Кто я без тебя. Алена Судакова

Оглавление

• АННОТАЦИЯ
• ГЛАВА 1
• ГЛАВА 2
• ГЛАВА 3
• ГЛАВА 4
• ГЛАВА 5
• ГЛАВА 6
• ГЛАВА 7
• ГЛАВА 8
• ГЛАВА 9
• ГЛАВА 10
• ГЛАВА 11
• ГЛАВА 12
• ГЛАВА 13
• ГЛАВА 14
• ЧАСТЬ 2
• ГЛАВА 15
• ГЛАВА 16
• ГЛАВА 17
• ГЛАВА 18
• ГЛАВА 19
• ГЛАВА 20
• ГЛАВА 21
• ГЛАВА 22
• ГЛАВА 23
• ГЛАВА 24
• ГЛАВА 25
• ГЛАВА 26
• ЧАСТЬ 3
• ГЛАВА 27
• ГЛАВА 28
• ГЛАВА 29
• ГЛАВА 30
• ГЛАВА 31
• ГЛАВА 32
• ГЛАВА 33
• ГЛАВА 34
• ГЛАВА 35
• ГЛАВА 36
• ГЛАВА 37
• ГЛАВА 38
• ГЛАВА 39
• ГЛАВА 40

АННОТАЦИЯ

Хороших девочек тянет к плохим мальчикам.

   Кира Пухова испытала эту истину на себе, когда влюбилась в одноклассника, задиру и грубияна, Олега Волкова. Ради него она готова на все: терпеть его издевки, подружиться с его сестрой Викой и даже научиться лазить по канату. Да только что-то ничего из этого не помогает, и Олег по-прежнему смотрит на других девчонок, а Кире достаются обидные насмешки. Но настоящая любовь выдержит все, ей не страшны ни годы, ни расстояния, ни несчастья.

ГЛАВА 1

   Снежок больно ударил по затылку, сбил шапку на снег. От неожиданности Кира выронила портфель, оглянулась, но никого уже не увидела. Хотя она и так знала, чьих рук забава - Олега Волкова и его компании. С некоторых пор ему нравилось изводить ее, и не просто изводить, а делать так, чтобы это все увидели и посмеялись над ней. То он толкнет ее в столовой и весь суп или компот оказывается у нее на платье, то подложит на стул кнопку пока она отвечает у доски, то изорвет учебники или тетради, то спрячет сменную обувь - на такие выдумки Олег был мастер. Мастер причинять боль... И все из-за того, что она некрасивая, неуклюжая и толстая. Из-за того, что бегает на физкультуре медленнее других, падает с каната мешком картошки, не может прыгнуть через "козла" и еще из-за многого, что дается ей труднее остальных ребят.

   Проглотив слезы, Кира нагнулась, подняла и надела шапку, заправляя под нее волосы. Выпавший из рук портфель съехал по ледянке чуть дальше. Поднять его она не успела - ее опередила высокая, худенькая девочка - Вика Волкова, сестра ее обидчика.

   - На, возьми. - Она отряхнула снег с замка портфеля и протянула его Кире. - Больно?..

   Кира, не глядя собеседнице в лицо, взяла портфель и прижала к себе.

   - Что - больно? - переспросила она.

   - Снежком по голове? - участливо проговорила Вика. - Олег все-таки дрянь! Я говорила, чтобы он отстал от тебя!

   - И что?

   - Ничего... - Вика вздохнула и спрятала замерзшие руки в карманы модного пальтишка.

   Опустив голову и глядя на сверкающий под ногами лед, Кира обошла одноклассницу и пошла своей дорогой.

   - Эй, Пухова... Хочешь, я тебя провожу? Тогда Олег тебя точно не тронет! - предложила Вика.

   - Спасибо, я сама.

   Она подумала о том, что Олег разозлится на сестру, а достанется за это опять ей. Пусть уж лучше так, сразу.

   - Пухова...

   - Что?

   Вика упрямо шла позади, пробуя на скольжение каждую ледянку.

   - Почему ты никогда не даешь Олегу сдачи?

   Кира покачала головой, чувствуя пульсацию в том месте, куда попал снежок.

   - Я не умею.

   - А чего тут уметь? Дала в глаз - сразу отстанет!

   Кира ускорила шаг. Такое и в голову не пришло бы - ударить Олега?!

   - Ты почему не отвечаешь, Пухова? - Вика обошла ее и заглянула в лицо: - Боишься Олега? Он дурной, конечно, но не совсем еще гад ползучий.

   Наконец Кира осмелилась поднять голову и посмотреть на спутницу. Вика застыла на пригорке в эффектной позе - оставила ножку в сапожке, склонила голову и волосы цвета спелого льна рассыпались по плечам. На нее тут же обратили внимание проходящие мимо старшеклассники. Вот бы тоже так, чтобы Олег... Испугавшись собственных мыслей, Кира потрясла головой:

   - Я его не боюсь, просто не умею драться.

   - Хочешь, научу? - предложила Вика.

   - Нет, спасибо, не хочу.

   И Кира с глубоким вздохом отправилась к остановке автобуса.

   - Ой, какая ты зануда! - Вика пристроилась сбоку. - Мальчишки таких не любят.

   - Ну и не надо!

   Впервые за время разговора в голосе Киры проскользнули эмоции. И снова на глаза невольно навернулись слезы, хотя она себе давно поклялась, что ни Олег, ни одноклассники никогда не узнают, как из-за насмешек бывает больно!

   Автобуса еще не было. Прижав к себе портфель, Кира присела на холодную скамейку. Почему Вика не уходит? Она никого не просила о защите и не будет просить, тем более сестру Олега. С чего бы той захотелось помогать?

   А Вика тем временем купила в соседнем киоске пачку жвачки, распечатала ее и кинула в рот две подушечки.

   - Хочешь? Мятная...

   - Нет, спасибо.

   - Слушая, Пухова, ты всегда говоришь спасибо, даже когда тебя бьют?

   Кира промолчала.

   - Странная ты, Пухова. - Вика уселась рядом, тронула ее за руку. - Все молчишь да молчишь. Это из-за Олега?

   Речь зашла об Олеге, и Кира непроизвольно съежилась, задвинула ноги под скамейку и сжала губы, чтобы не сказать ничего лишнего. Вика разглядывала ее так пристально, что лицу стало жарко.

   - Вообще ты ничего, мне нравишься! - удивила ее Вика. - Не ябеда. Другая на Олега давно бы училке пожаловалась или родителям.

   - Я не буду жаловаться, - пообещала Кира.

   Морозило. Кира съежилась, закуталась в куртку поплотнее. Присутствие сестры обидчика ничего хорошего не сулило. Хотя Вика никогда не задевала ее, не насмехалась, не рисовала карикатуры, как недавно сделала Надя Пшенкина - изобразила на вырванном из тетради листе корову, подписала "Пухова" и пустила рисунок по рядам. Кира пыталась перехватить его, но в конечном итоге он оказался у Аллы Ивановны. Та долго рассматривала листок, потом сложила его, порвала и выбросила в окно. Со стыда Кира была готова провалиться сквозь землю. Хорошо, что математичка не стала обсуждать это ни на уроке, ни после звонка.

   - Слушай, Пухова, мне тебя жалко. - Вика выплюнула жвачку на ладонь, покрутилась и прилепила ее на объявление на стенде. - Хочешь, подружимся?

   Предложение ошеломило и напугало. С тех пор, как Олег выбрал Киру объектом для насмешек, друзей у нее резко поубавилось. Потихоньку испарились самые верные подружки, боясь попасть из-за нее в немилость.. В компании ее не принимали, секретами не делились, гулять не приглашали. Чаще всего она общалась с теми, кто входил в круг таких же "отверженных".

   С Викой дело обстояло иначе - она составляла элиту класса. Дружить с ней - как прикоснуться к подножию горы, на которой живут олимпийские боги... как играть в пионербол в одни ворота... как получить отличные оценки за год вперед! Это решило бы почти все проблемы!.. Кроме самой главной: дружба с Викой не сделает ее красивой и худой, она не побежит быстрее, и Олег никогда не посмотрит на нее так, как глядит на Надю Пшенкину.

   - Олег на тебя рассердится, - тихо сказала она, но Вика беспечно дернула плечами:

   - Ну и что? Братом из-за этого он не перестанет быть. Давай дружить! Давай, почему ты не хочешь?

   - Я хочу... только Олег...

   Вика вскочила со скамейки и схватила Киру за руку:

   - Мы теперь с тобой подруги, а на Олежку не обращай внимания! Мама говорит, что у него переходный период. Вот перейдет куда-то и станет нормальным.

   Вдалеке показался Кирин автобус. Заманчиво было бы пригласить Вику в гости, но пока их дружба еще не окрепла, не стоит, пожалуй, делать этого.

   Она встала, перехватила поудобнее портфель.

   - Мне пора. Спасибо тебе, Вика!

   - Да ладно тебе! - стушевалась та. - Ты нормальная девчонка!

   Осмелев, Кира спросила:

   - Тебе все равно, что я толстая, некрасивая и не умею бегать?

   - Чего? - Вика рассмеялась так громко, что проходящая мимо бабушка шикнула на нее. - Почему ты толстая? Это Олег сказал?

   Можно и не отвечать - Вика все поняла правильно.

   - Ну и что? Пусть толстая. Разве такие девчонки не могут быть хорошими подругами?

   Возле них, чихнув, оставновился автобус. Кира ухватилась за холодный, скользкий поручень, влезла в салон и оглянулась на Вику:

   - Спасибо тебе!

   - Если ты еще раз скажешь мне за что-нибудь "спасибо", я точно попрошу Олега стукнуть тебя! Пока, подружка! - Вика помахала ей и побежала обратно к школе.

   Кира оплатила проезд, села на свободное место возле окошка и принялась смотреть на дорогу. Мысли постоянно возвращались к сегодняшнему случаю. Почему Олег ненавидит ее? Она не сделала ему ничего плохого, наоборот, всегда дает списывать домашнее задание, передает шпаргалки на уроках, подсказывает - не услышав ни одного доброго слова в ответ.

   На прошлом уроке физкультуры, когда она переодевалась, Олег с мальчишками выключил свет и запер раздевалку. Темноты она не боялась, но испугалась подкинутого в спичечном коробке большого черного жука. Представила себе, как он в темноте забирается по ногам и завизжала, принялась стучать кулачками в дверь. Вот мальчишкам была потеха!..

   А ей даже поговорить об этом не с кем, некому рассказать, поделиться тем, как плохо на душе. По утрам она стала вставать с трудом, потому что не хочется идти в школу, где ее ждет Олег и новые насмешки. Но и не пойти она не может, потому что только там видит того, кому готова простить все на свете...

   Она не знала, когда точно ей стал нравиться Олег Волков. Так было с первого дня, едва их посадили за одну парту. На переменах они оказывались рядом, в столовую шли держась за руки, играли вместе на продленке, делились конфетами и тайнами. И так продолжалось до пятого класса, когда они начали взрослеть и отдаляться друг от друга. Вернее, отдалился Олег, а она осталась прежней и отношение к нему не изменила.

   Когда Кира очнулась от раздумий, автобус подъезжал к ее остановке. Она взяла портфель, пошла к дверям, подождала, пока те откроются и сошла на снег. После тепла руки на морозе заледенели. Кира согрела их дыханием, посмотрела по сторонам и отправилась в магазин за молоком и хлебом на обед - наверняка маме некогда было заниматься покупками. День и ночь та возится с иглой и ножницами, обшивает клиентов. Пусть они живут нелегко, но зато дружно, не ссорятся, доверяют друг другу. Мама для нее - лучшая подруга и советчица!

   В магазине народу было мало. Кира купила все для обеда, сложила в портфель и задумалась. Стоит ли принимать дружбу Вики? Это было бы замечательно, но... Мимо окон магазина прошел вразвалочку парень. Сутоловатой фигурой и походкой он напомнил Олега, заставив подхватить портфель и побежать за ним. Но она ошиблась. Что Олегу делать в ее районе?

   До дома Кира добрела окончательно расстроенной, вошла в подъезд, поднялась в квартиру. В прихожей поставила портфель на пол и прислушалась - из маленькой комнаты доносился мамин голос. Мама шила и напевала что-то печальное, трогающее за душу. Голос у нее был не очень сильный, зато чистый и красивый. Слушая песню, Кира разделась и переобулась, а потом крикнула:

   - Мам, я уже вернулась.

   - Вот и хорошо! - С недошитым платьем мама появилась в дверях комнаты. - Моя красавица!

   Кира подставила лоб для поцелуя.

   - Почему такая грустная? Плохую оценку получила?

   За учебу мама могла не волноваться - училась Кира на пятерки. Нелюбимых предметов у нее не было, разве что физкультура. Но с этим приходилось мириться.

   - Я молоко и хлеб купила. Будем обедать? - Кира выгрузила покупки из портфеля на стол.

   - Конечно.

   - Я только руки вымою и все приготовлю!

   Кира ушла в ванную, поплескалась под прохладной водой, умылась, вытерлась полотенцем с вышитыми мишками. А потом долго разглядывала себя в зеркало. Где мама увидела в ней красавицу? Обычные серые глаза, обычный нос и бледные губы. Длинные волосы она всегда заплетала в тугую косу - мальчишкам уже надоело за нее дергать.

   - Доченька, у тебя все в порядке? - спросила мама из-за двери.

   Мама волновалась не зря, но Кира ни за что не рассказала бы ей о том, что происходит в школе, чтобы не растраивать и не пугать.

   - Все хорошо! - крикнула она в ответ. - Я уже иду.

   В комоде Кира отыскала в стопке белья льняную скатерть в синюю клеточку, постелила на стол и приготовила тарелки. Мама в это время сварила какао, намазала маслом хлеб. Кира успела пожарить яичницу с помидорами.

   На кухне раздавалось звяканье ножей и вилок, шуршание бумажных полотенец и звяканье тарелок. И ни одного слова... Кира просто не знала, что сказать маме, а та ждала, что дочь расскажет все сама когда сочтет нужным.

   Ели они тоже молча, Кира уткнулась взглядом в тарелку, ковырялась в яичнице, почти не ощущая вкуса. Сегодняшний снежок попал ей не только по голове, но и по сердцу. Она вдруг подумала, что впервые не хочет прощать Олега. В руке задрожал зажатый стакан с какао.

   Мама отложила вилку и тихонечко прикоснулась к ее пальцам.

   - Доченька, что-то случилось? Ты не хочешь рассказать мне?

   Кира медленно покачала головой.

   - Ты мне больше не доверяешь? Я твоя мама, я всегда выслушаю тебя и пойму! И даже помогу, если, конечно, это будет в моих силах.

   Все, чем до сих пор Кира делилась с мамой, особой тайны не оставляло. Она рассказывала про подруг, учителей, про уроки и курьезные случаи. Иное - ее чувство к Олегу. Самые сокровенные мысли она не доверила даже дневнику! Начала было писать, покраснела и выдрала листок, потом порвала его на мелкие части и высыпала бумажный "снег" в форточку. Олег - ее несбыточная мечта, далекая, пугающая, манящая. Можно ли делиться мечтой с мамой?

   Кира откашлялась, пытаясь сформулировать в голове правильный вопрос, чтобы мама ни о чем не догадалась.

   - Мы на уроке проходим средневековую романтическую литературу.

   - Как интересно! - Мама обратилась в слух. - И как, тебе нравится?

   - Да, очень. Мы недавно поспорили на уроке... Мам, как ты думаешь, правильно любить самой или когда любят тебя?

   Мама понимающе улыбнулась и накрыла Кирину руку ладонью.

   - А вместе никак? Тогда я бы выбрала любить самой.

   - Почему? - нахмурилась Кира. - Если тебя не любят в ответ - это больно и... обидно!

   И мама согласно вздохнула:

   - Бывает и так. Любовь невозможно предугадать, невозможно вымолить, купить и продать. Но если не будешь любить сама, ты никогда не узнаешь, как прекрасно это чувство, как оно захватывает, меняет твой мир. Без любви ты лишишь себя прекрасных минут. Это я так думаю, - добавила она после небольшой паузы. - Но если ты не готова страдать, терпеть, то, наверное, лучше не влюбляться совсем.

   Кира молчала, переживая странное чувство в душе - ее словно втягивало в бездонную воронку. И чем сильнее она сопротивлялась, тем глубже погружалась в темноту.

   - Ну, - мама сжала ее руку, - как его зовут?

   Ответить Кира смогла не сразу, потому что язык вдруг одеревенел и уперся в зубы.

   - Мам, ты ошибаешься, все не так!..

   Мама убрала руку, откинулась на спинку стула и расстроенно выдохнула:

   - Не хочешь говорить? Значит, не доверяешь мне. Я понимаю, дорогая, и не буду донимать тебя вопросами. Но если однажды станет трудно... Если поймешь, что оступилась и тебе нужна помощь - я всегда буду рядом. Договорились? Посуду вымоешь?

   - Угу...

   И снова мама оказалась на высоте! Кира, краснея, согласно кивнула. Они быстро закончили с обедом, и мама ушла в свою комнату дошивать платье.

   Если в воду добавить моющее средство, а потом поболтать рукой, пена будет пушистой. Кира опустила в мойку посуду и набрала в ладони разноцветные мыльные пузыри. Может быть, любовь такая же разноцветная? Желтый цвет - когда видишь любимого человека, красный - когда сердишься или ревнуешь, зеленый - надеешься на новую встречу, синий - к расставанию... Она резко хлопнула в ладоши и пузыри лопнули. Ее чувство к Олегу тоже однажды может лопнуть.

ГЛАВА 2

   Кира спешила в школу. Мороз драл щеки и щипал нос, и это означало, что урок физкультуры будет проходить в зале. А там раздевалка, свет, Олег с ребятами... Она едва не повернула обратно, но потом сказала себе, что не стоит давать ему еще один повод поиздеваться, посмеяться над ее трусостью и слабостью. Сжав ручку портфеля, Кира шагнула на ступеньки, поднялась и прошла в школу. Обычно Волковская компания собиралась возле лестницы, потом шла в подвал, но сегодня, к ее облегчению, там никого не было.

   Она сняла куртку, переобулась и повесила одежду на вешалку. Присела на банкетку возле большого, в рост, зеркала, взглянула на себя и тут же краем глаза ухватила движение под лестницей, где старшеклассники спускались в подвал курить. Знакомая сутулая фигура стряхивала пыль с рукавов пиджака. Кира напряглась, но успокоилась, поняв, что Олегу нет до нее дела.

   - Привет, подружка!

   Возле зеркала возникла Вика. Повертелась налево-направо, послюнявила палец и подвила светлый локон, намазала перламутровым блеском пухлые губы.

   - Ты чего на этаж не идешь?

   Кира съежилась, невольно подбирая ноги.

   - Я потом.

   Проследив за ее настороженным взглядом, Вика взмахнула ладошкой:

   - Я предупредила Олега, что мы теперь дружим и чтобы он к тебе близко не подходил. Здорово, правда?

   Кира подумала и согласно выдохнула:

   - Здорово. Я хотела бы, чтобы у меня была сестра.

   Брата, вроде Олега, она бы не вытерпела.

   - Пухова, очнись наконец!

   Кира подняла голову, перестав созерцать свои балетки, и уставилась на Вику.

   - Как тебе? - Та расправляла воротничок светло-серой блузки, тонкой, почти прозрачной. - Предки привезли из Германии.

   - Красивая блузка. - Кира сказала это без зависти и на мгновение представила, как дотрагивается до мягкой, гладкой ткани. - Тебе очень идет.

   Вика перестала вертеться перед зеркалом и присела рядом на банкетку.

   - Слушай, Пухова, раз ты теперь моя подруга, хочешь, я тебе ее подарю? Мне не жалко, не думай - дома таких тряпок полный шкаф да и маман с папашей еще накупят.

   - Нет, спасибо. У меня все есть, - поблагодарила Кира.

   Вика насмешливо оттянула ворот ее старой кофточки:

   - Пухова, тебе срочно нужно обновить гардероб, как говорит моя маман. Я могу помочь с этим. Только не говори заранее спасибо! - Вика закатила глаза к потолку. - Еще одной благодарности я не вынесу!

   Новая подружка задела больную тему. Конечно, Кире хотелось одеваться модно и красиво, но она давно усвоила истину, что желания и реальность не всегда идут одной дорогой. Мама делала все, чтобы они жили пусть не роскошно, но прилично, только модная одежда в такую жизнь никак не вписывалась. Но Кира не лгала, вещи у нее были, пусть и не купленные, а сшитые заботливыми мамиными руками. А руки у мамы золотые, смастерить она может что угодно, включая такую кофточку, какой хвасталась Вика.

   Над ухом прозвенел резкий, неприятный звонок, словно кто-то долбил ложкой по дну пустой кастрюли. Он разнесся по всей школе, выгоняя учеников из самых дальних уголков.

   - Пошли в класс, а то Алла Ивановна опять замечание в дневник влепит, - вздохнула Вика.

   - Ты иди, я сейчас, - кивнула Кира.

   Если немного подождать, Олег с ребятами наверняка уйдут и ей не придется сталкиваться с ним нос к носу. Кира поглядывала то на часы, отсчитывающие последние минуты до звонка, то исподтишка наблюдала за мальчишками, которые, судя по всему, на урок не торопились. А вот она опаздывать не привыкла.

   Делать было нечего. Кира встала, подняла портфель, показавшийся невероятно тяжелым, и понуро направилась к лестнице. И тут же попалась на глаза обидчику.

   - Эй, Пухова, поди сюда! - приказал Олег.

   Кира поискала глазами пути отступления, но их попросту не существовало - Олег был везде, куда бы она ни пошла, что бы ни сделала, о чем бы ни подумала.

   Засунув руки в карманы брюк, он возвышался перед лестницей. С двух сторон его обтекали ручейки малышни, спешащей на второй и третий этажи, где находились младшие классы. Иногда то одному, то второму мальчугану Олег раздавал щелчки по лбу.

   Она встала перед ним, как провинившийся перед судьей, и тихо спросила:

   - Чего тебе?

   В классе Олег был едва ли не самым высоким мальчиком, и Кире, чтобы увидеть его глаза, приходилось задирать голову.

   - Пухова, ты чего к моей сестре в подружки набиваешься? - строго спросил он.

   Кира вздохнула. Знала, что ничего хорошего из такой дружбы не выйдет.

   - Это не я, Вика сама предложила мне дружить, - попыталась она объяснить, глядя на его плотно сжатые губы.

   Поплевав на ладонь, Олег пригладил короткую русую челку, а потом достал из кармана и закинул в рот жвачку. Когда он начал говорить снова, слова звучали невнятно, но Киру от каждого звука пробирал мороз.

   - Пухова, даже если моя сестра предложила такую глупость, ты должна была отказаться! Поняла?

