками. Три противника убрали с лица Иесарра беззаботность, а на лбу даже выступили капли пота. Когда после сильного удара красного горилла и птица обрушили свои световые лучи, пространство взорвалось мириадами осколков, и на месте молодого мужчины возник белый трехметровый демон. В ту же секунду Антрея окружило пламя и он вырос до таких же размеров. От нахлынувшей силы у меня вновь закружилась голова, и я облокотилась на спинку стула. В отличие от Огуста, я чувствовала потоки силы мира материального.
– Вот с этого и надо было начинать, – крикнул Корсар, потому что в зале поднялся настоящий гул. Таарег отозвал духов. Полудемоны больше не использовали искажение пространства или стихийную магию, лишь грубую силу. Стены замка затряслись, когда Иесарр после смачного о них удара растянулся на полу.
– Да, эта ипостась у него заметно слабее, – прозвучал насмешливый голос, который я слышала в пещере. В зал вернулся хозяин замка, а значит захлебываться силой я начала именно от него. Красивый мужчина вальяжно устроился в кресле, закинув ноги на подлокотник, и с любопытством наблюдая – нет, не за битвой – за мной.
От этого взгляда меня передернуло. Я тут же отвернулась, как-то неестественно оглаживая платье. Сердце, казалось, вот-вот вылетит из груди. Внутри волнами поднимались смущение, волнение, страх.
– Теята, Теята, – уже явно не в первый раз позвал Огуст. Вопросительно смотрю на него и понимаю, что битва давно закончилась, и все в зале смотрят на меня.
– Что? – ответила резко, на место растерянности пришла злость.
– Не воспользоваться помощью духа было самым идиотским твоим решением, – недовольно сказал Корсар, – да, Тагими нам рассказал.
– Плевать, – резко бросила я, – я и сама могу за себя постоять.
– Серьёзно? – демон вскочил и подошёл вплотную ко мне, – тогда какого падшего мне столько раз приходилось тебя спасать?
Только сейчас заметила, что все остальные в группе давно делают вид, что занимаются своими делами, и только хозяин замка продолжает с интересом за мной наблюдать.
– Может заняться было нечем? – зло сказала я. Коричнево-медовые глаза наполнились тьмой, и демон зарычал.
– Начинаю жалеть, что взял тебя в команду.
Вот тут я запаниковала. Мне нужен был амулет теней, а значит нужно изо всех сил вцепиться в своё место в группе.
– Дай мне мечи, и я докажу, что не нуждаюсь в твоем попечении.
– Ооо, а это будет любопытно, – хозяин дома улыбнулся, – говорят, твоя битва впечатляет, дева стальной крови.
От упоминания этого имени стало не по себе. Даже Огуст не знал о том, что в тех легендах говорили о его подруге.
– Мне плевать кто она, Лазарь, – рыкнул Корсар, и как только смелости хватило, – она не будет драться.
– Хочу и буду, – решительно заявила я, – пусть принесут оружие.
Хозяин рассмеялся. Переодевшись в смежной с залом комнате в боевое облачение, закрепила клинки и мечи. Сейчас мне уже не казалось всё это отличной идеей. Антрею и Иесарру я могла противопоставить лишь скорость, Риашааку и духам Таарега – совсем ничего, если не добраться, конечно, до них самих. Но кто мне позволит? Ещё и руки предательски затряслись. Дарнадатум продолжал по капле высасывать мои силы. Мамочки, а я ведь действительно была здесь самой слабой. Зарычав на собственное отражение в зеркале за такие мысли, решительно открыла дверь.
– С кем? – спросила я, подходя к остальным.
– Если мы о сексе, – Антрей хищным взглядом окинул мои бёдра, – то, конечно, со мной.
Обычно я с такими подколами прекрасно справляюсь, всё-таки не зря мне доверили артефакт с кровью суккубы. Но сейчас, кроме ребят из группы, на меня с любопытством уставились чёрные глаза Лазаря, и всю уверенность я как-то в моменте растеряла.
Развернувшись, чтобы скрыть кровь, прилившую к щекам, зашла за ограждающий контур.
Когда развернулась обратно, вперёд вышел Корсар. Драться с демоном? Вы серьезно? Ещё два дня назад я даже не в курсе была о его принадлежности. Вид, тип, способности? Все усвоенные в доме меча правила поединка сыпались одно за другим.
– Без артефактов, – заявил Корсар, увидев мой напряжённый взгляд.