   - Поняла... А почему?

   Простенький вопрос вызвал у Олега приступ возмущения:

   - Слушай, Пухова, заведи себе сестру или брата и дружи с ними сколько захочешь, а Вике такие подруги не нужны! Понятно объяснил? Свободна!

   Он вернулся к ребятам, а про нее сразу забыл, словно ее и не существовало.

   Поднявшись на площадку, Кира перевела дух. В голове мелькнула мысль прогулять урок, спрятаться от всех, дать волю слезам, от которых болели глаза. Наверное, Олег думает, что она бесчувственная, если ни разу не заплакала при нем, не ответила ударом на удар, насмешкой на насмешку. Вот и Вика вчера посоветовала постоять за себя и "дать Олегу в глаз". Что будет, если она так и сделает? Наверняка он рассердится и будет унижать ее еще больше. Зато она не станет из-за этого любить его меньше.

   На урок она немного опоздала, входила в класс под недовольный взгляд Аллы Ивановны, их математички и классной руководительницы. Проскользнув за переднюю парту, Кира достала учебники, приготовила ручку и карандаш. Потом оглянулась на пустую парту Олега. Прогула Алла Ивановна ему не спустит, загоняет к доске и к домашним заданиям цепляться будет. И все равно она самая справедливая учительница в школе, и ребята ее обожают.

   - Вика, разве Олега сегодня в школе нет? - услышала Кира голос математички. - Мне кажется, я видела его перед уроками.

   - Алла Ивановна, а я при чем? - возмутилась Вика, пожимая плечами. - Я его не контролирую. Его вообще никто не контролирует, даже предки... то есть родители. Он сам по себе, я сама по себе.

   - Все, все, я уже поняла, садись, Волкова...

   Едва учительница взяла мел, в приоткрытую дверь просунулась Олегова физиономия.

   - Алла Ивановна, можно войти?

   - Входи. Только сначала объясни, почему ты опоздал. Я слушаю тебя очень внимательно!

   В подтверждение слов, она отложила мел, села за свой стол и уставилась на старающегося быть серьезным Олега.

   - Ну, что молчишь, Волков? Ответа не будет. Я так и знала.

   - Алла Ивановна, я больше не буду, - скорчил он рожицу. - Можно я уже сяду?

   - Нет, нельзя, - предупредительно прозвучал твердый голос учительницы. - Встань сюда и повернись к классу. Пусть на тебя посмотрят.

   - А чего они во мне еще не видели? - хохмил он. - Я такой же, каким был пять минут назад!

   - Возможно, кто-то о тебе лучшего мнения, чем ты заслуживаешь!

   В эту минуту Кире показалось, что Алла Ивановна имеет в виду ее.

   - Пусть смотрят, мне не жалко!

   Класс гоготал, слушая перепалку.

   - Видимо, сейчас ты представляешь себя очень смелым и умным. - Алла Ивановна поднялась со стула и принялась ходить между рядами, пока не остановилась возле парты Киры. - Только это не так, Олег. Я давно хотела с тобой поговорить, но все надеялась, что ты одумаешься, взглянешь на свои поступки со стороны...

   - А что я такого сделал? - выкрикнул он.

   - Не перебивай, - спокойно сказала учительница. - Я знаю, что ваши с Викой родители много ездят по работе, их часто не бывает дома и вы оказываетесь предоставленными самим себе. Только это не причина перестать быть человеком!

   Кирина голова склонялась все ниже, как будто упрекали ее, а не Олега, даже щеки запылали от стыда.

   - Ты стал хуже учиться, поведение оставляет желать лучшего - ты куришь, опаздываешь на уроки, и не только на мой, не уважаешь учителей, одноклассников. Унижаешь тех, кто слабее и не может ответить тебе заслуженно. Я не понимаю, Олег, почему это происходит? Набираешь очки перед друзьями, красуешься перед девочками?

    Алла Ивановна сделала паузу, и класс погрузился в тишину. Еще никому из учителей не удавалось заставить Олега почувствовать себя виноватым.

   - Может, ты что-то ответишь своим друзьям, одноклассникам, девочкам, которые смотрят на тебя влюбленными глазами?

   На пол упала ручка - стук показался грохотом молота по наковальне. Кира наклонилась, подняла ее и замерла.

   - Что скажешь, Олег?

   - Ничего я не буду говорить! - огрызнулся он, отвернулся и стал разглядывать что-то за окном. - Надо было!

   - Жаль. Я думала, что мы сможем поговорить как взрослые люди. А ведь ты, Олег, еще не вырос! Может быть, в глазах девочек ты - герой, а в моих - обыкновенный подросток, который запутался в поступках. Садись...

   Олег сделал пару шагов к своей парте, повернулся и спросил:

   - И вы не будете вызывать меня к доске?

   Учительница покачала головой:

   - Сегодня мне неприятно видеть тебя. Лучше сядь на свое место на "камчатке" и сделай так, чтобы до звонка я о тебе не вспомнила! Кира, иди к доске, реши нам задачу.

   Еще сгорая от стыда за Олега, Кира вышла к доске. Задача была легкая, она решила ее в два действия, а потом замерла, сжимая в пальцах мел.

   - Что, не получается? Все правильно... Что же ты молчишь, Кира? - Алла Ивановна вздохнула и развела руками. - Сегодня у нас день молчания. Достали дневники и записали домашнее задание. Садись, Кира, молодец.

   Олег продолжал злиться на учительницу. Кира мельком взглянула на его побледневшие щеки и плотно сжатые губы и покачала головой. Домашнее задание он записывать не стал, демонстративно развалился за партой и смешил Надю Пшенкину, первую красавицу класса. Из тетради Олег вырывал листы, рвал их на полоски и скатывал в маленькие шарики, которые потом кидал хихикающей Пшенкиной в спину. Кира перевела взгляд на учительницу - Алла Ивановна все прекрасно видела, но ни одного замечания разлекающейся парочке не сделала.

   Как только прозвенел звонок, Олег исчез из класса и не появлялся два следующих урока. На перемене к ней подошла Вика и, прицокнув языком, сказала:

   - Досталось сегодня братцу на орехи! Сидит под лестницей, курит сигарету за сигаретой. Если отец узнает об этом - выдерет его как сидорову козу!

   - Ты с ним поговорила?

   Кира старалась выглядеть равнодушной, но дрогнувший голос выдал ее, и Вика вдруг уставилась на нее с интересом.

   - Я пыталась, но он не стал со мной разговаривать, наорал и прогнал. А тебе что за дело, Пухова? Ты радоваться должна!

   - Почему? - удивилась Кира.

   - Разве наша классная не тебя имела в виду? Может, он теперь отстанет?

   - Нет-нет! - Кира испуганно затрясла головой. - Я никому на Олега не жаловалась.

   И даже плакать себе не позволяла, как бы ни было обидно. На всякий случай она оглянулась и убедилась, что никто не подслушивает их разговор.

   - Пухова, не кипишуй, я тебе верю! И Олегу скажу, чтобы не думал про тебя ничего плохого. Мне нашу классную было жалко - зря он на нее наехал.

   - Мне тоже, - поддакнула Кира.

   А еще ей было жалко Олега, чью гордость уязвили, выставили на посмешище. Это она привыкла к насмешкам, а он - нет!

   Вика ушла в класс, а Кира спустилась по лестнице к подвалу. Еще на площадке ощущался запах табака и слышались хриплые мальчишечьи голоса. Она прислушалась, пытаясь уловить среди них один - голос Олега.

   Он вынырнул из-под лестницы так внезапно, что Кира не удержалась на ногах и уселась на ступеньку.

   - Пухова, шпионишь, чтобы потом все классной доложить?

   Олег зло смотрел на нее сверху вниз.

   - Я тебя искала...

   - Зачем?

   Кира несколько раз пыталсь встать, но все время неуклюже хлопалась на ступеньку обратно. В конце концов Олегу это надоело, он поднял ее и с раздражением отряхнул руки, словно таскал пыльные ящики.

   - Стой на ногах, неваляшка! Тебя математичка прислала? Так и скажи, что извиняться не пойду! - бросал Олег ей в лицо. - Подумаешь, опоздал на пять минут, а она бурю в стакане воды подняла!

   Разозленный, с красными пятнами на скулах, размахивающий руками, Олег все равно казался Кире самым красивым мальчиком на земле.

   - Меня никто не посылал, я сама, - призналась она. - Зачем ты Аллу Ивановну обидел? Она хорошая и нас очень любит.

   Олег зашипел, словно проколотая велосипедная шина:

   - Нравится тебе математичка - иди целуйся с ней, а я больше на ее урок не пойду! И вообще, чего ты за мной шпионишь, Пухова?!

   Они остались вдвоем - ребята испугались его крика и убежали. В мальчишеских нетвердых пальцах дрожала потухшая сигарета. Кира осторожно взяла ее, бросила на грязный бетонный пол и растоптала.

   - Ивинись перед Аллой Ивановной, она тебя простит.

   Олег упрямо помотал головой, вытянул из кармана новую сигарету и зажигалку

   - Пухова, отстань от меня! И никогда... никогда больше не трогай мои сигареты! Уходи!

   Он сел на сваленные в кучу старые стулья и повернулся спиной. В доходившем сюда тусклом свете Олег казался совсем потерянным, едва различимым, как слегка прорисованный силуэт на темном фоне. Кире было безумно жаль его, но она не знала, что сделать и сказать, не задев гордость еще сильнее.

   - Ты прилипла тут?

   От запаха табака Киру слегка мутило и щекотало в носу.

   - Зачем ты куришь, Олег?

   - А тебе-то что?

   - Ты похож на дядек у пивной возле моего дома.

   - Просто здорово, что я похож! - зло бросил он, обернулся и выпустил в ее сторону струйку дыма.

   И она вдруг поняла, что Олег хочет казаться взрослее и сильнее, чем есть. И резкость его, и грубость из той же породы - так он пытался перебороть неуверенность. Она всегда может обратиться за поддержкой к маме, а у Олега, несмотря на большую компанию, близкого друга не было.

   Кира продолжала топтаться на месте, чувствуя, что скоро в бетоне под ногами образуется дырка. Прозвенел звонок на физкультуру, надо было успеть добежать до спортзала, успеть переодеться, но она не могла оставить Олега одного.

   - Я могу поговорить с Алой Ивановной...

   - Тебя просили? - Он встал перед ней, долговязый, худой, со злым огоньком в глазах. - Хватит строить из себя спасителя всего мира!

   Олег шагнул вперед, оттесняя Киру к лестнице.

   - Иди уже, Пухова!

   Злить его дальше она не рискнула, повернулась и быстро пошла в спортивный зал.

   Урок еще не начался - физкультурник опаздывал. Он часто засиживался в столовой, болтая с поварихами и забывая про время. Кира забежала в радевалку, скинула жакет, блузку и юбку, натянула спортивный костюм и присоединилась к ребятам в зале.

   В стенах школьного здания давно появились трещины, из-за этого в зале сейчас было холоднее обычного. Ребята грелись, играя в догонялки, лазая по канату и шведской стенке.

   - Кира, ты где моего брата оставила? - поинтересовалась Вика, повиснув на нижней перекладине брусьев вниз головой. Ее длинные волосы упали светлым пятном на темный мат. - Я думала, вы вместе.

   - Мы разговаривали, а потом Олег прогнал меня.

   - Понятно. - Вика перевернулась, спрыгнула и села на мате по-турецки. - И о чем вы говорили? Или это секрет?

   Наверное, Пшенкина так бы и сказала - пококетничала, состроила гримаску, сморщив аккуратный носик, закатила к потолку глаза. Почему мальчишки считают ее красивой? Когда она закатывает глаза, напоминает зомби из фильма ужасов. А им нравится!

   Но Кира совсем не хотела быть похожей на Пшенкину, поэтому честно призналась:

   - Мы говорили об Алле Ивановне. Думаю, что Олегу все-таки надо извиниться перед ней.

   - И не надейся! - фыркнула Вика, закалывая непослушные волосы заколкой-бантиком. - Олег всегда прав, это его жизненный девиз! Наверное, в зоопарке белый медведь сдохнет, если он перед кем-нибудь извинится. Урок идет, а его все нет.

   На этот счет Кира не переживала - Олег ходил у физрука в любимчиках, поэтому никто за опоздание наказывать его не стал бы.

   - Глянь, Пухова, нарисовался! - Усмехнулась Вика, уперев руки в бок, - в зал вошли физрук с Олегом чуть ли не в обнимку. - Прямо как папа с сыном!..

   Олег шел вразвалочку, остраненно слушая что-то говорившего ему на ухо Валер-Палыча, как называли его про себя ученики.

   - ...так что давай, Волков, не школьный рекорд идешь! - донеслось до Киры. - Я тебя потом на спортивную олимпиаду запишу, будешь честь школы и класса отстаивать.

   - Не, Валер-Палыч, - помотал Олег головой, - не буду. Я ленивый. Это ж надо куда-то ехать, бежать, ползать отжиматься... Не, не хочу!

   - Волков, а как же амбиции? - увещевал физкультурник. - Слава? Она, знаешь ли, еще никому не помешала.

   Олег обвел ребят высокомерным взглядом:

   - В классе я все равно лучше всех - с меня хватит. А если кому-то надо выпендриться, пусть едет! Только без меня ничего не получится. Кто-нибудь хочет поехать?..

   Ребята молчали, и физкультурник потер руки:

   - А что, если нам устроить соревнования прямо сейчас? Волков, ты как? Вот и докажи, что ты - лучший!

   - Ну, если надо... - Олег отправился переодеваться.

   Пока его не было, Валер-Палыч построил учеников, рассчитал их на "первый-второй" и разделил на две команды, стараясь, чтобы по силе и ловкости они вышли похожими. Вернулся Олег, и обе команды с напряжением стали ждать, к кому он присоединится. Кира была уверена, что в одной с ним команде она может оказаться только по невероятному стечению обстоятельств.

   - Так, Волков, ты пойдешь сюда. - Валер-Палыч ткнул пальцем в Кирину команду.

   Олег возмущенно задергал шеей:

   - Валер-Палыч, там же одни слабаки!

   - Правильно, зато один ты уравновесишь обе команды! - согласно кивнул физрук.

   Хриплый, ломающийся голос Олега продолжал разноситься по спортзалу:

   - Так нечестно, сразу списывать нас со счетов. Я с Пуховой в одной команде участвовать не буду - она ни бегать, ни прыгать не умеет. С ней нам победы не видать!

   - Ага! - Валер-Палыч потряс в воздухе пальцем: - Сразу в кусты, Волков? Скажи лучше, что ты сдался.. Пухова тут ни при чем, она бежит так, как может, в меру сил и возможностей. В другой команде тоже не все хорошо бегают и прыгают. А собирать в свою команду только сильных - удел слабых! Так как, Волков, принимаешь вызов?

   Олег набычился, опустил голову, и Кире достался сердитый взгляд исподлобья:

   - Ну, Пухова, если из-за тебя наша команда проиграет, я тебя на фрикадельки пущу!

   Класс дружно засмеялся, а Кире было не до смеха - она не могла подвести Олега в очередной раз. Даже Вика поняла это и незаметно пожала ей руку.

   Кира встала в конец команды, в пару ей досталась сама Пшенкина, окатившая ее презрительным взглядом. Ноги сразу отяжелели и точно прилипли к полу. Кире показалось, что она больше никогда не сдвинется с места. А тут еще Олег кричал в спину, подгоняя:

   - Пухова, твоя очередь! Не проворонь палочку!

   Прибежавшая к финишу Вика почти всунула палочку Кире в руки, а Олег слегка подтолкнул ее пониже спины, гаркнув в ухо:

   - Двигайся, Пухова, работай локтями!

   Еще ни разу в жизни она не бежала так быстро - ноги едва касались пола, а в ушах едва не свистел ветер. Хотя нет, это свистел Олег, показывая издали кулак. Она и так знает, что участи фрикадельки ей не избежать!

   И тут она услышала, как Вика хлопает в ладоши и подбадривающе кричит:

   - Кира! Кира! Мо-ло-дец!

   Она припустила еще быстрее и на финише обогнала Пшенкину на долю секунды. Последним бежал Олег и уж он-то никогда и ни за что не отдал бы победу другой команде.

   - Все, мы выиграли! - крикнул он, пересекая воображаемую ленточку на финише.

   За хлопками и общим ликованием раздался зычный голос физкультурника:

   - Молодцы! Все победители получают за урок пятерки. Проигравшая команда - тоже молодцы, вам четверки. В следующий раз будете подбадривать своих участников так же тепло и громко!

   Хоть Кира и не кричала, не свистела, не улюлюкала, радовалась она едва ли не больше всех - это была ее первая, заслуженная победа! К тому же все произошло на глазах Олега... Глупо, конечно, ждать, что он похвалит ее, но все же... Она оглянулась, отыскивая Олега взглядом - он ссорился около шведской стенки с Пшенкиной.

   - Наша команда была слабее, вот мы и проиграли! - злилась Надя.

   - Ничуть не слабее! - возразил Олег.

   - Если бы у вас был Плотников... эта еле плавающая плотва... вы бы тоже проиграли!

   - Зато у нас была Пухова! - Олег ткнул пальцем в Кирину сторону. - Она вообще бегать не умеет.

   - Это она-то не умеет? - Надя привычно закатила глаза. - Я ее догнать не смогла!

   Олег, признавая сей факт, почесал пальцем висок.

   - Между прочим, ради меня ты мог бы и проиграть! - Надя капризно надула губы.

   - Чего? Спятила? - Олег покрутил пальцем у виска. - Ради девчонки я бы точно не сдался!

   - Друг называется!

   Пшенкина оттолкнула его и отошла в сторону.

   - Не хочешь - не дружи! - рассердился он. - Найду кому портфель таскать после уроков. Вон, хоть Пуховой!

   - Фи! - прокомментировала Пшенкина и вцепилась ему в локоть: - Олег, я передумала. Пойдем в столовую. Хочешь, я тебе свою булочку отдам?..

   На булочку он согласился. А кто бы отказался? Чуть не плача, Кира наблюдала за тем, как Олег ждал Надьку возле раздевалки, а потом закинул за спину ее портфель и они вместе ушли из спортзала.

   Кира осталась одна. Ребята разошлись, Валер-Палыч обосновался в своей каморке, где читал спортивную газету. В зале стало тихо, тяжело покачивался толстый канат, прикрепленный к потолку крючком. Ее извечный враг! Еще ни разу у нее не получилось добраться до середины, а Олег оказывался наверху в считанные секунды. Поплевав на руки, Кира залезла на канат, обвила его ногами и стала подтягиваться. На этот раз у нее точно все получится, она не свалится на мат мешком с картошкой!

   Канат был толстый, жесткий, вскоре у Киры горели натертые ладони, но она упрямо лезла выше. За своим занятием она не слышала ни скрипа двери, ни легких шагов. У нее была цель - забраться на канат и удержаться там, не обращая внимания на высоту и качающийся пол.

   Кто-то придержал канат внизу, лезть стало легче. Кира коснулась рукой давно не беленого потолка и радостно выдохнула:

   - Получилось!

   Жалко, что Олег не видел! Кира свесилась и посмотрела вниз на улыбающуюся Вику. Так вот кто ей помогал!

   - Пухова, не знала, что у тебя такая тяга к физкультуре и спорту!

   - Я только хотела попробовать... - залепетала она, чувствуя, что слезть будет труднее, чем забраться. Болели мышцы на руках, пальцы еле цеплялись за канат, от которого пахло старой мочалкой. - Не хочу снова двойку получить.

   - Ну да, так я тебе и поверила! - Вика бросила рюкзачок возле выкрашенной в розовый цвет скамейки и села на край. - Это из-за Олега, да? Он тебе нравится?

ГЛАВА 3

   Все-таки она упала! Расцепила руки на самом верху, шлепнулась на маты и отбила себе все на свете. А испугаться не успела, за нее это сделала ойкнувшая Вика.

   - Пухова, да ты каскадер, летать с такой высоты! Больно?

   - Ага...

   Глотая выступившие на глазах слезы, Кира ладонью терла ушибленное место. Перед глазами долго кружились и расплывались яркие звездочки.

   - Может, "скорую" вызвать?

   - Не надо, спасибо.

   Кира, прихрамывая, добралась до скамейки и присела рядом с Викой. Та молча протянула на раскрытой ладони две зеленые подушечки. Подумав, Кира бросила одну в рот, и теперь мятой пахло от них обеих.

   Уроков у них сегодня больше не было, поэтому они могли не спешить уходить. Где-то наверху затопали, пробежала гомонящая ребятня, и снова все стихло.

   - Тебе правда нравится Олег? - Вика сочувственно толкнула ее в онемевший после падения бок. - Теперь я понимаю, почему ты ему все прощала. Он тебе снежком по башке - а ты ему спасибо.

   Кира старалась не краснеть под понимающим взглядом подруги, но это выходило само собой. Скоро жарко стало не только щекам, но и шее, и спине под простенькой белой футболкой.

   - Как ты узнала? Я никому не говорила.

   Вика насмешливо дернула плечами:

   - Ты с Олега глаз не сводишь! Как никто об этом до сих пор не догадался?

   Вика веселилась, а Кире было не до смеха. Если об этом узнает Олег, куда она денется от его насмешек и издевок?! Самая некрасивая девочка из класса влюбилась в самого красивого одноклассника! Банально. Об этом написано и переписано сотни книг, стоило бы давно выучить, что ничего хорошего из этого обычно не выходит.

   В зал выглянул Валер-Палыч, пошуршал газетой, уставился на них и спросил:

   - Вы чего тут?

   - Да так, - поспешила Вика с ответом. - Пухова решила подтянуть лазание по канату. Она обожает преодолевать всякие трудности!

   - А-а-а... Похвально. Только вы недолго.

   И физрук снова исчез в своей каморке.

   Они подождали, но Валер-Палыч больше не выходил. Тогда Вика продолжила разговор.

   - И давно с тобой приключилась болезнь по имени "мой брат"?

   Кира еще не решила, можно ли доверять Вике больше, чем дневнику и маме. С одной стороны, она - сестра объекта восхищения и может случайно проболтаться ему. С другой, очень хотелось с кем-нибудь поговорить, излить душу, спросить совета.

   - С первого класса.

   - Ничего себе! - Вика присвистнула, подражая брату. - И ты все это время никому-никому ни слова?..

   Кира сжала губы и покачала головой.

   - Ты ему не расскажешь?

   - Не боись, Пухова, я не болтушка! - Вика дружески похлопала ее по плечу. - Вообще-то я тебя понимаю - Олежка парень что надо. Не будь он моим братом, сама бы влюбилась. Только зря это - ему Надька нравится, он мне сам говорил. Против нее у тебя нет никаких шансов!

   Кира невесело усмехнулась - не будь Пшенкиной, шансов завоевать Олега у нее было бы не больше. Она сложила ладони вместе и зажала их между коленями. Вика проделала свой любимый трюк - выплюнула жвачку и прилепила ее к облупившейся батарее.

   - И что ты собираешься делать, Пухова? Думаешь, Олег обратит на тебя внимание, если будешь ползать по канату вверх-вниз гусеницей? Но сегодня на соревнованиях ты держалась молодцом - обогнала Надьку! Она так злилась на Олега!.. А потом они помирились.

   Последнее Вика могла бы не сообщать - Кира окончательно пала духом, и победа в беге уже не казалась такой примечательной и важной. Но обвинять в этом новую подружку нечестно - даже если бы Вика сильно захоела, повлиять на брата она не смогла бы.

   В спортзал пришли на урок старшеклассники. Пришлось быстро переодеваться и уходить, чтобы не мешаться под ногами.

   - У меня деньги есть, пойдем купим мороженое или коктейль попьем, - предложила Вика.

   Кира замялась.

   - Пухова, ты идешь или думать будешь до вечера? - поторопила подружка. - И не думай о деньгах - мне предки каждую неделю дают на карманные расходы! Лекции папаши пользуются успехом.

   Вика словно прочитала ее мысли! Стало так неудобно, что Кира попятилась.

   - Мне домой надо. Я обещала маме не задерживаться!

   Вика остановилась посреди коридора, посмотрела на нее, а потом схватила за руку и потащила за собой, рассуждая вслух.

   - И как тебя угораздило влюбиться в Олежку? Ты же рохля! Если хочешь завоевать моего брата, тебе нужно измениться!

   - Как? - Кира уперлась ногами в плиточный пол.

   - Кардинально! - Вика дернула ее и снова потянула за собой в раздевалку. - На тебя ни один мальчишка внимания не обратит, если ты будешь мямлить и держаться за мамину юбку. Ты должна стать личностью... сильной, смелой, немного безбашенной... Только тогда у тебя есть малюсенький шанс заполучить Олежку!

   Возникшая в воображении картина Кире не понравилась. Почему она должна меняться да еще так, чтобы потом не узнать саму себя? Почему она не должна близко общаться с мамой, если та для нее лучшая подруга? У Вики все получалось просто, а у Киры в голове метались сто тысяч как и почему, на которые не находилось ответов.

   В раздевалке Вика отыскала свою одежду и натянула сапожки. Кира переодевалась медленно, с неохотой.

   - Я не хочу меняться.

   - Тебе нравится Олег? - раздраженно уточнила Вика.

   - Да!

   - Значит, слушайся меня. - Вика решительно застегнула Кирину куртку и добавила: - Даже если у нас ничего не получится, стоит попытаться... Разве нет? Мой брат стоит усилий. И ты стоишь, потому что ты классная девчонка, но так запустила себя, что этого никто не видит! Тебе не обидно?

   Обидно и еще как! Кира вытерла рукавом куртки набежавшие слезы. Ну вот, дала Вике повод убедиться, что она размазня и рохля на самом деле.

   - Пошли! - скомандовала Вика.

   На этот раз Кира послушалась безоговорочно.

   Магазин, где можно было купить мороженое и попить коктейль, находился через три дома. Вика вышагивала по дороге, вздернув подбородок, Кира сгибалась под тяжестью портфеля и смотреть на проходящих мимо мальчиков ей было некогда.

   - Пухова, зачем ты носишь все учебники? Я, например, на этот счет не заморачиваюсь, беру только по основным предметам.

   - А если учителя будут ругаться?

   - Ну и пусть! - пожала Вика плечами. - Они всегда чем-то недовольны. Только мне моя спина дороже!

   Кира слушала и мотала советы на ус.

   - Наверняка ты таскаешь с собой кучу запасных тетрадей и ручек! Зачем они тебе?

   - Не знаю... Вдруг пригодятся?

   - Вот тогда и будешь заморачиваться!

   Они вышли за школьную ограду, повернули направо. Мимо проехал мусоровоз и Вика зажала пальцами нос.

   - Жуть!

   В переспективе улицы виднелись трамвайные пути, щелкали стрелки на повороте, прогрохотал, тренькнув, бело-зеленый вагончик.

   Вика шла по едва расчищенной дорожке, аккуратно обходя пивные банки и сплющенные бычки в снегу.

   - Пухова, знаешь какая ты?

   - Какая? - Кира засеменила сбоку, чтобы ничего не упустить из разговора.

   - Ты хорошая... Очень хорошая, почти идеальная! - тараторила спутница. - Знаешь, почему с тобой трудно дружить?

   Они остановились, и Кира, переведя дух, спросила:

   - Почему?

   - Потому что трудно соответствовать твоей идеальности!

   Вика пошла дальше. Помедлив, Кира догнала ее.

   - Как это - соответствовать?

   - Ты когда-нибудь прогуливала уроки?

   Кира испуганно покачала головой:

   - Нет!

   - Получала колы?

   - Никогда!

   - Плевалась на уроке, перечила учителям, била в глаз одноклассников, курила на лестнице, - перечисляла Вика.

   Она говорила непостижимые вещи. Кирины щеки полыхали под морозным румянцем. Она никогда не задумывалась о таком, а, наверное, следовало бы.

   - Вот видишь, Пухова, - Вика задержалась перед входом в магазин, - никто не захочет выглядеть на твоем фоне придурком! Пошли...

   Около дверей магазина, как обычно, толклось полно народа. Работая локтями, Вика провела их к закутку, где продавалось мороженое, соки и молочные коктейли. Кира глянула на ценники и едва не повернула к выходу. А Вика преспокойно купила два дорогих мороженых и два ванильных коктейля в бумажных стаканчиках с торчащими соломинками.

   - Держи, Пухова! Лови, лови, не красней! Это от души...

   Мороженое было таким вкусным, что Кира не заметила как съела его и потянула соломинку в рот. Прохладная, тягучая сладость потекла на язык, стало так вкусно, что захотелось облизнуться. Но они еще не договорили и Кира вернулась к интересной беседе.

   - Думаешь, для дружбы нужны прогулы и двойки?

   Вика сняла и убрала в карман белую шапочку, очень модную этой зимой.

   - Иногда - да.

   - Ты же сама говорила, что нужно быть индивидуальностью! А получается, что я должна поступать как остальные!

   Вика подтвердила свои слова кивком:

   - Индивидуальностью внутри компании! - пояснила она.

   Идея показалась Вике блестящей и очень простой, до которой сама додуматься она не смогла. Если попробовать сделать что-то из этого списка, от нее не убудет. Только так, чтобы не ухудшилась успеваемость - маму расстраивать она не собиралась.

   Кира допила коктейль, выбросила стаканчик в мусор и случайно посмотрела в окно. Лучше бы она этого не делала! Мимо магазина туда-сюда прогуливалась парочка... Надя и Олег. Она ела мороженое на палочке, а Олег рассказывал ей что-то смешное, то и дело смеясь сам. Анекдот, наверное. В груди Киры что-то сжалось до малюсенького размера. Она мечтала оказаться в эту минуту на месте Пшенкиной, идти рядом с Олегом, слушать его голос, видеть глаза...

   - Пухова, привидение увидела?

   Увиденная картина заставила ее кхекнуть:

   - Понятно. Наши голубки милуются... Пошли!

   Непонятно, чего добивалась Вика, но Кира помогать не собиралась. От страха она попятилась и спряталась за мраморную колонну. Попасться сейчас Олегу на глаза - ни за что!

   - Пухова! - шипела Вика, махая рукой. - Пухова, иди сюда! Хватит дрейфить!

   У Киры тряслась каждая поджилка, а за окном Пшенкина визгливо смеялась и закатывала глаза. Вскоре к их голосам добавился хрипловатый голос Вики. Из-за толстого стекла до Киры доносились только отдельные реплики, но и так было понятно, что встрече с сестрой Олег не обрадовался, нахмурился, нервно задергал шеей.

   Вернулась Вика минут через десять, мстительно потирая руки.

   - Ну, братец, никогда не думала, что он будет пресмыкаться перед Пшенкиной - как дурак выглядел! А она-то глазки закатила, губки бантиком сложила...

   Кира переживала, размышляя, чем это может грозить Олегу. Но Викина неприязнь была направлена исключительно на Пшенкину. Та попортила Кире немало крови, поэтому спасать ее она не собиралась.

   - Ну, Надька, дам я тебе списать химию! - Вика сжала кулачки. - Побегаешь еще, а Олег в химии все равно не сечет. И Ваське скажу, чтобы не давал домашку!..

   И она принялась придумывать каверзу за каверзой.

   - В подруги мне набивалась, крыса! В прошлом месяце попросила мою косметику - "всего на денек!" - и до сих пор не отдала. Помнишь, у Машки Гребешковой пропал японский брелок для ключей? Так вот, его стибрила Пшенкина! Я сама видела.

   Тот случай Кира помнила хорошо. Маша Гребешкова когда-то была ее хорошей подругой, а потом рассорилась без всякой причины. Брелок у нее пропал прямо на уроке физкультуры. Ушла из раздевалки - брелок лежал в портфеле, вернулась - кармашек пустой. Конечно, Маша расстроилась, вытряхнула все из портфеля, искала под лавочками и ничего не нашла. Кто бы подумал, что Надя могла его украсть?

   - Ты расскажешь об этом Алле Ивановне?

   Вика покачала головой:

   - Ябедой быть не хочу, но Пшенкина у меня еще пожалеет, что натравила на меня Олега!.. Пошли, Пухова, чего ты застыла изваянием?

   Кира переминалась с ноги на ногу.

   - Вика, а как же Олег?..

   - Ой, да ничего твоему любимому Олегу не будет! - отмахнулась Вика и позвала ее за собой. - Не зевай, Пухова!

ГЛАВА 4

   На улице давно стемнело, зажглись фонари, окрашивая снег в розовато-оранжевый цвет. Тени стали похожи на огромные чернильные кляксы. Кира почти бежала по скрипучему снегу, чувствуя, как сбивается от волнения дыхание. Но останавливаться было некогда. За прогулкой с Викой, она забыла позвонить маме и наверняка та теперь сходила с ума от волнения.

   Лифт ехал так медленно, что Кира не дождалась его и поднялась на этаж по лестнице. Вдохнула глубоко несколько раз, успокаивая колотящееся сердце, а потом полезла в карман за ключами. Но мама открыла дверь раньше.

   - Наконец-то! Я уже начала искать телефоны твоих школьных подруг. Где ты была? - спросила она взолнованно.

   - Гуляла! - ответила Кира , облизывая пересохшие губы. - С подругой... Викой Волковой. Мы в одном классе учимся.

   - Это замечательно, но ты должна была позвонить мне! - упрекнула мама.

   И она была в чем-то права. Кира никогда не приходила поздно из школы. А если уходила на прогулку, то чаще всего торчала перед подъездом дома. А сегодня все вышло почти замечательно: они с Викой гуляли в парке, дурачились, валялись в снегу, становились под елки и дергали заснеженные лапы, чтобы потом превратиться в сугроб. Еще никогда у Киры не было такой заводной, задорной подруги. Тем более Вика, в перерывах между пулянием снежков, рассказывала ей об Олеге. Тут было не до звонка маме!..

   Когда они расходились по домам, Кира так расчувствовалась, что едва не заплакала и бросилась обнимать подружку.

   - Спасибо тебе! Мне очень понравилось гулять с тобой!

   - Да ладно тебе, Пухова! - Вика поправила на ней шапочку. - Вообще-то, мне тоже было хорошо. Ты нормальная девчонка, хоть и белая ворона. Если хочешь, еще погуляем вместе как-нибудь. Может, Олег с нами пойдет.

   Предположение было из области фантастики, поэтому Кира в него не очень поверила. Она была счастлива уже тем, что услышит про него от Вики.

   - Наверняка ты ничего не ела! - Мама поставила разогреваться кастрюлю с рассольником. - Еще есть котлеты и макароны. будешь?

   - Ага!

   На улице за болтовней голода она не замечала. Зато теперь от вкусного запаха супа заурчало в животе.

   - Мам, а ты ужинала? - встрепенулась Кира.

   - Нет, тебя ждала! Вместе и поедим.

   Получается, из-за нее мама оставалась до вечера голодной! Кира пристыженно поплелась в ванную мыть руки. В стареньком зеркале над умывальником отразились пылающие от стыда щеки. Такое случилось с ней впервые, раньше она никогда не забывала про маму!

   Кира вернулась на кухню, накрыла на стол, разлила по тарелкам суп. Из маминой комнаты доносилось привычное негромкое пение - значит, у нее новый заказ. И мама снова будет проводить ночи за шитьем, чтобы поскорее закончить работу. Кира много раз пыталась помочь ей, бралась за иголку, но только исколола себе пальцы и едва не запачкала кровью из ранок почти готовый костюм. А вот в маминых руках иголка становилась послушной, втыкалась в нужные места, нитка оставляла ровные стежки, ничего не косило, не сборило, не перекручивалось. Клиенты, в основном женщины, маму всегда благодарили и обещали вернуться с новыми заказами.

   Интересно, что она шьет на этот раз?

   Кира заглянула к маме и замерла на пороге - в комнате повсюду лежала и висела одежда, даже на створке окна мама пристроила плечики с безумно красивым белым платьем, таким легким, воздушным, что, казалось, если в форточку подует ветер, оно улетит.

   Мама сидела на кровати, держа в руках еще одно платье - серебряное, с большим вырезом, тоже очень красивое, похожее на поток льющегося серебра.

   Кира прошла в комнату с чувством, что идет по залу какого-нибудь музея. Несмело тронула кружева темно-зеленого платья с цветком из черного бисера на плече, коснулась воланов бежевой длинной юбки, дунула на оборки шелковой кофточки с удивительными перламутровыми пуговицами.

   - Откуда это? - обернулась она к смеющейся маме.

   - Красиво, правда? - ответила та, распарывая строчку на серебряном платье. - У меня была одна клиентка, ее мать когда-то работала швеей в театре. Иногда приходилось делать по несколько одинаковых платьев... они хранились у нее дома в сундуке. Представляешь?! Это настоящее сокровище!

   Она отбросила серебряное платье, схватила и приложила к себе вешалку с фиолетовой туникой:

   - Если все это перешить, обновить, где-то что-то добавить... мы получим за вещи хорошие деньги! Та женщина из театра умерла, а ее дочь не знала, что со всем этим делать. Выбрасывать пожалела - отдала мне. Здорово. правда?

   - Ага... здорово.

   Кира отвечала как во сне. Она не могла отвести взгляд от белого платья. оно звало ее к себе, заставляло коснуться, ощутить легкость материи, воздушность кружев. В таком платье хорошо танцевать на балу вальс, кружиться в вихре музыки... И невозможно представить. чтобы все это перешивалось, распарывалось, продавалось...

   По щекам побежали горячие слезы. Кира сама не понимала, почему так расстроилась из-за платья.

   - Мама, ты хочешь продать все вещи?

   - Конечно! - ответила та с воодушевлением. - Я уже кое с кем договорилась. Одна из моих знакомых собирает редкую одежду. Может быть, ей что-то понравится. например, та блузка с рюшами... Очень оригинальный покрой! Ручная работа! Такая кропотливая, мелкая, что диву даешься. Я бы так не смогла, хотя и шью давно.

   Продавать белое платье у Киры не поднялась бы рука. Может, попросить не отдавать его?..

   - Давай оставим что-нибудь себе! - предложила она.

   Мама оторвалась от работы. посмотрела на нее и пожала плечами:

   - Зачем? Носить их не станешь, а деньги получишь хорошие.

   Кира закусила дрожащую губу. Если бы мама знала, как ей хочется иметь такое платье! Пусть она никогда не наденет его, пусть будет лишь смотреть и иногда касаться ткани, этого хватит, чтобы почувствовать себя счастливой.

   - Я бы хотела надеть такое платье на свадьбу...

   - Кира!.. - мама рассмеялась, подзывая ее к себе и обнимая. - Ты маленькая, до свадьбы тебе еще очень далеко! А платье старое, немодное, хотя и красивое. Когда ты будешь выходить замуж, я сошью для тебя самое красивое платье в мире, чтобы ты навсегда запомнила этот день, а твой любимый человек никогда не разлюбил бы тебя!

   Кира незаметно вздохнула и качнула головой. До свадьбы далеко... любимого человека нет и, возможно, никогда не будет. А платье - вот оно, такое красивое, желанное. Никому она его не отдаст...

   - Можно я возьму его себе?

   Мама взглянула на нее с удивлением:

   - Какая-то ты сегодня упрямая!.. Зачем оно тебе? Впрочем, если так хочешь - забирай! День-два поиграешь, а потом все равно забросишь!

   Пока мама не передумала, Кира схватила вешалку с платьем и прижала к себе. Ткань приятно холодила ладони, ласкала кожу, словно платье балагодарило за то, что его спасли от переделки и продажи.

   - Довольна?

   - Очень! Спасибо!

   - Как тебя легко сделать счастливой!.. - Мама прижала к груди сложенные руки. - Надеюсь, что человек, которого ты однажды полюбишь, будет достоин тебя.

   Из комнаты они перешли на кухню и сели ужинать. Сегодняшний день выдался таким суматошным, изматывающим, что вскоре Кира начала клевать носом. Сил хватило на то, чтобы вымыть посуду и кое-как сделать уроки. Собирая портфель, она вспоминала советы Вики - не стала брать запасные тетради, ручки и карандаши, выложила несколько учебников, которыми они почти не пользовались на уроках. Потом взвесила на руке портфель и убедилась, что тот стал заметно легче. Теперь не придется "гнуться и склоняться" к земле, как тонкой рябине.

   Перед сном Кира снова достала платье, сняла его с плечиков и приложила к себе - велико! Да и мама права, никуда его не наденешь, разве что использовать для спектаклей в школьном театре, куда она стала ходить следом за Олегом. Только там ей все время достаются роли немых служанок да бесловесной мебели. Хороша же будет прислуга в таком платье!..

   Вздохнув, Кира бережно свернула его и убрала под свою подушку, надеясь, что в эту ночь ей приснится что-нибудь волшебное, прекрасное.

   На следующий день Кира пришла в школу почти счастливой. Ее желание сбылось - она видела красивый сон, после которого никак не могла прийти в себя. Витала в облаках, шла, не разбирая дороги, не слыша окриков прохожих, не обращая внимания на сигналы машин. Хорошо, что ничего не произошло и она дошла до школы целой и невредимой!

   Ей снился большой зал, под ногами сверкал натертый до блеска паркет. А по нему кружили пары - мужчины во фраках, дамы в пышных платьях с глубоким декольте. Играла музыка, притягивали взор обнаженные плечи, слепил яркий свет больших люстр, позвенькивающих хрустальными подвесками. И среди этого великолепия Кира вдруг увидела себя - она спускалась по лестнице в том самом белом платье, а внизу, протягивая руку, ее ждал Олег...

   - Привет!

   Кира вздрогнула, когда рядом приземлился брошенный Викой рюкзачок. Его хозяйка, не забыв посмотреться в зеркало, уселась на банкетку. Бросила в рот мятные подушечки, радраженно дунула на длинную челку, из-под которой сверкали сердитые глаза. Причину плохого настроения подруги Кира выяснять не стала, предположив, что та расскажет обо всем сама.

   - Представляешь, я из-за этой коровы с Олежкой поссорилась! Мы даже подрались... впервые в жизни, правда не так, чтобы понаставить друг другу фингалы - я стукнула его по лбу, а он вылил на меня кувшин лимонада!

   Кира облегченно выдохнула - к счастью, к плохому настроению Вики она не имела никакого отношения.

   - А из-за чего вы поругались?

   - Он заявил, что и дальше будет дружить с Надькой, и велел не лезть к нему. Так я и послушалась! - Вика замолчала, пережидая проходящего мимо учителя литературы и продолжила. - Пусть даже не надеется, что наша компания примет ее! Я вообще не понимаю, под каким микроскопом он разглядел, что Надька красивая? Дура дурой! И вообще, ему придется выбирать - или я, или Пшенкина!..

   Выбор без альтернативы. Кира сочувственно тронула Вику за руку:

   - А если он выберет ее?

   - Да ну! - Вика уставилась на нее в полном изумлении. - Я ему сестра, а Надька кто?..

   Вместо ответа Кира посмотрела на дверь, в которую как раз входила Пшенкина. А следом - Олег, тащивший не плече свой и ее рюкзаки. Надька задирала нос и ни на кого не смотрела, а ее кавалер держался так, словно выиграл школьную олимпиаду по всем предметам.

   Пшенкина повела плечами, скидывая куртку с большим, отороченным мехом капюшоном, а Олег подхватил ее и повесил рядом со своими вещами. Комментарии к картинке не требовались. Кира отвернулась, сделав вид, что копается в портфеле. На самом деле ей очень хотелось сделать что-нибудь такое, чтобы Олег заметил ее наверняка, понял, что она существует, видит, чувствует.

   Вика дернула ее за рукав.

   - Пухова, ты домашку по химии сделала? Дашь списать?

   Кира вынула из портфеля тетрадь и протянула Вике.

   Пшенкина в это время что-то сказала Олегу и направилась в их с Викой сторону.

   - Пухова, домашку по химии гони!

   Еще вчера Кира безропотно отдала бы Наде тетрадь, но сегодня ее пробрала непонятная злость. Она обернулась к Пшенкиной и тихо произнесла:

   - Тебе химию?

   - Химию! Ты глухая, что ли? - Надя притопнула каблуком туфельки.

   Туфли у Пшенкиной были модные, с золотой пряжкой. Глядя на них, Кира обронила:

   - А где волшебное слово?

   На этот раз глаза Надя не закатила, но хлопала ими как глупый пластиковый пупс. Вика, наблюдая за происходящим, едва сдерживала смех.

   - Пухова, совсем оборзела? - промямлила Пшенкина. - Химию гони!

   - Нет "пожалуйста" - нет тетради! - упрямилась Кира, чувствуя страх, смешанный с незнакомой для нее дерзостью.

   - Ну, Пухова... - Пшенкина повернулась и громко позвала: - Олег!.. Все, Пухова, тебе конец!

   Надя потирала руки, пока Олег шел к ним вразвалочку, прокладывая себе путь среди спешащих на урок школьников.

   Сердце Киры забилось так часто, что стало больно за грудиной. Она селя рядом с Викой, преспокойно жующей жвачку, и поставила портфель на колени.

   - Олег, - Пшенкина бросилась ему навстречу, - эта мне химию не дает списать!

   Если железяку раскалить докрасна, а потом сунуть в ледяную воду, в стороны полетят горячие брызги. Распалилась Кира достаточно, осталось дождаться холодного душа.