На автомате коснулась цепочки дарнадатума, а потом поняла, что он имеет в виду свой амулет теней.
Когда рука тронула плечо, по спине побежали мурашки. Ещё не зная наверняка, я уже чувствовала, что это он. Вблизи Лазарь оказался еще красивее, чем виделся мне раньше. Хозяин дома улыбнулся кончиками губ и провёл рукой по моей шее. Любой другой своей конечности бы в таком случае тут же лишился, но сейчас я просто оцепенела.
– Слышала Корсара? – его рука скользнула вдоль ключицы. – Это тебе сейчас не понадобится, – цепочка дарнадатума каким-то невероятным образом соскользнула с шеи и осталась в его руке.
Что это за человек, если так спокойно может снять дарнадатум до его дезактивации? С кем я там собираюсь драться? Демон? Вот вообще не страшно. Тот, кто, словно игрушку, держал в руках злополучный артефакт, был сейчас на порядок страшнее. Корсар призвал тулвар с широким клинком. И, сделав лёгкий кивок головой, поманил к себе. Что ж.. вызов принят. Выхватив меч, ринулась в атаку. Два шага вперёд, удар, разворот, удар, защита, защита, защита. Когда Корсар отступил, поймала две секунды, чтобы отдышаться. Демон без всяких артефактов оказался достойным противником. В руку скользнул кхури.
– Серьезно? Так близко тебе не подойти, – видимо, в последней человеческой войне Корсар не участвовал.
Метнула короткий клинок, демон увернулся, но замешательство на долю секунды позволило атаковать. Ушёл в защиту, прыжок, удар, удар, удар. В следующую секунду он открылся, и я, не определив ловушку, рубанула мечом и тут же оказалась скручена и прижата к мужской груди. Коричнево-медовые глаза лукаво улыбнулись, я им в ответ от души заехала пяткой в колено. На осуждающий взгляд Корсара развела руками.
– Что? Всё честно. У меня в пятке артефактов нет.
Следующие три минуты бешеного танца, когда я еле успевала уворачиваться от постоянных рубящих и режущих ударов, выдержала достойно адептке дома меча. Даже дыхание не сбилось.
А потом удачно сделанная подсечка, и я лечу на пол.
– Рано расслабилась, Теята, – Корсар протянул мне руку, чтобы помочь подняться, а я, ослепительно улыбнувшись, дёрнула за неё, толкнув ногами, перекинула демона через себя и, усевшись сверху, приставила кхури к его горлу.
– Рано расслабился, – ослепительно улыбнулась и уже через секунду каким-то невероятным образом оказалась лежать на животе, накрепко придавленная мужским телом.
– А я, наивный, думал, будет бой, – присвистнул Антрей.
Дальше приемы пошли совсем грязные. Склонившийся к моей щеке Корсар был быстро укушен за ухо. Секундное ослабление внимания стоило ему моего разворота и.. в общем, не знаю, как так вышло, но демон ржал, как умалишенный. Я щекотала. Потом, правда, он выкрутился, схватил меня в охапку и, перекинув через плечо, как следует отшлепал.
С арены мы оба выходили, смеясь, как пятнадцатилетние подростки. Когда он совсем расслабился, решив, что битва завершена, то есть за столом, держа в руке бокал вина, размазала по его физиономии кусок вишневого пирога. Над столом мгновенно повисло молчание, руки демона зло сжались в кулаки, а я, склонившись к его уху, нежно шепнула:
– Рано расслабился, – схватив меня в охапку, развернул лицом к полу и снова отшлепал.
– Ты что другого ничего придумать не можешь? – обиженно возмутилась из-под стола.
– Могу, – демон оскалился, – но так приятнее.
Весь оставшийся вечер на меня и на него как-то странно поглядывали. Иесарр разочаровано, Таарег и Огуст немного грустно. Риашаак, как и всегда, оставался безучастным. Казалось, только одного Антрея ситуация радует. Он вообще был поразительно жизнерадостным полудемоном.
Хозяин подземелий, кстати, оказался весьма интересным собеседником. Правда это я понимала, судя по реакции на его реплики остальных. Каждый раз, когда он смотрел на меня или оказывался рядом, меня от пяток до макушки пробирала такая паника, что я быстро ретировалась либо поближе к Огусту, либо к Корсару.
С демоном, к слову, было куда спокойнее. Я вообще внезапно для себя поняла, что он мне нравится. По-человечески так. Сильный, уверенный в себе, с чувством юмора.