   - И что у нас тут происходит?

   Холоднющий взгляд Олега застыл в районе Кириной макушки. Чего она теряет? Все равно заварила кашу, которую за нее расхлебывать никто не станет!

   - Химию дай! - Олег протянул руку.

   Кира уставилась на нее, а потом медленно, сначала тихо, а потом громче ответила:

   - Не дам! Пусть сначала попросит как следует!..

   На мгновение показалось, что в школе вдруг наступила зловещая тишина. Учителя исчезли, перестала бегать малышня, не щебетали возле зеркала старшеклассницы. Остались только они с Олегом. Кира посмотрела ему в глаза, потом уставилась на губы, не сознавая, что делает. Она никогда не целовалась и не помышляла об этом, а теперь представила и даже ощутила их вкус на своих губах.

   Реальность постепенно вытесняла фантазии, проступала как снимок на фотобумаге - школа, плиточный пол под ногами, гомон учеников, капризничающая Пшенкина.

   - Олег, - она толкала его в бок, - первый урок - химия, меня наверняка спросят - химичка грозилась на прошлой неделе. Пусть она даст мне списать домашку!

   Как ни трусила перед Олегом, Кира снова повторила:

   - Попроси как следует, тогда, может быть, дам! И вообще... я не нанималась делать за тебя домашнюю работу!

   Пшенкина покрывалась красными пятнами, словно кто-то снизу вверх брызгал на нее краской.

   - Пухова, что-то ты много из себя корчишь! Думаешь, Викочка за тебя заступится? Да ей самой заступник нужен!..

   - А вот это видела? - Вика быстро подсунула под нос Пшенкиной фигу. - Не нужна мне защита... И Пуховой не нужна, она сама за себя постоит. Если хочешь знать, она лучше тебя в сто раз... в тысячу, потому что порядочная девчонка и глаза не умеет закатывать, как ты!

   Теперь Надьку просто "искупали" в красной краске. А уши у нее стали чуть ли не малинового цвета.

   - Олег, ты так и будешь молчать? - Она толкнула его в плечо. - Твоя сестра только что обидела меня! А Пухова вообще нюх потеряла!..

   На защиту Вики Кира не надеялась, но отступать все равно было поздно - она нажила себе сильного врага в лице Пшенкиной!

   - Не толкайся! - Олег неожиданно сбросил рюкзачок Нади на пол. - Надо тебе списать - скажи "пожалуйста", не вижу проблемы!

   Пшенкина возмущенно закрутила головой, превращаясь из красавицы в чудовище:

   - Я должна просить у этой?.. Олег!

   - А что тут такого? Это ее тетрадь, хочет дает тебе, хочет нет. А к сестре моей вообще не лезь, а то схлопочешь.

   Олег повернулся и ушел, оставив их непонимающе разглядывать друг друга. Первой опомнилась Пшенкина, схватила с пола рюкзак и убежала прочь. Вика откашлалась после случайно проглоченной жвачки.

   - Ничего себе!.. Пухова, ты набираешь у моего брата очки. Чтобы он защищал тебя перед Надькой!.. Я бы посмотрела эту сцену еще раз.

   Прозвенел звонок, напоминая об уроке. Кира поднималась по лестнице точно во сне. Героиней она себя не чувствовала, но в груди, там, где обычно звенела и холодила пустота, разливалось тепло. может, надо было поблагодарить Олега или не стоит перегибать палку?

   На уроке химии Пшенкина схватила "пару" за домашку. Зато Кира, отвечавшая у доски, получила очередную похвалу. Надежда Васильевна, "химичка", пролистнула журнал и заметила:

   - Кира, ты вполне можешь идти на золотую медаль, если подтянешь некоторые предметы! Надо постараться! Ты умненькая девочка, в жизни тебе это еще пригодится.

   Смущенная, Кира отправилась на свое место, услышав громкое Пшенковское:

   - Подумаешь, корова-медалистка!

   На этот раз защищать ее Олег не стал - он играл в морской бой с соседом по парте.

   Сегодня Киру никто не трогал, не вредил, не обзывал, если не считать Пшенкиной, не доводил до молчаливых слез. Видимо, так решил Олег.

   Она ждала его после уроков, но не дождалась. В классе Олега уже не было, Вика его не видела. Тогда Кира спустилась в подвал и нашла его там, с сигаретой в руках, за интересным занятием - он складывал из спичек настоящий городок с домиками, забором, церквями. Сделал даже колодец и журвель для ведра. А потом Олег поднял голову. увидел ее и все сломал ударом ладони.

   - Зачем?! Было так здорово! - Кира сожалеюще подняла остатки домика. - Я не знала, что ты так умеешь.

   Олег затянулся сигаретой и хмыкнул:

   - А никто не знает - всем по фигу! Нет никому до меня дела.

   - Мне - есть, - краснея, проговорила она.

   - Пухова, ты чего сюда зачастила? Хочешь научиться курить?

   - Нет... Я думала, что тебе одному скучно.

   - Пухова, тебя кто-то просил жалеть меня, спасать, заступаться за меня перед училкой?

   Олег уставился на нее и раздраженно притопывал носком кроссовка.

   - Ты же меня спасал от Нади...

   Он отвел глаза и покачал головой:

   - Показалось все тебе, Пухова, понятно - показалось! Почудилось, как во сне!

   Если бы он только знал, что снился ей!

   Кира подошла ближе и спросила:

   - Можно я сяду рядом?

   Хмыкнув и сделав очередную затяжку, Олег подвинулся.

   - Ну ты даешь, Пухова!.. Садись, место не купленное. Только учти: скоро пацаны придут и тогда...

   - Я уйду! - пообещала она, пристраиваясь рядом.

   Поверить в такое невозможно, но она сидела рядом с Олегом и тот не гнал ее от себя! Все было замечательно, кроме одного: Кира не знала, о чем говорить. Вернее, тем существовало множество, но не все они могли его заинтересовать.

   - Дай мне тоже...

   Кира протянула руку к сигарете, помня слова Вики, что она слишком идеальная для дружбы.

   - Ты же не куришь! - прищурился Олег.

   - Не курю, - согласилась Кира.

   - Вот и не начинай! - отрезал он. - Сигареты детям не игрушка!

   Уточнять, что они с ним одного возраста Кира не стала. Молчание затягивалось, превращаясь в многозначительное.

   - Ты завтра на математику пойдешь?

   - Не знаю. - Олег пожал плечами. - Математичка опять цепляться будет, у нас с ней взаимная антипатия!

   Когда-то Олег ходил у Аллы Ивановны в любимчиках, все олимпиады были его, про Олега писала школьная газета, его работы обсуждали на подготовительных курсах. Но простить ему зазнайства математичка не смогла.

   - Знаешь что, Пухова, если хочешь дружить с Викой - дружи себе на здоровье. Она хоть меня в покое оставит, а то в школе учит, дома учит, на улице - и то привязывается! Ей надо в педагогический идти, первоклашек муштровать!

   День невероятных сюрпризов - Олег разрешил дружить с сестрой!

   - А мне Вика нравится. Она о тебе беспокоится, вот и воспитывает.

   - Я ее просил об этом? - мрачно буркнул Олег.

   Кира смотрела на краснеющие мочки его ушей. То ли ему было стыдно, то ли он злился на нее за откровенность.

   - Если тебе нужно списать химию или что еще, я дам...

   Олег усмехнулся, не глядя на нее, и качнул головой:

   - Я сам! Не тупей паровоза.

   На этом темы у нее закончились. Интересно, о чем он разговаривает с Пшенкиной? Не об уроках - это точно! А с ней молчит, как воды в рот набрал.

   Над ними кто-то затопал по лестнице, и знакомый капризный голос протянул:

   - Волков, ты здесь?

   - Черт, совсем забыл!..

   Олег схватил портфель, но уйти не успел и был застигнут на месте "преступления" запыхавшейся Надей.

   - Я тебя на улице жду, замерзла, чуть сосульки с носа не сбиваю, а ты здесь в теплой компании! Привет, Пухова, ты что здесь делаешь?

   Чтобы согреться, Надя притопывала сапогом. Но злоба согревала ее быстрее.

   На этот раз Кира решила ответить:

   - Что делаю - тебя не касается! Отчет давать не собираюсь.

   Пшенкина резко толкнула ее в грудь и Кира, не ожидавшая подвоха, упала на стоящего позади Олега - он едва успел поймать ее за плечи.

   - Поняла, Пухова? - нависла над ней Пшенкина - Еще раз рот на меня откроешь...

   Олег поставил Киру на ноги и стал подниматься по лестнице, крикнув Пшенкиной:

   - Пошли!

   - Ну, Пухова... - Надя погрозила кулаком.

   - Я тебя ждать не буду! Пошли, я сказал!

   Пшенкина побежала за ним следом. Как же не вовремя она появилась! Еще немного и Кира рискнула бы предложить Олегу подружиться. А теперь придется ждать другого подходящего случая, только что-то подсказывало ей, что соперница усилит бдительность и так просто Олега не отдаст.

ГЛАВА 5

   Уроки физкультуры Кире по прежнему давались с трудом. На этот раз они катались на лыжах в парке, и она, как обычно, пришла к финишу последней. Весь класс стоял и ждал только ее. Хоть сквозь землю от стыда проваливайся! Одна кривая ухмылка Пшенкиной чего стоила.

   А Олегу на нее было наплевать - он катался в стороне с горы. Поднимался на вершину "елочкой", вставал у края - у Киры от этого захватывало дух - а потом отталкивался палками и несся вниз, перекладывая вес с левой ноги на правую и обратно. Жаль, гора была маловата, чтобы насладиться зрелищем сполна.

   - Волков! - Валер-Палыч помахал ему и крикнул: - Давай сюда рули! Технику оценил, молодец! Зря на спортивную олимпиаду не хочешь. Класс, равняйсь...

   Физрук дождался тишины, показал кулак болтунам в конце строя и уважительно посмотрел в начало шеренги на Олега.

   - Молодцы и молодицы, поступило предложение...

   Услышав необычное приветствие, класс грянул дружным смехом. Валер-Палыч хмурился, а потом не выдержал и улыбнулся.

   - Ладно, отсмейтесь, потом продолжим... Итак, поступило предложение - отправиться на лыжную прогулку в лес.

   Теперь класс дружно загукал, выражая неодобрение.

   - Что, не нравится идея? - Физрук упер руки в бока и посмотрел вдоль шеренги. - А Волков пообещал, что участвовать будут все!

   "Участвовать будут все"... Кира еще не отдышалась от ходьбы на лыжах. От усталости потемнело в глазах и снег под лыжами почему-то выглядел серым, синим, сиреневым - любым, только не белым. Но все равно хотелось зачерпнуть его ладонью и приложить к вспотевшему под шапочкой лбу, но надо было слушать дальше Валер-Палыча.

   - Так как, класс, что мы ответим - идем или ленимся?

   Ребята дружно посмотрели в сторону Олега. И так было понятно, что затея с походом принадлежала ему. С его спортивной подготовкой чего проще дотащить лыжи через весь Светлоозерск до леса, а потом топтаться в глубоком снегу километров десять. А для нее это равно подвигу, в конце которого про нее можно будет сказать:"Пала смертью храбрых".

   - Значит, все идем! - услышала Кира бодрый голос Валер-Палыча. - Программа следующая: в восемь утра собираемся у школы, едем до станции, где садимся на пригородный поезд. Доезжаем до леса, встаем на лыжи и идем час-полтора, потом отдых, песни у костра, походная каша и - в обратный путь. Как вам?

   Нестройный хор голосов ответил согласием.

   - Не слышу общности духа!

   - Валерий Павлович... - Кира выступила вперед. - Я, наверное, не смогу пойти.

   - Это еще почему, Пухова? - нахмурился тот.

   Надька не удержалась и прокомментировала ситуацию по-своему.

   - Пухова с ее весом в снегу потонет! Мы весь поход ее откапывать будем!

   - Отставить смешки! - гаркнул физрук. - Пухова, это общественое мероприятие, присутствовать должны все, даже болеющие и умирающие!

   Судя по всему, Олег думал так же, поэтому всегда недолюбливал тех, кто слабее. А она, с его точки зрения, так вообще самое большое разочарование в классе!

   Кира представила себя на лыжах, одиноко бредущей по лесу, усталой и измученной, промокшей насквозь и отчаянно замерзающей и повторила:

   - Валерий Павлович, я действительно не могу... у меня дела...

   Со враньем дела обстояли скверно - ни уверенности в своих словах, ни напористости, в глаза смотреть она не могла, зато покраснела мгновенно.

   - Пухова, тебе спортом надо каждый день заниматься, а ты отлыниваешь! - махнул на нее физрук. - Кажется, ты идешь на золотую медаль? И откуда, позволь спросить, я возьму тебе хорошие оценки, если ты не стараешься?

   Кира сбилась со счета, столько пар глаз уставились на нее в эту минуту. И Олег смотрел, равнодушно, отстранено. Может, ему наплевать, пойдет она или нет?

   - Я стараюсь, Валерий Павлович... только не всегда получается. У меня сил не хватает...

   По строю пробежал смешок.

   - Откуда же они возьмутся, если ты не занимаешься спортом? - заметил физрук. - Это как круговорот воды в природе: чтобы использовать что-то, надо сначала это что-то найти. Так что, Пухова, чтобы в воскресенье утром была здесь как штык. Усекла? Будем подковывать тебя физически!

   Уладив вопрос с походом, физрук погнал всех в школу. Кира сняла лыжи, провела по ним ладонью, очищая от снега. Палки так и валялись в снегу, Кира не торопилась поднимать их. За нее это сделала Вика.

   - Ты чего дуешься, из-за похода? - спросила она.

   - Угу, - подтвердила Кира. - Я не умею кататься на лыжах! И вообще, почему я должна идти, если мне не хочется?!

   - Все идут, - пожала Вика плечами.

   - Это Олег придумал? Валер-Палыч просто счастлив! Он может себе галочку поставить в графе общественная работа!

   Зря, конечно, она взъелась на Валер-Палыча, учитель он был нормальный, хоть и любил много болтать. "Портила" его мечта - вырастить знаменитого ученика, чтобы о них написали в городской газете, а может, и в московской, чтобы упоминали на педсоветах, чтобы на стене висели грамоты, фотографии... Олег как нельзя лучше вписывался в такую мечту, бери и воспитывай! "Материал" хороший, хоть и ленивый, не хочет поддаваться "лепке".

   Они с Викой неторопливо шли к школе. Кира то и дело задевала носками негнущихся лыжных ботинок комья слежавшегося снега.

   - Да ладно, все у тебя получится! - успокоила ее Вика. - С канатом вышло, и с лыжами получится. Ты упрямая, в хорошем смысле слова.

   - Там было проще...

   - Зато Олег может обратить на тебя внимание - ему нравятся спортивные девчонки!

   Кира уже и не знала, что сделать ради его одного-единственного заинтересованного взгляда!

   На крыльце они отряхнули друг друга от снега, потопали, сбивая с ног грязь, и вошли в школу.

   - Вика... - Кира остановилась, - ты ведь Олегу про меня ничего не говорила?

   - Нет, конечно, и не скажу. Если ты не захочешь. Может, взять и поставить его перед фактом? Сказать, что он тебе нравится и пусть выбирает между тобой и Пшенкиной!

   Смелое, но нереальное предложение.

   - Так он меня и выбрал.

   Вика остановилась перед зеркалом, что делала всегда, повертелась, покривлялась, оставаясь при этом ужасно хорошенькой. Кира, наблюдая за ее гримасками, улыбнулась, но увидела свое отражение и решила, что стала еще некрасивее, чем была без улыбки. Лучше оставаться хмурой и привычной для себя.

   - Почему бы нет? Рано или поздно он устанет от этой дуры. А тут - ты... вдруг получится?

   Сегодня Вика была настроена не в меру оптимистично, хотя до этого она не оставляла для Киры никаких шансов. Олег и Пшенкина не расставались друг с другом ни на минуту: они были вместе в школе, после уроков, ходили в кино и гулять в парк - Вика следила за ними и рассказывала Кире об их прогулках в подробностях, от которых воротило с души.

   - Ага, только сначала он должен от Надьки устать...

   И Кира показала устроившуюся возле окна на банкетке парочку. Викин брат смотрел на Пшенкину почти влюбленными глазами - влажными, немного совелыми. В ушах у Надьки качались золотые сережки-цепочки, и восторженный взгляд Олега то и дело замирал, оценивая их блеск.

   - Вот ведь гадина! - Вику подружка брата нервировала ничуть не меньше, чем Киру. - Прилипла к нему как банный лист!

   - Или он - к ней...

   Они обе наблюдали за Олегом, Кира - ревностно, Вика - презрительно и этим напоминали близких подруг, переживающих и поддерживающих друг друга.

   - Как же я ее ненавижу! - пробурчала Вика, "убивая" Пшенкину взглядом.

   Кира согласилась с ней, хотя и молча. Ненавидела Надьку она не столько за то, что та находилась рядом с Олегом, а за то, что он выглядел рядом с ней счастливым. И ведь ничего особеного между этими двумя - если верить Викиному "следствию" - не происходило. Ну, гуляли вместе, болтали, держались за руки, ели вместе одно мороженое на палочке, катались на катке. И ни разу не целовались! Поэтому оставалось совершенно не понятным, отчего сияли Олеговы глаза и раздвигались в улыбке мягкие губы.

   - Ладно, нечего пялиться на них, пошли в столовку, - угрюмо буркнула Вика. - Пока Олежка в ней не разочаровался, ничего не поделаешь!

   И опять Кира согласилась с подружкой, сопроводив это вздохом разочарования.

   - Пухова, ты на новогодний бал пойдешь?

   Кира о нем забыла, потому что почти никогда туда не ходила. Это было развлечение для классной элиты, для таких, как Вика и ее брат. Украшенный актовый зал, дискотека, разноцветие огней, живая елка, которую вместе с учительницей музыки украшал Валер-Палыч, нарядные девочки, повзрослевшие мальчики... Кире такой праздник мог только присниться.

   - Едва ли меня пригласят.

   - Я тебя приглашаю!

   - Спасибо, - Кира взглянула на подругу с благодарностью, - но...

   Вика поняла ее отказ по-своему.

   - За тряпки не беспокойся - дам тебе что-нибудь свое. Конечно, ты для моих вещей толстовата, но что-нибудь придумаем.

   Кира вспомнила о платье, которое до сих пор прятала от мамы, чтобы та ненароком не распорола его, не перешила и не отдала кому-нибудь. Если его немного переделать...

   - Спасибо, но я не хочу идти.

   - Опять она благодарит непонятно за что! - выдохнула Вика в сторону. - Разве я спрашиваю, хочешь ты или нет? Должна! Заруби себе это на носу! Мы должны спасти Олежку от грымзы Пшенкиной, пока он совсем в нее не втюкался!

   - А если он уже того... втюкался?..

   Вика поперхнулась воздухом, потом замотала головой:

   - Нет! Я своего брата знаю. Надька ему нравится... очень нравится, но до полного аута еще не дошло. Поэтому нам надо поторопиться!

   Кира так и не поняла, с чем, зачем и куда ей надо торопиться. Не ту персону выбрала Вика, чтобы отбивать брата у первой красавицы класса!

   В столовой они сели за разные столики - Вика за тот, где сидел Олег с компанией и Пшенкиной, а Кира, по обыкновению, притулилась в углу. Сидеть там было не очень удобно, локоть то и дело ударялся о подоконник, зато ее никто не беспокоил и она могла свободно наблюдать за Олегом.

   Но на этот раз ее спокойствию помешала все та же Пшенкина. Кира только-только откусила булочку с маком, собираясь глотнуть кофе и тут же услышала:

   - Смотри, ест и никак не лопнет! Куда в нее столько влезает? Скоро двери в столовой придется расширять!

   Горячий кофе выплеснулся на брюки, стало мокро, липко и противно. А еще больше обидно, потому что Олег смеялся вместе с Надей.

   Опустив голову, Кира откусывала и проглатывала куски зажатой в кулаке булки. Странная сегодня была булочка, сладко-соленая от стекающих по губам слез.

   - Олег, какой же ты... мерзкий!

   Кира испуганно вжала голову в плечи, услышав Викины слова. В столовой затихли все, особенно малышня, уважавшая старшеклассников - для них они казались "дядями" и "тетями". Сидевшие за отдельным столиком учителя повернули головы в их сторону. На этом Вика не успокоилась - схватила остатки картофельного пюре и запустила Пшенкиной в голову.

   - Дура, что ты наделала?1

   Надя визжала так, что на столах позвякивали ложки и вилки. Пюре комковалось у нее на челке, на щеках и под подбородком. Мало кто удержался от смеха.

   Сцепиться Вике с Пшенкиной не дал Валер-Палыч.

   - Эй, красавицы, вы чего продуктами разбрасываетесь? Компот не поделили?

   Он оттащил Надю в сторону, дал ей платок и помог счистить картошку.

   - Идиотка! - бросила она Вике.

   - Сама такая! - Вика подбоченилась и с видом победительницы взглянула на поверженную Пшенкину.

   Покрасневшая и разозленная Надька набросилась с кулаками на Олега:

   - Твоя сестра настоящая дура! Почему ты разрешил бросить в меня картошкой?

   - При чем я-то? - недоумевал он, не переставая посмеиваться. - Я в дела сестры не лезу - сами разбирайтесь!

   - Твоя Надечка откровенная трусиха! - подначивала ее Вика. - Она издевается только над теми, кто ей не может ответить, а меня она и пальцем не тронет. Или попробуешь?..

   Пробовать та не стала - выбежала из столовой и помчалась в туалет замывать картофельные разводы. Под общую суматоху Кира предпочла исчезнуть, хотя теперь едва ли кто-о вспомнит, что причиной "картофельной войны" была она.

   Пролитый кофе испортил брюки. Поднимаясь по лестнице, Кира оттирала пятна влажным платком. Она даже не поблагодарила Вику, сбежала как последняя трусиха!

   - Эй, Пухова!

   Она обернулась, встречаясь глазами со взглядом с Олегом. Сердце мгновенно радостно подскочило, хотя ничего подобного эта встреча не сулила.

   - Ты зачем Вику на Надю натравила?

   Выщерблины на ступенях лестницы, казалось, ширятся на глазах.

   - Я ничего такого не делала и никого защищать меня не просила!

   Олег встал на пару ступенек ниже, чтобы быть с ней глазами вровень. Как завороженная, Кира разглядывала его светло-карие глаза с вкраплениями золотых искорок.

   - Что, Пухова, на лыжах в выходные слабо? Правильно Надька говорит - кишка у тебя тонка!