Только отследив подобные мысли, пришлось прижечь их на корню. Корсар – демон. Демону не свойственны добро и сострадание. «Демон стремится убить, не может он полюбить». Вспомнила любимое выражение своего мастера меча Эхтиона.
Говорят, когда-то он был влюблён в демонессу, пока как-то ночью она не попыталась его убить и испить душу.
Эхтион тоже был не промах и, заранее вычислив все её слабые места, обзавёлся мечом с адамантием. В общем, любимую он раскрошил на том же ложе, где ещё за день до этого они предавались безудержной страсти.
Демоны одним словом.
Да, Клеофас оказался не шибко осведомлён о группе Корсара. К обычным опустошителям их можно было отнести с такой же натяжкой, как меня к пользователям эфира. Зато с ними однозначно было весело. Огуст был прав: на подобной пирушке мне тоже не доводилось быть с последней войны. Вино лилось рекой, а все кушанья не из стриноги, которой мы кормились последние пару недель, казались деликатесом. Ближе к концу веселья нашла себя на столе, танцующей под ужасающие звуки лютни, на которой Антрей скорее не играл, а издевался над слушателями. Сначала я упоительно плясала, кружась среди блюд и кувшинов, и мысленно говоря слова благодарности потрясающей координации, какую нам привили в доме меча, а потом всё-таки навернулась. Мне раньше спорить с полудемонами на то, кто кого перепьет, не доводилось, поэтому в таком невменяемом состоянии я оказалась чуть ли не впервые в жизни. Неподготовленное тело не справилось с очередным «тройным тулупом» и, широко расставив руки в стороны, я просто полетела на пол, уверенная, что Корсар подхватит. Демон вообще весь вечер был невероятно расслаблен, галантен, ну а флирт – не любовь, здесь я решила себе не отказывать. Кроме того, быстрее доберусь до амулета.
В мужских руках тут же стало легко и спокойно. Не открывая глаз, облокотилась на его грудь. Голова кружилась нещадно. Когда же я успела так надраться?! Самое время обниматься, целоваться, двигать в спальню (причём под предлогом тотального опьянения именно спать), красть амулет и валить из этого подземелья.
Я резко развернулась и, поднявшись на носочки, коснулась губ. Тело обожгло жаром, а снизу живота к груди понеслись волны возбуждения. Резко притянув меня к себе, он ответил. Жёстко и даже требовательно. Брал своё, будто этот поцелуй, да и моя принадлежность ему, были чем-то совершенно закономерным.
Когда он остановился, я всё ещё стояла с закрытыми глазами, ловя на губах порывы подземного ветра. Почему-то вокруг стало очень тихо. А потом Антрей присвистнул и над нами пронеслось «мантикора меня раздери».
Открыв глаза, вместо коричневых с медовыми каплями провалилась в чёрные, как смоль. Продолжая прижимать меня к себе за талию, Лазарь улыбнулся, а я даже не испугалась. Всё-таки, помимо изрядной порции алкоголя, в вине явно оказались смелость и безрассудство.
– И никаких больше мне платьев в пол, – решительно заявила я, а хозяин подземелий ещё шире улыбнулся.
– Как прикажете, моя повелительница.
ГЛАВА 2
Проснулась в той самой исполинской кровати с единственной разницей, что никакого подобия ночнушки на мне не было. Шёлковое постельное белье мягко обнимало тело и ласкало кожу. Попытавшись встать, рухнула обратно. Мама дорогая, как же болит голова. Тьма. Нужно запомнить: с полудемонами не пить и вообще желательно не пить.
В комнату шагнула всё та же демонесса и на этот раз, сделав в мою сторону глубокий поклон, спросила, хочу ли я принять ванну.
Я больше хотела воды с ванну, а не в неё саму, о чём ворчливо сообщила.
Пока я пыталась хоть как-то притормозить головокружение и подняться, зашёл Огуст. Никогда ещё не была так счастлива видеть друга. Целитель коснулся висков, и голову словно обнял венец из освежающих трав. Когда через пять минут он убрал руки, заметила, что в глаза мне смотреть друг избегал.
– И что я натворила? – сразу смекнула я.
– Что-нибудь помнишь?
На лице сама собой появилась улыбка. Перед глазами встала картинка, как Корсар надавал под зад пытавшемуся воззвать к моему разуму Иесарру. Полудемон решил, что это его предназначение – втолковать мне, что демон – не лучшая партия для молодой человечки. Будто я и сама не знаю.