   По щекам Киры то полз румянец, от которого становилось жарко, то скулы сводило от холода. Сейчас Вики рядом нет и бросаться на ее защиту никто не будет. Зато появился шанс доказать Олегу, что она тоже чего-то стоит. Он тем временем обошел ее стороной и стал подниматься по лестнице на этаж.

   - Ты... ты тоже трус! - бросила Кира ему в спину.

   - Что ты сказала?

   Он спустился обратно, но теперь стоял так, что Кире пришлось задрать голову и даже привстать на цыпочки, что едва ли сделало выше в его глазах.

   - Ты тоже трус! - повторила Кира, удивляясь на себя.

    Что на нее нашло? Лучше сто раз Надьку картошкой испачкать, чем один раз сказать подобное Олегу. Он сейчас стукнет ее и будет прав. Жаль, что мягко падать некуда.

   - Повтори это, глядя мне в глаза!

   И как ей это сделать? Разве что подпрыгнуть.

   - И повторю... Ты трус, Олег, потому что до сих пор не нашел в себе смелости извиниться перед Аллой Ивановной!

   - Захочу - извинюсь! - рассердился он.

   - Не захочешь - кишка тонка! - вернула Кира его слова.

   - Хочешь уговор, Пухова? - неожиданно предложил он. - Я извиняюсь перед математичкой, а ты идешь в поход! По рукам?

   Кира медлила, а Олег ждал.

   - Хорошо... Ты извиняешься перед Аллой Ивановной, только при всех, а я иду с вами в поход.

   - Пухова, ты шантажистка! Чего в тебе Вика нашла?.. Ладно, договорились. Идешь в класс?

   Кира покачнулась и схватилась за перила. Неужели он предлагает проводить ее в кабинет? Если их увидит Пшенкина, визга будет на весь Светлоозерск! Но упустить шанс пройтись вместе с Олегом она не могла!

   - Да, иду.

   - Давай портфель...

   Кира испуганно схватилась за ручку - это было уже слишком хорошо!

   - Он легкий... я привыкла...

   - Как хочешь, - дернул он плечами.

   Когда они вошли вместе в класс, у Вики расширились глаза. Незаметно она показала большой палец. Кира согласилась с ней и на этот раз!

ГЛАВА 6

   Урок математики шел своим чередом. Алла Ивановна делала вид, что не замечает присутствия Олега, а он все тянул и тянул с извинением. Кира едва не подумала, что он трусит на самом деле, хотя никто и никогда не посмел бы сказать о нем так.

   Кира обернулась, спросила глазами:"Ну что же ты?" Олег ответил ей похожим взглядом, посоветовавшим отстать. Зачем же тогда он спорил, лез на рожон?

   Алла Ивановна решала на доске задачу. Ее приятный мягкий голос было прекрасно слышно даже на задних партах.

   - Ну вот... Образец я вам дала, осталось вписать в него нужные данные. - Математичка наклонилась над журналом, проводя пальцем вдоль списка учеников. - К доске пойдет...

   Кира почти не сомневалась, что вызовут ее - почему-то Алле Ивановне нравились ее неспешность и вдумчивость.

   - Алла Ивановна, можно мне?

   На поднявшего руку Олега Кира взглянула с гордостью - все-таки он молодец!

   - Волков... ты хочешь ответить у доски?.. - Математичка не скрывала удивления. - Ты уверен, что знаешь этот материал? Когда мы его проходили, тебя в классе не было. Я могу вызвать кого-нибудь другого.

   - Можно мне? - повторил Олег.

   Математичка покусывала кончик карандаша.

   - Хорошо, иди на левую сторону. Так как эту задачу можно решить двумя разными способами, на правую сторону доски пойдет... Кира. Вот мы и посмотрим, кто справится с заданием быстрее и точнее!

   Ей еще ни разу не приходилось соревноваться с Олегом в знаниях. Кира вышла к доске, взяла мел, покатала его между пальцами. Задачка была ерундовая, она давно решила ее. Олег что-то быстро писал на доске. Уступить ему или нет? Проигрывать не нравится никому, но едва ли Олегу будет приятно знать, что она играла с ним в поддавки. Решение Кира написала парой строчек, положила мел и стала ждать соперника.

   - Вы оба молодцы!

   Алла Ивановна проверила задачи и осталась довольна. И тот, и другой получили заслуженные пятерки, но если для Киры это было делом обыденным, то для Олега, неладившим с математичкой, это означало едва ли не возвращение в ряды любимчиков Аллы Ивановны.

   - Садитесь. А мы продолжаем...

   Кира села за парту, а Олег остался стоять у доски.

   - Волков, ты что-то хотел?

   Алла Ивановна сняла очки и посмотрела на него. Олег замялся, что было совсем на него не похоже.

   - Извините меня, алла Ивановна, - наконец произнес он, и у Киры отлегло от души. Он выполнил обещание!

   Математичка кивнула:

   - Хорошо, Олег, садись и... не забудь сказать спасибо тому, кто заботится о тебе!

   Кира изо всех сил пялилась на пустую страницк в тетради, чтобы не покраснеть под понимающим взглядом Аллы Ивановны. Скоро, наверное, всем станет понятно, что она влюблена в Олега! И только он будет ни сном, ни духом!

   Олег вернулся за парту и кинул в спину Киры шарик из промокашки. Она обернулась и он ткнул в нее пальцем, что могло означать - теперь твоя очередь. Да, теперь ей тоже придется выполнить обещание и пойти в субботу в поход, что для нее куда хуже, чем просить извинения у каждого ученика школы! Но есть еще пара дней, за которые может произойти что угодно. Например, она заболеет... или на голову свалится кирпич...

   С другой стороны, поход - еще одна возможность побыть рядом с Олегом, доказать, что она не такое уж бесхребетное существо, в затылок которого можно пулять снежки!

   После уроков на автобусную остановку Кира шла вместе с Викой. Та не переставала удивляться поступку брата.

   - Обалдеть! - терла она лоб ладонью. - Олег... извинился... при всех!.. Математичке, по-моему, это очень понравилось.

   Да, Кире тоже показалось, что Алле Ивановне поступок Олега - не само извинение, а именно поступок - пришелся по душе.

   - Кого она имела в виду, когда говорила о заботе?

   - Не знаю...

   - А по-моему, она говорила о тебе! - заявила Вика. - Это ведь ты уговорила Олежку попросить прощения! Что ты ему сказала?

   Даже будь Вика самой любимой и близкой подругой, Кира не стала бы передавать разговор с Олегом и рассказывать о том, что она в тот момент чувствовала. Но Вика и не стала настаивать на этом.

   Какое-то время они шли в тишине, но у Вики ничего не говорить получалось плохо, а Кира к молчанию привыкла.

   - Что бы ты сделала, чтобы заполучить моего братца?

   Что бы сделала?.. Ничего путного и конкретного в голову не приходило. Да, ради него она пойдет на лыжах, но это все-таки не тот поступок, которым можно гордиться.

   - Я не знаю, - наконец ответила Кира. - Но драться на кулаках с Пшенкиной я бы точно не стала!

   - Тебя никто и не заставляет драться. Но что-то нужно сделать! Эта дрянь все больше и больше втирается к нему в доверие. Я слышала, как они обсуждали поход и собирались держаться все время вместе.

   - Это нормально, - вздохнула Кира. - Валер-Палыч так бы и сделал - разделил класс на пары, чтобы девочкам помогали мальчики.

   Вика насупилась, пнула сапожком снежный бугор:

   - Пусть уж лучше он поделит, тогда совсем не обязательно, что Олега приставят к Надьке!

   Только физрук никогда бы не стал перечить своему любимцу и Олег наверняка и тогда выбирал бы себе пару сам.

   - Как же я ненавижу эту Пшенкину!.. - призналась Вика. - Так бы и налила ей в портфель клей, только Олег сразу поймет, что это сделала я. Хоть бы Надька опростоволосилась, спалилась на чем-нибудь!.. Может, "темную" ей устроить?

   На выдумки Вика оказалась такой же креативной, как и Олег.

   - Не пойдет, - отвергла Кира ее предложение.

   - Почему? Мы ее побьем втихую, она нас не увидит...

   - И тут же побежит жаловаться Олегу, а тот ее непременно пожалеет...

   Вика угрюмо добавила:

   - И дружба между ними только окрепнет! Ты права, Пухова. Слушай, ты не обижаешься, что я зову тебя по фамилии?

   Кира к этому привыкла, поэтому никогда не обижалась.

   - Зови как нравится.

   - Я думала, что ты опять начнешь меня благодарить! - усмехнулась Вика. - Странная ты, Пухова, и до глупости добрая.

   - Ничего, я исправлюсь...

   - И станешь злой?

   Вика не поверила. Да и Кира сказала так больше от желания поддакнуть подруге.

   - Жаль, что ты с нами в поход не пойдешь - я одна не смогу справиться с Надькой!

   По этому поводу Кира могла ее успокоить.

   - Я тоже пойду. Иначе физрук поставит мне в году неуд.

   - Здорово! Я очень рада. Если хочешь, могу заехать за тобой утром.

   На этот раз Кире представилось, что Олег не будет возражать и не погонит Вику от нее прочь.

   - Хорошо. Только как мы созвонимся? Я не знаю номер твоего телефона.

   - Да не проблема!

   Вика вырвала из тетради - к ужасу Киры! - лист, написала номер телефона и адрес.

   - Это если ты захочешь заглянуть к нам в гости, - с хитрецой пояснила Вика.

   - Спасибо...

   Бумажка была сложена в несколько раз и убрана с глаз подальше. Если быть честной, адрес Олега Кира знала давно, но заглянуть даже во двор она бы никогда не рискнула. А тут - в гости...

   На остановке они расстались - Вика отправилась по своим делам, а Кира села в автобус и поехала домой.

   А там оказалось, что мама ушла к важной клиентке, понесла заказ - вместо нее белел примагниченный к холодильнику листочек: "Не скучай, дорогая, обедай без меня! Буду поздно!"

   Иногда одной побыть совсем неплохо, особенно если надо скрыть какие-то мысли.

   Кира переоделась, переделала кое-какие домашние дела, приготовила себе бутерброды с маслом и сыром, взяла книжку и пересела на диван. Но аппетита не было, и тарелка с обедом отправилась на полку холодильника.

   В маминой комнате царил швейный беспорядок. Кире нравилось копаться в ворохе лоскутов, щелкать большими, тяжелыми ножницами. Но сейчас она пришла сюда за другим - мысль о новогоднем бале не давала покоя. Зачем только Вика напомнила о нем?! Пока не думала - была спокойной, теперь нервничает, вздыхает каждую минуту, словно собирается туда пойти.

   Платья мама распороть еще не успела. Кира достала их, аккуратно разложила на диване и принялась рассматривать. Потом разделась, выбрала из вороха одежды самое красивое платье - серебряное и надела его. Чуть не задохнулась, когда неожиданно холодная ткань поползла по голым ногам. А ноги у нее... Прподняв подол до колен, она повертелась из стороны в сторону - не такие стройные, как у Пшенкиной, но и не кривые, слава богу.

   Подол платья складками ложился на пол. Кира собрала платье на талии. закрепила так, чтобы длина была подходящей. Распустила волосы, подняла наверх и закрепила гребнем с жемчужинами. Подумав, она достала с нижней полки шкафа коробку с мамиными туфлями. Их купили давно, по случаю, но ни разу не надевали - мама не очень любила высокие каблуки, а Кира о них мечтала. Только куда бы она надела такие туфли?! Зато теперь, с таким платьем, можно и покрасоваться, пусть и перед зеркалом.

   А из зеркала на Киру смотрела совершенно другая девочка... Нет, глядя на себя, она видела там девушку, - симпатичную, на удивление!

   В голове заиграл вальс, тот, что она слышала во сне. Кира взялась за край платья, присела в реверансе, словно ее пригласили на танец. Кто пригласил?.. Конечно, герой ее мечты!..

   Напевая под нос, она кружилась и кружилась. Ей казалось, что Олег смотрит на нее такими же восхищенными глазами, какими рассматривал сережки в ушах Пшенкиной.

   Но это был не Олег - на нее во все глаза смотрела неожиданно вернувшаяся мама. Кира резко остановилась, словно налетела на невидимую стену, и подол платья обвился вокруг ее ног.

   - Мама?..

   - Доченька... Какая же ты у меня красивая!..

   Вместо того, чтобы смутиться или порадоваться, Кира вдруг заплакала. Это стало неожиданностью для нее самой, но, пожалуй, не для мамы. Она быстро скинула пальто и сапоги, и Кира оказалась в ее мягких, родных руках.

   - Ну, рассказывай, что у тебя случилось?

   Хлюпая носом, Кира прогундосила:

   - Ничего... Просто я не красивая, а толстая и неуклюжая!..

   - И тот мальчик на тебя не смотрит? - улыбнулась мама.

   Она все понимала, и Кире стало от этого не по себе - она так долго и тщательно хранила тайну влюбленности в Олега!

   - Послушай меня, дорогая... - Мама отвела и посадила ее на диван, говорила негромко и поглаживала Киру по растрепавшимся в танце волосам. - Пройдет еще пара лет и все наладится. Ты выправишься, станешь очень красивой девушкой, в которую будут влюбляться все мальчики в классе!

   Кира понимала, что мама приукрашивала будущее, чтобы успокоить и поддержать ее. Не нужна ей любовь всех мальчиков в классе. Ей нужен только один... Неужели может наступить день, когда Олег взглянет на нее иначе?..

   - Ты мне не веришь?

   - Верю, но...

   - Не надо сомневаться в себе! - Мама заглянула ей в лицо: - Я верю, что все так и будет, я знаю это! Из гадкого утенка вырастают прекрасные лебеди!

   - Только в сказках! - с отчаянием возразила Кира.

   - В жизни тоже есть место сказкам. В этом платье ты выглядишь сказочной принцессой...

   - Зато в жизни я совсем на нее не похожа! - разозлилась Кира.

   Она отстранилась от маминых рук.

   - Я пыталась похудеть, быстрее бегать и выше прыгать... Только у меня ничего не получается. А он смеется!..

   Это был крик отчаяния! Кира не хотела рассказывать маме про Олега, все получилось само собой. Нет, наизнанку сердце она не вывернула, но поведала о многом. И мама, как всегда, поняла и поддержала.

   - Не обращай на придирки внимания! Иногда мальчики поступают так не потому, что хотят обидеть - они вдруг стали взрослыми и пока не знают, что с этим делать.

   Уж Олег точно знает! Он все знает и умеет. С ним никому не сравниться. Кира представить не могла, что в жизни встретится кто-то, кто станет для нее ближе и желаннее Олега.

   Кира сняла платье, заплела волосы, убрала туфли в коробку и снова стала собой, "гадким утенком", тяжело переживающим отношение к себе одноклассников. Об Олеге они с мамой больше не говорили, хотя Кире очень пригодились бы советы на тему отношений с мальчиками. Чем взрослее она становилась, тем непонятнее воспринималось отношение ребят из класса. Что ей оставалось? Разве что поверить маминым словам, что однажды все непременно изменится!

ГЛАВА 7

   Она не заболела и кирпич на голову не свалился, так что в субботу Вика зашла утром, как они и договаривались.

   Кира спала плохо, переживала из-за будущих лыжных перепитий, вот и выглядела соответственно - бледная, растрепанная, невнимательная. С вечера она приготовила одежду потеплее, но теперь решила, что кутаться не стоит и заново полезла в шкаф ворошить вещи.

   Зато Вика выглядела как с картинки в спортивном журнале - тоненькая, в лыжной шапочке и модном голубом костюмчике, который был ей к лицу.

   - Привет! - поздоровалась она, застыв на пороге.

   - Входи! Только мы живем вдвоем с мамой...

   - Ладно, не кипишуй, Пухова! Я не стану обращать внимания на обстановку, даже если у вас будут висеть обои клоками! - пошутила Вика.

   Обои не висели, но ремонт требовался основательный. Кира решила, что не будет думать об этом - пусть Вика сама решает, дружить с ней или нет по этому поводу.

   Пока что Вика вошла, оглянулась и кивнула:

   - Все в порядке, Пухова! А где твоя мама?

   Мама выглянула из комнаты, познакомилась с Викой и та ей очень понравилась.

   - Почему же ты к нам раньше не заходила?

   Вика хмыкнула, почесав кончик носа.

   - Да, в общем-то, мы дружим с не так давно, - выдала она фразу и сама рассмеялась. - Можно сказать, мы подружились на почве Олеголюбия!

   Кира, покраснев, шикнула на нее.

   - Все, молчу! - Вика смешливо постучала ладошкой по губам.

   - А Олег?..

   - Мой брат! - Вика выпалила это с гордостью. - Он шикарный парень, правда немного грубоватый, но я его люблю все равно!

   Кире не хотелось, чтобы Вика болтала про Олега, зато маме вдруг стала любопытна любая мелочь про него.

   - Наверное, он любит спорт?

   - Еще бы! - поддакнула Вика. - Для него пробежать кросс или отправиться на лыжах в поход - пара пустяков! Наш Валер-Палыч - это физрук - метил его на городскую спортивную олимпиаду, но Олежка заленился. Не захотелось ему, а Валер-Палыч на него рассчитывал, мечтал и грамоты на стене мысленно развешивал. кубки примерял на полки. Олег такой - хочет и сделает, не захочет - никто не заставит.

   Прислушиваясь к разговору, Кира быстро одевалась. Если она еще промедлит, то Вика выложит про Олега все, о чем знает, и о чем не знает - тоже!

   - Может быть, вы придете к нам в гости вместе с Олегом? - спросила мама, и Кира обмерла. - Мне бы хотелось познакомиться и с ним. Я знаю не так много школьных друзей Киры.

   Вика пожала плечиками:

   - Я согласна, только у Олежки всегда повод слинять найдется!

   Кира наконец оделась и поспешила прекратить опасную тему разговора. Одной рукой подхватила лыжи и палки, второй - Вику, на ходу поцеловала маму.

   - Вы осторожнее будьте! - крикнула та в догонку.

   - Хорошо! - буркнула Кира, вызывая лифт.

   Только сейчас она обратила внимание, что Вика идет налегке.

   - А где твои лыжи?

   - Олежка забрал - теперь потащит трое лыж, как вьючный осел! Но я не настаивала, он сам предложил. Надька нос морщила, но он сделал по-своему. Молодец, правда?

   Насупившись, Кира молчала. Зачем он заставил ее идти в поход, если все равно будет опекать лишь Пшенкину?!

   К школе они добрались едва ли не последними, Валер-Палыч сновал по школьному двору, пересчитывая ребят по головам.

   - Двадцать... двадцать один... двадцать пять... Шмелев и Кукина болеют... еще двое! Кого нет?

   - Валер-Палыч, - закричал Плотников, - Волкова и Пухова заявились!

   - Ага, двадцать девять - все в сборе! - удовлетворенно захлопнул он блокнот. - Девочки, еще немного и мы вас забыли бы здесь.

   - Жаль, что не забыли, - буркнула Кира себе под нос.

   Теперь придется из кожи вон лезть, чтобы не оказаться последней, чтобы весь класс не ждал только ее, не насмехался и не советовал "бросить ее на корм волкам".

   Класс галдел, голос физрука почти не слышался в общем гуле. Вика побежала поздороваться с подружками, и Кира осталась стоять одна. На снег возле нее упала тень.

   - Я думал, ты не придешь.

   Кира обхватила лыжи, как будто те могли помочь устоять на ослабевших ногах.

   - Ты выполнил уговор, я - тоже!

   Она очень хотела улыбнуться Олегу, но вокруг сновали ребята да еще Пшенкина не спускала с них глаз. Пришлось ограничиться кивком. Кажется, он хотел о чем-то поговорить, но вдруг отпрянул назад и обронил:

   - Если понадобится помощь, скажи.

   - Спасибо! - пролепетала она непослушными губами.

   Олег вернулся к Наде и больше на Киру не смотрел, зато она спину просверлила ему взглядом, даже подоспевшая Вика не удержалась и хмыкнула:

   - Ты вокруг Олежки весь лед взглядом растопишь!

   Наконец Валер-Палыч собрал их воедино, призвал к порядку и повел на автобусную остановку. В субботний день народу в транспорте было не так много, они без хлопот доехали до вокзала, взяли билеты и разместились на платформе, ожидая пригородную электричку.

   Кира размечталась... почти - проходившая мимо Пшенкина съязвила:

   - Ну и костюмчик у тебя! Ты в нем выглядишь коровой на лыжах!

   - Отвали от нее!

   Пшенкина с удивлением обернулась на Олега.

   - Что?..

   - Сказал же, не трогай больше Пухову! - повторил он зло. - Чего непонятного?

   - Но я думала...

   Слушать ее Олег не стал и ушел на другой край платформы. Пшенкина, не забыв одарить Киру злобным взглядом, поспешила за ним. Они отошли в сторонку и стали ругаться. Но до ссоры не дошло - помешала подошедшая электричка. Ребята с гиканьем загрузились в вагон и расселись по свободным местам, которых хватило на всех.

   Валер-Палыч пробегал по рядам, пересчитывая головы.

   - Так, внимание - едем пять остановок, на шестой выходим. Кто потеряется - добирается сюда и ждет нас на вокзале! Всем ясно?

   Под Кирой дребезжало сиденье - вагон попался моторный, ехать было весело. Вика рассказывала смешные истории и анекдоты. Кира смеялась вместе со всеми. Она почти забыла, что не хотела идти в поход. Теперь казалось, что все так и должно быть - холодный вагон, мелькающие за окошком елки, сосны и голые, корявые деревья, покосившиеся столбы линий электропередач.

   Потом они все вместе, сгрудившись у окна, смотрели на проскользнувший мимо скорый поезд. На переезде звенел сигнал, опускался шлагбаум, пропуская их электричку.

   Олег с Надькой, держась за руки, сидели отдельно. Все в классе уже привыкли видеть такую картину, а обсуждать это вообще никто не брался. Кира глядела на них исподтишка, силясь понять важна или нет для Олега дружба с Пшенкиной, влюблен он в нее или нет? Если бы узнать ответ окольными путями!

   На нужной станции они едва успели выгрузиться на платформу. Электричка, посигналив на прощание, укатила в заснеженную даль. Валер-Палыч нервно пересчитал лыжников, облегченно выдохнул и велел всем спускаться к лесу, который начинался едва ли не от перрона.

   - Становимся на лыжи. Волков... Отвлекись от своей подружки - ее волки не сожрут. Назначаю тебя старшим, будешь приглядывать за порядком и за теми, кто отстает. Пухова... Пухова!

   Кира не сразу поняла, что физрук зовет ее.

   - Да, Валерий Павлович?

   - Ты у нас лыжник никудышный, в конец группы не становись, а то потеряешься - никто не заметит. В середине пойдешь, а еще лучше - в паре с Волковым.