– Кажется, я ближе к амулету теней чем когда-либо, – улыбнулась я.
– Да? – Огуст казался не столько удивлённым, сколько раздосадованным. – Это через Лазаря что ли?
Прежде чем рот выдал «причём здесь он?» вспомнила, как волосы нещадно рвал подземный ветер, но, несмотря на головокружение, страшно не было. Крепкие руки надежно сжимали талию, а мягкий бархатный голос в самое ухо шептал: «это всё твоё, повелительница». Под нами расстилался подземный город. Море огней, бегущих, словно кровь в венах гигантского зверя, переливалось из одного в другой. Где-то светились окна, где-то шапки и шпили домов. Над городом парили силуэты черно-красных драконов, иногда обдающих друг друга языками пламени. Стены огромной пещеры пронизывали ходы со стоянками троглодитов. Зрелище поистине впечатляло.
– Только один? – разочаровано выпятив губки, спрашиваю я.
– Тысячи, – тёплые губы касаются тыльной стороны ладони, а я, урча словно пантера, трусь о грудь своего мужчины.
Чего я там выдала вот это последнее? Своего мужчины? По спине пробежали мурашки.
– Насколько я вляпалась по десятибалльной шкале?
– На одиннадцать, – разведя руками, ответил Огуст.
– Отвернись.
Не найдя рядом своей одежды, натянула явно приготовленное для меня платье. На этот раз темно-зеленое, удачно гармонирующее с волосами.
– Вставай, мы уходим.
– Куда? – не понял друг.
– Подальше от сюда.
– Надеюсь, ты в курсе, что мы всё ещё в подземельях… – скептически приподняв бровь, напомнил целитель, но противиться не стал.
На выходе нос к носу столкнулась с демонессой.
– Куда Вас проводить, моя повелительница?
Сначала хотела от неё отделаться. Особенно выводило из себя вот это её «повелительница», а затем решила использовать по полной.
– Покажешь, как в город попасть?
Девушка кивнула, продемонстрировав кончики чёрных рожек, и быстро пошла по коридору.
Мы прошли несколько красивых залов, один из которых был отделан малахитом, а другой – янтарём, и оказались перед широкой массивной дверью.
– Повелительница, – начала демонесса, но я тут же её перебила.
– Теята.
Девушка задумалась, а затем выдала:
– Повелительница Теята хочет прогуляться?
Мы с Огустом переглянулись, а затем я охотно кивнула.
– Точно!
Самостоятельно толкнув дверь, оказалась на небольшом дворе, по краям которого тянулись ряды невысоких строений. В обе стороны от входа в замок вдоль стен пещеры вниз уходили широкие извилистые тропы.
– А где, говоришь, выход из города?
Демонесса показала рукой направо, а как только я решительно развернулась, два гигантских трехголовых пса преградили нам путь. Разинутые пасти демонстрировали десятки острых зубов, с которых, оставляя на земле шипящие белые пятна, вниз капала слюна. От перспективы скакать по тоннелям на подобном звере стало жутко. Мы, конечно, изучали зверей подземелий, но большую часть своей жизни я жила в срединных мирах и видела таких тварей не часто.
– Повелительница Теята желает взять церберов?
Я медленно повернула голову к Огусту. Было видно, что от этой идеи он тоже не в восторге.
– А пешком мы далеко дойдём? – как-то не особо уверенно спросила я.
– При всём уважении, повелительница Теята, Вы – человеческая девушка, а это Ибрис.
Всё, мне крышка. Теперь пазл сложился окончательно: Лазарь – повелитель подземелий, мы в Ибрисе – главном городе подземного царства. Я.. с каких пор повелительница?
– Эмм, а почему ты так меня называешь?
– Вы сами попросили, – опешила демонесса.
– Нет-нет, повелительницей?
Девушка смутилась и на несколько секунд просто замолчала.
– Думаю, это тебе и я могу объяснить, – целитель указал на руку, а в следующую секунду я вскрикнула.
От ладони до локтя шла вязь орнаментов с вплетенными рунами.
– Только не говори, что это то, о чём я подумала.
Огуст промолчал.
– Вот тьма, мы возьмём церберов, – решительно заявила я. Залезть на пса в струящемся платье оказалось не шибко просто, поэтому юбку пришлось изрядно укоротить. От подобного варварства у демонессы только что глаз не задёргался, но она всё равно уважительно промолчала.