   - Ух ты!. - Вика сопроводила слова физрука удовлетворенным тычком Кире в спину.

   Зато у Пшенкиной решение Валер-Палыча вызвало шквал протеста.

   - Почему она пойдет с ним в паре? Олег идет со мной - я его пара. А Пухова пусть с Плотниковым тащится, они друг друга стоят - Плотва и Корова на лыжах!

   Она засмеялась, приглашая остальных оценить злую шутку. Но все были заняты лыжами, кто-то успел уйти вперед, поэтому аплодисментов Надя не дождалась и замолчала.

   - Так, никто никуда не уходит без меня! - по лесу раздавался нервный голос физрука. - Потеряю, а потом как буду перед родителями отчитываться? Растянулись цепочкой... Волков, за тобой маршрут!

   Вика пристроилась впереди Киры. Она то и дело оглядывалась и сообщала что-нибудь.

   - Зря ты не послушалась Валер-Палыча - шла бы сейчас рядом с Олежкой.

   - Пшенкина меня бы с лыжни столкнула!

   - Ну и что? Поднялась бы и дальше пошла, заодно ей палку подставила бы, чтобы она в сугроб свалилась!

   - Я не умею...

   - Учись! - посоветовала Вика. - Если, конечно, тебе нужен мой брат!

   Нужен, еще как нужен!

   Кира изо всех сил работала палками, пытаясь не отстать от ребят, но ее обгоняли, требовали освободить лыжню. Вот и Вика пропала из вида, впереди только Плотников пыхтел. С неба посыпал мелкий снежок, делая лыжню глубокой и рыхлой, отчего идти становилось труднее. Силы требовались и на то, чтобы обойти поваленное дерево или перелезть через кучу веток. Она двигалась медленно, берегла лыжи и остатки дыхания. В висках молоточками стучала разогнавшаяся кровь. Она снова подвела всех!..

   Валер-Палыч сделал короткий привал. Кое-кто из ребят поспешил снять лыжи и повалиться на снег. Кире казалось, что даже на это у нее не хватит сил. Зато Олег выглядел так, словно только что вышел из дома! А вот Пшенкина почти сдалась, покраснела и сдувала с лица намокшие пряди волос, что не могло не порадовать Киру - пусть уж они обе выглядят одинаково, чтобы не было обидно.

   - Не расслабляемся, орлы! - подбадривал физрук. Ему лесной воздух явно пошел на пользу. - Волков, проверь маршрут впереди. Вдруг там какие завалы, заодно лыжню проложишь.

   Олег с легкостью поднялся на ноги и позвал с собой Надю, но та села на трухлявый пенек от старого дуба и заявила, что не двинется с места. Кира едва удержалась, чтобы не попроситься вместе с ним - притормозил Надькин внимательный взгляд.

   Вика тоже отказалась идти, поэтому Олег, надев лыжи, хмыкнул:

   - Слабаки!

   Кира проводила его глазами, потом прислушивалась как вдалеке трещали и ломались ветки - Олег прокладывал для них путь.

   Отдых затягивался. Ребята заскучали, некоторые жалели, что согласились пойти на прогулку. Валер-Палыч подбадривал всех, заставлял петь походные песни, но без Олега справиться с классом у него получалось плохо.

   А Олег все не возвращался. Кира мельком поглядывала на часы, потом переводила взгляд на Вику, на физрука, но никого отсутствие Волкова не волновало. Не выдержав, Кира подошла к Пшенкиной, скукожившейся на пне.

   - Тебе не кажется, что Олега нет слишком долго?

   Надя подняла на нее глаза и презрительно фыркнула:

   - Все неймется, Пухова? С Олегом тебе ничего не светит, неужели еще не поняла?

   - Мне все равно, что там светит и не греет - я за него волнуюсь! Его нет слишком долго! - упрямо повторила Кира.

   - Не нагнетай! - отвернулась Пшенкина. - Олег справится и без тебя, Пухова! Ты только балласт для класса! Лучше об этом подумай, а не об Олеге!

   Кира вернулась к сугробу с воткнутыми лыжами, достала их, надела, взяла палки - никто на нее не смотрел и не интересовался, куда это она собралась. Напоследок оглянулась - может, Вику предупредить? А потом решила, что не обязательно. Она только убедится, что с Олегом все в порядке и быстро вернется, никто и не заметит ее исчезновения.

   След от лыж хорошо виднелся в глубоком снегу. Олег успел уйти на приличное расстояние. А потом на пути все чаще стали попадаться коряги, поваленные деревья, ямы. В одну из таких Кира угодила и едва не поломала лыжи. Кое-как поднялась на ноги и оглянулась вокруг. Голоса одноклассников раздавались так далеко, что, казалось, еще шаг и они замолчат совсем. И где же Олег?.. Позвать его она не решилась, снова отправилась по следу.

   Вскоре перед ней возникли заросли кустов, такие густые, что пройти через них не получилось. И, судя по следам лыж, Олег тоже решил не биться с ветками, а пошел в обход. Вскоре след резко дернулся направо и пропал. Кира посмотрела и поняла, что там - обрыв.

   Она бросила лыжи и подошла к краю.

   - Олег, ты здесь?

   - Да здесь я, здесь! - послышался раздраженный голос.

   Кира почти скатилась по склону вниз и утопла в снегу.

   - Пухова, ты-то что тут делаешь?

   Олег сидел прислонившись к дереву спиной.

   - Я... Меня послали тебя найти!

   - Больше никого не нашли? - вздохнул он.

   - Ты... ты в порядке?

   Она уже увидела, как он бережно поддерживает под локоть правую руку.

   - А где твоя шапка?

   Кира засуетилась, роясь в снегу вокруг себя, и успокоилась только найдя шапку и отдав ее Олегу.

   - Ты как сюда попал?

   - На самолете, Пухова! - разозлился он, потом добавил тише: - Сам виноват - корягу не заметил, зацепил носами лыж и свалился!

   - А рука?.. - Кира подсела ближе. - Не сломал?

   - Еще чего! Вывихнул... Ты дергать умеешь? Мне руку надо вправить.

   Она отшатнулась:

   - Тебе же будет больно!

   Олег взглянул на нее как на полоумную:

   - А сейчас, думаешь, мне не больно? Дергай, говорят тебе!..

   По ее щекам потекли горячие слезы - не от страха, а от переживаний за него. Ему будет больно и эту боль невольно причинит она! Но вместо этого она бы с радостью обняла его, прижалась, поцеловала... Хотя целоваться совсем не умеет!

   Олег раздраженно буркнул:

   - Пухова, тут больше никого нет. Ползи ко мне.

   Она на самом деле поползла к нему, утопая в снегу, как собака к хозяину.

   Олег вымок и, видимо, замерз, только никогда бы не сказал об этом. Стиснул зубы и молчал.

   - А если у меня не получится?

   Еще никогда она не смотрела в его глаза так близко. Сейчас в них отражались деревья, снег, небо и она сама. Последнее позабавило - она в Олеговых глазах!

   - Получится, Пухова, не дрейфь... Только дергай изо всех сил, поняла?

   Решимости бы ей толику...

   - Может, позвать Валер-Палыча?

   Это был бы хороший выход из положения.

   - Позвать и показать, что я, словно клоун, свалился в овраг?! Нет! Друзья от смеха усохнут!.. Давай, Пухова, благодарность потом получишь!

   Какую еще благодарность? За что, за причиненную боль?! Сжав зубы, Кира взялась за его руку, уперлась ногами в торчащую из снега корягу. Олег объяснил, что и как надо сделать.

   - Готова?

   Она не выдержала:

   - Это я у тебя должна спросить! Тебе будет больно, а не мне. Ты готов?

   - Нет! Дергай, Пухова!

   Кому из них было больнее, кто вскрикнул и закрыл себе рот мокрой, холодной варежкой? И Олег, и она... В его глазах появились слезы, но он тут же умылся снегом.

   - Все, Пухова, ты справилась. Прямо гений спасательной службы! - шутил он, пережидая боль. - Черт...

   - Олежек, очень больно? - Кира коснулась его здоровой руки.

   - Нет, черт, приятно!.. Не глазей на меня так, Пухова! Я не железный, как ты. Больно мне, черт возьми, больно! Я сейчас...

   Он откинулся назад и стал часто-часто дышать. Бледное лицо понемногу розовело - боль проходила. А у Киры - засела в сердце занозой.

   - Ты как, Олежек?

   - Нормально. Жить буду. Пошли к нашим, а то еще подумают что-нибудь про нас с тобой!

   Ну и пусть подумают! - хотелось крикнуть Кире.

   Она послушно встала, отряхнулась от снега, почистила его куртку и помогла выбраться с лыжами наверх.

   - Пухова, если ты еще раз взглянешь на меня так жалостливо, я заору! Все уже прошло, усекла? И никому об этом ни слова!

   - Даже Вике?

   Олег махнул на нее рукой и поехал на лыжах впереди. Кира приноравливалась к его шагу, но снова начала отставать.

   - Врач из тебя, может, и выйдет, а спортсмен - никогда! - констатировал Олег.

   Она станет тем, кем он захочет!

   Первым их встретил физрук, осознавший наконец исчезновение самого важного персонажа похода.

   - Волков, ты не потерялся? Я собирался тебя искать! - громыхнул Валер-Палыч, потом увидел за его спиной вымокшую Киру и хмыкнул: - Ну, не потерялся и хорошо. Как там с дорогой?

   Олег принялся объяснять физруку путь, а Кира потихоньку переместилась на свое место позади всех.

   - Где ты была? - спросила Вика. - Смотрю - а тебя уже нет!

   - Потом расскажу, на привале!

   На том и порешили. Вторая часть пути Кире далась легче - помог адреналин. Не чувствовалась усталость, ноги не вязли в снегу, дыхание не сбивалось. Вскоре она догнала тех, кто шел впереди.

   - Я больше не могу! - заныла Пшенкина. - Валерий Павлович, я умираю от усталости! И есть хочу!

   - Ладно. Привал! Олег, бери ребят, разводи костер. Кашу варить будем. Девочки, таскаем лапник, иначе сидеть на снегу будете - задницы простудите!

   Пшенкина заныла, отогревая руки дыханием:

   - Валерий Павлович, я не могу... у меня пальцы не сгибаются!

   - Лентяйка ты, Пшенкина! - пробасил физрук и оглядел вымотавшихся девчонок. - Пухова, а ты почему не валишься на снег?

   Кира пожала плечами:

   - Я не устала!

   И это было удивительно. Даже Вика покрутила головой и показала большой палец.

   - Тогда иди ребятам помогай, а я с нытиками останусь.

   Как тут было удержаться и не послать Пшенкиной насмешливый взгляд? Что Кира и сделала с величайшим удовольствием.

   Олег управлял ребятами умело и ловко - вскоре на поляне появилась палатка, из натасканного лапника сделали лежаки, развели костер. Олег притащил сухое дерево, дал Цызину топор обрубать ветки, а сам расправлялся с толстыми сучьями. Затрещали подкинутые в огонь дрова, рассыпались по снегу искры.

   - Против дыма не становитесь! - крикнул Олег, переводя девочек на другую сторону. - Давайте котелок!

   В болшой алюминиевый котел вылили воду из запасов, подвесили на треноге над огнем и стали ждать.

   - Девочки, шевелитесь! - подгонял Валер-Палыч. - Доставайте припасы! Ребята проголодались.

   Из рюкзаков и лапника соорудили стол, накрыли его пленкой, разложили припасы. Почти все ребята притащили из дома что-нибудь съестное. Импровизированный стол ломился от "угощений". Кира присоединила бумажный пакет с пирожками, над которыми мама колдовала с раннего утра - пирожки на все вкусы, с рисом и яйцом, с капустой, с вареньем и яблоками.

   - Чем это так вкусно пахнет? - Олег протиснулся к столу мимо Киры и Вики, открывающей банку с тушенкой. - Ух ты, чье творение?

   Он закинул в рот пирожок с яблоками и облизнул сладкие пальцы.

   - Это ее мама испекла! - Вика подтолкнула Киру вперед. - Мама у нее замечательная, добрая и очень красивая. А еще она здорово шьет разные вещи - в магазине покупать не надо!

   - Что же она тебе вещи не сошьет? - вставила едкое слово Пшенкина и ткнула в Киру пальцем.

   - Зачем? У меня все есть... а если что-то понадобится, сошью сама! - ответила Кира.

   В котелке закипела вода, Вика отправилась кашеварить, захватив с собой и Киру.

   - Куда ты все-таки пропала?

   Вика не забыла ее обещания рассказать о случившемся.

   - Я Олега искала. - Кира оглянулась - их никто не подслушивал, можно было говорить свободно. - Я почувствовала, что с ним что-то случилось... У меня как заноза в груди засела, больно стало.

   - Да ну?.. - Вика засыпала крупу, бросила щепоть соли и перца, помешала варево большой деревянной ложкой. - И что? Где ты его нашла?

   - В овраге.

   - Где?.. - Вика выронила ложку на снег.

   - Он упал... Тише, не кричи - он не хотел, чтобы об этом узнали, даже ты! Я рассказываю тебе под большим секретом!

   Вика быстро закивала, подняла ложку и машинально бросила ее в костер - едва успела выхватить обратно.

   - И что там было?

   Кира понизила голос, поглядывая на Олега, который тоже не сводил с нее глаз.

   - Он руку вывихнул. От боли едва не плакал... Мне самой больно стало... Я хотела за вами вернуться, а он велел никому не говорить. Сами руку вправляли - я думала, что от страха с места не сдвинусь!

   На Вику рассказ произвел ошеломляющее впечатление. Она тут же поспешила к Олегу, отвела его в сторону и долго с ним разговаривала, а потом осмотрела его руку, словно понимала что-то в вывихах.

   Каша получилась отличная - ели обжигаясь, облизывая ложки. Усталость была забыта, и уже никому не хотелось возвращаться обратно.

   - Ну как, герои, хорошо на вольном воздухе? - спросил физрук.

   - Ага! - ответил кто-то из ребят.

   - То-то же, а то идти не хотели. Спасибо Волкову скажите. Кстати, Олег, как там с песней? Народ требует хлеба и зрелищ, то есть, хлеб уже съеден, теперь давай походную песню!

   Валя Любешкина вытащила из чехла гитару, настроила ее и отдала Олегу.

   - Только я негромко, - предупредил он. - А то дым от костра мешает.

   Ребята собрались в кружок, придвинулись друг к другу теснее. Как Олег поет Кира слышала в театральном кружке, но тут была другая атмосфера. Лес, потрескивающие поленья, пьянящий чистый воздух, приятная усталость - очарование зимнего дня. И публика сегодня у него была благодарная, особенно девочки. взирающие на своего кумира с затаенными надеждами.

   - Волков, до слез довел, шельма! - констатировал физрук, высморкавшись в клетчатый платок. - Ну все, пора трогаться в обратный путь. Приводим поляну в порядок, мусор за собой не оставляем!

   Как-то незаметно пролетели несколько часов. Кира разбирала валежник, сваливала его в кучу, чистила посуду и складывала в рюкзаки. Вика вертелась рядом, но почти ничего не делала. А Пшенкина даже пальцем не пошевелила, чтобы помочь им - она охраняла Олега.

   Валер-Палыч проверил поляну и остался доволен. Дал команду надеть лыжи, они снова выстроились цепочкой, только на этот раз Кира пристроилась в середине, потому что не собиралась отставать и подводить класс.

   - Пухова, - позади задыхалась Вика, - мне показалось или ты говорила, что не умеешь кататься на лыжах?

    Кира обернулась и покачала головой:

   - Не умею. Это я случайно...

   Так же случайно она влезла на канат, помогла выиграть команде в соревновании, заставила Олега извиниться, не стала в походе посмешищем... Копилка приятностей потихоньку заполнялась. Кира боялась подумать, но ей самой иногда казалось. что любовь к Олегу сделала ее другим человеком.

   А если бы чувство было взаимным?! Тогда бы она горы свернула!

   К станции они добрались чуть промокшие и подмерзшие. В электричке немного отогрелись и почти задремали в тепле. А потом опять пришлось выбираться на мороз, тащить лыжи к автобусной остановке. И все равно день можно было признать прожитым не зря.

   Олега с Викой ждал на машине отец. Пшенкина, разумеется, залезла в машину первая.

   - Эй, Пухова!

   Кира оглянулась. к ней неспешно приближался Олег.

   - Я тут забыл сказать тебе одну вещь...

   Она молчала и ждала продолжения.

   - Вообще, ты молодец, Пухова. И потому что в поход пошла, хотя тебе было трудно - я видел. И потому что мне помогла. Вот, хотел объявить тебе благодарность за помощь... Спасибо, короче говоря!

   Кто из них сейчас смутился больше, она или Олег? Вот уж он никогда, наверное, не думал, что будет благодарить ее!

   - Не за что.

   - Если хочешь, мы тебя на машине домой подкинем.

   Трястись в одном салоне с Пшенкиной?. Маленькое удовольствие.

   - Нет, спасибо, я на автобусе доеду.

   - Но на машине быстрее и удобнее. Ты же замерзла!

   Замерзла, но его слова согревали до глубины души!

   - Ничего, я доберусь. Я мокрая, салон вам испорчу!

   - Ерунда! Поехали! - настаивал Олег.

   Но Кира отказалась. Ехать с ним в машине - это... слишком хорошо для нее! Она не выдержит и расклеится, и тогда он точно узнает, что она испытывает к нему!

   - Нет, спасибо.

   - Ну, как хочешь!

   Ей почудилось, что Олег обиделся - отвернулся, поджал губы. С чего бы? Надя едет с ним, что должно вполне удовлетворить его.

   Автобуса еще не было. прижимая к себе лыжи, Кира наблюдала за машиной Олега. Вот они развернулись, выехали со стоянки и исчезли за поворотом.

   Теперь ей стало совсем холодно и одиноко, хотя некоторые из ребят ехали вместе с ней.

ГЛАВА 8

   Мама ждала ее, стоя у окна. Увидела и помахала рукой. Кира ускорила шаг, хотя очень устала, замерзла и хотела есть. Походная каша давно была забыта, хотя вкус ее, сдобренный дымом костра, преследовал до сих пор. А она еще сомневалась, идти или нет вместе с классом!

   Дома было тепло и уютно. Кира блаженно зажмурилась, вдыхая аромат наваристых щей. еда у них обычно бывала простая, но вкусная, от которой не отказываются.

   Маме не терпелось узнать все подробности похода.

   - Как все прошло, как твои успехи?

   Успехами Кира могла похвастаться - она больше не боялась ходить на лыжах, не боялась отстать и прийти последней.

   - Все хорошо! Мне понравилось. Сначала с непривычки устала, а потом разогналась, даже жарко стало!

   - Я очень рада!

   Мама помогала ей убрать лыжи.

   - А как твой мальчик? Олег, кажется?..

   Кира на мгновение перестала вешать одежду. Настроение оказалось чуть подпорченным.

   - Он не мой мальчик, - сухо заметила она. - У него есть своя девочка!

   Мама сложила руки на груди.

   - И это тебя останавливает? Разве он тебе не нравится? Я поняла, что он очень симпатичный, спортивный, добрый и решительный - по-моему, за такого стоит побороться! А ты уже руки опустила!

   Для Киры эти слова послужили откровением. Неужели это говорит ее мама всегда такая тихая и спокойная?!

   - Видела бы ты Пшенкину, сразу бы поняла, что самое время отступить.

   - Ничего подобного! - решительно возразила мама. - Руки опускают только тогда, когда на самом деле сделать ничего нельзя. Да и то еще можно покумекать!..

   Кира слушала маму, слегка ошалев.

   - В этой жизни, девочка моя, никто ничего тебе не отдаст, за все приходится бороться, тем более за любовь. Если тебе нравится этот мальчик, ты должна сделать все, чтобы быть рядом. А если не получится... Значит, плохо старалась!

   Мамин взгляд затуманился, словно она смотрела куда-то вдаль.

   - Знаешь, наверное, многие девочки попадают в такую же ситуацию. Вот и у меня была похожая история... Правда он учился в параллельном классе... Если бы я поборолась за него, возможно... кто знает...

   Еще никогда Кира не видела маму грустной. Непросто представлять ее в подобной ситуации! Но ведь она тоже не всегда была мамой, но и девчонкой со светлыми косичками, влюбленной в какого-то мальчика из параллельного класса.

   - Я попробую побороться за Олега! - пообещала Кира и осторожно взяла ее за руку.

   - Вот и хорошо! Будем ужинать? - повеселела мама. - У меня все готово. Проголодались, наверное?

   - Очень!

   Кира сняла влажные вещи, умылась и переоделась.

   - Мы варили кашу. Было так вкусно! И мало!..

   - Так всегда бывает. - Мама накрывала на стол. - На воздухе все кажется в сто раз вкуснее. Давай, садись. Бери хлеб. Будем есть, а заодно ты мне расскажешь про Олега. Какой он? Понятно, что самый лучший, но... Есть же у него недостатки?

   Кира кивнула и глубоко вздохнула:

   - Он очень много курит. Ему кажется, что так он выгладит взрослее. Зато Олег суперски поет! Я готова слушать его всю жизнь!..

   Она смутилась, не зная, как мама отнесется к ее признанию. Но та с улыбкой кивнула и попросила продолжать.

   И Кире вдруг захотелось рассказать маме про Олега и себя все-все-все.

   - Когда я ложусь спать, мне хочется, чтобы он приснился во сне... А еще - чтобы Олег пригласил меня танцевать... Только я не умею!

   - Не беда, я тебя научу. И да, не смотри на свою маму так удивленно - я умею танцевать. Не современные танцы, конечно.

   Как много она узнала о маме за один вечер! Может быть, стоило рассказать обо всем раньше? Но сердечными тайнами делиться трудно, особенно с близкими людьми.

   Сидя перед сном на диване, Кира заплетала волосы и вспоминала свое отражение в глазах Олега. Она ведь на самом деле перепугалась за него, как если бы несчастье случилось с ней самой. И невольно причиненная боль до сих пор отзывалась в сердце.

   Она выключила свет, легла, но уснуть никак не могла - усталость перебила сон. Хорошо, что завтра с утра не вставать в школу. Из-под двери в мамину комнату пробивалась полоска света - она снова шила что-то на заказ. Кира смотрела на двигающиеся тени и размышляла, получится у нее в жизни быть такой стойкой, как мама, или нет? Ведь несмотря ни на что, мама осталась веселым, общительным и добрым человеком. Трудности ее только закалили.

   Вздохнув, Кира повернулась на другой бок, закрыла глаза, но от видения Олега не избавилась. Ей не у кого пока было спросить всем ли девочкам ее возраста снятся мальчишки или это лишает сна только ее? И как часто? Нормально ли сходить по мальчику с ума?.. Может быть, она и не сходит в прямом смысле слова, но день перестает казаться прожитым с пользой, если она не увидит его хотя бы издали!..

   Рано утром ей позвонила Вика. Кира не успела дочистить зубы и выбежала из ванной с перепачканным зубной пастой лицом.

   - Привет, Пухова! - бодро поприветствовала ее подруга. - Спишь?

   - Уфе неф...

   - Чего? - не поняла Вика. - У тебя во рту жвачка? Неужели под меня косишь?

   Кира стерла полотенцем с губ пасту и повторила:

   - Уже не сплю! Я зубы чистила, а тут звонок. Мамы дома нет, вот и поспешила.

   - Понятно. Какие у тебя планы на сегодня, куда идешь?

   Обычно Кира никуда не ходила, занималась дома, читала или гуляла до соседнего магазина.

   - Тогда я приглашаю тебя пройтись!

   - Серьезно?

   - Нет, с утра звоню пошутковать! - хмыкнула собеседница.

   - Хорошо. А когда?

   - Сейчас. Пухова, прямо теперь! Я уже еду к тебе домой!

   Кира оглянулась - она еще не успела прибраться и не позавтракала. А вернувшуюся маму нужно будет накормить...

   - Может, попозже? Мне по дому надо кое-что переделать.

   - Пухова, не будь занудой! У меня на тебя большие надежды!..

   Ничего из ее слов Кира не поняла, но объяснять что-либо Вика отказалась.

   - Потом узнаешь! - вильнула она в сторону. - Будь готова!

   Кира едва не ответила в старом духе - "Всегда готова!"

   Все же какое-то время до прихода подружки у нее оставалось. Она успела заправить мамину кровать и свой диван, поставила на место вымытую посуду, стерла пыль с буфета и комода, подмела большую комнату. Вика так ее и застала с веником в руках.

   - Уф, Пухова, ты у нас прямо Золушка!

   - А ты разве дома родителям не помогаешь?

   Вика покрутила головой:

   - К нам домработница каждые два дня ходит, да и мы с Олежкой стараемся сорить поменьше, чтобы убираться тоже поменьше! Давай одевайся скорее, я тебя жду!

   Кира послушно отложила веник и открыла гардероб. Достала теплые вещи, на которые Вика хмыкнула:

   - Ватник дома оставь!

   - У меня куртка не очень теплая...

   - Я зову тебя не на улицу, не замерзнешь!

   Если ее пригласят в кино, то придется деньги на билеты брать в копилке, а Кире делать это не хотелось - она копила на новую книжку.

   - А куда мы пойдем?

   - Секрет! Доверься мне!

   Доверилась Красная Шапочка волку... Пусть Вика не волк, но фамилия у нее сходная!

   Кира оделась так, как посоветовала подружка, нацелила шапку, замотала шею шарфом.

   - Ой, ну ты снеговик! - засмеялась Вика, но не так чтобы обидеть, скорее пошутить.

   - Все, я готова! - вздохнула Кира. - Куда мы идем? Скажи... А то мне как-то не по себе!

   - Пошли!

   Вика потянула ее за руку. Кира вышла из квартиры, захлопнула дверь и проверила замок. Вспомнила, что не оставила маме записку, но Вика торопила и не дала вернуться.

   - Позвонишь потом и скажешь, что мы гуляем!

   - Но я даже не знаю, куда мы идем!..

   Рыкнув, Вика втолкнула ее в кабину лифта. Кира почти смирилась со своей участью, предполагая, что ее ждет какой-то сюрприз. Но в ее жизни сюрпризы чаще оказываются с отрицательным знаком.

   На улице потеплело. Вика прищурилась, подняла нос и глубоко вдохнула.

   - Слушай, Пухова, мне вчерашний поход понравился. А тебе?

   - Угу, - буркнула Кира.

   - Олег рассказал, как все было. Ты просто молодец, юный спасатель! Нет... сестра милосердия!

   Вика подшучивала над ней, но Кире смеяться не хотелось.

   - Между прочим, Олег очень разозлился.

   Услышанное удивило. Кира встала на дороге:

   - На меня?..

   - Пухова, тебе - только искренняя благодарность! На Пшенкину! Эта гадина даже не удосужилась задницу от снега оторвать и пойти искать моего брата. А если бы он сломал ногу, разбил голову?..

   По спине Киры проползли колючие мурашки.

   - Но все же хорошо...

   - Это благодаря тебе! - бушевала Вика. - Поэтому, думаю, надо закрепить успех!

   Разъяснить Вика не успела - подошел автобус. Кира оказалась впихнутой в салон и прижатой к стеклу - чтобы не убежала.

   В голове мелькали сотни идей куда они могли ехать, и только одна мысль не пришла в голову.

   - Входи!

   Вика распахнула входную дверь. Кира застыла - слишком поздно она сообразила, что Вика привела ее к себе домой. Там же Олег! Что он подумает?!

   - Чего истуканом застыла? Пухова, двигайся!

   - Я не могу... Олег...

   - Тебя пригласила я, а не Олежка!

   Нет! Она совсем не хочет досаждать Олегу своим присутствием! Кира попятилась, но в это время в коридор вышел отец Олега и Вики, молодой еще мужчина со светлыми волосами с проседью.

   - Дочь?.. - вопросительно вскинул он брови.

   - Привет, па! - Вика поцеловала его в щеку и ткнула в Киру пальцем. - Это Пухова... То есть Кира, моя подружка, одноклассница. Я пригласила ее в гости, а она стесняется.

   - И совершенно напрасно! - Он протянул Кире руку. - Василий Михайлович. А вас - Кира, да?

   Покраснев до тайных уголков души, Кира кивнула.

   - Вот и замечательно! А то мы очень мало общаемся с друзьями наших детей, почти никого не знаем. Оля... Оля! - крикнул он. - У нас замечательная гостья!

   Из кухни, снимая на ходу белый в зеленый горошек передник, спешила такая же светловолосая женщина, с необыкновенно мягким лицом и теплой улыбкой. А глаза... пожалуй, у Олега были ее глаза - зеленовато-желтые, как ореховая кожица.

   - Ой, Вика, что же ты меня не предупредила? Я бы испекла что-нибудь, а так придется готовить угощение на скорую руку. Ольга Александровна.

   - Здравствуйте...

   Кира совсем растерялась под теплым приемом Волковых-родителей.

   Вика втащила ее в квартиру, заставила раздеться и сунула тапочки.

   - Если хочешь, можешь не переобуваться.

   Но Кира быстро надела тапочки и мельком осмотрела себя в зеркало. Не очень хорошо она выглядит! И бледная до страсти! Это от переживаний.

   - Пухова, не тушуйся, пошли!

   Вика провела ее в большую, почти круглую комнату, усадила в мягкое кресло, в котором, судя по всему, до нее сидел Олегов отец.

   - А Олежка где? - поинтересовалась Вика.

   - Твой брат сказал, что к обеду вернется.

   Кира боялась признаться себе, что отсутствие Олега огорчило ее. Должна была бы чувствовать себя свободнее, но все оказалось не так.

   Пока Ольга Александровна готовила угощение, Кира отвечала на множество вопросов о себе, об успеваемости, о трудностях в школе.

   - Надо же, ты молодец, что хорошо учишься, - вздохнула Ольга Александровна. - А Олежка совсем учебой не занимается.

   - Почему? Он очень хорошо учится! - заступилась за него Кира.

   - Да, если захочет, - кивнула мать Олега. - Нас часто не бывает дома, а он этим пользуется. Что с ним будет дальше?..

   - Все с нашим сыном будет хорошо! - погладил ее по руке Василий Михайлович. - Он мальчик умный, башковитый - в меня пошел!

   - Я думала, в тебя он пошел ленью!

   - Хм... слегка если только.

   В доме у Вики и Олега было очень хорошо, уютно и тепло. Было видно, что их родители любят друг друга и уважают. Оставалось лишь позавидовать их крепкой, дружной семье!

   - У меня все готово на обед. Олежку, наверное, ждать не будем...

   - Кто и почему не собирается ждать меня на обед?..

   Кира сжалась в кресле под его удивленным взглядом.

   - Хм... Пухова, привет, давно не виделись. Чего ты тут делаешь?

   - Олег! - пристыдила его мать. - Как так можно обращаться с девочкой?

   - Да ладно, мам!

    Он разделся и прошел в комнату - румяный, пахнущий морозом и... духами. Кира сразу уловила незнакомый, но такой женский запах. Пшенкина!.. Наверняка взяла духи у матери и вылила на себя. Отвратительный запах! Уж на что Кира не разбиралась в таких тонкостях, но лить на себя такую гадость не стала бы.

   - Ну, привет еще раз! - поздоровался он.

   - Привет...

   Кира едва услышала свой голос, похожий на шелест камыша.

   - Все готово, стол накрыт. Садимся! - Ольга Александровна пригласила всех к столу. - Мойте руки... Олег!

   - Иду уже, иду!

   Он нехотя поплелся в ванную.

ГЛАВА 9

   Кира мыла руки последней и чуть задержалась в ванной, выложенной темно-синей с золотом плиткой с изображением фрегата. Вот на этот корабль она уставилась и забыла, что находится в гостях. Подслушивать разговор Олега с матерью она совсем не хотела, так получилось само собой.

   - ... не понимаю, почему ты так к этому отнесся? Замечательная девочка! Не то, что ты приводил в прошлый раз!.. Я уже забыла, как ее звали... Катя?.. Наташа?

   - Надя! - зло поправил Олег. - Мама, не начинай! Ты ничего не понимаешь!

   - Возможно, это ты не понимаешь.

   - Все я понимаю! - огрызнулся он. - Тебе Пухова понравилась. Еще бы! Она не может не нравиться - отличница, почти медалистка, лезет из кожи вон со своей помощью!..

   - Что в этом плохого? - не поняла Ольга Александровна.

   - Ничего! - фыркнул он. - Это же Пухова... Пухова!

   На этот раз разозлилась его мать.

   - У нее имя есть, кстати очень красивое - Кира.

   - Пусть хоть сто раз красивое! Зато сама она далека от совершенства... И бегать не умеет... и на лыжах ходит кое-как!.. Короче, мне она не нравится. С меня Надьки хватит. А тебе хочется - можешь с Пуховой целоваться!

   Кира снова взглянула на фрегат - он плыл. Волны качались под его днищем... Открыв кран с холодной водой, она быстро поплескала в лицо и вздрогнула - открылась дверь, вошел Олег и сразу понял, что она слышала их разговор.

   Она не знала, что сказать по этому поводу. Кажется, у него слов было еще меньше. Они уставились друг другу в лицо, помолчали и разошлись - Кира вышла из ванной, а Олег зашел и громко хлопнул дверью.

   Надо разочаровать Вику - ее план не сработал.

   Обед прошел в полном понимании - родители Олега и Вики слушали с интересом ее рассказы о школе, а потом признались, что словно сами там побывали. Вика радовалась и показывала большой палец, и только Олег сидел мрачнее тучи и почти ничего не ел.

   - Ты не голоден? - спросила его мать.

   - Нормально, - буркнул он невпопад.

   - Если не хочешь сидеть с нами, можешь уйти.

   Он вспыхнул, вскочил со стула, а потом шмякнулся обратно:

   - Я еще послушаю нашу сказочную гостью!

   Подперев щеку ладонью, Олег уставился Кире в глаза, но она выдержала его взгляд - назло выдержала!

   Ольга Александровна подала покупной торт в большой коробке, Кира такой никогда не видела, даже есть его боялась.

   - Значит, Кирочка, ты идешь на золотую медаль?

   Ольга Александровна поставила перед всеми тарелочки с большими кусками торта, от которого пахло вишней, клубникой и сливками.

   - Мне еще до медали далеко - я с физкультурой не очень дружу.

   - Олег, почему бы тебе не взять над Кирой шефство, не подтянуть ее?

   Он громко фыркнул и насмешливо посмотрел сначала на мать, потом на Киру:

   - Я не буксир!

   Кира отложила ложку, перепачканную сливками, и медленно проговорила:

   - Я тоже не баржа, меня тянуть не надо. К концу года я все исправлю!

   - Да ну? - хмыкнул он.

   - Посмотрим...

   Это была словесная перепалка между ними двумя - больше никто в ней не участвовал, но все понимали, что здесь что-то не так.

   - Хотя... ты упрямая, может и справишься., - вдруг пошел он на попятный. - Ладно, мама, спасибо за обед. Я пошел к себе. Счастливо отчалить домой тебе, Пухова!

   Олег ушел в другую комнату, снова громко хлопнул дверью.

   - Невоспитанный! - вздохнула Ольга Александровна. - Кира, а твоя мама чем занимается?

   - Она портниха, шьет на дому.

   - Очень здорово шьет! - вмешалась Вика. - Я видела - класс платья!

   - Надо непременно что-нибудь для себя заказать! - заметила мама Олега. - Вика... почему бы тебе не показать Кире твою коллекцию значков?

   Та заупрямилась:

   - Мам, кому сейчас интересно смотреть на значки? Это вы с папой отовсюду мне их тащите, хотя я и не прошу об этом!

   - Я бы посмотрела...

   Вика уставилась на нее во все глаза.

   - Хорошо, пойдем покажу.

   Комната у Вики выходила окнами на солнечную сторону, по стенам прыгали солнечные зайчики, отражаясь в зеркальце над кроватью.

   - Вот, смотри. - Кира приняла из ее рук тяжелые альбомы, где на каждой страничке, украшенной картинками и наклейками, были прикреплены значки из разных стран. - Типа, я этим увлекаюсь. На самом деле собирать значки нравится папе.

   - У тебя замечательные родители!

   - Это да, - кивнула Вика, - предки что надо! Не напрягают. Слушай, Олег...

   Кира захлопнула альбом. Говорить про Олега не хотелось.

   - Мне пора домой.

   - Почему? Тебе у нас не понравилось?

   - Очень понравилось... - Кира отложила альбом, встала и подошла к окну, посмотрела на засыпанный снегом двор. - Мне надо ужин готовить - у мамы нет лишнего времени, она постоянно занята заказами.

   - А как же Олег?

   - Никак...

   Объект их разговора без стука ввалился в комнату.

   - О, Пухова, ты еще здесь?

   Во дворе не наблюдалось ничего интересного, но Кира сделала вид, что ее сильно заинтересовал дворник, ловко кидавший снег лопатой.

   - Уже ухожу.

   - Олег, какая же ты скотина! - процедила Вика сквозь зубы.

   - Не больше твоего, сестренка!

   Еще не хватало, чтобы они из-за нее поссорились! Кира протиснулась мимо Олега в коридор, отыскала хозяев дома.

   - Большое спасибо вам!

   - Кирочка, разве ты уже уходишь? - расстроилась Ольга Александровна. - Мне так понравилось беседовать с тобой! Жаль, что ты к нам никогда не заходила. Придешь еще?

   - Обязательно! - быстро ответил за нее Олег, взял за руку и потянул за собой.

   Ни Вика, ни его родители не успели ничего сказать.

   Он отвел ее в свою комнату, втолкнул и закрыл дверь.

   - Я это... Пухова, прости меня. Я действительно скотина, как сказала Вика.

   Олег извинился перед ней?.. Кира отвернулась, чтобы скрыть смятение. Да и он тоже, похоже, был смущен.

   - Ты тот разговор не бери в голову...

   - Я не обижаюсь. Ты сказал что думал. Я и есть такая, неуклюжая, некрасивая. И на лыжах не умею ходить...

   - Умеешь! - возразил он, подойдя ближе. - Если хочешь, я помогу тебе по физре.

   Она не представляла, как это можно сделать, поэтому решила отказаться.

   - Не надо. Я сама справлюсь да и Надя обидится.

   - А мне все равно!

   Совсем недавно он утверждал обратное, но спорить Кира не стала. Поскорее уйти и не чувствовать его дыхания за спиной, от которого дрожит каждый волосок на голове. Вместо этого Кира стала рассматривать приклеенные на стену снимки Олега.

   - Кто тебя снимал?

   Он встал рядом, засунул руки в карманы джинсов.

   - Снимки слева - мама. В середине - отец. А крайние - Вика хулиганила. Я на них как клоун. дурацкого колпака не хватает и красного носа.

   Кира пригладила завернувшийся уголок фотографии.

   - Здорово! А я на снимках ужасно выхожу и без красного носа.

   Столик возле окна был завален книгами по математике и по работе с компьютером.

   - А это что?

   - Компьютерные программы.

   - Ты сам пишешь?

   - Ага. - Олег с гордостью положил на тетрадь пятерню. - После школы буду заниматься программным обеспечением, открою фирму...

   - А я не знаю, куда буду поступать. У меня еще два года, чтобы определиться с выбором. Может быть, в медицинский...

   Кто бы подумал, что она будет говорить о таких серьезных вещах... с Олегом!

   Заболталась она, разоткровенничалась! Кира дернулась к двери.

   - Мне пора домой!

   - Хочешь, провожу?

   - Нет, спасибо. Я доберусь сама.

   На этот раз ее никто не остановил. Олег вышел в коридор следом.

   - Пухова, ты это... заходи к нам - мать от тебя без ума!

   Кира кивнула, хотя и не собиралась больше приходить.

   - Спасибо. Передай родителям еще раз от меня спасибо

   - Ладно. До завтра, Пухова... Кира!

   Она не спускалась, а плыла по лестнице. Олег назвал ее по имени!.. Когда ноги ослабли окончательно, Кира присела на ступеньку, прижалась лбом к холодной стене и затихла. Олег никогда не посмотрит на нее как на Пшенкину... Она никогда не разлюбит его!

   И это ужасно!

ГЛАВА 10

   Кира задумчиво смотрела в окно на голые ветки качающегося тополя. Вот на одну из веток села ворона, нахохлилась, распушилась, пережидая порыв ветра. Затихла, словно задремала, но тут же вспорхнула и улетела.

   - ... давайте-ка потише! - донесся до нее голос Аллы Ивановны.

   Класс шумел, сегодня они обсуждали важное мероприятие - новогодний бал. Кира отрешенно водила пальцем по столу. После визита в дом Волковых они с Олегом стали сторониться друг друга. И Кира не могла понять причину ни своего, ни такого же поведения Олега. Вроде бы и не ссорились, а увидят друг друга в разных концах коридора и уходят. Почему? Она хотела было поговорить об этом с мамой, но та пару дней назад заболела и все чаще лежала и спала. Все домашние и иные дела перешли к Кире. Пока что она справлялась, но чувствовала как быстро заканчиваются силы.

   Не до балов ей теперь!

   - ... значит, так тому и быть. Кого назначим ответственным за программу? - спросила математичка.

   Кира оглядела класс - она почти выпала из процесса обсуждения.

   - Олега, конечно! - фыркнула Вика. - Кого же еще?

   Алла Ивановна присела за стол, сняла и положила на стопку тетрадей очки, пригладила темные с проседью волосы. А ведь она еще совсем не старая!

   - Понятное дело - Олега. Но почему он всегда все делает один? Ему нужен помощник. Кира... Кира Пухова!

   Вика толкнула ее в плечо:

   - Кира, очнись, тебя наша кличет!

   Кира перевела взгляд на математичку.

   - Кира, у тебя что-то случилось?

   - Нет.

   - Раз так, ты ведь можешь помочь Олегу с организацией новогоднего бала?

   - Я?..

   Внешний ступор усилился еще и внутренним. Она оглянулась на Олега, но тот уткнулся носом в тетрадь и не смотрел в ее сторону. Почему он не возражает? Не ссорится с классной?

   - Но я ничего не умею!

   - Ничего, Олег тебе поможет.

   Сиденье стула точно натерли наждаком. Кира заерзала, стала ронять то ручку, то карандаш.

   - Алла Ивановна, пусть ему поможет кто-нибудь другой! Я буду всю работу тянуть назад...

   Олег позади нее отбросил тетрадь на парту и хмыкнул:

   - Слабо, Пухова?

   Что он от нее хочет? Кира непонимающе смотрела на него и слушала ехидные замечания Пшенкиной:

   - Ну все, если дело поручили нашей Корове, бал, считай, загублен! Я туда не пойду. Слушать Зыкину - что может организовать Пухова?

   Кира смолчала бы, но тут не выдержал Олег - кинул в Пшенкину ластиком и обронил:

   - Не хочешь - не ходи! Чего языком зря трепать?

   - Олег, ты что? - обомлела та. - Я же для тебя...

   - Я тебя просил?

   Класс притих, слушая почти "семейную" ссору. Даже математичка открыла рот.

   - Не кричи на меня! - Пшенкина надула губы. - И вообще...

   Все вдруг увидели, как из ее глаз закапали на тетрадку крупные слезы. Ничего себе! И это та самая Пшенкина, на которую девчонки в классе боялись лишний раз не так взглянуть!..

   - Надя, если тебе надо выйти...

   - Ничего мне не надо! - перебила она математичку.

   - Ну, не надо так не надо, - кивнула Алла Ивановна. - Олег, ты можешь сам выбрать себе помощника. Или, если хочешь, занимайся всем один.

   - Мне Пухова поможет!

   Это прозвучало приговором. Класс задергался, загудел, как растревоженный улей. Или как зрительный зал в ожидании шоу.

   После классного часа Олег сразу исчез, и Кира не смогла с ним поговорить. Пропала и Пшенкина, только едва ли она ушла вместе с Волковым - теперь она имела на него "зуб".

   Кира оделась, вышла из школы, и тут же рядом с нею в стену врезался тугой снежок. Неужели снова?..

   - Ты чего? - накинулась она на Олега.

   - А что, я тебе кричать должен через всю площадку? - ответил он, отвернулся от ветра и закурил.

   Шел снег, и Кира засмотрелась на снежинки, запутавшиеся в его волосах.

   - Пухова...

   - Что?

   - Ты собираешься помогать или я опять должен все на себе вывозить? - насупился он.

   Об этом она и хотела поговорить с ним после классного часа.

   - Возьми себе другого помощника - я не смогу.

   - Чего так? - склонил он голову к плечу.

   - У меня времени нет.

   - У всех его нет! - отрезал Олег. - Классная велела тебе помогать - вот и помогай!

   - Я на самом деле не могу... У меня мама болеет.

   На этот раз Олег отступил, вынул сигарету изо рта и выдохнул облачко пара, смешанное с дымом.

   - Я не знал. Раз так, тогда ладно, попрошу кого-нибудь еще.

   Кира кивнула. Вопрос помощи разрешился, и можно было идти своей дорогой, но ни Олег, ни она не двигались с места.

   - А что с мамой-то, серьезно она заболела?

   - После простуды осложнения на сердце.

   - Ух ты, скверно... Если тебе нужно что-то из лекарств...

   - Нет, у нас все есть! - поспешно соврала она и добавила: - Спасибо!