При виде двух людей, уверенно восседавших на адских гончих, ворота открылись незамедлительно. Псы оказались быстрыми и проворными, а чтобы удержаться на них, всего-то нужно было вцепиться со всей дури в уздечку и вставить ноги в стремя. Мысленно поблагодарила наездников, которые не успели их распрячь.
Я что правда это сказала? Распрячь цербера? Где, она сказала, выход из города? Мне не из города надо, мне на поверхность пора.
За двадцать минут езды отбила себе всю внутреннюю поверхность бёдер. Если, не дай Бог, вернусь в замок, заставлю псов кормить получше. С виду вроде зажористые, а на деле... жалко ведь, всё-таки три башки.
В целом город походил на любой другой прибрежный в срединных мирах. За исключением того, что по человеческим городам не расхаживали с деловым видом бесы с чемоданчиками, полуобнаженные красавцы минотавры, а также гоги, демоны, троглодиты и другие представители подземных рас. Упоминать, что пару раз, помимо драконов, над нами явно пролетали мантикоры, даже не стану.
Город занимал четыре гигантских грота, имеющих соединительные ходы по бокам и большой трансформационный портал в центре. Полукруглый замок стоял несколько отдалённо, одним боком обнимая скальную породу, а другим слегка нависая над домами жителей.
Домчав до пустующей пограничной заставы, притормозили. За чистенькими смотровыми башенками виднелся тёмный туннель, ведущий в подземелье. Вопросительно взглянула на Огуста, к моему счастью, друг согласно кивнул.
Взяв пару факелов, просмоленные древки для которых были сложены тут же возле заставы, чиркнула огнивом и слегка высветила стены туннеля.
– Мне бы хотя бы нож, – пробормотала себе под нос. Одна из голов цербера фыркнула и, подойдя к стене смотровой башни, поскребла лапами ко камню. В первую секунду ничего не произошло, но затем стена подвинулась, продемонстрировав целый арсенал. Взяла пару крепких верёвок, меч и несколько клинков поменьше. И поняла, что положить всё это просто некуда.
– Платье, – зло прорычала, – я же ему сказала, что ненавижу платья.
Порвала юбку окончательно и, перемотав ткань веревкой, соорудила что-то наподобие ножен. Друг молча протянул свой камзол, на мой вопросительный взгляд ответив лишь, что не в трусах же мне бороздить ходы Ибриса.
Первые полчаса в тоннелях прошли нормально. Ну как нормально? Для подземных туннелей. Я старалась следовать за свежим ветром, который мог вывести нас на поверхность, но вместо этого каждый раз оказывалась в тупике или над каким-нибудь обрывом, попасть в который мне, к счастью, не дал мой цербер. Так мы и плутали, попадали в тупики, возвращались обратно, снова плутали и так из раза в раз. Когда мне это окончательно надоело, а ещё подкрались предательские чувства жажды и голода, нам наконец повезло. Свечение сквозь стены тоннеля было заметно ещё издалека. Вдохнув грудью побольше воздуха, ощутила запах свежескошенной травы и хвои.
– Нам туда, туда, – обрадовалась я, быстро начав ковырять руками тяжелую землю. Когда это не сработало, колотила мечом, потом ногами, потом требовала от Огуста сделать хоть что-нибудь, орала и билась в истерике. Кто там говорил, что я не испытываю эмоций? Окончательно убедившись, что всё это бесполезно, прижала лицо к расщелине и глубоко вдохнула. На лице на секунду возникла улыбка и тут же пропала: в тоннеле мы были не одни.
Они наступали тихо, как мыши. Склизкие непропорциональные тела, передвигающиеся на четырёх лапах. Морды без глаз, но с гигантскими зубами и раздвоенным языком, с которого на землю падали капли яда. Их было больше десятка.
Церберы ощетинились и, отступая ближе к стене и пригибая морды к земле, начали рычать.
– Низшие демоны, – обрадовал Огуст.
Кивнула. С этими даже не договоришься, они соображают туго-туго, примерно как те псы, с которыми мы группой сражались, когда перенеслись в пещеру.
– Ох, Корсар, – мысленно позвала я, – спасай.