   - Да ладно тебе... Все, я пошел!

   Ссутулившись под порывом ветра, забросившего за воротник колючий снег, Олег пошел к вывалившейся из школы компании друзей. Кира много бы отдала, чтобы стать частью компании... его компании! Но вместо этого в одиночестве поплелась домой, по пути забежав в аптеку и магазин.

   Мама кашляла долго и натужно. Кира, едва войдя в квартиру, бросила портфель и, раздеваясь на ходу, побежала в комнату.

   - Мам!..

   Заученными движениями помогла маме сесть повыше, налила в стакан воды, накапала лекарства, другие выдавила из блистера, не забыв свериться с рецептом.

   - Ты как? - Кира заботливо накрыла маме плечи одеялом.

   - Ничего... получше. - Она выглядела бледной и вымученной кашлем. - Хлопот я тебе прибавила своей болезнью. Поскорее бы поправиться.

   - Мам, какие хлопоты? - Кира перевела дух. - Кто о тебе еще будет заботиться? Ты же моя мама... лучшая на свете!

   Они обнялись и долго сидели, прижавшись друг к другу. Кира не могла представить себе, что однажды обнимать ей уже будет некого... Лишь бы это время наступило не скоро! Хотя в последний раз врач так долго и тщательно считывала мамину кардиограмму, кому-то звонила и советовалась, что у Киры от страха за маму отнимались ноги и голова отказывалась думать.

   Маму отпустило. Устроив ее в кровати поудобнее, Кира принялась хлопотать по дому, готовить обед и заодно рассказывать о событиях в школе, чтобы немного маму развлечь.

   - Как у тебя дела с Олегом? ты давно ничего не рассказывала о нем.

   - Хорошо... Почти хорошо. - Кира не сдержала вздох. - Мы мало общаемся.

   - Почему?

   - Я не знаю, о чем с ним говорить... Не об успеваемости же! Да и он учится неплохо...

   - Может быть, пригласишь его в гости? Не сейчас, конечно, когда я поправлюсь. Мне бы очень хотелось взглянуть на него.

   - Ты что! - Кира от отчаяния замахала на маму руками. - Нет, мам, у меня смелости не хватит... Олег - он такой... такой... Мне трудно разговаривать с ним...

   Еще труднее не слышать его голос.

   Но мама от идеи увидеть Олега отказываться не собиралась.

   - Но ты можешь пригласить Вику, а через нее - Олега!

   Кира покачала головой:

   - Нет! Давай поговорим о чем-нибудь другом. У нас скоро будет новогодний бал...

   Не надо было вспоминать о нем - мама тут же загорелась идеей сшить для нее маскарадное платье.

   - Не надо. Я все равно не пойду!

   - Но почему, Кира? - расстроилась мама. - Надо использовать каждый шанс побыть со своим мальчиком, а ты упускаешь такую прекрасную возможность!

   - Ничего я не упускаю... - Кира говорила себе под нос, но так, чтобы мама слышала. - Он весь вечер будет танцевать с Пшенкиной, а я - стены подпирать.

   И жутко ревновать! Последнее вслух она не произнесла.

   - Я обещала научить тебя танцевать! - напомнила мама. - Вот поправлюсь!

   - Мам... Ну их, танцы! - Кира подсела к ней поближе. - Ты только поправляйся поскорее!

   Но выздоравливала она медленно. Чтобы быть с мамой рядом, Кира не ходила несколько дней в школу. За успеваемость она не переживала и могла с легкостью нагнать пропущенный материал. К тому же Вика отзванивалась почти каждый день с новостями из школьной и классной жизни, домашним заданием и рассказами про Олега и Пшенкину, за которыми она продолжала активно следить.

   - Нехорошо это, некрасиво, - вздыхала Кира. - Ты шпионишь за собственным братом!

   - Не шпионю, а приглядываю! - поправляла та, что не меняло смысл происходящего. - Родителям некогда, а у Олега все больше крышу сносит. Представляешь, если раньше они просто за руки держались, то теперь обжимаются по подъездам! Надька повиснет у него на шее, а он держит ее, и, знаешь ли, за такие места... До поцелуев скоро доберутся, а там и до всего остального! Я тогда Олежку точно презирать буду!..

   Кира прижалась лбом к холодной стене и закрыла глаза. Сколько раз просила Вику не рассказывать такие подробности, но с той как с гуся вода!

   - Пухова... Кира, ты еще на ногах или в глубоком обмороке?

   - А как, по-твоему?

   - По-моему, ты должна поскорее вернуться в школу!

   - Мама никак не поправится.

   - Это плохо. - Было слышно, как Вика поскребла подбородок. - Уже и математичка волнуется, хочет к тебе послать кого-нибудь домой, но я сказала, что сама позвоню.

   - Спасибо! Наверное, я приду в понедельник или во вторник... как мама себя будет чувствовать, я не хочу оставлять ее дома одну.

   - Это правильно! Ты молодец!

   Чтобы отвлечься от тяжелых мыслей, навеянных разговором с Викой, Кира уходила готовить, опробывала новые рецепты, сама сочиняла блюда, чтобы накормить маму сытно и вкусно. Сегодня она задумала сделать ленивые вареники с грибным соусом на сметане. Сначала замесила тесто и поставила его "отдохнуть". Обжарила грибы с луком, влила сметану и прогрела. От аромата жареных грибов потекли слюнки. Кира не удержалась и намазала готовый соус на кусок черного хлеба. Вкуснотища!.. Осталось разобраться с варениками и можно кормить маму ужином.

   Звонок в дверь застал ее за раскатыванием теста. Кира глянула на закипающую в кастрюле воду, вытерла руки о передник и побежала открывать дверь.

   - Привет, Пухова.

   Она во все глаза смотрела на топчущегося возле двери Олега.

   - Здравствуй...

   А она вся запачканная мукой... ну и видок у нее!

   - Я это... вот, родители просили передать. Пусть твоя мама поправляется1

   В руках у Киры очутился увесистый пакет с фруктами, соками, витаминами и еще с чем-то.

   - Спасибо, но нам не надо... мы не можем...

   - Пухова, это не тебе, а твоей маме! Ты хочешь обидеть моих родителей?

   - Нет-нет! - Она испуганно шагнула вперед. - Но мне...

   Ей было стыдно принимать дорогие подарки, пусть те были присланы и от чистого сердца.

   - Да ладно тебе, Пухова, не красней. Чего ты как маленькая...

   - Я не маленькая! - вскинулась Кира.

   Может, поэтому он и не обращает на нее внимания?! Только она не маленькая и умеет и обжиматься, и целоваться... взять сейчас и поцеловать его, чтобы он понял... узнал... почувствовал...

   Кира наклонилась вперед, точно зависнув в воздухе.

   - Что-то случилось, дочка? Кто там пришел?

   Эх, мама, мама!..

   Кира развернулась, надеясь, что мама не заметит ее покрасневшие щеки.

   - Ты зачем встала? Тебе лежать нужно!

   - Я слышала, что кто-то звонил... - Мама подошла поближе и улыбнулась: - Ты ведь Олег? Вы очень похожи с Викой!

   - Здрасьте...

   - Кира, почему ты не приглашаешь гостя войти?

   - Да я забегал только передать... мне на репетицию в театральный кружок пора! - Олег шагнул к лифту. - До свидания. Выздоравливайте!

   - Спасибо, ты приходи к нам в гости! - снова пригласила его мама. - Один или с Викой.

   Кира закрывала дверь с облегчением.

   - Красивый мальчик, - заметила мама.

   - Теперь ты понимаешь, что он на меня никогда не посмотрит?

   - Глупенькая! - Мама взъерошила ей волосы. - Если бы красивые смотрели только на красивых, наш мир был бы ужасно скучным... Почему ты не пошла с ним на репетицию? Из-за меня?

   Кира поставила на стол пакет, принялась выгружать из него вкусности.

   - Он меня не приглашал... Все равно я не оставлю тебя одну!

   - Но, дочка...

   - Нет, мама! Сначала ты поправишься, а потом посмотрим... может быть, я совсем брошу кружок. Он ничего мне не дает. В спектаклях для меня ролей нет... Изображать массовку за сценой, дуть "ветром" и бегать "толпой" надоело!

   Сложив исхудавшие руки на столе, мама заметила:

   - Но ведь ты ходишь туда не за этим. За мальчика стоит побороться, даже если придется сыграть булыжную кладку на мостовой!

   Они вместе засмеялись и обнялись.

ГЛАВА 11

   Кира вернулась в школу в середине следующей недели. Зашла к Алле Ивановне, объяснила ситуацию с мамой, потом присела в вестибюле и стала дожидаться Вику. Та пришла почти перед звонком на урок, хмурая, сердитая. Дала легкого шлепка зазевавшемуся школяру, прошла мимо зеркала, перед которым непременно должна была остановиться. Кира сразу поняла, что случилось нечто серьезное, из ряда вон выходящее. И наверняка связанное с Олегом!

   - Салют!

   Вика отсалютовала Кире и с прерывистым вздохом села на банкетку. Ей мешали ноги, она вытянула их, едва не свалив бежавшую мимо девочку.

   - Смотри куда несешься!

   - Извините! - девочка побежала дальше.

   Тянуть с рассказом Вика не стала и угрюмо проговорила:

   - Они вчера целовались!

   Вроде бы ничего неожиданного, а на душе заскреблись кошки.

   - И кто кого первый поцеловал? - отрешенно спросила Кира.

   Подруга вытаращила на нее глаза:

   - Тебе не все равно?! Ну, она обслюнявила Олежку... Он-то ее тоже не оттолкнул, облапил! - громко возмущалась Вика. - Стояли в подъезде, словно в райском саду, и запах мусоропровода не мешал!

   - Мне бы тоже не мешал, - заметила Кира в сторону.

   - Что? - не расслышала Вика. - Ты вообще собираешься что-то делать или нет?

   Что она может сделать? Кира посмотрела на пустые руки. Разве что придушить Пшенкину... но и тогда Олега не видать как своих ушей.

   В класс они поднимались вместе, обе в плохом настроении. Сели за одну парту, не сговариваясь открыли тетради и принялись рисовать какую-то белиберду. Вика изредка толкала Киру под партой ногой, привлекая внимание.

   - Скажи Олежке, что он тебе нравится!

   - Не скажу!

   - Тогда это сделаю я!

   - И будешь предательницей!

   - Мне что, смотреть как он целует ползучую гадину?

   - Мне нет до этого дела!

   - Тогда ты его ничуточки не любишь!

   Возразить Кира не успела - в класс вошли, перешептываясь, Пшенкина с Олегом. У этих двоих была тайна, которой они хотели поделиться со всем миром! Кира отвернулась, не в силах видеть торжествующую Надину поступь. Но Олег, проходя мимо, тронул ее за плечо:

   - Привет, как твоя мама?

   - Спасибо, поправляется.

   - Здорово! Ты смотри сама не заболей, выглядишь как русалка, вытащенная на берег!

   - Слушай, братик, тебе больше не о ком позаботиться? - Вика несмешливо покосилась в сторону мечущей сердитые взгляды Нади. - Она нас с Пуховой глазами съест и не подавится! Поспешил бы ты, Олежка!

   Ответом Вику он не удостоил - сел за свою парту, бросил учебники, прочитал записку от Пшенкиной, порвал ее, а клочки выбросил в открытую форточку.

   - Семейная ссора! - хихикнула Вика.

   Вошедшая Алла Ивановна положила конец намечающейся перепалке.

   Все уроки Кира чувствовала спиной чей-то взгляд. Однажды не выдержала, обернулась, но все сидели уткнувшись в тетради. Может, это уже на нервной почве?

   Еле дождалась звонка с последнего урока. Она сразу бы ушла домой, но Вика попросила подождать ее и куда-то убежала. Пристроив портфель на подоконник, Кира смотрела в окно. Пейзаж за ним менялся в зависимости от времени года - зеленый, серо-коричневый, белый, изумрудный... Сегодня день был пасмурный, серый, вот и картинка за окном приобрела серовато-грязный оттенок, тени от деревьев напоминали худых фиолетовых уродцев.

   В коридоре послышался голос Олега. Вот уж кого она сейчас не хотела бы видеть ни за что на свете! Кира подхватила портфель, но бежать было некуда - навстречу шла учительница литературы и русского языка Яна Сергеевна, выговаривая что-то внимательно слушающему Олегу.

   - Ты понял? То есть, весь первый акт построен на столкновении характеров, а твой герой получается вялый, неубедительный.

   Яна Сергеевна вела в школе театральный кружок. Сейчас, видимо, они разбирали новую постановку.

   - Мне надо кричать со сцены? - усмехнулся Олег.

   - Нет, криком делу не поможешь. Найди правильную тональность, нужные паузы... актерское мастерство состоит в том, чтобы заставить зрителя сопереживать, сочувствовать, и... Кира!

   Зря она надеялась, что ее скромная персона останется незамеченной.

   - Здравствуйте, Яна Сергеевна, - нехотя повернулась к ней Кира.

   - Здравствуй. А почему ты не приходишь на занятия театрального кружка? Кажется, я тебя два или три занятия уже не видела.

   - Четыре, - призналась Кира. - Я больше не буду ходить в кружок.

   - Почему?

   Тоненькая, почти воздушная Яна Сергеевна была ненамного выше Киры и намного ниже Олега, стоящего за ее спиной Колоссом Родосским.

   - У меня таланта нет, - ответила Кира.

   - Каждый человек талантлив по-своему! Наверное, ты обижаешься, что тебе не дают большие роли. Но они все не для тебя! Ты должна играть героинь нежных, страдающих, чувствительных...

   Кира боялась посмотреть на Олега и увидеть ухмылку на его лице.

   - Хотите сказать, что мое амплуа - страдающая дурочка?

   - Считаешь, что такая героиня будет неинтересна зрителю? Это зависит от таланта актера! Так что жду тебя на очередном занятии!

   - Нет, я не приду.

   - Она придет, Яна Сергеевна! - некстати вмешался Олег. Кто его просил?

   - Вот и хорошо. Так... о чем мы говорили? Ах да, ты просил меня составить примерный план новогоднего вечера...

   Их голоса затихли за закрытой дверью кабинета литературы. Кира сочла благоразумным переместиться в раздевалку и там дождаться Вику. Однако слова Яны Сергеевны запали в душу. Значит, не такая уж она бесталанная? Пусть актрисой быть она не собирается, но театральный кружок ей нравился и не только тем, что туда ходит Олег. Уйти или остаться?..

   - О чем задумалась? - вернувшаяся Вика держала в руках две булочки с орехами. - Держи, ешь, а то у меня в животе урчит. Но не буду же я лопать одна, как алкоголик?..

   - Спасибо.

   Булочка исчезла в мгновение ока. После школы они еще зашли в магазин и выпили по паре стаканов пушистого коктейля из мороженого.

   За распитием очередного коктейля Кира решилась спросить.

   - Вика, ты обо мне с Олегом не говорила? Почему-то мне кажется, он о чем-то догадывается...

   - О чем? - не поняла та.

   - Ну, что нравится мне.

   - Нравится!.. Скромность города берет? У тебя в глазах светится большая, неземная любовь!

   Кира в смущении принялась глотать холодный коктейль. Насмешница все-таки Вика! Но подруга из нее вышла очень даже хорошая.

   - Если ты будешь на Олега пялиться день-деньской, он обо все догадается, только я считаю, что это лучше, чем страдать по парню, который не в курсе твоих чувств.

   Вика говорила ей об этом не первый раз и, с одной стороны, была права, с другой - ей легко рассуждать и казаться смелой. Любой парень в классе готов с ней дружить, носить ее портфель, страдать на переменах и ждать ее ответного взгляда.

   - Я не могу не смотреть на него. - Кира отставила пустой стакан. - То есть, заставляю себя не смотреть, а потом понимаю, что снова уставилась...

   - Магнетическая сила любви! - насмешливо прокомментировала Вика. - Как гласит закон, противоположности притягиваются. Странно, что однополярные сущности, как Олег с Пшенкиной, не отталкиваются.

   Приготовления к новогоднему балу шли своим чередом, но без Киры. Как Олег и обещал, помощь он попросил у другого человека. К Кириной радости, не у Пшенкиной, хотя та отчаянно навязывалась в помощницы. Но между помогать и активно закатывать глаза существовала большая разница.

   Кира иногда заглядывала в актовый зал, который потихоньку украшался и к празднику, и к балу. Для учителей была составлена отдельная программа со сценками и чаепитием. Деда Мороза выбирали из самых высоких старшеклассников, которые были побасовитее и поколоритнее. Над посохом трудились ребята в столярной мастерской. Снегурочку выбирали на школьном конкурсе красоты аж из десяти претенденток. Кира тоже ходила взглянуть на них одним глазком. Потом вздыхала - очень красивые девочки! Им даже Пшенкина в подметки не годилась.

   Кира по-прежнему занималась рутинными делами, помогала маме разносить заказы, отвечала на звонки клиенток, много читала и мечтала... А мечты заводили ее все дальше, в мир грез, на школьный бал, на котором - впервые за все время - так хотелось побывать.

   В классе девчонки рассказывали друг другу про сшитые и купленные наряды, хихикали по уголкам, рассуждая кому какой партнер достанется. Пшенкиной можно было не беспокоиться - Олег был "забит" за ней прочно.

   Полугодие Кира закончила без единой четверки - даже Валер-Палыч поставил "пятак" за усилие и трудолюбие. Заслуженный "пятак"! Алла Ивановна собрала их на последний в этом году классный час.

   - Меня порадовала ваша успеваемость в этой четверти. Надеюсь, что следующее полугодие будет еще успешнее. Олег сказал, что к балу все готово. Значит, завтра вечером жду вас - ярких, красивых, праздничных - в школе в пять часов вечера. Занятые в сценках придут раньше. Яна Сергеевна должна была напомнить вам об этом. Надеюсь увидеть вас всех... В любом случае не забывайте о друзьях, которые не могут прийти на вечер. Им было бы приятно получить от вас поздравление... И еще, Кира... Я хотела бы увидеть на празднике и тебя. Ты ведь придешь?

   - Как Золушка, на тыкве приедет! - зло прошептала Пшенкина.

   - Я приду!

   Она сама не поняла, что заставило ее пойти наперекор самой себе. Злость на Пшенкину? Желание осуществить мечту? Просьба Аллы Ивановны? Уже без разницы, она дала слово и его придется сдержать.

   - Горжусь тобой, подруга! - Вика со всего размаха хлопнула ее по плечу. Кира поморщилась, но стерпела. - Пошли к нам домой, подберем тебе платье.

   - Спасибо, у меня все есть.

   - Точно? Как хочешь.

   Платья у нее не было - пока, но она знала, как его достать.

   После болезни мама шила меньше, чаще отдыхала, подолгу спала, особенно после приема таблеток. Кира вернулась домой, дождалась пока мама прилегла отдохнуть и тихонько перенесла швейную машинку в другую комнату. Закрыла плотно дверь, чтобы жужжание электропривода не потревожило маму. Заправлять и работать на машинке она умела, а вот кроить... Но за помощью к маме она решила не обращаться, чтобы не нагружать ту лишней работой.

   Достав серебряное платье, Кира надела его еще раз, встала перед зеркалом и прямо на себе подколола иголками места, которые собиралась переделать. Все-такие она не совсем неумеха, за работой мамы наблюдала часто. Теперь просто постарается и сделает все так, как видела и запомнила. Если к этому добавить огромное желание пойти на бал, то у нее все непременно получится!

   Кира строчила, резала, примеряла, перекалывала и снова застрачивала шов. Если что-то не получалось, возникало желание свернуть платье, как половую тряпку, и выбросить в ведро, тут же вспоминались мамины слова, что руки нельзя опускать даже тогда, когда сделать уже нечего.

   - Еще разок...

   Машинка застрекотала, поползла ровная, прошитая строчка. Кира стерла со лба пот, выплюнула иголки, что зажимала губами. Чуть не забыла про них от усердия!..

   - Получается?

   Все-таки мама застала ее за "шпионской деятельностью"!

   - Не знаю еще...

   - Это платье для бала? Я могу помочь.

   - Нет! - Кира упрямо нажала на педаль. - Хочу сделать все сама. Если у тебя получается, то и у меня выйдет! Я - твоя дочь!

   - Хорошо, тогда не буду мешать. Согрею-ка я для нас чайник!

   Сколько Кира возилась, она не замечала, только за окном сгустились чернильные сумерки. Зимние вечера и ночи - красивые, звездные. Нет-нет она смотрела за окно, ежилась при мысли о морозе. Новогодние праздники обещались быть холодными и малоснежными, а она любила, когда в праздничную ночь в небе кружились легкие снежинки.

   Сделав последний стежок, Кира закрепила и отрезала нитку. Выдохнула. Теперь можно и примерить. Главное - не упасть в обморок от того, что пошила своими руками!

   Платье приятно холодило кожу, было гладким, легким. Подол больше не тащился по полу, а струился вокруг ног мягкими складками. Золушка едет во дворец - иначе про отразившуюся в зеркале девушку ничего и не скажешь.

   - Ты просто красавица!

   Мама замерла в дверях. Подумав, Кира кивнула и принялась стаскивать платье. Только дурак не поймет, для кого она его шила, кому хотела понравиться.

   - Мам, чай хочу! - Кира потерла руки, выбросив из головы мысли о бале и Олеге. - Вскипел? Пошли чаевничать!

   Она делала вид, что нисколько не волнуется из-за бала. Мама тихонько улыбалась, подливала вторую, затем третью кружку чая, а Кира пила и тут же забывала об этом.

   На следующий день она немного успокоилась и почти не нервничала, встречая зашедшую за ней Вику.

   - А где платье? - нахмурилась гостья, разглядывая привычную куртку Киры. - Ты его в карман, что ли, положила?

   Она почти угадала, потому что платье было настолько тонким и легким, что свернулось в маленький комочек. Мама дала Кире туфли, сняла с себя тоненькую серебряную цепочку.

   - Мам, не надо! - запротестовала Кира.

   - Это еще твоей бабушки. Золота у нас никогда не было, а вот парочка серебряных вещиц была... Жаль, что я для тебя не все смогла сохранить.

   Теперь цепочка холодной змейкой вилась на шее, но под одеждой ее никто бы не заметил.

   - Я готова. - Кира подхватила целлофановый пакет. - Пошли!

   Вика половину дороги бурчала, что нужно было зайти к ней, забрать кучу вещей, выбрать нужные и так далее. Кира слушала ее вполуха. Небо из голубого успело стать желтым, а потом розовым, когда они подошли к школе. В окнах верхнего этажа переливались разноцветные гирлянды, вход в школу украшал лапник, обвязанный серебряной мишурой. А в дверях сверху свисал и серебрился елочный дождик, и всем, кто