Низшие атаковали мгновенно. Выхватив меч, нанесла несколько режущих ударов, но одна тварь благополучно рассекла руку, в то время, как другая пыталась подкраться сбоку. Скулёж цербера возвестил о том, что псам тоже было несладко. Целитель в подобной схватке был практически бесполезен. Всё, что он сейчас мог делать, – это махать, словно умалишённый, двумя факелами одновременно. Низший прыгнул на меня и, наваливалившись всей тушей, прижал к земле. Меч, который я горизонтально сунула ему в пасть, казалось, только больше его разозлил. Края морды поддались, и по рукояти потекла густая синяя жижа. У этих демонов даже кровь ненормальная. Вторая тварь уже бросилась к моем лицу, когда туннель озарила вспышка рассеченного пространства, и из него выступил Риашаак. Мощный порыв ветра отбросил низшего на стену. Один из истинных Таарега врезался в Огуста и тут же взорвал эфир, и одолевающие его два низших рассыпались мелкой крошкой. Подтянулась на протянутой руке и тут же ощутила в затылке жуткую боль от проникновения духа.
– Привет, девочка, готова повеселиться?
– Тагими, – обрадовалась я.
Меч наполнили лучи света, а я почувствовала, как из рук в него течёт эфир. Позарившийся на меня низший в следующую секунду оказался рассечен на две равные части.
– Ого, – невольно восхитилась, раньше то же самое оставило бы на демоне максимум царапину.
– Ага, – горделиво заявил дух, превращая в прах ещё нескольких тварей.
Ловко орудуя преобразившимся мечом, даже успела оглянуться. Целитель уничтожал противника лучами света. Корсар орудовал арканами, которые, оборачиваясь вокруг шей демонов, сжигали их дотла. Риашаак использовал рассекающие воздушные потоки, при этом сам взлетев под самый потолок и оставаясь в более выигрышной, чем мы, позиции. Стать неуязвимым от низших было непросто и ему, демоны прекрасно лазали по стенам и потолку.
– О чём ты думала? – зло прокричал Корсар, спутывая одним арканом сразу трёх противников.
Отвечать мне было некогда, тварь оказалась больно вертлявой, да и нечего, честно говоря.
– Она не думала, – поджав губы, крикнул Огуст.
Я в очередной раз разозлилась и, оттолкнувшись от стены, с разворота отрубила низшему голову.
– Это видел? – сунула Корсару под нос татуированную руку. – Думать поздно.
– Не надо было тебя сюда приводить, – огорчённо сказал он, а меч, внезапно появившийся в его руке, сделал из следующего низшего фарш. В очередной раз решила, что последнее дело – не только злить, но и огорчать этого демона.
Когда мы вновь оказались посреди подземелья, заваленные горой трупов, низшие наконец утихомирились.
– Что делать будем? Вернём её в замок? – спросил Таарег Корсара, не глядя на меня.
– Ничего не знаю, я сваливаю, – решительно заявила и снова пошла ковыряться в расщелине.
– Он найдёт тебя, – услышала вдогонку уже от демона.
– Пускай попробует.
***
Снова оказавшись в нашем подземном лагере, я была почти счастлива, пока чернокнижнику не пришлось извлекать Тагими. От нахлынувших боли и отчаяния стало совсем невыносимо.
– Хочешь наверх? – спросил Корсар, а моё сердце забилось в десятки раз быстрее. Было страшно протянуть руку в ответ, но ещё страшнее после ухода духа оказалось сидеть в подземелье. Кивнула. Нежно взяв меня на руки, демон прорезал пространство. Порыв свежего ветра и запах пожухлой травы указывали на то, что эта пещера к поверхности земли была явно ближе.
Меня одолевала куча вопросов, но язык словно прирос к нёбу. Всё чего я хотела – сжаться в тугой комочек и быть укаченной в его крепких руках. Боги, какая же огромная цена у расставания с духом. Теперь мне уже не кажется таким удивительным, что, несмотря на грандиозные улучшения физических навыков и способностей, так мало людей прибегают к их использованию. С другой стороны, если с ним не разлучаться...
– Тагими… – шепнули на автомате губы.
Демон, не останавливаясь, посмотрел на меня, при этом чуть приподняв одну бровь.
– Возможно ли подселить духа навсегда?
– Если готова расплатиться за это своей душой и свободой.
Ох, лучше бы я не спрашивала. Стало настолько не по себе, что по спине забегали не стайки мурашек, а уже целые табуны.
Благо тёмный тунель наконец закончился. Солнечный свет ослепил глаза, и с непривычки пришлось хорошенько проморгаться. Мы оказались перед небольшим озером, окружённым высокими зелёными деревьями. Ветер нежно ворошил листву, а гладь воды переливалась в лучах заходящего солнца. Посадив меня на ствол поваленного дерева, Корсар приземлился рядом.
